Ёкаи Японии

Глава 5

В первых числах тысяча восемьсот шестьдесят восьмого года император объявил о начале реставрации. Она преследовала несколько целей. Но в первую очередь – не дать западным странам превратить Японию в очередную колонию.

История Японии

Главный зал не зря носил такое название. Он был невероятно большим. Тридцать семь татами. Здесь могли поместиться все екаи усадьбы, еще бы место осталось. Вдоль стен, на длине одного татами, расположено множество столиков, за которыми сидели разные екаи. Здесь присутствовали Дзен и Кубинаши. Все места были уже заняты, кроме одного, за которое вскоре села юки-онна. Напротив входа был расположен большой помост, на котором в позе лотоса сидел Глава. По правую руку от него сидела госпожа Вакана – его жена. Слева сидел мальчик, очень похожий на Главу, но с чуть более короткой стрижкой. Позади них стояла подставка с тремя мечами и два самурайских доспеха.

Ехиме довела девочку до середины зала и, усадив ее там, села за пустующее место. Заняв свое место, девушка кивками поприветствовала остальных екаев, с кем поддерживала добрые отношения . на остальных же она не обратила никакого внимания.

Юко сидела и недоумевала, как эти екаи могли сидеть рядом друг с другом, если некоторые из них на дух не переносили общество других екаев. Девочка неуверенно поерзала на отведенном ей месте и устремила взор на сидевших на помосте.

- Что ты себе позволяешь, - возмутился какой-то екай за спиной девочки.

Екай, выглядевший, как человек, уже собирался подняться с места, но был остановлен жестом Главы. Виновато склонив голову, екай сел на свое место, но продолжил сверлить Юко взглядом. Девочка же даже бровью не повела, продолжая в наглую смотреть на главного екая. Рот Главы растянулся в легкой усмешке.

- Ты знаешь, кто я, - поинтересовался Глава, наклонившись немного вперед.

Юко быстро огляделась по сторонам, а потом снова посмотрела на Главу.

- Главный этих екаев, - предположила девочка.

- Только тех, кто живет в этом доме, - уточнил Глава.

Количество екаев, проживавших в усадьбе, было не малым. Это была просто разномастная компания, которую удерживала строгая рука Главы. Он и ожидал, что Юко хоть как-то удивится услышанному, но ее лицо оставалось каменным. В противовес внешнему спокойствию, внутреннее спокойствие девочки было нарушено. Самой большой проблемой, как она сама считала, было то, что она почти не слушала мать, когда та рассказывала об элементарной вежливости. О том, что Юко забралась в чужой двор, девочка даже не задумалась.

- Почему ты оказалась в моем саду, - задал, интересовавший всех, вопрос Глава.

Но Юко не дали забыть о причине нынешнего положения. Девочка уже собралась ответить на вопрос прямо, но тут же закрыла рот, задумавшись, что будет, если она скажет правду. Воображение ребенка рисовало самые неприятные события, в основном связанные с тем, что ее отдадут тем самым самураям. Однако она почти сразу отбросила вариант с враньем. В голове сразу всплыли слова матери, что врут только плохие екаи. Так девочка решилась сказать правду, хоть и не сразу.

- Меня преследовали, - ответила она на вопрос.

По залу прошел ропот. Близ сидящие екаи принялись обсуждать сказанное. Мало того, что не все поверили в то, что екая кто-то преследовал в городе екаев, так у них никак не выходило из головы подозрение, что девочка может быть из совершенно другого клана. Лишь немногие знали правду в этом зале, однако сейчас они молчали. Молчали потому, что Глава им настрого запретил что-то говорить другим екаям.

- Молчать, - прикрикнул на шумевших екаев Глава.

Голос его был подобен грому и пронял каждого до глубины души. Так в главном зале вновь образовалась тишина. Юко сидела и старалась не сутулиться, не делать вид, что ее здесь нет. Но давалось ей это с трудом.

- Как тебя звать, - решил немного разрядить обстановку Глава.

- Юко, - слегка запинаясь, представилась девочка.

- Не обращай внимания на этих балбесов. Пусть себе шумят. Рассказывай, что было дальше.

За века жизни у Главы выработалась отличнейшая интуиция. Просто слушая чью-то речь, он сразу мог определить врет ли ему человек или екай или говорит правду. И вот сейчас он просто хотел послушать голос девочки. Обычно, в таких случаях, придуманная маска начинала трещать по швам. Если же история будет правдива, то доказательства этому можно будет найти всего лишь через час.

- Когда я только попала в город, то почувствовала на себе взгляд.

