Эра подземелий 12

Глава 19. Поединок, достойный финала

Селеста прекрасно понимала всю сложность финального этапа Арены последней битвы. Мало кто мог вынести все эти непрекращающиеся сражения, как в ментальном, так и в физическом плане. Пусть все мастера здесь были проекциями себя настоящих, ощущения, получаемые этими проекциями, напрямую передавались в их духовное сознание, из-за чего создавалась иллюзия реальности происходящего.

Дойти до четвертьфинальной стадии турнира могли лишь самые сильные дети небес. Но одного таланта для достижения такого результата было отнюдь недостаточно. Помимо него испытывались также возможности организаций, к которым они принадлежали. Ведь именно эти секты должны были обеспечить своих кандидатов всем необходимым инструментарием.

Последним, и, наверное, самым важным критерием достижения подобного результата была удача. Любой мастер самосовершенствования прекрасно знал, что она является не эфемерным понятием, а вполне реальной действующей силой. Удача выражалась во взаимодействии индивида с самыми основными Законами вселенной. Эта характеристика напрямую влияла на Судьбу мастера, еще более таинственную силу, осознать которую не могли даже практики пика ранга Божественной трансформации.

Только в одном человеке из своей группы Селеста не сомневалась ни на секунду. Им конечно же являлся Марк, Проклятье удачи которого всегда работало как часы. После становления мастером подземелий оно принесло ему неисчислимое количество бед, но и точно такое же количество возможностей.

Проклятье удачи постоянно влияло на его судьбу. Но это не означало, что оно ее полностью определяло. Скорее проклятие давало ему шанс вырасти в нечто большее, чем тривиальный земной практик. А сможет ли он воспользоваться этим шансом или нет, целиком и полностью зависело от него самого.

Именно поэтому если бы Селесту спросили, кто из их группы может стать ее противником в четвертьфинальном поединке турнира, в первую очередь она бы назвала имя своего мужа и только потом подумала бы об этом человеке. Но реальность зачастую расходилась с желаниями.

Чернокнижница и ее противник появились на новом воплощении ристалища Арены последней битвы секунда в секунду. Одновременно открыли глаза и одновременно высвободили свое божественное восприятие. Когда оно доставило им результаты первичного анализа, на лицах двух мастеров сначала появились удивленные выражения.

Общий ступор продлился совсем недолго, вскоре эмоцию удивления заменило осознание и принятие истины. И вот уже на двух идеально красивых и все же таких разных лицах отразились понимающие улыбки.

— Селеста…

— Римма…

Миллиарды мастеров верхнего измерения за время Арены последней битвы стали ярыми поклонниками этих двух девушек. Ледяная богиня и Демонесса искушения — такие прозвища придумали им фанаты. Их можно было считать самыми близкими людьми на свете, и в то же время самыми ярыми соперницами.

Несмотря на внешнюю идиллию, и принятие данности, любая женщина в душе являлась собственницей. Именно поэтому они никогда не могли смириться друг другом до конца. Женская натура всегда порождала в них дух соперничества. Пусть несерьезный и полушутливый и все же это соперничество не прекращалось ни на мгновение.

Оно выражалось не только в желании достичь высоких ступеней самосовершенствования быстрее оппонентки, но и даже в бытовых мелочах. Иногда сценой битвы выступало даже Единение душ. Каждая из этих девушек пыталась создать более идеальный резонанс с духовной сущностью Марка.

Только на одном поле боя они никогда не выступали соперницами. Римма и Селеста даже не спарринговались вместе. Девушки будто на подсознательном уровне не хотели показывать друг другу свои сильные и слабые стороны. У каждой из них было предчувствие, что однажды им предстоит сойтись в реальной схватке. Именно для нее они и сохраняли свои козыри.

— Наконец-то роковой день настал. Теперь мы можем выяснить, кто же из нас сильнее! — Продолжая улыбаться, произнесла Селеста.

