Элеарская Академия Магии (СИ)

Глава 12

Холод продирал до костей. Болотные огоньки кружились вокруг так, что темный искаженный лес едва просматривался. Мир тонул в желто-зеленых всполохах, и Рианет казалось, что каждый вдох может стать последним.

А еще ей казалось, что у огоньков есть голоса. Что они убеждают ее быть тише. Быть незаметней. Раствориться в болотном огне.

И она старалась. Дышала реже, шагала медленней, не смотрела по сторонам.

Замри.

На краткое мгновение Рианет показалось, что она стала частью болота. Стала тонким искривленным деревцем, чьи ветви тянутся к отравленной воде. Чьи корни утоплены так глубоко, что не достать.

Смотри.

Разве у деревьев есть глаза?

Смотри.

Он шел по болоту, не выбирая дороги. Вокруг плясали серо-сиреневые огни.

Смотри.

Каждый его шаг заставлял деревце дрожать. Так же, как дрожал сфагнум под его сапогами. Дрожал, пружинил и не смел затянуть в свою смертоносную трясину.

Нэйр?!

Мир закружился, и Рианет, задыхаясь, кашляя до кровавого привкуса во рту, оказалась на пороге общежития.

— Что происходит? — беспомощно прошептала она и оттерла с губ выступившую кровь.

Тело ее перестало ей подчиняться. Она шла сквозь пустой выцветший парк, сквозь тайные тропы, переступала через замершие ручейки. Ее движение было равномерным и оттого пугающим. Даже самые тренированные люди так не ходят.

«Я подобна кукле с заводным механизмом», — подумала Рианет.

Ей стало страшно, но, к сожалению, на ее движение это никак не повлияло.

Неведомая сила, что влекла ее сквозь парк, остановилась подле ограды. Заставила опуститься на колени и коснуться кованого лепестка.

В этот момент Рианет отчетливо осознала, что в этом месте идет разрыв охранной цепи.

«Но как я это поняла?!» — только и успела подумать она, как лающий мучительный кашель сотряс все ее тело.

Она стояла на пороге общежития.

— Что происходит?! — беспомощно прошептала она и оттерла с губ выступившую кровь. — Это уже было!

Неведомая сила влекла ее через парк. Туда же, к ограде. Точно так же заставила опуститься на колени и коснуться кованого лепестка.

И снова мучительный кровавый кашель, порог общежития и тот же самый вопрос:

— Что происходит?!

Неведомая сила влекла ее сквозь парк, но…

Звон будильных чар вырвал леди Дельсийе из объятий кошмарного сна. И первое, что сделала Рианет, — отерла губы и посмотрела на ладонь.

Крови не было.

— Боги безымянные, — простонала Деорис с соседней кровати. — Мне снились мутные, дурные сны. И болотом воняло!

— Ты можешь спросить карты, имеет ли мой сон значение? — хриплым, каркающим голосом спросила Рианет.

— Что? Да. Ты… Ты кричала ночью? Я ничего не слышала, но…

Деорис не договорила, а Рианет честно ответила:

— Не знаю. Я хотела кричать, но…

— Сочувствую.

Деорис явно неправильно поняла, но леди Дельсийе не захотела ее разубеждать.

— Дважды «да», — выпалила госпожа Брихт, едва коснувшись карт. — Что тебе снилось?

— Болото. Вода там черная-черная, тонкие искривленные деревья и желто-зеленые огни. Мои огни. Я стала деревцем, а потом… Потом увидела Нэйра, он шел, не выбирая дороги, — тихо проговорила Рианет. — Но что это значит? Если это имеет значение, то… Какое?

— Дважды «да», — напомнила озадаченная Деорис.

— Сна было два, — голос Рианет понемногу смягчался. — Потом я очнулась на пороге общежития. Кашляла до крови — видимо, отравилась на болоте. А потом я шла сквозь парк до самой дальней ограды и… Каждый раз неведомая сила заставляла меня дотронуться до металла. И внушала мне, что разрушена охранная сеть. А я не могу этого знать. Нет у меня таких талантов.

— Давай туда сходим? — тут же предложила Деорис. — Ты запомнила дорогу?

Рианет невесело рассмеялась:

— О да, меня во сне туда раз десять отвели.

Быстро-быстро собравшись, подруги сверились с расписанием, взяли сумки и устремились наружу.

— Куда в такую рань? — крикнул им в спины сонный дежурный.

— Встретить рассвет! — отозвалась Деорис.

— Так поздно!

Но на это подруги уже отвечать не стали.

— Ты уверена, что нам сюда? Травы по пояс, тут явно давно не ступала нога человека, — опасливо проворчала госпожа Брихт.

— Осторожно, впереди ручей, — только и ответила Рианет.

Она всей кожей чувствовала чей-то направленный взгляд. Нетерпеливый и… испуганный? Неведомая сила боится, что они не дойдут? Что свернут на полпути?

— Это декан? — ахнула Деорис.

Рианет, смотревшая только на «свой» кованый лепесток, резко повернулась и увидела Лин-Торванса, который шел вдоль ограды и раз за разом запускал искры в ограду.

— Доброе утро, господин декан, — проговорила Деорис, когда до декана осталось сделать всего пару шагов.

— Доброе утро, — поспешно повторила за ней Рианет.

Лин-Торванс отвлекся от ограды и с искренним недоумением посмотрел на студенток.

— Что вы делаете в закрытой части парка?!

=-=

— Рианет?! — голос Нэйра заставил леди Дельсийе вздрогнуть. — Господин декан, с той стороны разрыва нет.

— С моей тоже, — проворчал декан, — а вот неучтенные студентки — есть.

— Получается, цепь в порядке?

— Нет, — Рианет подошла к ограде и опустилась на колени, — здесь. И не спрашивайте, откуда я знаю: мне это просто приснилось.

— В мире магии нет «просто снов», — севшим голосом проговорил декан. — Да, скол.

— Залатаем или поставим сторожку? Кто-то ходит этой дорогой.

Рианет, не поднимаясь с колен, посмотрела на Нэйра и ощутила, как на губах оседает ядовитый болотный туман.

«Кто ты? И что пытался мне показать?» — мысленно спросила леди Дельсийе.

Но ответа не получила. Больше того, ощущение чужого взгляда исчезло, будто и не было его.

— Поставим сторожку, — решил декан. — Я был преступно занят Драгари, о чем теперь сожалею.

