Эффект Домино (СИ)

Глава 19.

Из пепла

- Я даже не ожидал, что он... настолько посуровел, - заметил Рафаэль, когда они с Китом вышли обратно на парковку. Сильвис насмешливо фыркнул.

- Это ты с непривычки. Этот командирский тон Рэкс приобрёл примерно на втором курсе Академии, так с тех пор и повелось... Ежели кого-то распекает, держите четверо. Но ты молодец, выстоял, ничего иного, в общем-то, я и не ожидал.

- Вот только к Забаве...

- Кстати об этом. Я, пожалуй, не буду брать машину, просто скажу, куда ехать. От её дома мне довольно близко пешочком именно туда, куда стоило бы заглянуть сегодня пораньше. Есть свои плюсы в переезде. Мой собственный новый дом, как ты заметил, в двух километрах от нашего кабинета.

- И когда вы переехали?

- Да вчера ночью, с задницей в огне, как говорится. Погибла жена Аспитиса от пуль Рэкса, Мессия объявил нам непримиримую войну, мы и переехали. Они же все наши старые адреса знали, легко бы добрались.

- Много я упустил, - вздохнул Рафаэль, останавливаясь около своей машины и рассматривая её со смешанными чувствами. Вставший рядом с ним Кит вскинул голову, чтобы получше разглядеть выражение его лица, и хмыкнул.

- Знаешь, рядом с тобой я ощущаю непривычный комплекс неполноценности...

- Хочешь, на ручках подержу? - полушутя-полусерьёзно предложил Рафаэль, и сильвис рассмеялся.

- Нет, папочка, но спасибо! А всё, что пропустил, наверстаешь. Нам позарез сейчас нужны доверенные люди. Сам понимаешь, как многие гэшээровцы смотрят на Рэкса после этой истории. Не всем импонировала идея объединения или сближения с МД, но и такого жёсткого противостояния никто не хотел.

- Они что же, считают, что он застрелил её намеренно?..

- Кто-то наверняка и так думает. Рэкс честно разложил перед аудиторией ситуацию по полочкам, он интриган интриганом, но, когда надо, честный до мелочей. Фракции определились незамедлительно. 60% всё ещё за нас, 30% недовольны, но смиряются, 10% резко против. Пока не так уж плохо, но было, конечно, лучше...

- Ты садись, - сказал Рафаэль, открывая дверцу заднего сиденья и взглядом указывая Вэлианту, чтобы он занимал подобающее ему место. - И хватит заговаривать мне зубы. Почему к Забаве? У неё, в конце концов, муж двое суток назад погиб! И четыре ребёнка... Куда вы там собрались меня засовывать?

- Вот ты всё правильно сказал, - похвалил его Кит, устраиваясь на переднем пассажирском. - И муж погиб, и куча детей - представляешь, каково ей сейчас? А тут хоть какое-то развлечение. Тем более вы вроде недавно с ней переписывались, по твоему, кстати, почину, в чём проблема?

- Мне просто были нужны моральные силы, - нахмурился Рафаэль, заводя машину. - Чтобы решиться наконец обратно поменять свою жизнь.

- Вот и ей пригодятся такие же силы. Вон к тому выходу езжай, там удобнее. Они с Альфредом последние полгода были как чужие друг другу, чёрт знает, что у неё теперь в голове творится, вдруг сама себя обвиняет? А у нас ни у кого нет времени с ней пообщаться, девчонки до сих пор последствия переезда разгребают, между прочим, будь готов к лабиринтам коробок... Ты - тоже её друг. Или...

- Что ещё за "или"?

- Оговорился, - лучезарно улыбнулся Кит. - В общем, тебе и карты в руки. Всё будет хорошо. И Вэлиантом займутся профессиональные присматриватели за детьми, старший у Забавы суров не по годам.

- У неё старшая вроде девочка? - припомнил хиддр.

- Родная да. А приёмный - пацан, ему сейчас одиннадцать, заправляет там всем. Синаец. За подробностями к Забаве, ок?

- Ок, - броневорота открылись перед ними, выпуская в очередной туннель, и, когда он кончился и Рафаэль вырулил на асфальтированную дорогу, хиддр поинтересовался: - Теперь куда?

- Прямо, второй поворот налево, а там я скажу. Забаву мы уже предупредили, она нас ждёт, - Кит заложил руки за голову, рассеянно следя за дорогой.

- Я беспокоюсь за Домино. Как думаешь, его там не четвертуют?

- Тебя же не четвертовали, - повёл плечами сильвис, загадочно улыбнувшись. Рафаэль усмехнулся:

- По-моему, мы с ним - несколько разные случаи.

- О нет, для Рэкса вы абсолютно одно и то же. Последствия по масштабности разные, да, а ситуация такая же. Беглецы. Если он простил тебя, простит и его. Помнится, после нашей первой встречи все присутствовавшие - ну, кроме тебя, конечно - поспрашивали у него, почему он отпустил Домино, а не наказал его. Рэкс сказал, что Домино сам себя накажет так, как ни одно правительство не сможет, и обязательно ещё придёт к нам. Что-то исправлять тогда, по его мнению, не было смысла, потому что всё самое ужасное Домино уже сделал.

- Глядишь, меньше народу бы погибло.

- Если ты про тех, кто умер от его руки, туда им и дорога. А если про тех, кто попал в рабство или на иглу, нет, вряд ли. Никто всё равно не смог бы заняться Севером в полной мере, чтобы выжечь эту заразу. Если хочешь знать моё мнение, истинная сволочь тут Эдриан. Из-за него всё там пошло по наклонной, а нам теперь разгребать...

- Рэкс не планирует его смещать? - полюбопытствовал Рафаэль.

- Пока, насколько я знаю, нет, - безмятежно отозвался Кит. - Иначе Роза не билась бы над лечением для него - тоже, к слову, отдельная история. И это при всём при том, что она как бы в МД, а Аспитис запретил любые контакты с нами - и уж тем более помогать его ненавистному брату выкарабкаться с того света...

- Роза - в МД?!

- И Борис тоже. Ты правда много пропустил, - Кит ободрительно хлопнул Рафаэля, не знающего, куда деваться от ошеломительных новостей, по плечу. - Я всё тебе расскажу. Вот как вечером к нам придёшь на мнемограф и тебя примут по психическим и психологическим показателям в Генштаб, так и расскажу за бокальчиком... Вон у того дома останавливайся, видишь, жёлто-белый, с башенкой? Можешь прямо на подъездной дорожке оставлять машину. Кстати, что у тебя за марка, никак понять не могу...

- "Трогон", дельфийское издание, - представил Рафаэль, пытаясь скрыть нервозность. Остановившись в метре от двери гаража, он заглушил двигатель и невидящими глазами уставился на руль. - В смысле, выпускают его только у нас. Тассерский автомобильный, специально для хиддров и пеланнов...

- Даже пеланны вас мельче, - хохотнул Кит и решительно распахнул дверцу. - Ну, пошли. Не съест она тебя. Только рада будет. И сыну твоему достанется хоть немного внимания... Ты что, нарочно его игнорируешь?

- Что? А, нет. Само собой выходит, - Рафаэль обернулся назад, где тише воды, ниже травы сидел его сын. - Вэлиант, свою сумку в руки и вперёд, чего застыл-то?

Кит уже был на улице, как кот жмурясь на поднимающееся зимнее солнце, и Рафаэль, несмотря на охватившее его волнение, поспешил к нему. Это возвращение из Дельфии сюда было для него внезапным, хотя он и думал о нём последние два года, и пока он не успел осознать толком, что наконец находится в окружении тех, с кем всегда ощущал себя как рыба в воде и кого чуть ли не каждый день вспоминал после той встречи на Севере. Он как будто не мог дышать без них - а ведь прообщались они всего-то два года. Сейчас Кит вёл себя так, словно и не было этой разлуки, словно Рафаэль как был когда-то, так и остался неотъемлемой частью их команды, ни секунды не сомневался в нём, почти ни в чём не упрекал, поддерживал, чем-то делился - попадались ли ему ещё когда-то столь искренние, ценящие его присутствие люди?

- Кит, - подал голос Рафаэль, и сильвис лениво обернулся на него, - ты серьёзно... простил меня? За... побег?

- Почему нет? Ты же вернулся, - улыбнулся ему Кит, и на сердце хиддра стало ещё чуть-чуть легче.

- А то, что ты тогда сказал, ну, что, будь я здесь, этого всего бы не случилось...

- Я тебе ещё много чего наговорю. Я вообще люблю разговаривать с людьми, которые умеют признавать свои ошибки. Но факт твоего возвращения ничего не отменяет. А теперь пошли звонить в дверь.

Он зашагал к белоснежной двери с цветочным украшением над одной из верхних перекладин, и Рафаэль пошёл следом, опять забыв, что он здесь не один, и вспомнив об этом, лишь когда рванувшийся за ним Вэлиант схватил его за руку. Они уже стояли на крыльце - в обе стороны простиралась чистенькая веранда с многочисленными кадками цветущих и вьющихся по всему подряд растений, - и Кит наконец нажал звонок.

После разлившейся по дому птичьей трели долго ждать не пришлось: сначала Рафаэль заметил, как огонёк на внешней панели АНД с жёлтого сменился на зелёный, а потом послышались торопливые лёгкие шаги, и дверь распахнулась, явив Забаву в домашней красной футболке и чёрных шортах до середины колена. Пока Рафаэль остолбенело рассматривал её, повзрослевшую и погрустневшую девушку - возлюбленную его юношества, мать трёх детей и опекуншу четвёртого, почти не изменившуюся внешне, но как будто более крепко стоящую на ногах, Кит весело поприветствовал её:

- А это мы! Не слишком рано?

- Ну что ты, петухи уже пропели, некогда спать, - улыбнулась Забава, мимолётно пробежавшись взглядом по хиддру и опять переведя его на Кита. - Ты сам-то спал вообще?

- Как я могу спать, когда командир вторые сутки самоотверженно бодрствует? Заезжал домой помочь Китти и на обратном пути, видишь, на кого наткнулся... Ну вы разбирайтесь, меня там уже... ждут, - вздохнул Кит и развернулся к Рафаэлю. - Я позвоню, а потом приду. На случай если тебя не будет у Забавы - ну, мало ли что может случиться, - оставь ей, пожалуйста, свой номер. Пока!

Он козырнул сразу им обоим и, спрятав руки в карманах, зашагал прочь от дома. Хиддр и рейта, не сговариваясь, проводили его взглядом до поворота, за которым сильвис и скрылся, потом Рафаэль, смущаясь, обернулся, и тут же Забава порывисто обняла его, оказавшись ростом чуть ли не по нижние рёбра.

- Как же я рада тебя видеть! - отстранилась она через секунду, смаргивая слёзы. - Ты вовремя... Это твой сын, Вэлиант?

- Что? А, да... Я тоже очень рад, - деревянно проговорил Рафаэль, не ожидавший ни от неё последнего поступка, ни от себя той бури эмоций, которую он в нём вызвал. Спасаясь, он дёрнул на себя Вэлианта, загораживаясь им от Забавы. - Вэлиант, знакомься, это моя школьная подруга Забава. Пока будем жить у неё.

- Очень приятно, - еле слышно ответил мальчик, и Забава ласково погладила его по голове.

- Сколько ему?

- В следующем году семь.

- А выглядит на десять! Но это, наверное, из-за роста, я не привыкла к крупным расам... Так, вы проходите, сколько можно. Что-то с машины брать будешь?

- Да вот разве что этот чемодан, - Рафаэль отступил к "трогону", ругая себя за растерянность, и недоуменно заморгал. - Я только что вспомнил: Домино же мне тоже какие-то сумки оставлял. Куда они, интересно, делись? Неужели Кит на стоянке их к себе закинул, а я и не заметил?

- С тебя станется! - рассмеялась Забава за его спиной. - Ворон считаешь. Давай быстрее, ребёнок небось голодный, а ты телёпаешься.

