Это наш дом

Глава 17

— Ты можешь объяснить, как оказался на Арде? — Николай Александрович пристально посмотрел на смущенного таким вниманием к его персоне Михаила.

— Простите, товарищ капитан, не могу… — развел руками молодой пилот. — Когда я переместился в мир трех солнц, то смотрел только на самолеты противника. Хотя заметил, что немного в стороне, прямо в воздухе было несколько областей пространства, отличающихся цветом и видом мерцания. В свалке я в одну из них и залетел. Продолжил сражаться и очень удивился, получив позывные «Колибри». Ответить не мог, вертелся, как сумасшедший, отбиваясь от американцев, они наседали. Видимо, им отдали приказ любой ценой меня уничтожить, вот они и старались.

— Похоже, мы имеем дело с неким портальным хабом, — вмешался Линь Гуй. — Оттуда есть доступ во множество миров. Думаю, западники нашли проход на планету трех солнц в море Серам и решили создать там базу. Подозревали, что им придется бежать, вот и создали себе запасной аэродром. А когда вы объявили, что находитесь с ними состоянии войны, эвакуировались туда. Плохо, что они научились управлять хабом, ничем иным закрытие прохода на Арду я объяснить не могу.

— Более, чем плохо… — проворчал Николай Александрович. — Вылавливай теперь этих тварей по разным мирам. А они ведь не успокоятся, будут гадить по мере сил.

— Обязательно будут, — вздохнул Таорай, переглянувшись с Джеком Дарксайдом.

Некоторое время царило молчание, а затем вдруг заговорил Михалыч:

— Одного из американских пилотов выловили из моря возле Обезьяньих островов. Подлечили и сейчас доставят сюда, он уже в Солнечной системе, на корвете «Воробей».

— Отлично! — оживился капитан. — Надо допросить, а если будет запираться, то на ментоскопирование.

— Не будет, у них даже по уставам положено ничего не скрывать, если попал в плен, — брезгливо скривился инквизитор.

Пришлось подождать еще полчаса, прежде чем американца доставили на «Снегирь». Его конвоировали двое прошедших Великую войну офицеров, они пребывали настороже, ожидая от пленника любой подлости, с настороженностью поглядывая на белобрысого совсем еще мальчишку, который от этих взглядов втягивал голову в плечи.

— Представьтесь! — бросил ему по-английски Николай Александрович.

— Первый лейтенант Грехем Джордж Салливан, сэр! — вытянулся американец, сразу поняв, что перед ним большое начальство. — ВВС США.

Начальный допрос пилота прояснил немногое. Да, то что их перевели на другую планету, он понимал, да и кто бы не понял, увидев три солнца. Но задавать вопросы и обсуждать происходящее между собой строго воспрещалось, а платили столько, что военные предпочитали подчиняться правилам, особенно после расстрела двух нарушителей. Правда после этого людям сообщили, что американская наука разработала способ мгновенного перемещения в другие миры, но это величайший секрет, за разглашение которого положена смертная казнь. И они молчали, конечно, тем более, что с каждого стребовали подписку о неразглашении. Однако пилоты многое замечали и делали из увиденного свои выводы, только ни с кем ими не делились. Поэтому теперь первый лейтенант был даже рад возможности выговориться, слишком много вопросов не давало ему покоя не первый год, слишком странно происходящее выглядело.

— Когда впервые появились мерцающие полотнища в воздухе, позволяющие перемещаться на другие планеты? — поинтересовался капитан. — Ведь изначально их не было?

— Так точно, не было, сэр, — ответил Салливан. — Первый раз они были замечены примерно полтора года назад. Я был одним из тех, кого посылали на разведку. Это… это шесть разных планет с разными условиями, сэр. Не считая Земли, она седьмая. На одной из них я бы не хотел жить, там реки лавы текут, чистый ад. А пять других вполне неплохи, разве что на одной зима очень долгая. Но это может зависеть от широт, куда открывался проход.

— Я был прав, — кивнул Линь Гуй. — Портальный хаб. Еще один вопрос, лейтенант. Проходы в другие миры открыты постоянно или их открывают по мере надобности?

