Эрия. Осколки души (СИ)

Глава 4. Звание и призвание

Ночной стылый воздух стелился у земли зыбким туманом, молочно — белым, с рваными краями и обширными проплешинами. На угольно — синем покрывале небосвода ярко светила одинокая луна, её невесомые серебристые лучи отражались в темной зеркальной поверхности стёкол, холодным призрачным светом укутывали избу и постройки вокруг. Не было слышно ни привычного клёкота ночных пернатых охотниц, ни ворчливого перешёптывания старушек сосен. Проказник и бедокур — ветер настороженно замер, притаившись в лесной чаще. На поляне царила гнетущая тишина. Старый приземистый дом в бледном свете луны выглядел необитаемым: окна боязливо прикрылись цветастыми занавесками, дым из чёрной от гари и копоти кирпичной трубы не шёл, изнутри не доносилось ни звука.

Осторожно ступая, поднялась на крыльцо. Старые доски, уставшие от тяжести прожитых лет, жалобно скрипнули, устало приветствуя гостя. Вдохнув напоследок прохладного хвойного воздуха, шагнула к двери, но едва взявшись за ручку, замерла. Напряженная и гнетущая атмосфера, царящая внутри, словно обухом ударила по голове. От недоброго предчувствия по коже пробежал озноб. Нахмурившись, аккуратно толкнула тяжёлую деревянную дверь. Неприятный режущий звук несмазанных петель разрезал вязкую тишину комнаты и заставил поморщиться. Мысленно сделала пометку — не забыть утром прокапать их жиром. Внутренне собралась и переступила порог.

Комната встретила темнотой и прохладой. Постепенно глаза привыкли к скудному освещению. Осмотрелась в поисках некроманта и наткнулась на острый суровый взгляд янтарно — карих глаз в глубине комнаты.

Мужчина неподвижно сидел в мягком кресле с высокой спинкой лицом к двери и безотрывно смотрел на меня. Аспидные языки тёмного эфира, клубясь и мерцая, тугими жгутами окутывали тело человека плотным коконом. Едва тлевший на столе огарок свечи — единственный источник света был не в силах разогнать густые тревожные тени, скалящиеся в углах комнаты. Слабые конвульсивные отблески пламени словно вспышки молний в грозовом небе поочерёдно озаряли лицо, руки, грудь мужчины, внося в его образ демонические нотки.

Передёрнула плечами, сбрасывая неприятное нервное оцепенение. Самое время напомнить себе, что я целитель, а он мой подопечный, и у меня нет причин его бояться, по крайней мере, ему о них неизвестно. Разорвав зрительный контакт, спокойно шагнула в комнату, скинула плащ, повесив его на вешалку у двери, и уверенно повернулась к мужчине.

— Лир Грэгори, доброй ночи! Я вас разбудила?

Сохраняя спокойствие и безмятежное выражение лица, подошла к столу, чтобы активировать кристалл — накопитель. Мягкий тёплый свет озарил комнату и рассеял витавшее в воздухе напряжение. Почувствовала себя увереннее.

— Я не спал. — отозвался Грэг, слегка щурясь. Голос звучал низко, хрипловато, как будто за время моего отсутствия каратель не проронил ни слова. — Как твой пациент?

— Намного лучше! Через пару дней будет как новенький! Забота, уход и щепотка магии творят чудеса. — Задорно улыбнулась, демонстрируя хорошее расположение духа и отсутствие даже подобия страха.

Обмазанные глиной кирпичные стенки печи обдали ладонь холодом — во время моего отсутствия некромант не следил за огнём. Быстро почистила зольник, закинула дров, выдвинула заглушку и затопила печь. Привычные действия помогли отвлечься и снять напряжение. Взяв веник, подмела осыпавшуюся на пол золу и мелкие щепки, исподтишка поглядывая на некроманта.

Странный он: всё время о чём — то думает, хмурится. Вот и сейчас видно, что злится, а из — за чего непонятно.

Грэгори Стайн.

— Ты довольно скромна для столь сильного целителя. А в том, что у тебя неслабый дар, я не сомневаюсь. В одиночку вытащить раненного практически с того света — не каждому под силу. В городе такие специалисты востребованы, их труд достойно оплачивается. Ты растрачиваешь себя впустую. Хочешь попытать счастья в столице? Я помогу устроиться и дам рекомендации о тебе при дворе.

Что на меня нашло? Помутнение не иначе. Зачем я это говорю? У меня нет времени играть в романтику. Утром я был решительно настроен как можно скорее покинуть деревню, но визит деревенского щенка, который заявил свои права на девушку, всё изменил. Внутри меня как будто что — то щёлкнуло. Неодолимое желание охватило мой разум. Это чувство настолько внезапное и неуместное, что я не могу в нем разобраться.

