Эликсир

Глава 4

Казалось, что пол прогибался под моими шагами, а белый цвет стен сменился на темно-коричневые панели. Мне потребовалось несколько минут, чтобы осознать, что я шёл — уходил от Аполлона, прочь от бомбы, которую он только что сбросил.

Конечно же, он последовал за мной.

— Айден, куда ты идешь?

Я направлялся к цокольному этажу. Мне необходимо было встать между Алекс и ... и любым, кто бы ни пришел за ней.

Аполлон появился передо мной, загораживая мне путь. Я сделал шаг в сторону, но он последовал за мной.

— Айден, послушай меня.

— Я наслушался.

— Это не угроза, друг мой. Но если она настроена соединиться с Первым, я убью её. Я должен. — Он поймал мой кулак, оттолкнув меня назад. — От нас зависит будет ли весь мир охвачен войной.

Я приблизился к нему, не задумываясь, и он оттолкнул меня назад. И снова толкнул. Боль пронзила меня. Физическая? Эмоциональная? Я не знал.

— Ты убьешь её?

— Я не хотел бы. — Его синие глаза сверкали. — И именно поэтому я делаю всё, что могу, чтобы избежать этого. Если мы посадим её на Эликсир, то это даст нам время, Айден. А нам необходимо время. Мне нужно время, потому что у меня есть шестеро родственников, готовых ворваться в мир смертных. Я не могу находиться здесь в ожидании того, что Алекс найдет способ сбежать или Сет выяснит способ, как связаться с ней.

— Никто не просит тебя находиться здесь, Аполлон. Я обо всём позабочусь.

Он послал мне сомневающийся взгляд.

— Ты не понимаешь. Боги знают, что они не могут её убить, но это не значит, что это остановит их от попыток. И несмотря на то, что они не способны её убить, они могут причинить ей вред.

Упёршись в стену, я прижал ладони к вискам. Всё чего я хотел, это лишь спуститься вниз, взять Алекс и увезти её далеко-далеко от всего этого.

— Ты просишь слишком много.

Аполлон вздохнул.

— Тебе надо отступить на шаг назад от этого, Айден. Посмотреть на это с точки зрения Стража — как тебя учили.

Я поднял голову, пригвоздив его мрачным взглядом.

— Теперь ты просишь меня быть объективным?

У него вырвался смешок.

— Да, я понимаю, я не самый объективный бог, но у тебя есть обязательство, которое надо выполнить, Айден. Обязательство защищать человеческий род — и защищать Гематои. Это твой долг. И ты знаешь, каким будет верное решение.

— Так я должен выбрать между моим долгом, как Стражем и моим долгом как мужчины? Из-за Алекс?

— И да, и нет. Ты должен выбрать оба варианта. — Аполлон прислонился к противоположной стене, всё ещё возвышаясь надо мной, а я был ростом хороших шесть с половиной футов. — Маркус прав. Аполлион она или нет, она не сможет выдержать подобное слишком долго. Без еды? Без сна? Она вообще хоть пьёт воду?

Я прикрыл глаза.

— Два раза. Она попила воду лишь два раза, когда думала, что я не наблюдаю за ней.

Он выругался себе под нос.

— Ей нужен отдых. Ей нужна передышка от всего этого, Айден. И нам необходимо время, чтобы найти способ покончить с этим..

— Или что — ты убьешь её?

Аполлон не ответил.

— Боги. — Я прислушивался к шагам Стражей на верхних этажах в течение нескольких минут. — Кто знает о том, что ты можешь сделать?

— Только моя сестра Артемида и, возможно, Зевс — если он обратил внимание на то, что витает в воздухе, — ответил он. — Я договорился с шестью богами, что если мы посадим Алекс на Эликсир, они будут ждать. Это касается не только её, Айден. Это касается жизни миллионов людей.

Я кивнул, оттолкнулся от стены, стараясь взять всего себя в руки. Долг и любовь никогда в действительности хорошо не совмещались раньше, но всегда существовала середина.

— Мне нужно время.

— Айден, у нас нет времени.

— Я прошу не о днях. Я лишь прошу о сегодняшнем вечере. — Я двинулся в сторону двери на цокольный этаж и приостановился. — Мне нужна еще одна попытка.

— Я не могу винить тебя за это. — Он ухмыльнулся. — Я даю тебе сегодняшний вечер. Затем я вернусь завтра утром.

