Экспедиции в будущее

Глава 4. Дитя пороха

Мы заняли второй этаж ближайшего ко входу в бункер жилого здания. Так и ядовитых испарений меньше, и больше шансов встретить другую команду студентов. Чем нас больше, тем выше общие шансы на выживание. Не считая меня, оставшаяся дюжина ребят из моей команды уже разбилась на двойки и тройки — атака, защита и возможная поддержка. Рассказали о своих системных способностях и освоенных фокусах магии.

Пока болтали, узнал много нового. Оказывается первая Системная способность у одаренных почти всегда имеет прикладной характер. Придавать твердости объекту или наоборот снижать его вес. У индианки Нури обнаружилась та же способность, что была когда-то и у меня. Она Читатель! Вторая ее способность, как уже известно, «Нейтрализация токсинов», но только в неживых объектах и только если они жидкие или полужидкие. Быть ей нашим кашеваром!

Важнее было узнать то, как тальзеурцы в целом понимают свою связь с Системой и магией. Весь их боевой стиль сражений в Подземельях строится на этих двух столпах. Ненужное отбрасывается. Так, у Ардента, владеющего бесполезным «воздушным зонтом», в боях используется только его вторая способность — «Гибкость материи». Вояка сражается лентовидным клинком уруми, который под воздействием его способности может стать твердым и, чаще всего, смертельно опасным для противников. И наоборот, Ардент может сделать небольшой твердый предмет гибким и мягким, словно тот сделан из резины. Мы так открыли запертую дверь в эту комнату. Сделали древесину преграды гибкой, а потом, взявшись за дверную ручку, аккуратно оттянули штифт замка, вытащив его из запирающего паза.

Аналогичная ситуация у всех в команде. Каждый из них годами думал, как можно наиболее эффективно использовать свою способность. Ту же Нури с ее Читателем, отец-индус обеспечил работой переводчицей во Внешке, где не действуют запреты благородных на функционирование способностей Системы.

Белокурый Ганс с открытым ртом слушал, как индийская красавица слезливо рассказывала о своем побеге в Академию из-под опеки папеньки. О том, как ей тяжело и парни со старой родины ей не нравятся, а в брак по расчету она вступать не хочет.

Так, сидя у костра и знакомились. Когда девушка закончила свою речь, я расхохотался.

— Нури, да ты патологическая лгунья! Ни слова правды о папе, браке и Академии! — Поднял руку сформировал над ней шар из силы ментата. — Когда врут или сомневаются в правде, я сразу это замечаю. Подумай, прежде чем снова делать это в моем присутствии.

Ганс с пунцовым от стыда лицом смотрел на такую пристыженную Нури. А всё из-за меня! Индианка долго рыдала, но девчонки быстро просекли ее актерскую игру. В общем, не баба, а ходячая беда и манипуляторша. Чую, папа ее специально в Академию отправил, чтобы характер подровнять.

У брутального вида Драмины, помимо Моисея, есть и вторая способность — «Рентген». Девушка может видеть сквозь стены в радиусе пяти метров. Она именно так и нашла респираторы в пожарных шкафах.

Сидя у костра, Ардент присвистнул от новости.

— Драми, а сквозь одежду видишь?

— Вижу, — девушка закатила глаза и отвернулась, дополнив полушепотом. — Но было бы на что у тебя там смотреть…

Потом, по девичьи хихикая, Драми отошла в сторонку, давая парням оправиться от такой новости. Баба-рентген! Да она всё это время нас осматривала своим плотоядным взглядом, а мы даже и не догадывались. Потом пришло осознание, что парни сами так смотрят на девушек, так что у нас с Драми ничья. Она смотрит на нас, мы смотрим на нее. Пусть разглядывает, что хочет!

Тему благородства и происхождения старались не поднимать. Сейчас важна сплоченность, а не расслоение группы. Щуплого вида Ганс поведал о том, что у него две способности «Земляной щит» и «Акустическое преобразование». Первая создает перед парнем щит из материала пола или почвы. Расход две единицы маны на штуку. Ширина метр, высота два, толщиной в палец. А вот с акустическим преобразованием всё куда интереснее! Ганс на постоянной основе слышит часть радиоэфира. Человек-антенна! Его мозг расшифровывает и преобразовывает входящие сигналы в примерно так же, как радиоприемник. Когда мы отравленного Ганса снимали с подоконника он, оказывается, слушал зацикленное послание из Убежища.

