Единственная для вампиров Де-Норд

Мужчина не ответил, только впился мне зубами в шею и потянул на себя, показывая все доминирование, на которое был способен, заставляя меня расслабиться и впускать его палец в себя. Поддерживая один мягкий темп со Стефаном, они вводили меня едва ли не в транс, и давление плавно повышалось, движимое уже двумя пальцами.

Так… откровенно.

— Доверяй нам, — шепнул Эрик, ощутив, как я прикусила припухшие от поцелуев губы, смущаясь.

Коротко кивнув, попыталась расслабиться, буквально сразу же ощутив, что это приятнее, чем я думала. Отдать власть в чужие руки, позволить брать себя тем, кто не желал мне зла, не пытался меня унизить и старался показать удовольствие.

Как бы я не крутила это в голове, мне не верилось, что Эрик или Стефан хотят сделать мне больно. Нет, так не будет, они не сделают этого.

Пальцы мягко покинули потревоженный вход, и горячая головка мягко прижалась вместо них, не торопясь, плавно и размеренно толкаясь внутрь. Ощущение, что я так открыта перед ними, зашкаливало. Пальцы покалывало, ребра дрожали, и нетерпение нарастало с той же скоростью, что и закипание крови в венах.

Я и трусила, и сгорала от желания узнать, что же будет дальше, поэтому, когда головка все же проникла внутрь, мягко растянув под себя узкие стеночки, я сама толкнула бедра навстречу, слыша, как шумно вдохнул мужчина за спиной.

Они оба были во мне. Одновременно.

Все еще не двигались, позволяя мне привыкнуть, и покрывали поцелуями лицо, плечи, все до чего доставали, не спеша нарушить тишину и боясь меня напугать.

Я сама задвигалась, насаживаясь на их крепкую плоть, давая понять, что готова. Тело умоляло меня продолжать, голова гудела как рой пчел, вынуждая торопиться, будто я не успеваю, упускаю что-то очень важное.

Мы словно сплетались телами, впитывали друг друга, пока мужчины синхронно брали меня, проникая как можно глубже, заставляя вибрировать от удовольствия. Они играли на мне как на инструменте, перебирая изящными пальцами воображаемые клавиши, рисуя ноты прямо на коже, как виртуозные музыканты.

— Я… Я сейчас… — шептала онемевшими губами в преддверии оргазма, что волной мчался ко мне, угрожая потопить сознание под шквалом эмоций. — Я больше не могу!

Вампиры задвигались быстрее, голоднее, заставляя меня вытянуться и закричать от бушующей волны, что размазала меня по постели. Именно в этот момент я ощутила укус на шее и точь-в-точь такой же на запястье. Они пили мой оргазм, удваивая, нет, утраивая его, и сквозь сладкую пелену я поняла — они последовали за мной.

Твердые стволы во мне вибрировали, пульсировали изливаясь семенем, и тихие стоны с закатанными от удовольствия глазами, говорили мне, что я права.

Мы еще долго лежали так, обнявшись и прижимаясь друг к другу. Эрик гладил меня по плечу, а Стефан мягко целовал в губы, повторяя и повторяя, раз за разом:

— Я понял. Я все понял.

— Ты голодна, Кэти? — спросил Эрик.

— Я сыта, как огромный обожравшийся тигр, — промурлыкала, закрывая глаза и рассчитывая все же украсть еще несколько минут сна.

— Это хорошо, — он привстал на локте, смотря куда-то в сторону, как и напрягшийся Стефан. — Потому, что у нас опять гости.

В полумраке спальни был слышан только скрип зубов и треск моей надежды на сон.

Глава 39. Возвращение

— И кого там принесло? — спросила я, пока мы спускались в гостиную, уже одетые и более-менее здоровые.

Руки у меня все еще побаливали, но чувство своей нужности и правильности сделанного мной выбора, бурлило в крови похлеще пузырьков из игристого шампанского.

— Сая Маро, — продолжая поджимать красивые губы, ответил Эрик и толкнул дверь, открывая мне вид на уже знакомого мне носферату.

Сай выглядел откровенно плохо.

Его темные волос липли на лоб от выступившего на коже пота, побелевшие губы потрескались, а щеки впали, сильнее подчеркивая острые черты красивого лица. Под глазами темнели круги, и черная радужка буквально окрашивала его внешний вид загробными тонами. Он тяжело дышал, вздымая широкую грудь и заметив меня, слабо облизнул губы, в попытке приосаниться.

— О, боги! Сай! Что с тобой!? — я хотела было броситься к вампиру, но выплывший со стороны Андор не позволил, обхватывая меня за талию рукой и останавливая.

— Не стоит, Кэтрин. Он голоден.

— Очень, — грустно улыбнулся Маро. — Здравствуй, Кэтрин. Я очень рад тебя видеть.

— Что с тобой случилось? Где твои таали?! — пытаясь отцепить от себя сильную мужскую руку, спросила я.

— Они…

— Замолчи! — рыкнул Джес, до этого момента молчавший и сверливший злобным взглядом стену. — Ты сам в это виноват!

— В чем? — возмущенно огрызнулся Сай. — В том, что не знал, как их спасти?! В этом ты меня винишь, Факир?!

— Что происходит? Объясните мне немедленно.

Я вопросительным взглядом обвила присутствующих, требуя ответа, и все же выпуталась из захвата Андора, присаживаясь в стоящее рядом кресло. Поняв, что бросаться к вампиру на шею я больше не собираюсь, Андор нервно обошел диван и сел на противоположную от Маро сторону.

— Ну? Я все еще требую объяснений. Что случилось с твоими таали, Сай? Прошу тебя, ответь мне.

Вампир вздохнул, на секунду прикрывая глаза, и я буквально кожей ощутила ту слабость, что захватывала все место в его теле, погребая под собой практически непобедимое существо, что пугало меня. Действительно вводило в первобытный страх, что непобедимые носферату все чаще и чаще видятся мне ослабленными и пораженными.

— Они погибли.

Его лицо почернело еще сильнее, и я увидела искреннее сожаление и скорбь. Каким бы непоколебимым не хотел казаться вампир, он испытывал вину, и меня это тронуло.

— Как это случилось?

Сай запустил длинные пальцы во взъерошенные волосы, и устало пропустил их сквозь пряди, прикрывая глаза. На лбу залегла глубокая складка, и этим еще больше выразила опустошенность вампира.

— Я… Я не знаю. Они просто легли спать и… не проснулись.

— И ты ничего не понял?

— Как?! Как я мог понять?!

— Например, что они перестали дышать, — скрывая пренебрежение, холодно ответил Эрик и встал за моей спиной, как бы нависая своей аурой.

— Я не спал вместе с ними! — отчаянно рыкнул Сай, на секунду оскаливая зубы. — Когда я вернулся, они уже были мертвы!

Неловкая тишина повисла тяжелым одеялом. И сложнее всех, наверное, оказалось мне, потому как после предложения Маро провести с ним всю жизнь, я почувствовала себя виноватой за тех таали, что остались без его внимания.

— Допустим. Что дальше?

— Я связался с Динай. Хотел поторопить его лекаря, он же человек, может быть он смог бы им помочь, но было поздно, — его губы искривились от печали, и он продолжил: — Я не знал, что делать, я был растерян.

— Сколько ты не питался? — Андор спросил это так, что у меня мурашки побежали по рукам.

Слишком холодно, слишком многообещающе.

— Со дня бала претенденток, — обреченно выдохнул Маро, устало откидываясь на спинку дивана, и буквально растекаясь по нему, словно тряпочка. — После крови Кэтрин, я не смог пить другую. Меня, грубо говоря, выворачивало, простите за подробности.

— Почему ты сразу не сказал об этом, кретин!? — громко прорычал Джес, и я вздрогнула.

— Я думал это пройдет. Мне еще никогда не приходилось пить кого-то так идеально подходящего, — я взглянула на дрожащие пальцы вампира и меня затопило виной.

Это я виновата. Это я подговорила его помочь мне, а сейчас, когда его таали мертвы, а его сносит от голода, винить можно только меня. Меня и никого больше.

— Прости, Кэтрин, — он устало улыбнулся, чуть приоткрыв глаза и глядя на меня из-под черных ресниц. — Но ты действительно идеальна.

— Заткнись, Сай. Она уже и без твоих речей съедает себя от чувства вины.

— Что? — он недоумевающе взглянул на Андора и вновь вернул взгляд ко мне. — Кэтрин, нет! Ты ни в чем не виновата!

— Ну да, и это не из-за меня все обернулось таким образом…

— Это случайность, стечение обстоятельств. В этом нет твоей вины, — устало твердил он.

— Обсудим это позже. Меня волнует другой вопрос, — Эрик опустил свои горячие ладони на мои плечи, и продолжил, — какого демона ты приперся в Хейсенваль, Сай?

Черный взгляд носферату скользнул по мне и я уже знала ответ.

Глава 40. Темная вода

— Просить о помощи, зачем же еще, — устало и обреченно ответил он, улыбнувшись.

— И эта помощь будет непосредственно касаться Кэтрин, я прав?

Молчавший до этого Стефан нервно дернул плечом, проницательным взглядом уставившись на Сая, который даже не повернулся в его сторону, неотрывно глядя на меня.

Его взгляд был все таким же прямым, ровным, и как тогда на балу, я сама незаметно для себя успокоилась. Как бы то ни было, но Маро действовал на меня как лошадиная доза сонника — успокаивающе, расслабляюще.

— Несомненно. У меня нет другого выхода, кроме как просить Кэтрин принять меня.

— Принять, — даже не спросив, а скорее повторив, сказала я, продолжая во все глаза смотреть на Сая.

Это был молчаливый диалог, в котором мы говорили, говорили, говорили…

Почему-то, мне неудержимо и уверенно казалось, что нас с Саем связывает гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. Словно стоит нам остаться наедине, и мы проговорим всю ночь напролет, трогательно держась за руки и нашептывая друг другу нежные глупости.

Тряхнула головой, прогоняя незваную фантазию, и взглянула на Андора, что сверлил меня мрачным, темным взглядом. Он слышал мои мысли, знал, о чем я думаю, и я вновь почувствовала себя раздетой перед ним.

— И думать забудь, — железно заявил Эрик, сжимая пальцы на моих плечах. — Мне жаль, что так вышло с твоими таали, но помочь ничем не можем.

— Де-Норд, — выдохнув, начал Сай, — в первую очередь я спрашивал не тебя.

— Кэтрин наша, ты не можешь даже обращаться к ней, минуя нас, — прошипел Джес, агрессивно оскалившись.

— Может и меня кто-нибудь спросит? — спросила я, не отрывая взгляд от Сая, и выглядело это так, будто я говорю именно с ним.

— Что тут спрашивать, Кэтрин?! Ты всесильна? Бессмертна? В тебе крови за двоих? Нет! Так что нечего здесь обсуждать! — неожиданно повысил голос Стефан.

Сдержанный Стефан впервые говорил громко и осуждающе, глядя на меня и поджимая губы.

— Я смогу выдержать еще одного…

— Нет, это не мыслимо! Ты себя слышишь, букашка? Какой «еще одного»? И речи быть не может! — Андор буквально подпрыгнул со своего места и заходил по комнате, наворачивая круги.

— Сай?

— Да, Кэтрин, — выдыхая ответил он.

— Ты остался один? — мужчина качнул головой, вновь топя в глазах сожаления. — Твоих таали больше нет? — и вновь согласие. — Ты умираешь?

Он долго не отвечал на этот вопрос, просто смотрел на меня не моргая и вводя в состояние транса. Я видела, как полыхают эмоции на его лице, но никак не могла прочитать, что в них сокрыто, что прячется там, на дне этих черных озер.

Ему было плохо, мне не требовался ответ, чтобы это увидеть, но как серьезно то, что с ним происходит? Есть ли шанс, что выход куда ближе, чем нам думается?

Ответом мне послужил медленный и невыразительный кивок, такой, будто он не хотел кричать об этом, и сама мысль пробуждала в нем отчаянье и разочарование в самом себе.

— Знаешь, что? Я не верю тебе, Маро. Что мешало тебе самому убить своих таали, чтобы добраться до Кэтрин? — все еще холодно, я бы даже сказала обжигающе холодно, предположил Эрик.

— Я не убийца, Де-Норд, и ты прекрасно об этом знаешь, — прорычал вампир. — Я бы никогда не рискнул своей жизнью совершая такую аферу. Это слишком рискованно. Я был готов подождать год. Всего год, ты сам знаешь, как это немного.

— Но все же ты здесь, — подвел итог вампир. — И все еще тебе не верю, Маро. Слишком странна твоя сказка по смерть сразу двух таали.

— Но ведь, и я почти умерла, — напомнила, ощутив, как полыхнули глаза всех братьев Де-Норд. — И Андор меня спас.

В гостиной повисла мертвая тишина, нарушаемая только моим дыханием и гневным пыхтением четырех, задетых за самолюбие вампиров.

— Боюсь, что это не случайность.

— Что ты имеешь ввиду? — настороженно спросил Стефан.

— Я одна — ладно, таали Сая — возможно. Но не трое сразу. Это слишком… слишком…

— Подозрительно, — подвел итог Эрик, и Сай вновь подал голос:

— Может, объясните мне, о чем речь? Кэтрин умирала?

— Тебя это не касается, Маро.

— Не соглашусь, — резюмировал Андор, нервно постукивая пальцами по спинке дивана, у которого, наконец, остановился. — Что связывает твоих таали и Кэтрин? Подумай, Маро, от этого зависит твоя жизнь.

Носферату задумчиво нахмурился, оглядывая меня с ног до головы, но видимо не отыскав ответа, слабо качнул плечами:

— Понятия не имею.

Он неожиданно закатил глаза и выгнулся в новом приступе боли. Я сама не поняла, как оказалась у него на коленях, судорожно избавляясь от бинтов на запястьях. Ковырять заживающую рану было крайне больно, но вспомнив о том, что это Сай, тот самый Сай, что перешел дорогу Де-Нордам ради меня, я прогнала боль и приложила сгиб кисти к его губам, силой прижимая дергающуюся в спазмах голову.

— Пей. Прошу тебя, Сай пей. Эта кровь добровольная.

— Это… так… не работает… — простонал он и я вздрогнула от скрипа его челюсти, которую он сжал от боли и вновь захрипел.

— Работает, прошу тебя, — развернула кисть к себе и впилась в нее зубами, заставляя засохшую корочку оторваться и вновь начать кровоточить. — Пей, и я приму тебя в гнездо, — ударила я в последнюю цель, надеясь попасть.

