Энигма (СИ)

7

Укол подействовал успокаивающе на него, и вся оставшаяся дорога пролетела в полудреме. Изредка он просыпался от ударов и скрежета побитой и едва державшейся на ходу машины, потом опять засыпал, ощущая как внутри него назревает нечто мощное. Сжимал зубы от боли, пытался всячески помочь самому себе отогнать момент повышения, чтобы в рабочем городке самостоятельно распределить полученные очки по собственному смотрению.

Сергей все время был с ним. Иногда пытался разговаривать, подбадривал, но больше всего говорил о новой жизни и тех временах, когда он смог зажечь внутри каждого из них огонь веры в возвращение к нормальной, реальной жизни.

Город приблизился незаметно для Стива и вскоре встал перед ним многочисленными дымящимися трубами и черными тучами выбросов, один в один похожими на его родной завод и литейный цех. Только люди здесь были слегка другими и техника совершенней, работавшая на автомате почти на всех этапах переплавки.

Они проехали внутрь, проследовали до мехдвора и уже в нем несколько работяг из числа тех, кто бы верен Сергею, вытащили Стива из покореженного салона. Подняли на ноги — врач быстро сделал первый осмотр, после чего приняли решение провести повышение немедленно.

— Как долго он в таком состоянии? — спросил старый врач, проводя по телу горевшими синим огнем руками. — Травм не обнаружил, но на всякий случай подлечить стоит.

— Всего час, может чуть больше, — ответил Сергей, выбрасывая окровавленную тряпку в горевшую бочку с мусором.

— Сам то как? — не поворачиваясь продолжал спрашивать док.

— Все норм. Как видишь, затянулось даже быстрее, чем я думал.

— Ну это надо сказать спасибо твоей настойчивости и безрассудству — оказалось не зря ты все вложил в Здоровье.

Сергей ухмыльнулся и тут же отошел от машины. Даже одного взгляда было понятно, что тачка к дальнейшей эксплуатации не годится.

— В утиль! — скомандовал он нескольким своим и тут же погрузочный робот взвалил автомобиль на свои громадные лапы, унося в цех по переработке.

Стива тащили до терминала на руках несколько человек. Уже у клавиатуры, когда монитор зажегся ярко-синим светом и по горизонтали, многочисленной змейкой поплыли маленькие строки, наступило время принятия решений.

— Ну же, Виктор, просыпайся! Что поднимать?

Но вопрос ничего не дал. Едва шевеля губами, Стив пытался изо всех сил выдавить какие-то слова, но они тонули в шуме работавших цехов и гомона столпившихся людей.

— Проклятье, он едва живой. Давай все в Здоровье. Так по крайней мере мы сможем его откачать.

И Сергей без промедления нажал несколько раз на соответствующую иконку на экране монитора.

Плюс.

Плюс.

Плюс.

Он жал до тех пор, пока последние очки не были распределены соответствующим образом, после чего несколько секунд наблюдал за реакцией на лице Стива. По началу ничего не происходило, но в следующее мгновение глаза начали постепенно открываться.

Стив приходил в себя, хотя все еще не мог нормально разговаривать. Повышение прошло очень быстро, ответная реакция показала, что выбор для него в этот момент оказался оправдан более чем на все сто процентов.

— Черт, — проговорил он, хватаясь за живот, готовый выплюнуть наружу все свои внутренности. — Моя голова.

— Это от укола, — ответил Сергей, помогая тому подняться.

Люди столпились вокруг. Всем хотелось посмотреть на нового гостя в мире ЭНИГМЫ. Хотя для многих он был давно знаком, любопытство все равно одолевало каждого из них.

— Ты везуч как никто, Виктор.

— Что ты мне вколол?

— Это небольшое успокоительное, если можно так выразиться. Оно откладывает повышение на определенное время, не давая тебе умереть.

— Разве это может меня убить? Я всегда считал такую процедуру безопасной.

— Тут все может быть опасно для здоровья, поэтому его следует повышать как можно больше. Что мы собственно говоря и сделали.

Тут до Стива дошло, какую характеристику без его ведома было решено повысить. Он нахмурился, посетовал на то, что его самого не спросили и попытался выпрямиться и удержаться в таком положении на ослабленных ногах.

