Его Величество Мертвец Том 4

Глава 47

Делать или не делать? Непростой вопрос.

Раскрытие работы воскрешающих артефактов внесло ясность в планы наших противников. Допросы нескольких пленников, попавших к нам в лапы ночью и на следующий день, окончательно прояснили возможности артефактов. У меня всё ещё немного не стыкуется в голове факт, что бог ремесла может воскресить человека, но вот может. Артефакты, в общем-то, содержали довольно скромный заряд сил и не сами производили магическое действие, а лишь взывали к богу, а тот уже выполнял воскрешение. Точнее, к триумвирату трёх богов. Они одарили империю своим благословением и позволили создать вот такую защиту. Артефакт после использования легко перезаряжался, достаточно помолиться, и можно использовать вновь. Понятно, что бою этого даже жрец не сделает, но вне боя обычные воины вполне справлялись. Кстати, те ребята, на которых я напал ниндзюками, как раз останавливались помолиться. Это надо делать каждый день, иначе артефакт потеряет силу.

Заодно ещё раз протестировали работу артефактов, уже расширенно. Пулю, стрелу и забитый в грудь осиновый кол артефакт во время воскрешения просто испарил. Одному бедолаге поставили на грудь большую металлическую балку, продавившую ему внутренности. Если бы артефакт просто испарил кусок балки, человек всё равно бы умер сразу после воскрешения. Воскрешение сработало иначе, вытолкнув тело в сторону, освободив из-под балки. А вот из-под большого валуна человека вытащить артефакт не мог. То есть выжить под большим куском конструкции можно, а вот под глухим завалом уже вряд ли. Ожоги до определённой степени исчезали полностью, сильные сводились до небольших и лёгких. На куске обгоревших костей воскрешение не работало.

В каком-то смысле мы воюем с фанатиками. Опять. Однако Триумвират не строит храмы и церкви. Их храмы — мастерские и кузницы. Их жрецы — ремесленники и мастера. И простому люду они, как ни странно, понятны без всяких заумных книг и религиозного учения как такового. Порассказывали пленники, как у них выглядит общение с триумвиратом. Перед тем как что-то сделать, обратись к богам за благословением дела. Не делай на отвали, всегда стремись к лучшему результату из возможным. Закончив дело, если получилось хорошо и сам гордишься результатом, не забудь восславить бога, что вёл твою руку. Отличная религия! Жаль, только изобретать ничего нельзя без разрешения богов, но если этот пункт устаканить — вообще идеальное учение! Жаль лишь, с богами «договориться» невозможно. Они не смертные, на компромиссы и уступки неспособны по самой своей природе. Если говорить об этом мире, догматы не придуманы людьми за каким-то надом, а отражают природу божества, его суть. Поэтому поступаться догматами нельзя, и никаких «обходных решений», типа мы изобретём, а потом сделаем вид, что бог нас благословил. Религия — это не базар. В свою очередь, я не готов отказываться от развития.

В любом случае мы знаем, на что рассчитывают полководцы противника. Артефакты не гарантируют отсутствие потерь вообще, но сократить потери до довольно скромных могут, и неважно, что мы об артефактах уже знаем. Дистанционный бой, использование огнестрельного оружия, и артефакты воскрешения — отличное сочетание. Выбывшие просто встают через некоторое время и самостоятельно отступают в тыл, чтобы оклематься и, если необходимо, получить лечение. Правда, коней артефакты не воскрешают, но они с собой заводных прихватили с запасом, да и по дороге реквизировали.

Не учли наши противники только существования взрывчатки и снарядов, после которых на месте отряда будет оставаться только воронка. А мы, сообразив перспективы, не спешим нашу артиллерию демонстрировать. Будет сногсшибательным сюрпризом. Поэтому пока наши диверсионные атаки чаще всего не приводят к невосполнимым потерям, но это пока. Ручные гранаты всё же не взрывом, а осколками поражают.

И я сейчас нахожусь перед выбором: создавать пожирателей душ, или обойдёмся артиллерией?

На первый взгляд ситуация «о чём здесь думать? делать надо!». Пожиратели станут охотниками на души, обрубая воскрешение. К тому же как высшая нежить, они могут развиваться и увеличивать силу. Учитывая, что жрать они будут души, разжираться станут быстро. А набранную силу применять уже против живых, переходя в частично материальную форму. Через какое-то время будут натуральными назгулами, пусть вначале больше напоминают каких-нибудь банши. В форме назгулов окажутся очень слабо уязвимыми к обычному оружию, зверскими и предельно опасными тварями, не столько получающими повреждения, сколько лишающими силы из-за необходимости поддерживать оболочку. При этом, убивая, будут силу восстанавливать. Круто так-то!

Однако не просто так некроманты всё ещё ничего подобного не создали, хотя могли. Уж насколько мои собратья по ремеслу бывают отбитыми и лишёнными тормозов, но даже они поостереглись создавать тварей с такими вводными данными. Высшая нежить, способная довольно быстро развиться до состояния, когда хозяин уже не нужен от слова совсем. Способная эффективно убивать, и от убийств становящаяся ещё сильнее. И я понятия не имею, что произойдёт, когда такой назгул отъестся и попробует эволюционировать во что-то большее.

Это как с превращением своих же людей в полунежить. Сильно, но опасно, причём для меня самого в первую очередь. Сложный вопрос.

