Эльф с душой человека (СИ)

Глава 10 И трепет в их сердцах…

Прислушиваясь к здравому смыслу, запрещаю предпринимать попытки нагадить армии, еще на подходе. Да, это вполне можно было устроить, но смысл? Риск велик, а ожидаемый результат не стоит того чтобы идти на риски. Магов много, да еще и храмовники — их стоит опасаться. Вот ступят на мою землю, тогда ситуация кардинально изменится. И мы узнаем, кто тут истинный хозяин.

На самом деле страха перед предстоящим сражением у меня не было. Здравое опасение — да, но никак не страх. Зато у эльфов чуть не началась паника, но ее легко удалось предотвратить путем обычного словесного поноса. Как же слова все же влияют на настроения. Вообще, словом можно сделать порой даже больше чем делом. И никак нельзя недооценивать этот способ воздействия на сознание разумных существ.

А воины владыки Кориея но Грайна были все ближе и ближе. Да, имя военачальника нападавших удалось узнать без труда, как и определить в общих чертах, что это за человек. Вернее только на половину человек, а на другую половину это равнинный великан. Необычный союз был у его родителей, но это меня волновало меньше всего. Проблема в том, что это был не глупый, в общем-то, человек у которого были как сильные, так и слабые стороны. Достойный противник! Даже жаль будет его убивать.

Нельзя сказать, что Корией блистает полководческими талантами, но и дилетантом его обозвать будет неверно. Достоверно известно, что он не раз водил за собой людей и даже одержал несколько громких побед. Значит, опыта ему не занимать. Из минусов — жажда наживы и алчность. Ему постоянно не хватает средств, которые тянет с него женушка, как корова поедает траву, да дочери — змеюки подколодные, которых замуж никто не берет. Так что интерес владыки понятен, как и цель его похода.

В общем и целом все к обороне готово. Остается только ждать, да запасаться энергией. Что-что, а они лишней никогда не бывает. Потому большую часть времени в ожидании нападения я провел в сердце леса, нагнетая в него энергию.

И день настал, и грянул гром! Правда, гром был похож больше на стук топоров по деревьям, но это уже детали. В первое время «дровосеков» охраняли очень бдительно, но ничего не происходило. Через пару часов рубки, когда значительная часть дровосеков растянулась, и вошла глубже в лес, наступил звездный час моих игрушек.

И ведь среди вошедших в лес нет ни одного воина владыки, да и магов тоже нет! Умно — этакая проверка боем. Понятно, зачем нужны лишние рты. Увидев богатство, они сразу бросились в лес, рубить и собирать. Забавно, не думал, что бывает деревянная лихорадка, а на что-то другое это не похоже.

Лианы хватали воинов охранения, другие душили или травили людей. Некоторые цветы пускали поры и пытались сожрать людей, что им, конечно, не удавалось, но ранить они были вполне способны. Даже ботинки не спасали, как и оббитые кожей штаны. Яд и хищные растения, измененные животные и взрывающиеся грибы, гибкие корни и ветви, ломающие кости и сминающие стальные кирасы — все это имело место быть. Сказать, что началась паника, значит, ничего не сказать. Это был хаос, но столь приятный сердцам эльфов.

В этот день погибло более шестисот человек сунувшихся в лес. Эльфы ликовали, а люди разбили лагерь. Владыка решил, что раз нельзя взять нахрапом, то придется немного задержаться.

Было ли людям на следующий день страшно входить в лес? Еще бы! Но приказ был ясен — очистить территорию от ловушек и всего хищного.

Первые шаги все было тихо, ничего не поменялось и на десятый, тридцатый, пятидесятый шаг. Но стоило переступить невидимую красную линию, как лес ожил. Повинуясь моим командам, полезли корни, ветки старались сбить с ног, нанизать шипами нежное человеческое тело. То и дело люди гибли, но истощалась и защитная линия. Ветки срубались, корни сжигались магией, животных убивали, а разного рода ловушки не были рассчитаны на регулярное или постоянное беспрерывное использование. Но жатва была собрана очень даже обильная.

