Экспансия Красной Звезды

Глава 1

– Паспорт сдавай.

– Простите, что? – я недоуменно уставился на Романова.

Хмурый Генсек ковырялся в айфоне, неумело тыкая пальцем по иконкам. Со мной общаться он явно не хотел.

– Что тебе не ясно?! – Генеральный, наконец, оторвал взгляд от смартфона, ожег меня недовольным взглядом – Заграничный паспорт на стол.

Я автоматически охлопал себя по пиджаку в поисках серпасто-молоткастого и лишь тогда вспомнил.

– Так он же на работе, в сейфе у нашего директора…

– Андрей, срочно бери машину – Романов начал давать инструкции помощнику по селектору – и езжай в студию к певцу Селезневу. Знаешь такого? Отлично. Заберешь там у директора его заграничный паспорт. Люди товарища Веверса тебя проводят.

Сам генерал, тоже присутствующий в кабинете Генсека, хранил невозмутимое молчание. Будто его тут и нет.

А ведь еще вчера вечером, дома ободрял меня: «Ничего, Виктор, Романов вернулся из командировки в хорошем настроении, все будет нормально». Я еще порадовался, что все вроде бы обошлось. Нормально в моем представлении – это когда без кофе с веселыми препаратами, и без полиграфов… Это значит, что Романов отнесся ко всему адекватно. Ну расскажу я ему, как все было, может даже слегка покаюсь, что так долго морочил всем голову. Меня пожурят, простят и отпустят.

Но теперь рядом со злым Романовым сидел хмурый Устинов – оба разглядывали мой айфон. У окна курил сгорбленный Пельше. В шаге от него стояла капельница. Это его что – прямо из Кремлевки сюда доставили?! Совсем все так плохо? Вот теперь, глядя на Пельше, я и впрямь осознал всю серьезность ситуации.

Сначала разговор вроде бы пошел нормально. Романов нейтрально поинтересовался моими настоящими биографическими данными, расспрашивал про «домашнюю» реальность. Судя по стопке листов с грифом «Сов. секретно», что лежала перед ним на столе, он был уже в курсе ближайших исторических поворотов – войны в Афганистане, развала СССР и всего Соцлагеря, крушении идей коммунизма в мире. Но сильно шокированным Романов не выглядел. Устинов, кстати, тоже. Прагматики. Или сами уже поняли, к чему дело идет.

– Меня же нельзя делать невыездным – неуверенно возразил я – Гастроли, контракты, огромная неустойка за их срыв…

– А давай сразу это в ЦРУ передадим – язвительно произнес Устинов, перебирая пачку с документами – Так мол и так: вот вам все новейшие технологии будущего, вместе с пришельцем из этого самого будущего. Упакуем тебя, Виктор Станиславович, красивый бантик сверху завяжем и передадим…

Я слегка покраснел. Романов, заметив мое смущение, насмешливо хмыкнул.

– Так, какие будут предложения, товарищи? – поинтересовался он – Собираем завтра Политбюро?

– Я категорически против! – впервые нарушил молчание Веверс – Если расширим круг посвященных, тут же повышается риск утечки.

– Мы не можем хранить в тайне от остального руководства Партии такие важнейшие для страны секреты – вздохнул Генеральный – Хотя бы членов Политбюро надо известить.

– Исключено – прокаркал Пельше, откашливаясь – Группировка Суслова нам такое не простит. Соберут внеочередной Пленум и все.

В кабинете повисло тяжелое молчание.

Внезапно Айфон громко заиграл «Прощание славянки». Романов, дернувшись, чуть не выронил гаджет из рук. Начал судорожно тыкать пальцем в стекло экрана, пытаясь остановить трек.

Я с огромным трудом сдержался, чтобы не заржать, и только еще больше покраснел от натуги. Веверс аккуратно забрал телефон у Генерального, поставил ролик Ютюба на паузу.

– Значит, парад на Красной площади еще проводят в твоем времени? – нейтрально спросил Устинов, заглядывая через плечо председателя КГБ.

– Проводят – кивнул я – это святое. Еще и народное движение «Бессмертный полк» есть.

Все снова помолчали, осмысливая сказанное мной.

– А что говорят наши ученые? – Устинов постучал пальцем по стопке «Сов. секретно».

– Работают… – неопределенно ответил Веверс – Гриф секретности сильно затрудняет ситуацию. Информацию приходится строго дозировать и дробить между разными научными коллективами. Отдать сам айфон на изучение я не решился.

– И правильно сделал! – поддержал генерала Пельше.

– Так, товарищи, давайте сначала решать вопрос с Селезневым – Генеральный мрачно смерил меня взглядом – Все остальное мы обсудим в узком кругу. Для начала предлагаю, запретить выезд ему из страны, ограничить круг общения…

Романов повернулся ко мне.

