Э(П)РОН-4

Глава 6

— Скажи-ка, Алекс, — очнулся от тяжких раздумий кэп, — а нельзя ли?..

— Нет! — моментально отпёрся я.

Ну а чего?! Только временных парадоксов нам и не хватало! А что Рин задумал какую-то пакость, я по его взгляду понял — не только он меня достаточно хорошо изучил, чтобы читать, как открытую книгу.

— Уверен, э?

— Более чем! И вообще, это счастливая случайность! Хотя насчёт «счастливой» я ни фига не уверен! Не ты ли несколько минут назад паниковал — а если рассинхрон?! А если на десятки лет?! А теперь расслабился, да?!

— Алекс…

— Кэп, уймись! Я всё понимаю, это такой соблазн… у самого такие же мысли. Но… пойми, Рин, если мы вдруг — вдруг! — сумеем «нырнуть» во времени достаточно далеко назад, чтобы предотвратить… ну, ты понял… и если у нас получится… это уже будет другая реальность! Другие люди, с другими судьбами, не мы с тобой, и не наши близкие! А некоторые мои близкие вообще рискуют на свет не появиться! Или возникнет бесконечная временная петля, как «день сурка»! Или Вселенная коллапсирует…

— Ну, это вы уже загнули, капитан Заварзин.

— Вот, рёку-аси дело говорит!

— Я всего лишь исключаю один из неблагоприятных вариантов, капитан Сугивара, — не повёлся мой «мини-гекс». — Ведь если бы такое было возможно, то Вселенная уже бы коллапсировала, по факту нашего появления… здесь и сейчас. Но она всё ещё существует, и это непреложный факт.

— То есть я прав, симатта! Теоретически…

— Именно что теоретически, кэп! Но ты меня на такое не разведёшь, однозначно. Тут я не просто пас, я категорически против. Не самоустранюсь, а постараюсь предотвратить, если ты всё же решишь сам что-то такое провернуть.

— У меня мозгов на такое не хватит, э!

— Не прибедняйся!

— И не думаю! — рыкнул Рин-сан, но сразу же сник и заговорил на тон ниже: — Да что ты вообще знаешь о потерях?

— Опять?! Проходили уже!

— Ладно, погорячился я… но если чисто гипотетически… признайся, Алекс, ты ведь уже просчитал варианты? Ну, технологию «прыжков во времени»?

— Кэп, ты офигел?!

— Алекс, кого ты пытаешься обмануть?!

— Ладно, чёрт с тобой! — сдался я. — Но это не технология, это… примерные наброски, как бы я эксперимент построил.

— Ну и?..

— Нужно много «понтонов», десятки, если не сотни.

— Деньги тлен.

— Ладно… хорошо. Предположим, что у нас есть сотня «понтонов». Запускаем их по очереди в «мембрану», настроив в каждом автопилот на перемещение в какую-нибудь заранее определённую точку, укромную, само собой, чтобы никто случайно их не обнаружил… да хоть мы же сами в будущем. Плюс на каждый борт помещаем часы с таймером, стационарные, не зависящие от корабельного «мозга». По завершении серии запусков перемещаемся в точку сбора и выясняем, сколько «понтонов» добралось. И на них же по таймерам смотрим, сколько для каждого подопытного прошло времени с прыжка до обнаружения. А дальше уже нужно будет анализировать данные, обрабатывать, думать, прикидывать… но я бы не рекомендовал. Если разброс составит хотя бы несколько процентов, это уже неоправданный риск. Это нам сейчас повезло, энерговыплеск от «погружения» «Великана» как своеобразный магнит сработал… если принять за основу версию Кумо. А что будет с другими попытками, я даже предсказать не берусь. И уж тем более не решусь на такое, кх-м, перемещение повторно. Добровольно — нет, нет и нет. Ещё раз, по буквам: то, что с нами произошло, всего лишь счастливое стечение обстоятельств.

— Я бы не был так уверен.

— Случайность, кэп, не более того.

— Всякая случайность суть невыявленная закономерность.

— Игра далеко не всегда стоит свеч.

— Алекс, ты не понимаешь, — окончательно сник Рин, чего я от него совершенно не ожидал. — Это тот самый шанс…

— Подумай о Рин-тян. Каково будет ей?