Маро взглянул на меня так, что на позвоночнике выступила липкая полоска холодного пока. Черные склеры затянули глаза и бледные губы приоткрылись, демонстрируя удлинившиеся клыки.

— Пожалуйста, — прошептал я, понимая, что почти победила.

Глава 41. Булочки

Вампир резко схватил мое запястье длинными пальцами и, не отрывая взгляд, прижал к губам. Он втягивал кровь жадно, устало, но дико, будто и вправду зверь, измученный и голодный. Второй рукой он обхватил мою талию, прижимая к себе, словно боялся, что я попытаюсь убежать, оставить его сейчас, когда ему так нужна помощь.

Его бледное лицо наливалось теплом, но синие венки пульсировали под глазами живыми лентами. Он пил, кровь бежала по его губам, окрашивая их в алый цвет, а меня топило под той нежностью, с которой он на меня смотрел.

Будто ему жаль, что все вышло именно так.

Тело слабело, я уже слышала, как шумно дышу, а комната вокруг будто заполнилась ватой. Не ощущалось присутствие Де-Нордов, пропал свет вокруг, только глаза Сая, которые медленно, плавно, приобретали нормальный вид.

И их все сильнее топило печалью.

— Все хорошо, — хрипло прошептала я, слыша, как осип голос. — Продолжай.

Он поморщился, будто от боли и втянул кожу еще сильнее, усиливая напор.

— Я должен тебе, Кэтрин. До конца своей жизни должен, — прошептал он в ответ, на мгновение оторвавшись от своего занятия, и мое лицо резко повернули в сторону.

Андор держал мою голову в ладонях, прижимаясь лбом к моему лбу и что-то шептал. Не слышно, едва различимо, но мысли в моей голове смешались, поднимая напоказ чужую тревогу.

«Ты сумасшедшая. Дурная. Глупая» — крутились в голове слова беловолосого носферату, пока он, не открывая взгляд, продолжал путано шептать тарабарщину.

— Достаточно! — резко распахнув свои необыкновенные глаза, он буквально вырвал меня из чужих рук и притянул к себе, отнимая у Маро. — Достаточно.

И только оказавшись на коленях Андора, я поняла, что совершенно без сил. Потолок над головой расплывался, звук стал сбитым, пыльным, а сердце громко стучало, пытаясь оставить меня в сознании.

— Я залечу рану! — услышала озлобленный голос, где-то далеко, и запястье обожгло влажным теплом, прогоняя боль.

Дыхание стало ровным, стук сердца прекратил оглушать своим неспокойным ритмом, и я сильнее прижалась к груди Андора, зарываясь носом ему в рубашку. Он пах так вкусно, словно утренний кофе с пышной сдобной булочкой…

— Тиез! Будь добр, приготовь еду для леди Кэтрин! И посытнее!

— Будет исполнено, — странный, бесполый голос домоправителя раздался под потолком.

— Вставай, булочка моя, — усмехнувшись позвал Андор, помогая мне сесть на собственных коленях. — Тебе сейчас нельзя спать. Нужно поесть.

Устроившись с его помощью, я открыла глаза и осмотрелась.

Джес стоял у стены и его ноздри широко раздувались, позволяя без ошибочно угадать что мужчина зол. Он бросал яростные взгляды на Андора и Сая, уперев руки в бока, и молчал, будто ругая брата за позволение пить меня. Стефан растирал пальцами виски, опустившись к кресло, и только Эрик, казалось, был спокоен. Но зная об самообладании мужчины, я не удивилась бы, если бы он принялся громить гостиную, похлеще Андора.

Сай сидел все там же, повесив голову на грудь, и темные волосы завешали его лицо, не позволяя на взгляд определить получилось у меня или нет?

— Получилось. Ты сохранила последнего Маро, глупо и необдуманно пообещав принять его в гнездо, Кэтрин. И теперь, мне крайне интересно, как ты собралась выпутываться из того, что натворила.

— Никак, — все еще хрипя, будто до этого орала во все горло, ответила я. — Я не стану выпутываться. Пусть все будет так, как будет.

— Хм… Я понимаю, к чему ты ведешь, но смею разочаровать — этого не будет, Кэти. Это просто невозможно.

— Скажи это Саю, — буркнула в ответ, как раз в тот момент, когда маленький столик, сам по себе, въехал в открывшуюся дверь и подкатился ко мне.

Пахло потрясающе! И ведомая неожиданно диким голодом, я без стеснения потянулась к серебряным куполам, прячущим от меня еду.

— Я… не понимаю… — тихо сказал Сай и поднял лицо, впиваясь в меня взглядом. — Как?..

— Это долгая история, Маро, — менторским тоном, но все еще со сквозящим раздражением, ответил Стефан.

— У меня много времени. Я остался жив, и пока мне некуда спешить.

— Наша Кэтрин, настолько самоотверженная и опрометчиво благородна, что умудряется делиться своей кровью, не прибегая к близости. Ты же не на это рассчитывал, так ведь?

— Я удивлен. Не спорю. Но даже несколько рад, — поделился он, с окутывающей нежностью глядя на то, как я поглощаю сдобу, абстрагировавшись от всего происходящего рядом. — Я хотел бы чтобы между ними все произошло иначе, и теперь у меня есть шанс.

— У тебя есть шанс унести отсюда ноги, — прошипел Джес, быстрым шагом направляясь ко мне, перехватывая их рук Андора, усаживая на свои колени и разворачивая к себе лицом. — Сделаешь еще раз так, искорка, я тебя в спальне запру.

Он бегло мазнул пальцем по моим губам, стирая сладкую помадку и погрузил его в рот, бесстыдно слизывая украденный с моих губ десерт.

Я проглотила вставшую комом булочку и удивленно открыла рот, глядя на то, как мой огненный прожигает меня горячим взглядом.

— Я думаю, нам не нужно спешить, — выдавила, чувствуя, что насыщение, наконец, опустилось в желудок, и жизнь уже не казалась такой тяжелой и неподъемной.

— Кэтрин! — несдержанно рыкнул Эрик, тут же навешивая равнодушную маску на место. — Прости, свет мой, но твое мнение последнее в этом вопросе.

— Речь сейчас не обо мне.

— А о ком же, если не о тебе? Оглянись вокруг, Кэти, здесь нет ничего, кроме Маро, чтобы не имело к тебе прямого отношения.

— А таали? — напомнила я о погибших девушках. — Вы так ревностно готовы меня защищать, что забываете — таких случайностей не бывает.

Все внимание вампиров вновь обратилось ко мне, и я, не смутившись, потянулась к третьей булочке.

Глава 42. Что между нами?

— Как не стыдно признавать, но ты меня сейчас волнуешь куда больше, — улыбнулся Джес, по всей видимости успокоившись, стоило ему ощутить мой вес на своих коленях.

— Кто бы сомневался, но все же. Сай, расскажи, они что-нибудь пили? Ели? Может к чему-то прикасались вместе?

— Ты решила поиграть в следователя, Кэти? — недовольно заметил Андор, наоборот, потеряв свое спокойствие, стоило Джесу меня украсть.

— Я хочу знать, что произошло. Вдруг есть еще такие же случаи?

— Нет, это вряд ли, — Стефан прижал палец к подбородку и задумался. — Будь что-то подобное, мы уже знали бы об этом. Вампиры не таят такое, это сложно.

— Значит, жертвами могли оказаться только мы трое. Что между нами общего, кроме того, что мы таали?

— Не знаю, люди? — предположил Эрик. — Девушки?

— Что ты знал о них, Маро? — Джес, дождавшись пока я доем, обхватил меня сильнее и прижал к груди, нежно поглаживая бедро пальцами. — Хоть что-то же ты должен был о них узнать.

— Их звали Лисана и Эйприл. Одна работала в булочной, другая служанкой при каком-то господине Весэн. Это все что я узнал.

— За несколько дней ты узнал только это? — удивленно приподнял бровь Эрик.

— А сами то чем лучше? — возмутилась я. — Будто вы обо мне что-то знаете.

Носферату переглянулись, и словно ручаясь за всех, Андор сказал:

— Я знаю многое.

— Но не все. И исключительно потому что сидишь у меня в голове, — вампир в ответ только улыбнулся.

— И все же.

— И все же — не все, — резюмировала я. — Сай, вспомни, происходило ли что-то необычное? Может они с кем-то разговаривали? Или что-то рассказывали другим, а ты услышал?

Маро смотрел на меня пронизывающе и упоительно.

Каждый раз, стоило нашим взглядам встретиться, я ощущала, как быстро меня затапливает нежность, заполняя до самых краев и поднимая неудержимое желание обнять его. Прижаться, доказать, что я рядом.

Это будто было выше меня, и требовательно гладило руки, уговаривая коснуться вампира. Провести кончиками пальцев черту на его скулах, потрогать контур губ, теплых и мягких. Я даже не сомневалась в этом, я была уверена, как никогда.

— Кэти! — Андор грозно зыркнул в мою сторону, морща нос и повернулся к Саю. — Хватит на нее влиять! Я выкину тебя за шкирку из этого дома, Маро!

— Я не влиял! — праведно воскликнул вампир и обратил свое внимание ко мне. — Ты чувствуешь, Кэтрин?

— Что?

— Что-то… — он непонимающе сдвинул брови, вновь не отводя от меня взгляд, и чуть потянувшись вперед. — Мне не может показаться. Это было бы… Было бы…

— Слишком жестоко… — закончила за него и удивленно открыла рот.

Почему я это сказала?!

Сай улыбнулся, немного смущенно и неуверенно, но его красивые губы разъехались в стороны, обнажая кончики удлиненных клыков.

Такой красивый…

У меня плавились мозги, когда я на него смотрела, и он отвечал мне с жаждой, просьбой и трепетом. Так искренне.

— Уведи ее, — резко бросил Андор, и Джес поднялся, утаскивая меня прочь из гостиной.

— Что? Нет!

— Уводи ее Джес! И проследи, чтобы без глупостей!

— Андор! Черт, Джес, пусти! Что происходит?

Вампир нес меня без промедления, буквально взлетая по ступеням, и не отвечал, пока мы не оказались в спальне, за закрытыми дверями, будто забаррикадировавшись. Он опустил меня на постель, и я сразу же вскочила на ноги, стараясь принять как можно более грозный вид:

— Что происходит, Джесман!?

— Я пока не понял. Андор…

— Что, Андор?

— Он что-то учуял. Я не знаю, что именно, но уверяю тебя, пока не станет ясно — из комнаты ты не выйдешь.

— Ты что, меня запрешь?

— Если нужно, искорка, я сделаю и не такое. С тобой, — вампир подошел к постели и поймал меня за бедра, притягивая к себе и смотря снизу-вверх. — Меня пугает одержимость Маро. И я недоволен тем, что он вновь пил твою кровь, хотя на его месте стоило бы о ней забыть еще в Лестрейне.

— Как видишь, обстоятельства сложились иначе.

— А еще меня пугает твое спокойствие и принятие происходящего. Хотя в этой истории все же что-то не так.

— А что я должна была делать, Джес? Впасть в истерику? Убежать? Прогнать вас всех вместе с Сайм, взятых?

— Почему ты спасла его, Кэти? — он начал аккуратно раскачивать меня из стороны в сторону, будто в танце.

— После того, что я узнала, мое отношение к вам изменилось. Я уже говорила.

— Но почему Сай?

— Я была ему должна.

— Принять в гнездо?

— Спасти. Он хотел мне помочь, и поплатился за это. И кто бы что из вас не говорил, — я опустила ладони на мужские плечи, пряча желание застонать от того, как приятно прикасаться к вампиру. — Это моя вина.

— Нееет, — протянул Джес, мягко спуская меня ступнями на пол, возвращая все на круги своя — я вновь смотрела на него задирая голову. — Твоей вины здесь нет, но есть что-то важное. Ты куда важнее, чем ты думаешь, Кэти.

Он медленно наклонялся ко мне, смотря на мои губы, продолжая гладить пальцами спину. Это было так уютно и трогательно, что я привстала на носочки, позволяя себе поверить, что этот мужчина, великолепный во всех отношениях, действительно хочет меня поцеловать.

И Джес не дал мне в этом разувериться, запуская сильные пальцы в волосы и целуя так горячо и проникновенно, что воздух между нами раскалился и сгорел, оставляя только чистое откровение. Он был таким вкусным, желанным. Меня покоряла его открытость на грани вызывающего, она пленила честностью и прямотой.

— Джес…

— Хочу тебя. Хочу тебя сейчас.

— Я… Я… — я оторвалась от его рта на миг, но увеличить расстояние между нами не могла.

Меня тянуло обратно! Впиться в него! Выпить все, что он мне даст и провалиться под горячий столб пламени!

— Да, Кэти? — он аккуратно сдвинул мои волосы с лица, заправляя прядь за ушко и улыбнулся лукаво и пылко.

— Покажи.

Ему хватило этого слова, чтобы прочитать мои мысли, даже без способностей Андора.

Глава 43. Хочу, и все тут

Рывком Джес поднял меня в воздух и за два шага оказался у комода, устраивая меня сверху со звонким шлепком. Он целовал меня дико, яростно, будто я исчезну через долю секунды, и он не успеет насытиться.

Факир.

Теперь я понимала его прозвище. Огонь в концентрации, чистое пламя, испепеляющее и уничтожающее. Под каждым его касанием кожа горела пламенем, рассыпая по телу горячие импульсы. Требовательные, страстные, ненасытные.

— Я кое-что покажу тебе, малышка Кэти, но взамен ты должна пообещать мне одну важную вещь, — оторвавшись на миг, сжал мой подбородок цепкими пальцами, выдыхая на губы горячее дыхание. — Слушаешь?

Я согласна кивнула, сейчас готовая пообещать ему хоть звезды с неба, лишь бы он продолжал.

— Я не знаю, что будет дальше с Маро, и чем вообще все это вывернется, но ты больше не будешь кормить нас с рук. Твои запястья должны зажить и больше никогда не быть изрезанными.

— То есть, если Саю потребуется кровь…

Джес закатил глаза и несдержанно рыкнул, пряча от меня лицо.

На его скулах ходили желваки, взгляд был напряженным, острым, даже злым, но он медленно выдохнул сквозь губы и повернулся ко мне:

— Меня даже сама мысль об этом бесит, не то что произносить это вслух!

— Придётся. Я пообещала ему, и вам это нужно не меньше, чем мне. Он остался один, Джес, так нельзя.

— Ты всегда была такой альтруисткой?

— Нет, но раньше мой альтруизм мне не требовался и прекрасно заменялся эгоизмом.

