Эфир Терра 12

Глава 15

Вот это везение. Или нет? Негативы должны были вывести нас в безлюдном месте. Без охотников. А вот тридцать морд с автоматами. Совпадение? Не верю.

Ситуация моментально прояснилась. Нас слили. Подставили. Ульрих напрягся, лицо побледнело. Лок сжал кулаки, пытаясь вызвать огонь. Торс без лишних эмоций оценивал расстояние до врагов.

Охотники рассредоточились по берегу. Профессионально, слаженно. Явно не первый раз на охоте. Только в этот раз добычей стали мы.

Командир поднял руку. Остальные замерли, как по команде. Автоматы смотрели прямо на нас. Щелчки затворов прозвучали особенно громко в предрассветной тишине.

— Ну что, крысы канализационные, — протянул тот же голос, — сами ляжете или устроим вам сцену?

Быстрый взгляд на братьев. Оба готовы. Ульрих разминает пальцы. Водит ими по земле.

Амика под курткой зашевелилась. Почувствовала запах боя. Мои губы растянулись в ухмылке.

— Уничтожить, — произнёс я тихо.

Ульрих среагировал первым. Его руки погрузились в землю по запястья. Почва задрожала, поднимаясь двумя каменными стенами. Одна — прямо перед нами. Вторая — параллельно, метрах в пяти.

В ту же секунду прозвучали первые выстрелы. Пули врезались в каменную защиту. Крошка брызнула в разные стороны.

— Лок! — скомандовал я.

Блондин не нуждался в подробных инструкциях. Выскочил из-за стены, выставив руки вперёд. Пальцы сжал, оставив только указательные. Направил их на врагов.

Два тонких луча пламени прорезали воздух. Добрались до противоположного берега. Как живые существа, разделились на десяток огненных щупалец. Обвили ближайших охотников.

Крики. Вопли. Паника. Люди забегали, пытаясь сбить пламя. Бесполезно. Они вспыхивали, точно раскалённые угли. Тела охотников светились изнутри красным, словно китайские фонарики.

Остальные открыли шквальный огонь. Автоматные очереди били по нашему укрытию. Каменные стены крошились, но Ульрих постоянно наращивал их толщину.

— Торс, — кивнул я брату.

Здоровяк прижался к земле. Покатился к реке. Нырнул в воду. Охотники не заметили. Сосредоточились на стрельбе.

Один осмелел. Вышел вперёд с гранатомётом на плече.

— Лок! — выкрикнул я.

Блондин высунулся на секунду. Вскинул руку. Короткий толчок. Граната ещё не вылетела из ствола, а оружие уже пылало вместе с его владельцем. Взрыв подбросил тело, перемешал с землёй и ветками.

Я выпустил эфир. Серебристое сияние окутало меня, создавая защитный кокон. Время выпустить мою девочку.

— Пора размяться, кровососка, — шепнул я, вытаскивая кошку.

Её шерсть ощетинилась. Глаза полыхнули зелёным огнём. Положил её на землю.

— Вперёд!

Амика подобралась. Прыгнула. Перелетела через реку одним прыжком. Врезалась в ближайшего охотника.

Раздался хруст костей. Тело, сложенное вдвое, ударилось о дерево. Амика уже атаковала следующего. Передние лапы с выпущенными когтями вспороли грудную клетку. Зубы вонзились в открывшийся кристалл души. Яркая вспышка. Амика мгновенно поглотила силу.

На том берегу ревел Торс. Я выглянул из-за укрытия. Здоровяк уже добрался до врагов. Его кулаки громили охотников, как кувалда — гнилые пни. Каждый удар отбрасывал тела на несколько метров. Кости крошились, внутренности разрывались.

Огненные плети Лока продолжали жечь всё вокруг. Охотники метались, пытаясь спрятаться.

Ульрих поднял руки, и земля взбунтовалась. Острые пики выстрелили из почвы. Насадили замешкавшихся. Вспороли животы и грудные клетки. Кровь ручьями стекала в реку, окрашивая воду.

В одном из охотников узнал командира, что отдал приказ убить нас. Рассёк эфиром воздух. Лезвие пролетело через реку. Срезало голову. Тело ещё пыталось убежать, когда я атаковал снова. Разрез от макушки до паха. Две половинки разъехались в стороны.

Оставшиеся охотники побежали к лесу. Не смогли. Амика перехватила их. Вцепилась в одного, разорвала и переключилась на следующего.

