Экспанты: Вторжение

Глава 9

Заметив за собой слежку, Новиков сильно удивился. Нет, не от самого факта этой слежки, этого он в принципе ожидал после звонка Маурика, а от профессионализма исполнителя. Это явно был не человек Организации, те бы работали по высшему разряду, а этот идиот сидел с газетой в уличном кафе напротив выхода из офиса и вскочил, как только Виктор выехал на своем порше из подземной стоянки.

Поговорив с Маурика Новиков понял, что он под подозрением и что, возможно, за ним будет установлена слежка, но… кто это, черт побери. Конечно, у спецслужб есть такой прием — "явное сопровождение", когда слежка не скрывается, более того, всячески демонстрируется объекту, что он "под колпаком". Но этот тип явно не хотел быть замеченным, просто его уровень был… ну посредственный.

Пока Виктор выруливал из паркинга, читатель из кафе успел сесть в заранее припаркованную на улице, в нескольких метрах от столика в летнем кафе, шкоду. Новиков отметил, что авто было припарковано в переулке, чтобы иметь возможность выехать на улицу в любом направлении, в зависимости от того куда поедет объект. В общем, все походило на то, что соглядатай хочет остаться максимально незамеченным, определенные умения к слежке у него есть, но он явно один раз и пожжидает его и сейчас кинулся сопровождать на автомобиле.

Порше неторопливо ехал к небольшому подвальному ресторанчику, где любил обедать Новиков, шкода держалась в зоне видимости не отставая и не приближаясь ближе, чем на одну-две машины, но при желании оторваться, даже для новичка, это не составило бы труда (конечно, если на хвосте не люди Организации или другой серьезной спецслужбы). Получалось, преследователь не ожидал, что объект может подозревать о слежке.

Новиков размышлял, вождение всегда располагало его к неторопливым и взвешенным мыслям. Все-таки за лицом его ранга в Организации так быстро слежку не организуешь, даже если ты руководитель региональной службы безопасности: нужны серьезные санкции, которые бы заняли несколько дней, да и уровень слежки также говорит, что это не люди Маурика. Итак, за ним нет официальной слежки Организации, у конфедератов сотрудников немного, а в Праге вообще, по слухам, небольшой офис, поэтому их тоже можно исключить, по крайней мере, пока. Тогда кто у него на хвосте?

*****

Как и просил Джокер, Алекс набрал его номер из телефона в баре. После трех гудков в трубке раздался щелчок поднятой трубки. Затем последовала тишина:

— Джокер привет. Через час в пивной Амадеус. Я сам подойду к столику.

После этого Алекс положил трубку, вышел на улицу и посмотрел на ярко горящую вывеску пивной. Он выбрал это место по двум причинам. Первая — улица вечером абсолютно пустынная, активные вечерние променады здесь начнутся в туристический сезон, и если Джокер вздумает захватить с собой друзей, то незаметно им здесь появиться не удастся. А вторая — в баре есть второй выход, о нем Алекс узнал в один из своих приездов, когда они компанией здесь сидели после очередного дня семинара три вечера подряд. Бар закрывался в час ночи, но им разрешали сидеть дольше, закрывая в час ночи основной вход и выпуская потом их через черный. Именно через этот выход официант попросит выйти Джокера на улицу, где его будет ждать такси, которое, покружив по центру условленные пятнадцать минут, привезет его к кафе в соседнем квартале, куда Алекс дойдет пешком минуты за три.

Купюра в сто евро и записка от Алекса уже лежали у официанта в кармане, теперь ему требовалось ждать одинокого посетителя в десять вечера и спросить у него, не Джокер ли он. Таксист дремал в машине с задатком в двадцать евро и обещанием получить от пассажира еще пятьдесят после его доставки на соседнюю улицу. Если официант и таксист и удивились просьбе Алекса, то виду не подали, это его вполне устраивало.

Положив трубку автомата, Алекс пошел в начало квартала и уселся на трамвайной остановке так, чтобы видеть обе улицы, куда были выходы из пивной.

Выбраться из пансиона оказалось и сложно, и просто одновременно. Через мансардное окно в спальне Алекс увидел прямо рядом с крышей большую ветку старого орехового дерева. Конечно, он заметил датчики открытия окна, но чудо, они крепились к раме, а не к стеклу. План родился мгновенно.

Алекс спустился вниз к хозяину с просьбой дать какое-нибудь снотворное "хочется выспаться, а впечатлений столько, что вряд ли усну". После чего попросил разбудить около семи, чтобы к утренней встрече быть огурчиком. Карпишек понимающе улыбнулся и, порывшись где-то в своих запасах, выдал две таблетки и стакан воды.

Вернувшись в номер, Алекс выплюнул таблетки, которые покоились за щекой. Этот трюк он освоил еще в классе пятом, когда бабушка пичкала его какими-то дорогущими таблетками для аппетита (их посоветовала как "чудесное индийское гомеопатическое средство" соседка, которая ими же и приторговывала). Алекса от этих таблеток только мутило и пучило, он каждые два часа бегал в туалет, поэтому на третий день, спасая свой организм, Алешенька научился не глотать таблетки. Полечив так внука недели три и не заметив у того роста аппетита, бабушка перестала выбрасывать деньги на ветер, а умение так хитро пить таблетки у Алекса осталось.

Итак, теперь Карпишек уверен, что Алекс безмятежно спит.

Алекс уже привычным способом стал снимать планки с окна, чтобы вытащить стеклопакет. Неожиданно это оказалось значительно сложнее, планки поддавались с большим трудом, а как только вторая почти была снята, на пол грохнулся стеклопакет. Алекс отпрыгнул от окна и даже прищурил глаза, ожидая оглушительного стекольного звона, но вместо этого он услышал звук больше похожий на падение шкафа. На полу лежал целехонький стеклопакет, и только попробовав его поднять, Алекс догадался, что он из бронированного стекла. Присмотревшись к окну внимательнее, Алекс увидел, что и сама рама, была явно не из обычного пластика, а внешней планки у окна не было. То есть вытащить стекло, как с той балконной дверью в Москве снаружи, у него не получилось бы.

Подождав минут десять, не будет ли стучаться Карпишек, который мог услышать грохот от упавшего стеклопакета, Алекс продолжил и выбрался на крышу, оставалось перебраться на дерево. Гимнастом он никогда не был, а тут нужно было прыгнуть на толстую ветку в метрах трех от окна. Мысленно представив, как он падает плашмя на ветку и обхватывает ее руками и ногами, Харламов прыгнул.

Встреча с веткой оказалась очень болезненной, мощный удар в грудь и живот перебил дыханье, но руки и ноги успели обхватить ветку, и ему удалось не свалится с шестиметровой высоты. Он посмотрел на темный проем окна и подумал, что над возвращением назад методом "запрыгнуть в окно" следует забыть, но это будет потом. Сейчас еще нужно выбраться отсюда. Аккуратно по веткам большого дерева он перебрался ниже поближе к ограде в тыльной части дворика за пансионом. Внутренний двор не сильно освещался низенькими парковыми светильниками, но их света вполне хватило, чтобы Алекс заметил две небольшие камеры слежения контролировавшие пространство двора. Чего-то подобного Алекс ожидал, поэтому еще рассматривая дерево из окна, надеялся, что при должной сноровке у него должно получиться спуститься с дерева так, чтобы спрыгнуть за оградой. Так и произошло.

Упав на землю, он даже слегка подвернул ногу, но цель была достигнута — он на свободе. Как он будет возвращаться, теперь зависело только от встречи с Джокером. А сейчас он двинул в сторону лесопарка, который начинался стразу за домом, и быстро заметил там аккуратную тропинку. Минут через пятнадцать, попетляв между деревьями и пробравшись через маленький тоннель под железнодорожной веткой, Алекс вышел на обычную пражскую улицу спального района.

****

Когда Маурика прямо за ужином отвлек звонок с меткой "срочно" он даже поморщился: звонило не начальство, поэтому придется оторваться от утки по-пекински ради ответа какому-то нерадивому сотруднику. Но по правилам не ответить на "срочный" вызов он не мог. Когда он загрузил терминал связи, то с удивлением обнаружил, что звонит Новиков.

