Это не те мобы 3!

Глава 12

Марафонский забег под допингом привел нас к мертвому озеру. У которого и решили передохнуть. Не столько физически устав, хвала зельям выносливости, сколько проголодавшись и психологически утомившись от однообразия степи. Нет, когда ветер ковыль шевелит и рядом склоны холмов украшенных маками мелькаю — это красиво, но, со временем, даже такое приедается.

– Фм, — хмыкнул Мартин с набитым ртом, – а это федь фоль, — указал он на белые, искрящиеся на солнце полосы.

– Соль? — переспросил, вытаскивая кусочек вяленого мяса, всего-то килограмма на два с половиной, и укладывая его между пары лепешек чуть больше кулачного щита каждая.

— Она самая, — кивнул Мартин, прожевав горсть сушенных ягод.

— Ну, с мертвым озером понятно, – сказал, смотря на солнечные блике, играющие на мелкой волне. — А с чего бы холмы белыми были? То же соль?

— Не залезем, не узнаем, — отряхнул руки Мартин, вытаскивая флакон зелья скорости. — Всего парочка осталась, – вздохнул он.

– У меня вообще последний, – пошарил в слотах пояса с расширенным пространством.

— Ну, будем, -- отсалютовал флаконом Мартин.

– Угу, – кивнул, замахивая зелье.

Новый забег к стремительно приближающейся гряде холмов с белесыми вершинами и мы сворачиваем к самой высокой. Вблизи вершина не походила на снежную шапку и скорее напоминая покрытые инеем ветки. Очень много веток. Прямо таки сплошное поле из веток.

– Соль, – сплюнул Мартин, проведя пальцем по белесому налету и попробовав его на вкус.

– Не тяни в рот всякую гадость, – посоветовал, проверяя ногой прочность соленого наста.

– Больше не буду, мамочка, – улыбнулся Мартин.

Аккуратно ступая и, на всякий случай, пригибаясь, поднялись на вершину холма и переглянулись. На горизонте темной стеной маячил лес, от которого змеёй тянулась речка. Но удивились мы не открывшемуся пейзажу, хоть и не ожидали увидеть лес, отмеченный на карте несколько дальше. Нас поразила речка, точнее не она сама, а то, что она протекала через неизвестное поселение, о котором нас никто не предупреждал.

– Сдается мне, что это и есть те самые враги, о которых верещал дед, – хмыкнул Мартин.

– Может и нет, – сказал, приложив ладонь ко лбу на манер козырька и всматривался в массивные деревянные стены.

– Стволы явно свежие, наверняка по воде спускали.

– Не на то смотришь, – лучше на башни внимание обрати.

– Башни как башни. Четыре стены и островерхая крыша типа навес.

– И под ним отлично вооруженные люди, – выделил голосом последнее слово.

– Люди и люди, – шевельнул плечом Мартин, – а что вооружены, так орчьи степи.

– Вот именно, – кивнул переводя взгляд на речку.

Та вытекала из поселения и где-то через километра полтора-два разливалось, круто сворачивая перпендикулярно прежнему руслу, тянулось вдоль лысых холмов и терялось между ними. То ли под землю уходило, то ли сворачивало к мертвому озеру.

– Мне вот интересно, – заговорил Мартин задумчиво, – а что они жрут и за счет чего живут.

– Ну, – пошарил взглядом по округе, – вон бараны какие-то пасутся, и огороды у стен разбиты.

– Овец голов сто будет, – качнул головой Мартин, – да и огородов на такое поселение маловато.

– Может соль на продажу возят? – предположил, не слишком-то озабоченный местной экономикой и принялся мысленно прикидывать, как, в случае чего, штурмовать мини-крепость перед нами.

– У нас тут не реальное средневековье, – возразил Мартин. – Соль не столь ценна и дефицитна, чтобы обеспечить поселение. Тут ведь минимум сотня жителей будет, а то и все две.

– Да мало ли что еще они добывать могут, вон, – указал на водяное колесо в центре поселка, – хочешь руду плавь и чушки отливай, хочешь ширпотреб какой штампуй, река есть, вес не критичен.