Мясорубка продолжалась минуты три. Потом всё затихло. Дым рассеялся. Я переправился через реку. Торс стоял посреди поля боя. Кровь стекала по его телу, но не его кровь. Лок и Ульрих подтянулись следом.

— Чистая работа, — хмыкнул Лок, отряхивая руки.

Тела охотников валялись повсюду. Расчленённые, сожжённые, раздавленные. Мы хорошо поработали.

Амика блаженствовала. Маленький пушистый монстр лежал на самом крупном трупе и вылизывался. Её белоснежная шерсть порозовела от крови. В зубах — кристалл души. Кошка грызла его, как леденец.

Птицы снова запели. Природа быстро вернулась к обычному ритму. Словно ничего и не произошло. Очередной день в Терре-12.

— Проверим, что тут у нас, — я кивнул на тела.

Братья занялись сбором оружия. Ульрих обшаривал карманы. Я осматривал поле боя на случай выживших. Но все были мертвы.

— Тут неплохой улов, — Лок пересчитал автоматы. — Тридцать штук в рабочем состоянии.

— Патроны? — я продолжал осматривать трупы.

— По несколько рожков у каждого, — отозвался блондин. — Хватит на целую войну.

Торс выложил передо мной артефакты. Десяток. Неплохая добыча. Вроде усилители магии. Кольца, браслеты, медальоны.

Ульрих закончил обыск последнего тела и гордо представил результат — горсть основ душ. Десять штук. Слабенькие.

— Что с телами? — спросил Лок. — Оставим здесь?

— Нет, — покачал головой. — Сожжём. Мы же не твари какие-то? Зачем кормить монстров?

Мы скинули с себя старую одежду. Нашли подходящие комплекты среди трофеев. Переоделись.

Торс сложил трупы в одну кучу. Лок поджёг. Пламя взметнулось к небу, скрывая следы нашей победы.

Костёр горел ярко. Красно-жёлтые языки пламени лизали тела поверженных охотников. Запах палёного мяса разносился по округе.

— Тридцать автоматов, — подытожил Лок, закончив инвентаризацию. — Шестьдесят рожков. Десять артефактов.

Артефакты тоже неплохие. Я взял один из них — кольцо с тусклым камнем. Пропустил через него эфир. Камень вспыхнул. Огненный. Усиливает магию пламени.

— Это тебе, — кинул кольцо Локу.

Блондин поймал одной рукой. Натянул на палец. Его глаза расширились.

— Мощная штука, — протянул он. — Чувствую, как разгоняет силу.

Торс получил пару тяжёлых браслетов. Вроде тоже усилители. Ульриху достался медальон с запасом энергии.

— А провизия? — Лок указал на рюкзаки.

Я осмотрел содержимое. Сухпайки, фляги с водой. Немного. Дня на два. Похоже, эти ребята не планировали долгое путешествие. Просто пришли нас убить.

— Так, — потёр подбородок, — нам нужно вернуться к той дыре, откуда вылезли. Терек ответит за своё предательство.

— Если те ребята из канализации тоже замешаны? — Лок складывал оружие в мешки.

— Тогда убьём их всех, — пожал плечами.

Амика закончила трапезу. Тридцать. Кошка подбежала ко мне, ластясь. Взял её на руки. Клыки ещё испачканы кровью. Погладил по шерсти. Запрятал обратно под куртку.

— Дрыхни, маленькая убийца, — прошептал ей. — Побегаешь ещё.

Мы вернулись на то место, где негативы нас выпустили. Яма в земле, прикрытая дёрном и ветками. Неопытный глаз не заметит. Но мы знали, куда смотреть.

— Ну что, стучимся? — ухмыльнулся Лок.

— Нет, — покачал головой. — Проверим их.

Я кивнул Торсу. Здоровяк понял без слов. Поставил ногу на землю. И прыгнул. Тяжесть его тела проломила маскировку. Грохот. Вопли. Крики.

— Ааааа! Что за⁈ — донёсся возмущённый вопль.

Мы спустились следом. Лок первым. Я последним.

Подземный зал. Тусклый свет от магических камней. Десять охранников. Валяются на полу. Кто без сознания, кто стонет. Торс потрудился на славу.

Терек с разбитой рожей. Ползал по каменному полу. Выплёвывал кровь и зубы.

— Щука! — взвизгнул Терек, увидев меня. — Шари! Шо за бесредел?