Мотнув головой, в которой не было ни единого воспоминания о перевязывании сумок на другую машину, равно как и о том, чтобы Домино и Крайт сами их забирали, Рафаэль решительно снял нужный ему чемодан, где была чистая одежда для него и, кажется, Вэлианта, и поспешил вслед за Забавой, уже ведшей его сына в дом.

На пороге нерасторопный Вэлиант, конечно, споткнулся, и разозлившийся Рафаэль схватил его за шиворот толстовки.

- Ты можешь в чужом доме смотреть под ноги?!

- Раф, спокойно, это же шестилетний ребёнок, - Забава решительно отобрала у пристыженного, но всё равно пылающего негодованием хиддра сына. - Снимай кроссовки, сейчас тебе покажут, где ванная, а потом завтрак. О, Тео, ты встал?

Рафаэль поднял голову: с лестницы на второй этаж, спускавшейся в прихожую, на них смотрел, очевидно, тот самый приёмный сын Забавы, бледно- - или даже серокожий, дымчатоволосый мальчик с большими, даже отсюда хорошо различимыми ярко-синими глазами. Выражение лица у него было странное: будто только что он совершенно не одобрил поведения Рафаэля, взрослого, и не стесняется это показывать.

- Да, мама, - чистым голосом отозвался мальчик. - Валери и Берт умываются, Пенни пока спит. Помощь нужна?

- Было бы мило с твоей стороны. Займись Вэлиантом, и через десять минут - на завтрак, - распорядилась Забава. Теодор кивнул, быстро спустился, мимоходом поздоровался с Рафаэлем и, крепко взяв Вэлианта за руку, увёл его наверх.

- Ещё один рукомойник - вон за тем поворотом, - показала Забава. - Дай мне во что ребёнка переодеть, я быстренько.

- Да, конечно, - хиддр порылся в чемодане и достал чистую футболку с шортами для сына. Подмигнув Рафаэлю, Забава убежала наверх, а он, взяв и себе свежую одежду, отодвинул чемодан в угол и пошёл в ранее указанном направлении.

Дом, как и говорил Кит, полнился не до конца распакованными коробками и полупустыми комнатами, но всё равно здесь чувствовалась уверенная женская рука. Пока был завтрак - с четырьмя детьми за столом, - Рафаэль по большей части помалкивал, наблюдая, как хорошо Забава управляется с ними, и внутренне поражаясь этому. Он увидел здесь и копию покойного Альфреда - смуглого, черноволосого Берталанео, не в пример отцу даже чересчур живого, и похожую на маму командиршу Валери с тоже наполовину белыми, наполовину рыжими волосами и такими же искристыми, тёплыми чайными глазами, - кажется, у Забавы получилось создать неплохую семью. Может, всё то было не зря?

Когда дети насытились, Забава раздала им список заданий, одним из которых было уложить Вэлианта спать, и они с Рафаэлем остались на кухне наедине, допивать чай - и, наверное, разговаривать.

- И когда тебя вызовут? - полюбопытствовала рейта, потому что Рафаэль всё никак не решался заговорить с ней.

- Сказали: вечером. Кит позвонит сюда, ты слышала.

- Да... Почему ты решил вернуться?

Рафаэль пожал плечами.

- У меня ничего там не складывалось. Я долго собирался, но всё-таки развёлся с женой. Сына пришлось взять себе, дочка, Руслана, осталась с ней. Через пару дней я уехал. Куда ещё, как не сюда?

- Но у тебя же было столько работы в институте! Ты в таких красках это расписывал: свои экспедиции, эксперименты, наблюдения, кандидатскую, ваш птичник... Вот так взять и бросить?

- Тебе знакомо чувство: всё, что я делаю, не моё? - поднял на неё глаза Рафаэль, и Забава запнулась.

- Бывало, - тихо признала она.

- А у меня было. Всё это время. Сначала учёба, потом женитьба, потом работа, дети, экспедиции, исследования, учёная степень... В какой-то момент я понял, что просто больше не могу. Тем более в памяти была та встреча на Севере...

- Почему ты мне ничего не сказал?

- А зачем? У тебя своя жизнь.

- А сейчас - нет своей жизни?

- Меня отправили сюда против моей воли, - бросил Рафаэль. Забава, вспыхнувшая, хотела было ответить ему в тон, но почему-то передумала и тепло улыбнулась:

- Я даже знаю кто. Наш общий ангел-хранитель, пытается чужие судьбы со школы устраивать. Жаль, с Алем не получилось.

- В чём у него была проблема?

- В его самости, которой он не хотел признавать. Он всё пытался встать с ними всеми на одну планку, хотя на своём уровне был довольно неплох, а выше головы не прыгнешь. Вот и дошёл до банального "почему им можно, а мне нельзя?", а по факту - предательства.

- Вы из-за этого с ним так серьёзно разругались? Кит говорил, последние полгода вы почти не разговаривали... Ну, точнее, что были как чужие.

- В общем-то, да, - Забава странно хмыкнула. - Поводом был Теодор, ключик Рэкса к тому, чтобы взять наконец родное Управление за горло. Когда мы его нашли - а Тео прибился ко мне и Китти, когда мы были на курорте в Зелёных краях, - я позвонила о находке Альфреду. И он сообщил сразу наверх, без захода к Рэксу, - хотя и знал, в каких они контрах и что Управление будет только радо случаю хоть что-то выхватить из-под носа у Рэкса. К счастью, Китти о том же сказала Киту, и они перехватили Теодора раньше Управления. Там была жуткая история, однако факт остаётся фактом. Я не смогла ему этого простить. А он мне - того, что я приняла сторону Рэкса, а не его. Интересно, какую ещё, если их я знаю дольше? Да ещё после истории, связанной уже с твоим пленом...

- Всё, у меня трещит голова, - Рафаэль помассировал виски. - Я посмотрю, ничего особо не поменялось. Как и в школе, есть Рэкс и те, кто против него, понятно. Только серьёзнее. Но вопрос к тебе. Дольше знать - это, конечно, замечательно, однако ты в том числе и мужа должна поддерживать, разве нет?

- Да я кого угодно могу поддерживать! - лучезарно улыбнулась Забава, и печенье в её пальцах с хрустом переломилось пополам. - Если только он или она не врёт направо и налево, чтобы выставить себя в лучшем свете. Ненавижу. Мы с Алем никогда толком не понимали друг друга, да и, честно говоря, его никогда особо и не интересовало моё мнение. Кем я была для него? Жена, хранительница очага, мать его детей. Готовка - моё всё, как-то так. Мне почти никогда ничего не рассказывали, не советовались, об их делах я узнавала от девочек да от Кита, когда он заезжал на чай. Наверное, поэтому Аль так удивился, когда у меня вдруг прорезался голос - да ещё и против него. Ха!

Рафаэль приподнял брови, увидев, как она ершится, это было невероятное преображение из той заботливой мамочки, которую он наблюдал до этого. А ведь в школе она такой и была - чем же Альфред умудрился её заткнуть? Как иссяк этот звенящий ручей?

- Почему ты это терпела? - негромко спросил он, опасаясь ещё одного взрыва, но Забава лишь всплеснула руками.

- А что мне ещё оставалось? Может, тоже развестись и забрать детей? Нет, в последний год я думала об этом, но мне так не хотелось вносить в их группу раскол... Вот я и молчала. Просто Тео стал последней каплей. До этого... признаюсь, я пару раз изменяла ему...

- Серьёзно?!

- Серьёзно! - она с вызовом сверкнула глазами. - На одну ночь чтобы почувствовать себя живой, потому что с ним моя жизнь как будто остановилась, и я не знала, что с этим делать. Это была не я, а вот с ними, с этими случайными любовниками, - я. Мне ещё было любопытно, заметит ли он. Но он заметил только нашу с тобой переписку, и то потому, что я нарочно оставила одно твоё письмо открытым на компе. Крику было!.. Обида на всю оставшуюся жизнь. Сейчас можно говорить это с полным правом.

Рафаэль молчал, глядя на неё, глубоко и часто дышащую, выговорившуюся - почему именно ему и почему именно так? Он единственный мог понять её по-настоящему? И не осудить?

- Считаешь меня стервой? - тихо спросила Забава, пронзая его взглядом, и он замотал головой.

- Ни в коем разе. Мне просто жаль... вас. Что он не заметил, а ты так ему ничего толком и не сказала. Я такой же. Я всё собирался всё выложить Софии: что так и не полюбил её, что не хочу делать ничего из того, чем занимаюсь, что вижу, что и ей осточертело тянуть эту лямку, - но не хотел скандала. Теперь вообще с трудом представляю, как жить дальше.

- Ничего, Рэкс тебя устроит на тёплое местечко! Говорят, если его не предавать, можно прожить долго-долго и очень счастливо... - Забава саркастически фыркнула, видимо остывая, и залпом осушила свою чашку с чаем. - Не хочешь прилечь поспать на пару часиков? Я могу в обед тебя разбудить. До вечера найду тебе занятие.

- Ты думаешь, мне правда здесь место? Ну, в команде Рэкса... и вообще... - так и не договорив, Рафаэль запнулся и замолчал. Забава хихикнула.

- А где же ещё? Сам факт, что они тогда тебя приняли, уже о многом говорит. Ни Рэкс, ни Кит не похожи на людей, которым нужен больше чем один друг. Когда-то они взяли под своё крыло Бориса, уже стал перебор. Зачем-то ты же им сдался. А мы все им в этом плане доверяем.

- Ясно...

- Пошли, покажу тебе комнату и душ, - Забава встала, встряхнула забранными в хвост длинными волосами и махнула рукой в сторону выхода из кухни. Рафаэль с готовностью поднялся.

Спал он эти несколько часов плохо - в основном потому, что слишком уж много волнующих мыслей теснилось в голове, рождая когда пугающие, а когда соблазнительные образы, - и не было ничего удивительного в том, что хиддр мгновенно проснулся, когда мимо его закрытой комнаты пронеслось сразу несколько шумных детей. Недовольный, он встал, чтобы посмотреть на скачки, и в конце коридора увидел смеющихся Теодора, Берта и Вэлианта, которые с упоением дрались на подушках.

- Вэлиант! А ну прекрати немедленно! - рассерженно крикнул сыну Рафаэль, но тот не отреагировал, похоже, просто не услышав его, и хиддр загорелся яростью. Он никогда не позволял сыну вольностей, потому вышел из комнаты и, быстро настигнув так и не замечавших его мальчишек, выдернул из кучи-малы Вэлианта, немедленно отвешивая ему чувствительный подзатыльник. В коридоре воцарилась гробовая тишина, и Рафаэль зашипел на сына:

- Я кому говорил не носиться по дому? Ты в гостях, совсем головы на плечах нет? Кем себя возомнил, а? Отвечай, когда я спрашиваю!

Сжавшийся в комок Вэлиант прятал от него голову, упорно продолжая молчать, и тем бесил отца ещё больше. Сощуривший в гневе глаза Теодор выкрикнул:

- Что он такого сделал? Можно было просто попросить, мы бы ушли в другую комнату!

- А можно было просто не носиться, как табун! - огрызнулся Рафаэль, в принципе не признававший за детьми право голоса. - Вэлиант, хватит молчать, я с кем разговариваю?

Он замахнулся, чтобы хоть как-то избавиться от переполнявшей его ненависти, но на руке вдруг повисла Забава, и ему пришлось опустить её.

- Ты что творишь вообще?! - рейта бросилась к хиддрёнку, прижимая его к себе и испепеляя взглядом Рафаэля. - Тебе голова нужна, чтобы в неё есть? Кто же бьёт шестилетнего мальчика?

- Во-первых, это был просто подзатыльник, - процедил сквозь зубы хиддр, - во-вторых...

- Во-вторых, судя по его реакции, это твой главный метод воспитания! Пользуешься тем, что ты больше и сильнее?

- Не учи меня воспитывать моего сына!

- О, ты так часто вспоминаешь про своего сына, просто "отец года"! - с сарказмом усмехнулась Забава. - Пока он здесь, я его воспитываю, понятно?