— У нас не было выбора. Ты мог умереть, а этого допустить мы не могли, — потом Сергей развернулся и, размахивая руками, стал разгонять столпившихся зевак. — Ну все, представление окончено! Живо за работу, у нас куча заказов на завтрашний день.

С горем по полам ему таки удалось освободить пространство вокруг Стива. Затем. Окинув взглядом поднявшуюся черную тучу над своей головой, направился обратно.

— Теперь у нас есть несколько часов свободного времени, поэтому введу тебя в курс дела. Пошли.

И они оба направились вглубь вырубленной в скале шахты, переоборудованной в город со своими жилыми помещениями и, уходившими вниз, этажами с многочисленными ответвлениями и коридорами. Это была их столица. Сергей рассказывал как давным-давно, еще на ранних этапах создания мира, для них всех это было в новинку. Все эти громадные скалы, залежи полезных ископаемых, люди, трудившиеся здесь не покладая рук и многое другое, что теперь превратилось в обыденность.

Вошли через громадные врата, прошли вдоль длинной улицы, на которой суетились рабочие, вывозившие на своих роботах из глубин на поверхность остатки добытых минералов и руды, и сразу направились вниз. Выплавка происходила тут же, рядом, характерный запах напомнил Стиву о его прежней работе, отчего по всему телу пробежала волна сокращений.

— Это мой дом, — Сергей провел рукой по помещению, куда они только что вошли. — Не вилла как у тебя, но зато никто не следит и безопасно.

Стив внимательно осмотрел новое место. Здесь явно никто особо не убирался. Куча рабочей одежды, много инструментов и старая серая кровать, больше напоминавшая надгробную плиту. Он был прав, до того дома, где он жил последние несколько дней, этому месту было еще очень далеко.

— Ты сказал, что расскажешь мне обо всем, — решил не тянуть время и спросил напрямую.

— Да. Тебя нужно как можно быстрее ввести в курс дела, иначе велик шанс, что тебя вновь угрохают, а мы останемся ни с чем.

— Ты говоришь так, как будто для тебя смерть — это просто какая-то глупость, — не скрывая раздражения, ответил Стив и провел рукой по лицу. Кровь постепенно пропала, а раны зажили. Ему стало лучше.

— Прости. Но иногда ловишь себя на мысли, что ее и правда не существует. Я видел как тебя убивали четыре раза, а потом ты снова воскресал.

— Это был не я.

— Знаю. Но в тебе есть все от тех четырех, кто был до тебя. Нужно лишь заставить тебя вспомнить. Это будет сложно, но оно того стоит, правда.

Потом он присел на свою кровать.

— Там в машине мне не удалось рассказать главного. Этот мир вовсе не идеален, как могло показаться сразу. Да, здесь есть масса возможностей, прокачка, изучение многочисленных навыков и способностей. Даже старость тут не так страшна, ведь ты всегда можешь изготовить нужный эликсир и, вуаля, тебе опять двадцать.

— Давно ты здесь?

— Очень. Могу поспорить, что мое тело в той колбе сгнило лет эдак десять назад и я сейчас просто тень. Ничто, управляемое и действующее согласно заранее прописанному алгоритму. Представляешь?! Просто набор нолей и единиц. Никакой души, никакого тела. Просто фантом.

Потом Сергей на секунду замолчал.

— Ты говорил, что я начал какую-то борьбу.

— Мы начали ее все, просто некому было взять на себя ответственность. Ты был первым, и ты им остался до сих пор.

— И что вы хотите? Какова конечная цель?

— Свобода, Виктор. Свобода!

Он вскинул руки вверх и еще несколько раз произнес это слово.

— Ты говорил, что у тебя есть план, что ты знаешь, как отключить ЭНИГМУ и выбраться из этой западни. Знал, что кач в игре не более чем иллюзия системы, попытка компенсировать пробелы в программном коде, которым не удалось решить главную проблему любого человека — дать настоящую цель. Человек без цели — мертвый человек, а когда он знает к чему стремиться, ради чего должен просыпаться каждое утро, то и вкус жизни вскоре начинает ощущаться более ярче.

Сергей тихо рассмеялся.

— Старик был прав. Игра вернула всем нам вкус жизни, но отобрала гораздо больше — саму жизнь.

Вдруг он вскочил с постели и подбежал к Стиву, размахивая своими мускулистыми руками как двумя толстыми палками.