– Ты же в институт поступил?

– В МГУ – вздохнул я.

– Вот рамками Университета его общение и ограничить.

– Малореально, но попробуем – теперь уже вздохнул Веверс – Усилим скрытую охрану.

Вот предатель! Я гневно посмотрел на генерала.

– А студию его… надо передать под управление Госконцерта.

Последним предложением Романов меня просто добил. Я аж рот открыл от какой-то безумной детской обиды. В Госконцерт?! Моё родное детище?! Моих звездочек?!

– Песни-то все ворованные – Генеральный брезгливо, двумя пальцами взял телефон у Веверса – Их кто угодно может тиражировать. Ума большого для этого не надо.

Я обалдело оглянулся на Пельше. Тот молчал. Устинов и Веверс разглядывали стол.

– А создать коллектив, который приносит стране миллионы долларов, тоже ума не надо?! – не выдержал я.

– Наша страна, наши люди не ради долларов работают! – усмехнулся Романов – Да, кому я это объясняю… С тебя еще надо бы спросить за внесудебные казни! Богом себя вообразил?

– Это были предатели Родины и маньяки! – вспылил я – Их и так бы потом казнили. Что мне, смотреть как они безнаказанно свои дела творят?

– Прийти к нам! – припечатал Генеральный – И мы бы уже сами решили что делать.

– Все по закону бы было – кивнул Устинов – а так наворотил ты дел…

И вот здесь я уже не выдержал… Отбросил все политесы и врезал им правду-матку.

– Если бы не я, Григорий Васильевич, вы бы сейчас продолжали сидеть в Ленинграде и трястись: арестует вас группировка Андропова или просто на пенсию выкинет.

– А вы, Дмитрий Федорович, развязали бы войну в Афганистане, положили там тысячи наших парней, да еще и развалили бы экономику страны, бросив все ее силы на гонку вооружений с Западом.

Мужчины в кабинете замерли и обалдело на меня уставились. Романов побледнел. Видимо вспомнил утку с сервизом Екатерины Великой, которую Андропов запустил в западные СМИ, дабы потопить своего главного конкурента.

– Что?! Не так что-то сказал? Или может, вы, раз такие принципиальные, откажетесь от всех новейших технических разработок? Они же тоже будут ворованными!

Я зло посмотрел сначала на Пельше, потом на Веверса, кивнул им на стопку секретных документов. Все смутились и отвели взгляды.

– Виктор Станиславович, вы свободны – железным голосом произнес Генеральный, выключая телефон и устало откидываясь в кресле – Идите, учитесь и получайте советское образование – пока оно лучшее в мире. Надеюсь, свою вторую жизнь вы проживете достойнее, чем первую.

– А знаете… я тоже надеюсь, что вы оба закончите свою жизнь с более достойными результатами. В моей прошлой у вас это получилось паршиво.

Полыхая от злости, я вышел из кабинета Романова. Но ума еще хватило, чтобы не грохнуть дверью на прощанье. Дело моей жизни рухнуло, контракты, гастроли, все полетело в ад. Что теперь говорить своим сотрудникам, даже не представляю.

Я прислонился лбом к оконному стеклу в коридоре, закрыл глаза. В голове была звенящая пустота – впервые в жизни я не знал, что делать. Как можно отдать студию, свою любимую группу каким-то бездарям из Госконцерта?! Просрут ведь все! Альдона, Клаймич, все будут смотреть на меня как на последнего предателя. Скажут, сдался без борьбы.

– Прекращай себя жалеть, пошли поговорим – из кабинета вышел хмурый Веверс, оглядел пустой коридор.

– Никуда я не пойду. Мне надо готовится к занятиям в МГУ – пошел я на принцип – Учебники получить, медкомиссию пройти…

– Ага, еще на картошку в сентябре поехать! – засмеялся генерал – Виктор Станиславович, даже не думай дезертировать с этой войны!

– Они меня выкинули на помойку! – обиженно выкрикнул я.

– Да тише ты…

Веверс схватил меня за рукав пиджака, потянул за собой. Мы быстрым шагом прошли по коридору, спустились на лифте в подвал. Двери генерал открывал своим личным ключом, тут же зажигая свет в лампах, обтянутых металлической сеткой. Похоже мы попали в какое-то секретное помещение. Веверс завел меня в пустую комнату, включил систему шумоподавления. Стены и потолок тихонько завибрировали.

– Никто тебя никуда не выкинул – генерал захлопнул дверь – Конечно, надо было раньше рассказать все Романову, это мы с Арвидом Яновичем затянули. Но и реакцию Григория Васильевича можно понять. Еще этот курьер…

– Какой курьер?