— Так вот, девочка, — он вновь подхватил мой подбородок пальцами, заставляя смотреть прямо и не уводить лицо. — Вспомни о нем пожалуйста, и хоть иногда будь менее самоотверженной. Если мы потеряем тебя — все будет куда хуже, чем смерть временной таали.

— Расскажи. Я хочу знать.

— Ты сердце, Кэтрин. Этот дом целиком и полностью держится на твоем существовании. Никогда раньше не было такого, чтобы одна девушка была запечатлена с всеми вампирами рода. Это великая честь, и огромная ответственность. Не станет тебя — мы исчезнем, рассыплемся в прах.

— Я надеюсь, ты говоришь метафорически?

— Отчасти. Но никто другой тебя не заменит, и мы отправимся за тобой быстрее, чем ваши дети учатся ходить. Так что береги себя, Кэти, наплюй на нас — ты будешь жить дальше, а мы уже не сможем.

— Ты говоришь глупые вещи… — прошептала ему в губы, потянувшись навстречу.

— Я говорю вещи реальный, — ответил железно и вновь поцеловал, сжигая в собственном пламени желания. — И еще, — он на мгновение оторвался, заставляя меня вопросительно уставиться и продолжил: — мы все же отправимся на прогулку. Меня зацепили твои слова о том, что мы о тебе ничего не знаем. Со свой стороны я искренне хочу это исправить.

— Вечно ты так, хочу и все тут.

— Дааа, — игриво протянул, расплываясь в улыбке. — Я такой, искорка. Хочу и все тут.

Он потянул меня за волосы назад, впиваясь поцелуями в открытую шею, и опускаясь все ниже, прикусил косточку ключицы, кончиком горячего языка обвел ее по контуру и до мурашек сладко втянул кожу на вершинке груди, виднеющейся в вороте платья.

— Не знаю, как объяснить тебе то, что хочу с тобой делать, — нервно выдохнул он, заставляя обхватить его бедра ногами.

— Покажи. Просто покажи, — давая ему свое разрешение, опустила ладони на мужские плечи и крепко сжала, впиваясь пальцами в горячую кожу.

Истинный огонь. Неудержимый, опаляющий, и я единственная кто смог бы пережить это в полной мере, и лишь по той причине, что этот огонь опутывает меня со всей страстью, не раня кожу и сердце. Пустынный, иссушающий, мощный! Просто стихия в лице одного из вампиров, целая стихия…

Толкнув мои бедра своими, Джес заставил меня откинуться на спину, доверчиво открывая себя под дальнейшие ласки, с покорностью и доверием.

— Я хочу тебя всю, — искрясь от неудержимой страсти, сказал он, и на кончиках его волос волнами прошлось пламя, алыми искрами испаряясь в воздухе.

Улыбаясь и тяжело дыша я оперлась на локти, так чтобы не пропустить ни секунды этого мужчины, и пальцы коснулись чего-то круглого и твердого. Опустив взгляд вниз, я увидела печать, что подарил мне лекарь рода Динай и которую Андор выложил из моего кармана по приезду с места прорыва.

Неприятное ощущение кольнуло под грудью, пробуждая уснувшую интуицию, которая недовольная от потревоженного сна, резко вскинулась и покрылась иголками, указывая мне направление мыслей.

Я смотрела на небольшой оберег размером с монету, и догадка, осенившая меня, больно ударила по вискам.

— Джесман, нужно позвать братьев.

— Что? — вампир поднял лицо от моей груди, на которой языком рисовал узоры, и с неохотой оторвавшись проследил за моим взглядом.

— Похоже я знаю, что связывает меня и таали Сая. И я очень надеюсь, что я ошибаюсь.

Глаза Джеса загорелись диким огнем.

Глава 44. Клятва

Отыскав себе свечу поярче, кусочек стекла и выпросив у Тиез скальпель, я дробила подаренный амулет, расковыривая его в мелкую крошку. За моей спиной толпились вампиры, заглядывая через плечо, чем несколько раздражали, о чем я не постеснялась им сказать:

— Вы можете отойти? Когда я увижу, то, о чем думаю, сообщу вам первым.

Андор заходил по комнате, меряя шагами ширину ковра на полу, Стефан сел рядом, не решившись отойти далеко, но под руку больше не лез, а Джес с Эриком расселись в кресла, наблюдая за мной издалека. Только Сай, который категорически отказался оставаться один, стоял у порога, не провоцируя все еще раздраженных братьев.

— Сай, скажи мне, — обратилась к нему, капая водой на получившуюся крошку перед собой. — Почему ты хотел обратиться к лекарю рода Динай?

— Я уже говорил — он человек, я предположил, что он может помочь девушкам лучше зная, как устроен их организм.

— А когда ты с ним общался?

Размазывая получившуюся кашицу по стеклу тупой стороной скальпеля, я прищурилась сильнее, пытаясь рассмотреть грязный травяной мазок.

— Напрямую — лишь раз, еще в Лейстрейне. Он пообщался с девушками, когда их ко мне приставили… Но Андор был там, он слушал его. Постой, Кэтрин, ты думаешь это как-то связано?

— Практически не сомневаюсь, — тихо ответила я, поднося стекло к огоньку свечи. — Ни черта не видно.

— Давай помогу, — буркнул Джес и поднялся, подходя ко мне.

На кончиках его пальцев заиграл очень яркий огонь, и глядя на него через свой образец, я горько усмехнулась.

Так и думала.

Говорила мне мать — не принимай подарки от незнакомцев, от мастеров трав так тем более. Но поднимая в голове воспоминания о том, какое впечатление произвел на меня лекарь, я с трудом могла представить его злодеем. Но тогда кто, если не он? Может его заставили это сделать?

— Что там? — нетерпеливо спросил Стефан, придвигаясь ближе и, как и Джес зависая надо мной, глядя на безмолвное для них стеклышко.

— Пока я могу сказать только то, что тот, кто создал это амулет, точно знал, что делал. Видишь эти волокна? Это королева лесов — престония маземская.

— И что это значит? — спросил нависший над моей головой Андор, нетерпеливо присоединившийся к братьям.

— Судя по тому как грамотно она разделена на волокна — меня определенно хотели… нет, порция слишком маленькая. Не убить, а ввести в кому.

— Как ты это поняла? — Эрик так же вырос откуда-то сбоку, мрачно вглядываясь в пятно на стекле.

— Пяти-семи граммов хватит для того, чтобы убить человека, но так как я осталась жива — дозировка очень четкая.

— Ты осталась жива не поэтому, — напомнил Андор. — И я лично проверял голову того лекаря, она была совершенно чиста.

— Это скорее всего, уже только последствия. Вполне возможно запланированные. Сай, а этот лекарь ничего не давал твоим таали? Может похожий амулет, или медальон, может брошку с травяной печатью?

— Не припомню. Мы отбыли из Лестрейда сразу же за вами, Альберт сказал, что пришлет ко мне своего человека чуть позже, как только устроит свою таали.

Вампир стоял прямо напротив всех нас, и стоило ему обозначить свое местоположение, семейство Де-Норд недружелюбно ощерилось, за нарушение дистанции с моим драгоценным телом.

Закатив глаза, я отвлекла всех очередным вопросом:

— Не думаю, что ты помнишь, но все же спрошу — ты не заметил у них изменения состояния? Бледноту, тошноту, легкую слабость?

— Но ты же чувствовала себя отлично, разве не так? — удивленно спросил Стефан.

— Вы забываете, мои дорогие вампиры, что прежде чем стать вашей на целую вечность, я много лет работала с различными химикалиями, и у меня выработался какой-никакой, но иммунитет. Мой организм мог просто не ощутить изменения состояния, к тому же, тогда я была занята другим.

Джес довольно хмыкнул, Андор погладил меня по спине ладонью, мягко прикасаясь губами к волосам, и наблюдавший за этой картиной Сай неожиданно открыл рот от удивления:

— Что значит «на целую вечность»?!

Повисшее молчание давило на голову, и дабы отвлечься, я вновь вернулась к изучению образца, позволяя мужчинам все объяснить самим. Но судя по тому как резко выпрямились Де-Норды за моей спиной — объясняться с Маро они не собирались, дружно промолчав.

— Кэтрин, прошу тебя, ответь на мой вопрос, — настаивал он, и я отложила стеклышко, тяжело вздыхая.

Как я могу объяснить то, что сама не вполне понимаю? Для меня мир вампиров, их устои, традиции и законы всегда были чем-то эфемерным, совершенно не нужным для изучения и углубления. И сейчас, буквально разбежавшись и прыгнув со скалы в их темный мир, я захлебывалась, пытаясь держать голову ясной, сама до конца не понимая, как действовать.

Маро заслуживал ответа, и собрав всю свою волю в кулак, я попыталась его дать, как можно короче и информативнее:

— При определенных обстоятельствах Андор привязал меня к дому, принимая женой какой-то там тьмы и связывая с родом Де-Норд на веки вечные, пока моя короткая человеческая жизнь не подойдет к концу. Это если вкратце.

— Эморе рэти эрое, — зачарованно прошептал Сай, смотря в лица мужчин, что своим молчанием только подтверждали мои слова.

Сай, словно растерявшись, часто вдыхал воздух и медленно моргал. Но когда он опустился на колени, опуская голову вниз, я вновь подумала, что ему плохо, срываясь с места и бросаясь на помощь.

— Сай!

— С ним все в порядке, Кэтрин, — сдерживая гнев сказал мой северный и сжал кулаки. — Он приносит клятву!

И вправду, губы Сая немо шевелились и не реагируя на мои руки, он упрямо продолжал держать голову опущенной.

— Что еще за клятва!?

— Остановись, Маро! — рявкнул Андор, серым туманом врезаясь в вампира и пытаясь сбить того в сторону, но Сай, будто окаменел и прирос к месту, а вокруг его тела заклубился такой же туман, как тот, что я видела на месте прорыва. — Мерзавец! Я тебе башку откушу!

— Да что происходит?! Сай!

Но кроме Андора, который рассвирепел словно зверь, никто больше не пытался ему помешать. Туман все нарастал, коконом укутывая тело вампира и юркой тенью скользя ко мне, впутываясь в пальцы и поднимаясь все выше.

Жалобно взглянув на Эрика, я получила одобрительный кивок и тихое «не сопротивляйся».

Глава 45. Эсфанта

— Ну? Что я еще должна знать? Отвечайте! Живо!

Впервые за все время, проведенное в обители вампиров я была так зла, что от гнева гудела голова, раскалываясь на две неровные половинки с зазубренными краями.

— Тиез! Пожалуйста!

— Сию секунду, госпожа Де-Норд, — ответил невидимый домоправитель и столик с хрустальным графином доверху заполненным крепким вином вкатился в гостиную.

— Даже не думай, — рыкнула я на Андора, который напрягся, собираясь отхватить долю от моего алкоголя, но ощутив переданный мной посыл, послушно расслабился, обиженно зыркая на меня из-под белесых ресниц. — У вас есть пять минут, для того чтобы кто-то из вас набрался смелости и объяснил мне что это был за спектакль!

Щедро наполнив чистый бокал, я покрутила напиток, раскручивая его по стенкам и храбро опрокинула в себя, проглатывая жгучую жидкость.

Ну что за пойло!? Чистый огонь!

— Ты бы так не прикладывалась, — виновато посоветовал Джес, но следующим удостоившись моего гневного взгляда, примирительно поднял руки и замолк.

— Ну? Кто из вас окажется самым смелым? Может ты, Эрик? Или ты, Андор? А может Сай мне все объяснит? Что это такое!? — крикнула я, вытягивая свои руки и демонстрируя черные вязи плетения, впаянного в кожу.

Они тянулись тонкими нитями до самых плеч, пряча свои острые кончики под тканью рукавов, но даже невооружённым взглядом было видно изрисованные запястья.

Северный тяжело вздохнул, на правах старшего беря право голоса и ответственность, и размыто ответил:

— Это запечатленная клятва, — заметив, что ответ меня не воодушевил и ничего не пояснил, он продолжил. — Мы тоже сталкиваемся с этим впервые Кэтрин! Не требуй ответы, которые мы тебе дать не можем!

— Так скажите то, что знаете!

Он потер подушечками пальцев точку между бровей, но неожиданно распрямился и толкнул Сая, который единственный не ощущал себя виноватым, с довольной, но слабой улыбкой смотря на происходящее несколько отстраненно.

— Нужно найти одну книгу, — Стефан поднялся со своего места и вышел из гостиной, напоследок хлопнув дверью.

Посмотрев ему вслед, поймала себя на том, что уже скучаю, и как можно быстрее хочу сократить дистанцию между нами.

Дааа, слишком быстро. Все было слишком быстро, но не смотря на скорость, я ощущала нерушимый покой, который исходил от них. Такие разные, яркие, честные. Мне, наверное, нужно было благодарить богов за такой подарок. Где еще может быть такая концентрация настоящих мужчин? Где можно было бы найти такой оплот уверенности и поддержки?

Раздражение схлынуло.

Я не могу на них злиться. Не могу и не хочу. Это все пустое.

Мне даровали семью, крепкую, сильную, дали в этой семье не последнее место, окутывая нежностью и заботой. Я бы попросту этого не заслуживала, если бы попыталась разорвать эту связь.

Андор молча поднялся с места и игнорируя мое недовольство, обнял, позволяя спрятать лицо в собственной груди.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Эрик, напрягаясь.

— Все хорошо, — с улыбкой ответил Андор, покачивая меня в своих объятиях. — Наша малышка поняла, что любит нас.

Прогнав выступившие слезы, храбро подняла лицо, всматриваясь в оставшихся в гостиной вампиров.

Такие… мои. Все.

Я должна была сказать спасибо Адриану, если это именно его рук дело привело к тому, что вампиры привязали меня к себе. Пусть очень неожиданным способом, возможно с совершенно иной целью, но получившийся результат оказался лучшим из возможных.

— Эрик, мы должны принять Сая в гнездо, — твердо сказала я.

— Это уже не требуется. Этот… — вампир прикрыл глаза и выдохнул, прогоняя злость. — Маро принес тебе клятву Ваирне-Дэрэ. Он буквально вручил свою судьбу в твои руки, Кэтрин. Он больше не наследник дома Маро, не полноправный хозяин своей крепости Терсенваль, он принадлежит тебе, как и все, что с ним связано.

— Что значит «принадлежит»? — переспросила я, не зацикливаясь на сути в поисках конкретики.

— То и значит. Теперь он твой ручной вампир, который целиком и полностью зависит от твоей воли.

— Зачем ты это сделал, Сай?!

Вампир на мое возмущение только улыбнулся, коротко пожав плечами:

— Я не мог больше ждать. Прости, Кэтрин, но мне проще знать, что я твой раб, защитник, тень, чем принимать то, что я тебе не нужен.

