Эра Мангуста. Том 2

Глава 25

Праздник затянулся, и потому в дорогу я отправился лишь утром, вызвав два такси. Добрались без происшествий. Аманда встречала нас в дверях, причитая и охая, только вот я еле её узнал. Вместо древней высушенной бабки передо мной стояла слегка пожилая женщина лет шестидесяти на вид, а может, и моложе. От горба не осталось и следа, морщины разгладились. Она немного набрала вес, не в смысле потолстела, а просто перестала быть высохшим скелетом.

Обняв старушку, которая перестала таковой быть, я прошёл в дом. Там меня встретила целая делегация: все домашние, полковник с ещё каким-то воякой, прораб, даже староста моей деревни пришёл.

Они старательно поздравляли, желали скорейшего выздоровления. В общем, тоска полная. Кое-как выдержав официальную часть и пообедав, сбежал ото всех, сославшись на плохое самочувствие. Но побыть одному мне не дали.

В дверь поскреблись, и одна из сестричек передала, что меня просят спуститься в кабинет, где уже ожидает полковник. Пришлось закрыть новости в телефоне, встать с кровати и топать на первый этаж.

— Ещё раз привет, герой! — широко улыбнулся мужчина. — У нас к тебе небольшой разговор. Знакомься, это Афанасий, наш казначей. Было принято решение наградить тебя за участие в борьбе с прорывом и закрытие порталов, за смекалку и… Тут должна быть торжественная речь, но мне кажется, что оно тебе неинтересно, потому опустим. В общем, вышел указ о вручении тебе медали «Борец прорыва».

Он достал шкатулочку, обитую бархатом, открыл и протянул мне. Там лежала овальная железка цвета платины, с довольно искусной гравировкой. Я поблагодарил полковника.

— Ты не думай, это не самая крутая награда из возможных, — продолжил Василий Петрович, пожимая мне руку и передавая открытую шкатулку со значком. — Но такую весьма сложно заработать. И ты второй на моей памяти, кому её вручают после всего двух прорывов. Правда, они были мощными. И ты в обоих случаях сыграл значительную, если не главную роль. Но нос всё равно не задирай. А! К медали полагается денежная выплата в размере двухсот тридцати тысяч. Афанасий?

Казначей открыл саквояж и достал оттуда пачки денег. Двадцать три сторублёвки. С лёгким поклоном он их мне вручил. Ещё раз скомкано поздравив, оба мужчины ушли. Ну, так себе церемония награждения вышла.

Хотя, может, так и положено? В прошлой жизни я ни разу не получил ни одной серьёзной награды. Грамоты и благодарственные письма не в счёт, их у меня было как у дурака фантиков. Медаль — совсем другое.

Я посмотрел на это великолепие. Изящная надпись с завитушками и прочими выкрутасами на фоне российского герба. Действительно красиво.

Открыв сейф, убрал деньги и награду внутрь. Оказывается, там уже лежали стопки купюр, на вид — тысяч двести. Богато живём!

Только я собрался выйти из кабинета, как дверь распахнулась, и ввалился старик собственной персоной.

— Не помешал? — его настроение явно было на высоте. — У меня к тебе разговор.

— Заходи, — кивнул я и сел в кресло. — Я весь внимание!

— Нам надо на изнанку, — без предисловий ошарашил он меня. — Я консультировался, туда и обратно ты можешь нас сводить без ущерба для здоровья. А привлекать стороннего мага, сам понимаешь, нельзя никак. Вчера был день встречи, между прочим. Надеюсь, дождутся.

— Какой встречи? — не понял я. — Мы же вроде даты не оговаривали.

— Это вы не оговаривали, а я сделал заказ на первую сделку. Ты лично с неё получишь чуть больше восьмидесяти тысяч, если она состоится. Пробный камень, так сказать.

Ого! Деньга к деньге, как говорится. Конечно, я согласился, и мы договорились отправиться вечером. Не успела закрыться дверь за Сергеевичем, как тут же ворвалась дриада.

