Экспедиции в будущее

Глава 8. Забытые следы

На полу коридора, куда перенеслась драка, лежит менталист из команды Данвич-6. Изо рта идёт пена, тело дрожит в конвульсиях. Этот идиот решил самым топорным способом влезть мне в сознание. Логика железная. Он менталист как и я. Вот и влез… на свою голову. Не знаю, что именно он там увидел, но такого крика вселенского ужаса мне слышать ещё не доводилось.

— Красные плащи идут… — прошептал он и потерял сознание.

После вопля менталиста драка тут же прекратилась. Я почувствовал ментатом, как хозяйка пансионата метнулась к телефону. Завалившийся к нам бугай нервно сглотнул, глядя на потерявшего сознание менталиста.

— Ты чего с Виго сделал, изверг?!

— Дал ему покопаться в моей голове.

— А он?… — бугай изобразил непонятный жест рукой.

— Выживет, — я кивнул, уже почуяв, как у пансионата остановилась машина. — Хозяйка пансионата крик точно услышала, уже наверняка вызывает медиков… Тебя звать как?

Здоровяк замялся на секунду. Морда у него не славянская, а скорее казахская или киргизская. Я плохо разбираюсь во всём этом разнообразии черт лица.

— Гуглбах, командир команды Данвич-6. Мы на втором этаже живём.

— Окей, Гугл, — указываю я на коридор. — Сейчас появятся охранники Академии. Они уже выгружаются из машины. Твои люди пусть спрячутся у нас на кухне.

Гугл кивает, и пятёрка его людей просачивается к нам на кухню. Драмина со смешинкой в глазах прячет всех их в холодильнике. Оставшиеся снаружи парни и девушки давятся улыбками. А в холодильнике сейчас под минус сорок! Да ещё и бухой Ганс сидит.

Спустя считанные секунды после закрытия холодильника в коридор вваливается пара бойцов в сопровождении медиков. Обвешаны артефактами так, что новогодняя ёлка повесилась бы от зависти. Набойки на сапогах, бляшки ремней, по три браслета на каждом запястье. Что-то типа связанных крупных колец также спрятано под одеждой у самых плеч. Прямо-таки не люди, а две машины скорой помощи на ножках.

— Всем стоять и не двигаться! — усатый крепкий боец, лет под сорок, отточенным движением достал из сумки удостоверение. — Я Капитан Крайчек, начальник ночной смены караула Академии. К нам поступили сведения о нанесении тут тяжкого вреда здоровью одного из студентов.

Капитан кивает медикам на конвульсирующее тело на полу. Те, оказав первую помощь, накладывают на ментата успокаивающее заклинание и на артефактных грави-носилках выносят пациента из помещения.

С кухни в коридор выглядывает Ардент.

— Капитан, у тебя артефакт правды с собой?

Боец, помедлив секунду, кивает и убирает удостоверение. Видать, узнал в Арденте уже служившего солдата.

— Есть «Капля лжи» и штатное «Око разума». Учти. Все издержки охраны оплачиваются из кармана задержанных.

— Пользоваться или нет, сам решай. Тут недоразумение случилось, капитан. — Ардент довольно кивает и указывает на побледневшего Гугла. — Соседи сверху в гости знакомиться пришли. А у нас тут уже поляна накрыта. Винишко, водочка, огурчики, да девушки свои. Вон то тело с пеной на губах попыталось нашему командиру в голову залезть. Вот и всё!

Оглянувшись на подчинённых, старый вояка хищно улыбнулся.

— Ты же все врёшь, шельма! — капитан сощурил взгляд. — Я двенадцать лет в Академии работаю. И вашу породу одаренных хорошо знаю! Да вы каждый сентябрь одну и ту же бучу чудите. Уж сколько раз…

На глазах капитана снова происходит странности. Из кухни появляются две женских ручки и эротичным движением утаскивают вояку за дверь. Раздаётся многоголосый довольный девичий смех.

Я тактично кашляю в кулачок. Капитан намёк понял и произошедшее истолковал по-своему.

— Свиридов, проверь кухню, — высокоуровневый боец пулей проносится мимо и так же быстро возвращается на место.

Слышится короткий отчёт: «Там поляна, бабы в платье. Следов драки нет».

Капитан заглядывает на кухню и тут происходит непредвиденное. Вжух и из холодильника выходит покрытый инеем Ганс. Пьянющий! Ноги заплетаются. Он закутывается в полушубок, хватает со стола бутылку и уходит обратно в холодильник. Капитан удивленно хмыкает и отходит обратно к медикам.