— Да с чего ты взял?! Я же сама позвала тебя в гнездо!

— Только лишь на год, — он обреченно покачал головой, не переставая улыбаться. — До следующего отбора таали. Ты бы осталась с ними навсегда, а меня бы отправили искать себе другую. Я не хочу другую, Кэтрин. Мне нужна только ты.

— Но…

— Он прав, Кэти, — перебил Андор над моей головой. — Через год он должен был бы уйти. Единственное, что сдерживает меня от того, чтобы не оторвать его темную башку от шеи, так это то, что я поступил бы так же.

— Вы меня с ума сводите, — выдохнула я, под свой обреченный вздох. — И что теперь? Как вообще все это выглядит со стороны?

— Со стороны у тебя есть сильнейшее гнездо в этом мире, — начал Эрик. — Есть Сай, который связал вас и… кто знает, что еще?

— Я знаю.

Вернувшийся Стефан пер толстенную книгу подмышкой и бухнув ее на стол, открыл подогнанную страничку, опуская палец к строчкам.

— …«Клятва зовущаяся Ваирне-Дэрэ свяжет судьбу в одну, сплетет кровь и плоть, убережет слабого от боли сильного. Переменит кожу, укроет сердце, навеки вплетаясь в орнеон. Произнёсший клятву берет на себя все тяготы, отрекаясь от имен прошлых, нарекаясь отныне Эсфанта»…

— И что это значит?

— Я не уверен, но Кэтрин, дай мне руку, — протянув ладонь к Стефану, я вскрикнула, стоило ему поймать мой палец и вывернуть его в сторону.

Это был бы перелом не иначе, но на удивление, я не почувствовала ничего, кроме того, как кость возвращается на место без какого-либо дискомфорта и все встает на свои места. Только шипение Сая привлекло внимание всех собравшихся, и мизинец на его ладони ненормально выгнулся, явно демонстрируя внутренний перелом.

— О, боги…

— Да. Я был прав, — заключил Стефан, глядя на то, как вампир вправляет себе палец. — Он стал сосудом твоей боли.

— Вот еще одна причина себя беречь, — прошептал мне склонившийся Андор, не скрывая довольной улыбки.

Глава 46. Временное затишье

Шантаж!

Просто возмутительно!

Конечно же вампиры видели в этом только плюсы, зная, что эта клятва сбережет мое драгоценное тело от любых физических увечий, но меня буквально трясло от возмущения. Я не хотела быть ответственной за чужое здоровье! Я за свое то отвечать не могу, а Сай теперь был привязан ко мне сильнее, чем кто-либо! И это меня напрягало!

Выпутавшись из объятий Андора, сцапала графин со столика и рухнула в кресло, мечтая напиться. Интересно, а Сай будет пьянеть?

Уловив мои мысли беловолосый вампир обернулся к Маро, пока я храбро проглатывала горячительное, чувствуя, как горит горло. Тряхнув головой, внимательно наблюдала за реакцией Сая, который медленно моргнул, и удивленно на меня посмотрел.

— Интересно…

— Дааа, — кровожадно протянула я, опрокидывая в себя еще порцию настойки.

— Ты решила напиться?

— Крепко, как никогда раньше.

— Это настойка из моих сокровенных запасов, Кэти, — недовольно протянул Андор. — Она крепка и забориста, может все же перейдешь на вино?

— Теперь это и мое тоже, — я потрясла графином в воздухе, намеренно раздражая вампира. — Ты сам сделал меня хозяйкой этого дома, не так ли?

Андор улыбнулся таинственно и плотоядно, и шагнув ко мне, ловко отобрал бутыль, повторяя маневр моего гордого пьянства.

— Ты, маленькая захватчица, поплатишься за это неуважительное к благородному алкоголю потребление.

— И как же его нужно пить? — игриво спросила я, наслаждаясь прикосновением ладони к моему колену и тому, как она плавно поехала выше, заставляя мужчину становиться ближе к моего лицу, зависая в миллиметрах от поцелуя.

— Медленно, наслаждаясь вкусом, а не заливать в себя как чай. Я прямо вижу, как ты пьянеешь. Не хочешь пройтись, малышка?

— Пройтись?

— Прогуляться. Поболтаем с тобой, расскажешь мне поподробнее о том, как сильно нас любишь.

— Зачем мне говорить об этом? Ты же сам все слышишь.

— А мы нет! — за всех ответил Джес, и поднялся со своего места.

— Потом погуляем, сейчас нужно решить, что делать дальше с Адрианом и Динай, — потеряв всю игривость, напомнила я.

— Ничего не делать, — твердо сказал Эрик, угрюмо поджав губы. — У нас нет доказательств его причастности к этому.

— Как это нет?! А амулет…

— Это не серьезно, Кэтрин. Если мы предъявим обвинения Динай, не имея железных доказательств, нас самих могут привлечь к ответственности. Трава, что ты нашла в амулете, говорит только о том, что ее туда добавили. Даже Андор убежден в том, что мысли лекаря были чисты.

— Я бы даже сказал наивны, — уточнил беловолосый. — Он размышляет как ребенок, который уверен в своей необходимости и искренне этому рад.

— Но он добавил ее туда. Это факт, — упрямилась я.

— Факт, что она там была. А что это сделал он — под вопросом.

— И что тогда? Что нам делать? Если есть еще таали которые в опасности?!

— Ничего. Мы ничего не будем делать, Кэти. Лучшая позиция сейчас — затаиться и ждать следующего шага. Я искренне не понимаю, зачем нужно было убивать их, поэтому у меня нет даже приблизительной версии событий, чтобы строить под нее мотив.

— Если цель была уничтожить доноров, то у нас есть отличный козырь, — сказал Джес и обернулся к Саю, впервые не испепеляя того гневным взглядом. — Наша Кэтрин под безупречной защитой клятвы.

— Она не безупречна! — возмутилась я. — Если со мной что-то произойдет, он пострадает!

— Кэтрин, ты видимо ничего не поняла, — улыбнулся Сай, обезоруживая своей искренней улыбкой. — Я асхетим. Мой рок в том, что имея силу, я не могу ею целиком воспользоваться пока не найду ту, что подойдет идеально. Ты — идеальна, Кэтрин. Зачем мне лишь малые кусочки, если в тебе есть все?

— Ты даже не понимаешь, о чем говоришь!

Маро взглянул на меня так, что по спине пробежались мурашки, и его взгляд помрачнел:

— Если людям требуются года для того, чтобы понять ценность перед собой, то мне это не нужно. Мне достаточно было тебя увидеть, чтобы это понять.

Его признание зависло в комнате, погрузив ту в тишину, но вампир, словно сбросив с себя напряжение, вновь улыбнулся:

— Я голосую за прогулку. Как насчет игры в свенч?

— Отличная идея, — согласился Андор, подхватывая меня на руки и перекидывая через плечо.

— Да, определенно.

— Что еще за свенч? — переспросила я, упираясь ладошками в крепкую спину Андора и пытаясь смотреть по сторонам.

— Игра в мяч. Не беспокойся, тебе понравится.

— Вы серьезно решили поиграть?! А как же…

— Тебе не стоит об этом думать. Мы со всем разберемся.

— Но!..

— Без «но», Кэти-малышка. Ты будешь судьей.

— Но я не знаю правил!

— Все просто — кто выжил, тот и победил, — кровожадно пояснил вампир, заставляя меня напугано пискнуть.

Глава 47. Игра за приз

— И как я буду судить, если в этой игре, по сути нет правил? Кто сильнее, тот и выиграл.

— Нет, не так.

Беловолосый без особых усилий вынес меня на внутренний двор Хейсенваля, окруженный густым садом и добравшись до середины поставил, наконец, на ноги, указывая на плетенное кресло из комплекта расставленной по территории мебели.

— Правило есть. Одно. Донести мяч до черты.

— И что? У кого-то не получалось?

— Конечно. Но меня еще никто не удерживал, — не скрывая гордой улыбки произнес он, отступая и снимая с себя рубашку.

Сверкнув в предрассветных сумерках белизной кожи, с довольным взглядом прочитал мои мысли на этот счет и направился к остальным, которые так же избавлялись от верха, сбрасывая рубашки в одну кучу.

— Три пробежки до двух побед! Маро, ты встанешь последним!

— Без проблем.

Я взглянула на Сая и тяжело вздохнула, разглядывая поджарое тело. Он был таким… правильным. Идеальный разворот плеч, жилистые, скрывающие в себе силу, руки. Четкий рельеф косых мышц на животе, что треугольником прятались под поясом брюк притягивали взгляд. Волей-неволей я любовалась, бессовестно рассматривая темноволосого вампира, который заметив мое внимание выглянул из-под темной челки и обнажил один удлиненный клык в улыбке.

— По местам! — скомандовал Эрик, и вампиры бросились в рассыпную, вставая на четко обговоренные места.

Они поделили поле на пять полос, поворачиваясь лицом к тому, что стоял на самом краю сжимая в руках плотный кожаный мяч, готовясь к пробежке. Первым был Факир, и улыбаясь от игрового азарта, огненный вампир повел плечами, пока я не закричала «Вперед!» объявляя начало игры.

Спустя секунду я перестала понимать, зачем я здесь нужна.

Вампиры передвигались по полю тенями, сверкая странным туманом, и лишь на мгновения становясь видимыми в этом непонятном столпотворении мечущихся сгустков. То тут, то там, мелькала алая голова и когда Джес с самым гордым видом перепрыгнул полосу Эрика, бросая мяч на землю, пробежка закончилась.

— Мой счет один. Запиши, малыш! — крикнул он мне, и я кивнула головой.

Пожалуй, запомню, главное, чтобы они не забывали мне говорить кто выиграл.

— Она ничего не поняла, — огласил мои мысли Андор. — Медленнее, или нашей букашке скоро наскучит смотреть за туманом.

Вампиры кивнули и вновь вернулись на исходные позиции.

На этот раз было куда интереснее. Я видела каждое движение, хоть они и были невероятно быстры. Джес мчался вперед, ловко оббежав Эрика по дуге, в прыжке перелетел через выставленную ледовую корочку под ногами. Ступил в полосу Андора, который подсек его в полете и повалил на землю. Перекрутившись, Факир успел встать на ноги и подпрыгнув, кувырком забрался на полосу Стефана, который вовремя выставил ногу, подставляя брату подножку.

Стефан долго сдерживал Факира, который отплевывался огненными искрами, переворачиваясь в воздухе и скача словно заведенный, но вскоре пропустил удар, и Джес миновал предпоследний рубеж.

Встреча с Саем тоже тянулась долго, в сравнении с другими, но не смотря на победу Джеса, мне упрямо казалось, что Маро мухлюет, играя в пол силы.

— Два в мою пользу! Кто следующий?

Игра продолжалась. Следующим стал Эрик, который с присущим ему спокойствием легко обошел всех соперников, так же выбив две победы из двух.

Стефан замялся и попавшись в огненный аркан Джеса во второй пробежке, проиграл, тут же все наверстав в последнем, третьем забеге. Оставались только Андор и Сай, которые на протяжении всей игры работали достаточно синхронно, перебрасывая соперников друг другу на полосы, и позволяя задержать их победу.

— Кэтрин! Не хочешь мотивировать победителя?! — хватая мяч с земли, громко спросил беловолосый становясь на место «бегущего».

— А им будешь ты?

— Не сомневайся в этом. Три из трех, Кэт. Я лучший, — не стесняясь, похвастался он. — Если выбью три из трех, ты проведешь этот день со мной, рискнешь?

Я посмотрела в сторону поднимающего из-за горизонта солнца и широко зевнула, понимая, что почти привыкла к ночному образу жизни.

— Вдвоем?

Андор кивнул, заставляя братьев скрипнуть зубами от зависти.

— Спать с победителем? Почему бы и нет, — пожала я плечами, видя, как на лице Андора зарождается боевой кураж.

Совершенно уверенный в себе, он ринулся в бой, максимально быстро преодолев первый забег.

— Это раз, малышка, — угрожающе сказал он, силой ударив мяч в землю, в знак победы.

— А это два, — ритуал повторился, стоило ему второй раз так же быстро и безукоризненно пройти дистанцию и завершить ее.

Я практически не сомневалась в его победе, и уже готова была признать его заявление о том, что равных в этой игре ему нет, но в последний момент, Сай резко встал перед Андором на своей полосе и из его груди щитом вырос черный туман, с громким хлопком отбрасывая вампира через полосы, в лапы Стефана, который тут же отнял мяч, лишая Андора однозначной победы.

— Это три, — не скрывая улыбки заявил Маро, глядя прямо в убийственные глаза вампира, который остался ни с чем.

— Пока счет у всех равный. У каждого по два, — огласила я. — Остался только Сай.

— У из нас еще по забегу, кроме Андора и Стефана, — заметил Джес, с отнятым мечом отправляясь на старт. — Раз приз такой ценный, я не упущу шанса за него побороться.

Под молчаливое согласие, братья начали дополнительные пробежки, но в итоге счет не изменился. У всех по два. Оставался только Маро, который дождавшись очереди встал на свою позицию, в ожидании моей команды.

— Вперед!

Стоило Саю сорваться с места, я открыла рот.

Его тело, словно доспехом, обтянул густой туман, длинными щупальцами отбрасывая соперников в разные стороны. Маро будто бы даже не напрягался, легко раскидав братьев Де-Норд в стороны и пробежав по максимально свободному пути.

Зло ударив кулаком в землю, Андор с рыком поднялся на ноги:

— Еще раз, Маро!

Во втором забеге все повторилось, за исключением того, что Андор упрямо старался остановить Сая, но и вторая попытка не увенчалась успехом, и тихий вампир как ни в чем не бывало оказался на финише, завершая дистанцию.

— Счет два из двух, — подмигнул он, показываясь из своей непроницаемой брони.

— Встань на старт, Маро! И беги, мелкий ты паршивец! — ревел Андор, дыша словно рассерженный медведь.

С невозмутимой улыбкой, он занял свою позицию и отпустил броню, оставаясь без защиты, чем вызвал у Андора новый кровожадный прилив злости.

— Ты меня и так не поймаешь, Де-Норд, — не упуская шанса поддеть соперника, сказал Сай и ринулся вперед.

Глава 48. Победа или поражение

Он был так быстр, что мне показалось, будто все произошло за один лишь стук сердца.

Стук!

И Сай уже проносится мимо, лавируя мимо соперников, будто бы в воздушном пузыре, не подпуская их к себе и на шаг. Они словно замерли, потеряв контроль над своими телами, и оторопело провожали взглядом мчавшегося мимо них вампира, который даже не пытался облегчить им задачу.

