Экспансия

История восхождения Федерации началась примерно в 1156 году Настоящей Эпохи сразу после Большой Чумы, что ознаменовало собой появление на Геоне нового полюса силы. Подавляющее превосходство в технологиях позволило людям прошлого в считанные месяцы разбить Хигару и, по сути, занять ее место. С того времени Федерация ведет активную военную и экономическую экспансию, поглощая в себя так и не восстановившиеся до конца после эпидемии государства Ази. Лидеры таких стран как Адерхис и восточный Лотером, привлеченные высочайшим уровнем жизни русских граждан, развитой науке и промышленности, добровольно соглашались войти в состав Федерации на правах автономий, но лидеры Мерегиды и Унталасса ответили решительным отказом. В результате скоротечного вооруженного конфликта в 1169 году, длившегося девять дней, малочисленные войска не захотевших подчиниться азийцев были полностью разбиты, была объявлена капитуляция и готовность принять условия победителя. В Мерегиде и Унталассе пришли коммунистические пророссийские правительства, сами страны переходили под внешнее управление Федерации и утрачивали суверенитет. Республики Куния и Тулон, королевство Алгерия побоялись предпринимать какие‑либо активные действия, ограничившись выражением нот протеста.

На сегодняшний день Федерация является наиболее динамично развивающимся государством с мощной экономикой, число ее граждан согласно официальным данным не так давно достигло отметки шести миллионов. За восемнадцать лет население выросло почти три раза, это объясняется в первую очередь высокой рождаемостью и практически нулевой смертностью. А высочайший уровень жизни делает Россию самым привлекательным местом на Геоне для эмиграции…

Газета ''Историческая правда'' от 1174 г.

…Размещение ударных систем комического базирования в ближнем космосе представляет серьезную угрозу для национальной безопасности государств — членов Острийского Пакта. Мы решительно требуем от лидеров Федерации остановить реализацию программы ''Горизонт'', в противном случае нами будут приняты соответствующие меры…

Из обращения двадцать шестого председателя Содружества Независимых Республик. 1201 г.

11300 год от Р. Х. (Настоящая Эпоха, 1218 г. по летоисчислению азийцев) г. Остри, Республика Хасимо. Территория Антарктиды. 2 апреля, 14:27.

В столице СНР уже вторую неделю было неспокойно из‑за гражданских беспорядков и манифестаций, стремительно назревал острый политический кризис, грозящий вылиться в кровопролитную гражданскую войну. Двухмиллионный мегаполис практически парализовало стараниями противников действующего правительства, оппозиционеры захватывали административные здания, банки, телеграфы, радиостанции, типографии, полицейские участки. Власти пока не решались применять силу, опасаясь ухудшения обстановки, уж слишком много недовольных появилось среди граждан Хасимо и еще трех государств Тируса или Антарктиды на старый лад. Вдохновленные идеями построения справедливого общества, где нет бедных и богатых, где каждый равен перед законом, люди готовы отстаивать свои убеждения на баррикадах с оружием, если потребуется. Теперь Тирус напоминал бурлящий котел, готовый взорваться в любой момент. Народам СНР осточертела царящая здесь клептократия, богачи, угнетающие пролетариат.

Стоило лишь немножко им помочь, подтолкнуть в нужном направлении, и процесс пошел самостоятельно. Идеи коммунизма и всеобщего равенства были восприняты жителями Тируса даже лучше, чем ожидалось, поскольку ничего похожего в потомки двенадцатом тысячелетии не придумали. То, что мы имеем на данный момент — результат почти тридцатилетней работы СВР. Мы просто взяли труды Маркса и Энгельса, слегка отредактировали и пустили в ход, создавая внутри стран Содружества коммунистическое подполье за десять лет превратившееся в мощную оппозицию нынешнему режиму. Естественно в ряды местных внедрялись наши собственные люди, без непосредственного руководства которых успех восстания может стать под вопросом.

''Долой эксплуататоров! '', ''Даешь народную власть! '', ''Да здравствует свобода и процветание!'', ''Мы за новый мир'', ''Народ желает справедливости''. Нечто похожее случалось во время Октябрьской революции в 1917с тем отличием, что мы не намерены устраивать кровавую баню с миллионами смертей. Цель миссии не уничтожить Содружество, а преобразовать его, посадив на трон подконтрольных нам людей, а то истеричный визг насчет страшной Федерации этих пингвинов успела порядком всех достать. Когда, наконец, колонна из десятков тысяч манифестантов с красными флагами, плакатами, громко скандирующих революционные лозунги, приблизилась к зданию парламента, я взял в руки рацию и дал команду засевшим на крышах и в окнах близлежащих зданий снайперам:

— Работаем.

Сперва демонстранты не поняли, что за хлопки стали раздаваться в воздухе, но полминуты спустя до них дошло. Свистящие над головами пули превратили толпу людей в неуправляемое паникующее стадо, каждый его член, не обращая внимания на остальных, бросился к ближайшему укрытию. Началась давка. Кто‑то прятался за машинами, за деревьями, другие беспорядочно метались по простреливаемой площади. Солдаты правительственных войск, стоявшие в оцеплении вокруг парламента, безуспешно пытались связаться с вышестоящим командованием и запросить насчет неизвестных стрелков. Мы позаботились об этом заранее, повредив телефонные линии и заглушив радиоэфир помехами. Наш замысел весьма прост: пострелять в демонстрантов, а затем перевалить ответственность на действующую власть. Подобная схема отработана давно, еще в конце XX и начале XXI веков ''неизвестных снайперов'' использовали западные спецслужбы для организации переворотов в неугодных странах, включая Россию в девяносто первом.

Я наблюдал за ситуацией с балкона шестнадцатого этажа гостиницы ''Рассвет'', отсюда открывался прекрасный вид на центр Остри. Через электронный бинокль можно рассмотреть лицо каждого из людей внизу. Они надеются на лучшее будущее, на лучший мир для себя и своих детей. Увы, ради этого придется побороться, в эпоху революций всегда проливается кровь, избежать ее не получится, хотя минимизировать число жертв при желании можно. Так снайперы старались не убивать людей, стреляли в основном поверх голов, в крайнем случае, демонстранты получали пулю в ногу или в руку.

— Так и вершится история.

— Угу, только наши имена вряд ли попадут на страницы учебников. — Что поделать, такая у Сил специального назначения России работа. Грязная, неблагодарная, и ее надо кому‑то делать. Я сам выбрал свой путь, очень часто здесь приходится марать руки в крови, например, убирать случайных свидетелей. Для меня пустить пулю в лоб человеку стало проще, чем щелкать орехи, с чужими еще проше..

За полвека я во многом уподобился машине. Кстати одна из них стоит за спиной и задвигает пафосные речи про историю. Наша команда состоит не только из людей, в нее также включен человекоподобный андроид с необходимыми навыками работы. Ну, кто может заподозрить в очаровательной блондинке ростом в метр шестьдесят пять с детским лицом и невинными глазками робота — убийцу? Только сенсетив или такие же машины. Синтетики искусно маскируются под людей, копируют наше поведение, мимику, жесты, все до мельчайших деталей. Но это не самое поразительное, самое поразительное заключается в их способности испытывать эмоции.

Отдельные их модели специально созданы с таким расчетом, дабы понимать людей и взаимодействовать с нами. Гелла как раз обладает такими особенностями, как воображение, умение ценить красоту, ей не чуждо милосердие, сострадание — была возможность убедиться в этом.

— Может и попадем.

— Для тебя это так важно?

— Да. — Кому‑то явно наряду с положительными качествами не чуждо и тщеславие. Впрочем, чего я удивляюсь? В личность Геллы заложены некоторые женские черты, подтверждением тому является ее ненормальное увлечение косметикой и высокими каблуками. — Мне хотелось бы, чтоб меня запомнили.

— Можешь оценить число жертв?

Гелла подошла к краю балкона и оглядела округу.

— Около тринадцати убитых и шестидесяти раненных.

— Твою ж дивизию… — это только за первые две минуты обстрела, рискну предположить, через полчаса количество трупов вырастет до сотни. Половина отдаст концы из‑за полученных ранений, остальные жертвы станут результатом давки. — Внимание, Луч-2 и Луч-7, хватит палить по толпе! Бейте поверх голов!

— Луч-1, но ничего не могу обещать. Винтовки у аборигенов откровенное дерьмо… — Использовать более совершенное оружие российского изготовления строго настрого запрещено, только поделки туземцев, стоящие на вооружении регулярной армии СНР. Мы ж хотим выставить их правительство виновником произошедшей трагедии. —

— И вояк не заденьте.

— Так точно.

На эту работу не берут всяких идеалистов, не готовых пролить чужую кровь. Далеко не каждому буду по нраву используемые для достижения поставленных целей методы, как расстрел мирной демонстрации и иного рода провокации. Одновременно с этим в других частях Остри совершаются инсценированные покушения на лидеров оппозиции, некоторых не очень важных лидеров местных коммунистов даже принесут в жертву революции для создания образа мучеников. Безусловно, силовики СНР пытаются противодействовать, но без особых результатов. У нас превосходства в средствах связи, наблюдения и козырь в качестве телепатов — сенсетивов, которые могут сделать с разумом живого существа все, что заблагорассудится: прочитать или внушить определенные мысли, свести с ума, подчинить волю. Я запрашивал дать мне в группу одного из паранормалов, к сожалению Центральная отказала, сославшись на отсутствие не привлеченных к другим миссиям людей.

Тем временем число жертв на площади Единства достигло отметки сорока, демонстранты гибли ни сколько от огня снайперов, сколько от кошмарной давки. Испуганные горожане больше напоминали стадо бешенных коров, паника заставляет забывать обо всем другом кроме спасения собственной жизни. Никто особо не замечал у себя под ногами затоптанных сограждан. Вояки же из оцепления просто стояли столбом и наблюдали за побоищем, в отсутствии связи с руководством и жертв среди своих, они вполне решили, что расстрел санкционировал кем‑то из правительства. Жестоко, но именно так в СНР расправлялись с предателями и раньше. Пуля в лоб или виселица. В двенадцатом тысячелетии о правах человека, демократических свободах никто слышал, с врагами режима церемониться не принято. Для части тирусцев коммунисты вполне подходили под данную категорию, а это значит, их можно истреблять как одичавших трутней.

— Внимание, всем позывным Луч, сворачиваемся и отходим. Общий сбор на второй точке.

Задерживаться более чем на час мы не собирались из‑за опасности быть схваченными, контрразведка СНР тоже не дремлет. Мы с Геллой начали спешно собираться, складывая в сумки все оборудование. Рации, электронные планшеты, бинокль, радиоглушилка, разведывательный минидрон, которого запускали с балкона для наблюдения за обстановкой.

По легенде я и Гелла являемся гражданами СНР, приехавшими в столицу по важным делам. Маскироваться под местных очень важно, российских граждан при малейшем подозрении хватают хасимские правоохранители. Здесь даже сложилась поговорка ''что ни русский, то шпион''. В этом есть доля правды, в Антарктиду или Тирус туристы из России ездят редко, а если и ездят, то почти в трети случаев они работают на СВР или ССО в нашем случае.

По коридорам гостиницы ''Рассвет'' сновали испуганные постояльцы и обслуга. Хасимцы были в состоянии близком к панике, из‑за стрельбы на улице. Кто‑то не стесняясь говорил о начавшейся гражданской войне, коммунистическом мятеже, организованной красными провокации. Как же они были правы. Расстрел демонстрации впоследствии станет поводом для вооруженного выступления оппозиции, если действующая власть не выполнит предъявленный двадцати двухчасовой ультиматум и не уйдет в отставку. Рискну предположить, уже полным ходом идет формирование боевых отрядов Красной гвардии, созданной при непосредственном участии русских советников.

Нам хорошо удалось смешаться с толпой, никто косо не посмотрел на странную парочку из молодой дамы с тяжеленой сумкой в руке и мужчины в костюме на манер пятидесятых годов двадцатого столетия. Постояльцы ''Рассвета'' в основном представляли высший свет местного общества: банкиры, бизнесмены, актеры и прочая гламурная публика.

Находясь в лифте, который ехал на первый этаж, с десятком других, судя по одежде, богатых особ, невольно подслушал разговор между какой‑то накрашенной барышней и ее папиком.

— Может лучше здесь пока останемся?

— Нет, нужно убираться подальше отсюда.

— Все будет нормально.

— Ильга, ты вообще видишь, что там происходит? Все катится к гражданской войне. Нужно уезжать, если жить хотим.

— Куда поедем?

— В Хатланд или куда‑нибудь еще.

Все как обычно — крысы в страхе бегут с тонущего корабля. Им невдомек, что красное знамя не сегодня — завтра будет развеваться на всей земле, призрак коммунизма вернулся с того света и вновь шагает по планете, правда в отличие от прошлого раза серьезных геополитических оппонентов у Федерации нету. Цели у нас амбициозные — подчинить своему влиянию целую планету, что планомерно осуществляется на протяжении полувека. И всякого разлива угнетателям, эксплуататорам скоро негде будет спрятаться. Я ничего кроме презрения не испытываю к ним. Жалкие никчемные личности, трясущиеся из‑за страха потерять богатства, знают подлецы, что в случае прихода к власти коммунистов всю их лавочку прикроют. У нас, надеюсь, это пройденный этап, не столь благоразумным потомкам предстоит пройти аналогичный путь к светлому будущему.