– А хочешь, так и золотой песок намывай, – хмыкнул Мартин.

– Откуда бы ему тут взяться? – скептически взглянул на друга.

– Не знаю, но, согласись, золото или нечто столь же ценное оправдывает риски соседства с орками, объясняет толщину стен и качество экипировки. На башнях ведь все в железе, – добавил он, указав на вышедшего под солнце воина.

– А соль и какая-нибудь вяленная рыба с шерстью сойдут за прикрытие, – хмыкнул, провожая взглядом блестящего на солнце воина, прошедшего из одной башни в другую.

– Мне вот интересно, на кой тут столько соли. Есть идеи? – спросил Мартин.

– Тебе не все равно? Может разрабы хотели орков экспортным товаром снабдить или обеспечить сырьем для массовой заготовки мяса.

– Может и так, просто, – он пожал плечами, – очень уж тут много соли.

– Да что ты к ней прицепился, – поднял глаза к небу. – Давай наберем про запас, может она тут какая-нибудь особенная, и пошли уже в поселок. Как там ты пел? И постучимся в крепкие ворота?

– Как бы местные братцы нас не встретили стрелами и вилами. Поднимут на них и потащат на кладбище, а то и сразу на костер.

– Не, костер маловероятен, да и не завалят они нас так просто. Если вообще завалят.

– У меня аллергия на костры, – пожаловался Мартин. – Между прочим, благодаря тебе образовалась.

– Кто старое помянет, в гробу летать научится. – добавил с усмешкой.

– Давай хоть легенду какую придумает, – предложил Мартин, не отреагировав на подколку.

– Пф, да нет ничего проще, монеты в карман, соль в мешочек и топаем себя напрямую вдоль речки. Представимся наемниками, решившими сделать крюк и пополнить запасы ценного для путников продукта.

– Логично и непротиворечиво, – кивнул Мартин, после десятка секунд раздумий.

Спустившись с холма и сделав крюк, вышли к реке, которая все же не уходила под землю, а текла в мертвое озеро, и потопали вдоль нее. Скрываться даже не пытались, шли беспечно и, как только увидели поселок, разыграли пантомиму «Удивленные путники». Старались не слишком, так, остановились, переглянулись, немного руками помахали, изображая спор, да и потопали к деревянной крепостице «внезапно» обнаруженного на пути поселения.

– Мартин, ты в травничестве понимаешь? – спросил, когда мы мимо разбитых у стен огородов шли.

– Не очень, я больше по алхимии, это ты у нас друидом побывать успел.

– Очень недолго побывать.

– Ну извини, – пожал он плечами. – Ты с чего про травничество спросил?

– Ты не только на стены пялься, но и на огороды местных посмотри.

– Хм, да я смотрю тут затейники от ботаники поселились, интересно будет на их гербарий взглянуть.

– И по складу готовой продукции пошарить.

– Знаешь, а может и не моют они никакого золотишка. Темным эликсирами и запрещенными ядами обходятся.

На это лишь плечами пожал и принялся рассматривать вышедших навстречу воинов. Ничего особенного не увидел. Экипированы хорошо, у каждого длинная кольчуга из-под панциря выглядывает, вооружены мечами, топорами, один и вовсе с клевцом, смахивающим на кирку, идет. У всех по кинжалу на пояс и овальному щиту на рук. Но по уровням они раза в полтора ниже. Если у них под броней нет кучи мифических, или хотя бы легендарных артефактов, нам на один зуб будут. Впрочем, агрессии не проявляют, хоть и держатся настороженно. Разумно, сам бы так себя вел.

– Кто такие? – спросил стоящий в центре пятерки воин, заросший бородой чуть ли не от бровей, но при этом почти лысый.

– Наемники, – ответил, не видя смысла врать.

– И как вы тут очутились? – прищурился бородач.

– Шли-шли и пришли, – пожал плечами.

– За солью завернули, – добавил Мартин, похлопав себя по мешочку на поясе, недавно бывшему кошельком для мелочи.

– Не припомню что-то ваших гильдий в нашем захолустье, – сказал бородач, прозрачно намекая на желание получить более вразумительный ответ.