Он попытался встать. Громила надавил ногой, возвращая его в лежачее положение.

— Торс, ты чего споткнулся? — спросил я с серьёзным лицом.

— ЩО⁈ — закричал Терек. — Щарь упава. И давай клошит и молщит щука!

Его нижняя челюсть выглядела так, будто ее долго обрабатывали молотком. Пара зубов висела на ниточках дёсен, остальные валялись в луже крови.

— Ничего не понимаю, — покачал головой. — Лок, а ты?

— Ну молодой человек возмущён, что мой брат немой, — блондин с наслаждением пнул лежащего негатива под рёбра. — Вот же урод. К таким людям нужно с сочувствием относиться, а он его ругает и обзывает.

Терек закатился от боли. На его лице читался ужас. Он ожидал нашей смерти, а не возвращения. Тем более с полным комплектом оружия.

Лок опустился на корточки возле Терека. Палец блондина окутался пламенем.

— Итак, мой немногословный друг, — улыбнулся он, поднося огонь к глазу негатива, — мы тебя внимательно слушаем. Только медленно и разборчиво, а то из-за разбитых зубов тебя хрен поймёшь.

Часть волос на голове Терека сгорела. Как и брови, и ресницы. Мужик оказался очень разговорчивым, хоть и с плохой дикцией. Лок прижёг ему язык, и речь стала гораздо яснее.

Оказалось, что чёрный рынок уже в курсе, что в канализацию скинули гостей из тринадцатой терры. Нас просветили их на КПП, и теперь ищут. Награда — сто основ духа. Терек решил подзаработать. Кинул свою главную и вывел нас не в том месте. Как-то связался с охотниками.

Очень печальная история для него.

— Ах ты сука! — Ульрих пнул уже избитого Терека в живот. — Предал тех, кто внизу. Тебя даже на корм пускать нельзя. Ты хуже крысы.

Мужик был крайне подавлен сложившейся ситуацией. Видимо, рассчитывал сейчас пересчитывать основы душ, а не валяться с разбитой мордой и мокрыми штанами.

Я посмотрел на оставшихся охранников. Большинство уже пришли в себя, но не делали резких движений.

— Если кто-то хочет разделить судьбу Терека, — произнёс я тихо, — то сейчас самое время поднять руку.

Никто не шевельнулся.

— Отлично, — кивнул. — Тогда поможете нам отнести эти трофеи обратно. Ведь никто из вас не причастен к маленькой подставе вашего друга, верно?

Дружные кивки. Страх — отличный мотиватор. Особенно после того, как они увидели, на что способен один Торс.

Мы связали предателя. Заткнули ему рот тряпкой. Нагрузили его Автоматами. И повели обратно по туннелям. Остальные тащили оружие и артефакты.

Переход занял больше часа. Терек притворялся слабым, спотыкался, падал. Но Торс быстро вправил ему мозги. Здоровяк просто схватил негатива за шиворот и тащил волоком. По камням, по грязи, по лужам.

Когда мы вернулись в то помещение, где ещё недавно работали подземные жители, нас тут же окружили те же люди. Они замерли, рассматривая нашу добычу. И нашего пленника.

Ко мне шла весьма возмущённая Нинель.

— Вы трупы! — заявила девушка и толкнула меня в грудь.

Торс не рассчитал силу и сломал руку Тереку, а тот запел. Всё как на духу выложил. Пока предатель каялся, глава шестого отряда внимательно слушала. А потом молча перерезала ему глотку.

Кровь брызнула фонтаном. Негатив забулькал, дёрнулся и затих. Лужа быстро растеклась под телом.

— Это мой косяк, — поморщилась Нинель. — Я отвечу. Из своей доли куплю вам место в городе. Еду.

— Мы сыты, — прервал её.

— Я буду должна, — тут же она сказала.

— Это точно! — хмыкнул Лок.

Нинель переводила взгляд с одного на другого. В её глазах читалось удивление. Она явно не ожидала нашего возвращения. Тем более с такими трофеями.

— Оружие сдадите… — начала девушка.

— Нет, — помотал головой. — Что ты мне сказала? Монстров и основы забирает чёрный рынок. Слова про остальное не было. Так что пушки мои. Все. Кто захочет, сможет купить. А дёрнется — я применю.

— Не нужно, — Нинель подняла руки. — Я сведу тебя с человеком, он купит по вкусной цене. Денег хватит на жизнь в городе надолго.