Кто-то из екаев удивленно воскликнул, некоторые принялись перешептываться. Не знать наблюдателя клана они не могли, а потому их очень удивили слова девочки. А Юко продолжала свой рассказ, не обращая внимания на перешептывания за своей спиной. Тем более, что взгляд Главы в сторону одного из шептунов сразу погрузил зал в тишину, нарушаемую лишь тихим голосом ребенка.

Закончив рассказ Юко выдохнула. На душе сразу стало как-то легко. Но вся эта легкость мигом испарилась, когда она увидела тяжелый задумчивый взгляд Главы, направленный, будто, в самую душу. Девочка вся сжалась под этим взглядом. Она будто физически стала в разы меньше себя обычной. Тишину разорвал тихий голос Главы. Настолько тихий, что Юко еда его слышала.

- Ты очень опасный ребенок.

От этих слов у девочки внутри все покрылось толстым слоем льда. Страх сковал ее сердце. А перед главами появился огромный меч, торчавший из ее живота.

- У тебя не другого выбора, - продолжал говорить Глава. Однако следующие его слова не сразу дошли до девочки. – Будешь жить здесь. Под моей опекой.

Из рассказа ребенка, Глава понял, что шпионом другого клана она быть не может. Ребенку трудно пересказать такую историю, если она не случилась с ним в действительности. А подстроить такое происшествие мог только клан Микава, принадлежавший ему самому. Судя по тому, что девочка прибыла в город в компании торговца – она была сиротой. К тому же, обладала уникальной силой. Ведь чувствовать чужой взгляд мог далеко не каждый екай. А наблюдатели есть не только у клана Микава.

Тем не менее, у решения главы оказались свои противники. С места за спиной Юко подскочил екай, находившийся в форме человека. У него была по крысиному вытянутое лицо, бегающие маленькие глазки и жидкие волосы русого цвета.

- Глава, - воскликнул он. – Как вы можете принять в клан эту бродяжку?

Некоторые екаи были несколько шокированы пренебрежительным поведением своего соратника. Глава сказал свое слово и менять его не собирался. А тут влез этот и чего-то хочет потребовать. За такую наглость Кубинаши уже хотел пустить в ход свои нити. И не он один. Но все они были остановлены коротким жестом Главы. Он решил послушать, что скажет его подчиненный.

- Мало того, что она без племени, - продолжал возмущаться екай, - так еще и полукровка.

Слово «полукровка» екай произнес, будто выплюнул. Чем было обусловлено такое отношение к полукровкам, не знал никто из присутствующих, разве что Глава знал. Он и дальше продолжил свою браваду о том, что нельзя брать в клан бродягу, иначе кровь клана испортится. А про полукровку он вообще молчал. Только, чем чаще он высказывался о своей нелюбви к полукровка, тем мрачнее становился Глава. Оно и понятно, когда непрямо оскорбляют твоего сына.

- Достаточно, - сказано это было обычным тоном, но у всех екаев души ушли в пятки. У стоявшего возмутителя спокойствия подкосились ноги и на пару мгновений развеялся морок, поддерживающий его человеческий вид.

Глава обвел всех суровым взглядом. Но никто не посмел посмотреть ему в глаза и лишь Юко удивленно уставилась на него. Конечно, девочка не знала, что сын Главы был таким же полукровкой, как и она, и потому ошибочно посчитала, что Глава ее защищал. Правда это заблуждение было в скором времени развеяно, хоть и не полностью.

- Подойдешь ко мне после окончания совета, - продолжил Глава.

Однако ответа от екая не последовало. Он продолжал сидеть с подогнувшимися ногами и судорожно хватал воздух.

- Ты понял меня, - с нажимом поинтересовался Глава.

- Да, - короткий ответ.

Глава хмыкнул, посмотрел на собравшихся вновь. Некоторые из приближенных осмелились скосить взгляд в сторону своего разгневанного лидера. Все они понимали, какая участь ждала возмутителя и не завидовали ему.

- Вакана-сан, - нежно позвал Глава свою жену.

- Да, - тихо спросила девушка.

- Выведи детей.

- Хорошо, - кротко ответила Вакана, вставая со своего места.

Девушка подошла к сыну, он сразу же встал и схватился за ее протянутую ладонь. После они сошли с помоста и вместе направились к Юко. Остановившись возле девочки Вакана протянула ей свободную ладонь и сказала.

- Пойдем.

Поначалу Юко растерялась и уже собралась взять протянутую ладонь, но вспомнила, что прежде всего она должна поблагодарить Главу за оказанную честь, потому она склонилась в поклоне и только после этого встала на ноги, но Вакану за руку не взяла, их отношения были не на столько близки.