Нэйр протянул руку и помог Рианет подняться, после чего колдун спокойно проговорил:

— Если бы не вы, декан, остров так и остался бы в изоляции. Вы навели порядок там, теперь наведете здесь.

— Или не я наведу, — глубокомысленно хмыкнул Лин-Торванс. — Леди Дельсийе, если вас снова озарит — придите ко мне. Я не задам вопросов, а просто сделаю то, что ему нужно.

— Кто он? — вскинулась Рианет. — Вы знаете?

— А вы? — сощурился декан.

Рианет медленно покачала головой, на что Лин-Торванс сочувственно произнес:

— Значит, он объяснит вам сам. Позвольте открыть для вас портал: боюсь, что без завтрака этот день станет для вас истинным испытанием.

Декан оказался прав: профессора будто решили отыграться на студентах за все предыдущие деньки. Так что к вечеру, к моменту встречи с командой, Рианет больше всего хотела чашку горячего шоколада, уютное кресло-качалку и интересную книгу, а не вот это вот все. Тем более что у них с Нэйром не получилось навестить леди Тау: целительское крыло было закрыто, а всех страждущих переправляли в городские врачевальни.

— Надеюсь, с ней все в порядке, — обеспокоенно произнесла Рианет и невольно накрыла рукой свой артефакт, выданный целительницей.

— За леди Тау стоит серьезная сила, — проговорил Нэйр, вот только его голос тоже был напряжен. — Встретимся вечером, не забудь про тренировку.

На полигон леди Дельсийе пришла одной из первых. Затем, когда появилась Лейас, Нэйр построил команду в одну линию и встал напротив.

— Нас ждет увлекательный аттракцион, к которому следует подготовиться заранее. Рианет, ты всегда должна находиться за моим правым плечом. Лейас, ты закрепишься за плечом Линграма. Гудион — позади нас всех. Я не ошибусь, если предположу в тебе лучницу?

Йола вышла вперед, плавно повела рукой, и из воздуха соткался мощный ростовой лук.

— Одной стрелой я способна перерубить ствол столетнего дуба, командир.

Подавив внутреннюю дрожь, Рианет в очередной раз недобрым словом вспомнила декана. Ну что, что она может предложить команде?! Распороть швы на одежде противоборствующей команды? Так современные универсальные щиты распознают даже слабые импульсы бытовой магии. Больше того, благодаря некоторым умельцам, кои закончили свою жизнь на площади правосудия, разработаны щиты и от целительских чар!

— Лейас, Рианет, ваша задача — научиться не путаться у нас под ногами. Это для этапа общего боя, — проговорил Линграм. — По-хорошему, вас бы стоило тренировать так, чтобы вы могли взаимодействовать с любым из нас. Но проблема в том, что времени очень мало, так что будем работать попарно.

— Со мной за спиной, — широко улыбнулась Йола, — не забывай, Линграм.

— Не забуду. — Он бросил на нее острый взгляд.

Следующие несколько часов слились для Рианет в сплошную круговерть дуэлей. Нэйр и Линграм сражались друг с другом, одновременно пытаясь выбить леди Дельсийе и госпожу Лейас. Йола с каждым раундом переходила от одной пары к другой. Глядя на нее, Рианет особенно остро чувствовала свою неполноценность. Особенно в те моменты, когда ледяные стрелы уроженки Санталовых гор напрочь сносили все щиты.

— Отлично, на сегодня достаточно, — громко произнес Нэйр.

А после, щелкнув пальцами, он достал из воздуха огромную корзину со снедью. После позднего ужина все дружно направились к общежитию, чтобы на следующий день вновь встретиться на полигоне.

Рианет довольно легко втянулась в новую рутину. Она бегала, прыгала, училась перекатываться и прятаться. Обучила всю команду своему особенному щиту и была до слез тронута искренним восторгом Йолы, которая первая оценила простую, но надежную защиту.

Но все равно самым приятным в тренировках оставалась одна и та же фраза Нэйра:

— Отлично, на сегодня достаточно.

После этих слов Келберд всегда поворачивался к Рианет и спрашивал, все ли с ней в порядке. А после, не веря словам, брал за руку и считывал ее пульс. Затем улыбался и тихо-тихо говорил:

— Ты молодец, хорошо держишься.

Эти слова согревали не хуже солнца. И уже не ныли натруженные мышцы, не заходилось сердце, не дрожали руки. С новыми силами она создавала подушки и низкий стол, чтобы поздний ужин был чуть уютнее.

По выходным команда занималась с самого утра с небольшими перерывами на обед и зелья, которые они потребляли в совершенно невообразимых масштабах. Но самое главное — это то, что Келберд все же решил разнообразить пары, и время от времени леди Дельсийе оказывалась на месте основного бойца, за спиной которого скрывается лучница. Ничего хорошего из этого, конечно же, не получалось, но на турнире могло произойти всякое, и Нэйр пытался предусмотреть всё.

— Ты становишься быстрей. — Нэйр улыбнулся и забрал из рук Рианет опустевший флакон.

— На уровне первого курса или второго? — с грустной улыбкой уточнила она.

— Я был против твоего участия, — признался Келберд, — именно потому, что ты строга к себе.

Леди Дельсийе обняла саму себя за плечи и тихо сказала:

— Я изначально знала, что не являюсь лучшим выбором. Но надеялась, что для тебя это не так.

Нэйр нахмурился и начал было возражать, но в этот момент Йола крикнула:

— Кто со мной в пару?

— Я! — откликнулась Рианет и поспешила на песок, оставив Келберда за спиной.

«Что на меня нашло? — сердилась она. — Что за глупости? И я, и Дея — худший выбор с точки зрения любого боевого мага. Это объективная реальность, которая не может влиять на мои чувства!»

Встав перед Йолой, Рианет выставила свой модифицированный щит. Против них с Гудион встали Линграм и Уин Лейас.

— Не лучший расклад, — цокнула лучница, — старайся не попасться, не прикрывай меня.

Эти слова пробудили в Рианет нечто темное. Злое. Глубоко вдохнув, леди Дельсийе наклонилась и подхватила горсть песка.

Пригодится.

Мир на мгновение подернулся рябью. Чуткого носа коснулся тяжелый, удушающий болотный запах.

Свет.

— Три. Два. Один. Начали!

Линграм ударил первым. Щит Рианет выдержал. Пары кружили по полигону, стараясь достать друг друга. Хью и Лейас старались увернуться от стрел Йолы. Никто из них не воспринимал Рианет всерьез.

Подняв руку к лицу, леди Дельсийе до крови прокусила палец.

