Это не те мобы 3!

Глава 11

За два дня, пути по степям, мы так и не встретили ни одного орка, что было не только странно, но и весьма нас расстраивало, так как мы очень хотели клыкастую кавалерию на волках и штурмовую пехоту. Не гоблинам же полевые сражения вести? Они у нас в качестве застрельщиков, легкой пехоты и мобильных отрядов.

— Слышь Строн.

– Да?

— Тебе не кажется это странным?

– Что именно?

— Два дня мы идем по этой пустыни и нас даже никто не пасет?

– Действительно, должны же они свои земли охранять.

— Вот и я о том же. Фелориэн!

— Да, господин? — появился из тени как черт из табакерки вампир.

— Возьми своих и широким фронтом расходящимся курсом прочесываешь степь на наличие орков. Задача – найти, доложить. Вопросы?

— Никак нет!

— Приступать!

— Есть!

Посмотрев на разбегающихся вампиров, я скомандовал войскам привал.

— Если не найдут, что будем делать?

– Да ничего, – пожимаю плечами. – Подождем гремлинов да и к Вел Гру пойдем.

— Думаешь -- успеем?

– Да конечно успеем, куда он денется? Валька вчера моей звонила, рассказывала, что они с Квиреллом там все что можно усилили и даже пару фортов возвести успели.

– Это после нашего рейд на сокровищницу что ли?

– Ага, – усмехнулся Мартин. – Собственно, пара фортов как раз и прикрывают теперь тайный ход. Только он нынче не один. Еще парочку копают.

– Так может и не надо нам Вел Гара спасать?

– Вот не любишь ты нежить, – усмехнулся Мартин.

– Не люблю, – сплюнул тягучую слюну полную степной пыли. – Не нравится она мне.

– Да ладно, просто ты за мертвяков играть не умеешь.

– Скорее уж печальный опыт.

– Одно и то же, – отмахнулся Мартин. – А спасать Вел Гара все равно придется. Как-никак, у нас официальное задание от Тихона. Так сказать, в рамках должностных обязанностей.

– Угу, – кивнул, осматривая разбивших лагерь гоблинов. – Пойду, что ли, погоняю зеленых. Будем отрабатывать залповое метание дротиков.

– Давай, а я справочник заклинаний полистаю, что-то в последнее время Тихон совсем наведенными воспоминаниями не радует. Совсем видимо загружен с этим вливанием “KaySistems” в структуры союза.

– Думаешь на нас это скажется?

– Может и скажется, – пожал плечами Мартин, – да только явно не скоро. Вначале большое начальство потрусит, потом среднее и далее по нисходящей.

– Ну, мы сошки маленькие, вряд ли до нас вообще дойдет.

– Как знать, – сказал Мартин, вытаскивая справочник заклинаний и устраиваясь на телеге. – Огров с троллями покормить не забудь, – усмехнулся он.

– Пора заводить интендантов, – дернул уголком губ и отправился к лопоухой гвардии.

Почти сутки мы стояли лагерем, ожидая данных разведки. И уже собирались сниматься, как прибежал посыльный клыкастик, доложивший о найденном стойбище орков. Не став медлить, скомандовали войску выступать, а сами, не теряя времени, отправились за вампиром. К сожалению, ничего путного он рассказать не мог. Фелориэн его сразу за нами послал, как на стойбище наткнулся. Видимо торопился выдать результат. С другой стороны, все равно бы лично смотреть пошли, так что не велика разница. Часам к двум после полудня, используя зелья выносливости и скорости, добрались до места.

– Бедненько, – отметил Мартин неказистые шатры, половина из которых валялась на земле.

– Зато вода есть, – указал на каменный круг колодца.

– Не факт, насколько знаю, в степи их открытыми не оставляют. Чтобы пылью не засыпало, – пояснил он.

– Ну, у нас тут все же не совсем реал, – возразил, но припомнив недавнее пылевое облако, махнул рукой.

