Экспедиции в будущее

Глава 10. Магические органы чувств

Дойдя до лавки, названной Львицей схроном Академии, к своему удивлению заметил сидящего под её дверью Костаса.

— Здарова, болезненный! — богатырь кисло улыбнулся. — Чуял я пятой точкой, что ты сюда придёшь. Тоже решил взять заклинания для офицеров, а не для кадрового состава?

Офицерских? Это что за новость.

— Ректор сказала, что наша команда тут призовые деньги потратить может, — я кивнул на дверь, подпираемую благородным. — Не расскажешь, в чем разница в этих заклинаниях? Да и что это за лавка такая? Её нет ни на одной карте Академгородка.

— Схрон, — коротко ответив, богатырь поднялся на ноги. — Академия за каждый ключ, закрытое подземелье и успешную экспедицию получает баллы от Системы. Те мусорные заклинания в Храмах ничего не стоят. Их стандартный набор магические войска Империи используют для унификации способностей рядовых. Другое дело — школа офицеров и старший командный состав.

От ментата друга повеяло благоговением перед секретной лавкой Академии.

— Офицеров готовят иначе? — я уже подозревал что-то подобное.

— Да… ты же и сам видел, Кощей. Боссы, встречаемые в экспедициях и подземельях, раза в полтора сильнее обычной твари того же уровня, — богатыря передёрнуло. Видимо, вспомнил наш бой с боссом-пришельцем. — Всегда есть магия или особые способности. Часто встречается ментальный дар. На глав-гадов почти не действуют стандартные заклинания первого круга. От второго и третьего круга, тоже мало эффекта. У Академий логика какая?! Минимальный расход маны на заклинание. А к боссам нужен другой подход.

Слушая Костаса, я начал понимать, насколько сложной является структура армии Российской Империи. В бою рядовой магический состав отряда использует быстрые, маломощные заклинания. А офицеры применяют заклинания того же круга, но куда более энергоёмкие и оттого более эффективные против монстров-боссов.

За получаемые от Системы баллы Академия покупает копии офицерских заклинаний. Именно копии! Такая копия размещается в сознании будущего офицера и он её постепенно познает. Когда количество копий подходит к концу, Академии приходится снова их приобретать. А бюджет не резиновый. Всё-всё у Системы не выкупишь. По этой причине доступ к схрону Академии в мирное время есть только у действующих офицеров-студентов. Для сержантов и лейтенантов — офицеров младшего командного состава — доступны заклинания второго списка. У майоров, полковников и генералов — старший командный состав — есть свой, третий список товаров, ограниченных к распространению.

Доступ к улучшенным заклинаниям — ключевая причина того, почему одарённые выбирают Академии с военной кафедрой. Тут больше шансов их получить!

— Тебе дали доступ к схрону Академии? — мой голос был полон скепсиса.

— Помнишь про медаль, Кощей? — богатырь, улыбнувшись, достал коробочку из кармана. — Мне её за защиту Учебки ещё два года назад выдали. Батя тогда сказал, что медали дают некоторые привилегии. А как про Академию разговор зашёл, я медальку-то с собой из дома и прихватил. Вчера мне на почту пришло письмо от администрации Академии. Мол, доступ у меня есть…

— А денег нет? — догадался я, почему друг сидит под дверями лавки. — Сколько тебе не хватает?

— Тысяч… пять. Сам понимаешь. У меня в карманах ветер, а техника на четыре слоя и три заклинания. Призовую технику от Академии я уже продал.

Сумма удивила! Костас явно получил призовые за найденный его командой Ключ. Про технику Дворца Духа речь тоже не просто так зашла. Обычным студентам, не вошедшим в ТОП-100 по итогам вступительного испытания, Академия продала трёхслойную технику Дворца Духа. То есть три слоя — три заклинания. У членов моей команды поголовно четырёхслойные техники на четыре заклинания.

Костас вошёл в ТОП-100, но отказался от наградной четырёхслойной техники «Яги», использовав вместо неё последний подарок от отца-барона — четырёхслойную технику «Железного Кабана». Там три заклинания, плюс бонус на реген маны. Из-за бонуса на ману такая техника считается привилегией, доступной лишь благородным! Про моё семислойное чудовище даже Костас не знает. Да и не надо ему знать такие вещи.