— Это было неизбежно. — Чуть более отрешенным голосом ответила ей Римма. — Я буду сражаться не жалея сил и пусть бой определит более достойную!

— Аналогично! О подобном вызове можно только мечтать. — Кивнула ей в знак согласия чернокнижница.

После этой короткой перепалки девушки одновременно вызвали свое оружие. В правой руке Селесты появился жезл с черным камнем в навершии. Римма же материализовала из пространственного кольца пару клинков с изогнутыми лезвиями.

Не сговариваясь, они активировали атакующие умения. Римма ударила модификацией Клинков света, в которые вложила намерение меча и силу ледяного Домена. Даже на атаку, которая просто должна была прощупать уровень силы ее противника она не жалела собственной маны.

Селеста ответила ей Семью словами забвения. Она тоже модифицировала свое умение, дополняя его силой Домена тьмы и ядовитой энергией. Окружающая ее тело аура начала выпускать один за другим рунные символы. Сталкиваясь со снарядами мечницы, эти символы взрывались темной энергией. Она поглощала ледяную силу навыка, после чего полностью рассеивалась.

В данный момент количество зрителей, подключившихся к трансляции четвертьфинального поединка турнира, проходившего между основными ученицами Мекки голубой луны и секты Небесного демона, превысило число зрителей на всех других трансляциях вместе взятых. Этот бой вызвал настолько большой ажиотаж, что организаторам спешно пришлось увеличивать ширину канала. Затраченные на это действие ресурсы должны были по их расчетам пойти на обеспечение трансляции финала. Но в итоге, Судьба распорядилась иначе.

Пространство между девушками начало окрашиваться черно-голубыми цветами. Волны энергии, которые расходились во всех направлениях после взаимного уничтожения снарядов оппоненток, своей разрушительной силой могли полностью уничтожить несколько больших городов. А ведь это была лишь проверка навыков друг друга.

«Как и думала, она практически ничего не потеряла в своем прошлом сражении. Расчетливая девушка…» — мысленно удивилась Римма, увидев, что все ее магические снаряды были заблокированы, преодолев всего половину расстояния до Селесты.

Как и чернокнижнице, в одной восьмой финала Арены последней битвы ей повезло наткнуться на соперника, который позволил девушке восстановить свои силы. Это был паладин из расы людей. В самом начале сражения с ним Римма увеличила свою скорость благодаря созданному Марком мини-массиву повышения характеристик физической оболочки.

За счет резко возросшей скорости ей легко было уклоняться от атак неповоротливого мастера защиты, который был с ног до головы закован в металлические доспехи. Она долго изматывала его в физическом плане, после чего атаковала его духовное сознание, заставив сдаться. Хоть внешне и казалось, что девушка выиграла свой поединок довольно легко, на самом деле ей приходилось постоянно концентрироваться на работе ног и действиях оппонента.

Только в самом конце Римме удалось восстановить ментальные силы поеданием сразу трех духовных плодов. В данный момент их действие все еще не завершилось, благодаря чему мечница могла чувствовать себя достаточно спокойно даже под давлением столь грозной оппонентки, как Селеста.

Увидев, что ее атака провалилась, Римма сразу же принялась за активацию еще одного боевого навыка. На этот раз она соединила проекцию боевого духа с намерением меча, что позволило ей воспроизвести продвинутую версию Солнечного укола. За спиной девушки раскинула свои крылья проекция Ледяного феникса, в то время как лезвия ее клинков налились ярко-золотистым сиянием. Резко ускорившись, она в одно мгновение достигла позиции Селесты.

Чернокнижница все это время тоже не бездействовала. Хоть активация навыка Риммы и заняла считанные доли секунды, за это время ее оппонентка приняла все необходимые меры по своей защите. Использовав навык Иллюзии, она создала точную копию себя, а сама, резко ускорившись, переместилась на пятьдесят метров влево.

Через мгновение клинки мечницы пронзили двойника Селесты. Но на этом ее атака не остановилась. Определив текущее местоположение оппонентки, Римма запустила в полет проекцию Ледяного феникса.

