Эльф в моём подвале (СИ)

Глава 9

Главный удар по гордости на сегодня: оказалось, эльф готовит лучше меня. Обидно, досадно… Но ладно. На самом деле, на кухне именно я создавала хаос, а Этхаил — по-настоящему быстро справлялся со всеми проблемами. И откуда такие таланты?

Ну, в любом случае, у нас быстро установился мир, сдобренный чарующим ароматом жареной курочки.

— Так ты действительно принц эльфов? — легкомысленно спросила, разливая ягодную брагу по кружкам.

— Да, — кивнул Хейл, — шестой сын Владыки.

— Ничего себе… — протянула я. — И каково это: жить во дворце?

Когда ещё предоставится шанс послушать эльфийские байки?

— Это… — Этхаил призадумался, качнув головой. — Я никогда не жил во дворце Владыки. Мне дозволено посещать его только по праздникам. Цитадель Жизни, безусловно, прекраснейшее место. Она висит над столицей, окружая верхушку Мирового Древа. Её опутывают золотые деревья и жемчужные цветы.

— Ого… Звучит прекрасно, — искренне восхитилась я. — Но ты… Получается, лишь изредка любовался этим великолепием?

— Я жил как обычный эльф, — усмехнулся Этхаил, — грязная кровь и отсутствие магии не позволяют занять место в Цитадели. Итаруэлия жестока к тем, чьё происхождение запятнано.

Мне вдруг стало обидно за Хейла. Разве виноват он в том, что родился другим? Чистая кровь, грязная… Кому какая разница? Я тоже была отвержена из-за смешения магических потоков. Меня не приняли ни дриады, ни люди, ни некроманты.

Но почему, почему полукровки вечно должны страдать?

— Прости, — вздохнул Этхаил, — я сейчас не могу с большой радостью вспоминать о красотах моей страны. Впрочем… Скоро всё наладится. Хочешь, приглашу тебя в Итаруэлию после того, как женюсь?

Я смущённо кашлянула:

— Ты забыл о моей… Не совсем светлой магии?

Этхаил смутился, но ответить не успел. Ко мне в дверь вдруг настойчиво постучались и, с учётом довольно позднего времени, это было по меньшей мере странно.

— Брысь в кладовку! — панически шепнула эльфу, быстро убирая его тарелку со стола.

Тут такое дело: прогуляться по Дабидону с красавчиком вовсе не грех, но вот жить с ним под одной крышей… Местные слишком любят сплетни, а я от них вовек не отмоюсь! Поэтому Хейлу лучше вести себя смирно.

— Иду-иду! — подбежала к двери и, коротко вздохнув, открыла её.

Мне в лицо сразу ткнули букетиком мимозы. За ним я не сразу разглядела Руфуса… Так, стоп, что констебль забыл на моём пороге?

— Здравствуй, Джувели! — улыбнулся он, весьма решительно оттесняя меня в дом.

— И тебе не хворать, — опасливо отозвалась я, — с чем пожаловал?

— Да просто… Хотел узнать: как у тебя дела? Может, помочь чем надо?

Руфус, Руфус… Даже не знаю, что ответить. По любому услышал от кого-то, что я на рынок красавчика привела и сразу же примчался территорию отвоевывать.

— Слушай, я сейчас немного занята… Мне нужно отвары настаивать, чай собирать. Ну, сам понимаешь, — вежливо намекнула ему на дверь, — а за цветы спасибо! Они милые.

Хоть бы узнал, на что у меня аллергия. Ай, как в носу свербит…

— Джуви, я ведь за тебя волнуюсь, — укоризненно проговорил Руфус, — по городу всякие отбросы шастают, к девушкам красивым пристают…

Это ты про Этхаила? То-то эльф обрадуется!

— Я вполне самостоятельная. — но нервы уже трещат по швам.

