Эльф с душой человека (СИ)

Глава 7 Сложный выбор

Патрон Августин Мудрейший сидел в своем кресле перед камином. Магическая лампа создавала достаточно света, чтобы он мог иметь возможность читать отчеты дознавателей и иную документацию имеющую ценность для Церкви.

Сейчас один из старейших людей в этом мире читал отчет дознавателя Себастиана. Это был очень грамотный человек, который несколько столетий оставался на своем посту, не совершая грубых ошибок, которые прервали бы его цикл возрождений. Себастиан разбирался в деле о последователях кровавого культа — настоящего бельма на всевидящем оке Церкви. И надо же, этот культ объявился в столице одного из богатейших и сильнейших государств этого континента. Само собой один из дознавателей отправился туда, дабы проверить или опровергнуть информацию о появлении культа, и когда она подтвердилась, ему в помощь были переданы послушники и дополнительная группа храмовников для дальнейшего расследования. Этого вполне должно было хватить, чтобы найти и разоблачить, а так же казнить всех причастных к серийным убийствам и жертвоприношениям. Однако что-то пошло не так!

Группа была уничтожено, а здание разрушено. Ох и всполошилась тогда столица — лучшие следователи вели это дело, но и церковь не могла остаться в стороне. Ведь погиб дознаватель и храмовники.

И вот, более месяца спустя, Себастиан присылает отчет, довольно странный и не дающий понять, что в действительности произошло в ту самую роковую ночь, когда погибло столько служителей церкви.

Изучая дело, патрон имея не дюжий опыт и незаурядный ум обратил внимание что часть рабов, а именно восемь эльфиек не обнаружены под завалами. Отметив этот факт, он погрузился в дальнейшие раздумья.

«Неужели культ набрал столько силы и влияния, что может противостоять нам?» — думал Августин. — «Это может стать большой проблемой в будущем!»

Августину совершенно не нравилось, что придется посылать дознавателей для внедрения в разные слои общества, включая аристократию. Традиционно Церковь старается не вмешиваться в политику, ведь их цель совсем не в обретении богатств, власти, влиянии и почитании. Каждый служитель Церкви в первую очередь потенциальный бог, а еще жуткий индивидуалист и эгоист. Что поделать, достижение Возвышения для них стоит на первом месте, а если это еще и приправлено некоторой долей фанатизма… Сочетание не самое лучшее. Тем не менее, имея могущественные артефакты, с силой Церкви приходилось считаться каждому, и когда она лезла в политику, ей старались особо не мешать. Уж очень грозные у церковников воины да маги.

Приписка была написана прямо под письмом, после чего он отложил его в сторону к остальным подписанным документам и принялся за другой документ, который требовалось изучить и как-то на него отреагировать. Остальное сделает секретарь, все распишет и отошлет куда надо!

«Эх, все больше и больше бюрократии, когда же мне расти в личностном плане? Недаром большая часть патронов сейчас больше напоминают разжиревших чиновников… Только когда еще и этим заниматься?» — думал Августин, перед тем как начал читать следующий отчет.

Чем дольше нахожусь в этом мире, тем больше понимаю, насколько он не похож на Землю, мир, откуда я родом. Если память человека говорит мне — это растение безопасно, обычный цветок — роза. Но память эльфа возражает, не дает совершить глупости и приблизится к нему. Ведь это не просто розовая роза, нет — наши розы не ядовиты и в них не живут мелкие летучие насекомые, которые могут свалить человека с нескольких укусов. И так было со многим.

Опасности были повсюду, но для тех, кто с ними знаком с рождения они и не так уж и опасны. У всех просто вырабатываются рефлексы, забивается на уровень подсознания, что это нельзя трогать, а это лучше обойти, а то можно использовать в определенных целях. Не станет же русский человек, встретив в лесу улей диких пчел, пытаться их погладить. Хотя в этом мире есть подобные насекомые, которые даже выглядят практически так же, но не жалят и не кусают! И производят они практически тот же мед, который правда выглядит немного иначе, да и вкус отличается от известного мне аналога.

Чего стоят одни ездовые животные или боевые насекомые. Ну, кто может представить огромного жука вместо лошади, а стрекоз вместо истребителей. И пусть стрекозы летают не особо быстро, но аналог-то налицо. Тем более их вырастить — не истребитель собрать!

И если охватить взглядом все особенности этого мира, то становится понятно, что технический прогресс на Земле практически аналогичен магическому прогрессу тут. Да, есть отличия. Их просто не может не быть. Само собой что-то тут более развито, что-то у нас. Это ожидаемо.

С другой же стороны, есть вещи, которых у нас попросту быть не может, как и наоборот. Вот только так ли они необходимы?

Задаваясь этими вопросами, я обдумывал возможность ввести что-то оттуда сюда. Думал, что можно перенести. Размышлял и так и эдак, но не находил. Причина банальна — нет технической базы. Если же ее развивать, то это затянется надолго, что мне не очень страшно, но смысл? Если усилия, затраченные на строительство и производство, обучение специалистов не стоят того! Ведь смысл городить огород с помощью произведенных комбайнов и тракторов, когда один маг все сделает и быстрее и лучше и дешевле? Отож — смысла нет никакого.

А так хочется найти что-то, что даст эльфам неоспоримое преимущество перед другими. Ведь нас мало, очень мало! Магами похвастаться мы вряд ли сможем в ближайшее время — сомневаюсь, что они будут находиться в рабстве, а обычные эльфы, причем молодые в основном, ведь более опытные не сдались бы так просто! И как противостоять врагам? Прятаться вечно точно не получится и рано или поздно нас обнаружат, а там или попытаются уничтожить окончательно или вновь в полон взять…

Оттого и искалась мною хоть малюсенькая возможность приобрести преимущество.

Можно производить оружие, вполне! Примерно знаю, как оно устроено, сплавы подобрать можно, да и пули на основе магии сделать не столь трудно. Вот только что нам делать после утери этого преимущества? Всего один экземпляр нового оружия попадет к врагам и все, game over, подобным оружием будут вооружены и враги. Это в будущем принесет только проблемы. Да и предательство исключать нельзя. Все же оно может случиться. Жизнь есть жизнь!

Нужно было что-то незначительное — чтобы, когда об этом узнали, не объединились против нас все, в идеале то, что будет полезно только эльфам или то, что даже теоретически скопировать нельзя. С магией защиту идеальной сделать думаю невозможно.

Прогрессирование явно не мой конек, ведь ничего в голову не приходило. И почему в этом мире живут не одни идиоты? Было бы столь проще, ведь обезьяна даже обладая магией не способна разобраться в механизме, не говоря уже о копировании.

Собирая слухи в городах, нарисовал себе в голове некоторую схемку, где могут находиться эльфы в количестве более пяти штук. Таких мест было всего три на данный момент.

Первый — замок Последователей Крови. Это существа, которые произошли в ходе экспериментов по скрещиванию харшей, ночных хищников питающихся кровью и людей. Фактически получившиеся существа напоминали вампиров из моего родного мира. Были, правда, некоторые отличия, например, им был неприятен свет, вплоть до того что они слепнут на солнце, да и обычное железо их вполне убивало, а не только серебро. Минус этих существ — высокая организованность, выносливость и сила, а так же невероятная живучесть.

Жили они на границе сразу трех государств, официально не входя не в одно из них, но предоставляя услуги всем желающим. Вампиры любят кровь и все были уверены, несколько десятков эльфов точно томятся у них в казематах, служа источником пищи.

Второй вариант — гарем Вульда Рада. Полукровка по происхождению занял высокий пост владыки Арлоя. Опасный противник, который снискал славу в бесчисленных сражениях, за что был посажен на землю, дабы править твердой рукой провинцией Алрой. У него под рукой целая армия, которая вполне боеспособна, судя по слухам, ведь в этой провинции постоянно появляются мутанты, измененные энергией Ар звери и жители Алроя.

Владыка Алрой имеет лишь одну слабость к женщинам. Поэтому он после завершения войны взял более сотни эльфиек к себе в гарем. Это очень много, учитывая, сколько нас осталось!

Вариант номер три предполагает напасть на школу бойцов мастера Зарека. В ней находится минимум несколько дюжин эльфов выступающих в боях. Удерживают их, используя магию, но думаю, мне удастся им помочь. Бойцы прошедшие столь суровую школу жизни — они нужны мне! Вот только охрана там… Ведь не только эльфы там томятся и тренируются.

Казалось бы третий вариант самый лучший, ведь бойцы нужны в первую очередь. Вот только смогу ли я ими управлять? Хоррроший вопрос!

Гарем, замок и школа — все варианты имеют плюсы и минусы. В гареме одни бабы будут, сомнительно, что в одиночку мне удастся их переправить в лес, да еще замести следы. В школу просто так не войти и не выйти. Там магическая защита будь здоров, да еще и охрана есть. Еще эльфы заколдованы. Сил потребуется, чтобы все провернуть ого-го. Замок в одиночку, брать, который кишит вампирами… Я конечно мужик со стальными яйцами, но что-то подсказывает мне, что сунься я туда без поддержки и из моих «стальных» сделают омлет.

В итоге все три варианта на сегодняшний день тупиковые. Попытаться-то можно провернуть один из них, но будет ли результат? А даже если будет, то каким?

В общем, нужно было обратить внимание на более мелкие и приземистые цели. Печально конечно, но я не идиот, чтобы совать свою голову дикому льву в пасть.

После месяца скитаний цель была установлена. Дом зажиточного вольного торговца, который занимался производством и поставками тканей в разные города. У него в рабах было пять эльфов, два паренька и три эльфийки. Девушки использовались, судя по всему для сугрева постели, а парни были слугами с магическими ошейниками и браслетами. Жмот торговец даже на магические татуировки для своих рабов не расщедрился. Идеальная цель, которая не потребует значительных усилий. Тем более все можно списать на банальное ограбление!

Достойнейший Цренх недавно вернулся из одной поездки и ходят слухи, что не с пустыми руками. Будто он очень выгодную сделку провернул и теперь его сейф просто ломится от полновесных, которые просто мечтают поменять хозяина.

Мои приготовления много времени не заняли. Стрекозы ожидали нас за пределами города, который погрузился во мрак, рассеиваемый лишь редкими магическими светильниками, располагающимися в разных частях города. И именно этой ночью я решил идти на дело.

Начало прошло без сучка и задоринки. Проникнув в дом, оглушаю охрану без использования магии и крадусь дальше. Радар на основе земли и воды работал в полную мощность, поэтому не существовало места, которое было бы для меня закрытым.

В первую очередь — сейф, ведь я именно за ним якобы пришел! Добравшись до него, воздействую магией. Металл, несмотря на то, что был зачарован и очень добротно, начал медленно менять свою структуру, превращаясь в серый порошок. Вскоре все его содержимое перекочевало в мой мешок. Я даже не смотрел, что там было — это было вторичной целью!

На стене вывожу краской улыбающийся смайлик, типа вор смеется над попытками защитить свое добро. Надо же чтобы все было натурально.