— Постоянно, — признался американец. — Наши умеют их только закрывать, насколько мне известно, но после закрытия какого-либо через некоторое время сам собой открывается проход на другую планету, до сих пор неизвестную. Такое было раза три. В последний раз закрыли новый мир очень быстро, поскольку напоролись на развитую космическую цивилизацию, которая немедленно заинтересовалась нашими самолетами, появившимися там. Едва мы успели вернуться, как к нам попыталась сунуться похожая на летающую медузу машина, но не успела, проход закрылся, разрезав ее напополам. Вместо этого открылась средневековая планета, я разведывал ее, вышел над грязным городишкой, там вроде люди живут, но какие-то странные, с острыми ушами, коричневые и коренастые.

— Так! — выпрямился Дарксайд. — Но если исходить из этого, то проход на Землю теперь закрыт! Ведь после проникновения к вам нашего истребителя портал перестал работать.

— Никак нет, сэр! — отрицательно покачал головой первый лейтенант. — Проход на Землю закрывается только на короткий срок, а потом открывается снова, но в другую область планеты. Всегда безлюдную. Один раз во время разведки мы вышли над Африкой, второй над Антарктидой, а в третий над той скалой в море Серам. Последний проход оказался наиболее удобным, он захватывал поверхность моря, это позволяло свободно перегонять на ту сторону грузовые суда. Куда теперь откроется новое окно я понятия не имею.

— Очень интересно… — потер подбородок китаец, перейдя на русский, чтобы пленник его не понял. — Первые выводы таковы. Западники нашли транспортный хаб сверхцивилизации и начали им пользоваться. Хаб держит постоянно открытыми проходы в семь миров, но проход на Землю отличается от остальных. Причина последнего неизвестна. Они научились закрывать порталы, но система хаба тут же открывает новые в другие места. Причем случайным образом. Грубо говоря, сложная техника попала в руки дикарей, которые пытаются разобраться в том, как она работает. В меру своего разумения, конечно.

— Вы уверены, что за ними никто не стоит? — хмуро спросил Николай Александрович. — По некоторым предположениям высшие сущности могут играть в свои игры, используя людей, как фишки в игре.

— Как я могу быть хоть в чем-то уверенным? — удивился Линь Гуй. — Информации слишком мало, этот парень почти ничего не знает. Нам бы кого-то из их ученых захватить и допросить!

— Опишите миры, в которых вам довелось побывать, — снова перешел на английский капитан.

— Я далеко не залетал, сэр, — пожал плечами Салливан. — Нам запрещали отлетать от проходов дальше, чем на сто миль. В четырех мирах, в том числе и том, где меня сбили, там острова в океане, людей не видел. В двух остальных голимое средневековье, если судить по увиденным городишкам. Они жутко грязные, народ друг друга режет почем зря, и никакой полиции. По слухам, начальство отправляло разведывательные экспедиции и готовит новые, но мало кто хочет рисковать, набрать людей непросто. Проходы ведь могут в любой момент закрыться, а остаться на той стороне никому не хочется.

Имперцы брезгливо скривились — у них бы в эти экспедиции конкурс по двести человек на место был. А эти… Впрочем, чего от эгоистов ждать? На то они и эгоисты.

Дальнейший допрос почти ничего не дал, больше первый лейтенант ничего не знал, а слухи оставались всего лишь слухами. Его уже хотели увести, когда американец спросил:

— Простите, сэр… А что со мной будет?

— Пока посидите в тюрьме, — ответил Николай Александрович. — Нам вы особого вреда не причинили, после того, как все закончится, поедете к родителям… куда?

— В Мичиган, сэр.

— Вот-вот, в Мичиган. С условием сидеть тихо, тогда будете жить. Попытаетесь что-то не то устроить, будете казнены.

Салливана увели, а имперцы расселись вокруг стола и принялись думать, что делать дальше. Стало ясно, что проход в море Серам закрылся навсегда. Первый лейтенант не лгал, Михалыч утверждал это со всей уверенностью. Вопрос: куда откроется новый? Похоже, необходимо срочно запускать несколько тысяч мелких спутников и вести постоянный мониторинг всей поверхности Земли, чтобы сразу узнать, если где-то случится что-нибудь странное, и быстро отреагировать.

