Эльф в подарок 2

Глава 13

Глава 13

Шерли

Карету отпустили, не доходя до стены километра. Грегор накинул на всех троих плотный морок. Ирлинг теперь чудится большой птицей, летящей над кронами редколесья. То поднимется выше, то спустится почти вровень с кустарником. Ну точно ворона. Морок держится хорошо, никто ничего со стороны не заметит. Грегору только все сложнее дается держать веревку.

— Его сносит куда-то все время. Я себе руку сжег, подержи, перчатку надену.

— Чем сжег?

— Веревкой, не глупи.

— Она мягкая.

— Подержи, узнаешь.

— Ладно.

Сумерки наползают со всех сторон, делая лес все мрачнее, разрисовывая деревья черными красками, превращая их в острые тени. Веревка легла в мою руку. Мягкая, что он врет?

Ирлинг пошел на снижение. Или нет? Стоп, почему он летит прямо в крону дуба? Не поняла, попыталась поддернуть. Ага, куда там, дернешь его.

— Ты что творишь, он сейчас вмажется туда, — хруст сминаемых веток, чириканье ирлинга, водопад листьев и перьев, — Поздно. Да не тяни ты уже.

— А почему он не падает?

— А я знаю? Но смотрелось эффекто. Одна ворона снесла собой половину кроны у дуба и встряла. Я оценил. Интересно, ходить-то он будет.

— Помогите! Все кончено! Все ужасно! Я умру!

— Заткнись, нас сейчас заметят, — Грегор белкой взлетел по стволу. Аж, завидно. Что за перчатки у него такие липучие, и где он их брал, интересно?

— Что пробито? Дай залатаю.

— Поздно.

— Говори, что. Не тебе решать.

— Она погибла. Совсем погибла.

— Кто?

— Гусеничка. Такая милая и такая зелёная. Она должна была стать бабочкой, а я ее съел.

— Шресс тебя разбери, но только после того как мы вернемся от лунных! — Грегор пнул иллюзорную ворону, и та свалилась на землю сквозь крону. Отпечаток, правда, на траве вышел слишком большой для такой крошечной птички. Представляю, как удивляются те, кто следит за приграничными к туману землями.

От земли раздались сдавленные рыдания.

— Я ее съел, госпожа! Всю, целиком! Живую.

— Это судьба.

— Моя или ее?

— Обоих! Вставай, земля холодная, заболеешь еще. Далеко до стены?

— Так вот же она, за деревьями. Вон там, сразу за дубом. Видите? Я туда и летел, а тут дерево на пути выросло совершенно внезапно.

— Бывает. А я почему ее не вижу? — Грег задумчиво потер подбородок. Может, ты лжешь?

— Стена становится видимой в сумерках, только если совсем близко к ней подойти. Няня говорила, что у людей всегда так. Идемте, там сейчас так весело будет. Ой! А вдруг я кого-нибудь раздавлю? Я сейчас взлечу, подождите.

— Нет уж, иди по земле и веди нас. Мне тебя не удержать, да и так будет надежней.

— Я не могу. Господин Грегор, а вы не посадите меня себе на плечи? Если мы с няней лазали туда за лунным цветком, она всегда нанимала мне носильщика.

— Стоп! Ты хочешь сказать, что там, — я ошеломленно ткнула пальцем в сторону потрепанного дерева, — встречается лунный цветок?

— Только в сумерках. Он как раз сейчас расцветает. Там его целые клумбы.

— Грегор, сажай его на плечи. Собрать сейчас ничего не соберем, но место отметим.

— Его морок слишком плотный, я ни черта не вижу. Как я его посажу? И сколько он, вообще, весит? Лезь, давай сам, ворона несчастная. Хорошо меня никто сейчас не видит из знакомых.

— Я могу приказать ему идти через ошейник.

— Он будет реветь, это могут заметить. Донесу. Иди за мной следом. Ирэль, да не души ты меня за шею. И под подмышки не лезь, щекотно вообще-то. Не, он легкий, дойдем, если недалеко, не боись. Ты не пробовала рабов кормить, а Шерли?

— Пробовала, не помогает.

Идти с каждым шагом становится все страшней, то тут, то там выглядывают из кустов сизые щупальца клубящегося тумана, будто бы стена решила попробовать нас на вкус. Впереди сопит Грегор, и неслышно дышит Ирэль у него на плечах. Я если ирлинг ошибся? Может, не стоило ему доверять? В кулаке держу крепко зажатой горсточку соли. Мало ли.

— Ау! Больно. Отпусти мои волосы, придурок!

— Вот же она, стойте, я слезу — столько восхищения в голосе.