Веверс залез в карман пиджака, вытащил фотографии. На них была распакованная посылка с пачками баксов, слитками желтого металла…

– Вчера взяли курьера в Баку. Вез деньги 1-му секретарю. Доллары, золото. На пять миллионов! Сильный контактный яд в контейнере, замаскированном под обычную ручку.

– Э… - я даже не знал, что сказать.

– Провал у нас, Витя, серьезный – генерал тяжело вздохнул – Сбежала одна гнида на Запад, теперь сидит в Лэнгли, поет как соловей.

Неужели Бобков? Или бери еще выше – Питовранов – глава личной разведки Андропова. Нет, такие люди не сбегают к врагу – они тут до упора сопротивляются.

– Даже, не спрашивай, не имею права сообщать – Веверс убирает фотографии.

– Да, как же так? У тебя же айфон, все списки! Неужели нельзя было добить гнид? Я начал – ты закончил.

– Я не бог, Витя – развел руками генерал – Как только я возглавил Комитет, первым делом свернул шею Яковлеву, Гвишиани и прочим выкормышам ИМЭО. Но по некоторым товарищам, которые нам совсем не товарищи – мы затянули. Прикрыты они были хорошо.

– А что теперь дальше?

– Как ты думаешь, почему в твоей реальности санкционировали отравление Литвиненко полонием?

Я подивился такому неожиданному повороту разговора, пожал плечами:

– Мутная история. То ли наши отравили предателя, то ли английские спецслужбы сами постарались убрать отработанный материал. А к чему вообще этот вопрос?

– Наши, наши…! – усмехнулся Веверс – Но сколько таких перебежчиков у нас было, и никого до этого случая не убивали. Тем более так демонстративно, чтобы пол Лондона тряслось от страха перед русским полонием. Думаю, Литвиненко с Березовским очень хотели свергнуть действующего президента. Готовили заговор и покушение на него. Вот и получили ответ. Я эту тему тщательно изучил в айфоне, так что основания для такого вывода у меня есть. И весомые.

– А к чему ты, Имант, это сейчас вспомнил?

– Этот перебежчик не просто перебежчик. Он теперь ключевая фигура в операции ЦРУ, задача которой свергнуть Романова и его единомышленников. Для этого они сейчас срочно подкупают 1-х секретарей Союзных республик. Те, по их замыслу, должны потребовать собрать внеочередной Пленум ЦК, и на нем, под соусом отмены реформирования республик, поставить вопрос об отставке Романова. В идеале еще и аккуратно убить, чтобы не допустить его возвращения во власть.

Мы помолчали. Да уж… очень неожиданный поворот.

– А теперь пойми Романова. В один день ему сообщают сразу ТАКОЕ! И если по певцу Селезневу он был хотя бы немного подготовлен его прежними выкрутасами, то вот по заговору…

– Как же все плохо… – теперь тяжело вздохнул я. Можно только догадываться, какие связи у перебежчика были в ПГУ и других управлениях КГБ – Этот предатель в курсе операции по устранению Бжезинского, о разработке Магнуса…?

– Нет, исключено – покачал головой генерал – Этим занимались совершенно другие люди, не имеющие никакого отношения к ПГУ.

– И что теперь?

– Ждем вестей от наших людей в Вашингтоне.

Я попытался вспомнить о кротах КГБ. На ум пришел только Олдрич Эймс. Только вот того завербовали в 85-м. Или Веверс постарался ускорить его вербовку? Был еще Роберт Ханссен. Но он, кажется, в ФБР работает. Похоже, имена «наших людей в Лэнгли» мы так никогда и не узнаем.

– Короче, Виктор. Будет у твоих гастролей в США еще одна важная задача. Самая важная. Надо срочно подчистить хвосты.

Мы с генералом переглянулись.

– Ладно, …придется нам дать лишний концерт в Лэнгли.

Веверс рассмеялся. Хлопнул меня по плечу рукой.

– Вот! Теперь узнаю прежнего Селезнева. И не смей больше унывать. Все. Иди, отдыхай. Бокс, репетиции, Альдона…

– …ночной клуб, переводчицы, студентки МГУ…

– Я тебе дам переводчиц и студенток! – генерал шутливо погрозил мне кулаком – Пиши песни, готовься к гастролям в США и Италии. А с Госконцертом мы пока притормозим. Там говорят, директор сильно проворовался – Веверс мне подмигнул – да и не с руки сейчас Романову с Щелоковым ссориться.

– А со мной ему с руки? Я ведь парень обидчивый. Вот возьму и перестану писать песни для его зазнобы!

Имант еще раз хлопнул меня по плечу:

– Зазнобу его не обижай, она девушка хорошая! А Романов скоро отойдет, и мы отправим тебя в Америку. Но с тобой под видом музыкантов поедут несколько наших сотрудников. И секретное спецоборудование.