— Я подумаю, — кивнул.

Оружие впечатлило подземных жителей. Особенно в руках Торса. Здоровяк держал десять автоматов, как букет цветов. Никто не горел желанием проверять, умеет ли он ими пользоваться.

Мы двинулись по указанному пути. Группа негативов тащила наши трофеи. Делегирование. Мы добыли, а они помогают с доставкой, тем более один из них оказался предателем. Нинель не возражала

Туннели становились чище и шире. Больше сухих участков. Земляные стены сменились каменными.

Девушка шла впереди. Её рыжий хвост покачивался в такт шагам. Плащ развевался, обнажая стройные ноги. Неплохо для девушки, живущей в канализации.

— Здесь поселение уже больше пяти лет, — начала она рассказывать. — После того, как негативов начали убивать, мы ушли под землю. Сначала это были трущобы. Теперь — настоящий город.

— Со своими правилами? — уточнил я.

— Конечно, — кивнула Нинель. — У нас строгие порядки. Убивать нельзя. Воровать — тоже. За нарушения наказывают. Жестоко.

— Кто наказывает? — спросил Лок.

— Охрана чёрного рынка, — пожала плечами девушка. — У нас нет своей полиции.

— Что ещё запрещено? — продолжил я расспросы.

— Насилие в целом, — Нинель говорила спокойно, как экскурсовод. — Драться можно, но без убийств. Насиловать — нельзя. Но покупать развлечения — можно.

Мы продолжали идти по подземным коридорам. На стенах появлялись всё новые символы. Целая система знаков. Жители подземелья отлично в ней ориентировались. Нам это казалось набором случайных линий и спиралей.

— Эти метки указывают направление, — объяснила Нинель, заметив мой интерес. — Вот эта, например, говорит о близости жилых районов. А вот эта предупреждает о возможных обвалах.

Я запоминал каждый поворот, каждое ответвление. Эфир подсказывал, где находятся люди. Могу точно сказать, сколько магов сейчас в пределах пятидесяти метров. Но их энергия… странная. Слабая, едва теплящаяся.

— Все негативы такие слабые маги? — спросил у Нинель.

Она покосилась на меня.

— Большинство — да, — нехотя ответила. — Поэтому нас и вычистили из города. Бесполезный мусор, — в её голосе сквозила горечь.

— А чёрный рынок? — не отставал я. — Там тоже слабаки?

— Нет, — отрезала Нинель. — Там всякие. Но больше сильные. Иначе не выжили бы.

Ульрих кивал, подтверждая её слова. Туннель впереди расширился. Показался тусклый свет. Не магические светильники, а настоящие факелы.

— Впереди первый пост, — предупредила Нинель. — Дайте мне поговорить с охраной.

Мы вышли к массивным воротам. Металлические, с решётками вместо смотровых щелей. По обе стороны стояли охранники. У каждого оружие. Но не автоматы, а что-то вроде гарпунов. С магическими наконечниками.

Нинель подошла к одному из охранников. Они о чём-то коротко переговорили. Главная шестого отряда передала ему небольшой свёрток. Тот осмотрел содержимое и кивнул.

— Проходите, — махнула нам Нинель. — Я договорилась.

— Что ты отдала? — спросил я, проходя мимо охранников.

— Основу духа, — неохотно ответила она. — Свою долю с прошлой охоты.

Ворота захлопнулись за нами. Звук эхом прокатился по туннелю. Охрана осталась позади, но я чувствовал их взгляды между лопаток.

— Этих тоже контролирует чёрный рынок? — поинтересовался Лок.

— Да, — кивнула Нинель. — Они следят, чтобы не проникли посторонние. И чтобы никто не сбежал, не заплатив.

— Заплатив за что? — уточнил я.

— За выход, — пожала плечами девушка. — Всё здесь стоит денег. Еда, вода, жильё. И особенно — выход наружу.

Туннель плавно уходил вниз. Стены становились выше, потолок тоже поднимался. Освещения стало больше. На стенах — не только факелы, но и магические светильники. Больше людей вокруг. Все в плащах, многие в масках.

Ещё через полкилометра мы услышали гул голосов. Сотни, если не тысячи людей разговаривали одновременно. Впереди показался свет. Яркий, настоящий, не тусклое мерцание факелов.

— Добро пожаловать в подземный город, — Нинель сделала приглашающий жест.

Я шагнул вперёд.