— Итак, у нас есть доступ к двум планетам, на которые открывались порталы из хаба, — констатировал капитан. — Земле и Арде. Когда на последней завершат постройку больших врат?

— Через десять дней, — ответил Соломон Гусман. — Их пришлось строить с десятикратной степенью надежности и намного более мощными, слишком большое расстояние.

— Терпимо, — кивнул Николай Александрович. — У кого какие идеи?

— У меня, — отозвался Таорай. — Полагаю необходимым прочесать на Арде всю местность на несколько сотен километров от Обезьяньих островов. Есть у меня подозрение, что порталы в определенные миры открываются не просто так. На них однозначно есть что-то наподобие маяков. И это что-то неплохо бы найти и изучить.

— А поиск с новыми пространственными сканерами что-то дал? — вспомнил капитан.

— Он еще идет, — отрицательно покачал головой инквизитор. — Уже есть пара точек, вызывающих вопросы, там обнаружены пространственные гармоники, которых быть не должно.

— Где именно?

— Африка, окрестности Претории, и Южная Америка, Анды.

— Кто возьмет на себя организацию экспедиций туда? — хмуро спросил Николай Александрович.

— Если позволите, я, — отозвался Сергей Ким, — это как раз по моей специальности. Но попросите военных оказывать содействие.

— Без проблем, — кивнул капитан. — На обследование Обезьяньих островов и их окрестностей тоже согласен. Однако на Арде нужно намного больше людей, обеспечьте перевод туда нескольких сильных подразделений. И хотя бы пары сотен малых кораблей.

— Корабли там пока просто негде разместить, — отрицательно покачал головой Таорай. — Для начала следует отправить инженеров с достаточным количеством зародышей, чтобы вырастили нормальный космодром. А людей руководство базы предлагает большей часть набирать местных — выкупать рабов. Те настолько благодарны за освобождение, что приносят местные клятвы на артефактах Древних, такие клятвы, и это уже доказано, невозможно нарушить. Бывшие рабы готовы служить не за страх, а за совесть. Особенно, если видят, что их воспринимают равными среди равных.

— Пусть набирают, сколько смогут, сами знаеите, людей нам не хватает катастрофически, но местные еще нескоро обучатся всему нужному, — вздохнул Николай Александрович. — Киньте клич среди добровольцев. Теперь уже окончательно ясно, что с Арды мы не уйдем, так что надо организовывать не только базу, но и постоянные поселения.

— Только не на большом материке, там страшное перенаселение, потому и войны постоянные, — возразил глава Конторы. — А вот два другие очень даже интересны, там места много. Да и островов всяких на планете огромное количество, причем большинство — необитаемые. Беру это на себя, сегодня же передам в оперативный отдел, пусть займутся разработкой проекта.

— Хорошо, — кивнул капитан. — Пойду немного передохну, устал сильно. Если будет что-то срочное, будите. А прочесывание территории островов начинайте немедленно наличными на базе силами.

— Будет сделано.

Николай Александрович зевнул и поспешил в свою каюту. Там он едва успел лечь на диван в гостиной, как отключился.

«Колибри» барражировал над самым южным из Обезьяньих островов, что-то не давало Витьке покоя, казалось давно пора было дать Леночке команду перемещаться хотя бы к виднеющимся вдали рифам, кишащим жизнью, но ему казалось, что здесь что-то есть. Но что? Почему аппаратура этого чего-то не обнаруживает? Откуда это странное предчувствие? Парень не знал, но продолжал и продолжал сканировать поверхность каменного островка, на котором и растительности-то почти не было, так, редкие колючие кусты на склонах, куда нанесло ветром немного грунта.

Все корабли базы сейчас обследовали местность вокруг, даже океанское дно тщательно изучалось специальными подводными дроидами. И никаких результатов, кроме останков сбитых F-35. Но имперцы не сдавались, почти все были уверены, что не просто так именно сюда открывался проход из портального хаба. Что-то должно было дать сигнал, какое-то подобие маяка. Сама логика ситуации говорила об этом.