— Если у меня получится, ей не придётся пройти через… всё это.

— Ну хорошо, допустим… знаешь, какое слабое место в твоей задумке?

— Какое?

— Если бы мы что-то такое провернули, причём успешно, мы бы с тобой не торчали здесь и сейчас. История бы развивалась по совершенно другому сценарию.

— Если только мы в данный момент не внутри временной петли, сэр, — очень «вовремя» влез Кумо. — Сам факт нашего перемещения в прошлое вполне мог породить это явление.

— Фантастики начитался?! — удивлённо хмыкнул я.

— Вашей, в смысле, хумансовской, — признался «мини-гекс».

— В общем, забыли. У нас есть дела поважнее, — перехватил я взгляд Рина. И, что характерно, свой не отвёл, выдержал раунд игры в «гляделки». — Дела здесь и сейчас, если ты забыл, кэп.

— И чем же наше текущее дело отличается от… — кэп сглотнул, но взял себя в руки. — От моего дела?

— По факту всем, — не повёлся я. — Во-первых, мы не специально, судьба так распорядилась. Если даже и возникла временная петля, в чём я лично сомневаюсь, то спонтанная, так сказать, естественного происхождения. Во-вторых, что бы там ни плёл Кумо, я всё же думаю, что временную петлю мы не породим. Просто потому, что не станем намеренно изменять ход событий, которые в нашем будущем уже произошли.

— И как же ты себе это представляешь, симатта?!

— Ну, как минимум мы не будем предупреждать самих себя — раз. Не вмешаемся в подготовку операции — два. Мы просто изымем Димку у похитителей, если сумеем, конечно… и затаимся где-нибудь в укромном месте, чтобы вернуться в наш временной поток ровно тогда, когда мы из него выпали. Ну, или чуток позже, чтобы под раздачу не попасть.

— Это всё равно будет петля, капитан Заварзин.

— Не-а. Мы не изменим собственное будущее. По всем раскладам при нападении мы выжили. А всё, что после нападения, для нас ещё не произошло. Мы возвращаемся в исходную точку без серьёзного вмешательства в ход истории. О том, что мы тут куролесим, никто из заинтересованных лиц никогда не узнает. Ведь не узнает же? — с подозрением уставился я на кэпа.

Тот нехотя кивнул, и я закончил мысль:

— Так что это не обсуждается. Равно как и попытка предупредить Терентьева с ребятами. Как бы ни было тяжело, но с этой потерей придётся смириться.

— А ты жестокий, Алекс.

— Я просто рациональный, Рин. Это единственный способ как-то разрулить ситуацию. Есть, правда, вариант попроще…

— Затаиться и залечь в анабиоз до, хм, известных событий?

— Угу. Только надо с датой всё же определиться, чтобы наше воскрешение как можно естественней обставить. Типа, «вынырнули», когда враг уже убрался восвояси, так и выжили.

— А что мешает залечь в спячку, скажем, на месяц? Чтобы с гарантией?

— Потеряем время, кэп. А оно для Димки на вес золота.

— Это глупо, Алекс.

— Ага. Поэтому мы сейчас прыгнем в систему НД-135, оглядимся, а дальше…

— Только не говори, что будем действовать по обстановке, э!

— Именно так и будем, кэп. Наша задача как можно меньше наследить. И не запалиться.

— Думаешь, такое в принципе возможно?

— Ну, если не размахивать мечами направо и налево, да не палить из плазмеров почём зря…

— То есть в идеале стелс-миссия?

— Как получится, кэп, как получится… но как минимум неплохо бы никого не убивать.

— И исключить связь с внешним миром, сэр.

— А это зачем, рёку-аси?!

— Чтобы никто не попытался выяснить, кто вы такие, и не обнаружил бы вас ещё где-нибудь… на станции «Истра», например. Вы же не прятались, так?

— Хм… убедил. Вот только у нас нет технической возможности заглушить связь потенциальному противнику. Итак, Алекс, каков план?

— Действуем по обстановке, — пожал я плечами. — Когда у нас с тобой был другой план?