Я подняла глаза и всмотрелась. Передо мной, клубясь и играя всеми оттенка серого, выступила, словно только возникла, высокая стена. Что там внутри? Страшно ошибиться и сделать шаг туда, в этот сумрак.

— Там так же плотно стоит туман внутри? — голос Грегора отразил бездну сомнения. Еще можно бы ретироваться, да только у меня не получится. Адриан, разве смогу я от него отступиться? Смогу забыть навсегда? Нет, конечно, а значит, вперед и только вперед.

— Это скорлупа. Внутри там светло, как при полной луне в лесу. И днем и ночью, только монстры такие же по виду.

— Ну что, рискнем? А, Шерли? Я шагаю?

— Сначала надо бросать соль, иначе вас втянет в нее и не выпустит. Так и будете висеть на скорлупе, пока не набегут лунные эльфы и не отклеят от нее.

Грегор поставил ногу на землю.

— Главное, вовремя сказал. Предупреждать вообще-то надо заранее.

Адриан

Тщетно пытаюсь вынырнуть на поверхность из глубокого сна. Веки тяжелые, будто налиты свинцом, глаза никак не хотят открываться. Чуть повозился, вслушиваясь в голоса дома. Где-то скрипнула половица так тихо и так знакомо.

Мягкая как перина постель баюкает, досылает обрывки воистину странных видений. Перья, перья кругом и земля с обрывками каких-то чахлых цветов, а еще вкрадчивый женский голос. То ли кошмар, то ли видение, посланное богами. Странный сон, надо бы попытаться разгадать его суть по книге оракулов.

Осознание прошлого дня встало перед глазами жуткой картиной! Какой оракул! Какая книга! Все продано, лавку растащили, свитков моих больше нет, все забрали.

Подлетел над постелью и осмотрелся. Моя старая комната, мой родной дом! Быть такого не может! Что вымысел, что игра подсознания, а что — правда? Может, я все еще сплю?

Вытянул перед собой руку, силясь рассмотреть пальцы. Пальцев пять. Во сне пальцы сосчитать невозможно, выходит, я не сплю?! Я дома?! У сестры? Но как, почему? Что с моей милой лавкой? Или все эти пять лет мне просто приснились, и не было ничего?

Сел обратно в постель, задумчиво с удовольствием потер шею. Странное ощущение, чего-то будто бы не хватает, но вот чего? Я не ношу на шее никаких оберегов и украшений и никогда не носил.

Осмотрелся еще раз, силясь вспомнить вчерашний день. Круговерть картинок. Налог, пени, проверка бумаг. Стыд и позор. А дальше? Не помню. Совсем ничего не помню. Сон еще этот невнятный, от которого так и не удается отделаться, будто что-то забыл или потерял. Никогда я не держал дома птиц, с чего бы мне стали сниться крылья? Точно, сон вещий — знамение богов, если не самой великой луны. Еще и девушка эта в мужской одежде, красивая, ловкая. Во сне она хохотала, лежа на заброшенном кладбище в окружении дворфов. Жаль, что таких девиц не бывает в природе. Порождение сна, бред разболтанных нервов.

Надо вставать, приводить себя в надлежащий вид и пытаться понять, что случилось. Ну не могла же мне привидеться моя лавка и свитки на полках? Отчетливо все помню, и как я сбежал из Края Туманов тоже.

Встал, размял спину легким наклоном к полу, дошел до умывальника и посмотрелся в крохотное зеркальце над ним. Волосы. Демон! Где мои волосы?! Что это за космы до лопаток? Коса моя где?! Кто посмел срезать? Чтоб ему жабы снились всю ночь. Уф. Вдох-выдох. Надо найти одежду. Интересно, кто меня переодевал прошлой ночью. Спальная рубашка, точно, моя, голубая, просторная с тонкой вязью узора в форме изогнутых лилий по краю подола. Помню, как я ее выбирал, а сестра покупала. Это было еще до Академии. Брали на вырост с запасом, просторную, зачарованную так, чтобы не утратила первоначального вида.

Демон, как я мог забыть, где я был прошлым вечером и как попал сюда.

Умывание ледяной водой память не прояснило. Открыл шкаф, вся одежда мала даже на вид. Значит, я, действительно, не был дома полных пять лет.

До боли знакомые шаги раздались по лестнице, только походка стала тяжелее. Сестра. Что я ей сегодня скажу, как посмею посмотреть в ее глаза необыкновенного цвета темного неба. После всего, что я сотворил, после того, как удрал из дома. Какое наказание мне следует от нее ждать за… все?

Легкий знакомый с самой юности стук тонких пальцев по косяку пронзил самое сердце укором.

