b5a9279616d946d8bf73303688dd6b8d

Эльф стоял в стороне и косился на тарелку с уже выложенной едой. Громко забурлил животом и покраснел, чуть прижав к голове длинные уши. Вечно голодный студент, что с него взять.

Угадав по взгляду Корвина его намерение, достала третью тарелку и разложила всё приготовленное. Я не рассчитывала на гостей, поэтому сделала немного, на раз поесть, чтобы не хранить в тепле. Хватило ровно на троих. Рис горкой, рядом жареное мясо с овощами, политое золотистым соусом. Даже на дешёвых тарелках выглядело аппетитно

- Ты куда? - спросил Корвин, когда я взяла опустевшую сковороду и пошла к двери.

- Не боишься, что там этот?

- Не думаю, что он прямо сейчас караулит меня на кухне.

Там же, на кухне, и поужинала. То ли время массового ужина ещё не подошло, то ли все отвлеклись на подселение, но из пяти плит заняты были только три. Мной, орком и эльфийкой. Общежитие было смешанным, на одном этаже могли жить и парни, и девушки, но в одну комнату разнополых студентов не селили. Исключение могли сделать только для женатых, но для них построено другое здание или для пары боец-щит. Меня с Корвином потому и поселили вместе. Но, обычно, в таких случаях, выделяют двухместные комнаты. Видимо, все они были заняты. В людскую, где жили рабы студентов и самого общежития, селить нельзя, я же формально студент. Подселять к другим девушкам опасно постоянными скандалами. И сейчас, думается, комендант привела уже последних.

Вернулась в комнату, собрала грязную посуду и пошла отмывать. Чую, буду тут кухаркой и посудомойкой при трёх парнях, да с моей расой. А вот носки свои пусть сами стирают!

В комнате пристроилась латать одежду. Швея во мне умерла ещё во младенчестве, подшитые рукава не продержались и суток, как потребовалась переделка. И во время тренировки с оружием всё же некоторые швы на некачественной одежде разошлись.

Парни в это время активно общались и знакомились, не обращая на меня внимания. Где-то через полчаса Корвин взглянул на часы и резко подскочил.

- Совсем забыл! Я в библиотеку, пока она работает! Хаяте, тебе что-нибудь надо?

- Да, книжку-раскраску, - проворчала я, не отрываясь от шитья. Решила сделать двойной по боковому шву штанов, а то обычный показался хлипковат. А что до книг... Боюсь, с соседями так и ходить мне неграмотной. Не станет демон при посторонних человека учить.

- Корвин, - окликнул его орк. - А твой щит, он насколько адекватен? Вдруг, прибьёт, пока ты не вернёшься. Был у нас знакомый один. Сначала бил, потом разбирался. Я ещё смогу что-нибудь сделать, но Лерис точно нет.

Корвин посмотрел на меня.

- Насчёт адекватности очень сомневаюсь, а за драку не волнуйтесь, пока сами не полезете, ничего не случится. Не так ли? Да вы сами у неё спросите.

Демон махнул хвостом и поспешил уйти. Орк и эльф вопросительно на меня уставились.

- Что вы так смотрите? Да, я его щит. Ограничений по расе, насколько мне известно, нет.

- Но щит должен владеть оружием, а человекам это запрещено, - с сомнением произнёс орк.

- Запрещено на законодательном уровне? Где это прописано?

- Вроде, нигде. Но не принято же... традиция.

- У вас не принято, у нас принято. Традиции имеют свойство меняться, иногда на совершенно противоположные.

Разговор не задался, и парни стали раскладывать свои немногочисленные пожитки.

- О! Бергжель! - орк заметил прислонённую к шкафу сковороду на длинной ручке. - Откуда она здесь? Я думал, они только в глухих поселениях сохранились.

- Оружие это моё, - ворчливо ответила, с ревностью наблюдая, как орк её осматривает. - Тренер тоже считает, что людям оружие не положено.

- И как?

- Непривычно немного, но, как дубинка, сойдёт. Весит прилично, размах можно хороший сделать.

- А это что? - парень увидел на чёрном дне более светлое пятно, паутиной расползшееся к краям. Поскоблил пальцем.

- Это от какого-то заклинания осталось. То ли небесная сеть, то ли какой-то паралич, не уточняла. Отбила и ладно.

Часа через полтора вернулся Корвин со стопкой книг. Одну книгу он протянул мне. Почти на каждой странице присутствовал геометрический рисунок, а остальную часть плотно занимал текст.

- Что это? - я пролистала книгу.

- Ты же просила книгу с картинками, вот, принёс, - чуть издевательски ответил демон. - Кстати, ты держишь её вверх ногами.

- Будто есть разница, - тихо проворчала, но книгу перевернула. Смысла на страницах не прибавилось, но символы в тексте стали выглядеть приятней.

- Это справочник заклинаний, - всё же пояснил Корвин. Настольная книга щита. Я подумал, что она пригодится.

Я положила справочник на полку в шкафу. Там уже лежала стопка тетрадей и несколько книг, что принесли с собой новые соседи. Корвин остальные книги тоже пристроил на полку, но справочник забрал.

- Давай, пока есть время, начнём, - сильно смущаясь, он сел рядом и открыл справочник. - Вот это, - он карандашом указал на первые слова, - читается "учебное пособие".

Я, чувствуя себя полной дурой, пялилась на незнакомые символы. Два слова написано, два слова прочитано, но соотнести прочитанное с написанным не получалось. Следующая также прочитанная фраза ясности не принесла. Корвин тоже не мог сообразить, что не так, и с чего всё же начать обучение, чесал затылок в надежде стимулировать умственную деятельность.

- Читать учишь? - орк, что увлечённо играл в карты с эльфом, обратил внимание на наше занятие.

- Как видишь, - нехотя согласился Корвин. - Не хочу завалить сессию только потому, что она не сможет прочитать задание в билете на экзамене.

- Тогда ты неправильно делаешь, так очень долго учиться. Давай, я ей займусь. А взамен пусть вон, обеды готовит. У неё вкусно получается. На продукты мы с Лерусом скинемся.

Торга не было. Как я и предполагала, на меня возложили обязанности повара на всю ораву, и Орст занял место Корвина рядом.

- У меня двое младших братьев и сестра, опыт есть, - успокоил он и достал лист бумаги. - Письменность слоговая. Всего сорок три символа, из них семь отдельных гласных и три вспомогательных, остальные слоги состоят всегда из согласного звука и гласной.

Орк выписал все символы на бумагу, сопровождая их произношением. Затем уже я их пыталась читать, как запомнила. Сначала отрабатывали гласные. Завтра Орст будет требовать следующий ряд, уже слоги. И так, пока не запомню всё. Читались все одинаково, независимо от места в слове и соседних символов. Очень удобно и, вроде несложно.

Утром успела сделать завтрак до занятий, пока основная масса студентов ещё досматривала последние сны.

Тренер Ангари, определившись с уровнем физической подготовки щитов, начал этот уровень повышать. Все положенные три часа занятий хоть прошли не на пределе возможностей, как в предыдущие дни, но тоже не дали расслабиться. Бойцы, под руководством своего тренера - эльфа, тоже не сидели сложа руки, но их явно нагружали не так сильно.

Времени едва хватило ополоснуться под прохладной водой в противной душевой, сбегать на рынок и сделать обед. Пока не вошла в ритм и не освоилась с делами и обязанностями, много времени уходило впустую.

Во помещении собралось неожиданное большое количество студентов. С удивлением увидела всех щитов, с которыми утром бегали по стадиону. Некоторые пренебрегли гигиеной ради отдыха и от них неприятно разило потом. Радовало то, что аудитория очень просторна и окна открыты. В дверь вошёл массивный демон.

- Начинаем занятие по практической магии. Так как магию разрешено применять только либо на полигоне, либо в специально защищённых местах вроде этого зала, и в присутствии преподавателей, то правила просты. Посещение обязательно. Отсутствие отрабатывается. Опоздавших не существует, после начала занятия никого не впускаю. Без моего разрешения колдовать строго запрещено!

Что-то мне это напоминает. Почти такую же речь толкал и тренер Ангари, только он допускал опоздание. Этот же дверь запер и вряд ли станет открывать до конца занятия.

- Я буду вести у вас практику, теорию построения заклинаний вам расскажут другие. Сейчас мне нужен доброволец-демонстратор. Где-то у вас был человек?

Я со вздохом, не ожидая ничего хорошего, вышла к нему. Демон хмыкнул, презрительно оглядел и указал на место примерно посередине небольшой "сцены" перед доской.

- Стой тут. Больше от тебя ничего не требуется.

- Сегодня разберём простейшее заклинание. Толчок. Выглядит это так.

Демон сделал быстрый пасс руками в мою сторону, и почти сразу меня с силой оттолкнуло назад. Чтобы удержать равновесие, отступила на шаг.

- Как видите, он почти не требует подготовки, не имеет обязательной вербальной составляющей, но может быть весьма эффективным.

Ещё пасс, опять меня толкнуло, но уже много сильнее, откидывая чуть ли не к стене позади.

- Встань на место, - не глядя, отдал приказ демон и продолжил объяснение заклинания. - Чем больше сил вложить, тем сильнее будет удар.

На этот раз всё же впечаталась в стену. По ощущениям - ударили мягкой упругой подушкой. Если позади нет препятствий, и удержаться на ногах, то ничего серьёзно не повредишь, но будь стена чуть ближе, отбила бы внутренности. И без того в глазах потемнело.

- Как видите, хоть особого вреда не нанесено, противник дезориентирован и на некоторое время выбыл из строя. Встань на место, - опять бросил мне, когда я поднялась на ноги.

- Теперь смотрите внимательно. Небольшое изменение в жесте, добавляем ещё два слога в заклинание и получаем...

Ох, верните подушку! Меня словно кулаком стукнули чуть ниже солнечного сплетения. Пока я восстанавливала дыхание, опустившись на одно колено и прижав руку к месту удара, демон опрашивал студентов.

- Кто понял, что произошло?

- Вы сильней ударили? - неуверенно предположил какой-то орк.

- Нет, сила приложена примерно такая, как в первый раз, - ответил преподаватель. - Ещё предположения?

- Может, другое заклинание? - голос эльфа.

- Нет, хотя некоторые даже такие изменения пытаются вынести в отдельное заклинание, это всё тот же толчок. Кто-нибудь понял, что я в нём изменил?

- Вы силу в более узкий пучок собрали.

- Молодец. Я действительно сконцентрировался на определённой точке. Как видите, в боевом смысле так эффективней. Но и противнику легче увернуться. Ты, - он повернулся ко мне. Я уже отдышалась и встала ровно. - Попробуй уйти от удара.

Без предупреждения он опять сколдовал толчок. Я метнулась в сторону, но даже почти в полуметре от изначального места, получила удар "подушкой".

- Это был простой толчок, - прокомментировал демон. - Сейчас то же самое, с концентрацией на цели.

На этот раз я избежала удара, только почувствовала движение воздуха там, где "толчок" должен был пролететь. Демон вложил в него больше силы, чем при первоначальной демонстрации.

- Ещё противодействовать толчку можно любым щитом. Хоть физическим, хоть против магического воздействия. Показывать не буду, на боевой практике потом отработаете. Сейчас запоминайте жесты, слова и порядок действий.

Пока он не решил, что большинство студентов запомнило заклинание, я ещё раз пять отлетала к стенке. Нет, чтобы манекен использовать! Вон они, рядком стоят у стены.

Следующие два заклинания, слабость и бессилие, тоже показывал на "добровольце". Они оба соответствовали названию. Слабость влияла на мышцы конечностей. Руки-ноги, в зависимости от приложенной силы, либо просто слабели, либо становились настолько ватными что невозможно стоять. Эффект длился недолго, секунд десять, но всё равно неприятно.

Бессилия я не прочувствовала. Оно влияло на магию, а так как я ею не владею, то и проверить не могла, хотя после каждого удара чувствовала нарастающую усталость. К концу занятия только и хотела, что прилечь где-нибудь и поспать пару суток.

Следующее занятие называлось "Теоретическая магия", но никто не знал, обязательна ли она для щитов или нет, поэтому, несмотря на всё моё желание, поплелась вместе со всеми.

Какой мягкой может быть парта! Подложив руки под голову, прикрыла глаза. Проснулась, едва не подскочив от резкого громкого стука прямо над ухом. Рядом с партой стояла эльфийка и держала в руке указку. Именно ей она и стукнула по парте.

- Доброе утро, - язвительный тон сильно контрастировал с приятным голосом. - Ты сюда спать пришла или учиться?

В аудитории раздались смешки. Весело им.

- Учиться... - виновато произнесла я и покосилась на Корвина. Мог бы и разбудить.

- Встань, когда с преподавателем разговариваешь!

Я послушно встала и вышла в проход рядом с партой.

- И как ты объяснишь, каким образом собралась учиться?

- Новая методика, обучение во сне, - надоело всё! Хочется им посмеяться и поиздеваться, так получите и распишитесь. - Минимизируется влияние отвлекающих факторов. Информация сразу поступает в зоны памяти мозга, минуя возможные искажения при неправильном построении ассоциативных связей, что возникают в процессе бодрствования.

Эльфийка склонила голову на бок, уже с интересом глядя на меня. Нет, не поверила, но ответ понравился.

- И как успехи?

- Прошу прощения, но эксперимент прервался в самом начале.

Всё же надо было идти домой спать. Пёс с ним, с пропуском. Несколько минут отдыха, так резко прерванные, ничем не помогли. Я почувствовала, что по губам на подбородок потекло что-то тёплое. На поднесённой руке появилась ярко алая лужица.

- Сходи, умойся, - эльфийка вернулась за кафедру. Я поспешила на выход, но всего через несколько шагов голова закружилась, ноги ослабли, и я упала на пол перед первым рядом парт.

- ... что случилось?.. - звуки сливались, мешая нормально и полностью слышать разговоры столпившихся вокруг.

- ... на маг.практике... показывал...

- ...сильное магическое истощение... покажу, что в таких случаях делать...

