Эра подземелий 22

Глава 13 Местные порядки

Наши повозки продолжали медленно двигаться по улицам Даона. Порой по пути встречались другие группы практиков. В основном все они были либо на Начальном, либо на Среднем этапе возвращения к пустоте.

— Эй, Паулс, вы вернулись с добычей? — Задал вопрос одному из бандитов прохожий.

— Да, нам немного повезло в Лесу смерти. — С довольной улыбкой отозвался тот.

— Загляни сегодня в Свирепого джина. Отметим ваш успех. Хозяин заведения вчера говорил, что у него появилась новая группа астерианских практиков пика Начального этапа. Из них наверняка получатся отличные пилюли! Ты должен проставиться!

— Хорошо! Как разберусь с текущими делами, то нагоню вас по дороге туда. — Согласился с ним бандит.

— Мы еще не получили лицензии на поглощение пилюль, а ты уже спешишь их потратить? — Услышав разговор двух приятелей, покачал головой идущий рядом с Паулсом практик.

— В таких вопросах лучше времени не терять. Если хочу когда-нибудь перейти на Средний этап, то лучше сразу тратить лицензию на полезное дело. Я не как ты, спускать их в дешевых борделях на шл*х.

Ответ Паульса не понравился его товарищу. Нахмурившись, он отвернулся, чтобы заговорить с других членом их группы. Первого мужчину такое поведение лишь позабавило. Он решил, что остался победителем в их перепалке.

По мере продвижения нашего мини-каравана вглубь города, мое восприятие находило все больше подтверждений рассказу Марты. Практически во всех заведениях общественного питания, которые проверяло мое восприятие, в подвалах располагались алхимические печи.

Тюрьмы тоже были не редкостью. Но пилюли из других мастеров самосовершенствования все же в этом месте не являлись чем-то слишком распространенным. В противном случае практики бы просто сожрали друг друга.

В основном в этих тавернах и ресторанах подавалась блюда, приготовленные из мяса и других частей тел зверей пустоты. Они тоже содержали в себе изначальную энергию. Но ее было крайне мало.

Самым ценным в телах таких монстров естественно были источники. Их продавали отдельно за лицензии на поглощение пилюль из практиков. Последние организму мастера самосовершенствования усвоить было гораздо легче. Потому как в источниках зверей пустоты часто присутствовали остатки воли и психического намерения.

К тому же изначальную энергию и накопления из них требовалось сначала очищать посредством задействования меридиан физической оболочки или через специальные формации. Только тогда она становилась безопасной для практиков.

Никакой валюты вроде капель истока пустоты общество мастеров самосовершенствования этого проклятого места не использовало. Торговля в Даоне велась за источники. Либо ценности можно было обменять на что-то другое. Например, на артефакты. Их качество тоже находилось на довольно посредственном уровне.

Ремесленники в этом месте и вовсе были практически вымирающим видом. Создавать что-то новое они не могли, потому как на это требовалось тратить драгоценную внутреннюю энергию. Разве что заказчик обеспечивал их источниками зверей пустоты или пилюлями из практиков.

Поэтому в своих лавках они в основном оказывали услуги ремонта. При этом стоили такие услуги очень недешево. Пользуясь уникальностью своей профессии, ремесленники в Даоне являлись привилегированной кастой.

Последний аспект, который мне удалось выяснить посредством изучения города своим духовным восприятием, заключался в полном отсутствии какой-либо алхимии, способствующей восстановлению ментальной энергии и поддержанию работы духовного сознания.

Здесь даже не было чая из духовных трав и настоек. А о винах, сделанных из духовных фруктов, даже говорить не приходилось. Данный факт дал мне понять, что на территории, подконтрольной мастерам самосовершенствования духовные растения не произрастали.

Скорее всего, чтобы добыть нечто подобное, требовалось углубиться в территории монстров. Такое могли проворачивать только группы практиков, сила которых на порядок превосходила встреченных нами бандитов.

«Да уж, я даже представить не могу, что бы было, если бы лидеру группы бандитов удалось извлечь из моего Дяньтяня мини-дворец со всеми драгоценностями, которые в нем хранятся. От удивления, у него наверняка случился бы инфаркт!»