Что это? Инстинкт охотника? Наваждение? Магия? Приворот? Я не понимаю, и это мучает меня.

Предположим, оно настоящее и не навязано извне. Что я дам этой девочке? Светлая целительница и тёмный маг — закон против нас. Даже если она согласится на опустошение — мы не сможем быть вместе. Эрия — простая деревенская девчонка. Ни двор, ни отец не примут её. Всё, что я могу предложить — роль содержанки. Не сомневаюсь, что это оскорбит её. Незнатное происхождение не лишает человека гордости и достоинства. Моё поведение и желание недостойно. Кроме того, я каратель. Семья — непозволительная слабость и роскошь для такого, как я. У нас как пары нет будущего.

С первой же секунды, как я увидел её лицо, чистый открытый искренний взгляд васильковых глаз с беспокойством и интересом разглядывающих меня, всё моё существо охватило странное чувство сродни наваждению. Когда она рядом, я не в силах отвести глаз. Невыносимо до боли хочется прикоснуться к алебастровой коже, почувствовать её на ощупь, распустить длинные чёрные волосы, зарыться в них лицом и вдыхать дивный аромат. Приложиться к мягким податливым губам и ощутить их вкус. Разделить жар дыхания на двоих. Меня необъяснимо тянет к этой девочке. Безумие. Одержимость. Я — взрослый искушённый мужчина и не в силах отказаться от неё. Не представляю, что делать. Знаю одно — не отпущу.

Я полдня провёл в этом кресле, ждал её возвращения и боролся с одолевающими меня мыслями и образами.

Где она? С кем? Хотя ответ на этот вопрос был известен.

Что она делает? Почему так долго? Меня разрывало от желания запереть её в доме и никуда не выпускать. Разум отказывал мне. Может это какое — то проклятие?

Развернулся лицом к очагу и с жадностью умирающего от жажды человека наблюдал за каждым её движением. Это чувство было столь же сильным, сколь не поддающимся осознанию. Я физически ощущал потребность прикоснуться — кончики пальцев горели и зудели. Отгоняя наваждение, отвёл глаза в сторону.

Эрия Сол.

— Не каждый знахарь стремится стать придворным целителем. Простые подданные Его Императорского Величества также нуждаются в помощи и заботе. Мне нравится помогать людям, видеть благодарность в их глазах, осознавать, что я сделала чью — то жизнь чуть светлее. Мне неважно, кого я лечу: сына кузнеца, карателя или аристократа. Светлого, тёмного или пустого. Для меня нет разницы. Когда занимаешься любимым делом, место не имеет значения. Я благодарна вам за предложение, но мне хорошо там, где я есть.

Я закончила с печью и сбежала в свою комнату, чтобы переодеться и перевести дух.

Внезапное и неоднозначное предложение некроманта одновременно озадачивало и волновало. Его двусмысленность оскорбительна и в то же время вызывает приятное томление, что раздражает ещё больше. Это совершенно алогичное чувство притяжения к собственному возможному палачу удивляло. Как его объяснить? Непостижимо.

Быстро ополоснулась, смыла дорожную пыль и едкий запах противоожоговой мази, пропитавший кожу и волосы. Переоделась в лёгкую простую белую рубашку и длинную юбку аквамаринового цвета с глубокими карманами. Подсушила заклинанием мокрые волосы, заплела в слабую косу и вернулась в комнату, которая служила нам с дядей кухней, столовой, гостиной и знахарской.

Некромант, прикрыв глаза, продолжал неподвижно сидеть в кресле рядом с очагом. Вид у него был измождённый. Кожа на открытых участках тела, выглядела бледной, под глазами пролегли чёрные тени, а лицо осунулось, подчёркивая жёсткую линию скул и подбородка.

Тихо на цыпочках, стараясь не шуметь, подошла к креслу, в котором спал мужчина, склонилась и приложила руку ко лбу. Магия окутала тело карателя в ослепительно белый полупрозрачный кокон. Я прикрыла глаза и привычно прощупала ауру и энергетические каналы человека.

Состояние некроманта улучшилось, но собственные ресурсы тёмного источника сильно истощили физические силы мужчины.

«Пожалуй, отвар здравника позволит компенсировать энергетические потери и снять слабость.»

Довольно улыбнулась своим мыслям и открыла глаза. Мужчина смотрел на меня. Наши взгляды встретились и мир замер под звуки потрескивающих в огне поленьев.

«Опять…» — отстранённо подумала я.

Его глаза — манящий омут затягивают меня в бездонную пучину, и я забываю себя. Ни дышу, ни думаю, ни двигаюсь, а тону в жидком золоте глаз, растворяюсь в нём без остатка.