Андор с диким ревом стряхнул с себя это оцепенение в последний момент, но не успел схватить Маро в полете над землей, пропуская того за черту своей полосы.

Хлоп!

И мяч уже лежит в траве, как подтверждение безоговорочной победы.

Три из трех.

— Я выиграл, — не скрывая улыбки и тяжелого дыхание, сказал Сай, глядя мне прямо в глаза. — Приз мой.

Андор распрямился, расправляя плечи и складывая руки на груди. И не нужно было быть телепатом, для того чтобы видеть перед глазами картинки того, как он собственноручно четвертует Маро в своей голове, но вампир держал себя в руках, и только качнул головой, соглашаясь с моими мыслями.

— Я давно не играл, — смущаясь сказал Сай, пожимая плечами. — Извините, если где-то перестарался.

— Да ты издеваешься, — удивленно протянул Джес, спеша к вампиру. — Ты всегда был так хорош, Маро?

— Мы часто играли с братьями, но после их смерти мне не с кем было бегать по полю, — признался он. — Признаться честно, я давно так отлично не проводил время. Благодарю вас за игру, господа Де-Норд. Вы отличная команда.

— Ты раскидал нас как котят, — усмехнулся Стефан, хлопнув того по плечу.

— Признаю, я не ожидал от тебя такого.

Огненный, кажется, был в восторге от игры, и искренне радовался приобретению такого сильного игрока в устоявшейся команде. Эрик был доволен исходом и признавая однозначную победу Сая, пожал тому руку.

Только Андор стоял чуть в стороне, и хмурился, поджав губы в тонкую нить. Я поднялась со своего «судейского» места, и поспешила успокоить разозлившегося вампира.

— Второе место тоже не плохо, Андор.

— Букашечка, — вампир по-хозяйски обхватил рукой мои плечи, прижимая к себе и поцеловал в макушку. — Я всегда буду первым, даже если сегодня все пошло не по плану.

— Сегодня?

— Конечно, — тот пожал плечами, мягко гладя меня по спине ладонью, пока остальные братья обсуждали стратегию игры, забыв о нас. — Сегодня не вышло, получиться завтра. Я способен придумать еще тысячу способов, чтобы затащить твое нежное тело в постель.

— А просто спросить меня не пробовал?

Вампир насмешливо выгнул светлую бровь, изгибая губы в кривой улыбке:

— Ты же любишь, когда тебя завоевывают, Кэтрин. Поверь, мне не сложно проявить немного смекалки чтобы тебе стало легче, и терзания о нравственности отошли на второй план.

Нехорошая мысль промелькнула в голове, и уловив ее Андор расплылся в гаденькой улыбочке.

— Я убью тебя, Де-Норд. Я тебя убью.

— Сил не хватит, жемчуг души моей, — вампир поймал мой подбородок подушечками пальцев и склонился к губам. — Если бы мне потребовалось еще раз подставиться теням, чтобы ты сама увела меня за собой в кровать — я бы вновь это сделал.

— Это подло, Андор.

— Зато честно. Я говорил тебе, Кэтрин, что хочу тебя всю. И я готов был и готов сейчас сделать все, чтобы привязать тебя к себе. И если Маро так важен для тебя, — он поднял свой взгляд, рассматривая черноволосого вампира, стоявшего чуть поодаль и не спешащего подойти. — Я готов принять его в семью. Это будет сложно, и долго, но я готов попробовать, букашка. Все, лишь бы ты улыбалась.

— Ты мерзавец, Андор, — я привстала на цыпочки, мягко касаясь его губ. — Ты отъявленный мерзавец.

— Но? — не скрывая сладкой улыбки, спросил он.

— Но я люблю тебя. И прошу, не смей больше рисковать собой. Заклинаю тебя, Де-Норд.

Андор прижался своим лбом к моему и закрыл глаза, мысленно передавая спокойствие и умиротворение.

— Я люблю тебя, букашка. Ты и представить не можешь, на какие ухищрения я готов пойти, чтобы ты продолжала быть рядом и смотреть на меня вот так.

— Как?

— Как на единственного. Тебе пора, госпожа Де-Норд. Победитель ждет.

Коснувшись его губ еще раз, я всем нутром загудела от наполняющей нежности к этому мужчине. Он был сложным, не понятным и иногда не логичным, но я знала, что все что там внутри, все что он прячет под своей броней, это сильная и невероятная преданность.

Ему всегда будет сложно. Такова судьба, но в моих руках дать ему тот покой, и дать отдохнуть от вечного поиска правды в чужих мыслях.

Вампиры направились в крепость, убегая от солнечного света, что подкрадывался все ближе, рисуя ровную черту на земле, отгоняя тень в сторону. Оставив нас наедине, Де-Норды ушли, и Сай, наконец решился подойти ко мне.

— Привет.

— Привет, — улыбнулась я, глядя на то, с какой нежностью и нетерпением сияют черные как бездна глаза.

— Кэтрин…

— Я знаю, что ты сейчас скажешь, Сай. Не нужно. Это лишнее.

Он вопросительно поднял черные брови, с сомнением глядя на меня, но я сделала шаг навстречу, оказываясь лицом к лицу с тем, кто казалось был в моей жизни всегда. То невероятное спокойствие, что передавалось мне от вампира, вновь захватило с головой и я, немного опасливо подняла ладонь в воздух и опустила ее на мужскую грудь, слушая ровное биение сердца.

Сай накрыл мою ладонь своей, и легонько сжал мои пальцы, показывая, что мое прикосновение ему не безразлично.

— Иногда, мне кажется, — начала я, рассматривая идеальные пальцы. — Что я всегда тебя знала. Будто мы виделись еще очень давно, и вот спустя столько лет, наконец, встретились.

— Соскучившись, и устав от поисков и одиночества, — добавил вампир, отрывая мою ладонь от своей груди и мягко целуя мои пальцы в своей руке. — Я готов рассказать тебе, почему ты чувствуешь это, только пойдем в дом. Рассвет уже слишком силен.

— Да, конечно.

Сай подхватил меня на руки и сверх быстро перенес в крепость, отпуская у одной из дверей.

— Это моя спальня. Эрик выделил ее для меня на некоторое время, пока все не уладиться.

— А что должно уладиться? — спросила я, заходя в сияющую чистотой комнату.

— Пока Андор не смирится с моим существованием, — с мягкой улыбкой ответил Сай. — Кэтрин?

— Да?

Я обернулась к вампиру и уже в следующую секунду оказалась в крепких мужских объятиях, опутанная ароматом терновника и дождя.

Глава 49. Честность

— Я долго хотел касаться тебя так, — поймав мою ладонь и бережно, словно хрустальную, подняв в воздух, сказал он.

— Как?

— Без опасений, без излишних сантиментов, — черные глаза вампира смотрели на меня с неприкрытым желанием, но Сай кажется просто наслаждался возможностью открытых действий. — Чувствовать тебя, не ожидая чьего-то неодобрения, косых взглядов, только ты и я.

— Ты говорил мне, что расскажешь, почему все так…

— Да, конечно. Ты должна знать, это было бы справедливо.

Не отпуская моей руки, вампир подвел меня к массивному креслу, опуская в него и спеша отойти, опустился на пол, прямо перед моими ногами. Разведя колени в стороны, он выпрямился и уложил ладони на пол перед собой, поднимая на меня свое печальное лицо.

— Как ты уже знаешь, я асхетим. Такими были и мои братья. Наша сила заключается в том, чтобы идеальная по составу кровь поддерживала организм, или хотя бы что-то отдаленно похожее на идеал.

— А какая у вас сила? Судя по тому, что я видела, она несколько отличается от, — я задумчиво прикусила губу, пытаясь подобрать подходящее слово, — того, что я представляла раньше.

— Свойства асхетимов и дар и проклятие одновременно, — Сай вновь печально улыбнулся. — Мы невероятно сильны, в разы чем кто-либо другой, но наша сила управляема лишь определенной кровью, которую иногда мы ищем в течении всей жизни и чаще всего не находим.

— И я…

— Да, Кэтрин, — вампир кивнул, подтверждая мои мысли. — Ты — то самое. Я понял это как только увидел тебя, как только заметил твой силуэт среди других. — Он говорил с придыханием, почти шепотом и не отрывая от меня свой взгляд. — Ты была такая волшебная. Словно остановила мир вокруг себя. Я сразу понял, что ты с Де-Нордами, но не мог не коснуться тебя хоть раз, ощутить твой аромат, увидеть блеск темных глаз. А когда ты предложила обмануть всех, я едва на куски не рассыпался от близости к своей мечте, — он негромко рассмеялся, — ты едва не заставила более чем двухсотлетнего вампира закричать от радости!

— Но у нас не вышло, — напомнила я.

— Да, не вышло. Но я готов был ждать, Кэтрин. Один лишь год в обмен на вечность с тобой. Кто знал, что кроме твоей, другая кровь более мне не поможет.

— Сай…

— Нет. Нет, Кэтрин, я бы так не поступил. Я не причастен к смерти тех девушек, — он отрицательно качнул головой. — Не могу сказать, что я страшно расстроен, или хотел бы чтобы все повернулось иначе, но не могу. Я рад, что все так как есть, рад, что ты рядом, рад, что могу смотреть на тебя без утайки. Я даже подумать не мог, что все это так… сильно. И уж тем более не знал, что на тебе это тоже отразится. Я был уверен, что эта связь односторонняя, и на девушку никак не повлияет. Но судя по тому, что я вижу, ты испытываешь схожие чувства, Кэтрин, разве что в меньшей степени.

— А ты в большей?

— Я едва сдерживаюсь, чтобы не поймать тебя и не прижать к себе, — в правдивость его слов мужские пальцы дрогнули, от скрытого напряжения. — Но я всегда отличался самоконтролем, и пока я в состоянии держать себя в руках.

— Чего еще мне стоит ждать от нашего союза?

— Любви, нежности, заботы, доверия, — не сомневаясь перечислял он. — Безопасности, преданности. Всего чего ты захочешь, Кэтрин.

— Я хочу честности. Сай, что будет теперь, после того, как ты дал эту клятву, твой замок остался без хозяина? Так же нельзя! Я видела, что вы делаете у прорывов, — перед глазами вновь поднялись картины той страшной для меня битвы, едва не обернувшийся катастрофой. — Я не могу лишить этот мир защиты.

— Это мой выбор, Кэтрин. И я не оставлю свой замок в одиночестве, может когда-нибудь, ты сможешь…

— Что?

Вампир опустил взгляд, но собравшись с духом, вновь вернул его ко мне, пронзая темнотой глаз:

— Подарить мне ребенка. Наследника. Того, кто заменит меня, и сможет продолжать противостоять теням.

Повисшая тишина буквально стучала по ушам своим ядовитым писком.

Ребенок? Малыш?

Вспоминая слова Стефана о том, что такое происходит крайне редко, я прекрасно понимала, что я не исключение, и если мне все же посчастливиться забеременеть от одного из вампиров в моем разросшемся гнезде — это будет чудом!

Таким, о котором будешь помнить всю жизнь, смотря в глаза, что так похожи на твои каждый день, и видеть в их глубине свое отражение. Но был ли у нас шанс на такой исход?

— Разве это возможно? Не пойми меня не правильно, Сай, но я вообще сомневаюсь в такой возможности. Если раньше у вас всех был шанс встретить ту, что сможет, то мое существование буквально лишило вас этих шансов! Вот, черт…

Уткнувшись лицом в ладони, я поняла, как опрометчиво поступила.

Если все действительно так исключительно и вампирам дается множество лет, чтобы приобрести наследника хоть от одной из таали, что сменяли друг друга год за годом, то сейчас, когда я осталась одна, и моя жизнь не так длинна, как их, я буквально забрала у них эту возможность.

— Кэтрин, Кэтрин, ты так поспешна в выводах и так любишь брать на себя несуществующую вину, — прервал мои стенания Сай, заставляя поднять на него глаза. — Ты даже не представляешь, насколько все не так, как ты себе придумала, — улыбаясь заявил он.

Глава 50. Чистая правда

— Ты теперь мать гнезда. Поверь, Хейсенваль будет делать все, чтобы продлить род, укрепить его и усилить гнездо. Когда я говорил о продолжении рода Маро, я имел ввиду твое согласие родить мне ребенка, а не божественное проведение, Кэтрин.

Все что я смогла сделать, так это открыть от удивления рот.

То есть, такое возможно? Семья с вампирами? Дети?

Словно прочитав все на моем лице, Сай кивнул, подтверждая мои догадки.

— Да, такого еще не случалось, чтобы таали оставалась со всеми мужчинами рода, но даже в тот единственный раз, когда девушка предпочла остаться с вампиром навсегда, она родила ему двух сыновей. И как наследник одного из этих братьев могу тебя заверить — они были невероятно сильны. Терсенваль сделал все, чтобы оставшаяся в его обители девушка была счастлива и здорова.

— Один из них твой отец?!

— Нет. Скорее очень дальний дедушка, — улыбнулся Сай. — Но я знаю эту историю буквально из первых уст, и чувствуя замок, могу смело заявить — он был очень счастлив, и отголоски того времени все еще таятся в стенах крепости. И я хотел бы, чтобы он вновь ощутил то счастье, что имел тогда. Но все в твоих руках, Кэтрин. Я пойму если ты…

— Тшшш! — я выставила перед собой поднятый палец, намекая вампиру, чтобы он замолчал и не делал поспешных выводов в которых меня упрекал. — Давай, пока не будем загадывать. Пусть все идет своим чередом. И я все еще очень обеспокоена тем, что случилось с твоими таали. Это нельзя так оставлять, Сай.

Вампир устало выдохнул, и отвел глаза, заинтересованно рассматривая золотистую кисточку на балдахине:

— Этот вопрос обязательно будет решен, но пока я соглашусь с Эриком — у нас нет доказательств, Кэтрин. Мы ничего не можем предъявить Динай и его лекарю, кроме того, чтобы в следующий раз он был более осмотрителен с подарками. Но и этого делать не стоит.

— Почему?

— Это спугнет его, — объяснил он. — Сейчас лучшая позиция затаиться и ждать следующего выпада. Пока у нас действительно есть козырь, если целью была ты. Динай знает, что произошло с моими таали, но пока ему еще не сообщили, что род Де-Норд согласился принять меня на год в Хейсенвале. О клятве мы умолчим, и о том, что ты стала женой им — тоже.

— Как много тайн. Слишком много для меня одной.

— Ты не одна, — вампир протянул руку, приглашая меня в свои объятия, и я смело бросилась вперед, падая в нежные руки Сая.

