Элка и Повелитель Тьмы. Подстава для темного.

Глава 9 "Повелитель на прогулке"

«Повелитель на прогулке»

У любого живого существа во всех десяти измерениях в жизни есть любимые увлечения.

У Его Темнейшества, не смотря на его мнимую бесчеловечность, они тоже были. Эдакая отдушина для скучающего Повелителя. Его магией не корми, а дай всласть поохотиться.

Его Темнейшество фигура видная на межмировой политической арене, занятая, погрязшая в бесконечных дворцовых интригах. То ли интриги стали однотипными, то ли Повелитель стареет, но факт на лицо — заела мужика тоска зеленая.

Собрал Дамиан свои нехитрые охотничьи пожитки в старую сумку, которую хранил со времен обязательной службы в Наитемнейших войсках и на балкон, ну чтобы по-тихому…

Не получилось по-тихому.

Получилось по-шумному!

- И куда это ты намылился, Твое Темнейшетво? — леди Виктория отложила земной любовный роман с пошлой картинкой полуголого мужика и в упор уставилась на сыночка.

- Мама! Что ты тут делаешь?

- Как что? Розами любуюсь, которые так любезно пытались оживить твои некроманты.

Дамиан перевел взгляд на странный шипастый кустарник, который в целом выглядел впечатляюще с одной поправочкой — вместо любимых маминых земных бутонов, кустарник расцвел красными змеями.

- Как тебе? — деловито поинтересовалась леди Виктория.

- Темненько так. По-нашему…, - пробормотал мужчина, за что получил подзатыльник.

- Ай! За что? — обиженно посмотрел на мать Повелитель.

- За все хорошее! — загадкой ответила она и покосилась на походную сумку сына, — Сбегаешь, паразит. Свалил на меня своих змеюк-женушек, дворец, послов, этот бал, а сам сбегаешь?

Дамиан поежился под пронзительным взором материнских очей. В такие моменты он чувствовал себя не Повелителем, а нашкодившим демоненком, которому только-только исполнилось двадцать лет.

- Мам я быстро. К концу развлекательной части вернусь. Как раз перед аудиенциями. А до этого иллюзию накинешь. Дай душу отвести.

- Дамик, у тебя ее отродясь не было, — напомнила мама и вдруг посерьезнела, — От Вити нет вестей?

Дамиан покачал головой.

— Загулял, — вздохнула мама.

У Повелителя были несколько иные соображения на этот счет, но посвящать маму в них он не собирался. По крайней мере не сейчас, когда новый виток крупномасштабного заговора против него, начал вести свою разрушающую деятельность.

Именно поэтому ему нужна была охота. Дикая. Первобытная. Отключающая любое логическое мышление, кроме тех что на уровне инстинктов. Близ источника, чтобы наполнить резерв под завязку чистой, «правильной» энергией.

Охотился высший демон всегда в одиночку, выбирая самые дикие опасные места. Каменная пустыня раздолье для различного вида опасных тварей. Самое оно для скучающего Повелителя и его молодого питомца Гета, который предчувствуя скорую охоту, возбужденно бил хвостом, рискуя пришибить на смерть того, кто подойдет ближе, чем на пять метров.

Гета Повелителю подарил Виктор. Трехголового не то тигра, не то змея вырастил придурковатый вампир-некромант промышлявший нелегальной энергией.

Вампира казнили, а тварь осталась. Виктор ее пожалел и уговорил Дамиана взять себе. Получился почти боевой цербер. Умный, послушный, смертоносный. Правда, прожорливый очень. Не прокормишь гада.

Охота на саблезубого раанина очень кропотливое дело, требующее особой концентрации. Гигантское крылатое чудовище по размерам раза в два больше Гета живет в основном на скалах, изредка спускаясь на землю, что бы добыть пропитание.

Дамиан любил на них охотиться, потому что нет в Наитемнейшем царстве зверя умнее, сильнее и смертоноснее. И чем агрессивнее была особь, тем слаще победа над чудовищем.

Но в этот раз что-то пошло не так.

Или в пустыне перевились раанины, или Повелитель стал стареть и терять навыки. Как бы они с Гетом не пытались выследить тварь, все бес толку.

Почти после десяти убитых впустую часов, Дамиан загнал обычного бигарха, на месте освежевал, разделал, большую часть скормив возбужденному охотой Гету и пошел к термальным источникам, чтобы смыть кровь, пот и разочарование от неудачной охоты.

Погрузившись в горячий источник, Дамиан откинул голову на камень и понял, что бесконечно устал. Не от охоты. Нет.