Вскоре стало легче. Мне помогли лечь на лавку за парту рядом с Корвином, и я задремала. До общежития после окончания ленты добралась уже без поддержи, но сразу упала на кровать, отказываясь шевелиться. Орк с эльфом, когда вернулись со своих занятий и узнали, что случилось, долго и изощрённо ругались. У них, в отличие от бойцов, занятия по магии начались ещё в прошлом году, и они хорошо представляли опасность многократного применения "слабости" в комбинации с "бессилием" на неподготовленного и незащищённого.

Весь вечер отлёживалась, утром, хоть ещё чувствовала слабость, наравне со всеми отзанималась боёвкой, и вообще, старалась вести себя как обычно. Парни в голос уверяли, что при подобной наведённой слабости, нельзя ей поддаваться, и тогда восстановление пойдёт быстрее. Не знаю, правду сказали, или решили поиздеваться над человечкой, но в форму вернулась быстро, и уже на следующий день забыла, что что-то произошло.

Постепенно установился режим, и жить стало намного легче. С утра вставала, готовила на всех завтрак, потом с демоном шли на боёвку. Оттуда на рынок за свежими продуктами, приготовить обед, потом на занятия, обычно две ленты, опять на кухню для ужина. Вечером делали уроки. Оставалось не так много времени на безделье и отдых. Соседям жилось много легче. У них ежедневно всего две или три ленты, а у нас с утра обязательная боёвка. Кухня тоже отнимала порядочно, но попытка поделить эту обязанность на всех с треском провалилась. Я не просила подменить, не устраивала сцен из разряда "я вам кухаркой не нанималась!". Всё было намного проще.

Раз в неделю у нас проходила магическая практика, где демон-преподаватель показывал, как создавать и использовать заклинания. Его любимым манекеном стала я. До того состояния, что в первый раз, он больше не доводил, но, всё равно, доставалось порядочно, чтобы вечер отлёживаться. В такой день парни попытались покорить кухню самостоятельно. Суп у них подгорел. Мясо прилипло к сковороде и тоже подгорело, с одной стороны став жёстким угольком, с другой оставшись полусырым. Лапшу разварили до однородной массы и забыли вытряхнуть из кастрюли, так что она намертво с ней склеилась. После чего парни решили, что готовка это что-то слишком сложное, сродни высшей магии, и на один день можно вернуться в столовую. А я потом два дня посуду отдраивала!

С учёбой дела обстояли неплохо. Студенты быстро привыкли, что с ними учится человек. Эта новость уже никого не шокировала и ушла в историю. Исключение составляли одногруппники, которым ежедневно мозолила глаза. В основном пакостили демоны, и чаще всего на боёвке.

Пользуясь тем, что тренер плохо видит, что происходит на дальнем конце стадиона во время пробежки, они гадили в основном там. То толкнут, то подножку поставят, то ещё что выдумают. Практиковали и слабые заклинания, что выучили на маг.практике. Кончилось тем, что мне надоело постоянно уворачиваться, и я стала бежать в самом конце, отстав на десяток метров. На самих спаррингах тоже то силу не рассчитают, то заклинание не то используют или не туда направят.

Решив, что щиты набрали форму, на второй неделе начались уже парные тренировки. Бойца отрабатывали заклинания, а щиты пытались хотя бы не мешать своей паре колдовать и не подставляться под удар.

С другими предметами тоже всё оказалось более-менее неплохо. Читать я научилась, писать пока только со шпаргалкой, что исключало быстрое конспектирование. Спасала хорошая память и учебники.

***

- Хаяте, вот скажи, зачем тебе это надо? - Орст свесился со своего второго этажа кровати. Я в это время обложилась книгами, тетрадями, своей и Корвина, и старательно пыталась выполнить задания по теор.магии. То есть правильно рассчитать параметры заклинания и изобразить его графически. Если кратко, то построить печать. Без неё обходилось считанное число заклинаний, в основном те, у которых из изменяемых параметров были только направление и мощность, преимущественно, боевые.

- Во-первых, это интересно, - я отложила карандаш и размяла руку. - Во-вторых, если Корвин не сдаст успешно сессию, ему сократят финансирование. А это означает и еда хуже, и полезных вещей меньше. Ещё и зарабатывать может послать, а меня текущее положение устраивает.

Про проблемы с наследством, которое пролетит мимо в случае проваленной сессии, я говорить не стала.

- Всё равно не понимаю, причём тут ты и сессия Корвина?

- Бойцам итоговую оценку ставят с учётом результатов их щитов. Если я не смогу сдать экзамен, то и ему его не зачтут, даже если он сам сдаст на отлично.

- Не знал, - орк почесал голову. - Так ведь щитам всё равно так всё ставят. Только на пару предметов ходить надо, сама ведь об этом как-то говорила.

- Говорила, - согласилась я. - И сейчас не отрицаю. Но, посмотри на меня. Кого видишь?

-Ну, человека, а что?

- Во-от! Как ты думаешь, станут ли ставить зачёты человеку просто так? Мне надо быть выше всех на голову, чтобы считали хотя бы с натяжкой, но равной.

- Тут ты права, конечно. Особенно демоны сделают всё, чтобы показать, что ты ничего не можешь.

Орст спустился на пол, подошёл к шкафу и начал рыться в стопке своих старых тетрадей.

- В первый раз вижу человека, желающего учиться, да ещё ради хозяина.

- А ты много людей знаешь? - чуть язвительно спросила. Орки и эльфы редко держали рабов. И, хоть относились к людям лучше, чем демоны, всё равно с ними почти не общались. - Да и не ради хозяина, ради себя. Пока ему хорошо, и мне неплохо.

Орст не ответил. Вместо этого он протянул толстую тетрадь.

- Вот, возьми. Это мой старый конспект, там подробней про расчёты печатей, чем вам дают.

Кухня в общежитии - это место с ярко выраженными часами пик. Если среди дня можно невозбранно занять полностью всю плиту, то в такие часы выстраивается очередь на конфорку.

В этот день я немного припозднилась и дожаривала картошку под нетерпеливыми и голодными взглядами. Кулинарными изысками студенты себя не утруждали. Многие, особенно парни, относились к готовке, как к неизбежному злу, спеша поскорее с ним разделаться. Съедобно, и ладно. Несъедобно получилось? Добавить слоновую дозу перца! Разнообразием блюда тоже не отличаются, предпочитают брать то, что дешевле и что легче готовить. Поэтому моё смотрелось и пахло намного выгодней, чем у остальных.

На кухню зашёл демон. Тот самый, который добровольно-принудительно отказался от подселения. Первое время я опасалась каких-либо пакостей с его стороны, но парень словно забыл об инциденте. Может, считает ниже своего достоинства связываться с человеком? Точек пересечения с ним было немного, и то, успешно разминались по времени. И вот, спустя столько дней, впервые встретились снова.

- О, здесь, оказывается, человек есть. А я-то думаю, что так воняет? - он демонстративно зажал нос.

- Пока ты не вошёл, не воняло, - ответила, не оборачиваясь. Сняла сковороду с картошкой с плиты, поставила её на стол, сама нагнулась к духовке. Там доходило мясо в овощном соусе. Обрезь брала по бросовой цене, а для подобных блюд совсем не критично, что не вырезка. Громкий шум заставил обернуться. Демон скинул сковороду со стола, и картошка вывалилась на пол.

- Ой, упало, - сказал демон, издевательски сделав вид, что удивился.

- Зря ты это сделал, - я позволила в голосе прозвучать осуждению.

- Боюсь! Что ты мне сделаешь? А? Человечка?

- Я? Вот ещё, руки марать. А ты поаккуратней ходи. Картошка жирная, пол теперь скользкий. Упадёшь, такой неуклюжий, рога отшибёшь.

Я подняла сковородку и отнесла в раковину. Надо будет всё же убрать, насчёт скользкого пола не шутила. По какой-то причине на кухне уложили такую же плитку, что и в душевых. Легко моется, но, чуть намокнет, сильно скользит.

- Ну всё, напросилась. Мне только штраф за повреждение имущества, а тебе полгода лечиться!

Предупреждению демон не внял, обиделся на слова и широко шагнул в мою сторону. Как раз в самую кучку жирной картошки. Выражение лица мгновенно сменилось с "сейчас бить буду!" на "ой, мама, спасите!", когда с размаху плюхнулся на пол. Желание драться пропало под смех других студентов, что стали свидетелями его падения после громких заявлений, и он поспешно ретировался с кухни.

Я всё же убрала разведённую демоном грязь и пошла готовить второй раз.

***

Наверно, с неделю об этом типе не было слышно. Наверняка готовит какую-нибудь пакость, но наши расписания не совпадали, и мы с ним, как и прежде, не пересекались.

На рынке толпилось непривычно много эльфов, скупая фрукты и овощи, на который обычно спрос небольшой.

- Что этого они? - произнесла ни у кого конкретно не спрашивая, когда два ушастика едва не подрались из-за особо крупного плода.

- Так сегодня у нас праздник, - ответила старушка-эльфийка, у чьей лавки стояла. - Эльфийский конец года. Вот и суетятся в последний момент, чтобы приготовить традиционный суп-пюре. Сразу видно, не умеют его правильно делать. Туда мелкие лучше годятся.

От торговки узнала, даже без расспросов, что праздник в основном семейный, но можно и в кругу друзей отмечать. Подарки не приняты, просто сидят, разговаривают, вкушают суп. Я подумала о Лерисе. Эльф в последнее время ходил какой-то грустный. Я думала, что у него проблемы с учёбой, а тут, скорее всего, близость праздника давила. Домой-то он не может уехать посреди семестра.

В общежитие вернулась с полной корзиной и запомненным рецептом. По описанию процесса очень похоже на холодец, только овощей много больше, не застывает в желе, и в конце добавляются фрукты. Даже если этот суп-пюре не выйдет, получившееся варево всё равно останется съедобным.

В приготовлении он не сложен, только требует много времени, а его у меня достаточно. Сегодня две ленты письменных контрольных, поэтому, воспользовавшись тем, что пишу ещё очень медленно, с множеством ошибок если без шпаргалок, я на них не пошла. В сессию из-за этого будут дополнительные вопросы, но кого волнует, что будет когда-то потом?

Самое муторное позади - выварить всё на крутом мясном бульоне до загустения. Теперь можно отнести кастрюлю в комнату и уже там спокойно перетирать всё в однородную массу.

Странно. Замок закрыт всего на один оборот ключа. Мы всегда закрываем на два, иначе дверь легко открывается обычным рывком, а то и сильным сквозняком, иногда гуляющем по коридору. Я поставила кастрюлю на столик в кухонном уголке и внимательно осмотрела комнату. На первый взгляд ничего не пропало. Проверила деньги в коробке на полке. В начале месяца парни скинулись на хозяйство и высказали большое доверие, выдав всё мне. Невеликое богатство, но для студентов неплохая сумма. Нет. Деньги тоже на месте. Зато обнаружилось кое-что новое. Таинственный посетитель подложил в стопку моей одежды гривну. Я бы и не заметила, но вещей у меня мало, всегда сложены аккуратно, а тут понадобилось поправить смятую рубаху.

Изготовленная из толстой серебряной проволоки, гривна должна стоить немало только за счёт металла. А ведь ещё и выглядит достаточно старой. Не думаю, что кто-то из соседей спрятал в подарок. Уж точно не мне, и предупредили бы.

Других сюрпризов не нашла. Гривну положила рядом на стол, и, перетирая овощи в суп, постоянно на неё косилась, ожидая подвоха. Ждать пришлось недолго.

- Есть кто? Полиция! - требовательный стук в дверь. Не задумываясь, бросила украшение в кастрюлю.

- Открыто! - поспешно откликнулась.

В комнату вошла целая делегация. Орк и демон в форме. За ними комендант. И последним тот самый козлорогий студент. Чую, будут гривну искать.

- Что-то случилось? - играем в полную несознанку.

Не имею никакого понятия, что им надо, крайне маловероятно, что станут лезть в поисках в кастрюлю, поэтому при всех скидываю в неё часть перетёртых овощей.

- У этого демона пропала ценная вещь, - соизволил сообщить орк, указывая на студента. - Он утверждает, что это ты украла.

Парень согласно кивал с выражением на лице "сейчас я с тобой поквитаюсь".

- Приступай к обыску. Нечего ещё с человеком объясняться, - оборвал напарника демон, и подал пример, открыв шкаф.

- А что пропало-то? - спросила у коменданта. Неуместную шутку про завивку для рогов оставила при себе. Всё же я тут бесправная вещь, хоть и разумная.

Комендант, с неудовольствием поджав губы, смотрела на творившееся безобразие. Полицейские не утруждали себя аккуратным разобром вещей, и после обыска надо будет всё приводить в порядок.

- Шейная гривна, - всё же ответила демоница. - Украшение такое. Раньше было очень модное и популярное.

- Что, очень ценная? - про ту, что лежала в кастрюле могу точно сказать - да, дорогая. Но я же не знаю, что ищут именно её.

- Эта гривна моей бабушки, - неожиданно в тихий разговор вмешался студент. - В ней только серебра по весу тысяч на сто!

- Ого! - я впечатлилась. Корвин на содержание получал не больше десяти. Меня вообще за одну сторговали. И ведь сто - это только металл. Ещё должна быть художественная и культурная ценность.

- А бабушка знает, что ты её драгоценности в общежитие принёс?

- Да я тебя!..

Демон сжал кулаки и сделал шаг ко мне. Но в присутствии посторонних сдержался.

- Судя по реакции, не знает, - я повернулась к полицейским, прислушивающимся к разговору. - Господа, было бы разумным составить запрос домой к этому молодому господину. Не исключено, что там не досчитаются ещё нескольких ценных вещей. И не мешало бы проверить скупки и ломбарды в городе.

- Обязательно проверим, - проворчал демон-полицейский, рукой преграждая путь студенту. Тот всё же вознамерился кулаками объяснить, насколько я неправа. Странно видеть такую заботу от демона, но, возможно, не хотел составлять протокол за порчу имущества и писать объяснительную, как допустил подобное самоуправство.

Обыск быстро подходил к концу. Вещей у нас мало, прятать негде, но, тем не менее, полицейские провозились больше часа. К тому времени, когда осталась всего одна полка, вернулись две жильца комнаты.