Глава подождал несколько ударов сердца, после того как за женой и детьми закрылись седзи и продолжил совет. Разобравшись с насущной проблемой следовало решить вопрос с ухудшением положения дел в городе. Кроме клана Микава, Эдо был домом еще для двух кланов. И вот с ними отношения ухудшались день ото дня. Глава хотел бы избежать полномасштабной войны кланов, но на всякий случай решил отправить к сегуну посланника с тревожными вестями. В последствии в городе был объявлен комендантский час. А всем екаям клана приказал быть постоянно бдительными.

- Свободны, - сказал Глава, когда все вопросы были обговорены. Все екаи склонили головы в знак прощания и покинули главный зал. На своих местах остались лишь двое. Одним из них был нарушитель спокойствия, которому Глава приказал остаться, а вторым был непримечательный мужчина со всклоченными волосами и жутким пронизывающим взглядом.

- Что-то хотел, Умевакамару, - поинтересовался Глава у второго екая.

Этот екай был цукумогами. Вещью, приобретшей душу и индивидуальность. Оживали вещи, прожившие в этом мире сто или более лет. А Умевакамару прожил пять сотен. И изначально он был катаной, чем и был обязан такому режущему взгляду.

- Глава, - склонившись обратился к главному Умевакамару, - есть разговор.

- Я так и думал. Но, подожди немного.

- Хорошо.

Глава все свое внимание обратил к другому екаю, звали которого Киецугу. Он весь прямо таки сжался под пристальным взглядом Главы и хотел вырвать себе язык за невольно вырвавшиеся слова, но было поздно что-то делать.

- Киецугу, - обратился к нему Глава.

- Да, - она аж вздрогнул.

- Ты же понимаешь, что тебя ждет.

- Да, босс.

- Осознал ли ты свою оплошность?

- Осознал, - признался екай, но не мог не спросить у Главы. – Глава, почему вы так защищаете эту полукровку? Из-за сына?

Глава ненадолго задумался. Но для Киецугу прошла чуть ли не вечность. Он даже начал думать, что зря попытался задать Главе этот вопрос, что он не достоин ответа, но Глава ответил.

- Лишь частично, - с грустью в голосе ответил он. – Мне она кое-кого напомнила.

И замолчал. Киецугу понял, что больше Глава ничего ему не скажет. Впереди ждало наказание. Обычно екаи клана занимались патрулированием границ с другими кланами. А если кто-то из членов совета провинился, то присоединялся к обычным екаям. И все зависело от степени раздраженности Главы.

Когда Киецугу покинул главный зал, настала очередь Умевакамару обратиться к своему боссу.

- Глава?

- Да-да, говори, что хотел.

Умевакамару встал из-за столика с поклоном и вышел вперед, остановившись перед помостом. Встав на колени, мужчина склонил голову почти до самого пола.

- Глава, разреши мне ее тренировать.

Прежде чем удостоить просившего ответом, Глава налил себе в чашку саке и выпил его залпом, а затем еще одну чашку и еще. И только после третьей чашки задал вопрос.

- И почему ты хочешь ее учить?

Екай не задумываясь ни на секунду ответил.

- Во имя искупления.

Однажды в прошлом Умевакамару приютил ребенка. Обучил его всем примудростям. Рассказал о том, как убивать самых разных екаев, лишь бы мальчишка не погиб. Но после выяснилось, что ребенок этот екаем не был. Произошло это до прихода в клан, но цукумогами до сих пор жалел о том, что не сумел убить своего ученика. Теперь же ученик бродит где-то по миру и убивает тех, кого учили убивать.

- Она екай лишь наполовину, - Глава попытался защитить девочку, зная, какие суровые тренировки у Умевакамару.

- Она выдержит, - уверенно ответил екай.

- Чем обусловлена такая уверенность?

- Я… просто знаю.

- Ладно. Тебе разрешено учить ее.

- Благодарю.

- Но если она не справится, то ты лично убьешь ее.

- Премного благодарен, - отвесив очередной поклон, ответил Умевакамару.

Прикончив екая, Иссин осмотрел своих товарищей. Кроме ссадин и ушибов ничего не было. Им несказанно повезло, что группа потеряла лишь катану в этом внезапном столкновении. Однако, лишившись катаны, жизни охотников могут оказаться под угрозой. Вся их стратегия борьбы с екаями зиждилась на комбинации пяти атак. Теперь же, столкнувшись с одним екаем им придется сражаться вчетвером, при этом защищать Догена.

Кузнеца в деревне не было, да и не смог бы деревенский кузнец починить такое произведение искусства. Ими было принято решение отправиться в Эдо. Но, прежде чем двинуться в путь, охотники решили избавиться от тел убитых крестьян. Не хватало, чтобы еще эти люди обратились в екаев под действием негативных эмоций.