Устал от постоянных проблем, которые кажутся неразрешимыми, от стервозных жен, которые не могут подарить ему наследника, от кабинета министров, который стал больше похож на кучку старых маразматиков.

Скажите, не Повелитель, а нытик какой-то?

Так он тоже демон, который хоть и питается душами смертных, но ничто человеческое ему не чуждо.

Оставшись один на один с собой, Его Темнейшество может позволить себе слабость и скинуть на мгновение маску сурового и жестокого правителя, чтобы сказать себе: «Дамиан — ты неудачник!» А потом отряхнуться и пойти дальше крушить врагов царства, по заезженной пластинке, что покрылась плесенью еще три столетия назад.

Скучно. Ему просто стало невыносимо скучно делать изо дня в день одно и то же, без какого-либо просвета, проблеска надежды.

Гет первым почуял приближение чужака и напрягся. Уши на все трех головах настороженно встрепенулись, хвост вытянулся в стальную струнку и стал отбивать нервный ритм по каменному полу пещеры, рискуя превратить тот в мелкую гальку.

Дамиан сорвал с пальцев сканирующее пространство заклинание и удивленно изогнул брови:

- Низший?

Аура пришельца была схожа с низшими и все же неуловимо отличалась.

И первое и второе было настолько удивительным, что Дамиан заинтересованно приподнялся, водя носом подобно Гету, но дым от костра сильно притуплял запах чужака, а у демонов хоть и было отменное чутье, но с животным все же было не сравнимо.

Каменные стены пещеры отразили чьи-то неловкие, крадущиеся шаги.

Что за безумец решил прогуляться по Каменной пустыне в одиночку?

Из-за изгибистого поворота мелькнула тень приближающегося силуэта и Повелитель, дав Гету знак, спустил его с незримого поводка.

Животное молниеносно кинулось на чужака и завалив на пол пещеры угрожающе оскалилось.

Существо в яркой одежде тоненько пискнуло, оказавшись под лапами Гета.

Дамиан настроился на его волну и считал эмоции неподдельного ужаса.

Между тем Гет хищно оскалился и смачно облизнулся, предвкушая экзотическую трапезу.

- Назад! — с нажимом скомандовал мужчина, мысленно натягивая незримую связь.

Гет нехотя подчинился и плюхнулся попой на камень, в обиде продолжая крошить камень хвостом.

Низший в красной одежде лежал не двигаясь. Его от страха била крупная дрожь.

Дамиан с искренним недоумением смотрел на распластавшееся подобно морской звезде припадочное чудо и невольный смешок вырвался из груди.

Красное одеяние раздражало, рябило в глазах. Какой идиот мог додумать сунуться в Каменную пустошь, кишащую опасными хищниками, в таком нелепом, а самое главное таком привлекающим внимание наряде?

Между тем чужак с трудом поднялся на ноги и откинув с лица растрепанные кудри необычного светлого цвета утавилось на Дамиана полными стараха огромными глазищами.

Вот так номер! А чужак-то женщиной оказался. И судя по миниатюрной комплекции и едва заметным зеленым нитям в ауре это…

- Здрасте, — полузадушено пискнула женщина и Его Темнейшество разразился громким хохотом.

Землянка! К Каменной пустыне!

Если бы их мир внезапно стал из темного светлым это было бы более объяснимо, чем человечка стоящая напротив него и с обидой прикусывающая губы.

Она что-то сбивчиво говорила, извинялась, а Дамиан беззастенчиво рассматривал девушку и в этом исследовании невольно проскользнул чисто мужской интерес. Оценивающий.

Маленькая, очень хрупкая, особенно по сравнению с демоницами, которые априори были под стать своим сильным половинам — высокие, выносливые, гибкие. Лицо у землянки приятное, нежное, какое бывает у детей. И вроде нет в ней ничего особенного, а невольно притягивается взгляд.

Она нервно теребит пальцами кончик пряди длинных светлых волос, которые причудливо вьются, и Дамиан подвисает на этом нехитром зрелище.

В Наитемнейшем царстве не бывает блондинов. Только брюнеты или рыжие. Виктор — это исключение редчайшее исключение из правил.

У его брата инкуба от рождения была огненная масть, но тот в юности любил экспериментировать с заклинаниями.

Доэкспериментировался…

Два столетия лысым ходил, что для демона, пусть и инкуба, большой позор, а потом волосы все же отрасли, но вот такого противоестественного светлого цвета. И этот маленький недостаток не мешает Виктору пользоваться успехом у противоположного пола. Наоборот, демоницы млеют от его блондинистой гривы.

А он позер этим и пользуется.

И ладно бы толк от его похождений!