После Кремля еду в студию. Пора уже совесть поиметь и показаться на работе, а то мои сотрудники скоро забудут, как их непутевый руководитель выглядит. Не знаю, что им Леха с Альдоной рассказывали о причинах моего отсутствия, но чувствую себя виноватым – разнюнился, расслабился, забил на предстоящие гастроли. Стыдно, конечно. Но теперь это в прошлом, и со вчерашнего дня у меня каждое утро начинается с интенсивной тренировки.

…После поединка с Ягубкиным у нас состоялся очень непростой разговор с Павловым и Киселевым. Финал они успели увидеть собственными глазами, так что речь о полной потере мною физической формы теперь нет смысла вести. Тем более, что Ретлуев клятвенно заверил спортивное начальство, что за две-три недели интенсивных тренировок я ее полностью восстановлю. Но…

– Да, я тебе верю, Ильяс! – горячится Киселев – Но и ты меня пойми. Как можно ставить в олимпийскую сборную спортсмена, который по месяцу не бывает в Москве?! Он же завтра опять куда-нибудь отправится, а мне что делать? У меня, как у главного тренера сборной, есть жесткий график тренировок для каждого из моих боксеров, и в нем учтено все до мелочей. Они должны каждый день показывать не просто стабильный результат, но и постоянно прогрессировать, чтобы к Олимпиаде набрать наивысшую спортивную форму.

– Алексей Иванович прав… – вздыхает Павлов – случись что, и спрашивать будут именно с него. Виктор, конечно, уникум. Но как ему с этим уникумом прикажете работать?

– Так я же не сам себя за границу посылаю… – подаю я виноватый голос из-за спины Ретлуева – Партия сказала «Надо!», мы взяли под козырек и поехали.

– Вот про что и речь! – возмущенно восклицает Киселев – Ты даже сам не знаешь, где окажешься через месяц.

– Ну, почему же… знаю. Через месяц я буду в Америке, потом в Италии. А вот дальше у нас гастролей уже нет, и я буду в Москве.

– Свежо предание, да верится с трудом… – недовольно ворчит Павлов.

– Нет, правда! В конце декабря гастроли АББА в Олимпийском, так что до Нового года я точно в Москве.

– А потом помчишься еще куда-нибудь! – фыркает Киселев. Переводит сочувствующий взгляд на Ретлуева. Вздыхает… – Ильяс, при всем моем к тебе великом уважении, я против того, чтобы включить Селезнева в состав сборной. Невозможно усидеть на двух стульях. Надо выбрать что-то одно.

– …А Виктор, я слышал, еще и в МГУ на юрфак поступил – веско добавляет Павлов.

– Что и требовалось доказать! – припечатывает Киселев, ударяя ладонью по столу.

На Ретлуева жалко смотреть. На глазах рушится мечта человека воспитать олимпийского чемпиона. И самое обидное, что мечта эта вполне реальна. Все присутствующие прекрасно это понимают. Но ответственность за меня брать не хотят. И их тоже можно понять.

– А давайте, вы примете компромиссное решение? – вкрадчиво предлагаю я.

– Это какое же?

– Зачислите меня пока в запасной состав. А окончательное решение примете по моей кандидатуре уже ближе к Олимпиаде. Ну, не знаю… дадите мне провести серию поединков. С теми же кубинцами. Я слышал, они прилетают провести дружеские матчи. Там и убедитесь, что я в своей весовой категории на голову выше остальных.

Мужчины переглядываются.

– Ты бы Селезнев, сначала с весом своим определился – хмыкает Киселев – а то ишь, размечтался он: «на голову выше остальных»! Думаешь, эти «остальные» будут здесь зря время терять, пока ты по миру мотаешься?!

– Вот и проверим. Вы-то что теряете при таком раскладе? Ставка все равно будет на основной состав сборной.

В кабинете главного тренера воцаряется тишина… Начальство напряженно обдумывает мое предложение.

– А Америка…? – пожимает плечами тренер сборной.

– За Америку не переживайте. Для меня там есть отличный тренер. Помните, темнокожего боксера Картера? Думаю, я договорюсь с ним на время гастролей.

– …Слушайте, а Виктору будет даже полезно потренироваться с этим представителем американской школы… – задумчиво говорит Сергей Павлович – не только в своем котле повариться, но и освоить, так сказать, технику соперника.

– Ну, вот! – вскакиваю я со стула – Риска для сборной никакого, одни плюсы.

– И позор на голову Ильяса, если ты его снова подведешь – продолжает бурчать Киселев, но чувствуется, что он уже настроен не так непримиримо, как в начале разговора.

– Ладно – встает из-за стола Председатель Спорткомитета – если вы с Ретлуевым так рветесь к победе, дадим вам последний шанс. Сейчас Алексей Иванович с Ильясом подробно обговорят детали твоих тренировок, а с тебя, Виктор – упорный труд до седьмого пота. И пока находишься в Москве, будь добр, чаще выходить на ринг – спаринги это святое.

