Эра Мангуста. Том 2

Глава 18

— Позволь мне его убить? — обратился старик к императору.

А ничего, что я всё слышу? Он вообще нормальный?

— Убивать ты никого не будешь, милый друг! Мало того, ты отправишься с ним моим доверенным лицом и станешь тесно сотрудничать. Принимать решения от моего имени, участвовать в переговорах и сделках с аборигенами изнанки. Кстати, для всех там будешь кем угодно, но не Прокречетом. Справишься?

По мере слов императора старик всё больше смурнел и хмурился. А когда услышал про фамилию, вскинулся и возразил:

— Ты же сам, твоё величество, говорил, что тонкое место находится под протекцией короны! А значит, наоборот, там нужен кто-то с такой фамилией, чтобы весть о защите разлетелась как можно дальше и быстрее. Одно дело — имперская СБ в охране, и совсем другое — личный представитель императора. Кстати, нужно быстрее известить общественность, что в этом провале найдены стратегически важные ресурсы, это станет хорошим обоснованием появляющихся товаров. Жаль, что образцов не догадался прихватить, уже можно было бы и экспертизу заказать.

— Во, молодец! — отозвался глава государства. — С ходу в работу включился, одобряю. Засим встречу, думаю, можно закончить, дальше сами разберётесь. И без конфликтов!

— Да, ваше величество, — старик вскочил и слегка поклонился.

Я повторил то же самое, только поклон вышел намного глубже, как положено. После чего дед, не глядя на меня, двинулся к выходу. Пройдя мимо гвардейцев с алебардами, он повернулся в мою сторону.

— Ну что, будем работать вместе? Твой номер мне сейчас пришлют, а тебе — мой. Завтра вылетаем в Сочи. Будь готов, по дороге пообщаемся поближе, хотя ты мне и не нравишься. Молод слишком для таких дел!

— Поверьте, Антон Сергеевич, это мой единственный недостаток, — не остался в долгу я. — Который к тому же слишком быстро проходит.

Старик зло сверкнул своими нереально молодыми глазами, вновь напомнив мне Аманду, и, коротко попрощавшись, ушёл по своим делам. А меня проводили к выходу из Кремля, где уже ожидало такси.

— Слушай, старый! — высокий мужчина с щегольскими усиками мерил комнату шагами. — Я всё-таки император как бы! Ты просто не представляешь, насколько это всё может нас возвысить по сравнению с сам-знаешь-кем. Вокруг куча недругов. Ай, да что я тебе рассказываю!

— Нет, твоё величество! — седой статный старик сидел в кресле и наблюдал за метаниями императора.

Он знал его реально с пелёнок, всему научил, привил любовь к стране и огромную ответственность. И до сих пор иногда пытался воспитывать, хотя оба были совсем не молоды.

— Ты не понимаешь, какой геморрой мы приобрели! — пожилой мужчина пригубил дорогущее вино и закрыл глаза, наслаждаясь вкусом. — Как в детстве, повёлся на красивые слова о чести, братстве и прочей хрене! Петь, тебе далеко за сотку, а ты всё ещё страдаешь юношеским максимализмом. Зачем тебе этот Мангустов? Устрани его и передай все дела абсолютно доверенным людям! Я смогу подобрать таких.

— В том-то и дело, что этот щенок… Я ему доверяю. Ты же знаешь, я неплохой эмпат и разбираюсь в людях. Этот человек не подведёт! Для него вся жизнь — игра, но понятия чести очень важны. Местами я его не понимаю, создаётся впечатление, что Мангустов намного старше и имеет огромный жизненный опыт. Главное, он на нашей стороне, не продался и не продастся!

— Старше? — напрягся Антон Сергеевич. — Может, одержимый или подселенец? Твоё величество, немедля прикажи выяснить!

— Точно нет, — вздохнул император, с любовью глядя на своего учителя. — Его проверяли, он универсал в магии с потолком шестого уровня. Это нереально много, без покровительства тотема невозможен даже второй! Значит, Мангуст считает, что он настоящий. Хотя и последний в роду, а боги очень не любят выбирать себе новый род. Слушай, старик, твоя паранойя заразна! Сегодня попробую поговорить со своим тотемом — Кречетом. Шансов, что ответит, немного, но результат я тебе точно скажу.

