Единственная для вампиров Де-Норд

— Не врет, — закончил Андор и расслабил плечи.

Видимо то, что он нашел в их головах его устраивало, и атмосфера напряжения сама собой начала спадать на нет.

— О чем вы говорили со Стефаном и Эриком в холле Лейстрейна? — обратилась уже напрямую к Арнольду, который неожиданно усмехнулся.

— Мы говорили о том, что одной таали в большие семьи недостаточно. Я настаивал на том, чтобы брать больше девушек в такие дома как Де-Норд и Динай. Твои супруги со мной не согласились, и сейчас мне кажется, что они были абсолютно правы, — он с сожалением опустил веки, на секунду прикрывая глаза. — Нам требуется не больше таали, а найти тех самых, что добровольно свяжут с нами жизнь. Ты могла спросить и у них ответ на свой вопрос.

— Я хотела услышать его от вас.

Вампир улыбнулся не скрывая уважения в темных глазах, но вспомнив о сути разговора, осмотрелся и позвал всех за собой, в темную нижу прохода в соседний зал.

Стоило девятерым вампирам и одной мне оказаться в тесной для такой компании комнаты, как я оказалась на коленях у Андора, который был решительно настроен меня не делить ни с кем.

— Расскажи подробнее о произошедшем, пожалуйста, — попросил Арнольд, ставя на маленький кофейный столик десять бокалов с чем-то крепким. — Покушение? Убийство? Стыдно признаться, но я впервые об этом слышу.

— Если план злоумышленника был именно в этом, ты и не должен был узнать, Арнольд.

— Пожалуй ты прав, Стефан. Что ж, расскажите нам все, от и до, — сказал вампир, и устроившись в кресле напротив, принял самую заинтересованную позу.

Глава 58. Спасение близко

Выложив все подробности случившегося, мы рассказали братьям Динай все, не скрывая и не тая важных деталей. Они слушали не перебивая, только изредка задавали вопросы, и под конец беседы в комнате повисла напряженная тишина.

— Что ж, — мрачным голосом сказал Арнольд. — Я искренне сожалею о случившемся и могу признать, что вина за это лежит на нашей семье. Кто бы ни был виновным, он будет наказан. Но в первую очередь у меня все же возникают сомнения по поводу виновности Адриана. Ты же слушал его Андор?

— Слушал. И там полнейшая пустота. Про отсутствие сообразительности ты слишком приуменьшил, — не сдержался мой вампир. — Но имеющиеся улики говорят против него, а других у нас нет.

— Мы тоже были под подозрением, так ведь? — с горькой ухмылкой спросил Динай и после нашего согласия, продолжил: — Я могу поклясться, чем угодно — ты Кэтрин, ценность, данная вампирам всего дважды за все время нашего существования, три — если верить в легенду о еще одной девушке. Я бы добровольно ушел за купол, к теням, если бы у меня возникла хотя бы мысль о том, чтобы причинить тебе вред.

— Я отправлю всем семьям новость о подтверждении слухов о рождении аморе рети эроя. Они должны знать и быть начеку, — сказал Торфин и закрыл глаза.

— Что он делает?

— Это его сила, дар, — пояснил Арнольд. — Он может напрямую передавать и ловить все новости от вампиров. Поэтому мы всегда в курсе первых событий, их нам сообщают вот таким образом.

— Откуда ты узнал о том, кто Кэтрин для нас?

— Мне сообщил род Мрак. Кто-то в их поселении распускал слухи о том, что одна из семей вампиров обзавелась вечной женой. Слухи слухами, а мне достаточно было увидеть вас всех в сборе, чтобы понять, что это правда. Тем более, как я понял, господин Маро так же обрел дом в Хейсенвале?

В знак согласия, я закатала рукав, показывая узоры черных полос.

— О! — восхитился Динай. — Эсфанта! Вечный страж, — он с уважением взглянул на Сая. — Не думал, что это возможно. Видимо с твоим появлением в наших жизнях, Кэтрин, невозможное систематически становится явью. Это просто потрясающе! — вынес вердикт он. — Могущественный род обрел свою единственную, асхетим нашел идеальную.

— Не обращай внимания, Кэтрин, — улыбнулся брат Арнольда, — он всегда такой высокопарный. Любит высокую речь.

— Ничего, все в порядке.

— Нет, не в порядке, — Торфин, все это время сидевший без движения, распахнул залитые молоком глаза. — В семье Мрак умирает таали. Мы должны немедленно прибыть к ним.

— Что?!

— Рестан зовет на помощь.

— Чур я еду в седле! — заранее высказалась я, подняв руку в знак первенства. — Никаких карет! Они хуже, чем камеры пыток.

— А с чего ты взяла, что ты едешь? — возмутился Андор, нахмурив белые брови. — Ты отправляешься домой.

— Сам подумай, если она умирает от престонии, то только я сейчас адекватно могу ей помочь. Вы знаете, как лечить отравление мутофосфатом амона? А я знаю. Андор, я должна ей помочь, или еще одна семья потеряет свою таали.

После моих слов он задумался, заглядывая мне в лицо внимательным, пронизывающим взглядом.

— Позволь мне уберечь род Мрак от боли, Андор.

— Едешь со мной, — бросил он, давая свое разрешение.

Покидая торжество я не была расстроена. Мою голову целиком и полностью заполняли мысли о травах, которые будут мне необходимы для лечения девушки, и хаотичные мысли о том, где их отыскать. Лишь бы хватило времени…

Мчась вперед, сидя в седле на спине Холда и прижимаясь к крепкой груди Андора, я крутила головой, цепляясь беглым взглядом за вершинки трав, и пушистые ветви деревьев, проносившихся мимо.

Голова в первые с попадания в Хейсенваль работала четко, ровно, поднимая в голове все нужные рецепты и пропорции. К тому моменту как мы достигли крепости рода Мрак, я была целиком и полностью уверена, что смогу поднять их таали на ноги и уберечь несчастную девушку от гибели. Если еще не слишком поздно.

Нас встретил один из тех вампиров, которых я видела на отборе и вежливо склонил голову, пряча горькие эмоции за маской вежливости.

В очередной раз я подумала о том, что будто бы вижу их насквозь, игнорируя бытующее правило о вампирской бесчувственности.

— Де-Норд. Маро. Рад вас видеть. Динай, — он поприветствовал всех присутствующих, и его взгляд остановился на мне, замирая в крайне заинтересованном положении.

— Рестан, это Кэтрин. Аморе рэти рода Де-Норд, — представил меня Арнольд, не скрывая торжественности в голосе.

— Ох, — тяжело выдохнул вампир, опускаясь передо мной на колени. — Матерь…

— Давайте без этих прелюдий, уважаемый Рестон, — раздражаясь от этого коленопреклонения буркнула я, потянув мужчину за руку. — Покажите мне лучше вашу таали, и распорядитесь, чтобы погрели воду. Много воды!

Непонимающе уставившись на меня вампир хмурился и не спешил выполнять мою просьбу, удивленно переводя взгляд на Арнольда.

— Госпожа Кэтрин умелая травница, она хочет помочь, — подтолкнул тот, и Рестан поднялся с колен нервно дернув головой в знак согласия, и спеша вернуться в крепость.

Вся наша толпа последовала за ним, а я продолжала крутить головой, заглядывая под ноги себе и другим присутствующим.

— Что ты ищешь? — не выдержал Джесман, прижимаясь к моему боку.

— Боливар. Он растер вблизи строений. Низкий, с широкими листьями. Он мне очень и очень нужен…

— Я найду. Пахнет как-то?

— Травой, — пожала я плечами, пытаясь вспомнить запах. — И корицей!

— Скоро вернусь, — бросил он братьям и туманом растворился в воздухе.