С командой Данвич-6 разошлись мирно. Никто никому ничего не должен. Выпили за знакомство, здравый смысл и душевное здоровье того ментата, что осмелился влезть в мою голову. Когда гости ушли, стали разбираться с действительно важными делами.

Вытащили, наконец, Ганса из холодильника и усадили за общий стол. Уровни остаются при «экс-предателе». Но денежную награду за зажатый от команды Ключ положили в общий бюджет команды.

Встал и второй вопрос — доходы. Академия заплатила нашей команде по 12500 имперских рублей за каждый Ключ. То есть всего 37500. Это большие деньги! Для понимания размера суммы достаточно сказать, что 1 имперский рубль стоит 2 евро. По меркам мира Земли за экспедицию мы случайно заработали 75 тысяч евро. Для студентов, даже трижды благородных, это овер-дофига!

Осознав размер суммы, светлоликая Эша на некоторое время впала в ступор. Я прислушивался к эмоциям всех членов команды. Эрдо плевать на деньги. Мысли пышки Леди заняты явно не обсуждаемым вопросом. Грузин Таракс напился и заснул с открытыми глазами. Драмине же нравится наблюдать за тем, как людей корёжит от осознания свалившейся на их головы суммы.

Я тоже задумался. Зарплата обычного жителя Империи — около 800 рублей в месяц. Во Внешке она колеблется от 200 до 600. Рейдеры и сталкеры получают намного больше. Про новую Москву и тамошние доходы говорит официальная зарплата дворника — 950 рублей. Поэтому в метрополию рвутся все, кто только может.

Идея пришла почти сразу. Сначала я её отмёл из-за жабы в душе, но потом понял, что по-другому просто не смогу поступить.

— Карл, — обратился к болезненному юнцу, — та болячка, из-за который ты раз в неделю будешь уходишь из Академии. Она лечится?

— Не в Импейии, шеф, — один из самых юных членов команды шмыгнул носом. — Ханьше могли, но когда Импеатой вехнулся, семейство князя Давыдова сбежало в Штаты. А они были лучшими целителями. Слышал ещё о целителях в Институте САйДЖО… но туда не попасть. Закхытое госудаство.

Понятно, значит, проблемы со здоровьем Карла решить сходу не получится. Ладно, сколько от этой мысли не бегай, всё равно она наиболее очевидна. Деньги легко пришли, легко и уйдут. Из реально важных дел у нас есть четыре варианта.

Карл, сын лесовиков. Дело не только в болезни. Сомневаюсь, что его родители найдут ещё 10 тысяч рублей на второй год обучения в Академии. И ещё не факт, что мы сможем освоить на 100 % наши техники Дворца Духа.

Леди, дочь кухарки. Откуда маман взяла десять тысяч рублей, ума не приложу. Скорее всего пышке придётся заключить договор с Академией. Каждый год обучения за два года контрактной службы по её окончании. Ещё есть Люциус и Пантелей — оба уже подписали договор с Академией, так как денег на первый год у них нет.

Я предложил простую схему. С дохода от нынешней экспедиции, мы выбираем двух человек и выкупаем их контракт у Академии. Кто именно это будет, решит простая жеребьёвка на спичках. Оставшуюся сумму (17500) добавим к бюджету команды и в счёт неё будем выкупать зелья для скорейшей прокачки Дворца Духа. Так и часть проблем решим, и в прокачку вложимся.

С общим бюджетом я смалодушничал. Как выяснилось, ребятам выдали четырёхслойные техники Дворца Духа. А у меня семь слоёв. Чтобы прокачать технику Тиамата до сотни, уйдёт уйма средств. Так что руку в общую копилку я, конечно, засуну, но потом обязательно всё возмещу.

Карлу досталась короткая спичка и он со вздохом разочарования сел на место. Пантелей, не вылезая из своего угла, вообще отказался от участия. Он почему-то сильно нервничал. Жеребьёвку выиграли Леди и Люциус.

На этой радостной ноте, наконец, закончился наш первый учебный день в Академии. Мы прошли испытание и заселились в пансионат. Сразу познакомились с соседями и получили приличный бонус в вопросе развития техники Дворца духа. Всё прошло отлично!

Уйдя в свою комнату, разложил личные вещи по полкам и рухнул на постель. Спалось ужасно. Незатихающий Шёпот в голове не давал заснуть.

Я лежал и думал. Да, я злюсь на Марину за её побег! Злюсь и не хочу использовать её вещи. Но когда время перевалило за три часа ночи, пришлось обессилено подняться с кровати и снова открывать сумку. Ну вот что эта женщина со мной делает?! Самой давно нет, а все о ней думаю.