— Слушаю, — в голосе Дэмиана не было и тени раздражения

— Добрый вечер, господин Маурик, это Новиков. Со мной связался Харламов, хочет встретиться, — по-деловому, без лишних извинений, начал Новиков. — Думаю, вам это будет интересно. Он же еще не работает на конфедератов?

Новость ошеломила Дэмиана.

— Новиков, а когда он хочет встретиться?

— Через час. В половине одиннадцатого. Но… — Новиков сделал паузу — есть проблема.

— Какая?

— За мной кто-то следит, а кто я не знаю.

— Да? — искренне удивился Маурик. — Мои люди в Праге разберутся, как только вы выйдете на встречу, они избавят вас от слежки, кто бы это ни был. Заодно и разберутся, кто ее мог организовать. Вам, кстати, следовало уведомить их сразу, как только заметили слежку.

— Я подумал, может это муж одной моей знакомой, поэтому решил не беспокоить вашу службу… Вернемся к встрече. Мое условие — туда я пойду один.

— Но…

— Я не ваш сотрудник, — оставил возражения Новиков, — и сотрудничаю с вашим отделом только потому, что Харламов мой друг. Я возьму жучок, и вы будете все слышать. Я уверен, он побеспокоился, чтобы заметить возможную слежку, поэтому не хочу, чтобы встреча сорвалась. Так что давайте без дополнительной опеки ваших сотрудников. Уверен, вы должны были заметить, Харламов — умный парень.

— Хорошо, — ответил после раздумий Маурик. — Все равно он сейчас в статусе гостя Конфедерации, поэтому насильно привезти к себе мы его не можем. Вы рассчитываете его убедить работать на нас?

— Посмотрим. Пока не знаю, но попытаюсь. Есть у меня мысли на этот счет.

****

Ровно в десять перед пивной, с противоположной от Алекса стороны улицы, появилась одинокая мужская фигура. Расстояние было изрядным и определить точно, Джокер это или нет, было сложно, но смутное подозрение закралось в душу Харламова. Мужчина зашел в пивную, и через минут пять появился из второго выхода и сел в такси.

"Ага, официант решил, что это Джокер, точнее он ему подтвердил, что он Джокер" — подумал Алекс.

Когда такси проехало рядом с остановкой, где сидел Алекс, ему не удалось в темном салоне рассмотреть лицо пассажира. Никакой другой автомобиль не стал преследовать такси и подумав Алекс все-таки пошел на место куда через минут пятнадцать такси должно было привезти Джокера.

Подойдя к кафе, Алекс все-таки решил не входить, а постоять рядом в подворотне и убедиться в том, кто выйдет из такси.

Как только такси остановилось, и оттуда появился пассажи, р подозрения Алекса оправдались, это был не Джокер. Широко улыбаясь на тротуаре стоял рыжеволосый Джерард. Он смотрел по сторонам, не торопясь заходить в кафе. Алекс вышел из подворотни, его лицо выражало крайнюю степень удивления.

— Мой русский друг, ты отлично играешь в шпионов. Но времени у нас мало, — весело сказал ирландец.

— У тебя встреча с твоим другом через… — он вскинул руку, взглянув на часы, — уже через пятнадцать минут.

— Джерард? Ты? Но… как?

— Не волнуйся, я не за видеокамерой приехал, — улыбался Джерард, наслаждаясь произведенным его появлением эффектом. — Вот после встречи с Джокером мы спокойно посидим за кружечкой пива. Говорят, чешское лучше ирландского. Я в Праге раньше не был, поэтому пока своего мнения у меня нет. А ты как думаешь?

— Точно лучше ирландского, я бывал здесь, — все еще приходя в себя, автоматически пробормотал Харламов.

— Кстати, от жучка, надеюсь, ты избавился? — Джерард по-деловому поднес маленький приборчик к Харламову, а убедившись, что тот чист, добавил. — Ты просто Джеймс Бонд, Алекс. За эти дни ты поразил всех, не только меня.

Маурик третий раз прослушивал запись встречи Новикова с Харламовым.

— Ну привет, Джокер. Я обещал в Праге с тобой встретиться, я обещание выполнил. А вот ты мне в Москве сказки рассказывал.

— Привет Умка, только не нужно разыгрывать из себя жертву друга-предателя. Не знаю, что тебе там твои новые друзья рассказали, только вначале ответь на один вопрос — ты веришь конфедератам больше, чем мне?

— Они меня не обманывали как ты в Москве.

— Это не ответ.

Наступила пауза.

Маурик ухмыльнулся, Новикову в службе вербовки работать, а не с компьютерами общаться. Ведь такой вопрос загонят собеседника в ловушку. Ему придется или признать, что не полностью доверяет конфедератам, либо, что стал им доверять больше. Чем старому другу. Тогда логичный встречный вопрос, а зачем он инициировал встечу.

— Я не знаю. Но почему ты мне соврал?

— Я не врал. Я не сказал тебе всю правду. А почему не сказал все? В центре решили, что лучше, чтобы доверяя мне, ты выбрался из России. Благодаря своему Яну ты решил, что за тобой гонятся враги. Если бы я тебе сказал. что работаю на них как бы ты отреагировал.

— Не знаю.

— Мне нужно было бы тебя переубеждать, что те кто преследуют в аэропорту или проводят обыски в твоей квартире хотят просто поболтать с тобой. Кроме того, есть и другая причина. Мы имели все основания считать, что в нашем московском офисе есть крот, который по неизвестной причине сорвал твою вербовку восемь лет назад. И может иметь мотив убрать тебя. Ведь о твоей неприкасаемости, знают только посвященные в тайну экспантов, а в московском офисе таких нет. Кстати, покушение в поезде, скорее всего дело рук этого крота, так что видишь основания были.

— Неудачная вербовка после восемнадцати? Что-то не припоминаю такого? Помню, как меня чуть подставили с одним американским банком и только случайно мне удалось не попасть под колпак американских спецслужб.

— Извини деталей я не знаю, но, скорее всего, это были наши ребята. Я тогда еще не был посвященным, поэтому не мог принять участие в вербовке. Я был уверен, что наш Муравейник привлек внимание секретного департамента IBM и они заинтересованы в нас. Меня наняли, тебя, сказали, позднее наймут — департамент-то секретный, а тебе тогда же только пятнадцать было. Ну а когда я в Организации добрался до уровня посвящения, то по твоей вербовке была только запись "Для работы не подходит. Причина: алкоголизм, наркомания". Так что как тебя вербовали, я не знал.

— Ладно, сейчас ты мне можешь, что угодно рассказывать, но я уже знаю об экспантах слишком много, чтобы все вернуть назад.

— И что же такого ужасного тебе рассказали наши славные конфедераты? — ехидно спросил Виктор

— Узнал, что экспанты ради сбора ментальной энергии планеты нарушили правила Конфедерации. Вы управляете планетой и использовать ее как дойную корову. А чтобы корова давала больше молока и меньше ела, стали ее больше доить и меньше кормить. Вы не хотите, чтобы человечество открыло ментальную энергию, а сами с помощью денег организует войны и финансовые кризисы. Скупаете на корню страны и держите их народ в нищете.

— Ладно, ладно. Не нужен этот пафос, — перебил Новиков. — А твои друзья сообщили тебе, сколько отрытых засеянных планет под чутким и добрым наблюдением Конфедерации не добрались до уровня контакта и не вступили в Кофедерацию, а просто погибли?

— Ну… — слышно было, что Харламов озадачен.

— Подскажу тебе, более 30 %. А сколько погибло планет из тех, где кровопийцы-экспанты хозяйничают? — напирал Виктор

Алекс молчал.

— За четыре сотни лет, как экспанты стали проводить свою политику, ни одной! И из пятидесяти планет под контролем экспантов уже семь вступили в Конфедерацию и сейчас очень дружны с Леей. У нас таких называют союзниками. С чего бы они так вели себя, если бы экспанты были такими жуткими угнетателями.

Новиков умолк, давая возможность Харламову обдумать все и задать свой вопрос.