— Прошу вас, она наверху, — вампир вежливо остановился у лестницы, и вновь опустил голову в горьком поклоне.

— А ты с нами не пойдешь?

— Я не могу, — скрипнув зубами ответил он. — Мои братья там, они вас встретят.

Не споря, Арнольд Динай поспешил наверх, и я хвостиком пристроилась за его спиной, не чувствуя уверенности в чужом доме. Скосив на меня вопросительный взгляд, Арнольд открыл дверь перед собой и уступил дорогу, пропуская меня вперед.

— Тебе нечего бояться ни в одном из домов, Кэтрин, — тихо сказал он. — Каждый из них рад принять матерь в своих стенах.

Шагнув в спальню сразу же ощутила ударивший в нос запах сильных настоек, которыми, по всей видимости, братья Мрак пытались помочь своей таали. Свет свечей едва ли освещал хоть пол комнаты, но большую кровать с ослабшим и измученным отравлением телом на ней, я увидела сразу.

Два вампира были рядом и стояли у самого края постели, глядя на лежавшую без сознания девушку.

— Доброй вам ночи, господа.

Мужчины взглянули на меня удивленно, но заметив за моей спиной Арнольда, устало расслабили плечи, вновь возвращая взгляды к телу своей таали.

— Позвольте Кэтрин осмотреть девушку?

Получив согласие, я смело шагнула к постели, на ходу собирая распущенные волосы в тугой пучок и закатывая рукава для предстоящей работы.

— Да-да, Маро мой Эсфанта, — перебила я повисший в воздухе вопрос. — Мне нужна ванна с водой, чистые полотенца и больше света.

— Вы знаете, что с ней?

— Догадываюсь.

Развернув подбородок девушки к себе, силой открыла ее крепко сжатый рот, сразу же замечая бледные до серости десна и красный распухший язык.

— Что там, Кэти? — Эрик, избавившись от фрака и ловко закатав рукава, присоединился, помогая снять с девушки промокшие от пота простыни.

— Престония. Ее отправили уже давно, яд сильно распространился по организму.

— И что это значит для нас? — поинтересовался вампир, поджимая губы в печали.

— Что у нее очень мало шансов вышить. И если у меня ничего не получиться, вы, господа, будете решать и ее судьбу и свою.

— Что это значит? — устало спросил темноволосый вампир, заправляя за ухо седую прядь с левой стороны.

— Какие у вас были с ней отношения? Нравилось ли девушке у вас? Или может она была чем-то недовольна?

— С какой целью интересуетесь? — нахмурился тот, что был на пару сантиметров ниже брата.

— На вашем месте я была бы со мной честна, — решительно ответила я, чувствуя, как кожа девушки нагревается. — Черт! У нее начинается жар!

Девушка заметалась в кровати, выкручиваясь, громко стоная от боли в сведенных мышцах. Ее темные волосы разметались по подушке влажными прядями, а губы побледнели и потрескались.

— Черт! Джесман вернулся? — ответом на мой вопрос стала вкатившаяся ванна доверху полная теплой воды.

Мысленно улыбнувшись представителю рода Тиез, я показала Эрику, что необходимо перенести девушку в воду, и мой вампир мягко поднял несчастную на руки.

— Где же Джес…

— Я здесь, искорка, — затылка коснулся мягкий поцелуй, и вытянутая передо мной рука раскрылась, позволяя взять с открытой ладони нужные листики боливара.

Бросив их в воду, я присела у края ванны и набирая пригоршни воды, заливала их в чуть приоткрытый рот, который упрямо закрывался, стаскиваясь от боли.

Но сколько бы я не старалась, таали не становилось лучше, и подняв взгляд на братьев Мрак, я поняла, что пришло время.

Глава 59. Да или нет

— У нас мало времени, поэтому я настоятельно прошу вас быть честными, — начала я. — Девушка была рада быть с вами?

Через секунду молчания, один из вампиров все же подал голос:

— Да, она говорила, что ей нравится быть здесь.

— Как вы относитесь к этой девушке?

— Арлелия замечательная, — сглотнув тяжелый ком в горле, ответил вампир. — Она такая смешливая, так просто и легко можно увидеть ее улыбку. А смех как журчащий ручеек…

— Вы готовы привязать ее к дому? — задала я решающий вопрос, смотря на них прямо и бесстрашно.

— Но…

— Без «но», господа. Да или нет. Вы можете спасти ей жизнь и обрести свой шанс на счастье. Или она умрет.

— Но если ей это претит, — выдавил Мрак, — кто мы такие, чтобы решать за нее?

— За меня решили, — ответила я. — И я готова еще вечность говорить за это спасибо. Позовите брата, он тоже должен выбрать.

Таали вновь застонала, и Рестан молнией, будто был рядом, оказался в комнате, опускаясь рядом с ней и сжимая бледные пальцы в своей ладони.

— Я готов пойти на этот риск. Она не заслуживает того, чтобы умереть. Арле-е-ели-ия, — горько протянул он, пытаясь вернуть девушку своей тихой мольбой, и его брови печально опустились вниз, в самом горьком положении.

Ни говоря больше не слова, старший, как я поняла, брат Рестана шагнул к ванне, поднимая девушку на руки. С ее легкой сорочки струйками текла вода, скапливаясь в небольшие лужицы, но вампиры не обращали внимания, возвращая девушку в кровать. Окружив ее с разных сторон, они опустили головы и закрыли глаза, зашептав что-то неразборчивое и непонятное.

Огоньки на кончиках фитилей задрожали, угрожая погаснуть. Вся комната пропиталась незнакомыми словами и именем девушки, будто ее звали вернуться домой, услышать неспокойных мужчин, дать им шанс на счастье и любовь. Они все шептали и шептали, погружаясь в странный транс и приковывая к себе наши взгляды, но когда звук неожиданно пропал, я с восторгом и облегчением заметила, как подрагивают веки девушки. Она слабо приоткрыла глаза и заметив перед собой одного из вампиров, ласково и влюбленно улыбнулась:

— Рейн, я так рада тебя видеть.

— О, Лели, если бы ты знала, как я рад, — мужчина склонился и нежно поцеловал девушку во влажный висок. — Надеюсь, ты простишь нас за то, что допустили это.

— Я так устала, — продолжала она, повернувшись к Рестану. — Думала, что не увижу вас больше. Рестан, — ее губы дрогнули, и вампир подхватил хрупкую ладонь, прижимая ее к своим губам. — Я так боялась, что вас больше не будет в моей жизни.

В уголках ее глаз собрались хрустальные слезинки, и я облегченно выдохнула, устало расслабляясь в теплых объятиях Эрика, который обнял меня со спины.

— Мы всегда будем рядом. Всегда, Лели, — пообещал ей вампир и облегченно закрыл глаза. — Тебе нужно немного поспать. Это было опасное приключение для нас всех, — нервно улыбнулся он, и девушка растянула губы в улыбке, подтверждая слова вампиров о ее смешливости.

В каждом царстве мрака нужен свой свет.

И пусть для братьев Мрак, Лели станет этим огоньком надежды.

— Пойдем, — позвал Эрик. — Подождем их в гостиной. Им нужно немного времени.

Спустившись в просторную, но темную комнату, все присутствующие молча расселись на диваны и в кресла, наблюдая как столик с закусками сам по себе вкатывается в комнату.

— А как вас зовут? — обратилась я к домоправителю, и хриплый, бесполый голос ответил:

— Сульет, госпожа мать. Вы можете обращаться ко мне по любому вопросу.

— Зовите меня Кэтрин.

— Как прикажете, Кэтрин, — мягко пообещал голос, принимая мою просьбу.

— Как ты? — Андор мягко погладил мое плечо, позволяя устало прикрыть глаза.

— Расстроена. Я переоценила свои силы, Андор, и едва не потеряла ее.