– Нас наняли сопровождать груз, на обратном пути корабль попал в шторм, вот и возвращаемся от самого западного мыса.

– Столичная гильдия, – вытащил из-за пазухи амулет Мартин.

Бородач немного подумал, но видимо наш ответ его удовлетворил, а может просто решил не связываться и переложить ответственность. Все же, наемники братия такая, своеобразная и непредсказуемая, да вдобавок резкая и на руку тяжелая. Тем более мы со своими уровнями и экипировкой на рядовых членов не тянули совсем.

– Идем, – мотнул головой бородатый, – Нрону все расскажите.

– И кто такой этот Нрон? – поинтересовался Мартин, убирая амулет.

– Старший наш, путь указующий, – буркнул бородатый, не спеша представиться. Мы и не настаивали, переглянулись и молча следом пошли.

Пройдя калитку в воротах, собранных из слегка обтесанные бревен метровой толщины, оказались в поселении и закрутили головами, удовлетворяя любопытство. Не знаю, как Мартин, а мне в таких местах бывать не доводилось. Внутри крепостица оказалась еще меньше, чем виделось с холма и в целом создавалось ощущение, что попал в колодец. Правда, достаточно широкий, чтобы стены совсем уж не давили.

Слева и справа от ворот располагались овчарни. По сути – это были разделенные на небольшие загоны навесы, одним краем упирающиеся в стену и лежащие другим на массивных опорах из толстых бревен. Тут вообще, куда не глянь, использовались бревна диаметром от метра и более. Основательно строились, словно гномы какие. Под крышей овчарни висели пучки сушащихся трав, да так плотно, что сквозь них доски навеса скорее угадывались.

Центр поселения занимало не одно здание, с уходящей в него осью водяного колеса, а два, стоящих уступом, одно за другим. И если первое походило на помесь элеватора с домной, то второе, меньшее по размеру, наверняка являлось алхимической лабораторие. Очень уж характерно от него пахло, опять же медные трубы вытяжек на крыше сами за себя говорили.

Вдоль северной стены тянулось длинное здание казармы или барака, вдоль южной навес, под которым разместились длинные столы и скамьи. С двух сторон навес ограничивали коробки домишек с односкатной крышей. Вероятно, столовая и продуктовый склад.

Дальнюю от нас стену занимало три приземистых дома. Два стояло справа от реки, а хоть как-то украшенный слева. Вот к нему-то нас и повел бородач. Я же коснулся татуировки, активировал меню и перешел в чат группы.

– Ничего странного не замечаешь? – отправил сообщение Мартину.

Тот пожал плечами, демонстративно зевнул и сделал вид, что чешет грудь. «Переигрываешь», – подумал о том, что можно было и не устраивать этот приступ чесотки на ровном месте. Тем не менее, вскоре мне пришел ответ:

– Дома справа странные. У реки явно жилой, видимо для офицеров или еще кого важного, а рядом с ним, судя по замку, амбар или склад.

– Не туда смотришь, тут элементарного идола нет, не то что положенной часовни с алтарем, – отправил сообщение, досадуя на несообразительность напарника. Нет, понимаю, что это на мне так опыт бытия инквизитором Котом сказывается, но все равно раздражаюсь.

– Так тут и баб с детишками не видно, – ответил Мартин. – Больше всего похоже на военный форпост. Может они тут вообще посменно живут.

– Все равно должен быть минимум идол.

Отправил сообщение, и тут же добавил пришедшую мысль – если только это не демонопоклонники. Мартин ответить не успел, мы дошли до... мм... пусть будет терема, все же у этого домика имелось крыльцо с перилами, каменное основание, на полметра поднимающее деревянную часть дома над землей, что-то вроде башенки-надстройки на крыше, резные ставни и в окнах виднелись занавески. На фоне остальной казарменной серости – шик, блеск, красота.

Проводившему нас бородачу не пришлось стучать в дверь, та сама распахнулась и на порог вышел тощий и длинный мужик лет сорока. Гладоко выбритый, с седыми волосами, прижатым к голове обручем из красноватого металла, явно не медь, слишком уж цвет темно-бордовый.