"Гениально, просто гениально. Как он фактами ставит собеседника в тупик. Правильными фактами. Не спорит, а именно заставляет его менять свою точку зрения. Вот здесь же Харламов сломался и дальнейшая его защита будет только по инерции" — восхищался Маурик.

— А какую цену за это платят эти планеты? Миллионы, десятки миллионов убитых в войнах, от болезней и голода? — наконец спросил Харламов, но уже тише, без той самоуверенной агрессии, что звучала в голосе несколько минут назад.

— Я тог бы сказать, что это издержки, и это было бы правдой. Но только отчасти. Поэтому объясню тебе как есть. Согласно политики Конфедерации наблюдатель может только подталкивать аборигенов в социальному развитию. То есть, например, дать им очередную религию, которая будет объединять общество и воспитывать духовную сторону населения. Ведь именно духовность — самый короткий путь к пониманию принципов ноосферы и силы ментальной энергии. А что получается на деле? На большинстве, хоть не на всех, засеянных планет существуют войны, территориальные распри и, если на этапе такого варварства таки удавалось добиться духовного просветления без технического развития планеты, то в большинстве случаев такие агрессивные цивилизации уничтожали себя с помощью ментальной энергии. Ну как обезьяне дать ядерную кнопку.

— Ну а почему не давать технически развиться цивилизации.

— Хороший вопрос. Лея его постоянно поднимала в Конфедерации, но ответ там один: "Мы должны помочь им открыть главное — ноосферу, а их технический путь развития — это тот цветок, который они принесут в букет Конфедерации засеянных планет". Это приблизительная цитата одного из старейшин Совета Конфедерации.

— Ты, я вижу, там был. Прямо цитируешь, — попробовал съязвить Харламов

— Нет, но я люблю читать, бесполезные книжки — обезоруживающе рассмеялся Виктор. — В общем, подход Конфедерации в том, что если цивилизации вести по одному пути развития технического прогресса, то эти цивилизации будут неспособны принести ничего нового в Конфедерацию. Они будут просто клонами друг друга без творческого начала в сфере науки.

— Ага, то есть пусть гибнут, если не могут выкарабкаться? Дарвины хреновы.

Новиков рассмеялся.

— Ну вот, ты сам коротко и емко высказал позицию, которую огласила Лея. Она объявила, что только технически развитая цивилизация должна получать в свои руки доступ к ментальной энергии, и задача более развитых цивилизаций — помочь в этом техническом развитии. Вначале ее пытались осудить, запретив реализацию такой доктрины, но голосов не хватило. И Лее удалось оставить за собой право проведение политики Экспансии на тех планетах, где она была наблюдателем. Хотя может я и не точно выразил мысль об оставленном праве. В общем, они могут проводить свою политику, но Конфедерация также назначила свои представительства на этих планетах, чтобы следить за возможными нарушением экспантами законов, а также проводить дальнейшее приближение этих планет к открытию ментальной энергии. На деле же они просто постоянно ставят нам палки в колеса.

— Мешают провести одну-две войнушки или довести две-три страны до дефолта и голодных бунтов?

— А ты знаешь, что большевики пришли к власти благодаря твоим любимым конфедератам? Идеи коммунизма и социализма — это их чудные идеи. В начале двадцатого века идеями Маркса они пытались подорвать гегемонию экспантов и их усиливающейся роли как хозяев денег. И Сталин — это только продолжение их политики. Помнишь к чему это привело? Индустриализация страны на костях крестьян, в дома к которым пришел голод? Конфедераты же и сами тогда пострадали, ведь Сталин и от их людей в правительстве избавился, причем некоторых физически уничтожил, тех кого не успели эвакуировать. Только при Хрущеве стал возможен возврат влияния конфедератов. Помнишь его идеи построения коммунизма? В общем, мучили они СССР весь двадцатый век своими экспериментами. Но ничего, уже в перестройку мы вернули себе контроль над Россией.

— А Гитлер?

— Да, Гитлер — это ошибка экспантов. Они хотели сделать противовес Сталину в Европе, ведь тот тоже лелеял планы прибрать Европу к рукам. Но пойми главное, и Гитлер, и Сталин были бы в истории и без экспантов или конфедератов. Мы земляне их привели к власти и приводили таких же и раньше, такие Гитлеры и Сталины существовали и тысячу лет назад и две тысячи просто у них в руках не было танков, самолетов. Это некоторые законы ноосферы: за последние триста лет продолжительность жизни выросла в разы, кстати, благодаря вмешательству экспантов. Производительность труда благодаря машинам как поднялась? Ты подумай, тысячи лет ездили на лошадях, а за пару веков от паровозов, до реактивных самолетов добрались. И, между прочим, каждый глобальный экономический кризис только предваряет новых технический скачок в развитии.

— Но за это вы отбираете нашу ментальную энергию.

— Да, отбираем. А что на Земле ее научились использовать?

— Ну… — не нашелся, что ответить Харламов.

— Я не обеляю экспантов, но благодаря тому, что на Земле у власти фактически они, наша Земля еще не погибла от эпидемий или глобальной войны. Именно они, между прочим, контролируют, чтобы какой-то идиот случайно не нажал красную кнопку.

— Все это ты хорошо рассказал, но я… в общем утром я собираюсь стать конфедератом.

И тут Новиков сделал ход, от тонкости которого у Маурика до сих пор захватывает дух.

— Если думаешь, что я пришел отговорить тебя от этого, то ты заблуждаешься. Я в первую очередь землянин, а не экспант. И моя цель, чтобы здесь, на Земле, мы быстрее приблизились к контакту. Сейчас я работаю над проектами в области виртуализации общества. По сути, я работаю над тем, чтобы место денег в голове многих людей занял Интернет и его, человека, место в нем. Когда, ты воюешь в интернет-игре ты выделяешь меньше эмоций, чем во время реальных боевых действий, но делаешь это безопасно для других. А если в Интернте ты выбрал себе образ гота и проводишь в виртуальных беседах с такими как ты по пять-десять часов в день, то кто ты на самом деле бухгалтер строительной фирмы с брюшком, каким тебя знает жена, за день сказавшая тебе десяток фраз, или ты тощий парень с татуировкой на лице каким тебе по аватаре знают такие же виртуальные друзья, с которыми ты общаешься часами? Уже для многих авторитет в Сети. количество посетителей их страниц более важная вещь, чем мнение соседей и сослуживцев в реальной жизни. Да ты и сам вспомни в пятнадцать лет сколько раз за день ты слышал свое имя "Алексей", а сколько раз к тебе обращались по нику " Умка"?

— Это ты меня так не отговариваешь? — засмеялся Харламов

— Нет. Ответь на вопрос. Тебе же предложили работать в направлении Интернет технологий и сообществ?

Алекс молчал.

— Ну, в общем да, но причем тут это? — наконец ответил он.

— А ты сам подумай, хочешь ли ты мешать мне и другим экспантам перевести человеческую агрессию в Сеть. Что лучше, взрывы на улицах или скандалы связанные с хакерскими атаками на серверы?

— Ну понятный вопрос.

— Так вот мое предложение простое. Ты становишься конфедератом, но работаем мы вместе. Я тебе даю информацию о своей работе, ты — о том, как тебе поручили мне мешать в ней.

— Да ты…

— Подожди отвечать. — перебил Новиков. — Ты сам подумай и взвесь. Ты хочешь, чтобы подросток за сотню рублей для наркотиков мог грохнуть бабушку по голове, или чтобы он готов был за комментарии к своей аватарке часами сидеть в интернете набиваясь в друзья к незнакомым людям? Я хочу второе. Там. В виртуальном пространстве будет жить агрессия, дружба и любовь. Там будут ценить мысли написанные человеком на стене, а не его национальность или то, что он низенького роста. Человек может найти друга в любой точке мира, а не только в соседнем общежитии, подворотне или офисе.

— Не нужно столько пафоса. Я и так понял твою мысль. — перебил Алекс. — Ладно, не хочу ничего обещать, но я подумаю. Я свяжусь с тобой через неделю-другую, когда немного пооботрусь там. Сам постараюсь во всем разобраться и тогда свяжусь.

