Эликсир

Глава 3

Я старался сохранить спокойное выражение лица и гнев под контролем, но ярость неистовствовала во мне, разрывая в клочья мои усилия. Мне потребовалось всё самообладание, чтобы не покинуть комнату и не спустится вниз в подвал и продолжить сторожить Алекс.

Солос смотрел на меня и, прочистив горло, сказал:

— У меня было представление, что только Аполлион может убить другого Аполлиона.

Мои ладони сжались в кулаки, когда Аполлон повернулся ко мне.

— Ты знаешь.

Теперь Маркус и Солос пристально на меня смотрели, и мне захотелось пробить стену кулаком.

— Орден Таната убил Солярис и Первого. Каким-то образом они знают, как можно это сделать, а это значит, что не боги?

Дионис рассмеялся.

— Танат подарил Ордену такую. возможность — шифр или что-то подобное — но даже Танат не может вспомнить, что это было. Никогда не предполагалось, что будет два Аполлиона — а значит и возможности появления Убийцы Богов. Предполагая, что этого больше никогда не понадобится, он не записал это. Идиот.

Должен ли я чувствовать угрызения от того, что испытал облегчение?

— Орден знает, но со смертью Телли, они бросились врассыпную. Не говоря уже о том, что некоторые Стражи, которые находятся под влиянием Люциана, больше не охотятся на демонов. — Аполлон сделал паузу и взглянул мельком на дверь. — Они начали охотиться за членами Ордена.

— Боги милостивые. — Маркус подошел к окну. Остановившись, он запустил пальцы в волосы. — Я даже не знаю, что из этого хуже.

Было чёткое ощущение, что там было что-то большее. После еще нескольких колкостей в адрес Аполлона, Дионис растворился, и напряжение в комнате слегка спало.

— Он на нашей стороне? — Спросил я.

Аполлон сухо рассмеялся.

— Да, но не потому, что он чувствует то же, что и мы. Только потому, что он чересчур ленив, чтобы участвовать в битве.

Ну, это сойдет. Я вздохнул.

— Есть что-то еще, не так ли? И это касается Алекс?

— Да. — Он снова перевёл взгляд на дверь, прищурив глаза. Повернувшись ко мне, он кивнул. Послание было очевидным — такой же взгляд мы посылали друг другу множество раз в течение года, когда он изображал Леона. У нас были шпионы. Ладони сжались в кулаки по моим бокам, я тихо двинулся в сторону двери, пока Солос продолжал собирать информацию у Аполлона о Стражах, охотившихся за Орденом.

Две узкие тени крались вдоль стены коридора, и я был убежден, что оба они думали, что они умели прятаться, как Джеймса Бонд. Это было похоже больше на парочку из фильма "Три балбеса". Как долго они стояли за пределами комнаты, и планировал ли я придушить их обоих? Возможно. Я вышел им навстречу.

Дикон отпрянул назад, натолкнувшись на такого же неподготовленного Люка. Можно было бы подумать, что после всех тренировок, Люк пришел бы в себя гораздо быстрее, но обстоятельства теперь были абсолютно разные. Ковенант не обучал своих учеников тому, с чем предстояло столкнуться.

Глуповатое выражение промелькнуло на лице моего брата, когда он выпрямился и пробежал рукой по растрепанным светлым локонам. Вместо того, чтобы злиться на него, я просто испытал облегчение, что он был здесь со мной, когда казалось, что всё вокруг нас рушится.

— Привет, брат ... — сказал он.

Я вскинул бровь.

— Дикон, что вы делаете?

Люк распрямил плечи, и затем выступил вперед, встав перед Диконом.

— Это была моя идея, Айден.

— Не совсем. — Дикон закатил глаза. — Я почувствовал присутствие другого бога и сказал об этом Люку...

— Но это я предположил, что мы можем попробовать выяснить, что происходит. — Люк глубоко вздохнул. — Вы, ребята, держите нас вне круга всего происходящего, а эта ерунда тоже имеет к нам отношение.

— Возможно, потому что это безопаснее для вас обоих, — обратил я их внимание.

Люк покачал головой.

— Честно, даже учитывая насколько всё сейчас запутано? Со Злой Алекс, запертой в подвале, и надвигающейся войной, держать нас в безопасности не является главным приоритетом. Мы должны знать, что происходит. Мы можем помочь.