Сразу стали видны различия между обычными наемниками и профессионалами своего дела. Прикрывая друг друга, действуя слажено, будто механизм солдаты хоть и неся потери, двигались вперед. За ними шли маги, которых тоже нет-нет, но доставали творения моего Леса. Воины то рассредоточивались, то наоборот смыкали строй. Заграждения мешали им, но маги решали эти вопросы играючи. Вот только до поры до времени.

Через два часа маги выдохлись, да и воины были более чем измотаны. Зато они очистили значительную часть леса, как они думали. Не успели люди приступить к «сбору урожая», как на них напали. Десятка три измененных животных при поддержке полноценных деревянных солдат, только созданных не в эльфийском стиле. Но от внешнего вида и «изящного» дизайна их свойства и мощь передвижных танков не стала ниже, а даже напротив немного возросла. Да, энергии они потребляли прилично, но и толк с них был. Так если животных убить можно при должном умении, силе и подавляющем количестве противников, то деревянных солдат достать можно магией и только ею. Обычное оружие не нанесет хоть сколько-то значительного ущерба, разве что поцарапает кору-броню.

Эффект был сравним с эффектом взорвавшейся бомбы. Маги истощены, воины устали, а свежие силы подойти не успели. Можно сказать, что первую линию обороны, ну и частично вторую — ее территорию тоже зацепило, я разменял на половину вражеской армии.

Было жаль терять деревянных солдат, но уводить их я поостерегся. Они все же должны выглядеть, как тупые монстры, а не управляемые конструкты.

А потом люди начали рубить деревья, обрывать кусты и делать прочие гадости. Ощущения не очень приятные я испытывал, когда соединял свое создание с Сердцем. Понятно теперь почему эльфы так негативно относятся к дровосекам.

Трудно было сдержать разбушевавшихся и вдохновленных эльфов, после того, как разведчики сообщили всем приятные новости. Однако я запретил высовываться. Это просто не имело смысла. Я уверен, люди сунутся дальше — аппетит приходит во время еды, не так ли? Учитывая же, что церковники до сих пор бездействуют, уж они точно полезут дальше и если вероятность, что они пойдут не одни.

Так собственно и оказалось. Даже приготовленная приманка — зверь с веточкой, застрявшей в рогах, которая являлась мощнейшим накопителем, не был использован. По моей задумке так можно было подогреть интерес людей к путешествию глубже в лес, ко второй линии защиты. Но этого, как говорилось ранее, не понадобилось.

Оказывается, люди гибнут не только за металл, но и за деревяшки тоже. Как глупо…

Медленно, осторожно, но люди ли дальше. Но разве могли они ожидать, что вскоре им суждено, наткнутся на мэллорн. Дерево — накопитель, ценнейшая парода древесины, но и охранялась она соответственно. Каждый мэллорн защищали башни-карлики, как я назвал небольшие деревца, генерирующие Рюнь и бьющие врага молниями. Скорострельность достаточно низкая, но амулеты такой улар не держат — проверено. Помимо этого в бой вступили химеры. Животные с симбионтом были трудно убиваемые, да и в случае чего их можно было отвести назад для исцеления нанесенных ранее ран. Но, наверное, более эффективно действовали змеи и насекомые. Все же они менее заметны, да и убить их быстро довольно трудно, а уж в горячке, когда рядом идет бой или тем более непосредственно в бою — тут задача усложняется на порядок!

