По пути заметили несколько подпитывающих реку ручьев, типа нашего или чуть больше, и пару островков, небольших, заросших кустарником. И все, больше ничего, достойного упоминания. Вода, кругом одна вода и лес. Далее взялись за весла и мне моментально стало жарко в кольчуге и поддоспешнике. Пришлось прямо на ходу разоблачаться, скидывать с себя и железо, и теплый поддоспешник.
Вот теперь другое дело, можно отдаться гребле со всем усердием! Занимаясь монотонной работой, между делом прикидывал. В котором из ручьев впадающем в реку хательманы нашли золото? Как бы это узнать, выше по течению от нас находится это место или ниже? И на каком берегу?
Понемногу мы с Мишей вошли в ритм, все более свыкаясь с нехитрым навыком гребца. Таким образом фигачили еще часа три и я уже подумывал об остановке на отдых и обед, когда Михаил обернулся и дрогнувшим голосом сообщил.
- Прямо по курсу, впереди нас, большая лодка с мачтой!
Я моментально проникся темой и в темпе начал снова облачаться в поддоспешник и кольчугу, опоясываться ремнем и готовить карабин. Вот и первый контакт с местными, надо выглядеть прилично, согласно своей легенде. Миша тоже подготовился, подтянул поближе к себе свою помпу, но брать в руки не стал. Просто сидел напряженный, чуть подрабатывал веслом, а когда чужое плавсредство приблизилось к нам, и вовсе положил весло рядом и нацелился схватить ружье. Приблизившуюся к нам посудину можно было назвать баркасом. Длиной метров восемь-десять, шириной чуть более двух, с одной мачтой без паруса и с веслами, по четыре штуки с каждого борта. Сейчас, завидя нас, гребцы тут же замедлили свою работу. Что самое хорошее, мужчины на этом плавсредстве агрессии не выказывают, ведут себя спокойно.
Судно сшитое из досок, ладное, крутобокое, высота борта над водой сантиметров 70. Этот баркас встал от нас по левому борту, и понемногу сплавляясь по течению, мы начали такой разговор.
Первым ко мне обратился мужчина моих лет, с аккуратной бородкой и усами темно-русого цвета с европейскими чертами лица. Волосы длинные, почти до плеч, развиваются свободно. Одет в кожаную куртку без рукавов, обшитую железными пластинами внахлест. Он стоит на носу плавсредства, на поясе у незнакомца прямой меч в ножнах и кинжал, попроще чем у меня. Окинув нас внимательным взором, начал разговор первым.
- Я десятник Пьер, из дружины хозяина этих мест, славного господина, барона Де Брасси. Со мной его люди. А кто вы, незнакомцы?
Благодаря одетому Толмачу, отлично понял говорившего и легко ответил.
- Меня зовут Владимиром, со мной моя жена и товарищ. Мы вольные охотники и воины, сами родом из далеких земель. По воле провидения, с недавних пор поселились в этих краях и теперь обитаем здесь. Обустроились на берегу этой реки, думаем остаться здесь навсегда. Сейчас плывем в город, желая купить кой-чего для своего хозяйства.
- Вот так новости! Удивительное дело, среди лагаменгов теперь живут чужеземцы ... Хм, как далеко от этого места находится ваше поселение? И сколько вас вообще здесь обосновалось?
Ничего себе заявочки, мужик первый раз в жизни встретил незнакомых людей и сразу стал задавать такие неудобные вопросы. Ну и нравы тут у них, простые до невозможности! Но не желая грубить и нарываться на ответную грубость, ответил вежливо и обтекаемо. И не слишком достоверно, незачем чужим людям знать где нас можно найти.
- Мы в пути уже второй день, не подскажешь славный воин, далеко ли еще до города? А то плывем тут в первый раз и ничего не знаем. Община же наша небольшая, всего несколько семей.
Десятник не стал делать тайны из того что скоро итак станет явным, и ответил просто.
- До графского города Мерсье вам грести до вечера. Если постараться, успеете добраться до темноты, мимо города не промахнетесь... Как вам удалось решить вопрос с лагаменгами, ведь они на дух не переносят чужаков?
- Это долгая история, да и нет в ней ничего интересного. Но мне удалось договориться с вождем хательманов, Орлиным пером, и получить от него согласие на пользование землей. Теперь небольшая территория на берегу этой реки будет считаться нашей.
- На моей памяти ты первый кто смог договориться с лагаменгами - вполне искренне удивился десятник. - Удивительное дело, аборигены разрешили пришельцам хозяйничать в землях, которые считают своими! Просто чудеса!
- Да, ты прав уважаемый. Но в мире случаются чудеса и удивительней. Надо просто внимательно смотреть по сторонам и ты заметишь много занимательного вокруг себя.
Десятник Пьер поджал губы, ничего не сказав в ответ. Лишь еще раз пристально осмотрел нашу компанию. Молча кивнул и повинуясь его жесту, сидевшие по бокам гребцы и тоже внимательно разглядывающие нас, снова взялись за весла. Мы также принялись грести с небывалым усердием вспенивать речную гладь, стараясь уплыть как можно дальше от таких тревожных товарищей.
Уф, ну вот и состоялся первый контакт с цивилизованным миром. И на мой взгляд, прошел он вполне успешно. Наша зыбкая теория о том что мы попали в Средневековье, вполне подтвердилась. Воины-гребцы на баркасе, сам десятник, полностью соответствуют облику типичных воинов, расхожему представлению об этом времени.
Далее мы с Мишей махали веслами, а Юля тараторила как сорока, обмениваясь своими впечатлениями от увиденного. Во время интенсивной работы много не поразглагольствуешь, поэтому мы берегли дыхание а она говорила за всех. Да, тот язык который Юля с Мишей учили в своих альма-матер, сильно отличается от наречия на котором сейчас велась беседа. Оба не поняли и половины из произнесенного, по интонации додумывали смысл сказанного. Короткими репликами я довел до их понимания смысл беседы, далее Юляше не понадобились собеседники. Моя подруга находилась в своей стихии, ей вполне хватало просто слушателей.
Почти сразу после встречи с дружинниками я снова скинул железную и теплую рубаху, усиленно греб и участвовал в диалоге с подругой лишь с помощью коротких междометий.
По ходу движения сделали еще одну остановку, уже полноценную, с обедом. Но разжигать костер и варить ничего не стали, жалко терять времени. Просто перекусили собранным, чуть передохнули и тронулись дальше. Нам непременно надо успеть в город до вечера. Ночевать на земле, не доплыв до точки назначения пары километров, будет обидно.
Ободренные первым контактом с местными, гребли не жалея сил, прямо как настоящие спортсмены-байдарочники. Такое усердие принесло свои плоды, наконец стали появляться обжитые места. Вот рядом с водой, на песке расположилась лодка типа нашей, чуть в стороне, вывешенные для просушки сети. На высоком берегу, на лужайке, виднеется деревянный домик с соломенной крышей, несколько мужчин и женщин, а также детей в простой одежде из неокрашенной холстины. Многие из них босиком, а ребятишки все поголовно босоногие. На нашу лодку даже не глядели, видно привыкли к подобному. Ну да, кольчугу я снял, одежда у нас неяркая, лодка вовсе ни о чем. На ее фоне баркас дружинников Де Брасси выглядит просто настоящим кораблем.
По пути к городу встретили несколько лодок похожих на нашу, рыбаки ставили или выбирали сети и не сильно интересовались тремя незнакомцами, плывущими в город. Похоже эти люди были из довольно большого села, расположенного прямо на берегу реки, слева по течению реки. Верный признак, значит и город уже близко. Дома в деревне все деревянные, сложенные из бревен, крыши крытые соломой а некоторые поприличнее, тесом. Домов в поселении не более 30, заметно что у жителей есть огороды, домашняя скотина. По крайней мере мы заметили коров, кур, одну повозку с лошадью. Ну вот, можно вздохнуть свободно, выходит эта планета вполне себе земного типа, животный мир обычен и привычен нашему взгляду. Никаких тебе ездовых звероящеров, шестиногих слонопотамов и прочей экзотики. Это радует, значит не придется свыкаться с чем-то доселе неведомым. В лесу мы тоже не замечали ничего отличительного от земной флоры и фауны, а сейчас, увидев домашних животных и вовсе убедились - эта планета мало чем отличается от нашей Земли.
Но вот что насторожило, при поселении не заметно никакого религиозного храма или строения смахивающего на него. Это оттого что деревня малочисленная или есть другие причины? Непонятно, пока отнесем это к неразрешимым загадкам. Дальше будет видно, в городе все прояснится.
А вот и город Мерсье. Местный центр цивилизации расположился на нашем, правом берегу реки, хотя и на противоположном тоже заметны дома, причалы и лодки. Но основа города, каменный замок, четко дает понять где находится административный центр. Никакой крепостной стены вокруг города нет, редко каменные, чаще деревянные дома окружают цитадель со всех сторон. Да, это точно город, не деревня. Дома все как один крытые обожженной глиняной черепицей, образуют подобие не очень ровных улиц. Замок с наружными размерами примерно 100х100 метров, находится от реки на удалении в полкилометра. Расположился на некотором возвышении, поэтому его хорошо видно с воды. Про размеры города трудно сказать, с нашего места невозможно оценить сходу количество домов. Но площадь занимает приличную, видно это оттого что город не ограничен крепостными стенами и свободно расползается во все стороны.
На реке множество причалов, возле которых хватает разнокалиберных плавсредств. В основном сильно похожих на наши, но есть и значительно больше, вроде того баркаса, встреченного ранее. Имелось и пара настоящих кораблей, длиной метров по 20, с весельно-парусным снаряжением. Лодки как однодеревки, так и сделанные из досок, а размер и форма самые разные. Парусных немного, в основном весельные.
Ну что, пришла пора швартоваться, для этого дела мы не полезли в самый центр а притулились к скромному причалу, где уже находились несколько лодок похожих на нашу. К этому моменту я уже был при полном параде и готов был соответствовать роли небогатого но бывалого воина. На деревянном причале мы застали сценку когда между отбывающими клиентами и по видимому хозяином причала, проходил окончательный расчет.
- Филипп, виданное ли дело, требовать с меня плату за полные сутки!? Ведь я убываю раньше на пол дня! - негодовал хозяин лодки чуть больше нашей, бородатый мужичок, в пошорканных синих портах, кожанных сапогах, коричневой рубахе и плотной жилетке сверху. На голове у него некое подобие черного берета, на поясе простенький нож в таких же невзрачных ножнах. Филипп, очевидно хозяин сооружения, одетый примерно так же, но более широкий в талии, уверенным тоном гнул свою линию.
- Ничего не знаю Жиль, договор был на два денье за сутки. Завтра утром будет ровно два дня как ты здесь, поэтому изволь заплатить четыре денье. Я же тебя не гоню, если хочешь, оставайся еще на одну ночь.
- Зачем мне оставаться, у меня уже все дела сделаны! За ночевку в твоей гостинице снова придется платить, я лучше потрачу остаток дня с пользой, а заночую в первой деревне Лурье. Сэкономлю время и деньги, постой там дешевле чем в городе.
- Это твое дело, но правила для всех одинаковые. Что мне теперь, высчитывать время пребывания каждого клиента до ничтожного кварта или денье? Надо блюсти порядок, соблюдать все в точности, как условились. Договор незыблем, плати деньги!
- Эх, ну и жадный ты до денег, Филипп! - и с этими словами недовольный клиент отсчитал хозяину четыре медные монетки, в точности такие, как те что находились сейчас у меня в трофейном кошеле.
Вот мы и узнали название медной монетки и ее ценность. Еще есть некий кварт, очевидно денежка совсем ничтожная по номиналу. Очень удачно все получилось, первый шажочек в познанию мира пройден. Далее довольный Филипп получил свои деньги и обратил внимание на нас. Сразу выделил главного и завел со мной учтивый разговор, косясь на снаряжение. Именовал славным воином и был весьма подобострастен. Пояснил что за день охраняемая стоянка нашей лодки на причале обойдется два денье, ночлег в отдельной комнате с двумя кроватями обойдется в четыре денье а ужин на одного с вином - в одну такую же монету.
- Меня зовут Владимир, рядом со мной моя жена и товарищ. Мы родом издалека, в вашем городе первый раз. Здешних порядков не знаем. Нас все устраивает, мы поселимся у тебя. Что нам непременно следует знать, чтобы ненароком не нарушить местные нормы и правила поведения? - сразу озадачил я отельера.
В пространной речи трактирщика я не услышал каких-то несуразных требований и изысканных запретов. Все такое ... общепринятое и умеренное. Оружие носи с собой любое, главное не задираться на горожан и не совершать смертоубийства. Вот в общем-то и все. Совсем выказывать свою неосведомленность и чуждость не стоит, постепенно доберем информацию, ненавязчиво так, тихой сапой. Денег за постой и еду нам точно хватит, сегодня ужинаем, осматриваемся на месте, ночуем а завтра начинаем знакомство с городом, людьми и нравами, царящими в округе.
Я специально не стал брать два отдельных номера, первое время лучше быть вместе. В чужом мире надо держаться сообща, как-нибудь переночуем одну или две ночи. Ничего страшного. И имущество сохраннее будут, из лодки все вещи, включая весла, перенесли в свою комнату на втором этаже, двухэтажной гостиницы-корчмы, находившейся через дорогу от причала. На вывеске изображена весельная лодка и кружка. Надписей никаких нет. У этого здания первый этаж сложен из каменных блоков, второй из бревен. Внутренние перегородки тоже из кругляка, лишь потолок из рубленных топором плах. В комнате квадратов на пятнадцать расположены две одинаковые кровати с комковатыми подушками, простынями из неокрашенного грубого льна и одеялами из заячьих шкурок, изнутри подбитые тканью. Кроме кроватей, в комнате находился мощный объемный сундук, запирающийся на внутренний замок и две крепких корявых табуретки. Вешалки для одежды в виде простых колышков, окно небольшое, квадратное, затянутое бычьим пузырем. Из обстановки в номере больше ничего нет. Сама дверь запирается на простой накладной замок а изнутри еще и засов.