«Надо держать что-то острое на такой случай», — промелькнуло у нее в голове.

Напитав песок своей кровью, она усмирила дыхание и принялась ждать. В голове Рианет держала два образа: Линграм и Лейас. Лейас и Линграм.

Проклятье Уин разбило щит, и в ту же секунду леди Дельсийе выбросила вперед свой окровавленный слипшийся песок. Короткое заклятье-активатор превратило бурую массу в сотню разгневанных шершней, что облепили щит, за которым скрывались Линграм и Лейас.

Шершни просуществовали меньше минуты, но за это время Рианет успела сотворить новый щит и, повинуясь наитию, начертать прямо на нем несколько кровавых знаков.

— Отлично, — выдохнула Лейас и одним метким выстрелом снесла щит Линграма.

Две последующие стрелы она уложила точно у ног противников: никто не собирался никого калечить.

— Раунд за Гудион-Дельсийе, — четко проговорил Келберд. — Отдых. Рианет, я…

— Одну минуту, мне надо перевязать рану, — быстро сказала леди Дельсийе.

Правда, тот небольшой укус нельзя было так назвать, но… Не говоря больше ни слова, Рианет отошла к Деорис, села рядом и, протянув ей руку, попросила сообразить какую-нибудь повязку.

— Тут уже кожа новая нарастает, — проворчала Дея. — Что случилось?

— Я… Не знаю. Возможно, меня прокляли, — тихо сказала леди Дельсийе. — Я странно реагирую на Нэйра.

Колдуя над пальцем подруги, Деорис ненавязчиво вытащила из нее всю историю, после чего хмыкнула:

— Не думаешь, что он тебе просто нравится?

— Я… Ты с ума сошла? — осуждающе посмотрела на нее Рианет. — У меня нет прав на подобные выверты. Мой единственный вариант — встретить истинного.

Деорис с умилением посмотрела на сердитую подругу:

— Конечно, как скажешь. Чувства и разум ведь всегда идут рука об руку и действуют сообща.

— Именно, — отрывисто кивнула Рианет.

После короткого перерыва леди Дельсийе оказалась в паре с Келбердом против Линграма, Лейас и Гудион.

Кровавые шершни не получились ни с первой, ни со второй попытки. Стоя за широкой спиной Нэйра, Рианет отчетливо осознавала, что колдун работает за двоих.

«Я ни на что не годна, — с отчаянием подумала леди Дельсийе. — Украсить дом и прикрыть иллюзией поеденный молью ковер — вот и все мое предназначение!»

Третья попытка сотворить шершней вновь провалилась. Келберд с легкостью удерживал щит, атаковал и даже успевал подсказывать, куда именно должна сместиться Рианет.

— Перерыв! — крикнула Йола. — У меня тетива провисла.

Как только погасло сияние защиты, Рианет тут же отошла в сторону. Подобрав еще одну горсть песка, она сорвала с руки бинт и с недоумением уставилась на чистую кожу. От ранки не осталось и следа!

— Рианет, — Нэйр подошел к ней вплотную, — кажется, я…

— Мне нужно несколько минут, — леди Дельсийе подняла на мага безмятежный взгляд, — нужно проверить кое-что, если ты не против.

— Как бы я мог. — Он криво улыбнулся. — Не буду мешать.

— Благодарю.

— Возьми. — Нэйр протянул ей тяжелый нож в темных кожаных ножнах. — Выходит туго, но зато острый.

Оставив клинок в ее руках, он резко развернулся и, окликнув Линграма, быстро ушел. Рианет даже не успела поблагодарить.

— Неважно, — прошептала она сама себе, — сосредоточься.

Леди Дельсийе и раньше превращала неживое в живое. На несколько минут, не больше. Чаще всего она создавала для себя смешного рыжего котенка, который с удовольствием гонялся за смятым комком бумаги. А после и сам становился им.

«Наверное, леди Диноя была сильно удивлена, когда обнаружила целый сундук, забитый бумажными комочками», — хмыкнула про себя Рианет. Увы, но у нее не хватало духу бросить бывших котят в камин. Хоть это и было глупо. Бумага не становилась живой, но…

— Неважно, — вновь прошептала она, — спокойствие и концентрация.

Вытащив нож, Рианет осторожно обезболила ладонь и провела лезвием по коже. Напитав песок кровью, она в деталях представила себе, как бурая масса становится шершнями и окружает ее вместо щита.

Подкинув пропитанный кровью песок, она выдохнула фразу-активатор и торжествующе улыбнулась: шершни, басовито жужжа, окружили ее плотным коконом. Через минуту они, правда, осыпались вниз, но это не так и важно. Рианет убедилась, что идея рабочая и стоящая.

— Я, пожалуй, на сегодня отойду от общих поединков. — Она повернулась к товарищам по команде. — Надо отработать превращение.

— Зачем кровь? — Йола с осуждением посмотрела на ее руку. — Мы проходили трансформы в прошлом году, и кровь там не нужна.

— А как ты заставишь их подчиняться? — тонко усмехнулась Рианет. — Неживое невозможно сделать истинно живым. Трансформированные котята не играют, если в них нет ни капли настоящей жизни.

— А кровь — это квинтэссенция жизни, — кивнула подошедшая Деорис. — Нам эту лекцию читали в формате создания диковинных бабочек. Тогда была мода на них, чтобы украшать букеты. Без крови они не шевелили крыльями и не перелетали с цветка на цветок.

— Я помню, как одна из таких диковин разлетелась искрами света, — нахмурилась Йола. — Значит, они могут взрываться?

— Нет, — покачала головой Рианет, — скорее всего, это было сделано для отвлечения внимания.

— Ну, это отлично сработало, потому что я ничего особенного не заметила, хотя вечер закончился неожиданно рано. — Гудион потерла переносицу. — Как интересно.

А Рианет подумала о том, что резкая вспышка света могла бы ошеломить противника.

«Но она подействует и на своих, хотя если ввести в структуру заклятья вектор-исключение…» Она прикусила губу и сощурилась. Отойдя в сторону от команды, Рианет опустилась на песок и сделала второй надрез на ладони.

В этот раз сотворенные ею шершни продержались почти три минуты. Букетные мушки, как называли наколдованных бабочек, оставались куда дольше, но их и создавали не больше трех. Шершней же было около тысячи.

«Одна большая вспышка или тысяча ослепительных искр?» — задумалась леди Дельсийе.

Очередной порез принес очередное облако басовито жужжащих шершней. Рианет разделила их две части, и, когда заряд магии почти вышел, одна часть исчезла с единой вспышкой, а вот вторая стала чем-то похожим на фейерверк.