Обильную жатву продолжали собирать проверенные ранее способы, навроде корней-удавок, веток-хлыстов, лиан и прочей противопехотной ерунды. Лишь благодаря сильным магам и церковникам потери были не особо впечатляющими. Но живой силы у противника стало до ужаса мало. Залив чащу кровью и завалив телами, люди все же смогли сломить оборону мэллорна. Я наблюдал через элементарную магию, как маги радуются найденному дереву. Мне же оставался выбор:

Или позволить срубить дерево или атаковать врагов магией. Я сомневался. Нет, не в своих силах. Дури у меня, хоть лаптем черпай! Сомнения были в другой сфере, а смогу ли я убить ВСЕХ? Потому что пойди слух, что в лесу живет маг, да еще и огромной силы — могут возникнуть серьезные проблемы. Может даже подозрения окажутся недалекими от истины. Этого мне хотелось бы избежать всеми силами! Но отдать мэллорн… Тоже не самая удачная мысль, ведь в таком случае сюда полезет еще больше авантюристов всех мастей. Не очень хорошо, на самом-то деле. Да и чисто по-человечески жалко столь прекрасное творение отдавать…

Тут мне в голову пришла мысль, как сделать так чтобы и рыбак был доволен, и рыбка осталась сытая. Тем более это не выдаст моего присутствия.

Сначала дерево хотели выкопать, но куда там, там такая корневая система, что придется несколько соток земли вскапывать, чтобы разъединить сплетшиеся корни деревьев. Поэтому они решили срубить магическое деревце. Вот владыка собственноручно взял топор и нанес первый удар. Земля легонько дрогнула, но этого никто не заметил. С каждым ударом, я делал все больше и сильнее толчок. Это стали замечать, но предупреждающий крик слегка запоздал. Владетель срубил дерево, и тут чаща стала содрогаться, а земля проседать.

По сути моих сил, воли и влияния хватило бы, чтобы уничтожить всю эту армию одним махом. Не делал я этого по нескольким причинам. Первая — подозрительно если пять тысяч существ исчезнет в один миг. Сразу появятся вопросы, заинтересуются те, чье внимание мне пока привлекать не особо хочется. Та же Церковь, например. Вторая причина — страх. Люди, да и не только, всегда боятся неизвестного. Это пугает. Даже темнота страшит не из-за того что она темная, а потому что не видно ничего, а это уже неизвестность и неопределенность. Дальше работает подсознание и фантазия, рисующие страшные картинки… Так и тут. Одно дело Сильный маг или эльфийский элементарный магистр двух аспектов с группой эльфов, а с другой непонятное реагирование самой природы на вырубку леса и «священного» дерева. Разница колоссальная, тем более, если пойдут слухи. Известно, что «сарафанное» радио работает с преувеличением фактов. И чем больше слухов, тем невероятнее истории.

Потому моей целью не являлось убить всех, хотя это тоже можно осуществить, но по сути необходимости в том нет, а значит, и преумножать бессмысленные жертвы не имеет смысла. Войско даже на подходе можно было атаковать. Не сделал я этого только из-за того что не знал точно способности магов — вдруг среди них есть уникумы способные мне навредить, а то и раскрыть. Ну а с другой стороны — отличная проверка обороноспособности леса. Уже сейчас у меня появились идеи, как ее улучшить.

Жаль маги не показали себя достойно. У меня давно не было противника, который угрожал бы моей жизни. Без этого я просто не могу точно оценивать свой уровень. По сути, я силен, память утверждает это со стопроцентной вероятностью. С другой стороны — опыта как такового у меня не особо много, особенно если применять элементарную магию в бою. Это конечно смотря еще, с чем и кем сравнивать. Магистры людей для меня не особо страшны, продавлю голой мощью! Ну а более серьезные противники, тут уже надо смотреть. Не один ведь я такой замечательный, сильный и умный.

Земля тем временем продолжала дрожать. Поднялся ветер, которым я управлял, используя аспект воды, а именно мельчайшие частицы воды, и казалось, сам воздух потемнел от гнева за загубленное дерево. Атмосфера была столь гнетущая, а в совокупности с образующимися трещинами в земле, в которые стали падать люди так и вовсе…

У меня не было ненависти к вторгшимся людям в мой лес. Их вели определенные цели, кого приказ, ну а кого-то и жажда наживы, не без этого. Они попытались — попытка оказалась не особо удачной. Собственно и каких-то иных чувств погибшие у меня не вызывали. С чего бы это? Они знали, на что шли, а если и не знали, то уж точно догадывались. Тем более учитывая расовую нетерпимость по отношению к эльфам, иного отношения с моей стороны ожидать смысла не было.