— Хорошо. Я тебе верю и всегда верил Умка. Мы же команда, которая создала Муравейник. Знал бы ты, как мы удивили тогда этих инопланетных гостей, — рассмеялся Джокер. — Ты же уже слышал об эффекте экстрафакультативности?

— Да читал.

— Гордость не распирает? Меня, например, до сих пор распирает.

— Ну так это же была твоя программа. Ладно, Джокер, мне еще нужно вернуться назад, — озабоченно сказал Харламов, — я же на встречу с тобой тайно пришел.

— Тебе помощь нужна?

— Еще чего. Скажу, что решил по городу пройтись, мысли проветрить. Я же взял время до утра подумать. А заметят с тобой, долго буду объяснять, чего это я с экспантом решил встретиться, перед тем как стать сотрудником Представительства Конфедерации.

— Тоже верно. А вообще я поражен тем, как ты лихо всех обставил. Из тебя получился бы лихой разведчик.

— Ну вот ты же зовешь в разведчики, — иронично заметил Хараламов и, судя по звуку двигающегося кресла, поднялся из-за стола. — Все Джокер, пока, до встречи.

— Ну, пока. Держись там.

Маурик выключил запись. Просто блестящая работа. Было ясно, что Харламов завербован, причем все получилось еще лучше, чем могло быть. Он теперь в стане конфедератов, а работать будет на экспантов. Давно такой удачи не было. Понятно, что Харламова он вербовал для себя, ведь тот будет работать на аналитический отдел, даже точнее будет в ведении самого Новикова (о таких агентах как Харламов не принято информировать широкий круг сотрудников). Но операцией по вербовке руководил он, Маурик, и даже когда наверху подумали, что Дэмиан Маурик облажался, он, получается, справился. Операция выполнена на "отлично", а детали никого не интересуют.

"День определенно закончился лучше, чем начался" — подумал Маурик, взглянув на часы, стрелка которых почти добралась до полуночи.

****

На часах было два ночи, когда в пансионе раздался звонок. Сонный Карпишек, взглянув на систему опознавания гостей, удивился: она сигнализировала, что перед входом находился Денис Брагин. Но Брагин не мог быть за дверью, в случае неожиданного визита он всегда предварительно высылал условный сигнал.

Карпишек включил визуальное наблюдение и невольно потянулся к системе активации безопасности. Включи он ее, и в течение десяти минут сюда прибыло бы подразделение BIS (чешской спецслужбы), база которых была отсюда в километре. Конечно, они бы ничего не знали ни о конфедератах, ни об экспантах, их задача только задержать искомый объект (вероятнее всего террориста), его фото им выдаст система визуального наблюдения.

А в течение этих десяти минут успешно атаковать с виду безобидный пансион в тихом районе Праги можно разве что танком: каркас дома выполнен из специальных железобетонных конструкций, и так бронебойные окна и входные двери моментально закрываются специальными решетками, а во все комнаты система безопасности под высоким давлением закачивает чистый воздух, чтобы в случае разрушения окон и попадания отравляющих веществ вытеснять их из помещений.

Но сегодня все это не произошло, Карпишек кнопку не нажал: из экрана на него смотрело улыбающееся лицо Харламова. Получивший изрядную дозу адреналина, хозяин пансиона чертыхнулся, ведь тот должен сейчас спать как младенец у себя наверху, он же несколько часов назад выпил снотворное. То, что Харламова система определила как Брагина, было естественно, ведь сегодня в числе ее безопасных объектов, то есть тех, кого система слежения определяет как своих в зоне вокруг здания, было всего трое: сам хозяин пансиона, его жена и Брагин. Так что существовала вероятность один к трем, что проснувшись, Карпишек увидел бы свое имя в качестве гостя за дверью. Этот перечень устанавливали из центральной службы безопасности Представительства в зависимости от только им известных планов, и Карпишек не имел возможности его менять. Иногда туда вносили людей или конфедератов, которых он не знал, иногда тех, кто заезжал к нему частенько. В любом случае, если система определяла их как "безопасные" объекты он их впускал.

— Алексей, что вы делаете на улице и как вы вышли? — первое, что спросил он, открыв дверь.

Харламов выглядел уставшим и слегка раздраженным.

— Пан Карпишек, я боролся с бессонницей и тяжелыми мыслями. А расспросы о том, как я ушел из вашего гостеприимного дома, давайте оставим до утра. У меня скоро встреча, а я еще хочу отоспаться, — это все что сказал Алекс, входя в дом и направляясь к лестнице.

Карпишек только пожал плечами и, закрыв дверь, ушел спать, предварительно отправив коротки аудио отчет об инциденте.

— Доброе утро, господин Харламов, — на экране в уже знакомом зале появилось изображение Софии.

Сегодня она была в бежевом платье, больше подходящим для летних прогулок на набережной. Алекс подумал, что возможно она именно оттуда вернулась. Комната, где она сидела была та же.

— Доброе утро, София.

— Вы захотели, чтобы встреча была тет-а-тет. Думаю, господин Брагин обиделся, мне показалось, что он считал, что у вас сложились неформальные товарищеские отношения. Почему выц отказались от его присутствия? — спросила София

— У меня важный разговор, не предназначенный для постороннего слуха. Я готов принять ваше вчерашнее предложение, но… — Алекс запнулся

— И снова ваше "но", — София усмехнулась

— Оно касается другого, — Алекс словно подбирал слова. — В общем, я в Прагу приехал, чтобы встретится с моим другом Новиковым. Он мне оставил свои координаты в Праге, и я решил, что перед тем как исчезну из поля зрения преследователей и вашего тоже, поговорить с ним. Я же тогда не знал о контроле отпечатков по купюрам.

Алекс говорил быстро, словно боялся, что его перебьют, но София внимательно слушала.

— Ну а потом меня нашел Денис… вчерашняя встреча с вами… В общем, я не мог отделаться от чувства, что все равно пока не поговорю с ним, я не должен принимать вашего предложения. Хоть он и предал меня в Москве, но все-таки он мой друг, или точнее, был моим другом. У меня же друзей, считай, и нет. Так коллеги, товарищи… В общем, поэтому я вчера и отложил решение до утра. Ночью я сбежал из пансионата и встретился с Виктором…

Алекс замолк, но София не торопилась говорить, поэтому он продолжил

— В общем, во время встречи он рассказал мне, что экспанты пошли против Конфедерации, потому что многие планеты находящиеся под наблюдением Конфедерации гибнут, а экспанты, взяв под контроль планеты, регулируют их развитие. Они держат в руках политику, экономику, чтобы в любой момент вмешаться и предотвратить гибель цивилизации. А еще именно они двигают технический прогресс Земли и за это берут плату в виде энергии ноосферы. Он был убедителен и я уверен, что он верит в то, что говорит. Я его хорошо знаю, он не стал бы работать за деньги или власть.

— Ну… вы возможно плохо знаете людей, — наконец прервала молчание София

— Возможно. Но Новикова я знаю.

— И что вы решили?

— Подождите. Дальше он предложил мне принять ваше предложение. Я ему не говорил о том, где вы собираетесь меня использовать, он сам догадался и предложил обмениваться с ним информацией о своей работе, о проектах конфедератов в виртуальном пространстве, чтобы, развивая человечество по этому пути, уводить его от реальных войн. Он верит, что именно так экспанты защитят жизни землян, введя их в цифровую эру.

Алекс вопросительно посмотрел на Софию.

— А какое ваше мнение, Алексей?

— Я уверен он заблуждается. Все что я узнал вчера, не говорит об экспантах как о добрых миссионерах, тем не менее, я сказал, что подумаю Мне кажется, точнее даже уверен он решил, что я согласен.

— Но вы мне это рассказываете неспроста, — заметила София

— Да. Я понял, чем берут экспанты таких людей как Новиков. Они объясняют, что несут безопасность человечеству, требуя за это небольшую плату. Новиков умный и понимает, что люди воевали и без экспантов, поэтому вроде бы не их вина в разрушительных войнах последних столетий. Но теперь Земля в безопасности потому что за ней следят "старшие" братья по разуму. Но я им не верю. Я не понимаю помощи в техническом прогрессе купленной, именно купленной, ценой чужих эмоций, если это эмоции от войн, голода или наркотиков. Поэтому я хочу работать у вас.