- Да-а, по сравнению с нашей гостиницей здесь сервис вообще в минусовые звезды уходит - сразу после обследования обстановки, заявила Юля. - А где здесь туалет с умывальником?
- Трактирщик пояснил что сортир находится на заднем дворе а умываться можно у колодца. Он там же. Про баню ничего не сказал, но наверное что-то да есть. Надо же людям где-то мыться и стирать тряпки?
Юляшу такое объяснение не удовлетворило, она поморщилась, но от комментарий воздержалась. На ужин спустились вниз, в трактир, где находился огромный каменный камин, по видимому используемый не только для приготовления жаркого но и для отопления в холодное время года. Из десятка деревянных, гладко строганных столов, занятых было всего пять. За одним сидела компания мужиков в доспехах и с оружием, видимо местных стражников или наемников, и пила вино из глиняных кружек. За соседним столом, кроме распития спиртных напитков, мужики азартно играли в кости и вели себя довольно шумно. Я заметил вооруженных мужчин сразу как вошел в трактир, поэтому наверху не стал снимать кольчугу. Все правильно, значит здесь так принято, повседневное ношение доспехов является нормой.
Запер в сундуке шлем, топор, карабин, а кинжал и пистолет оставил при себе. Миша тоже спустился вниз с ножем, как я понял, многие из мужчин в трактире имели при себе подобное. Например, мужики сидевшие в одиночестве, все как один были в доспехах из кожи с железными пластинами, почти в таком же как у десятника Пьера из дружины неведомого барона Де Брасси.
Раз такое здесь считается в порядке вещей, значит и я останусь в кольчуге. Неудобно конечно все время находиться в тяжелом доспехе, но видно придется привыкать к подобному, чтобы соответствовать общепринятым нормам. За другими столами сидели товарищи попроще, похоже что городские обыватели, и тоже ели и пили вино. Среди них даже присутствовали женщины.
Мы заняли крайний стол, в самом углу, подальше от всех и уселись, ожидая местного халдея. В любом мире такое одинаково, вскоре к нам подошла бойкая девица и я заказал ей простой и сытный ужин на троих.
И вот уже мы наворачиваем суп из бараньих ребрышек с мелко порезанной морковью, зеленью и слабо-определяемой крупой. Очень удачно что все захватили с собой ложки, про это особо упомянул Бывалыч. Окружающие на нас косились, но в меру. Да, мы отличаемся от окружающих одеждой, обувью, прическами, но не сказать что прямо кардинально. Иностранцы, такое понятно, раз у меня на ухе находится Толмач. Осторожно приглядываем за окружающими, все посетители использовали для еды принесенные с собой деревянные ложки, ножи или кинжалы. Орудовали ими ловко, видно это было повседневной нормой. Вилок никто не использовал, наверное в этом времени они еще не изобретены.
Я с Михаилом тоже принялись за мясо, поданое после супа, разрезав его кинжалом. Не сильно удобно управляться лезвием длиной 25 сантиметров, ну да ладно, со временем наловчусь. Попробовали и вина из принесенного кувшина из обожженой глины. Из таких же глиняных кружек, тяжелых и громоздких. Все вокруг его пьют, значит и мы не откажемся. Вино красное, средней крепости, чуть кисловатое на мой вкус. По моей просьбе подавальщица принесла нам кувшин простой воды и мы, а особенно Юля, разбавляла им вино. Напиваться нам не нужно, так, просто утолить жажду.
- Сколько с нас за ужин, красавица? - задал после еды вопрос этой же подавальщице.
- За все три денье, как раз по одному денье с человека - улыбнувшись щербатым ртом, сразу ответила мне разбитная девица. На такое я протянул ей серебряную монету, желая узнать, сколько сдачи отсчитает мне официантка. Она поступила просто, подошла к находившемуся за подобием стойки хозяину и сообщила ему, отдав монету.
- Филипп, отсчитай сдачу со скатума, за троих.
Затем принесла мне пригоршню медных монет и положила их на стол. Не обращая ни на кого внимание, пересчитал денье, их оказалось 17. Отлично! Так мы узнали название серебрушки и ее стоимость в медных деньгах. Теперь можно не волноваться, получается мы довольно состоятельные люди. По крайней мере, заплатить за еду, ночлег и стоянку лодки, точно сможем.
Ночь прошла спокойно, в своей комнате мы скинули дорожные наряды и переоделись в спортивные штаны и футболки. Еще дома при посредничестве Юли, я раздал весь ворох одежды парней и Валентиныча, туристам и всем женщинам. С собой в поход они взяли только самое необходимое, у путанок так и вовсе только то, что одето на себе. Эти-то ехали к нам всего на одну ночь и понятно что не взяли должного запаса. Ничего страшного, одежду можно перешить, теперь будешь рад каждой тряпке, особенно яркой расцветки. С обувью решилось проще, в качестве летней повседневной, все поголовно начали использовать лыжные ботинки, имеющиеся в должном количестве и разных размерах. В сапогах на шпильке не удобно ходить все время, благо хоть троица веселых подруг захватила с собой пляжные шлепки и что-то легкое из одежды для бани. Обычно в саунах и прочих подобных помещениях им приходится трудиться, опыта в таких делах девкам не занимать.
Интерлюдия.
- Что будем делать дальше, Огюст? Денег у нас осталось на скатум, другой, не больше. А найма все нет и нет, как бы не пришлось начать распродавать оружие и доспехи. И трактирщик косится недобро, мы ему уже прилично задолжали за постой. Еду с вином только за деньги подает, вот же до чего жадная скотина!
- Ничего страшного, выкрутимся, не первый раз. Через два дня начнется графский турнир, у нас Жан отлично стреляет из лука а Поль из арбалета. Может парни чего и выиграют, этим и поправим дела. Ну и завтра я схожу в таверну к Хромому Мишо. Он намекал на некое дельце, то ли охрану купеческого каравана, то ли нечто подобное.
- Этот барыга опять запросит пятую долю всего заработанного. Меня аж зло берет, мы пашем, напрягаемся, рискуем, а он просто жирует на посредничестве, живет и богатеет за наш счет.
- Ничего не поделаешь, так устроен этот мир. Каждый устраивается как может. Не нравится, не бери у него заказ, ищи сам. Тогда и все деньги будут твоими.
- Так не всегда получается, нас здесь еще плохо знают - покачал головой командор небольшого отряда наемников по имени Жермон.
- Вот и я о том же. Поживем здесь подольше, освоимся, наберем больше людей, тогда сами будем искать для себя работу. Может даже к кому из благородных в дружину войдем всем составом.
- Это было бы неплохо, может и не так вольготно и сытно, зато не надо думать о завтрашнем дне. Сеньор тебя кормит и поит, денежки за службу помаленьку да капают. Эх деньги-денежки, куда вы все подевались, мои маленькие, блестящие друзья? С вами так хорошо, а без вас так плохо ... Я вот что думаю Огюст. Давай малость подрастрясем этого пришлого, что сегодня появился. Видно что он здесь чужой, ничего толком не знает. Но деньжат у него достаточно, мужик явно не бедствует. Он точно богатенький, на ухе Толмач болтается. Слегка надавим, чуток припугнем, он с испугу и откупится от нас, подкинет монеток, ха-ха!
- Да, монет у чужака хватает, кошель явно не пустой. И еще, по нему сразу заметно, доспех не его, сидит колом. А кинжал-то какой, весь серебром изукрашенный! Но пользоваться им не умеет, значит владеет таким совсем недавно. Наверное получил в наследство и то, и другое, и третье. Сразу понятно, тютя он, вино водой разбавляет, втроем один кувшин выпить не смогли. Ладно баба ледащая, ее в расчет не берем. Но эти-то двое ... сплошной позор. Сразу видно, не воины. С таких не грех мзду стрясти, зачем таким тетехам деньги? На главного надавить посильнее, он и даст слабину.
- И я об этом говорю. А сделать надо так...
Городские будни.
Утро началось обыденно. Миша и я встали первыми, оделись, собрались и вышли во двор, приводить себя в порядок, чтобы не смущать Юлю. Сделав все дела и умывшись у колодца, собрались в зале, решили позавтракать и сразу двинуть в город. Народу в трактире было чуть больше, в этот раз мы заняли стол недалеко от лестницы на второй этаж и принялись за еду, по той же схеме что и вчера. Единственное, вместо супа была каша а вместо мяса, рыба.
Сидим своей компанией, кушаем, общаемся, поглядываем по сторонам, в общем, как и все в трактире. Ведем себя культурно, не отрыгиваем как некоторые, и на пол не сморкаемся. И тут от вчерашней компании то ли наемников, то ли просто вооруженных бродяг, к нам подваливает крепкий малый, небритый, с недобрым взором и заметным перегарным выхлопом. Без спросу уселся на лавку напротив меня и многозначительно подмигнул. Вроде увидел старого приятеля или знак какой подал. Тайно-масонский, ха-ха!
Многообещающее начало, я сразу насторожился... И как оказалось далее, не напрасно.
Этот чувак сразу завел мутный разговор о том что сразу признал во мне такого же брата, вольного наемника, как и он сам и его ребята. Дескать, такие-подобные молодцы должны всегда держаться вместе и поддерживать своих коллег в трудную минуту. Соблюдая традиции вольных наемников, не отходя от них ни на шаг. У ихнего отряда сейчас как раз такой сложный период и мне как доброму человеку и товарищу следует поддержать вольных бойцов деньгами. Одолжить до лучших времен 4-5 скатумов, а уж они обязательно отдадут деньги, как только закончится черная полоса в жизни. За ними не пропадет, они де ребята фартовые и опытные, легко добудут деньги. Удача их любит, но вот прямо сейчас эта ветренная девица куда-то запропастилась и забыла своих любимцев. Но она скоро одумается и вернется, как бывало не раз...
Подошедший даже не представился и вообще вел себя развязно. И вдобавок приложился прямо из нашего кувшина, затем вытер губы рукавом замызганной рубахи и смачно икнул в мою сторону.
Нет, ну надо же, поразился я, и здесь водятся безбашенные гопники, пытающиеся отжать у неместных хоть что-нибудь. В его брехню о том что он отдаст одолженные деньги, не поверит даже наш Сережа, а уж я и тем более. Я даже мысли не держу, занять незнакомым мужикам какую-то часть денег.
Да, похоже здесь назревает конфликт и без драки не обойтись, как бы мне этого не хотелось. Но видно придется, хотя попробую предпринять еще одну попытку отскочить по мирному. Поэтому ответил нейтрально, надеясь отвязаться от нахального приставалы.
- Еще месяц назад, пускаясь в дальний путь, я дал себе зарок, никогда и никому, ни при каких обстоятельствах, не одалживать даже медного денье. Не говоря уж о более крупных суммах. Такой вот суровый обет пришлось мне принять по ряду причин, которые не следует открывать посторонним. А я такой человек, уж коли что обещал, непременно это выполню. Данное слово - обязательно к исполнению, слыхал про такое? Так вот, сообщу тебе с гордостью, свой обет я до сих пор не нарушил. Тебя вижу первый раз в жизни и надеюсь в последний. И вообще не собираюсь ради чужого человека нарушать данное самому себе обязательство. Портить себе карму, потакая прихотям незнакомых людей - что может быть глупее? ... Поэтому друг, здесь тебе ничего не светит, ступай к своим товарищам с моим отказом. В утешение, можешь забрать с собой этот кувшин, допей за нас вино и горечь от разочарования малость утихнет.
Но моя отповедь не была воспринята серьезно. Крепыш и не думал отчаиваться, видно взбодренный выпитым, посчитал что следует приложить еще немного усилий и результат будет достигнут. И он снова погнал пургу, что дескать зря я жадничаю и не желаю поделиться добром со своим товарищами. Ведь в чужом для меня месте их поддержка может и пригодиться. Здесь они занимают видное положение и могут как дать протекцию для новичков, так и воспрепятствовать моим планам... Такая болтовня стала мне надоедать, видно по хорошему эти люди не понимают. И я сразу сменил тональность.
- Проваливай отсюда отребье, пока я добрый. Я же сказал тебе, подачек не подаю! Ну а будешь нозить, получишь в рыло и уйдешь с разбитой в кровь мордой - пришлось заявить свою позицию открытым текстом. Ну не ценят бродяги доброго к себе отношения, принимая доброту за слабость.
Субъект, успевший приложиться к нашему кувшину еще разок, явно оскорбился в своих лучших чувствах. Рассусоливать не стал, пьяно и с надрывом выкрикнул - ах, вот ты какой! - и сразу перешел к делу. Резво вскочил и придвинулся ко мне, желая выяснить отношения. И тотчас махнул немалым кулаком, размашисто и страшно. Богатырский удар не достиг своей цели, я ж не дурак подставлять голову под такие тяжелейшие плюхи! Привычный легкий уклон и его могучий замах пропал даром.
В ответ выдал ему нехилый джеб прямо в нос, от которого мужик улетел и свалился на соседний стол, к счастью, пустующий.
Стукнутый тут же вскочил на ноги, провел ладонью по кровящему носу, взъярился еще сильнее. Снова кинулся в драку, ревя как бык и бестолково размахивая кулаками. И снова ожидаемо не попал, техники у этого увальня никакой нет. Отработанным нырком я ушел от его атаки и провел свою. Выкинул еще один джеб, на этот раз точно в челюсть. Но сейчас последствия были тяжелее, скандалист рухнул на пол безвольной тушкой, раскинув руки. Чистый нокаут, прямо как в учебнике, только и успел подумать я, когда вокруг все завертелось колесом.
- Жермона убили! - взвизгнул один из молодчиков из его компании и подскочив с лавки, четким отточенным движением от пояса метнул в меня свой кинжал. Остро заточенная железка ударила точно в грудь, левее того места где у меня находиться шрам от осколка. Если бы не кольчуга, то пришпилила как булавка жука, а так просто ощутимо приложила, причинила сильную боль и окончательно сорвало мне все тормоза. Настроение итак было не очень, а тут и вовсе испортилось.