Снова кивнув, я открыл дверь. Аполлон исчез, к тому моменту когда я бросил взгляд над плечом, и я остался один. Наедине с решением, с которым, как я знал, я никогда не смогу жить, если приму его.

Алекс лежала на матрасе, свернувшись в клубок на боку, спиной к двери. Она не стала требовать, чтобы я выпустил её или начала материть меня, как она делала последние три дня или около того. Она даже не отреагировала на мое присутствие здесь.

Возможно, она спала, но моё сердцебиение ускорилось, когда я полез в карман, вытаскивая один из трех ключей от двери.

— Алекс?

Ничего. Не дрогнула ни одна мышца.

Хотелось надеяться, что она спала, но мои руки дрожали, когда я повернул замок и проскользнул внутрь, быстро закрыв и заперев дверь за собой. Я опять позвал её по имени, пряча ключ в задний карман. Никакого ответа не последовало, и к этому времени, Алекс уже бы набросилась на меня, как демон вслед за эфиром.

Что-от было не так.

Я бросился к ней и опустился на колени на край матраса. Волосы беспорядочно закрывали её лицо. Мой пульс колотился, я положил руку ей на плечо.

— Алекс...

Резко перевернувшись на спину, она ударила меня в живот босыми ногами. Воздух вырвался из моих легких, заставив меня задыхаться. Я упал, группируя себя, когда она вскочила на ноги.

Проклятье. Я должен был знать, что она — это волк в овечьей шкуре.

С почти звериным криком, она обрушилась на меня, коленями вперёд. Я перевернулся на бок, и я мог бы схватить её за ноги, но причинить ей боль не было тем, что я смог бы сделать. Ударившись об пол рядом со мной, она закинула ногу надо мной, запирая меня между бедрами.

Я вскинул брови.

— Что ты делаешь?

— Заткнись, — прошипела она, хватая мою руку.

— На самом деле, если ты хочешь подержать меня за руку и пообниматься, всё что тебе надо сделать, так это попросить.

Ярость окрасила её щеки, когда она повалилась на меня, расставляя мои ноги. Безмолвно и злобно смотря на меня, она потянулась к моему карману.

Я схватил её за запястье.

— Черт, Алекс, обычно мне нравится, когда ты распускаешь руки, но прекращай.

Она усмехнулась, пытаясь высвободить руку.

— Не знала, что ты такой извращенец.

Натянуто улыбаясь, извернувшись, я освободил руку и поймал её ладонь, когда она попыталась схватить меня за горло.

— Ты прекрасно знаешь, какой я.

— Не напоминай мне. — Используя свой вес и силу, которая у неё всё ещё была, она вырвалась из моей хватки. Поднявшись на ноги, она сжала руки в кулаки. — Дай мне выйти отсюда, Айден.

Я встал.

— Этого не произойдет.

Алекс бросилась на меня, оттолкнув меня на шаг назад.

— Дай мне ключ. Я должна уйти. Мне нужно идти к нему.

После этих слов мою кожу стало покалывать.

— То, что тебе надо сделать, так это послушать меня.

Её грудь быстро вздымалась, а взгляд метался к закрытой двери. Она передвинула назад левую ногу на дюйм, и точно также, как я учил, она перенесла вес на эту ногу и нанесла удар.

Удар был чертовски прекрасным — колено согнуто под углом в девяносто градусов для достижения максимальной отдачи после выпрямления ноги — но я ожидал этого. С помощью предплечья, я заблокировал удар вместо того, чтобы, используя импульс, отправить ее вниз на твердый пол, прошипев, когда острая боль сотрясла мои кости.

Алекс была невероятно быстра, когда этого хотела, еще быстрее, чем Аполлион. Быстро развернувшись, она ударила меня локтем, затем ребром ладони. Затем она наклонилась, чтобы схватить меня за ноги – все приемы мы проигрывали сотни раз. Драка друг с другом была похожа на драку с самим собой.

Предвидя удар «бабочки», я ринулся за ней. Она развернулась вокруг, замахнувшись рукой. Воздух порывом обдал мою челюсть, когда я нырнул за неё и обернул свои руки вокруг её талии. Я притянул ее спину к своей груди, откинув голову назад, чтобы избежать удара головой.

— Отпусти меня! — Завизжала она, извиваясь, как сумасшедшая. Ее голос стал высоким, словно я причинил ей боль, но я знал, что это не так. — Отпусти меня!

— Алекс, тебе надо послушать меня. – Обсуждение с ней, вероятно, попадало прямо в один ряд с безумием, но я должен был дать ей шанс выбраться из этого. — Если ты не разорвешь свою связь с Сетом, тебе не понравится то, что произойдет.