Теперь мой путь, лежа в другую часть дома, где содержались рабы и рабыни. Не без труда, но мне удалось найти, где живут эльфы, а затем и эльфийки — последние содержались отдельно. Не тревожа их сон, начинаю уничтожать ошейники и браслеты. Дело шло медленно, минуты три на каждую вещь. Минут тридцать мне потребовалось, чтобы освободить всех эльфов. После этого я разбудил эльфов. Сонные и ничего не понимающие после магического воздействия подчиняющих артефактов они никак не могли прийти в себя.

— За мной, — говорю им, — если хотите жить и вновь обрести свободу.

Пареньки, молодые, но успевшие хлебнуть «разного» не сразу, но понимают, что я им говорю. После этого мы двигаемся к эльфийкам, где процедура пробуждения повторяется. Вот только все идет несколько не по плану.

Как только они немного очухались и поняли, что ошейники более не подавляют их волю, случилась странная штука:

— Тварь, — крикнула одна из них, бросаясь на другую эльфийку, пытаясь ее задушить. Та попыталась отбиться, но на помощь к первой приходит вторая. Вместе они пытаются очень активно прикончить третью девушку.

Опешивши, не сразу их разнимаю, но вот удивление спало и магия, подчиняясь моей воле, разнимает их, приковывая каждую из них к стене каменной скобой.

— Теперь объясните мне, что тут происходит? — спрашиваю я, пытаясь понять какого лысого тут творится.

В ответ слышу ругань, которая лилась сплошным потоком из уст двух девушек. Третья пыталась отдышаться после нападения, потому тоже молчала.

Подойдя к одной из ругающихся эльфиек, бью ее на отмажь по лицу. Пощечина возымела свое действие, и она замолчала.

— Повторяю вопрос. Что тут происходит?

— Эта тварь она… да она…

Короче, если сократить словесный понос, убрать ругательства и оскорбления, то картина вырисовывалась следующим образом:

Втроем они попали в рабство, но волю их до конца не подавляли. Торговцу нравилось заниматься сексом с эльфийками, которые все прекрасно понимают, но сделать ничего не могут. Мерзкий он человечишка, да еще и извращенец! Так вот, в один прекрасный момент одна из эльфиек стала добровольной рабыней, судя по всему, она смирилась с участью и решила поправить ситуацию, используя единственный доступный для нее способ — доставлять Цренху удовольствие. Он оценил ее старания и сделал старшей рабыней, отключив почти полностью подавление. И вот уже она начала издеваться над другими рабами, как издевались над ней. Более того, она не обошла вниманием и эльфиек, которые все понимали, но сделать ничего не могли.

Вот такие пироги получились.

И что делать? Ситуация гадкая, но что-то придумать нужно. Время-то идет. Хм, а почему бы не спросить «жертву» нападения эльфиек?

— А ты чего хочешь? Получить свободу или остаться тут? Выбирай. Но знай, если пойдешь со мной, то сама будешь разбираться с последствиями своих действий, только не тут! Поняла?

— Поняла, — кивнула она, успев, отдышатся. — Я никуда не пойду с вами, мне и тут хорошо, — яростно ответила она, смотря мне в глаза.

Ситуевинка… Эльфов и без того мало, а тут еще такие выверты! Что делать? И ведь отпустить нельзя, она видела, что я эльф — опознать сможет, а это проблемы и еще какие. Убить же… не самая лучшая идея. Вот только вариантов не так много как мне бы хотелось.

Не важно. Времени и смысла разводить словесный блуд, нет, но и поспешно решение принимать, рубить с плеча, не стоит.

— Уходим, потом решим, — говорю им, освобождая эльфиек.

Не обращая внимания на переглядывающихся девушек, направляюсь к выходу. Ведь одно дело, когда двигаешься один, сканируя пространство и совершенно другое, если нас шестеро. Не хотелось бы резню устраивать в доме.

Вскоре мы выбрались из дома и из города. Причем за городские стены было выбраться даже сложнее чем из самого дома. В голове же крутилась мысль, что делать с предательницей? Проливать кровь понапрасну глупо и не дальновидно, однако и в лес ее везти опасно. Дать свободу — не имеет смысла, недолго она будет ею наслаждаться! Эх, а ведь эльфов и так мало…

Убивать сразу я ее не стал по банальной причине, ведь каким бы я ни был человеком, но хладнокровным убийцей считать меня нельзя. Защищая свою жизнь, свободу или что-то иное, крайне важное для меня — за это стоило лить кровь, но лучше всего чужую, а не свою. В идеале так и вовсе чужими руками. Вообще, как сказал мне давным-давно один человек, идти на такую крайность стоит только в случае, если выбора другого нет. Тут он был, но все они вели к проблемам. Хотя может быть, и нет.

Поэтому я придержусь своего мнения и позволю всему идти своим чередом. Ведь если есть сомнения в чем-то, не стоит идти на поводу у эмоций. Это может потом аукнутся.

Еще в прошлой жизни мною был замечен такой момент, что когда делаешь что либо, это имеет свои последствия. Фактически запускается цепочка определенных событий, которые практически невозможно полностью предугадать. Так и тут, если сразу не смог принять решение, значит, время для него не пришло.

Надеюсь это не ошибка с моей стороны, ведь вполне возможно что, оставив жизнь этой эльфийке, я совершил глупость, за которую еще предстоит заплатить. Но иначе я не мог. Ведь принципы, по которым я живу — это практически все, что у меня есть. Без них любой станет чудовищем.

«Пока мучают сомнения, все идет своим чередом. Главное не упустить момент!» — Вспоминал я слова моего учителя, который многому меня научил, и только благодаря которому мне удалось поступить в институт. Как же давно это было…

Жизнь всегда вносит свои коррективы в события и планы. И порой все происходит будто бы самим собой. На вторую ночь, когда мы остановились чтобы отдохнуть, случилась неприятность. Хотя это было ожидаемо — эльфийка сбежала.

Неприятно и опасно, но быть может все не так плохо? Это был ее выбор, и мой тоже. Фактически я отпустил ее, ну не тащить же ее в лес? Хотя кого я пытаюсь обмануть? Не мог я убить ее, просто не мог, как и не способен был отдать на растерзание бывшим рабам, что подвергались мучениям с ее стороны, да и в лес тащить ее мне не хотелось. В конце концов, каждый имеет право на второй шанс, и этот выбор был самым правильным, как мне казалось.

Элиина — так звали эльфийку которая покинула нас в неизвестном направлении.

Мы продолжали свой путь и, достигнув леса, я начинал планирование нападения на один из трех ранее вычисленных объектов. А что, золото дабы нанять людей для нападения у меня было, так почему бы его не использовать?

Мне нужно было придумать план, да такой, чтобы был не менее эффективный «Блицкрига». Только цель у меня не завоевывать, она можно сказать миротворческая, по освобождению рабов. Но продумать нужно было ее обязательно!

Опираясь на ресурсы, что у меня были, начинаю в уме составлять картинки. Но пока не найму людей и не узнаю, на что они способны, а так же пока не увижу объект, который придется «брать» — все это будет лишь в мыслях.

Два новеньких пареньки и обе девушки были просто в восторге от моего леса. Еще бы! Я сам в восторге пребываю, когда в него возвращаюсь, настолько он мне нравится и находится в нем приятно, хоть и не похож ни на один из известных даже в этом мире, не говоря уже о земле.

Отправив две парочки осматриваться и обустраиваться, думаю над последовательностью дальнейших действий.

— Выяснить количество ресурсов, которыми я располагаю.

— Разузнать сколько стоят услуга наемников, да и магов заодно.

— Осмотреть объекты, на которые я собираюсь напасть.

— Составить план нападения со всеми сопутствующими процессами типа отвлечения внимания, обманного нападения и т. д.

— Нанять людей.

— Освободить эльфов.

— Вправить бывшим рабам мозги и поселить в своем лесу.

Ну, как-то так, наверное. В любом случае придется немного задержаться в лесу, чтобы наполнить сердце магической энергией. Мана тратилась очень активно и поэтому ее запасы стоит пополнять.

Что, несомненно, радовало, так это придание лесу более пристойного вида. Эльфийки хорошо постарались и даже все живые. «Калеченная» судя по всему, не стала после выздоровления делать себе харакири, чему можно было только порадоваться. А там глядишь, и жизнь наладится у нас. Эх, мечты, мечты…

Рожденная незадолго до войны, Элиина фактически была подростком, когда попала в рабство. С тех пор, вернее даже немного ранее в ее душе поселился страх. Смерть родителей и всей семьи, потеря дома и рабский ошейник — вот весь путь ее жизни.

Ведомая страхом она не хотела покидать дом торговца, а ведь она понимала, что хорошего ее ничего не ждет в любом случае. Теперь же, когда она сбежала с помощью неизвестного эльфа, она держала путь на запад.

Не имея денег и нормальной одежды, Элиина бежала. Она даже постоять за себя была не в состоянии. Зато она была свободной, но что ей от этой свободы? Что делать дальше она не представляла. И вряд ли молодую эльфийку ждет завидная участь в столь жестоком мире. Тем более их все столь яростно ненавидят и гнобят, стремясь обратить в рабство.

Спустя две недели, когда стрекоза не смогла взлететь от слабости, ведь ее нечем было кормить, Элиина продолжила свой путь пешком. Куда девушка шла не знала даже она. Просто двигалась вперед, в душе лелея надежду, что все само собой образуется.

Только так не бывает. Не прикладывая усилий, чуда можно ожидать вечность и не факт что дождешься.

Случайность, удача или судьба будто направляли ее, ведь иначе объяснить последующие события было невозможно. Это как выиграть в лотерею, теоретически возможно, но практически нереально.

Дорога петляла сквозь лес, по которой девушка продолжала свой путь. Ей даже не хватило ума, чтобы сойти с нее — ведь по дороге идти легче, чем продираться через кусты. Вот только на дорогах всегда что-то происходит! Отряд грабителей напали на нее. Они сорвали одежду, и Элиина уже мысленно прощалась с жизнью, от отчаяния и безнадежности впадая в истерику. Не в силах противостоять толпе мужчин, которые были одеты в лохмотья, она даже не пыталась сопротивляться. Вот только эти бандиты оказались эльфами, теми, кто уже почти шесть лет с окончания войны скитаются, выживая грабежом и питаясь дарами леса.

Две с половиной дюжины эльфов на большой дороге — анекдот хороший, но реальность была таковой, что это было взаправду. Эльфы были ошеломлены, ведь того, что происходило, быть просто не могло! Но так было.

Вообще, какова вероятность этой встречи? Да практически нулевая, ведь стрекоза могла помереть раньше или позже и Элиина просто не дошла бы до этой банды. Они могли убить ее меткой стрелой, после чего обобрать тело, но всего этого и много другого не случилось.

Тогда предательница своего народа поведала своим сородичам о своей нелегкой судьбе. Мало кто из них проникся, ведь у них самих все было далеко не сладко. Но всех без исключения заинтересовала история о том, кто вытащил небольшую группу эльфов-рабов из плена.

— Кто он такой?

— Откуда взялся?

— Он точно маг, если смог освободить рабов от магических ошейников!

— Куда он вез эльфов и почему спасал именно их? — перешептывались они между собой, продолжая слушать завершение рассказа Элиины.