- Да, конечно, мамочка! - развёл руками Рафаэль. - Не буду мешать тебе достигать совершенства в твоём призвании!

- Моём призвании?.. - Забава встала между ним и Вэлиантом, и её горящий взгляд прошил Рафаэля насквозь. - Что ты вообще знаешь о моём призвании? Я, может, хотела стать чемпионом мира по дзюдо! У меня, между прочим, четвёртый дан был! Что, не знал, да? Что ты вообще обо мне и моём отношении к жизни знаешь?

- Что ты вполне себе состоялась как мамаша, - съязвил хиддр, уже не в силах остановиться.

- Да? Ну так ты как отец не состоялся. Ещё раз увижу или услышу подобное отношение к Вэлианту, пять раз пожалеешь.

Она отвернулась обратно к Вэлианту, и Рафаэль, разом проглотив все обидные слова, которые готовился сказать Забаве, отступил в свою комнату. Быстро переодевшись в уличную одежду, он сбежал мимо всех них, всё ещё находящихся в коридоре, вниз по лестнице и, вылетев за входную дверь, громко хлопнул ей на прощанье.

Ноги несли его сами - в совершенно неизвестном направлении, да и важно ли оно было? Рафаэль ощущал, что совсем запутался и в себе, и в жизни, а уж в двадцать восемь лет, имея за плечами учёную степень, двух детей и развод, это было просто смешно. Впрочем, кое-что он знал точно: меньше всего ему хотелось, чтобы Забава стала свидетельницей того, как его срывает по отношению к Вэлианту, сыну, которого он ненавидел и которого не хотел ни знать, ни замечать. Это было всё равно что вывалить ящик грязного белья перед человеком, который ни разу не видел тебя даже в халате - а может, и вовсе не подозревал, что подобный ящик у тебя имеется...

Но почему, в конце концов? Она так легко призналась в своей несостоявшейся жизни, в своих изменах, судя по всему, отнюдь не любимому мужу, неужели не может и Рафаэль вот так, честно, выразить своё мнение по поводу ситуации, в которой оказался? Ведь Вэлиант буквально заставил отца забрать его с собой, мелкий шантажист, не было ни одного отходного пути... А теперь они вынуждены сосуществовать друг с другом - что это, его изощрённая месть за годы пренебрежения? Шестилетние дети вообще способны на такое или это у Рафаэля начинается паранойя?

Хиддр впервые оглянулся с момента покидания дома Забавы: оказывается, ноги принесли его в небольшой скверик, очевидно, в квартале или в двух в другой стороне от той, откуда они ехали с Китом. Рафаэль прошёл ещё несколько метров и опустился на скамейку в тени платана: уже, кажется, была середина дня и потому вокруг бегали и кричали дети, чинно прогуливались мамочки и парочки, и необходимо было хоть как-то спрятаться от этой суеты. Откинувшись на спинку, Рафаэль прикрыл глаза, испытывая смутное чувство недовольства собой.

Что он ей наговорил? Вроде бы ничего особенного. Она взбеленилась так из-за Вэлианта? Или, может, он чем-то напомнил ей Альфреда, тот, наверное, был настоящим самодуром в их доме, раз не давал жене и слова вставить. Не обвиняет ли во всём тогда случившемся Забава именно его, Рафаэля? У них ведь был шанс поговорить наедине, раз и навсегда всё выяснить, на что-то решиться, а он им так толком и не воспользовался. В тот последний месяц...

Это было вскоре после выпускного, точнее последнего звонка, до выпускного - непосредственного уже окончания школы - ещё надо было пережить месяц экзаменов. Но родительский комитет совместно с руководством школы всё равно решил организовать им небольшой праздник, некое подобие турпохода в лес недалеко от Канари, одновременно являющийся и заповедником, и ботаническим садом, и единственным в округе местом, куда раз в год, как раз в этот месяц прилетали редкие певчие птицы.

Ехали две параллели - одиннадцатые и десятые классы, наверное, в качестве группы поддержки: у них было много парочек, образованных таким сочетанием. Хотя, может, это просто Рэкс нажал на кого-то в администрации, чтобы не расставаться с Ледой (а с него станется, лучшего ученика их школа не знала и потому всё руководство ходило перед ним на цыпочках). Короче говоря, в этом заповеднике они оказались на один день все вместе, и в какой-то момент Рафаэль вдруг обнаружил, что все друзья куда-то делись, а он идёт один рядом с Забавой непонятно по какой тропинке, будто существовавшей здесь с момента возникновения леса, и вокруг - лишь пять-шесть малознакомых лиц.

Забаву, кажется, всё устраивало. Бойкая, лёгкая, прыгучая, с двумя смешно подскакивающими хвостиками, она открыто восхищалась всем, что видела кругом себя, заваливала лучше разбирающегося в биологии Рафаэля вопросами, ойкала, проваливаясь в многочисленные овраги, откуда приходилось доставать её чуть ли не за шиворот, и, похоже, получала искреннее удовольствие. Её неуёмное любопытство привело к тому, что они в итоге сбились с тропинки и завернули в совсем уж безлюдную глушь. Нет, конечно, тут повсюду были указатели, но всё-таки...

- Предлагаю чуть-чуть передохнуть и решить, куда идти дальше, - сказал Рафаэль, останавливаясь у зарослей и борясь с искушением приковать к себе куда-то уже опять собравшуюся умчаться Забаву. - Ты осознаёшь, что мы можем заблудиться?

- Заблудиться? В туристической зоне? Не смеши меня! - весело фыркнула рейта, открывая себе бутылку воды и за раз выпивая сразу половину. - Она кончится, когда мы наткнёмся на длинный такой и высокий такой забор. И заодно очередной указатель. Чего ты беспокоишься? У нас свободная программа!

- Не люблю оставаться один, - нахмурился Рафаэль, оглядываясь и пытаясь понять, правда ли он слышит поблизости чьи-то знакомые голоса.

- Серьёзно? А много у тебя друзей в предыдущей школе было?

- Ни одного. Поэтому и не люблю.

- А почему не было?

- Потому что из экзотических, как там выражались, рас я был один на всю школу. У вас с этим попроще.

- Это да, хотя хиддр ты тут всё равно один. Даже странно, почему ваша раса предпочитает жить ближе к экватору, - Забава склонила набок голову, кажется, тоже прислушиваясь.

- А почему аурисы и веры предпочитают Север? Или эрбисы - горы? Наверное, так исторически сложилось, - пожал плечами Рафаэль, и рейта схватила его за руку, заговорщицки улыбаясь.

- Мне кажется, я слышу Китти... и Кита. Пошли посмотрим?

- Подсматривать нехорошо, - поучительно начал хиддр, но его уже не слушали, а тянули к едва заметной отсюда тропинке за зарослями. Сопротивляться было без толку, и он покорно позволил утащить себя на выгодную позицию. Когда Забава бесшумно села на колени, прижимая палец к губам и им же показывая куда-то вбок, тоже присевший Рафаэль повернул туда голову и в самом деле увидел Кита и Китти.

Они были метрах в десяти: Китти стояла прислонившись к толстому дереву, бросив рюкзак неподалёку, а Кит нависал над ней, опёршись обеими руками о ствол справа и слева от неё, и выражение его лица не сулило ничего хорошего. Впрочем, сильвисса не выглядела ни напуганной, ни принуждаемой к чему-то - на Кита она смотрела свысока, хотя и была ниже, и с язвительной улыбочкой на красивых, ровно очерченных губах.

- Ну сколько ты ещё будешь от меня бегать? - с нажимом спросил сильвис. - Ты же всё равно не найдёшь никого лучше меня! Вон, вся школа как на ладони, неужели хоть кто-то заслуживает твоего внимания? Я всем сто очков вперёд дам!

- Так это школа, - усмехнулась Китти. - У меня большие планы на высшее образование.

- Ах, ну да, извините, пожалуйста, будущие врачи, весьма завидная партия! Только гэшээровец всё равно круче!

- Ты оцениваешь людей по степени крутости?

- Я нет. Это ты оцениваешь, иначе я парочку твоих последних выборов объяснить не могу. Хотя, с моей точки зрения, они те ещё неудачники...

- Ага. А ты герой прям.

- Я, по крайней мере, всегда добиваюсь, чего хочу.

- Это например?

- Ты всё ещё стоишь здесь.

Китти залилась хрустальным смехом, и Рафаэль тоже не удержался от смешка: он и не подозревал, что Кит умеет так распушать хвост перед девушкой. Правда, он ей бредил уже два года...

- Я могу уйти в любой момент, - задиристо сказала Китти и многозначительно качнула коленом. - У тебя очень много уязвимых мест в зоне досягаемости...

- Что ж до сих пор не достигла? - хмыкнул Кит.

- Жалею твоих наследников.

- Ты хотела сказать "наших"?

- Ну у тебя и самомнение! Ты думаешь, раз ты лучший друг парня моей лучшей подруги, всё, карт-бланш? Мне нравятся другие, понятно?

- Это какие? Как твой нынешний, если так можно выразиться, бойфренд? Дорогая, подержи мой коктейль, мне надо поправить чёлочку? - он расхохотался, и Китти сдула белую прядку, выбившуюся из причёски и попавшую на глаза.

- Примерно. Вот пожалуюсь на тебя...

- О, пожалей его! У меня давно кулаки чешутся, как бы чего не поломать... Так мы отвлеклись от темы. Ты же будешь со мной встречаться?

- Может, ещё замуж за тебя выйти?

- Это попозже, пока учись, будущая студентка. Меньше вечеринок, больше дела! А? - Кит наклонился к ней, и сильвисса безуспешно попыталась отпихнуть его, упёршись ладонями в грудь.

- Иди ты. Надоел. Не люблю настырных. И самовлюблённых, - начала злиться она.

- Я не самовлюблённый. Я в тебя влюблённый. И рад бы по-другому, да никак. А ты всё бегаешь, бегаешь. Иди-ка сюда.

- Я буду кричать.

- Да пожалуйста. Никто не услышит.

Он наклонился совсем низко, чтобы наконец поцеловать её, и Рафаэль напрягся, готовый вскочить и спасти Кита от того, о чём он наверняка мог бы потом пожалеть. Однако Китти не стала ни кричать, ни сопротивляться, наоборот, обхватила его шею руками, зарываясь пальцами в волосы и даже отодвигаясь от дерева, чтобы сильвис смог в полной мере обнять её. Похоже, всё предыдущее было просто спектаклем, взаимной словесной дуэлью, прелюдией, без которой, например, Китти не могла обойтись. Может, она и эти два года бегала от него, просто проверяя его настойчивость? Рафаэль хмыкнул, бесшумно встал и, поманив Забаву за собой, пошёл подальше от влюблённой парочки.

- Слава ангелам, у него есть голова на плечах, - сказал он рейте, когда они отошли достаточно, чтобы не быть услышанными.

- В смысле? Ты думаешь, он смог бы... - она расширила в ужасе глаза, и хиддр поспешно выставил руки.

- Нет, нет, конечно, я к тому и говорю. Просто на какой-то момент показалось...

- Да уж. А ты - смог бы так? - Забава подняла на него испытующий взгляд, и он стушевался.

- Как "так"?

- Признаться. Даже если бы тебе казалось, что ты нафиг не нужен, - всё равно хотя бы признаться, а там хоть потоп. А?

- Честно, не думал об этом...

- Кто бы сомневался, - непонятно фыркнула она и задрала голову к небу. - Смешно. У меня ведь тоже есть, как сказал Кит, бойфренд. А я тут, с тобой.

- Сама знаешь, это получилось случайно...

- Ну конечно... Смотри, какая птица! Как думаешь, это из тех, кто сюда раз в год прилетает?

Рафаэль переключился с неприятного разговора на ветку, куда указывала Забава, чтобы внимательнее рассмотреть крупную, с длинным, почти павлиньим хвостом птицу, устроившуюся там среди вороха лиан и целого ожерелья ярких цветов-звёзд. Послышался шорох - это Забава уже целеустремлённо лезла наверх, поближе к птице.