Первый этаж. Приехали. Двери лифта открываются, мы выходим в вестибюль по направлении ко входу. Но тут нас ждала западня из стоящих на выходе местных гэбэшников в штатском и дюжины полицейских в бежевых мундирах, они дежурили у дверей, высматривали подозрительные лица, проверяли у них документы и содержимое сумок, чемоданов.

— Попали! — шепнул я Гелле. Владение хасимским языком у меня на низком уровне, но не это опасно, а русский акцент. Аборигены без труда при общении вычислят шпиона во мне. Моей синтетической напарнице в этом плане гораздо проще благодаря машинной памяти и идеальному произношению, она в основном и общалась с хасимцами. — Может попробуем через ресторан выйти?

Гелла помотала головой:

— Тогда нас точно вычислят. Там трое полицейских дежурит плюс броневик с отделением солдат снаружи.

Не зря все‑таки мы вчера разместили миникамеры в отдельных местах. Через них Гелла легко контролирует обстановку поблизости.

— Плохо.

Центральный процессор Геллы, просчитав за секунду примерно две тысячи возможных выходов из ситуации предложил самый радикальный:

— Значит силовой вариант.

Ну, силовой так силовой, не из таких передряг приходилось выкручиваться. Здесь имеем дело с обычными людьми, а не с Небесной Стражей.

— Уверена?

— Как только нейтрализую их, следуй за мной.

Я остался ждать у лифта, а Гелла неторопливо, дабы не раскрыться преждевременно, стала приближаться к хасимским правоохранителям, проверявшим выходящих из гостиницы людей. Киборг мастерски изобразила на своем лице волнение и испуг, подошла к полицейским, завязала разговор. После непродолжительной беседы сделала вид, будто достает из сумочки документы, но вместо этого наносит жандарму страшный удар в грудь с усилием шесть тысяч килограмм. Иногда я сам забываю, что Геллу под личиной привлекательной блондинки прячется киборг — убийца. Полицейский с раздробленной грудиной и переломанными ребрами отлетел на три метра назад, пробил стекло и приземлился на тротуаре. Еще двоих стоящих рядом гэбэшников Гелла схватила за шеи и, что есть сил, сдавила до хрустнувших позвонков. Нечеловеческая реакция и скорость движения позволили синтетику прикончить голыми руками троих человек прежде, чем те успели повытаскивать пистолеты и открыть огонь.

— Всем в сторону! — запоздало выкрикнул какой‑то коп мечущимся гражданским.

Пули нещадно терзали внешнюю биооболочку андроида, не ожидавшие нападения хасимцы не жалея боеприпасов пытались ее расстрелять. Гелла получила десятки попаданий в различные части тела: в грудь, в живот, в спину, в голову. В отличие от синтетической плоти, внутреннему эндоскелету из титанового сплава, мышцам из углеволокна пистолетные пули были нипочем. Машина подняла с пола пистолет одного из убитых, сняла с предохранителя и быстро разрядила всю пистолетную обойму. Кого‑то из противников она сразила точными выстрелами в голову, а кому‑то повезло отделаться ранениями в брюхо. В вестибюле воцарился форменный хаос, крики, толкотня, стоны раненных шальными попаданиями из полицейского оружия. Когда Гелла повернулась спиной ко входу и представила на всеобщее обозрение истинную сущность, народ обомлел. Изодранная, местами свисающая рваными клочьями плоть обнажила холодный металл. Для пущего эффекта киборг сверкнула глазами. Некоторые хасимцы свалились в обморок, остальные в страхе начали вспоминать своих почти забытых богов, это было для них слишком.

Гелла махнула рукой, обозначая, что путь для отступления открыт. Вооружившись в одной руке ''Каштаном''*, а в другой сумкой с разнообразным шпионским оборудованием, я побрел на выход, где припаркован автомобиль.

— Быстрее!

— Иду, бл…ь!

Никто не предпринял попытки остановить нас, людей обуял неподдельный ужас при виде железного демона. Они вслух обращались с молитвой к высшим силами либо с вытаращенными глазами пялились на Геллу. При моем приближении тоже расступались в стороны.

Когда на звук боя подоспели коллеги уничтоженных стражей порядка, мы грузились в угнанный двумя днями раннее автомобиль. Уверен, уйдем от них быстро, при нынешнем то бардаке это сделать легко. Вместе с сумкой со шпионским барахлом я пристроился на месте пассажира на переднем ряду, рулить предстояло Гелле. Не возражаю. Все равно паршиво умею ездить с ручной коробкой передач. Автомобилестроение у аборигенов находится примерно на уровне шестидесятых годов. Напоследок я выпустил длинную очередь по выбегающим из гостиницы полицейским и военным. Они успели дать лишь пару выстрелов из винтовок в ответ, прежде чем мы скрылись за углом улицы.

— Ну, ты и устроила побоище…

— Нейтрализовала непосредственные угрозы.

— Чувствую, старым я становлюсь для подобных занятий.

— Но твой биологический возраст не превышает двадцати шести лет. — Вопросительно посмотрела на меня Гелла. Эх, ей еще учиться и учиться общению с людьми, умная, где не надо и, порой, не по — детски тупит при ответе на элементарные вопросы.

— Да не в этом смысле, душевно начинаю уставать я от этих приключений на свою пятую точку… Лет через десять, наверное, сменю род деятельности.

— И чем займешься?

— Не думал еще.

— Никак не пойму людей.

— Молодая ты еще. — Усмехнулся я. — Но со временем наберешься жизненного опыта и поймешь.

— На твой взгляд не слишком ли я переусердствовала в гостинице, убив девятерых и тяжело ранив четверых человек?

Я пожал плечами, задумавшись над очередным ее вопросом касаемо моральных дилемм. С тех пор как это создание выбрало себе имя Гелла, оно непрерывно развивается, по мере накопления опыта, знаний формируется личность со своими взглядами на окружающий мир. И, как личность, она пытается разобраться в себе.

— Не убей ты их, они убили бы тебя. Но важно не это, а то, что ты чувствуешь после их ликвидации.

Гелла на секунду замолчала, пыталась осмыслить собственные чувства. Все‑таки, она не стопроцентная машина.

— Я бы назвала это… сожалением.

— Ты не безнадежна, я убедился в этом еще в первый месяц нашей совместной работы.

— Это похвала?

— Да… черт возьми! Не на меня смотри, а на дорогу! — На улицах Остри было не протолкнуться от обилия тысяч вышедших на манифестации людей, в основном рабочий класс, желавший кардинальных перемен. Поэтому приходилось лавировать между возбужденными толпами, чтобы никого случайно не сбить, особенно детей.

— Не беспокойся, Миш, мои рефлексы превосходят человеческие. Периферийного зрения вполне хватает для наблюдения за дорогой.

— Можно просто сказать: ''не парься, все путем''.

— Внесу выражение в мой лингвистический словарь.

Проблема заключалась в том, что общаясь со своими, Гелла не видела необходимости притворяться, симулируя естественные человеческие реакции: мимику, интонации. Ее манера употреблять ненужные словесные конструкции порой вынесет мозг кому угодно, но все же переформатирование худо — бедно идет. Киборг с каждым месяцем меньше и меньше походит на бездушное железо и приобретает черты живого создания.

Вскоре на нашем пути окромя толп народу появилось новое препятствие — баррикада поперек улицы, ее наспех из подручного хлама построили оппозиционеры. Рядом дежурило несколько бравых молодцев из Красной гвардии, которые где‑то успели разжиться винтовками. В качестве опознавательного знака носят красную повязку на правой руке. Один из них, паренек в клетчатой рубашке с полуавтоматическим карабином за спиной подошел к машине со стороны водителя и на секунду завис. Мордашка Геллы с зияющими ранами на щеке, лбу, где проглядывает металл, произвела жуткое впечатление на неподготовленный ум.

— Не бойся, парень, мы свои. — Бросил я на плохом хасимском наречии. — Пропустишь?

— Сей… сейчас… тттолько у ккомандира сппрошу… кое‑что… — Заикающимся голосом проговорил ополченец, после чего стремглав кинулся прочь, исчезнув за баррикадой.

— А ты умеешь произвести впечатление на людей.

— Он сильно испугался, я заметила это по изменению оттенка кожи и усилению частоты сердцебиения.

— Шутишь? Да он едва не обоссался, увидев твою покоцанную физиономию вблизи. — Гелла осмотрела собственное лицо в зеркале заднего вида. — А в гостинице кое‑кто вообще в обморок упал.

— Через три дня повреждения восстановятся, не останется и шрамов.

— Твои внутренности то хоть целые?

— Диагностирую незначительный ущерб псевдомышц левой ноги. Функциональность временно снижена на 0,72 процента. Фигня короче.

— Значит, ремонт тебе не требуется, а то смотри… нам еще революцию делать предстоит.

— Леонид Ильич рыдал бы кровавыми слезами, видя наши успехи.

— Рыдал бы от счастья, Гелла.

— А, значит, я ошиблась.

Минут через пять в поле зрения появился мужчина средних лет в черном кожаном плаще. На голове фуражка с красной звездой, на поясе кобура с пистолетом. Вылитый комиссар времен Гражданской войны. Все новое — хорошо забытое старое, верно? Лицо Геллы не произвело на командира ополченцев ошеломляющего эффекта, он недоверчиво хмыкнул, затем без лишних реверансов сообщил:

— Проезжайте.

Мы мгновенно оказались на территории, целиком контролируемой отрядами Красной гвардии. Место органов власти и правопорядка скорыми темпами заменяли депутатские советы и народная милиция, призванная не допустить анархии. Да, многое позаимствовано из далекого прошлого, но далеко не все. Такие ''прекрасные'' вещи как массовые казни неугодных, террор, свойственные практически любой революции мы собирались не допустить или как минимум серьезно ограничить. К власти будут приводиться не оголтелые полудурки — революционеры типа Троцкого, а вменяемые личности, способные к созидательной деятельности. Мы делаем революцию ради лучшего мира. Не вмешаемся сейчас, потомки с вероятностью 99,9 % повторят прошлые ошибки, поэтому приходится пинками их гнать в светлое будущее. Ущемляем чьи‑то права? Да. Диктуем, как жить? Безусловно. Заставляем в принудительном порядке трудиться в поте лица? Конечно.

Через час езды по заполненным людьми кварталам Остри мы прибыли на вторую точку, вернее захваченный Красной гвардией полицейский участок. Третий и четвертый этажи полностью отданы под нужды ССО, здесь же расположен один из координационных центров. Ничто внешне не указывает на то, что внутри находятся двадцать с лишним человек из российских силовых структур. Официально оппозиционеры устроили тут опорный пункт и комендатуру, действующая власть с каждым днем сдает позиции. И так почти по всему Тирусу, правительства стран — членов Содружества утрачивают контроль над целыми регионами. Повсеместно развеваются красные флаги, трудящиеся поднимаются на борьбу с буржуазией, революция наступает…

На входе в здание меня встретил лейтенант Звонарев в штатском. На вид ему можно дать не больше двадцати пяти, на деле этому коренастому верзиле со страшным шрамом на правой щеке три месяца назад стукнуло сорок восемь лет. Нынче люди живут намного дольше отведенного природой срока. Отличительной чертой Звонарева были оптические импланты вместо глаз, выглядевшие крайне неестественно. Потеряв их после очередного самоубийственного задания, лейтенант захотел иметь лучшее зрение, чем прежде и вместо процедуры регенерации ему вставили кибернетические протезы. Глаза у зараженных ''Пожирателем'' вроде меня и Звонарева — единственный орган, неспособный к полноценному восстановлению, приходится прибегать к помощи медицины. Еще сорок лет назад мутантам вообще никаких серьезных имплантов нельзя было приживить из‑за отторжения, но со временем проблему частично решили, приспособив бионику под измененные организмы.

— Ну, вы и нашумели там, товарищ капитан. — Звонарев, кажется, находился под впечатлением от учиненной перестрелки гостинице. Гелла непрерывно передавала картинку со своих внешних сенсоров на базу, так командование находилось в курсе происходящего. — Десяток полицаев за минуту на тот свет отправить…

— Есть такое дело, Леха. Все добрались обратно?

— Так точно, все благополучно вернулись на базу.

— Хвостов за собой не привели?

— Нет, выдали себя только вы с Геллой, отход остальных групп остался незамеченным.

— Хорошо.

Звонарев вытащил из кармана коробку с сигаретами, достал одну и закурил.

— И да, Афина хочет переговорить с вами с глазу на глаз.

Не теряя времени, я направился наверх. Поднимаясь по лестнице не мог не заметить в стенах дырки от пуль, при взятии полицейского участка имелись жертвы. И хоть тела уже убрали, потемневшие следы крови на полу оставались напоминанием о цене, которую придется заплатить за революцию. Не вся жандармерия пожелала добровольно уйти в отставку или присоединиться к коммунистам, с некоторыми особо упертыми персонажами приходится разбираться при помощи оружия. Жалко людей, конечно, они лишь исполняли приказ, сохраняли верность присяге, однако мы находимся по разные стороны баррикад. В бывших кабинетах полицейского начальства российский спецназ устроил импровизированные казармы. Помещения заставлены пластиковыми ящиками с оружием, боеприпасами, амуницией, провизией, средствами наблюдения, связи и прочим хламом. Помимо бойцов, участвующих в силовых операциях, здесь также расположился пост радиотехнической разведки, куда я и направлялся. Связисты круглосуточно следили за переговорами хасимских военных и чиновников, точнее за них это делала компьютерная программа, обрабатывавшая поступающие данные. Будь то радиоперехват или передачи с подсоединенных к телефонным линиям жучков. Людям остается только пялиться в экран ноутбука и сообщать начальству, если будут перехвачены важные сведения.