— Да, я тоже что-то не припомню, — согласился кэп. — Ладно, рёку-аси, начинай разгон, а мы пока подготовимся…

— Э-э-э… господа капитаны?..

— Да, Кумо? — первым среагировал я.

Признаться, таким я собственного помощника не припоминал, разве что в момент знакомства он вёл себя похоже. Я имею в виду, таким… очеловеченным, что ли… так-то «мини-гекс» успешно маскировался под стандартный искин, почти не проявляя свою истинную природу. Да и при первой встрече, помнится, он куда больше настоящего гексапода напоминал, а не хумана, как сейчас. Совсем адаптировался, получается.

— А не кажется ли вам, что следует… э-э-э… подстраховаться?

— Слушай, рёку-аси, говори прямо, что задумал! — рыкнул Рин-сан.

— Я предлагаю замаскировать «Набат» под близкое по классу судно, — разродился-таки «миниг-гекс». — А вам соорудить личности-обманки.

— А ты потянешь? — с сомнением покосился я на голографического «гекса».

Естественно, в общей «дополненной реальности», из которой мы и не подумали выйти.

— Если не был бы уверен, что справлюсь, не предлагал бы, капитан Заварзин.

— Вот только не говори, что у тебя уже всё готово, э! — врубил скептика кэп.

— Практически, капитан Сугивара.

— Так, Кумо, хватит нам лапшу на уши вешать, — хлопнул я по подлокотнику кресла. — Выкладывай всё, как есть.

— Да, сэр. Видите ли, я сформировал неплохую базу данных по пропажам, когда искал информацию по судам, обнаруженным вместе с «Великаном». И вы будете смеяться, но есть очень подходящий вариант… как по времени, так и по месту.

— Ну-ка, ну-ка… — оживился Рин-сан.

— Вывести инфографику, сэр?

— Валяй, э!

— Процесс завершён. Буксир «Битюг», бортовой номер АСУ-185/6, порт приписки — станция «Истра». Связь потеряна на перегоне «Истра» — Гризе-17 за трое суток до исчезновения «Великана», сэр.

Некоторое время мы с кэпом задумчиво созерцали трёхмерную модель нашего собственного буксира, совмещённую с фотографией этого самого «Битюга» в соответствующем ракурсе, потом Рин покачал головой и с сомнением проронил:

— Дьявол кроется в деталях, коллеги. Не прокатит.

— Это если есть с чем сравнивать, — возразил я. — Стоит только отрубить дальнюю связь, и всё, на местных ресурсах далеко не уедешь. Впрочем, для нас это не вариант, как мы уже выяснили. Я так понимаю, Кумо, ты собрался соорудить виртуальную «обманку», чтобы при запросе «свой-чужой» ушли данные по «Битюгу»?

— Именно, сэр. Вряд ли кому-то в голову придёт сравнивать с базой данных всю полученную информацию, вплоть до изображения. Уйдёт стандартный запрос, придёт стандартный же ответ — данные совпадают, борт объявлен в розыск вследствие потери связи.

— Ага, а мы им ещё и по ушам проедемся — дескать, фиг знает, где мы, прыгали туда-то и туда-то, но, похоже, координаты прыжка сбились. Люди добрыя, помогите определиться в пространстве!

— Хм… вполне, вполне, — одобрительно хмыкнул Рин. — Я бы поверил. Только сразу же послал оповещение тем же «спиридоновцам», что, мол, обнаружена пропажа.

— Или не послал…

— В смысле? Алекс, не темни!

— Кэп, ты забыл, к кому в гости мы направляемся? К контрабандистам!

— Ну, во-первых, это ещё надо доказать… может, они какой-нибудь легальной шарашкой притворяются, например, станцией дозаправки.

— Кумо, что по базам?

— Официально система НД-135 необитаема, сэр. Ни в одном из общедоступных реестров объекты инфраструктуры Протектората Росс, вне зависимости от клановой принадлежности, не значатся.

— Вот тебе и ответ, кэп. Если мы кого-то и найдём, то нелегалов. Которые в лучшем случае притворятся относительно законопослушными геологоразведчиками или кем-то в этом роде и постараются как можно скорее нас сплавить. А в худшем запудрят нам мозги, заманят на станцию и грохнут. Нет людей — нет проблемы. А корабль можно на звезду направить.

