Его любимая зараза

Эпилог

Полгода спустя…

— Если кто-то вздумает сделать хоть шаг в сторону без моего ведома — шею сверну. Всем без исключения! Сааразас, ты меня слышала? Тебя это касается в первую очередь!

— Бу-бу-бу. — недовольно ответила я, сидя на ветке высокой яблони и болтая ногами в воздухе. — Столько времени прошло… а она опять за старое. Сколько можно?

— Нет в этом мире справедливости, — согласно кивнула Лютеция, сидящая рядом, и нагло жующая только что сорванное дикое яблочко. Да-да, честно уворованное, неприметное, и нагло о мундир вытертое! Кажись, я ее испортила. — Впрочем, что ты хотела? Скажи спасибо, что вообще за пределы академии выпустили.

— Только ты не топчись по больной мозоли, а? — тяжко вздохнула я. — Достали уже с этой гиперопекой! Чего они надо мной так трясутся? Я ж бессмертная!

— Ага, — согласно покивала моя закадычная подружка-поганка. — Расскажи это кому-нибудь другому. Кто не втыкал кинжал в твою грудь.

Вот же ж… Вот и как ее прикажите назвать?

Да они мне это фиаско с моей смертушкой теперь до конца жизни припоминать будут! А, если верить Морене, она у меня будет длинная-я-я…

Ну, подумаешь, довела всех до отчаянья и нервного тика, Князя практически до нервного срыва, а отца до седых волос. Всего-то меньше, чем на сутки откинулась в другой мир! И спасла этот, ага.

А что получила в ответ? Да меня все чуть не придушили разом!

Нет, сначала, конечно, обрадовались, некоторые даже до слез. А потом чуть не прибили.

А если серьезно, когда я вернулась на Рантар, смотреть на моих друзей и родных было по-настоящему страшно. Дариан побледнел и осунулся так, что я его узнала с большим трудом. Хотелось бы, конечно, списать всё на мое ослабленное здоровье и тяжелое самочувствие. Но нет. Моя потеря действительно подкосила Великого Князя.

Что же касается отца… Наверное, впервые за всё время на глазах метаморфа я увидела слезы. А уж какой шок был на лицах остальных, когда Князь втащил мое вялое тело обратно в разрушенную залу. Я думала, будет массовый инфаркт!

Бедная Лютеция, которая винила себя в моей смерти, разрыдалась так, что Дрогар долго еще не мог ее успокоить. И я в первый раз услышала, как магистр Тиас ругается тролльим матом.

Эпичней всех отреагировал Аарахарн — мой закадычный дружок молча лицезрел мою робкую, усталую улыбку… и приложился к невесть откуда взятой бутылке с самогоном! За что, к моему удивлению, огреб подзатыльник от Аттанхэша. Больше темный эльф ничего не сказал, лишь усмехнулся многозначительно, и напомнил, что Алантана всё еще ждет меня в гости.

Вопрос, как старший наследник Забытого Леса понял, что нам нужна помощь, отпал сам собой.

Владычица дроу действительно многое знала и чувствовала.

Но даже к ней мы выбрались очень, очень нескоро.

Как и предупреждала Морена, первый месяц я вообще встать с кровати не могла. И в этом виновата была только я — перед возвращением стоило как следует прийти в себя, подпитываясь энергетикой родной матушки-России. Но, учитывая разницу во времени и пространстве, сколько б еще Темный Князь просидел над моем мертвым телом, задержись я еще чуток на исторической родине? А если б вообще разумом двинулся? А если б все-таки поверил в мою окончательную гибель и решил меня похоронить?

Замучалась бы доказывать потом, что я не плод их воображения, не бренный призрак, и не третье явление Майлин народу.

Так что, мое паршивое самочувствие стало меньшей расплатой за скорое возвращение.

Почти все время я спала, просыпалась только, чтобы попить и поесть. Стыдно сказать, Темный Князь лично кормил меня чуть ли не с ложечки! Более того, он еще и ванную меня таскал, проявив недюжинные способности няньки, сиделки и ворчливой тетушки одновременно. Естественно, ни о чем таком неприличном речь не шла, только бережная забота и уход…

Я чувствовала себя каким-то инвалидом, честно.