— Я даже не думала, что все может повернуться так. Я даже не представляла, что встреча с Эриком навсегда изменит мою жизнь.

— Я успел кое-что украсть из погреба Андора, — Сай поднялся и поставил меня на ноги, взмахом руки сдвигая полотно балдахина на кровати и демонстрируя бутылку из темного стекла, аккуратно припрятанную между подушек.

— Он будет в ярости, — развеселилась я, не в силах сдержать смех.

— В большой семье, — пожал плечами Сай. — Забирайся скорее!

Поймав игривое настроение от вампира, я кубарем закатилась на постель, и усевшись в позе лотоса, потерла ладони друг о друга, в предвкушении очередного сокровища винного погреба, за которым не усмотрел Андор.

— Будем пить как взрослые?

— Это как? — уточнила я.

— Из горла. Ты не против? К сожалению, просить Тиез принести бокалы будет слишком не осмотрительно. Стоит Андору узреть посуду, он будет тут как тут и вряд ли оставит нас наедине еще хоть раз.

— Из горла, так из горла, — я пожала плечами, продолжая улыбаться. — Я не привередлива.

— А стоило бы, — таинственно ответил Сай, клыком вырывая пробку из бутылки. — Ты недооцениваешь себя, Кэтрин.

— Мне кажется, это вы меня переоцениваете, — я вновь пожала плечами, принимая из рук Сая бутылку.

Прижав стеклянное горлышко к губам, я сделала первый глоток и едва не застонала от удовольствия. Сладкая цветочная жидкость, с пряностью ягод и кислинкой цитруса мягко облизнула горло, опускаясь в желудок теплым камешком.

— Ты спер что-то по истине ценное, — заметила я, возвращая вампиру бутылку.

— Это Сангриаль. Одно из самых ценных вин нашего мира. Андор точно придет в ярость, обнаружив его пропажу, — Сай улыбнулся, судя по всему ни капли не сожалея о своем поступке. — Но оно того стоило. Это вино следует пить только так и никак иначе.

— Соглашусь. Оно потрясающее.

Вампир вновь обвел меня теплым взглядом, и неожиданно придвинулся чуть вперед, рассматривая так внимательно, что я невольно стушевалась.

— Я знаю еще один способ, как сделать это вино еще божественным.

— Какой? — тихо спросила я, смотря в лицо, зависшее прямо передо мной на опасном, и от этого таком соблазнительном, расстоянии.

— Выпей.

Перехватывая бутылку из мужских рук, нечаянно коснулась горячих пальцев, чувствуя, как ток пробежался под кожей, импульсом врезаясь в сердце. Послушно сделав глоток, отняла сосуд с вином, с замершей душой глядя в темные как чернильное небо глаза.

— Кэтрин?

— Да?

— Ты позволишь мне вольность? — тихо спросил он, медленно, словно выцеживая по капле, приближаясь к моим губам.

— Позволю. Я даже настою на этом.

Мужчина мягко коснулся моих губ, без напора и спешки, позволяя просто замереть в том сладком мгновении первого поцелуя.

Я обязательно сохраню в сердце этот момент, когда мужские губы мягко собрали редкие капли вина, забирая их и заставляя взрываться на кончике языка, который торопился их опередить.

Сай давал мне время, позволял прочувствовать, поверить в каждое движение, не напирая, но и не позволяя отступить. Некуда было отступать.

Этот вампир принадлежал мне с самого начала. Судьба не зря свела нас в самом начале тернистого пути, чтобы потом разлучить и вновь вернуть, позволяя ощутить на себе необходимость быть рядом. И сбегать от ее дорог я не собиралась, поэтому смело запустила пальцы в темные волосы, притягивая вампира к себе.

На секунду оторвавшись, он позволил услышать, как участилось его дыхание и подушечками пальцев пробежался по моей щеке, рисуя невидимые узоры.

— Это было вкусно, — прошептала я, облизнув губы, от чего темные глаза заполнило тьмой.

Маро улыбнулся и повел пальцами вниз, изучая мою щеку, подбородок, скользя ниже, к шее и задерживаясь на косточке ключицы:

— Ты такая красивая. Я хочу быть нежным с тобой, но боюсь не сдержаться.

Перехватив его руку за запястье, сама повела ее ниже, опуская на грудь и с несдержанным стоном ощущая, как сжались пальцы, сдавливая между собой сосок, укрытый тканью платья. Не сдаваясь, потянула ее еще ниже, заставляя прочертить полосу вдоль живота, к развилке ног и мужские пальцы, уже самостоятельно нырнули под задравшуюся ткань юбки, скользя по бедру.

— Ты доверишься мне? — спросил, глядя черным склерами мне в глаза.

Качнула головой, и тут же застонала, ощутив, как резко прижались пальцы к вершинке женственности, настойчиво надавливая в ожидании реакции.

Шальная и пьяная улыбка на секунду озарила его губы, и в следующую секунду разожгла огонь страсти в глазах.

Глава 51. От последнего к первому

Он вытряхнул меня из платья за секунду. Ровно секунда, прежде чем жаркий взгляд коснулся голой кожи открытого перед ним тела.

Легонько толкнув меня в грудь, Сай навис сверху, придавливая своей странной силой к постели, закутывая в сладкие объятия тьмы, что кружила вокруг темными туманными нитями. Она коконом обернулась вокруг, согревая своей заботой, а лицо вампира передо мной полностью затопило блаженное выражение.

— Так хорошо с тобой, Кэтрин. От одного твоего аромата моя сила рвется изнутри, клокочет вулканом. Я так силен с тобой рядом. Как никогда прежде.

— Я рада, что все сложилось именно так… — сказала и проглотила последнее слово, погружаясь в сладкую патоку мужских губ, опустившихся на яремную венку, и мягко сжавших кожу.

Мне казалось меня касаются сотни, тысячи рук, и все из них точно знают где им лучше быть, каких точек на моем теле стоит касаться и куда давить, чтобы стон заполнил горло.

Губы Сай изучали мое тело, поднимали его на все новые и новые уровни чувствительности, заставляя ловить себя на рванных, откровенных стонах и вздохах. Будто мой рот больше не подчинялся мне, больше не служил никому, кроме того гудящего чувства желания, что Маро рождал во мне.

— Я хочу… — потянулась к нему, пальцами изучая крепкие плечи, спускаясь к ровной груди, что была тверда как монолит и рисуя полосы на четких кубиках, что заканчивались идеальным треугольником, скрывающимся в брюках.

Там, под чертой пояса, от меня пряталось мужское достоинство, внушительно натянувшее ткань, которую я погладила пальцами, зачарованно рассматривая предоставленное тело, слыша шипение вампира над головой.

— Хочу видеть.

Расстегнув пряжку ремня, с животным, но переполненным нежности чувством возбуждения, спустила лишнюю ткань вниз, накрывая пальцами крепкий ствол с бархатной кожей. Такой горячий и плотный, что нутро заскулило от восторга, призывая двигаться дальше, увереннее, смелее, и я спустилась ниже, погладив массивную мошонку, чувствуя, как дрогнула она в моих пальцах.

Подняв глаза встретилась с темным, полным похоти взглядом черных глаз и потянулась за поцелуем, сминая его губы, отдавая все что так просилось выбраться наружу. Кусала его губы, чувствуя ответ, такой же эмоциональный и давящий, на грани животной грубости и дикой, неистовой нежности.

Сай обхватил меня руками и рывком усадил на свои колени, прижимая мои бедра к своим, играя на моем терпении, и качнувшись, с хриплым рыком наблюдал как мой взгляд теряет фокус, и голова сама собой запрокидывается вверх. Тело горело, просило движения, и прижавшись голой грудью и царапая острыми сосками его кожу, я сама качнула бедрами, чувствуя, как возбужденное достоинство толкается между ягодицами, поглаживая и дразня.

— Прошу, не заставляй меня ждать.

Вампир улыбнулся на мои слова, сладко и так… интригующе, будто я сама не знала, о чем просила, но не обратив внимания на остроту улыбки, я призывно погладила вампира по спине, поймав себя на мысли, что мечтаю исполосовать его белую спину ногтями, крича и растворяясь от восторга.

Крепко обхватив меня за талию, Сай выдавил весь воздух из моей груди и зафиксировав на месте, опустил свою руку вниз, прижимая горячую плоть к влажным складочкам, уже пульсирующим от нетерпения.

Я опускалась на его член медленно, закатывая глаза и забывая дышать. С каждым сантиметром все больше понимала, что пропала. Я провалилась под целую груду непередаваемых чувств, под руины своей неискушенности, которую уничтожили буквально за несколько дней.

Тело пело и играло, требуя продолжения, и поймав пальцами мужественное лицо Сая, вновь припала к его губам как к последнему источнику воды в засушливой пустыне, приподнимая бедра вверх и роняя их вниз.

Вновь и вновь, до мурашек, до трепетной вибрации в костях и мышцах. Еще ближе к нему, до крайности, почти сливаясь в единое целое.

Поцелуи градом сыпались на мое тело, заставляя словно одной целостной эрогенной точкой рассыпаться от восторга и раз за разом двигаться все быстрее.

Неожиданно в волосы зарылась пятерня и мое лицо развернули в сторону, заставляя увидеть и мгновенно проникнуться разъярённым взглядом Андора.

Он стоял рядом с постелью, в одних только брюках, и дышал словно взбешенный зверь, не смея сказать и слова. Я видела, как его гложет дикая ревность, но провоцируя, будто специально, не остановилась, медленно скользя по крепкому члену Сая.

— За украденный Сангриаль вы поплатитесь, — выдавил он и его взгляд упал на мою грудь, а губы чуть приоткрылись, выпуская тяжелое дыхание.

Дразня того монстра, что жил где-то в глубине Андора, я проецировала в голове грязные, похотливые картинки, заставляя вампира сцепить зубы и наклониться ниже к моему лицу.

— Значит, ты хочешь так?

Я только кивнула, не чувствуя, что Сай против пополнения. В конце концов это лучший способ сблизить этих двоих, которые дольше всех не могли найти общий язык.

Ведомая своими мыслями, я, не отрывая взгляд от его красивого лица, не глядя, протянула руку и впилась пальцами в пояс его брюк, притягивая вампира к себе и заставляя опуститься коленями на постель.

— Ты очень устанешь, букашка, — кровожадно пообещал он, и я задохнулась от новой нахлынувшей волны желания к эти двоим.

Глава 52. Стоило жизни, чтобы дождаться

Вырвав меня из крепкого, казалось бы, захвата Сая, Андор не поворачивая меня к себе лицом, усадил на свои бедра, и я игриво потерлась ягодицами о возбужденный пах играя на его нервах.

Сильные пальцы вампира сжались на моей шее, удерживая и лишая кислорода, а губы коснулись местечка за ушком, запуская кавалькаду мурашек по телу.

— Смотри на него. Видишь, как он хочет тебя? Покажешь ему себя? — шептал Андор, свободной рукой раздвинув мои ноги в стороны, открывая Маро откровенный вид.

Его пальцы, гладившие меня по бедрам, скатились по внутренней их стороне и прижались к мокрому входу, медленно заполняя пальцами и заставляя с дрожью смотреть на то, как Сая повело от сцены что он видел перед собой.

— Тебе нравится, Маро?

Вампир не ответил, на что Андор силой приподнял меня вверх, приставляя к тугому колечку свой горячий член, пульсирующий от желания. Мягко качнув бедрами, он приглашающе призывал меня опуститься на него, и вспоминая свою близость со Стефаном и Эриком, я с расслабленным вздохом начала опускаться.

Через раз вдыхая, насаживалась на твердое достоинство Андора, глядя на замерший взгляд Маро, который не двигался с места, позволяя мне закончить и позвать его, дать понять, что он нужен.

С вскриком опустилась до упора и устало откинулась на грудь Андору, который начал целовать меня еще более откровенно и нежно, повернув мое лицо к себе и накрыв мои губы своими. Сладко сплетаясь с ним языками, кусая любимые губы, я медленно, все еще с опаской двигалась вверх-вниз, подрагивая от ласк сильных пальцев, что гладили не участвующие складочки, не позволяя им почувствовать себя забытыми и одинокими.

Заниматься любовью у кого-то на глазах было так… волнительно. Горячо, откровенно и так заманчиво, что я повернулась к Саю, погладив себя от груди до развилки ног и поманила его пальцами, радуясь мгновенной реакции.

Маро сорвался с места и толчком распластал меня по груди Андора, хватая за лодыжки и широко разводя их в стороны, словно наслаждаясь моей открытостью и доверием.

— Такая красивая, — завороженно прошептал он и потянулся бедрами навстречу, прижимая плоть к пустующему входу, что пульсировал от голода.

Медленно, он заполнял меня собой, позволяя на собственной шкуре, вновь ощутить какого это — быть одной для двоих. Единственной. Целой.

Сай сжал мой подбородок сильными пальцами, притягивая к себе и набросился с поцелуем, игнорируя факт того, что секунду назад меня целовали губы Андора. Так же сладко, так же невыносимо желанно.

Они двигались на удивление синхронно, то набирая темп, то сбавляя обороты, вынуждая меня рычать от желания, хвататься за них судорожными пальцами, царапать белую кожу, оставляя свои отметины на мужских телах.

Я кричала и вытягивалась в спине, не зная, как поймать тот ускользающий, сладкий спазм, который ожидался в конце и двигалась навстречу, подмахивая бедрами. Не стыдясь и не испытывая стеснения, целовала то одного, то другого, чувствуя, как чужие пальцы наматывают волосы, оставляют отметины на теле, сжимают в собственнических объятиях.

— Скажи, любишь меня, букашечка? — рыкнул Андор, рывков заполняя меня и роняя к себе на грудь.

— Люблю…

— Громче!

— Люблю! — вскрикнула и поняла, что мне осталась ровно секунда до маленькой смерти.

— И я тебя, Кэти, — прошептал он в ответ и накрыл ладонью мою мягкую грудь, сжимая кончиками пальцев острый сосок, будто нажимая на нужный рычаг, и кожа покрылась мурашками, взрывая меня и мое нутро.

Кончала я в рот Сая, что успел поймать меня поцелуем, нежно зарываясь пальцами во влажные волосы и слизывая упругим языком мой крик.

— Люблю, — тяжело дыша подтвердила сама себе, и ощутив, как разжались руки Андора, сама с силой и нетерпением задвигалась на их членах, видя и слыша, как близки они к той точке, что еще бурлила во мне заставляя несдержанно вскрикивать от каждого движения. — Я вас люблю.

Они кончали одновременно и бурно. Сдавив меня так, что казалось воздуха не хватит, впившись клыками в разные стороны шеи и фиксируя меня на месте, вампиры довершали свое удовольствие. И мое. Чего уж лукавить?