- Стой, ты куда? Слезай немедленно! - испугался хиддр, подскакивая к дереву. На него слетел сверху рюкзак, и он отбросил его в сторону. - Забава? Ты меня слышишь? Что ты как маленькая?

- Да мне всего-то шестнадцать, отстань! - весело отозвалась рейта. На Рафаэля посыпались ошмётки коры, листья, а потом, с ойканьем, Забава, которую он поймал точно в руки.

- С возвращением на землю, лягушка-путешественница, - нарочно не обращая внимания на вдруг подпрыгнувшее сердце, улыбнулся он, и Забава фыркнула, отводя взгляд.

Она была такая неестественно лёгкая, тёплая, совсем-совсем близкая - он никогда и мечтать не смел, чтобы вот так прикоснуться к ней. Та самая птица в ветвях, явно не смутившаяся неудачным к ней поползновением, вдруг запела - переливчато, сильно, ни на что прежде слышанное не похоже, - и Забава опять посмотрела на него, не делая никаких попыток спуститься. Рафаэлю показалось, что правая рука под её спиной чуть просела, он перехватил девушку поудобнее, чтобы не уронить, и она оказалась уже в сантиметрах от него. Если бы он был Китом - и рейтером...

- Мне кажется, мы загулялись, - улыбнулся Рафаэль и опустил Забаву ногами на землю, тут же отступая на шаг. - Может, поищем дорогу назад?

- Почему бы и нет? - рейта стала отряхиваться от пыльцы, и птица замолчала. Лес мгновенно стал обычным и невыносимым.

- Забава? Это ты? - послышался откуда-то издали окрик. Хиддр и рейта обернулись: продираясь через кусты, к ним торопился запыхавшийся Альфред.

- Куда ты потерялась? - недовольно спросил он, останавливаясь недалеко от них и как будто впервые замечая Рафаэля. - О, привет, Рафаэль. А мы шли-шли все вместе, а потом Рэкс попросил кое-что узнать у учителя, я отошёл, вернулся, и никого нет уже...

- У нас было примерно так же, - сказал ему Рафаэль, и Альфред немедленно набычился.

- Это у кого "у нас"? Забава, ты...

- Пойду девчонок найду, - Забава в одно движение закинула на плечи рюкзак. - Выбирайтесь, мальчики, север там!

Развернувшись, она побежала, не оглядываясь, по всем кочкам, камням, корням, оврагам, из которых прежде не могла выбраться без посторонней помощи, через кусты и заросли, и, наблюдая, как легко ей это удаётся, Рафаэль осознал, что ему дали шанс, который, наверное, бывает раз в жизни, а он предпочёл сделать вид, что ничего не заметил.

Хорошенько тряхнув головой, чтобы выгнать из неё горькие воспоминания, Рафаэль постарался прийти в себя. Сейчас-то ему уже было ясно, что весь эпизод (разве что за исключением Кита с Китти) был срежиссирован Рэксом чуть ли не от начала и до конца: все, чёрт подери, были уверены, что им с Забавой необходимо серьёзно поговорить, даже она сама вела себя так, чтобы вызвать в нём определённые чувства и подтолкнуть к важным словам. А Рафаэль отвернулся. Что получилось? Понятное дело, ничего хорошего. По крайней мере, им себя винить не за что, они сделали что могли, - и то хлеб...

Правда, что делать сейчас, когда его опять грубо поставили перед фактом, что позарез нужен этот самый, на одиннадцать лет отложенный разговор, по-прежнему оставалось неясным. Рафаэль, не успев переступить порога, показал самое худшее в себе, то, с чем уже объективно не мог справиться, как ни старался, она наверняка теперь о нём не лучшего мнения. Эх, может, написать наконец книгу "Как испортить себе жизнь. Советы от мастера"?

- Вот ты где, - ворвался в угрюмый мирок Рафаэля знакомый голос, и он вынырнул, уже окончательно, с неожиданной радостью узревая рядом со своей скамейкой расслабленно стоящего Кита.

- Да, вот я, - слабо улыбнулся хиддр, и сильвис сложил на груди руки.

- Мало того что слинял - это я предполагал, допустим. Так ни номера своего Забаве не оставил, ни телефона с собой не взял. Спасибо, хоть недалеко ушёл.

- Прости... мы разругались. Это невыносимо - всё, что устроил Рэкс. Я просто не могу...

- Что устроил? - Кит сел рядом. - То, что подселил к Забаве? А куда ещё? И как ещё? Тебе дали поле для экспериментов, почему ты не хочешь им пользоваться?

- Вам легко говорить, - закатил глаза Рафаэль.

- С чего ты это взял? Я два года добивался того, чтобы Китти, например, хотя бы просто смотрела на меня не как на грязь под ногами. И это на фоне того, что каждый месяц, если не неделю, у неё менялся парень и мне приходилось согласовывать свою жизнь с тем, чтобы следить за её любовными похождениями и тем, чтобы кое-кто не сделал того, о чём пожалеет...

- Вам с Рэксом принципиально всё контролировать, да? Обожглась бы пару раз, глядишь, сама бы пришла.

- Знаешь, не только нам, Борис такой же. Только обжигаться можно по-разному. Чувства одно, тело плюс чувства - совсем другое. Учитывая её контингент...

- И как ты в итоге решился поставить её перед фактом?

- О, это было весело, - оживился Кит. - Это было тогда, на том нашем последнем турпоходе, помнишь? Я...

- Можешь не углубляться в детали, ближе к сути, - отмахнулся Рафаэль. - Мы с Забавой подсматривали за вами. Случайно. И только до поцелуя.

- Мы с Рэксом, говоришь, всё контролируем, - многозначительно хмыкнул Кит. - Ладно, если без подробностей, то взял и решился. Всё.

- Ты не боялся, что она тебе откажет? Или... что своим появлением в её жизни ты повернёшь всё к худшему? Может, её судьбой было вот так менять парней и быть свободной?

- Ну, знаешь... Я всегда думаю, что ситуация, наоборот, повернётся к лучшему. Стоило попытаться. Не понравилось бы, что ж, у Китти была бы впереди целая свободная жизнь. Никогда не бывает единственного шанса, поэтому и невозможно одним-единственным поступком всё испортить. Если, конечно, мы не говорим об Аспитисе, - Кит секундно помрачнел, но тут же зажёгся вновь. - Всё повторяется, Раф. Гляди, ты опять здесь и опять ни с чем, разве что горечью за спиной. И - Забава. Скажу так: даже если бы она сейчас была несвободной, это ничего бы не изменило. Ты можешь наконец что-то сделать. Не получится - и фиг с ним. Главное, что ты попробовал.

- Домино бы ты сказал такое? - усмехнулся Рафаэль. - Ты недавно утверждал, что мы поступили одинаково. Неужели не тот самый случай, когда одним поступком всё испортилось?

- Он жив, и он здесь. Всё в порядке, - Кит встал. - Давай-ка ноги в руки и за мной. С Домино как раз закончили разговаривать. Пришло время ваших испытаний.

- Увлекательное небось было зрелище?

- Я пришёл ближе к концу. Рэкс, чтобы провести этот день с Домино, разделил свои обязанности между мной и нашим бывшим куратором Леммом, так что пришлось поноситься. Но, да, шоу "Покажи и расскажи" вышло на славу! Скоро и ты будешь в курсе.

- Ты уверен, что я эти испытания пройду? Что вообще за мнемограф, отец вроде не рассказывал мне... - Рафаэль тоже встал, поводя руками, чтобы размять затёкшую спину.

- Пройдёшь, конечно! А все подробности на месте. Двигаем!

"Альбатрос" Кита оказался припаркован у ворот сквера, и сильвис походя объяснил, что в течение дня успел уже покататься по всему городу, хотя изначально и надеялся, что ему удастся посидеть в одном районе. Организацией МД был совершён подрыв центрального здания координации спутниковой связи - чуть ли не первое серьёзное выступление, затронувшее и гражданское население, за последние тридцать лет. К счастью, у них были резервные системы - с ними Кит и разбирался весь день, стараясь не думать о количестве жертв и масштабе ущерба после подобной акции. Канари резко вспомнил, что в мире существует злодей, и необходимо было срочнейшим образом переводить ненависть этого злодея на Север, чтобы не потерять весь город. Домино появился крайне вовремя со своей бесценной информацией, поэтому чем быстрее ГШР разберётся со своими новобранцами, тем лучше.

Спустя десять минут Кит и Рафаэль вошли в комнату отдыха, где их уже дожидались Крайт и Рейн. Запомнивший риза как мелкобандитского вида парня чуть старше себя самого, доброе лицо которого ярко контрастировало с его внешностью, Рафаэль был рад увидеть, что они пришли к балансу. Рейн раздобыл ему нечто вроде формы, отличающейся от того, что носили действующие агенты, но тем не менее немедленно вписавшей Крайта в их ряды - как будто так должно было быть. Хорошо, что хоть кто-то из них столь легко оказался на своём месте.

- А у меня теперь фамилия есть, - поприветствовал Рафаэля Крайт. - Аз есмь Крайт Фертцен, на счёт имени попросил никого не заморачиваться. Как вам?

- Сам придумал? - поинтересовался Кит.

- Это Рейн главный изобретатель, - риз кивнул в сторону что-то выискивающего в наладоннике хорона, и тот, не отвлекаясь, поднял вверх руку. - А у вас как дела?

- Полный порядок. Когда обещают Домино? - Кит указал Рафаэлю на мягкое белое кресло, и тот с удовольствием опустился в него.

- Вот-вот. Так что за мнемограф, расскажете?

- Соберутся все, и расскажем.

- Это хотя бы не опасно? - преувеличенно весело спросил Крайт, и хиддр понял вдруг, что он нервничает. Риз вообще хорошо держался для человека, который оказался тут по чистой случайности, за компанию, совершенно не представляющим себе, что его может ждать в ГШР. Его верность Домино определённо заслуживала уважения: куда проще и выгоднее Крайту было бы остаться на Севере. Даже если учесть планы Рэкса по его поводу.

Выходи из зоны комфорта, а?

В очередной раз отодвинулась входная дверь, и в помещении появились Рэкс и Домино. Аурис, похоже, едва держался на ногах - да и в принципе выглядел, как будто его выжали досуха, - но блуждавшая на губах счастливая улыбка облегчения не оставляла шансов жалости. Его тоже успели привести в порядок, однако, в отличие от Крайта, в гэшээровскую обстановку он не вписывался ничуть.

- Как хорошо, что все такие пунктуальные, - одобрил Рэкс, тоже уже больше похожий на восставшего из мёртвых, чем на человека. - Готовы? Идёмте, можно прямо через ту дверь.

Пока все вставали, он прошествовал чеканным шагом к дальней двери, вынуждая её отъехать. Рафаэль с Китом двинулись следующими, им в хвост пристроились Домино и Крайт, причём последний тут же обеспокоенно спросил:

- Как ты? Пытали?

- О да, - усмехнулся аурис. - Такого количества вопросов мне за всю жизнь не задавали. Не знаю, что бы я делал, если бы ты не привёз мне ноут...

- Не стоит благодарностей! Кем я был бы, если бы поступил по-другому?

- М-м-м... разумным человеком?

- Ты даёшь, Домино. Помнишь, я тебе говорил про перспективы? Так вот, у Азата их больше нет - и точка.

Домино нервно почесал за ухом. Они остановились у кабины лифта, и так вышло, что он и Крайт отстояли от остальных, поэтому можно было говорить более-менее свободно.

- Их нет, потому что ты забрал ноутбук... - попытался возразить он, и Крайт в ответ полыхнул глазами.

- Нет, Домино. У него накрылось медным тазом будущее, как только ты сказал, что уходишь. Без совести человек не сможет долго выигрывать.

- Совести? Или всё-таки вихря вероятностей?

- Давай не будем метафизикой заниматься. Я всё сказал. Ты можешь понимать как угодно.

- Ладно-ладно, - аурис выставил ладони в заграждающем жесте и, понизив голос почти до шёпота, спросил: - Боишься?