Огромный подземный зал раскинулся перед нами. Не меньше футбольного поля. А может, и больше. Стены уходили ввысь на десятки метров. На них выдолблены углубления — ячейки, похожие на пчелиные соты. В каждой горел светильник.

— Жилища, — пояснила Нинель, замечая мой интерес. — Нижние ярусы — для бедных. Верхние — для тех, кто может заплатить.

Через весь зал тянулась широкая улица. Вдоль неё — лавки, небольшие закусочные, даже что-то вроде баров. Людей — тысячи. Все снуют туда-сюда

Лок присвистнул от удивления.

— А у вас тут… уютно, — прокомментировал он.

Торс невозмутимо рассматривал окружающих, выискивая потенциальную опасность. Ульрих жмурился и вглядывался в лица, словно искал знакомых.

— Нижние ярусы — для новичков и неудачников, — продолжала Нинель. — Там постоянно сыро, капает с потолка. Но дёшево. А вот средние уровни поприличнее. У тебя есть оружие для продажи, так что с жильём проблем не будет.

— А самые верхние? — спросил я, изучая уходящие ввысь соты.

— Для приближённых к рынку, — ответила девушка. — Туда даже не мечтай.

Мы двинулись по главной улице. Тут же привлекли внимание. Редко кто носил здесь нормальную одежду. Большинство — в лохмотьях или резиновых плащах. Наша компания в одежде охотников выделялась.

А ещё все пялились на Торса с автоматами.

— Присматривайся к ценам и товарам, — посоветовала девушка. — Чтобы тебя не обманули.

Я кивнул. Прилавки ломились от разнообразных товаров. Оружие, одежда, продукты. Много украшений и амулетов. Видимо, спрос на магические артефакты велик.

К нам тут же подлетели девицы. Молоденькие, но уже с профессиональным блеском в глазах. Облепили Лока, заигрывая и предлагая услуги. Блондин не сопротивлялся, явно наслаждаясь вниманием.

— За пять «волосов» я тебе такое покажу, — мурлыкнула одна из них, поглаживая его по груди.

Нинель зашипела, как дикая кошка. Одним движением руки отбросила девушку.

— Брысь! Это мои гости.

Дамы переглянулись и быстро ретировались. Не стали спорить с главой отряда.

— Волосы? — уточнил я. — Что это за валюта?

— Местные деньги, — объяснила Нинель. — Куски проволоки из метрила. «Волос» — самая мелкая монета. Десять «волосов» — «резинка». Десять «резинок» — «канат». Десять «канатов» — «палец».

Я прищурился, рассматривая сделки у ближайших лавок. Кто-то расплачивался тонкими, почти невидимыми кусочками проволоки. Другие использовали что-то потолще, свёрнутое в кольца.

Прикинул примерные цены. Ночь в соте — три «волоса». Поесть — «резинка». Одежда нормальная, как у местных торговцев — «канат». Оружие начиналось с «пальца».

Дешевая дама обходилась в пять «волосов». В общем, человек тут стоил дешевле, чем еда и всё остальное.

Передёрнул плечами. Дико.

Мы шли дальше. Лавки сменяли одна другую. Запахи еды смешивались с вонью нечистот и дымом от факелов. Толпа расступалась перед нами. Многие пялились на автоматы.

Лок приобнял одну из девушек, шепнул ей что-то на ухо. Та хихикнула, но Нинель снова вмешалась.

— Потом развлечёшься, — прошипела она. — Сейчас дело.

Блондин вздохнул, но отпустил красотку.

Мы подошли к крупной лавке. На вывеске — череп, пронзённый мечом. Внутри просторнее, чем у соседей. Прилавок из грубо сколоченных досок был завален оружием. Ножи, мечи, какие-то гарпуны, старые ружья и один револьвер.

За прилавком стоял мужик лет сорока. Лысина по центру, волосы только по бокам. Глаза постоянно слезились, он облизывал губы и мерзко улыбался.

— Склизкий! — представила нам мужика Нинель.

Он протянул руку. Пришлось пожать. Ладонь оказалась влажной, словно только что из болота. Теперь понятно прозвище.

— Дорогие гости, какая радость! — пропел Склизкий. — Чем могу услужить благородным панам?

Лок оттирал руку после рукопожатия, не скрывая брезгливости.

— У нас автоматы, — коротко бросила Нинель. — Разбили группу охотников наверху.