— Буду признателен, твоё величество, — откликнулся дед. — Вот только, если он иноземец, вселившийся в тело графчика, на этом тоже можно сыграть. И тогда Мангустов будет плясать, как те медведи на ярмарках, под нашу дудку. Но ты прав, шансов на то, что тотем признает самозванца, бесконечно мало.

— Сергеич, ну что ты всё заговоры ищешь? — вздохнул самодержец. — Он управляем. Пока что. Ну, или хочет таким выглядеть… Пользуйся этим. Хочешь моё впечатление?

Дождавшись утвердительно кивка, продолжил:

— Он запал на этих нелюдей. Как их там, дриад и… а! Гномов! Ради них в лепёшку расшибётся. Самое странное, что для него деньги — не самоцель. Этот парень мог потребовать с меня кучу, однако строит крепость и проходы на изнанку за свой счёт, будучи при этом на грани нищеты. Его не купить, понимаешь? Он лох, но чертовски умный, правильный и принципиальный, а ещё везучий. Лет сто назад я был бы горд дружбой с таким, хоть Мангустов всего лишь граф.

— Ладно, твоё величество, ты смог удивить и убедить, — несмотря на эти слова, в голосе деда сквозил скепсис. — Но мне с ним много общаться, как я понимаю, буду делать свои выводы. О которых, ясное дело, тебя тоже буду извещать регулярно. Если мои выводы совпадут с моим мнением, я его ликвидирую, и можешь потом ругаться.

— Благодарю, второй отец! Мне важно, чтобы ты поверил моему чутью. И не надо его ликвидировать, он нам ой как пригодится. Я повторюсь, у него есть чутьё, даже чуйка. Мангустов поможет в возвышении империи, даже не подозревая об этом! Просто присмотри за ним.

До утра меня никто не беспокоил, и я праздно проводил время, гуляя по Москве. А потом позвонил человек, записанный в моём телефоне как «Вредный дед». Он сообщил, что вылет назначен на десять утра, и меня ждут к половине десятого, после чего продиктовал адрес.

В нужное время подъехало такси, я уселся на заднее сиденье. Рядом лежала свёрнутая газета, с интересом взял её. Она была сегодняшняя, а вся первая полоса посвящена моему тонкому месту. Там написано и про уникальные, стратегически важные ресурсы, и про надзор и контроль со стороны короны.

Да, дедуля реально оборотистый! Я восхищён. Успел заказать статью, причём, уверен, бедолагам пришлось перевёрстывать выпуск, а то и перепечатывать. Если отбросить взаимную неприязнь, то Антон Сергеевич мне нравился серьёзностью подхода к делу.

Вскоре такси остановилось у терминала, я вышел. Ну, терминал — очень громко сказано. Двухэтажный сарай, как мне объяснили, частного аэродрома. Сам аэродром был почти пустой. Парочка небольших одномоторников и пяток настоящих «кукурузников». Я такие в детстве видел на картинках.

После довольно пристальной проверки моего багажа и карманов меня пешком проводили к небольшому, довольно изящному самолётику с одним винтом на носу и номером на борту — ноль-ноль-семь. Тут же вспомнилось: «Зовите меня Бонд. Джеймс Бонд!». Улыбнувшись своим мыслям, я поднялся по трапу, который являлся частью двери. Сразу за мной она закрылась.

Вдоль бортов было всего шесть сидений, кабина пилотов не отгорожена от салона, а вот задняя часть, похоже, предназначена специально для багажа.

Пилот в приказном тоне велел сесть впереди салона, объяснив это центровкой загрузки, и я оказался рядом с Антоном Сергеевичем. На удивление он протянул мне руку, которую я пожал. Вскоре затарахтел двигатель, и после короткой паузы авиаборт покатил по «взлётке».