– Населения тут чуть больше чем нифига. Где все? – посмотрел на меня Мартин.

– Понятия не имею.

Тут из стоящего на отшибе шатра, самого целого, хоть и укрытого столь же облезлыми шкурами, как и прочие, вышел Фелориум и замах нам рукой.

– Видимо кто-то все-таки есть.

– Пойдем посмотрим.

– Здравствуйте, темные пророки… – поклонился Фелориэн, когда мы подошли к Юрте. На шатер это убожество все-таки не тянуло.

– И тебе не кашлять, рассказывай.

– Лучше вам все самим увидеть, – сказал клыкастый и откинул закрывающий вход полог.

Увидеть так увидеть, чуть наклонившись первым вошел в юрту и поморщился от стоящего тут запах. Воняло смесью трав, дыма, пота, какой-то гнили и вообще возникло ощущение, что попал в комнату с безнадежно больным, находящимся при смерти. Частично оказался прав. Рядом с багровыми углями очага действительно обнаружился иссушенный дед. Настолько старый, что даже выпирающие из-под верхней губы клыки почти стерлись, а зеленая кожа стала черно-серой. Но кроме явно находящегося на последнем издыхании орка, в юрте нашлись четверо орчат. Две девочки, лет сем-восьми, пацан лет девяти и младенец, возраст которого определить затрудняюсь. Нет у меня соответствующего опыта.

– Мартин, – растерянно посмотрел на друга.

– Кхм, – сказал тот, беспомощно огляделся, но быстро собрался, тряхнул головой и снял трезубый посох.

Первым делом он наколдовал воды. К сожалению, с бытовыми заклинаниями у него оказалось никак, но он выкрутился. Взял здоровый казан, создал над ним магический щит и запустил в него простейшей водяной стрелой. Та разлетелась брызгами, большая часть из которых оказалась в казане. Еще два повтора и он кивнул мне:

– Детей напои, вон какие губы сухие.

– Понял, – взяв полный свежей воды казан, осторожно потащил его в угол, где за спиной орченка сбились кучкой остальные детишки. – Мы друзья, пейте, – сказал, опуская перед ними воду и отступая назад. Не стоит их пугать еще больше.

В это время Мартин наложил на деда исцеляющее заклинание и каких-то бафов, но все потуги оказались тщетны. Старый орк в себя не пришел.

– Бесполезно, – сказал Фелориум, – мы пробовали амулеты и зелья, не помогают.

– Что думаешь? – спросил, подходя к Мартину.

– Могу предположить очень мощное проклятие, во всяком случае очень на него похоже, опять же гремлины, – сказал он, убирая трезубый жезл на пояс.

– А эти тут причем? – удивился, услышав о наших техношаманах самоучках.

– Извилинами пошевели, – посоветовал Мартин, раздраженно.

– Маги, – дошло до меня.

– Именно, – кивнул он. – Через земли орков прошли парочка недоделанных сталкеров, у которой мы разжились картой, и, видимо, принесла на себе проклятье, которое стоило жизни хозяевам гремлинов.

– Но на игроков оно не действует.

– Видимо нет, а может они в храм какой завернули и полное очищение прошли. Орки поклоняются духам, у них только святилища есть, а маги в горах и вовсе никого над собой не признают, вот и вымерли.

– И что делать будем? – спросил, краем глаза смотря за тем, как орчата пьют воду. Мне понравилось, что пацан сначала девчонок напоил, и лишь потом сам остатки допил.

– Вариантов ровно два. Первый – топаем дальше. Раз гремлинов и огров с троллями проклятие не тронуло, значит опасно оно может быть исключительно ламиям, нам и, возможно, клыкастиками, – Мартин посмотрел на Фелориума, но тот лишь головой покачал.

– У нас все хорошо, – сказал он.

– Судя по карте, в джунглях есть храмы или их останки, так что, даже в крайнем случае, выкрутимся.

– А второй вариант? Разобраться с проклятьем?