Считая деньги Ганса, у моей команды 30.000 на двенадцать человек. Это по 2500 империалов на одного.

— Всю сумму точно занять не смогу, — покачал я головой. — Поговори с Эшей из моей команды. У неё вторичная одарённость. Доступ к схрону Академии ей без надобности, но деньги есть. Девочка из благородных. Общий язык найдёте.

— А ты?

— Сначала сам закуплюсь, — тряхнул я головой. — Всё, что останется, смогу тебе занять.

Едва войдя в лавку, столкнулся нос к носу с каким-то хмурым азиатом. Тот окинул меня ненавидящим взглядом, ляпнул что-то на китайском и вышел прочь. Костас присвистнул, глядя в спину знакомцу.

— Это же сам Цзоу Кай! Капитан команды Райдзен-12, мистер звезда Поднебесья.

— Знаком?

— И да, и нет. Он сын какого-там наместника в Империи Цинь. Этот азиат всё время будет со всеми соревноваться. Ему перед папенькой выслужиться надо.

Пройдя вдоль закрытых стеллажей с эликсирами, свитками, ингредиентами и артефактами, мы, наконец, подошли к прилавку. Чуть полноватый мужчина в очках и с седой бородкой осмотрел сначала меня, а потом Костаса.

— Опять ты? Сказал же, без денег ничего не продам, — торговец перевёл взгляд на меня. — Хм, двойная одарённость, ментат и земля. Правда, выглядишь бедновато.

Ни секунды не слушая торговца, я стал листать магическую книгу, лежащую на прилавке. Это явно был каталог схрона Академии. Помимо увиденных на витрине вещей, нашлось и зачарованное оружие, броня, бытовые аксессуары для походной жизни. Нашлось даже магическое средство связи, типа раций, но работающее через астрал.

От моей наглости продавец разве что паром исходить не начал. Весь покраснел, подобрался и, будь его воля, уже выгнал бы меня из лавки.

Цены такие, что на них дом во Внешке купить можно! В среднем выходит 2000 империалов за заклинания первого круга из списка для младших офицеров.

— Элир… — голос продавца звенел от сдерживаемой злости. — У тебя вообще есть разрешение сюда входить? Что-то я не помню вашего лица в реестре офицеров Академии.

Не отвечая на грубость, я молча достал из сумки документы, полученные в канцелярии.

— Кощей, значит, — продавец протянул мне документы и почему-то руку. — Ну, что же… Спасибо за Китеж. Я сам оттуда родом.

Я молча пожал протянутую руку.

— А вы немногословны, да?! — продавец глянул на меня с улыбкой. — Я Горри. Горри Казаков, управляющий схрона Академии «Трёх Императоров». Прозвище, то бишь ник по вашему, у меня Магл.

— Роберт Кхан, — я указал себе за спину. — А это мой друг и боевой товарищ, Константин Нагорных.

Судя по ментату Костаса, он сейчас находился в состоянии лёгкого шока. Меня тут приняли намного лучше, чем его. Всё дело в личности Горри. Такие люди мелочны сами по себе. Веди себя с ними как благородный, и они сами начнут тебе прислуживать. А вот Костас, видимо, потеряв доступ к карманным деньгам рода, изрядно подрастерял уверенности в себе. Вот Горри и решил на нем сорваться.

— У вас случайно скидок за опт нет? — спросил я на всякий случай. — А то мы с командой собираемся у вас закупиться на тридцать тысяч империалов.

— Да-да! У вас есть скидка, элир, — Горри услужливо закивал и указал на бумаги из канцелярии. — Всё за полцены, как и приказала госпожа Львица.

В итоге через полчаса в схроне собралась вся наша команда. Парни и девушки познакомились с Костасом. Тот в свою очередь, раскланявшись, взял под локоток светлоликую Эшу и стал договариваться о займе. Чует моя печёнка, девица вместе с долгом вытянет из него все соки! Она ведь тоже пришла в Академию не от хорошей жизни.

— Так вы механик, госпожа Юсупова? — расслышал я удивлённый голос друга. — А маг-пулемёт сможете мне сделать?

Ответа я не расслышал, но судя по тому, как полыхнул ментат светлоликой, само предложение ей дико понравилось. Она явно фанатеет от всего, что связано с магией и механикой.