Так нет! Хоть бы одного наследничка заделал. Тогда и Его Темнейшество поспокойнее было. Какая-никакая седьмая вода на киселе, а все же родственник.

С трудом оторвав взгляд от солнечных прядей, Дамиан решил вылезти из воды. Не успел и штаны натянуть, а у человечки глаза на мокром месте.

— Только не реви, — попросил он на ее языке.

Повелитель, как и любой нормальный мужик, терпеть не мог женские слезы и истерики. А с учетом наличия трех жен и постоянных скандалов с выяснением отношений, у него на слезы выработалась своего рода аллергия. Непереносимость, источники ее задери!

— Не трясись. Гет уже сегодня обедал, — бросил мужчина, заметив, что златовласка продолжает умирать от страха то и дело, косясь на мирно крошащего камень питомца.

Внимательно осмотрев девушку на предмет подступающей истерики, Его Темнейшество, почувствовал себя чуть увереннее и задумался: а что собственно вообще делает человечка в Каменной пустыне и как она сюда попала?

И самое главное — зачем?

Думалось ему лучше всего за трапезой, да и скармливать Гету остатки убитого бигарха, как-то не хотелось. Поэтому Дамиан быстро нанизал мясо на меч и любезно предложил свое нежданной гостье присоединиться к нему.

— Не трону, — скупо бросил он, заметив неуверенность человечки.

Краем глаза Дамиан наблюдал, как она приблизилась к огню и, сбросив странную обувь на высоких каблуках, босиком уселась на шкуру.

Его Темнейшество мельком увидел крошечные голые ступни и мысли отчего-то свернули с рассудительного направления в направление не слишком лицеприятное для главы целого царства.

Одернув себя, мужчина отвернулся и постарался сосредоточиться на мясе, которое едва не сгорело, пока он любовался на… прелестные ножки…

Дохлый раанин! Да что ж это такое!

Некоторое время, слава источникам, они сидели молча. Пока девушка не начала ерзать на шкуре в явном намерении что-то сказать, но не решалась.

Дамиан не собирался облегчать ей участь и мирно жарил мясо.

— Я Элла, — наконец, не выдержав выпалила она и быстро добавила, — Мое имя — Элла. Можно просто — Эля.

Эля…

Что за дурацкое имя?!

Что за дурацкая улыбка…

Такая красивая и искренняя улыбка…

Усилием воли заставил себя отвернуться и непонятно зачем брякнул:

— Дамиан.

Она удивленно посмотрена на него и взгляды их пересеклись. Он уловил ее ошеломление, стеснение и еще что-то очень странное…что-то непередаваемое словами, но заставляющее его сердце забиться в разы чаще.

С трудом заставив себя отвернуться, Повелитель, снял мясо с огня, едва не опрокинув его на каменный пол.

Ели молча.

Дамиан отдал девушке свою походную тарелку, а сам ел руками, зло вгрызаясь в сочное мясо зубами и размышляя. И размышления его были весьма не радужны, как хотелось бы.

Во-первых, сам факт свалившейся на его голову земной девушки, попахивал какой-то хорошо продуманной подставой. Вот как она могла тут очутиться? Ясно дело, что только через Межу и это при том, что пропуск человека на территорию Наитемнейшего царства карается тремя смертным казням.

Спросите, как это так?

Сначала осужденного казнят, потом воскресят некроманты и снова казнят. Казнь умертвия, конечно, то еще удовольствия. А куда деваться? Надо же как-то держать подданных в страхе. Вот и старается Его Темнейшество на благо отечества.

Скорее всего появление Эллы связано с балом Десяти миров. Но приглашения в Наитеснейший мир только у хранителей.

Дамиан покосился на Эллу.

Нет. Не похожа она на ту припадочную полуночную, которая только и умеет что орать, прям как его жены.

Или похожа?

Повелитель опять поймал себя на мысли, что опять пялиться на нее и пускает слюни.

Да какого ж облезлого раанина!

Это ненормально. Она чем-то его приворожила!

А может Элла вовсе не случайно сюда попала, а как раз-таки специально?

Что если это происки его врагов, которые спят и видят, как опозорить правящий род и свергнуть в царствования.

Дамиан знал из достоверных источников что мышиная возня за его спиной уже давненько набирает обороты. Недовольных тем, что Повелитель закрыл границы восьми миров, много. Гораздо больше тех, кто поддерживает мудрость его решения.

Пока мужчина напряженно обдумывал свои дальнейшие действия по поводу очаровательной подставной попаданки, она, полностью успокоившись, решилась на разговор, который не опроверг, а еще сильнее усилил подозрения насчет девушки и причин ее попадания почти к нему в объятия.