– Угу, – кивнул Мартин. – Если мы поможем оркам, то обеспечим Владыку новыми подданными, да и просто не по людски мимо проходить.

– Редкий случай, когда мораль и выгода идут рука об руку.

– Да ладно, будто мы и без выгоды бы мимо не прошли, – скривился Мартин.

– Что же ты тогда первый вариант озвучил? – искоса посмотрел на друга.

– Для порядка, – дернул он плечом.

– Логичный ты наш, все бы тебе просчитывать.

– Тяжелое детство. Иди лучше с детишками поговори.

– Почему я?

– Во-первых, ты поделился с ними водой, а по законам степей и разных пустынь это кое-что да значит. Во-вторых, тебе скоро предстоит стать отцом, вот и начинай приобретать опыт.

– Да какой… – возмутился, но потом просто махнул рукой и принялся шарить в безразмерной сумке. Вода-водой, но и поесть орчатам не помешает.

Вытащив вяленый окорок, пару лепешек и чудом завалявшееся яблоко, присел на волчью шкуру, немного в стороне от детей, и мысленно чертыхнулся – не подумал о какой-нибудь тряпице, а выкладывать еду прямо на грязный мех что-то не хотелось.

– Мартин, – окликнул напарника, чертящего что-то концом посоха.

– А? – отозвался он, не прекращая манипуляций.

– У тебя чистой тряпки не найдется?

– Нет, – мотнул он головой, – занятый своим чертежом.

– Возьмите, господин, – разрешил ситуацию Фелориэн, протянув расшитый красным платок.

– Спасибо, – кивнул, расправил импровизированную скатерть и выложил на нее еду. – Хватит слюной давится, идите сюда и ешьте, – сказал орчатам.

К моей радости, упрашивать их не пришлось, выбрались они из своего угла, сели рядом и за еду взялись. Точнее, пацан взялся. Вытащил нож, отрезал два куска мяса, разорвал пополам лепешку, вздохнул, но разделил на две части яблоко и, сложив из всего этого подобие пары бутербродов, передал их девчонкам. Лишь сделав это, он принялся за еду сам.

Пока орчата быстро чавкали, что поделать, дикий народ, своеобразные манеры, разглядывал компанию и пытался построить план разговора. Дети как дети, пусть и немного специфические. Кожа зеленая, коричневатого оттенка присущего взрослым оркам нет, но кончики клыков из-под верхней губы уже проглядывают. У девочек волосы заплетены в косички и украшены разными перьями. У старшей еще и красная, то ли лента, то ли кожаный шнурок в косу вплетен. Пацан может похвастаться типичной прической “я упала с сеновала, тормозила головой”. Одеты в кожаные жилетки и штаны. На ногах подобие мокасин, только с голенищем до колена. Причем, не понятно, то ли обувь цельная, то ли верхняя часть подобна носку или чулку.

Собственно говоря, все это разглядывание довольно блеклого и явно не нового гардероба позволяло отвлечься от главной проблемы – я понятия не имел, как начать и вести разговор. Нет, что спрашивать – понятно, но вот как это делать – вопрос. Очень уж у меня ограниченный опыт общения с детьми. Пусть и столь специфическими, но ведь основа их поведения, скрипты и шаблоны, брались из реала.

Настолько задумался, что не заметил, как орчата справились с угощением и уставились на меня. Правда, меня несколько оправдывает то, что они и так с меня глаз не спускали, вот и не ощутил перемены. “Ладно, для начала познакомимся”, – решил про себя и только собрался рот открыть, как младенец в рука старшей девчушки открыл глаза и заплакал.

Девочка тут же принялась его баюкать на одной руке и потянула вторую в рот.

– Ты что задумала?! – вырвался у меня вопрос, при виде искусанного большого пальца малышки.

– Лугдума надо накормить, иначе он умрет, – ответила она, посмотрев на меня, словно на идиота, коим, в общем-то, и ощутил себя в этот миг.

– Кровью? – дошло до меня очевидное.