— Впечатляет, — рядом с леди Дельсийе опустилась Йола, — куча мелких искр похожа на проклятье.

— А за большой вспышкой можно спрятать отступление, — Келберд сел с другой стороны и взял раненую руку Рианет в свои ладони, — но надо что-то придумать с кровью.

— Или с ножом, — фыркнула лучница, — нож слишком уж велик, тут скорее нужна игла или тонкий стилет.

— Оставь пока эти заклятья, — попросил Нэйр, — я достану ритуальный нож.

— Из рога морского чудовища? — усомнилась Йола. — Соглашайся, такую редкость сейчас не найти!

— Х-хорошо, — тихо проговорила Рианет, — но только на время.

— Как скажешь, — спокойно ответил Келберд.

Его пальцы аккуратно погладили тыльную сторону ее ладони, и леди Дельсийе вздрогнула. Она ожидала укола боли, но вместо этого ощутила лишь прохладный воздух: Нэйр отпустил ее руку.

«Кажется, он неправильно меня понял». Рианет стиснула пальцы в кулак и тут же осознала, что Келберд залечил ее раны.

— Бытовые заклятья не слишком-то подходят для дуэлей, — Йола с сочувствием посмотрела на Рианет, — особенно после того, как была выведена формула универсального щита. Но турнир — это не просто дуэли и общий бой.

— Верно, — согласился Нэйр, — боевая магия — это всего лишь четверть того, что там будет. Просто никто из нас не знает, к чему готовиться. Все, что мы можем, — это тренироваться.

— Хотя я не удивлюсь, если у нас все решится именно через дуэли, — добавила Йола. — Учитывая, что декан решительно настроен участвовать в межакадемическом турнире… Что ж, он придумает, как протащить нас сквозь все отборочные.

— И это пугает. — Рианет поежилась. — Пойдет ли это нам на пользу? Я про факультет.

— А может ли нам что-то навредить? — с горечью спросила Йола. — Слухи, сплетни и ненависть просачиваются сквозь академическую ограду, Рианет. Уже моя родная сестра косо смотрит на меня, а ведь мы… Ай, не хочу об этом говорить!

— Она здесь?

— Нет, но здесь ее жених, — Йола криво улыбнулась, — он очень огорчен тем, что семья его невесты запятнала себя связью с преступным факультетом.

Еще немного пообщавшись, команда вернулась в общежитие. Последний выходной день Нэйр объявил «пустым». Велел решить все свои проблемы, пообщаться с теми, по кому соскучились, и завершить все остальные дела. Потому что дальше всё их свободное время будет занято подготовкой к турниру.

Говоря все это, он ни разу не посмотрел на Рианет. Как будто не лечил ее руку, как будто не поглаживал ее кожу кончиками пальцев. Как будто…

«Остановись, — приказала она сама себе. — Остановись».

На следующий день, собираясь на завтрак, Рианет никак не могла придумать, что делать со свободным днем. По большому счету, заняться в Академии было нечем. Провести весь день, забавляясь с картами? Или посвятить свое время подготовке домашнего задания? Или…

— Ничего себе!

Возглас Деорис заставил Рианет вздрогнуть.

— Ты чего? Ай!

Подруга схватила леди Дельсийе за руку и задрала рукав.

— Тебя гуси щипали?!

Забрав руку и поправив одежду, Рианет тихо сказала:

— Я сама это сделала. Помогает сконцентрироваться и отбросить лишние эмоции.

— М-м-м, — промычала Деорис, — я-а-а-асно. И кто же вызывает у тебя лишние эмоции?

— Никто, — поспешно проговорила Рианет. — Мне, кстати, снова снилось болото. Я почти уверена, что наша Академия стоит на осушенном болоте.

— Я что-то слышала про это, — кивнула госпожа Брихт. — Неподтвержденные слухи о том, что раньше Академия была в центре страшно ядовитого болота.

— Почему неподтвержденные? — рассеянно спросила Рианет.

— Так столица-то — вот она, вокруг нас, — фыркнула Деорис. — Кто расположит столицу рядом с ядовитым болотом?!

Леди Дельсийе не слишком хотела спорить, но все же напомнила:

— Империя существовала не всегда. И столица не всегда была здесь.

— Ты думаешь, что наша Академия настолько древняя?!

Пожав плечами, Рианет предположила:

— Может, не вся?

— Тц, вот бы кто из профессоров рассказал об этом что-нибудь.

В итоге после завтрака подруги направились в публичную часть библиотеки. Перекладывая старые книги, они лишь подтвердили то, что и так было известно: столица Элеарской Империи была основана, собственно, в год основания Империи.

— Получается, что Академия была завоевана, — хмыкнула Рианет.

— Или отвоевана, начало Империи положила династия Элеарских, первых магов, живших открыто и бесстрашно, — напомнила Деорис.

До самого обеда подруги просидели в библиотеке. Надышавшись пылью, после обеда они туда возвращаться не захотели.

— Похоже, что в открытой части библиотеки мы ничего не найдем, — вздохнула Деорис.

— А в закрытую нас никто не пустит, — эхом откликнулась леди Дельсийе. — Или попробуем пробраться?

Дея промолчала, и Рианет удивленно обернулась. Дар речи у госпожи Брихт пропадал крайне редко и…

— Дея!

— Обернитесь, — мягкий, обманчиво ласковый мужской раздался из-за спины Рианет. — Я мастер менталист, леди Дельсийе. Вам нечего бояться, это штатная работа для моего отдела.

Леди Дельсийе смотрела в пол. Встав перед подругой, она упрямо держала голову опущенной вниз.

— Разве вы не должны были пригласить моего представителя? Сейчас моими делами занимается декан Лин-Торванс.

Дознаватель сделал резкий шаг вперед, взмахнул рукой, и щит Рианет разлетелся вдребезги. В следующую секунду мужчина схватил леди Дельсийе за подбородок и заставил ее поднять лицо.

— Вот и все, не стоило и…

Темный всполох откинул дознавателя в сторону. Деорис, отмерев, закричала, а перед Рианет встал Нэйр Келберд.

— На каком основании вы осмелились применить ментальное сканирование к студентке моего факультета? — голос декана Лин-Торванса, который медленно, почти вальяжно вышел из-за поворота, резко контрастировал с жестким выражением его лица.