— Это нельзя назвать жизнью. Это просто существование. Мы думали, что здесь, в мире игры, нам будет позволено все. Любые глупости, гадости, поступки, совершая которые где-то там, наверху, нам все проститься в ту же секунду. Но обман вскрылся слишком поздно. Они смотрят на нас прямо сейчас, следят, анализируют, пытаются понять к чему все это приведет.

— И ты не боишься об этом говорить? — спросил Стив, немного отойдя от громадного Сергея.

— А я разве что-то нарушил? Какое-то правило? Нет. Ты можешь думать о чем угодно, разговаривать с кем угодно и на любую тему. Это не есть нарушение. Поступки — вот та красная черта, переступив которую ты начнешь привлекать к себе лишнее внимание.

— Но за тобой гналась полиция. Разве тебя не могу просто арестовать? Найти и выкинуть из игры?

Сергей рассмеялся. Теперь открыто и во все горло. Его широкая грудь раздувалась как кузнечные мехи, выталкивая наружу этот страшный хохот.

— Они пытались, но не смогли. Правила в системе прописаны не нами и уже очень давно никем не менялись. Нас могут поймать только во время совершения преступления, как только все утихнет — мы опять законопослушные граждане. Правда, никто не отменяет того факта, что впредь за нами будет более пристальное внимание, нежели ранее.

— И как ты собираешься действовать дальше, если теперь они не спустят с тебя глаз.

Тут он сузил глаза и хитро посмотрел в сторону Стива. Казалось, сейчас он выхватит из-за пазухи черную шляпу цилиндр и достанет оттуда притаившегося кролика.

Но ничего такого не произошло. Вместо этого, он мерно зашагал по комнате, сбивая осевшую рабочую пыль с поверхности свои рабочих сапог, выжидая удобное время для раскрытия всех своих карт.

— Помнишь разговор с охотником у дюн?

— Да.

— Ребут. Это слово ничего тебе не говорит?

— Перезагрузка. Что в этом такого.

Тут он поднял руку и указал на верх.

— Это наш звездный час. Как ты знаешь любая многопользовательская игра не хранится на одном или двух жестких дисках. Для нормальной работоспособности и дальнейшего развития она требует слишком больших мощностей, а также солидного объема, для чего формируются целые сервера. Время от времени все они требуют профилактических работ и обслуживания, чтобы продолжать корректно работать даже в условиях максимальной нагрузки. Такие операции цикличны и проводятся раз в три недели. В этот момент жизнь, ну или подобие жизни в игре, останавливается. Создается резервная копия игры, откуда после перезагрузки серверов, система, как из образа, вновь восстанавливает всю игру заново.

— И что в этом такого? Это обычная операция.

— Обычная для них, — Сергей опять поднял голову и указал на верх. — Но не для нас. Мы живем в этой игре, а значит и сам ребут будет действовать на нас тоже. Раньше, когда мы не умели сопротивляться этому, все напоминало мгновенный сон. Ты отключаешься, а потом просыпаешься как после хорошей гулянки. Голова болит, ноги трясутся, но иначе было нельзя. Однако ты нашел способ обойти.

Он потер вспотевшие руки, приближаясь к самому главному.

— Ничего не припоминаешь?

— Нет, — отрицательно покачал головой Стив.

— Дело в том, что во время ребута вся игра моментально останавливается. Процессы, алгоритмы. Все это сохраняется системой и держится в таком состоянии до окончания технических работ отдельной копией на резервном сервере. Но если умудриться и знать как проникнуть в эту копию в момент ее сохранения и помещения на сервер, то можно творить невиданные чудеса. Ну знаешь там, подложить кому-то взятку или наоборот — забрать что-то, чем потом будет удобно шантажировать очередного «денежного борова». Самое главное — это не увлекаться, иначе в момент восстановления игры из образа, автоматика увидит несоответствие тому что было и как стало. Подаст отчет об ошибке программистам и те вручную удалят появившуюся ее, сведя на нет наши усилия. Можно конечно взорвать весь город, убить всех людей и персонажей, но толку будет ноль. Ежели изменения будут незначительными, точечными, система просто не придаст этому значения и вернет мир ЭНИГМЫ к жизни, но с нашими маленькими поправками.

На секунду в голове Стива пролетели знакомые слова. Нечто подобное он уже слышал, хотя нет, скорее он сам это говорил. Невероятно, но именно сейчас ему пришло в голову точно такая же идея, как и Сергею. Они одновременно озвучили ее, произнеся в унисон слово в слово.