Хитрый Горри всё же развёл нас на полторы тысячи империалов. Всё дело в тестировании заклинаний. У офицеров их великое множество. Без тестов на полигоне невозможно понять, что подходит конкретно тебе. Один империал за каждую демонстрацию, производимую магической куклой. Плюс все расходы очищенной маны компенсировали тоже мы с командой, сливая запасы в куклу.

Весь учебный день на тесты потратили! Ни одной лекции не успели посетить. Драмина, как маг-стрелок с уже сформировавшимся стилем боя, взяла себе заклинания «ледяной щит», «ледяной шип», «паровой взрыв», «энтропийный туман». Два бесплатных рядовых и два платных офицерских заклинания. Даже неполная офицерская комбинация заклинаний повышали её шансы на повышение в рядах армии.

Сержант Ардент тоже не сплоховал. Вояка, с улыбкой до ушей, назвал себя главным защитником команды — «скальный щит», «каменная блокада», «щит витязя», «каменная пуля». Три офицерских и одно рядовое заклинание. Тут у него и стационарная скальная защита, и стан противника каменной блокадой, и летающий перед заклинателем каменный щит витязя. Идеальный выбор для бойца-штурмовика.

Уж не знаю, какие чары наложил коварный Костас на нашу Леди, но пышка, лучась эмоциями влюблённости, согласилась ссудить богатырю тысячу триста империалов. Дочь кухарки и не думала о карьере военного, ограничившись одним офицерским заклинанием. Стоявшая рядом Эша недовольно фыркала, хотя ментат выдавал другое. Ей нравилась конкуренция за видного мужчину. А Костас, видимо, теперь должен денег половине девушек из моей команды. Ох и бабник!

Эрдо выбрал комбинацию два-два. Ганс — одно офицерское и три рядовых. Световик Люци — четыре офицерских. Я же, имея всего три слота под заклинания, ориентировался на свой собственный стиль боя. Поэтому выбор пал на три следующих заклинания.

Заклинание «Стрéлки» (Круг: I-й)

Доступность: редкая (офицерское) || Тип: атакующее

Расход маны: 5 ед. || Базовый точечный урон: 900 ед

Урон по области: отсутствует

Описание: заклинание создаёт три стрéлки из камня. По воле заклинателя они производят сфокусированную линейную атаку по цели. Стрелки бьют в одну и ту же точку с интервалом в 0,1 секунды.

У той же каменной пули базовый урон всего 150 единиц. Будь у меня это заклинание на вступительном испытании, я бы пробил летающую защиту босса-пришельца, если не с первой, так со второй попытки точно. Тогда бы и не пришлось подходить к твари вплотную.

Заклинание «Ампутатор» (Круг: I-й)

Доступность: редкая (офицерское) || Тип: целительское, условно атакующее

Расход маны: 5 ед. || Базовый точечный урон: 0 ед

Урон по области: отсутствует

Описание: заклинание из области магии духа, на время отсекающее конечности астрального и ментального тела противника. Используется при проведении целительских операций на конечностях в полевых условиях, дабы пациент не чувствовал травмированную часть тела. При применении в области шеи смертельно. Время восстановления контроля над конечностью сугубо индивидуально и варьируется от десяти секунд до десяти минут. Заклинание не может быть применено сквозь щит или способность защитного типа.

Примени я это заклинание на ноге босса-пришельца, и он бы перестал её чувствовать. Пусть на десять секунд, но мне бы этого хватило. Заклинание контактное, а не дистанционное. Я могу использовать его для тихого устранения целей.

Заклинание «Щит Парфенона» (Круг: I-й)

Доступность: редкая (офицерское) || Тип: комбинированное, защитное

Расход маны: 5 ед. || Базовая прочность: 2800 ед

Урон по области: отсутствует

Описание: заклинание создаёт гибридный каменный щит — магия земли и духа. Благодаря такой комбинации прочность щита Парфенона на 80 % выше, чем у его каменного аналога. Данное заклинание активно используется магами при заделывании проходов во время борьбы с Туманом Древних.

Лучшее защитное заклинание, какое удалось найти. У «скального щита» Ардента прочность всего 1500 единиц. А тут почти три тысячи при том же расходе маны. Плюс этот щит может летать по воле создателя, как тот же «щит витязя». Или врастать в стены коридора, полностью блокируя проход. Все эти дополнительные эффекты проявляются только за счёт магии духа.

