Элка и Повелитель Тьмы. Подстава для темного.

Глава 6 "Что нам стоит дом построить?"

Уже на подходе к кладбищу у меня появилось какое-то странное ощущение. Знаете, когда свербит в пятой точке в предчувствии грандиозных неприятностей.

Шестое, леший его за ногу, чувство!

Которое ни грамма не соврало.

- Это чего за ерундистика такая, — шепотом спросила я у Эванара, когда мы подошли к зданию конторы «Светлый путь».

- Издержки производства, — вздохнул рогатый красавчик, а я во все глаза глядела на то, что стало с моим новым домом.

Вместо опрятного, сверкающего новенькой штукатуркой двухэтажного особнячка, на нас уныло взирало полуразвалившееся здание с покосившимися деревянными рамами, облупившейся краской и рассыпавшимся от старости кирпичным порогом. От прежнего облика осталось только одно — два этажа, но это как-то не сильно радовало ввиду завалившейся части шиферной крыши.

- Понимаете, — наконец сподобился на объяснения рогатик, — Евдокия Прокофьевна — маг-илюзорник. Ее основная миссия в вашем мире — поддержание соответствующего вашей действительности облика всех членов нашей команды.

- И сколько вас тут? — не удержалась я от провокационного вопроса.

- Вообще на Земле — довольно много, а на Меже остался только я.

- А как же Константин?

- Он местный. Из добровольцев, — удивил меня ответом Эванар.

- Больной на всю голову, — в священном ужасе прошептала я.

Рогатик негромко хохотнул и философски заметил:

- У всех свои недостатки.

С этими словами мужчина решительно направился внутрь здания.

Я потопталась на месте и последовала за ним.

Идти было боязно, но холод и голод давали о себе знать. А внутри все теплее будет.

Интересно, а отопление унеслось вслед за Дусечкой или это отдельная опция?

На второй этаж подниматься было реально страшно. Бывшая роскошная дубовая лестница теперь была убогим нечто, кое-где прогнившим от старости.

- Не бойтесь. Она не так хлипка, как кажется, — приободрил меня рогатик и достоверности попрыгал на верхней ступеньке.

- Я бы на вашем месте не…

Хрясь-хрясь. Мученический стон и отборный русский мат.

Куда ж без него родимого.

- …не рисковала, — договорила до конца и поспешила на помощь бедному мужику, который распластался полу первого этажа и озадаченно рассматривал дыру, которая образовалась вместо ступеньки.

— Вы в порядке? — заволновалась я, силясь помочь ему подняться.

Переживать на самом деле было о чем. Схлопочет этот чудик перелом всех конечностей, кто же тогда поможет мне со всем этим загробным хозяйством.

- Угу, — промычал Иван и ловко вскочил на ноги, деликатно игнорирую протянутую руку.

Теперь на верх поднимались осторожно, прислушиваясь к каждому скрипу лестницы.

Я порядком уставшая от такого насыщенного утра упала в гостиной на старое, засаленное кресло и тоскливо огляделась вокруг.

М-да-а-а.

От былого уюта не осталось и следа.

Благо здесь было довольно тепло. Потрогала ближайшую батарею — чуть теплая.

Это уже радует.

Но жить в такой разрухе все же не самая приятная перспектива. Да и не думаю, что Вольдемарыч меня по головке погладит, когда в очередной свой визит узрит сие безобразие.

Кстати о блондинчике! Не мешало бы узнать кто же этот таинственный субъект.

- Виктор — один из хранителей Межи, — любезно объяснил Эванар, разливая по железным кружкам ароматный чай, — А еще двоюродный брат и правая рука самого Его Темнейшества.

-Стоп-стоп! — покачала головой я, — Еще раз и помедленнее. Какого Темнейшества?

Эванар подтолкнул поближе ко мне пакетик с бубликами и стал терпеливо рассказывать.

Интрига оказалась довольно проста.

