Эльф в моём подвале (СИ)

Глава 7

Итак, Гнилые Топи… Очень, очень тоскливое местечко. Оно находится к востоку от Дабидона и представляет из себя протяженное болото. Сырость, гадость, лягушки квакают, мелкие бесята в воде бултыхаются… Да уж, мало приятного.

По Топям ходить нужно очень аккуратно, при том вооружившись длинной палкой. Никогда не знаешь, какой из плавучих островков тины окажется коварной ловушкой трясины…

— Заш-шибись! — Хейл сразу же промочил свои сапоги и теперь отменно ругался, понуро следуя за мной по пятам.

— А я говорила, — ядовито фыркнула, — я ведь предлагала тебе примерить мокроступы!

— Если меня в этом уродстве другие эльфы увидят… Нет уж, лучше претерпеть сырость, — категорично отказался Этхаил.

Вишь ты, какой модник нашёлся! Стоит ли говорить о том, что в мокроступах крайне удобно преодолевать болотистую местность? Ко всему прочему, они снабжены водоотталкивающим заклинанием, благодаря чему я могу скользить по трясине, почти не проваливаясь. Конечно, даже в этой обуви стоит вести себя осторожно, но преимущества мокроступов очевидны!

Раз уж эльф отказался, не буду настаивать. Вот окунет пару раз в тину свою красивую головушку, тогда посмотрим…

Настроение, на самом деле, оставалось боевым. Я шла вперёд, гордо плюхая палкой по травяным островкам и собиралась от души накостылять Вергилию при встрече. Думал, что на болоте от меня спрячется? Как бы не так!

Каскус, конечно, пытался переубедить нас с Хейлом, рассказывая о том, что на Гнилых Топях разные черти водятся. Но я и без него в курсе. Мало кто из нечисти в здравом уме с некромантом свяжется. Даже с таким дефектным…

Потому страха у меня не было, только бесконечная уверенность в себе. Светлый, однако, мой настрой не разделял…

— Здесь так мрачно и промозгло, — Этхаил нервно передёрнул плечами, аккуратно ступая по неустойчивым островкам. — Как люди уживаются с этими вашими Гнилыми Топями…

— А никак, — я показательно пожала плечами, — жители сюда не ходят. Слишком уж дурная слава сопровождает болото.

— И много человек тут сгинуло? — Хейл придвинулся ко мне поближе, явно решив лишний раз не выпендриваться.

— Не знаю, — я вздохнула, припоминая байки местных. — Вроде, детишек на границах Топи какая-то чудь испугала… Теперь даже грибники сюда не суются, а они ребята отчаянные.

— Отчаянные? — переспросил Этхаил и пренебрежительно фыркнул.

— Ой, зря ты так! — я подбоченилась, решительно обернувшись. — Эти умельцы ради грибов готовы к демону в логово залезть, не меньше. Их лесная нежить не пугает, а там иногда встречаются крайне неприятные тварюшки…

— Да какие грибы в Гнилых Топях? — закатил глаза эльф. — Здесь же сплошное болото…

— Ты просто не разбираешься, — с видом эксперта заявила я.

На самом деле, у меня тоже не шибко много знаний на эту тему. Вот если про ягоды поговорить… Они на болоте тоже растут, к слову.

— И сколько мы тут бродить собираемся? — тоскливо вопрошал Хейл. — Как стемнеет, совсем опасно станет…

— Мы должны управиться до вечера, — задумчиво согласилась я, — где же этот Вергилий…

— У него есть какие-нибудь особенные привычки, или любимые места? — уточнил эльф. — Ну, он же при жизни был человеком.

— Э-эм… — я немного запнулась, опершись на худое деревце. — Вергилий раньше корсаром… Работал. Ну, знаешь, корабли грабил. Не думаю, что в Гнилых Топях есть море.

— Ты серьезно? — эльф едва не макнулся головой в воду, уставившись на меня с подлинным возмущением. — Как ты могла доверить работу смотрителя преступнику?!