— Девчонке подчистили память. — Дознаватель поднялся с пола. — Нападение на дознавателя при исполнении карается…

— А чем карается незаконное ментальное сканирование, примененное к молодой незамужней леди, недавно пережившей клиническую смерть? — перебил его Лин-Торванс.

— Клиническую смерть? — ошеломленно прошептала Рианет.

— Декан, — с укоризной произнес Келберд. — Леди Тау просила повременить с этой новостью.

— Повременить?! — возмущенно вскинулась Деорис. — Нет, ты слышала?

Криво улыбнувшись, леди Дельсийе просто пожала плечами:

— Мы же знали, что впереди ничего нет. Я… Мне…

— Я могу стереть вам воспоминания об этом разговоре, — неожиданно предложил дознаватель. — В ваших документах нет ни слова о… О столь серьезных последствиях пережитого. Поэтому я осмелился на сканирование. Клянусь.

На ладони дознавателя появился серо-серебристый огонек.

— Благодарю, но я бы не хотела, чтобы мне меняли память. — Рианет чуть поклонилась. — Я смогу пережить эту ошеломительную новость. В конце концов, сейчас я жива.

— Однако вам следует как можно скорее обратиться за помощью. — Дознаватель хмуро посмотрел на декана. — Ей стерли память. Ни следа о произошедшем той ночью.

Рианет прислушалась сама к себе. Она прекрасно помнила и фальшивую записку декана, и ночной парк. И скрип песка под ногами Талборда. А уж удушающий запах афродизиака и вовсе слышался отовсюду!

— Мы разберемся с этим, мастер, — с толикой раздражения отозвался декан. — Студент Келберд, проводите леди Дельсийе в мой кабинет. Госпожа Брихт, вас проводит…

Тут декан огляделся, но коридор был пустынен.

— Вас проводим мы с уважаемым мастером, после чего и побеседуем. Возражения?

— Нет, декан, — в унисон ответили подруги.

А после обменялись одним им понятным жестом «будь осторожна».

Нэйр же коротко кивнул:

— Будет исполнено, декан.

Не дожидаясь, пока ей зададут направление, Рианет скупо попрощалась с деканом, затем с менталистом и, плавно развернувшись, пошла назад, к лестнице.

Келберд легко ее догнал, пристроился рядом и, чуть замедлив шаг, подставил ей локоть.

— Обопрись на меня, если хочешь.

— Спасибо, не стоит, — ровно отозвалась Рианет.

Хотя внутри все мелко тряслось. Она только сейчас начала осознавать, что ее разум только что был грубо атакован. Кто знает, что именно успел увидеть менталист. Он просеял ее память за несколько секунд и теперь знает все. Даже, помогай безымянные боги, какого цвета ее белье!

— Хорошо, — согласился Нэйр.

После чего подхватил ее на руки.

— Что ты делаешь! Отпусти!

— Ни за что, — выдохнул он. — Я знаю, что такое ментальное сканирование, Рианет. Поверь мне, дальше тебе станет хуже.

Выдохнув, она немного расслабилась.

— Все равно не стоило так из-за меня напрягаться. Я могу превратить платок в трость и…

— Я был против твоей кандидатуры не потому, что считаю тебя слабой, — ровно проговорил Нэйр, — а потому, что я знал о твоей клинической смерти. Я бы выбрал тебя. Из всего факультета — тебя.

Рианет с ужасом ощутила, как загораются ее щеки. Румянец никогда ее не красил, и она поспешила спрятать лицо между плечом и шеей Нэйра.

— Нам нужно поговорить. — Келберд чуть прижал ее к себе. — Но не здесь. Ты рискнешь сбежать со мной?

— Да, — глухо ответила Рианет. — С тобой — да.

Она сама не могла понять, отчего Келберд занял столько места в ее сердце. Но… Леди Дельсийе чувствовала, что это «да» было одним из самых важных «да» в ее жизни. Одним из самых правильных.

— Навлечем на себя гнев декана и улизнем, не доходя до его кабинета? — предложила она.

И в ответ услышала такое же короткое и уверенное:

— Да.

А в следующую секунду в ее лицо ударил морозный ветер, принесший с собой добрую пригоршню снега.

— Как это возможно? — потрясенно выдохнула Рианет.

— Добро пожаловать в мой дом, — торжественно произнес Нэйр. — Добро пожаловать в мое княжество.

Он медленно отпустил ее и только хмыкнул, когда леди Дельсийе не сдержала восхищенного вздоха. Как Нэйр и думал, силуэт Замка-на-горе привел Рианет в восторг.

— Это же Санталовая гряда?

— Это княжество Санталь, — поправил Келберд, — но с точки зрения Империи — да, мы живем на Санталовой гряде.

— А ты…

— Нейрин Келберд, князь Санталь. — Он прижал руку к сердцу. — Здесь нечем хвастать, если честно. Хозяйство хлопотное.

— Йола…

— Знает, — кивнул он. — Много кто знает на самом деле. Я не старался скрыть, просто не уточнял. Санталь никому не интересен. Особенно после присоединения Драгари. Идем? Здесь подъемник.

Приняв протянутую руку, Рианет последовала за Нэйром. Плюнув на хорошие манеры, она крутила головой в разные стороны и с тихим восторгом отмечала сияющий снег, вековые сосны и ели и даже…

— Там рысь!

— Не стоит ее дразнить, — тихо рассмеялся Нэйр и, прижав руку к груди, почтительно поклонился. — Хищные звери — наши друзья. Мы заботимся друг о друге. Если Элли здесь, значит, в округе все спокойно.

— Невероятно, — выдохнула Рианет.

Путь до замка занял меньше пяти минут, подъемник оказался огромной левитирующей площадкой, которая вознесла их к самой высокой башне.

— Это мои апартаменты. Здесь не богато.

В голосе Нэйра слышалась странная нотка. Он словно стеснялся своего замка. Или же полагал, что Рианет осудит простоту убранства. Леди Дельсийе улыбнулась и негромко сказала:

— Здесь природа настолько великолепна, что лепнина и золото будут смотреться слишком блекло и невыразительно. Посмотри, твое княжество сияет на солнце подобно алмазной россыпи!

Рассмеявшись, Нэйр благодарно проговорил:

— Спасибо. Проходи.

С площадки башни они вошли в просторную круглую комнату. Темное дерево на стенах, плотные синие портьеры и серый толстый ковер. Больше в комнате не было ничего.

— Ночью потолок становится прозрачным, и мне нравится просто лежать на ковре и смотреть на звезды, — пояснил Нэйр. — Нам туда.