Даже не важно, что они рубили деревья. Ощущения будто в тело медленно вводят иголку не особо приятно, но и не критично. Учитывая мою магию — восстановить все повреждения труда особого не составит. Жалко только меллорн, придется новый сажать.

Можно было и не убивать тех, кто бежал со всех ног, но чем больше падет здесь и сейчас, тем сильнее будут бояться Леса другие. Особо я выслеживал служителей Церкви. Их гибель сопровождалась целенаправленно моей волей. Причин для этого особых не было, разве что личное неприятие Церкви, их методов достижения цели и самой идеологии. Вообще эта структура была мне не приятна по своей природе. Группа людей, завладевшая могущественными артефактами, теперь занимается некими неясными вещами с легкостью при этом в состоянии диктовать свою волю «сильным» мира сего. Что-то мне это напоминает, еще из той, прежней жизни. Разве что там инструмент не артефакты, а кое-что другое. Но это уже детали.

Можно было уничтожить владетеля с сопровождением? Можно, почему нет? Но смысла особого не было в этих действиях. Сомневаюсь, что он сунется сюда еще раз. С другой стороны был политический аспект. У владетеля большие потери, воинов стало значительно меньше и этим могут воспользоваться его соседи. Да что там, непременно воспользуются, да и внутренние «друзья» с радостью воспользуются его слабостью. Веточка же меллорна, которую он успел захватить с собой и бережно прижимает к груди, даст ему ресурсы, чтобы отстоять свое владение. Ну а пока будет происходить бурление, можно будет шире и глубже раскинуть свои сети. А это и разведка и возможность освобождать из рабства эльфов, которые содержатся не группами. С какой стороны не посмотришь — одни плюсы. Погибни же владетель, землю его распилят, да и все. Волнения тоже будут, но не в таком масштабе и не столь продолжительно. Тем более эта возможность менее прогнозируема, а значит — пусть живет!

В любом случае вторжение показало, что обороноспособность леса на недостаточном уровне. Немного больше магов и они бы прошли. Конечно это в том случае, если бы я не вмешался. Поэтому, как только восстановится оборона, следует приступать к завершающему этапу. Или может не впадать в крайности? Все же палевно, если лес вдруг станут окружать непроходимые горы. Мда, действительно очень подозрительно. Одно дело стихийно выросший лес из-за той или иной аномалии, другое дело, если еще и горы вырастут.

И чем дольше я рассматривал эту идею, тем больше находил в ней минусов. Ничего не берется из ниоткуда. Для гор нужна земля, а откуда ее брать в таком количестве, да еще и преобразовывать ее нужно будет в скальную породу. Ладно, на бездну энергии — найду, но вот двигать такие объемы земли, это может быть чревато. Я с трудом помню геологию, но перераспределение нагрузки на тектонические плиты может повлечь за собой катастрофы типа землетрясений, появлений вулканов и так далее. Мне потом что, десятки, а то и сотни лет разгребать это все добро? Спасибо большое, но лучше придумать что-то другое.

И ведь придумал, не сразу, но придумал. Идея была гениальной и настолько же простой, она лежала буквально под самым носом. Но осуществлять ее я принялся только после восстановления и усиления обороны. Разве что с животными пока была беда — не много их было в лесу, нужно было ждать, пока вырастят и размножатся. Поэтому установлено было больше ловушек и всяких разных сюрпризов.

Когда лес восстановился, а эльфы продолжили заниматься своими обязанностями, кто шпионажем, кто ухаживанием за лесом, а кто усиленными тренировками, я мог посвятить себя созданию шедевра.