А когда Князь успевал отдыхать, я вообще не понимала. Пока я спала, он оставлял меня под присмотром отца, а сам сбегал разбираться с последствиями. Завеса со смертью Майлин исчезла полностью, а вот твари, живущие в ней, еще оставались. Много самонадеянных магов и просто любопытных сразу же полезло на освобожденные земли и, естественно, без жертв не обошлось. Морена сильно преувеличила, когда сказала, что ему хватит пару дней — чтобы разгрести весь последующий бардак, ушло две недели.

С помощью Темного Князя удалось ликвидировать самые крупные и опасные очаги, но после этого работы еще оставалось завались, нежить и нечисть ушла в леса и горы. Их гнезда и лежбища до сих пор находили то тут, то там, но серьезных неприятностей они уже не доставляли.

Что же касается заговорщиков…

Их обнаружилось неожиданно много.

К счастью, большинство из них пали от рук Сааразаса во время бала, но подчищать, так сказать, хвосты, пришлось и после. В рядах этих упырей оказался и сын Наместника Брига — того самого Наместника, которого когда-то прибил злой Темный Князь.

Именно в подвале его особняка был найден Радахан, измученный, истощенный, но всё еще живой. Что с ним стало дальше, я не знаю, я его больше не видела. По словам друзей, он благополучно отбыл в свой Клан, а место лорда-директора прочно занял мой неповторимый желтоглазый змей.

Вредный Аарахарн еще некоторое время потусил у нас, помогая Князю, обыденно избегая свои кровные обязанности по воспитанию наследника их земель. Но как только ситуация более или менее устаканилась, отбыл восвояси и он.

Больше всех недовольным остался Агилар, вынужденно проведенный в отключке большую часть основных событий. Но «партия» дала задание и ему с Дрогаром — на неугомонную парочку, под руководством леди Тиас, сгрузили обязанности по восстановлению академии и комнат общежития, пока все студенты в срочном порядке были распущены на досрочные зимние каникулы.

Пока я валялась болезненным бревнышком с воспаленными глазками, на улице выпал первый снег. И первый свой праздник Зимнего Солнцестояния (первый не по счету, а в кругу семьи), я провела сидя у камина, в замке Темного Князя, в окружении самых близких людей.

Чтобы не бегать на два дома, Дариан ухитрился перенести особняк отца прямо к себе, каким-то образом их объединив. Не знаю, как он это провернул, но так было гораздо удобнее. Особенно, когда я стала поправляться, вставать, и начала потихоньку сходить с ума от скуки.

Даже когда занятия начались снова, меня на них опустили далеко не сразу. И, пускай наша связь с Князем медленно, но верно восстанавливалась, вместе с ней росла и его паранойя. Уговорить его отпустить меня на учебу стоило невероятных трудов!

В конце концов, на моём пальце свое место снова занял родовой артефакт… а помимо него еще с десяток новых украшений. Оберегов и артефактов было не сосчитать, эти перестраховщики, по-моему, заколдовали все мои вещи, начиная от пишущего пера, и заканчивая носками. Угомонились окончательно и отпустили, только когда на моих запястьях оказались тяжелые, серебряные чеканные браслеты — помолвочные.

И от них было уже не отвертеться.

Как и от черного сокола, навечно поселившегося на моем плече. Это черная клякса сопровождала меня теперь, пардон, даже в дамскую комнату! За что и получило пожизненное звание гадкого пернатого существа. Что не мешала ему глумливо клекотать мне в ухо, и тербанить своим клювом мои конспекты!

Правда, была от магической птички и польза.

Мое возвращение вызвало множество самых разных слухов и сплетен. Кто-то увидел во мне героя и чуть ли не святую, гордился, что учится со мной и всячески оказывал знаки восхищения и поддержки. Кто-то стал относиться с опаской, а некоторые и вовсе, уверовали в мое, так сказать, злодейство!