Сидя с отрешенным лицом у костра, Ганс стал передавать слова диктора.

— «Всем кто меня слышит! Говорит генерал-полковник Дмитрий Мурашко, позывной „Матадор“. Временно назначен на должность командующего убежища города Нью-Китеж Град. Не приходите сюда! Повторяю, не приходите сюда! После эвакуации населения в бункер, по причине возможного падения метеорита, культисты Древних выпустили в жилых корпусах вирус Зараженных. Погибло одиннадцать миллионов жителей города. Охрана успела перебить культистов в коридорах жилого блока Зетта и заблокировала там комнаты. Потом начался хаос. Изменения среди людей в убежище уже необратимые. Вдобавок, метеорит упал в восточной части города и принес собой еще одну напасть. Хищные растения! Компьютер убежища не смог точно опознать угрозу, но присвоил ей 6-й ранг опасности. Недалеко от места падения пробит один из коридоров, ведущих в жилые корпуса. Это вопрос времени…. *треск помех*…. *Крики и звуки выстрелов*…» Запись обрывается.

В комнате все притихли. Одиннадцать! Миллионов! Убитых. Пусть они и превратились в Зараженных, но я всё равно впечатлен жестокостью культистов. Да и вирус не такая простая штука. Его бы задержали воздушные фильтры и система фильтрации водоснабжения. А значит, имело место диверсия на высшем уровне. Господи! Одиннадцать миллионов человек! Не удивительно, что Система сочла это катастрофой и создала экспедицию.

— Других трансляций нет. В Китеже эфир мертв, — невесело улыбнулся белокурый Ганс. — Я голос только этого генерала и слышу.

На этой грустной ноте, на ноги поднялся Люциус. Он же Люци и маг света. Стоя у костра, парень вытянул руку к самому пламени.

— Огнестойкость, моя первая способность, — балагур усмехнулся. — Как вы, девочки и мальчики, знаете, у света есть противный эффект нагревать поверхности. То есть мне мой свет не вредит, но жар нагретого им металла я уже чувствую, а способность к Огнестойкости это компенсирует.

Люци голыми руками достал из костра красный уголек и стал перекатывать его по ладони.

— Вторая способность «Вакуум». Я за счет нее и качался, — световик создал видимую глазу сферу вокруг уголька. — Всем надо дышать. Даже огню. А моя способность создает область, в пределах которой образуется безвоздушное пространство.

— Да ты читер! — я похлопал в ладоши, но группа меня не поддержала. — У меня нет способностей Системы. Вообще никаких! Но у меня двойное родство с магическими элементами. Земля и ментат. Пусть у меня и нулевой уровень, но думаю, что во Внешке я убил больше тварей чем все присутствующие вместе взятые. Имел дело с Зараженными, магическими животными, видел вживую Дальнюю границу, Смотрителей кластеров и парочку Хранителей регионов.

Ардент аж весь вытянулся от любопытства.

— Так ты кочевник?

— Был с ними связан, — ответил я расплывчато. — А теперь парни и девушки, поспите хотя бы пару часов и восстановите ману полностью. Скоро нас ждет бой с Зараженными в узком пространстве прохода.

Утвердив график дежурства, я лег спать первым. А через два часа проснулся без какой-либо причины. За окном льет уже набивший оскомину дождь, но эффект от ядовитых испарений перестал на меня действовать из-за среднего иммунитета к токсинам.

Тишина! В комнате сопят товарищи по команде. Первый часовой у костра следит за поддержанием огня, чтобы помещение не остывало. Второй сидит у окна. Также я бы по привычке из Диких Регионов, проснулся, окажись посторонний в области моего ментата. Даже без фокусов и затрат маны, мой ментат в пассивном режиме сканирует зону в тридцать метров. Так что пока всё безопасно. Я страхую ребят.

Тогда почему я проснулся? Оглянувшись, пересчитал товарищей и понял, что одного не хватает. Часовой на незаданный вопрос, молча указал на дверь ведущую в коридор. Все спят! Нельзя говорить или шуметь.