Мир этих чудиков — Наитемнейшее царство вот уже не одно столетие переживает не самые лучшие времена. Все эти рогатые, хвостатые, клыкастые питаются какой-то, абстрактной для моего понимания, энергией, которая, как я поняла, постепенно в их мире кончается.

К нам же эти гастарбайтеры присосались как пиявки и потихоньку, в рамках договорённости с властями, приторговывают этой дражайшей энергией в своем мире.

Причем, как я поняла, методы добывания субстанции, которую они почему-то измеряют литрами, не самые гуманные. В отдельных случаях даже смертельные.

Осознание этого подняло в душе самую настоящую волну негодования.

Мы с Язвой обе хмуро посмотрели на Эванара.

— Это что же получается: вы спокойно разгуливаете по нашему миру и совершенно безнаказанно кровушку попиваете? Так что ли?!

— Мы никого не убиваем! — возразил рогатик, — Иногда, бывает, конечно, форс-мажоры, но это как раз работа Хранителей, следить за законностью действий в отношении местного населения.

Как завернул-то! Прям заслушаешься.

Хранители, то бишь я и Вольдемарыч и прочая теперь уже малочисленная компашка, выполняют на Земле важную функцию. Это такая почти Миграционная служба межмирового масштаба.

— Бюрократы значит, — почти процедила я, — А «Светлый путь» тогда зачем существует?

— Во-первых, не вся энергия нужна в живом виде, — охотно пояснил коллега, — Некоторые рассы предпочитают трупный товар. А во-вторых, это отличное прикрытие всей нашей деятельности.

Меня от этих слов чуть не стошнило ароматным чаем. Некрофилы чертовы! И после смерти людям от них покоя нет.

Но самое главное было далеко не это. И сейчас стало до меня доходить все более отчетливо.

— Я понимаю, что все это звучит более чем невероятно, но я надеюсь на ваше благоразумие, — продолжал заливаться соловьем Эванар.

— Стоп! — прервала я его, складывая руки на груди, — Если я правильно поняла, то у вас с нашими властями есть какая-то договоренность.

— Конечно, все по-честному. Никакого насилия. За каждый литр, который подлежит строгому учету, мы платим золотом.

— То есть, — зловещим шепотом, начала мысль я, — Кучка чиновников, просто продает нас иномирянам, как какой-то бессловесный и бесправный скот?!

Глаза рогатика удивленно округлились.

— Признаться, я не думал об этом в таком ключе. Мы особо не вникаем в вашу систему мироустройства.

Я выругалась. Смачно, витиевато. Так, что у Ванечки щеки зарделись. Не могла сдержаться и не вы выразить всю степень одолевающих меня чувств.

Вот так и открывается страшная истина. А мы еще удивляемся, откуда в нашей стране олигархи берутся.

— И много вы платите?

— Надо книги поднять, — замямлил мужчина, явно напуганный моей внезапной яростью, — Принести?

— Не надо. Завтра. Завтра будем во всем разбираться, — решила я, как-то странно себя ощущая.

В душе загорался непривычный мне огонь. Мозг, словно, начинал работать быстрее на душевном подъеме или на злости. В голове стали молниеносно проноситься одна за одной мысли. И это уже были не мысли Элки-неудачницы.

— А сегодня, — я решительно оглядела, окружающую нас разруху, — Надо что-то делать с нашим жильем. Не жить же в таком свинарнике, — и перевела взгляд на притихшего рогатика.

Интересно у этого мужика руки из нужного места растут?

А то, как показывает практика, размер кулаков с мастерством забивания гвоздей никак не перекликаются.

***

Утром следующего дня проснулась совершенно разбитая и как следствие очень злая.

Злилась я на всех.

На Леню, который предал меня.

На Дусечку, которая посмела покинуть свой пост и оставить мне такие проблемы.

И даже на Язву, что крепко удерживала меня за шкибот в этом диком месте.

Вчера мы на пару с Ваней замутили грандиозную уборку и надраили до блеска две спальни, кухню и санузел. На все остальное банально не хватило сил…у меня, потому как у иномирского рогатика их только прибавилось. Особенно после того как он принял дозу особого допинга из специальной фляжечки.