Выяснив, откуда прибыла Элиина, и в какую сторону направлялся незнакомец, главарь банды, бывший эллин[7] Волинард принял решение двигаться в сторону расставания девушки с ее спасителем. Уж больно странно все это было! Да и Волинард начал сдавать, слишком много пришлось пережить ему и его отряду после войны. Сил и воли продолжать сражаться и дальше, влачить жалкое существование без дома и цели в жизни было невыносимо. Только опыт помогал ему сохранять отряд эльфов живыми, однако несколько облав унесли часть жизней, а еще были потери при нападениях на караваны и другие неприятности…

На самом деле перед эллином Волинардом стоял нелегкий выбор. Жить дальше, как это было последние годы или попытаться это изменить? Рискнуть всем или нет. Но все настолько устали, что выбор был сделан очень быстро и единогласно!

И спустя полтора месяца банда замаскированных эльфов подошла к стоянке, где рассталась Элиин со своим спасителем и теми, кто желал ей смерти. Выяснив направление, откуда и куда летели стрекозы, эллин Волинард вычислил, в какую сторону с наибольшей вероятностью летел неизвестный. И вот они уже идет за ним. Зачем — никто не понимал, но они столь устали, что даже надеяться на лучшее перестали. Всем просто хотелось увидеть того, кто даже в эти времена сумрака для расы эльфов, спасает своих из плена. А там, как знать, может чудо произойдет, и жизнь перестанет быть столь бессмысленной и пустой.

Долгие месяцы шли эльфы, шли и, наконец, достигли своей цели, нашли нечто удивительное и поразительно. Выбор оказался правильным, ведь лес который предстал на их пути, был живым! И каждый из эльфов чувствовал его «дыхание».

Многие попадали на колени, и никто не сдерживал слез. Столько лет прошло, но чудо случилось! В жизни этих эльфов впервые за долгое время появилась надежда!!!

Проработка предварительного плана заняла не очень много времени. Единственное — мне пришлось задержаться, чтобы запитать сердце леса. Пришлось в очередной раз истязать себя, дабы увеличить выработку маны. Метод пополнения магической энергии был крайне неприятным для меня. Мазохизмом не страдаю.

Естественно можно было задержаться на подольше и не наносить себе увечья, но ждать несколько месяцев мне не хотелось. Вообще время для меня вроде и не имеет значение, тельце-то эльфийское, а вот думаю я до сих пор как человек, потому и торопился, спешил все сделать быстрее.

Следующим этапом было изучение с безопасного расстояния предполагаемых объектов нападения. Защита каждого из них была достаточно серьезной, поэтому выбор делался путем наибольшей привлекательности. Замок «вампиров» стал первоочередной целью. Причина, по которой я его выбрал, довольно проста. Бойцы — хорошо, но должна быть причина, которая их удержит от поспешных решений. Чертова дюжина эльфов, если считать и меня явно не достаточно, чтобы убедить их присоединится к нам, отложив стремление отомстить за свою участь, семьи и много другое. Гарем — шикарно, но куча баб, которых «любили» против их воли не самая лучшая компания. Дюжина эльфов с ними просто не справится и не уследят, а потому кто-то из них может прервать свою жизнь, чего хотелось бы избежать! У «вампиров» же непонятно кто находится, но думаю там есть и мужчины и женщины, ведь кто-то из них может предпочитать кровь мужика, в случае если «пьет» женщина, ну и наоборот.

Выбор очевиден!

Осталось только найти самоубийц, которые согласятся за деньги на их замок напасть. Не думаю, что даже за большие деньги кто-то нормальный полезет в логово к этим существам! Тем более что без магической поддержки туда точно не полезут.

Услуги магов стоили дорого, но раскошелится, придется! Наемники тоже не особо горели желанием идти воевать против «вампиров».

Магов нанял из Ройской Академии магов. У них там как раз выпуск был. Шесть магов-выпускников с боевого факультета обошлись мне дешевле, чем запросили бы два практикующих мага имеющих реальных боевой опыт. Помимо них я заплатил мастеру магии второй ступени, который по эльфийским меркам был полноценным магом. Его плюс в том, что он уже бывал в переделках, имеет боевой опыт и сможет командовать выпускниками. Интересно, выживет ли хоть кто-то из них?

Более квалифицированные специалисты стоили дороже, тем более существовала вероятность наткнутся на мага который работает с аурами и который поймет что пухленький заказчик вовсе не человек, а замаскированный эльф. Кстати говоря, мой легкий акцент играл просто великолепно, отводя малейшие подозрения к моей причастности к ушастикам. Ну не имеют эльфы, которые живут столетиями, акцентов — слишком пристально и долго они изучают языки. Потому слегка хрипящий голос, сам не знаю почему, просто не может принадлежать эльфу. Они бы не потерпели такого издевательства.

«Мои» вот терпели, у них собственно и вариантов других не было!

Потом было потрачено целых две недели на поиск и комплектацию наемников. Шесть десятков на оставшиеся финансы мне удалось заполучить. Часть из них, правда, был обычным отребьем, «мясом» для отвлечения внимания. Но десяток равнинных великанов вооруженных палицами, десяток пустынников и шестеро орков были грозной силой, пожалуй, в совокупности они стоили как шесть магов-недоучек.

С облегченным кошелем мы выступили к замку. К сожалению финансов чтобы оплатить транспортировку у меня уже не хватало. Да и дешевле было платить за пеший переход суточные, чем приобретать в аренду стрекоз тех же самых или богомолов. Тем более это лишний след, который может привлечь к моим действиям внимание. Набор наемников и без того не остался незамеченным, но так как я собирал их в разных местах и даже не в одном государстве, то следы терялись, и заказчик нападения на замок «последователей крови» потеряется аки ежик в тумане.

Все отряды должны были собраться в установленном месте, после чего мы выдвинемся к замку. Для нападения была выбрана ночь. Подумаешь «вампиры» неплохо видят в темноте, но и наемники нормальные имеют при себе амулет, который своим воздействием на ауру позволяет глазу различать все в темноте. Вообще штука интересная, как и некоторые другие побрякушки…

Отряд был вооружен помимо своего оружия, несколькими артефактами. Их эффект был предназначен для ослепления защитников. Резкая вспышка света должна сильно бить по глазам существ, которые живут в сумраке и не любят солнце. Маги кстати тоже владели подобными заклинаниями. При выборе делался, упер именно на специалистов в магии огня и света.

Опасное предприятие должно было принести довольно существенную прибыль. Мне пришлось даже пойти на обман, сказав, что мы нападаем на замок ради сокровищ, которые в нем хранятся. Иначе ради чего вообще можно нападать на чудовищ, которые по сути никого не трогают!

Дни в пути я провел, занимаясь исследованием аур моих попутчиков. Это оказалось довольно познавательно. Подумаешь, рассмотреть что-то под верхней, защитной оболочкой у меня не получилось толков, но все равно информация, почерпнутая из наблюдений, была полезной. Например, наиболее уязвиные участки организма будто подсвечивались, хоть это и было не так. Просто в тех областях находились или нервные узлы или жизненно важные органы или что-то еще не менее важное для жизнедеятельности. Яркость в таких зонах была более высокой, насыщенной. Думаю, это можно будет использовать, ведь кто его знает, когда какое знание может пригодиться?

Когда мы собрались, я выдал распоряжения:

— Маги делятся на три группы. Мастер идет отдельно, и две тройки присоединяются к десятку великанов и к десятку пустынников. Мастер пойдете с орками! — Выкладываю часть плана.

— Так, все остальные, ваша задача напасть на замок и сразу отступить. Ворота располагаются на южной стороне, туда вы и направитесь, как солнце скроется с глаз долой. Вам нужно выманить «последователей крови», заманить их в ловушку к ожидающим в засаде магам с их прикрытием.

— Моя задача, попытаться зайти им в спину и исследовать замок, если это получится. Когда вы пробьетесь внутрь, можете начинать грабить. Трофеи ваши! Всем понятен план? Выполнять, — говорю, не услышав вопросов.

Странно, что вопросов нет, я думал, будут. Вообще план тупой. О чем я вообще? Это даже не план, а так, набросок дилетанта. Или это последние слова, о трофеях так подействовали? Все же жажда наживы в человеке и не только в нем, сильна…

Не важно! Главное чтобы они отвлекли на себя «вампиров». Сражаться с ними мне совсем не хотелось. Тем более мне не верилось что мы, столь скромными силами сможем уничтожить гнездо элитных убийц, которые работают одновременно на три государства и при этом до сих пор существуют.

Пофиг. Выбор сделан и теперь следует идти вперед и только вперед! Отступать нельзя, уж очень я потратился, как по времени, так и по деньгам, чтобы сделать эту попытку снести защиту замка и вызволить «пищу».

После того как все группы собрались, и мы обсудили некоторые детали предстоящего нападения, отдаю приказ выспаться до заката, после чего атаковать.

Разместились мы не так чтобы далеко, но и не близко — кто его знает этих «вампиров», может, они нас почувствовать смогут на более близком расстоянии.

В общем, все отдыхали, находясь под защитой моей магии, которой я контролировал пространство вокруг нашей стоянки. Более того, у меня была цель, подготовится к проникновению и возможному отступлению. Да, вариант что мне не удастся дойти до пленников, мною тоже рассматривался. Но даже если дойду — нужно как-то их вывести, не так ли?

Солнце медленно садилось, и отряд стал оживать. Многие из людей пили — глупцы, ведь алкоголь, который я чувствовал, притупляет скорость реакции, по которой «вампиры» и без того превосходят людей. В отличии от расходного материала, те кто собирался выжить в этом налете, готовился более основательно. Они проверяли амуницию и оружие, некоторые зелья и амулеты. В общем по поведению отряда можно было с уверенностью сказать кто точно не переживет этот бой, а кто имеет шансы уцелеть.

И вот небольшая армия выступила. Пришло и мое время. Покинув отряд, двигаюсь по дуге, обходя замок. Шум разыгравшейся битвы был не слышен мне, но думаю, что по времени оно уже должно было случиться.

С помощью изменившегося восприятия и увеличенной ловкости с силой, без труда, будто паук поднимаюсь по каменной стене, быстро вычисляя цели, которые можно использовать. Магия земли всего-то подстраховывает меня, ведь мне не хочется разбиться из-за такой мелочи, как слегка обвалившийся камень или соскользнувшая нога.

Поднявшись на стену, вижу суету, но никакой истерии. Невидимкой проскальзываю дальше. Планировка замка мне уже известна, как и место где держат живых существ отличающихся от «вампиров», которые ощущались несколько иначе, будто их организм практически не содержит воды, раза в три меньше чем у человека. Потому их отслеживать можно было, но очень осторожно.

Двигаясь по маршруту, вижу в ином спектре, что ко мне начало двигаться несколько силуэтов, два сели на хвост, а еще двое идут на перерез. Неужели меня заметили? Видимо да, иначе с чего бы им целенаправленно идти по моим следам?

Я был готов к столкновению, поэтому оно не стало для меня сюрпризом. Немного ускорившись, выхожу на первую двойку. Мне не особо хотелось, чтобы меня зажали в тиски и атаковали все четверо, да еще и с разных сторон. Поэтому на переднюю двойку я вышел сам.