Выйдя из комнаты, добрался до последней квартиры на этаже. Здесь чувствовал ментат ушедшей из лагеря Драмины. Стоя на коленях и прижав сложенные руки к груди, девушка смотрела в окно и ее губы шептали.

— … на небесах… святится имя Твое… помогай нам в противостоянии врагам нашим… даруй ми умрети с твердою верою и надеждою вечной блаженной жизни во Царствии Твоем…

Так Драмина верующая?! Тут есть нюанс, который очень важен для магов. После инициации и разрушения сосуда души, наши тела больше физически не способны создавать энергию веры. Так что молитвы, кроме психологического эффекта нам ничего не дают. По этой причине Башня Магов постоянно цапается с Церковью. Святоши называют магов бездушными, а маги тех в ответ безмозглыми.

Не давая себя заметить, я вернулся обратно в коридор, а потом и в нашу спальню. Молитва — дело едва ли не интимное. Если Драмина хочет, пусть молится. Это ее жизнь и ее выбор. С этими мыслями я и уснул. Как же хорошо, что во время сна реген очищенной маны удваивается!

Когда настало мое время дежурить, я сладко позевывая занял место на окне и снял чертов респиратор! Толку от него уже ноль. Фильтр пришел в негодность, а мой организм уже развил иммунитет к местным токсинам. Так что сижу теперь на холодном подоконнике и смотрю, как за окном льет дождь.

Зародившееся в момент принятия индивидуального испытания чувство тревоги понемногу начало нарастать.

Вступительное испытание в Академию Магии «Трёх Императоров»

Локация: Нью-Китеж Град (зона заражения, население 11,7 млн человек)

Ранг сложности: 3-й (максимальный уровень противника: 30-й, возможно появление босса локации)

Условия прохождения: усвойте урок (вариативно, смертельно опасно)

Время до завершения: 17 часов, 27 минут

Награда: техника Дворца Душ «Тиамат» (семь слоев)

Что за урок я должен усвоить? Почему описание условия прохождения сформулировано настолько абстрактно? Складывается впечатление, что подсказками «вариативно» и «смертельно опасно» Индекс или Система намекают на столкновение с источником катастрофы, случившимся в Нью-Китеже. В пользу этого же варианта говорит и добавление строчки о возможном появлении босса локации.

— Жилой блок Зетта, — тихо шепчу я в спальне. — Нужна карта убежища.

Быть может, босс локации прячется там. Или это один из сильнейших Зараженных. Их ведь уже не одиннадцать миллионов, а дай бог только один или два. Эти плотоядные твари и так склонны к каннибализму, а уж в запертом пространстве и подавно. Выжившие становятся сильнее, а концентрация мутагена в их крови увеличивается. Зараженные 30+ — это опытные монстры прошедшие две стадии телесной трансформации. До Элиты им как до Луны, но и я почти безоружен. Без Ракота и Эммы мне даже с Зараженным 20+ не справиться. Нужно оружие…

— Оружие, — шепчу я, лихорадочно вспоминая карту Китежа. — Оружейный магазин? Нет, его наверняка обнесли еще в первые дни катастрофы.

Полицейский участок и база военных тоже отпадают.

— У охраны есть своя оружейная, — подает голос зевающая Драмина. — Кощей, ты в курсе, что ты во сне болтаешь? И кто такая Марина?

— Девушка моя, — шепчу я, но после громких слов девушки вся команда позевывая начала просыпаться. — Ты что-то говорила про оружейку?

«Дочь Моисея» как ее окрестила команда, всё так же сонно махнула рукой в сторону входа в убежище.

— О-ой, — зевая и медленно моргая, брутального вида девица долго не могла собраться с мыслями. — Ням-ням. Оружейка?

Драмина уставилась на меня, словно не помнила начало разговора.

— Ты сказала, что в ней можно найти оружие.

— А, ну да! На каждом таком входе в убежище Империи у солдат есть шкаф с оружием. Они документы проверяют и за порядком следят. У меня отец на таком КПП работает. Я еще вчера… то есть сегодня… когда мы ко входу подошли, о том шкафе подумала. Но раз мы до КПП добрались не первыми, то и оружия там наверняка уже нет.

