Эфир Терра 12

Глава 13

Смердящая вонь ударила в ноздри. Я резко открыл глаза и тут же пожалел об этом. Тусклый свет откуда-то сверху пробивался через решётку, заставляя щуриться. Под спиной что-то хлюпало. Я приподнялся и понял, что лежу в мелкой сточной воде.

В рот мне ноги. Канализация… Как символично для начала знакомства с Террой-12.

Вонь стояла невыносимая — смесь гнили, фекалий и чего-то химического, от чего слезились глаза. Стены, покрытые плесенью и какой-то слизью, уходили в темноту. Сверху, метрах в трёх, виднелась решётка, через которую нас бросили в это дерьмо. Буквально.

Глаза постепенно привыкали к полумраку. Заметил Лока — тот барахтался метрах в двух от меня, пытаясь встать. Торс уже стоял по колено в воде, невозмутимый, как всегда. Ульрих, этот новоиспечённый двуглазый бывший хозяин чёрного рынка, лежал на боку и стонал, словно умирающий лебедь.

— Твою мать! — выругался Лок, с омерзением отряхивая с себя нечто, что я предпочёл бы не идентифицировать. — Вот же дерьмо! Буквально!

Он попытался встать. Покачнулся. Упал обратно. Зашипел от боли, схватившись за рассечённый Торсом лоб. Кровь уже запеклась корочкой, но при падении рана снова дала о себе знать.

— Спасибо, брат, — процедил он, бросив злой взгляд на Торса. — Ты всегда знаешь, как приласкать.

Торс пожал плечами. Он осматривал пространство вокруг, словно искал выход. Его рана на животе, хоть и была глубокой, уже затянулась благодаря моему эфиру.

Я попытался встать. Рёбра тут же отозвались острой болью. Чёртова Амика. Её работа по разделке моего тела слишком реалистична. Каждый вдох отдавался огнём. Сломала минимум два ребра, не считая огромного количества глубоких царапин.

Кстати о кошке. Я засунул руку под куртку. Амика свернулась там уютным белым клубком и тихонько мурлыкала. Её шерсть была абсолютно сухой — каким-то образом ей удалось избежать купания в дерьме. Учитывая, что меня она искупала в крови, это казалось особенно несправедливым.

Амика сладко потянулась и открыла один глаз. В нём читалось полное удовлетворение и что-то вроде: «Ты сам попросил». Затем она снова свернулась клубком и продолжила дремать.

Боль от разорванной плоти подстегнула эфир. Он медленно, но верно, затягивал раны. Лечил повреждённые ткани, восстанавливал разорванные сосуды. Но медленно — слишком медленно. Да и потратился прилично на маскировке под раненных.

Мало того, что держал ребят без сознания, но и лечил их эфиром.

— Сколько мы здесь? — спросил я, оглядываясь.

— Минут десять, — ответил Лок, наконец-то поднявшись на ноги.

Он выглядел паршиво. Разбитая губа, рассечённый лоб, подбородок в крови. Глаз уже начал заплывать, превращаясь в синяк размером с кулак Торса. Белая рубашка, которую он позаимствовал у одного из погибших охотников, теперь была бурой от засохшей крови и грязной воды.

Ульрих всё ещё лежал, постанывая. Его «раны» были наименее серьёзными — поверхностные порезы, благодаря моей точности с эфирным мечом. Но вёл он себя так, словно его разрубили пополам.

— Марк, — проскулил он, глядя на меня глазами побитой собаки. — Слишком жёстко.

Он попытался подняться, но снова рухнул, всхлипнув от боли. Переигрывает, паршивец.

— Да ладно, — усмехнулся я, чувствуя, как трещат рёбра при каждом слове. — Я буквально поцарапал тебя.