- Ну, держитесь суки! - выдохнул отбитым нутром, выхватил пистолет, дернул затвор и даже не пользуясь Даром, с одного раза поразил несдержанного наемника.
- Бах! и клиент готов. Тут даже целиться особо не надо, с пяти метров попасть в корпус крупного мужчины не составляет особого труда.
Вот так, одного как не бывало, с пулей в груди не сильно-то побузишь. Но это не остановило компанию несдержанных наемников, его товарищи тоже включились в битву. Вскакивая и выкрикивая ругательства, выдергивали оружие и устремляясь ко мне.
- Бах, бах, бах, бах! Безостановочно загрохотал мой Зиг и противники начали валиться как снопы. Но и мне тоже досталось. Непонятно кем кинутый нож, скользом прошел по скуле, оставив легкий надрез и на секунду сбив прицел. Впрочем это уже не важно.
- Бах-бах-бах! еще несколько суматошных выстрелов и живые противники закончились. Не сразу сообразил что у меня закончились патроны а пистолет встал на затворную задержку. Вокруг творился настоящий бедлам. Клубы порохового дыма разбавлялись видом трупов и судорогами раненых, их стонами и пятнами крови на полу.
Посетители напуганные звуками выстрелов, с криками и визгами рванули из трактира, чуть не устроив давку. Служанки и сам хозяин щеманулись в кухню, и вскоре трактир оказался пуст. Когда завершил стрельбу, в разгромленном зале остались только убитые и раненые дружки борзого Жермона, который сейчас лежал на полу и еле ворочался. Этот невезучий чел при втором падении умудрился стукнуться затылком о лавку и разбить в кровь глупую тыковку.
Или он наоборот везучий? Особенно на фоне мертвых собутыльников, с мрачной решимостью подумал я, набивая магазин пистолета патронами. Посмотрел на бледную, трясущуюся Юлю и такого же бледного но решительно настроенного Михаила. Оба не пострадали, поэтому решил загрузить их делами.
- Поднимайтесь в нашу комнату, собирайте все вещи и спускайтесь вниз - сразу озадачил их действием.
- Будем рвать когти? - предложил очевидное Миша, сразу оживившись.
- Нет, сначала посмотрим как будут развиваться события. Бежать пока рановато. Если нас захотят догнать, то легко догонят. Даже если уйдем сейчас, в дальнейшем для нас путь в город будет заказан. А это ближайший к нам очаг цивилизации, сразу портить отношения не годится. Посмотрим на реакцию местных властей, там и решим. Или прорываться с боем и уходить, или может удастся договориться. Эх как неудачно началась наша гостроль!...
Сначала из кухонного проема опасливо высунулся трактирщик и убедившись что никто не собирается его убивать, появился весь целиком. Осторожно подошел ближе, и не заметив пистолета в руке, задал вопрос, все ли в порядке? На что я ответил, типа да, с нами все в ажуре. Ну а этим бродягам досталось на орехи.
- И поделом им! - экспрессивно выдал трактирщик Филипп, подходя вплотную. - Нечего приставать к приличным господам и клянчить деньги. Эти пропойцы у меня уже седмицу живут в долг. Задираются с другими посетителями да еще и девкам юбки пытаются задирать. За бесплатно, виданное ли дело?! А у самих и мятого денье в кошелях не найдется, еле на вино наскребают. Кто мне теперь заплатит за все, я так поиздержался? Ах, одни убытки от этого беспорядка! - и испытывающе, многозначительно посмотрел на меня.
Я правильно понял его посыл.
- Не переживай хозяин, я возмещу тебе убыток за изломанную посуду, за наведение порядка и уборку помещения. И за все твои волнения. Запомни, за мной не пропадет. Приличные люди всегда смогут договориться. Верно?... Можешь ничего не говорить, по глазам вижу что ты согласен. Ты лучше скажи, долго нам ждать городских властей? И что нам грозит за это?
- Не думаю что долго - сразу воспрял духом кабатчик. - Сейчас люди позовут городскую стражу, скоро они появятся. Это хорошо что среди этих наемников не было благородных. С благородными господами такие дела заканчиваются плохо, запросто пойдешь на каторгу а то и на виселицу. А здесь по сути, случилась обоюдная драка, спровоцированная пьяными наемниками. Такое всем понятно. Ты был в своем праве, оборонялся от нападавших как мог. Это все подтвердят, а я тем более. Ведь мы с тобой, уже считай договорились. Но штраф за убитых заплатить придется.
- Заплатим, куда деваться - с показушной горестью заявил я и снова присел за стол. Стараясь не выказывать своих волнений, хотя внутри все ходило ходуном и руки малость подрагивали. Такое можно понять, не каждый день отправляю к праотцам по десятку человек.
Филипп стал зычно распоряжаться и вскоре слуги и служанки зашуршали бодрыми электровениками, перевязывая раненых, утаскивая из зала убитых и наводя порядок. Юля с Мишей уже спустились вниз, я коротко пересказал им разговор с трактирщиком. Понятно, мы все были на нервах, но старались не выказывать никакого волнения, вести себя достойно. Снова присели за свой стол в ожидании местных правоохранителей.
Вскоре появились вызванные стражники. Видать на дворе бойцов осведомили о том что залетный буян ведет себя смирно и больше никого не убивает. Поэтому внутрь вояки заходили спокойно, не делая лишних движений и не хватаясь за оружие. Всего их было человек пять. К тому времени я уже маленько подуспокоился и даже собрал с пола стреляные гильзы.
- Я Анри, десятник городской стражи - коротко представился мужчина примерно моих лет, с вислыми усами, одетый в типовой броник и с мечом и кинжалом у пояса. Он подошел к нам и внимательно осмотрел все вокруг. - Назови себя незнакомец, сообщи откуда прибыл и поясни что здесь произошло?
- Меня зовут Владимир, мы чужестранцы и прибыли в ваш славный город в первый раз. Большой компанией появились в этих землях из очень далеких краев. Договорились с хательманами о том что они уступят нам часть своей территории. И вот теперь живем дружной общиной примерно в двух днях пути от города. Вниз по реке, недалеко от нее, в лесу. Промышляем охотой и рыбалкой, распахали целину и посадили огород. А сейчас с женой и товарищем я посетил ваш прекрасный город в надежде купить необходимое для хозяйства. Никого не трогал, вел себя смирно, сидел за столом и кушал. И тут к нам подошел незнакомый мужчина, начал мне хамить и задирать, требовать чтобы ссудил его деньгами. Я пытался уладить дело миром, но он не унимался, а затем и вовсе попытался стукнуть меня кулаком. И в ответ получил тумаков сам. А эти несдержанные люди кинулись ему помогать, устроили драку, хотели меня зарезать. Взялись кидать в меня кинжалами и ножами. Поэтому, в целях самообороны пришлось применить оружие и угомонить этих бузотеров.
- Это он, он первый начал драку! - тут же выпалил стукнутый, к этому времени уже пришедший в себя. Мужик сидел на соседней лавке, гундосил разбитым носом и страдальчиски охал, держась за затылок. Всем своим видом пытаясь показать что он жертва агрессии.
И этот брехливый Жермон начал торопливо излагать свою версию событий, в которой они были все белые и пушистые а я прямо-таки кровожадный злодей. Я не стал его прерывать, пусть выговорится. Все что следует, уже успел сообщить. Городская власть в лице десятника должна выслушать все версии. Десятник так и делал, внимательно его слушал и еще более внимательно разглядывал меня, мое вооружение и шлем, находящийся на столе.
- Довольно наемник! - остановил он рассказчика, когда тот пошел на второй круг - все что нужно я уже услышал. Твоя позиция мне ясна. А что скажешь ты, Филипп?
- Наемник нагло врет а господин чужеземец говорит правду - тут же включился трактирщик, находящийся рядом.
- Этот, с разбитой мордой, первый полез драться, затем его дружки принялись кидать ножами в моего постояльца - ожидаемо встал на мою сторону трактирщик. Ну да, я-то пообещал ему возмещение всех убытков, а с этих бродяг все равно ничего не получишь. Понятно, в чью пользу он будет свидетельствовать. И еще, ушлый трактирщик самолично видел на что способно наше оружие и не собирался проверить мою реакцию на агрессию еще раз. А она обязательно проявится, если виновным признают меня. Поэтому дальновидный Филипп полностью встал на нашу сторону, восхваляя наши достоинства и порицая нищих наемников, должных ему кучу денег.
- Мне все понятно - вскоре заявил десятник. - Далее можно не продолжать. Влад, я что-то не пойму, ты являешься благородным господином или простолюдином? Что ты Одаренный я уже понял. Но вот твое положение мне не ясно. Кем ты был на своей далекой родине?
Припомнив совет Бывалыча, не стал ничего придумывать а ответил как есть. Коротко и четко.
- Я служил в войсках своего короля, командовал почти полусотней пеших ратников. Этим делом занимаюсь уже 15 лет. Благородным сеньором не являюсь.
Десятник облегченно вздохнул, видно для себя уже все решил. Симпатии служивого человека были явно на моей стороне. Дело ясное, перед ним такой же служака как и он сам, сумевший дать отпор пьяным бродягам-наемникам. Ну а что семь из двенадцати мужиков при этом сделались мертвыми ... ну что ж, всяко случается... Чего их жалеть этих бродяг, они же не свои? Как там говорят наши друзья китайцы: Пятьдесят ударов палкой по чужим пяткам - это совсем не больно!
Спокойным и уверенным тоном десятник Анри огласил приговор, видно делал подобное не раз.
- Раз ты простолюдин, значит за драку со смертоубийством таких же простолюдинов тебе надлежит заплатить штраф. По одному скатуму за каждого убитого. Это потому что ты всего лишь защищался и был в своем праве. И это все наказание для тебя. В противном случае, будь ты зачинщиком драки, могли бы поместить в городскую тюрьму и твою участь решал бы судья. Там наказание будет наверняка тяжелее. Раненых наемников и этого брехуна мы отправим в темницу, с ними будет разбираться позже. Убитых сразу на погост, на их добро ты никаких прав не имеешь. Этим вопросом займутся городские власти. Они определят степень вины выживших и назначат наказание. Ну а с трактирщиком разбирайся сам. Все ли тебе понятно, чужеземец Влад? Есть ли у тебя сомнения в справедливости такого решения?
- Мне все понятно, достойный воин, я со всем согласен. Решение правильное. Штраф следует заплатить тебе или другому человеку?
- Заплатить следует прямо сейчас, можно и мне. Не отвлекать же господина бургомистра на такую ерунду?
И после этого я сильно волнуясь, вытащил из кошелька единственный золотой и протянул его стоящему рядом Филиппу с надеждой, что подобной монеты хватит.
- Я не очень хорошо понимаю стоимость ваших денег. Надеюсь этого хватит чтобы оплатить штраф и тебе за беспокойство?
- Хватит! - довольно осклабился трактирщик, ощупывая монету. - В луидоре десять скатумов. Сейчас я отсчитаю семь монет господину десятнику, остальные пойдут в счет понесенных убытков от драки.
- Вот и славно. Мне можно жить у тебя дальше или следует съехать и найти себе другую гостиницу?
- Не надо в другую - забеспокоился трактирщик. - Зачем в другую? Живите здесь сколько угодно господин маг, мы будем только признательны. Мы всегда рады таким добрым и благонравным господам...
И на такой мажорной ноте этот печальный инцидент завершился. Когда зловредный Жермон, расстроенный приговором, попытался что-то вякнуть против, недовольный десятник лишь кивнул ближайшему стражнику и тот без затей врезал терпиле кулаком по многострадальной морде. Получив второй раз по разбитому носу, хулиган брякнулся на жопу и замолчал. Его освободили от амуниции, связали руки и вытолкали бедалагу прочь. Раненых и убитых положили на одну телегу и увезли в неизвестном направлении. А я лишь облегченно вздохнул и мы снова поднялись в комнату, избавляться от избытка вещей. В прогулку по городу не нужно тащить с собой излишек оружия и прочего. При себе решил оставить только кинжал и пистолет. В спокойной обстановке Юля по скорому вытерла мне кровь от пореза, благо она уже запеклась и остановилась.
- Лихо начался у нас шоп тур - только и смог я вымолвить, когда мы наконец покинули таверну и отправились вверх по улочке, в сторону центра. - Но вроде все обошлось более-менее.
- Семь трупов а наказание за это только штраф! Вот это порядки! - выдохнул Миша, тоже не отошедший от увиденного.
- Да, я сам в шоке. Подозреваю, если бы на моем месте был важный господин, какой-нибудь барон или граф, он и штраф бы не заплатил. Поэтому десятник так настойчиво интересовался моим происхождением. Хотя на высокородного эта босота наверное бы не залупилась.
- А что ты не назвался благородным? - наконец поинтересовалась слегка пришедшая в себя Юля.
- Я думаю, в этом случае ложь во благо не пойдет. Может для этого следует предъявить некие грамоты или какие-нибудь регалии, подтверждающие свои слова? Типа позолоченных шпор или перстней-печаток, или чего подобного. А мы тут ничего не знаем и вообще находимся второй день. Лучше сказать как есть, мы считай и так легко отделались.
- Да уж, и нравы тут у них! - продолжал удивляться Миша. - Наши гопники по сравнению с местным отребьем, просто херувимы бескрылые. Наши для начала пытаются на слабо взять, понты прошибают. Всяко-разно надо выяснить что за человек перед тобой, может на такого и наезжать не стоит? А лучше сразу свалить в туман и не отсвечивать... Эти сразу, без раздумий давай ножами швыряться, повезло тебе что кольчуга была одета.
- Да, повезло. Молодец Бывалыч, настоял чтобы взял ее с собой. Э как вещь сразу пригодилась! Теперь только в ней буду по городу ходить, как у них тут народ запросто за ножи хватается.
- Цена жизни - серебряк, обалдеть можно! Я представляю себе, какое тут смертоубийство творится, с такими-то расценками! - покачал головой впечатленный до невозможности, наш спутник...