А пока думаю, продолжая изображать верховного главнокомандующего в своей ставке. В командование не лезу, слушаю отчёты да и только. Даже в стратегию не лезу, так как общий план действий составили сразу, и Хаарт с Аланом более чем справлялись с исполнением. Сейчас наши войска делали вид, что выводят противника на осаду, дам дать бой под защитой своих стен. Только вот допрошенные пленники все как один говорили о неких механизмах, что должны сровнять с землёй наши стены, в прямом смысле. Что именно там подарил Триумвират смертным, никто, кроме мастеров, не знает, но в победе уверены. Поэтому для каждой армии уже готово поле боя, где войска и сойдутся. Каждое в своём генеральном сражении, так сказать. А дальше уже будем смотреть по результатам этих боёв.

Воззвал к душе Ежелин, та отозвалась практически сразу. Показал ей образ назгула с посылом, как? Хочет попробовать? Эльфийка ошеломлённо молчала. Через образы спросила, не специально ли для неё я такую тварь изобразил? Я пояснил, что через образы было непросто, но справился. Ежелин приняла ответ и замолчала, обдумывая.

Я же вернулся к работе с конструктором, который несколько забросил. Ниндзя показали себя хорошо, появился концепт нового рыцаря смерти, но я пока не пускал его в ход, потому что текущее поколение уже было интегрировано в армию. Мне не давала покоя мысль о существах с двумя формами, материальной и нематериальной. То есть развитие всё тех же ниндзя, но на этот раз с огнестрельным оружием. Этакие егеря-снайперы. Ребята, что способны появиться где угодно, сделать меткий выстрел и снова исчезнуть. От реализации задумки останавливало два фактора. Во-первых, несовершенство оружия. Когда у нас появятся нарезные снайперские винтовки, это будет иметь смысл. Во-вторых, не то для снайперов время пока. Егеря — те ещё да, куда ни шло, но вещи разные, в моём понимании. Просто отряд лёгкой пехоты, хороших стрелков, способных метко и с большой дистанции поражать живую силу противника — с этим и гвардейцы справятся. А снайперы, малые группы с отличными винтовками, нацеленные на командный состав, пока попросту ни к чему.

Сейчас в армии десятники и сотники хоть и играли свою важную роль, но отряды в бою нечасто действовали сотнями, ещё реже десятками. Потеря сотника не парализует сотню, не нарушит систему управления. Это в армиях моего мира, когда боевой единицей стали отделения и даже звенья, смерть даже сержанта сказывалась на отряде, а уж потеря командира могла полностью парализовать роту, лишить возможности вести эффективные наступательные действия. Обороняться на уже занятой позиции — ещё куда ни шло, но дальше уже сложно. И в такой ситуации снайперы могли малой группой и целый батальон атакующий остановить, во вторую мировую вроде даже останавливали.

Поэтому вкладывать значительные силы и ресурсы в егерей нет смысла. Проще ниндзя вооружить карабинами. Однако идея меня не покидала, заставляя прикидывать варианты вооружения и схем применения. Знаю, что делаю неправильно. Нельзя сначала придумывать оружие, а затем соображать, куда бы его впихнуть. Правильно работать от обратного, имеется доктрина, есть конкретные цели, стоящие перед отрядами и отдельными солдатами, и под эти цели разрабатывается снаряжение и оружие. В моём случае ещё и «юнит». А я пытался найти ненужному оружию боевую задачу, решить проблему, которой не было.

А затем я подумал о магах. Их выбивать как раз эффективно и полезно. И ведь их далеко не всегда можно накрыть артиллерией, что вторая битва с Цитаделью продемонстрировала. А вот снайперы, что вылезут где-нибудь в тылу, отстреляются и снова исчезнут. Может сработать.

Если ниндзя я называл хрустальной пушкой скорее в шутку, всё же бой они вполне тянули. Не строевой, стенка на стенку, а молниеносные нападения. Однако снайперы — дело иное. Им больше времени предстоит проводить в призрачной форме, а ещё нести на себе оружие. На снайперов доспехи уже не лезли никак, тряпка поверх тела — всё. У ниндзя хотя бы элементы защиты были. Но, после некоторых подгонок, я своего всё же добился. Снайперы не являлись высшей нежитью, то есть никаких ограничений на количество, кроме запредельной сложности подъёма. Придётся подбирать определённые души, либо тратить много времени на подготовку слепка. Впрочем, это всё мелочи. Единственная реальная проблема, что не позволит мне прямо сейчас создать хотя бы небольшой отряд снайперов — отсутствие высокоточной винтовки.

Я давал конкретную задачу оружейникам, заказ на создание массового оружия. А ведь они пытались что-то для небольшой серии собрать, но с максимальными характеристиками. Хотя не страшно, все эти экспериментальные изделия создавались наобум, а сейчас у меня есть чёткое техзадание. Как говорится, без внятного ТЗ и результат ХЗ.

Ежелин, наконец, определилась с ответом. Я предполагал отказ, всё же существование чем-то средним между призраком и каким-то не совсем понятным чудовищем мне казалось сомнительным. И Ежелин захотела. Что-то её в этой идее зацепило. Возможно, относительная свобода и независимость с самого создания, и полная свобода в довольно кратковременной перспективе. А может нечто иное.

Так или иначе, я начал создание первого… Хм, как бы назвать, чтобы не плагиатить? Назгулы, тёмные охотницы, пожиратель душ, это всё уже было. Ладно, придумаю позже.