Какая несусветная глупость — потеря приглашения на бал!

И все это на фоне выгодного исчезновения Виктора, который должен был сопровождать девушку при переходе.

В груди повелителя нарастало неприятное чувство раздражения.

Он смотрел на это прелестное, воспитанное, кукольное создание и пытался уловить фальшь в ее поведении, но считывание эмоций говорило об искренности девушки и это еще больше бесило Дамиана.

Все гады предусмотрели! Наверняка под одеждой у нее какой-то мощный искажающий артефакт.

В расстроенных чувствах Повелитель глотнул из фляги вина и чуть не фыркнул в голос, когда услышал растерянное:

— Что же мне теперь делать?

Дамиан мрачно усмехнулся и вкратце обрисовал златовласке ее «шикарнейшие» перспективы на ближайшее будущее.

Разумеется, тащиться трое суток по пустыне Элле не улыбалось, о чем она и сообщила мужчине, который только этого и ждал.

— А побыстрее никак? И без этих вот экшенов, — жалобно посмотрела на него она.

Дамиан коварно улыбнулся внезапно пришедшей в голову мысли.

Никуда ты теперь Золотце не денешься.

Согласишься…

На все согласишься и все расскажешь.

Обещание, данное Повелителю, имеет магическое свойство. Ни живая, ни мертвая душа не в состоянии обойти магическую клятву, которая связывает обещавшего до самой его смерти или развоплощения, покуда оно не будет исполнено. Разумеется, многие об этом знают, но не человечка с дурацким именем Эля.

Но, к удивлению Дамиана, девчонка оказалась и сама не промах. Словно чувствовала в его словах подвох.

— Я с малознакомыми личностями не заключаю сделки и не разбрасываюсь желаниями! — заявила эта мелочь пузатая, возмущенно сверкая глазами и складывая руки под грудью, которая при детальном осмотре все же оказалась очень даже ничего.

И ведь, наверняка, знает, с кем разговаривает, а туда же…

— Как знаешь, Эля. Как знаешь…, - только и ответил он.

Мужчина начал демонстративно собираться, всем своим видом показывая, что не будет с ней нянчиться дальше и покидает пещеру.

— Прощай, Элла, — его голос тих и безжалостен.

Стараясь не глядеть в полные слез глаза, Дамиан гасит костер и уходит.

Ее дикий страх и отчаяние чуть не сбивает с ног, но Повелитель упрямо идет на выход из пещеры. Гет мерно перебирает лапами рядом с хозяином, и правая голова тычет носом ему в плечо, словно в недоумении: «Зачем бросаешь такую сладкую добычу? Лучше бы мне дал сожрать».

Ответить он не успевает.

— Дима! Стой! Я согласна! — полный ужаса вопль Эллы бьет по перепонкам.

Его Темнейшество растягивает губы в победной улыбке.

Попалась Золотце!

В мгновение ока он оказывается рядом с дрожащей девушкой и уточняет:

— На желание?

— Да на все что угодно! Только не оставляй меня одну!

Петля магической клятвы срывается с когтей Повелителя и опутывает тонкое запястье девушки незримой для человеческого глаза черной лентой.

Не без удовольствия Дамиан прижимает в себе хрупкое нежное тельце и хрипло, издевательски шипит на ухо:

— Держись крепче. Мы сейчас немного полетаем.

Повелитель с наслаждением отпускает на волю огромные черные крылья и делает первый взмах, крепко удерживая свою немного шокированную таким поворотом событий ношу.

— У тебя там…, - пораженно шепчет Эля и пытается дотянуться рукой до пришедших в движение крылатых конечностей.

Дамиан издает угрожающее шипение и осуждающе качает головой.

— Прости, — девушка вжимает голову в плечи и старается расслабиться в его тесных объятиях.

Вот только получается у нее из вон плохо.

Как только они отрываются от земли, тело человечки деревенеет от страха и это безумно отвлекает Его Темнейшество, который ловко планирует между скалами, параллельно присматривая за стремительно несущимся Гетом.

Он чувствует, как она дрожит в его руках и ледяные пальцы с силой впиваются в плечи, словно острые иглы.

Да, об этом он как-то не подумал.

Атмосфера их мира не самое комфортное место для человеческого организма. На высоте минусовая температура, которая усиливается полетом.

Ледяной ветер развивает солнечные пряди, и Дамиан теснее прижимает к себе дрожащую человечку. В ноздри забивается запах ее волос. Очень знакомый запах. Так пахли любимые розы леди Виктории, которые она отчаянно пыталась заставить расти в мире, где нет света.