— В том нет твоей вины, сама говорила, что ее отравили давно.

— Да, но я думала, что смогу помочь и дать ей возможность выбора, как провести остаток своей жизни.

— Ты упускаешь одну очень важную деталь, букашечка, — усадив меня на свои колени, вампир без пауз продолжал гладить мою спину. — Мы так устроены, что до последнего будем выбирать благо для другого, чем для себя. Если бы подобного не произошло, мы бы даже не решились спросить тебя о том, хочешь ли ты остаться с нами.

— Но Сай…

— Сай асхетим, — перебил он. — Он нашел в тебе все, ему не нужно было гадать да или нет. Все было предрешено. Я даже завидую ему за то, что он будто бы заглянул за ширму, а мы вынуждены были гадать, хочешь ты стать нашей или нет.

— Но ты же читал мои мысли, — улыбнулась я.

— И в них ты жгла меня на костре, — ответил вампир, и прижался ко мне с мягким поцелуем. — Даже зная мысли, не всегда можно быть уверенным в том, что слышишь в чужих головах. Я рад, что повернулось все именно так, и даже твоя выходка на отборе с Маро была к месту.

— Почему?

— Если бы этого не произошло, я бы не решился предложить тебе себя, Кэтрин. Это была провокация для меня, предел. Смотреть за тем, как на моих глазах уводят что-то ценное, дорогое и собирать свой дух по частям для того, чтобы решиться произнести всего несколько слов. Всего несколько слов, ответом на которые может стать согласие.

— Любишь меня? — спросила, игриво придвигаясь к его лицу.

— Больше жизни, — ответил вампир, прижимаясь лбом ко лбу. — И ты права.

— В чем?

— Нужно найти Андриана и открутить ему башку, — кровожадно сказал Андор, но я только сильнее прижалась к любимому мужчине.

Глава 60. Амали Рест

Братья Мрак вернулись достаточно быстро, и синхронно поклонившись, вновь ввели меня в ступор.

— Мы хотим поблагодарить вас, госпожа Кэтрин.

— За что?

— За решительность, — ответил старший Мрак, и поспешил представиться, — Мое имя Рудольф. Двери Рейзенваля всегда открыты для вас. А сейчас позвольте узнать, что происходит и как вышло что род Де-Норд обрел свою единственную? Как выяснилось, слухи не врали.

— Это долгая история, Руд, — ответил Арнольд. — Расскажи мне, с кем говорила ваша таали, принимала ли подарки, к примеру, или встречалась с кем-то чужим?

Вампиры задумались и спустя мгновения переглянулись.

— С дня прибытия в Рейзенваль Лели встречалась только с подругой из своего поселения, та передала ей какие-то личные вещи, которые Сульет не обнаружил дома.

— Подругой? — удивилась я. — Скажите, а с неким Адрианом не было никаких контактов?

— Нет, исключено. Ни с кем из мужчин Лели не встречалась. Теперь вы можете все объяснить?

Пока мужчины пересказывали нашу историю, я бессовестно поглощала вкуснейшие плюшки с малиновым конфитюром, чувствуя дикий голод образовавшийся от волнения. Запивая все ароматным чаем, я поймала на себе заинтересованный взгляд Арнольда, и вопросительно подняла брови.

— Ты крайне очаровательна, Кэтрин, — улыбнулся он. — Я понимаю почему у ваших мужчин такой приподнятый дух и льющаяся отовсюду уверенность.

— Благодарю за комплемент, конечно, но думаю уверенности им не занимать и без меня.

— О, нет, Кэтрин, — мужчина улыбнулся одобряюще, — уверяю вас, я знал братьев еще в начале их пути, то какие они сейчас исключительно ваша заслуга, госпожа. Продолжайте.

— Что?

— Поглощать плюшки, — подмигнул он, и вновь улыбнулся.

— Арнольд, и где по-твоему может быть Адриан? — спросил Рудольф окончательно завершая наш с вампиром короткий разговор.

— Он говорил, что хотел навестить сестру в Подлесье, скорее всего он там.

— Нужно отправляться прямо сейчас, — поднявшись на ноги, Рейн мотнул темноволосой головой, но Андор остановил его, поймав за руку:

— Мы справимся, а вам нужно быть с Лели когда она очнется. Впереди долгий разговор.

Вампир замер внимательно смотря на Андора, но все же согласно кивнул, опускаясь на сидение.

— Мы отправляемся за Андрианом, а вы попробуйте отыскать ту подругу Лели, с которой она встречалась. Нужно ее найти и узнать, не видела ли она что-нибудь подозрительное.

— Постойте, — Рудольф задумчиво моргнул и поднял голову. — Лели из поселения Подлесье. Если мне не изменяет память Лели звала ее Амали. А как звали сестру Адриана?

Арнольд сжал челюсть и устало выдохнул через нос:

— Амалия. Ее звали Амалия.

— Как интересе-е-есно, — протянул Маро, чувствуя повисший в воздухе настрой.

— Нужно отправляться сейчас.

Попрощавшись с Сульет, я хотела подойти с Холду, но Эрик перехватил меня в свое седло, и крепко прижал к себе.

— Что-то не так, Эрик?

— Я слышал, о чем ты говорила с Андором, и хотел, чтобы ты знала — я с ним полностью согласен.

— В том, что мое безрассудство оправдалось? — не сдерживая улыбку спросила я.

— В некотором роде, — хрипло ответил Эрик, целуя меня в шею. — Будь осторожна Кэти, не рискуй собой лишний раз.

— На мне защита Маро.

— Ничто не безупречно. Кроме тебя, разумеется.

— Подхалим, — игриво проурчала я.

— Влюбленный мужчина, не путай, нежность моя.

Братья Мрак провожали нас напряженными взглядами, но стоило прибавить скорости, как они исчезли в доме, явно возвращаясь к своей таали.

Нет, теперь уже не таали, а эморе рэти, такой же, как и я. Интересно, как отреагирует девушка, узнав, что отныне и навсегда принадлежит вампирской семье? Будет ли она шокирована? Или наоборот, обрадуется? Я не знала ответа на этот вопрос, но мне искренне хотелось верить в то, что она сможет понять их и простить за такой отчаянный выбор.

Я видела, какие они на самом деле.

Видела в глазах печаль об ушедшем, прощение тем, кто ушел от них, не оставив возможности исправить и наладить жизнь. Мне казалось, что я даже знаю об их боли, которую они прячут, всякий раз оказываясь в безвыходном положении прощания, отпуская девушек, к которым прикипела душа.

Нет, они не были тиранами и их природа, буквально существующая для нашей защиты, полностью лишила вампиров упрямства и упорности, присущей влюбленным. Той настойчивости показать возлюбленной, что душа полна чувств, а голова заполнена мыслями о ней одной.

Они смирились.

Несколько тысяч лет принимая уход таали, как что-то неизбежное, пропуская самое очевидное перед глазами, от своей привычной позиции. Я видела в улыбке Лели то самое, нежное и светлое чувство, что сама питала к своим мужчинам. Ощущение уверенности, крепости своих мыслей и эмоций.

Она простит их. В этом я уже не сомневалась, зная, что род Мрак обрел свою единственную в лице храброй девушки, что не побоялась влюбиться.

За своими мыслями я даже не заметила, как мы прибыли в поселение, сплошь из кривых хаток с соломенными крышами. Маленькая деревушка не шла даже в сравнении с городом при Лейстрейне, в котором я жила, и рассматривая потрескавшиеся ставни и осыпающуюся кладку, я искренне переживала за живущих здесь людей.

Завидев нашу компанию, редкий народ в раннее утро настороженно пятился, глядя на вампиров исподлобья, и не желая узнавать, по какой причине их решили навестить незваные гости.

