Эра Мангуста. Том 2

Глава 3

— Работает СБ! Всем поднять руки! — прокричала одна из соседок по ресторану, направляя на нашу компанию ствол какого-то явно навороченного оружия.

Мы переглянулись, и Света абсолютно спокойно спросила у Ларисы:

— Ты вроде купол от прослушки ставила, почему мы их слышим?

— Моя ошибка, — призналась та. — Под столом у нас артефакт, передающий звуки в обе стороны. Так что купол оказался абсолютной ерундой, а раньше я просканировать не догадалась.

Вокруг нас заклубился уже знакомый мне щит от инопланетянки, но это явно был не выход. О чём я тут же сообщил девушкам. Проблему надо было решать кардинально, причём без новых жертв. Я повернулся к шестёрке стражей порядка.

— Мы не хотим смертей. Срочно дайте вашего начальника! — озвучил требования, ощущая себя террористом, захватившим самолёт. — Вы знаете, на что мы все способны, но мы не хотим вас убивать. Требую переговоров!

Вперёд выступила худенькая девушка и храбро проорала:

— У вас нет ни малейших шансов, гостиница полностью окружена! Снимайте щит и сдавайтесь!

— Ну, перед вами сейчас два универсала, мы легко уйдём через изнанку, — не согласился я. — Да и в прямом бою у вас, как бы грустно это ни звучало, нет шансов. Вы же слышали и многое должны понять.

Девушка на секунду замешкалась и прокричала в ответ:

— У нас есть признательные показания от убийцы двух наших коллег. Повторяю, прекратите сопротивление!

Ситуация заходила в тупик. И я не придумал ничего лучше, чем откатить время далеко назад. На момент, когда Лариса только входила в кабак. Я встретил её в самых дверях, взял под ручку и со словами «Рад тебя видеть, пойдём за Светой» развернул.

У комнаты учительницы мы простояли минуты три, дожидаясь, пока та закончит одеваться. Как только девушка открыла дверь, я вошёл внутрь и завёл туда же Ларису.

— Мне нужен твой купол тишины, — практически одними губами прошептал я.

Она без вопросов тут же его поставила и даже не удивилась, во всяком случае, внешне. Палюсь, а что делать?

— В кабаке нас ждут минимум трое из СБ, — начал я. — Скорее всего, гостиница тоже окружена. Лариса, кажется, тебя вычислили, а мне очень не хочется, чтобы ты попала к ним в руки.

На самом деле, мой интерес был абсолютно меркантильным. Да, она теперь ближе и понятнее, но нельзя, чтобы информация о разумных с изнанки стала достоянием общественности. Пока, во всяком случае. Это сейчас главное.

Света, тоже поразив меня спокойствием и отсутствием вопросов, подошла к окну и немного отодвинула штору. Внимательно посмотрев на улицу, она констатировала:

— Похоже, ты прав. Вон, две машины, в каждой по три человека. У одного отсюда вижу оружие, а больше с этого места ничего не разглядеть. Какие идеи? И почему ты её спасаешь? Думаешь, она оттуда? — на слове «оттуда» девушка сделала акцент голосом, но и так было понятно.

— Очень допускаю такую возможность, — ответил я, а Лариса мазнула по моему лицу задумчиво-удивлённым взглядом. — Но, мне кажется, скоро это выясним, мы же собирались поговорить. А сейчас надо придумать, как нам найти местечко поспокойнее и побезопаснее.

Стоп, вот я туплю-то! У меня же есть моя любимая Либи! Она говорила, что умеет сканировать. Интересно, с задачей найти тех, кто имеет к нам интерес, она справится?

— Легко, — хихикнул знакомый голосок в моей голове. — Ты молодец, уже быстрее соображаешь попросить помощи. Наслаждайся!

Стены не исчезли, но я вдруг явственно увидел за ними силуэты людей. Большинство из них были белыми, некоторые подсвечивались красным. Прямо как в фантастических фильмах, в которых новейшие военные разработки позволяют находить противников сквозь стены. Великолепно!

— Спасибо, — мурлыкнула Либи. — Я старалась.

Внимательно осмотревшись, чем вызвал недоумённые взгляды девушек, я обнаружил, что слева от нас не было ни одного красного пятна. Выглянув в коридор, увидел, что туда выходит окошко.