— То есть мы в равных условиях, — ухмыльнулся кэп. — Что ж, это радует. Даже если мы их всех порешим, всё будет шито-крыто.

— Для официалов, Рин. Для лиц заинтересованных мы превратимся в цель номер один. Утечка информации, все дела…

— Ну так и мы исчезнем… вернее, «Битюг». А «Набата» в системе никогда и не было. — Кэп уже откровенно оскалился, почуяв кровь, но я его разочаровывать не стал — если ему так проще, то пусть. — Слушай, рёку-аси, а нас с Алексом ты под кого замаскируешь?

— Команда шесть человек, сэр. Выбирайте любого. Хотя я бы порекомендовал главного механика, у него внешность подходящая.

— Неужто ниппонец?! — изумился Рин.

— Никак нет, росс. Но с ярко выраженными фенотипическими признаками коренных сибирских народов. Очень занятный образчик, сэр.

— Охренеть! — только и выдохнул кэп. — А Алекса, надо полагать, выдадим за штурманца? Вон, какой красавец! По телосложению похож, и тоже дрэды носит. Прямо как по заказу! Алекс, глянь-ка! Если в темноте да мельком, так и Лизка-сан перепутает!

— Кэп, а ты чего так веселишься? — подозрительно покосился я на соратника.

— Да потому что смешно, э! — и не подумал отпираться тот. — А тебя самого ничего не смущает, симатта?!

— В плане?

— Алекс, не тупи! Игры со временем, петли…

— Кэп, отвали. Не могли мы их сами же нанять и отправить в рейс, загрузив взрывчаткой.

— Почему нет? Очень всё похоже! И крайне подозрительно.

— Рин, мы физически не могли этого сделать.

— Обоснуй, э!

— У нас нет связи с сетью, так?

— Ну.

— И появится она только после того, как мы устраним рассинхрон в БИОС, элементарно законнектившись с чьей-то ещё системой. Собственно, мы с этой целью и собираемся к «соседям» наведаться. Так?

— Угу.

— Следовательно, выйти на связь с той же «Истрой» и нанять «Битюг», отправив его в никуда, мы сможем только после того, как нарисуемся у «соседей». Логично? Логично. Таким образом, если бы мы провернули этот трюк, «Битюг» бы убыл в последний рейс не за трое суток до исчезновения «Великана», а много позже.

— Если только мы снова не «нырнули» во времени после того, как разобрались с «соседями».

— Да ну на хрен!..

— И тем не менее, такой вариант возможен, капитан Заварзин.

— Кумо! И ты туда же!!! — схватился я за голову. — Петля в петле, ну до чего же банально! Ладно, ты начитался хронофантастики. Но кэп?!

— А у кэпа свои мозги есть, э!

— Ладно, — выдохнул я, успокаиваясь. — Хорошо. Пусть так. Но этот вариант мы учитывать не будем. Примем за данность, что происшествие с «Битюгом» не более чем удачное совпадение.

— Ещё одно, симатта!

— Да, ещё одно! Кэп, «бритва Оккама».

— Да демоны с тобой, Алекс! — сдался соратник. — Пожалуй, и впрямь перебор с моей стороны. Надо пользоваться «роялем в кустах», раз уж он так удачно подвернулся.

— Это не «рояль».

— Почему же?

— Потому что ты, Рин, упускаешь ещё одну важную деталь — я бы не смог сознательно послать целый экипаж на смерть, будь они все хоть распоследними негодяями.

— Зато я бы смог, э!

Ну и что тут возразить? Реально нечего. Потому что кэп и меня мог запросто вывести из игры, элементарно вырубив. Если, конечно, посчитал бы, что мое слюнтяйство не к месту. А он бы посчитал, однозначно. Хотя…

— Если допустить, что ты прав, кэп… ну, чисто гипотетически… это означает, что мы решились на повторный «нырок во времени»…

— Или я решился, э!

— Не важно! Суть в том, что даже ты не стал бы «нырять» наугад. Следовательно, мы должны были отработать технологию до каких-то приемлемых результатов… хотя бы для тебя приемлемых!