Он кивнул в угол, и Рианет со стыдом поняла, что не заметила огромную дыру в полу! Точнее, не заметила начало винтовой лестницы, которая привела их в уютный светлый, заваленный книгами кабинет.

Первым делом Нэйр подошел к своему столу, выдвинул ящичек и достал из него аптечку. Порывшись в ней, он взял фиал и протянул его Рианет.

— Выпей. Это позволит смягчить последствия сканирования.

Она благодарно кивнула и, осушив фиал, неуверенно спросила:

— Как думаешь, он многое успел увидеть?

— Этот вопрос мучает меня уже больше пятнадцати лет, — криво улыбнулся Нэйр. — То, что хотел найти мой дознаватель, осталось при мне, но остальное… Не представляю. Увы, об этой магической дисциплине мало что известно.

Нэйр указал Рианет на удобное кресло, а сам сел прямо на свой стол. Из-за этого часть бумаг свалилась на пол, но Келберд только рукой махнул:

— Не до них сейчас.

— А до чего? — тихо спросила леди Дельсийе. — Что-то случилось?

Взлохматив волосы, Нэйр чуть раздраженно проговорил:

— Мне казалось, что поговорить об этом будет проще. Я… Я хочу тебе кое-что рассказать. О себе. О тебе. И сказать, что ты ничего мне не должна.

Рианет нахмурилась, но промолчала. Только кивнула, показывая, что она готова выслушать его.

— Санталь — это последний оплот изгнанников. Наша земля пропитана кровью, пролитой во время долгих сильных ритуалов, которые сделали нас непобедимыми. Пока мы сражаемся на своей земле, разумеется. За пределами Санталя мы самые обычные маги. Нет. Не мы. Они становятся обычными. А я…

— Ты маг душ или некрос, как вас называют в Империи, — уверенно произнесла Рианет.

Наградой ей было тихое изумление на лице Нэйра:

— Как ты узнала?!

А следом, не успела она ответить, он вскинул руки и, вызвав серое пламя, уверенно произнес:

— Клянусь, что не причиню тебе вреда.

Покачав головой, Рианет встала и, подойдя к нему вплотную, четко проговорила:

— Мне не нужны от тебя клятвы, Нэйр. Ты словом и делом доказал, что тебе можно верить. А что касается того, как я узнала… Никак. Вернее, просто озвучила догадку.

Келберд, так и сидевший на своем столе, несколько секунд пытливо вглядывался в глаза Рианет, а после проговорил:

— Ты и правда меня не боишься.

— Нет причин, — тихо выдохнула она.

И смутилась, осознав, что стоит слишком близко. Так близко, что видны серебряные искорки на темно-зеленой радужке Нэйра.

— Красиво, — улыбнулась она.

— Что? — оторопел Келберд и немного отодвинулся. — Ты о чем?

— У тебя в глазах серебряные искорки пляшут. Прости, я не должна была комментировать твою внешность, это…

Он рассмеялся:

— Комментируй, мне приятно. Но глаза мои самые обычные, ничем не примечательные. С твоими не сравнятся.

Окончательно засмущавшись, Рианет вернулась в свое кресло и, откашлявшись, деловито спросила:

— Так о чем ты хотел поговорить? Чему ты улыбаешься?

— Тому, что ты находишь мою внешность привлекательной.

— Хэй!

Хитро улыбнувшись, Нэйр тут же поправился:

— Приемлемой.

Фыркнув, леди Дельсийе сложила руки на груди и хотела было пылко опровергнуть его слова, но… Во-первых, она действительно считала, что Келберд привлекателен.

«Да что уж там, красив, — признала она мысленно. — Но есть еще и во-вторых: я не смогу стать ему полноценной женой».

Тут ей стало ужасно неловко. Нэйр был к ней добр, заботился и защищал, а она уже представляет себя в роли его супруги. Ужасно, просто ужасно.

— Рианет, ты здесь?

— Нет, — она блекло улыбнулась, — подумала, что Талборд лишил меня выбора. Если раньше я могла стать счастливой и без истинного, то теперь… Любой мужчина рано или поздно задумается о наследнике. Хотя… Есть еще вдовцы с детьми, но их не так много.

Келберд тихо спросил:

— Ты так сильно хочешь детей?

Беспомощно пожав плечами, леди Дельсийе попыталась объяснить:

— Дети — часть жизни. Я никогда не задумывалась об этом, это просто казалось чем-то естественным. Далеким, но…

Разведя руками, она замолчала. Все-таки не всё можно облечь в слова.

— Я понимаю, — уверенно сказал Нэйр. — Действительно понимаю. Я просто… Просто хотел понять, станешь ли ты парой своему истинному невзирая ни на что.

Нахмурившись, Рианет недоуменно посмотрела на Келберда:

— Невзирая ни на что? Если он болен, то я помогу ему выздороветь. Если у него нет руки или ноги — что ж, это может породить сложности, но… Это ведь не главное, наверное. Я не знаю, Нэйр.

Он покачал головой:

— Я говорил не об этом. Что, если он тебе не понравится? Характером или еще чем-то.

Немного помолчав, леди Дельсийе взвешенно ответила:

— Я поняла, о чем ты говоришь. Нет, я бы не потащила в храм незнакомого человека. Последние исследования показывают, что мы рождаемся парными. А значит, взрослея и набивая шишки, можем стать неприятны друг другу, можем вырасти совсем не теми, кем должны были. Так что, встретив того самого, я бы согласилась только на помолвку. Долгую помолвку, чтобы узнать друг друга и понять, способны ли мы ужиться. И моя травма на это решение никак не повлияла.

Нэйр соскользнул на пол и опустился перед креслом Рианет на одно колено.

— Тогда ты станешь моей невестой? Я собирался промолчать. Маг душ не лучший супруг для благородной леди. Тем более что я бы не смог остаться в Империи. Мой дом здесь, в горах.

На краткое мгновение Рианет подумала, что она уснула. Или что зелье было испорченным и теперь она бредит наяву.

— Ты… Ты видел Печать?

— Нет, я вижу нить, которая нас связывает. — Он обхватил ее ладони. — Я пропал с первого взгляда, Рианет. Сходил с ума от мысли, что у тебя уже есть жених.

— Но все равно хотел промолчать.

— Нас все еще убивают, — напомнил он. — Пусть один из нас и взлетел достаточно высоко, официально некросы вне закона. Императрица хочет это изменить, но пока что люди не готовы.