Это было так приятно и невыносимо сладко, что пальчики на ногах поджались сами собой, в полной мере наполняя удовольствием.

— Если сейчас что-нибудь случиться — я убью всех вокруг, кто помешает мне быть с тобой, — прорычал Андор, отрываясь от своего укуса и облизывая алые губы.

Сай все пил, будто не мог напиться, но Андор уже упал на спину, утягивая мое голое тело за собой, отрывая от губ Маро, который широко распахнул глаза тяжело и напряженно задышал.

Его и без того темный взгляд будто замер и потемнел еще глубже. Губы приоткрылись, и капельки сбегающей крови алыми росчерками расчертили подбородок.

Сай шумно, будто животное, втягивал воздух и не мог отмереть, чем согнал с меня блаженную пелену, заставляя напрячься.

— Сай, ты в порядке?

Он перевел на меня медленный взгляд и мрачность осыпалась, пряча склеры под веками, возвращая мне моего нежного вампира, который радостно, но не веря улыбнулся и с грохотом рухнул рядом, забрасывая руку поперек моей талии, пытаясь хоть немного урвать себе у собственника Андора.

— Я в порядке. Я больше чем в порядке, Кэтрин, — устало выдохнул он. — У меня эйфория. Я такого никогда не испытывал. Это… это…

— Невероятно, — закончил за него Андор, укладывая мою голову на свою грудь и лениво рисуя невидимые узоры на моем плече.

— Даа…

Уставшие, вымотанные, блестящие от пота, мы молча лежали в измятой постели, так или иначе касаясь друг друга. Каждый думал о своем и пытался привести чувства и дыхание в норму, но меня крыло такой безграничной любовью, что казалось сердце может светиться изнутри. Или взорвется. От переизбытка чувств.

Андор тихонько засмеялся, целуя меня в макушку и шумно вдыхая запах волос:

— У тебя интересные фантазии, Кэти. Но все будет хорошо, уверяю.

— Она вновь переживает? — сонно буркнул Сай, прижимаясь лицом к моему боку и рисуя губами короткие щекотные дорожки.

— Думает, что умрет от переизбытка чувств, — не скрывая смеха рассказал вампир.

— Не переживай, Кэтрин. Мы тебя сбережем, — подхватил веселье Сай, на что я только фыркнула:

— Успокоили. Спасибо, молодцы.

— Вот, черт! — Рыкнул Андор и расслабленность слетела с него покрывалом. — Маро, смотришь за Кэтрин и не выпускаешь ее пока я не вернусь.

— Что случилось?! — я села в постели, глядя на то, как дергано Андор поправил свои брюки, звякнув ремнем и направился к выходу. — Андор?!

— Ты, — он повернулся резко глядя на меня. — Сидишь здесь и ждешь нас. Шкурой отвечаешь, — бросил он Маро и тот словно чувствуя, что я готова броситься следом, прижал меня к постели в миг напрягшимся телом.

— Да что происходит?!

— У нас гости, — тихо ответил Сай, и я мысленно взвыла.

Только не снова!

Глава 53. Непоколебимая вера

— Я не могу просто сидеть и ждать! Вот так!

Я ходила по комнате, нарезая круги из стороны в сторону, чувствуя, что от волнения тошнота подступила к горлу. Это просто невыносимо.

Сай сидел на краю постели, надев на себя брюки и хмурым взглядом провожал меня по спальне, сжав кулаки от бессилия и негодования.

— Что там происходит? — выглянула в окно, но как назло оно выходило только на внутренний двор, лишая меня возможности увидеть главные двери и нежданных гостей.

— Кэтрин, ничего страшного не произошло, ты зря волнуешься, — улыбнулся Сай, но я успела уловить в его словах усталость и волнение. — Скоро вернется Андор и все тебе расскажет.

— Тиез!

— Да, госпожа Кэтрин? — бесполый голос домоправителя раздался под потолком и во мне вновь загорелась надежда.

— Что там за гости?

— Люди, — холодно ответил Тиез, и я непонимающе нахмурилась.

Что здесь забыли люди?

Ближайший город в полудне езды на обычных лошадях.

Хейсенваль, в отличии от Лестрейна стоял на отшибе, а не в центре населенной местности, тем самым даже не давая возможности теням подобраться к людям. Вампиры жили отдельно, люди еще дальше, и они благополучно не встречались друг с другом. Но что тогда привело людей сюда? Явно не ошибка.

— Зачем они прибыли?

— Требовать казнь вампира, — так же холодно ответил Тиез и мне поплохело.

Взглянув на Сая я увидела, как глубоко залегла складка на его лбу, а глаза он стыдливо отвел, крепко стискивая зубы, так что желваки заходили на точеном лице.

— Немедленно рассказывай мне что произошло, — потребовала я, не двигаясь с места и с трудом дыша.

Вся вселенная покачнулась!

Нет! Это где-то за гранью возможного! Люди! Требуют казни!

Никогда я не слышала и даже не предполагала, что такое может быть!

— Немедленно отвечай мне!

Сай поднял лицо и взглянул на меня печальным и ядовитым взглядом, поднимая уголочек губы в кривой улыбке:

— Они пришли требовать мой смерти, Кэтрин. Мои таали мертвы, и я единственный кого можно в этом винить. Они требуют расплаты.

Задержав дыхание думала, чувствуя, как горит грудь от нехватки воздуха.

Да, он прав… Две человеческие девушки мертвы, вампир жив и оставил свой замок, словно скрывался от преследования. Выглядит все очень и очень дерьмово. Но как они могут требовать его казни!? Он же вампир! Он нужен этому миру!

Взмахнув юбкой, бросилась к двери, в попытке вырваться и объяснить этим людям, что так нельзя. Попробовать договориться, солгать в конце концов! Я готова была врать если в этом была бы необходимость, а жизнь Сая с определенного момента стала моим приоритетом.

— Кэтрин, нет! — крикнул Сай, хватая меня у самого порога. — Я не пущу тебя туда!

— Я не собираюсь спрашивать разрешения, Сай! Я планирую к ним выйти и не допустить того, чтобы твою голову опустили на кол по утру!

— Ты ничего не сможешь сделать, — устало ответил он, крепко сжимая мою талию и подавляя попытки сбежать.

— А вот сейчас ты меня недооцениваешь! Я человек, я знаю, что нужно им сказать, знаю, что они хотят услышать!

— Нет! Ты туда не пойдешь! — рявкнул он так сильно, что у меня даже подогнулись колени от удивления и силы, вложенной в этот рык. — Прости, но нет.

Смягчив голос, вампир не ослабил хватки, но дверь в спальню неожиданно открылась, впуская мрачного Джеса, который протянул мне руку.

— Нет, пойдет. Сейчас ей действительно стоит быть там.

Сай вопросительно кивнул, и Джес отрицательно покачал головой, совершенно меня запутав, но руки на моем теле ослабили хватку, и вампир позволил отойти от него.

— А ты останься здесь и не лезь на рожон, — добавил Джесман и поймав мою ладонь, вывел из спальни, плотно закрыв за собой дверь.

— Чего мне стоит ждать, Джес?

Мужчина недовольно нахмурился, бросив на меня неспокойный взгляд, но все же ответил:

— Они требуют его головы.

— Они ее не получат! — прошипела я, теряя терпение.

— Не это важно, Кэтрин. Они не просят доказательств, они требуют казни. А это значит…

— …Что они уверены в том, что это он виноват, — закончила я и вампир согласно кивнул. — Но это не так.

— Откуда ты знаешь?

— Это не он. Он бы не поступил так, и ты должен знать это даже лучше, чем я.

— Вампиры не дружат семьями, Кэтрин. Я понятия не имею какой он на самом деле, действительно ли все так, как он говорит, или это лишь искусная игра?

— Ерунда! Это не Сай!

Джес улыбнулся, мягко и устало:

— Будь и дальше такой уверенной, ведь кроме тебя нет людей, кто бы не сомневался в вампирах.

Он привел меня к высоким дверям, которые открылись, пропуская нас внутрь небольшого зала, заполненного скамейками, на которых теснились люди сжимая в руках вилы и копья, явно готовые обороняться или нападать.

— Доброго дня, господа, — удивленно сказала я, следуя к постаменту в конце зала, у которого стояли все Де-Норды пыша величественностью, под которой я ощущала нервозность.

Глава 54. Уберите вилы

— Живая…живая… — пронесся шепоток по залу, и я невольно удивленно приподняла бровь.

Конечно живая! Мои вампиры достанут меня с того света, если со мной что-нибудь случится!

— Наша таали, Кэтрин, — Эрик галантно протянул руку, приглашая меня встать рядом с ним и остановившись, я обвила взглядом зал.

— С какой целью вы пришли, уважаемые господа?

На мой вопрос поднялся здоровенный мужик, сжимающий в крупной кисти черенок вил, и нервно, но грозно стреляя блеклыми глазами, на отечном лице, сказал:

— Мы пришли требовать выдать нам вампира Сая Маро! Убийцу и труса!

— Слишком резко, — остановила я его, и покачала пальцем в воздухе, заставляя всех удивленно и задумчиво промолчать. — Прежде чем бросаться столь грубыми высказываниями, вам нужно было бы подумать, имеют ли ваши обвинения вес? Если же нет, то это чистая клевета, уважаемый?…

— Рангон. Рангон Серый меня зовут. Я староста города Херстен, что у крепости Терсенваль, принадлежащий убийце Маро!

— И вновь торопитесь, уважаемый Рангон. Преступление не доказано, покуда нет свидетелей и доказательств. Скажите мне, уважаемый Рангон, вы уверены в том, в чем обвиняете господина Маро?

Мужик передернул плечами, но упрямый взгляд испепелял меня и не будь рядом Де-Нордов, я уверена, он бы просто отдернул меня на землю, не желая слушать какую-то девку.

От моего «уважаемый» староста кривился, как от унизительного плевка в лицо, но рычать не решался, все еще криво глядя на вампиров за моей спиной, которым по плечу было бы вырезать всю эту труппу циркачей, и зарыть остатки их тел на заднем дворе, под размашистым дубом.

— Две девушки погибли от его рук! А этот подлец сбежал, не желая даже матерям в глаза посмотреть!

— Пока я слышу все те же обвинения, — перебила я. — Ни единого доказательства, только домыслы.

— Есть трупы! — взвизгнула какая-то женщина, и тут же спряталась за мужчину, который выпялил грудь, закрывая свою женщину.

— Это доказательство кончины, а не убийства.

— Они были в его замке! А значит это он их убил!

— Вы видели, как он их убивал? Или видели, как выносил трупы из крепости? Чему из этого вы были свидетелем?

— Он прислал трупы в гробах, с кошелями денег на крышках, — мрачно сказал один из толпы и поднялся со своего места, сжимая в руках грязную шапку. — Цветы и записки с извинениями.

— Что в них было?

Вынув из кармана смятый листок, говоривший передал его по цепочке ко мне и пробежавшись глазами по строчкам, мое сердце дрогнуло от боли, что испытали родители этих девушек.

В записке Сай приносил извинения за то, что не смог их уберечь, и винил себя за незнание даже причины их смерти. Вернув письмо обратно, я заметила, как горько залегла складка на лбу у мужчины и глаза заполнились пеленой слез.

Наверное, он был отцом одной из девушек.

— Соболезную, — сказала я и услышав, мужчина кивнул, ничего не ответив.

— Мало вам доказательств? — щерясь спросил Рангон, обращаясь ко мне.

— В убийстве да. Пока я увидела лишь что господин Маро оплатил девушкам похороны, чтобы с ними могли проститься по-человечески. Это не доказательства вины.

— Он виноват в том, что не уберег их!

— Но не значит, что он убийца! — воскликнула я, чувствуя накатывающее раздражение. — Ни у кого из вас нет причин обвинять его в смерти этих девушек. Никто не может стать свидетелем, и требовать расплаты. Он виноват, что это произошло в его доме, под его ответственностью, но это не делает его убийцей. Мне очень жаль, — я обратилась к хмурому мужчине, который продолжал держать смятое письмо в дрожащих пальцах. — Я боюсь представить, как вам сейчас больно, потерять своего ребенка, но не могу позволить того, чтобы судили невиновного.

— Виновен! Он вампир и убийца! — не сдавался Рангон и толпа, притихшая на моих словах, вновь оживилась, воинственно гудя.

— Он вампир и защитник! Каждый день они рискуют собой, чтобы спасти наши жизни! — не сдержалась я.

— Какие тому доказательства? Может это все только ложь, чтобы пить наших дочерей? — прищурился Серый, не сводя с меня напряженного взгляда. — Или есть свидетели?

Не сдержала улыбки.

Повернул мои аргументы против меня, и судя по подрагивающим усам — крайне собой доволен. Глупец.

Нет, он слишком глуп и напорист для того, кто бы сам пришел к таким выводам. Его подтолкнули, определенно. Кто-то не поленился и направил старосту на тропу возмездия.

Андор накрыл ладонью мою талию, как бы соглашаясь с моими мыслями, и я увереннее расправила плечи, отвечая на поставленный вопрос:

— Я видела. Видела тени и то как они смертоносны. Собственными глазами смотрела за тем, как легко они могут убивать даже вампиров. Нам с ними не справиться, — я покачал головой, вспоминая ту страшную ночь, когда едва не потеряла Стефана и Эрика.

— Они тебя околдовали! Ты просто мешок с кровью для них! — не сдавался этот узколобый протестант, но такой поддержки как раньше уже не возымел.

— Ты идиот, уважаемый Рангон. Я видела то, от чего ты намочил бы штаны, бросив свои вилы и сверкал бы пятками в чистом поле. Я знаю, как много они делают для этого мира, для нас с вами, и поэтому приняла решение остаться здесь, в Хейсенвале.

Казалось, даже воздух замер в повисшей тишине.

Глава 55. Теперь гости мы

— Навсегда, — закончила я, глядя в безмолвную толпу.

— Но как же!..

— Это не возможно!..

— Ой, дурная… — понесся шепоток между людьми, но я только доверчиво прижалась бедром к Эрику, который вновь подарил мне ласковый взгляд.

— Дом рода Де-Норд больше не будет учувствовать в выборе новых таали, — громко заявил Андор, наплевал на сокрытие нашей связи, и явно провоцируя зачинщика этого собрания, передать организатору важную новость.

— На ближайший год господин Маро является гостем Хейсенваля и как хозяева дома мы берем на себя ответственность за все его дальнейшие действия. Так как прямых доказательств причастности к убийству таали у вас нет, разговор о самосуде должен быть прекращен немедленно.