Пока завтракали, я не мог отделаться от мысли, что упускаю какую-то важную деталь. С одной стороны, там тьма тьмуща Зараженных. С другой — у нас нет оружия, не считая примитивной магии. По огнестрелу ситуация еще хуже. Стоп!

Я повернулся к Гансу.

— Ты же с Внешки? — белокурый коротко кивнул и напрягся. — Расслабься. Вопрос такой: самодельную взрывчатку делать умеешь?

Сидевший рядом со мной Люци, так же, как и я, уловил затравленный взгляд Ганса. Тот стал вглядываться в лица товарищей, движения рук стали скованными.

— Не, не умею. Ты чего, Кощей? Совсем сдурел! — белокурый сглотнул. — Я на нарушение законов Империи не подписывался.

— Да умеешь ты все! — Люци, улыбнувшись, начал скрести ложкой по дну тарелки. — Ты же во Внешке вырос. У вас там каждый первый самоделки взрывающиеся делает. Про заминированные мотоциклы я вообще молчу. Да и про ваши фейерверки с радиодетонаторами даже в столице знают. Вы же с помощью них орды Зараженных от своих поселков отводите.

— Городов, а не посёлков, — поправил его Ганс. — Слушайте, я бегуном был. То есть бегал по лесам и ставил заряды. Фейерверкер из меня так себе.

Подняв руку, я остановил Люци.

— Я просил другое. Ты самодельную взрывчатку сделать сможешь? Скажем килограмм сорок?

Белокурый не ответил, но по глазам видно, что сможет и делал так уже не раз. Неожиданно для всех подал голос еще один член нашей команды. Мужик, лет тридцати с характерным грузинским носом и брюшком.

Одаренный, Таракс, 4-й уровень

Статус: элир Академии «Три Императора» || Баланс: 51 балл

Грузин указал пальцем на белокурого.

— Нэ надо. Я сделаю всо. Он ставэт. Руки у нас разный, — Таракс показал свои ладони. Кожа мягкая, но даже так на ней можно различить следы химических ожогов. — Мэня клан в Академия учиться послал.

Про грузинов в Российской Империи известно немногое. Чем-то они сильно разозлили Николая II и он приказал выслать все грузинские династии в Приграничье. Без особого разрешения, грузинам запрещено селиться семьями в пределах стен Империи. В Академиях их тоже не шибко любят, но деньги за учебу не пахнут.

— Химик? — спросила нахмурившаяся Нури, причем произнесла слово без какого-либо акцента.

— Па вашему, да, — грузин кивнул, одарив индианку белозубой улыбкой. — По нашему, во Внешке, это фэйерверкэр. Мы дэлаем взрывной сампа… самопал! Во, слово чуть нэ забыл.

Перед сном Таракс рассказывал о том, что у него способности «Точка кипения» и «Искра». Первая позволяет задать жидкости температуру, выше которой она не поднимется. Прямо таки идеал для химика! А вторая способность у Таракса откровенно боевая. Искра — это крохотная молния. Собаку такой разряд убьет, а из человека выбьет дух.

— План тот же, — я указал рукой на вход в убежище. — Всё это место само по себе ловушка. Поэтому мы поступим следующим образом.

Команда разделилась на две группы. В первую, ударную, вошли я, Люци, Ардент и Драмина. Я знаю где нам точно пригодится ее рентгеновский взгляд. Вторая команда отправилась по магазинам, собирая материалы для мощной самодельной бомбы.

Моя группа вернулась ко входу в убежище. Драмина сразу же заглянула за стену и указала рукой, куда-то вверх, на уровне потолка.

— Там две автоматические турели. Одна сломана, а вторую заклинило, но она держит дверь под прицелом.

Введя код, открыли гермодверь и оттуда по источнику движения тут же ударила пулеметная очередь. На полу комнаты-тамбура валялись шесть трупов студентов. Подняв силой магии земли кусок заранее притащенной бетонной плиты, я первым вошел внутрь и принял огонь на свой бетонный щит. Запасы маны быстро таяли, так что я просто швырнул каменюку в турель, выведя ее из строя.

