Эльф: инструкция по применению

Глава 8 Дзанг-пу Лунг

Монастырь выглядел древним, и еще показался орчихе совсем диковинным. Их святилища строились совсем иначе, а таких мест, которые в привычном понимании можно было назвать монастырем у орков и не существовало вовсе. В ее поселении еще несколько веков назад кто-то из обеспеченных купцов выстроил деревянный вытянутый амбар (правда, в отличие от обычных амбаров, крыша была застелена не соломой, а покрыта самой настоящей черепицей), там по сей день и проводил старейшина молитвенные собрания. И внутри устроили все просто — лавки да кафедра у самой стены, вот и все убранство. По праздникам иногда развешивали разноцветные флажки да зажигали огоньки.

У эльфов, Гнара знала, было совсем не так. Они выстраивали каменные часовенки прямо посреди леса — на вид как будто из света и листвы, а не из камня, настолько воздушными казались эти постройки. Но это было привычно, могло восприниматься странным и нестандартным, но все равно — привычным. То же, что орчиха увидела здесь казалось совсем иным, словно бы из другого мира, что ли.

Взять хоть ворота, которые они миновали. Гнара оглядываясь и удивляясь грандиозности высеченных из цельного куска гранита створок, эльф шел со скучающим и разочарованным видом, как кислого наелся. Даже не посмотрел на все это великолепие. А еще орчиху удивило, что ворота были распахнуты и никак не охранялись. Ну не считать же охраной хрупкого, обмотанного в странную шерстяную хламиду, паренька из людской расы, что встретил их с поклоном за воротами.

— Что нужно дорогим путникам? — мягко и вкрадчиво поинтресовался он. Он так и замер в поклоне, неестественно вывернув стопы и сложив на груди руки.

В воздухе едва уловимо пахло влажным камнем, маслом, тёплой пылью и какими-то странными благовониями. Гнаре запах показался скорее приятным, чем отталкивающим. У самого края стены она заметила еще несколько фигур. Монахи двигались бесшумно и как будто плыли по воздуху. Все стены были выкрашены в тускло-жёлтый и землистый оттенки, а вдоль ворот выстроились чаши с водой и масляные лампы.

— Я прибыла с посылкой для старшего.

— Но посланник должен быть один, насколько нам известно, — вкрадчиво продолжал шептать монах.

— А я и не посланник, — Эрель опередил ее с ответом. — Тишина у вас, диво! Прямо давит. Так, что я говорил. Я не с ней, я путешественник и заблудился в горах. А тут тропа. Дай, думаю, пойду. Все равно ведь куда, если заблудился, правда? Ну вот и вышел сюда.

Монах посмотрел на него долгим взглядом и ничего не сказал. Но оставался на месте. В воздухе повисло молчание, густое, как медовуха в погребе.

— Ладно, я искал. Не конкретно этот монастырь. Просто искал место, где мог бы помолчать и подумать. Медитация, понимаете? Мы, эльфы, живем долго, и за свои двести лет я подустал от всего. Случайно в пути узнал про то, что придти можно. Не на всегда, на пару дней. Вот и пришел. Но если нельзя, не принимаете… что ж тогда…

Монах кивнул и посторонился, давая понять, что эльф может войти.

— Найди мастера дерева, брат. Он отведет тебя в келью, накормит, даст одежду и расскажет о наших правилах.

Монах подождал, пока эльф отойдет на некоторое расстояние и вновь повернулся к орчихе:

— Так лучше. Идём.

Ее вели вдоль приземистого деревянного здания — достаточно большого с виду, опоясанного террасой. Широкие скаты крыши спускались совсем низко, так низко, что Гнара боялась задеть их головой. Все вокруг дышало тишиной и покоем. Пока они шли, ни одной живой души не попалось на встречу, да и из звуков их сопровождали только шум горной реки да ветер изредка среди деревьев вскрикивала птица, но тут же замолкала.

Монах провел ее через террасу с карликовыми соснами в кадках в пустынный широкий коридор. Никаких осветительных приборов — ни ламп, ни факелов, ни свечей. Единственный свет проникал сюда только из-за полупрозрачных стен. Орчиха чувствовала себя крайне неуютно. Почему-то единственное, что хотелось сделать — бежать.

Они миновали мрачный коридор и снова вышли в сад. Этот сад отличался от предыдущего. Деревьев здесь было больше, а еще тек ручей. на выступающих из воды камнях кто-то сложил диковинные композиции из камней поменьше. Гнара невольно засмотрелась на это диво: несколько камней соприкасались друг с другом одной, самой малой точкой плоскости, и создавалось впечатление, что они и вовсе висят в воздухе, не подчиняясь никаким законам природы. Все вокруг дышало гармонией и покоем, и это только усиливало тревогу.

Наконец, они вошли в небольшой домик. Провожатый низко склонился перед сидящим прямо на каменном полу монахом, абсолютно лысым, завернутым в такую же непонятную хламиду из шерстяной ткани. Единственное, что отличало этого монаха от провожатого — белоснежный пояс, скрепляющий складки одежды.