– Больше нечем, – ответил за девочку орчонок.

– А… – мысли лихорадочно забегали и выдали идею, – может лучше восстанавливающим зельем?

– У нас нет, – пискнула младшая девочка.

– Держите, – вытащил из специального кармашка на поясе флакон зелья.

Орчонок взял его, откупорил, понюхал и передал младшей девочки. Пока та возилась с тряпицей, пытаясь сделать из нее затычку и эрзац соску одновременно, перевел взгляд на пацана.

– Тебя как зовут, дитя степи?

– Урум, вождь рода быстроногих, – ответил он даже с некоторым достоинстовм.

– Прямо-таки вождь? – хмыкнул, не сдержавшись.

– Ну да, – пожал он плечами. – Лугдум еще младенец, а Магуб шаман, – указал он на деда. – Больше никого не осталось, значит я теперь вождь, – пояснил он, а потом тяжело вздохнул и закрыл глаза. Вот только чуть запрокинутая голова не помогла, и по его щекам все равно скатились слезы.

– Что случилось? – спросил, не зная, что еще говорить и как помочь Уруму справиться с пережитым. В такие моменты даже знание о том, что все это лишь игра не помогают. Если ты не совсем оскотинился, конечно.

– Луну назад пришли посланцы кагана. Сказали, с востока беда идет. Сказали, великий шаман большое камлание сделал. Все рода в поющей лощине собраться должны. Мы и пошли, а руку дней назад мор пришел. Все разом легли. Только старый Магуб еще держался и нас не тронуло. Потом умирать стали. Один за одним. А потом, – Урум сглотнул и зло вытер слезы, – Магуб слег и вода кончилась. Совсем. Тогда последние умерли и прахом рассыпались.

Тут Мартин забормотал речитатив заклинания и принялся посохами что-то в воздухе вычерчивать. Урум, да и все остальные, отвлеклись на колдовское действие. Вскоре пентаграмма на земле вспыхнула зеленым, над ней сформировался желтый туман, который немного поколебался и собрался в багровую сферу. Мартин отступил назад и коснулся ее посохом. Сфера распалась на тысячи закружившихся песчинок. Отчетливо запахло серой и в юрте стало заметно жарче. Прозвучали последние слова заклинания и песчинки собрались в огненные руны. Секунд десять они висел в воздухе, а потом осыпались пеплом.

– Ц, – цикнул Мартин, складывая посохи в жезлы и вешая их на пояс.

– И что это было? – спросил его, когда он отбросил опустошенный флакон восстанавливающего зелья.

– Ритуал познания. Позволяет изучать ранее неизвестные заклинания, получать схемы артефактов и прочее. Штука затратная, не быстра и так себе по эффективности, – сказал Мартин, подходя ко мне и садясь рядом.

– И как с познанием?

– Никак, – скривился Мартин. – Шанс успеха мизерный, но есть побочный эффект в виде записей в логах.

– И?

– Вот сейчас и будем разбираться, – ответил он, проводя рукой по медальону.

Минут десять он молчал, сидя с отрешенным взглядом, потом “ожил”, тряхнул головой и заговорил:

– Новость раз – это проклятье. Новость два – оно темное. И главная новость – оно демоническое. По уровню, почти божественное, но все же есть нюансы. И они мне очень не нравятся.

– И… – но Мартин лишь отмахнулся и спросил Урума о том, как именно умирали орки. Мальчик рассказал. В подробностях.

– И большая часть, а то и все население собралось в этой вашей поющей долине?

– Лощине, – поправил Мартина насупленный Урум.

– Мартин, я тебя сейчас стукну, – прозрачно намекнул на желание получить ответы.

– Строн, я не понял, кто из нас был инквизитором, ты или я? На что похожа мучительная смерть кучи разумных в одном месте?

Тут-то до меня и дошло очевидное. Тут-то и сложил два плюс два и выдохнул:

– Гекатомба. Прорыв, нет, стабильный разрыв реальности и путь для демонов.