Спустя примерно полчаса пути наш караван добрался до стен какого-то укрепления. Они были высотой больше десяти метров, и походили на настоящее фортификационное сооружение.

Эти стены защищали базу организации Дети пустыни. Об этом свидетельствовала таблица, прикрепленная на ворота. Их охраняла группа мастеров самосовершенствования пика Начального этапа.

Увидев, что к ним приближаются свои, они не стали останавливать караван. Когда ворота открылись мы въехали на довольно широкую площадь. Как и остальные места в этом городе, она была вымощена булыжником.

Напротив ворот располагалось высокое здание, похожее на замок. Оно было построено из больших, грубо обтесанных каменных блоков. Справа стояло еще одно здание, напоминающее казармы.

Проверив его духовным восприятием, я понял, что там жили рядовые бойцы организации. Они медитировали в больших комнатах на пятьдесят человек каждая. С другой стороны располагалось нечто вроде загона. Как и ворота, его охраняли мастера самосовершенствования Начального этапа.

В этом загоне содержались рабы. На шее каждого практика, который там находился, присутствовал рабский ошейник. Видимо этот артефакт здесь был самым распространенным. На нем больше всего зарабатывали местные ремесленники.

В замке же жили самые сильные мастера самосовершенствования организации Дети пустоши. От физической оболочки одного из них, я даже смог почувствовать ауру практика Высшего этапа Возвращения к пустоте. Видимо он и являлся главным боссом всей этой шайки бандитов.

После въезда на территорию базы, повозки повернули к загону для рабов. Там караван встретил мастер самосовершенствования Среднего этапа. От излучаемой им ауры исходила мощная жажда крови.

Скорее всего, он поглотил очень много пилюль из практиков. Его собственное духовное сознание из-за этого явно повредилось. Даже со стороны этот мужчина выглядел безумцем.

Его одеяние, похожее на костюм мясника с фартуком, все было заляпано кровью. Он даже оружие использовал под стать своему образу. Это был двуглавый хлыст с металлическими наконечниками.

Когда караван остановился, из своей повозки наконец-то показался лидер группы бандитов. Его лицо было несколько сонным. Видимо он только что проснулся, после очередного раунда забав со своей новой игрушкой.

— Как поживает наш главный распорядитель? Рагнар, у меня для тебя новое пополнение. — С ухмылкой на лице произнес лидер группы.

— Я почувствовал их еще до того, как ты заехал на территорию базы, Дорс. Давай, выводи новеньких и можешь отчаливать за заслуженной наградой. — Прохрипел в ответ на его слова распорядитель.

— Конечно. Ребята, быстрее выводите их, и пойдем праздновать окончание удачного рейда! — Обратился лидер к своей группе.

Двое из бандитов, которые отвечали за повозку с рабами, тут же полезли внутрь и начали забирать оттуда одного человека за другим. Бывшие слуги семьи Прайтон к этому моменту потеряли самые последние остатки своей воли. Сейчас оставаться в ясном сознании могли только мы с Мартой.

— Хм, ну и отбросы. Большую часть придется пустить на пилюли. — Скривив лицо, отозвался о новоприбывших главный распорядитель.

Последними из повозки вышли мы с Мартой. Лидер группы бандитов Дорс тут же обратил на нас свое внимание. Его цепкий взгляд пробежал по моему телу и остановился на восстановленной конечности.

— Как ты это сделал? — Нахмурившись, спросил он, высвобождая свою ауру.

— Видимо в прошлом я развивал технику укрепления физической оболочки. Потому что могу производить жизненную силу за счет ресурсов организма. — Пожал плечами я.

— Практик закалки тела! Подобные тебе встречаются довольно редко. Ели ты можешь восстанавливать свои конечности, это очень хорошо!

Внезапно в наш разговор вклинился главный распорядитель. Его взгляд при этом приобрел какое-то странное выражение. Казалось, он находился в предвкушении.

«Этот ублюдок не станет ведь жрать мои конечности?» — подумал я.

Но все говорило как раз об обратном. Когда я уже начал думать о том, как бы поскорее сбежать из рабского загона, вдруг снова решил подать голос Дорс.