— Слезы тьмы! — Подняв посох над головой, выкрикнула чернокнижница.

Вокруг нее сконденсировались сотни миниатюрных капель энергии этой стихии и все как одна устремились навстречу проекции мечницы. Этот навык Селесты мог за счет концепции тьмы уничтожать любое вмешательство в явление, на которое он был направлен. Поэтому, так и не достигнув новой позиции девушки, проекция Ледяного феникса оказалась разрушена.

— Это еще не все! Удар темной души. — Не хотела сдаваться Римма.

Снова взяв под контроль рассеянную в пространстве энергию, она наполнила ее новой силой Боевого духа. На этот раз проекция приобрела форму пронзенного мечом черепа, в глазницах которого собралась морозная энергия с силой Домена. Развернувшись лицом к Селесте, череп выстрелил в нее лучами энергии, а потом широко раскрыл пасть и устремился за ними следом, желая проглотить оппонентку своей хозяйки.

— Ветер смерти!

До предела насытив свою ауру внутренней маной, Селеста сформировала из нее поток ядовитой энергии, которая обладала функцией коррозии. Взмахнув своим жезлом, она указала направление движения этому потоку.

Встретившись высоко над ристалищем, Удар темной души и Ветер смерти образовали взрыв, волны которого едва не разрушили саму статую основателя Сарктура, астральная проекция которой воспроизводилась с такой же тщательностью, как и остальные детали арены. Помешала этому только сама охранная система статуи. Кружившие вокруг нее руны собрались вместе и сформировали барьер. Именно он и смог погасить разрушительную силу, образованную столкновением двух мощных навыков.

После того, как проекция Боевого духа Риммы оказалась уничтожена, ей нужно было время на подготовку новой атаки. Этим моментом воспользовалась чернокнижница. Подняв свой посох, Селеста послала в Римму сразу несколько проклятий: Порча, Слабость, Замедление, Физическое ослабление. В самый конец своей цепочки заклинаний она добавила модифицированное Проклятье мертвеца.

Последнее заклинание обладало точно таким же эффектом коррозии, как и прошлая атака девушки, поражая физическую оболочку оппонента. Плюс внутри находилось спрятанное глубоко в его структуре психическое намерение. Оно должно было повлиять на разум противника, благодаря чему эффект коррозии мог бы укорениться в его теле.

— Слишком очевидно! — Фыркнула Римма.

Ей хватило всего одного взгляда на созданную Селестой цепочку дебафающих умений, чтобы осознать, какое из них таит в себе главную опасность. Вместо того чтобы избежать этой атаки чернокнижницы, она рванула вперед и прямо перед самым столкновением с первым заклинанием активировала Ночной туман.

Это умение фантомных мечников позволяло им на время переместить свое физическое тело в один из слоев мироздания, оставляя на поверхности лишь нить духовного восприятия. Именно поэтому его и называли Ночной туман. Со стороны казалось, что применивший его мастер просто растворяется в тумане, становясь бесплотным призраком.

«Атака сразу на тело и дух?! Я тоже так могу!» — мысленно пробормотала мечница.

Вынырнув прямо перед Селестой, Римма тут же атаковала ее двумя своими клинками. Правым она исполнила Лезвие бритвы, а левым Духовный меч. Исходя из названия, можно было догадаться, что первый навык направлен на физическую оболочку, в то время как второй атакует напрямую духовное сознание.

Подняв перед собой жезл, Селеста создала стену огненно-ядовитой энергии, тем самым заблокировав Лезвие бритвы. Что же касается Духовного меча, ментальную энергию от него поглотил духовный артефакт чернокнижницы, который она купила вместе с Риммой на развлекательном уровне одного из кварталов Запретного города.

— Подарок мужа работает как часы. А что насчет твоего? — Улыбнувшись, провокационным тоном произнесла Селеста.