Склизкий выпучил глаза. Переводил взгляд с Торса на меня, обратно на автоматы. Потом обошёл прилавок, громко хлопая в ладоши.

— Таки да! Автоматы! Настоящие! — бурно восхищался он. — Давно таких не видал. Пацаны, дорогие мои! Выложите товар, посмотрим, что там у вас.

Я кивнул Торсу, и громила аккуратно положил оружие на прилавок. Остальные негативы тоже выложили свою часть. Тридцать автоматов легли перед торговцем.

Склизкий цокал языком, крутил оружие, проверял затворы. Периодически восклицал что-то вроде «ой-вей» или «таки даа».

Наконец закончил осмотр и выпрямился.

— Ну что я вам скажу… — он поднял палец, делая драматическую паузу. — Я бы дал за всё вот это… десять «пальцев».

— Что⁈ — Нинель даже задохнулась от возмущения. — Ты издеваешься?

Я присмотрелся к револьверу на его прилавке. Старый, потёртый, явно видавший виды.

— А эта пукалка сколько стоит? — спросил я, указывая на оружие.

— Это? — Склизкий погладил револьвер, как любимую кошку. — Пять «пальцев». Но для вас, дорогие мои, сделаю скидку. Четыре с половиной!

— То есть, — я скрестил руки на груди, — одна пукалка стоит пять. А тридцать новых автоматов — десять?

Склизкий развёл руками.

— Ну шо вы хотите, молодой человек? Жизнь — она такая. Спрос и предложение. Кому тут автоматы нужны? А у нас тут песочница, револьверы для всех дело привычное.

— Мне кажется, ты меня держишь за идиота, — сказал я ровным голосом.

Лок усмехнулся. Торс сделал шаг ближе к прилавку. Склизкий сглотнул, заметив, как напряглись мышцы под одеждой здоровяка.

— Ну может пятнадцать «пальцев», — быстро предложил торговец. — Но это мой потолок! Мамой клянусь!

— Тридцать автоматов. Каждый стоит как минимум пятнадцать, — я говорил медленно и чётко. — Получается четыреста пятьдесят. И это минимум.

Склизкий закашлялся, схватившись за сердце.

— Ой, вы меня в гроб вгоните! — заламывал он руки. — Откуда такие деньги? Половину я отдаю чёрному рынку! Платежи, налоги! У меня дети, внуки, тёща больная! Я еле концы с концами свожу!

Я молча наблюдал за его представлением. Парень явно не первый раз такое разыгрывал. Актёрское мастерство на уровне.

Склизкий продолжал причитать. То хватался за сердце, то вытирал несуществующие слёзы. Профессионал своего дела.

— Мой дорогой мальчик, как можно такие суммы называть? — он театрально всплеснул руками. — Да мне за всю жизнь столько не заработать!

— Твоя лавка приносит больше за месяц, — заметил я. — По твоему виду не скажешь, что голодаешь.

— Ой-вей! — Склизкий схватился за голову. — Да я последний кусок детям отдаю! Вы видели этих крокодилов? Жрут, как не в себя! А жена? Не поверите — третий комплект одежды за год требует! А ещё налоги на торговлю, аренда места…

— Отдаёшь пятьдесят процентов чёрному рынку? — спросил я.

Склизкий осёкся на полуслове. Его глаза сузились.

— Кто вам сказал? — прошипел он.

— Ты, — улыбнулся я. — Только что.

Торговец нервно облизнул губы. Оглянулся по сторонам. Толпа зевак собралась вокруг его лавки. Все ждали исхода торгов.

— Ну допустим, — процедил он. — Но эта информация… личная.

— Для близких друзей, — я усмехнулся. — Так что сто «пальцев». Не больше и не меньше.

— Восемьдесят, — быстро предложил Склизкий. — И это мой последний ценник.

— Сто, — повторил я, опираясь руками на прилавок. — Иначе я найду другого покупателя. Того, кто знает реальную цену.

Склизкий сделал вид, что задумался. Но я уже видел, что он готов согласиться. Просто играет на публику.

— Девяносто пять, — выдал он наконец. — И ни волоса больше.

Я повернулся к Нинель. Она едва заметно кивнула. Видимо, цена действительно хорошая.

— Идёт, — протянул руку.

Склизкий облегчённо выдохнул и пожал мою ладонь своей скользкой лапой. Сделка заключена.

— Таки дело, — просиял торговец. — Сейчас принесу оплату.