За комнатой-тамбуром начинался тоннель, ведущий в само убежище. Недалеко от входа нашлась дверь в подсобные помещения охраны. Нам повезло! Дико повезло! Первая группа студентов не стала разорять оружейный шкаф, а автоматов Калашникова тут как раз хватало на всю нашу группу.

Модель оружия незнакомая. Это не старый добрый земной АК-47, а нечто более удобное и смертоносное. Увеличенный размер патронов, углепластиковые компоненты для снижения веса и раскладные сошки у ствола.

Драмина подошла ко мне со спины почти незаметно и несколько секунд молча так стояла.

— Хочешь что-то спросить?

— Да, хочу, — ментат Дочери Моисея буквально пылал любопытством. — Почему ты всё время настороже? Мы же одна команда.

— Привычка со времен Внешки, — я повернулся к девушке, держа автомат в руках. — Теперь скажи, зачем на самом деле подошла.

— Оружие, — Драмина указала на мой Калашников. — Это АК-117у. Папа говорил, что его разработали для оборонительных боев в условиях городских убежищ. В них умышленно сделаны длинные тоннели. Пуля насквозь пробивает тела двух-трех тварей. Можно сменить ствол на пулеметный и добавить механизм подачи ленты с патронами, но сам понимаешь.

— Такие вещи у охраны оставлять не станут, — закончил я за нее. — И это папа тебе тоже говорил. Я же предупреждал, что всегда чувствую ложь.

Девица коварно заулыбалась.

— Хотела проверить. Если серьезно, мой отец погиб на посту, — Драмина кивнула на каморку охранников КПП. — Папа хотел мальчика. Возил на рыбалку, охоту, учил стрелять. Четыре года как умер, а я все надеюсь, что на телефоне высветится его номер.

На несколько секунд повисло молчание. Позади девушки показался Ардент, но я дал ему знак не подходить.

— Я умею стрелять, Кощей! — Драмина опустила взгляд и сжала пальцы в кулачки так, что из-под кожи проступила кровь. — Стрелять так, как никто другой! В десятку со ста метров бью. Поэтому, пожалуйста, дай мне возможность перестрелять нахрен всех этих тварей!

— Ради команды? — я улыбнулся. Драмина ни разу не соврала. — Или ради себя?

— Ради мести! — прошептала она севшим голосом.

Вместо ответа, я положил руку на плечо девушке и прошел мимо. Будут тебе стрельбы, девушка! Не просто же так взрывчатку готовим.

Задача ударной группы — тихо расчистить тоннель от мелких групп Зараженных. Сбросив всю лишнюю экипировку, мы вооружились пистолетами из оружейки. По сути это табельное оружие местных охранников. Причем патронами тут пользуются дозвуковыми, так как в условиях замкнутых помещений эхо обычного выстрела оглушает. Автоматы лучше не использовать. Наши предшественники и так вломились сюда с боем, приманив Зараженных.

Сначала впереди ударной группы шел Ардент, как военный с наибольшим опытом во владении огнестрельным оружием. Видя, как Драмина кладет пули аккурат в головы Зараженных, вояка сначала зло скалился, а потом плюнул на всё и уступил ей место главного стрелка.

Дочь Моисея и впрямь била без промаху. Стреляла чуть ли не от бедра, через подушку, но при этом всегда попадала точно в головы Зараженных. Вскоре стали попадаться эвакуационные автобусы, стоявшие вдоль обочины тоннеля. Я стал идти рядом с Драминой, как единственный сенсор команды. Тридцатиметровый радиус моего пассивного обнаружения позволял замечать монстров, прячущихся за машинами.

Найдя оставшиеся три трупа студентов, мы, наконец, пробились ко вторым гермоворотам, ведущим уже из тоннеля в само убежище. Из-за приоткрытых створок то и дело показывались Зараженные, учуявшие запах пролитой крови их собратьев. Разобравшись с гостями, я запустил квадро-фокус «Кольца поиска», оценивая обстановку.

Такс. За дверями длинный холл с множеством грузовых лифтов по обе стороны. Зараженных много и часть из них толпится где-то на лестницах. Трехмерной картинки я не вижу, но уж больно разница по высоте источников отклика у них характерная.