- Что здесь происходит? - сразу возмутился эльф. Он любил порядок, а сейчас всё разворошили и скидали как попало.

- Гривну ищут, - обыденно сообщила, разминая последние овощи для супа. Процессу обыска я не мешала и продолжала готовку, чтобы не терять лишнее время. Никому и в голову не пришло проверить содержимое кастрюли, откуда я аккуратно вылавливала крупные куски и куда возвращала измельчённые.

- А что это? - закономерный вопрос от орка. Эрудицией он не блистал, но учился почти на отлично.

- Вещь такая, вроде металлического жёсткого ошейника. Только незамкнутого. Между прочим, любимая вещь его бабушки, - не удержалась поддеть виновника переполоха. Чем дольше длился обыск, тем меньше оставалось шансов, что гривну найдут. Даже думать не хочу, что было бы, не обнаружь я её раньше прихода полицейских.

- Может, за окном спрятали? - орк почесал голову. В комнате они ничего не нашли, но отработать взятку, а я уверена, без неё не обошлось, всё же надо.

- Проверим!

Демон-полицейский уверенно подошёл к окну, отодвинул шпингалет и взялся за ручку на створке.

- Пожалуйста, не надо!

Я не выдержала. Окно намертво присохло к раме. Я его даже мыла только изнутри, боялась прикладывать силу.

Но кто бы слушал человека? Решив, что он на верном пути, полицейский проигнорировал просьбу и потянул за ручку. Створка, ожидаемо, отказалась открываться. Демон приложил усилия. Резкий рывок и с тихим треском стекло пересекла огромная трещина. Орк с интересом посмотрел на неё и на куски краски, оторвавшиеся от рамы. Такое ощущение, что окно красили, не открывая.

- Просила же... - простонала я. Хорошо, что акт порчи имущества произошёл на глазах коменданта.

- Кажется, окно давно не открывали.

Сделав столь глубокомысленный вывод, полицейский попробовал закрыть окно. Но рассохшаяся древесина не захотела возвращаться в прежнее состояние. Демон применил силу. Перекошенная рама сопротивлялась. Трещина стремительно разрослась, появилась вторая, третья... стекло вывалилось на пол и со звоном разлетелось на осколки.

- Ничего там тоже нет.

Полицейские торопливо закончили обыск и, заявив, что следственные действия на этом окончены, недовольно ушли. Комендант возмущённо последовала за ними, требуя компенсации за порчу имущества. "Пострадавший" студент сразу же бросился к мне, но был перехвачен Орстом.

- Верни гривну, скотина!

- С чего ты взял, что она у меня? Тут замки гвоздём открываются, я за обед боюсь, а ты такую ценную вещь без присмотра оставил. Кто хочет - заходи, бери, что хочешь. Или подложи.

- Да я тебя!

- Слушай, ты, - орк потерял терпение. Они в прошлом общежитии жили вместе и хорошо знали друг друга. - Если ещё раз полезешь к Хаяте или начнёшь охаивать почём зря, я тебе рога пообломаю!

Парня невежливо выставили за дверь.

- И всё же, что они искали? - спросил Лирис. Эльфу бытовая магия давалась легко, и он сам принялся за уборку разбитого стекла. Лучше убрать ей, чем потом находить мелкие осколки в неожиданных местах.

Я выловила из кастрюли гривну, ополоснула в миске с водой и протянула парням.

- Вот это.

Рассказ о её обнаружении не занял много времени. Конечно, можно промолчать и избавиться от украшения самостоятельно, но дурень ведь не успокоится. Его месть за оскорблённое достоинство может коснуться и соседей. Лучше иметь союзников, чем потом кусать локти.

- Сходи, погуляй где-нибудь с полчасика, - немного подумав, распорядился Орст. - Мы тут сами разберёмся.

Сами, так сами. Я подхватила кастрюлю и пошла доваривать суп. По рецепту его надо ещё раз хорошо прокипятить. После нахождения в нём гривны это не помешает.

***

Ещё несколько дней от Марта не было никаких новостей. Наверняка придумывает очередную гадость или подставу. Окно временно заколотили досками. На замену стекла у коменданта нет средств, вернее, она пыталась выбить компенсацию из полицейского участка, откуда приходили вредители. Без удивления узнала, что официального заявления о пропаже Март не оставлял, договорившись с теми двумя в обход протокола. И, пока не определят, кто же должен возмещать ущерб, нам придётся жить с досками поперёк половины окна. Из щелей между ними дуло, утеплили и заткнули их чем смогли, но помогало слабо. Осень стремительно заканчивалась. По утрам на ещё зелёной траве появлялась белая изморось. Сильных морозов в этом регионе не ожидали, но в летних лёгких накидках уже не походишь.

До учебного корпуса передвигалась бегом. На рынок одалживала куртку у кого-нибудь из соседей, кому в это время она не нужна. Денег, выделяемых Корвину его дядей, хватало на еду, но зимняя одежда для меня оставалась в разряде роскоши. Спасибо хоть за ботинки вместо летних сандалий и за тощую осеннюю ветровку.

Утренние тренировки никто не отменял. Тренер только посмеивался в ответ на нытьё студентов, что холодно. Впереди ещё зима, вот тогда будет холодно. А пока грелись физическими упражнениями.

Ветровку сложила на лавку рядом с куртками других студентов. Она сильно выделялась своим простым видом и явным отсутствием нормального утепления.

К концу занятия, уставшие и взмокшие, поспешили к оставленным вещам. На лавке с нахальным видом сидел Март. Моя ветровка валялась на земле в луже, к тому же демон поставил на неё ноги, чтоб уж она наверняка промокла и измазалась грязью.

- Ой, это твоё, да? - с деланным удивлением спросил он, когда я выдернула ветровку у него из-под ног. - А я думал, что тут за тряпка валяется, наверно, подложили, чтобы ботинки не испачкать.

- Зря ты это сделал, - я сказала ровным тоном. Если он ждёт, что начну кричать и возмущаться, то может ждать до посинения.

- И что ты сделаешь? Побежишь жаловаться хозяину?

Я посмотрела в сторону бойцов. У них занятия длились немного дольше, и сейчас они находились на другом конце стадиона. Щиты не вмешивались, но сгрудились вокруг. Всегда интересно погреть уши на скандале.

- Попытки использовать чужие руки для успокоения своих обидок - твоя прерогатива. А это... - я положила ветровку на лавку. - Ты понимаешь, что это война?

- Напугала. Что ты мне сделаешь, человечка? Только языком трепать можешь. Против демона ты даже палец поднять не посмеешь.

Без предупреждения и размаха ударила бергжелем по лавке рядом с демоном. Ребро сковороды на сантиметр вошло в старую доску, разбухшую от затяжных дождей.

- Если приложить силу, то проломит череп, - спокойно сообщила, положив своё орудие на плечо. - В случае удара плашмя произойдёт обширная травма с кровоизлиянием в мозг. При попадании по телу - многочисленные внутренние повреждения. Удар ребром, как можешь заметить, перебьёт кости.

- Ты не посмеешь! - Март побледнел. - Тебя за это казнят!

- Ты прав. Бить я тебя не стану, - также спокойно продолжила говорить. - Не считаю необходимым марать руки и подставлять Корвина. Ему ведь придётся отвечать за это. Однако, и так просто отпускать тебя нельзя. Запомни, козлёнок, с этого момента я слежу за тобой. Почаще оглядывайся и береги спину. Никогда не узнаешь, что может случиться.

Произнося эти угрозы, я постепенно понижала тональность и громкость, одновременно всё ближе подходя к демону и нависая над ним. Кажется, актёрская игра удалась. На бис не вызовут, но и не надо. Март не выдержал давления и, едва не срываясь на бег, поспешил покинуть стадион. С кем другим могло ничего не получиться, но этот демон отличался мелочным пакостным и трусливым характером.

- Март! - окликнула его, когда парень приблизился к замёрзшей луже, прикрытой опавшей листвой. - Не поскользнись!

От неожиданного окрика демон резко обернулся, не глядя прошёл чуть дальше и, всё же, навернулся на скользком льду. Ещё некрепкая корка льда треснула, и дальше Март торопливо убегал в мокрых штанах. Необычайно удачно получилось вовремя предупредить.

Где-то с неделю я развлекалась "случайными" встречами. Просто стояла в коридоре, когда он проходил. Стоило Марту отвести взгляд, как сразу скрывалась из вида, чтобы он подумал, что показалось. Почуяв слабый характерный запах из кухни, и перекинувшись парой слов с работающими там человеками, узнала, что в столовую завезли несвежую рыбу. Почти час караулила у дверей, чтобы случайно столкнуться с Мартом и пожелать ему приятного аппетита. А демон потом до вечера маялся животом, проклиная наглую человечку, и гадая, как я смогла ему так подгадить, не обращая внимания, что вместе с ним страдал и десяток других студентов. Козлорогого не любили и другие человеки, так что, с моей подачи, с радостью подсунули ему самые "аппетитные" куски.

Всё же любое развлечение приедается, мне надоело тратить время и, в последнюю встречу жестом показав "я слежу за тобой", вернулась к обычным делам. Но сама осталась настороже.

Март всерьёз поверил угрозе и ходил нервный, постоянно ожидая подвоха. Даже после того, как я перестала за ним следить, всё равно оглядывался. Свидетелей моего предостережения хватало, так же, как и тех, кто мог подтвердить мою непричастность к тому, что случалось с демоном. Запнулся на лестнице и упал? Человечка виновата! Но была в это время в другом здании, потому претензии не принимаются. Пролил реактивы на химии? Это Хаяте толкнула под руку! Не важно, что меня в это время прикладывали заклинаниями о стену на практической магии. Над Мартом начали смеяться, пока не открыто, но ещё немного, и он станет объектом насмешек не только от своего окружения. Вот тогда уже я буду ходить вдоль стенки и оглядываться.

Финал истории наступил ещё через неделю. Абсолютно без какой-либо задней мысли поприветствовала Марка на выходе из общежития.

- Доброе утро! Замечательный день, не правда ли?

Встреча на самом деле была совершенно случайной. Но после обеда в общежитие прибыл весьма бодрый старичок-демон, устроил Марту скандал с тасканием за уши, спешно покидал его вещи в баулы и пинками выселил. Больше козлорогого в Башне не видели, он подал заявление на отчисление. Как оказалось, мои соседи, Орст и Лерис, избавились от гривны весьма оригинальным способом. Они послали её домой Марту с подробным описанием его недостойного демона поведения, коего за два с половиной года учёбы набралось предостаточно. А эльф с орком, как его бывшие соседи, были в курсе многого. Про меня не упомянули, гривну будто бы выкупили в ломбарде, заметив, как Март её туда сдаёт. В результате чего и прибыл разгневанный глава семьи.

Для меня последствия столь эффектного окончания шутки с предупреждением стало то, что меня стали чуть меньше задирать. Люди не владеют магией, но и на Марта не было произведено магического воздействия. Мало ли, вдруг, я ещё какому обидчику устрою "слежку".

***

Сессия не стала неожиданностью. Ещё за половину месяца до неё преподаватели стали устраивать проверочные и контрольные. То ли чтобы самому понять, на какой уровень ответов рассчитывать, то ли показать студентам всю ширину пробелов в их знаниях.

Первой в списке стояла "теоретическая магия". И, если про остальные предметы я не волновалась, там, даже с придирками, на удовлетворительную оценку наскребу, то с ней была проблема. Допуск на экзамен давался по результатам другого предмета - "практической магии". За весь семестр я ни разу не создала ни одного заклинания. Зато испытала на себе несчётное количество. Даже с закрытыми глазами, только по воздействию, могу сказать, какое и в какой модификации прилетело. Все голосовые и жестовые составляющие тоже выучила назубок, пока демон демонстрировал наложение. Но это не помогало колдовать. Можно до хрипоты озвучивать формулы и выворачивать пальцы и руки в правильных идеальных жестах, но всё без толку. Люди магией не владеют. Это всем известная истина.

А нет созданного заклинания, нет зачёта по маг.практике. И, соответственно, нет допуска к экзамену. А этот предмет, как назло, тот, что обязателен для щитов.

На экзамен всё же явилась. Вдруг, произойдёт чудо? Экзамен принимали оба преподавателя, и по практике, и по теории. Демон рекомендовал некоторым студентам поставить оценку автоматом, без сдачи теоретической части. С эльфийкой-теоретиком у меня сложились достаточно хорошие отношения. За это надо сказать спасибо Корвину, принёсшему справочник заклинаний, и проявившимся навыкам черчения. Остальные студенты, в отличие от моего демона, взяли стандартный набор учебников для бойцов, не подумав о щитах. А в этом справочнике заклинания разбирались более подробно.

Количество студентов в коридоре сокращалось. Кто-то уходил сразу, получив "автомат", кто-то оставался в аудитории отвечать на билет и, получив оценку, тоже не задерживался в толпе ожидающих, ответив на стандартные вопросы "сложно?", "сильно валит?", "о чём спрашивали?".

Я собиралась пойти получать свой недопуск последней, но с пяток студентов, желающих выгадать хотя бы одну лишнюю минуту на повторение, буквально затолкали в дверь, как только из неё вышел очередной сдавший.

Несколько студентов, сидя на достаточно большом расстоянии друг от друга, торопливо строчили на листах ответы. За преподавательским столом сидело двое - демон и эльфийка.

- Недопуск, - даже не дожидаясь, пока я подойду, заявил демон. - Ни одного созданного заклинания!

- Но она человек, - попыталась возразить эльфийка.

- И что? Как учиться, так все равны, а как показать на практике, чему научились, так сразу человек? Может, вместо неё ещё хозяин сдавать будет?

- Раз вы заговорили про практику... - эльфийка улыбнулась. Кажется, к такому аргументу она подготовилась. Из сумки она достала небольшую брошюру и положила на стол.

- Это учебный план предмета, - подтвердила мою догадку. - Смотрим раздел требований к студентам на экзамене. Вот, читайте.

Она открыла брошюру на нужном месте и пододвинула её демону.

- Умение отображать печати заклинаний и определять по ним жестовую составляющую. Ничего про практическое применение.