– Есть! – беру я «под козырек» – Разрешите идти?

– Свободен – сверкнул на меня глазами Ретлуев – Завтра в семь жду у ворот, и чтоб бэз опозданий!

Я пытаюсь щелкнуть каблуками, забыв, что в кроссовках, и в ответ удостаиваюсь сразу трех укоризненных взглядов. Подумаешь… прям уж и пошутить нельзя. Все такие серьезные! Но главное, наша цель с Ретлуевым достигнута – я снова в сборной. Как там у древних? «Вижу цель – не вижу препятствий». А что скамейка запасная, так это мы еще посмотрим…

….В студии на Селезневской меня встречает взволнованный Клаймич.

– Виктор, ты знаешь, что помощник Романова приезжал за твоим загранпаспортом?!

– Знаю, я и сам только что из Кремля.

– Но почему они твой паспорт изъяли? – директор вытирает пот со лба платком.

– Не изъяли, а забрали на пару дней – успокаиваю я Клаймича – Не берите в голову, Григорий Давыдович, все нормально.

– Точно все нормально? – продолжает он сомневаться.

Вот ведь чуйка у мужика, хрен обманешь… Но рассказывать ему о том, что я пока стал невыездным, не стоит. Если Веверс уверяет, что гастроли в США состоятся, то нет повода в этом сомневаться. Так что сразу перевожу разговор в рабочее русло.

– Лучше расскажите, как у вас успехи?

– Репетируем усиленно. Результат неплохой. А что у тебя с новой песней?

– Написал. И даже синтезаторная версия мелодии уже есть. Пойдемте в кабинет, сначала хочу вам ее показать.

– Ну, пойдем, пока наши не обнаружили, что ты приехал.

Поднимаясь по лестнице, Клаймич пожаловался:

– Вчера Катя Семенова опять приезжала, имел с ней не очень приятный разговор…

– Рвется на Верино место? – догадался я.

– Рвется. И не она одна – вздыхает наш бедный директор, принявший в мое отсутствие весь огонь на себя – вечером звонили из отдела культуры ЦК.

– А эти чего хотят?

– Предлагают провести закрытый конкурс на место Веры. Очень хотят поучаствовать в жюри при отборе солистки.

Ну, началось… Не зря меня мудрая Роза Афанасьевна предостерегала. Суки!!! Мы еще памятник Вере не успели на могилу установить, а они уже ее место в группе делят! Каждая шишка теперь мечтает пристроить к нам свою дочку или любовницу. А что?! Дочь Председателя КГБ поет, у Генсека, по слухам, тоже звезда эстрады в любовницах – а чем остальные чиновники хуже? Всем можно, а их «роднулькам» нельзя?! Их кровиночки тоже могут красиво рот открывать на заднем плане, не хуже Альдоны и Лады.

– …Это лишний раз убеждает меня, что решение оставить в группе только двух звездочек, было абсолютно правильным. Плодить врагов и завистников в преддверии гастролей в США, нам не стоит. Причем на ровном месте.

Клаймич со мной полностью солидарен: ни к чему нам эта вакханалия. Теперь осталось решить, как ласково отшить всех охотников до чужой слав и поездок за границу.

– Вить, а что если тебе кого-то из журналистов пригласить, и интервью дать? Большое такое, на всю страницу, с фотографиями и всем прочим.

– Зачем нам это?

– Поблагодаришь поклонников группы за искренние соболезнования, посетуешь, что не можешь ответить всем лично. Лишний раз обозначишь масштаб группы – напомнишь, что телеграммы были со всего мира. Пройдешься по Франции, расскажешь, как нашу группу там любят простые люди и как они Веру провожали в последний путь. А в конце объявишь на всю страну, что третьей солистки в группе в ближайшее время не будет. Мол, коллектив, так скорбит, что о замене Веры даже речи быть не может. В стране нашей много талантливых девушек, но она всегда занимала особое место в группе, и заменить ее будет нелегко.

– Ну, может, вы и правы, Григорий Давыдович… – задумчиво тру я лоб – напомнить о себе никогда не помешает. Свяжитесь с редакцией Комсомолки, все-таки Вера у них работала. А на завтра вызовите Катю, я сам с ней поговорю.

– Только помягче с ней, Вить. Девочка молоденькая, простоватая – она даже не понимает, что никаким боком не вписывается в солистки «Red Stars». Я попытался ей тонко намекнуть, но…

…«The Show Must Go On» производит на Клаймича ошеломляющее впечатление. И это ведь была всего лишь скромная караоке-версия! После того, как затихают последние аккорды, директор долго молчит, уставившись в одну точку.

– Не понравилось…? – осторожно спрашиваю я, откашливаясь. Черт, чуть связки себе не порвал на последнем припеве!