– Указующий, – поклонился бородач, – я привел путников.

– Хорошо, – ответил этот, как там его, кажется Норн, и взмахнул ладошкой от себя, отсылая воинов.

– Белоручка, – пришло сообщение от Мартина.

– Добро пожаловать в нашу скромную обитель, мое имя Нрон, я глава общины воинов отринувших мирсокое, указующий путь к гармонии и покою...

– Вот только сектантов нам и не хватало, – написал мне Мартин.

– Боюсь, это не сектанты, а самые обычные демонопоклонники, и нам просто пудрят мозги.

– ... разделить с вами скромную трапезу, – закончил речь Нрон и, отступив от двери, сделал приглашающий жест.

Мы переглянулись и Мартин выдал краткий ситч на тему «всегда рады, а сегодня и просто счастливы пожрать на халяву». При этом он подмигнул мне, а потом еще и сообщение прислал, короткое, но емкое: «Подыграй, нам надо тут заночевать».

Трапезу нам предложили скромную, но хоть не постную и не совсем скудную. Пройдя сени, мы попали в комнату с массивной печкой занимающей угол, ведровым рукомойником приделанным к шкафу, отгораживающим кухню от массивного стола накрытого белой скатертью.

Рядом с рукомойником обнаружился висящий на серой бечевке мыльный корень и чистая тряпица заменявшая полотенце. Пока мыли руки, Нрон накрывал на стол.

– Поработали дизайнеры, – сказал Мартин, садясь за стол.

– Явно из далекой древности что-то реконструировали, – кивнул, соглашаясь и осматривая стол.

На глиняной миски обнаружился зеленый лучок, явно недавно сорванный с грядки. Компанию ему составляли дольки очищенного чеснока. В соседней плошке плавали маринованные грибочки. Центр стола занимало деревянное корытце с тушеной бараниной. В горшочках, под шапкой из запеченного теста, обнаружилась наваристая уха, а в глубоком блюде микс из пареной репы, артишоков и вареной моркови.

– Чего-то явно не хватает, – протянул Мартин многозначительно, заглядывая в кувшин.

Без понятия, что уж он там хотел найти, так как буквально за пару секунд до этого я разлил из него ягодный компот. Впрочем, догадаться по его тону на толстый намек не составило труда.

– Закус без выпивки – только продукты переводить.

– Вот и я так думаю, – сказал Мартин, и принялся выставлять на стол бутылки.

– Это у тебя откуда? – неподдельно удивился, разглядывая знакомую этикетку.

Правда, что-то в ней казалось несколько странным, но вот что – понять не мог. Вроде и гном тот же, так же на секиру опирается и держит вскинутую кружку, но... не знаю, ощущалась какая-то неправильность.

– У гремлинов прихватил, – пояснил Мартин. – Первосортный контрафакт, – добавил он и гордо выпятил грудь, словно сам его гнал.

– Господа, вы конечно гости, но у нас... – начал Нрон.

– Ты что, честных наемников обидеть хочешь? – зашипел на зависть ламии Мартин и незаметно подмигнул мне.

– Я... – отступил назад Нрон, все же его семидесятый уровень на фоне наших не играл.

– Мы люди простые, – вступил в разговор, насупив брови и придавив хозяина тяжелым взглядом, – жизнь у нас суровая, за деньги малые ей рискуем, так ты еще нас хочешь малой радости лишить?

– Нет, – замотал головой Нрон. – Вы меня не так поняли, просто у нас...

– Мы в ваши дела не лезем, но и вы нам своих обычаев не навязывайте, – Мартин ударил кулаком по столу, подхватил подскочившую бутылку и выдернул пробку. – Садись давай, мы для аппетита, – сказал он примирительно.

– Чисто ради профилактики, мор по степи идет, – добавил, и указал на добротный табурет Нрону.

Тот счел за лучшее не спорить и, видимо решив, что здоровье важнее разового нарушения местного устава, присоединился.

– За удачу, – провозгласил Мартин, разливая первую бутылку.

– Да не оставит она нас, – поддержал тост и проследил за тем, чтобы Нрон не филонил.