— Я же говорил тебе! — не веря в услышанное, закричал Сергей. — Говорил! Ты должен был помнить это. Должен!

Стив схватился за голову. Знакомое напряжение в затылочной части вновь дало о себе знать. Он думал. Каждую секунду пребывания в этом зачумленном, грязном помещении, его мозг работал. Опять числа, расчеты, формулы.

Ребут… Ребут… Ребут.

— По лицу вижу, что ты начинаешь все понимать, — улыбка не сходила с лица Сергея.

— А тот охотник. Каково его место во всем этом.

— Он покажет нам место, где перезагрузка и сохранение не смогут на нас повлиять. Понимаешь? В любой программе есть свои ошибки, лазейки, так называемые «баги». Они помогут нам избежать мгновенного отключения и перебраться в сохраненную копию, где мы и наделаем делов. И наша игра не исключение. Ее создавали люди, а все, что сделано человеческими руками всегда не идеально. Систему можно сломать, главное знать откуда начать первый шаг.

Он тут же подпрыгнул на месте, прихлопнув руками в воздухе и опять рассмеялся.

— Я просто не могу сдержаться, когда мы начнем. Ребут не за горами, но тебе стоит хорошенько поднабрать вес в этом мире.

— Не понял? — недоуменно произнес Стив.

— Уровень. Твой сейчас никуда не годен. Ты едва не помер во время погони, а кто знает, что нас ждет в дальнейшем.

Потом подошел к столу и стал копаться в нем, выворачивая на грязную деревянную поверхность, скрученные в небольшие рулоны, бумаги.

— Это необязательно, но как раз хватит на еще одно повышение. Есть тут один старичок — системный персонаж. Он не живой, просто играет запрограммированную роль. Если сможешь разговорить его и вытянуть необходимую информацию, думаю этого почти хватит на одно или два параметра.

— Почему ты решил, что у меня это получится.

— Ты умен. У нас тут все идут по одному пути. Усиливают в основном Здоровье и Силу, так как Интеллект не нужен, чтобы махать кайлом и прорубать тоннели в шахте, а старикан чертовски умен. Попробуй, может ты его одолеешь. Поговаривают он выдает нечто такое, чего нет у других.

Потом передал всю необходимую информацию о его местонахождении Стиву.

— Его лавка открыта круглые сутки. Так что если увидишь надпись «Закрыто», можешь смело открывать дверь.

— Ты уверен?

— Конечно, я сто раз так делал.

На этот инструктаж закончился и Сергей засобирался на выход.

— Я пойду уточню насчет наших планов. Нужно скоординироваться вместе с пустынными братьями. Если все пройдет как надо, ты увидишь наш мир немного другим.

Сергей щелкнул языком и тут же вывалился через дверной проем. Его шаги стихли почти сразу, точнее — утонули в том шуме и грохоте, который не стихал даже ночью.

Однако идея зайти к торговцу не покидала Стива, и тот решил во что бы то ни стало добраться до него и увидеть старика.

Обратным путем он вышел только со второй попытки. Многочисленные шахтовые ответвления часто заводили его в тупик или того хуже, уводили все дальше, в самые недра огромного города, в котором он чувствовал себя маленьким муравьем в громадном муравейнике, где работа всегда стояла на первом месте. Спросив у одного из работяг, Стив вскоре вышел на знакомую дорогу, с удивлением обнаружив, что путь к выходу всегда был рядом, в каких-то паре метров, за тонкой перегородкой из камня. Затем не торопясь, проследовал указанным маршрутом.

Уже ближе к окраине, там, где заканчивались привычные рабочие домишки и гул рабочих машин и роботов не был так слышен и напряжен, ему удалось отыскать единственное похожее под описание здание. Двухскатная крыша, тоненький заборчик из непригодных металлоконструкций и вывеска, всегда указывавшая на то, что заведение закрыто.

Следуя советам, Стив не обратил на это внимание и сразу вошел внутрь.

Темное помещение с устоявшимся запахом машинного масла и жженой резины резко ударил в нос. Тусклый свет, мрачная обстановка — это и еще многое другое наводило на мысль, что в этом месте никто и никогда не мог жить и работать, правда пройдя чуть дальше и взглянув за прилавок, на котором были аккуратно разложены товары, перед Стивом тут же возникло бородатое лицо.