— А почему все-таки рассказали о встрече? — повторила София.

— Рассказал о встрече?.. — Алекс задумался, — Как бы точнее сказать, я люблю ясность в отношениях. И этого жду от вас.

Наступила пауза. Наконец глава конфедератов заговорила. Заговорила он медленно, тщательно взвешивая слова.

— Ну о том, что вы ночью где-то гуляли, понятное дело, мы знаем, вы же своим возвращением чуть не подняли на уши всю систему безопасности. То, что ушли, не привлекая внимание системы безопасности, тоже урок для нас. Просто как-то не предполагалось, что кто-то захочет незаметно выйти, а не проникнуть внутрь. Ваша встреча с Новиковым… я все-таки сомневаюсь, что Новиков действовал не с санкции и по поручению своего руководства.

Она замолчала. Харламов напряженно слушал.

— В любом случае, я даже рада, что эта встреча произошла. Это значит, вы будет работать у нас осознанно, все взвесив, — София улыбнулась и, приняв какое-то решение, добавила. — А по поводу предложения Новикова, думаю, вам не стоит от него отказываться. Вы будет давать ему информацию и поддерживать с ним связь, если все что вы о нем рассказали, правда, я имею ввиду его порядочность, то уже через несколько лет он разочаруется в экспантах. Он даже не предполагает, во что через лет десять превратится система, над которой он работает. И тогда Новиков станет сотрудничать с вами, чтобы остановить этого Франкенштейна, так, по-моему, зовут литературного персонажа, создателя чудовища?

— Да так, — Алекс ухмыльнулся. — То есть вы предлагаете ему врать в целях общего дела? Мне это не по душе.

— Ваш друг участвует в серьезном проекте экспантов по усилению контроля над жителями вашей планеты. Подобные вещи я уже видела на других планетах. И общаясь с ним, вы даете ему шанс, когда он осознает всю сущность созданной системы, с нашей помощью ослабить ее влияние.

Алекс задумался. Логика в словах Софии была.

— Я согласен.

— Тогда пройдите в кабину, где вы вчера отвечали на вопросы. Там вы произнесете что-то вроде присяги, которая зафиксирует, что вы теперь имеете все права гражданина Конфедерации. Планету гражданства, как я вчера и говорил, выберете позднее, когда хотя бы немного попутешествуете, — София улыбалась. — Я вчера не упоминала, что имея нулевой код, вы скоро сможете беспрепятственно путешествовать по засеянным планетам, да и в общем-то по всей Галактике, это еще одна прелесть обладания такой интересной особенностью. Кстати, работая на экспантов, вы бы такого права не получили, до того как покинули бы Землю навсегда.

Алекс поднялся из кресла и подошел к маленькой нише в стене…

*****

…- Ну вот ты же зовешь в разведчики, — иронично заметил Харламов и поднялся из-за стола. — Все Джокер, пока, до встречи.

— Ну, пока. Держись там.

Алекс вышел из пивной, осмотрелся на пустынной улице и направился в Амадеус, где час назад оставил Джерарда.

В зале, кроме Джерарда, сидели две пожилых семейных пары, этакие типичные европейские пенсионеры, которые выйдя на пенсию, решили посмотреть мир. Бармен скучал за стойкой, медленно протирая стакан и глядя в небольшой телевизор рядом. Транслировали бокс.

Джерард сидел перед почти нетронутым бокалом пива и медитировал перед большим телевизором на стене в двух метрах от его столика. Видно было, что бокс его интересует мало, и он держится из последних сил, чтобы не уснуть, он даже не обратил внимания на звук открывшейся двери, в которую вошел Харламов.

Алекс хлопнул его по плечу:

— Не спать на рабочем месте, — крикнул он почти в ухо ирландцу так, что пожилые пары неодобрительно покосились на нарушителя спокойствия.

Джерард, подпрыгнув от неожиданности, чуть не снес рукой со стола пивной бокал.

— Да иди ты, — прошипел он, когда понял, кто его напугал. — Не сплю я. Сижу здесь как идиот, жду вас. Такого нудного матча, — он кивнул на телевизор, — давненько не было.

— Не обижайся. Чешское пиво распробовал?

— Ага, неплохое. Новиков скоро?

— Насколько я понял, он проверит, нет ли за ним хвоста, отзвониться начальству и придет.

Алекс сел за столик напротив Джерарда так, чтобы видеть выход в зал из черного входа.

— Понятно, как все прошло? — спросил ирландец

— Мне кажется, я все сделал нормально, должны клюнуть.

— До сих пор не могу поверить, что все получилось, — хмыкнул Джерард. — Ведь все с самого начала пошло не так.

— Не так? А как должно было? Ты же обещал после встречи рассказать, так что давай, пока есть время — спросил Харламов.

— Да все просто, ну… или почти просто. Идея чтобы тебе не завербовали экспанты, а конфедераты принадлежала Новикову. Помнишь, когда тебя чуть под ФБР не подставили, это ж была операция экспантов по вербовке?

Алекс удивленно посмотрел на Джерарда

— Помню, но давненько это было, они тогда глупо засветились. Я после того случая, кстати, и решил всерьез завязывать с вольным хакерством.

— Это тебя экспанты вербовали. Пришлось через связи в ФСБ и московском офисе экспантов эту вербовку сорвать.

— Слушай, я так и не понял, а почему за эти годы вы сами со мной не встретились, а все пытались, конфедератам подсунуть меня?

— А как бы ты прошел их детектор лжи? Ведь Новиков тебя в Муравейник привлек именно потому, что наши люди у экспантов уже знали, что у тебя нулевой код. Поэтому и ждали, пока тебя экспанты завербуют, чтобы потом же привлечь в наши ряды. Детектор-то используют и твои конфедераты, и экспанты. А потом появилась идея тебя именно конфедератам "подарить".

— Ну да, точно, детектор лжи, — Алекс хмыкнул.

В этот момент к столику подошел официант.

— Яблочный сок, — сказал ему Алекс и, посмотрев на удивленное лицо Джерарда, добавил, как только отошел официант, — решил завязывать с алкоголем, не пацан уже. Пора и о здоровье подумать.

— Понятно. Впечатлил… — ухмыльнулся Джерард и продолжил — Ну вот, идея появилась, а плана как это сделать не было. На самом деле конфедераты более тщательно соблюдают конспирацию, сотрудников у них меньше, поэтому и контакт с ними установить сложнее. Их всего несколько сотен на планете, а вполне справляются с контролем за не нарушением законов многотысячной Организацией. Но полгода назад план появился, и придумал его между прочим твой собутыльник. Феесбешного генерала Николая Смирнова помнишь?

— Колян? Он тоже с вами работает?

— Да у нас в ФСБ много людей есть, но он был самым высокопоставленным. С тем как пошла операция с тобой, он сильно подставился. Пришлось организовать его гибель, так что теперь он как говорится наш боец в подполье. Так сказать цена твоей вербовки. Но я отвлекся. В общем, план был прост, я привожу тебя к отелю, когда там крупный сбор членов Организации, там Николай должен был тебя свести с Лурье. И мы рассчитывали, что до утра она тебя вывезет. Но как ты понял, все пошло наперекосяк.

— А вы знали, что Лурье работает на конфедератов?

— В том-то и дело, я же сказал, что мы долго искали как к ним подобраться, а информация о Лурье поступила чисто случайно. От кого как я не знаю, такие вещи не разглашаются. Вот и решили воспользоваться шансом.

Дверь черного хода открылась, и на пороге появился Новиков.

— А вы все пивом балуетесь, — настроение у него явно было отличным. — Тебе, Умка, в кино сниматься, а не за компом просиживать штаны.

Повернувшись к Джокеру добавил.

— Если бы я не знал, что он с тобой до нашей беседы пообщался, я бы подумал, что он на самом деле поддался на мои уговоры.

— Не прибедняйся, ты тоже отлично убеждал. Теперь ты, надеюсь, опровергнешь свои доводы, о том что экспанты такие уж хорошие — проворчал Алекс.

