Его звали Тони. Книга 1

Глава VI

Если честно, первый контакт с Мглой не впечатлил. Лёгкий такой туман, который не слишком мешает видимости. И ничего опасного я пока не наблюдал.

Начиналась Мгла прямо тут же, на бульваре — через полтора километра после поворота на улочку с моим домом. Там даже что-то вроде поста имелось. Бетонные блоки, рядом с которыми болталось трое мужчин и пара свенгов с повязками на руках. По словам Йорика — люди того самого Грига, которым нам грозили. Тот видимо не только крышевал бизнес, но и обеспечивал какое-то подобие безопасности.

Официально тут имелось своё полицейское управление. Совмещающее в себе сразу весь набор функций — от пограничников до паспортного стола и охраны порядка.

Именно его служащих я вчера утром и видел. Но это был исключительный случай — патрулированием территории они не занимались принципиально. А тот визит был обусловлен лишь одним — необходимостью проверить трёх прибывших даргов. И выдать документы, которые они почему-то не получили при пересечении КПП, как все остальные.

В целом же, охрана порядка была отдана на откуп дронам. Качаешь себе приложение на телефон или умные часы, а когда припрёт — клацаешь по кнопке. И всё — к тебе летит небольшая стая дронов. Зависает в небе, снимает, передаёт картинку. Если полицейские сочтут необходимым — выдвинутся на место. Или парализуют твоего обидчика иглой с того самого дрона. В целом, могут и на голову его кому уронить, если посчитают нужным.

С одной стороны — относительно надёжно. Дроны летят быстро и над головой могут оказаться скоро. Правда, это ничем не поможет, если этим же вечером тебе выстрелят в затылок или рубанут топором. Такая себе эффективность защиты жизни и здоровья подданных.

Но сейчас я был внутри границ «Царской отчуждённой территории». Безопасность жителей которой, по большей части была их личным делом. А как иначе, если они служили только одной задаче — быть буфером между остальным городом и Мглой.

К ЦОТ относилась почти четверть Константинополя. Солидный его кусок к западу от пролива и вся восточная часть города. Мгла тянулась и дальше — широкой десятикилометровой полосой вдоль побережья Чёрного моря. До самого Бургаса, уже относящегося к Царству Болгарскому. У них тоже там тоже была земля с особыми статусом. Фронтир, что служил буфером между Мглой и обжитой территорией.

— А что мы тут ищем, учитель? — мой спутник всё же решил поинтересоваться целями нашей вылазки.

Изначально я хотел просто глянуть, что такое Мгла. Дело-то с ней иметь точно придётся — надо было оценить так ли страшен чёрт, как про него пишут в сети.

Ну а сейчас мне ещё нужно было выплеснуть энергию, которая появилась после словесного спарринга с эльфийкой.

— Осматриваемся. Может поищем что-то нужного. Обувь, например, — глянул я на его ступни, обмотанные какими-то тряпками.

Само собой, те тоже были прикрыты хитином. Кобольды вообще были хитропродуманные — всё своё ношу с собой. Но если хочешь, чтобы тебя воспринимали всерьёз, нельзя чтобы твой падаван ходил, как оборванец.

— Тогда надо идти к проливу. Или за мосты. До них тут всё вычищено, — проскрипел Йорик, крутя по сторонам плоской головой.

Отчуждённая территория появилась тут почти год назад, когда Мгла внезапно выплеснулась на Балканах, сразу затопив солидную территорию. Уцелевшее население эвакуировали. А набежавшие сюда бродяги, любители пощекотать нервы, профессиональные сталкеры и освобождённые заключённые, обнесли все ближайшие кварталы.

На абсолютно законных основаниях, к слову — вся собственность в ЦОТ тоже была отчуждена. От недвижимости до рубашек. Формально — временно обращена в собственность правительства. С правом использования всеми жителями зоны отчуждения.

Короче — тащи всё до чего дотянешься, живи, где хочешь. Только таких же, как ты сам не трогай. А если пришлось — не попади на камеру дрона.

Где-то сильно правее вдруг отстучала короткая очередь. Потом ещё одна. Остановившись на перекрёстке, я посмотрел направо. Сходить что-ли посмотреть? Хотя, хрен я там найду, этого стрелка в тумане.