Этот рогатый вообще не мужик, а буйвол какой-то.

Одна беда руками работать может только под чутким руководством.

И все с вежливой улыбочкой.

И тапки подаст и чай принесет.

Не пойму, что у них за темный мир такой, если бесы такие слабохарактерные? Или это только мне неправильный попался?

А еще я вчера целый час убила, ломая голову над той самой связкой ключей, которую мне презентовал Виктор Волдемарович.

Логично было подумать, что эта связка от комнат в коттедже, но, как оказалось, ключи не подходят ни к одному замку. Даже к воротам.

Если бы был один ключ, то стало бы понятно, что это какое-то секретное место или, на худой конец, сундук с сокровищами, а так оставалось только гадать, что именно хотел этим сказать блондинчик.

Пыталась даже позвонить ему. Но, гад ведь, трубку не взял.

В итоге, промаявшись в пустую, закинула связку в сумочку, а ее в шкаф, который Ванька припер из бывшей комнаты Евдокии Прокофьевны.

И все же, как бы я ни была зла не могла не отметить, что жизнь-то налаживается!

Сегодня я спала на чистых простынях, под теплым одеялом. Запах плесени и пыли вымылся вместе с хлоркой. Умываться, конечно, в страшной обшарпанной ванной было стремно, но все же лучше, чем бежать в деревянный домик на улицу в мороз, как в деревне.

Тщательно почистила зубы и, наконец, почувствовав себя человеком, вдруг поняла, что что-то не так. Какая-то голова тяжелая и поясницу щекочет.

Завела руку за спину и обомлела, почувствовав кончики длиннющей гривы волос.

- Мать моя женщина, — хрипло прошептала я, в священном ужасе оглядывая собственные отросшие до самой задницы лохмы.

Черт! Я снова одуванчик!

Мутное зеркало полностью подтвердило то, что показалось сперва плодом воображения.

Длинные волосы — это бесспорно очень красиво, но когда они прямые или волнистые, на худой конец. Если же ты обладательница мелких спиралек, то это катастрофа в глобальном масштабе.

Их невозможно мыть, их нереально расчесать. Он пушатся и отказываются укладываться даже в самые простые прически, а после помывки вообще похожи на гриву льва — торчат в разные стороны.

Тоскливо отбросила кудряшки с плеч на спину.

И что мне теперь делать со всем этим великолепием?

И самое главное: какая падлюка виновата в их сверхскоростном росте?!

Кое-какие догадки были и поэтому я шаркая соими любимыми плюшевыми тапками двинулась на кухню, где Эванар уже шарил по кастрюлям.

— Доброе утро! — обрадовался он моему появлению.

Кухня после снятия иллюзий стала выглядеть так, словно ремонт еще делали до революции. Двухкомфорочная плита без духовки. Пара столов с потрескавшейся от старости полировкой и покосившиеся табуретки. Куда ж без них родимых.

— Не доброе, — насупилась я в ответ и прихватив длянную кудрявую прядь спросила, — Это что?

— Волосы, — еще радостней отозвался рогатик.

— Ясно дело, что не рога! Почему они так выросли?

Мужчина, явно не понимающий причину моего недовольства, сглотнул и ответил:

— Так вы же сами вчера просили из фляжечки попробовать…

Да, дело такое было. Я вначале подумала, что Ванька там коньячком балуется.

Попробовала.

Не коньяк. И даже не спирт, а какая-то неприятно пахнущая отрава безалкогольно содержания.

— Ясно, — мрачно заключила я, уяснив больше никогда не тянуть всякую гадость в рот, кроме водки, — Значит, придется стричь.

— Зачем, Элла Аркадьевна? Они у вас такие красивые, — сказал рогатик, на что я скептически хмыкнула.

Подлизывается гад. Красота и я это параллельные понятия.

— Тем более что скоро прием у Его Темнейшества и вы как один из хранителей обязаны присутствовать.

