Эрго 3 Бретсиз. Возвышение

Глава 3 Прямиком в ловушку

По три вещи на выбор, как легендарных, так и эпических. Защита, атака, быт. Каждый артефакт полностью укомплектован модулями соответствующих рангов.

Разумеется моё внимание привлёк эргощит легендарного ранга. Уж больно вкусные у него были характеристики:

'Эргощит Парка — защитный артефакт, легендарный ранг. Общее состояние — 100%

Год производства: 15 лет после пришествия Упорядоченного.

Доступны улучшения: 0 из 5

Установлены модули:

1. Эргобатарея легендарного класса (ёмкость 110 эргов, общее состояние: 99%)

2. Эргощит легендарного класса (энергетический диск, блокирующий любое агрессивное воздействие до легендарного класса включительно: эрго, магия, физическое, ментальное).

3. Привязка легендарного класса (артефакт можно активировать только в руках владельца).

4. Модуль отражения легендарного класса (способен отразить любое агрессивное воздействие до эпического класса включительно).

5. Дистанционное управление эпического ранга (возможность взаимодействия с владельцем на расстоянии до пятидесяти метров'.

— Ну вот как тут не выбрать именно его? — пробормотал я, мысленно забирая щит себе. Миг, и у меня на предплечье возник массивный, увесистый наруч. Хм, а легендарные артефакты, похоже, требуют соответствующего физического развития. Ну да ничего, привыкну. Теперь второй артефакт.

В этот раз выбор пал на оружие, тем более я о подобном как раз думал.

'Эргокол — оружие, эпический ранг. Общее состояние: 100%

Год производства: 15 лет после пришествия упорядоченного.

Доступны улучшения: 0 из 4

Установлены модули:

1. Эргобатарея эпического класса (ёмкость 50 эргов, общее состояние: 98%).

2. Эргобатарея эпического класса (ёмкость 50 эргов, общее состояние: 98%).

3. Целеуказатель редкого ранга (улучшает прицеливание).

4. Сопряжение эпического класса (модуль, способный взаимодействовать с системами наблюдения)'.

Закончив выбор, я тут же залез в аукцион, чтобы приобрести кобуру под короткоствол, но замер, так как передо мной высветилось сообщение о продаже всех лотов с эльфийской экипировкой. Вот и выгода, аж в целых шестьдесят эпических кристаллов. Всё в плюс.

Именно в этот момент у меня родилась идея. Правда, для её осуществления нужно ещё два легендарных кристалла. А что, если…

— Хочу приобрести кристаллы легендарного ранга, в обмен на эпические.

Передо мной появился лот. Правда, увидев ценник, я с трудом сдержался, чтобы не выругаться. За один легендарный Упорядоченное запрашивает пятнадцать эпических. Получается, у меня на данный момент имеется семьдесят девять фиолетовых кристаллов. Что ж, меняем шестьдесят из них на четыре оранжевых. Итого у меня двенадцать легендарных, и я могу сделать то, что запланировал.

— Хочу повысить уровень своего класса. — громко прозвучали мои слова в зале аукциона. Мгновение ожидания, и в следующий миг перед глазами вспыхнула надпись:

«Игрок Парторг, запущен протокол: возвышение ранга. Вероятность выживания носителя: 50%»

И пришла боль.

Стремительно сращивались кости, жилы, мягкие ткани. Изломанная человеческая фигура, лежащая на полу, сотрясалась, издавая жуткие хрустящие звуки. Так продолжалось несколько секунд, прежде чем человек, с хрипом вдохнув в лёгкие воздух, попытался открыть залитые кровью глаза.

Это удалось сделать только после того, как он стер с лица уже загустевшую, вязкую бурую жидкость.

— Сука ты, Упорядоченное. — произнёс я непослушными губами, уставившись в потолок «Ильича». — Поделилась информацией, ага. Чуть не сдох.