Тягучий взгляд завораживает, проникает в потаённые уголки души, обнажает скрываемые и подавляемые чувства. Это пугает и окрыляет одновременно. Краска смущения растекается по лицу, шее, спускается ниже, скрываясь в расстёгнутом вороте рубашки. Дыхание учащается. Сердце готово выпрыгнуть из груди. Рука непроизвольно тянется к его лицу. Ещё немного и я коснусь шершавой тёплой щеки, проведу большим пальцем по припухлой нижней губе.

Стоп! Нельзя! Резко отстраняюсь и чары рассеиваются.

«Как же стыдно… Что я творю? Пристаю к мужчине… Карателю… Что со мной? Я сошла с ума…»

Отворачиваюсь и торопливо отхожу, почти убегаю к спасительному столу.

«Займусь готовкой! Главное — не думать и лишний раз не смотреть на некроманта. Чур меня, чур!»

— Лир Грэгори, простите за бесцеремонное вторжение. Я думала, вы спите, и не хотела вас будить для осмотра. — Руки и ноги дрожали от неудовлетворённого желания. Делаю вдох — выдох и быстро накрываю стол: посуда, приборы, хлеб, сыр, вяленое мясо, зелень, овощи. Скромно, но для позднего ужина сойдёт.

— Ты спасла мне жизнь — я в неоплатном долгу, вне сомнений, ты обладаешь правом как на бесцеремонное вторжение, так и на обращение ко мне по имени.

«Ох, это будет нелегко.»

Что вообще со мной происходит? Отчего так неспокойно стучит сердце? Откуда эта тяга и влечение к совершенно незнакомому человеку? Надеюсь, его отъезд вернёт мне равновесие и покой, которых я начисто лишалась с появлением карателя.

— Хорошо. — ответила коротко, уходя от щекотливой темы разговора.

Поужинали мы быстро, без лишних слов, погруженные в собственные мысли. Прибрав со стола, помогла Грэгу перейти обратно в полюбившееся кресло. Дрова в печи разгорелись, нагрев кирпичные стенки. Воздух напитался приятным сухим теплом и древесным запахом. Наполнила чашки горячим отваром здравника, присела в соседнее с некромантом кресло, протянув одну мужчине.

— Выпейте. Это восстановит силы.

Грэгори обхватил толстые стенки кружки руками и вдохнул тёплый, терпкий аромат лечебных трав. Густая тягучая жидкость была горьковато — сладкой на вкус, а по консистенции напоминала горячий шоколад. После первого же глотка по телу растеклось приятное тепло и начало покалывать кончики пальцев.

— Хм… Необычный вкус и манящий пряный аромат. Что это?

— Отвар здравника. Смесь трав, укрепляющих и восстанавливающих силы организма, и специи для вкуса. — Довольная произведённым эффектом подтянула под себя ноги, устраиваясь в кресле поудобней. — Чистая сила природы! Ваш источник для ускоренной регенерации вытягивает энергию из организма. Отсюда сильная слабость и усталость. Завтра почувствуете себя лучше.

— Эрия… — осторожно начал Грэг. — Моё предложение звучало крайне двусмысленно, и наверняка оскорбило тебя. Прошу прощения. Я высоко оцениваю твои способности целителя и самоотверженность, с которой ты бросаешься на помощь нуждающимся, но такому дару рано или поздно станет тесно в существующих узких рамках. У тебя высокий потенциал. Прискорбно так легкомысленно растрачивать его. Если решишься переехать в столицу, тебе понадобится помощь. Ты юна и доверчива. Большой мир проглотит тебя. Я лишь предлагаю поддержку и покровительство — ничего более. Уверен, ты способна достичь большего, если продолжишь практику в столице. Не переживай о женихе. Вместе мы найдём достойное решение этого вопроса.

Звучит заманчиво, но неприемлемо. Будь я скромной светлой целительницей из маленькой приграничной деревушки, то такое предложение было бы подарком судьбы. Хотя и выглядит неоднозначно. Но для непрошедшего обряда слияния мага — дуала — равнозначно подписанию смертного приговора. Зачем он это предлагает? Что это? Благодарность? Желание отплатить за спасение? Или тут кроется что — то ещё? Не понимаю. И что за жених?

— Я ещё раз благодарю за лестное и щедрое предложение, пусть и высказанное в столь неоднозначной форме. Уверяю, что не испытываю ни обиды, ни сожаления, отказываясь от заманчивого приглашения. Повторюсь, что не стремлюсь ни к признанию таланта перед обществом, ни к обогащению. Меня устраивает то место и положение, в котором я нахожусь. Я не останусь в Саянке до конца жизни, хочу развивать дар, учиться новому. Сковывать себя обязательствами или привязываться к определённому месту не входит в мои планы. И о каком женихе вы говорите? О чём вы? У меня нет жениха.

— Разве этот молодой человек, который навещал тебя днём, не жених тебе?