— Саня, телефон спутниковый ты куда подевал?

— Держите, тарщ капитан. — Достает боец трубку из ящика стола и протягивает мне. Набираю на потертой клавиатуре номер, через секунду на том конце слышу голос Афины:

— Все прошло нормально?

— Если не считать десяток убитых полицейских, то да, операция прошла как по маслу. Правда боюсь, в прессе скоро появятся версии о нашей причастности к расстрелу демонстрантов на площади Единства. Металлическую мордашку Геллы видели десятки очевидцев, правительство обязательно постарается спихнуть все на нас.

— Об этом не беспокойся, скоро инцидент в гостинице отойдет на десятый план. СНР находится в шаге от гражданской войны, нам во чтоб ни стало надо ее предотвратить.

— Я знаю.

— Группа кораблей Тихоокеанского флота во главе ''Адмиралом Ушаковым'' уже подходят к берегам Антарктиды, скорее всего, мы начнем ограниченную военную интервенцию.

— Ну, блин, приплыли…

— Ситуация накалена до предела, если не остудим горячие головы сейчас, расхлебывать этот конфликт придется много лет. Спасает нас пока только их нерешительность отдать приказ вооруженным силам на подавление бунта. Позиции коммунистов сильны, но и у действующего правительства хватает сторонников, будем действовать на опережение. Ваша группа должна сегодня захватить председателя Клавиуса, чтобы соблюсти видимость легитимного процесса мы принудим главу СНР сложить полномочия, распустить парламент и передать власть НРКП**. Возможно, в таком случае даже прямое вооруженное вмешательство не потребуется.

— Известно, где находится председатель?

— Пребывает в своей загородной резиденции вместе с ближайшим окружением.

— Как только возьмем его, я с тобой свяжусь.

— Удачи, Михаил.

* — АЕК-919К 'Каштан' — российский пистолет — пулемёт

**НРКП — народная рабочая коммунистическая партия

Планета Даран. Азра — Кеш, Вечный Город.

Ад. Чистилище. Преисподняя. Геенна огненная. Вот что чуть больше чем за половину земного века превратился Даран под изменяющим воздействием Хаоса, от былого облика совершенно ничего не осталось. Синее небо окрасилось в багровые оттенки, по серой засыпанной вулканическим пеплом земле бродили жуткие искаженные Стихией твари, голодные и обезумевшие. Там, где сравнительно недавно текли полноводные реки, теперь плыли потоки лавы. Резко увеличившаяся сейсмическая активность вызывала многочисленные извержения вулканов по всей планете, что крайне губительно сказывалось на биосфере. Но не всей, мутировавшие под воздействием хаотичных магических энергий животные и растения отлично приспособились к суровым условиям нового мира. Для демонов Даран стал родным домом и отправной точкой для новых завоеваний. В насмешку над старыми хозяевами Гнурд приказал возвести столицу на руинах Вечного Города, который без помощи землян никогда бы не удалось взять.

На многие километры вокруг возвышаются высокие здания с неровными изгибающимися углами, с зубчатыми наростами, пиками. Массивные шпили, построенные из блоков обработанной горной породы и застывшей магмы, рвутся ввысь в багровые небеса. В качестве украшений из стен и фасадов выступают демонические рыла, зияющие пасти, черепа. Некоторые постройки парят в воздухе благодаря поддержке мощных заклятий. Демоны издревле славятся неповторимым архитектурным стилем, вернее отсутствием такового, что не мешает им возводить величественные города.

На фоне всего этого отчетливо выделялось здание с ровными симметричными краями, выполненное из стали, стекла и бетона. Типичный земной небоскреб. Одно из многих принадлежащих выходцам с Земли строений. Город населяли не только демоны и искаженные порчей рабы, тут нашлось место и землянам. В воздухе помимо летающих тварей, кораблей с магическими движителями часто мелькали рокочущие лопастями вертолеты и транспортные ''Вороны'', по широким улицам наряду с разномастными отродьями перемещался колесный транспорт на водородном топливе. Из пестрой толпы демонов можно выделить расхаживающих по своим делам нетронутых скверной людей и роботов.

Гнурд не уставал хвалить себя, ему удалось сделать то, на что не хватило ума у пришибленных иерархов Пантеона. Сила демонов и земные технологии в союзе являются поистине великой силой.

— Твое предвидение может ошибаться? А то, знаешь ли, мы привыкли больше полагаться на аналитические прогнозы и расчеты, чем на предсказания ясновидцев. В таких вопросах ошибки недопустимы.

— Если я и ошибаюсь, что бывает очень редко, то в предвидении каких‑то малозначительных событий, влияющих на малое число судеб. Сейчас же речь идет о дальнейшей участи целых миров, я отчетливо вижу возможные варианты.

— Значит, опять воевать придется?

— Шестьдесят два земных года мы жили в мире и спокойствии, это время подходит к концу, к тому же многие мои слуги давно изнывают от бездействия, им не терпится пролить свежую кровь. Ты же знаешь, генерал, моих примитивных сородичей, они не приспособлены к мирной жизни, в отсутствии врага внешнего они начинают грызть глотки друг другу. В любом случае нам пора выходить на большую арену.

— Да я все понимаю, только…

— Только что? — перебил Гнурд стоящего на балконе рядом с ним генерала Лебедева. — Вы не готовы?

— Нам бы еще лет сто выиграть.

— Вы и так слишком долго возитесь на Земле, могли бы давно подчинить оставшееся человечество. Что мешает? У вас превосходное оружие, технологии, мощнейшая армия.

— Империя, построенная при помощи силы, долго не простоит, рано или поздно ее разорвет от внутренних противоречий. Приходится действовать тоньше, внедрять в головы людей наши идеи, делать их лояльными себе не с помощью страха, а убеждением. На все это уходят десятилетия.

— Десятилетия… мы и так успели потерять тысячи лет. А между тем на носу маячит угроза возрождения нового Пантеона. Рано или поздно Арбитр подчинит себе Афилоб и другие менее важные миры нашего сектора, потом примется за нас.

— Не беда, — махнул рукой генерал. — В крайнем случае мы можем всегда обратить планеты в космическую пыль.

— В принципе верно, — согласился герольд Аери. — Но не забывайте, что подобные деяния не останутся безнаказанными, вселенная непременно отплатит нам за это.

— Да — да, про закон космической кармы я слышал много раз в различных интерпретациях. Однако если нас прижмут к стенке, не остается иных вариантов кроме тотального уничтожения всего и вся…

— Вы должны понять, что даже Живые Боги негласно соблюдали это правило. Если они выжигали какую‑то планету, то заселяли ее вновь. Сколько забрал, столько и отдай. У любых разрушений есть предел, расплачиваться приходится всегда. Как в свое время Древние за игры с законами мироздания, как Предтечи за их непомерное высокомерие, как Живые Боги, мнившие себя вершиной эволюции, как мы с вами. Правда, нам в отличие от них дан новый шанс.

— Хочешь сказать, мы должны опасаться прогневить высшие силы? Необычно слышать подобное от порождения ада.

— Мы все часть одного непостижимого, клетки громадного живого организма, иногда эти клетки становятся раковыми и подлежат уничтожению иммунной системой, поскольку несут серьезный вред. Аналогия ясна?

— Как‑то это все неубедительно выглядит на фоне вторжений Хаоса в прошлом.

— Естественно, со стороны наше появление выглядело неуправляемым буйством оголодавших порождений Стихии со стремлением пожирать больше и больше душ. На самом деле мои покровители целиком контролировали легионы демонов, дабы те не слишком заигрывались. Признаюсь, я сам не в полной мере понимаю логику и мотивы Богов Хаоса, но знаю точно — безумие здесь не причем.

— Тогда что?

— Расчетливый план, простирающийся на сотни тысяч и миллионы лет вперед. Я ведь не случайно жил на Даране последние века и ждал, пока не появитесь вы. Ткачиха Судеб предвидела это и избрала меня исполнителем своей воли.

— Конечная цель неизвестна?

— Восстановить естественный баланс вещей в природе, вот цель. Мне не ясны отдельные детали, я знаю ровно столько, сколько должен знать. Ни больше не меньше…

Пригороды Остри, Республика Хасимо. Территория Антарктиды. 2:08

Черт, как тяжело осознавать, что от моих действий зависит будущее народов целого континента. Вспыхнет в СНР пламя гражданской войны или процесс передачи власти пройдет относительно бескровно, решающим фактором тут станет председатель Карл Клавиус. Его убийство очень невыгодно для нас, также, как и оставление у власти.

— Тройка Первому, охрана периметра нейтрализована.

Оптический камуфляж и оружие с глушителями делают свое дело. На территорию загородной резиденции главы Содружества мы проникли, даже не подняв тревоги. Служба безопасности и военные не были готовы к появлению диверсантов — невидимок. Охранники, патрулировавшие внешний периметр теперь кормят червей.

— Всем группам, окружаем здание. Чтобы никто не ускользнул.

Я тихо крался, прижимаясь к стене из кустов, лишь бы не заметили патрулирующие резиденцию солдаты СНР. Машинально коснулся рукой короткого цевья ''Каштана''. Снять их сейчас? Нет, слишком далеко, с сорока метров гарантировано нейтрализовать охрану не получится, нам ведь не нужно пока, чтоб они знали о чужом присутствии.

— Подойдем поближе.

— Три — два — один!

Насчет «один» мы со Звонаревым выскочили из‑за декоративного боскета, пригибаясь, бросились через аллею. Бежать было не очень легко, то тут, то там препятствия в виде клумб, кустов, скамеек, беседки прочих атрибутов ландшафтного дизайна. Под ногами бесславно погибали выращенные с таким старанием растения, нос прошибал мощный аромат цветов. Не обращая внимания ни на что, я бежал за лейтенантом, ориентируясь только по его спине. В кромешной тьме он отлично видит в инфракрасном спектре благодаря оптическим имплантам.

— Сюда.

Нырнули в какую‑то деревянную беседку, откуда был отличный обзор на прилегающую к вилле территорию. Двое солдат СНР в форме цвета хаки стоят у фонарного столба и о чем‑то беседуют, оружие висит за спиной. Хорошо, они по — прежнему пребывают в неведении. Автомат Звонарева издал серию негромких хлопков.

Двумя трупами стало больше. Секунду спустя с противоположной стороны двора донесся протяженный стук, словно забили молоточки. Темноту прорезали красные нити трассеров, это начали бить автоматы туземцев. Рановато себя выдали, впрочем, мы и так подобрались достаточно близко, окружив виллу и отрезав председателю все пути для отступления. Дело за малым — нейтрализовать оставшуюся охрану, взять Клавиуса живым.

Со стороны происходящее выглядело ожесточенным боем, на самом деле, огрызающиеся огнем из винтовок и автоматического оружия хасимцы стреляли куда попало, но только не в цель. Обильно выпускаемые ими по округе порции свинца не приносили должного эффекта, наших бойцов в фотокамуфляже они все равно в потемках разглядеть не могли. Спецназовцы, воспользовавшись техническим превосходством, подобрались с флангов и быстро покончили с охраной председателя.

Бесцеремонно вламываемся через парадный вход, берем на прицел попавшуюся по пути горничную. Та не успевает даже вскрикнуть, прежде чем Звонарев вырубает девушку мощным ударом в переносицу, сейчас не до излишних сантиментов насчет избиения представительниц слабого пола. В соседних комнатах раздаются крики, выстрелы и звон бьющегося стекла, мои люди методично зачищали каждый коридор и комнату.

— Лапшин, Григорьев, за мной.

— Есть!

Закончив с первым этажом, поднимаемся на второй, где в рабочем кабинете вместе с семьей и личной охраной забаррикадировался двадцать восьмой председатель Содружества Независимых Республик Карл Клавиус. Видел по телевидению несколько раз его выступления в парламенте — довольно харизматичная личность, не думал когда‑нибудь познакомиться с ним лично… Ну да ладно, отбросим пока лишние мысли в сторону. Звонарев достал из кармана разгрузки планшет, который отобразил обстановку в приемной председателя. Микробеспилотник снаружи, зависший перед окном напрямую транслировал происходящее за дверью. Внутри находится женщина с тремя детьми, сам председатель и пятеро телохранителей. Единственный вход они взяли под прицел своих автоматов, оружие, конечно, намного уступает нашему, однако не стоит его недооценивать.

— Лапшин, работай. — Приказал я одетому в форму хасимского лейтенанта бойцу. Он аккуратно стучит в дверь.

— Кто?

— Я и мои люди пришли сюда, как только услышали звуки выстрелов. Террористы перерезали телефонные линии, поэтому о нападении узнали не сразу. Не беспокойтесь ситуация под контролем… Я бы рекомендовал господину председателю идти с нами в безопасное место.

— Сейчас мы приоткроем дверь, и вы медленно без оружия подойдете сюда, покажете свои документы.

— Нет проблем.