— Ты опять по лесу ночью бродила? — неожиданно, нахмурился констебль, обнаружив в коридоре приметные грязные мокроступы.

— Не ночью! Вечером, — оправдалась я.

— Боже, Джуви… В лесах нынче опасно. На путников всякая дурь нападает и нечисть из нор вылезает. А ты хрупкая и беззащитная…

— Руфус! У меня сейчас зелье убежит! — воскликнула, бодро выдвигая мужчину из своего жилища. — Завтра поболтаем! Зав-тра…

Дверь за его спиной захлопнулась, а я очень тяжело вздохнула, откладывая в сторону чёртову мимозу.

— А ты популярна в Дабидоне, — язвительно поддел эльф, выбираясь из укрытия.

— Не издевайся, — устало отмахнулась я, — Руфус просто слишком упорный.

— У тебя нос покраснел, — заметил Хейл, — аллергия…?

— Да! — отодвинулась подальше от цветов. — Сделай что-нибудь с этой мимозой… Я сейчас задохнусь.

Этхаил осклабился и доблестно вынес букет из дома. Только тогда мне удалось вздохнуть свободно…

— Этот Руфус говорил об опасностях здешних лесов, — задумчиво протянул эльф, устроившись в моём любимом кресле. — У нашего народа очень хороший слух, к твоему сведению.

— Надеюсь, ты не подслушивал, как я пою в ванне, — негромко фыркнула, усевшись на стульчик.

— Ты не поёшь, — отрезал Хейл, — но, в общем… Может, согласишься проводить меня до границ светлого княжества Таириэль?

— С чего бы? — я прилично удивилась такому предложению.

Мне казалось, что эльф не в восторге от некромантов. Мы, конечно, успели немного поладить, но, чтобы попросить меня до невесты проводить… Звучит немного странно.

— Я готов принести клятву о неразглашении, однако, нет уверенности в том, что мне удастся добраться до княжества без потерь, — мрачно объяснил Хейл. — Сама знаешь: светлой магии при себе нет. Если представить, что я столкнусь с опасной нечистью… Иногда даже лук и стрелы не помогут.

Я поколебалась, вынужденно признавая его правоту. Но сопровождение эльфа всё ещё необычная работёнка для бестолковой некромантки…

— Здесь всего семь дней пути, — взмолился мужчина. — Сама не заметишь, как вернёшься домой. Говоря об оплате, я… Пока что не богат. Но долг оплачу, как только возможность предоставится!

Стало ещё более неловко. Хватит, я же не алчная женщина!

— Л-ладно. Мне всё равно нужно запасы лекарственных растений пополнить… Прогуляюсь с тобой до Таириэля.

— Благодарю! — и вновь эта ослепительная улыбка, от которой мне хочется срочно сбежать.

Рассыпаюсь, словно вампир от жарких лучей солнца!

— Но говорю сразу: традиционное похищение невесты мы устраивать не будем. — нервно отшутилась, пиная мокроступы.

Тёмные боги, дайте мне сил…

***

Я почти сразу пожалела о решении пойти с утра пораньше. Этхаил на самом деле разбудил меня на рассвете! Крики о том, что нельзя врываться в комнаты к незамужним девушкам, никак на него не подействовали…

— Тебе придётся взять на себя ответственность! — я хныкала в подушку, прощаясь с тёплой кроватью.

— Сделаю тебя второй женой, — пошутил эльф, после чего та самая подушка полетела ему в голову.

Мы на скорую руку перекусили яблоками, подхватили собранные сумки и выдвинулись в путь. Я с некоторой грустью повесила на входную дверь лавки табличку: «Ушла в отпуск. Вернусь через пару недель!».

Эх-х, даже с Милкой пересечься не успели… Ну ничего-ничего, вот вернусь и тако-ое ей о своих приключениях наплету…

— Может, тебе помочь с сумками? — Хейл был нагружен больше моего, но всё равно предложил подсобить.