Вместо ответа перед глазами сформировалось окно с сообщением:

'Игрок Парторг, Мультикласс Эрго повышен до легендарного уровня. Твой потенциал увеличен (+70%).

Выполнено скрытое задание легендарного ранга: Первый легендарный класс Земли.

Получена награда:

+10000 единиц к прогрессу уровня.

5 эпических и 2 легендарных кристалла.

1300 ксо'

— Ну вот, хоть какая-то польза. — пробормотал я, осторожно поднимаясь с пола. Чёрт, и сколько же я провалялся тут? Ах, да, видимо совсем мало, если никто даже не поинтересовался моим самочувствием.

— Мидас, мне нужно пройти незамеченным в свой номер. — обратился я к помощнику. Незачем подчиненным мне игрокам знать, что их тупоголовый кланлидер только что чуть не скончался. Впрочем, скорее всего умер бы, если б не аптечка-лечилка эпического ранга. Или провалялся здесь намного дольше.

— Можешь выходить, командир, все уже поднялись на второй этаж. — ответил разумный дроид. — Могу я узнать, что произошло?

— Я стал немного сильнее, правда лишь в перспективе. И чуть ласты не склеил, ага. Да, Мидас, напоминай мне почаще, что Упорядоченное любит не договаривать крайне важные вещи.

Незаметно пробравшись в свой номер, я привёл себя в порядок, переоделся, и поспешил наверх, в зал для совещаний. Разумеется, меня уже заждались, но как известно, начальство не опаздывает, а задерживается.

— Доброго утра, соклановцы. — поздоровался я. — Вижу, все в сборе. Что ж, давайте распределим между нами обязанности. Игнат Борисович, ты назначаешься старшим группы, которая направляется в Романовку. С тобой отправятся Филин, его подруга, и Кузьма. Задача у вас следующая — отслеживать незваных гостей, направляющихся по трассе в сторону космопорта, и если таковые появятся, сразу же открывать портал к космопорту. Теперь поездка в город. Выдвигаемся на «Ильиче» — я, Полина, Цандра, Цезарь, Пришка и Зена. За старшего остаётся Мидас. Дарк, присмотришь за детьми и поможешь Герде. Всё, время на сборы — десять минут.

— Товарищ командир, а можно мне с собой Ваську с Сашком взять? — поинтересовался Спиридоныч. — На один день. Завтра утром вернутся оба.

— Ну, если на один день, то можно, я думаю. — улыбнулся я, понимая, что задумал Кузьма. Малчишки пройдут порталом, и будут знать точки выхода, а это пригодится в будущем. А вообще нужно наладить систему связи. Если в Романовке, а затем и в Сенцовке появятся постоянно проживающие группы, коммуникации станут просто необходимы.

Последней темой обсуждения были простые люди, не игроки. Единогласно было принято решение, что сидеть у нас на шее они не должны, а значит пора занять их делом. Хорошее решение предложил Кузьма — загнать всех в огороды Романовки и Сенцовки, пусть занимаются выращиванием урожая. Вопрос не шуточный, весьма серьёзный.

Сборы вышли недолгими. У каждого еще со вчерашнего дня было заготовлено всё нужное, начиная предметами гигиены, и заканчивая оружием.

— Товарищ командир, завтра же передам с сорванцами даров земли романовской. — пошутил Спиридонович, прежде чем пройти сквозь открытый мной портал. — Кое-что в огородах должно сохраниться. Во всяком случае корнеплоды не погибли.

— Кузьма Спиридоныч, я только за. И на будущее — если есть, что предложить, всегда выслушаю. А вообще от меня просьба — присмотри за Игнатом. Зла он точно не замышляет, но кто знает, может его понимание правильности происходящего сильно отличается от нашей

— Да понял уже. Пригляжу, так и быть. — улыбнулся бывший пасечник. При этом я только сейчас понял, что Кузьма заметно помолодел. Часть глубоких морщин на лице разгладилось, взгляд стал более цепким. Да уж, этот мужик старой закалки, такой спуску не даст. Хорошо бы его поставить замом по хозяйской части, к тому же эта должность временно освободилась.