- Это требование к экзамену! - демон ткнул пальцем куда-то в страницу. - А на зачёт нужно умение создавать или опознавать используемое противником заклинание. А она ни одного не создала.

- "Или"!

Преподаватели вошли в раж спора. Я терпеливо стояла неподалёку, ожидая, когда же они, наконец, определятся.

- Или опознавать, - повторила эльфийка.

- Ха! Да что она опознает! - самоуверенно заявил демон и швырнул в меня шарик заклинания. Я успела отступить в сторону, пока оно до меня не долетело.

- Ты почему увернулась? - привычно рявкнул демон, забыв, что сейчас не практическое занятие.

- От парализатора потом сильно тело чешется, - заявила я. И вообще, я экзамен пришла сдавать, а не ловить на себя всякую гадость!

- Видите, она всё же правильно определила, - второй преподаватель повернулась к демону даже не возмутившись использованию магии на живом человеке, а не манекене.

- Угадала, - буркнул демон и швырнул второй шарик.

К его удивлению, из двух десяток попыток, правильно назвала девятнадцать, и то, последнюю он запустил чуть ли не отвернувшись и произнеся заклинание так тихо, что даже сидящая рядом эльфийка и то с трудом расслышала. Причём само заклинание я назвала правильно, ошиблась в модификации.

Зачёт, вернее, допуск к экзамену я всё же получила. Но, напрыгавшись, уворачиваясь от заклинаний демона, сам экзамен сдала хуже, чем могла бы. Зато получила благодарность от тех студентов, что в это время готовился отвечать - им не только досталось лишнее время на подготовку, но и возможность невозбранно списать, пока преподаватели на меня отвлекались.

С остальными предметами таких проблем не было. Да, предвзяты и придираются, но открыто и нагло не валили, принимая экзамен обычным стандартным образом. Только отличился картограф.

В девять утра все двадцать восемь студентов (двадцать семь бойцов и я, единственный представитель щитов, которому просто так зачёты не ставили) собрались в назначенной аудитории. Преподаватель выложил на стол стопку плотно свёрнутых в конверты бумаг.

- Это, - он положил руку на стопку. - Карты пригородного леса. Там спрятаны вот такие бирки, - другой рукой он поднял вверх тонкую дощечку чуть больше ладони. - На каждой карте отмечены места трёх бирок. Они не пересекаются, у каждого - свой набор. Ваша задача, до шести часов найти все три бирки и принести мне. Оценку поставлю от скорости и количества бирок. За чужие - оценки снимаю. Теперь подходите по одному, берите карту и называйте мне её номер.

Картография! Составление и чтение карт! А экзамен по спортивному ориентированию, даже без компаса. И ведь, ни на лекциях, ни на практике, даже не намекал о подобном. По реакции остальных видно, что и им этот сюрприз не пришёлся по нраву. Если рассказать по карте, где холм, а где дорога ещё смогут, то половина не соотнесёт карту с реальностью. Спасибо, хоть сказал, какой именно лесок предстоит колесить вдоль и поперёк. И, самое поганое, на карте нет отметок, какая бирка ей соответствует. Принесёшь, полный уверенности, что свою, а окажется - соседа. И тебе балл ниже, и ему минус одна бирка.

Хорошо, что экзамен не соревновательный. Я видела, как некоторые бойцы находили бирки просто так, не по карте. Если бы составляли рейтинг участников, то точно или перепрятали, или просто забрали и выкинули где-нибудь подальше. Но они только сверялись с картой и расстроенно возвращали на место, если бирка оказывалась не их.

Некоторые бойцы объединялись в группы с отличниками, и те вели их по лесу к нужным точкам. Свои три нашла быстро, но, получив оценку, вернулась в лес помочь Корвину. У него с ориентированием были некоторые проблемы. Так как меня время больше не лимитировало, подсказала ещё нескольким бойцам, где могут лежать их цели. Эльфы хорошо ориентировались в лесу, но плохо читали карты. У демонов проблема была противоположная - в картах разбирались, но лес их пугал. Даже в пригородном лесочке была вероятность заблудиться. Пару таких бедолаг даже вывела к городу.

Если сессия пришла медленно и незаметно, то закончилась как-то внезапно. Казалось, только что ночами до рези в глазах зубрили остатки билетов, и вдруг, это уже не надо. Впереди почти месяц каникул, пока деканаты подведут итоги, перезаключат договора со студентами, составят расписание и тому подобное. Многие разъехались по домам, отъесться на маминых котлетах и выспаться в мягкой кровати без сквозняков и храпа соседей.

Корвин обвёл карандашом какое-то объявление в газете.

- Пошли. Нечего целый месяц прохлаждаться!

Немного попетляв по городу, вышли к огороженной стройке. Четырёхэтажное здание уже закончили и перешли к внутренней отделке. По крайней мере, снаружи ни одного рабочего не видно, но у входа стояла телега с рулонами явно обойной ткани.

Корвин сверился с газетой и вошёл внутрь.

- Где можно найти Сармана? - спросил он у встреченного орка в рабочей одежде.

- Ну, я это. Что хотел? - настроение у орка, несмотря на утро, кто-то уже успел испортить.

- Я по объявлению об аренде, - Корвин протянул газету с обведённым текстом. Орк даже не взглянул на неё, сразу переведя взгляд на меня.

- Её сдаёшь? Пошли, договор подпишешь. Надолго?

- Недели на три можно?

- Конечно, можно, почему нельзя? - услышав сроки орк явно повеселел. Я же, наоборот, расстроилась. Похоже, мне все каникулы пахать на стройке вместо отдыха. Через четверть часа я перешла во временное распоряжение прораба, господина Сармана. Меня обязались кормить, поить и предоставить место для сна. Корвин получал деньги, не очень много, но за неквалифицированный труд достаточно. Я же за всё это должна работать по двенадцать часов в сутки.

Нет, надо что-то делать. Меня совсем не устраивает подобное положение. Не может такого быть, что нигде нет свободных людей, как все утверждают. Раньше же жили со всеми на равных, об этом некоторые старые эльфы и демоны упоминали. И язык быстро не меняется, до сих пор людьми всех разумных называют, а это о чём-то да говорит. Обязательно в следующем семестре доберусь до библиотеки! Пусть и пускают только в читальный зал, мне должно хватить, карта мира и история пары последних веков должны быть в свободном доступе.

- Лар, бери пополнение, - прораб отвёл в крыло здания и позвал уже непосредственного руководителя работ. Бригадиром был ничем не примечательный человек, разве что держался уверенней обычного.

- Очередной уборщик? - мужчина скривился.

- Она до конца месяца, - сообщил орк. - На полный день.

Прораб ушёл по своим делам, Лар оглядел меня.

- На стройке, отделке раньше работала?

- Нет.

- Тогда поставлю помощником маляра-штукатура. За неделю освоишься.

Освоилась даже раньше. Ничего сложного, сначала доверяли размешать раствор, подержать лестницу. Потом зачищала поверхности для покраски.

Почти каждый день приходили новенькие, в основном на день-два. Их бригадир ставил на уборку и подай-поднеси. Больше сил потратишь на обучение такого временщика и объяснение, что делать, чем получишь отдачу.

Примерно недели через две, когда уже и перезнакомились, и наговорились о прошлом и нынешнем, ко мне подошёл Лар.

- Тебе это не мешает? - он указал на свой ошейник. В отличие от моего, у него качество намного выше. Я же до сих пор щеголяла в простейшем гоблинском - у Корвина нет денег сменить на что-нибудь приличное. Но вопрос явно с намёком. По разговорам и как-бы случайно оборонённым в моём присутствии фразам, я давно догадалась, что вся бригада из группы заговорщиков по освобождению человечества. Но, судя по всему, из тех, что больше собирается для возмущённого трепания языком, чем для конкретных действий.

- Мешает, - небрежно согласилась, сделав вид, что не догадываюсь, что Лар имеет в виду. Я здесь старалась не высовываться и интеллект особо не показывать. - Особенно после душа, кожа дубеет и шею натирает.

- Тьфу ты, я не об этом, - скривился Лар. - Мы представляем организацию "Свободный человек", надеюсь, не надо объяснять, что это означает? Я предлагаю вступить в нашу группу. Там мы обсуждаем, как можно изменить положение. Ты вроде умная, хозяин твой - студент, а они народ вольнодумный и подвержены новым и дерзким идеям. Возможно, и его удастся привлечь на нашу сторону. Что скажешь?

- Мы сколько знакомы? Две недели? Ещё неделя, и вряд ли когда увидимся снова. Я вернусь в общежитие к своему студенту, вас переведут на другую стройку. А ты предлагаешь участие в сомнительной кампании, требующей какой-никакой организации и деятельности. Как минимум непонятно, как держать связь при таких условиях.

- Значит, отказываешься.

- Категоричного отказа не даю, но и сразу не могу принять предложение. Слишком рискованно.

После этого разговора меня как бы признали своим, и больше не скрывались, обсуждая хозяев, демонов в общем, возмущаясь друг другу на несправедливое отношение к человекам, и составляя прожекты по освобождению один другого фантастичней. Я к этим разговорам прислушивалась, но не участвовала, так, задала несколько вопросов. Бригада подтвердила мои опасения - в Этельмаре нет свободных людей. Только редкие слухи ходят про затерянные деревни и поселения, где остались непорабощённые. Поселили же этих мифических свободных в Лесу, что страшил всех. Про то, что человеков за людей не считают, и относятся, как к скоту, уверенно подтвердили все. На заставе мне не врали, действительно, в южных и юго-восточных районах или далеко от крупных городов на полях работало множество человек, существующих в скотских условиях.

Заодно узнала много нового о настроении в человеческих рядах. И до этого было понятно, что не всё радужно, и есть недовольные. Причём не только среди людей. Эльфы и орки в массе тоже не приветствовали рабство, были даже демоны с похожими взглядами. Раньше раздавались отдельные робкие голоса, но теперь они начали сбиваться в группы. До активных действий пока не дошло, но стоит появиться хорошему лидеру, или произойти чему-нибудь серьёзному, кто знает, что может случиться.

Мы закончили очередную комнату и перешли в следующую. В пустом помещении только что закончили строительные работы, повсюду лежала мелкая пыль, покрывая даже стены.

Джала достала из кармана книжечку из тонких деревянных пластинок. Выбрала одну и отцепила от общего кольца.

- Вечно за ними убирать всё надо, - с ворчанием она сжала пластинку в руках. В комнате появился маленький смерчик, прошёлся по всем поверхностям, собирая в себя пыль и грязь. Заклинание уборки я видела и раньше, но у Саатамы оно работало быстрее и аккуратней. Этот же смерчик может случайно снести мелкие предметы.

- Что случилось? - спросила Джала, глядя на моё лицо, когда заклинание отработало и оставила после себя большую кучу мусора в середине комнаты.

- Считается, что люди не владеют магией, - мне об этом уже полгода все, кому не лень, твердят, а сейчас вижу, как простой неграмотный маляр-штукатур делает уборку с её помощью.

- Так это и не магия вовсе, - рассмеялась женщина. - Вернее, магия, но такая... амулетами, артефактами и вот такими заклами может любой пользоваться. Лишь бы заряженные были.

Она протянула использованную дощечку. На ней аккуратно выписана печать и отмечено место, куда нажать для активации. Это подсказала Джала, рассказывая про заклы.

- Вот такие на рынки связками продают. Есть на одно использование. Есть такие, что заряда надолго хватит. Можно взять и не уборочные, почти все бытовые продаются. Да ты забирай, всё равно выкидывать.

Она отказалась принять назад закл, замахав руками.

- Его заряжать дороже, чем новый купить.

Поблагодарив, я убрала дощечку в карман. Потом рассмотрю подробней и расспрошу Орста о заклах. Он на артефактора учится, должен знать. А я в тот участок рынка, где торгуют магическими предметами, не заходила, всё равно денег нет, и магией не владею, потому про заклы не знала.

***

Наконец, трудовые каникулы закончились. Я распрощалась с бригадой. Корвин забрал у прораба оплату за месяц, по хвосту вижу - хорошая сумма, и распорядился идти домой самостоятельно, у него ещё в городе дела.

За месяц погода почти не изменилась. Температура всё также колебалась на грани таяния снега, превращая улицы в неприятную смесь льда, луж и мокрого, липкого снега.

- Добрый день, - я поздоровалась с вахтёром общежития.

- Ой, Хаяте, давно тебя не видела, - обрадовалась старушка. - Думали уж, продал тебя твой.

- Пока не отучится, не продаст, - улыбнулась я, представляя, как вахтёры с комендантом за чашкой чая сплетничают. - В аренду на каникулы сдал. Может, хоть кофту какую купит, а то ведь окно до сих пор не вставлено, сквозит.

Когда подходила к общежитию, посмотрела наверх. Наша комната заметно выделялась половиной окна, забитой досками.

- Все люди сейчас на четвёртом общежитии работают, - незаметно подошла комендант. - У нас даже убирать некому. На этажах ещё студенты отрабатывают нарушения, а лестницы и первый этаж грязью заросли.

- Это точно, - поддержала вахтёр, возмущённо взмахнув хвостом. - На улице грязюка, так ноги никто не вытирает, так и идут, по всему коридору размазывают!

Я невольно посмотрела на свои ноги. Хоть честно обтрясла обувь о крыльцо и вытерла о брошенную на входе тряпку, грязь всё равно осталась и от двери вела цепочка свежих следов поверх грязной дорожки.

- Сейчас бы, как раньше, генеральную уборку устроить, - мечтательно вздохнула старушка.

- Да кто на неё придёт-то? - поддержала комендант. - Тут на отработку нарушений не выгонишь, а на уборку не один студент нужен.

- Можно попробовать, - я осторожно вступила в разговор с предложением. Мне в общежитии ещё минимум полгода жить до следующей сессии, надо поддерживать дружеские отношения с полезными людьми. Пусть даже они демоны.

- Скажите, магию при уборке использовать можно?

- Конечно, - не задумываясь, ответила комендант. - Большинство бытовых заклинаний не запрещены на территории общежития.

- Тогда предлагаю вот, что...