— Уважаемый, вы не подскажите, в каком доме проживает госпожа Амалия Рест? — спросил Арнольд.

— А вам чего от нее надобно, уважаемый господин? — не переставая хмурить косматые брови, спросил смелый мужик в засаленной рубахе.

— Я ищу ее брата, Адриана. Он сказал, что отправился поведать сестру, но к большому сожалению, он срочно необходим мне на службе.

— Крайняя хата с левого края. Только она вам не откроет.

— Почему же?

— Она никому не открывает в последнее время, сдурела девка, умом помешалась за несколько дней. Только кричит иногда, да ногтями об стены скребет.

— Интересно. А Андриана вы не встречали?

Мужик отрицательно мотнул головой и поспешил уйти, явно торопливо перебирая ногами.

— Ну что, вперед? — спросил Арнольд риторически и направил своего фестрала в указанном направлении.

Глава 61. Мужчина и женщина

Из маленького кривого домика, как и предупреждал нас случайный прохожий, доносились странные звуки и громыхание посуды. Даже на расстоянии я учуяла концентрированный запах химикатов и поморщилась.

Слишком много. Это как минимум небезопасно для здоровья, чего уж говорить о самочувствии в плане ума. Все химикалии в любом количестве требовали определенных ресурсов, и ни один здравомыслящий травник не стал бы так самонадеянно браться за все сразу.

Но похоже к Амалии Рест это не относилось.

— Будьте осторожны господа, и не покалечьте девушку. Прежде всего Андор должен заглянуть в ее голову.

Рассредоточившись вокруг дома вампиры оставили меня под присмотром Маро, который с огромной радостью принял мое бренное тело в свое седло, и нежно поцеловав плечо, укрыл полами своего костюма.

— Что думаешь об этом, Кэтрин?

— Здесь явно что-то не так. Что-то меня смущает…

Не успев закончить фразу и зависнув на полуслове, я во все глаза глядела за тем, как вампиры проникают в дом, туманом просочившись в щели, и оттуда слышится грохот, женский нездоровый смех и мужской вскрик.

Подпрыгнув в седле я сжала пальцы на узде, слыша, как часто бьется сердце от испуга. Замерев взглядом на закрытой двери, я из последних сил сдерживалась, чтобы не броситься к дому и не узнать, что происходит, и почему никто не возвращается так долго!

Но скрипнула ржавая щеколда и створка открылась выпуская мужчин на улицу. Первыми вышли Эрик и Джес, за ними Андор с Дилейном и Асфером, Стефан и Арнольд вели под руки тощую, я бы даже сказала костлявую девушку с запутанными волосами и сажей на лице. Она скалила белые ровные зубы и рычала будто животное. И только идущий за этой процессией Торфин шел опустив голову, но стоило ему поднять лицо, как я открыла рот от ужаса.

Правая половина челюсти и виска была обожжена, кожа на израненных местах стянулась, будто бы под прищепкой, и покраснела.

— Боги, что случилось?! — получив разрешение от Маро, я покинула седло и бросилась в сторону раненного вампира, который грустно улыбнулся.

— Она бросила в меня какой-то склянкой. Странно, но рана не заживает. Совсем. — Вынес вердикт он и замолчал, разочарованно опуская глаза. — Странное чувство, никогда не ощущал рану так явно.

— Я уверена, Изабелль понравиться твой шрам, он выглядит очень мужественно, — в попытке поддержать я уловила смущенную улыбку вампира и благодарность. — Что с девушкой, Андор?

Вернувшись к остальным, я обратилась к своему вампиру, глядя на то как он хмуриться, и недовольно глядит на сидящую на коленях девушку, метавшуюся в крепком, но бережном захвате вампиров.

— Ничего не понимаю. Она будто бы сошла с ума, но даже у умалишенных разумности в мыслях больше чем у нее. Фразы рваные, громкие, дикие. Ничего не понимаю.

— А что понимаешь? — обратилась я, доверительно прижимаясь к его руке. — Послушай, Андор. Скажи мне что тебе знакомо.

— Анри. Тепло. Кровь, кровь, кровь, — медленно говорил он, продолжая внимательно разглядывать беснующуюся Амалию. — Освобождение. Плен. Так, стоп! Я поймал воспоминание!

Двинувшись медленно в сторону девушки, он протянул раскрытую ладонь и успокаивающе зашипел:

— Тшшш… Амали, я хочу помочь, — но девушка, хоть и замерла, все равно скалилась в ответ. — Я только загляну в твои мысли, и постараюсь понять, как я могу тебе помочь.

Напряженно уставившись на его пальцы, она громко сопела, но не двигалась с места, позволив вампиру прижать пальцы к вспотевшему лбу.

— Ее опоили. Чем-то мутным и горьким. Она не хотела пить, со слезами просила этого не делать, но он делал, заливал ей в горло силой.

— Кто он? — напряженно спросил Арнольд.

— Андриан. Она кричала ему, чтобы он не трогал Лели, ведь она не виновата, но он был непреклонен. Ей очень больно, все тело горит огнем, — Андор говорил все тише и тише, но я слышала каждое его слово, погружаясь в неприятные для себя воспоминания. — Глаза болят, зубы ноют и так хочется кричать от боли, но никто не слышит просьбы, все бояться.

— Он отравил ее змеиной бузиной.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Мне знакомы все эти симптомы. Нужно увести ее отсюда, ей потребуется хороший уход и долгое лечение, но думаю через пару недель она начнет приходить в себя.

— Она станет нормальной? — удивился Торфин, касаясь пальцами своего ожога.

— Не сразу, но да. У нее еще есть время и нельзя его терять. Я готова взять лечение на себя и приютить ее в Хейсенвале, если мои мужчины не против. Амали может знать где сейчас ее брат, думаю он уже в курсе, что его план провалился, и вампиры теперь начеку.

— Думаю, Кэтрин права. Нам действительно стоит всем вернуться в свои крепости и не спускать глаз с таали.

— Я могу сказать, что нужно делать, если у кого-нибудь проявиться симптомы отравления престонией. Мужчины рода сами смогут обезопасить своих женщин.

— Мне нравиться как ты говоришь, Кэтрин, — вновь одобряюще улыбнулся Арнольд. — Мужчина, женщина. Не монстр и жертва, не чудовище и несчастная, ни вампир и донор, а мужчина и женщина. Это великолепно.

— Для меня это выглядит именно так. Нам скорее нужно домой, с каждой потерянной минутой Амали становиться все хуже, ее память сгорает. И утро уже сильно, — сказала я, вглядываясь в ползущее на небо солнце.

— Не будем терять время, — подтвердил Андор, и девушка под его ладонью закрыла глаза и провалилась в глубокий сон.

— Ты и так умеешь? — удивилась я.

— И не только, — хитро улыбнулся вампир, подхватывая изможденное тело на руки.

Глава 62. Откровение души

Вернувшись домой, я приготовила для девушки спальню, не без помощи Эрика вымыла ее бесчувственное тело и уложила в постель, приготовившись готовить микстуру. Закрывшись в кабинете, я до полудня терла травы и смешивала настойки, даже не заметив, как Стефан подкрался сзади и принялся крепко разминать мои плечи.

— Ты устала, тебе нужно отдохнуть.

— Я должна закончить, Стеф. Чем раньше я дам ей выдержку, тем больше воспоминаний она сохранит.

— От того, что ты падаешь с ног, никому не лучше.

— Я не падаю, я сижу.

— Кэтрин, — Стефан склонился и мягко обнял меня за плечи, пока я бездумно наблюдала за закипающей в небольшом котелочке водой. — Я могу закончить, а ты иди спать, на тебе лица нет.

— Ты рецепта не знаешь.

— Так напиши мне его, и я закончу.

— Нет, Стефан, прости. Это личное.