— Я знаю, что ты не спишь.

— Откуда?

— Дочка услышала твои шаги. Можно мне войти?

— Я не одет. На мне только рубашка для сна, если тебя это не смутит, входи.

— Конечно же, нет, — дверь сразу же распахнулась, и на пороге возникла моя сестра с полными слез глазами, огромным животом и стопкой какой-то одежды в руках.

— Какой же ты дурак! — бросилась она меня обнимать со всего маху, упершись своим животом прямо в меня. Крепко ухватила за оба уха, нагнула к себе и с чувством поцеловала в лоб, как маленького ребенка. Я не выдержал и, отметая приличия, чуть приобнял ее за плечи. Все же сестра, хоть и взрослая женщина. Наверное, если очень хочется, то можно?

— Я скучал.

— Мог бы и сообщить, что ты жив! Поросёнок! Как же мне повезло с мужем! Ты даже не представляешь, как! Это он тебя нашел, он пять лет талдычил, что ты выжил, а я не верила ему.

— Я поступил очень дурно, — только сейчас я осознал всю бездну долгого горя и необъятного счастья в ее глазах. Сестра. Самый родной мой эльф, самый близкий.

— Потом расскажешь. Я убегаю на работу.

— Как? С животом?

— Нет, живот дома оставлю. Шучу, ну конечно с животом, как иначе?

— Вы ждете второго ребенка?

— Нет, дурашка. Ты слишком давно не был дома. Четвертого.

— Как?! Эльфы столько никогда не заводят!

— А я завела! У меня муж — волколак, — тронула меня сестра пальцем за кончик носа с нежной улыбкой в уголках глаз, — И этим все сказано. Тебе еще рано знать. Одевайся. Вещи твои я положила. Дед Этьена остается с детьми, а мы с мужем будем к ужину. Спрашивать тебя ни о чем не стану, не бойся, дар тем более применять не буду. Этьен попросил, и я ему обещала. А завтра решим, как будем жить дальше.

— Ты накажешь меня?

— Я — нет. Только если старейшина будет настаивать, но не думаю, что это будет что-то излишне строгое. Поросенок! Нужно уметь отвечать за свои слова и поступки. Как же я рада, что ты снова дома. Остальное решим все-все.

На кровать плюхнулась стопка странного вида одежды, я такую никогда не носил. Рубашка с огромным пышным жабо, походные брюки. Странно все это, не было у меня таких вещей. Или были? Потайную застежку ремня пальцы нашли с первого раза, значит, мое. Точно, мое.

Оделся, оправил ткань, разложил аккуратно ворот, обнаружив в нем небольшую дыру, будто кто-то специально распорол. Зашью после завтрака.

Пора выходить и знакомиться с новой родней, а затем решать, как жить дальше. На сердце залегла печать тоски о чем-то невероятном, так и не сбывшемся. Снова я заперт здесь, за стеной тумана, в чёртовом Краю лунных эльфиек. Снова вернулся к отправной точке и снова бесправен. Все усилия пропали впустую. Все пропало, стоило ли вообще пытаться отсюда сбежать, если я так глупо попался с налогом.

Лестница привычно скрипит в такт шагам мелодично и еле слышно. Стены будто бы стали ниже, проходы уже, и появилась куча незнакомых мне мелочей. Плетеные мягкие коврики на каждой ступеньке, чтоб заглушать шаги, картина ужасного серого волка во всю стену холла. Толстый матрас в небольшой нише.

С кухни доносится аромат разнообразной еды, слышны веселые детские голоса и доброе бормотание старика. Я замер под дверью, не решаясь войти, словно этот дом стал чужим и я тут всего-навсего гость.

— Заходи, чего стоишь. Девочки пока еще не кусаются.

Я, позорно застуканный стариком под дверью, наконец-то вошёл. Высокий мужчина с легкой сединой на висках, точно, не старик, каким я мог бы себе его представить. Прекрасная осанка, мягкое достоинство во взгляде. Две малышки сидят за столом, доедая из мисочек нехитрую кашу.

— Девочки, это ваш дядя Адрианэль, он теперь будет жить с нами, — мужчина словно отсек любую возможность иного расклада моей судьбы и отвернулся, чтобы качнуть небольшую люльку в углу.

— Доброе утро, — хором поздоровались обе девчонки, и на меня уставилось две пары лукавых глаз.

— Доброе утро, — я постарался улыбнуться.

— Садись за стол, сейчас и тебе каши положу. Тоже любишь с молоком, как и наша мамочка?

— Как кто? Простите, я не совсем понял.

— Как Ивалэль, — старик посмотрел на меня уже строже.