Из навершия ее жезла выстрелила тонкая волна ментальной энергии, которая была смешана с ядовитым намерением, способным отравить сознание любого неподготовленного мастера. Это была одна из фундаментальных способностей Божественно-ядовитого тела Селесты, которую она подавляла, даже находясь в небоевой форме. В битве с Риммой чернокнижница приняла эту форму сразу, как только та сделала первый ход, многократно увеличивая потенциал подобных атак.

Сконцентрированная на запуске нового навыка Римма не успевала увернуться от этой атаки оппонентки. Вместо этого она снова решила рискнуть и ударить в лоб. Ее клинки налились мощным голубоватым морозным сиянием. С помощью вложенного в Энергетический удар намерения меча она смогла пробиться через огненно-ядовитую стену Селесты.

Один из ее мечей скользнул по боку чернокнижницы, оставляя на ее кожаной броне разрез длиной около десяти сантиметров. Вскоре ее экипировка окрасилась первыми каплями крови. Получив ранение, Селеста собрала внутреннюю ману в меридианах своих конечностей и резко ускорилась, снова разрывая дистанцию с Риммой.

Мечница в свою очередь, пропустив ментальный удар, на мгновение остановилась, давая вступить в действие уже ее собственному духовному артефакту. Именно благодаря этой заминке Селесте и удалось уйти от, казалось бы, уже ставшего очевидным поражения в данном поединке.

Оказавшись в относительной безопасности, она начала каст очередного навыка. Осознав, что не успеет уклониться, Римма снова активировала Энергетический удар и прямо на лету разбила несколько снарядов ядовитой энергии своей оппонентки. Окружающая ее тело сфера ледяного Домена моментально замораживала отраву, которая пыталась проникнуть в тело девушки при каждом взрыве этих энергетических бомб.

От такого накала страстей наблюдающие за поединком богини и демонессы зрители пришли в полнейший экстаз. Сражения такого уровня можно было редко посмотреть вживую даже в рамках Арены последней битвы. На ранних стадиях финального тура мастера в основном следили за своими знакомыми и родственниками, которым посчастливилось пройти два предыдущих этапа. Сейчас же все было по-другому.

Как минимум два четвертьфинальных поединка принесли всем наблюдателям искреннее удовлетворение. А некоторые самые сознательные мастера и вовсе смогли почерпнуть из них много новых идей для продвижения собственного самосовершенствования. Самым удивительным оказалось то, что в обоих этих боях участвовали члены одной команды.

С течением времени страсти в сражении двух самых прекрасных цветков турнира только накалялись. Используя различные уловки, сражаясь в ближнем и дальнем бою, обе девушки отчаянно пытались нанести критическое ранение своей оппонентке. За это время Селеста получила еще несколько неглубоких ран. Морозная энергия Риммы пыталась вторгнуться в ее тело и нарушить циркуляцию внутренней маны по меридианам.

В свою очередь яд чернокнижницы также неоднократно проникал в физическую оболочку ее оппонентки и пытался ее отравить. Пока эти попытки с обеих сторон никак не влияли на общую боеспособность соперниц. Они лишь понемногу истощали их силы. Развитие поединка протекало с абсолютно равными шансами на успех. Понемногу даже зрители стали осознавать, что если кто-то из них не решится на рискованный шаг, способный перевернуть все с ног на голову, сражение закончится общим истощением.

Римма с Селестой тоже это понимали, но до последнего момента старались не раскрывать своих главных козырей. Первой решила пойти на отчаянный шаг именно чернокнижница. Характеристики ее физической оболочки уступали натренированному телу мастера атаки. Поэтому девушка серьезно опасалась за свою выносливость.

Высвободив мощную волну ядовитой энергии, она неожиданно направила ее не на Римму, а прямо в землю. Защита нефритовых плит не смогла выдержать коррозийного эффекта умения девушки. Вскоре они полностью расплавились, открывая цельный каменный пласт. Сформировав нечто вроде купола, ядовитая энергия просочилась в него, замкнувшись на глубине пятидесяти метров.