— Х-х-х-о-л-л…, - ветер пытается донести едва уловимый шепот.

Повелитель лишь крепче сжимает челюсти стараясь противиться странной магии ее голоса.

Это просто наваждение какое-то.

Чертова человеческая ведьма!

На горизонте появляются неоновые огни башен дворца Повелителя.

Его дом похож на громадную хищную птицу, какие обитали тут в глубокой древности. Построенный из черного камня, он был возведен на острове, что образовался в бывшем кратере вулкана. Теперь вместо раскаленной лавы тут течет красная река Вечности. Свой необычный цвет она приобрела в результате странных химических реакций, которые протекали в разломе пород на самой глубине.

Когда-то здесь был самый мощный источник магии.

Ныне почти пересохший, но продолжающий подпитывать дворцовый сад, что собрал в себе самые прекрасные, ужасные и величественные растения Наитемнейшего царства.

В нем и приземлился Дамиан, стараясь, как можно менее заметно проскочить мимо охраны.

Отослав Гета в покои одним мимолетным взглядом, он сложил крылья и, наконец, отпустил свою миниатюрную добычу.

— Где мы? — подозрительно оглядываясь, спросила она, пытаясь собрать в жалкое подобие косы растрепанные волосы, — Боже, я теперь похожа на ведьму…

«А мне нравится» — подумал Дамиан, с каким-то придурковатым восторгом рассматривая пышные светлые пряди, которые казались такими яркими на фоне темного сада.

Мужчина тряхнул головой.

Морок…

Искушение…

Заговор…

Повелитель женатый человек и вопреки расхожим мнениям о демонической развращенности у они не изменяют своим законным супругам, потому что до фанатизма чтят культ чистоты крови. У демонов не бывает разводов. Именно поэтому для Повелителя выбирают трех жен, чтобы исключить вероятности бездетности брака.

Измена это смертельное оскорбление всех трех великих домов, к которым в девичестве принадлежали его супруги, позор правящего рода и вероятное восстание, дестабилизация царства, которую так старательно создают его враги.

— Пойдем, — негромко и решительно говорит он.

Берет растерянную человечку за руку и вздрагивает — словно электрический разряд по коже.

Прикосновение ее ледяных пальцев обжигает и холодит одновременно.

— Куда мы идем? Во дворец? — спрашивает Элла и доверчиво следует за мужчиной.

— Да. Во дворец, — злясь на самого себя, довольно грубо отвечает он и ускоряет шаг по направлению к тайному входу в подземелье.

— А почему не через главный вход? — не унимается девушка, когда они оказываются в темном тоннеле, — Тебе здесь не рады?

Его Темнейшество молчит, раздираемый противоречиями, желаниями и подозрениями. Он пытается себя уверить, что поступает правильно. По крайней мере, пока он не разберется во всех этих странностях.

Они идут по узкому тоннелю и Дамиану приходится придерживать человечку, которая скользит своей дикарской обувью по влажному мрамору плит, постоянно спотыкается и словно специально виснет на нем, прижимаясь тощим, но очень нежным телом.

Наконец, в конце туннеля виднеется свет и Дамиан воздохнув с облегчением толкает дверь в подземелье, где держат самых опасных преступников, осужденных на казнь и подозреваемых.

В коридоре тускло горят факелы освещая длинный коридор с камерами, в которых томятся ожидая своего часа узники. У каждой камеры по незримому охраннику. Тени подчиняются только Повелителю, и посему ни одна душа не узнает, что сегодня ночью Дамиан привел во дворец необычную «гостью».

— Сто двадцать первая, — сурово приказывает Его Темнейшество и одна из дверей по коридору и тихим крипом отворяется.

— Дамиан? — девушка настороженно пятиться назад, пытаясь вырвать свою руку из его, что держит крепко, сжимая почти до боли в суставе.

— Я не верю в случайности, Хранитель Элла, — сухо говорит он, — Побудешь пока здесь, подумаешь и расскажешь мне об истинном положении дел.

— О чем? — непонимающе посмотрела на него девушка.

— О том, — угрожающе прошипел он, — Как удачно потеряла приглашение и по чистой случайности оказалась на моем пути, а иначе…, - многозначительная пауза, — Иначе я активирую желание и вскрою тот мастерский ментальный блок, что стоит на твоей очаровательной головке.

— Какой блок?! Я ничего не понимаю! Да кто ты вообще такой, что бы угрожать?

Вместо ответа он запихнул ее в камеру, активировал тень и стремительно пошел на выход.

Его Темнейшество и так слишком долго возился с девчонкой. Теперь мать весь мозг выгрызет за то, что он опоздал на аудиенции.