— Я?! На прием?! — пропищала я.

Даже злость испарилась…так поджилки затряслись от страха.

- Ну не я же, — засмеялся Ванька.

- А вы значит не пойдете, — полюбопытствовала, на мгновение отвлекаясь от проблемы скорого выхода в свет…вернее в тьму.

- Мне по рангу не положено. Я не из древнего рода. Да представлен к наградам и регалиям, но все же низший, как и все бесы.

- Как интересно, — пробормотала я, поднимаясь с табуретки и отбирая у рогатика сковородку, с которой он никак не мог дать ладу, — Если вам не положено, то я с какого боку?

- Вы, Элла Аркадьевна, совсем другое дело! Бал Десяти миров устраивается ежегодно для иномирных гостей. С каждого мира по делегации. Вы — хранитель Земли, а значит его законный представитель.

- Значит, как денежки получать — это у нас чиновничий рассадник, а как делегация, так сразу хранитель, — заметила я, открывая советский холодильник «Зил», в надежде найти продукты, — Это как-то несправедливо…Не находите?

Мужчина промолчал, как-то странно на меня поглядывая, а потом смущенно произнес:

- Признаться, я еще встречал женщин, которые бы не хотели попасть на бал в дворец Его Темнейшества.

Судя по интонации это был такой странный комплимент. Я застыла с венчиком в руке, в последний момент спрашивая:

- Извините за вопрос, но вы едите такое? — и после утвердительного кивка предложила на выбор, — Глазунья или омлет?

Вскоре на плите жарилась ароматная яичница с колбаской, весело свистел кипящий чайник, а Эванар старательно нарезал сиротские куски черствого хлеба.

Мы быстро накрыли на стол и принялись завтракать.

- Надо бы за продуктами съездить. У нас же есть в хозяйстве автомобиль? Могу съездить.

Рогатик кивнул:

- Конечно. Катафалк.

Чуть чаем не поперхнулась.

- Знаете, Ваня, я такой плохой водитель. Только-только на права сдала. Мой бывший так и говорил: обезьяну за руль пустили.

- Можем вместе поехать, — активно пережевывая вторую порцию яичницы не понял мой маневр он, — Я терпеливый инструктор.

Вот, не сомневаюсь в этом не сколечко.

И вообще, чем больше я узнаю этого иномирского беса, тем больше он мне нравится. Такой воспитанный, грамотный, покладистый.

Это ж не мужик, а находка.

А в хозяйстве каков! А?

- Ваня? — решилась спросить я, — Вы, кстати, не против, что я вас так по-простому величаю? Нет? Хорошо. Вань, скажите, а вы женаты или только собираетесь?

Теперь настала очередь беса давиться.

С трудом проглотив застрявший в горле кусок яичницы, он ответил:

— Мне пока не положено.

— Опять не положено! — не могла не возмутиться я, — Что ж у вас за порядки такие?

— Обычные, — пожал плечами он, — Закончиться мой контракт, получу награду за выслугу лет, куплю дом, а там уже можно и жену привести.

— И на сколько у вас контракт заключен, если не секрет?

— На двести лет…, -грустно ответил мужчина и снова уткнулся в свой завтрак.

М-д-а-а.

Это ж через двести лет ему и жениться не на ком будет. Всех невест разберут. Пропадет мужик…

— А Евдокия Прокофьевна? У нее тоже контракт? — мгновенно провела параллели я.

— Она из древнего рода, родственница младшей супруги Повелителя. Какой, помилуйте, контракт?

И правда? Глупости какие-то спрашиваю.

Несправедливо это. А мы с Язвой в последнее время на это очень остро реагируем.

— Знаете, Ваня, — решительно поднимаюсь из-за стола, — У наших миров не так уж и мало общего. И здесь и там есть подлые люди.

Под тяжелым взглядом коллеги быстро помыла посуду и с энтузиазмом, который загорелся во мне ярким знаменем, поскакала переодеваться, на ходу бросая:

— Вы со мной? У нас уйма дел! Мы же не хотим и дальше жить с худой крышей?!