Покосившись на довольную, как сытая кошка, Кэргынавыт, Витька и сам улыбнулся, вспомнив прошедшую восхитительную ночь. Вчера вечером на базу прибыла Китра, при виде которой у парня все ухнуло вниз от восторга, настолько индонезийка была хороша собой. А вот вслед за ней шла красавица не хуже, причем типично русской внешности — длинные русые волосы, округлое лицо, прекрасная фигура. Портили ее только брезгливо поджатые губы и недоброе выражение больших зеленых глаз.

— Это Алесия, — кивнула на красавицу Леночка. — Вить, будь готов, она сейчас что-нибудь учинит. Если полезет к тебе в штаны, не мешай, пусть ей. Просто притворись, что тебе все равно. Если от нее отбиваться, то будет целый концерт, а если поддаться, стерва теряется. А мы будем с вежливым интересом наблюдать, это еще больше собьет ее с толку. Когда все закончится, сделай вид, что тебе безразлично случившееся и просто уйди с нами.

Растерянный дикими, по его меркам, словами Витька поцеловался с Китрой, у которой оказались пухлые и очень приятные на вкус губы. Алесия наблюдала за этим с хорошо заметной неприязнью. А дождавшись, пока парень оторвется от девушки, решительно поставила на землю чемоданчик на землю и направилась к нему. Присела на корточки, одним движением расстегнула комбинезон и освободила мужское достоинство ошарашенного такой наглостью Витьки. Затем обернулась к Леночке с Кэргынавит и насмешливо пропела звучным контральто:

— Ну вам же не жалко, что я тоже красивым мальчиком попользуюсь?

И принялась со вкусом делать парню минет, причем напоказ, извращаясь, как только могла, и стараясь, чтобы все видели ее действия. Заметно было, что от всеобщего ступора Алесия получает огромное удовольствие. Начальник научного отдела базы, тоже ставший свидетелем непотребства, нахмурился и решил завтра же утром отправить рапорт о поведении связистки Лариной в Психологическую службу. Налицо явная ненормальность девушки, здесь однозначно какая-то застарелая и очень нехорошая психотравма. Ее надо срочно обследовать и, если изменить ничего нельзя, списывать из пространства на Землю, где она не сможет сильно навредить. И как ее пропустили во время комплектации колонистов на «Снегирь»? Сумела скрыть свои особенности? Это говорит о несовершенстве методики подбора колонистов, о чем тоже обязательно надо доложить Совету Колонизации.

Когда все закончилось, Витька, вспомнив наставления Кэргынавыт, ничего не говоря, застегнулся, с безразличным видом повернулся спиной к не ожидавшей такой реакции Алесии и направился к столь же безразличным будущим женам. Связистка растерянно посмотрела ему вслед и совершенно по-детски всхлипнула, она явно ожидала совсем другого. Почему-то этот ее вхлип все перевернул в душе парня, он понял, что девушка на самом деле невероятно несчастна и одинока, и все ее выходки от этого одиночества. Он взглядом дал понять Леночке с Кэргынавыт, что так надо, они уже понимали друг друга с полуслова и полувзгляда, и снова повернулся к Алесии.

— Вот зачем тебе все это, скажи? — тихо спросил Витька, глядя на ее закушенную губу и готовые сорваться с ресниц слезы. — Ты же только себе хуже делаешь. Зачем? Чем тебе так поперек горла чужое счастье?

— Потому что мое у меня отобрали… — глухо ответила она.

— И ты теперь мстишь всем, до кого дотянешься? — понял землянин. — А смысл мстить тем, кто ни в чем не виноват? И как у тебя счастье-то забрали? Тебя парень бросил?

— Парни, — поправила Алесия. — Нам было так хорошо вместе, а они предпочли мне трех моих подруг…

— А может они звали и тебя к себе в семью?

— Звали, но мое должно быть только моим.

— Да у тебе атавистический эгоизм, подруга! — презрительно фыркнула Китра. — Я тебе вот что скажу. Я бы на твоем месте обратилась с психологам сама, пока тебя к ним насильно не направили. Мне тебя жаль, понимаю, что больно и горько, но ничем помочь не могу. Если вылечишься, приходи, поговорим. Идемте, девочки.