Проводив Спиридоновича, я тут же закрыл портал, и направился к ожидавшему на посадочном поле «Ильичу». Поднявшись в салон, поинтересовался:

— Цезарь, птичку освоил?

— Да, командир. У меня есть опыт работы с дронами, так что проблем не было.

— Вот и хорошо, значит выдвигаемся. Цандра, сейчас мы запустим с Юрой своих птиц, и можем выезжать. До придорожной гостиницы едем быстро, дальше по обстоятельствам.

— Принято, командир. — отозвалась из кабины бывшая оперативница.

Через минуту колёсный бронепоезд, качнувшись, начал набирать скорость. Над ним, не отставая, летели два дрона, а мы с Титовым сосредоточились на управлении. Он — с помощью визора, я через виртуальный экран, созданный нейросетью.

— Ни пуха, командир! — прозвучал в ухе голос Мидаса.

К чёрту! — послал я мысленный ответ.

Первые километры проехали, не встретив ни души. Когда-то довольно оживлённая трасса превратилась в безжизненную. Лишь у самой гостиницы на бронепоезд накинулась стая бывших собак, после изменения очень напоминавших тех тварей с Бретсиза, с которыми я сражался импровизированными огненными коктейлями.

Зверей уничтожили раньше, чем мы поравнялись с ними. Но дальше я велел ехать медленнее, и Цандра сбросила скорость до сорока километров в час. Благодаря этому мы с Юрой смогли вывести дроны далеко вперёд.

Впрочем, оставшееся до пригорода расстояние было открытым. Поля вдоль дороги отделяли лишь редкие лесопосадки, просматриваемые насквозь невооружённым глазом. И именно здесь стали попадаться первые брошенные автомобили. Сначала редкие, но чем ближе мы подъезжали к городу, тем чаще встречался транспорт.

— Всю жизнь мечтал приобрести хороший внедорожник, а сейчас понимаю, что моя мечта была по сути пустой, никчёмной. — произнёс Цезарь. — Вон, на обочине машина стоит, у которой ценник был — я за пять лет столько не заработал бы. А теперь этот автомобиль никому не нужен.

— Ну почему же, может и пригодится. На металлолом. — пошутила Зена, но почти сразу добавила: — А я мечтала стать стюардессой. Ещё и на отца обиду держала, что растит из меня пацанку. А теперь благодарна ему. Командир, может попытаемся пробиться к клубу?

— По обстоятельствам. — уклончиво ответил я. — В крайнем случае постараюсь с дрона что-нибудь рассмотреть.

Пригород сразу же дал нам знать, что он не любит чужаков. Из-за первой же попавшейся заправочной станции на нас выбежала стая измененных. Бывшие люди уже лишились одежды, да и человеческого в них осталось совсем немного, учитывая чешую, клешни и хвосты с щупальцами, изуродовавшими тела до неузнаваемости. Словно безумный химеролог смешал плоть тысячи существ, а затем слепил то, что представил в своем больном, воспалённом мозгу.

— Приготовились! — скомандовал я и, подпустив тварей на дистанцию уверенного поражения, скомандовал: — Огонь!

Тяжелый оборонительный дроид модели мидас, приняв команду на свой счёт, дал из своего гнезда несколько залпов из плазменной пушки, за секунду раскидав половину атакующих. Вторую мы тут же добили из автоматов, через бойницы. В салоне тут же загудела вентиляция, вытягивая пороховые газы, а мысленно отдал приказ нейросети подсчитать количество и уровень убитых. Встроенный в тело артефакт сработал почти мгновенно, и перед глазами сформировалось сообщение:

«1 изменённый третьего уровня, 24 — второго уровня, 5 — первого уровня»

Надо же, к ведь мы не расстреляли и по одному магазину. Ладно я, нейросеть автоматически выдает мне поправки, и даже немного влияет на тело, чтобы мои действия были более результативными. Цезарь и Полина — хорошие стрелки, да и Зену отец учил оружием пользоваться. Но Пришка — она же взяла в руки оружие чуть больше недели назад! Как ей удаётся вести столь эффективную стрельбу?