На следующий день начались наши персональные тренировки с выбранными заклинаниями. Сначала пробовали свои силы на полигоне, сливая впустую ману. На первых порах у молодых элиров срываются 99 % процентов заклинаний. Первый круг — это ещё даже не плетение заклинаний, но даже они даются сложно. Надо вытащить из памяти оттиск заклинания, попытаться сформировать в руках его копию из ауры и наполнить её маной. Для контроля обоих компонентов расходуется ментат.

Находящийся со мной на полигоне Ардент недовольно сплюнул.

— Говорил мне старлей Болохов! «Создавать первое заклинание — всё равно что научиться рожать. И не важно, есть у тебя сиськи или нет».

— Старлей у вас тоже одарённым был?

Вояка усмехнулся.

— Кощей, такую обыденность каждый имперец знает. Все, кто от старлеев и выше, — одарённые. А насчёт нас, — Ардент начал загибать пальцы. — Аурой элиры пользоваться не умеют. Ментатом и подавно. Ты исключение. Первый круг магии — это уже не примитивные фокусы. Заклинания у нас энергоёмкие. Так вдобавок ещё и сама мана восстанавливается не так быстро.

Ардент всё правильно подметил. Если отбросить момент с банальной обучаемостью, остро встаёт вопрос быстрого восстановления маны. Чтобы быстрее её восполнять, элиры проводят часы напролёт за медитациями у Источников. Помимо маны, источник излучает ещё и магические эманации. Если они совпадают с типом магии элира, скорость восстановления увеличивается на 30 %.

Так, у меня, при медитации у Источника магии воды 5-го ранга силы, скорость восстановления маны считается следующим образом. Стартовые 0,5 ед. в час увеличиваются на 20 % за каждый ранг силы Источника. Поскольку с магией воды у меня связи нет, я не получаю и дополнительную 30 %-ую прибавку к регену маны. Итого, тратится десять часов на полное восстановление запаса маны. Потом осторожные пробы сил на выбранных заклинаниях. Пока выходит, что каждый срыв отнимает по одной-две единицы маны.

Мы платили по пять империалов в час за доступ к Источнику. Спали около него, чтобы хоть так выиграть время, данное ректором. Делились опытом, когда кому-то из команды удавалось полностью сформировать заклинание.

«Магия — это сложно». К такому выводу я пришёл в первый день, окончательно выбившись из сил. Запас ментата истощён в ноль. Аура дрожит от перенапряжения. Ментат, как отдельный орган чувств, у меня неплохо развит, но вот аналогичный орган по ауре и мане находятся в зачаточном состоянии. Мало того! Я ведь сейчас заново учусь пользоваться своими магическими стихиями. А это как ещё два дополнительных органа чувств. Итого пять! Пять гребанных органов чувств, которыми надо овладеть, чтобы научиться быстро формировать заклинания первого круга.

Я ночь не спал, пытаясь понять, что мы делаем не так. Ответ лежал на поверхности. Не надо пытаться освоить всё и сразу. Надо начать с мелких упражнений по освоению ауры, ментата и маны. Потом провести то же самое с магическими стихиями. То есть сначала освоить магические органы чувств по отдельности и уже после этого пытаться применить комбинированное управление.

Лежа у Источника под открытым небом, я смотрел на полнолуние одной из трёх лун Тальзеура. Красный Итис, естественный спутник планеты, если Тальзеур, конечно, является таковой. В общем, лежа на одном месте, я сосредоточился на простом постукивании указательного пальца о землю. В такт ему лежащий рядом камешек взлетал и падал, повинуясь моей воле.

Тук-тук-тук.

Сменил палец на большой, потом безымянный и остальные. Через полчаса пять камешков полностью повторяли движения моих пальцев. Но я же капитан, черт возьми! А значит, с меня двойной спрос, даже в вопросе освоения магических стихий.

Я добавил разные интервалы в скорость отклика камней на движения пальцем. Полсекунды, секунда, полторы, и теперь камешки трещали вразнобой. Сложность выросла на порядок. Через пару минут я почувствовал, что перенапряг свой ментат. Прямо там, на земле, и провалился в сон. Странно. Шёпот не мешал мне спать в этот раз.