Мы медленно, никуда не торопясь, фланируем по улице старинного города. Внимательно смотрим по сторонам, на дома, предметы быта, редких верховых и самое главное конечно, на местных жителей. Немаловажное наблюдение, на улице все находятся в головных уборах. На мужчинах многообразие беретов, шапок, колпаков различных фасонов и расцветок. У женщин еще большее разнообразие, но многие просто закрыват волосы всевозможными платками и косынками. Мы еще вчера обратили на это внимание и чтобы сильно не выделяться, также надели кепи а Юля повязала на голову цветной платок. На женщинах платья много ниже колен, обязательно с длинными рукавами, шея и грудь закрыты. У мужчин длинные рубахи навыпуск, поверх них жилеты, поддевки, блузы всевозможных фасонов и расцветок. На ногах, зауженные к низу штаны, кожаные сапоги или башмаки, что-то вроде наших ботинок с обычной шнуровкой. Встречаются и деревянные сабо а некоторые вообще ходят босиком. Сразу понятно, это самые бедные.
Все мужчины и многие из женщин подпоясаны, у некоторых на поясе кроме обязательных сумочек и кошелей, имеется нож или кинжал в ножнах. По одежде, обуви, предметам экипировки, украшениям, сразу понятно кто перед тобой. Богатый и важный человек здесь не наденет линялые штаны и невзрачную темную рубаху. Чем ярче и богаче выглядит горожанин, тем выше его социальный статус. Эта истина непреложна.
Дома на узкой улочке почти все двух этажные, чем ближе к центру, который находится возле графского замка, тем приличнее выглядевшие. Полностью каменных строений почти нет, обычно второй этаж из бревен. А вот крыши у всех из обожженной глиняной черепицы, деревянных и тем более соломенных, нет ни одной. Печные трубы выложенные из камня, похоже кирпича здесь еще не знают. Многие трубы дымят, очевидно в домах во всю идет приготовление пищи.
Сразу догадался, поэтому здесь все крыши пожаростойкие, видно есть соответствующий приказ бургомистра или даже самого графа. Во избежание пожара в черте города дозволяется крыть дома только негорючим материалом. Это нормально, на нашей Земле, в европейских городах такое тоже было. Окна в домах малого размера, стекло встречается редко. Повсеместно применяется куски слюды а то и бычий пузырь, как в нашем гостиничном номере. У многих есть ставни, но сейчас по дневному времени они раскрыты.
Лишь ближе к центру на улице появились мощеные камнем участки, возле нашего трактира улица ничем не замощена. Еще встречаются участки где на землю уложены напиленные древесные кругляши. Этакие блинчики толщиной сантиметров пять или чуть больше. Да, такого я нигде не видел. Но хоть таким образом люди пытаются благоустроить свою территорию. Я представляю какая грязь здесь стоит после дождя, по улицам только в резиновых сапогах и ходить.
Не спеша, мы добрались до торговой улицы, на которой находились самые разнообразные лавки. Надписей на вывесках мало, в основном информация о товаре представлена в виде рисунков. На одной изображен сапог и башмак, на второй глиняная крынка и кружка. На третьей топор и нож. Понятно, это сапожник, гончар и оружейник. Владеющих грамотой мало, поэтому владельцы заведений таким образом рекламируют свои товары и услуги.
Но вот нам встретилась торговая точка, которое я определил как магазин для богатых. Потому что на деревянной доске сверху над входом была накорябана краской надпись: Бель рищ бутик, а сбоку нарисованы колье и перстень. Вот сюда мы и заглянем, поинтересуемся уровнем местной ювелирки и ценами на предметы роскоши.
Зашли в приличное заведение, площадью квадратов тридцать. Сам зал отделен от полок с выставленным товаром, П-образным прилавком. У входа на лавке сидит охранник, крепкий мужчина в кожаном доспехе с кинжалом на поясе. На столике перед ним находится простой железный шлем и дубинка, напоминающая бейсбольную биту. Он осмотрел нас внимательным взглядом, но сразу успокоился и так же продолжил сидеть на своем месте даже не пошевелясь.
Да, это действительно был магазин в стиле лакшери. На стойках расположена посуда из серебра и даже позолоченная, кубки, тарелки, чаши и кувшины. Некоторые из изделий искусно отделаны золотом и украшены драгоценными камнями. Несколько серебряных подсвечников, вычурного вида, на разное количество свеч, от одной до пяти. На отдельном стенде расположилось богато украшенное оружие. Мечи, кинжалы, чеканы, булавы и многое другое, придуманное пытливым человеческим умом для умерщвления себе подобных. Здесь же и притулились доспехи и пара шлемов. На манекене накинута блестящая кираса, украшенная золотой вязью, по соседству расположилась кольчуга с закрепленными на груди и плечах стальными пластинами.
Еще на одном стеллаже, расположились товары класса люкс. Шкатулки тонкой работы из дерева, серебра и золота, поставцы, фляги, гребни для волос и несколько странных вещей, по виду украшений, потому что выполнены из золота. Я сразу обратил внимание, на них имеются такие же камни как и в моем Толмаче. Ого, похоже это вещи для волшебников!
А вот и то, что меня особо заинтересовало. Это несколько зеркал, в серебряных и ажурно вырезанных деревянных рамках. Размеры разные, самое большое примерно 30х40 см.
На скрип открываемой двери и звуки шагов, за прилавком сразу появился продавец, по виду, хозяин этой лавки. Потому что выглядит соответствующе своему заведению. Яркая одежда, сытая физиономия, на груди золотая цепь, на пальцах несколько перстней. На лице дежурная улыбка, все как и положено профессиональному продавану. Вошедший вел себя подобающе своему положению, дал нам время оглядеться по сторонам, затем представился, приветствовал меня и сдержанно поинтересовался, что угодно господину воину?
Я тоже назвал свое имя и сразу обозначил интерес к зеркалам, ткнул пальцем в одно из них, в симпатичной деревянной рамке, размером 10х20 см. По сравнению с современными, слегка мутноватым и не так чисто передающим отражение.
- Сколько стоит такое зеркало? - сразу задал вопрос купцу по имени Этьен.
- Такое стоит восемь луидоров, это очень хорошее зеркало, высокого качества. Их производят в малом количестве, мастера из графства Селунье, это на юго-западе от нас. Господин воин желает его приобрести?
- Нет, я хочу предложить примерно похожие, тебе самому. Сейчас я испытываю недостаток в средствах, поэтому решил расстаться с частью воинской добычи, доставшейся мне из последнего похода. Тебя интересует подобное?
Торговец сразу согласился, с готовностью заявив. - Да, конечно интересует!
После ярко выраженного согласия хозяина, вытащил из рюкзака два боковых зеркала от Хонды девчонок, прямо с корпусами из пластика, приятного перламутрового цвета. Торгаш ожидаемо заинтересовался необычным товаром и принялся внимательно разглядывать зеркала.
Удивленно похмыкал, согласно покивал головой и мы принялись неспешно торговаться. Для обоснования позиций, приводили каждый свои доводы. Я особенно не держался за цену, догадываясь что подобной лавки здесь мы можем не встретить вовсе. Все-таки город не выглядел богатым а местные жители купающимися в роскоши. Поэтому, ломить цену не стоит, нам эти стекляшки вообще ничего не стоили. В итоге мы договорились на шесть луидоров и Этьен кряхтя и стоная отсчитал мне три знакомых золотых кругляша, один золотой чуть больше размером и весом, а также десять серебряных скатумов.
- Хозяин, что это за монета, подобной я еще не встречал? - сразу обратился я к нему, держа в руке золотой, на котором вместо Людовика Капета был изображен другой персонаж. Но тоже в короне и его изображение нанесено и на аверсе, и на реверсе монеты. А сверху поясняющая надпись: Король франков Гуго IV.
- Это новый дублон, такие монеты наравне с прежними чеканит наш благословенный король Гуго, по прозвищу Сильный. На монете изображен его профиль. Вес дублона в два раза больше луидора, соответственно и стоимость в два раза выше.
- Понятно. Красивая монета, видно что недавно отчеканенная.
- Да, выпуск дублонов начался не так давно, не более года назад. Я вот что хочу спросить, Влад, у тебя есть еще такие, или может похожие зеркала? Если имеются, неси ко мне, я дам за них справедливую цену.
Я заранее приготовился к чему-то подобному, поэтому не стал тянуть с ответом. За такие деньги можно поснимать оставшиеся зеркала с машин, все равно они здесь не нужны. Да и в доме хватает зеркал, не грех будет их проредить.
- Да Этьен, у меня есть еще несколько штук, примерно таких же. В следующий раз когда мы появимся в городе, я привезу их с собой. Твоя цена меня устраивает и деньги мне нужнее чем дорогущие стекляшки.
- Когда это случится? - сразу обеспокоился купец.
- Ну, наверное не раньше чем через месяц, более точно сказать не могу...
Затем я решился. - Скажи Этьен, где-нибудь можно обменять золотой песок на монеты и как происходит подобное? Не так давно у нас случилась стычка с туземцами хательманами и в качестве трофеев досталось немного самородного золота и шлиха.
Хозяин лавки такому нисколько не удивился, видно подобное было в порядке вещей.
- Такое возможно, ничего в этом необычного нет. Многие торговцы принимают золотой песок и стоимость его у всех одинакова. Если желаешь, могу обменять его прямо здесь и сейчас. Там все просто, золотыми монетами выдается ровно половина веса россыпного золота. Подобный порядок обмена установлен везде, при переплавке шлиха и самородков в форму, часть металла теряется, это называется угар. Ну и свою лихву всем надо получить, чего уж тут скрывать? Даром никто суетиться не станет, заработать надо всем. Если выделывать монеты магией, угара не случится, на первый взгляд это вроде выгодно. Но Артефактор за свои услуги возьмет не меньше, такое проверенно неоднократно. Впрочем, можешь пройти чуть дальше по нашей улице и перед площадью увидишь лавку артефактора Клермона. Для своих поделок ему все равно требуется золото, какая разница, преобразовывать монеты, ненужные украшения или что другое? Может у него курс обмена будет выгодней?
При упоминании слова: магия и артефактор, я сразу подобрался и моментально решил. Нам надо обязательно туда наведаться и постараться выяснить об этом деле из уст человека, профессионально занимающегося волшебством. Информацию следует получать из разных источников, чтобы потом было легче выявить истину.
- Этьен, благодарю тебя за совет. Я им непременно воспользуюсь, прямо сейчас туда и отправлюсь. А при следующем посещении вашего прекрасного города привезу остальные зеркала.
И мы довольные друг другом расстались. Выйдя на улицу, я принялся коротко пересказывать итоги беседы. Все же быстрая речь торговца была не совсем понятна для моих спутников.
Ох как хорошо себя чувствуешь, когда деньги жгут ляжку! Сразу появляется уверенность в своих силах, плечи расправляются до состояния крыльев а взор становится орлиным. Исходя из этого, появляется подспудное желание клюнуть кого-нибудь в печень. Но тут же себя одернул. Нельзя поддаваться внезапным порывам, надо держать себя в руках. Хватит нам приключений, пора дела делать.
В разговорах, дорога до лавки артефактора показалась совсем короткой. Заметив вывеску с изображением магического слухового аппарата, подобного находившемуся у меня в ухе и скромную надпись сверху: Маг Клермон, сразу вошли в нее.
Это помещение было намного меньше чем лавка Этьена, да и товара в ней на полках не лежало. Небольшой, довольно светлый зальчик, стойка по пояс, за ней дверь в другую комнату. Когда мы вошли вовнутрь, нас уже ожидал хозяин, высокий худощавый старик с аккуратно подстриженной седой бородой и такими же усами. Волосы тоже совершенно седые, длинные и собраны на затылке в хвост. На лице, изрезанном морщинами, явная печать интеллекта. На вид ему было лет 80 а то и больше, вид слегка усталый и какой-то безразличный. Ого, не часто здесь встретишь таких старцев, доселе виденные городские жители были намного моложе.
- Добрый день, славный воин - сразу приветствовал он меня, мельком мазнув взором по Юле и Михаилу. - Меня зовут Клермон, я маг-артефактор, владелец этой лавки. Чем могу быть полезен такому видному бойцу? И как к тебе обращаться?
Я представился, коротко рассказал о том что мы не местные и хотели бы получить хоть какие-то знания о магии а также точно определить свои возможности. А по результату, прикупить что-нибудь из полезных магических предметов.
- Это можно - не стал отказываться от предложения хозяин. Он сразу заметил у меня на ухе Толмач и похоже сделал соответствующие выводы. - Ты уже знаешь свой ранг и предрасположенность к разделу магии? Или ты только фиолет?
- Мы прибыли из очень далеких земель и до недавних пор вообще не имели дела с магией. Поэтому наши познания в ней ничтожны. Но вот этот Толмач светится у меня голубым цветом, у жены синим а у нашего товарища фиолетовым. Очевидно ты спрашиваешь об этом?
Немолодой владелец лавки понимающе похмыкал и подтвердил наши догадки.
- Именно об этом. Скажу вкратце. Свечение показывает силу дара, оно идет по возрастающей, как цвета радуги. Фиолетовый, синий, голубой, зеленый, желтый, оранжевый, красный. Обладатель фиолетового ранга, настоящим магом не является, по сути он только пользователь простых артефактов, типа Толмача, Очков ночного видения, магической зажигалки и прочих, подобного рода. Синий уже полноценный маг с хорошими возможностями. Кстати, такой уровень присутствует у большинства магов. Имеющий подобный ранг человек, может быть счастлив. Судьба подарила тебе редкий шанс, радуйся смертный! Голубой уровень, это очень, очень хорошо! Сил и возможностей у него значительно больше чем у синего ранга. Далее, идет прогрессия, каждый последующий ранг открывает недоступные низкоранговым магам возможности... Красный, самый высокий, но маги такой силы встречаются крайне редко. В нашем городе подобных точно нет. У нас и оранжевых нет, самый сильный это желтый, артефактор Эмиль, на другом конце города.