— Конечно, в машине и расскажу,

Джерард поднялся из-за стола.

— Тогда идемте к машине, — сказал он.

На улице пройдя два пустынных вечерних квартала, они сели в маленький Фиат, за руль сел Джокер, ключи которому дал Джерард.

— Ты спрашивал, почему экспанты не такие уж белые и пушистые? — спросил Новиков у Алекса уже в салоне и, не дожидаясь, ответа начал объяснять. — Когда тебе дают бусы как туземцу, а в замен берут что-то действительно ценное это не торговля, тем более если это делают без твоего разрешения. Экспанты наградили нас массой абсолютно бесполезных технологий. Чего только стоят полеты в космос на реактивных ракетах или двигатели внутреннего сгорания. Все это тупиковые с точки зрения глобального прогресса ветки развития. Такие же бесполезные технологии есть в химии, медицине и за все это земляне платят сполна.

— И какая ваша цель? Остановить прогресс или составить список покупок? Не слишком ли смело — спросил Алекс.

— Смело пока. Но вода камень точит. Для начала, наша цель забрать хотя бы часть рычагов правления у экспантов.

— Всего лишь? — с голосе Алекс сквозил сарказм.

Джокер отвлекшись от дороги, взглянул в его сторону.

— Зря иронизируешь. Ты ведь ничего о нашей деятельности не знаешь. И о том что уже мы сделали, — в голосе Новикова не было и следа, того что слова друга хоть как-то задели его. — Зачем ты дал согласие Джерарду ничего не зная о нас, а сейчас ехидничаешь. Неужели я тебя так отлично завербовал на сторону экспантов.

— Ничего ты не завербовал, — отрезал Алекс. — Тут все просто Джокер. Там — пришельцы, которые меня гнали через полмира как кролика. Здесь — ты, мой друг, который никогда меня не предавал и Джерард…

— Я значит не твой друг? — хмыкнул ирландец, до этого молча смотревший в окно

— Ну я тебя полгода знаю, но после всего, что было за эти дни, могу тоже сказать… да могу сказать: здесь два моих друга. Так что для меня выбор с кем я очевиден. А если я задаю вопросы, это не значит, что я колеблюсь.

В салоне повисла тишина.

— А как вы себя называете? Те экспанты, те конфедераты, а вы? — спросил Алекс, чтобы как-то прервать затянувшуюся паузу.

— Ну официального названия у нас нет, — засмеялся, слегка наигранно Джерард, — как ты понимаешь нашу организацию мы нигде не регистрировали. Между собой называем нас Фронтом Сопротивления или просто Фронтом, а в шутку — резисторами.

— На самом деле, чаще просто резисторами, — добавил все еще серьезный Новиков.

— Хм… резисторами, с фантазией туго у вас.

— Не в фантазии дело, — заметил Виктор, — просто нам до поры до времени себя лучше вообще никак не называть. Я, например, знаю всего десяток человек в нашей организации, только тех с кем работаю над проектом и нескольких контактных людей из других направлений. А вообще знаю, что на Земле нас несколько сотен, причем многие работают вообще автономно и контактируют с один или двумя резисторами.

— Это тактика террористических организаций, — добавил Джерард, — нет возможности уничтожить такую организацию целиком, несмотря на возможное предательство или провал отдельной операции. Так что возможно у нас с тобой в отделе, работал резистор, но я его не знаю, а он меня.

— А если с твоими контактами что-то случится, как связь поддерживать? — удивился Алекс

— Риск есть, но риск потерять всю организацию в случае предательства или случайного обнаружения экспантами еще больше. Ведь немногие из нас имеют гражданство Леи, а на конфедератов, насколько я знаю, ты первым станешь работать. Хотя, — Джерард засмеялся — может именно, что я не знаю.

Остановились в подворотне, пятиэтажного старого дома недалеко от центра.

— Вот здесь мой дом, точнее его черный ход, — сказал Джокер. — Вроде тихо.

Он вышел из машины, сделав знак оставаться спутникам в салоне, неспешно подошел к неприметной двери в углу. Постоял у двери и махнул, чтобы они подходили. Когда Алекс и Джерард были рядом с дверью, та уже была открыта. Алекс присмотрелся: обычная дверь в подвал, хоть и старая, но ухоженная и недавно покрашенная.

Виктор скрылся за дверью

— Заходите аккуратно, тут ступеньки и закрывайте дверь, — послышался его негромкий голос из темноты.

Алекс зашел после Джерарда и прикрыл за собой дверь, в подвале зажегся свет, хоть и не яркий, но глаза, не привыкшие к свету, пришлось прикрыть. Через несколько секунд. Когда Алекс приоткрыл глаза он увидел как Джокер спускается по каменой лестнице в глубь подвала, заметно было, что делает он это регулярно.

В подвале они оказались перед большой металлической дверью без признаков каких-либо замков или ручек. Джокер вытащил из стены кирпич, под которым оказался рычаг красного цвета. Его вид говорил, что создавали его в годах семидесятых прошлого века. Как только Джокер дернул рычаг в двери что-то щелкнуло и она приоткрылась сантиметров на пять.

— Что это такое? — спросил Алекс

— Это одно из секретных укрытий КГБ, которые они оборудовали по Праге еще в семидесятых. Местные спецслужбы о многих из них даже не знали, несмотря на то что были союзниками. Каждое из них снабжено мощным источником электрического питания от пражского метро, его же чехам тоже мы построили. Заходите.

Внутри зажегся свет и Алекс увидел прямоугольное помещение площадью метров тридцать с серыми бетонными стенами и небольшой синей дверью с надписью "санузел". Вся комната вдоль стен была заставлена высокими серверными стойками, где тихо перемигиваясь лампочками находились сервера, которых хватило бы на неплохой вычислительный центр. В центре комнаты стоял прямоугольный стол, с несколькими компьютерами, вокруг стола расположились удобные офисные стулья.

— Ничего так местечко, — хмыкнул Джерард, — на бомбоубежище похоже.

Алекс понял, что Джерард тут тоже впервые.

— А оно и бомбоубежищем могло стать, если нужно, — ответил Джокер, набирая код на панеле слева от двери. — Вентиляция тут тоже от метро, раньше даже водопровод был, но сейчас воды нет, наверное, при какой-то реконструкции улиц или подвалов, кто-то "ненужную" трубу отрезал.

Набрав код и увидев загоревшийся зеленый сигнал, Джокер прикрыл дверь, та ответила характерным щелчком, который должен был сигнализировать о том, что дверь закрыта.

— Ну, коллеги, садитесь, — он указал на стулья вокруг стола, — перейдем к делу.

— Ты Алексей пока мало знаешь об организации, но в двух словах надеюсь ты понял. Мы знаем о существовании внеземной Конфедерации, знаем о том, что пришельцы с Леи, называющие себя экспантами, управляют нашей планетой и нам это не нравится. Ты согласился войти в наши ряды и при этом завербоваться в ряды конфедератов. Ты, Джерард, давно в рядах Фронта и знаешь, что с этого момента у нас новая группа. Вся она здесь.

Он обвел глазами парней, все молчали и слушали.

— Перед нашей группой стоит одна из важных задач Фронта на ближайшие десять лет, — Джокер сделал паузу, даже излишне театральную. — Мы должны создать новые деньги.

— Новые деньги? — удивился Алекс, — Это шутка?

*****

Симона не улетела в Париж, как сказала Алексу. Она осталась в Праге и сейчас сидела в подвале и вместе с Софией, которая была по ту сторону экрана слушала аудио запись. Из говоривших она знала только голос Харламова, но благодаря ирландскому и русскому акцентам двух других собеседников быстро разобралась, кто из них кто.

— Новые деньги? Это шутка? — спросил Алекс

— Да, новые деньги, — сказал Новиков, — То, что в наших рядах появился ты, хакер с нулевым кодом, делает, наконец, эту задачу реальной.

— Я так и думал, — вздохнул Джерард.

— Отлично раз вам все понятно, объясните теперь и мне, — Алексей говорил со скпетической иронией в голосе

В этот раз заговорил Джерард.