— Технически, он грабил на благо своего королевства! — не согласилась я.

— О, Светлейшая Матерь, спаси и сохрани эту женщину… — в сердцах взмолился Этхаил. — Ты совершенно не думаешь головой.

— А ты нарываешься на драку!

Моё терпение стремительно приближалось к нулю. Начинаю понимать, почему другие некроманты предпочитают вовсе не заводить отношения! Вот полюбишь такого засранца, а он своим нытьем тебя в могилу сведёт… И, кстати, в драке у меня абсолютное преимущество. Прошлый раунд с палкой тому доказательство!

К сожалению, ссориться на болоте — изначально плохая затея. Никогда так не делайте. А мы с Хейлом в этом убедились, когда эльф в сердцах пнул ближайшую корягу.

Оказалось, что коряга против жестокого к себе обращения. Нет, вернее: оказалось, что это совсем не коряга!

С протяжным рёвом из грязи восстало жуткое чудище. Три метра ростом, всё в тине, глине и траве… Глаза существа горели злобными красными огнями, не предвещая ничего хорошего.

— Кто это? — хрипло выдохнул эльф.

— Я не знаю, — покачала головой и, наплевав на предыдущие разборки, схватила его за руку, потащив в сторону.

Чудовище заревело и попыталось обдать нас грязевым потоком. Ну и лапищи, мамочка родная! Теперь я понимаю, отчего Гнилые Топи непопулярны…

Знаете, оказывается, намного легче бежать по болотистой местности, когда тебя преследует смертельная опасность. Уже и дорога не важна, и сырость не отпугивает…

Да и мы с Хейлом торжественно перестали ссориться. Сплошные плюсы. Ай-яй!

Набрав скорость, я прыгнула в заросли и с удивлением плюхнулось в небольшое озеро, коварно раскинувшееся по соседству. А Болотной Твари, судя по всему, особенно не понравился мой эльф… Она продолжала его упорно преследовать.

Но Этхаил сдаваться не собирался. Он доблестно вскочил на дерево и поднял лук со стрелой, намереваясь обороняться.

— Гра-ар-р! — Вергилий выскочил, как чёрт из табакерки, прикрыв своим (и без того дырявым) телом Болотную Тварь.

— Вергилий?!

— Джувели!

Мы с Хейлом рявкнули практически одновременно, и все замерли.

— Гыр-гыр, гыру… — мой зомби враждебно клацнул зубами на эльфа.

— Что, демоны побери, происходит? — сдержанно спросил Этхаил, не сводя с меня пристального взгляда.

— Я, э…

Без понятия. Совершенно точно: без понятия. Думаю, нужно вывесить белый флаг и провести срочные переговоры…

Но моему плану не суждено было сбыться, потому что у Болотной Твари сдали нервы, и она окатила грязью ожившего мертвеца и эльфа, после чего ломанулась в озеро.

— Гыру-у! — тоскливо возопил Вергилий.

В тот момент принц поскользнулся и упал с ветки дерева в воду, издав короткий крик. У меня аж голова заболела… Почему они не могут несколько секунд посидеть смирно?!

Игнорируя призывы зомби, я рванула к Хейлу.

— Эльф! Эй, ты жив, а…?

— Я умею плавать, — огрызнулся мужчина, сидя в воде, которая едва доставала ему до груди.

Тем не менее, он знатно промочил волосы.

— Может, тебе помо…

— Лучше разберись с Болотным Монстром! Это же по твоей части, некромантка?

Как некультурно. Я с унынием посмотрела на Вергилия, который беспорядочно носился по берегу, отчаянно выкрикивая протяжные:

— Гру-ур! Гру-у-ур!

Чудовище ушло под воду и такое соседство меня откровенно смущало.

— Знаешь, монстрология, немного не мой профиль… — я вновь обернулась к Этхаилу и слегка опешила.