Он нырнул под прилавок и начал там греметь какими-то ящиками. Ульрих шагнул ближе ко мне.

— Ты можешь лучше вложить эти деньги, — зашептал он мне на ухо. — Нам нужно попасть в туннели рынка. Там я знаю людей. Мои старые связи. Мы сразу…

— Тогда мы продадим напрямую, — громко объявил Ульрих, так, чтобы Склизкий услышал.

Торговец резко выпрямился. Лицо исказилось в гримасе ужаса.

— Что? — прошептал он. — Вы с ума сошли? Без посредника нельзя…

— Бери две штуки, — перебил его Ульрих, — и устрой нам сходку с главой района.

Склизкий переводил взгляд с меня на Ульриха и обратно. В его глазах читался страх. Нинель тоже смотрела на нас с удивлением.

— Ты хочешь встретиться с Бурым? — выдавил Склизкий.

— С ним, — кивнул Ульрих. — Уверен, ему будет интересна наша встреча.

Я наблюдал за реакцией собравшихся. Судя по тому, как все напряглись при имени Бурого, этот человек имел здесь немалый вес. Интересно, кем он приходится чёрному рынку?

Эфир уловил всплеск эмоций вокруг. Страх, любопытство, зависть. Местные жители жадно впитывали каждую крупицу информации.

Склизкий сделал глубокий вдох. Его расчёт был виден невооружённым глазом — если привести кого-то с таким количеством оружия к главе района, это зачтётся как услуга. А за услуги полагаются бонусы.

— Хорошо, — наконец сказал он, нервно барабаня пальцами по прилавку. — Три автомата, и я организую встречу через пятнадцать минут. Жир… эээ… Бурый сейчас как раз у себя.

Ульрих кивнул. Я жестом приказал отдать три автомата. Один из негативов Нинель подал оружие Склизкому. Тот сразу же спрятал добычу под прилавок.

— Вы пока идите за мной на второй ярус, — засуетился торговец. — Я пошлю гонца.

Мы потащили оставшееся оружие за Склизким. Он привёл нас в один из переулков, где была лестница, ведущая на второй ярус подземного города.

Здесь располагались соты побогаче. Светильники ярче, занавески на входах, а не драные шторы. Некоторые даже с дверями. Встречные жители одеты приличнее. Меньше масок. Больше уверенности в походке.

Склизкий остановился возле одной из сот. Крупная, просторная, с покрашенным фасадом. Не бедное жильё.

— Подождите здесь, — велел он и юркнул внутрь.

Мы остались стоять на узком карнизе-дорожке, который опоясывал стену. Внизу кипела жизнь.

Минут через десять появился Склизкий. За ним шли люди в чёрных резиновых костюмах. Пятеро. С мечами на поясах. И ещё один мужик, коренастый и толстый. Его живот еле удерживался ремнём. Двойной подбородок трясся при каждом шаге. Но глаза — цепкие, внимательные.

— Я Витя Бурый, — заявил толстяк, останавливаясь перед нами. — Кто тут решил стволами мимо кассы торговать?

В его голосе звучала угроза. Сопровождающие положили руки на рукояти мечей.

— Витя⁈ — услышал я удивлённый голос Ульриха. — Жирный, ты?

Все, кто пришли к нам, напряглись. Рукояти мечей сжались сильнее. Толстяк вглядывался в лицо Ульриха, явно пытаясь вспомнить.

— Ульрих?.. — неуверенно произнёс он. — Ты? Как? Когда?

— Что, босса не узнаёшь? — улыбнулся наш маг земли.

— Бывшего! — тут же поправил Витя Ульриха.

Толстяк смотрел настороженно. Он явно не ожидал встретить тут человека из прошлого. Но продолжал держаться уверенно.

— Ты за языком следи! — огрызнулся Ульрих. — Мне нужно попасть с моими друзьями в туннель. Поможешь? А я тебе стволы. Раскидаешь по своим. Будешь грозой.

— Не… — помотал головой Бурый или Жирный. — Ты знаешь, что меня за яйца повесят, если я тебя пропущу. А вот если только твою голову принести…

Я взглянул на своих. Лок и Торс уже были готовы. Братья переглянулись. Блондин ухмыльнулся. Здоровяк сжал кулаки. Придётся делать ещё одну зачистку.

— Ха-ха-ха-ха! — вдруг засмеялся Витя. — Шучу! Ха-ха-ха!