Основная масса Зараженных находится дальше, за помещением холла. Там есть сквозная галерея открытого пространства и что-то вроде столба по центру. Твари обитают внизу, скорее всего именно там и находятся жилые корпуса убежища.

Я уловил еще три группы студентов, пробивающихся в убежище по другим тоннелям. Одна через шахту лифта уже спустилась вниз и тайком куда-то пробирается. Тут, неожиданно, я уловил два невероятно мощных ментальных отклика.

Где-то на нижних уровнях шло нездоровое шевеление.

— Боссы локации? Это что еще за дележка территории?

Обе матерые твари почуяли кольцо поиска и стали вести себя еще более агрессивно. Хорошо, что нас разделяло большое расстояние. А то бед с таким противником не оберешься.

Я уже собрался было прикрыть гермодвери в убежища, чтобы дождаться остальных, но Драмина юркнула внутрь и начала расстреливать тварей. Пришлось силой затащить ее обратно.

— Дура, у нас патроны под пистолеты на исходе!

— Отстань! — девушка сбросила с себя мою руку. — Ты мне не…

— Отец? — в моем голосе столько стали, что девушка отшатывается. — Хочешь я буду тебе звонить на мобильный? Переживать за твой прекрасный зад во время рейдов в Подземельях?

Драмина молчит, а я делаю шаг к ней.

— Я же спросил тебя. Ради чего ты хочешь пострелять. Ради команды или ради себя? Если так хочется умереть, я открою тебе гермодвери, дам патронов и иди стреляй. Я же, с командой, хочу зайти дальше, чем холл убежища.

Пока я давил конфликт в зародыше, Лука и Ардент прикрыли гермодвери и стали расстаскивать трупы. А то тут становится сложно ходить из-за разбросанных по полу тел.

Пока ждали вторую группу, успели сделать шесть вылазок в холл и тайком перебить примерно треть Зараженных, что там кучковались. Приходилось работать из четырех стволов сразу, так как Драмина одна со всеми уже не справлялась.

Через четыре часа светящийся от радости грузин привел нашу вторую группу. Они тащили с собой аж четыре магазинных тележки, обложенных изнутри бумажными коробками с гайками и шурупами. Это для усиления поражающего фактора. Сама взрывчатка стояла внутри тележек в белых пластиковых канистрах литров по десять.

Я прикрыл лицо руками.

— Кащей, мы сдэлали, — Таракс указала рукой на Ганса. — Он памагал. Больше ста тридцати килограмм палучилась. Мощь, как тратил.

— Господи, скажи мне, — Обратился я к фейерверкеру. — Как запрос на сорок килограмм взрывчатки превратился в сто тридцать?

— Нэ-нэ-нэ. Ты не понимаешь! — Таракс гневно топнул ногой и сразу указал на бетонное основание. — Военный марка. Слышком прочно. Можно делать сильных взрыв. Ничего нэ рухнэт.

А, черт с ним! Пусть бабахнет по полной. Перекусив перед боем, команда распределила между собой оставшееся оружие. В Тальзеуре стрелять умеют все! Женщины, дети, старики. Все, кроме меня.

Стоя у закрытых гермоворот, команда в последний раз проверила свою экипировку.

— Напоминаю план. Мы зачищаем холл первого этажа от Зараженных так, чтобы у нас оставался путь к отступлению в этот тоннель. Когда дойдем до холл-галареи…

Видя непонимание на лицах соратников, я пояснил.

— Там как в вагоне Города-Поезда. С верхнего этажа можно увидеть самый нижний. Вот в этот воздушный колодец мы и сбросим бомбы. Детонатор останется у того, кто будет следить за падением у перил. Остальные отступают. На этом этапе, все, кто хочет, могут покинуть испытание. Я спущусь вниз, к жилой корпус Зетта.

Ардент вздохнул и перекрестился.

— Кощей, там гнездо!

— Знаю.

Вояка кивает на оружие.

— Наши 117-е пукалики, против тварей 30+, что слону дробина.

— Знаю, но у меня там дело.

Люци закатил глаза.