— Зачем изменять? — нахмурилась Рианет. — Пусть некросы остаются вне закона, а маги душ станут новой магической дисциплиной. А всем слишком умным объяснить, что некросы по-прежнему страшные ужасные маги, а вот маги душ — хорошие и к некросам никакого отношения не имеют.

Келберд тихо рассмеялся:

— Звучит просто до гениальности. Но… Ты не ответила. Ты готова узнать меня чуть лучше?

Он стиснул ее ладони и тут же, едва лишь она охнула, отпустил. Вскочил на ноги и одним движением вернулся на свой стол.

— Прости. Изначально этот разговор должен был пойти иначе. Я собирался сказать, что ни в коем случае не буду на тебя давить. Маг душ — незавидная партия и…

— Я хочу узнать тебя получше, — оборвала она его. — Ты мне снился. Несколько раз. Академия или ее дух показывали мне тебя. Я бежала за тобой следом, пыталась нагнать, но ты каждый раз убегал. Только в последний раз мне удалось рассмотреть твое лицо.

Нэйр улыбнулся и вновь соскользнул на пол, к ногам Рианет.

— Тогда я могу назвать тебя своей невестой? Клянусь, что…

— Давай попробуем обойтись без клятв? — предложила было леди Дельсийе, и тут ее прошило страшным осознанием: — Что ты наделал?!

— Я? — оторопел Келберд. — Я обрел счастье, ведь любимая девушка согласилась стать моей невестой.

Рианет глухо застонала:

— Ты открыл мне свою тайну, когда по академии бродят дознаватели!

— Тц, служба безопасности давно обо мне знает. Как и о Сантале, — отмахнулся Келберд. — Иначе почему я в Элеарке? Потому что показываю, что вполне способен быть нормальным магом и никому не вредить. Голубь мира.

Последнее он произнес с искренним отвращением, и Рианет сочувственно вздохнула:

— Тебе не идут впрок занятия, верно?

— Абсолютно, — кивнул он. — Моя сила другая настолько, что я никакие заклятья не могу под себя адаптировать. Но ничего, осталось недолго.

Нэйр был настолько расстроен, что Рианет поддалась порыву, обхватила его лицо ладонями, склонилась и оставила поцелуй на кончике его носа.

— Утешительный поцелуй от невесты, — смущенно объяснила она. — Нам не пора возвращаться? Декан вернется, а нас и близко нет.

— Пора, — улыбнулся Нэйр и, поднявшись на ноги, протянул любимой руку. — Идем?

Кивнув, Рианет вложила свои пальцы в его ладонь. И после, покидая Санталь, поклонилась рыси, которая вышла их проводить.

— Мы вышли сразу в кабинете декана?! — ахнула леди Дельсийе.

— Я же не мог заставить тебя бежать сломя голову через всю Академию? — покачал головой Нэйр. — Что-то не так?

Рианет не успела ответить: дверь распахнулась, и в кабинет вошел Лин-Торванс. Поежившись, он недоуменно огляделся и проворчал себе под нос:

— Надо проверить климатические чары.

Сев за свой стол, он строго посмотрел на Рианет и коротко спросил:

— Как давно вы можете запирать свои воспоминания?

Отведя взгляд, леди Дельсийе осторожно ответила:

— Несколько лет. Почему вы спрашиваете?

Декан со вздохом прикрыл глаза, взял паузу, а после скорбно проговорил:

— Потому что я уверен в том, что вас никто не учил. Вы сами нашли свой собственный способ убирать воспоминания. Чтобы они не мучили вас во снах, чтобы не приходили незваными. Присаживайтесь, не стойте.

Рианет растерянно огляделась, но не успела пошевелиться, как Нэйр пододвинул ей стул. Поблагодарив его, она села и тихо спросила:

— Но что в этом плохого? Разве лучше просыпаться от собственного крика?

— Вы можете вспомнить то, что сделал Талборд, — утвердительно произнес декан.

— Разумеется, — кивнула леди Дельсийе.

— А вы можете вспомнить все то, что заперли до этого? — вкрадчиво поинтересовался он.

Вскинувшись, Рианет хотела заверить лорда Лин-Торванса в том, что она ведет строгий учет запертым воспоминаниям. Но…

— Я убираю их в сундуки. Болезненные воспоминания. И… Когда представляю, что приношу еще один сундук, там всегда есть несколько других, — глухо проговорила Рианет. — Но, возможно, это просто… Просто иллюзия?

— Ты не открывала их? — спросил Нэйр.

Рианет покачала головой:

— Они покрыты пылью и паутиной. Мне не хочется их открывать. Да и зачем? Забыла и забыла.

Декан тяжело вздохнул:

— А что, если вы, студентка Дельсийе, забыли что-то важное? Представьте, что вы забыли обман Рована Талборда? А затем забыли и то, как он поступил с вами в ту ночь. Вы продолжите с ним дружить, а после выйдете замуж, ведь брачный договор заключен по доброй воле. А то, что вы ничего об этом не помните… Что ж, разум сам достроит несуществующие воспоминания. Просто потому, что наш мозг не терпит пустоты.

— Не надо так, — Рианет покачала головой. — Хорошо, я больше не буду… Я использую это еще раз и больше не буду. Мне доверили важный секрет, и я хочу сохранить его.

— И забыть? — скептически уточнил декан.

Растерявшись, Рианет опустила голову.

— Тогда как сохранить тайну в мире, где есть менталисты?

— Тренировать защиту разума. — Декан достал из стола пухлую папку. — От вашего имени я пошел на примирение с семьей Талбордов.

Поджав губы, Рианет только и спросила:

— Помолвка разорвана?

— Да.

— Хорошо, — она кивнула.

Келберд придвинулся к ней плотнее и, перехватив ее руку, принялся массировать ладонь. Лин-Торванс оценил жест своего студента и коротко кивнул:

— Вы поговорили?

— Верно, — кивнул Нэйр. — Рианет под защитой княжества Санталь. И это не изменится, даже если леди Дельсийе решит продолжить свой жизненный путь без меня.

Прикрыв глаза, Рианет тихо выдохнула. События неслись вскачь, и она за всем этим просто не успевала.

— В любом случае теперь вы, леди Дельсийе, весьма состоятельны и даже имеет свой дом в пригороде. — Декан довольно улыбнулся и протянул Рианет папку. — Здесь все ваши документы.

— Дом в пригороде?! — Она покачала головой. — Почему?

— Потому что всплыли новые, весьма интересные обстоятельства. Лорд Талборд-старший взял с меня клятву молчать в обмен на эти документы, так что… Он считает, что не прогадал.