— Там что-то двигалось, учитель, — проскрипел Йорик, переключая моё внимание.

Туман стал заметно гуще — видимость была так себе. Сколько я ни всматривался, никого так и не заметил.

Зато отлично рассмотрел гигантского мутировавшего таракана, кинувшегося нам под ноги спустя сотню шагов. Та ещё мерзость. Полметра в длину, сантиметров тридцати в высоту. Да ещё и борзый — бросился так, как будто рассчитывал на победу.

Ну а я просто прыгнул ему на спину. Это ж таракан — их давить надо. Для надёжности добавил ему ещё пяткой в голову. Но это так — для полной уверенности. Полтора центнера веса — не шутки.

— У них усы продают. Я видел, как сталкеры их таскают, — кобольд склонился над тушей, безжалостно выдёргивая длинные, больше похожие на куски проволоки, усы.

Ладно. Раз продают — значит заберём. Надо бы только сумку какую-то найти. Неудобно в руках всё тащить ведь.

Отыскать что-то подходящее вышло только спустя четверть часа. Пришлось смастерить самодельный тюк из обивки куска дивана, найденного на первом этаже одного из домов. Кто и куда утащил вторую его часть, осталось загадкой. Но больше тут ничего подходящего не было — из здания вытащили практически всё, что можно.

Разочаровывающе как-то. Я то думал, стоит зайти под Мглу, как со всех сторон твари начнут прыгать. В сети чего только не писали. Неживое становится живым, домашние питомцы превращаются в монстров, а если люди надолго задержатся, то мутируют во всё подряд. А тут — обычная прогулка по туману. Мы скоро уже к набережной выйдем. Где монстры-то, я спрашиваю?

Как будто в ответ на мой мысленный вопрос, из-за угла показался ещё один таракан. Этот был поумнее и кидаться сам не стал. Даже убежать попробовал. Но я-то бегаю быстрее. А пирожки сами себя не купят. Так что тюк, который тащил Йорик, пополнился новой добычей.

И знаете что? Спустя пятнадцать минут, мы действительно вышли к набережной. Постояли, посмотрели на воды Босфора. Даже гудок корабля, который шёл где-то там, в тумане, послушали. Суда здесь всё ещё регулярно ходили. Напичканные какой-то специальной защитой и с множеством стрелков на борту. Магия во Мгле работала шиворот-навыворот. Да и вообще, могла в любой момент спровоцировать волну тварей. Выплеск, как его тут называли.

— Давай вдоль воды пройдёмся. Может дом какой целый найдём, — сходу предложил я новый план действий.

Набережная была застроена в основном кафе и ресторанами. Но многоквартирные здания тут тоже встречались. Правда, стоило мне нацелиться на одно из них, как впереди что-то заскрежетало.

Йорик поправил закинутый за спину тюк, который болтался рядом с ружьём. Покрепче перехватив короткий стальной лом, которым был вооружён один из вчерашних свенгов, закрутил головой.

Я же медленно двинулся дальше. Туман сейчас был настолько плотным, что видимость снизилась до какого-то десятка метров. Чтобы разглядеть источник звука, надо было подойти поближе.

Скрежет повторился. И через секунду на меня выкатилось нечто большое, громыхающее и хромированное.

Пальцы сразу же вытащили метательный диск. Но противник остановился. Зашевелил поднятыми вверх металлическими тонкими трубами, концы которых увенчивало подобие глаз.

— Такой металл точно заберут на артефакты и оружие, учитель, — кобольд продолжил играть роль ходячего справочника. — Надо только разобраться, как это убить.

Кровожадный он какой-то для буддиста. И немного алчный.

— Ты подожди, — ответил я, присматриваясь к застывшей хреновине. — Интересно же, что это за херня такая.

«Херня» снова пошевелила трубками и осторожно сдвинулась вперёд, производя такой же скрежет. Не, ну вон те пятна справа, очень похожи на кровь. А если посмотреть на всю картину в целом, то получается что-то очень знакомое…

— Кофемашина! — обрадованно рявкнул я, идентифицировав монстра.