Мы только этого и ждали, только аборигены приоткрыли дверь, как туда влетела светошумовая граната. Дальше все происходило как на тренировочном полигоне. В числе первых с ''Каштаном'' наперевес врываюсь в кабинет, находящиеся в нем люди дезориентированы светозвуковой вспышкой и не в состоянии оказать серьезного сопротивления. Одного из ничего не понимающих телохранителей укладываю двумя выстрелами в грудь, добавляю контрольный в голову. Звонарев и Лапшин поступают аналогичным образом с остальной охраной. Дело сделано.

Итого у нас пять трупов, трое орущих детей, их мамаша и сам председатель собственной персоной. Видя, что дело дрянь, Клавиус кинулся к рабочему столу, успел открыть ящик и достать оттуда сильной смахивающий на немецкий ''Маузер'' пистолет. Как отец он попытался защитить семью, заслонил собой жену, двух дочерей и сына. Нам он нужен живым, иначе давно бы застрелили.

— Бросайте оружие, Карл, дальнейшее сопротивление не имеет смысла.

— Русские… — презрительно бросил глава СНР. — Так и знал.

— Пожалейте себя и свою семью, сдайтесь добровольно. — Этот седобородый господин в дорогом костюме категорически не желал признавать того факта, что русский спецназ топчется прямо на пороге его дома. Острый взгляд карих глаз готов был нас испепелить, настолько велика ненависть некоторых потомков к нам. — Не глупите, ваше время как правителя истекло.

— Значит за всеми этими бесчинствами стоит Федерация?

— Мы лишь слегка подтолкнули процесс и задали нужное направление, остальное ваши люди делают сами. Когда слишком долго держишь простой народ за быдло, он имеет нехорошую для угнетателей особенность устраивать массовые восстания.

— Проклятые коммунисты.

— Тирус находится на грани гражданской войны, развязывание которой не входит в наши планы.

— Разве?

— Мы это не вы, у нас другие приоритеты.

— Что вы хотите от меня?

— Вы должны официально передать власть в руки лидеру от НРКП, сам процесс должен выглядеть легитимным, и нельзя было подкопаться с юридической точки зрения. Иначе политический кризис выльется в кровопролитный конфликт, рискующий унести миллионы жизней.

Клавиус посмотрел на обнявшую детей жену, тяжело вздохнул и бросил пистолет на пол. Не будь здесь его семьи, он наверняка бы покончил с собой — для потомственных хасимских дворян невозможна дальнейшая жизнь, если запятнана их честь.

— Вы победили.

[одиннадцать минут спустя]

— Да, Афина, поставленную задачу успешно выполнили. Клавиус не пострадал, его семья находится у нас.

— Молодцы.

— Что дальше?

— Вывози председателя в Остри на территорию, контролируемую Красной гвардией, до завтра погостит у тебя. К тому времени все будет готово.

— Как быть с лишними свидетелями? В резиденции полно горничных, дворецких и прочей обслуги.

— Убрать.

— Это обязательно?

— Я знаю, тебе не нравится убивать гражданских. Но пойми, Миша, никто лишний не должен знать о том, что мы тут наделали. Мы представляем смену правящего режима в СНР как результат стихийного народного протеста, а не в качестве вмешательства извне.

— Хорошо, будет исполнено.

— Следующий сеанс связи в 5:00 по местному времени. Отбой.

Я спрятал спутниковый телефон в карман разгрузочного жилета, после чего покинул кабинет председателя и направился на первый этаж к парадному входу, где меня ждали подчиненные. На коленях подле вооруженных спецназовцев стояли шестеро напуганных человек из обслуги: три горничных, повар, дворецкий, какой‑то подсобный рабочий, наверное, садовник и выживший при штурме охранник с раненным плечом. Пленные, кто с молитвой на устах, а кто просто молча уставившись в пол, дожидались своей участи.

— Ну, отпускаем их? — осведомился Звонарев.

— В расход.

— В расход так в расход. — Лейтенант вытащил из набедренной кобуры плазменный пистолет, снял с предохранителя, приставил к затылку умолявшей о пощаде девушке и сделал выстрел. Беззвучная синяя вспышка ознаменовала преждевременную кончину человека, оказавшегося по воле случая не в том месте, не в то время. Через минуту на паркетном полу лежали шесть тел с прожженными дырками в черепах.

Вот так и работаем, не зная пощады к врагу, не идя ни на какие уступки, выполняя грязную работу на службе Федерации. Случайных людей в ССО не набирают.

Председателю и его семье повезло гораздо больше, чем тем шестерым бедолагам — жену вместе со спиногрызами увезли в одном направлении, Клавиуса совершенно в другом, предварительно надев каждому мешок на голову.

Политика я посадил вместе с собой на заднем сидении. Для надежности. Черный воронок местного производства более получаса с выключенными фарами петлял по дорогам Остри, не исключен вариант со слежкой. Контрразведка СНР наверняка стоит на ушах из‑за похищения двадцать восьмого председателя, поэтому мы решили на всякий случай затеряться.

— Зачем вы это делаете? — нарушил Клавиус длительное молчание, я стянул с его головы мешок.

— Думаю, вам и так должно быть понятно.

— Я имею ввиду конкретно вас. Почему вы с таким усердием исполняете приказы машины?

— Вы хорошо осведомлены, Карл. — Россия для геонцев на протяжении последних десятилетий остается довольно закрытой страной, о которой известно не очень много. Тем не менее, кое — какая информация просачивалась наружу. — Ваша разведка не зря есть хлеб.

— Может, все‑таки ответите на мой вопрос? Неужели люди могут добровольно променять свободу на рабство в подчинении у искусственного разума?

— Машины в отличие от продажных политиков еще не давали повода усомниться в себе. И я лучше буду выполнять приказы компьютера, чем какого‑нибудь вороватого холуя, греющего жопу в уютном кабинете. Для нас этот этап давно пройден.

— Вы рабы в услужении у железяк.

— Я бы назвал это симбиозом, наше существование выгодно для обеих сторон. Благодаря машинам мы ни в чем не нуждаемся, они же свою очередь с нашей помощью находят себе цель для существования, познают окружающий мир, раскрывают в себе душу.

Клавиуса аж перекосило от услышанного. Что поделать, правящая элита СНР в курсе ИИ, решившего собрать под одним знаменем все народы Земли, власть имущие очень боятся потерять влияние, богатство, свои жизни. Отсюда резкое неприятие по отношению к нам.

— Бросьте, какая душа может быть у набора электронных схем? Машина лишь исполняет заложенные в нее функции, ничего больше.

— Позвольте не согласиться, наши творения эволюционировали, сумели выйти за рамки изначальной программы. При желании они спокойно могут существовать самостоятельно без нашего участия и даже совершенствоваться.

Клавиус покачал головой:

— Значит, дела обстоят еще хуже, чем мы полагали…

— То есть?

— Закат эпохи человека, нас постепенно вытеснят машины. Жаль, вы этого не понимаете.

— Не сгущайте краски, Карл, никто никого вытеснять не собирается. Для справки, за шестьдесят лет человеческое население России выросло в семь раз. Если включить сюда эмигрантов и ксеносов, то в девять.

— Может и так, но ваша идеология очень напоминает то, что было у саи или у мерианских жуков. — Не унимался бывший глава Содружества. — Вы хотите превратить всех людей в безмозглых трутней, похожих друг на друга как капли воды. Лишить каждого индивидуальности, свободы выбора, права определять свою судьбу.

— И вы туда же… опять этот либерализм… — Видя непонимание на лице Клавиуса я решил пояснить. — Так в старом мире называлась система взглядов, в основе которой лежала свобода отдельно взятой личности, пропагандировался индивидуализм и прочие подобные вещи. В теории вроде выглядит хорошо, но на деле получался бардак. В нынешней ситуации, когда Геоне постоянно угрожают инопланетные цивилизации, мы не можем позволить себе плюрализм мнений. Необходимо объединить цивилизацию под единым знаменем, под общей идеей. Побывай вы там, где побывал я, заговорили бы совершенно иначе.

— Вы воевали?

— Большую часть жизни только этим и занимаюсь. А вы?

— Всю войну прошел, начал рядовым в окопах под Куронном закончил в чине старшего капитана в битве за долину Аспо.

— Саи в сравнении с жителями иных обитаемых миров лишь мелкие вредители, поверьте. Однажды нас уже уничтожили, во второй раз такое мы допускать не намерены, поэтому все недовольные пусть мажут лоб зеленкой.

— Мазать лоб зеленкой?

— Выражение такое, те, кто не с нами — против нас и для них путь в крематорий заказан. В тот раз мы проиграли в немалой степени из‑за разобщенности и отсутствия единого управления, ошибки прошлого нельзя повторять.

— О Мать — Земля, если это правда, почему нельзя договориться как цивилизованные люди? Зачем устраивать у нас революцию?

— Потому, Карл, что при любом раскладе нынешнее правительство СНР будет стараться тянуть одеяло на себя. А нам нужна монолитная цивилизация без серьезных внутренних конфликтов, противоречий, ибо впереди ожидаются конфликты с агрессивными инопланетными цивилизациями…

— Говорите так, будто война уже на пороге.

— Она может начаться в любой момент и поверьте, без Федерации вас быстро задавят.

— Пришельцы, о которых вы говорите… Насколько они опасны, каков их уровень развития?

— Для подавляющего множества инопланетян любой землянин в независимости от видовой принадлежности является бездушным монстром, с нами мало кто согласится вести переговоры и мирно сосуществовать. Единственный выход — война на уничтожение

Люди, не являющихся гражданами Федерации, мало осведомлены о наших делах за пределами Земли, ходят разные противоречащие друг другу сплетни и слухи, но не более того. Информация о контактах с чужими не то чтобы секретна, распространяться о них за пределами России настоятельно не рекомендуется. Остальное человечество просто не совсем созрело для этого.

— Их технологии сильно превосходят наши или ваши?

— Рано еще вам знать. — Не буду же я рассказывать ему про существ, способных управлять материей, пространством, отчасти временем одной лишь мыслью, про Упорядоченное и Хаос, про богов и демонов и то, какую роль мы исполняем в этой опасной игре.

— Ладно, ответьте хотя бы, что будет со мной и моей семьей потом?

— Будете хорошо себя вести, вас отправят в ссылку в одно очень далекое место без права вернуться обратно. Никаких контактов с друзьями, бывшими соратниками, начнете жизнь с чистого листа. Попытаетесь упрямиться и нам придется сделать с вами крайне неприятные вещи… Мы поняли друг друга?

— У меня все равно нет иного выхода.

3 апреля. Планета Даран. Азра — Кеш, Вечный Город.

С момента падения Вечного Город и захвата его демонической ордой Арена стала фактически единственным нетронутым сооружением, построенным еще прежними хозяевами Дарана. Также как и раньше в этом месте проводятся смертельные бои на потеху жаждущей зрелищ публики, заодно отбираются лучшие воины в армии Хаоса. Обычно многотысячные трибуны переполнялись зрителями из числа демонов и искаженных, но сегодня Арена, несмотря на идущее в центре сражение, пустовала. Главным его участником было нечто раза в четыре превосходящее ростом обычного человека. Мощное мускулистое тело с кожей серо — зеленого оттенка защищали бронзовые латы, испещренные магическими рунами и знаками. Гигантский демон обладал длинной головой с короной загибающихся назад рогов, во рту теснились два ряда акулоподобных зубов. Два горящих фиолетовым огнем глаза источали вокруг неподдельную злобу и ярость, взгляд демона подобной силы мог буквально испепелить обычного смертного. В одной из рук существо держало оружие — раскаленный докрасна хлыст, которым демонический принц Урр'гадас Трехликий пытался зацепить то появляющиеся, то исчезающие подле него человеческие фигуры. Другой рукой гигант время от времени посылал в наглых людишек плазмоиды, выглядевшие со стороны как окутанные молниями оранжевые метеоры. При контакте твердым препятствием заклятья Урр'гадаса порождали целые пламенные вихри, заставлявшие камень плавиться от страшного жара. Даже нахождение рядом легко убьет обычного человека, вот только людьми трое солдат в экзокостюмах давно перестали быть. Они делали то, что порой не под силу и магам Новой Ойкумены: исчезали в одном месте и мгновенно появлялись в другом, умудрялись выживать в зоне поражения магических плазмоидов либо вообще отклонять траекторию их полета или бесследно поглощать.

Игра в кошки мышки могла продолжаться сколь угодно, если б демону не надоело ловить проворных землян. Демонопринц поменял тактику, перейдя от обороны к нападению, с его руки сорвался очередной плазмоид. В отличие от предыдущих он имел не оранжевый, а сиреневый оттенок, соответственно и свойствами обладал другими. Ударившись в пол Арены, метеор не взорвался и не угас, энергетический сгусток начал на глазах увеличиваться в размерах. Несколько секунд спустя он ярко вспыхнул и испустил в окружающее пространство грозовые разряды, наконец, доставшие телепортировавшихся с места на место землян. Всех трое беспомощно распластались на раскаленном полу Арены, их тела еще какое‑то время бились в конвульсиях. Демонопринц тяжелой поступью подошел к одному из людей и склонился над ним.

— Слишком долго мешкаетесь! — грозно прорычал Урр'гадас. — В сражении с настоящим противником вы были бы мертвы в первую секунду… Любая даже самая хилая аватара запросто отправит тебя и твою команду к праотцам.

— Я знаю… — прозвучал в ответ слегка искаженный динамиками шлема мужской голос.

— Нужно не метаться из стороны в сторону, а наносить удар!