Осознав, что ее соперница задумала что-то масштабное, Римма резко ускорилась при помощи Солнечного укола. Воспользовавшись этой передышкой, она планировала прервать каст заклинания Селесты и серьезно ее ранить. Но в итоге девушка все-таки недооценила действия своей оппонентки. Еще до того как она успела преодолеть даже половину разделявшего их расстояния, ситуация на поле боя кардинальным образом изменилась.

Развеяв яд, Селеста высвободила мощный поток ментальной энергии, которая скрывалась за маскировкой предыдущего заклинания. Она обернулась вокруг выдолбленного за счет коррозии огромного пятидесятиметрового куска скального основания, заключая его в энергетический кокон. Поднявшись в воздух, эта небольшая гора отправилась прямиком в приближающуюся Римму.

— Это опасно! Зачем так расходовать ментальную силу?! Подобное может сказаться на твоем духовном сознании в реальности! — Обеспокоенным тоном воскликнула Римма.

— Опасно? Еще тогда, на Скэлле, я осознала, насколько опасной может быть настоящая любовь! — Поджав нижнюю губу, скептически отозвалась на замечание подруги Селеста.

— Ты права! Ни у тебя, ни у меня с тех самых времен не существовало возможности для отступления!

Увидев серьезный настрой Селесты, аура Риммы воспылала боевым духом. Из тела девушки вырвался мощнейший поток ледяной энергии. Она вложила в него не только силу Домена, но и боевое намерение меча. Потенциал ее родословной раскрылся на полную мощность. Резко остановившись, она взмахнула одновременно двумя клинками и четко произнесла:

— Сияние меча ледяного сердца.

Волна мощнейшей энергии ударила в небо и столкнулась с летевшим в нее пятидесятиметровым куском скального основания ристалища. Все в радиусе четырехсот метров мгновенно покрылось ледяной коркой. Войдя в запущенный Селестой снаряд, умение мечницы полностью погасило его импульс. Покрывшись льдом, он остановился и упал всего в двадцати метрах от местоположения Риммы.

За время активации своего умения на лице мечницы не промелькнуло ни единой эмоции. В ее взгляде на приближающуюся каменную глыбу, способную раздавить астральное тело девушки в лепешку, читалось лишь презрение к этому миру. Не только Селеста была готова рисковать собой ради продвижения по пути самосовершенствования. Римма являлась такой же. Обе девушки понимали, что, только выкладываясь на максимум, они смогут продолжать оставаться рядом со своим избранником.

— Это еще не все?! — Закончив исполнение Сияния меча ледяного сердца, прошептала Римма.

Ее духовное восприятие почувствовало, что в том месте, где находилась чернокнижница, начали возникать мощнейшие колебания магической силы. Снова наполнив свою ауру, она окружила себя двухсотметровым ледяным Доменом, создавая плотную зону подавления.

Вдруг, прямо над замороженной горой, словно луна, медленно выступающая из-за небосклона, показалась желтоватая сфера. С каждым мгновение ее цвет быстро менялся в сторону потемнения. Из желтого он стал оранжевым, потом красным с темными всполохами. Закончив свою трансформацию, сфера неожиданно взорвалась, выпуская наружу проекцию Темного феникса.

Эта проекция заключала в себе энергию ядовитого пламени, полностью раскрывая потенциал родословной Селесты. Осознав, что ее Домен не сможет противостоять натиску этого монстра, Римма тоже решила сыграть Ва-Банк.

— Раз так, то я убью тебя первой! Двенадцать морозных вспышек! — Нахмурившись, прошептала она.

Два клинка в ее руках стали двигаться с неимоверной скоростью, создавая из разлитой в Домене морозной энергии проекции древних божественных монстров. Чтобы защитить свою хозяйку темный феникс издал громкий крик и камнем бросился вниз, к ристалищу. Широко раскрыв крылья у самой земли, он стал поглощать движущиеся к Селесте проекции монстров.