Повесил в углах комнаты зачарованные ею ловцы снов. Моё сокровище и единственная вещь, способная заглушить Шёпот в голове. С такими мыслями я снова забрался на постель и провалился в глубокий сон.

Проснулся, сам не понимая от чего. Лежу, моргаю и тут слышу откуда-то с улицы резкий голос бугая Гугла.

— Кощей, наших бьют!

На одних инстинктах бросаю кольцо поиска для оценки ситуации. Нет, засады от людей Гугла не ожидается. Весь пансионат стоит на ушах. Парни и девушки выбираются из кроватей, хватают под руку первое попавшееся оружие. Ардент… спал не один. И это точно была не Драмина. Зря он вчера так сильно напился.

Вырисовывающаяся картинка показалась в чем-то не правильной. Через десяток секунд до меня дошло, что в комнате Пантелея никого нет. А на улице четверо мужиков тащат кого-то с похожим ментальным слепком.

Удар, и Гугл падает. Пассивным сканированием замечаю, что его просто вырубили. Сильны похитители! У Гуглбаха 29 уровень, и такую дурь так просто из строя не выведешь.

«У них машина!» — доходит до меня наконец. Слышу хлопки дверей автотранспорта.

Решение пришлось принимать быстро. Прыжком в окно выбиваю стекло и приземляюсь на землю, смягчая удар о взрыхлённую магией почву. Благо, команда заняла первый этаж. Перекат, поднимаюсь на ноги и выбегаю на дорогу перед пансионатом.

Справа раздаётся визг старого мотора. УАЗик! Старый ментовской уазик. Даже полоски с него никто не содрал. Громыхает, стучит всем своим содержимым. Водитель, видимо, пытается свалить с территории Академии до того, как начнётся паника.

Не долго думая, поднимаю перед собой стену из гравия и почвы. Похитители, и не думая тормозить, влетают в неё, не ожидая встретить сопротивления. Но ловушка и на такой сценарий рассчитана. Автомобиль тут же провалился передними колёсами в дыру на дорожном полотне. Она появилась из-за моей магии земли. Таким приёмом я охотился на крупных Заражённых в Диких Землях. Всё, эта тачка больше никуда не поедет!

Из пансионата выбегают товарищи по команде. У Драми в руках пистолет. Ардент прихватил показанный вчера автомат. Из ментовского уазика вылезает четвёрка мужиков явно военной наружности. Но они не солдаты. Усы, бородки, сабли на поясах, у парочки даже ордена на груди.

Подбежавший ко мне Ардент при виде незнакомцев опустил ствол оружия к земле.

— Казаки, — шепчет он испуганно. — Карающий кулак государя нашего, Императора. Кощей, не связывайся с ними.

— Поздно. Они сами вляпались.

Да, казаки сильны, но не всевластные. Не просто же так они пытались по-быстрому свалить из Академии.

Несколько секунд бодаемся взглядами. От этой четвёрки пахнет кровью! Ментально, не физически. Такое бывает, когда недавно участвовал в бойне с большим количеством погибших. Зверей, тварей или людей — не важно. Этот запах крови и смерти впитывается в ментат и ауру. А казаки им не просто пахли. Они им ядрёно воняли!

Один из четвёрки делает шаг вперёд, и я без предупреждения взрыхляю всю почву между нами. По такой быстро не побегаешь. А нам нужен хоть какой-то козырь в возможном бою. Казак же, словно не замечая моей магии, шагает по земле, подчиняя её своей воле.

— Любо… цк! Земля твоя чужда моей. А жаль…цк… не подчинить.

Молчу и готовлю тройной фокус паралича. Логично, что против мага земли казаки выставили своего, причём более прокачанного.

— Верните нам нашего друга и езжайте своей дорогой, — нахожу я слова, мельком отмечая изменения в ментате той тройки, что осталась у машины. — Я ментат, уважаемый. Если кто-то из ваших людей сейчас использует артефакт массового оглушения, я точно устою и прикрою своих.

Казак достаёт из кармана удостоверение.

— Кондратий Булавин мы, цк, — раздражающий тип продолжает цыкать сквозь зубы. — Пантелеюшка нам должен. Сильно должен!

— Какова сумма долга? — интересуется Ардент.

— Не-не, цк. Эта дурилка нам услугу должна. А он сбежал из родной станицы, — Кондратий указывает на всё ещё закрытый уазик. — Атаман послал нас дурилку вернуть. А тут вы … щенки нарисовались.