— Рагнар, попридержи коней! Я лично на докладе расскажу о способностях этого раба боссу. Только ему решать, как организации лучше всего их использовать. Твои мелкие хитрости здесь не пройдут. Думаешь, я на знаю, чем ты занимаешься во время своих алхимических экспериментов? Одно дело, когда это происходит с бесполезным мусором, и другое, когда ты намерено калечишь потенциально ценного раба, способного принести организации пользу. Это уже больше походит на диверсию!

Слова лидера группы бандитов явно задели главного распорядителя за живое. В его взгляде даже появилась едва уловимая эмоция страха.

— Подумаешь, лишил бы его пары конечностей. Он ведь все равно может их восстановить. — Пробурчал, словно обиженный ребенок Рагнар.

— Это уже не нам решать. — Твердо стоял на своем Дорс.

— Ладно, я тебя услышал. Можешь идти докладывать. Ничего с твоим драгоценным рабом не случится. — Окончательно разочаровавшись, махнул рукой главный распорядитель.

Забрав с собой повозки, Дорс и его бандитская шайка удалились по своим делам. Когда это произошло, Рагнар выстроил нас всех у ворот загона. Он достал откуда-то из-за пазухи артефакт, похожий на пистолет с плоским дулом.

Его функционал позволял записывать ауру мастера самосовершенствования. После чего передавать ее непосредственно в духовное сознание владельца.

— Вот так, теперь ваша жизнь зависит от меня. Задумаете учудить что-то странное, и я тут же активирую ваш рабский ошейник. А после вы будете отданы на переработку в пилюли.

От слов главного распорядителя тела бывших слуг семьи Прайтон пробрала дрожь. Довольный произведенным эффектом, Рагнар открыл ворота загона и сказал:

— Заходите по одному. Это мои владения. Я тут для вас бог и судья в одном лице. Ведите себя тихо и не устраивайте мне неприятностей. Тогда, возможно, проживете подольше.

Дождавшись своей очереди, мы с Мартой вошли в загон последними. Двери за нами тут же закрылись. Сам загон выглядел как многоярусная яма. Она сужалась к своему дну. Туда вела всего одна дорога. Она вилась спиралью, образуя эти самые ярусы.

Вдоль дороги сидело множество рабов из различных рас. Больше всего естественно здесь было людей. Но сильных практиков среди них не наблюдалось. Их уровни самосовершенствования находились на разных стадиях Начального этапа. И только некоторые имели Средний этап. Причем это была сфера укрепления фундамента.

Они располагались в правой части загона, на среднем ярусе. Трое практиков Среднего этапа сидели там, в позе Лотоса и пытались медитировать. Я ощущал исходящую от их аур энергию зверей пустоты. Видимо они пытались поглотить напрямую их источники.

Такой метод являлся самоубийственным. Ведь остаточная сущность зверя пустоты с частицами психического намерения рано или поздно могли навредить духовному сознанию практика. Вплоть до того, что он станет безумцем, одержимым Демоном сердца.

Но, видимо, у рабов в этом проклятом месте просто не было выбора. Если они хотели выживать на полях сражений, а также поддерживать свою конкурентоспособность, другого пути повысить свою силу здесь просто не было.

Скорее всего, источники зверей пустоты им выдали за особые заслуги во время охоты на этих монстров. Как оказалось даже пушечному мясу в организации Детей пустоши относились более-менее снисходительно. Естественно это относилось только к полезному пушечному мясу.

Троицу мастеров самосовершенствования Среднего этапа окружали практики Начального. Они следили за тем, чтобы их процессу совершенствования никто не мешал. Остальные люди то и дело бросали на этих мастеров завистливые взгляды. По сравнению с ними их уровни силы были намного меньше. Да и выглядели они крайне непрезентабельно.

Все рабы без исключения были одеты в лохмотья. Некоторые лежали прямо на земле, прикасаясь к ней лицом. Их взгляды не выражали никаких эмоций. Данный факт несколько меня удивил. Поэтому я решил присмотреться к ним повнимательнее.

Мое восприятие не обнаружило в их телах каких-либо травм. Поэтому меня еще сильнее насторожил их вид. Скорее всего, их психологическая травма была настолько сильной, что они совершенно потеряли связь с реальностью. Либо так на них воздействовал рабский ошейник.