— Не нужно, — польщенно отозвалась я, — там только некоторые зелья, парочка пакетиков с травами и череп…

— А его обязательно было с собой брать? — помрачнел мужчина.

— Это удобное средство связи! — фыркнула я. — Иногда можно поймать сигналы от Ассоциации…

— Ты же говорила, что тебя оттуда выперли, — эльф остановился на развилке, задумчиво разглядывая подробную карту местности.

— Так и есть, — негромко вздохнула, вспоминая о самом больном, — но, технически, я ведь прошла все их испытания, понимаешь? Просто не совсем обычным образом. Умники из Совета Смертоносных четыре дня совещались на мой счёт…

— Проще говоря: тебе повезло вовремя урвать этот череп, — хмыкнул Этхаил и решительно повёл нас вглубь леса.

— Угу… — нехотя кивнула. — В АТМ без личного черепа никак. Я убедила кладовщика, что меня вот-вот примут и он поверил. Неловко вышло… Зато теперь не придётся лишние деньги тратить. Этот малыш очень добротно сделан!

Я не так уж и часто пользовалась услугами Вилли (так назвала череп). Да и в Дабидоне он совсем не ловил связь. Но, возможно, по пути в Таириэль удастся наверстать.

— А испытания были сложными? — задумчиво спросил Хейл. — Зная некромантов, должно быть, там устроили нечто бесчеловечное.

Я прикрыла глаза, воссоздавая в памяти распотрошенные трупы, которые нужно было оживить; ужасающих монстров, готовых растерзать любого глупца…

— Честно говоря, местами сложновато… Особенно в тот раз, когда заставили пробираться через полчища крысолаков. Ненавижу их! Эти мерзкие твари, сросшиеся лысыми хвостами…

Меня передёрнуло от отвращения. Я думала, что давно пережила эти болезненные воспоминания, но порой они возвращались, сводя с ума кошмарными сценами.

Д-да уж, куда лучше быть обычной травницей…

— Зачем ты это терпела? — Этхаил внезапно остановился и заглянул мне в глаза. — Ради чего?

— Потому что мой отец этого хотел! — растерянные слова сорвались с языка, прежде чем я успела саму себя остановить.

Стало неловко и неуютно. Ну же, Джуви, не будь плаксой…

— И что в итоге? Где он сейчас? — холодно спросил эльф, сжимая пальцы в кулаки.

Я промолчала, проигнорировав его вопрос. Какой смысл отвечать? Папочка до сих пор живёт в пригороде столицы. Быть может, заделал парочку «полезных» детишек за время моего отсутствия.

Не хочу о нём думать. И рассказывать Этхаилу правду тоже не хочу. Мы не настолько хорошо знаем друг друга, дабы делиться премерзкими семейными тайнами.

… А дорога через лес продолжалась. И, на самом деле, первые два дня пролетели без единого происшествия. Мы встречали некоторых путников, натыкались на зверюшек и птиц, но никакой нечисти не видели. Я чувствовала, что этот лес напитан жизнью. Нет в нём ничего дурного и душа от того радуется.

Лишь на третий день проснулось плохое предчувствие, покалыванием в кончиках пальцев отозвалось. Этхаил это тоже ощутил и держал лук наготове. Мы пробирались через чащу леса, надеясь в кратчайшие сроки добраться до большого торгового пути.

Но чем сильнее темнело вокруг, тем неспокойней становилось…

— Я просто уточню… Здесь же не должно быть слишком опасных созданий? — напряженно уточнил Хейл.

— В идеале — да. Но ты знаешь: всякое бывает, — вздохнула я, бдительно оглядываясь.

Показалось, или в кустах кто-то шуршал? Это могут быть странники, или разбойники… Или недружелюбно настроенная нечисть.

— Чувствую тёмную магию, — мрачно процедил сквозь зубы эльф, — какая-то гадость… Притаилась поблизости.

И он не ошибся..