Рассказчик чуть передохнул и продолжил.
- Саму предрасположенность к магии можно проверить на уже готовых артефактах, она несложная. Но такая услуга платная и цена за такую проверку - один скатум. Если желаешь, ты Влад и твоя жена можете провериться прямо здесь и сейчас. Большинство распространенных артефактов у меня есть в наличии. Твоему товарищу проверка не поможет, фиолет это всего лишь начальный ранг. Он уже вышел из возраста когда медитациями и употреблением специального зелья можно раскачать свой дар и стать полноценным магом... Для начала это пожалуй все, если желаешь более подробного рассказа, я могу позвать своего ученика, Жана. За один скатум он расскажет вам все что знает и ответит на все вопросы. Я на роль рассказчика для необученных магов не гожусь. Мне жалко тратить свое время на долгие разговоры. Его у меня осталось не так много, чтобы заниматься просвещением неофитов. На закате жизни поневоле начинаешь ценить те крохи, что боги отмерили тебе.
- Я согласен, давай проверяться. Что для этого нужно? - не стал я пререкаться с немолодым волшебником. Да к тому же обладающим непростым характером.
- Все то же самое, что и для привязки любого артефакта. Кровь и ничего более. Все магические артефакты используются одинаково, по единому принципу. Для начала, тебе попробуем Кастет Силы а твоей женщине, Лечитель. Думаю это будет для вас само-то. Для воина это нормально, стать магом-Боевиком.
Не мешкая, Клермон достал из-под прилавка предмет, действительно похожий на кастет. Четыре спаянных между собой перстня, у которых вместо драгоценного камня был подобный невзрачный округлый камушек, что находился в моем Толмаче. Сам кастет состоит из золотого каркаса, в рукоятке установлены еще два таких же камня. Лечитель, предложенный Юле, выглядел очень похоже, но там не было камней в рукояти. Мы по уже знакомой схеме капнули на все камни своей кровью, и нацепили изделия на правую руку. Следуя инструкциям мага, сосредоточились, пытаясь слиться с артефактом.
Но нет, чуда не произошло, кристаллы не загорелись ни у меня, ни у Юли.
- Не угадал сразу - хмыкнул артефактор - такое бывает. Теперь поменяйтесь, попробуйте наоборот. Женщины иногда тоже становятся боевыми магами. Хотя и не часто.
Рокировка не принесла нужного результата. Клермон поджал губы, нахмурился. Тут же убрал не пригодившиеся артефакты назад под прилавок а взамен вытащил два новых ящичка-пенала. И вдруг задумался, внимательно вглядываясь в меня.
- А на артефактора вы проверялись? - спросил с неким подозрением.
Как мы можем проверяться на то, в чем совсем не разбираемся? Про эту самую артефакторику услышали только полчаса назад, а до этого даже не помышляли о такой специализации. Но лезть в бутылку не стал, ответил просто, ровным тоном.
- Нет конечно. Я же говорил, мы совершенно не обученные, далекие от волшебства люди. О магии вообще ничего не знаем, мне и этот-то Толмач достался по случаю, на поле боя. Как им пользоваться, определили с большим трудом. В наших краях магов нет, или по крайней мере мы о таких ничего не слышали. С волшебством столкнулись уже здесь да и то, толком ничего не понимаем.
- Как я сразу не догадался! - желчно усмехнулся пожилой хозяин. - Первым делом все начинающие магики и магички проверяются на артефактора. Для этого вообще не нужны дорогостоящие предметы. Артефакторика самое лучшее занятие из всего возможного спектра магии. Счастлив тот кого боги наградили подобным даром! Сейчас я покажу как это делается, тут нет ничего сложного. Копирование предметов, это так просто...
С этими словами он явил на свет неглубокую чашку в которой лежали несколько кусочков мятого металла, по виду серебра и пара уже привычных скатумов. На левую ладошку положил заготовку, на правую нормальную монету. Я уже догадался что сейчас случится и во все глаза таращился на необыкновенное действие. Юля с Мишей тоже поняли что сейчас произойдет и не задавая лишних вопросов смотрели на ладони старого мага, сложенные между собой лодочкой.
Миг и руки Клермона окутались зеленым маревом и сразу же, буквально через секунду оно погасло. А вместо серебряной заготовки, в левой руке мага оказался такой же скатум как и в правой.
- Ух ты, настоящая магия! - восторженно выдохнул Миша на французском.
- Да, молодой человек, это именно так - подтвердил его слова польщенный хозяин лавки. - Это называется копированием, самой простой и распространенной операцией для артефактора. Таким вот образом можно проверить любого Одаренного на способность к артефакторике. Начиная от синего ранга.
Я сразу уловил суть и спросил. - Все металлы поддаются такому преобразованию?
- Все, и золото тоже - Клермон тоже понял о чем я хотел спросить и лишь усмехнулся. - И это не является преступлением и никаким образом не преследуется королевским уложением о магии. Сколько хочешь столько и превращай золото в золото, но смотри не надорвись. Магическое истощение, опасная штука.
- А возможно один металл преобразовать в другой?
От такой простоты наш старичок аж закхекал и разулыбался, видно это был самый популярный вопрос среди непосвященных. Проблемы поиска философского камня в средневековье были весьма актуальны и очевидно этот мир не избежал подобного. На мой вопрос ответил менторским тоном.
- Да, возможно, но не для всех. Маги с таким даром встречаются крайне редко. И это не такое простое дело как обычное копирование. Если захотите, подробно об этом расскажет Жан. А сейчас попробуйте повторить увиденное. Там просто, в правую образец, в левую заготовку. Соединяешь ладони, представляешь и желаешь чтобы кусочек металла преобразовался в дубликат.
Я и Юля собрались по очереди выполнить урок и у Юли все вышло как надо. Соединенные ладошки на миг окутались синим маревом и сразу погасли и вместо невзрачного кусочка серебра мы увидели новенький скатум. Копию того что находилось в правой руке.
- Й-йе-ха! - выдохнула счастливая Юлька и стряхнув монетки в плошку, кинулась меня обнимать. - Ура-ура-ура! Я стала настоящей волшебницей!
Несколько следующих минут заполнились сумбурными возгласами, объятиями и поздравлениями. Но суматоха понемногу улеглась, подруга успокоилась и мы продолжили изыскания дальше. Теперь настала моя очередь. У меня этот трюк не сработал, и Клермон спокойно заявил.
- Не Артефактор, это понятно. Движемся дальше.
Из шкатулок выложил на прилавок следующие предметы. Один выглядел как незамкнутый ободок, свитый из нескольких тонких золотых проволочек, с установленными в районе висков двумя знакомыми камнями. Второй был похож на душевую лейку от старинного смесителя. Раструб выполнен в виде окружности, крепящейся к ручке тремя такими же короткими золотыми проволочками. На ручке напаяно два перстня с однотипными кристаллами.
- Это артефакт Земельник - пояснил Клермон про лейку необычной формы. - С помощью этого артефакта маг соответствующей направленности обрабатывает землю, саженцы и семена. Урожай после этого получается на диво обильным. Ободок, это Погонщик Животных. Он позволяет магу управлять одним или несколькими животными или птицами. Можно заставить их выполнять команды, видеть их глазами, слышать ушами. Количество животных одновременно удерживаемых под контролем, зависит только от силы дара. Говорят что маги высокого уровня способны управлять сразу пятью особями одного вида. Связь будет крепче если привязать Ведомого своей кровью. По простому, дать ему слизнуть или склевать несколько капель крови. Но это опасный процесс, если привязанный кровью Ведомый погибнет в Слиянии, магу Поводырю сильно достанется. Погибнуть он конечно не погибнет, но откат случится сильнейший а боль страшная. Поэтому каждый решает сам что ему нужно. Или крепкая и устойчивая связь на большом расстоянии, или свое здоровье... Продолжим далее?
- Да, продолжим.
Я сразу потянулся к Погонщику. Становиться агрономом что-то совсем не хочется. Сельское хозяйство это точно не мое. Оказаться разведчиком-дроноводом более приемлемое занятие для военного человека, такое мне по нраву. Значит, начинаем с него и держим кулаки на удачу, вдруг получится?... Также прокапал камни кровью и водрузил конструкцию на лоб, таким образом чтобы кристаллы расположились строго на висках. Постарался сосредоточиться.
- Они светятся голубым! - взвизгнула Юля и первой кинулась меня поздравлять. А я лишь вздохнул облегченно, после Боевика и Артефактора, Погонщик, пожалуй самое приемлемое для меня. Хотя конечно Целитель тоже неплох, магическая медицина в нашем сегодняшнем положении лишней не будет. Но чего нет, того нет.
После этого я сразу отдал две серебряные монетки хозяину лавки и стал выяснять сколько стоит такой Погонщик. Цена меня неприятно удивила. Как оказалась, один только полный Камень Силы стоит одинадцать луидоров. А все устройство целиком тянуло ровно на 30 золотых монет. Вот это цены! Мало того что для занятий магией требуются редкие способности, так еще нужно быть состоятельным человеком. Я уже примерно понимаю уровень здешних цен, получается что только богач может стать магом. Ну, за исключением Артефактора. Тридцать золотых! Столько у нас нет, даже если продадим весь золотой песок, доставшийся от хательманов. А вот если переработать его в монеты по уже знакомой технологии, то хватит. Но только-только и денег у нас останется всего-ничего. Поэтому сразу решил, пока обойдемся без магических артефактов. Жили столько лет без волшебства и еще малость проживем. Наличные нужнее, вон какие тут дела творятся. Не дай бог, влетишь в очередной блудняк а штраф заплатить нечем. Что тогда делать?
Поэтому, побережем денежки, будем вживаться в этот мир постепенно, без рывков. Чего там запланировали из покупок женщины, непонятно. А то еще на ихние тряпки денег не хватит, а одежда и предметы первой необходимости, важнее волшебных игрушек. В свете таких решений, сообщил хозяину лавки.
- Сожалею, но сейчас мне не хватит денег приобрести такой артефакт. Придется отложить это дело до лучших времен. Надеюсь, они настанут. Сейчас мы готовы выслушать рассказ твоего ученика и оплатить его. Это лучше устроить в трактире или остаться здесь, у тебя в лавке?
Клермон недовольно пожевал губами и сообщил что долгие разговоры в лавке будут отвлекать его от занятий и нам следует отправиться в другое место. Примерно такого ответа я и ожидал, поэтому нисколько не удивился. Характером хозяин лавки напоминал скорее мизантропа чем идейного хиппаря, готового возлюбить весь мир. Творить добро бесплатно, он явно не желал.
На его зов из той же комнаты вышел паренек лет 16, худой, невысокий, темноволосый. Почтительно осведомился о предстоящей задаче.
- Жан, сейчас пойдешь с господином воином и расскажешь ему все что знаешь о магии. За это получишь один скатум. Все, ступай. На обратном пути нигде не задерживайся, у нас хватает работы в лавке.
- Хорошо учитель, я так и поступлю - коротко ответил повеселевший парнишка и мы вышли из лавки наружу.
Добрались до первого встречного трактира и устроились подальше от посетителей, в самом углу. Чтобы соблюсти приличия, заказал подавальщице малый кувшин вина и кувшин обычной воды. Наш юный лектор с удовольствием хлебнул разбавленного вина из глиняной кружки и разулыбался. Видать суровый наставник не часто баловал ученика и он был рад любой возможности отлучиться с места работы. Затем у нас состоялся долгий обстоятельный разговор с молодым волшебником.
Магия в этом мире оказалась донельзя утилитарной и не поражающей воображение. Сверх могучих волшебников, сметающих горы взмахом руки и вызывающие огненные штормы, здесь не водилось. Про левитацию, метание фаерболов и некромантию, тоже не слыхали. Все гораздо скромнее, как-то в пределах разумного. Самым ярким и зрелищным выглядела конечно боевая магия. Маг Боевик средних возможностей с Кастетом Силы в руке мог приложить так, что от двух-трех ударов рушилась стена дома или крепостные ворота. Но это действовало только на ближнем расстоянии, до 10 метров. Далее удар Воздушного кулака ослабевал и мог разве что повалить противника. Так что можно не переживать, дальнобойной магии у местных нет. Уже на расстоянии двадцати метров, магии бояться не стоит. В ближнем бою Боевик чрезвычайно опасен, а вот на удалении действует только традиционное оружие - стрелы, арбалетные болты, копья. Ура! Значит круче огнестрела в этом мире ничего нет. По боевой магии это все, про другие ее аспекты ничего не известно. Скорее всего оттого, что их просто нет.
Волшебный Лекарь с соответствующим артефактом лечил и весьма успешно, одним касанием мог остановить кровь и за короткое время купировать серьезное ранение. За несколько сеансов лечения исцелял и от обычных болезней, ну если они не заходили слишком далеко. По словам нашего рассказчика, там все было просто. Прикоснулся к проблемному месту активированным артефактом, поводил целебным сиянием туда-сюда и такого воздействия вполне хватало.
Услуги Целителя обходились весьма недешево, один сеанс стоил четыре луидора! Здесь тоже понятно, лечение магией только для богатых, беднякам такое не светит. Как пояснил Жан, годовая зарплата городского стражника составляла 3 луидора. Не сильно-то пошикуешь на такие деньги! А если имеешь семью то и вовсе, еле концы с концами сводишь. Но такие высокие цены на магическую медицину можно обосновать, нужный артефакт стоил уйму денег и также как все волшебные девайсы имел конечный ресурс. Новенький артефакт тянул на 65 луидоров, охренеть, вот это стоимость!
Поэтому практикующие Целители не снижали расценки на свои услуги. Если нет монет, иди лечись традиционным способом или просто загибайся и не тревожь серьезных людей своими ничтожными проблемами. До всеобщего человеколюбия и милосердия это общество еще не доросло, на дворе все же средневековье. Но с удивительным отличием от земной истории. Рабства и крепостничества в государстве франков не существовало, все сервы являлись свободными арендаторами. У соседей дойчей дело обстояло точно так, а вот южнее, у степняков, процветал рабовладельческий строй. Но это мало кого интересовало, от нашего северо-западного графства до степей с дикими кочевниками было слишком далеко.
