Эскорт

БЛОК 15

Болтуны расходятся во мнении о том, на что похожи мирки. То назовут «пень-корягой», то увидят в них зримое воплощение сказочных троллей. Под стать хозяевам и техника чудовищной планеты; низкие автомобили на катках-колесах, пузатые гибриды самолетов с дирижаблями, парусные платформы-буеры – все имеет оттенок той кряжистой эстетики, которой славятся их создатели. Не исключение и их космические корабли – «Аталамаренк», нагло потребовавший стыковки, напоминал не то грибной нарост на дереве, не то распухший бумеранг. Диспетчеры порта негодовали вслух («Явились, [слово], старшие братья по разуму, чтоб им [глагол]!»), но невольно любовались, как красиво маневрировал зеркальный полумесяц, метясь стыковочным узлом в станцию. Можно подумать, он инерцией не обладает – до того невесомо движется.

Начальник станции, на ходу оправляя мундир, спешил в пассажирский шлюзовой отсек 5. Пока мирки сближались со «Скайлендом» – это не заняло много времени, – он уточнил, о какой гражданке Бохрока шла речь, и теперь отдавал распоряжения:

– Сато запереть и никому не показывать! Я сам их встречу и все объясню.

Церемонию гостеприимства в полном объеме выполнить не удалось. Пока начальник поспешал и думал, как за приветственной речью скрыть одышку, гости уже высадились.

Мирки-десантники ломились по коридорам резво и уверенно, хоть были обвешаны снаряжением от ушей до колен. Начальник на секунду потерялся, оказавшись среди стада вооруженных троллей, но взял себя в руки:

– Здравствуйте! Я рад вас видеть. Мне надо говорить с вашим командиром.

– Нннгамммм! – промычал кто-то в ответ, проносясь мимо. Начальника по-прежнему не замечали.

– Кто ваш командир?!

– Говорите со мной, – тролль, готовый затоптать начальника, замер вплотную перед ним. Обвитый множеством ремней поверх доспехов; на плечах, на шее, на груди – везде коробочки, круглые и угловатые, какие-то щитки в форме тарелок, набалдашники, чашки – все это одновременно цвикало, чирикало и стрекотало. Как они сидят в засаде?.. Видимо, молча, прикинувшись камнем.

– Я готов ответить на ваши вопросы.

– Приятно. Мы посотрудничаем, может быть. Мое имя – Лармадэникан Бордамадол Секерголамаш. Просто Секер. Сделайте мне любезно проводы к Атамерадон Импаулури Далангиак.

Слегка запутавшись в именах, начальник узнал-таки второе и пригласил Секера за собой. Мирки уже установились на пересечениях коридоров и, по сути, контролировали весь порт «Скайленда». Начальнику оставалось преподнести победителю ключи от города и сдать шпагу. Благо шел четвертый час ночи, народу по станции шлялось немного, а то бы начальник увидел, как мирки разгоняют толпу. Точней, услышал бы – они это делают криком.

Досталось одному Рею Магнусу – он вздумал заснять захват «Скайленда» для канала VIII. Одна из громадин задорно пискнула и, выхватив у оператора камеру, шваркнула ее об пол – только детали полетели, – потом наступила на останки и, осторожно вынув диск с записью, спрятала в карман на животе; другой тролль грамматически неправильно, но убедительно сказал Рею в лицо, что ему сейчас можно, а что нельзя. Можно было сидеть и не высовываться, иначе возможны травмы.

Эш, застывшая на флаге с кастрюлькой и бутылкой, слегка сомлела от испуга, напряжения и душевных мук; Далан взяла у нее сосуд с едой, а Форт подхватил шнгу на руки и держал, пока в каюту не вгромоздился командир Секер.

Встреча мирков выражалась в звуках и бешеной мимике; на лице Секера это выглядело как танец бровей, единственной ноздри и рта, причем каждая часть лица плясала по-своему, а вдобавок уши помогали речи неритмичными взмахами. При этом собеседники стояли ноздря к ноздре, чуть не в упор, и от бурной живости их речи казалось, что это ругань и они вот-вот друг в друга вцепятся. Наверное, у них затем нет носов, чтобы могли так близко разговаривать.