Никто из нас не был удивлен. В меня полетело несколько метательных ножей, которые столкнулись с природным щитом, созданным на основе Рюнь загодя. Ножи отлетели в сторону, но на них я не отвлекался, создавал свою удар.

Я думал, что может быть наиболее эффективным против «вампиров»? Скорее всего, элементарная магия воды! Тем более у меня было несколько интересных заклинаний, которые я до сих пор не опробовал. Не все же время колдовать лишь на одной воле?

— «Вода, измени свою суть, накажи врага сына твоего. Обратись!» — быстро произношу одно из самых коротких заклинаний в моем арсенале.

Эффект последовал незамедлительно. Один из «вампиров» будто взорвался изнутри. От него осталось только несколько кусков плоти, которая была проморожена до состояния ледышки. У второго взорвалась только рука и голова, остальное тело превратилось, будто в статую. Часть коридора покрылась инеем, а еще появилось небольшое облако пара. Все частички воды, что находились на моем пути, изменились и либо перешли в состоянии кристаллизации либо пара. Вот такой эффект.

Бегу дальше. Меня преследуют! Самое печальное, что преследователей стало больше. Я будто попал в самый центр муравейника, когда все окружающие меня, даже находясь далековато, идут в моем направлении. Мотыльки, летящие на огонь — вот что мне напоминала эта ситуация. «Вампиры» убитые мною насторожили остальных и меня стали воспринимать серьезно. В общей сложностью десятка два кровососов направлялись в мою сторону.

Мне было все равно, я продвигался вглубь замка, туда, где находился вход в темницу. Я мог бы выиграть время и, используя элементарную магию земли заложить проходы за собой, но это значило бы показать врагам, что я владею не только аспектом воды, но и земли. Это уже другой уровень силы и мастерства, а мне хватит и тех, кто меня уже преследует. Не хочу, чтобы меня ловили все обитатели замка!

Однако наши встречи были неизбежны — все же несколько раз на меня выбегали «вампиры» и само собой находили только свою смерть. Непосредственно прямое воздействие и вот часть кровеносной системы функционирует не правильно. Часть жидкости двигается в противоположном направлении, что приводит практически к мгновенной и довольно болезненной смерти. Еще несколько врагов были убиты с помощью воды из фляжки. Подготовится к атаке, у меня время всегда было! Делал я следующую штуку, просто выливал немного воды себе на ладонь, после чего резкий выброс в сторону врага и предварительно почти завершенное заклинание. Эффект — нити из воды, разрезающие врага.

Да, еще из прошлой жизни помню, что вода под давлением способна резать камень и металл. Тут это тоже возможно, но только с помощью магии. Если бы еще заклинание таким длинным не было! Вообще произносить зубодробительные фразы на мертвом языке меня несколько напрягает. Думаю надо переходить полностью на волевое использование элементарной магии, пусть это намного больше магической энергии требует, да и сложнее в использовании, но зато быстрее и практически с тем же результатом.

В итоге меня достало постоянно открывать флягу, и я сделал то, что надо было сделать давно. Вылил всю воду себе на руку и, подчиняя воду своей воле, распределил тонким слоем по всему телу. Так ее можно было использовать быстрее, да и в качестве второго слоя защиты она сгодится!

Вскоре преследователи вычислили, в какую сторону я двигаюсь, что было не трудно, ведь дорога по которой мне приходилось идти, была самым коротким путем к подземному уровню и пленникам. Потому они стали сокращать разрыв, стремительно идя мне наперерез. Только те, кто шел по моему следу, все так же следовали за моей эльфийской тушкой, изредка сокращая разрыв, ведь мне то и дело выбегал кто-то на встречу или наперерез.

Настораживало меня ожидание тройки перед входом в темницу. Они просто стояли и ждали меня. Это было странно, а значит опасно.

Миновав последний поворот, сходу атакую. Нити воды летят вперед, но бессильно разбираются о багровый щит сделанный из крови. В ответ в меня полетели капли крови, которые выбивали из стен каменную крошку, оставляя небольшие кратеры. Часть снарядов попали в мой щит. Сила удара была велика, и хоть щит выдержал, сам я на ногах не устоял.

Мне противостояли маги крови!

«Земля, защити свое дитя», — не вставая, шепчу я, после чего, приподнявшись и найдя взглядом врагов, колдую дальше, облачившись в каменный доспех. Да, в этот раз это заклинание меня защитило этим способом!

«Вода, измени свою суть, накажи врага сына твоего. Обратись!», — только видимого эффекта это заклинание не принесло. Видимо против магов крови использовать воду не эффективно.

Облако из крови налетело меня, и будто кислота стала растворять мою каменную кожу. Противостоять кровавому туману я стал с помощью воды, попросту пропитав маной это облако, после чего, подчинив его себе и отправив обратно.

Поднявшись, достаю из кармана листья, сорванные мною в моем лесу. Рюнь заполняет их под завязку и используя заклинание отправляю горсть листьев в полет. Они будто рассерженные пчелы летят вперед, натыкаются на защиту и отскакивают, но только на мгновение. И вот они обходят полусферу, начиная резать, будто бритвой плоть моих врагов. Полусфера становится сферой, но поздно — один из «вампиров» умирает, а его багровая аура распадается.

Листья уничтожаются довольно быстро, на это идет кровь погибшего брата моих врагов. Но у меня еще есть козыри в рукаве! Лоза одно из вьющихся растений извлечена из недр моего плаща. И вот, напитав его энергией, кидаю ее в сторону сферы. Она в полете распрямляется и обвивает сферу, начиная ее сдавливать с невероятной силой, которая пропорциональна вложенной в лозу энергией, на которую я не скупился.

Щит лопается, но остатки крови разрезают лозу, и некоторая часть лезвий летит в моем направлении, но разбиваются о каменный доспех, оставляя многочисленные трещины на моей груди.

Сведя пред грудью своей руки, зачитываю новое заклинание:

— «Земля, подчинись воле моей, даруй мне силу. Да будут возвращены в лоно твое, те, кто вышел из него. Наагас шаа.» — Заканчиваю заклинание, и развожу руки, все так же держа их параллельно груди. После этого свожу их вместе.

Вот только заклинание направляется не на магов, а на тех, кто выбегает сзади меня. Вот и преследователи, что достигли меня. Я их и не заметил. Вот и преимущество элементарной магии — наибольшая угроза атакуется в первую очередь, если только не направлять чары целенаправленно.

Стена позади меня сходится, давя преследователей — обычных «вампиров». Но вместе с этим я даю возможность магам крови атаковать меня.

Плеть крови разрушает каменную защиту, которая осыпается пылью с моего тела и одежды. Второй маг пытается воздействовать на мои внутренности, но куда ему! Рюнь не дает ему это сделать, принимая все воздействия на себя. Второй щит теряет свою силу, и я принимаюсь за его восстановление, перекачивая энергию природы из глубин ауры на внешние слои, тем самым, природный щит наливается энергией и вполне в состоянии меня и дальше защищать.

Одновременно с восстановлением щита, выбрасываю руки вперед и, повинуясь моей воле, с пальцев слетают острые кусочки льда. Прием довольно трудный, ведь это и преобразование воды, и использование магии на чистой воле и силе, без словесного сопровождения. Надо же еще и скорость придать снарядам.

Возникший щит крови выдерживает мой удар, да не совсем. В каждом ледяном снаряде есть сюрприз. Столкнувшись с преградой, лед разлетается во все стороны, нанося дополнительный урон. Кровавая пелена, защищающая магов, спадает, и некоторые осколки попадают в их тела. Урон не смертельный, но способный отвлечь, дать время на повторную атаку.

Достаю из кармана семена растений и кидаю горсть вперед, одновременно напитывая их Рюнь. Семечки почти долетают до магов, прежде чем начинают прорастать. И вот, клубок какой-то вьющейся травы с шипами начинает окутывать магов. Они режут растение кровавыми лезвиями, защищают себя от шипов кровяным доспехом, но чтобы справится с растением, нужно время! Его-то я им и не даю.

Достав меч, приближаюсь к магам и уколом пронзаю грудь первого. Это не убивает его, но сбивает защиту, давая растению окутать «вампира» не давая, ему пошевелится. Резким росчерком сношу ему голову с плеч и атакую последнего мага, который практически выпутался из травяных силков. Собственно и сами силки на дольше действие не предназначены. Все же семена других растений, да и без подпитки с ускоренным столь резко ростом — такое растение не может существовать и не жизнеспособно по своей природе, но магия дает ему возможность немного пожить.

Пока маг отвлечен, взываю к воде и, действуя на чистой воле, вырываю всю жидкость из тела «вампира». Он попросту не успевает принять контрмеры. Его тело будто разрывается изнутри и вся кровь, находящаяся в его жилах спешит ко мне. Оказавшись полностью в крови, теряю над ней контроль. Все же управлять ей сложнее для меня, чем водой в несколько раз. Все же кровь не вода и если я еще могу на короткий промежуток времени на нее воздействовать, то на постоянной основе нет. Разве что после многолетних тренировок…

Путь свободен! Спускаюсь вниз и двигаюсь к пленникам, освобождая эльфов. Остальные меня не интересуют, да и жизнь в них теплится едва-едва от многочисленных кровопотерь. Люди столь хрупки…

Двадцать два эльфа, двадцать девять эльфиек и четырнадцать детей было мною освобождено в эту ночь. Собрав их, быстро толкаю речь:

— Меня зовут Ферус, я пришел, чтобы вас освободить. Следуйте за мной! Все вопросы потом.

Тут-то меня и окликают из соседней камеры:

— Эй, Ферус, освободи меня!

Смотрю на ауру окликнувшего меня, и это оказывается… «вампир». Он был скован цепями и сильно истощен, наверное, давно не ел. А еще он явно был магом крови, о чем недвусмысленно говорила аура.

— И зачем мне тебя освобождать? — Спрашиваю его.

— Я в долгу не останусь, — говорит он.

Взвесив все «за» и «против», понимаю, что не готов на такой шаг. Мой выбор — оставить пленника тут! Не хочу рисковать, ведь он может ударить в спину.

— Нет, — просто говорю, отворачиваясь, и иду к выходу.

— Эльф, постой, — окликает он меня. — Я дам тебе клятву на крови, что не причиню тебе и всем кто с тобой вреда.

— А почему бы мне тебя не убить? — спрашиваю его, — тем более ты понял, что я эльф! Не вы ли резвились в наших лесах во времена войны?

— Ты можешь меня убить, это не самый плохой вариант! — Соглашается «вампир». — Только я могу помочь тебе выбраться отсюда, да и потом сослужу службу.

Задумываюсь на мгновение, вспоминая все, что я знаю о клятвах на крови. Моя память говорит, что нарушить их нельзя, а значит можно попытаться заполучить мага крови себе.

— Клянись кровью, что будешь служить мне, исполняя все приказы!

После того, как кровосос закончил произносить клятву, освобождаю его от цепей и освобождаю для него проход.

— Господин, может мы можем освободить мою «семью»? Они полностью под моим контролем и не навредят вам. Каждый из них отличный боец и будет служить, как я! — Сразу изменившимся голосом с почтением спрашивает «вампир». Вот и первый результат магической клятвы на крови.

— Так ты еще и не один? Чего тогда вас «свои» же бросили в казематы?