Теперь по артефакторике. Для преобразования одних материалов в другие требовался особый дар - возможность работать с кровью. Чтобы преобразовать ту же медь в золото, требовалось вначале скопировать внешнюю форму а затем не мешкая, прокапать полученную заготовку своей кровью. Затем повторный сеанс. И вуаля! Медная монета становилась золотой! На первый взгляд, все вроде бы просто. Ан нет, и тут были свои подводные камни.
Подобным даром здесь обладали единицы из сотен магов-Артефакторов и никто из них не кричал об этом на каждом углу. По вполне понятным причинам, которые не следует упоминать. Правильно, такой маг сам по себе является монетным двором и может чеканить золотые из дешевого сырья. Насколько хватит сил и желания. Более конкретно по этой теме наш рассказчик ничего сказать не мог. Его наставник с кровью не работал и вообще информации по этому вопросу было немного.
На вполне закономерный вопрос, откуда берутся Камни Силы, Жан сообщил следующее.
- Их создают маги Артефакторы высокого ранга. Самым лучшим исходным сырьем служит морской и речной жемчуг, но в качестве заготовки сгодится любой камень. Только такой процесс продлится дольше и сил придется потратить очень много. В качестве инструментов используют магические гоглы и браслеты Ментального Конструктора. Но можно обойтись и без браслетов. Но опять же, время и сил потратишь уйму.
Если не вдаваться в подробности, то по теме артефакторики это все. В тонкости нам вдаваться не стоит, все равно что-либо сложное с синим рангом сделать невозможно. Кроме выше перечисленных, существовало еще несколько магических специализаций. Рудознатец, Менталист, Ментальный Конструктор, Видящий и совсем уж редкие, Скрытник, Подводник и что-то родственное, связанное с морем. Но это были совсем уж узкие специалисты, за свои 17 лет Жан подобных не встречал ни разу. Отдельной строкой шел маг-Универсал, спец. которому было подвластно несколько разделов магии. Но подобные индивидуумы тоже были чрезвычайно редки. Про себя я лишь подосадовал, как хорошая вещь или путевый специалист, так обязательно существует в единичном экземпляре. Дешевого ширпотреба и дрянных людишек кругом как грязи, а классного специалиста хрен найдешь. Как несовершенен наш мир!
- А ты сам-то каким магом являешься? - не удержался я и задал вопрос нашему рассказчику.
- Я будущий маг-Артефактор - с гордостью сообщил паренек. - Хотя сила дара у меня пока слишком мала. Еле-еле дотягиваю до синего ранга. Но под присмотром мастера я пью нужный отвар для усиления способностей а затем положенное время медитирую. До 25 лет у меня еще достаточно времени чтобы достичь нормального синего уровня и даже замахнуться на голубой или зеленый, как у моего учителя.
- После двадцати пяти лет способности перестают развиваться? - сразу задал я главный вопрос.
- Да, это так. Поэтому так важно начать заниматься, как только проявится дар. Мне в этом плане повезло, я у господина Клермона живу уже два года. И за это время заметно продвинулся вперед.
- Удивительно, ему так много лет а он еще работает. Когда тебе за 80, трудно сохранить ясную голову, хорошее зрение и здоровье - сразу заметил я странное. - В таком почтенном возрасте редко кто продолжает плодотворно работать.
- Господину Клермону недавно исполнилось 97 лет - с гордостью сообщил парень. - Просто он выглядит моложе, потому что является магом. А у нас срок жизни больше чем у простецов, в среднем по десять дополнительных лет за ранг. И болеют маги реже и раны у них заживают быстрее.
Ого, ценная информация, подумал я, усиленная регенерация для военного человека крайне полезный бонус. Как классно быть магом!
И мы продолжили разговор далее. Про наше географическое положение парень сообщил что южнее королевства франков находится Готенланд, королевство дойчей. Еще южнее, степи с кочевниками и вроде бы южные, теплые моря. На северо-западе, севере и северо-востоке от нас находятся неизвестные земли ( в основном леса ) в которых обитают многочисленные племена лагаменгов. Туда из франков никто не ходит, местные жители этого не любят. Обязательно будут всячески мешать, вплоть до смертоубийства. Река Светлая на которой стоит Мерсье, через несколько дней пути впадает в море, так говорят посещающие город хательманы... Что дальше, вообще не известно.
На вопрос о религии ответил невразумительно, никаких костелов и монастырей здесь нет, про христианскую веру он вроде бы слыхал. Из чего я сразу сделал вывод, такого распространения как в нашем мире, здесь христианство не получило. Я примерно догадываюсь в чем дело. Раз здешние боги являются перед местными жителями и общаются с ними, то на этом фоне вера в далекого Христа будет совсем нестойкой. А с учетом повсеместной магии и вовсе эфемерной.
Теперь по внутренним делам. Сейчас королем франков является Гуго IV, по прозвищу Сильный. Его портрет можно увидеть на золотом дублоне. Власть короля опирается на вассалов, герцогов, графов, а те в свою очередь на феодалов рангом попроще, маркизов и баронов.
- Ты что-нибудь слыхал об оружии, которое изрыгает гром и молнию и убивает на большом расстоянии? - я решил кардинально изменить ход беседы. Интересно, что скажут местные про огнестрел?
Паренек внимательно поглядел на меня и согласно кивнул.
- Да, разговоры такие ходят, подобное оружие известно. Несколько лет назад, войска нашего короля воевали с дойчами и обе стороны применяли подобное. Очевидцы рассказывают, очень сильное оружие! Эти грохочущие железные жезлы бывают самых разных размеров, от помещающихся в одной руке и до тех, что можно поднять только двумя руками. Говорят что самые большие были размером с древесный столб и они невероятно много весят. Их перевозят упряжкой из двух лошадей, запряженных в подобия тачек с большими колесами, превышающими тележные. На юго-западе от нас находится герцогство Монморанси и вот там по слухам, эти диковинные штуки и производят. Еще ходят слухи что там частенько появляются пришельцы, которые и придумали это громыхающее оружие, изрыгающее клубы дыма и пламя.
Ого, вот и прозвенел первый звоночек, теперь понятно откуда местные знают про огнестрел. В тех краях скопировались наши современники и притащили с собой знания об огнестреле и даже артиллерии.
- Чем закончилась та война с дойчами, кто победил?
- Наши конечно! Какие могут быть сомнения? - с гордостью заявил Жан и приосанился. Тут все понятно, никто из противоборствующих сторон не признается в поражении. Даже если вчистую продул военную компанию, будет вспоминать об отдельном выигранном сражении и восхвалять удаль и стойкость своих бойцов. Подобное мы проходили, вполне знакомая история.
- А вообще, как здесь относятся к чужестранцам?
- Нормально относятся - нисколько не удивился вопросу парень. - Господин граф Де Мерсье рад любым новым людям что приходят на его земли. Ему надо расширять владения, наследников у него много и всем надо что-нибудь оставить. Поэтому новых арендаторов земли или ремесленников, или торговцев, никто не станет гнать или ставить им препоны. Говорят что наши предки сами появились здесь с какой-то далекой местности.
- Вот так новость! И давно это случилось? - я сразу сделал стойку на такое заявление. Юля и Михаил, понимающие рассказ юного волшебника с пятого на десятое, тоже насторожились.
- Давно, очень давно. Но я толком об этом не знаю, на эту тему вам лучше поговорить с моим учителем. С тех пор прошло лет двести или дальше больше. Про те события уже никто и не помнит.
- Ладно, попробуем выяснить о таком при случае. Подскажи, где здесь можно купить книги и есть ли книги о магии?
- Никогда о таких не слыхал - искренне удивился наш рассказчик. - Учитель говорит что никто не пишет книг о своих магических опытах, все познания и наработки передаются ученикам. Зачем оставлять свои знания посторонним тебе людям? Кто они тебе? Денег у магов достаточно, никто из состоявшихся магов не бедствует. Да и немного встречается настоящих Одаренных, примерно один на пятьсот а то и шестьсот-семьсот простых людей. Кто их будет читать, простецы что ли? Им-то это зачем? Обычные книги можно найти в лавках у разных торговцев, специальных лавок с одними книгами никто не держит.
Мы поговорили на самые разные темы и вскоре расстались. На радостях, дал ему два скатума, вместо положенного одного. Пусть порадуется пацан, купит себе чего-нибудь. Информация, полученная от говорливого и общительного парня, оказалась обширной и заставляющей задуматься. Напоследок Жан заметил.
- Магический ресурс любого Камня Силы, конечен. Чем чаще им пользуешься, тем скорее он иссякнет. Поэтому следует бережно относиться к любым артефактом. Если не пользуешься Толмачом, то лучше его снять, чтобы изделия не касались кожи. Еще включенный артефакт тянет с мага силу, немного, но расход есть. Об этом тоже следует помнить.
- Спасибо за пояснение, обязательно приму к сведению. На сколько хватает такого кристалла?
- Это зависит от интенсивности использования, но в среднем от года до двух. Если артефактом пользоваться совсем редко, его хватит на долгие годы. Но зачем тогда он нужен? Магические вещи должны работать, окупаться и приносить прибыль владельцу. У практикующих Артефакторов имеются специальные приборы, точно определяющие прозрачность, ну или способность кристалла преобразовывать магическую энергию. На глаз только промерно определишь состояние Камней Силы. Новые выглядят светлее, поработавшие, начинают мутнеть.
После ухода парня я крепко задумался. Получается что весь здешний мир заселялся переселенцами с Земли? По принципу, подобного нашему? Вот теперь понятно, местные франки и дойчи это клоны своих земных сородичей соответствующего периода. Но вот почему случился такой временной разрыв, между той волной поселенцев и нами? Судя по всему, мы действительно очутились в Средневековье, в период X-XIII века. Плюс-минус еще одно столетие в любую сторону. Потому что знатоками в этом вопросе не являемся и точно определить не можем. Тут еще существует поправка на магию, которая дала перекос в развитии общества. И похоже в правильную сторону, раз крепостного права здесь нет.
Да и ладно, нам доклад перед высоким научным сообществом не делать, об итогах экспедиции перед строгой комиссией не отчитываться. Поэтому, какая разница, десятый сейчас век идет или тринадцатый? Пусть идет любой, нам всякий сгодится. Изменить действительность нам не под силу. Начнем в нее просто вживаться.
И дальше мы начали бродить по торговым лавкам и Юля резко активизировала свою деятельность. Как могла объяснялась с торговцами, в некоторых случаях подключался я и доводил ее хотелки до купцов. Периодически покупала нитки-иголки, некие непонятные мне женские мелочи. Из знакомого признал только пару отрезов тонкого шелка, белого и бледно-розового цвета. В других лавках я интересовался ценами на продукты, сколько стоит соль, мука, мед, пшеница, сыр и многое другое. У одного торговца поинтересовался, делают ли здесь прозрачное как вода вино, которое пьянит гораздо сильнее обычного?
- Никогда про такое не слыхал - покачав головой, заявил мне немолодой торговец. - Разве вино бывает прозрачным?
- Этот напиток не является вином, это переработка на специальном оборудовании подходящего сырья. И вкус у него очень горький и непривычный. Но зато бьет по мозгам будь здоров, одного кубка хватит чтобы свалить крепкого мужчину.
- Как такое употреблять? Только выпил, даже поговорить не успел и сразу упал под стол без чувств. Это не правильное вино, хорошо что у нас нет подобного - тотчас заклеймил водку франк и больше на эту тему не общался.
Неспешно бродя по улочкам средневекового города, вышли на площадь, на помосте которой расположился герольд, одновременно исполнявший роль глашатая. Он периодически дудел в рожок и после этого зачитывал некий документ, свернутый в трубочку. Народ на площади относился к этому спокойно, видно эти новости были не так свежи. Я наоборот остановился неподалеку и внимательно выслушал сообщение. Оно было чрезвычайно интересным. Завтра утром, на неком месте, называемом Северным полем, состоится рыцарский турнир. А перед ним пройдут состязания лучников и арбалетчиков а также пешие бои для всех желающих. Победителей каждого раздела ждет награда из рук Его Светлости, графа Де Мерсье.
- И сколько дадут за победу? - поинтересовался стоящий неподалеку мужичок, по виду ремесленник.
- Господин граф щедр, он достойно наградит отличившихся - уклончиво ответил молодой мужчина в зеленом сюрко, на груди которого красовался вышитый цветными нитками герб. Очевидно местного графа.
У меня сразу появилась мысль. А не сходить ли нам посмотреть на такое шоу? Или даже попробовать поучаствовать, заявить о себе в местном обществе? Все равно нам надо укоренятся здесь, вот и будет повод на людей посмотреть и себя показать. Да и на местного властителя взглянуть вблизи, интересно же?
Мы принялись обсуждать подобное по дороге к трактиру. Время уже было обеденное, пришла пора перекусить. Возвращаться в свою таверну нет желания, не думаю что цены и ассортимент в разных трактирах сильно отличаются. На обед расположились в заведении, похожем на наше. Похлебали куринного супа, особо налегая на свежий хлеб, порадовались сыру и отдали должное яичнице. Мяса и рыбы у нас хватает а вот такие простые продукты становятся деликатесами. Во время еды не разговаривали, но понятно что каждый усиленно размышлял, перерабатывая новую информацию, полученную за сегодняшний день.
Жизнь в трактире бурлила, посетителей было прилично. Люди ели, пили, много и шумно разговаривали, подзывали подавальщиц, заказывая дополнительные блюда и кувшины с вином. Когда пришло время рассчитаться и нам, увидели как хозяин трактира уволил одну из своих работниц, женщину лет 35-40, не примечательной внешности, в простом сером платье, с линялым платком на голове. Рядом с ней находился мальчик-подросток, лет 13 или около того.