Это и правда была она. Из какой-то кофейни видимо. Мутировавшая вместе со столом, на котором это чудо техники стояло. Эх, мне бы сейчас такую к себе в дом. И кофе в зёрнах, хотя бы килограмм. А лучше десять.

Монстр моего воодушевляющего настроя отчего-то не разделял. Стоило мне озвучить догадку, как со скрежетом попятился назад, скрываясь в тумане. Она меня боится что-ли? Или в ловушку заманивает?

— А кофе ты всё ещё варить умеешь? — поддался я моменту.

Почти исчезнувшая из виду металлическая хреновина, постояла на месте, водя своими трубками-перископами. Потом снова подалась вперёд. Интересно, как она перемещается? Там колёсики что-ли какие? Или ноги себе отрастила?

Какое-то время мы смотрели друг на друга. Я прикидывал, есть ли у неё аналог сердца, в который можно метнуть диск. А она размышляла о чём-то своём. Наверное.

Спустя секунд десять, из того, что раньше было столом, выдвинулся нечто напоминающее небольшой ящичек.

— Это ты к чему? Оплаты хочешь? Серьёзно? — не, я привык, что деньги нужны всем и решают большинство вопросов. Но никак не ждал, что монет попросит живая кофемашина, случайно встреченная на берегу Босфора.

Одна из длинных трубочек, которую увенчивал глаз, вдруг резко выстрелила вверх. Изогнулась, как будто была вовсе не из металла и указала на Йорика.

— Вы же меня ей не отдадите, учитель? — тут же поинтересовался кобольд. — Я ещё не готов жертвовать собой ради светлого будущего.

Скармливать спутника металлическому монстру я тоже готов не был. О чём поспешил сообщить.

— Даже не думай. Падаванов на кофе не меняю, — обозначил я свою дипломатическую позицию.

Странный звук, который издал поблёскивающий хромированный монстр, больше всего напоминал вздох. Потом труба опустилась вниз, ловко схватила выпавший из кладки кусок брусчатки и поволокла его в сторону. Потом обратно.

На пятом повторе до меня всё же дошло, что она так упорно пытается изобразить.

— Тараканий ус хочешь? — уточнил я, оглянувшись на кобольда, что нёс нашу скромную добычу.

Десяток торчащих тонких перископов почти синхронно наклонились. Ну надо же — она и кивать умеет.

— А взамен что? Кватро-эспрессо сделаешь? — прищурился я.

Секунду подумав, кофемашина уложила рядом с первым куском брусчатки ещё два. Три тараканьих уса, получается хочет. Знать бы ещё, сколько они стоят. Хотя, где я ещё такой эксклюзивный кофе найду?

Йорику вся эта затея явно не нравилась — волосы-щупальца кобольда ярко светились светло-красным, а взгляд не отрывался от монстра. Я же, вытащив из его тюка три жёстких уса, на ощупь реально напоминавших проволоку, осторожно двинулся вперёд.

Когда до кофемашины оставалась пара метров, та подалась назад. Что за дискриминация-то? Даже эта стальная хреновина боится дарга.

Чуть постояв, я прицелился и поочерёдно закинул их в выставленный ящик. С одним правда промахнулся. Но монстр сразу же подхватил его тонкой и гибкой трубой.

А потом раздался звук, привычный для любого, кто хотя бы раз заходил в кофейню. Она и правда варила кофе. Надеюсь, что его. Если сейчас подаст коктейль из чужих мозгов и перемолотых тараканьих усов, будет слегка обидно.

Процесс полностью происходил где-то внутри. Что внушало дополнительные опасения. Наконец, что-то полилось. А потом открылась дверца и всё же длинная гибкая трубка поставили на уцелевшую брусчатку стаканчик с дымящейся жидкостью.

Втянув ноздрями запах, я расплылся в улыбке. И правда кофе. Как минимум, ароматом похож.

Стоило шагнуть вперёд, как стальная хреновина снова отступила назад. На момент замерев, вдруг помахала мне длинным перископом. И скрежеча, скрылась в тумане.

— Учитель, уверены, что это стоить пить? — то ли я стал различать эмоции в голосе кобольда, то ли он начал говорить иначе, но сейчас там явственно звучала настороженность.