Вампир отпустил мои плечи и сел на поставленный рядом стул, заглядывая в лицо внимательно и давая понять — предстоит душевный разговор.

— Ты слишком быстро определила, чем отравили Амалию. Скажи мне, Кэти, что связывает тебя и выдержку из змеиной бузины?

— Это обязательно?

— Я не Андор, не могу прочитать твои мысли, поэтому спрашиваю. Да и ты сама недавно заявляла, что мы о тебе ничего не знаем. Так поведай, время пришло.

Забросив в забурлившую от жара воду смесь нужных трав, я устало откинулась на спинку стула, разглаживая и без того гладкую юбку.

— Кто пострадал от этого в твоей жизни?

— Моя мать, — я навесила на лицо самую равнодушную улыбку, и опустила глаза. — Ее отравил тем же способом, человек который не принял отказа быть с ним.

— Кто он?

— Мой отец. Да, я знаю, звучит странно, но все именно так. Она не хотела быть с ним, сколько я ее помню. Она была свободной, легкой, такой уверенной. Всегда находила слова поддержки и знала, что стоит надеть в плохую погоду. — Я улыбнулась чуть шире, но вспомнив мужчину в сером костюме и длинном плаще, улыбка сама собой сползла с губ. — Она пряталась от него по всему миру, увозя меня с места на место. Мы меняли город за городом, но он всегда находил ее, словно бешенный пес шагая по следу. Но всему приходит конец, и его терпению тоже.

— Кэтрин…

— Спросил, так слушай. Он опоил ее у меня на глазах, а потом бросил и ушел, закрыв в доме с потерявшей рассудок женщиной. Она сходила с ума с каждой минутой, и я не знала, как ей помочь, понятия не имела. Мне было всего шестнадцать. Я радовалась только тому, что он не додумался подпалить дом в котором нас запер. Видимо ему доставляла радость мысль о том, что его дитя будет видеть, как погибает родитель, сгорая от безумия на глазах.

Стефан больше не перебивал, только сжал челюсть до скрипа и поймал мои пальцы, сжимая в своей теплой и широкой ладони.

— Мама, уже находясь на грани, решила закончить все быстро и выпила что-то из своих запасов, в последние минуты сжимая мои пальцы и взглядом умоляя простить ее, за то, что не успела, не рассказала, как ее вылечить. Я просидела запертая с ее телом больше трех дней. Потом меня выпустили какие-то случайные путники, которые услышали мой крик о помощи. Я похоронила мать и ушла, пообещав себя больше никогда не возвращаться, не искать его чтобы отомстить, и оставаться одной на всю свою жизнь, не обрекая никого на страдания и ответственность. Но с вашим появлением одно из своих обещаний я нарушила, и очень надеюсь, не нарушу оставшиеся.

Стефан молча снял меня со стула, сгребая в свои объятия, и я позволила себе обнять мужские плечи и заплакать, как не плакала никогда. Той напуганной девчонкой, что осталась без матери, потеряв в душе что-то ценное и хрупкое. Наверное, это была вера. Именно она тогда со звоном разбилась осколками, раня руки и колени, заставляя обозлиться на весь и мир и заживо похоронить себя для всех, пряча глаза под широким капюшоном и избегая случайных знакомых.

До встречи с Эриком Де-Норд.

Мужчина гладил меня по спине, позволяя безмолвно рыдать в свою рубашку, и чувствуя, как теплы его руки, я впервые за много лет разрешала себе быть несчастной. Временно, лишь на миг откровения, открыть израненную душу, разрешая заглянуть в потемки чужим глазам. Но это был Стефан, мой Стефан, и все меняло свое значение.

— Я все же помогу тебе закончить твою микстуру, и потом мы отправимся спать. Я уложу тебя в нашу постель и буду долго-долго разминать плечи, ножки, спину, так чтобы ты сладко уснула, и зарывшись носом в подушку, сопела как маленький ежик. И я не один, Кэтрин. Нас пятеро и все мы твоя семья.

— Я знаю, знаю.

— Не-е-ет, — протянув свое несогласие, Стефан вернул меня на мой стул, аккуратно подушечками пальцев стирая слезы с полыхавших краснотой щек. — Ты еще не знаешь.

Глава 63. Безумный план

— Прошло уже три.

— Да, целых три дня, — ответила я, сидя на кованном стульчике перед окном и глядя на то, как красным заревом садится солнце.

Ароматный кофе с миндальным молоком грел душу и руки, позволяя осознать, как я полюбила ночь. Меня больше не пугала темнота, нисколько не страшил пустой и просторный дом, и каждая картина будто бы улыбалась мне при встрече, приветствуя хозяйку.

Жизнь определенно наполнилась смыслом, и я ловила это осознание каждую секунду, наслаждаясь положением. Да, угроза по имени Адриан все еще висела над головой занесенным палашом, но уверенности в том, что мы сможем отыскать мерзавца раньше, чем он что-нибудь вытворит, уже крепко засела в подкорке.

— О чем ты думаешь, искорка? — Джес плавным шагом, с грацией огромного хищного кота, подошел со спины опуская ладони на мои плечи и спуская гибкие пальцы ниже, в вырез платья.

— О том, что я счастлива. По-настоящему счастлива, Джес. Это непередаваемое чувство.

— Я рад, что ты довольна, но Кэти, я хочу большего.

— Например?

— Чтобы ты была без ума от счастья, — прошептал он, наклонившись и теплым дыханием обдавая нежную кожу за ушком.

— Кэтрин, ваша гостья пришла в себя, — раздался голос Тиез, и я закатила глаза.

Эти три дня не прошли для нас просто.

Стефан все время был рядом, помогая мне во всем. Он перетирал травы, варил настойки, толок зерна, и все это сопровождалось странным задумчивым взглядом, о котором я старалась не думать. Эрик всегда помогал разделить все заботы связанные со слабостью сестры Адриана, и время от времени бросал точь-в-точь такие же взгляды, как и Стефан. И лишь Андор был невозмутим, излучая уверенность и сдержанность, только ближе к утру позволяя себе огонь сокрытый внутри его темной души, изучая мое тело такими страстными поцелуями, что поджимались пальчики на ногах. Но дальше ничего не происходило, и меня укладывали спать в крайне растерянном состоянии, заставляя задуматься о бытие в браке.

Отставив свой вечерний кофе, я поправила замявшуюся юбку и отправилась в спальню нашей гостьи, что встретила меня слабым, но сознательным взглядом.

— Здравствуй, Амали. Как ты себя чувствуешь? Уже лучше?

— Даа… — простонала девушка, в безуспешной попытке поднять голову, чтобы сесть. — Спасибо вам, госпожа, я с трудом могу вспомнить что-то кроме бесконечной боли.

— Ты помнишь кто тебя отравил? — я присела на стул у ее постели, на котором проводила минимум несколько часов за ночь.

— Да. Да, я помню… — она нахмурила темные брови, и я с улыбкой заметила, что цвет ее лица стал естественнее, и ушла нездоровая бледность.

Совсем скоро она поправиться, и сможет вернуться к прежней жизни. Надеюсь, ей хватит сил забыть об этом кошмаре.

— Но почему?

— Что почему?

— Почему вы мне помогли? — она настороженно сощурила глаза, взмахнув длинными ресницами. — Что вы хотите за свою помощь?

— Ничего кроме честных ответов на мои вопросы, Амали. Дело в том, что из-за твоего брата пострадала я, таали рода Мрак, а еще две девушки погибли, навсегда потеряв свой шанс на жизнь. Я хочу знать, где сейчас твой брат, и что планирует делать дальше.

— Вы убьете его? — резко спросила она, сжимая кулаки и сминая покрывало.

— Надеюсь нет, но остановить его нужно.