- Господин Франсуа, не выгоняйте меня! - причитала и всхлипывала уволенная официантка. - Ведь я столько лет, верой и правдой служила в вашем трактире. Куда мне теперь идти, кому я нужна? Где нам жить?
Кабатчик, плешивый пузатенький мужичок с редкой бороденкой, был непреклонен в своем решении.
- Не мое дело Луиза, иди куда хочешь. Я уже все сказал и решение свое менять не собираюсь. Ты получила расчет, я тебе ничего не должен. Какое мне дело до того, где ты будешь жить и чем заниматься? Выметайся из моего заведения, у меня нет времени болтать с тобой. Клиенты не ждут, всех надо обслужить. Разговор окончен, пошла вон!
Потерявшая работу служанка, поникнув головой двинулась на выход на пару с сыном, а у меня в голове блеснула свежая мысль. По скорому рассчитавшись, мы вышли на улицу и я сразу направился к уволенной женщине, которая бездумно стояла и не могла решить, куда же ей пойти? Безразличным взглядом она смотрела на улицу, заполненную людьми и казалась не видела ничего вокруг. Желая привлечь ее внимание, похмыкал и сразу начал говорить.
- Я только что услышал как тебе отказали от места и ты осталась без работы и жилья. Так ли это, женщина?
Выглядевшая далеко не красавицей, с усталым простым лицом, бывшая служанка тотчас закивала головой, внимательно разглядывая нашу троицу.
- Да, это так, господин воин. Я отработала здесь почти пятнадцать лет и когда стала старой и не такой проворной как в молодости, жадный хозяин выгнал меня с сыном на улицу. И теперь мне некуда идти.
Для нее это конечно горе, а для нас отличная новость. Ну прямо то что нужно!
- Ты не хочешь устроиться на работу служанкой в нашем доме? Сколько тебе платил этот трактирщик? Чем непосредственно занималась?
Женщина сразу воспряла духом и с надеждой посмотрела сначала на Юлю, затем на меня.
- В седмицу я получала два денье. Питание и проживание для меня и Анри было бесплатным. Делала всю работу по дому, стирала белье, мыла полы, убирала в комнатах посетителей. Еще помогала на кухне, делала все что скажут. Ну и выполняла любые распоряжения хозяина - тут женщина смутилась и слегка покраснела. - А когда постарела и подурнела, наш Франсуа нашел на мое место молоденькую, привлекательную и безотказную девку. Я тоже была такой много лет назад, когда только поступила на работу в этот трактир.
- Понятное дело. Меня зовут Владимиром, можно Владом. Нам в дом нужна служанка, думаю что ты подойдешь. Наша усадьба находится ниже по реке, на расстоянии примерно в день плавания. Прямо в лесу, на берегу этой реки. Завтра мы завершаем свой визит и уплывем отсюда. Если пожелаешь, возьмем тебя и сына с собой. Будешь жить с нами, заниматься примерно тем же, чем занималась в трактире. Условия проживания и жалование останется прежним. Мы добрые люди, тебе и сыну у нас понравится. Живем дружно, возле реки и впадающего в нее ручья, в хорошем большом доме. Нас почти два десятка, есть и мужчины и женщины. Принуждать к непристойному никто не посмеет, у нас строгие правила на этот счет. Подумай о предложении, если согласишься, приходи к причалу. Мы остановились в гостинице Филиппа, на вывеске нарисована лодка и кружка.
- Где мы будем жить? - первым делом поинтересовалась слегка приободрившаяся женщина.
- Тебе с сыном будет выделена отдельная комната, с нормальными кроватями и прочей приличной обстановкой.
- Если нам не понравится в вашем доме, мы сможем уйти? - продолжила она выяснения. Видно опасалась удаленности дальнейшего места службы от привычного места обитания.
- Конечно. Вы свободные люди, идите куда хотите. Единственное, дороги от города до нас нет, мы плыли сюда на лодке. Но если постараться, можно дойти по берегу реки или в следующий раз привезем вас назад.
- Хорошо, господин Влад. Сейчас мы немного подумаем и если решимся, придем к вам. Ваше предложение так неожиданно, за всю жизнь я далеко не отходила от города.
- Думай, время пока есть. До завтрашнего утра его достаточно.
Оставив нерешительную мамашу с подростком в глубоких раздумьях, двинулись дальше. Чуть отошли, Юля сразу задала мне вопрос.
- Для чего нам эта женщина? У нас итак хватает рабочих рук, девчонки сами не знают чем заняться.
- Да Юля, все верно, нам не нужны слуги, мы все делаем сами. Про служанку я заговорил, чтобы ей стали понятны наши мотивы. Для нее это предложение, обычный найм на привычную работу и не должно вызвать опасения и недоверия. Нам эти люди нужны в качестве носителей языка и просто знатоков местных обычаев и жизненного уклада. Современный французский не сильно похож на язык здешних франков. Вот и будем учиться говорить как местные люди. Язык надо учить обязательно, все хоть немного должны разговаривать на местном. Еще нам надо крепче врастать в здешнюю реальность, четко понимать ее суть. За два дня невозможно понять все нюансы жизни этого общества. Но теперь у нас появятся проводники по средневековой Франции. Пацан, не смотря на малые года, такой же носитель языка, вот и будем учиться говорить у них. Я более чем уверен, эта женщина примет наше предложение. Деваться ей некуда.
- Ну так-то да. Подобные люди нужны, тут ты прав - сразу согласилась Юля. - Нам бы еще какую книгу купить, чтобы взглянуть как здесь пишут слова. Сомневаюсь что эта Луиза умеет читать и писать.
- Я тоже сомневаюсь, простой служанке из трактира эти умения совсем не нужны. По книге, время еще есть, попробуем поискать образчик современной литературы. Может что и найдем.
До вечера неспешно бродили по городу, глазели по сторонам. Юля покупала себе что-то по мелочи, я с Михаилом посетили несколько оружейных лавок и поинтересовались ценами на оружие и доспехи. Так вот. Цена на средненький меч начиналась от двух луидоров и доходили до восьми. Кольчуга подобная моей, стоила от пяти золотых и выше, кожаная безрукавка с металлическими пластинами на груди, плечах и животе была самой дешевой. За такую просили всего один луидор. Дорого стоит оружие, что и говорить. Хотя такое можно понять, весь труд здесь ручной, механизации никакой нет. Про металлообрабатывающие станки никто не слыхал, ну кроме братьев-попаданцев из соседнего с нами герцогства Монмаранси.
Что интересно, на своем пути не встретили ни одной церкви, или правильнее сказать, костела. И ни одного служителя веры, ни мужского, ни женского пола. И вообще, крестов поверх одежды никто не носит, хотя просто цепей с разными медальонами встречается достаточно. В этом плане рассказ начинающего мага полностью соответствует действительности.
Еще непонятно, каким образом здесь выделяются маги или например благородные господа? На знакомом старичке-артефакторе не было ничего такого особенного, перстня, браслета или подвески на цепи. Или здешние маги стараются не выделяться из сонма простецов, не желая привлекать к себе лишнее внимание? Или тут что-то другое? ... Думаю с этим вопросом мы завтра определимся, сходим на турнир, там наверняка соберется все знатное общество со всех окрестностей. Вот и поглядим, чем они отличаются от обычных горожан.
С книгой получилось необычно. В одной из лавок торгующей тканями а попутно всякой всячиной, нам удалось приобрести за полтора скатума небольшую рукописную книгу. Это оказался еженедельник ростовщика, который умер от старости и его имущество продавали наследники. В этой рукописи с листами обычного размера, формата примерно А4, четверть листов оставалось чистыми. Остальные покрыты чернильными записями, сколько кому занял, на какой срок, под какой залог, под какой процент и так далее. Переплет покрыт тонкой зашорканой кожей, листы толстые, желтоватые, схожие с ватманом. Всего в этом гроссбухе листов 50-70.
Нам такая книга сгодится, в плане учебы без разницы какие тексты читать, хоть художественные, хоть бытовые записи. По этим записям Юля составит современный алфавит, да и начнем учебу. Писать и читать на языке франков все равно придется учиться, так какая разница, что послужит учебным пособием?
Так мы и ходили по городским улицам, заглядывая во все лавки, в надежде найти нужное для пресловутого прогрессорства.
У всех торговцев интересовался компонентами для создания пороха, и довольно скоро отыскал один из них. Это была сера, грязноватая, серо-желтого цвета. Всем известно как она отвратительно пахнет если ее поджечь, при проведении подобного эксперимента, я точно убедился - это она, сера! И я тут же, не раздумывая, приобрел все запасы серы, что были в лавке торговца. Отдал целый золотой за мешок весом килограм 8-10. Тут же задал следующий, назревающий вопрос.
- Ты что-нибудь слыхал про белый порошок, слегка смахивающий на соль, под названием селитра? Я бы такой купил.
Купец со звучным именем Роланд, неожиданно обрадовался и ответил положительно.
- Да, слыхал. Такой возят откуда-то с востока, через всю страну. Еще несколько лет назад он вообще никого не интересовал, но сейчас времена изменились. Определенный спрос появился, правда не в нашем городе. Если надо, порошок можно заказать и через два-три месяца его притащат сюда сколько угодно. Но цена будет высокой, спрос на этот товар очень хорошей. Возьмешь такое же количество за три луидора? - и вопросительно посмотрел в мою сторону. Дескать, осилишь?
Я без колебания ответил. - Если это будет именно селитра, то куплю обязательно. Сейчас в городе ее можно купить, ты не знаешь? Мне надо много.
Торгаш делано вздохнул и посетовал на свою горькую долю. - Такие дорогие и мало пользующиеся спросом товары возим только под заказ. Большого спроса на них нет, у меня эта сера лежала без движения целый год. Ты артефактор-алхимик, я правильно понимаю?
- Настоящим Артефактором является моя жена, а я так, просто увлекающийся человек. На досуге любля проводить разные опыты, смешивать всякие вещества. Всегда интересно узнать что-то новое.
Торгаш, удовлетворенный ответом, согласно покивал и заверил. - На днях, от нас пойдет караван на восток. Я закажу эти порошки, как и договорились. Только ты не подведи меня, выкупи их потом.
- Не волнуйся Роланд, выкуплю. Мне они очень нужны, только я пока не знаю в каких количествах. На первый раз выкуплю все что привезешь. Надеюсь наше сотрудничество будет взаимовыгодным.
Купец рассыпался в заверениях о том что он только за, и на этом мы расстались, обоюдно довольные результатами. Я так был просто окрылен, считай ткнул пальцем в небо и сразу попал в яблочко! Будет порох, значит можно будет задумываться о создании гранат, хотя бы самой примитивной конструкции. Еще решить вопрос с капсюлем и тогда вообще все будет в шоколаде. Мы сможем сами снаряжать патроны! Интересно, что придумали по этой теме таинственные коллеги-попаданцы из неизвестного Монмаранси? Как бы узнать?!
Далее меня посетила свежая мысль. Вот построим мы стену вокруг усадьбу, поднимем башню, соберем двустворчатые ворота. Где брать для них навесы? Их из дерева не соберешь, кузнеца с соответствующим оборудованием у нас нет. Поэтому, пользуясь оказией, воротные навесы следует заказать здесь. Пока есть возможность. Лучше задержаться на день-два, подождать пока их изготовят, чем потом специально плыть сюда за необходимыми деталями.
И мы принялись за поиски. В поисках кузницы пришлось двинуть из центра снова на окраину. В итоге мы нашли то, что нам нужно. Нужные навесы даже не пришлось заказывать, они были уже выкованы для кого-то, кто не забрал свой заказ. Причина меня не волновала, удивила лишь цена. За комплект из четырех одинаковых навесов, кузнец запросил луидор и четыре скатума. Вот это цена! Хотя ее можно обосновать, любой металл здесь стоит дорого. Еще сюда следует приплюсовать работу специалиста. И весу в этих изделиях килограмм восемь, не меньше. Тяжело вздохнув, я признал справедливость требований немолодого, жилистого мастера и отсчитал затребованное.
Все, на сегодня впечатлений хватит. Рюкзаки забиты покупками, в руках мешок с серой и тяжелые железки. Двигаем в нашу гостиницу, тем более, время уже вечернее.
Ха, решилась таки! Сразу обрадовался я, почти подойдя к нашей гостинице и заметив неподалеку знакомые силуэты. Все верно, возле таверны нас уже терпеливо дожидались мать с сыном. На двоих, кроме надетого на себе, у них всего один мешок с вещами, вроде сидора. Вдобавок невеликого размера. Да уж, похоже жизнь в городе в качестве служанки совсем не сахар. Кроме неизвестно как прошедших годов, несчастная Луиза ничего не скопила. Мои года, мое богатство ... и это все ее накопления - такой вот печальный итог городского периода жизни для этой женщины. Будем надеяться что жизнь в провинции, среди дикой природы, станет для нее более счастливей.
- Господин Влад, мы готовы следовать за вами и поступить на службу - сразу заявила Луиза, только заметив нас. - Что мне сейчас следует делать?
- Сейчас мы поужинаем, затем я оплачу вам комнату и мы пойдем ночевать. Завтра утром я намерен посетить турнир на Северном поле, затем садимся в лодку и плывем домой. Если вкратце, вот такой у нас план действий...
После устроенной утром демонстрации возможностей, никакие злобные силы не мешали нам мирно поужинать а следующим утром позавтракать. Посетители трактира лишь внимательно поглядывали на нашу возросшую компанию, и старались держаться подальше.
На следующее утро, сразу после завтрака, не мешкая ни минуты, я, Михаил и Юля отправились на турнир-шоу а Луиза отправилась на шопинг. Я выдал ей подъемные в размере четырех скатумов и посоветовал купить для себя и сына что-нибудь недостающее из одежды или обуви. У нас в лесу магазинов нет, поэтому самое необходимое следует приобрести в городе. Вертлявый сынок Луизы с матерью идти не захотел а отговорился что будет у нас проводником. Дескать, без него мы можем заплутать в лабиринтах городских улочек. Мать на такое лишь поулыбалась и легко согласилась, мол иди сынок, развейся. Довольный сорванец с важным видом шел рядом со мной, затем не выдержал и сообщил.