Через два часа на доске объявлений висел большой заметный плакат. "Господа студенты!" - яркие чёткие буквы привлекали внимание. Текст чуть ниже тоже хорошо читался. "Вам предоставляется уникальная возможность практики и проверки собственных артефактов в бытовых заклинаниях! Вне учебных классов, в реальной обстановке. Все желающие приходите в семь вечера третьего числа. Сбор в холле первого этажа".

Ниже - две тщательно вычерченные печати заклинания. С ними как раз и провозилась столько времени, стараясь и не ошибиться, и сделать красиво.

- Думаешь, кто-нибудь придёт? - с сомнением произнесла комендант, разглядывая это творение.

- Обязательно, особенно младшие курсы.

Я уверенно кивнула. Орст с Лерисом как-то жаловались, что практики по бытовым мало, а тренироваться сразу в комнате слишком хлопотно - без опыта все небольшие предметы сваливались в общую кучу, а влажная уборка грозила затопить соседей снизу. Ходить в пустые коридоры, уборные и прочие общественные места для тренировок, считалось недостойным. Зато на такой призыв должно быть не стыдно коридоры отдраить. Особенно, в компании.

- Если не сработает, я сама всё вымою, - рискованное обещание, но, что поделаешь, инициатива наказуема.

***

Какое же наслаждение принять душ! Пусть и в грязной, осклизкой душевой с прохладной водой. Всё лучше, чем плескаться в корыте, в котором утром раствор разводили.

Из кармана с тихим стуком что-то выпало. Я подняла деревянную дощечку с печатью. Использованный закл, что отдала мне Джала. Как там, сжать в этих двух точках, и всё. Я представила, как по печати струится энергии, вызывая к жизни заклинание уборки. Маленький смерчик метнулся вдоль стены, собирая в себя грязь. От неожиданности едва не выронила закл, перестав фантазировать. Смерчик обиженно крутанулся вокруг себя и исчез. Ну вот, а Джала говорила, что заряд полностью исчерпан.

Из интереса повторила, ни на что не надеясь, но смерчик послушно появился. На этот раз я его ожидала и не отвлеклась. По ощущения, он отработал столько же времени, что и на стройке, пока я сама не прервала контакт с заклом.

Душевая блистала давно не виданной чистотой. Смерчик собрал основную грязь со стен и пола и свалил её в кучу в центре. Аккуратно, брезгливо морщась, смыла кучу этой слизи в канализацию.

Всё же странно. Не может быть, чтобы он сам зарядился, иначе Джала не отдала бы так спокойно, как мусор. Снова попыталась вызвать смерчик, и снова он послушно закружился по полу. Я не дала ему долго работать. Оделась. Нет, что-то тут не так. Это же простейшая печать, действует, пока в ней есть энергия. И там, на стройке, он сначала исчез, и только потом Джала убрала с пластинки руки.

Следующая попытка закончилась неудачей. Закл не отреагировал. Что-то ему мешало получать энергию. Что успело измениться? Трусы с рубахой и штаны с сандалиями вряд ли влияют на работу заклинания, а вот рабский ошейник - вполне. Он сам является артефактом, храня в себе информацию о хозяине. И позволяет себя снять только ему, если не считать лопоухих карликов. То, что я его могла снять самостоятельно, чем и пользовалась, когда мылась в одиночестве, я считала браком изделия. Мало ли, выглядит грубой поделкой, сляпанной на коленке. Но все виденные в продаже приличного вида весьма дорогие, Корвин так и не сменил гоблинский, экономя скупые финансы.

Кожаная полоска расцепилась и покинула шею. Как ни в чём ни бывало, заклинание уборки принялось за работу.

Значит, люди магией не владеют? Естественно, ведь все поголовно носят блокираторы. Даже дети ходят в ошейниках! Есть, конечно, и те, кому ставят клеймо на ауру, но такие очень редки.

Кажется, у меня появилась цель. Пока есть возможность, выучиться магии: заклинаниям, артефакторики, целительству и всему прочему, до чего смогу и успею дотянуться. В запасе полтора года, пока Корвин не окончил Башню.

В комнате, кроме Орста, никого не было. Занятия начнутся после выходных, и все старались отгулять последние дни по максимуму. Я протянула орку закл.

- Орст, ты ведь на артефактора учишься, можешь сказать, что это?

Парень небрежно повертел дощечку в руках.

- Обычный одноразовый закл. Почему спрашиваешь.

- Интересно стало. Печать ведь не повреждена, может, его зарядить можно?

- Бессмысленно, - Орст вернул закл. - Они одноразовые, энергия на работу закладывается сразу в печать при создании. Чтобы зарядить надо снова пройти по всем линиям, при этом легко пропустить кусок или дважды пройти. Легче и быстрее новый сделать.

- Но ведь есть и многоразовые?

- Есть, - согласился орк. - Они называются артефактами, и требуют дополнительной схемы для зарядки. Есть самозарядные, - Орск опередил вопрос. - В них используют особые камни, они со временем сами восстанавливают заряд. Вот, сама посмотри, - он достал из сумки небольшой, с ноготь мизинца красный камешек. - Если его не трогать, он восстановит свойства и станет прозрачным. Чем меньше в нём энергии, тем темнее.

Я взяла протянутый камушек и почти сразу вернула, брезгливо вытерев руку.

- Что, неприятный? - парень шкодливо хохотнул, явно ожидая такую реакцию.

- Противный он какой-то. Вроде, на ощупь ничего особенного, но, словно таракана трогаешь.

- Многие люди на сорсы так реагируют. Примерно каждый десятый. Говорят, в Поднебесном все ими брезговали.

- Что за Поднебесный? - я ухватилась за незнакомое название. Географию более-менее подучила, но городов с таким именем не помню.

- Древний город людей. После Позорной войны его сравняли с землёй. Говорят, там было двадцать тысяч населения, и все маги!

- И что? В Шиесе около пяти тысяч живёт, не считая людей. И тоже все маги. А городок не из первой десятки крупных.

- Иметь способности и быть магом - большая разница. Многие только заклами и артефактами пользоваться могут. Чтобы считаться магом, то есть самому, без артефактов, магичить, учиться надо в Башнях. Самая первая, кстати, там же была, в Поднебесном. Потому все остальные магические институты тоже стали Башнями называть. Она там был ого-го, какая высокая. Этажей в десять минимум! А всё для того, чтобы с драконами легче работать было. Они с землю не любят взлетать.

- Драконы? - вот день открытий мне сегодня выпал.

- Ну да. Сорпов видела? Вот такие же, только стройные и с крыльями. После войны повывелись, пытаются восстановить поголовье, но пока слабо получается.

То, что часто упоминаемая Позорная война разделила жизнь Этельмара на "до" и "после", я уже знала. Но про саму войну, и почему она так называется, ничего не известно. Вернее, все стараются замять разговор, и перевести на другую тему. Вот и сейчас Орст тоже посоветовал пристать с этим вопросом к Лерису. Эльф интересовался историей, и рассказчик из него лучше. И, вообще, эта война напрямую связана с эльфами, так что должен больше знать.

Вечером Лерис долго мялся, теребя длинные уши, но всё же поведал весьма интересную историю.

***

Где-то полтора столетия назад эльфы достигли той стадии развития, когда стали считать другие расы себе недостойными. До этого времени в Этельмаре существовало три государства. Как и положено соседям, они то торговали между собой, то враждовали, потом мирились и снова обменивались культурными и материальным ценностями до очередной размолвки. Так продолжалось весьма долгое время, пока в светлые эльфийские головы не проникла мысль "мы лучшие!"

Мысль укоренилась, и эльфы постепенно выжили со своей территории людей и демонов, а после и вовсе закрыли границы, оставив несколько торговых постов. На этом ушастые не успокоились, и начали выводить своих эльфов. Чтобы уж совсем-совсем самых лучших. Те успешно вывелись и тоже прониклись идеей превосходства. Но у этих хотя бы был повод. Всё же для них отбирали лучших и здоровых представителей эльфийской расы, с каждым работали лучшие целители и учителя. Неудивительно, что идеальные эльфы начали смотреть на простых эльфов свысока. Простые обиделись, как же так, мы ведь тоже такие все из себя, а нас ни во что не ставят. И вскоре в Лесе началась гражданская война - сторонники идеальных эльфов против сторонников естественных.

Разгромив сопротивление, идеальные на этом не остановились, и потребовали от соседей, то есть, людей и демонов, признать их главными и лучшими. С соответствующими подарками и почестями. Соседям это не понравилось, дипломатические методы почти сразу перешли в физические и началась полномасштабная мировая война. Более десяти лет с переменным успехом она опустошала приграничные территории той или иной страны, пока не закончилась также быстро, как и началась.

Люди собрали более, чем десятитысячную армию магов против вдвое превышающей по численности армии эльфов. И обе бесследно пропали. Ни следов битвы, ни разбежавшихся воинов, только огромное магическое возмущение. По одной из версий, человеческий маг смог открыть огромный портал, куда обе армии и засосало.

Остатки эльфийского войска добили быстро. Демоны немного подумали и поработили людей. Обескровленные в войне те не смогли сопротивляться. Пропавшая армия забрала себе почти всех воинов, и против демонов выступило совсем немного людей, в основном из ополчения.

Казалось, всё окончилось хорошо для демонов, в войне они пострадали много меньше бывших союзников, получили в своё распоряжение весь континент, поглотив и государство людей, и эльфийский Лес. Но, оказалось, что во время войны та магическая субстанция, с помощью которой создавали сверхэльфов, вырвалась на свободу и успела порезвиться, прежде, чем исчезла.

Так, люди потеряли возможность магичить, у демонов началась проблема с рождаемостью, Лес наполнили искажённые животные. Про гоблинов поговаривали, что они тоже искажённые, и когда-то их предки были орками.

Получалось, что больше всех выиграли орки. Когда-то эта раса служила эльфам слугами и помощниками, и эльфийская армия больше, чем наполовину, состояла из орков. По окончании войны они стали свободными гражданами Этельмара. Выжившие эльфы тоже влились в общество и с тех пор пытаются восстановить численность. Зато люди, которые сдерживали армию вторженцев и, благодаря которым война всё же закончилась, оказались в рабстве у демонов.

***

Пусть я услышала официальную версию, да ещё в пересказе эльфа, который специально не изучал историю войны и должен быть пристрастен в суждениях, но кое-что стало понятно.

Позорная война никому не принесла ничего хорошего. Эльфы потеряли страну и почти всё население, до сих пор не могут восстановиться. Люди численность восстановили быстро, но тоже потеряли страну и ещё свободу. Демоны должны были получить хороший взлёт в развитии, но и им война вышла боком, почему-то уровень развития не то, что не изменился, а даже несколько упал. Разве что орки что-то выиграли, но и их за участие в войне не на той стороне, коснулся позор. Эльфов - за то, что войну начали. Демонов - за то, что предали союзников. Людей - по результатам. Никто не остался неохваченным.

Население в общей сложности сократилось более, чем наполовину и не спешило возвращаться к довоенному времени, несмотря на прошедшую сотню лет. Большие территории оказались заброшены. В Лес, бывшую эльфийскую страну, отваживали заходить только редкие искатели сокровищ. Там развелось множество зверья, как обычного, так и искажённого, который подвергся магическим изменениям. Те же загрызни, например. Их в последние годы перед войной выводили эльфы специально для уничтожения противника, но не смогли завершить разработку и твари остались неподконтрольными.

В Лесу, вернее, в приграничных территориях, там, где было больше всего битв, стали происходить так называемые "прорывы" - спонтанные открытия порталов то ли в другой мир, то ли на соседний континент, исследовать который до войны не дошли руки, то ли ещё куда. Из этих порталов также вылезали разные твари. Иногда - демоны-отступники. Те же демоны, только принявшие сторону эльфов, а после войны куда-то ушедшие.

Для себя я сделала вывод, что, когда мне надоесть играть в рабство, то сбегу именно в Лес. Если, конечно, не захочу затеряться в большом городе. Но для города надо ещё узнать подробней про ошейники, кто знает, что в них ещё есть, о чём не знают обыватели.

Расписание, вывешенное у деканата, повергло в уныние. Предыдущий семестр выглядел детской прогулкой с его двумя парами после обеда. Сейчас между боёвкой и занятиями оставили всего два с половиной часа, и каждый день стояло три, а то и четыре пары. К тому же они теперь делились на предназначенные бойцам и щитам. Уверена, на занятия будут ходить трое: преподаватель, я и ещё один щит. Орк всерьёз относился к учёбе и планировал по окончании вернуться в родную деревню, передавать знания односельчанам для лучшего противостояния тварям из леса. И мне теперь будет не у кого просить разъяснить материал. У Корвина своё расписание и свои предметы. Придётся вечера проводить в читальном зале библиотеки. А ещё я хотела экспериментировать с магией, правда, ещё не придумала где и как.

Рогатый обломал все планы. Он тоже изучил расписание, немного подумал, и опять сдал меня в аренду. На этот раз ремонтникам, что приводили соседнее общежитие в порядок. После занятий на три часа мастерок в зубы и работать.

- Ты хорошо подумал? - я спросила у демона, когда вышли на улицу и рядом не было посторонних ушей. Позорить парня спорами с человеком не хотела, всё же он относился ко мне лучше соотечественников.

- Вполне. Я смотрел твоё расписание. В половине шестого занятия кончаются, как раз успеешь к шести сюда дойти.

- А учиться когда? Знаешь, там ведь и домашние задания дают, и материал на самостоятельную подготовку.

- Подумаешь, - Корвин легкомысленно отмахнулся. - Я узнавал, щитам просто так всё засчитывают, даже на обязательные предметы надо только ходить.

- Это демонам с орками. А с меня требовали по всему курсу.

- Выучишь, щитам много не надо. К тому же аренда всего на три месяца. Будет тебе время подготовиться. И, вообще, нечего пререкаться! Тебе дали приказ, вот и выполняй, а то отведу на порку.

Туда мне совсем не хотелось. Не все хозяева могли самостоятельно наказывать рабов. Или им не хватало сил, или инструмента не было, или руки не желали марать, но в городе работало несколько заведений, где всё это исполняли профессионально.