— Андрюш, милый, мне кажется, что мои сёстры смогут помочь тебе с каналами. Нам срочно надо к ним домой! Сама я слишком молодая, мне всего триста восемьдесят лет…

Дальше не слушал. В ушах зазвенело, и я в шоке уставился на свою любимую красавицу. Она что-то мне объясняла, о чём-то говорила. Триста, мать его, восемьдесят! И это «слишком молодая»! Тут же вспомнил эликсир из их мира, Аманду, которая просто невозможно изменилась. Я совершенно случайно стал обладателем секрета вечной жизни?

Конечно, ещё рано о таком думать, моему телу всего восемнадцать. Но мне ли не знать, как быстро бегут года? Причём чем ты старше, тем быстрее и неумолимее течёт время. Я встряхнул головой и попытался вслушаться в милый щебет подруги.

— Так что шанс есть, я замолвлю словечко за тебя. Уверена, старшая не откажет тебе в помощи! Давай сходим туда прямо сегодня? Например, через пару часов.

— Это хорошая мысль, — перебил я любимую. — Мы с Антоном Сергеевичем отправимся на изнанку ближе к вечеру, пойдёшь с нами. Если мне действительно смогут помочь, это будет замечательно!

Девушка расцвела, чмокнула в губы и выбежала из кабинета.

— Я договорюсь! — послышалось из-за двери.

У меня внезапно включился режим социофобии. Я никого не желал видеть, захотелось запереться и ни с кем не общаться. но сегодня был не мой день. Через двадцать минут позвонил Семён и сообщил, что нужно безотлагательно появиться на стройке. Мол, это срочно, прямо горит, и меня никто не заменит как заказчика.

Грустно вздохнув, отправился к скале. Прораб встретил меня в воротах и повёл внутрь крепости. От бардака, устроенного обезьянами, не осталось и следа. Всюду кипела работа, везде был образцовый строительный порядок.

Мы дошли до двух приземистых зданий, в которых по задумке будут открыты порталы на изнанку. Семён привёл меня к одному из них и с гордостью в голосе сообщил:

— Ну что, граф! Принимай первый проход! Он готов полностью, а вот это, — строитель протянул мне три стильных кулона на изящных цепочках, — ключи. С их помощью можно управлять магической пассивной защитой. Идём, покажу.

Мы зашли внутрь и оказались на краю лестницы, ведущей вниз. По ней спустились и прошли по длинному коридору, тянущемся в сторону горы.

— В этой стене куча бойниц для атаки нападающих защитниками, магами и стрелками, — начал инструктаж Семён. — Также несколько этапов магической защиты. Огненные стены, уничтожители атмосферы и много другого. Пока у тебя ключ, тебе ничего не страшно. Причём сейчас они не привязаны, в дальнейшем я научу, как сделать их личными. А до этого береги эти амулеты как зеницу ока.

Мы прошли за угол.

— Тут восемь поворотов, созданных для предотвращения дальнобойных атак магией или стрелковым и метательным оружием. На этой линии обороны живых нет, только автоматика. В дальнейшем ты с помощью ключа можешь дать любому возможность пройти через магическую защиту. При этом амулет считывает намерения, и, если человек неискренен, пропуск оформлен не будет. А вот и сама комната портала. Здесь, сбоку, лифт для грузов. Всё живое в нём моментально гибнет, как только он приходит в движение. Защиты нет, и даже ключ не поможет, потому аккуратнее.

Семён нажал какую-то кнопку из десятка, расположенных у дверок, и створки распахнулись.

— Грузоподъёмность три тонны. Мне кажется, этого достаточно для транспортировки трофеев. Соответственно, пока портала нет, мы не можем начать строительство с той стороны, так что ждём команды на старт. Точнее, самого прохода.

— Сём, а если я сейчас установлю портал, что будет с той стороны? — полюбопытствовал я.

— Тоже мне великий маг-порталист! — хохотнул прораб. — А основ не знает! Портал создаёт на той стороне шар пустоты диаметром в высоту зеркала. Это если под землёй открывать. Если на поверхности изменений не происходит. Так что небольшой задел для старта стройки даёт сама магофизика.