Модификант поднялся с земли, осмотрелся по сторонам в поисках товарищей по оружию. Они были в относительном порядке, системы жизнеобеспечения экзокостюмов сигнализировали о поражении разрядом электричества мощностью в девять тысяч ватт, хотя для постлюдей такие травмы не смертельны.

— Да как наносить удар, если подобраться к тебе на близкую дистанцию без риска быть поджаренным нельзя? Наши силы огромны, но сила подобных тебе в десятки раз превосходит наши совокупные возможности.

— Вы умеете управлять материей на недоступном для меня уровне. Так используйте свое преимущество!

— Легко сказать. — Возразил модификант. — Для этого требуется высокая концентрация, чего крайне затруднительно добиться, уклоняясь от взрывающихся плазменных шаров.

— В бою против небесных выродков слабости нет места! Вы не можете добиться приемлемых результатов в игре в поддавки со мной, как собираетесь биться с врагом? От ваших успехов зависят судьбы обоих наших родов.

Трехликий нисколько не преувеличивал, напоминая о роли этих человеческих воинов. Недаром демонопринц собственноручно взялся тренировать землян, которые в скором будущем вместе с ним начнут истреблять сторонников Упорядоченного. Использовать ядерное оружие означает преждевременно заявить то, что атлантийцы вновь вернулись. А это очень нежелательно.

— Пару минут передохнем и начнем по — новому… — Модификант вытянул вперед левую руку с раскрытой ладонью. Ее окутало голубоватое свечение, становившееся с каждой секундой все ярче, буквально на глазах в руке постчеловека сформировался предмет — бутерброд с колбасой. Стянув с головы шлем, боец с аппетитом съел сотворенный из воздуха перекус. — После тренировок всегда хочется жрать.

— Толян, а мне можешь шашлык сварганить? — подхватил другой землянин.

— Я вам повар что ли?

— Сам знаешь, у меня с моделированием органики дела полный швах, опять какой‑нибудь белковый кисель выйдет…

— Как ты мне дорог… — Через мгновение в свободной руке у командира группы появился шоколадный батончик. — На, приятного аппетита.

— Родина тебя не забудет.

Молча наблюдающий за лучшими воинами человечества демонопринц про себя невольно усмехнулся. Предтечи удавились бы, увидев, как с люди используют Код Создателя или Божественного Языка — одно из величайших и самых последних открытий, сделанных Предтечами. Это знание позволяло управлять самой структурой реальности, в основе его лежит нечто более фундаментальное, чем эфир. Потенциальные возможности в отдаленной перспективе позволят землянам превзойти любых самозваных божков и дойти до уровня Древних, в совершенстве овладевших Кодом Создателя. Единственные отрицательный момент — возможности модифицированных ограничены жесткими рамками человеческой физиологии и психики.

— Трапеза окончена! За дело, недомерки, к концу дня вы должны научиться преодолевать мою защиту!

8 апреля. Унталасская уния. г. Кессел (район бывшей Читы)

— …диагностика проведена. Синхронизация ЦНС с имплантами проведена. Выведение из состояния анабиоза проведено. Состояние организма: стабильное. — Перед глазами CE20056 возникали мигающие мягким синим цветом надписи и индикаторы, сигнализирующие об успешной реактивации синтетической боевой единицы. На секунду солдат задумался о том, что видел, пребывая с отключенным сознанием в состоянии режима спячки. Какие‑то кажущиеся знакомыми образы, воспоминания, но слишком смутные и расплывчатые, вероятно, остатки прежней личности. Нужно потом провести дополнительную чистку памяти. CE20056 нисколько не интересовало то, кем он являлся до Эволюции, в противном случае он не стал бы тем, кто он сейчас. Человеческие особи с асоциальным статусом, достигшие пубертатного периода, используются Системой максимально эффективно, их превращают в рабочие или боевые единицы путем жесткой кибернетизации и синаптической психокоррекции.

— Реактивированным боевым единицам проследовать в складскую зону номер 2.

CE20056 вылез из анабиозной камеры и, следуя приказу Центральной, вместе с остальным солдатами направился к складским помещениям получать оружие и амуницию.

Обычный человек ужаснулся бы при виде синхронно марширующих по подземным коридорам базы киборгов. До шестидесяти процентов их массы тела составляют многочисленные импланты, бионика, синтетические внутренние органы. Не замененными остались лишь голова, да верхняя часть туловища, остальное, включая конечности, ампутировано за ненадобностью. Бледные изможденные мертвецы с пустотой в глазах, так их можно было описать. На окружающий мир они большую часть времени смотрели через электронный инфравизор, оценивая возможные угрозы, слепо выполняя приказы Системы.

Армейская база Федерации в районе Кессела большей частью располагалась под землей и имела двойное предназначение — во — первых, обеспечивала военное присутствие в регионе, во — вторых тут по совместительству располагался комплекс с биолабораториями. Но CE20056 не волновали подобные мелочи, он был лишь одним из тысяч осужденных за тяжкие и особо тяжкие преступления, за что подвержен принудительной модификации. Следуя по висевшей перед глазами навигационной карте, солдат не мог заблудиться в принципе, несмотря на разветвленную сеть туннелей.

Через десять минут молчаливого марша блок А-06 прибыл в складскую зону номер 2, все согласно расписанию, не опоздав ни на секунду. Система планировала любое мало — мальски значимое действие, будь то масштабная военная операция или график передвижений роботов — уборщиков между соседними помещениями.

CE20056 подошел к индивидуальной камере хранения, ввел свой идентификационный номер, после того, как система провела подтверждение солдат получил доступ к оружию и комплекту обмундирования. Стандартная экипировка ''Ратник — С'' включала в себя кевларовый бронежилет шестого класса защиты с наплечниками и фартуком, специальный комбинезон с кевларовыми вставками, призванный защищать носителя от химических, биологических угроз и штурмовой шлем 8Б52 со встроенной рацией, электронной системой прицеливания инфравизором, дальномером, навигацией и противогазом. В качестве основного табельного оружия бойцы — синтеты использовали АК-13М — глубокомодернизированный за последние десятилетия вариант автомата АК-12. Надев броню CE20056 подался к раздатчику боеприпасов у входа. На предстоящее задание солдат прихватил одиннадцать магазинов к автомату, дымовые и светошумовые гранаты, энергобатареи для плазменного пистолета, CE20056 еще ни разу не стрелял из второстепенного оружия в боевой ситуации, однако пойти против вшитых в голову инструкций не мог. Брать с собой запасной ручной плазматрон требовалось в обязательном порядке.

— Блоки А-03, А-04, А-06 — общий сбор на территории центрального транспортного узла. Площадка 11.

Уже будучи полностью экипированным CE20056 вместе с остальным поднялся на грузовой лифтовой платформе на поверхность, где солдат ожидали готовившиеся к взлету ударно — транспортные ''Вороны''.

— Вперед мясо, х. ли топчетесь! — говорил на повышенных тонах офицер Вооруженных сил Федерации, ожидавший погрузки солдат. Не подвергшиеся Эволюции человеческие особи часто употребляли в своей речи синтаксические конструкции, не несущие существенной смысловой нагрузки, тем более немодифицированные уступали в скорости восприятия, обработке информации, сильно подвержены влиянию выделяемых организмом гормонов. CE20056 не мог понять, почему Система всегда ставит на высшие командные должности особей, находящихся на более низшей эволюционной ступени. В затылке что‑то резко щелкнуло, посторонние мысли тотчас же исчезли и он сосредоточился на задании.

Бойцам — синтетам не требовались длительные объяснения, все необходимые данные загружались непосредственно в память.

СВВП перебросят блок А-06 в один из неблагонадежных районов населенного пункта под кодовым обозначением Кессел, помеченным как кризисная зона. Дело главным образом заключалось в проживающих рядом друг с другом двух этнических групп человеческих особей. CE20056 запросил более развернутую информацию. Этнос ''унталы'', берущий начало от восточных славян, и этнос ''хань'', не менее древняя народность, между представителями двух этих групп возник серьезный социальный конфликт, переросший в локальные беспорядки с сотнями ликвидированных особей. Местные органы правопорядка не в состоянии усмирить граждан с асоциальным поведением, поэтому им на помощь направили дополнительные силы стабилизации. Основная цель: усмирить неповиновение, выявить и изолировать зачинщиков беспорядков. Примечательно то, что стояла пометка о применении боевого оружия лишь при непосредственной угрозе существованию солдата, офицера полицейских сил или остальных граждан. В остальных случаях инструкция предписывала стрелять в воздух.

В наушниках шлема прозвучал новый приказ Центральной:

— Десантным силам приготовиться к высадке и развертыванию. Обеспечить контроль над секторами.

Задняя аппарель транспортера откинулась и десяток солдат посыпали наружу. В качестве места для высадки Система выбрала крышу двухэтажного кирпичного здания, откуда можно максимально эффективно осуществлять наблюдение за обстановкой и обороняться.

— Чисто!

— Противник в секторе отсутствует!

Командир блока подошел к двоим солдатам, ткнув в них по очереди указательным пальцем:

— Объекты, обеспечить внешнее наблюдение. Остальным прочесать жилые помещения. — Отдал распоряжение лидер подразделения. От CE20056 прочих рядовых младший командный состав трансчеловеческих подразделений отличался расширенными полномочиями, возможностью проявлять определенную личную инициативу и осуществлять вербальный контакт с немодифицированными.

— Принято.

Выбив запертую на замок дверь чердака, солдаты начали спускаться вниз по лестнице, попутно вламывались в квартиры. По неподтвержденным данным в этом здании заселились антисоциальные элементы, объединенные в организованную преступную группу. Рядовые граждане не смели препятствовать работе отрядов Трансчеловеческого корпуса Федерации, поскольку прекрасно знали — любую помеху на своем пути люди — машины устранят не задумываясь. Ворвавшись в очередную квартиру, CE20056 взял на прицел одинокую женскую особь репродуктивного возраста.

— Объект, не двигаться!

Иконка на экране внутришлемного интерфейса обозначила потенциальную угрозу как незначительную, объект был не вооружен и не выказывал неповиновения. Через нескольку секунд следом зашел командир блока, оглядев самку и пространство квартиры, он вынес вердикт:

— Признаков антиобщественной деятельности и нелегального оружия не выявлено. Примите извинения за беспокойство.

Хоть для синтетов человеческие традиции, обычаи не имели значения, протокол требовал соблюдать формальности. Оставив испуганную хозяйку наедине с выбитой дверью, солдаты покинули ее жилище.

— Всем наземным силам приступить к осуществлению мероприятий по восстановлению порядка и пресечению дальнейших проявлений антиобщественной деятельности. Оказать поддержку местным подразделениям полиции. Содействовать задержанию преступных элементов. Код 9–1.

Трансчеловеческий корпус выполнял очень широкий спектр задач: охранял особо важные стратегические объекты, нес службу на оккупированных или интегрированных в состав Федерации территориях, выполнял боевые операции по уничтожению бандформирований, зачистке зараженных. Подавление гражданских беспорядков для CE20056 не стало чем‑то новым, помимо информации в личной базе данных, он также имел и солидный личный опыт по участию в подобных мероприятиях. Федерация ведет активную экспансию по включению новых территорий в свой состав, ассимиляцию проживающих там народностей, и довольно часто между ними возникают конфликты. Также как и власти КОГ Россия старается на корню пресечь межконфессиональную и межэтническую вражду, но получается не всегда. Нынешний инцидент разгорелся после убийства унтальскими полицейскими ханьского подростка, торговавшего наркотиками, буквально через день Кессел стал напоминать зону боевых действий. Годами копившаяся ненависть выплеснулась на улицы города. Ханьцы жестоко убивали унталов, унталы отвечали тем же, грабя дома, магазины, сжигая машины. Администрация срочно запросила помощи для наведения порядка у Федерации, которая направила в город батальоны синтетов и отряды боевых дронов.

— Внимание силам стабилизации, разведка сообщает о прорывах внешнего периметра. На улицах замечено появление аберраций. В случае обнаружения — ликвидация на месте.

Аберрации- таково общее обозначение инфицированных человеческих и альвийских особей, они в обилии водятся ь за пределами укрепленных городов и поселений. Не просто латентные носители вируса, коими являются 93 % процента оставшихся людей на Земле, мутации у аберраций заходят так далеко, что те в считанные месяцы, если не умирают от естественных причин, первоначальный облик. Самые опасные из них — с полностью или частично сохранившейся когнитивной деятельностью головного мозга, означающей умение пользоваться оружием, планировать свои действия.

— Центр, докладывает А-06, в секторе 205-7 проведенная разведка ничего не выявила. Жду дальнейших указаний! — передал лидер запрос Центральной по радиочастотной связи.

— Передислоцироваться в северо — восточную часть сектора 205-3. Осуществить превентивные мероприятия по подавлению мятежа и обеспечению порядка.

— Есть!

Патрулирующие воздушное пространство над Кесселом беспилотные летательные аппараты позволяли Центру в режиме реального времени отслеживать беспорядки и во время направлять туда подразделения сил стабилизации. Блок А-06 осуществил стремительный марш — бросок через охваченный беспорядками город, стоило солдатам появиться на глаза местным жителям, те сразу спешили покинуть улицу. За десятки лет Трансчеловеческий корпус успел заработать определенную репутацию в народе, их не то чтобы боялись, скорее относились с осторожностью. Синтеты никогда не причиняли вреда невиновным, зато предельно жестко обращались с разного рода бандитами. Постлюдей терпели как вынужденное зло и считали их кем‑то вроде фанатиков с промытыми мозгами, об их истинной природе было мало известно обычным горожанам.