Все перевели взгляд на меня. Только сейчас, в тусклом свете, они полностью оценили масштаб разрушений. Куртка была разорвана в клочья, открывая глубокие, рваные раны на груди. Рёбра неестественно выпирали под кожей, а на шее виднелись следы от клыков. Ещё немного, и Амика прокусила бы яремную вену.

— Охренеть, Марк, — выдохнул Лок, разглядывая меня. — Кто это тебя так?

— Моя «милая» кошечка, — скривился я, морщась от боли.

— Жесть она тебя разделала… — Лок присвистнул. — А ведь я думал, Торс перестарался со мной.

Я посмотрел на залитое кровью лицо блондина и кивнул:

— Торс молодец. Постарался на славу.

Громила издал звук, похожий на смешок. Для него это почти речь.

— Кстати об этом, — Лок перевёл взгляд на Ульриха. — Ты просто король Терры-12! Самый полезный член нашей команды.

В его голосе сквозил чистый, незамутнённый сарказм. Глаза сузились от злости. Даже разбитое лицо не мешало ему выражать своё недовольство.

— Сука! Нас словно дерьмо в канализацию бросили! — он пнул грязную воду, забрызгав нас всех. — Охрененный план! Просто блестящий!

— Успокойся, — попытался вставить Ульрих, отползая подальше от разъярённого блондина. — Всё же сработало. Мы в городе.

— О да! — Лок всплеснул руками. — Мы в грёбанной канализации! Ты гений! Наверное, именно так ты и просрал свой чёрный рынок, да? Идиотскими советами и тупыми планами!

— Я не…

— Я тебе сейчас твой новый глаз на жопу натяну! — Лок дёрнулся вперёд, явно намереваясь выполнить угрозу.

Ульрих вжался в стену, прикрывая лицо. Торс выступил вперёд, перегородив путь брату. Его массивная фигура замерла между Локом и Ульрихом, как гранитная статуя.

Лок пнул воду снова, забрызгав всех ещё раз. Тяжело дыша, он сверлил Ульриха взглядом через плечо Торса.

— Ты сраный лжец! — прорычал блондин. — Всё, что ты сказал с момента нашей встречи — брехня! «Я был хозяином чёрного рынка», «Я помогу вам», «Я знаю, что делать»… Брехня чистой воды!

Ульрих поднялся на ноги, опираясь о стену. Его лицо исказилось не то от боли, не то от гнева.

— Ты ни черта не знаешь! — выплюнул он. — Я действительно владел чёрным рынком! Алирик отнял его у меня!

— Ах вот как⁈ — Лок едва не оттолкнул Торса. — Бедный, ты несчастный. Тебя пожалеть ногой по роже? Кто тебя заставил бросить свой рынок и сбежать в тринадцатую⁈

— Из-за вас мы торчали в соле, чтобы спасти ваши задницы! — возразил мужик.

— Мы⁈ — Лок расхохотался, хотя смех больше напоминал лай. — Мы, млять⁈ Да ты был просто грузом на шее Марка! Всё что ты делал — ныл, жаловался и срал кирпичами от каждого шороха!

Ульрих на мгновение замолчал, явно подбирая слова. Его лицо побелело от злости… или от страха? Новый глаз, который он с таким трудом вернул себе, нервно дёргался.

— Ты, хоть представляешь, каково это — лишиться всего? — прошипел он. — Потерять власть? Статус? Силу? Быть низвергнутым с вершины и оказаться в грязи?

— О нет, только не эта трагедия бывшего «короля», — Лок закатил глаза. — Поплачь ещё. У тебя же теперь два глазика.

Ульрих оскалился. В его взгляде промелькнуло что-то затравленное и дикое.

— Если бы не мои знания и помощь, Вы бы так и гнили в своей сраной Терре-13, собирая жалкие объедки! Здесь всё по-другому! Сила, власть, возможности! А вы, суки неблагодарные…

— ХОРОШ! — моё терпение лопнуло.

Они замолчали. Оба уставились на меня, словно забыли о моём присутствии.