– Именно.

– Слушай, но это ведь…

– Либо это запланированный эвент, что маловероятно, о столь глобальном событии нас бы предупредили. Хотя бы что бы не вышло как в прошлый раз. Либо так само вышло. В любом случае, надо сообщить Тихону и получить инструкции.

– Согласен.

Ага, так нам это и удалось сделать. “Фиг Вам” – народная индейская изба. Тихон не ответил. Зато ответил обычный ИИ службы поддержки, сообщивший о том, что никаких глобальных ивентов нет и не предвидится, в связи с использованием вычислительных мощностей “Виртуала” в каком-то научном проекте.

– Вот и первые последствия вливания “KaySistems” в систему ВПК Союза, – сказал и посмотрел на Мартина.

– Интересно знать, на что Овервоидам потребовались такие вычислительные мощности, что они даже сервера игры припахали, – ответил он не в попад. – Наверняка что-то серьезное и важное. Ты часом не слышал ничего о терактах деточек по сети ударившим?

– Да вроде нет, – пожал плечами, перебирая в уме последние новости. – Официально точно ничего не было.

– А неофициально могло быть что угодно, – кивнул Мартин.

– Ладно, это нас не касается, – заговорил, меняя тему, – что делать-то будем? Нам прорыв бездны вообще не уперся.

– Логично. Тем более дикий прорыв. Что ж, – усмехнулся Мартин, – предлагаю поработать нормальными гм-ами и пофиксить баг своими силами.

– У нормальных гм-ов для это соответствующий инструментарий имеется.

– А у нас армия и мозги с воображением, – постучал он себе по виску.

– Врагов много, а мы одни, – усмехнулся, припомнив старую шутку.

– Обойдемся без психических атак огров в матросках, – не принял Мартин шутливого тона. – Перед нами две основных задачи. Первая – найти и ликвидировать источник проклятья. Вторая – не дать оркам начать массово умирать в одном месте.

– Согласен. Эй, Урум, ты знаешь дорогу до поющего урочища?

– До лощины знаю, до долины и урочища нет, – ответил орчонок. Вот ведь ершистая мелюзга. Хорошим вождем будет, если доживет.

– Тогда поспешим, – хлопнул по шкуре, вскакивая. Что-то засиделся, тело и душа просили действия. Предпочтительней всего была бы драка с уродами, которые устроили нам внеплановые приключения.

Искомая лощина оказалась в трех днях пути ускоренного марша и представляла из себя огромный каменный каньон среди зеленых холмов. Певучесть обеспечивали многочисленные ручьи, бьющие водопадами из стен и, журча на камнях, собиравшихся в реку, которая образовывала цепочку продолговатых озер. Вот у центрального озера и обнаружились орки. Десятки тысяч умирающих орков, за которыми ухаживали сотни детей, старшему из которых не было и тринадцати, и всего полсотни посеревших от усталости и горя взрослых.

Запасы зелий из обоза разошлись мгновенно, и вампиры, как самые быстрые воины нашей армии, понеслись назад, с приказом обеспечить новую партию эликсиров и амулетов. Последние, в теории, могли достаточно быстро поставить гремлины, а вот с первым… будем надеяться нам повезет. Все равно ничего другого не оставалось.

– Имеющимися силами мы просто не сумеем растащить орков достаточно далеко, да и не переживут они транспортировки, – резюмировал Мартин, закончив беглый осмотр лагеря.

– Значит надо найти источник проклятья и решить проблему в корне.

– Больше ничего не остается.

На наше счастье, верховный вождь орков был не только жив, но и пребывал в сознании. Вернее, приходил в него время от времени, но это мелочи. Пара бафов, флакон восстанавливающего и мощное исцеляющее, вот и появился источник информации.

– Мне было видение, духи сказали, что придет спасение нашего народа, но за это мы заплатим страшную цену, – забормотал двухметровый дед, сейчас иссушенный словно труп, не одно десятилетие провалившийся в песках пустыни.