Летать на маленьких воздушных суднах я раньше не пробовал. И сейчас сидел зелёный, словив морскую болезнь во всяких воздушных ямах, тело тут явно подвело. Потом стал караулить внезапные нырки самолёта предвидением, и дело пошло на лад. Через полчаса я вновь вернулся в нормальное состояние. К моему удивлению, дедок, видя, что со мной творится, не приставал.

Но старик реально был поражён, заметив, что я оклемался. Внимательно посмотрев на краски, возвращающиеся на моё лицо, он констатировал:

— Первый раз вижу, чтобы человек, которого укачало на взлёте, так быстро пришёл в себя. А ты полон сюрпризов, граф! Ну что, готов поговорить?

— Вполне, — вытер я испарину со лба, продолжая контролировать воздушные ямы.

— Признаю, знакомство не заладилось, но теперь нам работать вместе. Готов трудиться во благо императора и всей России?

— Конечно! — так же коротко ответил я.

— Ну вот и отлично, — сверкнул он глазами. — Для начала мне нужно больше информации.

Дальше я испытал настоящий допрос. Отвечал максимально искренне, хотя не видел в старике магии. Но, в Аманде я тоже ничего такого не чувствовал, а она вон какие фокусы проворачивает!

Антон Сергеевич был по-дедовски дотошен, въедчив и душен, но я всё вытерпел, раз за разом повторяя ответы на одинаковые вопросы.

Аэропорт в Сочи был один, общественный, так скажем, и потому выглядел намного лучше. Несколько взлётно-посадочных полос, большой терминал из бетона и стекла, куча пальм и прочих экзотических растений, насаженных вдоль заборов.

Прямо к самолёту подали автомобиль, в который перегрузили груду каких-то ящиков из багажного отсека летающей машины. До моего поместья мы добрались относительно быстро, молча смотря по сторонам.

Солдат, проверяющий транспорт на въезде, вытянулся по струнке. Похоже, что этого старика знали в лицо и реально уважали, даже побаивались. Он приказал выделить пару человек для разгрузки багажа, и через минуту, когда мы приехали, нас уже ждали.

Стасик принял сумки и повёл деда в его комнату обустраиваться. Ящики выгружали в подсобку, о существовании которой я не знал. Они столкнулись на лестнице — Аманда и Антон Сергеевич. Оба замерли, словно увидели привидение, а я ещё раз обратил внимание, насколько у них одинаковые глаза.

— Аманда?

— Антон?

Два возгласа прозвучали в унисон. После чего оба замолчали, разглядывая друг друга. Как же много я не знаю о своей старушке! Они явно были знакомы, очень надеюсь, что это не приведёт к очередным осложнениям.

А между тем старик с нежностью и трепетом взял руку Аманды и поцеловал. Бросив Стасика, он, не отпуская ладонь спутницы, повёл женщину вниз.

— Где мы можем поговорить? — его голос вибрировал. Было видно, что этот старый сухарь волнуется.

— Андрюш, мы в кабинет, — поставила меня в известность Аманда.

Её голос тоже был напряжён, и она не сводила глаз с Сергеевича. Не выдёргивая своей руки из его, Аманда повела гостя, и вскоре они скрылись из виду. Я мысленно пожал плечами. Надеюсь, вскоре выясню, что происходит.

Поднявшись к себе, ополоснулся в душе, а на выходе столкнулся с дриадой. Со счастливым писком она повисла у меня на шее.

— Я скучала, — девушка заглянула в мои глаза. — Ты не очень занят? Хочу с тобой погулять по берегу.

Отказываться я не стал, и вскоре мы шли босиком по кромке прибоя. Море уже было «некупабельным», вода остыла. Только чайки на всё наплевали, и всё так же, крича, доставали из глубин рыбу.

Мы прошли километра два, рассказывая друг другу о событиях, произошедших за то время, пока я и Аива были врозь. Не забыл передать привет от императора, который сокрушался, что я не взял красавицу с собой. Вскоре развернулись обратно, в этот момент дриада выскочила из воды и начала судорожно обуваться.