— Понимаешь, Апекс, деньги сами по себе ничего не стоят. Это некий эквивалент, который люди готовы признать для обмена на свои ценности: продукты или труд. Именно поэтому деньгами выступали в древней истории какие-нибудь ценные вещи, чаще всего металлы, золото, серебро, медь. Люди были готовы признать в них ценность. Позже, в процесс развития общества в вопрос, что считать деньгами, вмешалось государство. Деньгами стало то, в чем правитель готов принимать налоги. Посуди сам, все платят налоги и, например, правитель решил, что прием налогов будет осуществляться исключительно деревянными палочками, которые сам король дает подданным в качестве оплаты за их товары или жаловиания придворным и армии.

— Но их же легко самому выстругать, — удивился Алекс

— А это уже наказание за фальшивомонетничество, — рассмеялся Виктор. — Или ты думаешь, в чем смысл монетных дворов? Ты когда-нибудь размышлял, почему во всех странах фальшивомонетчиков жестоко наказывают? А с глобализацией финансов, которую проводят экспанты, вообще случилась интересная ситуация. Вот скажи, почему российское государство наказывает гражданина своей страны, если он напечатает валюту совсем другой страны. Какое оно имеет отношение к валюте Японии, Китая, США или Австралии? А ведь посадят, если ты на ксероксе иены начнешь печатать.

— О палочках я не просто пример привел, — продолжил Джерард, — такая валюта ходила в Британии, до начала 19-го века, а ввел их еще Генрих первый в 12-м веке. Об этом мало кто говорит, но это была параллельная фунту стерлингов валюта. Механизм выпуска был таким: локальные шерифы изготовляли ореховые палочки, на одной из граней которых поперечными насечками обозначали сумму, пускаемую в оборот, после чего расщепляли палочку вдоль через эти насечки с отрубом в районе "рукоятки". В результате получалась длинная часть с рукояткой (stock), и короткая часть (foil), дополняющая эту длинную часть до полной палочки. Насечки были на обоих частях. По совпадению этих частей проводился контроль. Говорят, что из-за фактуры орешника подделка была невозможна. Так что даже такую валюту защищали от подделки. Далее, используя foil (короткую часть), они покупали что-либо нужное короне или выплачивали кому-либо королевское жалование. Эти палочки (foil) принимались потом шерифами обратно в качестве налогов по насеченному на них номиналу — операция, на которой и нужен контроль подлинности. Когда экспанты создали свой Банк Англии в конце 17-го века то, между прочим, в уставный фонд вносили в том числе и эти ореховые палочки.

— Никогда не знал о таком, — удивился Алекс, — деревянные палочки в Британии… до 19-го века.

— Экспанты от них и избавились, потому что они мешали частному Банку Англии с его фунтом конкурировать с государственной валютой. Ведь палочки изготавливала британская корона, а фунты выпускала частная компания, — подытожил ирландец и добавил. — Их частная компания: Банк Англии.

— И теперь, я так понял, вы собираетесь выпустить свои деньги? — Алекс посмотрел на парней.

— Эта идея, одна из главных целей Фронта вот еже лет тридцать, — сказал Джерард. — И я так понял, теперь время пришло, и есть план. Поэтому ты нас здесь собрал. (Вероятно он обращался уже к Новикову)

— Да, ты прав. Теперь время пришло.

— Парни, давайте без этих недомолвок, — раздраженно перебил Алекс. — Можно без эксурсов в историю объяснить в чем идея вашего плана и как вы собираетесь разрушить гегемонию организации, котороая держит в руках весь мир и все деньги мира.

Снова заговорил Новиков

— Дело в том, деньги уже давно перестали иметь свою материальную форму, все они — просто записи в компьютерных системах центральных банков. И выпуск новых денег происходит обычным нажатием кнопок на клавиатуре, а так как большинство Центробанков в мире частные, а другие независимые от национальных правительств, то выпускать деньги в оборот они могут по своему усмотрению, хотя, конечно, формально закон им запрещает это. Как ты заметил, контролируются практически все эти операции экспантами, а недавно они ввели там, помимо обычных средств защиты от взлома систему доступа на основе генетического кода. Который может обойти только…

— …только владелец нулевого кода. — закончил его мысль Алекс. — Ну и что? При чем здесь новые деньги?

— Успокойся и дослушай, — Джерард говорил раздраженно. — Джерард сказал, что идея независимой от экспантов валюты существовала у Фронта давно. Была попытка в тридцатых, в городе Вергле это в Австрии, другие эксперименты, но экспантам всегда удавалось легко их пресечь национальными законами, оплаченными теми же экспантами. Теперь мир уходит в Сеть, и появилась возможность выпустить деньги уже там, их и деньгами можно не называть.

— Что значит там в Сети и что значит не называть деньгами?

— Рабочее название проекта Chipcoin. Его цель создать в Интернете квази расчетную единицу, которой бы стали активно пользоваться для финансовых расчетов в Интернете. Проще говоря заходя в Интернет ты расплачиваешься за товары этими чипкоинами, а не деньгами со своей кредитной карты, а если что-то продаешь в Интрнете, то продаешь за эти самые чипкоины.

— Может я чего-нибудь не понимаю ребята, но зачем они мне? Чем они лучше рублей, долларов или евро? И как вы заставите кого-то принимать эти деньги? Ведь за рубли или евро я могу в магазине купить макароны или хлеб, поэтому на работе я захочу получить именно их и продавая дом, тоже не буду просить у покупателя чипкоин.

— Ты задал хороший вопрос, — голос Новикова звучал даже приподнято. — Чипкоины будут не подвержены инфляции — это первое. Разработана глобальная программа по типу Муравейника, которая по сложному алгоритму будет выдавать каждому, кто подключится к системе определенную сумму этих чипкоинов. Что-то вроде того, как после второй мировой войны немцам выдали по 40 марок и пользуйтесь для обмена друг с другом. Так и здесь программа, живущая в Сети, будет выдавать тебе чипкоины и делай с ними что хочешь, количество выдавемых тебе денег будет зависеть только от алгоритмов контролирующих движение чипкоинов в Сети, количества активных пользователей, скорости оборота денег. Под это уже давно разработан мощный математический аппарат, чтобы избежать в будущем инфляции и обесценивания этих виртуальных денег.

— Второе. Фронт обеспечит базовое и нерушимое товарное обеспечение для чипкоинов. Например, в сотнях рекламных интернет-агентств можно будет приобрести рекламу в гугл по строго определенной цене т эта цена не будет меняться годами даже если гугл будет поднимать свои цены в обычных деньгах. И таких товаров будет много, игровые предметы в он-лайн играх, музыкальные порталы, авиабилеты.

— И вы хотите этим победить доллар? Доллар, за который можно купить гамбургер в Макдоналдсе?

— До 2020 года суммарные объемы рынков интернет-рекламы, индустрии развлечений, а это игры, музыка, фильмы превысят ВВП Великобритании. Фунту же ты доверяешь как валюте. А кроме того начиная с 2009 года экспанты начнут раскручивать маховик обесценивания денег и мировой инфляции наращивая государственные долги под видом борьбы с кризисом первые ростки которого сейчас начинаются. Так что спрос на стабильную денежную единицу будет.

— И экспанты не прихлопнут эти деньги, издав пару законов о запрете их приема?

— Главная защита от этого — виртуальность денег. Программа, как и Муравейник будет распределена на миллионах компьютеров и серверов. До кошелька с чипкоинами не может добраться налоговый инспектор, потому что это не деньги, какие с них налоги. Ты будешь их накапливать такие чипкоины при условии, что в любой момент эти деньги могут быть превращены в доллары, евро или юани?

Наступила тетральная пауза. Симона прямо видела, как Новиков (его фото сейчас было на экране в левом углу), войдя во вкус, вещает перед друзьями по всем правилам ораторского мастерства.

— Да! Будешь накапливать. Ты согласишься продать свои услуги по аутсорсингу, чтобы получить те деньги, которые не дешевеют, а дорожают на фоне всех валют. А если ты владелец магазина ты примешь чипкоины и сразу обменяешь их на местную валюту, чтобы быть чистым перед налоговыми инстпекторами. И если мы продержимся несколько лет, то экспантам будет невозможно не только технически, но и социально бороться с этими деньгами. И им придется договариваться с нами.