На его щеках остались сверкающие золотистые пятна, а волосы… Стремительно меняли свой цвет. Из блондина он стал огненно-рыжим, чем прилично меня удивил. Простите, а эльфы и так умеют? Вроде хамелеонов…? Или это реакция на стресс?

— Чего смотришь? — с подозрением осведомился Хейл и вдруг витиевато выругался, оценив собственную алую прядь.

— Ты… Крашенный? — непомерно глупый вопрос сорвался с моих губ.

Вместо ответа мужчина резко встал и оскорбленно направился к берегу. Я засеменила следом и успела схватить его за локоть, подобострастно улыбнувшись:

— Не горячись, хорошо? Сейчас подождём, отогреемся… Всё точно наладится.

***

Провести ночь в Гнилых Топях — не очень хорошая идея. Но мы сильно промокли и потребность просушиться всё-таки оставалась… Поэтому я отправила провинившегося Вергилия за дровами. В этот раз неверный зомби не пытался сопротивляться. Видимо, совесть в нём не до конца издохла.

Когда он притащил сухие поленья, я разожгла костёр, приманив маленькую саламандру солнечными ягодами. С мерцающим пламенем атмосфера на берегу однозначно улучшилась. Я сушила верхнюю одежду, с интересом поглядывая на молчаливого Этхаила. Его волосы остались рыжими…

Должна сказать: так намного лучше! Он и без этого был красавчиком, а уж сейчас… Блин, жаль, что жениться собрался.

— Прекрати на меня смотреть, — внезапно, разозлился Хейл.

Я смущённо отвела взгляд и опустила сложенный листочек с промытыми ягодами. Хотела предложить ему в качестве примирения, но, кажется, он не в духе.

— П… Прости меня, — извинения вырвались против воли.

Я просто почувствовала себя очень виноватой. Когда-то отец говорил, что одно лишь моё присутствие приносит другим несчастья… Похоже, это правда.

— Почему ты извиняешься? — эльф посмотрел на ягоды и стиснул зубы. — Ты же ничего не сделала.

— Но ты злишься.

Я привыкла просить прощение у других. Эта привычка в кожу въелась и просыпалась в определённые моменты.

— Не в тебе дело, — Хейл забрал листик, разделив ягоды поровну для нас двоих, — мне просто стыдно. Защититься от Болотной Твари не смог, да и секрет мой ты раскрыла.

— Какой секрет? — я воззрилась на него с искренним недоумением.

Дело в цвете волос, что ли?

— Я полукровка, — со вздохом объяснил Этхаил, — во мне лишь половина эльфийской крови. Оттого и презренная рыжина… У чистокровных эльфов прекрасные золотые волосы. Просто я не такой.

— О… Оу… — изумлённо проронила, протянув руки к огню. — Ты… Специально замаскировался?

— В пути легче, чтобы тебя принимали за полноценного эльфа, — криво усмехнулся Хейл, — так безопаснее. У меня ведь даже светлой магии нет. Думаю, ты уже заметила.

Я смутилась. На самом деле, не особо заметила… Ну, мне казалось странным, что он способности не использует, но кто знает этих эльфов? Может, у них дни силы только по праздникам.

— Ну… Не мне тебя осуждать, — слабо улыбнулась, пробуя сладкую ягоду, — я ведь тоже полукровка. Так что не переживай, сохраню твой секрет.

— Благодарю, — устало вздохнул мужчина.

Мне совсем не сложно. Не представляю, с кем бы могла обсудить полукровных эльфов… Милка такую тему точно не поддержит.

— Гры-ур-рэ, — буркнул Вергилий, напоминая о своём присутствии.

— А, ты… А ну отдавай, что забрал! — зашипела я, подбираясь к зомби. — Где перстень?

— Ур-ра? Р-рэ…

Тот едва в воду не попятился, но мне удалось-таки запустить руку в его грудную клетку (уколовшись о шипы роз). Основательно там порывшись, я вытащила перстень.

— Этхаил, нашла!

Моей радости не было предела! Даже несмотря на поцарапанную руку, я была счастлива вернуть потерянное..