Дождавшись, когда тело екая исчезнет полностью, люди удостоверились, что после бывшего монаха ничего не осталось. Ведь даже маленькой вещицы может быть достаточно, чтобы в ней поселилась злоба убитого екая. Впоследствии она начнет привлекать к себе других екаев, дабы исполнить последнее желание умирающего человека. В худшем случае, вещь мог найти человек, пасть жертвой этой злобы и отправиться по следу того, на кого эта злоба нацелена.

К несчастью для охотников вещи не осталось. Сильный разумом мог некоторое время сопротивляться злобе. Так бы они смогли бы найти убийцу монаха. Но в этот раз охотникам не повезло.

Удостоверившись в отсутствии вещей, охотники решили сжечь тела умерших и растерзанных. При этом они должны были собрать все вывалившиеся на землю потроха. Ведь даже малого кусочка плоти достаточно для содержания негативных эмоций. Хоть с малой части и долго будет рождаться опасный екай, но она должна быть уничтожена.

С подобными мыслями охотники принялись выполнять грязную работу. Поначалу Иссин хотел присоединиться к товарищам, но Тамура и Ямато оттеснили его в сторону со словами, что старикам надо бы дать поработать молодым. Иссина уговаривать долго не пришлось. Возраст брал свое. Догена стошнило, когда он собирал выпавшие из какого-то человека кишки. Запах был настолько отвратительный, что даже более стойкий Тамура едва сдерживал рвотные позывы.

В конце концов, охотникам удалось собрать все части тел людей в одном месте. По окончании работ, Иссин отправил молодых в лес за сухими дровами, а старшие остались на охране, чтобы в случае чего сразу прикончить зарождающуюся тварь.

Молодняк едва убежал за дровами, когда на перекресток внезапно выбежал ребенок лет шести. Его появление удивило охотников. Иссин быстро опомнился и уже собрался прогнать излишне любопытного мальчишку, но тот уже бросился обратно в деревню. Охотники не придали его появлению особого значения. Однако следовало бы.

Спустя три десятка ударов сердца на перекрестке показалось несколько крестьян. Они в слезах бросились к собранной куче. Тамура и Ямато попытались их остановить, но крестьян было слишком много и они проскользнули мимо охотников.

- Стоять, - скомандовал Иссин.

Но крестьяне и его не послушались, полностью проигнорировав. Остановились они только возле тел, не решаясь подойти ближе. Кто-то рухнул на колени, зарывшись лицом в ладони. Кто-то рыдал стоя.

- Отойдите, - вставая с насиженного места, сказал Иссин.

Однако крестьяне и не думали отходить. А один из них даже задал вопрос охотнику.

- Что вы с ними собираетесь сделать?

Врать тут не было смысла. От правды крестьянам будет больно, но охотника беспокоили лишь жизни людей, а не их отношения к нему.

- Сжечь.

Возмущению крестьян не было предела. «Вы не можете так поступить», «дайте проводить их по-человечески» и подобные высказывания сыпались на охотников. Иссин попытался их переубедить, говорил, что убитые могут восстать из мертвых в виде мстительных духов и тогда от их деревни ничего не останется. Но люди его не слушали. И даже наличие мечей у охотников не сбило спесь с крестьян. А затем посыпались обвинения.

- Вы могли прийти раньше, -возмутился кто-то, а за ним последовали остальные.

Иссину уже надоело выслушивать людское нытье. Если не хотят слушать мудрых людей, то пусть страдают от своих решений. Может выжившие поумнеют. Старик отвернулся от трупов и бросил своим товарищам, пытавшимся оттащить крестьян подальше.

- Уходим.

Они удивленно на него воззрились, но вопросов задавать не стали. Охотники и так поняли, что старику за всю жизнь столько раз перечили простые крестьяне, что он в итоге махнул на них рукой и при малейшем возмущении давал команду «уходим». После их ухода многие деревни оставались стоять, но многие оказывались вырезаны. а когда охотники забредали в такие деревни, выжившие обвиняли охотников в том, что те их не предупредили, не спасли.

- Уходим, неуверенно спросил, вернувшийся с дровами, Тацу, а с ним и Доген.

- Да, - коротко ответил Иссин.

Парень лишь вздохнул обреченно и бросил дрова в снег. После сбора охотники вернулись в деревню, где забрали свои немногочисленные пожитки. И покинули деревню. Охотники прошли мимо перекрестка. Тела уже успели растащить из кучи. А один из крестьян уже отрезал голову одному из убитых.

- В Эдо, - уточнил Ямато.

- В Эдо. Починим катану.

Так они и отправились в город Эдо – резиденцию сегуна. Горд екаев.