Мол, это ж с моей смертью пала Завеса, а значит, не было никогда никакой Майлин. А что до моего оживления — так это Князя фишечка, нравится ему зомби рядом с собой видеть!

Когда я, помирая от смеха, передала Дариану подобные сплетни, бедный кицунэ чуть не поперхнулся любимым кальяном и, кажется, бросил курить.

А вот когда подобное ляпнул наш пожилой магистр по основам некромантии, Сааразу пришлось в срочном порядке его уволить!

Хорошо хоть вообще не прибил сразу.

После тех знаковых событий характер метаморфа тоже заметно ужесточился.

— Сомелье, ты меня услышала? — тем временем напомнил о себе ядовитый женский голосок. — Де Ателье, тебя это тоже касается!

— Ладно, пойдем, — фыркнув, повела плечами Лютеция, с которой мы, естественно, после всего произошедшего, стали не разлей вода. — Пока она наши уши не обглодала.

— Согласна, — покивала я, спрыгивая с насиженного дерева на землю, аккурат на пустеющий пятачок среди многолюдной толпы. Очередная студенческая практика… как долго я ее ждала!

А как долго на нее отпрашивалась… у-у-у!

И не успела я оказаться среди остальных, как на плечо тут же спикировала черная вредная птица.

— Ты не угомонишься, да? — скосив глаза, вздохнула я, но привычно сунула наглому соколу кусочек яблока. — На, жуй. Только молча, ладно?

— Ну, раз все здесь, идем, — еще раз оглядев всех адептов, заключила леди Тиас. И взгляд ее вдруг хищно сощурился на одной особе. — А ты держишься рядом со мной. Шаг в сторону без моего позволения, и ты знаешь, что будет. Поняла?

— Да, — вжимая голову в плечи, тихо прошелестела Сафьяна.

Да-да, ее, вопреки требованиям большинства не казнили, и не посадили, хотя руки чесались знатно даже у меня.

Но у меня было время подумать, а еще кое-какие знания психологии, подчеркнутые еще в моем мире. Устав от долгих лет хреновой жизни, постоянных оскорблений и унижений, девочка всего лишь захотела стать кому-то нужной, важной и полезной. Она запуталась и потянулась в ту сторону, которая якобы протянула ей руку. Ну, и стоило ли ее винить?

Я искренне считала, что ей надо помочь, а не убивать, и Люц, как ни странно, была со мной согласна.

В конце концов, отец дал добро, и Сафьяну оставили в академии, наглухо заблокировав зеркальную магию с помощью сложного ритуала. Но даже в таком случае преподаватели всё равно не спускали с нее глаз, она почти круглые сутки была под наблюдением. По себе знаю, находиться под строгим надзором — дело весьма неприятное.

Можно сказать, Сафьяна получила заслуженное наказание. А извлекла ли из этого нужный урок… что ж, это покажет только время.

— Вау, как тут все изменилось-то, — следуя за нашим куратором на территорию земель, где не так давно царила Завеса, удивилась я. — Было красивее. Причем намного.

— А что ты хотела? — насмешливо покосилась на меня магистр зельеделия. — Когда колдовство пало, люди стали интересоваться заброшенными землями снова. Во многих местах уже успели освоить и привести в порядок деревни и даже города, засеяли поля для нового урожая. Но много куда все еще закрыт проход. Как видишь, истоптана и раскурочена только граница. Дальше пройти могут только маги — слишком много до сих пор осталось всякой дряни.

— Пансион Наранта, — тихо добавила я, разглядывая представшую перед нашей шумной оравой картину.

Всё, конечно, было не столь печально, как в прошлый раз. Но некогда роскошный пансион, не окруженный сейчас белой пакостью, смотрелся немного… странно.

Как будто великолепное строение с не менее прекрасным садом и роскошным прудом резко захватила помесь джунглей с лесом.

И что интересно, теперь это место никаких страшных воспоминаний у меня не вызывало.