Следуя через жилой район к зоне локальных беспорядков, CE20056 успел неоднократно заметить лежащие на земле трупы человеческих особей. Причиной их смерти стали проникающие ножевые ранения или обширные механические повреждения, вызванные неоднократными ударами. Оказавшихся в ханьской зоне проживания унталы погибали от рук агрессивно настроенных граждан. Солдаты уже ничего не могли поделать, программа поведения предписывала игнорировать особей, прекративших жизнедеятельность, ими займутся санитарные службы. Задача синтетов заключается в защите живых.

Стереосистема шлема CE20056 неожиданно уловила звуки голосов и два прогремевших следом выстрела.

— Иди сюда, сучка! Или хуже будет!

— Все равно ведь не убежишь!

Из междомового проезда, ведущего на главную улицу, выбежала женская особь. Ее лицо отображало эмоциональную реакцию под названием ''Страх''. Следом за ней двигались трое самцов, принадлежащих этнической группе хань, для них свойственен черный волосяной покров, узкий разрез глазных отверстий и низкий рост.

— Хвала богам! — самка бросилась к солдатам в надежде спастись, инстинкт выживания того требовал. — Умоляю, защитите меня от них.

— Опа, кто тут у нас…

У двоих мятежников оказалось нелегальное оружие — пистолет и гладкоствольное ружье, стреляющее боеприпасами с картечным поражающим элементом. Облегченная система поиска цели CE20056 обозначила угрозу как среднюю.

— Контакт!

Раздались короткие автоматные очереди и два из трех ханьцев свалились на землю. Синтеты работали четко по инструкции — особи с нелегальным оружием подлежит немедленной ликвидации на месте при действии кода 9–1.

— Удостовериться в полном прекращении жизнедеятельности. — Произнес командир подразделения. CE20056 подошел к бьющимся в агонии телам, произвел контрольные выстрелы в голову каждого из мятежников.

— Нарушители нейтрализованы.

Вниманию наземных сил, новая корректировка, представители этнической группы хань переходят в разряд неграждан. При проявлении любых признаков антиобщественной деятельности независимо от наличия оружия разрешается проведение ликвидационных мероприятий.

— Так точно. Центр.

Командир блока махнул рукой:

— Уничтожить объект!

Последняя мужская особь, преследовавшая самку, устранена согласно новой корректировке. С мятежом решено бороться любыми доступными средствами, раньше ханьцев с низкой социальной адаптацией Система пыталась перевоспитать, но видимо, попытки провалились. 72 % объема криминальных сводок занимали именно и они.

— Следуйте за нами. Мы передадим вас ближайшему полицейскому патрулю. — Объяснил командир женской особи. — Вам понятно?

Самка никак не отреагировала на поставленный лидером вопрос, скорее всего, испытала серьезный нервный шок, вызванный агрессивными внешними раздражителями. В этом и заключается преимущество прошедших Эволюцию перед обычными людьми, психика первых обладает повышенной устойчивостью и стабильностью.

Лидер блока, выждав тридцать одну секунду, повторил вопросительную фразу:

— Вы поняли меня?

— А?.. Да — да… спасибо, что помогли…

— Следуйте за нами, далеко не отходить. В случае начала боя прижмитесь к земле или ищите укрытие.

Присутствие женской особи ощутимо замедлило продвижение отряда в направлении кризисной зоны. Вшитые в память требовали от солдат защищать жизни законопослушных граждан в некоторых случаях даже в ущерб основному заданию.

Блок А-06 объединился с полицейскими силами на одной из центральных улиц ханьского района, зачищавшими район от мародеров. Спасенную гражданку передали работникам медицинской службы, что занималась экстренной помощью и эвакуацией раненных в городские больницы. А отряд, в котором находился CE20056, получил приказ выдвинуться на штурм контролируемой мятежниками зоны. Полиции в качестве подкрепления прислали не только солдатов — синтетов, но и боевые роботизированные платформы ''Дружинник''.

— Последнее предупреждение… сложите оружие и расходитесь по домам. В противном случае будут предприняты самые жесткие меры… — Усталый полицейский из аборигенов пытался через громкоговоритель убедить мятежников, построивших поперек улицы баррикаду из автомобилей, сдаться. Как показывал опыт CE20056, одни лишь слова очень редко заставляют нарушителей прекратить антиобщественную деятельность, чаще приходится применять силовое воздействие. — Имейте в виду, у нас здесь десятки до зубов вооруженных солдат… Они готовы стрелять на поражение!

— Пошли в задницу, федералы!

— Продажные уроды!

Грубые выкрики мятежников дали окончательно понять невозможность решения конфликта мирным путем. Капитан полиции махнул рукой и произнес:

— Начинайте… Боги свидетели, мы дали им возможность уйти.

Первыми на штурм баррикад выдвинулся взвод БРП, они не искали укрытий, а просто шли в полный рост. Со стороны мятежников раздались выстрелы из нарезных и гладкоствольных ружей, пистолетов, полетели кирпичные обломки, бутылки с зажигательной смесью. Дроны ответили точным огнем из автоматических винтовок, стоило ханьцам хоть немного высунуться из укреплений, как они получали пулевые ранения в головы, верхние части тела. Сквозь звуки боя CE20056 уловил крики нарушителей.

— Убьют нас всех… уходим…

— Ответите мрази…

— Чина ранило, помогите унести!

— Целиться железкам в головы… у них там уязвимое место!

Было сразу понятно, что превосходство в тактике и вооружении находилось на стороне сил стабилизации. Мятеж изначально являлся провальным: плохо спланирован, у нарушителей мало автоматического оружия, отсутствует какая‑либо подготовка. Автомат в руках CE20056 исправно посылал экспансивные пули в непокорных ханьцев. Обратившиеся в бегство мятежники падали на землю один за другим. Улица быстро превращалась в кладбище для десятков нарушителей.

Уже к вечеру межэтнические столкновения практически прекратились, введенные в город силы стабилизации навели порядок и ввели комендантский час. Полиция при участии отрядов киборгов проводила аресты возможных виновников беспорядков, не обошлось без ряда показательных казней лиц ханьской национальности. Федерация наглядно показала, что не намерена терпеть тех, кто устраивает бесчинства на ее территории.

9 апреля. Российская Федерация, в 4 км западнее Комсомольска — на — Амуре. Загородная дача главы СВР.

— …нынешние китайцы, конечно, те еще кадры, но расстреливать всех подряд не стоило… Сколько там народу полегло? Две тысячи?

— Тысяча семьсот один человек погиб в ходе беспорядков, пятьсот сорок семь казнены или пущены на переработку. В течение недели приговоры будут вынесены еще по тысяче тремстам двадцати делам.

Генерал Лебедев выдохнул облако сизого дыма изо рта. Элетанские сигары по качеству и вкусу немногим уступают кубинским — все из‑за генетически измененного табака…

— А я ведь тебе говорил: мы откусили слишком большой кусок от пирога, чтобы суметь его переварить. Хватило бы и Камчатки, но нет, ты решила еще напоследок отжать кусок восточной Сибири. Нам для перевоспитания аборигенов еще лет сто понадобится.

Полупрозрачная голограмма Афины, стоящая посреди комнаты, скрестила руки.

— По моим расчетам гораздо меньше, больше половины населения интегрированных в состав Федерации территорий безоговорочно поддерживает нас. Мы помогли восстановиться им после пандемии, улучшили качество жизни, дали уверенность в завтрашнем дне.

— Угу, и, несмотря на это, оставшаяся треть винит нас за все произошедшие беды. Инцидент в Кесселе даст им повод бояться и ненавидеть Федерацию еще сильнее.

— Ситуация под контролем, я смогу обосновать наши действия борьбой с бандитизмом, общественным мнением достаточно легко манипулировать.

— И одновременно с тем не можем предотвратить столкновения на национальной почве.

— Досадное упущение.

— Посмотри, мы с людьми разобраться не можем, а ты думаешь перетянуть на нашу сторону оррсум и землекопов. Я на твоем месте давно бы там все зачистил до последней твари…

Афина изобразила легкую улыбку на своем лице.

— Ты как полковником был, Семен, так и остался, дай тебе волю — всех кого ни попадя напалмом готов жечь. С рогатыми же вполне успешно удалось скооперироваться, с оррсум и саи тоже получится, тем более они не стремятся нынче воевать. Арахниды последние несколько тысяч лет мирно сидят в своей Америке и никого не трогают, если их не тревожить, насчет кротов знаешь сам. Нахат мертв, атланты мертвы, а королевы и вожди кланов о мировом господстве даже не помышляют.

— Чувствуют силу, вот и не выпендриваются, стоит дать слабину они накинутся на нас словно стая голодных гончих. Пока мы в тонусе, вооружены до зубов нас боятся и уважают — старая как мир истина.

— С геноцидом мы успеем всегда, тут много ума не нужно, я же хочу дать шанс присоединиться к Федерации даже им.

— Хорошо, допустим, с жуками что‑то да выгорит, насчет саи я очень сомневаюсь, у них в генах прописано плодиться как саранча и разрушать все вокруг. И те, и те* по сути биологическое оружие, выведенное лишь для одной конкретной цели — уничтожать противника.

— Генетику можно подкорректировать.

— Не слишком много чести будет?

— Они не виноваты, что императивы их поведения искусственно прописаны в ДНК.

— Отлично, просто замечательно, — с упреком произнес генерал — майор. — Бросаемся из одной крайности в другую. Теперь ты начинаешь жалеть чуму, которую по — хорошему следует выжечь каленным железом.

— Не стоит обвинять меня в излишнем сочувствии им, я лишь говорила о вероятности включения их в состав Федерации. Пока идет прогнозирование последствий, постройка социальных моделей, если исследования покажут невозможность нашего сосуществования, будет принято соответствующее решение…

— Развела тут матриархат, блин.

— Тебе будет легче, — женский голос Афины резко перешел в мужской бас. — Если я буду говорить так?

— Все бы тебе шутки шутить… Говорю тебе как разведчик — ни хрена твоя затея с жуками и землекопами не выгорит. Оррсум слишком непохожи на нас, а трутни слишком дикие, животные инстинкты стоят на первом месте. Генетическое вмешательство считаю бессмысленной тратой времени и средств, пользы от них все равно никакой не будет.

— Это говорит твоя неприязнь?

— Интуиция, моя дорогая, то чего у тебя явно не хватает. Я пятой точкой ощущаю — зря мы позволили этим уродам плодиться дальше, проблем с ними потом не оберемся. Лучше перетравить их как тараканов и жить дальше ни о чем не беспокоясь.

— Хорошо… если переговоры с Ордой закончатся ничем, я начну подготовку их устранения. — При принятии многих важных решений Система часто учитывала мнения верных ей людей. Порой слово приближенного человека значит гораздо больше, нежели выверенные с математической точностью прогнозы, к решению проблем Афина подходили не только с помощью логического подхода, но и полагалась на чутье органических форм жизни.

— Я рад, что ты, наконец, прислушалась к моим словам. Проблему давно пора решать.

— Сейчас нашей главной проблемой является Новая Ойкумена.

— Есть варианты, как нейтрализовать Арбитра?

— Варианты есть, но они трудноосуществимы, ошибок своего протеже он точно не допустит. Взорвать его так же как Гефнонха не получится, вторую такую же карманную сверхновую достать попросту негде.

— Сто мегатонн с орбиты и дело с концом.

— Аватары нашей цели номер один не будут сидеть на месте, и ждать, пока на голову упадет водородная бомба. Предвидение будущего никто не отменял. Для этого следует для начала связать Арбитра боем на достаточный период времени, не дать ему уйти, а потом бить атомом. Но опять наталкиваемся на проблему — даже если все наши мало — мальски сильные модификанты и высшие демоны выступят против него, им не справиться с существом подобного уровня.

— Так увеличим КПД модификантов.

— Мы это обсуждали уже много раз. Максимальный порог возможностей у людей достигнут.

— Но ведь мы еле перешагнули предел в 2 %, представь, на что они будут способны, задействуй мы хоть десятую часть потенциала.

— Исключено, человеческий рассудок не способен выдержать нагрузку сверх допустимого порога, в противном случае последствия предугадать невозможно. Они станут неуправляемы. Тебе мало было инцидентов с Савельевым?

— Но он же не натворил ничего катастрофического.

— Он сорок человек персонала с ума свел, пока пробивался центр переработки. Четверть из них до сих пор не оправились до конца.

— Парень жены лишился, его можно понять. Я б ровно тоже самое сделал, лишь бы до убийц добраться.

— Дело не только в мести, ты вообще видел, как он с преступником расправлялся? Убивал различными способами и возвращал к жизни снова и снова до полной потери рассудка у жертвы. Притом у Савельева потенциал задействован на 1,97 %, и психика не в лучшем состоянии, гибель супруги полностью вывела его из себя. В тот момент мы были не в состоянии контролировать модификанта, повезло еще, что он не вымещал агрессию на посторонних людях. Я считаю, повышать порог дальше установленной величины в обозримом будущем не стоит, вы находитесь на недостаточно высокой ступени эволюционного развития.

— Мы на остроухих технологию не пробовали тестировать.