Мирков было всего двое, но гвалт стоял такой, словно разом тараторила дюжина людей. Вдруг гам оборвался и Секер объявил:

– Я отмечаю вопиющую непорядочность. Это поправимо. Мне нужно представительное общество для декларации.

Погудев чем-то внутри, он прибавил:

– Начальство объекта. Главные лица.

– Я – главное лицо. Все можно решить со мной.

– Нет. Один решает, когда один. Двое – вдвоем. Трое – втроем. Это наше правило. Я тоже не один. Два заместителя имею.

– Хорошо, пройдемте в конференц-зал. Я приглашу всех старших специалистов туда.

– И обязательно Сато. Такой здесь есть.

«Уже наябедничала! И когда успела?..» – злобно зыркнул начальник на Далан. Та, очевидно, правильно поняв поворот его лица, разинула рот и ребячески подразнилась аналогом языка. Из отвесившейся вниз пасти на вздрогнувшего начальника выглянули два сочных желто-серых щупальца в полосках роговых крючков, а следом выехали зубы – стамески и долота в наборе. Приснится такое – не проснешься.

– Охрана помещения тут будет наша, – подытожил Секер и длинно засвистал, подзывая своих молодцев.

– А как мы? – вытянула шею Эш, соскользнув с рук Форта.

– Это не вопрос. Вы на флаге, вы у нас в защите.

Собрание невыспавшихся старших технарей и бюрократов шикало и шепталось, дергая плечами, разводя руками и ядовито поглядывая на Сато. Затейник чертов. Ручка у него, видите ли, бо-бо. Как бы голове бо-бо не стало. Те, кто 10-го числа участвовал в совещании, одобрившем вывоз покойника с багажом на Нортию, делали вид, что они ни при чем, и наговаривали на комиссара лишнее. Он-де все сам, один задумал и засекретил, а мы тут отдувайся за него.

– Меня не информировали, – заявлял Ди Брайдон. – Я не отвечаю за то, что он вытворял, прикрываясь допуском. Техническим контролем занимались его люди, в нарушение правил…

Линдау горячо ему поддакивал, с испугом вспоминая текст письма, отправленного им на «Сервитер» с подачи Дорифора. Вдруг и письмо поднимут и предъявят СК?.. А если соберут международную СК?.. Вовек не отмоешься.

– Гердип Сингх мне доложила, что Диадумен к ней приходил и изъял запись переговоров on-line, – зловеще цедил шеф связистов. – Но девочка догадлива – сообразила сделать копию…

Даже под дулом лайтинга он не сознался бы сейчас, что орал на смуглую диспетчершу: «Ты думаешь головой или нет?! Чтобы голубчики Сато меня таскали на комиссии? Чтобы я тонны объяснительных писал?! Сотри немедля, если хочешь тут работать!»

Представитель Ллойда – тот и вовсе был ни жив ни мертв. Ну как перетряхнут все его темные гешефты?..

– Господа! Рад вам представить командира Секера и его замов – Надара и Багук.

Все надели вынужденные восковые улыбки. Свой флот далеко, станция имеет лишь противометеоритную защиту… да и попробуй рискни вызвать военную помощь – зеркальный бумеранг блеснет, и то ли были те крейсера, то ли их не было…

– Мы посовещались, – обвел Секер собрание взглядом линз усилителя. – Опросили потерпевших. Наши выводы огласит Багук. Это леди.

Ужасная леди хлопком приглушила какие-то жужжалки на плече.

– Начальство объекта обязано выплатить экипажу «Сервитер Бонда» условленные деньги. Свыше того премия за трудности. Мы справились в законе, премия размером семь десятых от договорной цены. Затем мы увозим экипаж с собой. Я огласила.

– Теперь мы выслушаем вас, – мирно чмокнул губами Секер.

– Возражение! – поднял руку заместитель больного юриста. Начальник попытался телепатически приказать ему: «Сидеть!», но мысль не долетела.