— Итак, напоминаю, — остановившись на тропинке, молвила Тиас. — Далеко не расходимся и не разбредаемся. Наша задача — проверить территорию пансиона на следы возможно выживших тварей. Внутрь не заходить, о чем-то подозрительном сообщать сразу мне. Вопрос ясен?

— Да, — послышался нестройный хор не слишком радостных голосов.

Правильно, чего тут хорошего-то? Побродить по саду, отыскивая следы по методичке… Тоже мне, практика!

— Спорим, кое-кто здесь уже прошелся и самых страшных тварей четвертовал? — выбрав одну из широких садовых дорожек, спросила я у Лютеции. — Максимум, найдем каких-нибудь крысок.

— Если найдем, — поправила меня подруженция, тоже особо не верящая в успех мероприятия. Еще бы — паранойя Князя уже стала притчей! — Они ж опасные. Могут укусить и всё такое.

Согласно подхихикивая, мы принялись осторожно прощупывать ближайшие кусты. Но без огонька, так сказать, без задора. Кое-какие следы и гнезда мы и вправду обнаружили, но, как и ожидалось, это были скорее мелкие вредители из рядов нежити, чем что-то относительно интересное.

И тут раздался он. Негромкий, низкий рык!

— А вот это уже любопытно, — у подруги аж загорелись глаза, да и у меня, признаться, тоже.

Заговорщицки переглянувшись, мы дружно поползли в сторону волнующих звуков и шевелящихся веток. Однако не успели даже толком приблизиться, как раздалось «страшное»:

— Бу!!

И на свет, как черти из табакерки, выпрыгнули два вечных приколиста и баламута. Они же Глен и Кокс, собственными вредными персонами!

На что черный сокол отреагировал тут же — долбанул твердым клювом одного из них в нос.

— Ай! — взвыл бедняга Глен, аж приседая. — За что?!

— За всё хорошее, — складывая руки на груди, усмехнулась Лютеция. — Так вам и надо. Это было не смешно!

— Мы надеялись на что-то серьезное, — добавила я, поглаживая взъерошенную птичку. — А тут вы. Нашли кого-нибудь?

— А мы что, вам не интересны? — состроив обиженные глазки, побитый моим стражем Глен попытался приобнять магичку за талию. — Совсем-совсем?

— Мы же лучше нежити, правда? — кося под котика из Шрека, делая вид, что обнимает меня, добавил Кокс. Распускать руки на самом деле он уже давно не пытался, после того, как один раз попробовал, и брачные браслеты от всей души долбанули его молнией. — Ну, лучше же?

— Ну, как тебе сказать… — протянула я, скосив глаза на прищурившуюся Лютецию.

Девушка понимала меня с полуслова. И, переглянувшись еще разок, мы дружно ухватили парней за руки, и провернули нехитрый, недавно освоенный на боевке прием. Маги грохнулись на землю!

Правда, мы чуть-чуть не рассчитали местный ландшафт и высокую влажность травы. Парни не просто шмякнулись, но еще и полетели кубарем по небольшому уклону, ухитрившись в последний момент зацепить и нас.

Эпичной матюгающейся кучкой мы влетели прямо в заброшенный пруд!

К счастью, глубина его не позволяла расшибиться о дно, выложенное мелкой галькой, но и не давала утонуть — Люц, например, плавать не умела

— Тьфу, — вынырнув, я зло выплюнула мутную и неприятно пахнущую воду, забившуюся в нос. — Да что б вам дети под старость лет такое делали!

Вставшая рядом де Ателье и вовсе промолчала, но глаза ее метали молнии. Водица-то оказалась не только вонючей, но и холодной!

— А мы что? Мы ничего! — невинно улыбаясь, в голос гоготали мокрые, но довольные парни.

И тут раздался чей-то громкий визг:

— Осторожней, в воде танива!

Честное слово, я даже не поняла, успела ли я испугаться, только повернулась лицом к пруду, наверное. И тут, по территории бывшего пансиона, пригибая к земле и деревья, и адептов, взметнулась мощная, сырая сила!

— О, нет, — сообразив, что это значит, тихо застонала я. — Он это серьезно?