Я с удивлением огляделся и увидел вдалеке пару людей. Нам навстречу, тоже босиком, шли Аманда и Антон Сергеевич, держась за руки. Вот это поворот! Они выглядели, как молодые любовники. Причём от слова «любовь», а не от слов «вместе спят». Оба седые, древние, но Аманда при этом даже горбиться стала меньше. Было заметно, что эти двое наслаждаются обществом друг друга.

— Это свои, — тормознул я Аиву. — Они знают о тебе и всём остальном.

Я помог девушке разуться обратно, и мы пошли навстречу странной парочке. Когда они приблизились, стало слышно, что старики о чём-то яростно спорят, и это дико контрастировало с их ладошками, которые так и держали друг друга.

Вскоре спор прекратился, но они явно не закончили, видимо, просто посчитали, что нам не нужно этого слышать. Подойдя ближе, Сергеевич поклонился дриаде, и куда глубже, чем самому императору.

— Рад, наконец, познакомиться лично, Аива! — он выпрямился и стал изучать девушку глазами. — Пётр прятал тебя даже от меня, но после твоего отъезда рассказал. Так что я тебя в каком-то смысле знаю. А меня зовут Антон Сергеевич, я теперь в вашей команде.

— И я очень рада знакомству, — дриада слегка присела в книксене. — Но про вас ничего не знаю. Вы кто? И, похоже, дружны с Амандой? Расскажите всё, умоляю!

Ох, эта детская непосредственность! Как же она мне нравится, но стало реально неудобно. Всё-таки нас с рождения воспитывают, что необходимо постоянно держать социальную дистанцию, не лезть к другим людям и тем более к ним в душу.

Но дриаде, дитю лесов, на такие условности было плевать, и за это я любил и ценил её ещё больше. К моему удивлению, старик не стал кочевряжиться и ответил:

— Я воспитатель Петра, императора, у которого ты гостила. И по его просьбе прибыл сюда, чтобы помочь наладить взаимоотношения с вашим народом и народом гномов. А что касается меня и Аманды… Раньше мы были близко знакомы. Очень давно и очень далеко отсюда…

Он замолчал, его яркие глаза затуманились — Сергеич явно сейчас был не с нами, а в своём прошлом.

— И да, Андрей, так получилось, что теперь я знаю твой секрет. Судя по всему, его тут все знают… В нашей маленькой и скромной такой компании, — он улыбнулся, наблюдая за моей реакцией.

«Большой секрет для маленькой, для маленькой такой компании, для скромной такой компании, огромный такой секрет», — тут же всплыл мотив детской песенки у меня в голове. Секундочку! Это что же получается? Да ну нах! Этого просто не может быть!

Я в полном шоке уставился на стариков, а они хитро улыбались, глядя на моё ошарашенное лицо. Аива в полном недоумении наблюдала за моими метаморфозами. Наконец, я решился:

— Антон Сергеевич, хочешь сказать, что ты такой же, как я? — Аманда уже однажды проговорилась, а теперь ещё и этот гадкий старикашка?

Тут что, не мир, а проходной двор? Слишком много попаданцев на один квадратный километр!

Нет, в том мире я любил читать фантастику, и про «впопуданцев» в том числе. Возможно, потому так легко принял для себя новую реальность и вжился в новую роль. Но предположить, что здесь таких, как я, много — выше моих сил.

— Оставим ответ за рамками, — усмехнулся дед. Ну вот что за козёл! — Ты умный, понимаешь, что не отвечу.

— Ладно, свернули тему, — сдался я. — Ну и какие у тебя теперь мысли в отношении меня?

— Да разные, но большинство тебе не понравятся. Главное — убивать я тебя больше не собираюсь. И да, императору о своей тайне никогда не говори! Иначе следующего вечера ты просто не увидишь, тут с такими разговор короткий — казнь. Кстати, я очень хочу попасть на изнанку, как и Аманда. Реально устроить нам экскурсию? Понимаю, что мы в рамках этого мира не маги, но несколько минут явно выдержим! Так что?

Я секунду подумал, посмотрел на любимую и выдал:

— А что, и пойдём! Вытащить я вас всегда успею! Да и Аива поможет.