Моё уважение к молодому полукровке, который борется за проявление себя, вызвало улыбку.

— Чем вы оба можете помочь?

— Мы пока еще не выяснили этот момент, — ответил Дикон, прислонившись к стене. — Но я убежден, что чем-нибудь можем. И я думаю, что Леа надерет нам задницы, если ей придётся провести с нами еще один вечер.

Я нахмурился.

— А где Леа?

Полукровка прошла через многое, и все мы должны были приглядывать за ней. Сначала она потеряла своего отца и мачеху во время атаки демонов под руководством матери Алекс, а затем Сет убил её сестру во время его атаки на Совет. Я понимал, что все совпадения с этими утратами она связывала с Алекс.

— Спит, — ответил мой брат, вытянув шею, пытаясь заглянуть за меня. — Какой бог был здесь?

Не было причин держать это в секрете.

— Дионис.

— Чувак? Ты серьезно? — Дикон выглядел удрученным. — Он ведь мой самый любимый бог всех времен.

— И почему это меня не удивляет? — Пробормотал Люк.

И меня это тоже не удивило. Даже несмотря на то, что Дикон реально завязал с выпивкой, он запросто может быть ошибочно принят за родную душу Диониса.

Мне надо было принять решение — отправить их восвояси или воспринимать их как взрослых, какими они практически и были. Люк был — или должен быть — всего в месяце до выпуска. Вскоре он должен был бы выйти в свет на охоту за демонами, но часть меня сопротивлялась идее вовлечь Дикона в такое будущее, в котором он уже находился.

Но я не могу нянчиться с Диконом всю его жизнь. Возможно, я уже и так слишком много нянчился, что может объяснить некоторые его предыдущие поступки и почему он не чувствовал себя комфортно, разговаривая со мной об его отношениях с Люком.

Я кивнул.

— Пошли.

Они оба выглядели так, будто я только что открыто признался в любви к Сету, но они рванули вперёд так, как будто переживали,что я изменю свое решение. Следуя за ними в кабинет, я закатил глаза, когда Аполлон приподнял от удивления бровь.

— Ладно, — сказал Аполлон, оглядывая комнату. — Теперь, когда все до одного здесь, у нас есть ещё одна тема для обсуждения.

Люк ухмыльнулся, подвинувшись, чтобы встать рядом с Солосом, а мой брат направился к креслу, которое находилось дальше всего от Аполлона. Я не мог не заметить его неприязнь к Аполлону, и боги милостивые, если между ними двумя что-то происходило, я могу кому-то причинить вред.

— Алекс, — сказал Маркус, опираясь на письменный стол. Его правая рука рассеяно крутила стоящий рядом глобус.

Аполлон состроил лицо, и я понимал, что это ничего хорошего не несёт.

— Единственная надежда, что мы предотвратим полномасштабную войну, если Алекс придет в себя и согласится вывести из игры Сета.

В прошлом Алекс никогда бы на это не согласилась, но теперь? Если бы мы смогли каким-то образом достучаться до неё и разорвать связь, обратится ли она против Сета? И хотел бы я, чтобы она пошла на это? Она может пострадать... погибнуть. Как Стражу, мне необходимо было принять такие риски, но как мужчина, я не мог, когда это имело отношение к Алекс.

— Мы нашли способ временно разорвать связь, — продолжил Аполлон. Он моргнул, и появились ярко-голубые зрачки в его глазах. Мне пришлось отвести взгляд, так как это напоминало мне о том, как Алекс ненавидела глаза бога и как Аполлон придавал им цвет ради неё. — Это даст нам время, чтобы найти постоянное решение.

Всё сконцентрировалось на том, что только что сказал Аполлон. Временный разрыв связи был лучше, чем вообще ничего. Прилив предвкушения не возможно было остановить и это практически сбило меня с ног.

— Какая временная мера?

— Тебе это не понравится — никому из вас это не понравится — но это единственная возможность, которая есть у нас в данном случае.

Мои руки напряглись.

— Просто давай по сути. Какая мера?

Аполлон нахмурил брови. Я был более чем уверен, что если бы не дружба, которую мы взрастили по время охоты, он разнес бы в пух и в прах мою задницу к этому времени.

— Я разговаривал с Ананкой.