Подняв стаканчик, я понюхал. Пахло, реально, как настоящий кофе. Сделал глоток. И тут же прикрыл глаза. Это вам не химозная смесь из пакетика. Чистое наслаждение.

— Кто не рискует, тот не получает кофеин, Йорик, — озвучил я ему новое откровение.

Отпив напитка, огляделся по сторонам.

— Значит так. Сейчас я не спеша всё это допью, а потом мы обшарим вон тот дом. Хочешь кстати, кофе попробовать?

Обувь для Йорика мы всё-таки нашли. Да и вообще — набрали для кобольда одежды. Даже несколько рубашек отыскали в одной из квартир. А вот на мой размер ничего не встретилось. Не жили в тех домах мужчины подобных размеров.

Зато на обратном пути встретилось ещё пять тараканов. Благодаря чему тюк с добычей ещё немного пополнился. Сумки или рюкзака в квартирах не нашлось — такие вещи сталкеры забирали в первую очередь. А профессиональные мародёры вынесли все драгоценности и деньги.

Большая часть скупщиков обреталась ближе к стене. Той, что отделяла ЦОТ от всего остального города. Но топать в такую даль мне откровенно не хотелось. Тем более по дороге во Мглу я приметил нужное заведение на первом этаже одного из домов. Вывески там не было — её похоже сорвали. Но на стене прямо под окном имелась надпись «Покупаю всё мглистое. Дорого.»

Лаконично. По делу. И далеко идти не надо. Всего двести метров от того поста, который обозначал границу с Мглой.

Солидная металлическая дверь оказалась открытой. Пригнуться правда пришлось — проём переделывали и тот оказался низковат. А выпрямившись, я обнаружил, что мне в лицо смотрит ствол ручного пулемёта.

— Ты кто-хнарь, такой? И чего тебе тут, к хренам, надо? — эмоционально заявил бородатый крепыш с густой окладистой бородой. — С Григом я договорился. Больше никому платить не стану!

Он ещё и лязгнул там чем-то, за своим прилавком для убедительности. Вот всем мне нравится новое тело. Кроме первой реакции собеседников.

— Мглистое покупаешь? Тараканьи усы у нас есть. Сколько дашь за каждый? — поинтересовался я, стараясь унять пальцы, что норовили то за метательный диск схватиться, то за рукоять меча. Ну не нравился моему мозгу нацеленный в лицо ствол пулемёта.

— Э-э-э… — растерянно промычал цверг.

Потом глянул на протиснувшегося следом кобольда и совсем впал в задумчивость. Даже ствол пулемёта немного опустил.

— Ладно… Хочешь продать усы — я куплю. Всё заберу. И цену лучше дам, чем у подстенных, япь! Эти хнари тебе столько не заплатят, — наконец пришёл в себя торговец.

Пока он опускал пулемёт под прилавок, я забрал у Йорика тюк с добычей и шагнув вперёд, вывалил его содержимое на прилавок.

— Ты надо мной так не нависай-хнарь! Не люблю, когда нависают. Стрелять сразу хочется, — хмуро заявил цверг. — А за усы дам по сорок копеек. Подстенные тебе, в лучшем случае тридцать отстегнут.

Количество усов у мутировавших тараканов различалось. У каждого имелось от четырёх до десятка. Но суммарно мы набрали аж тридцать семь штук. Что означало — заработали почти пятнадцать рублей.

Неплохо ведь, получается. Жить можно. Мне даже на момент захотелось вернуться и ещё тараканов там поискать. Выгодное дело.

— Тебя как зовут-то, дарг? Я вот с тобой торгую и даже не знаю, кто ты, к хренам, такой, — отсчитав деньги, цверг поднял голову, вопросительно на меня смотря. — Меня Колей Твердоскальным, к примеру кличут.

Ну вот. Я-то думал он сейчас каким-нибудь Торином представится. Гномы невольно ассоциировались с Толкиеном. Хотя, это реальный мир. Откуда тут взяться терминам британского профессора?

— Тони Белый меня зовут. Будем знакомы, — протянул я ему руку.

Кустистые брови крепыша поползли вверх.