Всем было известно, что если его активировать, то он мог легко подавить волю мастера самосовершенствования. Но в пассивном состоянии можно было вполне нормально жить с ним веками.

«Что же они такое сотворили? Пытались сбежать?»

Задаваясь этими вопросами, я продолжил изучать контингент рабского загона. Самой малочисленной расой здесь были демоны. Всего насчитывалось шесть таких мастеров. Все они принадлежали к самой распространенной ветви расы — краснокожим, рогатым гигантам.

Эти практики держались особняком, занимая одну из сторон верхнего яруса. Остальные боялись к ним подходить. Зная о том, что демоны, как и зверолюды, любили съедать своих противников, другие расы их побаивались. Особенно с учетом того факта, что среди демонов был мастер Среднего этапа.

Астериан тоже было немного. Всего около пятнадцати мастеров самосовершенствования. Как и в случае с демонами, эту группу возглавлял практик Среднего этапа. Длинноухие тоже держались особняком, стараясь не контактировать с другими рабами.

Дно загона занимала группа зверолюдов. Несмотря на то, что их было в два раза меньше, чем людей, все они старались держаться вместе. Возглавляли зверолюдов также три практика Среднего этапа. Одному из них даже удалось прорваться к подэтапу Накопления. Видимо из-за этого зверолюды занимали самое центральное место в загоне.

Когда группа бывших слуг семьи Прайтон вошла в загон, взгляды большинства рабов естественно сосредоточились на них. Некоторые смотрели на новеньких с безразличием. В глазах других же мелькало предвкушением.

Это мне сильно не понравилось. На всякий случай я загородил Марту своим телом. От вида огромной толпы грязных, полубезумных мужчин, она начала непроизвольно дрожать.

Естественно все рабы здесь были только одного пола. Судя по поведению лидера группы бандитов Дорса, женщин они использовали для развлечений. Ведь он даже не стал показывать главному распорядителю Сциллу. Наверняка решил оставить себе в качестве секс-игрушки.

Другие рабы из нашей группы не обратили совершенно никакого внимания на странные взгляды других невольников этого загона. Они скучковались вместе у входа и смотрели только себе под ноги.

Я не стал оставаться с ними. Мы с Мартой отошли на некоторое расстояние, заняв свободное место неподалеку. Девушка изо всех сил старалась не выдать своего волнения. Она все время держалась поближе ко мне.

Вскоре к бывшим слугам семьи Прайтон от группы людей, возглавляемой тремя мастерами самосовершенствования Среднего этапа, подошли несколько человек. Они еще раз оценили новоприбывших, после чего один из них заговорил:

— Новенькие, в этом месте людям лучше держаться вместе. Сейчас наши боссы практикуют, усваивая источники зверей пусты, милостиво подаренные им хозяевами за заслуги, полученные в период последней охоты. После того, как они завершат их поглощение, им потребуется помощь, чтобы выпустить пар и звериные эмоции. Если поможете им это сделать, то боссы возьмут вас под свое крыло!

— А как именно мы сможем им помочь? — Подняв глаза, спросил у практика бывший главный слуга семьи.

— Это будет зависеть уже не от вас. Но не волнуйтесь, убийства здесь строго запрещены. Мы все теперь имущество хозяев. Так что убивать или калечить вас никто не будет. — Весьма убедительным тоном ответил ему практик.

— Тогда мы согласны. — С энтузиазмом произнес главный слуга.

В его взгляде первый раз за последнее время появилась надежда. Наверняка до этого он думал, что его жизнь после попадания в рабство не продлится очень долго. Поэтому удивился тому, что за них хочет кто-то заступиться и взять под свое крыло.

Вот только бесплатный сыр бывал только в мышеловке!

— Замечательно. Тогда идите за этими парнями. — Указал он на своих товарищей.

Те забрали бывших слуг семьи Прайтон и привели на средний ярус, к месту, где располагались другие члены их группы. Некоторые из них тоже смотрели на новоприбывших с предвкушением. Они будто бы чего-то ждали.

Пока новеньких размещали неподалеку от места медитации тройки практиков Среднего этапа, человек, который занимался агитацией, подошел к нам с Мартой.

— Вы тоже все слышали. Наши боссы не будут относиться к вам плохо. Присоединяйтесь!