- Ещё бы, - хмыкнул Крайт, неотрывно смотревший уже в сторону лифта. - Ты?

- Я боюсь увидеть там что-то, чего и не подозревал в себе. Рэкс обмолвился, что мнемограф уходит в глубины подсознания, а не просто считывает память.

- Не забывай, что ты не один, - риз хлопнул его по плечу в такт расходящимся в сторону створкам лифта. Они вшестером загрузились и отправились на минус восьмой этаж.

Вплоть до нужного кабинета все молчали. Когда Рэкс наконец вошёл в нужную дверь, увлекая за собой остальных, Домино, Крайт и Рафаэль, несмело шагнувшие через порог, увидели средних размеров комнату без фальшивых окон, зато с огромным экраном во всю стену. Другую, тоже почти всю без остатка, занимала многоогоньковая и многокнопочная панель с большим количеством разнообразных по размеру дисплеев и тачпадов. У панели стоял пустой стул с креплениями для проводков электродов, напротив, у правой стены - большой стол с разноцветными папками-регистраторами и стандартным для кабинетов ГШР моноблоком. А за столом сидела миниатюрная девушка-риза, ещё более курносая, чем Крайт, лет двадцати - двадцати трёх, будто только-только закончившая Академию, в белом халате с двумя поперечными жёлтыми полосами на правом рукаве.

На звук зашелестевшей двери девушка обернулась, тут же, при виде Рэкса, вскакивая и роняя ручку, и Домино понял, что они с Крайтом одного и того же подтипа: она тоже была сероглазой, с яркими чёрными прядками в густых рыжевато-коричневых волосах в косе до пояса. Крайт рядом застыл на месте, пожирая её глазами.

- Добро пожаловать! - звонко поприветствовала вошедших девушка. - Меня зовут Эмине Торуен, и я ваша специалистка по проведению исследования особенностей вашего подсознания! Кстати, не смотрите на внешность, на самом деле я старше и уже два года служу на ниве мнемографии...

- Тогда я тоже попрошу не смотреть на моё имя, - в тон ей ответил Крайт. - На самом деле я далеко не ядовитая джунглевая змея.

Эмине недоуменно захлопала ресницами, и Рэкс поспешил внести ясность в ситуацию.

- Замечательно, что вы друг друга поняли. Эмине, вот трое испытуемых, начать надо с Домино, - хорон указал на ауриса, и тот ощутил, как подогнулись ноги. - Следующим будет Рафаэль, а потом Крайт. Кита и Рейна попрошу из соседнего кабинета принести нам пять стульев, а я пока всем заинтересованным расскажу, что тут происходит.

- Эксплуататор, - вздохнул Кит и вместе с Рейном вышел из кабинета. Пока услышавшая имя риза Эмине заинтересованно рассматривала Крайта, Рэкс простёр руку в сторону настенной панели и продолжил: - Это, собственно, мнемограф, точнее меньшая его часть, остальное в стене на пол-этажа, здесь у нас только такие кабинеты и находятся. Здесь же, к слову, мы проводим сканирование памяти - как шпионов, так и обычных агентов, если необходимо уточнить детали. Технология, к сожалению, недоработана, поэтому сильно глубоко копнуть нельзя - либо недавние события, либо очень важные. На основе последнего проводятся испытания на психологическую устойчивость, лояльность, страхи-фобии, таланты-способности и иже с ними. У нас имеются прецеденты принятия на работу людей, прежде не имевших ничего общего с ГШР, например мой брат, с девяти лет живший в семье обычных людей и впоследствии получивший образование в обычном вузе. Однако с вами так не получится, слишком специфичный случай. После подключения к аппарату под воздействием программы сознанием вы уйдёте в себя и всё, что там будет происходить с вами, мы увидим на экране. Время покаяться, друзья, - он усмехнулся, и Домино с Крайтом, переглянувшись, поёжились. - Программа поднимет на поверхность самое важное для вас - так мы решили предписать. Мы хотим знать, что вас заботит в наибольшей мере, чтобы принять по вашему поводу правильное решение. Если учесть, в какой мы сейчас глубокой з... кгхм, политике, мне принципиально знать до мельчайших подробностей, с кем я имею дело. Никаких рекомендаций по пребыванию в себе дать не могу, эпизод восстания памяти и вашего "я" кончится, как только вы преодолеете или не преодолеете свой кризис, если он у вас имеется, или мозг не решит, что получил достаточно. Там всё будет зависеть от вас. Кстати, опыт показывает, что под действием программы человек крайне редко помнит, откуда он в этом искусственном сне. Вопросы?

- Чем это чревато? - спросил Рафаэль под шум втаскиваемых в кабинет Китом и Рейном стульев. - Какие были самые худшие последствия?

- Да не было никаких последствий, - отмахнулась Эмине. - Мозг не взорвётся, сердечного приступа не случится. По общим медицинским показателям вам ничего не грозит, иначе Рэкс вас бы сюда не привёл. Понятное дело, что душевнобольных подобным испытаниям не подвергают, а здоровый мозг не способен загнать человека в самую жуть. Даже в фобиях. Плюс там есть стоп-кран встроенный. Что будет не так, сразу всё отключится, к тому же мы подсоединяем катетер на всякий случай.

- А мы душевноздоровые, ты уверен? - испуганно спросил у Домино Крайт, и аурис пожал плечами.

- Я уже ни в чём не уверен...

- Всё будет хорошо, - ободрительно сказал Рэкс, опускаясь на любезно пододвинутый к нему Китом стул. - Домино, вперёд. Подай положительный пример.

Последний раз посмотрев на лучшего друга, Домино шагнул к мнемографу. Тут же подскочившая к нему Эмине усадила его в кресло, подключила электроды и, почти безболезненно, катетер. Затем отступила к панели, щёлкая клавишами, и, закрыв глаза, Домино вдруг ощутил, как проваливается во тьму.

Чувство непрестанного падения сопровождало его, даже когда темнота перед глазами прорезалась тысячами кроваво-красных капилляров, разбежавшихся от центра во всё обозримое пространство. Один за другим на узлах пересечения капилляров и артерий стали взбухать яркие светящиеся точки - то там, то здесь, спереди, сзади, слева, справа, и Домино понял, что это - те самые пункты выбора, в которых он так часто оказывался за свою не столь уж долгую жизнь. Самый яркий огонёк приблизился, расширился, захватывая видимую часть этой вселенной, и аурис увидел себя разговаривающим с Шоной там, в баре "Пыль". Вот только он не обернулся на звон разбиваемых кружек с опрокинутого Азатом подноса, глубоко задумавшись над ключевым решением своей жизни, не побежал за ним и потому склонился в итоге к тому, чтобы отомстить ненавистному Зебастиану через ГШР.

Красная огненная сфера взорвалась фейерверком, ослепив его, и поле капилляров чуть повернулось, пододвигая к нему другой огонёк. Азат после рассказа Зинона принимает решение опереться на трианг в их путешествии, а Домино вместо того, чтобы пойти у него на поводу, отказывается и самолично уничтожает последние запасы трианга в живом виде на планете.

Взрыв. Сфера. Последняя ссора с Алектой. Он успокаивает её, и она рассказывает, как её обманул Азат. Отличный повод порвать с человеком, оказавшим на него наиболее разрушительное влияние, и остаться в Рей-Денне юным партизаном.

Сфера. Домино отказывается от предложения Троя. Нет, соседний огонёк: Домино, узнав о его сфере деятельности достаточно, сдаёт их всех в ГШР или МД. Взрыв. Он не заговаривает повторно с Инаем - или не соглашается приехать, или плюёт на заключённый договор, потому что по Инаю видно, что он ненадёжный партнёр, и потому что трианг - слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Круговерть огней. Непойманный Рафаэль и сохранившаяся банда. Неубитый Аит - и вместо него убитый Зебастиан. Всё подряд. Не принятый от Азата трианг - и живая Холли, и живой Гарольд. Выстрел в Азата там, у фургона с синайцами: потому что тот в полной мере показал себя, хватит, чтобы избавить от него и того, что он может привнести, этот мир. Противостояние, чтобы спасти Алекту. Отпор, чтобы не сесть вновь на трианг. Борьба с самим собой, а не радостное плавание по течению. И, в конце концов, убийство Азата и спасение Селены - а не это трусливое бегство...

И ещё три тысячи мелочей. Домино и не подозревал, как сильно могла измениться жизнь от одного только шага в другую сторону, не требующего душевных усилий, даже не замеченного им, - и программа беспощадно крутила и вертела его прошлое, то так, то эдак, и он всё падал и падал, осознавая, сколько зла он совершил своим бездействием, горячностью, трусостью, непониманием, нежеланием понимать. Скольких людей он убил, прямо или косвенно, скольким сломал судьбу. И скольких мог бы спасти, защитить, сколько всего мог бы сделать. Мог бы...

В какой-то момент все вероятностные линии, яркие и потухшие, широкие и узкие, в своём вращении слились в одну огромную, пылающую солнцем сферу, являя собой саму неотвратимость, невозможность исправить такое огромное количество зла, и в тот момент, когда она с треском разорвалась перед ним, оставляя за собой лишь темноту и пустоту, Домино распался вместе с ней на миллионы никак не связанных кусочков, потому что не было сил, ни у кого никогда не хватит сил, жизни всё это искупить...

Пребывающие в комнате, заворожённо следящие за происходящим на экране, как один подскочили на месте от крика Эмине. Рэкс первым увидел, как забило в припадке тело Домино, стоило только на экране появиться самому большому огню из всех, и хорон подлетел к нему, больше морально, чем реально поддерживая заметавшуюся Эмине. Она спешно отрывала от него электроды, так как программа закончилась сама собой, а ауриса, с закатившимися до предела глазами, стиснутыми до побеления лица зубами в жутком оскале, всё колотило и колотило.

- Кит, Рейн, медкрыло, и голову придерживайте! - скомандовал Рэкс, выводя друга и брата из оцепенения, и те подорвались к нему. Эмине уже вколола Домино препарат для восстановления сердечной деятельности, которую прибор наблюдения - единственный оставшийся электрод - показывал на уровне человека, получающего электрический разряд большой силы, однако он никак не успокаивался.

Кит и Рейн подхватили его под руки, уже бегом направляясь к выходу из кабинета, когда к ним подскочил побледневший Крайт.

- Я с вами, - безапелляционно заявил он. Как только дверь за ними четырьмя закрылась, Рэкс сел на первый же попавшийся стул, бездумно сверля взглядом пространство.

- Я думаю, обойдётся, Рэкс, - севшим голосом проговорила Эмине, опускаясь у панели на пол и всё пытаясь спрятать свои дрожащие руки. - У нас первый раз такое с момента наладки мнемографа. Веришь?

- Охотно, - хрипло отозвался Рэкс. - Что ещё раз доказывает, что ни ты, ни кто-либо другой не сможет мне ответить, чем это может кончиться. Ты же видела, как разлетелось изображение, что, если он сошёл с ума? Совсем, с концами?

- Да вряд ли, - пожала плечами риза, и следящий за ними Рафаэль так и не понял, кого конкретно она пытается успокоить. - Там действительно есть стоп-сигнал, как раз на такой случай. Этакое ментальное яйцо, последнее прибежище для личности, когда ей некуда деться от ужаса.

- Ты его видела?

- Сейчас нет, но раньше...

- Вот именно.

Эмине закрыла лицо руками. Так они трое и просидели в гнетущей тишине, пока Кит, Рейн и Крайт не вернулись. Рэкс повернулся на первый же шорох, и Рафаэль увидел, как мрачность его чуть схлынула.

- Да, припадок, - возвестил Кит. - Но мозговые показатели в норме, повреждений нет. По крайней мере, по первому торопливому осмотру. Через час-два должен прийти в себя, а там посмотрим.

- Что-то мне как-то расхотелось в этом участвовать, - Крайт с шумом упал на стул. - Я думал, у меня самого сейчас сердечный приступ будет. Нельзя так.