По тону казака стало понятно, что договариваться он не собирается. На наше мнение и самого Пантелея ему откровенно плевать. Я вспомнил! Точно, ведь читал про казаков в современной Российской Империи. Они и впрямь каратели на службе у государя. Охотники за головами беглых преступников. Причём чаще всего в прямом смысле. Живут, правда, в Приграничье. Внутрь стен их пускают только если целью поездки является важное дело. Казаки что-то вроде конной армии Империи во Внешке. Из-за статуса карателей им многое прощается. В случае же реально сильных проступков атаман несёт ответственность за своего подчинённого.

Проще говоря, сумей сейчас казаки на машине вырваться за пределы студгородка Академии, и ректор не стала бы поднимать скандал.

— Какую именно услугу Пантелей вам должен? — подняв руку, останавливаю очередное раздражающее циканье. — Я командир его группы. Мы вместе уже через экспедицию прошли. Надо будет, я тут вместе с вами слягу, но так просто не отступлю. Так что давай обойдёмся без дешевых понтов и ненужных тайн. Зачем он вам?

Кондратий недовольно сплюнул мне под ноги.

— Про способность Паньки знаешь? Та, что про сны, цк.

Как же меня достало его цыканье! Онейромантия, видение будущего через сны. Чрезвычайно редкая гадательная способность. Полученные видения нельзя интерпретировать неправильно. Там все чётко и ясно. А умелый маг ментат может этот сон вытащить из головы Пантелея и рассказать, что тот видел, другим людям.

Казак продолжил.

— У нас большой рейд намечается, цк. Считай, что на месяц под землю уйдём, цк! Надо чтобы Панька дорогу показал.

— Это вся услуга? — специально уточняю я. — Показать дорогу к нужному месту? На этом его услуга будет полностью выплачена?

Кондратий нехорошо сощурился.

— Ты берега то не путай, щельма, цк! Панька — наш. Из станицы он. Пока атаман не отпустит, он никуда от нас не денется. Но слово сказано, цк. Как Панька доведёт нас до залежей истинного серебра, считай, что услуга оказана.

— Когда начнётся ваш рейд? — спрашиваю я, прикидывая варианты.

— Десять дней, цк.

— Тогда через девять дней Пантелей сам к вам придёт. А вместе с ним я и ещё пара человек.

Казак хотел было рассмеяться такому предложению, но я добавил.

— У меня есть знания о пещерах, — указываю себе на голову. — Не те, что можно найти в пределах стен Империи. Пойдёте мне навстречу, и я помогу вам в рейде. Сам понимаешь, из Академии мы с ним сбегать никуда не станем.

— А ты не врёшь, цк?

— Вскрытие покажет, — улыбаюсь я ему в ответ. — Ты калач битый и сам видишь, что не вру. Помоги мне, и я помогу вам.

Не отвечая, казак развернулся и пошёл к своим, давая какой-то знак. Те открыли дверь УАЗика и выволокли наружу бессознательное тело Пантелея. Кондратий, не долго думая, своей магией зарастил яму посреди дороги.

Затем обернулся и крикнул мне, перед тем как сел за руль.

— Панька скажет куда прийти, цк. А если соврал… сам знаешь… вскрытие покажет.

Вот тебе и доброе третье сентября. Пантелея кое-как привели в чувство и оттащили обратно к нам на кухню. Это место как-то само собой стало превращаться в штаб команды.

Наш наркоша был на удивление в себе. Глаза не блестят, руки ничего не теребят. Взгляд собранный и напуганный. Смотрит на меня с ужасом.

— Я там в машине гранату забыл, — Пантелей протягивает мне чеку, которую тут же с матом забирает у него Ардент. Вояка пулей вылетает на улицу вслед за казаками. Видимо, парнишка стащил гранату из его армейской сумки.

— Шеф… ты чего, правда согласился со мной пойти? — у Пантелея глаза навыкат. — Ты думаешь, я от атамана просто так в Академию сбежал? Там… нам в лабиринте не выжить, шеф.

— Поверь мне, гадалка, можно выжить даже с пулей в голове.

Пантелей с ужасом в глазах качает головой.

— Кощей, ты не понял. Ордо — это живой лабиринт. Там несколько уровней пещер, обновляющиеся кластеры и поток монстров, идущий со всех сторон. Говорят, сто лет назад Николай II вместе со свитой появился именно там, над лабиринтом Ордо. С тех пор пещеры углубляются, а сам регион с каждым годом становится всё опаснее.

Ордо! Я вспомнил нечто важное. Марина упоминала, что ведьмы устраивают где-то там шабаш. Мол, энергия массовых смертей позволяет им лучше понять суть силы Древних и наделяет новыми вариантами контрактов. Быть может там я найду след и самой Марины.