— Мы предпочтем остаться сами по себе.

— Не самое умное решение. Посмотри вон на тех людей. — Указал практик на нескольких человек с опустевшими взглядами. — Они тоже хотели быть сами по себе. До добра их это не довело.

После его слов мне стало очевидно, что с этими людьми что-то произошло на психологическом уровне. Но что именно, я пока не понимал. Но и соглашаться с предложением этого практика мне не хотелось. Слишком уж оно было хорошим. В таком месте, где выживали только сильнейшие, ни о какой доброте и речи идти не могло.

— Спасибо за беспокойство. Я уверен, что мы не разделим их судьбу. — Спокойным тоном отозвался я на слова мастера самосовершенствования.

Его пик Начального этапа совершенно меня не пугал. Сейчас я мог легко победить даже практиков Высшего этапа, если те не станут прибегать к помощи мощных техник или артефактов.

Мне просто не хотелось высовываться раньше времени. Ведь в Даоне наверняка были мастера самосовершенствования этапа Великого завершения. Я понял это по тому факту, что организацией Дети пустоши руководил практик Высшего этапа.

Если в Даоне таких организаций было немало, и всеми ими управляли подобные ему мастера, то над ними точно должен был стоять кто-то способный в случае чего подавить эти силы. Кроме кандидатуры мастера самосовершенствования этапа Великого завершения, на ум мне ничего больше не приходило.

— Как знаешь. Советую тебе передумать как можно быстрее. После зверолюдов к себе мы тебя и твоего тощего друга точно не примем. — Хитро улыбнувшись, развел руками практик.

Он не стал больше нас убеждать, а развернувшись, направился к месту, где располагались его товарищи. Во взглядах некоторых из них промелькнуло разочарование. Особенно это касалось тех, кто смотрел на Марту.

— Почему ты им отказал? — Прошептала мне на ухо девушка.

— Скоро увидишь. Ничего не бойся, я смогу нас защитить.

Моя уверенная улыбка заставила Марту немного успокоиться. Но это оказалось ненадолго. Вскоре с нижнего яруса загона поднялась группа из трех зверолюдов и тоже направилась в нашу сторону.

Перед этим мое духовное восприятие уловило приказ одного из их лидеров, который он отдал практику, возглавившему эту троицу. Его слова звучали так:

— Приведи их ко мне. Я заберу себе тощенького. Мне нравится ломать таких, как он. Вы же можете забрать себе второго. Надо сбить с него спесь. Слишком уж он выглядит гордым.

Внутренне напрягшись, я, кажется, начал понимать, что вообще творилось в этом загоне с практиками, не принадлежащими к одной из четырех группировок. По всей видимости, их лидеры и приближенные к ним мастера нашли способ, как частично подавлять негативный эффект от источников монстров.

Им нельзя было драться между собой и проявлять агрессию к другим рабам. Техники самосовершенствования, способной очистить источник от остатков сущности зверя и частиц духовного намерения у них тоже не было. А формаций с тем же функционалом и подавно.

Следовательно, оставался только один путь к эмоциональной разрядке — сексуальное насилие. И если свободные жители Даона использовали для этого женщин-рабов и куртизанок из борделей, то таким как эти практики приходилось разряжаться, насилуя других мужчин.

Немного подумав об этом, я понял, что такой метод и правда, мог немного помочь мастеру самосовершенствования отодвинуть порог безумия. Но даже так, Демон сердца все равно овладеет их разумами. Просто немного позднее.

По существу эти мастера самосовершенствования просто отодвигали этот момент. В принципе, их в какой-то мере можно было понять. Они увидели шанс добиться большей силы и ухватились за него. Что же касалось морали, в таком месте всем на нее было наплевать.

— Эй, вы! Поднимайтесь и идите за мной. Мой босс хочет вас видеть. — В приказном тоне обратился к нам с Мартой зверолюд с внешностью прямоходящей обезьяны.

Он сказал эту фразу настолько громко, что ее услышали во всех концах загона. Все взгляды рабов тут же были обращены к нам. Даже бывший главный слуга семьи Прайтон посмотрел на нас с Мартой. На его лице появилась ухмылка. Видимо он подумал, что поступил правильно, решив присоединиться к своим сородичам.