— Да… Да, вы правы. Андриан не был плохим, я не знаю, что изменилось в нем. Всего за одну ночь родной мне человек словно обезумил, — она нахмурилась, и уголки ее губ опустились вниз в кривой гримасе желания заплакать. — Он проснулся одержимый идеей лишить вампиров всего, будто это они лично что-то у него отняли!

— Ты не знаешь, что именно?

— Догадываюсь, — она качнула головой. — Его захватила безумная идея. Я говорила, чтобы он прекратил, что так нельзя, это невозможно, но он не слушал. Адриан закрылся от меня, а когда я сказала, что с меня достаточно… просто запер, напоив одной из своих настоек.

— Как давно он стал одержим этой идеей?

— Несколько лет назад. Это случилось после отбора таали, в год, когда уехала Скарлетт. Они должны были пожениться, но девушка предпочла ему вампиров, и на целый год покинула дом. Уже тогда он рвал и метал, но как только год подошел к концу, и Скарлетт вернулась домой, я думала все наладиться, все станет как было, но не судьба. — Амалия криво улыбнулась. — Она собрала родителей, сестру, вещи и на вырученные за год служения у вампиров деньги, покинула Подлесье. Адриан будто с цепи сорвался, кричал о том, что они за это поплатятся.

— А что потом?

— Он решил втереться вампирам в доверие, и присягнул на службу Динай. Почти полтора года все было хорошо, я искренне верила в то, что он оставил эту идею с местью, но как видите, все пошло наперекор с моими надеждами.

Она вздохнула и закатила глаза от усталости.

Амалия конечно пришла в себя, но сил даже на такой не сложный разговор у нее ушло достаточно, чтобы пот выступил над губой.

— Я правильно поняла, его мотив ревность?

— Одержимая, — выдавила девушка.

— Амали, где нам его найти?

Она задумчиво уставилась в потолок, перебирая в голове напутанные мысли, что пока еще отказывались вставать на свои места, но тщательно поискав в закромах, она закивала, шумно сглатывая вставший в горле ком и прошептала:

— Я знаю где он. Я знаю.

Глава 64. Беспощадное пламя

Маленькая, наскоро построенная халупа у самой черты купола встретила нас тишиной.

Остановившись вдалеке мы долго выглядывали, в поисках признаков жизни, но гробовая тишина была нам ответом.

— Думаешь, она не соврала, чтобы уберечь братца от расправы? — спросил Сай.

— Нет, Андор слушал ее, она была честна.

— Но если вспомнить, что этот травник умудрился обвести его вокруг пальца, я не готов верить ему целиком и полностью.

— Мы обязательно узнаем, как ему удалось это сделать, но Амалия была слишком слаба, чтобы выкручиваться и врать, она едва в состоянии самостоятельно сесть.

— Просто так и скажи, что ты веришь Андору как себе, — прошептал вампир мне на ухо, не скрывая улыбки.

— И ты это знаешь.

— Даже не сомневался.

— Джес, Андор — мы на разведку, Стеф и Сай — оставайтесь с Кэтрин, — командовал Эрик, спрыгивая с седла.

Глядя за тем, как клубиться туман, темными всполохами подбираясь к логову Андриана, я с замершим сердцем уже ждала их возвращения. Мне было не спокойно, когда их не было рядом, и душа уходила в пятки всякий раз, когда я теряла свой внутренний покой вдалеке от вампиров.

И сейчас было то самое время, когда мое чутье буквально кричало о том, что-то не так, раздирая меня изнутри.

— Ты слишком взволнована. Они только на разведку, в открытый бой никто не вступает. Кэти, — Сай заставил меня повернуться к нему и отвести взгляд от чертовой халупы. — Он всего лишь человек, ему не справиться с ними напрямую, поверь.

— Он опасный человек, Сай. Вспомни только ту склянку, что угодила в Торфина и оставила ему шрам? Шрам у вампира, Сай! И его цель уничтожить вас всех, я не могу не бояться. Это сильнее меня.

Неожиданный взрыв заставил нас подпрыгнуть на месте, и развернуться, волей-неволей замечая красный свет огненного зарева, освещавшее все вокруг себя.

— Нет!

Спрыгнув с седла, я тут же была подхвачена Стефаном, который понес нас двоих к месту взрыва, и опустив на ноги в нескольких метрах от костра, бросился в огонь, как и Сай.

— Нет, пожалуйста, — шептала я, не понимая, как такое могло произойти.

Чертово пламя все разгоралось и разгоралось, не желая гаснуть, будто бы в него с каждой секундой все подливали все больше масла. Вглядываясь в огонь, я чувствовала, как слезы катятся по щекам и отчаянье все ближе подбирается на своих тяжелых лапах, угрожая вот-вот погрести меня под собой.

Нет! Я не смогу!

Сама мысль остаться теперь одной была разрушающей, раскалывающей напополам, будто средь земли разрасталась бездонная яма в которую я обязательно упаду.

Так не будет. Я не хотела чувствовать эту боль потери вновь. Снова ждать, когда сердце заживет, и черная дыра с равными краями затянется так, что появятся силы встать на ноги. Заставить себя подняться, ни смотря на боль от утраты разорвавшей душу.

Ноги сами понесли меня в пламя, прямо, уверенно и без сомнений. Если этому суждено закончиться так, я не буду сопротивляться.

Слишком сильно горит огонь, слишком долго они не возвращаться.

— А-а-а-а, Кэти-конфетка! Куда же ты?

Тяжелая рука неожиданно крепко обхватила шею за спины и меня рывком дернули назад, лишая равновесия и заставляя растянуться по чьему-то телу. Хотя разум быстро нашел разгадку чей голос так довольно прозвучал за спиной — Адриан.

Это без сомнений был он.

— Так куда ты, милочка? Я с тобой еще не наигрался, грязная вампирская шлюшка.

— Отпусти меня! Отпусти немедленно! — я задергала ногами, но напрасно, мужчина определенно был сильнее, и усиленно сгибающийся локоть на моей шее подтверждал опасения.

— Неееет, ты должна досмотреть как они превратятся в пепел! Я что, зря старался, придумывая раствор, что способен их ранить? Ну же, Кэти, ты же тоже с травами на «ты», неужели тебе не нравится моя разработка?

Он оттаскивал меня назад, уводя от огня все дальше и дальше, но я сучила ногами и специально подставляла ему подножки, в надежде, что он все же оступиться и у меня будет шанс вырваться из захвата.

— Еще чуть-чуть, Кэти-детка, и от твоих кровососов не останется и следа, смотри какой красивый и плотный дым! — восхищался он своим творением. — Потрясающе! Несколько потраченных лет стоили того, чтобы насладиться этим моментом. Тебе нравится?

— Как ты обманул Андора?

— Что?

— Как ты обманул Андора!? Отвечай!

— Да все просто, пара капель спорыньи с вербеной в утренний чай, и ты идиот на ближайшие несколько часов, — отмахнулся он. — Я давненько это придумал, и даже на сестре испробовал, все сработало отлично. И твой вампирчик-телепат ничего не заподозрил, простофиля. Пойдем, — он силой дернул меня назад, и я вскрикнула. — У меня на тебя большие планы, Кэти-мерзавка.

— Это все из-за Скарлетт? Из-за того, что она тебя бросила?! — я хрипела и сучила ногами, оставляя полосы пятками туфель на песчаной земле.

— Что ты знаешь о Скарлетт?

Отбросив меня на землю, Адриан навис сверху и с силой наступил мне на колено, плавно и методично вдавливая коленную чашечку вниз.

— Я знаю, что она оставила тебя. Вернулась после года жизни с вампирами и бросила.

— Заткнись, — прошипел он, усилив напор, но боль все не приходила, и я притворно поморщилась, продолжая свою речь:

— А знаешь почему? Потому что они лучше. Во всем лучше. Лучше любого и уж без сомнений лучше, чем ты!