Эфир внутри бурлил от раздражения. С каждой секундой пребывания в этой канализации моё настроение стремительно ухудшалось. Рёбра ныли, раны жгли, а Амика под курткой, кажется, добралась до очередной царапины и теперь лакала кровь, ещё больше меня раздражая.

Пора заканчивать этот цирк.

— Потребуется время, чтобы мне восстановиться полностью, — сказал я, переводя взгляд с одного на другого. — А пока оно у меня есть, пора немного больше узнать про это место.

Я повернулся к Ульриху. Он тут же вжался в стену, словно почувствовал, что следующие слова ему не понравятся.

— Рассказывай, — потребовал я, делая шаг в его сторону.

— Что? — он нервно сглотнул.

— Всё, что сейчас произошло. Почему? — ещё шаг. — И давай, пока у меня ещё есть немного терпения.

Голос звучал спокойно. Даже слишком спокойно для человека с переломанными рёбрами и кровоточащими ранами. Ульрих это понял. Его лицо приобрело серый оттенок, а губы затряслись.

— Хорошо же вышло… — начал он неуверенно.

Я сократил расстояние между нами. Впечатал его в стену, придавив локтем к шее. Ульрих захрипел, пытаясь вдохнуть. Его новый глаз почти вылез из орбиты от страха.

— Не мямли, — прошипел я ему в лицо. — Говори чётко.

— В Терре-12 помешаны на силе! — выпалил он, когда я чуть ослабил хватку. — Намного больше, чем у вас. У нас нет негативов, потому что мы от них всех избавились. И теперь чистим ряды остальных магов. Такие, как этот длинноволосый — это бычок.

Я отпустил его и отошёл на шаг, позволяя Ульриху отдышаться.

— Бычок? — повторил я.

— Ну да, — кивнул он, потирая шею. — Они ходят на охоту со слабаками. Везёт если получается добыть монстров. Получат деньги. Нет — бросают тех подыхать в лесу. Есть только правило: раненых в больницу доставлять.

На моём пальце возник эфирный шип. Серебристый, тонкий, невероятно острый. Я направил его прямо в глаз, что недавно вернул себе мужик. Тот забылся, задышал часто, испуганно.

— Ещё раз скроешь что-то от меня, не расскажешь полностью, — улыбнулся я, приближая шип к его зрачку, — я тебя убью.

Ульрих трясся, как осиновый лист на ветру. Его лицо покрылось холодным потом, а дыхание стало сбивчивым.

— Да я знал, что всё будет хорошо, — заикался он. — С нами же ты. Эти бы, — он кивнул на братьев, — обосрались.

— Я его сейчас уделаю, — дёрнулся Лок, но Торс снова удержал его.

Здоровяк только покачал головой, словно говоря: «Не стоит. Марк сам разберётся».

Я вздохнул и убрал эфирный шип. Боль в рёбрах снова дала о себе знать. С Ульрихом и Торсом я использовал точные удары, рассчитанные точно и хирургически. С собой… пришлось довериться Амике. Как же она постаралась, чёртово создание. Словно пропустила через мясорубку.

Даже эфир убрал, чтобы она смогла меня ранить и для правдоподобности. Я отошёл от Ульриха. Отыскал относительно сухую и чистую часть стены и привалился к ней, экономя силы.

— Как я понимаю, их там не лечат… — усмехнулся я.

— Нет, — помотал головой мужик. — Всех на корм пускают. Вырывают кристаллы души и используют для артефактов. Сильные получаются. Больше пользы. А тела используют как приманку, чтобы монстров приманить.

— Марк, может, ну его? — улыбнулся Лок. — Я, конечно, помню, тут такое… но, похоже, всё набрало обороты.

— Всё из-за патриарха, — хмыкнул Ульрих. — Когда монстры убили одного из его сыновей, потому что гвардия не защитила, он решил избавить свою терру от слабаков.