— Вот именно, симатта! — крайне довольно ухмыльнулся Рин.

— Ты чего веселишься, блин?! — вызверился я в ответ.

— А есть повод, — невозмутимо отозвался кэп. — У меня появился шанс.

— Ещё один?!

— Ага. И давай не начинай снова про Оккама. Не порть настроение. Позволь мне хотя бы тешить себя надеждой, что в один прекрасный момент… ну, ты понял.

— Только через мой труп, кэп.

— Не зарекайся, Алекс.

— Кэп… ты серьёзно?

— Более чем. И не воспринимай это как угрозу с моей стороны. Очень может быть, что я ещё и твоим последним шансом стану. И не только твоим.

Чёрт! Ну вот как так?! Ещё чуток, и у меня мозги закипят! А Рин тоже хорош — нет бы придержать при себе безумные теории, так на, получи, дорогой товарищ Алекс! Как будто не понимает, что этим всем отнюдь не укрепляет мою решимость! Или он специально?..

— Ладно, проехали.

— Алекс, ты слишком много думаешь.

— Поддерживаю капитана Сугивару, сэр. Все ваши с ним построения умозрительны. Они не подкреплены доказательствами.

— Пока, э!

— Капитан Сугивара!

— Всё, всё, рёку-аси, больше не буду подкалывать. А то, гляжу, наш Алекс совсем спёкся.

— А тебе лишь бы прикалываться! — огрызнулся я.

— А ты уверен, что я прикалываюсь, э?

— Теперь — да! Всё, кончаем базар! Кумо, сколько тебе потребуется времени на подготовку «легенды»?

— Основной массив обработан, сэр. Но есть одна загвоздка.

— Куда делись ещё четверо членов экипажа?

— Именно, сэр. Я не могу придумать ни одного логического объяснения их отсутствия.

— А и не надо, — отмахнулся я. — Не их собачье дело. В смысле, «соседей».

— Подозрительно, сэр.

— Не более подозрительно, чем всё остальное. Мы чего, собственно, хотим добиться?

— Вызволить из плена Дмитрия Силина?

— Э-э-э… ну да. Но это задача максимум, так сказать. Не факт, что он находился на «Искателе», его и раньше могли куда-то ещё переместить. Опять же, с чего мы решили, что он у «соседей»? Да и патрульный может уже свалить. В общем, наша основная цель — синхронизироваться с бортовой системой «соседей» и определиться со временем. После этого можно ложиться на обратный курс. Что они о нас подумают, это уже только их проблема. А мы спрячемся, выждем необходимый срок и объявимся в системе с чёрной дырой.

— А как же братец твой, э?

— Мы знаем место. Что нам помешает наведаться туда уже после того, как мы снова встроимся в наш временной поток?

— Алекс, ты сам себе противоречишь. Не ты ли собирался выручать Димку, устроив шухер на станции контрабандистов?

— Кэп, я был на нервах.

— То есть переобуваемся в прыжке?

— Я реалист, ты же знаешь.

— Что ж, Алекс, я рад за тебя. Вот это уже похоже на план. Нормальный план! — уточнил Рин чисто из вредности. — А то всё лишь бы по обстановке действовать! Надо будет, кстати, Рэнсома обрадовать — наконец-то ты научился критически мыслить. Мы уже за тебя бояться начали.

— С каких это пор?! — подозрительно уставился я на соратника.

— С тех самых, как ты из лап клана выскользнул и производственный процесс в Корпорации наладил.

— Рин, ну хоть ты не начинай!

— А чего? Правда глаза колет?! Или всё, достиг цели и можно расслабиться?

— Какой цели?! Рин, ты бредишь?! До цели еще ого-го сколько!

— А ты большие глаза не делай! Основной цели! Заполучил свободу, и рад стараться. Чего молчишь? Возразить нечего?

— А смысл?