— Кощей, даже тихоня Нури знает про твое дело. Там гарантированно лежит Ключ от Подземелья. А то и несколько. Мы же всё-таки в экспедиции, а не на праздник пришли.

— Мне нужен не Ключ, а сам босс. Точнее, один из двух. — Лица у собравшихся вытянулись от удивления. — Что? Там точно два босса. Я уже трижды проверял. Две орды Зараженных жрут друг друга уже несколько часов подряд.

Видя сомнения на лицах, я снял автомат с предохранителя.

— Начинаем! А то планы имеют свойство идти совсем не так, как нам хочется.

Начало нашего штурма холла совпало с начавшейся этажом ниже стрельбой. Две других команды, объединив силы, палили по Зараженным, создаваемым шумом перетягивая на себя внимание тварей.

Мы стреляли не жалея патронов. Весь пол был устлан гильзами, вылетавшими из тринадцати грохочущих автоматов. С запозданием в бой вступила еще одна группа, до этого момента себя никак не проявившая. Пол под ногами дрогнул от легкого взрыва и вскоре по ушам ударил грохот. Из дверей лифта повалило пылью и дымом. Умно сыграли!

Драмина переключила автомат на одиночные выстрелы и буквально выкашивала ряды тварей, идя в авангарде группы. Я же тащил две тележки со взрывчаткой. Вторую пару на себя взял сам довольно хохочущий Таракс. Его штырило от атмосферы начавшейся тут войны.

— Кащей, надумаешь снова что-то взорвать, зави! Приду! — прогудел грузин и унёсся со своим грузом в правую часть холла. Его прикрывала вторая команда.

— Драмина, прорываемся вперед! — я орал сквозь грохот выстрелов.

Девушку контролировал Ардент. Вояка держал одну свою руку на ее плече, давая понять, когда надо сбавить темп передвижения или наоборот, идти быстрее. Эти двое явно не в первый раз воюют в парах.

Нури цапнул за ногу недобитый Зараженный и девушка застрелив обидчика заковыляла обратно к гермоворотам. Куда-то пропал Люци. Сначала я просто не видел его белокурую шевелюру, а потом затих и его автомат. Световик просто взял и исчез посреди боя.

Драмина сорвала с моей разгрузки пару обойм к автомату.

— У меня патроны кончаются.

— Сорок метров, Драми! Надо пройти еще сорок метров до воздушного колодца и добраться до второй группы.

Сзади полыхнуло магией света. Теперь понятно. Люциус в одиночку заблокировал двери к лестнице ведущей на нижние этажи. А теперь ослепил тварей своими фокусами, чтобы выиграть нам немного времени.

Пока Драмина перезаряжалась, у Ардента в магазине закончились патроны и он ударил прикладом первую подбежавшую тварь. Потом пустил в ход свою магию земли, пробивая каменной пулей головы Зараженных. Десять выстрелов и вояка кричит.

— Я пустой! — делает два шага назад, уступая место Драмине. — Кощей, патроны есть?

— Бери, но один магазин мне оставь.

Дочь Моисея, добив тварей на балконе воздушного колодца, развернулась и начала стрелять в Зараженных, что вырвались из дверей, которые раньше удерживал Люци. Ардент прикрыл меня с другой стороны.

Подкатив тележку к перилам со стеклянной перегородкой ниже пояса, выстрелил в нее, открывая проход.

— Солдат, на тебе эта бомба. Я беру вторую и отхожу дальше, чтобы увеличить область поражения.

Ардент кивает и вставляет в Калаш последнюю обойму.

Через тридцать секунд, я на месте и вижу, что на другой стороне воздушного колодца ситуация намного лучше. Товарищи целы! К ним не прорывались твари с нижних этажей благодаря той группе, что вступила в бой первыми. Грузин, подняв руку с детонатором, дает понять что готов сбросить бомбы в любой момент.

— Ардент! Давай.

Солдат не глядя пинком назад посыпает тележку с бомбой сквозь пробитые перила. И я, и Таракс следуем его примеру. Последняя, четвертая тележка, сбрасывается вниз с небольшим опозданием, но грузин этого не видит, так как уже смотрит вниз, выбирая момент для подрыва.

Бабах!