Основную часть по ремонту уже сделали, осталась отделка. И туда, для экономии, не иначе, согнали всех доступных человеков Башни. Знаний и умений у таких кот наплакал, качество выходило соответствующее. Даже я, с опытом в месяц, казалась на их фоне профессионалом. Я же никак не могла заставить себя халтурить - если взялась за работу, то сделаю не абы как. И, как-то так буднично ко мне сначала приставили пару учеников, а затем повысили до бригадира, наплевав на то, что на работе появляюсь всего на три часа.

Началась учёба. Как я и предполагала, на занятия приходили единицы. Даже те, что считались обязательными, большинство пропускало, помня первую сессию, где и прогульщикам проставили зачёты просто так. К слову сказать, сами преподаватели активно способствовали этому. Например, дышащий перегаром обрюзгший орк, что должен был вести физиологию, а по сути давать знания об изменённых тварях, сразу заявил:

- Вы всё равно, первый и последний раз встретитесь с ними на экзамене, или, кому повезёт, на практике. Так что напишите трактат листов на пять о каком-нибудь звере, и разойдёмся. Надеюсь, в следующий раз увидеть вас уже на экзамене.

Другой, эльф, тоже на первом же занятии обозначил свою позицию.

- Мой предмет - вскрытие вражеской защиты и нейтрализация заклинаний. Государство сейчас одно, войн больше ста лет нет, из противников вам попадётся разве что разбойник с амулетами. На удовлетворительно вы в любом случае что-нибудь расскажете. Кому интересно, можете остаться, с остальными прощаюсь до сессии.

С этим эльфом у меня вышли индивидуальные занятия. Даже те три щита, что вроде как пытались учиться в прошлом семестре, и те решили не забивать голову. А эльфу, то ли скучно, то ли ему просто нравится учить, но, выяснив почти нулевую подготовку единственного желающего получить знания, занялся подтягиванием базовых знаний по магии.

***

Уже давно стемнело. Я бегом влетела в общежитие и приветливо поздоровалась с вахтёром, растирая ладонями замёрзшие уши. Короткая зима напоследок решила выдать неиспользованные холода, и в лёгкой куртке я банально мёрзла.

Несмотря на позднее время и близость комендантского часа, когда общежитие закрывается на ночь, в холле слышались множество голосов и смех. Какой-то всеобщий праздник, а я не знаю? Недоумённо посмотрела на вахтёршу и только собралась спросить, как она сама ответила.

- Проходи, не бойся. Это на твой, как там, субботник, набежали.

Точно! Со всеми делами я забыла, что именно на сегодня назначили генеральную уборку. Ещё одна проблема исчезла. Не надо будет по ночам намывать общежитие, пришло намного больше, чем ожидали. Даже из других общежитий явились попрактиковаться. Дело даже не в самих заклинаниях, а навыках управлять магической энергией, на бытовых их отрабатывать наиболее безопасно.

Обогнув огромную кучу мусора, вышла на боковую лестницу. Такой чистоты здание не видело со времени постройки. Студенты, отдраили всё, до чего смогли дотянуться, даже с потолка убрали многолетнюю пыль. А между вторым и третьим этажом ещё и сняли штукатурку, полностью оголив кирпичи стены. Вот откуда в мусоре её куски валялись! Наверно, кто-то перестарался с силой артефакта, если бы сам направлял заклинание, успел бы остановиться.

Заприметив в конце коридора коменданта, торопливо скрылась из виду. Идея субботника моя, ещё ущерб на меня навесят.

На следующий день, вернее, вечер, явилась на работу.

- Хаяте! - окликнул прораб. - Бери свою бригаду и иди во второе общежитие, что для боевиков. Знаешь, где?

Я кивнула. Живу я там.

- Там надо на лестнице снять старую штукатурку и положить новую, после покрасить. Недели две должно хватить, там частично уже подготовлено.

Всё же не отвертеться от ответственности за испорченную лестницу. Комендант удивилась, увидев меня во главе тройки рабочих, и только уточнила, что ту лестницу надо ремонтировать целиком - с первого по последний этаж.

На месте разделились. Бригаду отправила снимать старое покрытие там, до куда не добрались студенты, а сама стала готовить штукатурку для очищенного места.

- Э, слышь, это... - от работы отвлёк картавый голос незнакомого орка. Я знаю, что он с последнего курса и живёт где-то на третьем этаже, и всё.

- Это ведь ты плакат на субботник сделала?

- Да, я.

- И это... печати тоже ты?

- Я, - дополнительно кивнула, всё ещё не понимая причины интереса.

- Слышь, ну, ты можешь ещё сделать?

- Плакат?

- Не, это, чертёж. Диплом надо, у меня не получается.

- Так это к Корвину, он распоряжается, я сама решать не могу, сам понимаешь.

- Так он к тебе и послал. Сказал, сами договаривайтесь. Странно, конечно, с человеком что решать, но ты тут вроде как не просто так.

Что-то мой демон странный какой-то. Не заболел ли? Я его вижу последнее время весьма мало. Но, раз дал добро... Я с сожалением обернулась на стену, где только-только начали появляться первые следы работы.

- У меня времени нет. А по ночам, боюсь, ошибок много наделаю.

В том, что смогу достойно начертить печать заклинания для диплома, я не сомневалась. Это не разработка, а только правильный и аккуратный чертёж.

Орк почесал голову.

- Так это, давай, я тут, а ты чертёж. Не, вот это класть не умею, но ободрать всё остальное - запросто!

- Хорошо. Есть черновик печати, что делать?

- Да, вот, - орк протянул лист бумаги. Видно, что он старался, но линии всё равно шли вкривь и вкось и углы не выдержаны. Зато каждый старательно подписан, каким должен быть. Как и предполагала, особой сложности нет. После краткого торга потребовала необходимые инструменты.

- Мне понадобятся бумага, чертёжный инструмент, ровная поверхность и инструкция по оформлению. Какой толщины линии, где какая подпись и так далее.

- Ща, всё будет!

Через полчаса орк увлечённо долбил по стенам, откалывая старую штукатурку. Я в это время, устроившись за столиком из табурета и положенной на него дверцы от шкафа, переносила чертёж с черновика на большой лист.

Часа через три отпустила бригаду и позвала орка-заказчика. Работал он медленно, но качественно.

- Вот, осталось только чернилами обвести, - продемонстрировала большой лист, покрытый карандашными линиями.

- Проверь, всё ли верно, особенно подписи. У меня с правописанием некоторые проблемы.

Парень минут пять изучал чертёж, затем ткнул пальцем в строчку подписи.

- Вот тут не "ки", а "ке" надо. А так, вроде всё верно.

На следующий день с чертежами подошли ещё двое. Не для диплома, потому несколько проще, и я быстрее справилась.

На третий день, прибежав с занятий, увидела, что моя бригада сидит на ступеньках лестницы и играет в кости.

- Это ещё что за дела? Работать кто будет?

- Так господа нас прогнали. Сами, говорят, справятся, - ответил пожилой мужичок. До того, как всех человеков Башни согнали на ремонт, он занимался малоинтеллектуальной работой грузчика и дворника, зато научился идеально чувствовать моменты, когда можно не работать.

- С чем они там справятся? - я торопливо поднялась по лестнице. Чуть выше, с воодушевлением и азартом группа орков и эльфов уже заканчивала снимать последние остатки штукатурки. Казалось, они устроили соревнование, кто быстрее и качественней очистит стену. Почему не нашли того студента, чей артефакт и положил начало этого ремонта, я не спрашивала. Хотят работать руками, пусть работают.

На неразобранном с прошлых дней "чертёжном" столе уже лежали листы заказов. За неделю заработала неплохую сумму, сделала один дипломный проект и с десяток простых лабораторных. Лестницу отремонтировали на хорошем уровне, моя бригада в полном ошеломлении только указывала господам студентам, как что делать. Разве что раствор сами разводили.

***

- Добрый день, - в аудиторию вошёл старичок-ректор, по совместительству преподаватель какого-то околомагического предмета.

- А где все?

Он оглядел пустые парты и повернулся к единственному студенту, что соизволил явиться.

- Предыдущей пары не было, - пояснила я отсутствие группы. - Они решили начать выходные пораньше. Вот, просили сдать доклады.

Демон принял стопку бумаги, пролистал её.

- Здесь нет твоего.

- Да, господин Жескар, я не успела его закончить, слишком много работы.

Последний месяц Корвин совсем озверел. Он соизволил влюбиться, и на его пассию уходило всё больше и больше средств. Парень всё сильнее меня нагружал заработком. На ремонт общежития он меня сдал в аренду почти до конца семестра, но и немногое оставшееся время тоже нашёл, чем занять, так что даже присесть было некогда. Отдыхала, можно сказать, в учебное время, когда преподаватели сами не приходили на ленты. Пусть полтора часа, но можно вздремнуть.

- И как тебе здесь учиться?

- Интересно.

- Не обижают?

- Есть немного, - демон не эльф, те ложь инстинктивно чувствуют. Но ректору уже много лет и должность обязывать понимать, когда обманывают. Поэтому лучше не врать. - Но это нормально, непривычное вызывает опасение и желание вернуть в привычные рамки.

- Не хотелось бы снять? - ректор прикоснулся к своей шее. Вот и что ему отвечать?

- Кто же этого не хочет?

- Знаю нескольких, - пробормотал демон и решительно поднялся. - Пойдём, представлю тебя кое-кому, раз время так удачно освободилось.

Он собрал работы студентов, положил в саквояж и направился к выходу. Я последовала за ним. Знать бы, что предстоит прогулка по городу, одолжила бы у соседей куртку, моя ветровка годилась только добежать до учебного корпуса или стадиона.

Довольно быстро вышли на задние дворы торговых рядов. Склады, оптовые лавки, небольшие перерабатывающие компании. И, на мой взгляд, излишек стражи для такого места. Да, район гарантированно неблагополучный, но, что-то мне подсказывает, что местные владельцы недвижимости предпочитают решать дела самостоятельно.

Ректор свернул на улицу, где кроме складов, почти ничего не было, и уверенно зашёл в одно здание, похожее на сарай, не отличающееся от десятка соседних. Внутри ожидаемо громоздились ящики, мешки, какие-то тюки почти до потолка. И десятка четыре людей. Причём всех рас, даже человеки были. И общались с ними пусть и не как с равными, но и не с обычным пренебрежением и презрением. Примерно, как со мной студенты в последнее время, признав такого же студента.

- Подожди, пока, здесь, - бросил ректор и отошёл к группе демонов.

- Джала? - я узнала женщину, что скромно стояла поодаль. Теперь понятно, что за собрание. Вот, ректор, зараза, мог бы и предупредить.

- А где Лар? - я снова оглядела присутствующих, но бригадира отделочников не увидела. Странно, он у их группы самым активным был на тему освобождения людей из рабства.

- Его третьего дня арестовали, - грустно ответила Джала. - За провокационные речи. Ты была права, он слишком неосторожен был, его новенький и сдал.

- Третьего дня? - внутри поднялось беспокойство. - Он знал о сегодняшнем собрании? Где и когда будет?

- Конечно, - в голосе звучало недоумение.

- А остальные знают про Лара?

- Да, мы сразу всем сообщили, кого знали. Вон они, кстати, с твоим демоном разговаривают. Ты не волнуйся, Лар не такой, он не сдаст, - попыталась успокоить Джала. Может, не всё плохо, и я себя накручиваю? Я подошла к узкому окошку в фронтальной стене. Оттуда почти ничего не видно, но и этого хватило. Стражи на улице явно стало больше.

- Бегом отсюда! Сейчас стража нагрянет, - торопливо приказала Джале, а сама бросилась к ректору.

- Здесь есть запасной выход? - без предисловий оторвала его от разговора.

- Да как ты смеешь? - он только начал возмущаться, но его перебил шум грубо распахнутых входных ворот и запоздалый окрик "Стража! Бежим!"

Собеседники ректора метнулись в сторону, где должен быть выход на параллельную улочку, но и оттуда внутрь вбежали стражники. Приготовились, гады.

Мысли неслись галопом, но наступило какое-то спокойствие, позволив оценить ситуацию и просчитать варианты действий, не поддаваясь общей панике. Чердак! Там есть выход на парапет для грузчиков, и не похоже, что стража о нём подумала. В слабо освещённом складе и всеобщей суете никто не заметит ухода.

Короткая перебежка к лестнице в тёмном углу. Зараза! Не могут так! Несколько секунд затрачено, чтобы схватить растерявшегося ректора за руку и потащить за собой. К счастью, он не стал сопротивляться.

Снаружи на улице дежурили несколько стражников, ловя выбежавших и заталкивая их в глухие кареты. Неплохо подготовились к облаве, но их подвело двумерное мышление. Вверх никто не смотрел и не подумал, что выход может быть не на улицу. К сожалению, парапет кончился через три складских зданий. К счастью - уже за пределами оцепления.

Мы успели отойти почти до перекрёстка, когда нас всё же заметили. Стражи и тут отличились интеллектом, сразу же начав кричать что-то вроде "стоять, хуже будет!" Они ещё и на бегу кричали, сбивая дыхание. Но ректор сам находился не в лучшей физической форме. Я бы скрылась от преследования даже не запыхавшись, но почётный пенсионер сдал весьма быстро.

Ректор остановился, не в силах больше бежать, и опёрся руками о колени, тяжело дыша. Узкая грязная улочка, спрятаться негде, до поворота не добежим, сзади, ещё не видимая, но хорошо слышимая погоня.

- Прошу прощения, - произнесла я, толкая демона на землю. Сама сразу же бросилась суетливо его поднимать, больше мешая, чем помогая. В начале улочки появились стражники. Их бы хоть на месяц отправить на курс молодого щита к тренеру Ангари. Красные, уже потные, пробежали всего ничего, а выглядят, как марафонцы в конце забега.

- Ругайтесь в ту сторону, - тихо посоветовала ректору, указывая на конец улицы, куда и могли убежать. Вроде понял, но, всё равно, продолжал ругать меня. Нормальная реакция демона - назначить виновным бесправное существо, оказавшееся поблизости. Особенно, когда истинный виновник недостижим.