— Нет, — произнес Маркус еще до того, как я успел открыть рот. Он оттолкнулся от стола. — Есть только одна причина почему ты разговаривал с Ананкой, и ответ на это нет.

Бог сложил руки, и потому как ожесточилось его лицо, я мог сказать, что он не привык к тому, что ему говорили нет.

— Я знаю, что это решение неприятное.

Горячий порыв ярости скрутил мои внутренности в тугие узлы.

— "Неприятное" — это не то слово, которое я бы употребил. — раздраженно высказался я.

— Ладно, я ничего не понимаю. — Дикон откинул упавшую на глаза прядь светлых волос и насупился. — Я полностью завалил курс "Мифы и Легенды". Кто, к чёрту, такая Ананка?

Почтение в голосе Люка нейтрализовало его ухмылку.

— Кроме того факта, что она мать Богинь Судьбы, она управляет внушением и всеми формами рабства и кабалы — кабалы в виде заключения.

— Наша способность использовать внушение была подарена Ананкой, — объяснил Маркус, прищурив глаза. — Она — малоизвестная богиня, практически забытая.

— За исключением того, что она придумала Эликсир, который заставляет полукровок покорно прислуживать. — Челюсть Солоса напряглась.

Дикон взглянул на Аполлона, сморщив нос.

— Тогда почему ты связывался с богиней, которая ...? — Его рот открылся от осознания. — Ах. Чёрт. Ты хочешь посадить Алекс на Эликсир.

Я сложил руки, пытаясь удержать себя от того, чтобы что-нибудь ударить.

— Нет. Аполлон, абсолютно исключено.

— Я даже не понимаю, почему мы это обсуждаем. — Солос обогнул диван, разумно избегая территорию рядом со мной. Я был подобно гейзеру за секунду до извержения. Он встал рядом с Маркусом. — Эликсир не сработает на Аполлионе, верно?

— Не такого рода, какой мы даем полукровкам, но Алекс получит что-то совершенно иное.— Аполлон задумался. — Она получит кое-что посильнее. Ананка уверила меня, что это разорвет связь, и эффект будет только временным. Это не тоже самое, что дается другим.

— Так ли это? Потому что это звучит для меня также. — Идея посадить Алекс на Эликсир скрутила мой желудок и взбесила меня. — Я не могу сделать это.

Аполлон открыл рот, но казалось осмысливал что сказать.

— Мы должны разрушить связь, Айден. В какой-то момент, Алекс выяснит где она находится. И что тогда? Сет придет за ней и поглотит её силу, всё будет кончено. Второго шанса не будет.

— Должен быть другой способ! — моё самообладание сломалось. В этот момент я был так близок к тому, чтобы выяснить, смогу ли я на самом деле тягаться с богом. Единственное, что меня останавливало, так это тот факт, что я понимал, что Аполлон пытался помочь нам — помочь Алекс. Я не сомневался, что бог заботился о ней. — Мы просто недостаточно усиленно искали, не проверяли любой доступный ресурс.

— Где еще мы можем посмотреть, Айден? — Аполлон посмотрел на меня, широко раскрыв глаза. — Я перевернул весь Олимп с ног на голову, ища способ разорвать их связь. Единственная вещь — это Эликсир и...

— Нет. — Я стоял на своём.

Аполлон окинул комнату взглядом в поисках поддержки. Солос отступил назад, подняв руки вверх.

— Не смотри на меня — я хочу сохранить своё лицо целым, спасибо.

Я ухмыльнулся.

Очевидно, стараясь изо всех сил быть терпеливым, Аполлон вышагивал по кабинету.

— Это только временное решение, Айден.

— Это решение неприемлемо! — Я прокричал так громко, что Дикон подпрыгнул. Он был жертвой моей ярости снова и снова, но удивление, промелькнувшее на его лице, говорило мне о том, что он никогда не видел меня таким раньше. То, что я чувствовал к Алекс, если и были какие-либо сомнения у тех, кто находился в этом кабинете, теперь это было болезненно очевидно. — Ты просишь нас согласиться стереть всё, что она из себя представляет! Для того, чтобы превратить ее в бессмысленный зомби, который не имеет никакого контроля — Я замолчал, поверхностно дыша. Это был самый большой страх Алекс. Существо, которое удерживало ее во мраке, которое преследовало ее по шагам, как мстительный призрак. — У неё не будет никакого контроля над собой.