– Среди экипажа есть ихэнка, она подданная Федерации, состоящая под следствием по делу о непреднамеренном нанесении телесных повреждений с расовым подтекстом. Мы не можем разрешить ей покинуть станцию.

– Вы знаете о прецедентах? – голова Багук утонула в плечах.

– Да.

– Вы руководствуетесь ими?

– Разумеется.

– Вы создали прецедент – отпустили ее под поручительство капитана Кермака. Мы повторим это. Поручится командир Секер. Мы сбалансировали вину и опасность пребывания ихэнки здесь. Здесь ей опасней. Вы сообщите нам решение суда, его исполнит международная служба.

– Почему? Ихэнка находится под нашей юрисдикцией, – юрист решил показать, что младшие миры не безропотно сносят диктат высших.

– Потому. Мы изменим ей юрисдикцию. Мы не уверены в вашей беспристрастности.

Юрист сел – оплеванный, весь в пятнах недоверия.

– Относительно платы, – ободренный смелостью юриста, подал голос шеф-бухгалтер. – Вы требуете 49 300 бассов…

– Наличными, – подчеркнул Секер. – Причем 8800 они уже получили.

– Да, но – сорок тысяч!.. Таких наличных средств у нас нет. Можем выдать чеками…

– Чеки нетрудно опротестовать. Выньте деньги из жалованья персонала. Из своего в том числе.

Шеф-бухгалтер увял, что-то невнятно бормоча, – должно быть, раскладывал 40 500 по зарплатам мелких служащих. От себя он не думал и томпака выделить. От денег лиц 1 и 2 ранга – тем более.

– У меня есть возражение, – поднял здоровую руку Сато. «Ты-то куда, одеколон туанский?!. – с тоской и ненавистью воззрился на него начальник станции. – Сидел бы, и рот на замке!..»

– Не закончено разбирательство о том, насколько верно пилотировался лихтер и как выполнялись технические операции на нем. – Сато чеканил слова, глядя прямо на серые бугристые лица мирков. – Это подлежит разбору в ситуационной комиссии ТКУ.

– Бомба на челноке, – кратко промолвила леди Багук. – Вы хотите разбора по этому факту?

– Извините, вас обманули. Экипаж пользуется тем, что обломки челнока недоступны, и…

– Доступны. Мы в силах опустить на Нортию поисковые аппараты и найти останки. Или проще – часть их еще на орбите. Вы продолжаете настаивать, чтобы мы отловили их и сделали анализ? Если бомба была, все расходы на розыски и экспертизу лягут на вас. А вам грозит международный суд. За попытку убийства нашей гражданки.

– Ну, – встал начальник, – полагаю, что мы договорились по всем пунктам. Комиссар Сато больше не имеет к вам вопросов или предложений. Дело ихэнки, я надеюсь, будет рассмотрено судом станции гуманно, с пониманием. Деньги мы найдем.

– И побыстрей, – поднялся Секер. – Наша спасательная операция должна длиться не больше ваших семи часов. Превышение срока по вашей вине оплачивается вами.

На выходе начальник станции задержал шефа-бухгалтера:

– Вычти-ка с Сато под это дело тысяч семь-восемь. И с его ребят по тысчонке. Им будет полезно почувствовать, кто сегодня в проигрыше.

– Ох эти мне спецслужбы тоталитарных сверхцивилизаций!.. – сетовал Сато в присутствии слегка поблекших Дорифора и Диадумена. – Хамство, бесцеремонность, волюнтаризм!..

– Ох эти мне младшие миры с их рыночными отношениями!.. – делился Секер с Надаром и Багук. – Сплошное жульничество, голая корысть и служебные преступления!..