— За исследования в области магии крови, а именно поиск возможности питаться не только кровью. Все же не всем нравится жить только за счет чужой крови.

— Ладно, далеко твоя семья? Не хочется задерживаться тут дольше необходимого!

— Тут, рядом! — сказал он, идя в соседний коридор. Вскоре мы дошли до еще одной двери, которую я выбил, предварительно ослабив камень в нужных местах.

Еще шесть вампиров пополнило мой отряд. Я только надеялся, что мое решение не аукнется мне в будущем. Теперь нужно было только выбраться из замка и убраться подальше. Ну и конечно же не дать погоне нас достать! Всего-то, подумаешь мелочи…

Эльфы были изрядно истощены, ведь каждый из них долгое время служил пищей. «Вампиры» были не в лучшем состоянии — долгий голод сделал их слабыми и вялыми. В таком состоянии далеко уйти было трудно. Пришлось делать привал в опасной близости от замка. Да, если за нами кто-то пойдет, то нагонит влет!

Мне приходилось постоянно сканировать окружающую местность на предмет погони. Хотелось уходить, но это было неосуществимо. Даже пыли душ не хватает на всех, а ведь я на нее и рассчитывал, когда строил свой план. Но кто мог предугадать семейку «вампиров», которая захочет служить мне? Даже предположить такое было трудно! Из-за них нам приходилось медленнее двигаться.

Конечно, можно было дать им крови эльфов, но тогда даже пыль душ не особо бы эльфам помогла! Все же значительная потеря крови может их даже убить.

Моя ошибка — выбираться из замка, не дав «вампирам» насытится. Там ведь были еще пленники, и можно было немного задержаться, а сейчас даже пыль душ использовать, смысла нет. Вот и приходилось экономить ценный стимулятор, да еще и сидеть на одном месте. В этих землях даже животных нет толком — всех уничтожили!

В целом план удался. Жаль только, судьба наемников неизвестна. Возвращаться же чтобы ее прояснить никто не горел желанием, особенно я. Ученый уже, оставишь эльфов, так суицидом еще не дай лес займутся.

Несколько часов мы отдыхали, после чего двинулись дальше. Никто не стал нас преследовать. Может наемники не сплоховали? Сомнительно! Скорее любители свежей кровушки не захотели лишний раз связываться с магом, который завалил троих магов крови, один из которых был не менее уровня мастера по нашим меркам, а остальные лишь немного слабее его! Тем более, сколько я, походя, убил их собратьев? Даже затрудняюсь назвать точную цифру. Судя по всему среди них есть, умные существа, которые понимают, что месть в данном случае может повредить им. Тем более я освободил только эльфов, ну это если не считать «семейку».

К слову о них, думаю семерых кровососов наша небольшая община, которая медленно, но верно продолжает расти, прокормить сможет без особого ущерба для себя. Тем более их можно послать на границу леса, нехай патрулируют, да отлавливают всех любопытных. Надо будет только создать связь с сердцем леса, чтобы оно могло напрямую общаться с ними и посылать отчеты о нарушителях.

А что? Пойманные люди пойдут на корм, ну или на плантации. Думаю пора начинать собственное хозяйство. Опять же — строить жилища кому-то надо! Не все же время спать на траве, да под сенью деревьев. Мы ведь не дикари, которые всю жизнь будут жить без крыши над головой.

К тому же, пора думать о будущем нашего общества. Мы должны выработать правильную линию поведения, ведь в изоляции жить всегда нельзя. Ну, десять, пятьдесят, да даже сто лет мы может не выбираться из леса. Но потом-то? Что делать и как жить? Повторять судьбу Японии, которая долгое время была в изоляции и сильно отстала от остального мира в целом ряде сфер, мне не хотелось. Особенно если учесть настроения в мире по отношению к эльфам. Да, пару поколений пройдет, только что изменится? О нас забудут? Да фигушки, не одни мы долгожители.

Опять же Церковь стоит учитывать, а так же несколько государств, которые вовсе не против завоевания целой расы. Во времена существования Альянса это было невозможно, ведь все действовали в общих интересах, не давая никому отхватить лишний кусок, тем более усилится путем покорения целой расы! Отсюда к слову и геноцид тотальный, хотя это одна из множества причин уничтожения нашего рода, как вида. Жалкие остатки в виде рабов — это крохи, капли в море.

Собственно «вампира» я взял с собой ради его исследований. Если он столь глубокие знания имеет в области магии крови, что способен вести исследования по изменению организмов, то быть может, он способен и эльфов изменить? Нам нужна высокая рождаемость, дабы популяция росла для развития общества в целом. Помимо этого, не хотелось бы, чтобы мы на определенном этапе развития начали вырождаться из-за малого количества и меж кровных связей в будущем.

О чем говорить, эта проблема у эльфов всегда существовала с их продолжительностью жизни. В общем, проблем в этой области вагонетка и целый грузовой поезд!

Двигались мы медленно и только через неделю мы смогли отойти достаточно далеко, чтобы не боятся ночного нападения. За это время я изрядно утомился, но организм физически ничуть не устал. Чего нельзя было сказать о моральном и психологическом состоянии.

Наконец стали появляться животные, мясо которых утоляло голод эльфов, а кровь «вампиров». Все стали восстанавливаться и приходить в себя. Само собой скорость нашего передвижения значительно выросла.

Через несколько дней мы напали на патруль. Целью нападения были их богомолы, снаряжение и оружие. Все прошло более чем удачно. Моя магия природы быстро погубила людей, да еще не проливая крови. Приятного для меня в таком хладнокровном убийстве людей было мало, в отличие от остальных моих спутников, которые с радостью убивали бы еще и еще, но не тащится же пешком рискуя засветить себя? Необходимость! Ведь риск пешего передвижения по вражеской территории крайне высок. Не хочу, чтобы на меня объявляли охоту, будто на диковинного зверя с компанией.

В общем, еще несколько нападений и скорость нашего передвижения возрастает раз в пять-шесть. Всего несколько девять дней и мы на границе леса. Можно было выдохнуть и расслабится. Все же весь путь я изрядно нервничал, что нас обнаружат и захватят.

Именно по этой причине я особо ничего не рассказывал и не общался со спутниками. Не хватало еще выдать незнакомцам мою тайну! Ну, уж нет, не надо нам такого. Ведь кто его знает, что за эльфы они в душе? Может, как и сбежавшая эльфийка — с гнильцой внутри, да слабой волей. А так они увидели лес и просто опешили. Особенно сильно радовались дети. Все же без магии леса юные эльфы не способны полноценно развиваться, да и скорость их развития сильно падает. Так что им не рекомендуется до второго совершеннолетия вовсе покидать лес!

Все были рады. Эльфийки новеньким, а те, кто только появился в лесу, находились в какой-то эйфории, ведь они вновь ощущают биение сердца! «Вампиры» только отличались, ведь им была не доступна магия природы, да и расовая принадлежность у них была другой. Изначально люди, а сейчас уже и не пойми кто — мутанты какие-то.

Зато Вильям смог, наконец, продолжить свои исследования. Шесть других кровососа были отправлены на границу леса, предварительно каждый из бывших людей прошел ритуал, который осуществил для них связь с лесом. Кормиться им приходилось не часто, ведь животных в лесу было мало, а эльфы не особо горели желанием давать им свою кровь.

С этим, кстати, была целая проблема. Мне пришлось лично сглаживать конфликт, ведь те, кто был в рабстве у них, ненавидел их лютой ненавистью. Еще бы — столько лет являться пищей. Такое никому не понравится. А теперь им опять приходится кормить своих мучителей, да еще и добровольно. Ох, как я намучался, проводя разъяснительные беседы. Н о вроде мне удалось убедить всех в способности уживаться всем вместе на одной территории. Своеобразный симбиоз.

Помимо этого, я захотел овладеть магией крови. Аспект воды у меня есть, а значит кровью заниматься, мне будет проще, чем изучать и овладевать чем-то с нуля, как той же самой магией огня.

Спустя несколько дней, когда я сидел в сердце леса и передавал ему магическую энергию, лес сообщил мне о вторжении на его территорию группы существ. Пришлось очень резко и быстро реагировать. Все «вампиры» и способные держать оружие и сражаться были собраны в одном месте, после чего мы выступили навстречу существам, что вторглись в наш дом. Лес водил их по кругу, пока мы продвигались к ним. Однако что-то было с вторгнувшимися людьми не так. Странное ощущение приходило от леса, быть может, среди них есть маг?

Все оказалось намного проще. Проще и удивительно! Это была группа эльфов, которая самостоятельно нашла лес. Привела их к нему беглянка, которая была фактически отпущена мною ранее. Невероятно, но факт! Расскажи мне кто такую историю, я бы не поверил. Слишком уж маленькая вероятность события, которое произошло. Может быть это судьба?

Вот и ответ вселенной, на мой поступок. Убил бы Элиину и эти эльфы вполне возможно сгинули бы, до момента их обнаружения. Может, и нет, кто его знает. Случилось то, что случилось. И я был просто рад произошедшему чуду.

Эльфы были приняты и после радостной встречи, мы выяснили, что с ними происходило ранее. Поделившись печальными историями, я покидаю собрание, отослав «вампиров» обратно. Нечего им делать среди эльфов. Пока нечего. Слишком они чужие для них, да еще и бывшие враги.

Вот такая история приключилась совершенно неожиданно. К слову, Элиина была помилована, и можно сказать полноценно влилась в наше небольшое общество.

На следующие несколько недель я полностью выпал из жизни. Сердце леса нужно было запитать капитально, чем я активно и занимался. За это время произошло нечто, что меня практически убило.

Среди освобожденных мною пленников нашелся один аристократ, что принялся воду мутить, да ставить себя превыше остальных. Еще он почему-то возомнил себя самым главным. И ведь никто не стал оспаривать это. Эх, стереотипы, традиции и проклятое воспитание эльфов, общество которых имело строгую иерархию.

По идеи, я, будучи магом, да еще элементарным стоял вне системы и не мог претендовать на что-либо, кроме общения с аристократией на равных. Но моя сфера была вне управления, вот эльфеныш, а как еще назвать малолетнего болвана, который чуть не испортил все мои начинания и приготовления?

В общем, задумал он поход карательный устроить, собрал эльфов под предводительством эллина Волинарда, но надо отдать ему должное — дал им отдохнуть, да и сам отдохнул после переходов, плена и многолетних лишений. Да и объявил себя Светлым Князем, по праву наследования, дескать, он единственный из присутствующих благородных кровей. Запудрив всем мозги ерундой, захотел даже «вампиров» приструнить, на что те его послали. Подчиняются они ведь только мне и более никому! В общем, ушли они в дебри лесные, да не показываются эльфам во избежание так сказать.

Вот что значит упустить момент и ненадолго отвлечься! А ведь с ростом количества жителей общины, проблем будет все больше и больше. Управлять же эльфами у меня желания не особо много. Можно подумать, мне делать больше нечего!

Самое смешное, так это причина, по которой эльфеныш не выступил ранее. Меня он ждал! Хотел, чтобы я с ними отправился, вот смех-то. В общем, повезло мне, что эльфы не выступили, еще как.