— Тебе не понравится то, что произойдет! — Она откинула всем весом назад, подтянув ноги к груди, но я с легкостью удержал её. — Потому что я собираюсь всерьез причинить тебе боль, когда я выберусь отсюда. Мой первый визит будет к твоему брату!

— Перестань! Послушай меня. — Я наклонил голову вправо, снова избегая контакта с её головой. — Боги планируют начать войну из-за того, что делает Сет.

— Отлично! Позволим им начать! — Она рассмеялась, опуская ноги на пол. — Мы уничтожим каждого из них. Начнём с этого идиота Аполлона.

Я вздохнул, моё терпение заканчивалось. Да, я не был святым, что бы там не утверждал Сет.

— Ты не можешь продолжать словно...

Ее локоть ударил мне в живот, и она вырвалась из моей хватки. Я резко двинулся вперед, ловя ее за талию, и повалил на матрас, хотя должен был бы просто ударить по голове. Не похоже, что она отплатит мне такой же добротой.

Алекс поднялась, пытаясь обвить свои ноги вокруг моей талии, чтобы подмять меня. Я придавил её, используя свой вес, чтобы взять в капкан нижнюю часть её тела. Ее руки взметнули к моему лицу, пальцы изогнуты словно когти. Схватив ее за запястья, я положил её руки вниз на матрас, возведя их над ее головой.

— Смотри на меня, — сказал я, наклонившись настолько низко, что наши лица разделяло всего несколько дюймов. — Смотри на меня и слушай.

Она начала отворачивать голову, но я прижал свой лоб к её лбу, удерживая её. Она сильно зажмурилась и я ни черта с этим поделать не мог.

Сделав глубокий вдох, я молился о её понимании. Хотя бы один раз ...

— Это не ты, Алекс. Ты никогда бы себя так не повела. Это не ты.

— Да, это я. — Её голос болезненно содрогнулся, когда она снова изогнулась, практически сбросив меня с себя. — Тебя просто бесит, что я не хочу тебя больше. Ты ревнуешь и ты одержим.

Я проигнорировал её слова.

— Ты позволяешь Сету контролировать себя. Помнишь, как ты боялась этого? Как ужасало тебя то, что ты можешь потерять себя в нём? Что со всем этим случилось?

Она успокоилась, за исключением прерывисто опадающей и вздымающейся груди.

Мои глаза проследили за контурами ее лица.

— Я клялся тебе, что никогда не позволю этому с тобой произойти, и я знаю, что подвел тебя, но я не собираюсь просто так сдаваться, Алекс. Я никогда не откажусь от тебя.

Её губы сжались в тонкую линию и дрожь прокатилась по её телу.

— Ты всегда была такой сильной — бесподобной. Только ты контролировала свою жизнь. Никто не мог принимать решения за тебя. Но это — ты даже не подвергла сомнению, не сопротивлялась тому, что произошло — это слабость.

Глаза Алекс распахнулись.

— Я не слабая.

— Тогда докажи это! — Проклятье, мне хотелось встряхнуть её. — Оградись от него, хотя бы на несколько минут. Я знаю, что ты можешь. Я знаю, что ты работала месяцами над возможностью блокировать его. Заблокируй его, Алекс, и поговори со мной. Докажи мне, что ты не слабая.

Янтарные глаза вскипели, ярко и мощно. Они были красивыми, словно бог поместил два драгоценных топаза на её лицо, но я их ненавидел. Ненавидел то, что они означали и символизировали. Ненавидел это, несмотря на то, что Алекс сделала — не важно что мы сделали — она, как бы то ни было, была связана с Сетом и потеряла себя в долю секунды.

— Я знаю, что ты можешь сделать это, — сказал я. — Я знаю, что у тебя достаточно силы, потому что это то, что я люблю в тебе больше всего. Твоя сила достойна восхищения — красивая. Это то, кто ты есть. И то кем ты стала — это не ты.

— Любишь? — Она повторила слово, словно оно было неизвестным для её языка.

Мою грудь стянуло, и слова сорвались с моего языка еще до того, как я успел их остановить. И проклятье, я умолял — это то, что я никогда не делал раньше.

— Пожалуйста, вернись ко мне, Алекс. Пожалуйста. Я слишком сильно люблю тебя, чтобы потерять. И я слишком сильно люблю тебя, чтобы позволить произойти тому, что надвигается, но ты не оставляешь мне выбора.