После завтрака мирки стали стягиваться к порту; возбужденный «Скайленд» гудел и гомонил; станционная охрана наконец-то вылезла из нор и оцепила порт, а Рей Магнус торопливо надиктовывал по on-line на свой канал все, что он видел и не видел. Где-то вдали, в верхних эшелонах власти, звучали ноты протеста и дипломатичные ответы на них – Федерация переписывалась с Бохроком об инциденте на «Скайленде-4». Бохрок говорил, что ничего прискорбного не случилось, и намекал, что ТКУ Федерации не мешало бы разобраться с полетом «Сервитер Бонда» на Нортию и обратно – там каким-то боком замешались аркондские феномены.

Как об этом пронюхал Рей Магнус – неизвестно, но он первый вбросил в сети блиц: «ФЭЛ НА СТАНЦИИ ИЗЛУЧАЛ КАМЕНЬ С АРКОНДЫ!» Спешно снаряжалась экспедиция бладраннеров.

Экипаж «Сервитера» об этой шумихе не ведал. Он готовился к отправке.

– Вот деньги, – шеф-бухгалтер открыл кейс. – Убедитесь и пересчитайте.

– Вы не думаете, что я вам верю?.. – Форт изменил масштаб времени для зрения и принялся проверять число банкнот в пачках.

– Нам хотелось бы предать забвению всю эту неприятную историю, доставившую и вам, и нам столько тревог и хлопот, – Сато колыхнул жестким листом с красочными надписями и печатями. – От имени и по поручению транспортно-космического управления я вручаю эту почетную грамоту гражданке Бохрока, проявившей… героические усилия… славный пример содействия цивилизаций… также денежные премии другим членам экипажа…

«Отступное, значит, – отметил Форт. – Раскошелились-таки, жадюги».

«Купи на мои деньги автомобиль и разбейся на нем», – желал ему Сато.

Мирки довольно заахали, взмахивая ушами: Сато не ошибся, заготовив грамоту, – они и впрямь обожали всяческие поощрения и признания доблести. Далан влезла лицом в грамоту, читая посвященные ей строки. Сато тем временем протиснулся к Форту.

– Дорогой Кермак, не всегда за твоей спиной будут стоять бохрокские десантники. Я тебе не советую показываться здесь – даже в радиусе подлета. Будь уверен – я найду, за что тебя арестовать.

– Дорогой Сато, я обязательно сюда наведаюсь, потому что скоро тебя тут не будет. – Форт пересыпал пачки денег из кейса в свой вещмешок; он не хотел брать на борт ничего, над чем мог поколдовать Сато. – Даже если федеральная СК тебя простит, то не прощу я – и расскажу миркам о твоих фокусах, а эти тролли, если я в них не ошибаюсь, очень щепетильно относятся к честности служащих и не откажутся от удовольствия поднять на уровне посольств вопрос о твоем соответствии должности. И тебя пометут.

– Не надейся, – шепнул Сато. – У меня прекрасные знакомства в верхах.

– …которые не помешали выкинуть тебя сюда.

– Это не навсегда. Все переменится.

– …кроме твоей привычки подкладывать мины и посылать людей на смерть, махая им вслед платочком. Сказать, в чем между нами разница? Я о тебе знаю все, а ты обо мне – ничего.

– И кто ты такой? – Сато сдержал лицо, но от Форта дохнуло чем-то необычным… вроде тайны.

– Я – человек! – подмигнув комиссару, Форт с мешком денег (не часто так случается с людьми, если исключить инкассаторов) двинулся к шлюзу, в «Аталамаренк».

– Я хочу поблагодарить администрацию «Скайленд-4» за внимание и заботу! – возгласила Далан. Начальство, подавленное налетом Секера, несколько выпрямилось и заулыбалось, как для группового фото.

– Эш, капитан – отступите на шаг и откройте рты, – негромко проронила Далан в сторону. Эш, знавшая, что за этим последует, быстро села в позу яйца и зажала голову в ладонях.

Уши Далан поехали в стороны, рот стал иерихонской трубой, лицо вспухло; она присела и стала в полтора раза шире от вдоха

– СПА-СИ-БОООО!!!

Ураган звука пригнул оглохших начальников, а последнее «БО» прямо-таки всех размазало.