Проснувшись, я всем своим астральным телом почувствовал изменения в том, как откликается стихия земли на мои команды. Легче, гибче, плавнее. Даже расход маны на простейшие манипуляции с почвой уменьшился примерно на треть. По аналогии со мной, Драмина стала тренироваться с каплями воды в саду Академии. Её примеру последовали другие члены нашей команды.

К вечеру второго дня я освоился со стихией духа и стал комбинировать его с землёй. Сложно, черт возьми! Будто пытаешься оживить камень. Тут помогло более гибкое мышление, доставшееся с инстинктивными знаниями от Древних. Материал может принимать какую угодно форму и свойства. Камень может стать жидким, а вода прочнее стали.

Полдня ушло на ментат. После повторного освоения магии духа это дело пошло как по маслу. К ночи третьего дня я освоил ауру… но не ману. Эта энергетическая субстанция оказалась весьма своевольной. Именно своевольной, а не просто сложной в освоении. Она будто сопротивлялась, а я подавлял её волю, заставляя действовать так, как мне надо. Странно это всё.

Отмеренная Львицей неделя пролетела незаметно. С началом учебного года команды элиров как обычно через стычки стали устанавливать свою внутреннюю иерархию. Лазарет забит пострадавшими, а карцер идиотами, попавшимися на глаза охране. Ректор тщательно следила за порядком, постепенно прививая элирам военную дисциплину. Любое нарушение устава Академии тут же каралось.

Четыре заявления на досрочную сдачу нормативов вызвали улыбку на лице Дарьи. Команда Ардент-38 всё же решила показать зубки и попытаться выполнить её требование. А это почти нереально! У элиров-первокурсников уходит по три месяца на то, чтобы довести заклинания до трёх срабатываний из десяти.

Подписав заявление на досрочные сдачи нормативов, Дарья по случаю хорошего настроения решила вечером лично посетить полигон. Пусть студентики себя покажут.

В назначенный час на полигоне собрались двенадцать хорохорящихся элиров команды Ардент-38. На лицах улыбки, а ментат фонтанирует эмоциями страха из-за возможной неудачи. Как маг-менталист, Дарья чувствовала всех собравшихся.

«Так, львята. А почему это капитан вас не успокаивает?»

Ментат Кощея не выдавал никакого напряжения.

«Тут скорее усталость, чем страх, — подумала Дарья — Значит, собрался сдать и сбежать из Академии? Ну-ну!»

Ректор в хорошем настроении сидела на трибуне вместе с несколькими преподавателями, пришедшими посмотреть на самоуверенных студентов.

«Каждый год одно и тоже», — говорили они.

Элиры из других команд первокурсников заполонили на трибунах едва ли не все доступные зрительские скамейки. Внизу, к куполу силового щита, прикрывающего сам полигон, подошли десять преподавателей Академии. По одному с каждой магической кафедры. Именно они будут судьями. Условие простое! За десять попыток надо трижды успешно сотворить заклинание. Причём сделать это так, чтобы урон или защитный потенциал заклинания как минимум соответствовал тому, что указано в описании.

Первой вышла Драмина, она же Афина Косогорская, маг воды. На то, чтобы сотворить заклинание «ледяного щита» у неё ушло тридцать секунд.

— Весьма недурственно! — пробурчал профессор Бурвик, преподаватель по методам выживания. — С первой попытки, да и выглядит щит крепким. Совсем не та ледяная рыхлость, какую обычно показывают первокурсники.

Над полигоном высветилась цифра — 0/1200. Умная система Академии распознала применённое заклинание и минимальный уровень его прочности.

Стоящие у купола преподаватели аккуратными фокусами начали сбивать ледяной щит девушки. В сторону Драмины полетели каменные пули, фаерболы, сгустки тьмы и кулаки силы от судьи с кафедры магии пространства.

Защита лопнула, когда цифра над полигоном показала 1370/1200. Девушка тут же отхлебнула зелья маны и сотворила огромную сосульку «ледяного шипа». Ударив по каменной плите, созданной судьёй с кафедры магии земли, девушка добилась своего. Отметка урона показал весьма достойный результат: 212 из 120 требуемых.