- Кто ж знал, что у Домино настолько всё плохо, - устало вздохнул Рейн. - Я даже не догадывался, что у него столь богатое прошлое, хотя вроде прослушал всё от начала и до конца. Это как надо внутренне переживать, чтобы до такого...

- Я не знал, - фыркнул Крайт. - Что уж про всех вас говорить. Переживал, да. Но не конец же света.

- Раф, - Рэкс повернулся к хиддру, и тот вздрогнул под его тёмным, изучающим взглядом. - Давай сразу. Ты не настолько переживаешь?

- Не думаю, - сглотнул тот, тщетно пытаясь прогнать всё увиденное из памяти. - Ну, то есть надеюсь...

- Тогда вперёд, - хорон кивнул на стул у панели мнемографа. - Чем дольше сидим, тем более отрицательным будет ментальный фон, а там чёрт знает.

Рафаэль встал, на негнущихся ногах добрался до кресла и, уже обречённо садясь в него, спросил:

- Ты считаешь, у меня там тоже бездна ошибок и ненависти к себе?

- А ты? - многозначительно фыркнул хорон, и поднявшаяся с пола Эмине взялась за электроды. Рафаэль даже не успел толком подумать о том, что может ждать его, как из кабинета вдруг перенёсся в просторный и безлюдный кинозал.

Впрочем, нет, он был здесь не один. На среднем ряду, ровно посередине восседал ещё кто-то, пригласительно махавший ему рукой, не оборачиваясь, и, приблизившись, Рафаэль с изумлением узрел самого себя - в той же самой одежде, обуви и с той же самой причёской. Вот только лицо у него было словно с налётом Кита - саркастичное, всезнающее и с ехидцей.

- Ты присаживайся, - Рафаэль-2 похлопал ладонью по соседнему сиденью. - Есть интересный фильм. Не стесняйся.

- И про что фильм? - осторожно полюбопытствовал Рафаэль, опускаясь в кресло и наблюдая, как его двойник из ниоткуда извлекает пульт.

- О, да про тебя, - осклабился хиддр. - Мы же для этого тут все собрались. Решить твои проблемы. Хотя, нет, вру, одну твою главную проблему. Совершенное неумение делать хоть что-то правильно и примечательный талант последовательно и эффектно разрушать свою жизнь. А поскольку я, как и все фрейдисты, считаю, что всё идёт из детства, с него и начнём. Помнишь свою первую школу?

Рафаэль-2 щёлкнул пультом. На огромном экране замелькали до боли знакомые герою кинозала кадры: залитый протухшим йогуртом шкафчик - а главное, важное сочинение, - куда-то спрятанный рюкзак, который он в седьмом классе так и не нашёл до конца дня, а потом школьный уборщик принёс его прямиком из помойки, украденная одежда после занятия по плаванию, причём членами собственной же команды, в которой он был не последним по важности человеком, - голым его втолкнули потом в женскую раздевалку, и никто, даже администрация, не поверил, что это не он сам придумал... И целый ворох в режиме слайд-шоу показанных записок с оскорбительными прозвищами и пожеланиями исчезнуть.

- Ты ведь был и остаёшься физически крепким парнем, Раф, - закатил глаза его альтер эго. - Ты каждому, кто тебя обидел, мог настучать по голове. Пару раз бы наказали, ну да и что? Зато никто бы больше не лез. Знаешь, как это называется?

- Трус? - мрачно спросил Рафаэль.

- Нет, моё дорогое первое "я", это называется терпила! Ты же их всех оправдывал! У того отец пьёт, у этого двойка по математике, у третьего комплекс неполноценности из-за того, что ты выше его в два раза. И вообще, ну что поделаешь, я же единственный хиддр в школе и не имею права пользоваться тем, что мой отец гэшээровец... Однозначно терпила. Тем знаменательней был тот факт, что после его смерти ты сам же подошёл к матери и потребовал переезда, а завуалированно - перехода в другую школу. Что, гром не грянет, мужик не перекрестится?

- Я сделал это для неё! Я видел, что ей физически тяжело находиться в доме, где она прожила с ним семнадцать лет! И ты это знаешь не хуже меня!

- А, сочувствие, как трогательно, - цокнул языком второй хиддр. - Прекрасно, что ты ищешь оправдания вполне себе разумному поведению, даже перед самим собой. Неужели так стыдно признаться, что и ты хочешь иметь власть над собственной жизнью? У меня есть ещё пример, поехали?

Рафаэль раздражённо вздохнул, и его визави, усмехнувшись, снова щёлкнул пультом. На экране пошла сцена знакомства Рафаэля со своей будущей компанией. Выброшенный мамой в районе расположения их нового дома (она спешила на работу) и имея на руках лишь бумажку с адресом, куда должны были подвезти их вещи, он пошёл к группе парней-сверстников, чтобы спросить дорогу. Хотя карту можно было посмотреть и на смартфоне.

Рафаэль опять увидел их своими же глазами. Это был 2637 год и очень жаркое лето, поэтому сам он был в белой хлопковой рубашке и льняных брюках, а вот эти трое били его воображение наповал. Ближе всех к краю дороги стоял Кит - в удлинённой залохмаченной ярко-голубой майке с кричащим абстрактным принтом с обеих сторон, красно-бордово-розовых камуфляжных шортах по колено, кислотно-зелёных кедах и не менее кислотно выглядящих жёлтых солнечных очках. Рядом - Рэкс, смуглый, с выбритыми висками, в чёрной безрукавке, коротком белом галстуке, чёрных же шортах с большими карманами и минимум четырьмя разномастными цепями и того же цвета кедах. И, наконец, Борис - волосы у него были до середины спины бордового оттенка со светло-салатовыми кончиками, но в остальном это был наиболее адекватно выглядевший парень, в рубашке с короткими рукавами и обычных джинсовых шортах. Гремучая смесь, и Рафаэль собрал всю свою храбрость, чтобы заговорить с ними, что-то активно и горячо обсуждавшими.

- Извините, - громко сказал Рафаэль, и все трое, оборвав себя на полуслове, синхронно обернулись. Старясь смотреть в пространство под изучающими взглядами чёрных, изумрудных и песочных глаз, хиддр продолжил: - Вы не подскажете, где здесь четырнадцатый дом по Фестивальной улице?

- О, так вот кто его купил! - обрадовался сильвис. - Ты почти дошёл, вон туда и прямо, он красно-белый с голубой плиткой на дорожке. Слушай, первый раз вижу живого хиддра!

- До этого ты видел только мёртвого? - усмехнулся Рафаэль, неожиданно почувствовавший себя среди незнакомых людей в своей тарелке.

- Смешно, - оценил Кит. - В какой будешь учиться школе?

- В седьмой. Вы же тоже ещё школьники?

- О да, перешли в десятый класс. "А".

- И меня вроде как туда определили.

- Круто, ещё кто-то интересный в нашей богадельне! Знакомься, это легенда нашей школы - Рэкс Страхов, - он показал на немедленно состроившего гримасу смуглого хорона. - Лучший ученик, будущая золотая медаль, личная благодарность директора, всё такое. Вторая легенда - Борис Доматов, - рука сместилась в сторону бордововолосого парня, и тот сдержанно улыбнулся. - Лучший по химии, пироман и подрывник. И лучший, я имею в виду, в том числе над Рэксом, так что какая-то неувязочка выходит. А я...

- А это наш местный убийца моды Кит Гасспаров, - перебил его Рэкс. - Известен любовью к яркой одежде, дружбой со мной и тем, что всегда всё знает и говорит первым.

Кит приподнял очки, чтобы пронзить Рэкса испепеляющим взглядом, но было видно, что подобные издёвки у них в порядке вещей и никого не обижают. Рафаэль, всё ещё пребывая в изумлении, протянул им руку:

- Рафаэль Талайсибара. Не известен ничем. Был в команде по плаванию плюс кейко, но это дома, теперь отца нет, так что...

- Приятно! - Кит первым пожал ему руку, потом был Рэкс и Борис. - Ты, кстати, эту золотую медаль не слушай, я известен тем, что компы ходят передо мной по струнке. Вы из-за... отца переехали?

- Да. Ладно, я пойду вещи разбирать. Встретимся в школе? - его опять почему-то взяла за горло робость и нелюдимость, но здесь это не прошло.

- Мы с тобой, а, Рэкс? - Кит подтолкнул друга под бок, и тот кивнул. - Борису сейчас на курсы, к сожалению.

- Это точно, - поддакнул Борис, нервно оглянувшись. - Кстати, мне уже пора. Созвонимся!

Махнув рукой, он заспешил вперёд по улице, и вскинувший брови Кит тоже оглянулся.

- Всё ясно. Идёт женская часть нашей компании, а он со своей никак не случающейся девушкой поссорился, - резюмировал он и закричал: - Эй, дамочки! Не проходите мимо!

Рафаэль повернулся в ту сторону: к ним неторопливо приближались четыре девчонки, наверное, годом помладше, с несколькими бумажными сумками в руках, - хорони, рейта, сильвисса и артау, - все белокурые, кроме рейты с несколькими ярко-рыжими полосами в волосах. Что-то ёкнуло в сердце, и он сосредоточил внимание на артау, потому что видел её впервые в жизни и её рожки его откровенно восхищали.

- Тут мы, пожалуй, остановимся, - сказал Рафаэль-2, и картинка на экране застыла. - Вот мой пример. Какая компания! Видно, что не такие, как все, и боязно к ним лезть, в их закрытый мирок. Но ты подошёл, почему?

- Потому что больше не к кому было, - огрызнулся Рафаэль, отводя взгляд, и его двойник расхохотался.

- Неужели? А это? - он щёлкнул пультом, и на экране изображение начало отматываться назад - до тех пор пока не застыло на компании троих парней: ярко-жёлто-волосого тераса с чёткими чёрными пятнами на обнажённых мускулистых руках, в футболке и летних джинсах, и двух кунканов, один другого краше, на лбах которых было написано, что проблемы они предпочитают решать с помощью кулаков или биты. Правый от тераса как раз на подходе Рафаэля бросил на асфальт окурок, второй лебезил перед терасом, смотрящим на него сверху вниз.

- Извините, - обратился Рафаэль, чувствуя, как по спине бегут мурашки, - вы не подскажете...

- Глянь, Цезарь, какая башня припёрлась! - ткнул в его сторону пальцем до этого молчащий кункан, перебивая сразу и Рафаэля, и своего приятеля, и терас круто развернулся, смеряя Рафаэля недобрым взглядом рыжих глаз.

- Так пусть идёт и дальше, мелюзга, - хмыкнул он, тут же отворачиваясь, и Рафаэль-2 нажал на паузу.

- Как понимаешь, отрицать бессмысленно, - саркастически фыркнул он, а Рафаэль едва сдержался, чтобы от стыда не закрыть лицо руками. - Ты искал покровителей, потому что не хотел повторения ситуации в старой школе. Ты решил сразу примкнуть к сильным, потому что считал, что ты этого заслуживаешь. И ты, чёрт подери, сделал правильный выбор, почти безошибочный! Конечно, ты так и не спросил, почему они приняли тебя, но ты пришёлся к месту. Помнишь тот эпизод с похищением Леды? Ну, когда Цезарь её умыкнул, сбросил Рэксу весточку, а он самолично, без сообщения вам, по названному адресу и отправился?

На экране появился кадр, где шагавшего по направлению к заброшенной фабрике Рэкса останавливают Кит и Рафаэль на машине Кита - хиддр, конечно, наблюдал за всем со своего места: в данном зале явно не был доступен режим "от третьего лица".

- Это ты настоял на том, чтобы разыскать Рэкса, когда вы с Китом не смогли до него дозвониться. Да, принять помощь уговаривал его Кит, но, понятное дело, ощущал твою поддержку, и ты был готов в любой момент выступить за него. И ты вызвал Квазара для Рэкса, потому что так было правильно. - Альтер эго Рафаэля покрутил в пальцах пульт. - Ты зажил рядом с ними, верно? Ощутил наконец себя. Вспомнил, что ты - сын гэшээровца. Что есть люди, нуждающиеся в том, чтобы кто-нибудь подумал за них. Что, ангелы простите, кто-то же должен разнимать Рэкса и Кита, когда они сцепляются из-за того, что один называет чёрное белым, а второй серо-буро-малиновым! И тут эта заноза в сердце...