— Понял, не знал действительно, — улыбнулся я. — А сколько займёт времени стройка на нулевом уровне?

— Если я правильно помню ТЗ, то нужно выход организовать далеко от портала к югу. Так что примерно неделю.

— Отлично, — я стал серьёзен. — А\И сколько человек для этого потребуется? Минимально.

— Около двадцати, а что?

— Прежде чем я выпишу возможность прохода, им нужно будет пройти собеседование в имперской СБ и проверку на лояльность. Это же не проблема?

— В принципе, не вижу сложностей. Разве что Емеля, наш ведущий маг земли… Тот может заартачиться чисто из принципа. Впрочем, не бери в голову, разберусь сам.

— Отлично, — резюмировал я. — Мне нравится. Ты молодец, сделал всё по уму. Кстати, у кого на сегодня сюда есть доступ?

— Уже только у тебя и твоего сопровождающего. Остальные быстро и безболезненно умрут. Сегодня утром все доступы были аннулированы.

— Отлично! На днях откроем проход. Готовь людей к собеседованию, я сегодня же договорюсь с полковником, и начнём стройку на нулевом уровне. А что по второму спуску?

— В течение недели закончат. Само строение уже готово, полная копия этого. Сейчас идёт создание магических барьеров. Только туда мы поставили лифт-пятитонник. В глубокой изнанке попадаются тяжёлые экземпляры. Да и трофеев, как правило, больше намного.

Вскоре мы оказались наверху. Один кулон-ключ я надел на шею.

«Либи, ты говорила, что можешь хранить что-то?».

«Хихик! — раздалось в голове. — Что-то? Да я автомобиль могу к себе поместить! Правда, всего один. Давай сюда свои амулеты! Кстати, тебе привет от дракошки».

«Ей тоже!» — улыбнулся я, представляя, как могло звучать приветствие в её исполнении. Явно нецензурно.

Оба ключа испарились из моей руки, Семён аж крякнул от неожиданности, заметив это, но промолчал. Сославшись на важные дела, он покинул меня на полпути к выходу из крепости.

А я набрал Василия Петровича. Полковник ответил почти сразу. Я объяснил, что нужно проверить два десятка строителей на предмет затесавшихся шпионов. Тема настолько понравилась офицеру, что он загорелся идеей проверить вообще всех, но я его отговорил, возможно, напрасно. В итоге он сказал, что завтра прибудет менталист, который этим займётся.

Приближалось время похода на изнанку, и я двинулся в сторону дома. Нужно было найти Аиву и Антона Сергеевича. Оказалось, меня уже ожидали. Помимо них, у входа стояли четыре крестьянина из деревни, которые держали по ящику на двоих. Явно из тех, что выгружали с самолёта. Я вопросительно посмотрел на старика.

— Ребята помогут унести ящики и принести их обратно, — улыбнулся дед. — В них необходимое нам сегодня оборудование.

Кстати, это умно. Если таскать туда одно, а обратно — другое, возникнут вопросы. А если обмен производить, но тару оставлять, никто никогда ничего не поймёт. Я развернулся и второй раз подряд отправился на стройку.

Кстати, стены самой крепости были полностью закончены, невероятная скорость возведения. Но люди суетились, продолжались какие-то работы. Уже бетонировались подъезды к стратегически важным объектам, появилось стационарное освещение.

Вскоре мы были на скале. Ступеньки здорово помогли крепким парням из деревни затащить наверх ящики. После чего дед отправил их ожидать вниз.

— Насколько я выяснил, самое ненапряжное для тебя — просто провалиться на изнанку, — объявил он. — Так что нам придётся немного пообниматься друг с другом и с тарой.

И я, и Аива улыбнулись такому заявлению. Сев на ящики, я обнял обоих и провалился. К моему огромному удивлению, нас ждали. Лариса и два гнома в окружении множества небольших ящиков стояли напротив.

— Вы задержались, — вместо приветствия сухо констатировала гномка. — Но мы решили дождаться вас и не прогадали. Пожалуйста, давайте соблюдать сроки!