Почти бегом пройдя до него, посмотрел наружу и обнаружил узенькую улочку с двухэтажным домом на противоположной стороне. В нём была одна пошарпанная дверь, рядом стоял контейнер для мусора. И сейчас какой-то плотный мужик в белом халате и высоком белом же колпаке вытряхивал в него объедки.

Сразу вспомнился мультик про крыску, которая любила готовить. Может, и этот мужик — повар? Надо разведать! Не останавливая линию предвидения, спустился на первый этаж. Окно легко распахнулось, и я выпрыгнул на ту самую улочку. Дверь дома напротив открылась, громко проскрипели петли, я оказался в коротком коридорчике.

Новая дверь, на этот раз заботливо смазанная, и впереди кухня. В нос шибанул запах пиццы, да такой концентрированный, что у меня тут же забурчало в животе. Нос не обманул, трое мужчин действительно делали это итальянское блюдо. За очередной дверкой оказался маленький зал со всего тремя столиками, два из которых были заняты. Ни одного красного силуэта поблизости не оказалось.

Главное, что на меня не реагировали ни повара, ни посетители, им всем было по барабану. Потому, убрав предвидение, вернулся к девушкам и уверенно, чтобы не возникло вопросов, сказал:

— Выход есть, давно присмотрел. Идём!

Спорить они действительно не стали, и мы все вместе повторили разведанный путь. Вот только выйти из кафе нам не удалось, мимо проходил красный силуэт. Потому я просто усадил девушек за небольшой круглый столик и тоже уселся. Официант появился мгновенно, словно посетители, входящие через заднюю дверь, — привычное дело.

В принципе, полиции и эсбэшникам вряд ли придёт в голову искать нашу троицу у себя под самым носом. В любом случае об этом я узнаю заранее.

После недолгого выбора мы остановились на большой мясной пицце. Лариса привычно взяла зелёный салат и пиво, другого алкоголя здесь не подавали. Вскоре принесли заказанное, и до этого момента над столом царила гнетущая тишина. Но, сделав первый глоток пенного, Лара сказала:

— Андрей, в принципе, ты прав, ведь я правильно интерпретировала Светино «оттуда». Если не возражаете, пока мы кушаем, я начну рассказ.

Девушка почти дословно поведала уже услышанную мной историю. Только в этот раз она не накидывалась алкоголем, возможно, поэтому в её речи было меньше эмоций.

— Потом решила с тобой познакомиться, — продолжила Лариса историю. — Ты пришёл в ресторан, и я подошла к тебе. Я не знала, как извиниться за всё, что вам пришлось пережить. Но мне было важно исследовать силовиков в вашем обществе, чтобы понимать, с чем ещё могу здесь столкнуться. И никак не ожидала, что у вас есть такие мощные и узкоспециализированные маги, которые быстро рассекретили бы меня. И да, я устала и запаниковала. Результат вы знаете.

К этому времени заказанная еда закончилась, я положил деньги с хорошими чаевыми на стол и проверил в очередной раз нахождение служивых.

— Позже договорим, — сказал я. — Мне кажется, что сейчас лучшее время чутка удалиться от места поиска Ларисы. Идём!

Уже через парадный вход мы покинули крохотный итальянский ресторанчик и дворами направились в сторону Кремля. Шанс, что нас будут искать в той стороне, на мой взгляд, был минимальным. Так и оказалось. Вскоре мы с руки поймали такси и попросили отвезти нас в недорогую гостиницу. Таксист завистливо оглядел моих спутниц, хмыкнул, но, к своему счастью, ничего не ляпнул на тему «тройничка».

Гостиница оказалась… обычной, привычной мне из прошлой жизни, когда приходилось мотаться по вопросам строительства в маленькие городки. Казённый вид, давно не крашенные стены навевали мысли об эпохе СССР. Даже тётка на ресепшене как будто перенеслась оттуда: рыжие волосы с сильно отросшими корнями тёмного цвета, пара подбородков и полное пренебрежение к гостям. Выдав нам ключи от трёх номеров и заграбастав деньги, она пробурчала, где эти номера искать.