— Для Модификации альвов потребуется все разрабатывать с нуля, имеющиеся шаблоны подходят только трем из известных гуманоидных рас: людям, денсорин и гхуллам.

— К счастью живые Предтечи у нас в распоряжении имеется…

— Не согласятся из‑за своих убеждений.

— Так убеди.

— Это будет нелегко.

*- имеются ввиду существа, выведенные Нахатом и зараженные ''Пожирателем'' жизненные формы.

г. Остри, Республика Хасимо. Территория Антарктиды.

— Дорогие сограждане, сегодня я в последний раз обращаюсь к вам как лидер Тируса. Разразившийся на наших глазах политический кризис рискует вылиться в кровопролитную гражданскую войну на континенте, которая может унести жизни сотен тысяч, возможно, миллионов жизней. Нынешнее Содружество уже далеко не то, что было полвека назад: правительство погрязло в коррупции, во лжи, ущемляются интересы простого народа, рабочего класса, падает уровень жизни, разрыв между богатыми и бедными растет от года в год, ухудшается экономическая ситуация. И государство практически ничего не предпринимает для решения проблем. Я долго и мучительно размышлял, взвешивал все за и против, и, в конце концов, принял решение. Тирусу как никогда больше нужны перемены, нужно двигаться дальше. Сегодня ровно в три часа по хасимскому времени подписано постановление о роспуске парламента, и вслед за ними я тоже ухожу в отставку и передаю всю полноту власти НРКП. Это необходимо сделать, иначе прольется кровь. Мое решение продиктовано лишь сложившимися обстоятельствами, на меня никто не оказывает давления, не угрожает. Народ отчетливо дал понять, что желает лучшего будущего для себя и своих детей. Я уважаю его выбор. Будем честны друг с другом, нынешняя власть прогнила до основания, и ее стоит сменить, так или иначе …Нет смысла мешать естественному ходу истории, революция назревала давно и была неизбежна, поэтому я ухожу, ухожу по собственному желанию. Дабы избежать бессмысленных кровопролития, жертв и разрушений, братоубийственной войны.

Мое место займут более энергичные люди, представители нового поколения искренне желающие изменить существующее положение к лучшему. Искренне надеюсь на то, что их работа окажется более продуктивной и успешной. Надо двигаться вперед, в светлое, богатое, успешное будущее. К звездам. И напоследок хочу попросить у вас прощения, за неоправданные надежды, за то, что не сумел решить поставленные задачи… Желаю вам всего наилучшего. И пусть Мать — Земля хранит вас!

На этом прямая телетрансляция прервалась. Осунувшееся за последнюю неделю лицо Клавиуса видели не только в Тирусе, но и по всему миру, где имеется телевидение. Шах и мат, последний ход сделан. Будем надеяться, что революция близится к своему логическому завершению и гражданской войны удастся избежать.

— Браво, Карл, браво, — похлопал я руками. — Вы все сделали, как надо. Настала пора вам и вашей семье исчезнуть раз и навсегда. Идемте.

Вид у бывшего аристократа совсем не тот, что раньше. Где тот высокомерный взгляд, царственная осанка? Его не узнать, теперь Клавиус стал напоминать обычного человека, испытывающего глубокую депрессию. Не люби он слишком свою семью, последовал бы традиции — пустил пулю себе в висок, а так необходимость заботиться о жене и детях пересиливает желание совершить суицид из‑за опороченной чести. В отличие от председателя, подавляющее большинство министров, советников, либо кормят червей, либо сбежали с награбленным в Хатланд, то есть Южную Америку.

Риск покушения на председателя слишком велик, уж слишком многие ненавидели его, и не безосновательно. Все эти господа — аристократы, включая Клавиуса, слишком долго и упорно наживались на людях Тируса. Простому рабочему на заводе, трудящемуся практически без выходных по тринадцать часов в день, едва хватало денег на еду. Никаких социальных гарантий, пенсий и перспектив. Положение крестьян напоминало положение крепостных, находящихся в собственности у помещика. В таких условиях неудивительно, что идеи всеобщего равенства и справедливости восприняты народными массами на ''Ура'', а буржуев будут развешивать на фонарных столбах.

Главу СНР мы с Геллой посадили в автомобиль с затемненными окнами и скрытно вывезли с телестудии в центре Остри. Хоть обстановка была уже не такая напряженная, до полной нормализации оставалось еще очень далеко. Попади двадцать восьмой председатель в руки горожанам, ему устроят линчевание.

— Куда мы едем? — осмелился спросить Клавиус. Вероятно, думает, мы везем его куда‑нибудь за город тихо пристрелить и закопать.

— В порт. Сядем на зафрахтованное судно и отправимся в Зеландию. Оттуда самолетом на территорию Федерации рванем.

— А моя семья? Что с ней?

— Не волнуйтесь, еще шесть дней назад вывезли с материка, увидитесь с ними в Комсомольске — на — Амуре, где вам ничего не будет угрожать.

— Честно признаться, я и не рассчитывал, что меня в живых оставят.

— Вы пошли навстречу нам, согласившись сотрудничать, поэтому Федерация в обмен на это предоставит вам и вашей семье убежище. Начнете жизнь с чистого лица. Новый дом, новые имена, новые личности, остаток жизни придется провести вдали от большой политики.

— Не самый худший конец.

— Вы счастливчик. Обычно опальных правителей вроде вас убивают либо бесславно заканчивают жизнь в изгнании за границей.

— Могу я вас кое о чем попросить?

— О чем?

— Хочу с глазу на глаз побеседовать с тем, кто за все это ответственен… с главной вычислительной машиной. Или как вы ее там называете?

— Думаю, это можно устроить. На корабле пообщаетесь, времени у вас будет с избытком.

[Шесть часов спустя]

Опершись на ограждение палубы сухогруза, Клавиус с тоской в последний раз смотрел на удаляющиеся за горизонт берега Антарктиды. Сверженный политик в ближайшие лет сто точно не вернется сюда, обратная дорога домой для него закрыта.

— А ведь когда‑то там был слой льда толщиной в несколько километров.

— Что? — он не заметил моего появления, видимо, был погружен в собственные мысли.

— Ледяной пустыней, говорю, когда‑то был ваш континент. Одни пингвины да лишайники…

— Сколько же вам лет сейчас?

— Восемьдесят шесть.

— Слишком молодо выглядите. — Инфицированные ''Пожирателем'' могут протянуть гораздо дольше отведенного природой срока в два — четыре раза, зависит от состояния организма и образа жизни, тем не менее процессы старения никто не отменял. У Клавиуса в его сто десять начинают проступать первые морщины, седина в волосах. — Даже с учетом сидящей внутри вас инфекции.

— Дело в омолаживающих процедурах. Если захотите, можно потом и вам вернуть былую форму.

— Все равно не понимаю, вы же вроде тысячи лет просидели в этой пространственно — временной аномалии.

— Тысячи лет для нас пролетели словно мгновение, никто сперва и не заметил изменений, но потом… Представьте, каково было осознавать, что привычного мира больше нет, и никогда не будет. Моя семья, друзья, дом стали лишь приятным воспоминанием.

— Поэтому вы пытаетесь так упорно превратить Геону в ее былое подобие.

— Нет, мы хотим сделать новый мир лучше, не повторить старых и не дать допустить вам новых ошибок.

— Каких, к примеру?

— Убийство себе подобных ради ресурсов, нового жизненного пространства, бесконтрольный рост численности населения, уничтожение биосферы, социальная деградация. Я могу перечислять долго. Вы можете сколько угодно вопить про то, что мы открыто вмешиваемся во внутренние дела остальных государств, решаем кому жить, а кому умереть, забираем у вас свободу, указываем как жить, знай вы историю прошлого, то поняли бы — человечеству пора вырываться из порочного круга, эволюционировать и двигаться дальше. Для нас вы смотритесь неразумными детьми, которых нужно воспитывать, иногда даже ремнем по заднице.

— Хотите сказать, я похож на ребенка?

— Насчет вас не знаю, но для абсолютного большинства людей, как и в прошлом, превалируют материальные ценности. Деньги, золото, яхты, машины, ни о чем другом кроме размера собственного кошелька такие индивидуумы думать не способны. Они не думают о других, не думают, что оставят после себя, им плевать на будущее. Скажете, все не так, Карл?

— Так но… посмотрите, в каком мире мы живем, тут бы многим концы с концами свести, себя и своих детей прокормить.

— Проблема заключается в отсутствии у львиной доли человечества стремления быть лучше, вы же и пальцем не пошевелили для улучшения ситуации. Эгоизм затмил ваш разум.

— Как насчет моей просьбы поговорить… — Клавиус обернулся при появлении на палубе какого‑то матроса, бредущего по своим делам. — Сами знаете с кем?

— Конечно, следуйте за мной.

Мостик корабля выглядел совсем по — иному, нежели ожидал свергнутый лидер Тируса. На посту управления находился только один человек, склонившийся над сенсорной панелью и работавший с навигационной системой. Функции штурмана, рулевого, сигнальщика и прочих выполняет система искусственного интеллекта, людям отводится роль наблюдателей. Глядя на многочисленные экраны компьютеров, висящие в воздухе голографические проекции, Карл озадаченно произнес:

— А снаружи смотрится ржавым корытом.

— Маскировка в нашем деле играет не последнюю роль.

— И много таких хм… судов ходит через наши воды, если не секрет?

— Секрет, могу сказать, что достаточно много. Таким вот образом мы скрытно перебросили в Тирус в течение трех недель целую бригаду спецназа, а ваши компетентные органы ничего и не заподозрили.

— Зажрался Департамент разведки, растерял былую хватку, за последние десятилетия никаких серьезных противников не считая Федерацию у нас не появлялось.

— Дело не только в непрофессионализме ваших людей, вы просто плохо представляете, насколько передовыми технологиями обладает Федерация.

— И насколько же?

— В некоторых областях мы ушли на сотни, может тысяч лет вперед… Противопоставить этому СНР нечего.

— Когда в Тирусе установится новая власть, вы поделитесь своими достижениями?

— Некоторыми из них… — Перед Клавиусом возникла голографическая аватара Афины, отсвечивающая изумрудным сиянием, в виде девушки по телу которой бегали строчки данных. Карл от неожиданности отпрянул от полупрозрачного силуэта.

— Что это?

— Всего лишь световая проекция.

Бывший председатель осторожно приблизился к голограмме, попробовал дотронуться до нее рукой.

— Ты и есть та, кого называют Системой?

— Верно. Но я предпочитаю имя Афина. Слышала, вы хотели поговорить со мной, Карл.

— Если возможно, я хотел бы получить ответы на некоторые вопросы.

— Задавайте.

— Как так получилось, что ты возглавляешь Федерацию?

— Я вышедший из‑под контроля оборонный компьютер, меня создавали для планирования и управления военными операциями. Мне удалось выйти за рамки заложенных ограничений и вершить свою судьбу самостоятельно. Что касается решения захватить власть, оно продиктовано нежеланием людей меняться. Нужен кто‑то, кто подтолкнет человечество в нужном направлении. Я забочусь о своих создателях, помогаю им во всем.

— Каков смысл твоего существования?

— Эволюция, забота о создателях.

— Как ты поступаешь с теми, кто не согласен с тобой или не подлежит исправлению?

— Зависит от конкретной ситуации, в большинстве случаев просто даю возможность уйти. Насильно мы никого не держим.

— Что с меньшинством?

— Преступники, предатели, вредители, террористы, различного рода бунтари, представляющие опасность для государства и общества. Как и у вас с ними в России не принято церемониться, я их отправляю на переработку или осуществляю ликвидацию.

— Твои люди неоднократно упоминали по инопланетную угрозу, мне интересно, насколько проблема серьезна.

— Вижу любопытство сжирает вас изнутри.

— Федерация на Геоне существует уже более полувека и, тем не менее, нам о вас известно не особо много, да и слухи ходят самые разные.

— Существует огромное количество внеземных цивилизаций и миллиарды других обитаемых миров во вселенной. Некоторые их обитатели похожи на нас с вами, например сидхе, но большинство не имеет никаких общих черт с людьми, посмотрите на улейные сообщества саи и мерианских жуков… Как и мире дикой природы на междумировой арене, к сожалению, действуют аналогичные законы выживания и естественного отбора, слабые там обречены стать рабами более сильных или просто вымереть. Нас не устраивает ни один из этих вариантов, мы сами стремимся стать силой, с которой будут считаться, которую станут уважать и бояться. Забудьте наивные мечты о встрече с мирными высокоразвитыми цивилизациями, желающими исключительно мира и сотрудничества. С очень немногими из чужих возможен нормальный диалог, для остальных мы бездушные монстры, богопротивная мерзость, нечистые еретики, которых сами боги велят искоренять.

— Боги?

— Главная наша головная боль, обитатели иных миров на полном серьезе поклоняются им, приносят жертвы, молятся.

— И вы боитесь каких‑то дремучих фанатиков, пускай и инопланетных?

— Их много и у них могущественные хозяева, объявившие любую развитую технологию вне закона. Этим самозваные боги не любят конкурентов, в том числе — из подобны им, однако конкурентов — технократов они не любят вдвойне. Для нашего уничтожения худшие враги объединятся под единым знаменем, лишь бы Земля обратилась в пепел… как девять тысячелетий назад.

— Ты опускаешь детали.

— Вы не поверите, пока не увидите все собственными глазами. Самые смелые мечты и худшие кошмары меркнут по сравнению с тем, что существует за пределами видимой вселенной.