Эванар несколько мгновений растерянно смотрел на меня, а потом подорвался с места, словно каким-то чудом смог заразиться моим чумовым вдохновением.

«Терпение и труд все перетрут» — всегда приговаривала бабушка.

Воистину мудрые слова.

На волне небывалого внутреннего подъема, я поняла, что вот он мой шанс на новую, удивительную жизнь. Самое главное не профукать его, по обыкновению пряча голову в песок.

Мне бы только чуточку удачи.

А уж трудолюбия и терпения нам не занимать.

Сами кому хочешь займем!

***

Весь день прошел в трудах и заботах. Дня начала мы с Ваньком распечатали сейф в бухгалтерии и посмотрели, есть ли там деньги. Деньги были, но не так много как хотелось бы. Их я и собиралась потратить на то, чтобы придать зданию божеский вид.

Коль помощи от Виктора ждать не приходится, будем справляться своими силами.

В конце концов, я как начальник похоронного агентства «Светлый путь» имею право распоряжаться свободными средствами по своему усмотрению.

Затем ознакомилась с запасами бутилированной энергии и провела быстрый пересчет драгоценного пойла. Оказалось, что блондинчик лично переправляет ежемесячные запасы, которые поставляют агенты, работающие по всей Земле.

Засланцев в миру оказалось не так уж и много — официальные списки лицензированных собирателей насчитывали не более пятидесяти существ. Больше пугали объемы добываемой энергии, под которую был отведен целый подвал здания, сейчас забитый под завязку.

Еще были нелегалы, которых Виктор самолично отлавливал, отсылал обратно в Наитемнейшее царство и сдавал на справедливый суд Повелителю. Его Темнейшество уже и решал: казнить или миловать.

Вообще, если судить по рассказам Ванька, их Повелитель тот еще фрукт, которому лучше вообще на глаза не попадаться. Ибо чревато последствиями…

Опустошив сейф, мы с бесом сразу взялись за дело: завели наш персоональный Феррари и помчали за стройматериалами.

Время поджимало. Не сегодня — завтра выпадет снег, и тогда мы весной утонем с такой-то крышей.

У моей единственной подруги Верки была старая коммуналка, в которой, если мне не изменяет память жили три рукастых узбека. Жили мирно, работали и исправно платили за комнату. Отчего таких не нанять на крышу?

— Элла Аркадьевна, а вы уверены, что это удобно? — нерешительно косясь на железную дверь Веркиной квартиры, в пятый раз спросил Ваня.

— Конечно! — лучезарно улыбаясь, заверила его я и сунула в руки торт, — Ты только не скалься так, а то испугаешь девушку и шапку не снимай.

Узрев на своем пороге меня, в сопровождении такого красавчика, Верка офигевше выдала:

— Ого!

— Привет. Можно к тебе на чай? — я подтолкнула в спину застывшего яки каменное изваяние рогатика, и он послушно протянул руки с тортиком хозяйке.

— Здравствуйте, — отмерла мая лапа, — Это вам.

Верку мало чем в жизни можно удивить. Она, как и я рано осталась без родителей. Вышла замуж, родила двух пацанят, и узнала, что муж ей изменяет. Некрасивая история тогда получилась. Она из роддома, а муж от любовницы.

Затем был молниеносный развод, и подруга осталась одна с двумя недоношенными младенцами на руках.

Нелегко ей, но у Верки стальной характер и не менее стальные нервы.

Именно поэтому она с невозмутимым видом принимает из рук мужчины тортик и ведет нас на маленькую, но уютную кухоньку, где на плите весело вариться борщ.

Рогатик смущенно мнется в проеме, явно не зная с какой стороны примоститься и, наконец, пристраивается на самом краешке табурета с видом прилежного школьника.

— А чего это он в шапке? — шепотом спрашивает подруга, пока мы плечо к плечу готовим чай.

— Лысины стесняется.