— Опасную ты фамилию выбрал, дарг. За такую и в морду пальнуть могут, — озадаченно прокомментировал тот, пожимая ладонь.

Сначала космодесантник. Теперь цверг. Чего им всем моя фамилия не нравится?

На обратном пути мы завернули к племяннику тётушки Канн. Парень немного успокоился и никаких возражений по поводу оплаты, больше не имел. Сейчас эта одежда нам была ни к чему — своей около Босфора набрали. Но раз уже взяли — я решил оплатить. Странно, что тут вообще такие магазины работают. Вон, можно сбегать под Мглу и набрать там всякого. Таракана даже гоблины забьют, если их несколько будет.

Загружать свою голову мыслями на этот счёт я не стал. Зачем? Тут вариаций могла быть масса — от человеческой лени до нашего везения. Может других сталкеров, через одного твари какие непонятные жрут. Тем более прямо сейчас я сам отчаянно хотел наполнить желудок.

Потому, до пекарни тётушки Канн мы добрались так быстро, как только могли. Сама женщина на наше появление отреагировала спокойно. Только в первую секунду к помповику потянулась, но сразу убрала руку. А вот двое мужчин, что сидели за столиком, поедая пирожки, удивились. Один вовсе подавился.

Но мне сейчас было плевать и на их удивление, и на чью-то возможную смерть от удушья, и на весь мир в целом. Мои ноздри уловили аромат чуда.

— Яблочный пирог тоже на продажу готовите? — пожалуй рык получился слишком мощным. Женщина аж отшатнулась, сразу опустив взгляд под стойку.

— Только доставать сейчас буду. По сорок копеек за кусок, — она всё же прекратила пялиться на ружьё и подняла глаза на меня.

— Беру пять, — кивнул я. — И десять пирожков с мясом.

Думаете, пирог с яблоками — это банальность? А в теле орка с ультра-обострённым чувством голода и сверхчувствительным нюхом бывали? Он же так пахнет, что я сейчас вон ту стойку деревянную начну грызть!

Кстати. Знаете в чём настоящее проявление силы воли? Первым делом разобраться с пирожками, когда рядом лежат горячие куски шарлотки. И я это сделал! Сначала перемолол зубами шесть обалденных пирожков. Только потом взявшись за десерт.

Вот его я смаковал. Сорок копеек за кусок — вроде немного. Да и резала тётушка Канн крупно, не жалея. Превращая целый пирог в десять порций. Но всё равно выходило дорого. Ещё и за одежду почти восемь рублей отдать пришлось. Эх, стоило задержаться и ещё за тараканами погоняться.

Размышления о финансах невольно навели на мысли о будущем. Не в том плане, что я вдруг начал из-за него переживать. Нет. Неспособны дарги испытывать стресс такого характера. На химическом уровне. Везучие сукины дети. Ну и я теперь тоже везучий.

Мои мысли помчались совсем в ином направлении — том, где не придётся считать деньги, чтобы купить кусок яблочного пирога, а от моей морды не станет шарахаться каждый встречный.

Вроде бы, даже начал приходить к каким-то смутным идеям. Но тут стеклянная дверь распахнулась и на пороге появился гоблин. Не Гоша, но вроде один из его подручных. Я ещё не настолько привык к лицам зеленокожих карликов, чтобы их всех различать.

Покосившись на помповик, ствол которого сейчас на него смотрел, ушастик всплеснул руками.

— Там от Жыги пришли-япь! Убивать всех хотят, шмаглы трахнутые! Гош-скош сказал к тебе бечь и домой звать, — скороговоркой затараторил он.

Вот так. Сидишь, ешь шарлотку, никого не трогаешь. О жизни размышляешь. А тебя отвлекают. Снова из-за Жыги. Достал уже, честно. Скоро я буду согласен ему бесплатно голову открутить. Как вообще Гоша узнал, что я именно здесь, а не под Мглой брожу, кстати?

Взяв с тарелки последний кусок яблочного пирога, я поднялся на ноги.

— Ну идём. Посмотрим на этих посланцев Жыги, — проворчал я откусывая пирога и кивнув на прощание тётушке Канн, которая удивлённо пялилась на гоблина.

И мы пошли смотреть на засланцев того самого Жыги.