– Как ТАКОЕ может не понравится?!! – поднимает он на меня глаза – Это лучшее, что я слышал, и лучшее, что ты пока написал. Правда! Каждый раз, слушая твою очередную песню, я думаю, что лучше уже ничего сочинить нельзя – это вершина. И каждый раз я ошибаюсь, недооценивая тебя. Раз за разом…

Я скромно пожимаю плечами и отхожу к окну, пряча чувство вины за смущением. Морочить голову человеку, которого я очень уважаю, с каждым разом все неприятнее. Стыдно даже не за то, что я присваиваю чужие песни – этому у меня как раз есть благородное оправдание – не для себя, для родной страны стараюсь! Стыдно потому то, что обманываю самых близких людей. А с Григорием Давыдовичем мы уже столько испытаний пережили вместе, сколько не каждым родным выпадает.

– Вы же должны понимать, что я пишу, пока пишется. Но завтра муза может отвернуться от меня, и фонтан вдохновения иссякнет.

– Витя… – усмехается Клаймич – ты уже вполне насочинял себе на почетное место в американском Зале славы рок-н-ролла.

– Да, ладно вам… – смущаюсь я. А потом вдруг понимаю, что и правда – «насочинял». С «The Show Must Go On» я войду в него железно. Но разве это моя главная цель?

Поэтому быстро перевожу разговор на более безопасную и актуальную тему:

– Григорий Давыдович, меня очень беспокоит, вытяну ли я ее на концерте? Вы же заметили, что припев я пою на пределе своих возможностей и все равно не дотягиваю. А по-хорошему, там вообще-то фальцет нужен. Ведь главная задумка в том, что тональность повышается, повышается, повышается – а потом падает. Понимаете?

– Не переживай. Огрехи конечно, есть: и вокал твой сыроват, и аранжировку нужно до ума доводить. Но за две недели мы все успеем исправить. Завтра придет наш новый педагог по вокалу, вот его и озадачим.

Педагог это хорошо. Сам-то я свой голос ни в жизнь не «раскачаю», просто знаний не хватит. А исполнять этот хит в стиле Элтона Джона я принципиально не хочу – слабовато получится, и песня тут же потеряет часть своей энергетики. Вообще замахнулся я конечно, будь здоров! В «Summer Moved On» нужно дотянуть одну ноту в припеве до двадцати секунд, теперь еще и с припевом «Show…» морока предстоит. Но оно того стоит, точно стоит!

– Пойдем, народ порадуем – встает с кресла Клаймич – Музыканты еще от «The Final Countdown» в себя не пришли, а здесь такое… «Show…»

…Прогноз директора оказался точным – обалдели все. А кто-то из парней тихо заметил, что Вера такой песни не заслужила. Но на него тут же шикнули, и правдоруб быстро заткнулся.

– Может и не заслужила… – вздохнул я – но совесть наша будет чиста. Мы должны исполнить эту песню так, чтобы память о Вере навечно осталась в сердцах поклонников. Вот вам слова – учите, готовьте аранжировку, завтра займемся ей вплотную.

На выходе из аппаратной я нос к носу сталкиваюсь с Сашей Валк. В Москву опять пришла жара, женщины усиленно раздеваются – латышка тоже не исключение. Александра пришла в студию в мини-юбке и тонкой белой маечке, которая соблазнительно обтягивает высокую грудь танцовщицы.

– Витя, нам нужно поговорить!

Последнее время у нас с Сашей не все было гладко. После того поцелуя и объяснения мы отдалились и общались только по рабочим вопросам. Я давал указания подтанцовке – она воплощала их в жизнь, и потом все выкладывались на концертах. Новых номеров у рижан пока не будет – наши новые хиты не предполагают подтанцовки. За одним исключением – «I Want It That Way». Я хочу, чтобы номер выглядел как выступление полноценной мальчуковой команды. Причем весьма и весьма «продвинутой» – с качественной мужской подтанцовкой и ультрамодными нарядами, которые Львова уже шьет для нас. Пришло время заняться и хореографией. И вокалом с новым педагогом.

Но Валк и слова не дает мне сказать, сразу набросилась с претензиями. Я кивнул ей в сторону репетиционного зала, а там уселся на подоконник у открытого окна.

– Вить, в коллективе всякие слухи нехорошие ходят – начала Саша, краснея – якобы меня берут на место Веры.

Да, уж… та сцена, когда мы совместно воспитывали Веру, даром не прошла. Коллектив разумеется, заметил наши переглядывания, сделал правильные выводы, закономерно пошли и слухи.

– Я тебе хочу сказать, что категорически против! И вообще это некрасиво!