- Куда они побежали? - поравнявшись с нами, спросил первый стражник. Ректор возмущённо махнул рукой в сторону, мол, направо свернули. Дыхание ещё не восстановилось, но на это не обратили внимание, списав на очень сильное возмущение.

- Бегом за ними! - распорядился стражник, а сам остался с нами.

- Вы что на этой улице делаете? - он воспользовался случаем отдохнуть и зря не бить ноги, поняв, что беглецы всё же ушли. Ректору удалось подняться на ноги, но ничего объяснить он не мог, тяжело дыша и держась за левый бок то ли под сердцем, то ли под селезёнкой. Я его подвела к какому-то ящику и усадила, всё время тараторя, так, чтобы он, при всём желании, не мог вставить и слова.

- У господина сердце больное, а тут эти как выскочат, с ног сбили и дёру. А ему нельзя волноваться, сердце больное. Шли на Зелёную улицу, там, говорят, целитель есть хороший. А сейчас-то куда идти-то? Вот ведь, эти как бежали, так и не остановились!

- Как они выглядели? - стражник спрашивал ректора, но я продолжала тараторить.

- Кто их знает? Они так быстро бежали, а потом не до них. С ног господина сбили, и бегом прочь! А ему волноваться нельзя.

- Я не тебя, дура, спрашиваю! - рявкнул стражник, и я, сделав испуганное лицо, замолчала. Как бы не переиграть, но пока, вроде, верит. Ректор уже немного отдышался и больше походил на человека, у которого прихватило сердце, а не на того, кто только что с непривычки бегал.

- Не разглядел, - демон досадливо махнул хвостом. Не зря играла дурочку, понял, что надо говорить.

Вернулись, неторопливо вышагивая, убежавшие ловить нас стражники.

- Ушли, - повинился один из них. - Там на большую улицу выход, затерялись.

- Тьфу ты, - старший сплюнул. - Ладно, пошли назад, и без того улов неплохой. А вы, - он обратился к ректору, - назад идите. Там улица сейчас перекрыта, притон накрыли.

Всё также изображая выслуживающуюся недалёкую человечку, поддерживая под руку повела ректора на большую улицу. Не стоит страже глаза мозолить, могут запомнить, а то и имена спросить на всякий случай. Демон, к счастью не стал возмущаться самоуправством, и мы вскоре смешались с гуляющими людьми.

- У вас деньги есть? - когда опасность, что стража опомнится и всё же заинтересуется так вовремя подвернувшимися прохожими.

- Есть. Зачем?

Ректор уже пришёл в себя и снова выглядел достопочтенным демоном.

- Коляску взять. Надо вернуться в Башню, обеспечить алиби, будто никуда не уходили.

Пролётку поймали быстро. Демон сел на пассажирское место, я, как и положено человеку, устроилась в багажной. Неудобно, но что поделать. Не поймут, сядь я с господином.

В учебный корпус даже без моей подсказки прошли чёрным ходом. Охрана не обращает внимания на тех, кто выходит, но входящего посреди дня ректора запомнит. Всё произошедшее заняло чуть больше часа, и лента только заканчивалась, позволяя сделать вид, что никто никуда не отлучался.

- Ты откуда об облаве узнала? - спросил ректор. В аудитории мы были одни, и можно говорить без опасения быть подслушанными.

- Интуиция. Слишком много для того района стражей крутилось. Ещё встретила одну знакомую, она и сказала, что одного из них недавно арестовали, и он знал о собрании.

- Странно, никто ничего не говорил об этом.

- Она сообщила тем демонам, с которыми вы разговаривали. Они успокоили, что всё под контролем.

- Крысы помойные! - демон выругался. - А мы всё искали, кто же страже сдаёт!

- Они могут про вас рассказать?

Вопрос не праздный. Если ректора арестуют, то пойдут проверки, новый точно не станет держать человека в студентах, пусть формально, щитом. Тогда Корвин лишится наследства, и кто знает, что со мной дальше будет.

- Нет, не думаю, - демон покачал головой. Мы общались по именам, без фамилий. Некоторые даже под псевдонимами. Про меня знают только, что работаю в университете, но в каком и кем, я не говорил.

Через два дня Корвин, уже поздно вечером, перед сном, сообщил.

- Меня сегодня к ректору вызывали. В городе активировалось прочеловеческое движение. Ну, там "все разумные равны", "долой рабство", "восстановим историческую справедливость" и всё такое.

- А ты тут причём? - удивился Орст.

- Всё при том. Это у меня единственный человек, что учится. Вот и пристали, вдруг я из сочувствующих.

- И что?

- И ничего. Я их к дяде послал. Его затея, пусть сам объясняется.

***

Ещё пара месяцев пролетела, закончилась учёба, осталась только летняя практика и сессия после неё.

Последний день перед краткими выходными. Вся группа в две шеренги стоит перед преподавателями "боёвки". Вместо тридцати с чем-то пар - всего двадцать. Остальные не сдали предыдущую сессию или перевелись на другие специальности уже во втором семестре, поняв, что не смогут дальше учиться.

Тренер щитов Одгун Ангари чуть насмешливо смотрел на первую шеренгу, где толпились бойцы. Их тоже немного подтянули физически, но на фоне щитов они всё равно смотрелись бледно.

- Ну что, господа студенты, - заговорил эльф, учитель бойцов. В паре эльф-орк главенствовал эльф, он же объявлял общую для щитов и бойцов информацию.

- Как вы знаете, после выходных начинается трёхнедельная практика в условиях, приближенных к реальной службе. То есть на природе, в палатках и близ границы Леса.

Дружный тоскливый стон был ему ответом. Все надеялись, что практика будет проходить в каком-нибудь гарнизоне при городе, а не в лесу без удобств и развлечений.

- Не волнуйтесь, скучать вам не придётся, - продолжил господин Ильфрем. - В том районе достаточно искажённых, и все они слабые. Самое то для практики. До места добираться будем день. Сначала порталом до Верховушек, потом на сорпах, и часа два-три пешим ходом уже до лагеря. Вопросы есть?

Из всей толпы только я подняла руку. То ли остальным всё понятно, и они уже готовы, то ли ничего не понятно, и не знают, что спрашивать.

- Что-нибудь с собой особо брать надо?

- Запасные трусы прихвати, а то обгадишься со страху, - съязвила демоница с другого конца шеренги. Одна из немногих представительниц женского пола. С ней я нашла общий язык подколок и язвительных замечаний, а спарринговаться нравилось обеим. Никто не сдерживался, а тренер Ангари особо не возражал.

- Бельё, это само-собой, - согласно кивнула с серьёзным видом. - А ты не забудь полироль для рогов.

Студенты дружно и громко засмеялись. Шареса гордо фыркнула и отвернулась, не найдя, чем мне ответить. Демоница следила за собой, не я одна была уверена, что минимум половину её багажа составят крема и косметика.

Дождавшись, пока студенты просмеются, эльф заговорил снова.

- На самом деле, хороший вопрос. Палатки и спальные места вам предоставят. Питание тоже берёт на себя Башня. С собой берите смену одежду и предметы гигиены. Остальное на ваше усмотрение, что сможете унести и что вам понадобиться на три недели практики. Щиты, не забудьте своё оружие.

На сборы осталось два с половиной дня. Не много, но и не мало, если знать, что надо взять. Я знала и пребывала в полной уверенности, что в прошлом часто участвовала в подобных выездных мероприятиях.

Первым делом заглянула к коменданту общежития. Старательно выстроенные за год хорошие отношения должны помочь взять в аренду кое-что с её склада. Я не раз помогала наводить там порядок, и знаю, что, кроме непосредственно имущества общежития, там есть ещё много чего полезного. Съезжая, студенты не всегда забирали с собой все вещи, и их прибирала к рукам хозяйственная демоница. Мой бергжель тоже из уголка забытых вещей.

Комендант была не одна. К ней на обед заглянул муж, тот самый орк, что в первый день подобрал мне "оружие". Мы с ним ещё несколько раз пересекались, но, стыдно признаться, имени так и не узнала. Услышав мою просьбу, он попросил подождать часок, и куда-то быстро убежал. Вернулся через полтора часа с двумя армейскими ранцами, плащ-палатками и набором посуды из лёгкого металла.

- Держи, - он протянул мне вещи. - Это всё уже лет десять, как перестали использовать в армии, и лет пять, как списали.

- Это тоже списано! - чуть возмущённо ответил он на укоряющий взгляд жены. Она осматривала явно новые, ни разу не использованные походный котелок и фляжку.

- В роте по головам выдавали, я же не виноват, что числилось больше, чем служило? А выдать и списать - положено!

- Вот посадят тебя за растрату, я тебе передачи носить не буду! - явно привычно пригрозила мужу комендант. Имея в семье заведующего армейским складом, да не пользоваться вещами с этого склада? Пока супруги были заняты друг другом, я с восторгом смотрела на ранцы. Пошитые из хорошей кожи, они не должны промокать, и в них удобней носить вещи, чем в вещь-мешках, за которыми и пришла к коменданту. Про миску и котелок даже не думала. Плащ-палатки тоже оказались приятным сюрпризом.

В комнате уложила в один ранец всё необходимое - сменное бельё, мыльные принадлежности, полезные мелочи и прочее. Прикинула оставшееся место и весь и половину выходных провела на рынке. У меня скопились некоторые сбережения, не всё, заработанное чертежами, отдавала Корвину, так что можно не отчитываться за расходы. Хорошо, хоть приличную обувь уговорила купить зимой, ещё до того, как Корвин начал встречаться с девушкой. Она настолько хорошо влезла ему в голову, что парень даже почти перестал учиться. "Как-нибудь сессию сдам, а больше мне и не надо".

Вот и эти выходные пропадал где-то, и только лениво наблюдал с кровати за последними сборами. А не найди я ранцы, что бы делал? С саквояжем поехал? Свой ранец я уже собрала, теперь паковала второй. Одежда, полотенце с мылом, банка полироли для рогов.

- Эй! Это ещё зачем? - при виде банки демон возмутился. - Думаешь, я там буду прихорашиваться, как девка какая?

- Её состав хорошо отпугивает насекомых, - начала объяснение. - Мошку, комаров всяких. И, в отличие от многих других средств, запах приятных.

- Плевать! Убери это!

Не хочет, не буду настаивать. В обычное время он по четверти часа натирал рога до блеска, а тут заартачился. Банка вернулась в шкаф. Такая же уже лежала в моём ранце, но делиться не буду, пока сам не попросит!

Последние штрихи. Пачка туалетной бумаги в ранец, несколько листов во внешний карман. Продаётся листами размером с ладонь в пачках по сотне, хотя студенты чаще экономят и на этом, используя старые конспекты, от чего канализация постоянно забивается.

- Только лишнюю тяжесть таскать, - проворчал Корвин, наблюдая, как я пристёгиваю к ранцу скатанную плащ-палатку, но оставить её не приказал. И чего он возмущается? Его ранец раза в полтора легче моего!

В назначенное время вместе с остальными, допущенными до практики, встали на плацу. Тренер Ангари с ухмылкой оглядел строй. Не все студенты представляли себе, что и как надо брать в подобные поездки. Примерно половина, в основном щиты из наёмников, экипировались вещь-мешками или рюкзаками. Оставшиеся взяли кто что нашёл - чемоданы, баулы, кто-то пришёл с саквояжем. Были и те, кто обвешался вещами, словно грузовой ослик.

- Я предупреждал, что часть дня будем идти пешком, - не сдерживая насмешку в голосе, произнёс орк. - Проблему переноса своих сундуков будете решать сами. А теперь, за мной, в телепортную.

Бодрым стадом, пыхтя под весом взятых вещей, студенты пошли следом за орком. До вокзала с телепортами идти чуть меньше часа, но многим и этого хватило, чтобы понять, как они ошиблись с выбором багажа.

Внутри низкого приземистого здания до нашего пришествия было тихо и спокойно. Ранним утром понедельника предпочитают спать, а не путешествовать. По грязному каменному полу прошли мимо касс сразу к широким дверям с табличкой "резерв от Башни".

Ангари встал рядом со служащим-человеком и по одному пропускал студентов в зал телепорта. Служащий при этом отмечал в списке число вошедших и количество багажа.

Внутри я сразу присела на корточки в устойчивое положение. Помню, как подействовал переход в прошлый раз, что господину Рекару пришлось меня держать. Сейчас физическую форму даже сравнивать бесполезно, но лучше перестраховаться.

Наконец, все вошли, и служащий закрыл дверь.

- Я думал, они своих человеков тоже возьмут, - я посмотрела в сторону демонов, за которыми постоянно ходили рабы.

- Дорого слишком, - пояснил господин Ильфрем. - На движимый багаж билет стоит почти столько же, сколько обычный, а сейчас четыре перескока будет. За тебя Башня платит, как за учащегося, а им из своего кармана выплачивать.

- Четыре перескока? Тогда, это надолго.

Стоящий рядом демон скинул на пол вещь-мешок и сел на него. Его примеру последовала половина студентов. Я тоже уселась на пол поудобней.

Вскоре начался перенос. На этот раз голова только немного закружилась, намного слабее, чем в первый раз. Пожалуй, такое и на ногах можно перенести. Неприятные ощущения быстро прекратились, чтобы вернуться минут через пять. Примерно через полчаса, после четвёртого раза, дверь комнаты телепорта открыли и студенты, недовольно потирая виски, вышли в здание вокзала.

С первого взгляда стало понятно - перенеслись в какое-то захолустье. Вокзал крохотный, зал ожидания едва превышал телепортационную комнату. И самих комнат всего две. Даже в городе близ приграничного гарнизона, их было несколько, а тут одна большая - "маршрутная" и одна маленькая - для частных заказов. Пока грузились на ожидающие снаружи телеги, успела бросить взгляд на информационный стенд. Если верить расписанию, то из посёлка Верховушки телепорт работал всего два раза в неделю.

Наконец, все вещи скидали в телеги, и небольшой обоз отправили в путь. Сорпы неспешно переставляли лапы, словно не замечая, что в трёх телегах разместилось почти полусотня людей с поклажей. Насколько я знаю, хватило бы и одного тяглового животного, но телегу таких размеров и грузоподъёмности ещё надо изготовить.