— А кого этот зверь будет пить!? — визгливо спросила все еще прячущаяся за мужем женщина. — Не уж то по городу пойдет искать себе пропитание!

— Он будет пить меня, — резко заявила я, погружаясь под очередную волну шокированных вздохов. — Я стану таали для господина Маро, до тех пор, пока не придет время нового отбора. Думаю, разговор можно считать законченным.

Двери открылись, стараниями невидимого Тиеза, и «гости» потянулись к выходу, наконец оставляя идею четвертовать Сая и уныло постукивая черенками вил о каменный пол.

— Я вас провожу, — опередив толпу сказал Джес, и поспешил выпроводить гостей, зорко наблюдая чтобы кто-нибудь что-нибудь не спер.

Только Рангон медлил, кривя губы и глядя на меня с нескрываемым пренебрежением. Плюнув у моих ног, он скривился еще сильнее и прошипел:

— Вампирская подстилка.

Что-то хрустнуло, и секунду спустя мой Андор сжимал толстую шею старосты, приподняв того над землей:

— Только за это я могу открутить твою голову и сбросить обрюзглое тело с крыши башни, под ноги к твоим людям у которых оказалось куда больше благоразумия чем у тебя, ува-жа-емый, — процедил он, явно наслаждаясь побелевшей от страха физиономией.

— Андор, отпусти его. Не стоит марать руки.

Отбросив труса на несколько шагов, вампир встал передо мной, закрывая своим телом и воинственно напряг плечи.

— Можешь передать своему хозяину, что придется придумать что-то еще.

Побледнев еще ярче, мужик бросился прочь, заплетаясь в собственных ногах. Дверь за ним захлопнулась, и оставшись наедине, мы наконец, расслабились.

— Вот и следующий шаг, — задумчиво сказал Эрик.

— Нет, мне кажется это вытекающее. Целей было две, — не согласилась я, и вновь заходила из стороны в сторону, прижав пальцы к губам.

— Что ты имеешь ввиду?

— Отдельно Маро, отдельно вы. Почему именно так точечно? Что связывает вас троих?

— Троих? — улыбнулся Стефан и уселся на край стола, забросив ногу на ногу.

— Да. Вас, Динай и Маро. Что между вами общего? Почему именно вы? В этом должен быть какой-то смысл…

— Ты надумываешь, Кэтрин, — холодно сказал Эрик, чинно заложив руки за спину. — Нет никаких предпосылок к тому, что все задумывалось именно с нашим участием.

— Противоположное этому тоже отсутствует, — не сдавалась я. — Чем ваши семьи примечательны?

Задумавшись на мгновение, он ответил:

— Мы самый сильный род на данный момент. Каждый из нас так или иначе одарен природой особым талантом.

— Как например у Факира огонь, а у тебя лед? — вампир кивнул. — Хорошо. А Маро?

— Единственное, что я могу предположить, так это то, что Маро сейчас самый малочисленный род. Он остался один и продолжения у него нет, — сказал Стефан. — А Динай же самый старый род. Если верить книгам, конечно. Многие фолианты повествуют о том, что именно от семьи Динай появились и все остальные дома.

— Самые сильные, самые старые и самый последний, — подытожила я и мужчины кивнули.

Двери открылись и в зал вернулся Джес в компании с Саем, который был чернее тучи.

— Плохие новости, господа! — крикнул Джесман, поднимая перед собой руку в которой держал желтый конверт. — Теперь и нас приглашают в гости.

— Динай? — хором спросили мы и огненный кивнул:

— Дружеский визит с официальным торжеством.

— Что это значит? — удивленно спросила я.

— Вечеринка в закрытом кругу, — ответил Эрик. — Ответь отказом.

— Невозможно. Посыльный ясно дал понять, что отказы не принимаются. Нам не оставляют выбора.

— А вот это уже похоже на следующий шаг. Что ж, кто-нибудь поможет мне с платьем? — воодушевленно спросила я, не наблюдая встречного энтузиазма.

«Букашечка, ты настроена слишком оптимистично» — передал Андор.

— Я просто хочу быстрее со всем разобраться.

Глава 56. Дома лучше

— Я не хочу ехать в карете.

— Придется, — закатил глаза Андор, но увидев, что брат не справляется с уговорами, Стефан добавил:

— Кэти, скажи спасибо, что у нас нет желания выкатывать паланкин. Поверь мне, с твоим статусом стоило бы ожидать того, что Вирзенвалю мы бы принесли тебя на руках.

— Это уже точно лишнее.

— Тогда не упрямься и полезай в карету, — нетерпеливо махнув рукой, Стефан помог мне подняться по ступеньке и опуститься на скамью. — И пожалуйста — держись. Мы все равно поедем быстро.

Я кивнула и пальцами впилась в ручку, готовая к очередному путешествию на фестралах, которых запрягли в упряжь.

Андор и Стефан сели на козлах, все остальные расселись по седлам и мы, вроде как, готовы были отправляться в путь.

Оставшись в одиночестве, впервые за долгое время, я неожиданно поймала себя на том, что понятия не имею что делать. Вся эта ситуация в которой мы оказались все вместе, угнетала. Пугала. Расшатывала спокойствие.

Мне действительно хотелось обрести покой в логове моих вампиров и вдохнуть полной грудью, отмахиваясь от мнимой опасности, но вся печаль была именно в том, что хоть меня и уберегло от удара, но подобного может больше не повториться. И пока есть охотник, меня ждет преследование, которое легко заденет и вампиров.

Стоило повозке двинуться с места, я испуганно ахнула и вжалась спиной в сидушку, чувствуя, как волоски на руках привстали от этой скоростной поездки.

«Не трусь, букашечка. Все закончиться быстро» — передал мне Андор, и я действительно немного успокоилась.

Что может случиться, когда они рядом?

Продолжая блуждать в своих не особенно радостных мыслях, я поняла, что хочу, как можно скорее вернуться домой. Меня буквально тянуло развернуться и помчаться в замок, чтобы вытянуться в кровати и попросить Тиез выкрасть мне что-нибудь из запасов Андора.

Домой. Хейсенваль очень быстро стал моим домом.

«Мы почти на месте. Будь готова надеть маску, Кэти» — вновь передал Андор, заставляя меня оторваться от своих выводов о замке и приосаниться.

Когда карета остановилась, я повесила на лицо свою самую официальную улыбку, и разгладила невидимые складки на юбке праздничного платья.

— Моя госпожа, — Сай протянул руку, приглашая меня выйти, открыв дверь кареты, и я недовольно сверкнула глазами от такого обращения. — Не злись, Кэтрин. Мне нравиться тебя так называть.

— Как-то слишком, ты не находишь?

— Госпожа моего сердца? — уточнил мужчина, помогая мне встать на твердую каменную кладку, которой была выложена дорожка к широкому крыльцу главного входа.

Игриво улыбнувшись в ответ, я получила мягкое поглаживание пальцев и отступление.

Вампиры буквально окружили меня своими телами, будто бы баррикадой!

Джесман и Эрик встали за спиной, Сай и Стефан по сторонам, а Андор пошел впереди, обозначая направление в которое нам стояло двигаться.

— А зачем…

— Затем, что мы несем за тебя ответственность. Считай, что ты коронованная особа, а мы твои гвардейцы, — не дослушав вопрос, ответил Эрик, и после его слов Сай и Стефан уложили мои руки на свои локти, становясь не только охраной, но и поддержкой.

— Доброго вечера, Де-Норд, Маро, — из открытых дверей к нам выплыл тот самый вампир, Арнольд Динай. — Рад видеть вас в нашем замке. Пойдемте.

— Как ваши дела, Арнольд? — любезно поинтересовался Андор, не торопливо следуя за хозяином дома, который шел не оборачиваясь и так же не торопился.

Куда торопиться вампирам? Их жизнь такая долгая…

— В отличие от вас, Андор, у нас все спокойно и размеренно. Наша таали Изабелль отлично себя чувствует и вполне довольна жизнью. А вот как обстоят ваши дела, куда интереснее. Только не начинай рассказывать мне сейчас, мои братья тоже хотят послушать.

— Я еще не решил, стоит ли тебе говорить, — улыбаясь холодно и максимально равнодушно ответил беловолосый вампир и проигнорировал сверкнувший взгляд хозяина замка.

Нас вели по просторным, богато уставленным коридорам, полных магсвечей, заливающих все теплым желтым светом. Я старалась не крутить головой, но все же невольно бросала беглые взгляды на развешенные портреты в тяжелых деревянных рамах, рассматривая представителей рода Динай от первых к последним.

Нас привели в огромный, торжественно украшенный зал в котором уже веселились вампиры и их таали, но завидев новоприбывших гостей, понизили голоса, рассматривая нас с порога.

Любопытство. Оно витало в воздухе, как и осознание, что секрета наших отношений уже нет, а концов веревки откуда вылезла тайна не отыскать.

Знали все. Или по крайней мере догадывались, ожидая подтверждений.

И те вампиры род которых звался Местери, и братья Арнольда, что сидели за длинным столом напротив входа и впились в нас цепкими взглядами, и даже те таали, что заинтересованно, но не скрывая недопонимания, глядели на нас, чуть склонив причесанные головы к плечам.

— Братья Де-Норд почтили нас своим визитом, — громко, чтобы услышали все, объявил Арнольд, поднимая со столика фужер на тонкой ножке. — В компании господина Маро и одной очень интересной особой. Вы позволите, господа?

Вампир протянул ко мне ладонь, приглашая вложить в нее свои пальцы и вопросительно глядя на Стефана и Сая, которые спустя пару секунд промедлений, все же позволили мне принять приглашение.

Вампир вывел меня в центр, показывая всем, демонстрируя как сокровище, и остановившись, торжественно поднял бокал, начав свою речь:

— Сегодняшняя ночь станет особенной для истории вампиров! В эту минуту, я с честью, гордостью и неизмеримым довольством хочу представить вам, мои друзья, невероятную Кэтрин Де-Норд Дэр! Эморе рети эроя рода Де-Норд!

В зале будто бы остановилось время. Замерло, блестящими крошками повиснув в воздухе. Мне стало не по себе от прямых и максимально благоговейных взглядов вампиров, и стараясь держать лицо, я присела в коротком реверансе, склоняя голову и стоило поднять глаза, обомлела.

Все присутствующие вампиры быстро окружили меня, выстраиваясь непробиваемое стеной, но вовремя очнувшиеся Де-Норды в мгновение закрыли меня собой и воинственно оскалились.

Глава 57. Подозрения не оправданы

Но необходимости в этом не было.

Носферату с восторгом в залитых черными склерами глазах, улыбались, едва дыша и шептали:

— Матерь… Матерь… Матерь ночи…

Они были настолько потрясены и рады, что мне стало неловко, но когда вампиры принялись опускаться на колени, склоняя головы, я совсем потеряла суть происходящего. Даже Арнольд отпустил мою ладонь, напоследок едва коснувшись пальцев губами и так же, опустился к моим ногам, заставляя меня испуганно отступить.

— Позволь принять тебя новое дитя тьмы в наш мир, стать для тебя проводниками и принести клятву защищать и хранить тебя? — Динай поднял свои глаза, в ожидании моего ответа, и не смотря на все свои подозрения я засомневалась, причастен ли он к смертям таали и попытке покушения на мою жизнь.

— Что я должна сказать? — неуверенно спросила я.

— Оо, ничего Кэтрин, — с невероятно искренней улыбкой ответил он. — Достаточно кивнуть, или рой вампиров начнет переживать, о своей недостойности даже смотреть на тебя.

— Да смотрите, пожалуйста. Только руками не трогайте, — на мою невинную шутку, все вампиры разом кивнули, принимая все за чистую монету и поднялись с колен.

— Прости нам наше внимание, но ты невероятное чудо для нас. Идущая от тебя энергетика просто… просто… — он закрыл глаза и глубоко вдохнул. — Она потрясает. Ты будто источник с могущественной силой. Даже от твоего взгляда жить становиться легче. Позволь проводить тебя и твою семью к вашему столу?

Он вновь протянул руку и Эрик коротко мне кивнул, позволяя ответить.

— Я хотел бы просить тебя, о чудесное создание, представить тебе моих братьев, если ты, конечно же не против? Прошлая наша встреча не позволила как следует проявить вежливость.

— Нет, я не против, — ответила, присаживаясь в мягкое кресло. — С радостью познакомлюсь поближе с первородной семьей Динай.

Глаза вампира будто бы загорелись от восторга на мои слова, и он махнул рукой, подзывая ближайших родственников, которые выросли рядом за долю секунды синхронно склоняя головы.

— Дилейн, Асфер и Торфин Динай.

Вампиры подняли лица и каждый поцеловал мою руку, заставляя покраснеть от неловкости и ревнивых взглядов Де-Норд, которые сдерживались из последних сил, но держали себя в руках считывая присутствующих.

— Мы не можем даже передать то, как рады, что вы посетили Вирзенваль, Кэтрин. Хотим заверить вас, от всей семьи Динай — если вам потребуется помощь любого рода и характера, мы почтим за честь оказать вам ее, — сказал один из братьев, которого звали Асфер.

«Они не лгут» — донеслось от Андора, лицо которого было крайне настороженным, и все равно я улавливала нотки недоверия.

— Тогда у меня уже есть к вам просьба, господа, — сказала я, стараясь игнорировать накалившуюся атмосферу.

— Все что угодно, — совершенно искренне пообещал Торфин, тряхнув черными волосами в кивке.

— Это деликатная просьба. Я хотела бы обсудить ее с вами наедине, в более приватной обстановке. Если позволите.

— Кэтрин? — одернул меня Стефан.

— Я хочу решить этот вопрос быстро, не затягивая. Поэтому проведем быстрый опрос, вы готовы господа?

На тот момент я искренне радовалась тому, что для нас приготовили отдельное место на этом торжестве, чуть удаленное, чтобы не мешал шум гуляющей толпы и излишне громкая музыка.

— Вы знаете кто убил таали Сая Маро? — спросила я, наблюдая как темные брови удивленно вздрагивают.

— Нет.

— Не врут, — добавил Андор, и братья Динай недобро взглянули на мужчину, выказывая недовольство за проникновение в их головы.

— Что вы знаете о покушении на мою жизнь?

— Ничего! — опять же хором ответили они, и Андор согласно кивнул.

— Ваш лекарь, Адриан, никогда не вызывал у вас опасений или подозрений?

Вампиры переглянулись и коротко пожали плечами, впервые опаздывая с ответом.

— Андриан туп как пробка, простите меня за эту категоричную критику. Он талантливый травник, но увы, сообразительности ему недостаточно.