И правда… кэп только что одной меткой фразой облёк в чёткую форму мои подспудные ощущения, терзавшие меня уже многие месяцы. Ведь получается, что я и впрямь добился главного — свободы выбора. Если до разборки с дядей Германом на большом совете на мне тяжким грузом висел долг перед Кланом, а до обнаружения «Аделаиды» и спасения сестры ещё и перед родом, то теперь я был… свободен? Ну да, глава довольно большой и всё ещё растущей организации… и что? Моё присутствие было критично до тех пор, пока мы не отработали технологию поиска «затонувших» кораблей и «судоподъёма». Теперь же «Э(П)РОН» худо-бедно, но функционировал и без меня. Есть кому в случае чего подхватить упавшее знамя, база-то никуда не денется. Абсолютной секретности я не соблюдаю, потому что прекрасно осознаю, насколько опасно ставить всё предприятие в зависимость от одного человека. Найдутся спецы, способные разобраться в моём наследии. А доступ к оному есть у Лизки… и частично у Степаныча. Плюс инженеры у нас в технической службе не дураки. А в управленческих делах и покруче меня специалисты имеются, Деррик с тем же Степанычем, ага. В общем, сам того не осознавая, я заложил в созданную структуру механизм безболезненной преемственности власти. То есть получается, что я реально… свободен? Как минимум в выборе направления деятельности. А от прочих условностей человеческого сообщества, тех же брачных уз и родственных связей, я и сам отказываться не собирался. И что же по итогу? Деньги, власть, независимость от общественного мнения. Свобода? Свобода, мать её!..

— Ладно, думать потом будем, — так и не дождавшись моей внятной реакции, резюмировал кэп. — Рёку-аси, разгон просчитал?

— Так точно, капитан Сугивара.

— Ну так погнали, э!

— Вы не возражаете, капитан Заварзин?

— Нет. Лучше план мы уже не родим.

— Процесс активирован. До выхода на разгонный курс тридцать одна минута сорок две секунды… сорок одна… сорок…

Понятно, что полностью повторять разгонную траекторию «Искателя» мы не стали, но из нашей позиции всё же пришлось сместиться в район «отнорка». Просто потому, что в плоскости эклиптики, особенно такой сложной системы, как наша — из двойной звезды и чёрной дыры — гораздо проще учесть гравитационные векторы. И не нарваться на всём ходу на какую-нибудь аномалию. Так что пришлось смириться с потерей времени, ха-ха! Да и потом разгонялись, так сказать, с оглядкой, памятуя о некоторых не самых приятных свойствах «кармана» и испещрённой «червоточинами» оболочки «отнорка». Опять же, к чему пренебрегать опытом предшественников? А что он у них довольно богатый, сомневаться не приходилось. Понятно, что доказательств пока никаких, но это именно что пока. Сам-то для себя я уже всё решил. Осталось лишь воплотить в жизнь наш план, а потом мы с кэпом в них вцепимся мёртвой хваткой. Потому что это уже личное. И за парней они ответят, да.

Но, как это часто бывает, если на первых порах всё идёт строго по плану, грандиозный облом ожидает на поздних этапах. Не стали исключением и мы. Нет, разогнались без проблем, и на «струну» ушли вполне штатно. И даже «вынырнули» без эксцессов, пусть и на задворках системы назначения — не такой уж и богатой на космические тела, к слову. Звезда типа «коричневый карлик», три небольших планетки, пылевое облако, астероидный пояс и газовый гигант с россыпью разнокалиберных спутников на периферии. Но, на нашу беду, логово потенциальных контрабандистов располагалось как раз на одном из последних. И потому спокойно затормозиться, осмотреться и только потом установить контакт не получилось — нас засекли моментально, и столь же оперативно принялись вызывать. Причём крайне настойчиво. Казалось бы, вот оно, счастье! Законнектились, синхронизировались, определились во времени, и дай бог ноги! Но беда в том, что вызывала нас не станция — до того крошечная, что на это гордое звание не тянула — а хорошо нам знакомое патрульное судно «Искатель». И на виртуальном экране в «дополненной реальности», когда мы таки ответили на вызов, нарисовалась рожа недоброй памяти старшего лейтенанта Михайлова…

— М-мать! — только и выдохнул я, моментально вырубив видеопоток с нашей стороны. — Кумо, сымитируй помехи… или там, разрыв соединения, типа, законнектиться никак не можем…

— Боюсь, это даже не полумеры, капитан Заварзин.