— С нами?

— Ну я имел в виду с руководством Фронта. Ведь конечная наша цель это то, чтобы земляне сами определяли стоимость ментальной энергии которую будет брать экспанты. Плюс мы запретим искусственное увеличение производство этой энергии с помощью воени экономических кризисов. Понятно, что только чипкоинами экспантов не заставишь вести переговоры, но у Фронта много проектов. Где-то они политические, как привод к власти неподконтрольных лидеров, где-то социальные, где-то экономические. Но поверь, Chipcoin один из ключевых сейчас проектов. Над ним работает около двадцати групп. Это группы, которые будут обеспечивать создание магазинов, рекламных агентств принимающих чипкоины, в конце концов, группа математиков, готовивших сами алгоритма выпуска денег.

— Джокер не перегружай. У меня и так голова идет кругом, — перебил Алекс. — Наша группа за что отвечать должна?

— В нашей группе ты. Поэтому наша группа отвечает за то, чтобы чипкоины возможно было без труда обменять на десяток основных мировых валют. Я уже говорил, что многие Центробанки теперь ввели контроль генетического кода для доступа к функциям создания новых денег. При этом каждый доллар, иена или евро в момент создания получают метку по которой ее можно отследить и грубо говоря, аннулировать. Ведь деньги это всего лишь файлы в памяти компьютера. Наши обменники чекпоинтов должны получать чистые деньги, которые для них будешь создавать ты.

— То есть создавать?

— Деньги, имеющие случайную метку создания. Это приблизительно так, как твой нулевой код воспринимается системой как любой пригодный для системы и тебя везде впускает. Так и создаваемые тобой деньги будут близнецами любых других созданных файлов, поэтому сопоставить их с тем, что эти деньги попали к человеку или компании через обен из чипкоинов будет невозможно.

Наступила тишина.

— Без тебя, — говорил Джерард, — мы не могли решить зту задачу. Насколько известно, на Земле больше нет программистов с нулевым кодом. Поэтому мы и затеяли все это. И именно поэтому мы тебя завербовали к конфедератам, там у тебя будет намного бОльшая защита от возможного преследования. Работай ты на экспантов они могли бы применить к тебе методы несилового ограничения доступа к компьютерам. Проще говоря, посадили бы как Наполеона на острове без компьютера и, не нарушая закон, оградили бы тебя от этого проекта. А без этих денег-близнецов проект первые годы не протянет. А когда ты конфедерат…

— Максимум это смогут заявить протест, но и этого не будет. Ты не нарушаешь законов Конфедерации, — добавил Новиков. — Хотя, наша задача сохранять твое инкогнито в операции максимально долго. В идеале, это довести проект до того момента, когда обменники уже будут создавать сами пользователи, и подпитка из денег Центробанков не нужна будет. Но в любом случаем мы решились подстраховаться, а получилось устроили тебе такое приключение.

— Подстраховались? А убийца в поезде?

— Да, — голос Новикова звучал озабоченно. — Это важно, наши люди в среде силовых подразделений экспантов пытаются выяснить, жаль, Николай вышел из игры…

— В общих чертах я все понял. Если честно, голова соображает уже тяжело… столько всего за день. Верится в эти коины с трудом, но, думаю, что вы не день это придумывали, — пошутил Алекс. — В общем теперь осталось начать работу. Ну и мне завтра стать конфедератом.

— Кстати, о завтрашней встече с Софией. Кстати как она тебе?

— Ну не знаю, похожа на типичную бизнес-вумен среднего возраста из фильмов.

— Ага, только руковдит конфедератами на Земле она уже полвека.

— Полвека, хорошо сохранилась?"

Симона посмотрела на экран. София прятала улыбку, но видно было, что ее позабавила реакция Харламова.

"Снова говорил Новиков:

— Перед тем как ты примешь гражданство, ты расскажешь Софии о сегодняшней встрече.

— Не понял? — опешил Алекс

— Нет, не об этой, — поправился Новиков. — О той, когда я тебя вербовал. Думаю, у конфедератов среди экспантов могут быть глаза и уши помимо Лурье. А о сегодняшней вербовке знают слишком многие, точнее узнают, ведь Маурик доложит своему начальству, ты будешь работать на наше подразделение анализа. В общем, есть риски. Кое-что зная о Софие, мне кажется, что узнав от тебя о беседе она решит воспользоваться тем, что ты можешь стать информатором экспантов. Ведь через тебя будет удобно сливать экспантам нужную ей информацию.

— А твои коллеги не узнают, что я работаю на них с ведома самих конфедератов.

— О Лурье же не узнали. У конфедератов о твоей роли будет знать только Ирвинг, а он умеет хранить тайны. Это явно обезопасит наши с тобой контакты. И твое и мое начальство будет их поощрять, — он хитро подмигнул. — Вряд ли нам повезет, чтобы ты, как и Джерард, работал недалеко от Праги, скорее всего, будешь работать в Мюнхене.

— А я уже в Праге работаю? — это уже голос ирландца.

— Извини, забыл тебя обрадовать. Эту базу, — он обвел рукой вокруг, — я за пару недель доведу до ума, особенно систему безопасности и возможной самоликвидлации серверов. К тому времени тебя, Джерард, переведут в Прагу.

— И в чем же радость?

— Тут пиво лучше и дешевле, чем в Москве, — рассмеялся Новиков"

Запись остановилась. Заговорила София.

— Ну вот, Симона. Первую часть операции можно считать оконченной. Харламов в рядах Фронта, у него будет гражданство планеты Конфедерации. Вам придется признать, что мой проект по созданию резисторов достаточно успешно развивается.

— Вы думаете, у них получится с чипкоинами?

— Думаю, вы со своими связями в финансовых кругах понимает, чито проект действительно реальный.

Синома согласно кивнула, помолчала, словно не решаясь сказать что думать. Наконец спросила.

— Я до сих пор удивляюсь почему вы самостоятельно нарушив устав решили создать Фронт, а сегодня поделились этим со мной. Вы ведь сильно рискуете своей должностью играя в такие игры как вмешательство в развитие планеты.

София улыбнулась.

— Если бы вы не спросили этого, я бы рисковала больше. Вы очень умная и целеустремленная женщина Симона, и тем не менее вы решили сотрудничать с нами поддавшись обычному чувству вины за то что ваши действия привели к смерти других людей. Хотя, наверное, главным была смерть подруги.

Она замолчала, рассчитывая, что Симона что-то скажет, но та только внимательно слушала.

— Первая планета, на которой я работала одним из сотрудников группы наблюдателей погибла от изменений климата, причиной которого была вырубка лесов. Они достигли уровня развития цивизицаий Греции и Рима, но умудрились истощить ресурсы планеты. Если бы у них была иерархическая система с правителями, военными гражданами этого бы не случилось. Но Конфедерация просто наблюдала, стандартно предложив им несколько религиозных учений, которые тем не менее не направили их на разумный путь развития. Вернувшись домой я долго думала над доктриной экспантов. Поэтому попросилась работать сюда на Землю. Здесь я полностью пересмотрела свой взгляд на их методы эксплуатации планет, и… решила немного усложнить им жизнь. Так появилась идея создать третью силу.

— Но зачем мне рассказывать? Ведь все и так работает.

— Я вам доверяю. И мне нужна поддержка с вашей лично стороны. Сейчас запускается проект виртуальных денег и ваше содействие через банковские каналы очень необходимо. Как руководитель конфедератов поручить вам такое я не могу, а как человеку, который хочет уменьшить власть экспантов над Землей могу.

Симона смотрела на экран, размышляя над услышанным

— Вы в очредной раз меня удивили, — наконец сказала она. — Мне приятно, что вы оказали мне такое доверие. Можете мной располагать не только в интересах Конфедерации, но и в интересах вашего Фронта сопротивления.

— Спасибо, Симона. Я рассчитывала на вас. Скоро в Праге утро, у меня встреча с программистом, который будет надеяться провести меня.

Женщины рассмеялись.