Четвертая бомба в воздухе, а три других почти на самом дне воздушного колодца. Пол под ногами заходил ходуном и неожиданно наклонился на бок. В ушах звенит, губы разбиты, ни черта не видно из-за пыли, поднятой взрывом. На полу валяются сотни Зараженных, которым досталось начинкой бомбы в виде гаек и шурупов.

Рухнувший кусок бетонной плиты образовал скат, по которому один за другим, спустились два силуэта с автоматами. Никто ни черта не видит и не слышит. Пользуясь магией земли, прижимаю к полу всю пыль, что входит в мои тридцать метров ментата. Так, теперь вижу. Ардент и Драмина. Оба выжили.

Следом за ними, по скату спускается пузатый грузин, держа за руку еще одного парня из нашей команды.

Одаренный, Пантелей, 4-й уровень

Статус: элир Академии «Три Императора» || Баланс: 4447 баллов

Ахренеть! Да у него столько баллов, что место в сотне лучших гарантированно. Оглядываю вояку и нашего главного стрелка. У обоих в полтора раза больше баллов. Про грузина вообще молчу. У него вдвое больше баллов, чем у Пантелея.

Я глянул на ник над собой.

Одаренный, Кощей, 0-й уровень

Статус: элир Академии «Три Императора» || Баланс: 5877 баллов

Система что-то там писала про распределение баллов в группе. Ну, да черт с ним.

«Господин… господин Кощей. — в голове раздается голос Пантелея. — Вы меня слышите? Если да, то поднимите руку.»

Странный парнишка с блеском в глазах мне не понравился еще на общем знакомстве. Есть такая порода людей, общаясь с которыми, ты не знаешь чего от них ждать. Может перед тобой людоед, наркоман или у него блеск в глаза от просмотра нового сезона Дома-2. Пантелей как раз одна таких подозрительных личностей. Он — маг воды, это точно. Сказал что у него две способности «Мыслесвязь» с видимым собеседником и «Онейромантия», редкий вид гадательной способности от Системы.

Поднимаю руку, на что странный парнишка указывает куда-то дальше в пыль.

«На привале мне было видение, господин. Как мы спускаемся по лестнице, спрятанной за закрытыми дверями.»

Понятно. Раз все твари и люди сейчас оглушены, значит у нас есть шанс добраться до нижних уровней незамеченными. Даю жестами знак Арденту и Драмине идти впереди. Сам же держу руку на плече вояки и снимаю пелену пыли, открывая область для стрельбы. Грузин и гадалка замыкают отряд. Стрелки забрали у них часть магазинов с патронами.

Сухие щелчки выстрелов сносят замок с пожарной лестницы, идущей по кругу вдоль ствола лифтовой шахты. Пантелей прав. Из-за того, что это техническое помещение и оно изначально было запертым, Зараженных тут нет.

Спустившись на самый первый этаж, берем трехминутный перерыв. Бойцам нужно время перевести дух и пересчитать оставшиеся патроны. В том, что за дверью нас ждет последний бой, никто из команды не сомневается.

— Как патроны кончатся, жмите на выход из испытания, — я говорю вслух очевидные вещи, просто чтобы проверить, кому вернулся слух. Грузин по виду так вроде ничего и не понял. — Пантелей, объясни Тараксу то, что сейчас услышал. У него, походу, от взрыва барабанные перепонки повредились.

Пока парень-гадалка объяснял последний план действий, я запустил не квадро-фокус, а всего лишь двойной. Стодвадцатиметровое кольцо поиска высветило последствия взрыва на первом этаже. За дверью нет никого живого, не считая нескольких недобитых Зараженных с уровнями 30+. По раздутым полям ментата я узнаю их сразу.

Проблема в другом. Оба босса локации живы. Они чуть дальше. То ли в коридоре, то ли посреди тюрьмы в американском стиле. Я чувствую в той стороне множество слабых Зараженных, запертых в помещениях, пытающихся прийти на зов босса локации. Может это и есть тот самый жилой блок Зетта. Генерал же по радио говорил о том, что они заперли комнаты в жилом блоке культистов.

Ну-с, с Богом! Открываю дверь и мы вшестером заваливаемся в логово босса Нью-Китеж Града.