Параллельно с этим я думал, как же мотивировать эльфов на развитие. Нет-нет, но мысли появлялись. Однако все они не несли рационального зерна, а какие-то я просто не знал, как воплотить в жизнь. Воздействие через Сердце леса — хорошо, но какое воздействие и как определить ту меру, когда эльф захочет что-то делать, совершенствоваться, двигаться дальше? Фактически у нас было два состояния. Первое — все хорошо, а второе — «первое января». Выдержать же грань — практически нереально, так запросто с ума свести можно. Опять же, попробуй объяснить эльфу, отчего ему хреново и что нужно делать, чтобы стало хорошо. Но это еще ладно, а вот как растению с совершенно иными ценностями и непостижимым разумом объяснить, что и как нужно делать, да еще и без перегибов. Тут на чистой воле и желании не выйдешь. Так что проблема на лицо!

Но и с этим разберусь, рано или поздно. Благо дело не срочное.

Финальным аккордом защиты, на данный момент, я решил сделать улучшенное дерево. На самом деле вариантов не так много. Поэтому не удивительно, что это дерево. Не простое только оно должно быть.

За основу я решил взять плакучую иву из своего родного мира, только ветки сделать длиннее, толще и гибче, не говоря уже о прочностных характеристиках, которые так же предстоит улучшить. И после месяца экспериментов получилось ОНО, нечто странное.

Довольно высокое дерево в перспективе, но это еще проверять нужно будет. Толстый ствол и ветви-лианы. Да, у меня получилось совместить лианы и дерево. В итоге уже сейчас радиус поражения дерева достигал сорока, а то и пятидесяти метров. Корни так и вовсе на все семьдесят прорастали и это, я уверен не предел. Зато гибкие ветви могли разорвать человека, другие отравить — жуткое оружие получилось. Ивушка потребляла энергию, но не сильно много, поэтому можно было размахнуться, что я с успехом и сделал. Несколько тысяч Ивушек начали произрастать в моем лесу. Большая их часть была на границах, но и про остальной лес я не забывал.

Управлялись Ивушки непосредственно Сердцем леса, поэтому опасности для нас они, как таковые не несли.

Десяток таких деревьев я посадил возле Сердца — пусть будет дополнительная защита, на всякий случай. Уж лишним, всяко не будет!

Так и летело время. Сезон сменялся сезоном. Лес креп и матерел, я рос, так же как и эльфы. Вампиры приблизились к разгадке секретов крови, и вполне возможно скоро им она не нужна будет для поддержания своей жизнедеятельности. Бойцы из разных рас влились в наш коллектив, хоть и не без проблем, но они смогли стать своими. Дети-полукровки росли, медленно, но верно. Вскоре их можно будет начинать учить премудростям. Лес пополнялся новыми эльфами, освобожденными из рабства, и теперь уже моя помощь не требовалась, чтобы привязать их к Сердцу леса. Это получалось само собой, ведь Сердце, получив дополнительные «мощности» от подземного леса, стал развиваться быстрее. Подземелье, в свою очередь тоже менялось, и даже обживалось. Там были устроены полигоны и разного рода полосы препятствий, что было очень даже удобно.

Да, изредка приходилось отбиваться от «искателей приключений». Некоторые из них попадали в рабство к нам и уже не возвращались никуда, а другие гибли, и последних было большинство. Ведь мало кому удавалось пройти через Ивушек, которые разрослись до невообразимых размеров, да миновать все ловушки. Так же приходилось остуживать некоторые особо горячие головы, что кидали клич на «крестовый» поход на человеческие земли, за ради мести! В основном это были новенькие, не знающие правил, которые быстренько, иногда и через мордобой понимали и принимали здешние законы, что несколько отличаются от общеэльфийских.

Время шло и приходилось мне изворачиваться, чтобы миновать, ослабить внимание к Лесу со стороны владетелей, Церковников и просто государств. Уже можно было заявить о себе, но я решил пойти иным путем. Зачем лить кровь, когда можно использовать звонкую монету, которая и является топливом для военной машины.