— Если твоему боссу что-то надо, то пусть сам придет и скажет мне это. — Подняв взгляд на зверолюда, отозвался на его слова я.

— Слишком много чести. Сейчас я научу тебя уму-разуму! — Пробасил мой оппонент и начал протягивать ко мне свою волосатую руку.

Все рабы к этому моменту уже оживились. Некоторые даже начали перешептываться между собой. Среди них был и зазывала от группы людей.

— Смотрите, сейчас он одумается и попросит у нас помощи. — Самоуверенно заявил оэтот практик.

— Если не дурак, то конечно попросит. В противном случае им не поздоровится. В отличие от нас, зверолюды просто ненасытные чудовища. Они за несколько дней ломают психику своих жертв и те становятся овощами. — Ответил ему товарищ, сидевший рядом.

— Да, лучше уж служить нашим боссам, чем хоть раз побывать в лапах зверолюдов! — Согласился с ними двумя третий мастер, который подходил к группе бывших слуг семьи Прайтон.

— Куда свои руки тянешь? Жить надоело⁈ — Громко воскликнул я, рывком поднимаясь на ноги.

Мои действия удивили противника, но он не стал останавливаться. В его взгляде даже появился азарт из-за предстоящего сражения. Эта раса по своей сути была очень воинственна. В мультивселенной Творца с ними происходило то же самое.

Схватив волосатое запястье зверолюда, я ударил его ногой в живот, рассчитав силу атаки так, чтобы несильно повредить его внутренние органы. Этот практик, как и два его товарища находились на пике Начального этапа. Поэтому таким ударом я мог попросту разрушить его физическую оболочку.

— Ах… — только и успел воскликнуть на выдохе мой противник.

Отлетев назад, он ударился телом об землю, после его вырвало кровью. Увидев это, два других зверолюда оскалились и одновременно бросились на меня. Имея намного более высокие показатели характеристик физической оболочки, я смог легко уклониться от их атаки.

Проскочив между зверолюдами, мне удалось оказаться за их спинами. Следующим своим действием я атаковал их в район шеи ребром ладони. Этот удар помог мне на время разорвать связь духовных сущностей зверолюдов с их физическими оболочками. По существу они просто потеряли сознание.

Не став останавливаться на достигнутом, я схватил своих оппонентов за шкирки и бросил прямо в пытающегося подняться лидера группы. Нокаутированные тела зверолюдов повторно сбили его с ног. После чего они втроем кубарем покатились на дно загона.

Проводив катящиеся тела взглядом, я поднял его на других рабов и медленно осмотрел весь загон. После чего громко произнес:

— Если у кого-то еще есть что сказать, то я с удовольствием вас выслушаю!

Естественно после такой демонстрации силы желающих развязать со мной конфликт не нашлось. Только в стане зверолюдов начались перешептывания.

— Босс, разве мы можем оставить это просто так? Он ведь унизил нашу группу!

— Верно босс, пойдем, преподадим этому зарвавшемуся человеку урок. С твоей силой мы точно сможем его подавить!

Практически все члены группы зверолюдов высказались за то, чтобы напасть на меня толпой. Но захотевший подчинить нас с Мартой главарь не спешил давать им свой ответ. Вскоре очнулся от медитации самый сильный практик из их группы. Его взгляд сразу же устремился ко мне.

Оценив меня им, зверолюд посмотрел на трех нокаутированных сородичей, а после обратился к своему более слабому товарищу, из-за которого и произошел весь сыр бор.

— Не стоит лезть к нему. Скорее всего, он практикует закалку физической оболочки. Если получим слишком много травм, потом не сможем конкурировать с другими на полях сражения.

Показав улыбку, я кивнул главарю зверолюдов и сел на свое место. Порой звериное чутье представителей этой расы поражало даже меня. Он не мог определить мой уровень силы, но чувствовал, что связываться со мной их группе было никак нельзя.

Таким образом, после демонстрации моих способностей определилась наша с Мартой независимая позиция в загоне для рабов. Попросив девушку не обращать внимания на то, что будет происходить в загоне дальше, я погрузился в медитацию. Оставалось ждать, когда сюда придут члены Детей пустоши, чтобы забрать нас на охоту. Там-то я и смогу начать восстановление своих сил.