С этими словами семья Семеновых покинула посадочную площадку, оставив позади хмурую Алесию, впервые за последние годы по-настоящему задумавшуюся о своем поведении и возможном лечении застарелой психотравмы. Девушка не знала, что за всем случившимся наблюдал, помимо прочих, давно влюбленный в нее техник Василий Даоро. Поняв, что пришло время действовать, он подошел к Алесии, обнял ее и позволил выплакаться у себя на груди, тоже решив завтра сообщить о случившемся психологам. Нужно срочно принимать меры, пока не произошло чего-то непоправимого. А затем отвел девушку в свою палатку, где она буквально накинулась на него и не давала покоя до самого утра.

Ночью будущие жены устроили Витьке настоящую феерию, и он был несказанно счастлив. Кира оказалась невероятно темпераментной, обладала безудержной фантазией и редкой активностью, оставляя подруг в этом вопросе далеко позади. Им четверым было очень хорошо вместе, и парень еще раз озвучил девушкам желание прожить с ними вместе всю жизнь. Они с радостными улыбками заверили его, что спешить не стоит, тем более, что есть еще желающие войти в их семью, но об этом пока рано. Не поняв о каких желающих речь, вымотавшийся Витька заснул.

Утром семью поднял сигнал срочного вызова, поданный имплантами всех четверых. Поступил приказ срочно установить на корвет только что доставленное с Земли оборудование, освоить его и вылетать к Обезьяньим островом, на сканирование. И все завертелось.

— Что мы тут делаем? — не выдержала Леночка. — Островок же пустой!

— Не знаю, но у меня такое же предчувствие, как тогда, когда Фалариэль с Рхаргой на плахе увидел… — хрипло ответил Витька, не глядя достал водную трубку из-под своего пульта и напился. — Тут точно что-то есть. Или кто-то.

— Предчувствие? — девушки переглянулись. — Тогда да.

— Слушайте, мы пока только сканировали, а давайте своими глазами посмотрим, пусть и на экране, — предложил парень. — Искин — искином, но человеческие глаза могут заметить то, на что машина не обратит внимания.

Кэргынавыт отдала несколько команд через имплант, и перед экипажем развернулся голографический экран на всю переборку, на нем начала смещаться каменистая поверхность островка. Однако ничего необычного не было видно, и камера двинулась дальше.

— Стоп! — скомандовал Витька, когда предчувствие достигло своего пика.

На экране была видна плоская, усеянная валунами площадка.

— Не видите ничего странного? — спросил парень.

— Нет, — растерянно посмотрели на него девушки.

— Вон те девять валунов. Они же совершенно одинаковы по форме и размеру! И расположены девятиугольником. А камень в центре? Это явно дело человеческих рук! Или не человеческих. И девочки… мне туда нужно. Меня что-то или кто-то зовет. Безнадежно зовет, оно давно отчаялось, что кто-то услышит и придет, но все равно зовет…

— Даже так? — нахмурилась Леночка и без промедления вызвала базу, доложив о случившемся.

Через некоторое время на экране появилось лицо Серафима Петровича Лугового, начальника научного отдела.

— Значит острое предчувствие и понимание, что ты там нужен? — спросил он, выслушав сбивчивый рассказ Витьки.

— Да, — подтвердил парень.

— Хорошо, разрешаю высадку. Но только тебе! Надень защитный комбез в обязательном порядке. Не забудь оружие. Я направляю к этому островку другие корабли.

К сожалению, переносящий телепорт на «Колибри» все еще не смонтировали, поэтому корвету пришлось зависать над площадкой с валунами, а Витьке десантироваться при помощи луча силового захвата, которым Кэргынавыт манипулировала мастерски.

Оказавшись внизу, парень направился к первому валуну и кивнул — все верно, его усеивали очень мелкие, невидимые сверху письмена и узоры. Да и поверхность явно подвергалась машинной обработке, руками камень так не отполируешь, как ни старайся.