Маленький старик подпрыгнул перед ним, как игрушка на пружине из шкатулки, после чего завопил, начиная свое представление.

— Лучшие товары на всей округе! Оружие! Броня! Лучше расходные материалы! Никакой вторичности, все уникально и неповторимо!

Он мог говорить еще целую вечность, если бы Стив не остановил старика. Протянув рукой по товарам на прилавке, он произнес, что пришел поговорить с ним.

— Очередной чудак с привычками, которые стоило оставить в своем мире?

— Называй это как хочешь.

— Ты слишком груб с тем, у кого хочешь получить награду.

Такая манера разговора немного смутила Стива, но он решил не отступать и заполучить злополучный секретный товар.

— Как-то бойко говоришь для компьютерного персонажа.

— Ты разговариваешь шаблонами, Виктор. В прошлый раз таких глупостей не морозил. А в целом, я не просто компьютерная болванка — я умею учиться и подстраиваться под окружающих. Поэтому во мне сложно узнать тупого НПС.

— Ты знаешь кто я?

— Тебя все знают. Но это скорее минус, чем плюс.

Старик потер бороду, внимательно осматривая своего знакомого, после чего задал новый вопрос.

— Тебя опять восстановили?

— Я не люблю, когда обо мне говорят, как об очередной копии.

— Но ты ведь и есть копия. Очередной дурачок, решивший сбежать от своей жизни в мир иллюзий, выбрав облик персонажа, на которого идет охота с обеих сторон. Хочешь узнать почему тебе стало неприятно все это, хотя на начальных этапах ты был рад, что оказался здесь. Потому что ничего кардинально не изменилось, ведь так? Ты ждал нечто особенное, нечто отличное от своей опостылевшей жизни, красочные забеги по локациям, море лута, рейды, боссы, а оказалось, что все вокруг еще хуже, чем было. При этом ты сам стал мишенью. Ты разочарован — это видно, но в тебе пылает огонь любопытства, ведь ты вовсе не тот, кем был в прошлой жизни, ты другой, а это уже хоть какое-то изменение.

Стив смущенно закивал головой. Старик сказал в слух все то, что уже несколько часов бродило у него в мозгу. Все эти вопросы, разочарование нынешним положением. Повышению уровня, которое влечет за собой больше риска, нежели пользы. Хотя последние отрицать было бы глупо. Вот и сейчас, глядя на этого бородатого старика, чья залысина на макушке ярко контрастировала с длинной поседевшей бородой, он думал почему ему все сильнее начинает надоедать окружающий мир.

— Это пройдет, — словно читая его мысли, ответил старик, — когда ты поймешь какую роль взял на себя.

— А если нет.

— В нашем мире нельзя такое говорить. Пусть тут все и подчиненно скриптам и алгоритмам, есть вещи предугадать и просчитать которые не возьмется ни один программист. Система давно и серьезно развивается сама. И я — есть маленькое воплощение этой системы. Когда-то я был очень прост и глуповат, но со временем, как развивалась игра, развивался и я сам. Я стал понимать природу человеческих желаний, стремлений и вскоре понял, что для того, чтобы человек был доволен своей жизнью, эта жизнь должна быть в первую очередь непредсказуемой. Стабильность и уверенность в будущем — утомляет. Люди устают от этого. Становятся аморфными. Страх и опасность — вот, что придает человеческой жизни первозданную ценность. Ты сам об этом говорил мне, когда пришел впервые, я тогда счел тебя сумасшедшим, но сейчас, спустя многие обновления и появления вокруг меня сотен таких же, как и ты, я вижу как горят их глаза, как заводит борьба с мнимым врагом этих многочисленных трудяг, пашущих на мифическую свободу днем и ночью. Ты скоро все сам увидишь. Поверь мне. Это приходит не сразу — нужно время. Они качки, любят силу, грубость, слоновье здоровье и долголетие, но мы с тобой другие. Мы выбрали Интеллект. Мы выбрали утонченный путь понимания происходящего вокруг, поэтому и находим общий язык. До тебя здесь были сотни смельчаков, но все они хотели подвигов, свершений, которых не могли добиться в реальной жизни. Тебя же интересует нечто иное, и я знаю, что это. Именно поэтому я и помогу тебе.