Выпили, закусили, разлили по новой. Опрокинули, снова закусили, опять разлили, после четвертой кружки Нрон уже не пытался артачится и пил исправно.

– А что за мор у орков? – спросил он, видимо решив извлечь пользу из ситуации.

– Да ерунда какая-то, сползаются в свою канаву, там им вроде полегче становится, а кто не успевает доползти, тот дохнет. Мы два стойбища вымерших прошли. Или три? – наморщил лоб Мартин.

– Это им все за воинственность, – заявил Нрон и принялся нести какой-то бред о том, что орки злые, дикие и вообще всех притесняют, особенно местную общину, в которой он имеет честь быть указующим и самым главным.

– Ваще монопенисуально, – прервал его Мартин и предложил выпить за справедливость. Как не выпить за такое? Выпили.

– Так значит лучше им становится? – ненавязчиво поинтересовался Нрон.

– Я ж не целитель, – отмахнулся Мартин. – Оживать оживают, но ненадолго. Потом в кому впадают, в припадках биться начинают и дохнут в муках. Да пусть хоть все вымрут, нам до них дела нет.

– И много их уже в муках?

– По степи полно, а в канаве их поющей почти никого. Может и сжалятся над ними боги, – добавил он.

Нрон на это закивал, но от меня не укрылось, как его на мгновение перекосило. Нет, само по себе упоминание богов, даже светлых поименно, демонопоклонникам физических проблем не доставляет, но вот психологически, да еще когда самоконтроль ослаблен...

– Предлагаю выпить за надежных друзей, с которыми не страшны боги с демонами, – поднял кружку Мартин.

– Так можно и беду накликать, – буркнул Нрот.

– Пф, – отмахнулся Мартин. – Мы за звонкую монету работаем. Нам, что демоны, что боги, все едино. Кто платит, тот и прав. Только друзья не продаются, или ты не согласен? – прищурился он.

Нрон решил судьбу не искушать, и тут же к кружке присосался. Выдохнул, закусил и высказался в том духе, что, по крайней мере, это честно.

– Отличный тост, за честь! – объявил Мартин.

– Демоны паршивые наниматели, – решил сделать перерыв в еде и поучаствовать в беседе.

– Да за двойной тариф, хоть на рогатых, хоть на безрогих, – отмахнулся Мартин.

– Рогатые воняют и постоянно борзеют, за такое минимум тройно брать нужно.

– Дык, – икнул Мартин, – тройной взять – это завсегда тема, – кивнул он, и чуть не приложился лбом о стол.

Первое время мне казалось, что Мартин собирается просто напоить Нрота и разжиться информацией, но тот оказался покрепче. Что поделать, экономил Мартин на выносливости за счет своей чудо-сумки, хоть и поднял он физические параметры, но все равно не тянул. Жаль, что сразу этого не понял, хотел уже вмешаться, но тут от него сообщение пришло: «Так даже лучше будет».

Лучше так лучше, не стал вмешиваться, вернувшись к уничтожению съестных припасов. Все равно сейчас уже что-то предпринимать поздно.

– Хорошо, – заговорил Мартин, расплываясь в улыбке. Расстегнув ворот мантии, он запустил пятерню за пазуху и с наслаждением почесал грудь, попутно вывалив наружу кучку амулетов. – Слушай, Нрон, – прикладываясь к кружке без всякого тоста, Мартин подался вперед. При этом он навалился на амулеты, и нечаянно снял ограничения на доступ к информации о персонаже. – У вас тут работа есть? А то мы поиздержались сильно, – добавил он.

– Нет, – замотал головой Нрон, старательно изображая пьяного. – У нас тут глухо все, даже зверье не беспокоит.

– Жаль, очень жаль, ну, предлагаю выпить за покой, – предложил Мартин. Тост поддержали. – Ну ты нам хоть припасов на дорогу дашь?

– Дам, – кивнул Нрон. – Я бы вам даже лошадей дал, – добавил он и икнул. – Если бы были.

– Лошади фигня, на них только блааародные ездют. Лыцали всякие. Ненавижу их, – поделился Мартин и предложил выпить за то, чтобы все «блаародные» сдохли. Тост прошел, хоть и не вызвал особого энтузиазма.