Выслушав «умника», я размышлял, что мне с ним делать. Но крайние меры принимать преждевременно — общество воспримет это сугубо отрицательно. И ведь оставлять его тут, уйти освобождать эльфов не решение проблемы. Он же вновь примется за старое. Мозгов-то нет. В итоге я сделал следующий финт ушами.

— По праву силы, старшинства и происхождения, приказываю подчиниться мне. А будешь еще мутить воду в МОЕМ лесу, придется тебе искать другой дом, понял меня, малец?

Ох, как он взбесился! Хотя пусть погадает, о каком происхождении речь, да и над остальным подумает. Придется приставить к нему кого-то, а то дел натворит. Мама-мия! Разгребать придется долго и упорно.

Хотелось еще выпороть его, но я удержался. Вместо этого я сделал внушение всем эльфам и запретил покидать лес.

— Если вы без спроса или крайней необходимости покинете пределы леса, то лучше сюда больше не возвращайтесь! Не для того я столько сил и времени потратил, чтобы все мои планы пошли прахом. Мне плевать, кем вы были ранее, но сейчас и здесь, я главный, это мой лес и это Я даю вам убежище, и это Я спасал ваши жизни, освобождал от рабства, — говорю всем сразу, тактично умолчав, что не всех я освобождал. Некоторые вроде, как и сами пришли.

— Поэтому никакой самодеятельности и глупостей. Тренируйтесь, обживайтесь, помогайте лесу, и мы сможем вернуть былое величие эльфов, даже если на это уйдут столетия и тысячелетия.

Главное сейчас было не дать эльфам почувствовать себя силой, ведь они ею не являются. Одновременно с этим они должны быть уверены, что все идет согласно какому-то хитрому плану и вскоре все будет хорошо. Но будет ли?

Оставалось освободить еще две группы эльфов, после чего нужно будет переключиться на другую часть плана. Не одному же мне освобождать эльфов. Да и организовывать их быт нужно кому-то, кто представляет, что нужно для процветания, а не стагнации и регресса. Все же общество не должно возвращаться к старому виду жизни. Ведь это привело их уже один раз к краху, а если один раз это уже случилось, то случится и второй. Так что пора смотреть на мир под другим углом, изменить все от начала до конца! В противном случае ничего хорошего не будет в будущем.

С учетом же отсутствия магов, жить нам до обнаружения леса и нескольких человеческих архимагов, которые захотят его посетить.

Нужны маги, только взять их не откуда. Или есть откуда? Хм… надо подумать!

Маги природы из тех эльфов, что тут есть сейчас в лесу, никакие. И в ближайшие несколько десятков лет, как минимум, они собой как маги толком не будут ничего представлять. Даже скорее не десятков, а сотен лет. Все же учить их правильно постигать Рюнь некому. Разве что я лично этим займусь, что вряд ли, вот что-что, а учитель из меня не самый лучший. Да и вообще с обучением беда! Если за обучение воинов может взяться эллин Волинард и «вампиры», то с магией полная засада.

В связи с этим у меня появилась небольшая идейка. Почему бы «вампирам» не подучить эльфов магии крови? А сами они в свою очередь, имея связь с сердцем, вполне могут освоить на примитивном уровне работу с магией природы. Глядишь, в будущем эти два аспекта породят что-то новое, так сказать третий аспект. Ведь как-то же возникают новые направления в магии, да и количество аспектов не остается постоянным. Правда не все они безопасны и могут применяться на практике, но это уже детали! Существуют же забытые ветви магии, например, был такой аспект, который образовывался путем смешивания магии огня, воды и жреческой магии, которой сейчас владеют лишь на примитивнейшем уровне.

Даже заклинания помню по названиям: «жидкое очищающее пламя», «тающий свет огня», «текущий огненный свет» и другие. Хорошо эта ветвь не особо была развита из-за требований в виде владения водой и огнем, да еще и слепой верой. Сложное и труднореализуемое сочетание.

Вот и кровь с природой думается мне смешать можно. Не уверен, что получится что-то из этой затеи, но если получится, то это будет большим, просто таки огромным преимуществом перед другими магами. Все же новое направление всегда опасно, причем для всех. От него трудно найти адекватную защиту, да и новые магические щиты неизвестно каким образом среагируют на враждебную магию, которая довольно разнообразна.

В общем, задача поставлена эльфам и кровососам, пусть трудятся! Нечего бездельничать.

Сам же я, взяв с собой десяток эльфов из тех, кто лучше всего владел клинком и луком, отправился на заработки. Золото — проклятый желтый метал, ради которого многие почему-то душу готовы продать. Никогда этого не понимал толком, но раз его так любят, стоит его приобрести. Все же штурмовать гарем и школу бойцов силами одних эльфов и кровососов не разумно. Их и так мало, а рисковать их жизнями попросту нерационально. Потери неминуемы, уж очень серьезные объекты! Потому, за золотые монеты, которые надо еще найти и «позаимствовать», люди и нелюди с радостью пойдут на смерть, как это бывало ни единожды и будет еще неоднократно, тем самым они послужат моей цели.

Как быстро можно заработать деньги в этом мире? Особенно если все навыки, имеющиеся в наличии, рассчитаны на уничтожение или долгое, планомерное созидание. А ведь монеты нужны как можно раньше.

В кредит мне не дадут. Продавать толком нечего, кроме эльфийских трав и иных полезных вещей типа бальзамов, кремов… Оказывая разного рода услуги можно состарится прежде чем накопить достаточно средств для найма магов и наемников. Оставалось не так много вариантов. Разбой и грабеж, воровство и заказные убийства ну и прочие не совсем приятные и законные штуки. А, еще можно было эльфов в рабство продать, а потом отбить обратно. Хороший способ заработка, а что? Только сомневаюсь, что он всем эльфам понравится, да и кинуть одиночку-продавца, что называется, сам бог велел. Проблем от этой затеи больше, чем прибыли!

Подумав, решаю пойти по пути наименьшего сопротивления, да и подчиняясь одной мудрости. «Грабь награбленное». И совесть чиста и дело доброе сделаю! Какой я молодец!!

Путь мой лежал в город греха и разврата, туда, откуда я выцепил первых эльфиек. Город богатый, большой, а значит там и преступности должно быть прилично. Эльфы путь ждут за городом, не нужно, чтобы они со мной шлялись по злачным местам. Да и спокойнее мне так будет. Я ведь маг, а они простые бойцы, да еще и не профессиональные. Конечно, за время войны и «партизанщины» они многому научились, бесспорно. Однако некоторые привычки у них остались, въелись в кровь при рождении и последующем воспитании. Это может выдать их, чего избежать хотелось бы. Тем более им проще оставаться в лесу.

Будут своеобразной страховкой, на всякий непредвиденный случай.

В черту города попасть оказалось не трудно. Небольшая взятка на входе и никто меня даже досматривать не стал. Ох, напоминает мне это что-то очень сильно! Аж ностальгией повеяло.

Насколько мне известно, существует несколько путей в обществе на данном этапе развития, дабы выйти на криминальные структуры. Первый и самый простой, это ночью прогуляться в неблагоприятных районах. Этот способ действует всегда и везде! Всего-то и нужно чтобы меня попытались ограбить, на что я отвечу адекватно и разузнаю у выживших неудачников после нашей встречи кто, что, где и куда. Второй способ — пивняк. Место, где собираются выпить и закусить, в любую эпоху и во всех обществах будет пользоваться успехом. Поговорив с завсегдатаями всегда можно узнать много новой и интересной информации, знай только подливай пиво или чего покрепче.

Так как сейчас был день, а вечер еще не скоро, мною был выбран второй вариант.

Выбрав пивняк по состоянию ниже среднего, захожу в него и окутываюсь в сизый дым от курительных смесей, гарь и копоть, ибо освещение было самым дешевым из всех возможных. В общем, поганое место, особенно для эльфа с чутким обонянием и острым зрением. Проморгав выступившие следы и дыша через раз, двигаюсь прямиком за стол с одним человеком, который пил какую-то бурду.

Вытягивание информации превратилось в целую пытку. Дышать трудно, глаза слезятся, нос вообще забит, оказался через считанные минуты с начала разговора. А еще приходилось пробовать дрянь, которую тут подают вместо выпивки. Надо же внимания не привлекать, а что может быть незаметнее очередного выпивохи?

Получилось узнать о парочке людях, которые могут быть мне полезны. Самый лучшим вариантом был орк по прозвищу Лапа. Он держал аэропорт и еще несколько кварталов к нему прилегающих. Судя по всему, деньги ему в карман должны течь полновесной рекой. Этот ушлый орк не только собирал дань с торговцев, но и обеспечивал сделки с пиратами и контрабандистами. Рука на пульсе у него всегда лежать должна! Потому с ним стоит пообщаться.

Найти Лапу оказалось не так-то и просто. Скрываться он явно умел. Насторожила меня еще непонятные маневры стражи и некоторых подозрительных личностей. Такое впечатление, что тут кого-то пасут или вынюхивают, да еще так усердно, что не заметить это может только слепой.

Мне все это не особо нравилось, но отказываться от планов я не собирался. Мне попросту было лень лететь еще куда-то, собирать с нуля информацию, да и просто времени было жалко.

Несколько дней мне потребовалось, чтобы найти орка. В притон, где он был, я ввалился злой, голодный и уставший. Ага, даже поесть сегодня не успел — скорее давай ниточку раскручивать и ведь успешно! Охрана Лапы мне толком ничего сделать не смогла. Их и было-то всего четыре человека, двое из которых явные полукровки с примесью орочьей крови.

— Теперь расскажи мне, где мое золото? — Стараясь дышать через раз, спрашиваю орка, приставив меч к горлу.

— Какое золото, о чем ты? — Недоумевая спрашивает он.

Оставалось только позавидовать его выдержки. Он пойти не испугался, даже за оружие схватился, но я его быстро выбил и начал угрожать.

— Не отвечай мне вопросом на вопрос, — кричу ему в лицо, старательно разбрызгивая слюной во все стороны. Тут главное не перестараться, а то примет за конченого психопата, а не человека который пребывает в дикой ярости.

— Говори, где деньги? — Продолжаю давить на него.

— Да о чем ты?

Зарычав, бью рукоятью ему в лицо, для достоверности несколько раз. После этого, подношу меч к паховой области и спрашиваю:

— Ты тупой? Где мои бабки? Хочешь, чтобы я тебе яйца отрезал?

— Хорошо, идем, — тихо произносит он, силясь подняться и одновременно утирая кровь с лица.

Всего два десятка полновесных оказалось в его сейфе. Это был полный облом. Я рассчитывал хотя бы на сотню! Лажа полная…

Набив морду орку, приговаривая чтобы его люди не крали чужое, покидаю притон. Самое печальное, что за эти деньги можно нанять людей, но на магов точно не хватит.

После нескольких подобных с небольшими изменениями маски-шоу, я обогатился почти на восемь десятков полновесных. Сумма приличная, но на толковых магов, которые не задают лишних вопросов, все равно не хватало! Пришлось задержаться в городе еще немного, дабы подзаработать.