Несколько блестящий операций увели внимание Церкви от леса в сторону их заклятых врагов, практикующих Ассш'рерхе — ритуал поглощения души, вернее как правило ее части. Правда, пришлось сначала этот культ создать, передав некоторую часть знаний, полученных мною из некоторых интересных книг, которые я приказал эльфам собирать по всему миру. И это было правильно, ведь знания это сила, а мне было крайне интересно узнавать новое в магии. Пожалуй, это было одно из немногих, что меня вообще интересовало в этой жизни.

Государства стравить и создать напряженную обстановку? Да проще простого. Убить посла, подкинув пару улик, для нас не составило особого труда. Ну и еще несколько гадостей сделав, получаем нужный результат — скандалы, ухудшение отношений и так далее.

Экономика, вот каким образом я решил нагнуть весь мир. Захват рынков, шантаж и устранение неугодных чиновников и даже тех, кто выше них, и посадив на освободившееся место своего человека, можно многого добиться, гораздо большего, чем просто мечом и магией. Я ни гнушался ничем, что могло бы привести меня к цели. Чем больше средств у меня скапливается, чем больше людей у меня под контролем, неважно, чем они мне обязаны, своим положением, финансовым благополучием или еще чем-то. Но, больше зависимых от эльфов людей, крепче наша власть.

Влияние распространялось медленно и незаметно, так чтобы спецслужбы больших государств ничего не заметили. Но и торопиться было некуда…

Был у меня и личностный рост. В элементарной магии, увы, не велик он был, но потолка я еще не достиг и очень надеюсь, не достигну никогда. Сфера влияние на аспекты земли и воды у меня повысились. Контроль и так высок, но качество плавно наращивало количество. Например, управлять сотней тысяч или около того, капель по отдельности до этого момента у меня не получалось. Остановиться я думаю только тогда, когда почувствую всю планету, все недра земли, а вместе с ними и всю жидкость в этом мире. Неплохие планы, верно? Жаль только неосуществимые они, но это не значит, что стремиться к этому не нужно!

Магия природы давалась мне просто, все же происхождение и расовые особенности сказываются. Думаю, я переступил ступень магистра в этой области. Я многое придумал и изобрел, написал достаточно учебников для эльфов, захоти они использовать элементарную магию аспектов, которыми я владею, ну или магию Рюнь — тут я тоже полноценный магистр.

Проблемы возникли только в энергией Ори, огненной магией. Кольцо феникса я передал одному из верных эльфов, теперь он пытается развить в себе, сей чудный дар. Знаний у меня было крайне мало, а те крохи, что удалось добыть… их я уже давно перерос. На чистой, голой моще, я будто напалмом могу залить до сорока-пятидесяти квадратных метров, и это особо не напрягаясь. Такие вот дела! Знаний только у меня нет и достать их… нужно время!

Но не знал я, что как боятся меня мои враги, которых к слову и нет как таковых, кроме мерзких гремлинов, так же относятся ко мне и эльфы. Я был чужим для этого общества и даже мира. Но не замечал я этого из-за постоянной связи с Сердцем, которое дарило мне покой и радость. С положительными эмоциями работать было лучше, эффективнее!

Гремлинам я, кстати, отомстил, да еще как. Теперь там где у леса есть хоть какое-то влияние, к ним относятся, как к мусору, отбросам общества. Хе-хе, скоро, совсем скоро они окажутся на одной ступени с крысами, и жить будут, как крысы.

В один прекрасный момент, я нашел способ изменить эльфов. Да, ту самую тонкую грань между отчаянием и нирваной, если можно так выразиться. Внеся некоторые установки, оставалось только ждать и наблюдать. Результат будет виден не ранее чем через три-четыре поколения, а это долго. Однако ничего не поделаешь, потому оставалось только ждать.

И время шло…