Аива тут же подскочила к Лоре, как её звали на местный манер, и зачирикала девушке на ухо. Гномка на глазах оттаяла, смотрела на меня уже не волчонком, а с сочувствием.

Как перегружали товары, как их считали, я не смотрел. Тело опять скрутило болью, ныла каждая клеточка. Я с трудом добрался до кресла и растёкся по нему. Старик с пониманием и жалостью пару раз взглянул в мою сторону. А дриада сразу после разговора с Ларисой убежала, шепнув, что попытается всё организовать.

Я сидел и смотрел в небо. Оказывается, оно отличалось от привычного мне, здесь скорее было зелёным, чем голубым. Солнце же слегка больше обычного и менее яркое. Во всяком случае, я мог на него смотреть. Недолго, но всё же.

Вскоре с бухгалтерией было покончено, товар перегрузили. С удивлением увидел в ящиках Сергеевича целые россыпи макров, сотни, если не тысячи. Что грузили на их место, я не увидел, всё было запаковано. Да и плевать, главное — чтобы ушла боль. И она уходила, медленно, но заметно. Вскоре даже начал соображать.

К концу погрузки к нам присоединились три молодых дриады и Аива. Она радостно подбежала ко мне и выпалила:

— Я договорилась, это лучшие целительницы народа! Доверься им, они всё сделают.

Девушки окружили меня, взялись за руки и замерли. Боль начала отходить, уплывать, растворяться. Спустя десять минут от неё не осталось даже воспоминаний.

— Мы не можем полностью вылечить тебя сразу, — вдруг подала голос одна из них. — Но способны снять последствия использования тобой вашей магии. И сильно ускорим твоё выздоровление. Только вот для этого тебе нужно будет приходить к нам каждый день. Останься гостем в нашем мире и вернёшься домой здоровым!

— Да-да, милый, оставайся! — неожиданно для меня попросила Аива. Вообще на неё не похоже. — Я покажу тебе наш мир.

После короткого колебания всё же решил идти домой, на Землю. Я не мог и сам себе объяснить причин, но меня гнала обратно интуиция, которая говорила, что нельзя здесь долго оставаться. По крайней мере, сейчас.

Я поблагодарил девушек и сообщил, что завтра вернусь. Мои слова были восприняты довольно прохладно, и я почувствовал себя неблагодарной скотиной. Но инстинкты кричали, что мне необходимо обратно. Решил их послушаться.

Сев на ящики и обняв своих спутников, я провалился обратно в мир. И тут же меня скрутила такая боль, на фоне которой прошлый приступ показался бы детским садом. Я сполз с коробок и начал заваливаться на камень скалы. Подбежавший ближе старик поймал меня и аккуратно уложил. Аива с интересом смотрела за происходящим.

Сергеевич засунул два пальца в рот и громко свистнул. Через тридцать секунд на скалу влетела четвёрка деревенских ребят. После короткого инструктажа двое схватили оба ящика, поставленные друг на друга, а ещё один взял меня на руки. Было настолько больно, что я едва воспринимал происходящее.

Двое парней постоянно передавали меня из рук на руки, Аива же шла рядом, и с интересом разглядывала всё вокруг. Создавалось ощущение, что я одномоментно стал ей неважен и неинтересен. Всё это замечал краем сознания, сосредоточившись на боли.

Меня занесли на второй этаж, дриада помогла раздеться и лечь в кровать. Потом замерла надо мной, вытянув руки. Боль начала отступать, медленно, но неотвратимо. Вскоре она рухнула, явно от их аналога магического истощения, но мне помогло. Всё тело ныло, но главное, я стал человеком, а не куском мяса на сковородке.

Я нежно раздел девушку, аккуратно сложив её одеяния, уложил в кровать, укрыл одеялом и лёг рядом, обнимая.

Никогда не думал, что их магическое истощение может настолько изменить человека в постели! Ну, понятно, не человека, дриаду. Она была яростна, она со мной боролась, а не нежно отдавалась. Аива рычала, кусалась и царапалась. Уснули мы только под самое утро.