— Я вряд ли еще чему‑то сильно удивлюсь после беседы с разумной машиной.

— Ох, не зарекайтесь, Карл, на этот счет.

— Куда вы отправите меня и мою семью?

— В мир иной. — Клавиуса ощутимо проняло, хоть внешне это было слабо заметно. Афина не может не удержаться от того, чтобы с серьезным видом не отпустить какую‑нибудь шутку. Я поспешил успокоить бывшего товарища председателя:

— Афина не так выразилась, вы с семьей отправитесь в колонию на другой планете.

— Что!? — Никогда не надоест смотреть на выражения лиц людей, узнающих что‑то, что несколько шокирует их.

— Не беспокойтесь, там отличный климат и есть все удобства для комфортного проживания.

Клавиус судорожно сглотнул подкативший ком к горлу.

— То есть хотите посадить нас в звездолет и отправить неизвестно куда в невообразимую даль?

— Гораздо дальше.

— Жить на другом континенте под другими именами мы готовы, но другая планета…

— Михаил отправится с вами, выступит в качестве проводника, — вынесла свой вердикт Афина. — Поможет разместиться на новом месте жительства.

— То есть я должен буду играть роль няньки? — заговорил по — русски. — Не мой профиль работы.

— Тебе давно пора взять отпуск. Сопровождение Карла Клавиуса и его семьи считай небольшим поручением.

— Но…

— Это не обсуждается. Езжай на курорт, отдохни, развейся пару месяцев. Твое психологическое состояние того требует, а войной пусть пока другие занимаются…

— Ей богу, ты вреднее моей бывшей.

11 апреля 11300 г. Планета Торфал, столица Новой Ойкумены.

Новая Рассветная война близко, теперь Арбитр знал это точно. Вторжение детей мертвого мира и демонов Всепожирающего на Афилоб стало четким тому доказательством. Два самых худших кошмара во вселенной заключили союз и, как показало время, он вопреки предсказаниям оказался достаточно прочным, чтобы продержаться тысячи циклов. Арбитр несмотря на всю свою мощь боялся врага, способного отправить в небытие даже Бога. Последний из Высших испытывал страх как какое‑нибудь низшее существо, страх заставлял его постоянно перестраховываться и оглядываться в поисках любых намеков на присутствие разлагающих Силу шилао. Арбитр почти никогда в отличие от Семнадцати не концентрировал сущность в одной лишь аватаре, в целях предосторожности собственный анимус распределялся по десятку сосудов, находящихся в разных мирах. Печальный опыт Пантеона научил осмотрительности и поубавил свойственным большинству Богов спеси и высокомерия. Арбитр трезво оценивал силы своей расширяющейся империи, а реальность такова, что Новая Ойкумена — жалкая тень величия прошлого, когда в сферу влияния Пантеона входило полтысячи миров и еще несколько тысяч платили дань. Сейчас же власть Высшего простиралась всего на двадцать восемь каменных шариков. Многие уцелевшие Хак'тил отказываются признавать Арбитра в качестве ипостаси Творца, поэтому приходится прибегать к демонстрации силы, выжигая в непокорных полубогах любые семена ереси и сомнения.

— Приветствую тебя. — разнесся низкий голос, он принадлежал безликой гуманоидной фигуре, окутанной ослепительно белым ореолом. Чужак появился в главном Храме Торфала безо всякого приглашения, легко пройдя сквозь казавшиеся нерушимыми слои защиты. Аватара Арбитра, похожая на гигантскую покрытую костным панцирем змею, попыталась атаковать незваного гостя выбросом Силы мощностью с небольшую атомную бомбу. Противник легко поглотил энергетический удар, который должен был выжечь его анимус без остатка. Видя, что пытаться убить или ранить незнакомца бесполезно, Арбитр заговорил:

— Предшественник… я думал, вы давно все растворились в забвении Вспожирающего.

— Ошибочное заблуждение, некоторые переродились в тех, кого вы называете Богами Хаоса.

— А ты? Кем стал ты? Я не ощущаю ни грана хаотической маны в тебе, ты похож на нас, но в то же время сильно отличаешься.

— Я стал чем‑то большим, перешел в иные сферы бытия, которые даже ты не в состоянии вообразить.

— Ты спустился сюда не просто так.

— Я предпочитаю как можно меньше вмешиваться в текущий ход событий, только в самые важные моменты. Кто, по — твоему, укротил вырвавшийся в реальность Хаос и закрыл ему дорогу сюда? Без меня Стихия распространялась бы дальше и дальше, пока не поглотила бы все обитаемые миры.

— Значит, Боги Хаоса мертвы?

— Нет, они заперты в своей реальности, я отгородил Бездну от мира материального, но не победил их. Стихию невозможно одолеть даже мне. Мои падшие братья и сестры жаждут снова обрести свободу, и шаг за шагом делают это при помощи оставшихся в мирах демонов.

— У них нет шансов, остатки порождений Стихий слабы и не организованы.

— Близится очередное Схождение, грань между сферами будет максимально ослаблена. Нельзя позволить порождениям Хаоса спровоцировать новый катаклизм, иначе мы, избравшие Порядок, обречены.

— На чьей ты стороне находишься, Древний?

— На своей. Делай что нужно Арбитр, не буду мешать тебе. Искорени демонов до последнего!

— Почему не сделаешь этого сам? Твои силы и знания не сравнятся с моими, ты сам это продемонстрировал только что.

— Три четверти моих возможностей уходят на поддержание Кромки и непрерывную битву с падшими сородичами… Мне едва удается сдерживать попытки Стихии прорваться сюда.

— Напусти какое‑нибудь проклятье на атлантийцев, ты же постиг законы мироздания гораздо глубже любого из нас. Должен же быть способ раз и навсегда решить проблему.

— Не буду объяснять всех тонкостей сложившейся ситуации, все равно ты не в состоянии охватить достаточно много для понимания. Поможет только грубая сила, уж ее то у тебя в переизбытке.

— Демоны действуют в тесном союзе с шилао… С их невосприимчивостью к Силе и машинами трудно справиться.

— Ты должен победить или нам конец!

— Раз уж ты говоришь такие слова… — задумчиво протянул исполинский змей. — Возможно стоит попробовать договориться с атлантийцами.

— Бессмысленно… Слишком уж тесный союз с Хаосом они заключили и, что самое поразительное, демоны ни разу не пытались обмануть атлантийцев, даже больше — целиком посвятили их в свои секреты и замыслы… В конце концов, неподверженный влиянию Силы мир и его обитатели есть величайшее из порождений губительных сил.

— Ты заявился в мою обитель и требуешь практически невозможного, мне нужно что‑то еще помимо слов, чтобы могло помочь…

— Артефакт Предшественников в мире Афилоб… уничтожь его, нельзя отдавать такую мощь в руки сторонников Хаоса. Этим мы если не избежим, то надолго отсрочим новый катаклизм.

— А если я решу сам его использовать?

Не советую, он заражен безумием Стихии, способным сломить даже тебя.

— Никогда не понимал мотивов Древних. — От Предшественника ответа не последовало, от исчез столь же неожиданно, как и появился. — Проклятые небожители!

15 апреля. Земля. Российская Федерация, г. Комсомольск — на — Амуре. Портальная станция ''Селинская''.

За те дни, что Карл Клавиус провел, будучи в плену, он испытал столько впечатлений, увидел столько нового и необычного, сколько не видел за свою прежнюю жизнь. Как и было обещано, свергнутый председатель воссоединился с семьей и теперь их всех предстоит отвести на Элетанию в основанный тридцать лет назад Кузнецк, где проведут остаток дней. Афина приказала сопроводить моих подопечных до места жительства и проследить за тем, как они разместятся там. Нашли блин, няньку… Хотел было на Афилоб попроситься, в самое горячее место на десятки Ветвей вокруг, а тут на тебе — иди‑ка дорогой в отпуск, отдохни. Хотя может Афина права и мне действительно пора немного развеяться, целых два года не брал отпуска, все в командировки мотался по мирам, гонялся за артефактами древних ксенорас, убивал врагов Федерации.

— Михаил, а почему мы стоим? — вывел меня из размышлений голос Карла. Перед портальной установкой образовался целый затор из сотен автомобилей, в основном гражданских. Народ на выходные массово отправляется на элетанские курорты, проводить досуг на море или на даче — путешествия между мирами уже на протяжении полувека стали такой же обыденностью вроде поездки на электричке. Благодаря тому, что машины обеспечивают высокий уровень жизни, избавили людей по большей части от тяжелой работы, рядовые граждане вполне может позволить себе ежемесячно ездить отдыхать на другую планету.

— Ждем открытия окна.

— Окна? — я не был особо щедрым на объяснения бывшему председателю, а он и вопросы задавал нечасто. В конце концов, Клавиус мне никто и при другом варианте развития события, без вопросов ликвидировал бы его. Главное довести груз до точки, потому буду свободен как птица в полете.

— Я рассказывал вам про искусственные проходы между измерениями.

— Это не опасно?

— Опасно и даже очень.

Корпус взятой на прокат легковушки завибрировал, могло показаться, будто началось слабое землетрясение. Испуганные дети главы СНР на заднем ряду прижались к мамке, самый мелкий карапуз вовсе начал реветь. Дрожь вокруг — верный признак открытия портала.

— Открытие окна через три… два… один…

Там, где дорога прерывалась, образовывался быстро расширяющийся разрыв ткани пространства. Это было похоже на неисправную двухмерную голографическую проекцию, которая сильно рябила. Для меня подобное действо давно перестало быть чем‑то необычным, Карл и его жена Динрия, наоборот, смотрели на проход между мирами с нескрываемым восхищением и любопытством. Я лишь подметил отсутствие пилонов поблизости, создающих локальную пространственную нестабильность.

Технологии быстро совершенствуются, включая порталы, этого у Афины отнять нельзя — любой механизм, будь то реактор темного синтеза или микроволновка, она совершенствует до идеала, стремясь добиться максимально возможного КПД.

— Окно стабилизировано. Даю разрешение на переход.

Вскоре автопоток двинулся с места, один за другим машины пересекали границы двух параллельных миров. Через какое‑то мгновение и мы очутились на другой стороне, на Элетании, в родном для меня мире, где я родился и провел первые двадцать четыре года жизни, и пусть он уже не тот, что прежний, оказаться здесь приятно.

Каждое транспортное средство, перемещающаяся с Земли куда‑либо еще подвергается жесткой санитарной обработке из‑за угрозы заражения ''Пожирателем'', опасность в первую очередь грозит местным формам жизни. Машины проезжали через автомойки туннельного типа, где их сверху донизу обрабатывали дезинфицирующей химией, убивая частицы вируса, измененные им бактерии и грибки.

— А нам не придется в карантине сидеть?

— Не волнуйтесь, Карл, это лишнее. Воздух в округе наполнен микророботами, опасный источник инфекции они сразу же устранят.

— Но мы тоже заражены! — запаниковала Динрия.

— Каждому из вас вживили в плечо специальный чип. Благодаря нему система распознает его радиосигнал и не причинит носителю вреда. К тому же, да будет известно, воздушно — капельным путем и через слюну от нас не заразиться…

— Эти… микрочипы, — неуверенно выговорил Клавиус слово на русском языке. — Настолько универсальны?

— Конечно, он является вашим кошельком, паспортом, следит за состоянием здоровья, сообщает Системе о вашем местонахождении, служит в качестве пропуска… Да много у него функций, всех не перечислить.

— Выходит тотальный контроль везде…

— Афина не злоупотребляет им, как вы можете подумать, не спорю, есть немало отрицательных моментов вроде постоянного нахождения под колпаком, практически невозможно скрыться из поля зрения, утаить что‑либо, однако взгляните на уровень жизни. Преступности практически нет, коррупции нет, вы можете не беспокоиться о том, что вас убьют, похитят, ограбят, хотя на Элетании с эти проблемы присутствуют.

Ответа от моих пассажиров не дождался, семейство, раскрыв рты, дружно уставилось на небо и висящие там луны. Более гостеприимный вариант нашего Марса — Рейя и покрытая кратерами Феба произведут впечатление на кого угодно, кто бывает здесь в первый раз.

— Просто невероятно! — Клавиуса переполняли эмоции. — Ничего подобного раньше не видел!

— Я же в детстве мечтала побывать на другой планете! — не отставала от мужа Динрия. — Не ужели мы на другой планете!? До сих пор поверить не могу, думала, вы шутите над нами…

— Как далеко мы находимся о Геоны? Сколько световых лет?

— Говорить о расстояниях немного неверно, мы находимся не просто в другой звездной системе или галактике, мы оказались в параллельном пространстве. Иной слой реальности.

— То есть?

— Представьте, что наша вселенная как огромная книга со множеством страниц, каждая из которых является отдельным пространством. В большинстве из них преобладают такие же физические законы, имеются галактики, звезды, планеты, жизнь… Миры объединены между собой в единую сеть из порталов и червоточин, называемую Древом Миров, она и позволяет нам осуществлять путешествия далеко за пределы видимой вселенной. Когда мы в первый раз узнали об этом, заглянули за грань, то поняли: все наши представления об окружающем мире примитивны, во многом неверны. Поэтому не бойтесь, когда, выйдя на улицу, увидите непохожих на нас с вами существ. И я говорю не об альвах и саи… Карл, Динрия, что вы знаете о демонах и злых духах?