— А-а-а, — понятливо протягивает Верка и с интересом поглядывает на моего коллегу.

После скупых представлений и краткого обсуждения мои «нарощенных» волос, стол накрыт, торт нарезан и тут с соседней комнаты доносится детский плачь, который мгновенно удваивается на два.

— Что это? — испуганно вздрагивает Ваня.

Вера несется в комнату и возвращается с двумя карапузами в ярких смешных комбинезонах. Одного вручает мне и одной рукой удерживая второго сына разливает чай.

— Вам помочь? — любезно интересуется рогатик, намекая на чайник.

— А справитесь? — с легким прищуром глядит на него Верка.

— Конечно!

— Тогда держите, — подруга вручает мужчине сыночка и со стоном наслаждения кладет в рот кусочек тортика, — М-м-м, какой кайф. Хоть пять минуточек поем нормально.

Ваня, продолжая удерживать малыша на вытянутых руках, бросает на меня беспомощный взгляд.

Жестом призываю его делать как я — уложить ребенка на согнутый локоть.

Рогатик — молодец, быстро словился и мы с Верой с умилением стали наблюдать, как малец усердно тычет пухлым пальчиком мужчине в ноздрю (интересно же!), а тот молчаливо терпит и ласково качает кроху.

Материнский мозг, поняв, что чадушко в надежных руках, наконец, дает хозяйке расслабиться. Верка поворачивается ко мне и деловито спрашивает:

— Выкладывай.

Обожаю Верунчика за ее догадливость.

— Тут такое дело…У меня к тебе две просьбы: дай мне своих узбеков попользоваться на три денечка.

— Ну, — подруга старательно уминает торт, с особым кайфом слизывая крем с ложки, — Во-первых узбеки не мои, а вольнонаемные. Сойдетесь в цене — забирай. А во-вторых: водки им не наливай, а то сопьются, где я таких себе еще найду? Чтоб плов из баранины готовили, за собой убирали и еще деньги платили.

Да у нас с Ваней вообще сухой закон на работе! Правда Иваныч? — повернулась я к бесу, но тот даже ухом не повел в мою сторону. Только зачарованно смотрел с красивенькие глазки малютки и улыбался как идиот.

— Ладно-ладно. Я поняла, что вы сознательные, — оторвалась от торта Верка, — А вторая просьба?

— Верунь, мне шторы нужны?

— Не вопрос. Тащи тюль. Сейчас быстренько прострочим.

— Не, Вер. Мне нужно много штор. На двенадцать окон.

Подруга когда-то по юности работала в ателье и сейчас частенько берет на дом небольшие заказы, что подзаработать копеечку.

— На сколько?! — у нее даже ложка изо рта чуть не выпала, — Не-е-е. Я пас. У меня дети.

— А если мы с детьми посидим? — тут же нашлась я, — Глянь, как у Ванька хорошо получается!

Подруга перевела взгляд на моего коллегу. А там идиллия, где все друг другу улыбаются и почти светятся от счастья.

Верка задумчиво почесала за ухом и склонившись ко мне, прошептала:

— Он точно нормальный? Обычно все мужики, как только завидят коляску с ангелочками, бегут только пятки сверкают.

— П-ф-ф! Так то не мужики, — со знанием дела заметила я, — А козлы-спринтеры.

Вера залилась серебристым смехом, мгновенно сбрасывая десяток лет с уставшего, от нелегкой жизни матери-одиночки, лица.

— Хорошо. Буду тебе шторы. Только давай я сама все измерю, а то купишь не то что надо, а я потом мучайся.

На том и условились.

И закипела работа!

Тем же вечером нам завезли лес, профиль, а утром уже приехали исполнительные узбеки и принялись за работу.

Думала оставить нас без крыши над головой Евдокия Прокофьевна или как там тебя на самом деле?

А вот и нет! Русские бабы и коня на скаку остановят и дом построят!

Мы не распускаем нюни, а в самый ответственный момент собираемся, кисти с обоями в зубы! И в бой…тьфу ты…на стройку!