Согласно булькнув вытянутой головой, перепуганная напрочь танива ушла обратно под воду.

— Сомелье!

— Божечки-кошечки, — закатив глаза, я принялась выбираться из пруда, пока виновники всего этого, наоборот, погружались по самые уши, стремясь стать как можно тише и не заметнее. — Да в порядке я! Что за паника?

— Ты можешь хоть день провести, не подвергая себя опасности? — хмурясь, недовольно вопросил стоящий на берегу Великий Темный Князь, явившийся по первому зову. Хотя, кто его звал-то, собственно? — Хоть один, Сомелье!

— Ну, вот только не надо, — с трудом передвигаясь по запутанным водорослям у побережья, стряхнула я влагу с лица. — Все шло по плану, пока у тебя снова не разыгралась паранойя. Это всего лишь вода, Дариан. Я не растаю!

— А, то есть вон та тварь, пытающаяся спрятаться сейчас в подводной пещере — это так, глюки? — саркастично поинтересовался Темный Князь.

— Ну, знаешь! — я аж поперхнулась от возмущения, замирая на месте. — Я вообще рада, что здесь остался хоть кто-то из нежити! Ты же всех в округе уничтожил! Я как должна учиться, а?

Из-за всех кустов подряд стали появляться любопытствующие головы, желающие лицезреть самого Темнейшего. Ну, и подслушать очередной семейный скандал — мы этим академию баловали не часто.

Но следом раздались шлепки и подзатыльники — это магистр Тиас пыталась навести порядок и дисциплину во вверенных ей рядах. Она бдения над чужой личной жизнью не терпела… наверное, поэтому если и встречалась с Шиханом, то только где-нибудь подальше от академии.

Тайный роман, все дела.

— Никак, — от всей души ухмыльнулся вредный Князюшка. — Хотя…

— Хотя что?! — не выдержала я.

— Хотя, один вариант я тебе уже предлагал, зараза бессмертная моя, — заявил вдруг он, небрежно сунув руки в карманы неизменных потертых кожаных штанов. — Всего лишь твоё «да» и иди, куда хочешь. Я даже следить не буду.

— Ах, так, — гневно сузила я глаза, глядя на упрямого кицунэ снизу вверх. — Вот возьму и соглашусь, и что дальше делать будешь?!

— Ну, наконец-то, — мужчина неожиданно возвел глаза к небу. И щелкнул пальцами, перенося неизвестно куда нас обоих.

Радовало только одно — за те короткие секунды я успела не только высохнуть, но еще и причесаться. Потому что когда увидела, куда этот гад нас приволок, выпала намертво в осадок, позабыв обо всём!

— Храм Морены? Князь, ты обалдел?!

— А что ты хотела, родная? — вскинул брови этот усмехающийся упырь с девятью хвостами. — Думала, я шучу?

— Дариан, я не пойду за тебя замуж, — я попыталась попятиться от резных каменных ворот подальше. — Ни за что! То есть… не сейчас!

— Почему? — ничуть не расстроившись, искренне полюбопытствовал Темнейший.

И тут же, после легкого скрипа, прямо в одной из огромных, тяжеленых арочных дверей открылась небольшая дверка, и нам навстречу шагнул самый настоящий монах. Маленький, лысенький, замотанный в черную тогу, он смиренно оглядел нас обоих… и чуть не шугнулся обратно!

— В-в-ваше Темнейшество! Приветствую… приветствую Вас!

— Вот видишь, — довольно хмыкнула я. — Нас даже служитель твоей матушки женить не хочет. Так ведь?

— Н-н-ну, почему, леди, — все еще заикаясь, охнул толстячок. — Всегда рад, всегда рад. Рад вам обоим! Б-благословление самой богини у вас есть. Вот только…

— Только что? — вскинул бровь недовольный Черный Лис, который, как и я, на данном мероприятии присутствовал впервые.

Да и небольшое строение, готичной архитектуры и мрачной расцветки, тоже имели честь лицезреть в первый раз. По крайней мере, я.