– О цене потом говорить будем, кто проклятие наслал знаешь? – схватил за грудки деда, явно вознамерившегося отключиться.

– Страшную цену придется заплатить нам за спасение…

– Дед, – щелкнул пальцами Мартин под носом верховного шамана, – где искать врага?

– Всюду враги, но орки сильны и бесстрашны…

– Тьфу, – выругался Мартин.

– Зайдем с другой стороны, – посадил деда и опустился перед ним на колено. – О великий шаман, укажи путь воинам, направь наши острые ятаганы, пусть лапы наших волков топчут черепа врагов, пусть клыки рвут плоть бегущих, да обагрятся наши руки по локоть кровью иных, да…

– На восток, – заверещал дед, – к мертвой воде, там, там, там, – пришлось слегка тряхнуть “заевшую пластинку”, – там между лысых холмов притаилось зло. Там ждет добыча! – выкрикнув последнее дед закатил вытращенные глаза, захрипел и уронил голову на грудь.

– Помер? – с надеждой спросил Мартин.

– Нет, – мотнул головой и поднялся. – Этот фанатик еще нас с тобой переживет.

– Он может стать проблемой.

– Будем решать по мере поступления, – махнул другу рукой и поспешил выбраться из шатра.

– Мудр не тот, кто находит решение проблем, а тот, кто предотвращает их появление, – хмыкнул Мартин, выходя следом.

– Ну иди и прирежь его. Топорик одолжит?

– Обидеть хочешь?

– Извини, что-то расчувствовался со всем этим, – кивнул на лагерь умирающей орды.

– Не ты один. Давай, командуй уже.

– Дураога, – окликнул старую, но еще крепкую орчиху. – Сюда беги, быстро, – приказал, активировав командный голос.

Похожая больше на гному, чем на орку бабка, оставила баклажку с водой возле молодого воина и припустила к нам.

– Звали, ваши темнейшества, – кивнула она нам, и тут же уперла руки в боки.

– Мы знаем, как спасти твой народ, – сказал Мартин, сбивая с Дураоги боевой запал, который она явно собиралась продемонстрировать.

– Покажи лысые холмы, – вновь задействовал командный голос и протянул свиток с картой.

– Да все же знаю где они, – фыркнула орчиха и ткнула пальцем в карту. – Вот тут значит мертвое озеро, а тут, – ее палец сместился к лесному массиву, – холмы лысые. Их издали видать, верхушки белые, словно горы западные.

– Понятно. Свободна.

– Иди, а то помрут, – указал Мартин на орков.

Спорить Дуарога не стала, но смерть нас многообещающим взглядом не забыла. Так сказать, на последок и для лучшего запечатления в памяти.

– Мне кажется, что с ней даже рандом не рискнул связываться, потому и обошло ее проклятье стороной, – шепнул Мартин, заглядывая в карту.

– Отрава к отраве не липнет, – буркнул, изменяя масштаб и прикидывая расстояние. – Если сами под зельями побежим, за сутки доберемся, если с армией…

– Нет, – возразил Мартин.

– Почему? Мы, конечно, круче вареных яиц и все такое, но…

– Если тут начнут массово помирать орки и этим решит кто-то воспользоваться, то ему придется проводить ритуал или активировать артефакт, и где это желательно делать? – посмотрел на меня Мартин.

– Тут, – постучал носком сапога по каменистой земле, – в центре.

– Вот именно. Поэтому армию оставим, тем более помощь солдат позволит оркам продержаться немного дольше.

На том и решили. Не став откладывать дело, быстро проинструктировали Жрака, Тука и Шоулса, оставшихся за главных, выпили по флакону зелья скорости и рванули к лысым холмам. “Вот я дурак, надо было выйти и Милу предупредить”, – пришла здравая мысль, когда насыпь, ведущая на дно поющей лощины, осталась позади. Ладно, как выдохнется зелье, так и сделаю.