- Я тоже могу принять участие в состязании! Я страсть как ловко кидаю камни пращой! За двадцать шагов сбиваю птицу с ветки.
И в доказательство продемонстрировал мне мешочек с камнями на поясе и полоску кожи, очевидно ту самую пращу. Боясь разочаровать пацана, тем не менее сообщил.
- Герольд ничего не сообщил о состязании для пращников. Только лук, арбалет, пеший и конный бой. Больше в графском указе ничего не было, я прослушал его от начала до конца.
- У Римуса, старший брат служит в городской страже и он сообщил по секрету что пращники тоже будут участвовать в турнире. Просто об этом специально не сообщают, чтобы сильные метатели не пришли на турнир. Участников соберется мало и тогда победа и награда достанется ихнему человеку. Вот так! - и торжествующе посмотрел на меня. - Но меня не проведешь, я подготовился! Все наши пацаны придут и попытают счастья в борьбе за графский приз. Но победа будет за мной, я лучше всех наших владею пращой!
Я не стал разуверять мальчишку в обратном, пусть думает что хочет. Фантазировать можно в любом возрасте, а в молодости так и вовсе необходимо. Кто не предается мечтам в юном возрасте, в зрелом становится мизантропом а в лучшем случае просто скучнейшим и неинтересным никому человеком.
Пройдя весь город наискосок, двинулись вместе с немногими горожанами в направлении начинающегося праздничного мероприятия. Место для турнира оказалось совсем недалеко от последних домов городской застройки. Все выглядело достаточно просто. Прямо на просторном лугу стояла грубо сколоченная невысокая трибуна для знати и прочих высокопоставленных зрителей. Перед ней ристалище, ничем не огороженный кусок земли с вытоптанной травой. Скоро на этом месте состоятся основные действия.
Простой народ собирался смотреть на состязания стоя. Самые догадливые приехали сюда верхом, кто-то даже на телегах и крытых фургонах. Все правильно, такие зрелища лучше смотрятся с возвышения. Народ тусовался по огромной поляне кучками и поодиночке, в толпе сновали торговцы-коробейники с нехитрым товаром. Свежая и отлично пахнущая выпечка, орехи вместе семечек, вино и сидр на розлив. Я лишь поразился изворотливости торгашей, небольшой боченок просто возили на тачке и орали вовсю, рекламируя свой товар. Пили из простых деревянных кружек, которые никто даже не думал споласкивать после каждого клиента.
- Господин Влад, в толпе могут быть воры - сразу предупредил меня мальчишка. - Остерегайтесь их, не успеешь спохватиться а кошеля на поясе уже и нет!
Ценное замечание, я лишь понимающе кивнул и сообщил об этом Юле и Мише. Хотя у них денег совсем нет, наш уже изрядно похудевший общак находится у меня на ремне.
Еще сильнее я поразился организации мероприятия. Местный граф подошел к делу с размахом, проявил недюжинную сметку. Оказывается, на каждое состязание надо было зарегистрироваться и внести оплату! Она равнялась двум денье. Все верно, следует сразу отсечь от состязания голодранцев, не имеющих за душой две мелких монетки. Также следует исключить всяких начинающих стрелков, только взявших в руки оружие. Нечего серьезным людям смотреть на потуги неумех, пока не научился, иди тренируйся где-нибудь в сторонке! Если такое состязание будет бесплатным, то на него соберутся все бездельники графства в надежде покрасоваться на публике. А при должном везении и замахнуться на главный приз. Кому нужно такое шоу?
Под невзрачным навесом расположился человек с подобием легкой конторки. Это был писарь, который тщательно записывал имена всех участников. Рядом находился еще один чувак, по видимому казначей, потому что он принимал деньги от участников. Полученное, попросту ссыпал в объемную кожаную суму на поясе. Приглядывал за этим делом городской стражник, так, больше для порядка. Бузотерить в обществе, где каждый ходит с оружием а штраф за убийство всего один серебряк, как-то ссыкотно. Жизнь-то всего одна!
Народу пожелавшего проверить свои силы, было прилично. Хватало и лучников и арбалетчиков. Участники ревниво косились друг на друга но вели себя спокойно. Взносы за участие вносили без всякого неудовольствия, видно такой порядок вещей был привычный. Отдавали деньги, называли свое имя и место, откуда прибыли. Дождавшись своей очереди, я протянул две монетки кассиру и коротко сообщил о себе.
- Я Владимир Ипатьев, прибыл с хутора " Дальний кордон ", что находится ниже по реке.
Безэмоциональный писарь начал корябать мои данные на лист бумаги а казначей с ленивым зевком поинтересовался. - Чужестранец?
- Да. Мы с товарищами поселились в этом месте совсем недавно. Прибыли из дальних земель, думаем остаться в этих краях навсегда - осторожно добавил, внутренне ожидая негативной реакции служилых людей из сословия крапивного семени.
Но никто даже не поморщился, кассир спокойно покивал головой, не проявляя интереса. Я просто отошел в сторону, освобождая место следующему соискателю. Выдохнул успокаиваясь. Нормально тут у них, иностранные спортсмены без всяких проволочек допускаются к соревнованиям. Получается первенство открытое, приезжайте и участвуйте все кто пожелает. Молодец местный граф, претендентов тут до хрена, он наверное еще и отобьет все затраты на эти мероприятия. Деловой человек и толковый организатор, можно только восхититься!
Еще немного подождали, потусовались и вот началось. По моему тот же герольд продудел в медный рожок нечто бравурное и возвестил о начале турнира. Первыми выступали арбалетчики. Служители в одинаковых сюрко выставили мишени, напоминающие человеческий силуэт по пояс, закрепленный на грубой треноге. Муляж человеческой фигуры выполнен в виде толстого соломенного мата, окрашен чем-то черным. Четко посередине силуэта - белый круг размером с кулак, похоже та самая " десятка ". Мишени сразу две, потому что участников в каждой дисциплине до хрена, точно не меньше пятидесяти.
Должен признать, с мишенью придумано толково. В этом случае все стрелы остаются целыми, это не твердая древесина при попаданию в которую изредка ломается древко стрелы. Пожалуй, для тренировки мне также следует озадачиться чем-то подобным.
Соревнования проходили просто. Писарь зачитывал имя участника, тот выходил и стрелял. Если попадал, отходил направо, типа прошел в следующий тур. Промахнулся, сразу выбываешь из состязания и уходишь влево. Мишень стоит на удалении примерно метров 50-60. Ого, как сразу задрали планку! Нехилый здесь уровень спортсменов подобрался!
На удивление, почти все участники попали в цель с этого расстояния. Когда количество болтов в соломенном силуэте стало слишком большим, распорядитель, стоявший рядом, приказал стрелять в соседнюю мишень. Прошедшие в следующий тур сходили и выдернули свои болты, и начался очередной раунд. Перед этим, выбывшие участники, собрали свои болты и сетуя на несчастную долю, стали просто зрителями. Теперь мишень переместили метров на 10 дальше. Состязание так и продолжалось далее, спокойно и размеренно. Судя по реакции участников, это обычный порядок действий.
Всего случилось пять раундов, раз за разом мишень отодвигали на одинаковое расстояние. Победителей определили просто. Тот кто попал ближе к центру мишени, тот и выиграл. Впрочем, в самую удаленную мишень попало всего четверо человек и лишь один более-менее в центр. Как я понял, вторые и третьи места здесь не присуждались. Победитель получит все.
Следом настала очередь лучников. Тех, чьи имена зачитывали, выдвигались на рубеж и стреляли. Меня назвали Владом Ипатье, впрочем я не возражал, пусть будет так. Вышел, настроился, прицелился применив Дар, четко попал по центру и сразу отошел в сторону, чтобы не мешать следующему участнику. Лучников было не меньше чем арбалетчиков, в целом народ стрелял отлично. Принцип был тот же самый что у предыдущих соревнующихся. Раз за разом я проходил в следующий этап, четко попадая рядом с белым кругом. С Даром это было не сложно, тут главное постоянная концентрация и четко выраженное стремление попасть куда наметил. В самый центр специально не бил чтобы не было лишних подозрений.
Когда дошло до шестого раунда, заволновался, сработает Дар или нет? Ощущения что попаду куда надо, вроде были. Но какие-то слабенькие. Участники здорово отсеялись, сейчас нас оставалось всего пять человек. Расстояние более 100 метров, тут уж саму мишень не так хорошо видно, какой там попасть в нее? Да еще поднялся слабый, чуть заметный боковой ветерок. Да уж, проблема, как местные умудряются делать поправку на такие условия? Загадка для меня, впрочем, не о том я думаю.
Настала моя очередь стрелять, предыдущий лучник лишь попал в край мишени, и теперь пристально смотрел на оставшихся участников. Расстояние большое, смогут претенденты вообще попасть в далекий силуэт?
Выдохнул, сосредоточился, мысленно обратился к богине с просьбой о поддержке и произвел выстрел. Еще раз выдохнул, теперь уже облегченною Моя стрела вонзилась четко посередине белого круга. Из оставшихся трех, попали двое. Но один как и первый номер, лишь попал в самый край, второй, в низ мишени. Третий просто промахнулся. Уф, выдохнул осторожно, достаточно этого или нет? Взглянул на распорядителя, похоже это был кто-то из руководства городской стражи. Потому что наряжен в кольчугу подобную моей, на поясе присутствует меч и кинжал в дорогих ножнах. Я уже понемногу начинаю определять статус здешних военных, как хреново что нет всем понятных и информативных знаков отличия!
- Достаточно! - скомандовал этот товарищ и объявил, обращаясь к писцу. - Запиши Вильен, победитель среди лучников - Влад Ипатье.
Затем герольд еще раз продудел тот же мотивчик и звучным голосом объявил, заслушав стоявшего рядом распорядителя.
- Конкурс арбалетчиков выиграл Симон Длинный, дружинник Его Светлости, графа Де Мерсье! Среди лучников лучшим оказался Влад Ипатье, вольный наемник с хутора " Дальний кордон ". Победители получат награду из рук Его Светлости, графа Эмиля Де Мерсье!
Про себя я лишь недоуменно хмыкнул, чего это меня назвали наемником? Вроде об этом речь нигде не шла. И тут же пришло понимание местной логики. Раз нахожусь в кольчуге, значит воин, раз не служу никакому сеньору, значит наемник. Ну пусть будет так, не самый плохой статус. Не смерд, не ремесленник и не торговец. Если не придираться к деталям, так оно все и есть. На пару с арбалетчиком подошли к трибуне на которой находилась нарядно одетая публика, всего человек под тридцать. Вот теперь у меня появилась возможность более внимательно их рассмотреть. Мужчины и женщины разных возрастов разодетые в пух и прах, с большим количеством ювелирных украшений. На лицах вся гамма чувств, от безразличия и плохо скрываемой скуки, до явного интереса. Молодые и старые, толстые и худые, симпатичные и не очень. Люди как люди, ничего особенного. Кроме яркой одежды, обилия золота и горделивого вида, от обычных горожан они ничем не отличаются. Примерно так я средневековую знать и представлял, кинематограф и книги мне в помощь.
Местный властитель, видный мужчина, возрастом под пятьдесят, темно-русые с проседью волосы до плеч, поверх них золотой ободок с небольшими зубчиками, похоже та самая графская корона. Лицо бритое, взгляд чуть скучающий. Очевидно, подобные мероприятия ему не в новинку, поэтому и отношение к ним соответствующее. Рядом с ним находится крупный мужчина в кольчуге с посеребренными наплечниками. На поясе у него меч и кинжал в дорогой оправе. Тут все строго по канону, это скорее всего командор графской дружины.
- Молодец Длинный, отличился и на этот раз! Подтвердил еще раз свое звание самого лучшего арбалетчика. Прими, заслужил! - и с этими словами граф протянул своему дружиннику золотую монету.
- Премного благодарен Ваша Светлость! Буду рад стараться и впредь - поклонился в пояс высокий воин в кожаном доспехе, забрал награду и отодвинулся в сторону.
- Так, а кто это у нас лучший из лучников? - вопросительно спросил граф, внимательно разглядывая меня с луком за спиной и колчаном у пояса. - Представься, наемник.
По примеру предыдущего победителя, также поклонился в пояс и произнес.
- Меня зовут Владом, я из только что образованного поселения, ниже по реке. Мы чужестранцы из далекой земли. По ряду обстоятельств, совсем недавно поселились здесь, отторгнув землю у хательманов. Сейчас обустраиваемся на месте, смотрим чем можно заняться. В город прибыл чтобы засвидетельствовать мое почтение местным властям, ну и так, прикупить что надо для хозяйства.
- Ну-ну, чужестранцы говоришь... Что ж, это хорошо что выбрали для поселения мои земли. Добрые воины нам нужны, фронтир надо обживать. Пойдешь ко мне в дружину, стрелок?
От такого неожиданного предложения я чуть опешил, но постарался собраться и тщательно выбирая слова, заговорил.
- Ваша Светлость, я чрезвычайно польщен предложением, но увы, вынужден отказаться от такой милости. В нашем сообществе я являюсь главой, на мне лежит обязанность заботиться о своих людях. Договор с хательманами тоже заключал я, за мной лежит контроль за соблюдением всех условий соглашения с лагаменгами. И вообще, у нас слишком мало воинов, если я уйду из общины, то сильно ослаблю боевой потенциал нашего поселения.
- Ну что ж, уважительная причина, понимаю. Прими награду воин, заслужил - легко согласился местный властитель и с этими словами протянул мне золотой дублон. Я с поклоном принял монету и уже хотел отойти, как неожиданно голос подал мужчина в кольчуге.
- Влад, я вижу что ты справный воин. Не желаешь ли остаться, принять участие в пешей сшибке, с мечом и щитом? Доспех у тебя добрый, думаю и остальная снаряга имеется.
- Благодарю за предложение, благородный господин, но я пожалуй откажусь от предложенной чести - спокойным но твердым тоном озвучил я свой ответ.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