— Дык жертва нужна!

— О, ну всё, — обрадовалась я, круто разворачиваясь на пятках. — На это я не согласная. Пойдем обратно, у меня там еще танива не прибитая!

— Стоять, — хмыкнув, Князь шустро ухватил меня за локоть. — Не так быстро, радость моя. Нужна жертва? Значит, будет жертва!

И задумался ненадолго, полностью уйдя в себя.

И, что вы думаете? Минуты не прошло, как Черный Лис снова щелкнул пальцами, и рядом с нами на старенькую брусчатку шлепнулся какой-то страшный, помятый, дикого вида мужик с оборванной петлей на шее!

— Это что? — выпучила я глаза.

— Как что? — недоуменно вскинул бровь Князь. Еще раз осмотрел перепуганного насмерть мужика бандитской наружности, и перевел требовательный взгляд на икнувшего монаха. — Жертва во славу Морены, для заключения нашего брака. Сойдет?

— Да-да, конечно, — тут же засуетился служитель его матушки. Закатав рукава, вроде бы безобидный монах проворно вцепился в кусок веревки, и потащил мужика на территорию Храма.

Будущая жертва пыталась что-то возразить, открывая рот с кривыми, черными зубами, но изо рта его кроме тихого визга не вышло ничего конкретного.

Я ошарашенно обернулась:

— Дариан, ты с ума сошел? Нельзя так просто похищать людей и кидать их в Бездну. Даже ради нашего счастья! Нет, я тебя люблю, конечно и, может, все-таки согласна выйти за тебя замуж… Но что б так?! Да ни за что!

— Любишь, говоришь? — заинтересованно махнул пушистым хвостом этот беспредельщик… И, подавив вздох, вдруг притянул меня к себе, обнимая. — Тогда хватит бунтовать, Лесенок. Ничего страшного в этом нет. Ты же знаешь, я не делаю ничего запрещенного… По крайней мере, по пятницам, и если ты сильно просишь. Это предводитель банды разбойников, многие месяцы они грабили села и деревни. Недавно его поймали во время попытки надругаться над дочкой старосты, за что приговорили к смерти, и только что чуть не повесили. Он всё равно труп, сейчас или позже. Такой расклад тебя устраивает?

— Да… — опешив от полученной информации, протянула я. А потом вздохнула, сдаваясь. — Это странно, Дариан. Неужели других способов нет?

— Способов чего? Любить и быть счастливой? Или избавиться от моей постоянной опеки? Родная, я в тебе не сомневаюсь. Никогда не сомневался. И знаю, что ты хорошо защищена. Но я все равно за тебя волнуюсь, понимаешь?

— Пароноик, — фыркнула я, но внутри все потихоньку оттаивало. Вот как можно этому льстецу отказать, а?

— Вредина, — не остался в долгу ухмыляющийся Темнейший.

— Перестраховщик!

— Ехидна.

— Паникер!

— Иномирянка.

— А ты… ты — Князь!

— Хм, звучит, как оскорбление, — зарываясь носом в мои волосы на макушке, мурлыкнул этот невыносимый кицунэ. — Давай, соглашайся, зараза любимая моя. Всего-то один раз и на всю жизнь. Что тебе стоит?

— Да черт с тобой, — буркнула я, окончательно сдаваясь. — Гулять, так гулять! Думаю, это не так уж и страшно.

— Уж точно не пострашнее матушки моей, — подмигнув, Темный Князь наконец-то меня отпустил и, отвесив легкий элегантный поклон, протянул руку. — Идем, леди Сааразас-Сомелье. Мы итак слишком долго ждали.

И тут сложно было поспорить…

Глубоко вздохнув, решаясь на этот шаг, я все же подала ему свою ладошку. На мгновение прижавшись к ней губами, расправив плечи, Великий Темный Князь первым шагнул в распахнувшиеся перед ним ворота…

А следом за ним и я.

В новую, неизвестно какую по счету жизнь.

И что-то мне подсказывало, уж она-то точно будет счастливой.

Иначе никак!