Рианет тяжело вздохнула:

— Не стоило. Лучше бы он получил по заслугам, чем так. То есть я не смею вас в чем-либо обвинять и…

— И лорд Талборд-старший не спросил меня, откуда мне известно то, что известно. — Лин-Торванс выразительно подвигал бровями. — Но с вашими воспоминаниями придется что-то делать. Бесконтрольное забвение может привести вас к безумию, леди Дельсийе.

Рианет молча смотрела на документы. Она не имела полного магического образования, но прекрасно понимала, на что намекает декан. Те пугающие, затянутые паутиной сундуки придется открыть.

«И хорошо бы сделать это самостоятельно, а не под контролем специалиста. Я уверена, что не захочу делиться тем, что там спрятано», — пронеслось в голове у Рианет.

— Также я, к сожалению, должен… Студентка Дельсийе?!

— А? Что? Простите, — Рианет виновато улыбнулась, — новости о подступающем безумии изрядно меня напугали.

— Не «подступающем», а «возможном» безумии, — поправил ее декан. — Возьмите документы, изучите вечером. Но я, к сожалению, вынужден провести с вами и другой разговор тоже. Хотя, видят безымянные боги, я бы предпочел видеть на своем месте леди Тау. Если хотите, мы отправим студента Келберда за дверь. Как я понимаю, жених и невеста вы только на словах.

— С меня хватит ритуалов и контрактов, — дернулась Рианет и тут же виновато повернулась к Нэйру. — Прости, я вовсе не думаю, что ты…

— Тш-ш, — он поднял обе руки вверх, — ты дала мне шанс завоевать твое сердце. Этого вполне достаточно. И я могу выйти, если тема щекотливая.

Леди Дельсийе посмотрела на декана и поняла, что Лин-Торвансу тоже нужна поддержка.

«Если он вспомнил леди Тау, значит, тема щекотливая и медицинская», — догадалась Рианет, после чего просто проговорила:

— Как хотите, декан. Меня не смутит присутствие Нэйра. Тем более что вся Академия знает о происшествии во всех подробностях. А чего не знает, то додумывает.

— Тогда я позволю себе говорить кратко и по-дилетантски. Леди Тау нашла решение вашей проблемы. Вы, возможно, заметили, что ваши раны срастаются очень быстро и без помощи зелий и заклинаний. Это из-за того, что ваше тело переполнено той частью магии, что еще держалась в Печати Истинных.

Тут декан замолчал, окинул взглядом свой кабинет и полуутвердительно произнес:

— Нет, начнем немного с другого. Леди Тау сейчас уделяет время не только своим делам, но и вашим, поскольку вы — весьма интересный медицинский случай. Так вот, нашей целительнице удалось выяснить, что, когда ваша Печать была разрушена, часть той огромной силы, что предназначалась вашему партнеру, попала в ваши энергетические каналы. Что-то ушло, что-то прижилось, и в итоге вы в разы сильнее многих своих сверстников. Вы реже болеете и почти не падаете, обладаете нечеловеческой грацией. Это из хорошего. Из плохого — вы выжили лишь потому, что большая часть свободной магии осталась в Печати. Вскрыта она была неправильно, потому вы и смогли выжить. И поскольку вы уже взрослая колдунья, магия не может внедриться в ваши энергоканалы. На этом этапе все понятно?

— Я жива чудом, Печать вскрыта неправильно, — кивнула Рианет, — пока все ясно.

— Ваше тело приняло на себя удар окончательно уничтоженной Печати. И сила эта понемногу уходит, выветривается, выдыхается — назовите это как угодно. Так что лет через двадцать вы перестанете регенерировать раны и станете обычной сильной колдуньей. И сможете наладить свою жизнь с кем угодно, не оглядываясь на, м-м-м, медицинские факторы.

— А если я встречу истинного…

— Эта сила ему и предназначалась. Если вы встретите истинного и, м-м-м, станете счастливой женой и матерью в ближайшие двадцать лет, то это наиблаготворнейшим образом скажется на вашем ребенке. Быть может, способность к регенерации закрепится на несколько поколений.

— Но это не значит, что ты должна действовать из благих побуждений, — поспешно добавил Нэйр.

— В любом случае, — декан поднял руки, — я это сказал и больше такие темы поднимать не хочу. Леди Тау вернется, и вы при желании обсудите все остальное.

Но Рианет покачала головой и тихо сказала:

— Но у меня остался вопрос.

На лице декана отразилась борьба долга с отчаянием, после чего мужчина коротко произнес:

— Слушаю.

— Что мне делать сейчас?

— Прости? — нахмурился Лин-Торванс.

— Рианет нужны зелья или медитации? После того как Печать была окончательно уничтожена, это нанесло удар по ее здоровью. Она умерла и была возвращена назад. — Нэйр серьезно посмотрел на декана. — Неужели сейчас ей не нужна никакая врачебная помощь?

— Как правильно сказал мой студент, — декан с грустью посмотрел на Рианет, — вы умерли. Пусть на пару минут, но все же умерли. Вам нужны медитации, но это вы и до этого знали. А так… Просто снятие симптомов. Перед сном горячий душ и чай из колдовской ромашки, по необходимости зелье от головной боли. Но все неприятные симптомы пройдут уже через пару недель.

— Ясно. Спасибо. — Рианет встала. — Как я понимаю, мы можем идти?

— Да, свободны.

Слова декана прояснили для нее очень многое. Во-первых, она окончательно закрыла вопрос со своим здоровьем. Маги живут долго, а значит, у нее есть время на самосовершенствование.

«Нэйр признался только из-за произошедшего, — подумала Рианет и покосилась на сопровождавшего ее парня. — Он не собирался искать свою истинную. Быть может, у него даже была невеста в Сантале».

— А если бы этого всего не случилось, что бы ты сделал? — тихо спросила Рианет.

— Не знаю. — Нэйр серьезно на нее посмотрел. — Когда я сказал отцу, что позволю своей истинной прожить жизнь без меня, он смеялся. И сейчас я понимаю, что, скорее всего, не смог бы промолчать.

— Связь все равно бы установилась, — кивнула Рианет.

Ответ Келберда не сделал ее размышления проще. Больше всего на свете леди Дельсийе не хотела быть помехой. Ненужной. Не хотела быть вынужденным выбором.

«Иногда мне кажется, что истинность не благо, а истинная беда, — пронеслось в голове Рианет. — Хотя Талборд не был моим партнером, так что… Быть может, я заблуждаюсь».