Во второй половине дня остановились у придорожной харчевни близ какой-то деревни. С шумом, смехом и радостными восклицаниями вся толпа студентов ввалилась внутрь. Мне преградил дорогу мужичок-подавальщик, он же выполнял функции охраны и вышибалы.

- Человекам нельзя.

- Что, простите?

- Я говорю, человекам вход запрещён. Жди хозяев на улице.

Возмущаться и качать права не стала. Ну их с их шовинизмом, хотя неприятно и непривычно. В городе человеки допускались почти во все заведения. Да, обслуживание никакое, после всех свободных, но те, кто совсем не пускал человеков, быстро разорялся, ведь они составляли едва ли не треть населения. И смотрели в городе не так презрительно, ведь человеки работали везде, многие личными слугами, а то и до дворецких доходило. На окраинах и в провинции к ним относились как к говорящему разумному скоту для работы в полях.

Видимо, подобное массовое нашествие приезжих - редкое явление для деревни. Оттуда прибежало несколько мальчишек и попытались залезть на последнюю телегу. Все студенты и возницы внутри харчевни, охраны нет, сопрут ещё что. И точно, шаловливые ручки уже схватили чей-то баул.

- А ну, брысь оттуда!

Резкий окрик заставил их бросить затею и отбежать на несколько шагов. Но, увидев, что их прогнал человек, мальчишки решили реабилитироваться в собственных глазах. Один из них схватил свежие шарики навоза с дороги и бросил в меня.

- И что ты этим добился? - я с лёгкостью увернулась, и снаряды оставили некрасивые пятна на стене харчевни. - Только руки навозом испачкал.

- Не смей уворачиваться! - чуть обиженный восклик, и ещё пара липких вонючих шариков ударилась в стену.

- Почему это?

- Ты - человек!

Сильный аргумент. Я фыркнула.

- И что? Ты тоже.

- Я - демон! - оскорбился мальчишка.

- Ты себя видел, демон? Где рога, хвост? Даже кожа, и та светлая. Человек обычный.

Мальчишка в самом деле не походил на демона. По его товарищам сразу видно - орки, эльфы. А этот - человек человеком.

- У меня родители демоны!

- Ага, верно. Взяли поиграться, пока своих детей нет. Надоешь, отправят в коровник к твоему любимому навозу.

- Да ты!.. Ты!.. - мальчишка не смог найти других аргументов, а тут ещё его товарищи увидели новое развлечение.

- Человек! Человек!

Вместо того, чтобы кинуться в драку, мальчишка побежал прочь по дороге, ещё больше распаляя свою компанию.

- Жестоко, - ко мне подошёл тренер бойцов, господин Ильфрем и протянул миску с гуляшом. Он слышал разговор и видел, чем всё закончилось.

- Спасибо, - я взяла миску и принялась за еду. - Но, лучше сейчас разочаруется, чем потом, когда вырастет.

- Ты что, в самом деле считаешь его человеком? - эльф не просто удивился, он изумился.

- Да, а что, не человек?

- Понимаешь, демоны лет до тринадцати-четырнадцати от людей внешне почти не отличаются. Рога и хвост появляются при половом созревании, а до этого только целители гарантированно могут определить расу.

- О, не знала. Но извиняться не буду.

- Не любишь ты демонов.

- А за что их любить?

На телегах двигались ещё часа три. Затем обоз остановился у отворота на тропу.

- Всё, дальше идём пешком, - распорядился тренер Ангари. - Разгружайте телеги и не забывайте свои вещи.

Я свой ранец нашла быстро и стояла у обочины, наблюдая, как студенты, переругиваясь, достают свой багаж. Рядом, в паре шагов, бросил свои баулы Соронто. Не представляю, как этот демон всё потащит. До вокзала ему рабы несли, а потом грузили все, несмотря на принадлежность.

- Эй, ты! - требовательный окрик объяснил, как. - Бери вещи.

- И по какой причине? - я подняла чуть презрительный взгляд на демона.

- Ты - человек.

- А ты - демон. И что дальше?

- Человеки служат демонам!

- Ага. Поэтому смотри туда, - я указала рукой в сторону чуть дальше по дороге. - Там, в четверти часа, есть деревня. Вот там и требуй себе носильщиков. Хоть десяток. Или сам неси, раз решил сэкономить.

- Да я сам не унесу! - демон чуть ослабил напор, почувствовав холод в голосе. Наверно, вспомнил осенний инцидент с Марком.

- А об этом ты, разумеется, не подумал, - я усмехнулась. - Вернее, подумал и решил свалить это на меня, не так ли? Как и вон те, что сожалеют, что не они первые подошли с требованием нести их вещи.

В стороне, и правда, топталось ещё три демона, у которых багаж неудобно нести или его слишком много для одного. Все они пользовались услугами своих человеков, даже тетради на занятиях, и то не сами носили.

- Отказываешься?

- Отказываюсь. Кооперируйтесь вместе, баулы по двое подхватили, чемоданы в свободные руки, сумки на рога повесили, и вперёд.

Подошёл тренер Ангари, почувствовав напряжение в воздухе.

- Что случилось?

- Да вот, она, - демон обвиняюще указал на меня, - отказывается помочь с сумками!

Орк окинул взглядом объёмный багаж.

- Я, кажется, предупреждал, что придётся идти пешком?

- Да, господин Ангари, - хвост демона виновато поник. - Но я никогда не ходил в походы, не рассчитал.

Орк немного подумал, посмотрел на топчущихся в стороне других халявщиков.

- Бойцы, конечно, не армия, индивидуальные пары, но взаимопомощь должна быть. Договаривайтесь самостоятельно.

Ангари отошёл проверять сборы других студентов.

- Корвин! Твоя человечка совсем страх потеряла! Накажи её! - Соронто решил воззвать к хозяину.

- Ну вас всех в задницу, разбирайтесь сами, - ответ прозвучал раздражённо. За время пути Корвин плотно пообщался с одногруппниками и услышал от них множество подтверждений моих слов в сторону его возлюбленной. Настроение у него сейчас никак не подходит что-либо выяснять.

- Я тебе сейчас такую задницу покажу! - Соронто угрожающе шагнул в сторону парня. Интересно, подерутся ли? Не подрались. Корвин не отличался физической силой, и в обучении на бойца не блистал, так, болтался около середины. И сразу же пошёл на попятный.

- Да ладно тебе, попросил бы нормально. Эй, Хаяте, - это уже мне. - Возьмёшь все эти сумки!

Вот слизняк трусливый!

С тропы донёсся зычный картавый голос орка-преподавателя.

- Господа студенты! Построились, и вперёд по тропе. Кто отстанет, пусть не волнуется, тропа одна, заблудиться сложно. Потеряшек будем искать завтра с утра.

Постепенно толпа скрылась в лесу. Проходя мимо меня, Соронто жёстко толкнул плечом. С собой он взял небольшую сумку, оставив остальное на земле. Двое других демонов тоже добавили свои баулы в кучу и, довольно улыбаясь, ушли по тропе вместе со всеми. Третий всё же договорился с товарищами.

Я раздражённо пнула одну сумку, что лежала ближе. Нашли носильщика! И Корвин, урод рогатый! Ничего, будет ему идеально послушный раб, о котором мечтает.

Момент идеален для побега. Хватятся не раньше утра, вернее, ещё вечером, но искать станут только утром. Одежда есть, снаряжение для выживания тоже. Деньги в пояс зашиты - на всякий случай не стала оставлять их в общежитии. Если распотрошить баулы демонов, найду ещё много интересного и полезного. Жаль, еды почти нет, на день захваченных на перекус сухарей хватит, а дальше самой добывать.

Я присела на чей-то чемодан и задумалась, взвешивая все "за" и "против". Приняла решение. Вздохнула и, вооружившись ножом, принялась кромсать придорожные кусты для изготовления волокуши. Будь всё в другом месте, может, и сбежала бы. А так здесь только в глухом лесу отшельничать. Местные сразу заметят беглого, здесь не город, где иной раз даже соседей по дому не знают, а человеки самостоятельно ходят на рынок и по магазинам. Подготовиться к побегу тоже надо лучше. Еды запасти, места разведать, инструменты и охотничьи принадлежности достать, а не наобум метаться.

Ветви связала полосками коры. Верёвки-то нет. Нож после рубки долго придётся точить и чистить. Оставленные мне вещи скидала на волокуши и тоже перевязала корой, чтобы не свалились. Нести эту кучу на руках даже не думала. Максимум, одну сумку, никак не пять. Хорошо ещё, что вещи объёмные, но не слишком тяжёлые, тащить можно.

Оставляя за собой широкий выглаженный след и оборванные листья, двинулась по тропе. Пожалуй, с такой скоростью только к ночи доберусь до лагеря.

Начались сумерки. Тропа постепенно из широкой и утоптанной стала узкой, но потерять её, как и говорил Ангари, сложно, главное, не сходить с неё и не отходить далеко. Дорогу перегородила речка. Шириной метров десять, она весело журчала на каменистом перекате. Немного вверх и вниз по течению река сужалась, становясь более выстрой и глубокой. Пожалуй, перекат здесь - лучшее место для брода, недаром тропа вышла на него и продолжается на другом берегу.

Я попробовала воду. Холодная. Не ледяная, но долго в ней не проходишь. Глубина брода навскидку по колено, или чуть выше, течение снести не должно. Перевязала поклажу на волокуше покрепче, сняла штаны с обувью. Их положила в ранец, чтобы не промокли, и пошла форсировать водную преграду. Не мои проблемы, если сумки и баулы не водонепроницаемые!

Силы явно переоценила. Намокшие вещи стали намного тяжелее, камни на дне цеплялись за волокушу и мешали тащить. На переправе провозилась меньше времени, чем переносить это всё по одному, но и дальше они доставляли сильные неудобства.

Наконец, уже в темноте, добралась до спящего лагеря. То ли дежурных не поставили, то ли они где-то крепко бдили, но никого бодрствующего я не встретила. Волокушу с мокрыми вещами бросила недалеко от кострища.

- Вот, гады, - тихо выругалась, обнаружив, что все котелки после ужина помыли, не оставив ничего съедобного опоздавшим. На ещё горячих углях вскипятила кружку воды, поужинала оставшимися сухарями, и, завернувшись в плащ-палатку, легла спать чуть в стороне под деревом.

Утренний ор разогнал, наверно, всех птиц вокруг лагеря в радиусе пары километров. Демоны обнаружили свою поклажу. За ночь даже то, что не успело промокнуть в ручье, от тесного контакта с мокрыми вещами само пропитались влагой. Пижоны попеременно то причитали, что их моднющие панталоны безнадёжно испорчены, то грозились прибить эту тварь. Тварь лениво скатала плащ-палатку и умывалась в реке в стороне от лагеря и чужих глаз. О содеянном сожалений не было, даже наоборот. Всё равно от этих демонов ничего хорошего не видела, так хоть получила небольшое моральное удовлетворение.

На разборки я всё же явилась, выждав какое-то время. Демоны уже наорались, пар выпустили, и вероятность получить в глаз в состоянии аффекта значительно сократилась. К тому же на шум вышли преподаватели, они не дадут свершиться смертоубийству.

Ещё минут десять, перебивая друг друга, пострадавшие жаловались на меня преподавателям Ангари и Ильфрему. Зрители разбились на два лагеря и то сочувственно, то издевательски вставляли реплики, превращая всё в балаган. Наконец, орк, не отличающийся терпением, рыкнул.

- Я говорил о взаимопомощи! Это не значит сваливать всё на одного! Радуйтесь, что она вообще это потащила!

Ангари нашёл в толпе Корвина. Молодой демон держался позади, опасаясь получить по шее, как ответственный за поведение своего человека. Формально все претензии и тумаки должны направляться к нему, а уже потом он выдаст их виновнику.

- Корвин Гаарф! А ты чем думал, когда разрешил её грузить? Она - твой щит. Вместе вы боевая пара и должны быть всегда рядом. По крайней мере, на время занятий и учебной практики забудь, что она - человек!

Скандал кое-как замяли, преподаватели распорядились строиться на тренировку. Всё то же самое, что в Башне, только не на полигоне, а в лесу и на берегу реки. Пострадавших демонов от занятий отстранили, дав время развесить вещи на просушку.

Потом завтрак. Пожилая человеческая пара с раннего утра хлопотала у костра, и выдавала каждому миску каши. Час отдыха, и опять тренировка, но уже без исключений. Те три демона очень старались на спарринге, если бы не вмешательство тренеров, нас с Корвином хорошо бы отделали.

Обед был чуть более разнообразней завтрака и после него оба тренера повели четверть бойцовских пар патрулировать лет, оставив лагерь без присмотра. Они что, думают, что толпа молодёжи станет вести себя прилично? Помощников ни Ангари, ни Ильфрем не взяли. На сорок здоровых лбов только они двое на пригляд.

Наконец, появилось время заняться собственным благоустройством. Лагерь состоял из почти десятка палаток - шесть для студентов, по одной для преподавателей и ещё одной, небольшой, для обслуживающих человеков. В стороне поставила свою, совсем крохотную, только на одного, собранную из двух плащ-палаток.

Подошла к человекам, вернуть топор, что брала вырубить колья для палатки.

- Ну, ты смелая! Так этих хвостатых по носу щёлкнуть. И как только придумала? - женщина восхищённо, но одновременно и осуждающе покачала головой.

- Да не думала я вещи портить, - отмахнулась я и присела к костру. - Не хотела туда-сюда через ручей ходить. Своих бы человеков брали, нечего чужих нагружать.

- А кто твой?

Я огляделась. Точно, без присмотра начальства уже пошли попытки рукоприкладства.

- Вон тот, в зелёной рубахе, которого сейчас бить будут.

- Не из-за тебя? - женщина встревожилась.

- Вряд ли, - сама в недоумении. - Те в стороне стоят.

После завтрака Корвин с ними как-то договорился, претензии вроде сняли. Но он мог и сам нарваться. В последнее время у парня мозги совсем пропали из-за его "большой и единственной любови".