Конфликт с совестью мы порешали просто и достаточно быстро. Грабить я решил дома работорговцев. У некоторых денег в доме почти не было, у других я хорошо обогатился. Были и золотые украшения, и драгоценные камни — все было. И ничего не оставалось, все прибиралось. А чего? Будет на черный день, опять же перепродать можно, но смысл? Золота мне теперь хватало на обе запланированной операции, даже остаток должен быль остаться, вот я и решил завязать с грабежами.

Передав лишнее эльфам, отправляюсь ближе к школе бойцов. Их я решил освободить первыми.

Наняв сорок бойцов и десяток магов, которые готовы были пойти на риск ради звона монет в своем кошельке. С ними я и отправился штурмовать школу. Вернее задача у них была другой — отвлечь на себя охрану, да проломиться в магическую защиту.

В это время я должен проникнуть через стену минуя защиту. Для этих целей я тупо сделал себе проем с помощью элементарной магии земли. Каменный забор меня не задержал надолго. На виллу я проник аналогичным способом. И так же спустился в подземелье. Можно было этот трюк и в замке сделать, но времени на воздействие не было, преследовали меня постоянно, навязывали бой. Тем более тут перекрытия были в четыре раза с лишним по толщине меньше. Это в четыре раза меньше затрат на воздействие и ровно в столько же раз быстрее. Актуальность этого трюка в данном случае оправдана!

Найти и освободить рабов-бойцов, было делом пятнадцати минут. Привести в чувства и объяснить ситуацию еще делом пяти минут.

— Ты можешь освободить остальных? — спросил меня эльф с диагональным шрамом через все лицо, задевающий веко. Как ему повезло, что глаз не вытек и даже не поврежден. Удивительно просто.

— Могу, но зачем? — спрашиваю его.

— Возьмем их с собой. Каждый из них серьёзный боец, который отплатит за свободу своей кровью и сталью.

— Ты уверен? — уточняю у него, находясь в сомнениях.

— Да, — лаконично говорит он кивая. — Я с ними дрался, сражался и против них — знаю, о чем говорю! Поверь, освободив их, ты приобретешь верных людей.

— Хорошо! Я сделаю это, — соглашаясь с эльфом.

Еще минут пятнадцать мы задержались, пока я взламывал оковы. Семнадцать эльфов, из которых было две девушки, четырнадцать орков, девять людей, четыре равнинных великана, два пустынника, два гиганта[8] и шесть гномов. Для гигантов мне пришлось даже расширять проходы. Все же они были даже крупнее равнинных великанов, которые достигали двух с половиной метров роста.

Тем не менее, нам удалось, не вступая в бой покинуть виллу. А вот дальше все пошло не столь гладко. Наемники отступили, что само собой разумеется, и на нашу группу обратили внимание. Даже погоню выслали. Используя магию земли, отбиваю охоту следовать за нами, но только на время. За нами увязался маг, причем не самый слабый, судя по ауре. Огневик к тому же.

Пришлось вступить в бой. Хорошо вилла находилась за чертой города, да и мы удалились уже прилично, так что наш бой не будет на виду у всех любопытствующих.

Против огненных шаров я воздвиг стену земли, которую потом превратил в волну. Огонь увяз в земле, комья которой обрушились на приближающийся отряд. Причем, судя по всему, волна приняла на себя еще один удар мага. Жаль, земляные комья не нанесли особого вреда воинам и тем более магу.

Коснувшись ладонями земли, произношу заклинание, пока ошеломление от моей атаки не прошло, и враги не приблизились слишком близко.

— «Земля, стань легким песком, твердым камнем. Волей моей, силой моей, духом моим заклинаю тебя. Приобрети пластичность воды, ярость огня и скорость ветров, да будет направлен гнев твой на врага моего!», — наконец заканчиваю читать заклинание, после чего отрываю руки от земли.

За ладонями тянутся два гибких каната из земли. Подняв руки над головой, резко выкидываю их вперед, одновременно опуская руки на уровень пояса. Две каната летят вперед, соединяясь одной частью с моими ладонями, другой с землей. Вот канаты достигают врага, и я резко скрещиваю руки перед грудью, потом приседаю и выкидываю их вперед, подпрыгиваю и описываю несколько окружностей различающихся по диаметру и ничего что окружности больше на овал похожи. Главное результат, а он впечатляет. Несколько ударов попавших по обычным воинам сносит в сторону. Минимум переломы им обеспечены. Маг же выставляет защиту, но она выдерживает буквально несколько ударов, после чего прогибается и исчезает.

После уничтожения мага, который разбил себе голову и добивания всех остальных жгутами земли, мы собираем трофеи и продолжаем свой путь.

Бывшие бойцы арены выносливы и быстры. Нас точно не достигнут. Все же пока поймут, что маг и воины, посланные вместе с ним мертвы, пока новых людей соберут да укрепят погоню магом посильнее — это все время и не малое. Мы к тому моменту будем уже далеко.

Печально, что идти придется пешком. Гиганты и равнинные великаны попросту не смогут путешествовать на обычных богомолах и стрекозах. Для них нужны грузовые, а их у нас не было. Эльфы были целью, а не кто-то другой. Так что вот такой конфуз.

Добрались мы до леса за три недели. Довольно быстро на самом деле, учитывая, что шли мы, скрываясь, да еще и старательно заметая следы. Погони можно было и не опасаться, но хотя бы элементарные меры предосторожности нужно было учитывать.

В итоге Лес приобрел еще некоторое количество бойцов. Причем они очень помогут со строительством. Особенно гномы, равнинные великаны и гиганты, которые обладали поистине нечеловеческой силой.

Первое лесное поселение было решено строить вокруг сердца леса. В будущем оно станет последним оплотом защиты сердца.

Некоторое время мне пришлось уделить передачи магической энергии — процедуре в чем-то уже привычной. Но помимо этого нужно было разобрать несколько конфликтов. Все же эльфы есть эльфы, а помимо «вампиров «тут появились люди и другие разумные существа. Им приходилось искать общий язык и не всегда все это заканчивалось удачно. Думаю в любом обществе, даже межнациональном будут возникать конфликты. Главное их погасить вовремя, дать понять обеим сторонам, что не нужно думать только о себе. Так что дел хватало.

Печально, что эльфийское обучение, да и любое другое рассчитанное на долгоживущие расы растягивается на годы и годы. Так что чтобы получить нормальных бойцов, нужно затратить много времени и сил.

Чем больше народа было в лесу, тем отчетливее мне становилось ясно, что необходимо будет уходить в изоляцию. Слишком много проблем вырисовывалось. Да и память о поражении в войне и всем ей сопутствующем, должна немного угаснуть. С чистого листа жизнь не начать, это неоспоримо, но попытаться стоит. Тем более нам нужны дети — будущее нашей расы. Сейчас их было всего ничего.

Создать благоприятные условия для личностного роста, воспитания детей и восстановления популяции. Обучение воинов и магов. Развитие леса и приручение животных, которые станут еще одним защитным фактором нашего дома. Все это и многое другое требовало огромных временных, физических и моральных затрат. Как с этим справится самому? Я не представляю.

Фактически у меня сейчас в наличии есть головорезы, которые хоть сейчас пойдут резать всех направо и налево, и кучка баб которые в себя толком не пришли. Вампиры — мои личные вассалы, но их мало, да еще их кровью обеспечивать нужно, что мало кого устраивает. Дети, за которыми нужен уход и воспитание. Пришлые, что не особо нравятся большей части эльфов. Лес, требующий внимания и ухода. Не дохера ли на одного меня? Часть забот я переложил на чужие плечи, но контроль-то за исполнением нужно осуществлять, а кто им занимается? Правильно — я. Тут еще строительство на носу. Помимо этого стоит и дальше заниматься освобождением эльфов!

Все ничего — с этим я худо-бедно, но справиться в состоянии. Но что делать с караваном нарушителей, который вошел в мой лес и был взят на меч «вампирами» и эльфами в мое отсутствие.

Причем часть караванщиков выжило, и сейчас лежат они связанные и ожидают своей участи. Вот не было печали…

Разграбленный караван вез одежду, деликатесы и семена редких растений, и некоторое количество саженцев. Саженцы сразу же были рассажены в лесу, так же как и семена. Собственно эльфы правильно поступили в мое отсутствие — это дополнительный источник питания, ингредиентов для алхимических зелий, эликсиров, бальзамов и отваров. Штука во всех смыслах полезная и имеющая ценность. Нашлось применение и одежде, как и деликатесам. Последние были почти полностью съедены, но что я только хмыкнул. Ну, а одежда нам пригодиться в любом случае. Подумаешь более половины захваченной одежды предназначено явно для выхода в свет, на вечеринки и балы. Зато теперь не придется тратиться и рисковать зря, приобретая ее в других местах.

Несколько недель я провел в лесу, контролируя многие события. Причем еще долгое время я мог сидеть и разбираться то в одном деле, то в другом. Но нужно было освобождать эльфиек!

Последнее что я сделал, разрешил «вампирам» кормится от пленников, которых было шестнадцать человек, четыре охранника, а остальные слуги не участвующие в сражении. Их, к слову сказать, я придумал, как использовать помимо корма для «вампиров». Все элементарно и просто. Они стали помогать эльфийкам, ухаживать за лесом и следить за саженцами и всходами семян, которые уже успели проклюнуться под действием магии леса. Думаю, что участь рабов для них более предпочтительна, чем казнь! Все равно сбежать у них не выйдет, а так живут, пьют и едят, за что помогают своим новым хозяевам.

Правильно ли я поступил, дав относительную свободу и оставив жизнь пленникам, покажет будущее, но надеюсь, что мое милосердие не вернется ко мне бумерангом, да по лбу!

И вот уже два десятка эльфов отправляются со мной. Десяток головорезов и десяток освобожденных бойцов. Это уже грозная сила, учитывая, что каждый вооружен, хоть и не особо хорошо. На богомолах наш путь не занял много времени. И вскоре мне вновь пришлось покинуть отряд, чтобы завербовать наемников.

Как же утомили меня наймы левых людей. Мне очень не хотелось связываться с ними, но позволить себе рисковать эльфами я был не намерен. Поэтому приходилось изворачиваться, будто змея на сковородке. Помимо этого стоило очень опасаться сильных магов. Не многие из них могут выявить мою расу, но были те, кто на это способен и тогда быть беде. Соблюдая предельную осторожность, разыскиваю тех, кто мне нужен.

Вскоре кошель мой показывал пустоту, а люди и несколько магов были готовы выступать. Я всерьез задумал пограбить дворец человека, который может позволить себе держать такой экзотически и дорогой гарем. Так что на оплату услуг я не скупился!

Однако не может все и всегда идти по плану. Неудача, несмотря на все возможные меры предосторожности, все равно настигнет того кто что-то делает. Совершенно не важно, что конкретно, но рано или поздно что-то идет не так. Сегодня мне не повезло…

Поначалу все было хорошо, мы выступили в сторону объекта и вроде даже разговорились с одним из командиров наемников. И если бы не моя магия, засада, устроенная впереди стала бы для меня фатальным сюрпризом, причем последним в этой жизни.

Кто-то меня предал, сдал с потрохами. Иначе с чего бы наш отряд поджидали храмовники с дознавателями? Причем среди них было четыре мага! Ладно, они были бы просто магами, даже по меркам эльфом, но они по силе были полноценными эльфийскими мастерами. Учитывая их опыт — мне с ними не справится. Даже внезапно атаковав не смогу сбежать от них, ведь я вижу, что они готовы к любому исходу наших переговоров. Хорошо, что не стали сразу атаковать!