— Я не голоден, обычно не ем особо по утрам.

— А надо. Все должны хорошо завтракать, чтобы расти сильными и смелыми. Как иначе поймать косулю? Совершенно никак.

— А мы все съели, — протянула свою мордашку к деду одна из племянниц. Старшая, вроде.

— Точно? Какие молодцы! Ну, бегите тогда играть к себе в комнату. Я сейчас прослежу, чтобы Адрианэль все съел, и мы пойдем все вместе гулять во двор.

Младшая девочка начала неловко сползать со стула, я, было, попытался ее подхватить и увидел резко проявившиеся у мужчины острые волчьи зубы.

— Не надо тебе ее хватать, — и с улыбкой внучке, — Алиэль слезет сама, она уже ловкая как настоящая волчица или как эльфийка. Это совсем не важно.

Передо мной на стол грохнулась наша старая салатница полная молока с горкой невзрачной каши по центру. Запах ударил в ноздри и меня затошнило. Каша должна пахнуть ароматным дымком от костра и мясом. Откуда я это знаю? Раньше, вроде, тоже любил с молоком. Встряхнул наваждение, и голова отозвалась резкой болью, так что я даже скривился. Дед Этьена хмыкнул и подал мне стакан чего-то, пахнущего приправой и супом.

— Молодость на то и молодость, чтобы бежать со всех ног от родного дома в поисках своей мечты. Когда иначе? Самое время. Но сестрицу мог бы и пожалеть. Хорошо еще дел не наделал. Да, повезло, что Этьен вовремя подоспел.

— Спасибо.

— Нос не криви при девчонках. Ивалэль завтракать приучил и тебя приучу. А пока выпей это.

— Что это? — отчего-то страшно пить то, чего я не знаю. Ну не отравит же он меня, с другой стороны.

— Если вы, эльфы, пить не умеете, так не стоит и начинать. Выпьешь отвар, голове будет легче. Специально для тебя заварил.

— Пить? Я не пью спиртного.

— Да ну? А кого тогда пьяного вчера на себе из кареты волок Этьен? Чтоб я в этом доме такого больше не видел. Тем более при детях. Раз напился с горя, понимаю, бывает, переборщил. Но больше не смей.

— Я не помню, что было.

— Так бывает. Сам молодым был, знаю. Иногда хочется забыться, вот только легче от этого не будет, — на плечо мне неожиданно опустилась по-отечески большая ладонь в ободряющем жесте. — Тарелку за собой сам помоешь. Я пойду, пригляжу за нашими девочками. Озорницы, — он мотнул головой, не то радуясь, не то сокрушаясь.

— Спасибо.

— Завтра Этьен собрался сватать тебя к соседке.

— Что?!

— Вот и я думаю. Каждый судьбу сам свою должен мастерить, не дело решать за других. А этот паршивец уперся. Считает, что ошибки молодости могут обойтись слишком дорого. Глупый, на то она и молодость… Но я же ничего не говорил, правда? Зачем мне лезть с советами к кому-либо. У тебя сутки, если хочешь удрать. Только записку сестре на сей раз оставь. Она тогда так убивалась, я ее разве что не с ложки кормил. Не хотела есть и жить не хотела. И мужа слушать не стала. Так что ты записку-то оставь мне, а я передам после.

— Спасибо. Я подумаю и скажу.

— А что тут думать-то? Тут судьбу выбирать надо. И выбор должен быть за тобой, а не за кем-то еще. И жениться надо по любви, только тогда семья крепкая будет. У тебя деньги-то есть? Или подкинуть?

— Я не возьму. Что-то было, наверное. Да, был памятный золотой, Ивалэль подарила после того как я прошел все испытания для допуска к Академии с первого раза. Тогда я не стал его забирать, боялся, заметит.

— Ну, моя совесть перед тобой чиста. Я все сказал, что хотел. Пойду с выводком погуляю, похвалюсь перед соседями. Ни у кого таких малышек тут нет и тем более, чтоб столько! Дойду до дома старосты, послушаю, что там говорят. Эльфийки же наивные, словно дети. Думают у старого волколака слух потерялся. Говорят в доме в голос о таких вещах, о которых надо молчать в сундуке под старым матрасом. А я-то все слышу. Ну, добро, кушай, набирайся сил. А как решишь что, так помалкивай при моем внуке. У него слух ого-го, как у меня. А мозгов еще мало. Гонора зато на троих. Ну, иначе б он своих военных наград и не видывал никогда. Да, — его теплая рука неожиданно ласково потрепала меня по голове, — Кто не бежит, тот добычу никогда не поймает, ушастый.