— Замолчи! — пощечина обожгла бы лицо, но я ничего не почувствовала, к своему огромному удивлению. — У меня были отличные планы на наше с тобой веселье, Кэти-сучка, но ты все испортила! Думаю, будет лучше, если ты все же составишь компанию своим выродкам!

Схватив за лодыжку, Адриан потащил меня к огню, словно мешок с соломой, и впиваясь пальцами в землю, я пыталась отбиться от мужчины, который был решительно настроен бросить меня в костер.

— Пришло время, малышка-Кэти, — прошипел он, скручивая мне руки и поднимая на ноги. — Тебе пора!

Толчок в спину, и алое зарево безжалостно укутывает меня в своих объятиях.

Глава 65. Сладкая месть

— Кэ-э-э-этрин.

— Отстаньте.

— Кэти, малышка, — промурлыкал довольный голос над головой, и я зарылась носом в подушку, пряча лицо он возмутительных посягательств. — Просыпайся любимая.

— Нееет, дайте мне выспаться хотя бы раз, Андор!

— Ты такая сладкая, что я не могу устоять, — не скрывая веселья в голосе, ответил мой вампир и плюхнулся рядом, забрасывая на меня руку. — Даже пока ты спишь, я скучаю до невыносимого сильно.

— Пожалуйста, пять минууут, — умоляюще заканючила я, пряча лицо в его груди и прижимаясь к любимому телу.

— Только если эти пять минут, я проведу целуя тебя в нежную шейку.

— Делай что хочешь, только не буди.

— Как прикажешь, душа моя.

Чуткие пальцы пробежались подушечками вдоль позвоночника, запуская целые россыпи мурашек, и остановившись на ягодицах, мягко их смяли, приподнимая тонкую шелковую сорочку.

— А-а-андор, я же просила…

— Я не бужу тебя, чем ты не довольна?

— Ты меня возбуждаешь, а это, — я резко подняла голову, встречаясь с глазами любимого мужчины, — карается наказанием.

— Приму любое решение с твоей руки, — улыбнулся он, цепляя пальцами мой подбородок и придвигая его ближе к своим губам. — Моя беспощадная.

— Вино Лирон-Де-Тон теперь мое.

— Что? Нет! Кэтрин!

— Сам сказал — любое, — улыбнулась я, соскальзывая с постели и направляясь прямиком в ванную, слыша, как скрипнул от досады зубами вампир. — Тиез, где остальные?

— Господа в гостиной, ждут вас к завтраку.

— Благодарю.

Чувствуя моральное удовлетворение от мести за нежеланное пробуждение, я умылась прохладной водой и взглянула на себя в зеркало.

Ничего не изменилось.

Прошло уже три месяца, с того для как меня бросили в огонь, но я до сих пор не верила, что не пострадала. Ни единого ожога и царапины, даже синяков не осталось после того, как меня предварительно потаскали по земле, как куль с камнями.

Я не сразу тогда открыла глаза, испугавшись увидеть, как горит мое тело, но набравшись смелости, первое что я увидела стало лицо Сая, который улыбался, держа меня на руках. Весь в своей черной броне, что непроницаемым коконом укутывала и мое тело в свои липкие ленты.

Он шагнул вперед, и я смогла различить темные силуэты вокруг, что плотными тенями скользили сквозь огонь. Они двигались быстро, будто в поисках выхода, но я успела заметить, как бережно их опутывает невероятная сила Сая.

Он спас их. Делился свое тьмой, уберегая нас всех от смерти в этом беспощадном огне.

Стены с грохотом рухнули, и показалась свобода.

Все происходило так быстро, что я с трудом успела заметить, как темная тень падает в костер и с громким, душераздирающим криком, мечется из стороны в сторону, но огонь безжалостно поглощал отданную ему дань.

Только оказавшись на земле, стоя на своих ногах, я в полной мере ощутила покой. Такой важный, незыблемый.

Мои мужчины стояли рядом и смотрели на догорающее пепелище, окружив меня непробиваемым щитом своих тел. Броня исчезла, одежда под ней почернела, местами сгорела вовсе, но тела! Тела были целы и невредимы, будто бы огонь сжалился к нам.

Но не к Адриану.

Я даже не спрашивала кто именно бросил его в огонь, мне было все равно. Я только хотела знать, что его присутствие больше никогда не побеспокоит нас и не коснется нашей жизни.

Все закончилось.

И оказавшись дома, я в первую очередь легла прямо на пол в гостиной Стефана и раскинув ноги и руки, улыбалась, будто самая счастливая женщина на свете, у которой больше нет причин для волнений. Меня ждет долгая и счастливая жизнь с моими вампирами, у нас будут дети, возможно сможем увидеть внуков, если сумеем до них дожить.

С того дня началась новая история, бесконечно воздушная, радостная, крепкая. В общем идеальная.

— Господа зовут вас, Кэтрин. И скажу вам по секрету — они уже нервничают — поделился Тиез.

— У меня для них сюрприз, пусть проявят терпение, — с коварной улыбкой ответила я, вынимая новый комплект белья, который покинет мое тело так же стремительно, как сгорает спичка. — Передай им, что я уже спускаюсь.

— Сей момент.

Набросив легкое шелковое платье с запахом, я слегка взбила волосы пальцами и улыбнувшись своему отражению, направилась вниз.

— Искорка, мы заждались, — улыбнулся Джес, стоило мне впорхнуть в комнату, и сесть за единственный свободный стул. — Думали, ты решила вновь упасть в кровать и досмотреть последний сон.

— Честно признаться, я планировала сделать именно так. Но потом поняла, что слишком голодна, — призналась я, глядя на очередной кулинарный шедевр от Тиеза перед собой.

Овощные оладьи, маленькие помидорки и чудный зеленый соус с фенхелем. Такое нельзя упускать.

— Какие новости от братьев Мрак?

— Все прекрасно, — подлив в свой бокал вина, ответил Андор и пустил бутылку по кругу. — Лели счастлива, братья тоже, в общем мир и идиллия.

— Она рассказала, когда могла отравиться?

— Да, вещи ей передавала не Амалия, а Адриан. Перекинулись парой слов, привет-пока, и девушка ушла, а престония по всей видимости была в вещах.

— Понятно. Как дела у Динай?

— Арнольд передавал тебе пламенный привет, и обещал в скором времени нас навестить, — буркнул Эрик, передавая бутылку Джесману.

— Ревнуешь? — улыбнулась я.

— Нет, нисколько. Поверь, совсем скоро ему будет не до смеха, их таали беременна, и судя по тому, с каким посылом он передал это сообщение через Торфина — девушка крайне решительно намеревается остаться. Узнав о том, что существуют уже две эморе рэти, она не согласна отступать.

— И в чем проблема? — забросив в рот кусочек блюда, спросила я.

— Проблемы нет. Он просто не может поверить своему счастью, — ответил за Эрика Джес, и попытался наклонить горлышко бутылки над моим бокалом, но я вовремя прикрыла его рукой.

— Я сегодня без вина.

Не отреагировав на повисшую тишину и недопонимание, я с довольной улыбкой смотрела в тарелку и отпиливала себе очередной кусочек оладушка.

Как же хочется клубники, кто бы знал…

— Кэтрин, ты хорошо себя чувствуешь? — поинтересовался Стефан, выглядывая из-за Сая, который только хлопал глазами и хмурился.

— Лучше некуда. Так, когда нам ждать гостей?

— Не раньше, чем они договорятся с Изабелль, — ответил Андор, — Букашечка, ты точно в порядке? Температуры нет?

Не дожидаясь моего ответа, Сай прижал ладонь к моему лбу и нахмурился еще сильнее.