– Я не слышу! Ничего не слышу! – плакал Сато, зарывшись в подушку. – Какая подлость! Какая низость!.. У меня лопнули перепонки!

– Жаль, – тихо проговорил медик, – он так и не узнает, что ему звонили из главка…

Дорифор и Диадумен вопросительно переглянулись – почему им неизвестно о звонке?! – а Сато вскинулся:

– Что?! Кто звонил? Когда?!

– Ну я же говорю вам – истерический припадок, – пожав плечами, медик пошел к двери. – Давайте ему те лекарства, что я назначил.

– Все вы подлецы! Все подонки!!. – Сато с воплем запустил вслед врачу подушкой, но попал в туанскую вазу на тумбочке, и тонкое изделие, покачнувшись, цокнуло об пол и рассыпалось с нежным звоном.

Все туанское даже в гибели сохраняет изящество и шарм.

– И это мне за то, что я всех спас! Вот людская благодарность! – комиссар рыдал, орошая слезами снежные простыни. – Я уйду. Уеду. Мне никто не нужен. Я хочу умереть!

– Успокойся, мой хороший, – Дорифор гладил его белые волосы с безжалостной улыбкой любящего человека. – Это пройдет. Ты от меня никуда не денешься.

– Мы не изучили феномен. Не взяли даже маленького камешка из ящика! Наука нам этого не простит.

– Уймись, Далан. На твой век каменьев хватит. Я знаю места – там этого камня целые горы…

– Капитан, у тебя своеобразный юмор! Я его поняла.

– Ты делаешь успехи. Но я сейчас не капитан, я пассажир.

– Схожу к Секеру. Кажется, скоро мы прибываем.

Форт лежал на просторной миркской койке – при 2,6 g лучше быть в горизонтальном положении – и листал ежеквартальник «Вестник трудоустройства».

– Эш, ты как?

– В жизни не наймусь к миркам, – шнга дышала с натугой, преодолевая давление невидимого груза. Но это – все-таки свобода! Не париться в тюрьме, не изнывать в плену закрытых стен… – Я буду искать вакансии у тех, чье тяготение меньше.

– Я думаю податься на Унту, к орэ, – вслух делился Форт мечтами. – Правда, влажность высокая, и температура… но мне без разницы. Да, еще у них много углекислого газа в воздухе. Унтийское гражданство стоит, в переводе на бассы, где-то тысяч десять…

– Вы серьезно туда собрались?

– Да, – Форт был строго намерен отделиться от шнги; нечего влачить за собой хвост всех влюбленных в тебя.

– А я… наверное, полечу на Мегару. Там жаркий экваториальный пояс, это мне подходит. Закрытая планета чистой экологии…

«Зеленая планета, – подумалось ей. – Зеленая церковь…»

– Что ж, валяй. И оставляй о себе весточки в сети, как устроилась и прочее.

– Вы будете искать там мое имя? – Эш обрадовалась.

– Лучше по коду или псевдониму. Выдумай что-нибудь и скажи мне.

Эш замолчала, перебирая варианты, а Форт вернулся к справочнику.

«На Унту, на Унту, к жабам-людоедам… Но почему непременно туда? Можно и к людям. Вот, скажем, – юрисдикция Альты, Планета Монстров, сокращенно ПМ. Вторая в звездной системе. Тяготение – 0,73 g. Наклон оси к плоскости орбиты – 8° 29… Период обращения – 113,4 суток ПМ (221,3 суток Старой Земли). Период вращения – 46,8 часа СЗ. Состав атмосферы… СО2 – около 1 %, ого!… Давление… Так, а вот это занятно – „При устройстве на работу предост. вид на жит. сроком 5 лет Един. Времени с неполными правами гражданства“. Это выходит – девять местных лет. Шикарно! Пусть ситуационная комиссия шлет мне туда запросы по делу „Сервитера“, а лично я в СК не явлюсь – некогда, ибо работаю. Альтийские власти не выдадут – у них контры с федералами. Это местечко стоит изучить…»

И он с интересом вчитался в адреса фирм и служб, нуждавшихся в пилотах на Планете Монстров.