На экране замельтешили картинки: Забава на улице, Забава в школе, на природе, в магазине, в спортзале, этакая отдельная боевая единица, с семьёй, строящая младшеклассников и кричащая на старшеклассников. Забава в снах, преследовавших Рафаэля регулярно, и он густо покраснел от некоторых сцен, хотя даже они были под флёром романтичности и влюблённости. Забава в том самом турпоходе...

- Не знаю, что и думать, - рассеянно проговорил Рафаэль-2. - Ну всё благоприятствовало. Ни людей, ни Альфреда, положительный пример в виде Кита. Почему ничего не случилось? Почему ты испугался в последний момент? Чего? Куда делся ты сам, то, что из тебя получилось за эти два года, откуда взялась эта неуверенность в себе, этот комплекс неполноценности? Как тебе пришла в голову эта безумная идея - сбежать? С тобой ведь даже Рэкс разговаривал...

Забаву сменил сидящий на краешке дивана в комнате Рафаэля Рэкс, неотрывно смотрящий на него своими бездонными чёрными колодцами, о которых хиддр знал, что они появляются, когда он на пике чувств - в данном случае, похоже, злости.

- Зачем? - глухо спросил хорон. - Чего ты этим добьёшься? Твоё место здесь.

- Я не смогу жить, постоянно видя её рядом с Альфредом, - услышал Рафаэль свой собственный голос. - Так будет лучше для всех.

- Ты ещё даже не попробовал завоевать её. Откуда ты знаешь, что...

- Оттуда, что я хиддр, а она рейта, понятно?!

- Клуб одиноких с Розой не хотите создать?

- Не смешно, Рэкс. Это горькая правда. Я сломаю ей жизнь: я не смогу дать ей такую семью, которая должна быть у рейтеров. Она, может, и согласится быть со мной, но потом наверняка пожалеет. Я не хочу, чтобы она о чём-то жалела из-за меня.

- Если бы да кабы... - улыбка у Рэкса была пугающей. - А завтра на тебя кирпич упадёт, что ж теперь, из дома не выходить? Ты себя слышишь вообще?

- Я всё сказал.

- Сам не боишься пожалеть?

- Я это я. За себя и понесу ответственность в полной мере.

Комната затемнилась, и Рафаэль-2 покачал головой.

- Вот уж и правда побег от ответственности, да какой сложный, мама дорогая. Жертвы во имя любви, ладно. Я бы тебя понял и мы бы не сидели тут, если бы потом ты не занялся садомазохизмом.

- Простите? - сухо спросил Рафаэль.

- А как ещё это назвать? Ну, поехали. Ты поступил не в дельфийскую академию ГШР или патруля, а в биологический институт. На орнитологию. - Кадр со списком зачисленных. - Мы оба знаем почему, в честь той птички, что пела тогда тебе и Забаве. Но, чёрт подери! Способности, Раф! Ты у нас развитый мальчик, в том числе и в биологии, что ж тогда на мехмат не пошёл? Отец прочил тебе карьеру в ГШР! Орнитология... - Рафаэль-2 презрительно фыркнул. - Даже педагогика для тебя была бы интереснее. Дальше. Звезда института София. Тысяча и один поклонник, постоянный бойфренд, но ты очаровал её и отбил, из принципа, что ли? Типа я хочу, потому что могу? Она влюбилась в тебя без памяти, и ты сделал ей предложение после первого же раза, как она заговорила о гипотетической возможности пожениться! Помнишь?

Рафаэль опять увидел эти счастливые глаза девушки, которую он никогда не любил, глядящие с экрана прямо в душу, и его альтер эго вкрадчиво проговорил над самым ухом:

- Помнишь, что чувствовал, Раф? Мрачное торжество. "Я добился". Всё. Брак, семья, совместная жизнь - что это? О ком ты думал в постели? Ты даже не хотел возвращаться домой, у вас с ней не было ни одного общего интереса. Тебе банально с ней было скучно. Но ты продолжал говорить Софии, что, да, конечно, ты её любишь и детей любишь, точнее сына, и давай сделаем ещё одного... Зачем, Раф? Первый год ты не всегда мог вспомнить, как зовут Вэлианта...

Он последовательно показал Рафаэлю несколько короткометражек: надрывающийся от плача в колыбели Вэлиант и Рафаэль, заткнувший уши наушниками; Вэлиант, сваливший у его ног целую груду игрушек, и Рафаэль, отодвигающий их ногой прямо на сына; Вэлиант с первой двойкой, пытающийся объяснить за что, и Рафаэль, отвешивающий ему болезненный подзатыльник.

- Про Руслану я молчу, - хмыкнул Рафаэль-2. - Она-то сразу просекла, что к папе идти нет смысла, и изначально привязалась к маме. А Вэлиант тебя любил, очень любил, да и до сих пор любит...

- Почему? - глухо спросил Рафаэль, нервы которого уже были натянуты до предела.

- А вот кто его знает, Раф! Ты для него такая же заноза в сердце, как для тебя Забава. Расскажи-ка, почему ты был вынужден взять его с собой?

- Потому что, как только он узнал о разводе и о том, что я уезжаю, у него поднялась до сорока температура и его увезли на скорой, - огрызнулся хиддр. - Потому что он болел. И, когда он пришёл в себя, а София притащила меня к нему в больницу и я опять сказал ему, что свои выкрутасы пусть оставит маме, всё повторилось. Я не мог его оставить, он очухался, только когда София сказала ему, что я не уезжаю...

- Знаешь, что меня в тебе всё-таки радует, моё первое "я"? - Рафаэль-2 щёлкнул на него пультом. - То, что ты умеешь останавливаться. Во всём. Ты мог сделать всё ещё хуже, но не сделал. Ты не мучил Софию ничем, кроме пренебрежения. Ты ответственно занимался совсем не интересной тебе работой. Ты не загнобил сына и, в конце концов, не дал ему умереть, хотя и полагал в душе, что всё это ерунда и пройдёт. И ты опять попытался взять над своей жизнью контроль. Хвалю.

- Тогда к чему всё это было?

- Да к тому, что тебе этого недостаточно. Ты требуешь большего от себя. Большего, большего, ещё большего! Совершенства! И потому считаешь, что отходного пути нет, ты и так достаточно накосячил...

- Да, Кит был прав, - перебил его хиддр. - Мы и правда с Домино абсолютно одинаковые.

- Тем более! - всплеснул руками его двойник. - Видел, чем для Домино это кончилось? А ты всё ещё здесь и здоров! Вторая твоя главная проблема, что ты зачем-то начал пытаться решить свои проблемы чужими руками, хотя у тебя и самого неплохо получается. Налицо внутренний конфликт.

- И?

- Почему ты не хочешь полюбить Вэлианта? Или хотя бы признать его?

- При чём здесь это?!

- Сейчас поймёшь. Это относится ко всему сразу. Вспомни тот эпизод с работорговцами. Ты легко бы выбрался оттуда, попутно устроив знатный кипеж, но ты опустил руки. Сдался, смирился и даже был рад такому исходу. Моментальное избавление от всех неразрешимых на тот момент проблем. Жалко, что спасли, правда?

- Издеваешься? - хмуро спросил Рафаэль.

- О, ничуть! Ты многое тогда понял про себя, в общем-то именно это и стало толчком к тому, чтобы начать исправлять свою жизнь. И тогда же ты стал подчёркнуто не замечать Вэлианта. Совпадение?

Рафаэль промолчал. Всё в нём встопорщилось пиками, и, кажется, он догадывался, к чему ведёт его оппонент.

- И до чего же дошло это твоё поведение? - продолжал резать по живому альтер эго. - Что ты потерял голову и показал всё худшее в себе перед Забавой, прекрасно зная, как она относится и к детям, и к указаниям от других людей, как ей жить. А Вэлиант-то не сделал ничего особенно плохого.

- Меня бесит, что он цепляется за меня, - выдохнул Рафаэль. - Что любит меня, хотя и не за что. Что он внешне - моя точная копия, и вообще моё продолжение, я не достоин такого! Он не видел от меня ни любви, ни внимания, почему...

- Короче, - оскалился двойник, и Рафаэль сорвался:

- Хорошо, хорошо, я скажу это! Я ненавижу себя, доволен? Я не могу простить себе того прокола, побега!

- А поскольку по-настоящему ты не можешь ненавидеть себя, так как есть и плюсы, ты ненавидишь сына, - подытожил Рафаэль-2, и хиддр наконец закрылся руками. - И от осознания того, как это глупо и непоследовательно, ты погружаешься в самоуничижение ещё больше, что крайне мешает тебе жить.

- Отлично, - Рафаэль резко поднялся, из депрессивного состояния мгновенно переходя в гневное, - раз мы тут со всем разобрались, может, скажешь тогда, что мне делать?

- Сам поймёшь, когда увидишь Забаву, - подмигнул ему Рафаэль-2 и растворился в воздухе. В считаные секунды подступившая тьма скрала погасший экран, кресла и в последний свой вздох поглотила и Рафаэля. Открыв глаза, он обнаружил себя всё в том же кабинете неподалёку от безмолвствующих друзей и рядом с крутящейся вокруг него Эмине.

Поскольку никто не торопился нарушать тишину, Рафаэль решил сделать это сам. Повернувшись к Киту, он улыбнулся:

- Как же я рад, что в ГШР форма.

- Ну вот ещё, - немедленно откликнулся сильвис. - Я уже продвигаю поправку об отмене дресс-кода хотя бы для ведущих программистов.

- Не продвинешь, - усмехнулся Рэкс и внимательно посмотрел на поднимающегося Рафаэля. - Надеюсь, ты сам стал себе понятней? Это был впечатляющий сеанс психосамоанализа.

- Я не уверен, - стушевался хиддр, - но я попробую. А ты что решил? По моему мнению, я не очень-то гожусь в твои помощники.

- А по моему - вполне себе. Как только ты устранишь окончательно этот конфликт, цены тебе не будет: я отлично помню эти два года вместе. Мне нужны как воздух люди, на которых я могу рассчитывать. Пойдёшь в дворники, только если сам захочешь. Опять.

- Нет уж, теперь на мехмат! - рассмеялся Рафаэль, чувствуя себя заново родившимся. - А почему вы всё-таки...

- Приняли тебя к себе? - Рэкс вытянул вперёд ноги. - Да по той же причине. Тяга к одиночеству у меня кончилась в одиннадцать лет с появлением Кита и так и не вернулась, а он сам в принципе считает, что чем больше, тем веселее. По тебе было видно, что ты над толпой и готов ей управлять, если понадобится. Впрочем, учитывая то, что я сейчас увидел, я делаю вывод, что ты переживал на тот момент своё первое перерождение. Думается, после второго нас ждёт ещё больше интересных открытий.

- Уж я надеюсь...

- Только, ради всего святого, - хорон пронзил его взглядом, - разберись со своей личной жизнью и сыном. Там у тебя должно быть всё хорошо. Работа не место для вечного побега от себя.

Кивнув, Рафаэль сел на освободившееся место Крайта, уже заигрывающего с хихикающей Эмине, и приготовился к шоу. Как только выступит Крайт, он отправится... домой - дорешивать свои проблемы.

До Забавы Рафаэля опять довёл Кит, на прощание они договорились, что он зайдёт утром и заберёт его, чтобы начать оформление в ГШР. Глядишь, к утру он как раз примерно определится, где он хочет жить и как, - недвусмысленный намёк на то, что принимать главные решения стоило бы сегодня вечером.