– Во-первых, успокойся! – взял я Сашу за руку – Во-вторых, по-моему, я внятно сказал на недавнем собрании: на ближайшие гастроли мы отправляемся без третьей солистки. Это не обсуждается. Но давление по этому поводу неизбежно будет нарастать, после Америки нас обязательно попробуют заставить взять третью солистку.

Увидев, что Валк мне хочет что-то возразить, я сжал ее ладонь.

– Ты хоть представляешь, сколько народу в ЦК и в Минкульте хотят пристроить к нам своих жен, любовниц и дочек? – Саша помотала головой, попыталась забрать свою руку. Я не дал и продолжил – Сотни! И эти люди не остановятся ни перед чем! Пока мы с огромным трудом раскручивали группу, она их не очень интересовала, а вот как начали ездить по заграницам…

– И что же делать?! Я не займу место Веры, даже не проси!

– Если нельзя остановить это безумие – его надо возглавить – тяжело вздохнул я – Есть у меня одна идея, как спустить на тормозах этот ажиотаж.

– Какая?

– Идея на сто миллионов. Поеду-ка я в Останкино. Пора нам пообщаться с Лапиным.

…Но сразу выехать мне не удалось – у студии снова собралась толпа. Какой день уже сюда приходят. С утра стояло всего несколько фанатов в черном, теперь уже около сотни. Многие держат в руках цветы, и у крыльца лежит целая куча подвядших роз и гвоздик. Почему они приносят цветы к студии? Не знаю. Ведь логичнее было бы отнести их на могилу Веры. Но бороться с этим бесполезно – люди идут и идут, многие приезжают из других городов.

– Селезнев, Селезнев…! – по толпе пробежал электрический импульс, сочувствующие лица обернулись в мою сторону. Послышались возгласы соболезнования, мне передают цветы, протягивают руки. Равнодушно пройти мимо я не могу, приходится остановиться и немного пообщаться с людьми перед тем, как сесть в машину. Остро почувствовал, что нужен прощальный концерт, посвященный памяти Веры, сочувствию людей надо дать какой-то выход. Но это теперь только после Штатов и Италии – раньше никак не получится.

– Ты куда сорвался? – догоняет меня Алька уже у машины.

– Поехали со мной, узнаешь. Заодно и поговорим в дороге – я махнул на прощанье фанатам, благодарно улыбнулся какой-то девушке с букетом полевых цветов. Простым и душевным…

В машине подруга тут же взяла меня в оборот.

– Ну, ты как?

– Лучше – коротко ответил я – второй день по утрам тренируюсь с Ретлуевым.

– Молодец. А в Кремле как все прошло?

– Ты откуда знаешь?!

– Отец сказал, что тебе предстоит тяжелый разговор с Романовым. О чем шла речь?

Хороший вопрос. А честный ответ на него тянет на десятку за нарушение гостайны, как минимум. Так что воздержусь.

– Группу хотят из МВД в Госконцерт передать.

– Вот суки! Это все Алена! И ее мамаша! – Альдона зло ударила кулаком по подголовнику переднего кресла.

– Какая Алена? – я придержал руку подруги – Перестань крушить салон!

– Какая, какая… Ты забыл племянницу Романова? Она еще тебе глазки строила во время съемок клипа на ВДНХ.

– Она-то тут причем? – растерялся я от такого наезда.

– Ее мать, сестра Романова, очень активная дамочка! Хочет дочку на место Веры к нам пристроить.

Я аж охренел от того, как быстро завертелось все. Вот так завтра придешь на работу, а там тебя уже новая солистка ждет. Ага… утвержденная в ЦК.

– Мне Имант ничего не говорил.

– Отец ее вежливо отшил, послал к Щелокову. Так она и Николаю Анисимовичу позвонила. На поминках был его помощник – Егор, вот он и рассказал.

Я впал в задумчивость. МВД, конечно, будет до последнего упираться, мы ведомству валюту зарабатываем, и чем дальше, тем больше. Только и у Госконцерта есть мощные лоббисты в верхах. Вся надежда теперь на Веверса. Но надо бы и самому подстраховаться.

В Останкино нас пускать не хотели, пропуск-то я заранее нам не заказал. А дозваниваться до Лапина с проходной было лень – благо в машине лежал пропуск-вездеход, подаренный еще Брежневым. Молоденький лейтенант тут же взял под козырек и пропустил нас.

В кабинете Лапина не было – секретарь посоветовал поискать его в 1-й студии. Дал нам провожатого. На входе в большое помещение с софитами и свисающими проводами, горела надпись: «ТИХО! ИДЕТ ЗАПИСЬ».

Мы осторожно прошли в студию, заставленную камерами, и увидели в центре целую кухню со столами, шкафами и плитой. На которой сейчас царил… Гуральник! Усатый кондитер смешивал яйца с мукой, и что-то увлеченно рассказывал на камеру, размахивая кулинарным венчиком. И большой сюрприз – рядом с ним, улыбаясь, стояла Люда Сенчина! Вся такая воздушная, в легком летнем платье и в белоснежном фартуке с кружевной оборкой.