Её ресницы с трепетом опустились, и лишь спустя удар сердца, её глаза снова открылись. Я втянул воздух, слишком пораженный, чтобы что-то почувствовать или подумать о чем-то другом, кроме того факта, что её глаза были карими — теплые, карие глаза цвета виски.

Её глаза были карими.

— Алекс ...

Лицо побледнело, а губы затряслись, её брови сдвинулись вместе.

— Мне так жаль. Айден, я по...

Крик вырвался из неё, и она изогнулась дугой, практически отделившись от матраса, глаза широко распахнулись.

Моё сердце остановилось.

— Алекс?

— Я не могу ... это повсюду. Это ... больно. Айден, пожалуйста ... останови это.., пожалуйста...

Она рухнула вниз на матрас, стонущая и извивающаяся, крутя головой из стороны в сторону.

С комом в горле, я уже было позволил ей подняться, но затем её глаза снова открылись и мне захотелось рвать и метать. На меня вновь пристально смотрели золотистые глаза. Я почти вернул её — почти.

Алекс обезумела подо мной.

Странная смесь эмоций, сосредоточенная внутри меня, затруднила ожидание окончания этого. Надежда рушилась и перегорала в колюще-острое разочарование, которое, в конечном счете, дало выход ярости. Алекс была там и она страдала. Всего на пять секунд получилось уловить её проблеск, и её снова втянуло во власть Сета. Я не знал, должен ли я быть счастлив или стоило переживать за свою душу.

Даже с недостаточным питанием и сном, потребовалось неимоверное количество времени, чтобы она замучила саму себя. Она металась, кричала, била и даже попыталась укусить меня.

Зато в итоге, она утомилась и заговорила, задыхаясь.

— Тебя это осчастливило? Причинить мне боль таким образом? Это заставляет тебя почувствовать себя большим и крутым?

— Я не причиняю тебе боль. — Я устало открыл глаза.

— Ты убиваешь меня! — Она попыталась подняться, но упала обратно. Чертова девчонка сама собиралась причинить себе вред.

— Боги милостивые, Алекс, ты можешь перестать бороться со мной хотя бы на чертову секунду? — Она открыла рот, но я прикрыл его своей ладонью. — Не надо умничать. Ты даже не представляешь насколько поганая ночь у меня была.

Она сощурила глаза.

— Серьезно. Никаких остроумных замечаний.

Она успокоилась, и я убрал руку. Кончик её языка выпорхнул из рта, увлажнив губы. Я мог с точностью сказать, что у неё что-то крутилось на языке, совершенно выводящее из себя, но она сдержалась.

— Мне надо, чтобы ты попробовала снова, Алекс. Заблокируй его. Разорви связь, и я помогу тебе пройти через это на этот раз. Я клянусь. Я проведу тебя через это.

Алекс всматривалась в меня в течение очень долгого времени, я даже испугался, что она потеряла способность говорить.

— Ты не понимаешь. Я не хочу этого. Мне нужен он, Айден. Не ты. Полукровка и чистокровный не могут любить друг друга. Просто позволь мне уйти.

Кто-то будто пробил дыру прямо у меня в груди. Боль была настолько подлинной — такой же реальной, какую я засвидетельствовал несколько минут назад.

Айден, пожалуйста, останови это.

Я сконцентрировался на этом, вместо того, что она сказала. Алекс страдала, когда она боролась с ним, и кто знал, были ли периоды, когда она боролась с ним, а мы просто не замечали. Всё, что я знал, это то, что когда она была сама собой — самой настоящей собой — она попросила остановить это, умоляла меня. И был единственный способ это остановить.

Я тотчас понял, насколько сильно бы меня не разрывало на части, другого выхода не было.

Наклонившись, я прикоснулся губами к её влажному виску и прикрыл глаза. Секунда — всего одна секунда — прошла, и я впитал её тепло и мгновенную близость при отсутствии её борьбы со мной. Затем она отвернула свою голову в сторону и сказала нечто настолько ужасное даже для восприятия. Оторвавшись от неё, я поднялся на ноги и отступил, выходя из клетки.

Алекс осталась на матрасе, не утруждая себе бегством к двери, когда я её закрыл. Я стоял там, наблюдая за ней, и понимая, что то, что я собираюсь сделать, никак не связано с моим долгом перед человечеством или перед собственным родом. Это, на самом деле, не имеет никакого отношения к Аполлону и его предупреждениям.

Айден, пожалуйста, останови это.

Был только один способ это остановить.