— А почему нас не отвезли в больничку? — спросил я.

Ульрих потёр шею, где остались следы от моего захвата.

— У бычков же задача не только в расход пускать магов, но и добычу получать, — объяснил Ульрих. — Они не смогли. Да девка с ним в доле. Судя по тому, что нас скинули, он не хотел записывать свой провал. Ведь за раненых не так много платят. А счёт успехов ведётся. Престиж как-никак перед другими теряется. Поэтому нас в топку, как и остальных. Нет тел, значит, и охоты не было.

— Понятно… — выдохнул я.

Перед глазами встала картина: люди, раненые на охоте, умирают только потому, что кому-то показалось, что они «слабаки». Патриарх, убивающий целые семьи из-за смерти сына. Бычки, нажившиеся на крови и смертях.

Терра-12 уже нравилась мне всё больше и больше.

— Сколько здесь родов? — спросил я.

— У нас девять родов, в них же входит и патриарший, — продолжил Ульрих. — Все люди терры какому-то роду принадлежат. Уже триста лет не было новых. Стать аристократом нереально. Можно только служить кому-то.

— А вся эта херня с зачисткой слабаков когда началась? — спросил Лок, прикладывая руку к разбитому лбу.

— Пять лет назад, — нехотя ответил Ульрих. — До этого… было не так. Терра всегда отличалась жёсткостью, но чтобы вот так… систематически… Это после того случая с сыном патриарха.

— Поясни, — потребовал я.

Ульрих нервно облизнул губы, боясь сказать что-то не то.

— Младший сын патриарха, Вельнор, решил поиграть в героя, — начал он. — Молодой, амбициозный, самоуверенный. Собрал небольшую группу гвардейцев и отправился в Чащу.

— Чащу? — переспросил Лок.

— Лес, в котором мы были, — пояснил Ульрих. — Его называют Чащей или Бойней. Чем глубже заходишь, тем сильнее монстры. А Вельнор попёрся в самое сердце, хотя его отговаривали. В итоге… никто не вернулся. Даже тела не нашли.

Он замолчал, глядя на мокрые сапоги.

— И что дальше? — подтолкнул я.

— Патриарх, Родион Ашвейтер, обвинил во всём гвардейцев, — продолжил Ульрих. — Мол, они не защитили его сына. Казнил всех, кто был хоть как-то связан с экспедицией. Семьи, друзей… А потом… потом началось это безумие. «Терре-12 нужны только сильные», «Слабость — преступление», «Истинные маги Ашвейтера…»

— Ашвейтера? — переспросил я.

— Так называется город, — кивнул Ульрих. — Город и терра. В честь рода патриарха.

Я прикрыл глаза, анализируя услышанное. Город сошёл с ума из-за горя отца. Что-то мне подсказывало, что это ещё не вся история.

— И что ты предлагаешь? — спросил я, открывая глаза.

Ульрих набрал воздуха в грудь, словно готовясь к прыжку с высоты:

— Служить аристократам.

— Не мой вариант, — покачал головой я. — Мне нужен доступ к ним, чтобы получить информацию. Ещё монстры, основы и охота.

— Чёрный рынок, — оскалился Ульрих.

— Да достал ты им! — Лок толкнул Ульриха, отправив его в грязную воду. — Мы уже поняли, что ты облажался. И если бы не Марк, сдох бы раз сто. И теперь ты, собака бесполезная, хочешь, чтобы мы тебе вернули то, что ты сам бросил?

Ульрих поднялся, отплёвываясь от воды. На его одежде остались тёмные разводы, а на лице застыла гримаса отвращения.

— Я… — запнулся он. — Нет! — замотал головой. — Не только это… Просто он откроет возможности нам для всего, что нужно Марку. И путь проще, чем жопу лизать аристократам. Ты хочешь стать шестёркой? — спросил он у блондина. — Нет? Вот и я. А тут мне хоть что-то знакомо.