— Люк? — Широко улыбнулась, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. — Конечно же, нет. Мы друзья. Даже больше — он мне как брат!

— Ну, может быть для тебя он и брат, но вот для него ты не сестра.

— Что за нелепое предположение! Это смешно. Мы близки как родственники, хоть и не кровные, с детства привыкли заботиться друг о друге, поддерживать. Мой дядя — охотник и проводник сопровождает торговые караваны, помогает путешественникам перебраться через границу в горах. Часто и подолгу отсутствует. Танэры приглядывали за мной. Люк был мудрым и терпеливым наставником, надёжным защитником и верным союзником. Он и дядя — мои самые близкие люди. Но жених? Нет, это нелепо.

Грэгори Стайн.

Она рассказывала о друге, и мягкая улыбка не сходила с её губ, а глаза светились теплом и любовью. Очевидно, что этот юноша занимал не последнее место в девичьем сердце. Досадно, но не критично. В моей же холостяцкой и кочевой жизни сердечным привязанностям не нашлось места. Я намеренно много лет гнал от себя подобные желания и возможности. Месть за смерть матери стала основой целью, движущей силой и смыслом существования. Я разучился мечтать, желать и чувствовать что — то, кроме ненависти к врагам и жажды отмщения. Случайная встреча с этой маленькой светлой девочкой всколыхнула в душе давно забытые чувства. Я ощутил себя живым, захотелось тепла.

— Возможно, я лезу не в своё дело, но думаю, что твой друг испытывает далеко не братские чувства. Поверь мне как мужчине. Я вижу и знаю, о чём говорю.

— Это нелепо! И как вы сами заметили — вас не касается. Я не желаю продолжать этот разговор. — Эрия вскочила с кресла и, схватив пустые грязные кружки, отошла к раковине. — Уже поздно! Мне нужно выспаться. Утром я иду в деревню, а потом, если желаете, мы можем поискать вашу сумку.

«Наивная девочка. Она даже не подозревает о чувствах парня к себе.» — мысленно усмехнулся я.

М — да…Что — то я отвлёкся. Любовные интрижки сейчас ни к чему. Пора брать след. Надеюсь, чернокнижник не ушёл далеко. Если он скроется в Аквэриусе, то дотянуться до него будет сложнее — придётся действовать через посольство. Сначала поймаю заговорщиков, потом подумаю, что делать с внезапно вспыхнувшими чувствами к этому очаровательному созданию.

Ещё раз окинул девушку с ног до головы тягучим жадным взглядом, задержавшись на нежно — розовых чувственных губах, зашёл за ширму, разделся и лёг в кровать.

— В деревне есть кристалл связи? — спросил я.

— В конторе Вестника. Это на центральной площади рядом с Магистратом.

— Хм, целая служба Вестника! Надо же. Не такая дыра — ваша деревушка, как я погляжу.

— Мы в Приграничье. — обиженно отозвалась девушка. Мои слова задели её. — Иноземцы и торговые караваны здесь не редкость. Кроме того, недалеко в горах шахта по добыче кристаллов. Связь необходима. Штат службы урезан, но клирисы и кристалл связи имеются. В Саянке есть постоялый двор, таверна, конная станция, кожевенная, скорняжная, шорно — седельная и кузнечная мастерские, торговые лавки, в том числе с кристаллами — накопителями. Не такая уж у нас и дыра — как вы изволили выразиться.

— Рад слышать. — ответил спокойно, оставляя выпад Эрии без внимания. — Тогда утром в деревню пойдём вместе. У меня тоже найдётся парочка дел. Потом отправимся в лес. Спокойной ночи, Эрия!

Эрия Сол.

Я вернулась в комнату и плотно закрыла дверь, ручку для надёжности подпёрла стулом. От мага, пусть и ослабленного, не спасёт, но чувство защищённости внушает. Лучше, чем ничего! Прав был Люк — раненый зверь опасен не меньше здорового. Я из — за врождённого чувства долга всё время забываю об осторожности. Наивная дура — это про меня! Впрочем, обратного пути уже нет. Действую по обстоятельствам, путаю следы и держусь легенды.

Переплела волосы, переоделась в любимую тёплую пижаму и легла в кровать, закутавшись в толстое одеяло как в кокон. От пережитого волнения немного потрясывало. Вечер в компании некроманта лишил покоя. Мысли носились в голове как пчелиный рой, не давали уснуть.

Странный вечер. Что это было? Он издевается надо мной? Играет как с маленьким неразумным котёнком: то подманит, то прогонит, то погладит, то по ушам надаёт, распоряжается будто у себя дома. Некромант выздоровел и пора от него избавляться. Со дня на день возвращается дядя, и будет лучше, если каратель уже уберётся отсюда по своим государственным делам, и наши пути больше никогда не пересекутся.