Поднявшись на четвёртый этаж восьмиэтажного здания без лифта, мы все зашли ко мне в комнату, которая также была убогой. Ну, хоть кровать не с пружинным матрасом, уже хорошо.

— А вообще, какие у тебя планы, в принципе? — обратился я к Ларисе.

— Я просто хочу вернуться домой, — повесила нос девушка. — И молю о помощи в этом.

— Ещё мне очень непонятна твоя фраза о «незнакомых существах», — вдруг вмешалась Света. — Хочешь сказать, что ты выглядишь не так, как сейчас?

— Думаю, Андрей успел увидеть, как я выгляжу, — она покосилась на меня. — Поверьте, под ваши каноны красоты не попадаю совершенно.

— Хочешь сказать, — учительница аж дыхание затаила. — Что ты всё время находишься в иллюзорной внешности? Но это же невозможно, ни у кого не хватит на такое сил!

— Я уже говорила, что я из сильнейших магов. И у нас совершенно разная магия, ваша мне непонятна, как, думаю, и вам — моя. Так что другая внешность практически не тратит энергию на поддержание. Вот невидимость — другое дело, она жрёт силу катастрофически. Крох, что у меня остались, хватит на пару часов.

В ответ я протянул ей свой личный крисп с энергией, с которым я никогда не расставался. Девушка благоговейно приняла его и сжала в кулачке. Через минуту её лицо раскраснелось, рот приоткрылся, и в этот момент Света ударом выбила артефакт из руки Ларисы.

— Оказывается, они тоже торчки те ещё, — улыбнулась моя учительница. — Подбери свой крисп и больше пока не отдавай ей, а то подсядет. Кстати, насколько я вижу потоки, он не разблокирован. Ты умеешь пользоваться такими?

Она была действительно поражена, когда я подтвердил её догадку. С минуту изучала меня, а потом выдала:

— И всё-таки кто же ты такой, Мангустов? Это просто невозможно! В восемнадцать лет знать и уметь так много. Тебя в нарушение правил учили до твоего совершеннолетия?

— Если бы, — криво усмехнулся я. — Мой род был максимально нищим, спасибо папеньке. Просто я везучий и реально всем интересуюсь. А ещё быстро обучаюсь, сама же могла убедиться.

В этот момент внешность Ларисы потекла, как воск под воздействием тепла, и вскоре перед нами предстало существо… Ну да, она явно была женщиной, об этом прямо говорила большая грудь. Немного приплюснутая голова без волос сверху, но с небольшой бородой на лице, заплетённой в косички. Довольно волосатые для женщины руки и ноги, из одежды — какая-то кожаная броня, закрывающая торс и пах, и короткая юбка, тоже явно бронированная. Ах да, ростом она была явно меньше полутора метров, шириной же плеч могла поспорить с Поддубным из моего мира. Но самое странное, её лицо, если убрать растительность, в этом мире соответствовало бы всем общепризнанным канонам красоты.

Мы с огромным удивлением разглядывали то, что открылось нашему взору. Похоже, перебрав энергии из кристалла, Лариса словила наркотический приход и полностью потеряла контроль над заклинанием, меняющим её внешность.

В себя пришла минуты через две, тут же снова став привычной нам Ларисой-человеком. Проморгавшись, она жалобно спросила:

— Видели, да? Ну да, вот так я выгляжу на самом деле. Наверно, с вашей точки зрения я мерзкая, но меня уже дважды звали замуж, среди своих считаюсь очень симпатичной. Простите, некрасиво получилось. Я таких мощных макров раньше в руках не держала, ну, и кайфанула немного. Но уже всё позади.

— Ты очаровательна! — я ни разу не покривил душой. — Твоё лицо среди нашего вида порвало бы любую выставку с его изображением. Правда, у нас женщины носят волосы на голове, а не на лице. Так ты гномка?

— Это слово мне незнакомо, но внутренний голос говорит, что оно правильное, — потупилась Лариска. — Думаю, на вашем языке именно так называется мой народ. А я правда красивая, даже на твой взгляд? На людской?

Да, женщина, похоже, в каждом мире остаётся женщиной. Важно быть красивой и желанной, какой бы вид о ней ни отзывался. Скорее всего, старые девы именно по этой причине заводят кучу кошек. Те ходят и трутся спинками о ноги, будто говоря хозяйке, что она лучшая. Хотя бы потому, что кормит.