Пять, семь, десять, одиннадцать…

Двенадцатой проекцией Римма, как обычно, сформировала ледяного феникса, вкладывая в него всю оставшуюся силу родословной. Он получился меньше проекции Селесты, но так как последняя выступала щитом чернокнижницы, заблокировав одиннадцать из двенадцати вспышек, ее сила тоже уменьшилась.

Отправив в небеса боевые кличи, две божественных птицы ринулись навстречу друг другу. Их столкновение случилось ровно на середине дистанции, которая разделяла Римму и Селесту. Произошел взрыв, оглушивший обеих девушек. Пространство в этой астральной проекции вздрогнуло, после чего на нем начали образовываться мощнейшие аномалии.

Зрителям показалось, что небо и земля поменялись местами, настолько мощным выдался этот взрыв. Ударные волны огненно-ядовитой и ледяной энергии прошлись по границам проекции, попутно уничтожив астральные тела обеих претенденток. А уже в следующую секунду трехмерная трансляция обратилась черным небытием.

— Им удалось разрушить астральную проекцию организаторов?

— Как такое могло случиться? Что за техники совершенствуют эти девушки?

— А кто же тогда победил?

Этими и другими вопросами задавались зрители, наблюдавшие за поединком богини и демонессы с трибун гигантского Колизея. Вскоре ответ на последний вопрос был получен. Посреди темной трехмерной проекции появилась надпись, выгравированная золотыми буквами:

«Так как оба мастера-претендента умерли в одно и то же время, объявляется ничья!»

Придя в себя, Римма и Селеста осознали, что вновь находятся на вершине Лестницы в небо. Подняв головы к основному экрану, они одновременно увидели появившуюся там надпись.

— Да, именно так все и должно быть. — Улыбнувшись подруге, произнесла Селеста.

— Именно так. — Ответила ей шепотом Римма.

— Черт, я словно магнит для всяких чудиков…

После появления в новой астральной проекции ристалища Арены последней битвы, мне оставалось лишь облегченно вздохнуть, ведь мой соперник по полуфиналу еще не определился. Этот факт давал мне надежду на восстановление.

В четвертьфинальном поединке я столкнулся с еще одним представителем странной расы. У него была непропорционально большая голова и три глаза. В альтернативу развитой верхней части тела его нижняя часть, а также конечности казались усохшими. За все время нашего поединка он ими ни разу не двинул.

Передвигался этот товарищ на каком-то каменном троне. Взаимодействуя с ним, как с проводником внутренней маны, он мог непрерывно атаковать своих врагов магическими дальнобойными умениями. В каждое из таких умений была вложена сила Боевого духа. Она являлась основой его совершенствования, намного превышая достижения в этой области мастеров великих рас.

Победить его мне удалось лишь благодаря мини-массивам изменения течения времени. Я использовал два рунных рисунка одновременно, одним замедляя своего противника, а другим ускоряя себя. Этот странный мастер совершенно не ожидал от меня подобного хода. Так что к тому времени, когда ему удалось нарушить работу замедляющего массива, я уже подобрался к нему вплотную и обезглавил Энергетическим ударом.

— Что-то мой соперник не торопится! — Закинув в рот очередную горсть восстанавливающих пилюль Кайселя, произнес я.

В этот момент мое духовное сознание получило сообщение от системы ристалища:

«Так как в параллельном поединке оба соперника одновременно уничтожили друг друга, вы назначаетесь досрочно победителем полуфинала и сразу переходите в последний раунд турнира!»

Пространство передо мной сразу же расплылось, и я был перемещен в новую астральную проекцию ристалища. Напротив меня одновременно появился и второй участник финала. Открыв глаза, он довольно улыбнулся и произнес:

— Какие удивительные сюрпризы иногда преподносит нам жизнь. Значит мы с тобой сильнейшие мастера молодого поколения вселенной?