На ум пришла моя почти рукопашная схватка с обезьяноподобными тварями. Тогда я уже решил, что всё, мне кранты, но совершенно неожиданно для себя выяснил, что сильнее противника, хотя был явно легче примата. Неужели Упорядоченное может влиять на физические законы, наделяя существ более высокого уровня неоспоримым преимуществом перед ниже стоящими?

Размышляя, я всё же не потерял бдительности, наблюдая за дорогой сразу через бойницу и лобовое стекло кабины. Цандра только что обрулила вставшую посреди трассы фуру, после чего сообщила:

— Ещё двести метров, и мы доберемся до перекрестка. В прошлый раз мы свернули направо, где и встретили Филина с уцелевшими.

— Да, там что-то вроде дачного посёлка. — припомнил я. — А справа продуктовая база, если не ошибаюсь. Давайте туда заглянем. Там и выживших можно будет найти, изменённых не должно быть много.

— Приняла. — отозвалась наша бессменная водитель.

— Только от перекрестка сбавь скорость, мы с Цезарем изучим подъезды к базе.

До перекрестка добрались без проблем, а вот дальше начались трудности. Кто-то, скорее всего сознательно, перегородил дорогу к нашей цели в нескольких местах. Благо, мы ехали не на простом транспорте, и потому смогли сбросить в кювет два пятитонных грузовика, развернутый поперёк трассы бортовой полуприцеп, а под конец волоком оттащить К-700 со спущенными колёсами.

А дальше нас ждали запертые наглухо металлические ворота, и высокая бетонная стена с тремя рядами колючей проволоки по верху.

— Может нам не стоит лезть сюда? — робко спросила Полина. — Местные явно не горят желанием, чтобы их беспокоили.

— Слишком тихо. — ответил я. — И дроны смогли обнаружить на территории базы лишь нескольких десятков изменённых. Людей вообще нет.

— Может они укрылись в одном из ангаров? — предположил Титов. — Или твари сожрали всех.

— Скорее первое. Видел, чтобы хоть у одного склада были открыты двери? Надо сходить, разведать там всё.

— Вдвоем? — уточнил Юра.

— Нет, один пойду. — я покинул кабину, и начал собираться к выходу, одновременно объясняя своё решение: — У вас ни у кого нет поля искажения. Да и защита редкого класса. Не переживайте, я на десять-пятнадцать минут, потом вернусь. Цезарь, осмотри пока что окрестности, вдруг что-то обнаружишь. Цандра, открывай

Эргоштуцер повесил за спину, АКР взял в руки, и приказал дрону зависнуть на высоте в сто метров над базой. Дождался, когда откроется люк, и шагнул наружу, коротко бросив Полине, проживающей меня встревоженным взглядом:

— Не переживай, всё под контролем.

Очутившись снаружи, неспешно двинулся к запертым воротам. Для людей в них была врезана небольшая дверь, сейчас тоже запертая. Хмыкнув, на ходу поменял автомат на эргокол, и двумя выстрелами оставил здоровенную дыру на месте замочной скважины. Тут же замер, чтобы проанализировать картинку с дрона. Ага, изменённые засуетились, ломанулись на звук. Что ж, придется пострелять.

Вновь сменив оружие, перевел стрельбу АКР на одиночные и, со скрежетом открыв наружу дверь, замер в проходе, приготовившись к бою. Противник не заставил себя ждать. Причём не привычный, первого-третьего уровней, а сразу пятого. Надо же, на чем он тут так отожрался? Что-то не нравится мне всё это.