— Груз при тебе? — спросил он, подождав, пока провожатый покинет двор.

Гнара молча достала мешочек и положила перед монахом. Сургучные печати тихонько звякнули.

Монах неторопливо вскрыл ткань невесть откуда взявшимся ножом.

Мешочек был набит соломой, а внутри, видимо, для придания весомости посылке, шутник положил пару камешков. Хотя, может, это именно то, что и следовало передать?

Старший поднял взгляд на Гнару.

— Ты открывала его?

— Нет, — ответила она.

— И шла одна?

— Одна, — подтвердила девушка, почему-то тоже решив умолчать об эльфе.

Старший долго смотрел ей в глаза. Думал. За ее спиной в это время материализовались двое монахов рангом помладше.

— Ты утверждаешь, что мешок не вскрывала?

— Конечно, печати на месте. И мне хорошо заплатили за отсутствие любопытства.

— Но он пуст. А значит… Мы не судьи. Но и доверять без доказательств не можем. Этот груз был нам важен. Его оценка — тысяча золотых. Если ты не украла — докажи. Но других-то вариантов мне что-то в голову не приходит.

— Я не воровка. Чужого не беру.

— Докажешь — так и быть, поверим. Но пока все против тебя. И кто-то должен заплатить. Ты.

— Может быть, тот, кто отправлял…

— Он уважаемый человек. И ни разу нас не обманывал. Всегда наш друг выполнял обещания и присылал нам то, что требовалось. И ни разу не было такого, чтобы курьер являлся с пустым мешком.

Она не успела и сообразить, как двое монахов, выглядевших как хрупкие, неземные создания, схватили ее. И вырваться не получилось.

— Я не брала! — крикнула Гнара. — Не брала ничего!

— Разберемся. Заприте, — равнодушно сказал старший.

— Грнаргретия, моя боевая подруга, надеюсь, ты не успела подружиться с летучими мышами? Не хотелось бы еще и их брать в нашу компанию.

Дверь сарая, прочная и массивная, чуть дрогнула под напором извне, но принципиально никаких изменений больше не произошло.

Несколько часов Гнара провела в сарае, со связанными руками. Связали ее на совесть, а вот кляп никто вставить не удосужился. Из чего орчиха смогла сделать только один и весьма печальный вывод: услышать ее тут было совершенно некому. Она уже почти смирилась и угрюмо ждала продолжения, но тут появился эльф. И как же она была этому рада!

Дверь еще немного посопротивлялась и наконец открылась.

— Учись вскрывать замки, девочка, пригодится. Ну не молодец ли я, а?

Эрель по-хозяйски огляделся и констатировал:

— Замечательное местечко! У тебя хороший вкус, умеешь выбирать!

— Эрель… — только и сказала она. — Что ты здесь делаешь?

— Ну… скажем так. Мне стало скучно без твоих тяжёлых шагов рядом. А потом я узнал, что ты — преступница международного масштаба, ограбившая священное место и подорвавшая экономику монастыря. Талант! С кем я рядом шел все это время и не знал!

Он достал нож и занялся веревками.

— Быстрее, — торопила его орчиха.

— Потерпи, любовь моя. Тут веревки толщиной с корабельный канат. А у меня всего лишь нож. Ничего, мы успеем.

— Придет ведь кто-нибудь!

— Еще час не придут точно. У них коллективная сходка. Представляешь, все сидят под солнцем прямо на земле и молчат. Жуть. А потом еще два часа они будут по тропинкам ходить. У них это называется медитировать. Я посмотрел и решил, что мне такое не подходит.

— Так тебя тогда хватятся, Эрель, и догадаются обо всем. Быстрее, пожалуйста!

— Рад, что тебе так не терпится обнять меня и отблагодарить стыдливым девичьим поцелуем за спасение. Но моя иллюзия еще сколько-то продержится. По крайней мере, уйти отсюда мы точно успеем.

— Какая иллюзия?

— Для девочки ты удивительно не любопытна. Тут столько всего интересного, а ты ушами хлопаешь и… интересно, куда ты смотрела? Ты же мимо святилища проходила. А там на алтаре положен такой интересный камушек… ну?

— Ну?

— Я его позаимствовал и использовал. Так что еще два часа у нас есть. Монахи медитируют и моя иллюзия с ними. Согласись, им повезло? С моими харизмой и обаянием сложно справиться, а уж если я заговорю… им точно будет не до самосозерцания.

Веревка наконец поддалась.

— Нас будут искать, — сказала орчиха, вставая и растирая затекшие руки.

— Будут, — усмехнулся эльф. — Так что давай, шевелись. Если мы доберёмся до перевала, то никто не скажет, куда мы ушли дальше. А там — выбирай: свобода, мстительный путь правды, новая жизнь или ферма с козами.