— Я искренен с тобой, не вру. У тебя невероятно красивое лицо.

Лариса расцвела, а Светлана нахохлилась. Никогда мне не понять этих женщин!

— Ладно, это всё хорошо, — учительница вдруг стала серьёзной. — Но что делаем дальше?

— Я теперь как никогда полна энергии! — бойко ответила ей Лариса. — Когда вы поедете домой, точно так же невидимкой проберусь в огромную железную машину, в поезд. И теперь точно не обнаружат, а дома вы отправите меня к себе. И всё! Все счастливы. И да, буду вашим сторонником у себя в мире, а я не последний там человек. То есть гном. Ну, вы поняли! Может, откроете там посольство, и я стану в нём работать.

Билеты мы сдали, точнее, портье по моей просьбе. И Света прямо сейчас заказала новые, на утро. Она опять выкупила четырёхместно купе, в котором на этот раз мы будем ехать одни. С Ларисой договорились, что она поедет с нами, за исключением крупных станций. Если её снова как-то обнаружат, одной легче будет скрыться. Во всяком случае, так считали обе девушки, которые не совсем девушки. Одна — старушка, другая — гномка. Шикарная компания!

Вскоре мы покинули Ларису, я дал ей денег. Хватит ныкаться и воровать еду, пусть учится покупать. И порекомендовал найти новую гостиницу. Главное, чтобы мы не знали, где она обитает, на случай нашего допроса. Возможно, дули на воду, но я не хотел рисковать даже в малой мере. А сами отправились в гостиницу на Арбате, взяв такси. К счастью, нас никто не разыскивал.

Утром я встал, полный сил. Сделав короткую, но интенсивную зарядку, пошёл в душ. Со всеми этими событиями я снова забросил тренировки, но ничего! Приеду домой, наверстаю вместе с Коляном. Мне это слабое тело, которое только начало приходить в подобие нормы, запускать никак нельзя.

Наскоро позавтракав в злополучном ресторане, мы вышли из гостиницы со своими чемоданами. Такси уже ожидало нас у входа. Последний раз окинув взглядом просыпающийся Арбат, сели в машину. Через полчаса уже предъявляли электронные билеты проводнице, совсем крошечной женщине лет сорока.

И поезд, и вагон оказались полными копиями того, в котором мы прибыли в Москву. Правда, судя по расписанию, обратно будем ехать невероятно долго, почти полные сутки.

Убрав сумки, закрыли дверь купе. Неужели эта московская эпопея закончилась? Неужто послезавтра я просто пойду на урок в академию, а не на допрос или на приём к императору? Учёба казалась чем-то совершенно далёким и неважным, но сейчас для меня она имела нереально большое значение.

— Свет, а стационарные порталы делать сложно?

— В принципе, вообще нет, — начала лекцию учительница. — Просто есть важный нюанс. Для постоянно работающего стационарного портала надо, чтобы его закрепил хранитель печати. Если неглубокий пробой — подходит и печатник. Иначе даже самый лучший проход будет тянуть с тебя энергию.

— А кто это такие? Хранитель, печатник? Прости, может, я и знал когда-то, но у меня провалы в памяти.

— Я в курсе, — хмыкнула преподша. — Это направление магии. Одно из немногих, недоступное универсалам. Точнее, я о таком не знаю, не удивлюсь, если ты научишься. Ты пробиваешь портал, а они отвязывают силовые потоки от тебя и крепят их к изнанке. В результате портал приобретает возможность брать энергию с нижнего своего уровня. Хранитель печати делает это с любым порталом. Ну, в теории. А печатники, их основная работа — заверять свитки. Ну, одноразовые заклинания на бумаге для неумеющих колдовать. На Кубани они редкость, как и сами печатники. Однако эти ребята могут фиксировать порталы до второго уровня изнанки. Вроде объяснила, понятно хоть было? Сама почувствовала сумбурность.

— Да вроде понял. То есть без хранителя печати полноценный глубокий портал не сделать? А у тебя есть знакомые такие?

— Ты про хранителей? — Света недоверчиво уставилась на меня. — Они встречаются реже, чем маги смерти. Раз в двадцать лет! И их услуги довольно дороги.