— Ничего не понимаю…

— Нечего тут понимать, — оторвав руку Маро от своего лба, я откинулась на спинку стула и довольно погладила живот. — Спасибо Тиез! Как всегда, великолепно!

— Рады стараться, госпожа Кэтрин.

— Кэтрин…

— Что? — продолжая улыбаться, спросила я.

— С тобой точно все хорошо? Ты отказалась от вина, впервые на моей памяти, — не сдавался Андор и прищурившись, вытянул голову вперед. — Кэти, крошка, расскажи мне пожалуйста, что происходит, потому что я слышу, как ты прячешь от меня мысли.

— Кое-что все же происходит, — ответила я. — И будет происходить еще какое-то время.

— А конкретнее?

— Конкретнее — месяцев девять.

Повисшая тишина меня изрядно веселила, и глядя на задумчивые и удивленные лица моих мужчин, я не удержалась и урвала с блюда еще один оладушек, заранее прощая себе этот грех обжорства.

— О, бог мой! — Первым дошло до Андора, и он резко встал, стукнув бедрами о край стола и заставляя всю посуду задребезжать. — Ты отняла мое Лирон-Де-Тон и не собиралась его пить!

— Дошло, хвала всем богам.

Сдерживать спокойную мину было больше невыносимо, и я рассмеялась, с облегчением наблюдая как озарение освещает лица остальных мужчин, и они один за другим вскакивают со своих мест.

— Кэтрин!

— Нежность моя!

— Искорка!

Меня целовали долго, качественно, со вкусом. Каждый шептал мне слова признаний в любви, твердил непередаваемые благодарности за то, что я здесь, с ними.

— Почему именно это вино, букашечка? — сцапав меня на свои колени, спросил Андор, когда мы сидели у камина всей нашей семьей.

— Из чистой вредности, господин Де-Норд.

— Я так и знал, — с улыбкой ответил он, зарываясь пальцами в мои волосы и притягивая к себе. — Я люблю тебя Кэтрин Де-Норд Дэр. Будь всегда.

— Столько, сколько захочешь.

Эпилог

В одно прекрасное утро, после сытной трапезы и сладких развлечений, я лежала между своими мужчинами и не могла сомкнуть глаз, размышляя о прошлом. Сломанная кровать жалостливо поскрипывала, стоило кому-то шевельнуться, а мне упрямо не спалось.

Я рассматривала своих мужей, рисовала мысленные полосы на их телах, изучая рельефы, запоминая каждую черточку и вписывая ее в свою память несмываемыми чернилами.

Моя жизнь с ними совершила крутой поворот, изменив не только нас, но и устройство всего мира в целом. С появлением двух эморе рэти, вампиры, наконец, набрались мужества и прекратили искать себе временное утешение, бросая все силы на поиск той самой, что согласиться провести с ними весь долгий остаток дней.

Они больше не прятались в своих крепостях, чаще выходили в народ, общались с людьми, которых защищали несколько тысячелетий не решаясь расставить все точки над «i». Мир менялся, и я не могла не испытывать гордость за свое прямое участие в этом процессе.

Еще два рода Мистери и Артен-Де-Лье встретили своих единственных. Стали сильнее, крепче, увереннее. Борьба с тенями продолжалась каждый день, как и раньше, только вот сейчас все переносилось куда легче, когда знаешь, что дома тебя непременно ждут. И мне было куда проще знать, что они вернуться целые и невредимые, видя их лица полные невозмутимого мужества.

Я ничего не потеряла, только приобрела за то время, что начало свой отсчет со случайного столкновения с прохожим в темном переулке.

— Эрик, ты спишь?

— Нет, малышка, — шепотом ответил Эрик, и в подтверждение погладил меня по голому бедру.

— Я могу спросить?

— Все что угодно.

— Почему ты выбрал меня? Тогда, когда мы столкнулись на улице.

— Ты никогда мне не поверишь, — тихо рассмеялся он, не желая будить остальных.

— Скажи. Мне любопытно.

— От тебя за версту несло вербеной. Я решил просто потешиться, напугать тебя, но …

— Что «но»?

— Андор читает мысли, Джес управляет огнем, Стефан ветром и силой внушения, а я…

— Что? — перевернувшись на бок, я подкатилась к нему в объятия и прижалась к обнажённому мужскому телу, упираясь в него чуть округлившимся животом.

Кожа к коже.

— Иногда вижу будущее, Кэти. Лишь мельком, вспышками, но я увидел тебя на балу и не стал идти против судьбы. Как видишь, не зря.

— Да, — опустив лицо ему на грудь, ответила я. — Не зря. Эрик?

— Да?

— Я люблю тебя. И спасибо.

— За что? — удивился вампир, принявшись гладить мой живот, вырисовывая на нем узоры и прислушиваясь к толкотне под кожей.

— За это все.

— Судьба нам благоволит, Кэтрин Дэр. И так будет всегда. Главное, не сомневайся в нас. Никогда.

Эрик тогда еще не знал, что вновь видит будущее. Ведь как бы ни было размыто и поверхностно его предсказание — он оказался прав.

Судьба действительно благоволила нам, и уже через пять месяцев на свет появились наши сыновья — Майкл и Филипп. Роды прошли быстро и безболезненно.

Для меня во всяком случае.

А вот Сай лежал рядом и едва не стонал, то и дело закрывая глаза от новой волны боли, шепча что-то вроде:

— Ах, если бы я знал… Не был бы вампиром, давно бы сошел с ума… Нет, больше пробовать не будем! Это невыносимо терпеть, женщина! Как ты можешь?!

Но стоило ему взять на руки сыновей, как призраки боли стерлись с его лица, возвращая ту светлую и ранимую улыбку, в которую я влюбилась. Малыши были копией Сая и Андора, и невооруженным взглядом было видно, что и здесь соперничество за первенство взяло вверх.

Но меня успокаивало кое-что еще — у крепости Маро появился наследник. Терзенваль будет жить!

Еще через два года я родила Стефана младшего и Нара, рыжего, словно костер, паренька. Бедный Сай мужественно сжимал зубы, переживая очередные родовые боли, отчего я не могла перестать смеяться, сея среди взволнованных и побледневших мужчин каплю озорства.

Гнездо укреплялось, дети росли, и я не могла вспомнить ни дня, чтобы не благодарила богов за дар данный мне.

Но спустя пять лет, произошло то, чего никто не ждал — у нас родилась дочь.

Мелисса Де-Норд Дэр. Стопроцентный человек.

Малышка сразу же покорила всех вампиров, поспешивших посетить Хейсенваль, чтобы собственными глазами увидеть чудо, которого никогда не случалось.

Девочка с каштановыми волосами и глазами цвета ледяной стужи, сразу привлекла к себе внимание старшего, и на то время, единственного сына рода Мрак, что приехали к нам всей семьей, вместе со своей женой Лели, что поглаживая свой заметный животик, не переставала улыбаться.

И пока мы болтали за ужином, Ральес добрался до колыбели, в которой спала Мелисса, и заглянув в личико малютки без колебаний огласил всем присутствующим:

— Эморе рэти.

Пройдет еще много лет, прежде чем его слова станут явью и моя девочка, влюбленная и счастливая, упорхнет в Рейзенваль, став женой для трех братьев Мрак. Я не переживала, крепость обязательно позаботиться о моей девочке.

Но это уже ее жизнь и ее история.

А в своей личной сказке, я навсегда осталась счастливой женщиной, сколько бы лет не проходило мимо.

Хейсенваль сдержал слово, и дал мне еще очень много десятков лет, чтобы увидеть, как растут мои дети, застать первых внуков и увидеть, как изменился мир вокруг, чтобы понять, что все, чтобы не делалось — к лучшему.

Ведь жизнь — это дорога к счастью.

Конец