Нас никто пока не заметил – мы остановились в тени, осматриваясь.

– Вон Сергей Георгиевич – кивнул провожатый на целый президиум, разместившийся на стульях по периметру студии. Группа мужчин и женщин весьма официального вида с интересом наблюдала за съемкой пилотного выпуска новой передачи.

– Стоп! Еще дубль! – режиссер подскочил к Гуральнику, поправил петличку микрофона.

– У меня уже замешано все! – возмутился повар – какой еще дубль?!

– Извините, товарищи, брак по звуку. Надо переснять.

Поднялась какая-то, суета, я стал тылами пробираться к Лапину. Но он уже сам заметил нас. Тут же поднялся со стула, галантно поцеловал руку Алдоне, мне сочувственно пожал.

– Виктор, Альдона, примите мои соболезнования. Страшная потеря для советской эстрады.

– Спасибо, Сергей Георгиевич. Мы не вовремя?

– Идет приемка новой программы, но похоже, что у нас технический перерыв.

– Так мы можем переговорить? – тут же ухватился я за возникшую возможность.

– Ну, как вам отказать? – Лапин, лучась благодушием, развел руками – «Правила моей кухни» – это ведь ваша идея! Пойдемте в кабинет. Похоже тут надолго прервались.

Мы снова поднялись на пятый этаж, Лапин попросил секретаршу сварить нам всем кофе. Пока ждали, я успел коротко рассказать про свою поездку в Париж, Альдона – про съемки «Пиратов 20-го века».

Но как только принесли кофе, я сразу же взял быка за рога:

– Сергей Георгиевич, мы опять можем помочь друг другу.

– Говори – коротко произнес Лапин, отставляя чашку.

– На нас давят насчет замены Веры. Наверху – я ткнул пальцем в потолок – считают, что в ансамбле обязательно должно быть три солистки.

– Ах, как неаккуратно – понимающе вздохнул директор – Неужели нельзя подождать? Вся страна скорбит, траур, да и на Западе не поймут такой спешки.

– Именно! – кивнул я – Вы можете дать нам время для соблюдения приличий!

– Но как?!

– Помните, мы с вами пару месяцев назад обсуждали новые идеи для телепрограмм? Как насчет музыкального телевизионного конкурса под названием «Голос»?

– Ну-ка поподробнее… – директор подобрался, почуяв свежую идею.

– Формат такой. Сначала объявляем всесоюзный отбор непрофессиональных участников. Проводим предварительное прослушивание. Конкурсанты поют известные советские песни, лучших из них отборочная комиссия допускает до второго этапа, который уже будет транслироваться по центральному телевидению. На этом этапе победителя будет выбирать жюри, причем методом слепого прослушивания – развернувшись спиной к конкурсантам. В финале состоится всенародное голосование – письмами и телеграммами. Финалистку ждет работа в нашей студии.

– Думаешь, получится? – Альдона приоткрыла рот, Лапин покачал головой в удивлении.

– А почему нет? Во-первых, мы сплавляем всех претенденток на официальный конкурс. Кулуарные интриги прекращаются, так как во втором туре все будет решать компетентное жюри, а в финале народ. Во-вторых, вы получаете яркое шоу и сверх популярную в народе программу. В-третьих, этот формат совершенно новый, идея оригинальная – значит, можно продать лицензию на Запад. За валюту, естественно.

Даю оценить Лапину открывающиеся перспективы и заканчиваю.

– Наконец, никто нас не обвинит в неуважении к памяти Веры. Конкурс будет идти довольно долго – сначала подготовительный этап, потом отборочные состязания, и так далее. Думаю, все займет полгода минимум. Траур к тому времени закончится.

– Очень… очень интересная идея – кивнул Лапин.

– А кого в жюри? – поинтересовалась Альдона.

– Известных композиторов и заслуженных артистов. Тех, кто может профессионально оценить вокальные данные начинающего певца. В мире набирает обороты жанр «новая искренность». В том числе на телевидение. У вас есть шанс стать первым. И членов жюри можно задействовать, чтобы к финалу каждый из них выбрал по конкурсанту и стал его «наставником». Тогда они будут по-настоящему переживать за происходящее.

– А если на конкурс иностранные певицы попросятся? – задумчиво произнесла Альдона.

– Почему бы нет? – пожал плечами я – Будет еще интереснее. Но чтобы заинтересовать иностранцев, первый конкурс должен быть проведен на очень высоком уровне.

– Идея блестящая, но ее воплощение на телеэкране надо хорошо обдумать… – похоже, до Лапина, наконец, дошла вся серьезность нового проекта.