Его все сильнее и сильнее тянуло к центральному валуну, который, если не обращать внимание на мох и корку грязи, представлял из себя додекаэдр. Очень ровный, опять же обработанный машинами. Что-то на нем привлекло внимание Витьки и он присмотрелся. А затем поднял камень и принялся сбивать корку грязи. Когда она отпала, перед парнем предстали два схематических изображения человеческих ладоней — правой и левой.

— Вы это видите? — возбужденно спросил он.

— Видим, — отозвался Серафим Петрович. — Вы подметили еще что-то странное?

— Да, изображения ладоней светятся призрачным таким, гнилушечным светом, — ответил Витька. — И…

— Что? — спросил ученый.

— Меня нестерпимо тянет приложить к этим изображениям руки…

— Думаете, стоит?

— Да! — заверил парень, его чуть ли не трясло от нетерпения, он четко слышал зов о помощи, но боялся сказать об этом, чтобы не приняли за сумасшедшего.

— Что ж, рискуйте, — позволил Серафим Петрович.

Витька не знал, что впервые столкнулся с одним из главных имперских принципов — человек сам решает, как ему поступить в опасной ситуации и берет на себя все последствия своего решения. Никто не вправе запретить ему рисковать своей жизнью, если это нужно для дела. Многие гибли в процессе, но принцип не менялся, являясь едва ли не основополагающим.

Резко выдохнув, парень дал комбинезону команду освободить ладони и приложил их к изображению, постаравшись совместить как можно точнее. Сперва показалось, что он сунул руки в огонь, затем в ледяную воду, в кожу впились тысячи тонких иголочек, и Витька едва не отдернул ладони, но они словно прилипли к камню. По его телу скользнуло несколько кольцевых световых волн, явно шло сканирование. Что-то загудело, валун замельтешил бесчисленными огоньками и начал раскрываться, словно бутон цветка.

— Что это⁈ — испуганный возглас Леночки заставил Витьку поднять голову. Он замер с открытым ртом. Вокруг островка медленно вырастал из воды целый город, состоящий из бесчисленных фигурных башен, мостиков, каких-то переходов, шаров и призм. Но все вместе однозначно являло собой единый архитектурный ансамбль, на удивление красивый и соразмерный. По зданиям пробегали цветные разряды, на них гроздьями висели огни святого Эльма, по стенам змеились потоки белого огня. Однако постепенно все стихло, древний город, а древностью от него веяло невероятной, замер и словно бы сместился по фазе, перестал быть призрачным, став доступным для людей.

Странный звук заставил Витьку снова повернуться к валуну. Увиденное настолько поразило парня, что он замер на месте с приоткрытым ртом. Прямо над камнем висела в воздухе обнаженная девушка странного вида. Ее кожа казалась то сероватой, то голубоватой, вытянутое лицо было очень непривычным, но по-своему красивым. Также удивляли скрывающие виски костяные пластины и полное отсутствие первичных половых признаков. Но тело при этом выглядело женским и довольно привлекательным.

— Серафим Петрович, я, похоже, сошел с ума… — растерянно произнес Витька.

— Почему ты так думаешь? — заинтересовался ученый.

— У меня вдруг возникло странное желание поцеловать эту девушку. И уверенность, что это ее разбудит… Как в сказке «Спящая красавица»… Принц, блин, нашелся…

— Очень интересно! — оживился глава научного отдела. — Ну так поцелуйте, раз хочется, с вас не убудет. Правда, потом придется пройти обследование у медиков на случай биологического заражения.

— Не будет заражения, — помотал головой парень. — Уверен в этом.

Он, дрожа от волнения, подступил к самому раскрывшемуся валуну и хотел было влезть на него, но не понадобилось. Тело девушки неизвестного народа медленно сместилось в сторону и опустилось так, чтобы ему было удобно. Витьку еще пару минут сомневался, глядя на «спящую красавицу», а потом решительно наклонился над ней и поцеловал в приоткрытые губы. Почему-то он был полностью уверен, что это безопасно, ничего ему не угрожает. Ни заражение, ни паразиты.

Некоторое время ничего не происходило, а затем голубокожая медленно открыла сиреневые глаза с вертикальным желтоватым зрачком. Она довольно долго молча смотрела на Витьку, а затем спросила на незнакомом языке:

— Виэте ле тинаг?