Выстрел, и полуосьминог-получеловек, лишившись псевдоголовы, грохнулся на заасфальтированную площадку перед воротами, не добежав до меня несколько метров. Его место тут же заняли еще два изменённых, в этот раз оба четвертого уровня. Им тоже не суждено было добраться до цели. Как и ещё двум тварям.

Понимая, что передо мной очень слабый противник, я с трудом сдерживал себя, чтобы не войти внутрь. Хотелось перевести режим огня, и двинуться навстречу нелюди. Ну уж нет, подожду, не к спеху. Чую, что где-то здесь кроется загадка, которую стоит разгадывать осторожно.

Выстрел, ещё, и ещё. Чёрт, навалились скопом…

Всё же сменив режим, я двумя короткими очередями свалил еще́ пятерых измененных, и прекратил стрельбу. Чёрт, что-то здесь не так. Было же десятка три тварей, не меньше.

Вспышка в небе возвестила о том, что мой дрон только что сбили. Почти одновременно с этим нейросеть сообщила о потере связи с птичкой, а секундой позже в гарнитуре раздался голос Цезаря:

— Командир, я потерял картинку, дрон неисправен.

— Занять круговую оборону! — отдал я приказ. — Мидас, принимай картинку с моей нейросети.

Враг, в логово которого мы влезли, оказался непрост. Если бы не мой высокий для местных уровень и встроенная нейросеть, считывающая из пространства десятки параметров, начиная от неправильной тени и заканчивая завихрениями воздуха, вряд ли я смог бы заметить их. Из-за ангара вышли четыре массивные фигуры вражеских дроидов, скрывающиеся под полем искажения.

Впрочем, они тоже увидели меня, и тут же открыли огонь из плазменных пушек.

Интерлюдия третья. Михаил.

Сидя в неглубоком овраге, по дну которого бежал ручей, не инициированный адепт Некронта ждал, когда мимо пройдёт караван аборигенов. Ему повезло, у местных были животные, издающие гортанный, протяжный крик, поэтому Михаил успел укрыться раньше, чем его засёк передовой дозор.

А сейчас, по колено в воде, Михаил мечтал лишь об одном — чтобы местные ушли отсюда как можно быстрее. Нет, он боялся не их, а того, что придется убивать. А это верный способ начать инициацию, чтобы потом стать слугой Некронта.

Хорошо, что вода не ледяная — пронеслось в голове Глебова. А то вряд ли бы он смог высидеть эти пятнадцать минут.

Нестерпимая боль пронзила икру левой ноги. Настолько сильная, словно Михаилу начали вкручивать в плоть раскаленный бур, который с каждой секундой погружался всё глубже.

Стиснув зубы, чтобы не выдать себя криком, Глебов сунул левую руку в воду, туда, где что-то пыталось проникнуть в его ногу, а правой потянул из ножен на поясе охотничий нож.

Ладонь под водой коснулась чего-то гибкого, упругого, толщиной с полудюймовый шланг. Ухватив неведомую тварь, Михаил сдавил её изо всех сил, и потянул на себя. Тварь задёргалась, забилась под водой, но никак не желала отпускать столь вкусную ногу адепта. И тогда Глебов, уже не в силах терпеть боль, опустил нож под воду, и одним движением перерезал тело неведомой твари, отсекая голову от длинного гибкого тела.

Из воды выметнулся длинный хвост, лишь отдаленно похожий на рыбий, и со всего маху обрушился на воду, поднимая тучи брызг. С трассы тут же раздались крики, послышался приближающийся топот, но Михаил уже не боялся быть обнаруженным.

Как только тварь была обезглавлена, от неё отделилось нечто неосязаемое, почти сразу же впитавшееся в тело адепта. И почти сразу же разум Глебова захлестнула волна неудержимой жажды. Жажды приносить Некронту новую жизненную энергию.

В овраге аборигенов ждал не беглец, скрывающийся от Некронта и Упорядоченного одновременно. По колено в воде сидел убийца, жаждущий крови…