– А вы почему рыцарей не любите? – спроси Нрон прямо, убедившись, что Мартин в зюзю, а я поглощен едой.

– Из блаародных самые тупые паладины получаются. Они все такие чистенькие и светлые. Правильные, аж блевать тянет. Хуже демонов. Те хоть и уроды-уродами, но за двойную плату и на них работать можно.

– Демоны враги всех разумных, – возразил Нрон, но чисто машинально.

– Им пока рога не обломаешь, нормально работать нельзя, и все равно нос задирают, – вставил пять копеек, решив, что слишком долго молчу, а то, что тема пошла на второй круг, так ерунда.

– А еще воняют, – согласился Мартин.

– Но за тройную плату можно потерпеть, – буркнул, перетаскивая в тарелку большой кусок баранины и насаживая на кинжал крупную репку.

– Пфа-ха-ха, – дурниной заржал Мартин, – да за тройную плату... о, а это прекрасный тост. Прэдлагаю выпить за тройную плату!

Разумеется такой тост требовалось поддержать полной кружкой эксклюзивного суррогата от гремлинов.

– До дна, – провозгласил, наливая до краев.

Мартин опрокинул кружку, улыбнулся, собрал глаза в кучу и опал лицом на стол. «Наконец-то, совсем мозги переклинило, кое-как по старым рельсам проехался», – прислал он мне сообщение в чате. «Давай, договаривайся с Нроном насчет пристроить мою тушку на ночлег, дави на местные правила, о которых он вещать пытался. И не пытайся его споить. Все равно не разведешь на откровенность. Если это демонопоклонник, то он тебе ничего не расскажет. Магический контракт и клятвы не дадут. Мы его ночью прижмем, я полог тишины поставлю, а там, под угрозой помереть болезненно здесь и сейчас или рискнуть и потрепыхаться после, ну ты понял», – добавил он. «Понял», – отправил ответ и разлил остатки выпивки.

– За павших, чтобы и за нас нашлось, кому кружку поднять.

– За павших, – мотнул головой Нрон.

– Хорошо посидели, – кивнул на Мартина.

– З-замечательно, – согласился Нрон и попытался принять более прямое положение, но вышло нечто скособоченное и он чуть не свалился на пол.

– Завтра дальше пойдем, – поделился планами.

– Угу, – ответил Нрон, промахиваясь рукой мимо объединенного пучка лука и замирая со стеклянным взглядом.

– Хозяин, – помахал рукой перед перед выпавшим из реальности телом.

– А?

– Куда другана моего на постой грузить? – указал на Мартина.

Нрон долго смотрел на храпящее тело, потом в его голове провернулся программный код и он забормотал себе под нос нечто маловразумительное. Результатом этого монолога стало гениальное решение:

– Нельзя его в казарму нести.

– И?

– И в дом десятников нельзя.

– И?

– И мне братьям на глаза показываться нельзя, – вздохнул Нрон.

– И? – протянул раздраженно, несколько устав ждать очевидного.

– Тут оставайтесь, – родил решение Нрон.

«Суррогат выветрится ближе к полуночи», – пришло сообщение от Мартина. «Этот тоже сейчас до кондиции дойдет», – сообщил вести с полей, наблюдая за попытками Нрона встать. «Ты пока дом осмотри, тут должен быть подвал» – «Откуда информация?» – удивился, отбивая сообщение. «В сети ползаю» – «Понял». Что-то с этой задержкой в игре совсем соображать перестал. Очевидное в голову не приходит. Хотя, пока ты в «Виртуале» и в сознании, дебафы действуют на тебя вполне натурально. Разумеется, не все и с определенными ограничениями, но это частности.

От мыслей отвлек Нрон. Он-таки сумел подняться, сделать пару шагов и упасть. Правда, не на пол, а вполне целенаправленно на лавку у печи. Упал он на нее и тут же захрапел. Такие рулады выводил, аж завидно стало. Все что мне оставалось – вздохнуть, посмотреть в окно на солнце, коснувшееся краем горизонта, и заняться осмотром дома.