Лок презрительно сплюнул в воду.

— Да, знакомо, — кивнул блондин. — Настолько, что тебя оттуда вышвырнули. И ты, вместо того чтобы бороться и вернуть своё место, сбежал. Как последний трус. А теперь хочешь, чтобы мы за тебя всё сделали!

— Не за меня! — огрызнулся Ульрих. — С чёрным рынком мы будем на равных с аристократами! Без него — жалкие беглые негативы, которых казнят при малейшем шорохе!

— Мы уже встречались с представителями, — напомнил Лок, обращаясь ко мне. — В тринадцатой. Помнишь Бориса? Эти ребята — монстры. Нам до них как до Луны пешком.

— Эти? — переспросил Ульрих с горькой усмешкой. — Те, что в тринадцатой? Детский сад по сравнению с нашими.

— Тогда как ты собираешься их победить? — Лок скрестил руки на груди. — Эти суки сильные, их много, они организованы… Нас только четверо, и один из нас — ты.

Последнее слово он буквально выплюнул, словно оно было ядовитым.

Ульрих открыл рот, собираясь что-то сказать, но лишь покачал головой и замолчал. Его плечи поникли. Он выглядел сломленным, побеждённым.

Я наблюдал за этим обменом любезностями, давая им выпустить пар. Боль в рёбрах немного утихла. Эфир делал своё дело, медленно восстанавливая повреждённые ткани.

— Есть способ, — наконец проговорил Ульрих. — Вызов.

— Вызов? — переспросил я.

— Да, — кивнул мужик с энтузиазмом отчаянного игрока, ставящего последние деньги. — На чёрном рынке есть свои правила. Одно из них — право вызова. Любой может бросить вызов Хозяину. Если победит — занимает его место.

— И в чём подвох? — спросил я, уже подозревая ответ.

— Побеждённый умирает, — пожал плечами Ульрих. — Без вариантов.

Лок расхохотался, держась за бок.

— Отличный план! — выдавил он сквозь смех. — А ещё лучше то, что ты будешь биться с Хозяином, да? Ой, подожди… не ты. Ты же обсрёшься раньше, чем дойдёт до дела. Значит, Марк должен подставлять свою шею? Какой милый план!

— Я б его выполнил, но… — Ульрих замялся, явно не желая признавать свою слабость.

— Но что? — Лок подошёл вплотную. — Закончи фразу, сволочь.

— Алирик сильнее меня, — прошипел Ульрих, отворачиваясь. — Он всегда был сильнее. Но теперь я вернул глаз и смогу…

— Не может быть! — притворно удивился Лок. — Кто бы мог подумать! Пошёл ты…

— Сам пошёл! — огрызнулся Ульрих.

— Оба заткнулись, — я выдохнул, чувствуя, как терпение истончается с каждой секундой.

Они оба замолчали, словно по команде.

Я медленно прошёлся, морщась от боли в рёбрах. Эфир уже залечил поверхностные раны, но сломанные кости требовали больше времени.

Канализация уходила в темноту. Где-то вдалеке слышался плеск воды и эхо капель. Задумчиво провёл рукой по стене. Наверняка тут есть тоннели, ведущие под весь город. Если бы можно было их как-то использовать…

С другой стороны, эти «бычки» бросили нас здесь не просто так. Никак не пойму. Добили бы и везти не нужно. Все подохли. Или там как-то засчитают, что Виктор облажался. Поэтому он нас потащил?

Но не в больницу на разбор по частям, а просто сбросил в канализацию. Ладно с этим ещё проедстоит разобраться.

— Хорошо, — наконец сказал я. — Где твой чёрный рынок? Как в него попасть? Подробности.

Ульрих просиял, словно я только что предложил ему миллион империалов.

— Он начинается тут, — улыбнулся мужик. — В канализации. Именно здесь живут те негативы, что успели сбежать до зачистки патриархом.