— Стойте, — останавливает нас ладонью один из дознавателей в своей традиционной маске.

— Что хочет от нас дознаватель Церкви? — спрашиваю его, после того как мы остановились.

— У Церкви есть некоторые вопросы к тебе! — говорит он, после чего мое тело застывает каменной статуей.

«Не повезло», — подумал я. Еще бы, боевой маг духа да еще мастер — редкое явление. Маги духа в большинстве идут в целители. Зато мне стало ясно, что меня вычислили, но почему тогда не убили, а всего парализовали. Мне под силу сорвать это заклинание голой мощью, но тогда придется вступать в бой. Поэтому я молчу и жду, что будет дальше.

— Отойдите на двести метров на время допроса, — приказывает дознаватель моему отряду, который с облегчением отступает, бросая меня одного. Вот же предатели!

Когда мы остались одни, дознаватель подошел ко мне быстро и осмотрев будто диковинную зверушку, спрашивает:

— Кто ты такой?

— Меня зовут Роланд.

— Я не спрашиваю, как тебя зовут, меня интересует кто ты такой! — Строже спрашивает он.

Почувствовал шанс, начинаю думать, что ответить и быстро, пока есть возможность, говорю:

— Я смесок. Не знаю точно кто мои родители, но и они были смесками, как мне рассказывали.

— Ясно, — кивнув своим мыслям, говорит дознаватель, после чего меняет тему, на что мне остается только мысленно выдохнуть.

— Расскажи мне, что тебе известно о торговце Радисоне? — Спрашивает меня дознаватель.

— Я что-то слышал о нем, но не помню точно, что и где, — честно отвечаю ему, силясь вспомнить, откуда я слышал это имя.

— Несите зелье истины, — приказывает дознаватель храмовникам.

Я был в ужасе, ведь вариантов всего два или выпить зелье и все рассказать или сражаться. Нет, надо выждать, успокаивал я себя. Тем более элементарная магия воды мне может помочь ослабить или даже полностью снять эффект зелья.

Вскоре меня напоили, но я уже призвал магию воды, заставляя организм купировать отраву. По моему представлению — зелье истины обернулось оболочкой из желудочного сока и других жидкостей, находящихся в желудке. Но вполне допускаю что магия действовала иначе — эффект то не видим.

Однако пока зелье текло по пищеводу, оно частично начало действовать и мне очень хотелось рассказывать одну только правду. Хорошо, что с этим побуждением можно было бороться!

— Что тебе известно о торговце Радисоне? — спрашивает он второй раз.

— Он связан с «кровавым культом», а еще его дом разрушен, а сам он убит, — говорю часть правды, на которую дознаватель делает стойку, будто пес взявший след.

— Расскажи мне, что ты знаешь о «кровавом культе»?

— Мне известно не больше остальных. Я слышал, что Радисон состоял в нем, как и некоторые другие люди.

— Назови мне всех, о ком слышал и от кого узнал эту информацию.

Называю ему несколько имен, которые в свою очередь называл Радисон. И как я умудрился забыть имя того, из-за кого мне пришлось схлестнуться с церковными псами? Ну да ладно, зато у меня появился попахивающий авантюризмом план.

— Еще говорят, что Владыка Алрой состоит в «кровавом культе», но стражник, служивший в школе бойцов мастера Зарека, не выжил недавнем штурме. Он мог быть связан с культом, иначе с чего бы его школа подвернулась атаке?

— Владыка Алрой значит? Ты подозрительно много знаешь, откуда?

— Большей частью мои догадки, да слухи с разных городов.

— Догадки значит? А куда ты направляешься с наемниками?

— К Владыке Алрою, у него моя невеста находится. Накопив денег, хочу попытаться отбить ее.

На это дознаватель лишь негромко рассмеялся. После этого он сказал мне:

— Если твоя информация подтвердится, то Церковь поможет тебе. Мы уничтожим Владыку Алроя! Пошли с нами…

— А наемники? Я ведь заплатил им хорошие деньги! — Вскликиваю, как и положено тому, кто зарабатывал столь крупную сумму потом и кровью.

— Церковь возместит их тебе. Идем! — Приказывает он.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за дознавателем. Ох и на тонкий лед я вступаю…

У любого живого существа есть выбор. Осознанно или нет выбирать приходится постоянно. Каждое решение несет за собой определенные последствия. Каковы они будут в моем случае предугадать невозможно. Я не обольщался Церковь это не та структура, которую так просто можно обхитрить. Ввести в заблуждение на время можно, но вот полноценно надуть и заставить плясать под чужую дудку практически нереально. Это можно провернуть с одним человеком, даже группой лиц, но правда в любом случае выйдет наружу. Рано или поздно. Лучше конечно поздно, но гарантировать это нельзя. Единственное что меня спасает — невозможность быстро проверить мои слова. Да и следы, как таковые я не оставлял. Или оставил?

Чем больше я размышлял, тем больше приходил к мнению, что мною была совершена ошибка, причем не одна. Однотипны стали мои действия. Наемники штурмовали школу бойцов, неужели никого из них не взяли в плен? Думаю, взяли. Лицо они мое может и не видели, разве что маги и командиры отрядов, но на них выйти и все узнать плевое дело для дознавателей и храмовников. Дальше больше — если выяснится о нападении на замок последователей крови и о том, КАК и каким образом на него напали, а потом сложить это с наймом отряда для нападения на Владыку Алроя, то картина становится ясной. Еще с эльфами это могут связать, но это уже из области догадок.

Плюсы, моего положения и ранее устроенных действий, а как же без них? Ведь всегда есть хорошие стороны. Так вот — нападение на школу бойцов могло быть организовано и конкурентами, тем более пропали ВСЕ рабы-бойцы. Это сильный удар по школе и его хозяину. Далее хорошо, что быстро проверить мои слова нельзя, а значит, есть возможность придумать что-то. Тем более я выложил несколько фактов, которые просто проверить и удостоверится в их истинности. Хватит ли этого, чтобы отвести подозрения от себя и заставить церковников действовать против Алроя? Трудно сказать и почти невозможно предугадать, все же иметь дело с Церковью и их служителями мне ранее на таком уровне не доводилось. Пару мелких стычек можно и вовсе не считать!

Радует, что меня не бросили в темницу или еще куда похуже. Не люблю я такие места — воспоминания они будят не самые приятные.

Комната куда меня привели, была обставлена не слишком шикарно, но и на камеру для заключенных не была похожа. Кровать двуспальная, комод с ящиками, шкаф для одежды были пусты. Помимо этого тут был и стол с шестью стульями обитые мягкой тканью, даже отдельная душевая и туалет, работающие за счет магии, причем нескольких аспектов одновременно, земли и воды. Впечатление портили только стены, будто после неудавшегося ремонта с обвалившейся местами штукатуркой и отсутствие светильников, которые заменяли два подсвечника, на каждом из которых было по пять свечей. Жить можно! Если правда не знать кому эта «клетка» принадлежит.

Когда меня оставили, первым делом проверил комнату на наличие всякой магической ерунды. Подслушивающей и подсматривающей маго-аппаратуры мне только не хватало тут. Не обнаружив ничего примечательного, иду в туалет. Там, засунув два пальца в рот, очищаю желудок от зелья, которое все это время было внутри меня. Все же сделано оно было на основе не совсем воды. Так что растворить его было бы сложнее, чем избавится «дедовским» методом.

После горячего душа, меня немного разморило, так что я прилег и начал обдумывать, что делать дальше. Можно было совершить побег, но не уверен, что стоит. Тогда сразу стает многое понятно, да еще и меня будут подозревать в связи с «кровавым культом», чего мне и даром и даже за деньги не нужно! Потому нужно чтобы мною интересовались, но в меру. Да и ценность свою показать нужно, но не чрезмерную, чтобы меня потом в расходный материал не записали. Эх, трудно играть на чужом поле, да еще не имея точки опоры и хороших козырных карт.

Немного подумав, прихожу к мыслям, что стоит сначала дождаться результатов проверки, после чего уже действовать. Все равно шаблоны сейчас не заготовить толком, так чего мучатся? Лучше отдохнуть в нормальных условиях, а потом действовать по обстоятельствам.

С такими мыслями я и уснул, после душа не забыв одеться. Если же спросят, чего сплю в одежде, то отвечу, будто вдруг случится что-то не хорошее, так чтобы времени не терять на сборы, не стал раздеваться. Да еще стоит помнить что я «пухленький», а значит, по определению не должен лежать голым, светить своей худобой.

Вот кстати тоже проблема — заметят, что я не тот за кого себя выдаю и все, хрен выпустят потом, пока не докопаются до истины. Это мне еще повезло, что волосы стали отрастать, да слегка заостренные уши прикрывают. Кстати, они так и не стали такими же, какие бывают у чистокровных эльфов! В данной ситуации это даже плюс, ведь всегда можно списать мое поведение на примесь эльфийской крови у предков. Типа не хотел, чтобы об этом знали и всякое такое. Может и прокатит — не самая плохая отмазка.

На следующий день или около того, точно сказать не могу, ведь окон у меня предусмотрено не было, ко мне явился знакомый по допросу дознаватель. С ходу он начал мне рассказывать:

— Твоя информация подтвердилась, поэтому мы решили вознаградить тебя. Тридцать полновесных золотых за полезную информацию, и, конечно же, возмещение за сорванный контракт с наемниками в полном объеме.

— Так я могу быть свободен? — Спрашиваю дознавателя, буря в руки два приятно звенящих мешочка.

— Если хочешь, — говорит он мне в ответ.

— Могу я узнать, что будет с Владыкой Алроя?

— Мы пошлем отряд храмовников под предводительством дознавателя, чтобы проверить информацию, так же как и проверим, связан ли с «культом» мастер Зарек.

— Мне ясно, могу ли я проследовать с вашим отрядом к Владыке Алроя, дабы попытаться договорится о выкупе невесты? Теперь у меня может хватить денег, чтобы ее выкупить!

— Ты забываешься! — повысил он голос. — Церковь не занимается помощью всем вокруг. Благодари за вознаграждение и убирайся отсюда! — Приказал он мне.

— Прошу прощения, — кланяюсь я, огибая по дуге дознавателя, вот уже покидаю комнату, после чего и сам монастырь.

Урод! Хотя все сложилось довольно успешно. Правда теперь напасть на Алроя не представляется возможным, но у меня есть план. Нет не план, а ПЛАНИЩЕ. Назову эту операцию «нае*ать всех!». А все грубость дознавателя и моя злость на сорванный план виноваты.

Вскоре я покидаю столь «гостеприимный» город и направляюсь к моим людям, то есть эльфам. Никак не могу привыкнуть, что руковожу я эльфами, а не людьми!!!

Однако для этой операции мне нужны именно люди, бойцы, освобожденные из школы бойцов. Помимо них мне нужна одежда похожая на одежду храмовников и дознавателя. Буду играть роль дознавателя, а мой маленький отряд бойцов — храмовников. Ох и повеселюсь же я…