— У неё и так нет никакого контроля, — настойчиво произнес мягкий женский голос.

Я резко развернулся. В дверном проеме стояла Леа, такая же высокая и худая, какой была её старшая сводная сестра. Её волосы рыжеватого цвета были убраны назад в тугой конский хвост. Темные круги лежали под её глазами, а её щёки провалились.

— Ты не понимаешь, — сказал я.

Она медленно вошла в комнату, мельком взглянула на Аполлона, затем на всех остальных.

— Я не видела её, но я слышала. Мы все её слышали. И боги знают, что мы с ней никогда не были подругами, но Алекс — она никогда бы не произнесла те слова, которые я слышала в её криках. Это не она.

Сжав губы вместе, я отвернулся, покачав головой. Леа была права в этом. То существо, которое находилось в подвале, не являлось настоящей Алекс — не той девушкой, которую я любил с каждым сделанным мной вдохом. И она не контролировала себя.

Но Эликсир — это было совсем иное.

Леа села рядом с Диконом, положив свои маленькие ладони на колени.

— Идея использовать Эликсир звучит неверно на каждом уровне, но какой у нас есть выбор? Мы не можем держать её там внизу.

— Она ничего не ест, — пробормотал Маркус. Он почесал бровь, его лицо было натянутым. — Я даже не уверен, действительно ли она спит или если ... если она общается с Сетом, и это то, что заставляет её бодрствовать.

Я уставился на него.

— Маркус, ты же знаешь как её пугал Эликсир.

Не в состоянии выдержать мой взгляд, он посмотрел в сторону.

— Я знаю, Айден. Проклятье, я знаю, но что-то надо делать. Насколько сильно бы я ненавидел идею сделать это с ней, но это даст нам больше времени.

Отказываясь верить, что это был наш единственный вариант, я неистово искал другой способ и хватался за хрупкие, болезненные соломинки.

— А что насчет Богинь Судьбы? Может ты сходишь к ним и посмотришь какой будет исход? Разорвёт ли она связь самостоятельно? Или есть ли какой-то способ для нас сделать это?

Аполлон покачал головой.

— Богини Судьбы не мои поклонницы, и даже если бы были ими, и они бы знали, то не рассказали бы ничего ни мне, ни тебе. Ты знаешь как они действуют, Айден. Ты...

— Ты же знаешь, что это сделает с ней! — Я заорал, остро отреагировав из-за ярости.

— Я знаю, что это сделает с тобой, — произнёс он тихо. — И я знаю, что идея сделать это убивает тебя...

— Остановись — просто притормози, — я закипал, отступая назад. — Я не позволю никому из вас сделать это с ней. Хотите верьте, хотите нет ...

Угроза висела в воздухе, словно густой туман, который душил присутствующих в комнате. Маркус просто выглядел опечаленным, практически сломленным всем происходящим. Солос был бледен, вероятно, потому что он думал, что Аполлон был в мгновении от того, чтобы ударить меня об стену. Леа и Люк уставились на пол, лица натянуты. Испытывали ли эти молодые полукровки острый укус вины за согласие в том,что Алекс необходимо посадить на Эликсир, зная что это сделает, что это означает?

Они были слишком молоды для этого — для этого дерьма.

Как и Алекс.

Как и я.

Чёрт.

Единственный человек в комнате, кто сейчас смотрел на меня, был мой брат. Робкая, грустная улыбка появилась на его лице.

— Алекс надерёт нам задницы за обсуждение нечто подобного, но я думаю, что она поймет, Айден. Я думаю, что она поймет почему пришлось это сделать.

Затем Маркус выступил вперёд, положив руку мне на плечо. Я боролся со стремлением скинуть её. И ударить его — ударить что-нибудь. Но он тоже испытывал страдание.

— Есть еще кое-что, чего Алекс боялась. — Его голос был настолько тихим, я сомневался, что кто-нибудь его сможет услышать, за исключением Аполлона. — И ты знаешь что это.

Я знал. Боги, я всегда знал.

Алекс боялась потерять себя в Первом — в Сете. И я обещал ей, клялся ей, что этого никогда не произойдет. И это случилось. Я подвёл её. Жгучая боль из-за этого терзала и прорастала внутри меня, но согласиться на Эликсир не было лучшим решением. Это просто будет другой способ подвести её.