Уже стемнело, и, попрощавшись с Китом, Рафаэль почти прошёл через веранду у двери, когда в царящей на ней полутьме увидел неподвижно сидящего за столом Вэлианта. Смотрел он прямо на отца, молча, и после пережитого хиддр уже не мог просто сделать вид, что его не существует. Однако он не знал, что говорить, поэтому, усевшись рядом с сыном, просто потянул его за руку к себе. Вэлиант с готовностью залез ему на колени, утыкаясь в грудь и крепко обнимая его руку, и Рафаэль, робко погладив его по лохматой голове, вдруг ощутил, что больше его не отпустит.

Такими их и застали вышедшие из дома Забава и Китти - тихими и молчащими, - и уже открывшая было рот, чтобы поздороваться, сильвисса просто приветственно улыбнулась, не желая мешать. Рафаэль знал, что сын не спит, поэтому спросил:

- Ты что тут делаешь? Кстати, рад видеть.

- Взаимно, - хмыкнула Китти, ставшая в глазах хиддра ещё краше, чем была в воспоминаниях, - только уже зрелой, взрослой красотой, - счастливой, уверенной в себе и своей семье женщиной. - Я решила забрать всех детей Забавы к себе с ночёвкой, потому как Кита всё равно до середины ночи не будет, а мне скучно. Да и вам нужно поговорить. Вэлиант наотрез отказался уезжать, поэтому мы решили подождать тебя.

- Радует, что никто не жаждет разорвать меня на куски. Теряешь хватку, Китти.

- Мужчины - глупые существа, и идиотизм им простителен, - отмахнулась сильвисса, и Рафаэль осторожно тронул Вэлианта за плечо.

- Поедешь? Там будет весело.

- А ты? - тихо спросил хиддрёнок, заглядывая ему в лицо.

- Мне нужно пообщаться с Забавой. Завтра я тебя заберу, как вернусь с работы, если решишь остаться. Ну или раньше тебя привезут сюда, а там посмотрим.

- Ладно, - Вэлиант соскочил с его колен. - Только не забудь.

- Теперь не забуду, - улыбнулся Рафаэль, и Китти взяла Вэлианта за руку.

- Ну, пошли собираться! Забава, поможешь?

Когда все разъехались, Рафаэль с Забавой сели на кухне ужинать. Слова не шли хиддру на язык, и он молчал, надеясь, что рейта спасёт их от неловкой тишины. Забава его не разочаровала.

- Похоже, психоэкзамены и вправду меняют людей, - сказала она, болтая ложкой в чашке с чаем.

- Вроде того.

- Что у вас там было?

- Домино забрали в реанимацию, пока очухивается. Не смог пережить самого себя без потерь. Крайт показал нам целый боевик с собой в главной роли, наверное, единственный человек, относящийся к жизни легко. Положительный приспособленец. Рэкс сказал, что буйных исполнительных солдат ему давно не хватает. ГШР обогатится на нас троих.

- А... ты?

Рафаэль отставил в сторону тарелку, тщетно пытаясь улыбнуться и чувствуя себя на краю обрыва в бездонную пропасть.

- А я... прошу у тебя прощения за сцену. Я там понял кое-что, я больше не буду третировать Вэлианта. Оказалось, это проекция.

- Себя? - понимающе спросила Забава, и хиддр посмотрел на неё с удивлением.

- Откуда ты знаешь?

- Иногда люди не видят в себе того, что другим заметно невооружённым глазом, - загадочно проговорила рейта, ставя локти на стол и подпирая ими голову. - Что думаешь делать теперь с новым собой?

- Считаешь, так легко себя за всё простить? Я жил с этим одиннадцать лет. Один поворотный момент - это всего лишь момент. К тому же мне так стыдно перед тобой, - Рафаэль уставился в стол, не веря и тому, что Забава ничего не высказывает ему по поводу его прошлого поведения, и тому, что он сейчас говорит всё это.

- За что? - Забава вдруг оказалась совсем близко к нему, на соседнем стуле, сосредоточенная и в то же время тепло улыбающаяся. Это было как свет в конце тоннеля. Или из-под завала...

- За то, что мы тогда так и не поговорили. И я просто сбежал, даже не узнав, чего ты хотела... бы...

- В первую очередь я хотела - бы - узнать, чем я тебя так зацепила, - усмехнулась рейта. - Это ведь началось с нашей первой встречи?

- Пожалуй, - признал Рафаэль, теряясь. - Я не скажу точно. Меня никогда не интересовали рейты, если уж так честно, так что ты всегда существовала для меня вне расовой принадлежности. Просто ты была всегда такая... хм... живая, что ли? Ты фонтанировала энергией, ты на каждое слово отвечала два, всегда была готова всем помочь, взвалить на себя что угодно...

- Вот и взвалила, как видишь. И знаешь, с удовольствием разделила бы это с кем-то ещё. И кстати, - она заговорщицки подмигнула ему, - меня вот как раз привлекали сильвисоидные. Так странно было это осознавать, традиции, семейственность, всё такое... Мы все идём по кем-то уже проложенной тропинке, и, конечно, нужна смелость, чтобы с неё сойти. У кого-то она есть, а кого-то надо хорошенько пнуть, чтобы не прозевал собственное счастье.

- А если счастье обернётся несчастьем?

- Жизнь, как и история, не знает сослагательного наклонения, Рафаэль. К чему гадать, надо просто делать. Это же не выбор между тем, сунуть пальцы в розетку или нет. Когда не знаешь, надо пробовать.

- А ты хочешь... - Рафаэль запнулся, почти не ощущая собственного тела и весь сосредоточившись в голове и замершем сердце. - Ты хочешь... попробовать?

- Я всегда была храброй девушкой, - возвела глаза к потолку Забава и, придвинувшись совсем близко, поцеловала его. Только вдохнув её запах, Рафаэль понял, что пропал, пропал окончательно - и совсем ничего не имеет против.

Как они оказались в гостиной, на мягком пушистом ковре, он не заметил, равно как и не обратил внимания, кто кого начал раздевать первым. Но он жил, здесь и сейчас, и всё наконец-то было на своих местах - и было правильным. Как вообще может быть неправильным то единственное, что делает тебя по-настоящему счастливым?..

* * *

Когда Домино открыл глаза, вынырнув из того топкого, затягивающего киселя, в котором пребывал после свалившихся на него откровений, первым, что он увидел, был Рэкс. Рэкс сидел на стуле возле его кровати, глядя и на него и сквозь него одновременно, похоже, глубоко задумавшись о чём-то, но на пришедшего в себя ауриса он отреагировал незамедлительно:

- Ты здесь?

- В смысле? - не понял Домино, постепенно осознавая, где он и как здесь оказался. Воспоминания резко накрыли его с головой, не дав и шанса отмахнуться, и он задохнулся под их грузом, почти не слыша ответа хорона.

- Что ж, потерявшие свою личность вроде как смыслом не интересуются... Домино? Слышишь меня?

- Вроде того...

- Ты нас до смерти перепугал. Хоть бы предупредил, что...

- Я и сам не догадывался, что всё настолько плохо, - чернота ушла из глаз, и Домино слабо порадовался вернувшейся адекватности. - Я ведь не смог решить ничего, верно?

- У тебя всё впереди, - пожал плечами Рэкс.

- Впереди? Что впереди? У меня уже давно всё позади, Рэкс! Я испортил всё, что мог! Как это можно исправить? Как можно жить под грузом такого огромного числа ошибок, которые...

- Я всегда подозревал, что ты максималист, - Рэкс хмыкнул. - Скажи ещё, что твоё единственное сейчас желание - это застрелиться.

- Как ты угадал? Надо было сделать это ещё тогда...

- Ну нет уж. Я не для того убил ради тебя целый день, чтобы оплачивать похороны. Домино, - Рэкс потёр виски пальцами, - ты пойми, не бывает много ошибок. Ошибок всегда одна, максимум две, самые главные, ключевые, после которых всё и пошло наперекосяк. Остальное - причины либо следствия. Ты верно расставил на своём испытании приоритеты. И упомянул до этого. Ты всего лишь пошёл не туда. Не думай о том, что было дальше. Сейчас ты вернулся в начало пути, просто враги поменялись. Подними свой флаг, и в бой. Ты нам нужен.

- Я? Зачем? - Домино впился пальцами в одеяло. - Ты узнал всё, что хотел, мой ноутбук у тебя, я тебе зачем сдался?

- Вот каждому объяснять надо. Мне нужны верные соратники. Началась война, на два фронта, между прочим. А от тебя я наслушался достаточно, чтобы понять, что из тебя выходит неплохой организатор и стратег. Такими людьми не разбрасываются.

- Может, и место мне уже нашёл?

- А то. На самых верхах. Хочешь услышать свою новую должность?

- И?

Рэкс назвал её, и Домино со свистом выдохнул.

- Как можно... Ты настолько мне доверяешь?

- Ты даже Азату был верен, - закатил глаза Рэкс. - Неужели я хуже?

- Нет, но...

- Вот и прекрасно. Слушай, поздно поворачивать назад. Ты принял это решение ещё там, на Севере, и я не могу позволить тебе передумать - опять. Мы уже устроили Крайта, мы разыскали твою Алекту...

- Алекту?..

- Да, и кстати, это было сложно, твой Трой неплохо её запрятал. С ней всё хорошо, и она была счастлива узнать, что ты жив и вернулся. Остальное частности. Север давно пора почистить, и под моим командованием Генштаб займётся этим вплотную.

- А ты высоко забрался, Рэкс, - ещё нерешительно, но улыбаясь, заметил Домино, и хорон оскалил белоснежные клыки.

- Стараемся. Ну что, я могу сказать изнывающему под твоей дверью Крайту, что ты снова в строю?

Аурис кивнул, и Рэкс, отсалютовав ему, ушёл к двери. Глядя, как в неё врывается осчастливленный Крайт, Домино прочувствовал каждую каплю, по которой к нему начала возвращаться жизнь. Возможно, если бы ему отказали здесь, если бы не было Крайта и там, в памяти, Алекты, он и правда не смог бы пережить случившегося. Но история ещё не закончилась, более того, она почти что начиналась заново, и он просто обязан был приложить все усилия, чтобы её исход был не таким, как прежде.

Рэкс прав. Всё то же, да что там, враги те же - Азат никогда не был его другом. Пора и ему хоть за что-то расплатиться.

В свой первый рабочий день - за плечами была неделя реабилитации и подготовки - Домино отчего-то даже не переживал. Кажется, он отпереживал своё там, на Севере, и теперь шёл с гордо поднятой головой, рассматривая с интересом всех агентов, попадавшихся им на пути. Рэкс вёл его к приёмной президента, вышедшего на свет божий из больничной палаты в период ремиссии для согласования последних деталей на войне. Завтра Рэкс отбывал Главнокомандующим войск в Степи, и ему ещё нужно было собрать парочку подписей на уже ничего не значащих документах. И, конечно, представить нового ключевого сотрудника.

- Разрешите, господин президент? - с едва-едва заметным оттенком сарказма спросил Рэкс, переступая вместе с Домино порог кабинета Эдриана Пикерова. Прежде чем президент, бледнокожий, снежно-бело-волосый, донельзя больной и сломленный мужчина средних лет, вскинул голову, им обоим подмигнула из-за его спины его жена - строгой красоты хорони с короткостриженой шапкой платиновых волос и в деловом костюме, отлично обрисовывающем идеальную фигуру.

- Да, конечно, Страхов, - Эдриан отрешённо пробежался взглядом по нему и Домино. - Что у тебя?

- Три документа на подпись, - они подошли к его столу, и Рэкс положил на него прозрачную папку. - И, позвольте познакомить. Ваш новый главный секретарь - Домино Кирсте. Отныне вся связь будет осуществляться через него. Я ему доверяю как самому себе.

Уже более внимательно посмотрев на ауриса (а по большей части на его полосатый ирокез, сломанный нос и отлично видную татуировку на шее), Эдриан пододвинул к себе папку.

- Вас понял, Страхов, - тихо сказал он, более не поднимая глаз, и Рэкс, Домино и Рената обменялись торжествующими взглядами.

А впереди была война.

май 2015 - август 2016 гг.