Отхлебнув зелье во второй раз, Драмина покачнулась, сильно побледнела, но устояла на ногах. Началась отдача от использования зелий. Мало того, что такой приём маны внутрь угнетает естественную регенерацию маны, так ещё и сильно перенапрягает энергоканалы самого мага. Но девушка, видимо, решила здесь и сейчас сдать норматив.

Паровой взрыв, устроенный Драминой, заполонил весь полигон.

— Неплохо, госпожа Косогорская, — Львица напряглась, увидев, как девушка вышла с полигона и рухнула на руки товарищей по команде. — Три попытки и три успешно созданных заклинания.

Правда, теперь отходить от зелий всю неделю будет. Но вслух ректор этого не произнесла. Всё внимание переключилось на Ардента, заместителя капитана команды. Вояка за четыре попытки смог сотворить три успешных заклинания, в итоге свалившись так же, как его боевая подруга. Очередное доказательство того, что магия дается женщинам легче.

Помимо четырех элиров, подавших заявление на досрочную полугодовую сдачу нормативов, откликнулись и другие члены команды Ардент-38. Эрдо, Таракс, простофиля Пантелей, шебутной Ганс — они сдали норматив, хотя потом и падали без сил. Леди, Карл, индианка Нури и маг света Люци не смогли справиться, но всё равно показали выдающиеся результаты. Настала очередь Кощея.

Дарья напрягла все свои магические чувства, и это не ускользнуло от стоящего на полигоне парня. Он кожей чувствовал её пристальное внимание.

— Наглец! — подал голос Алексей Садо, декан кафедры магии земли. С обветренного лица зрелого мужчины не сходила довольная улыбка. — Ни на одной лекции не был! Все практические занятия пропустил. Самый хитрый и изворотливый член команды Ардент-38.

— Странное дело. Ваш рот говорит одно, — ухмыльнувшись, сказала Львица. — А ментат — совсем другое.

Алексей указал на Кощея рукой.

— Да бросьте! Вы же и сами понимаете, что перед нами элир, от которого не знаешь чего ожидать. Ему плевать на правила Академии. Он пришёл сюда явно не только для того, чтобы учиться.

Подозрения Садо оправдались в первые же секунды испытания. Кощей с двух рук за десять секунд сотворил Стрелки и Щит Парфенона. Атакующее заклинание тут же устремилось в каменную плиту-силомер, разбив её надвое. Над полигоном зажглась цифра — 1900 / 900.

— А я говорил! — Алексей самодовольно указывал рукой на студента своей кафедры. — Этот элир станет той ещё занозой…

— Спасибо, — Дарья холодно осадила мужлана и махнула рукой судьям. — Продолжайте.

И вот тут преподаватель с кафедры магии земли решил отыграться за сломанную плиту-силомер. Старенький маг сотворил каменную колонну больше самого себя и со всей дури швырнул её в выставленный под удар Щит Парфенона.

— Заклинание второго круга? — Дарья удивлённо приподняла бровь, после чего повернулась к Садо. — А какая вообще смертность на индивидуальных испытаниях?

— Ну… всякое бывает, — уклончиво ответил глава кафедры. — К тому же смотрите, наш плюгавый старичок швыряет в Кощея уже вторую каменную колонну.

Однако щит Парфенона выдержал и второй, и третий удар. Коллеги-судьи шикнули старичку:

— Лазарев! — напряженно прошипела Изабелла, декан кафедры воды. — Напоминаю, что мы тут экзаменуем студента-первокурсника. Не надо так распаляться.

Старичок бросил на щит Парфенона недовольный взгляд. Побурчал, посопел и начал добивать щит Кощея каменными пулями.

Вскоре над полигоном высветилось новая цифра — 5200/2800. Для элира, изучающего магию земли всего неделю, результат просто запредельный! А уж про то, что Кощей сотворил два заклинания одновременно, студенты на трибунах до сих пор щебечут.

Отпив зелья маны, капитан команды показал своё третье заклинание — Ампутатор. Выставленную Лазаревым новую каменную плиту-силомер рассекло по диагонали.

«Хитро! — подумала ректорша. — Разрезал временное астральное тело объекта созданным заклинанием. Вижу, готовишь себя к ближнему бою?»

Довольно улыбнувшись, Кощей поймал взгляд Львицы и на своих двоих покинул силовой купол полигона.

— Да-да! Слово мага, — поняла всё Дарья. — Будет вам месяц практики в станице казаков!