Отойдя от Маркуса, я провел пальцами по волосам. В течение нескольких минут никто вообще не говорил. Молчание ощущалось так же плохо, как и моя угроза. И, наконец, все начали говорить, предлагая еще больше идей. «Уничтожить Сета» возглавляла их список, но это было не возможно. "Перевезти Алекс ещё дальше" – может быть, это ослабило бы связь, дало бы ей передышку, дало бы нам время для изучения еще больше рун, заклинаний и молитв.

Еще большие усилия лишь добавили ситуации безнадежности.

В итоге Аполлон подошел ко мне.

— Нам надо поговорить наедине.

Мне хотелось, чтобы он просто ушел, но я кивнул в согласии, и мы оба вышли и направились в сторону пустой кухни. Мои шаги были быстрыми и резкими.

— Нет никаких шансов, что ты убедишь меня в том, что посадить Алекс на улучшенную версию Эликсира — это самое верное решение.

Он закрыл дверь, и взъерошил свои волосы до того, как заговорил.

— Я знаю, что твои чувства к ней сильны.

Я встретился с ним взглядом.

— Я люблю её. Ты этого не понимаешь.

— Нет. Я понимаю. Ты забыл, что я был с тобой, когда ты охотился за Эриком. Я видел то, что никто никогда не видел — то, как повлияло на тебя то, что случилось с Алекс. И я знаю, что ты сделал с тем демоном.

Я сжал челюсть, и отвел взгляд.

— Он заслужил это.

— Я не оспариваю это.

То, что я сделал с Эриком не было тем, чем я особенно гордился.

" Пытка" казалось слишком слабым определением того, что я сделал. Я тяжело сглотнул.

— К чему ты ведешь, Аполлон?

Он склонил голову.

— Такого рода любовь, как ты питаешь к Алекс, достойна восхищения, но я видел такую любовь ранее. Она уничтожала целые цивилизации. Надо ли напоминать тебе о Трое?

— Это урок истории?

Его глаза вспыхнули.

— Ладно. Мы не будем говорить о том, кто не заметил слона.

— Хорошо.

— Я не был полностью искренен, преподнося информацию, — сказал он через несколько мгновений.

Я злобно рассмеялся.

— И почему меня это не удивляет? Ты был источником правдивости.

Аполлон это проигнорировал.

— С момента как Зевс создал Аполлиона тысячи лет назад, Первый всегда был из моего рода.

— Что? — Я его не понимал. — Артемида же сказала, что Алекс из твоего рода.

— Так и есть. – Он подошел к стойке с вином и открыл бутылку вина. — Но на протяжении всей истории, Аполлион всегда был моим потомком. До сих пор у меня нет информации о том, от кого происходила Солярис, и я не знаю, из какого рода Сет. На этот раз — только на этот раз – уже всё по-другому. – Замолчав, он налил себе бокал вина. — Сет является Первым, но он не из моей кровной линии. Так или иначе, другой бог несет ответственность за него. И я готов поставить свой лавровый венец на то, что он был ответственен за Солярис.

Он предложил мне напиток, но я отмахнулся от него.

— Ты имеешь ввиду, что Алекс должна была быть Первым, а Сет стал счастливой случайностью?

Аполлон пожал плечами.

— Я не знаю. И никто из богов не берет на себя ответственность за него.

— Ну, безусловно, — сказал я сухо.

Ухмылка украсила его губы, когда он поставил бутылку вина обратно на стойку, а затем сделал глоток.

— Это не язвительное заявление, Айден. Тот, кто несет ответственность за Сета, не заявляет об этом по собственной причине — по той же причине, что Люциан узнал заклинания, чтобы удержать меня вне своего дома.

— Ты думаешь, что бог, который сотрудничает с Люцианом — он же и бог-прародитель Сета?

— Скорее всего, — сказал он, опуская бокал вина. — Но есть еще одна причина, почему этот бог не будет заявлять о себе. Потому что он или она знает, что есть ещё один способ убить Аполлиона.

Меня окатило льдом.

— Что ты имеешь ввиду, Аполлон?

— Бог, связанный с их кровной линией, способен убить их. Я могу убить Алекс.