— А что делать?!

— Не паниковать, э!

— Спасибо за поддержку, кэп… чёрт, а ведь так хорошо всё начиналось! И нате вам — запалились!

— Ты хотел сказать «запалимся», Алекс. В будущем.

— Ну да… но от этого не легче! Накрылись наши планы одним местом… здравствуй, временная петля!

— А может всё не так плохо, э?

— В смысле?! Он же нас срисовал! И однозначно узнал… ну, потом…

— И что? Он даже этого не показал! Ни намёком! Я помню его каменную рожу, симатта! Так что не грузись, Алекс, «спиридоновцы» если что-то и заподозрили, то никак не скачок во времени. Подставу какую-то — однозначно, тут даже спорить не буду! Потому и вели себя так, скорее всего. Помнишь, на «Истре»? И вмешаться решились только когда мы их «схрон» вскрыли.

— Не факт, что это они, Рин.

— А кто ещё?! Громовы? Или ещё кто-то из «клиентов»? Очень сомнительно, очень. Нафига им такие проблемы? Это забота организаторов схемы, а не рядовых пользователей.

— То есть ты считаешь, что это всё затеяли «спиридоновцы»?

— А ты видишь других кандидатов, Алекс?

— Чёрт…

— Вот именно! Так что давай-ка, рёку-аси, синхронизируйся с «Искателем», и валим отсюда.

— Боюсь, вторая часть вашего предложения неосуществима в текущих условиях, капитан Сугивара.

— Думаешь, догонят?

— Да, сэр. Я просчитал все возможные варианты разгона и прыжка… никак не успеваем. Если только микропрыжок, но мы не выйдем из зоны досягаемости патрульного судна. А просто «погружаться» бессмысленно…

— И время потеряем, — со вздохом поддакнул я. — Ладно, как ни печально это осознавать, но придётся возвращаться к первоначальному плану.

— То есть будем действовать по обстановке? — прищурился кэп.

Не знаю, как это у него получилось, но получилось, да.

— Именно, Рин, — не стал я его разочаровывать. — Так, Кумо, выходи на связь. Кэп, ты молчи, отвечай только на прямые вопросы. Я буду типа старший по званию, про остальных сейчас что-нибудь приду… — Я осёкся, поскольку реактивный «мини-гекс» приказ исполнил с завидной оперативностью, и преданно уставился на рожу Михайлова, снова возникшую в «дополненной реальности»: — Да, буксир «Битюг» на связи! Наконец-то хоть кто-то!

— Что-то долго вы собирались, — буркнул «спиридоновец». — Патрульное судно «Искатель», вахтенный офицер старший лейтенант Михайлов. Назовите себя.

— Данил Легачёв, штурман экипажа, — отрекомендовался я чужим именем, взмолившись про себя, чтобы клятый Михайлов не оказался обладателем фотографической памяти и не опознал во мне беглого наследника Клана Завьяловых или хотя бы главу Корпорации «Э(П)РОН» Заварзина.

— А где ваш шкипер? — ничуть не изменившись в лице, поинтересовался мой собеседник.

Ага, вроде бы не узнал… или просто самообладание отличное. Хотя нет, инцидент на «Истре» говорил об обратном. Ладно, будем считать, что пока легенда прокатила, к тому же «спиридоновец» уже должен был получить стандартный ответ на столь же стандартный запрос в базу данных. Кумо я в таких делах доверял почти безгранично, так что «обманка» сработала.

— Капитан недееспособен, — скривившись, как от зубной боли, выдавил я.

— Временно?

— Не имею понятия… у нас нештатная ситуация, четверо членов экипажа… наверное, мертвы, господин старший лейтенант.

— Ну-ка, с этого места подробнее.

— Судя по тому, что мы оказались вовсе не там, куда направлялись, у нас нештатный сход со «струны», господин старший лейтенант.

— Угадал… «Битюг» ушёл в прыжок трое суток назад.

— Как так?!

— Вот так, — развёл руками Михайлов. — Расслабься, Легачёв, считай, что вам с напарником…

— Удыгиров Филипп, — представился кэп, уловив вопросительную интонацию в голосе старлея.

— Короче, повезло вам, мужики. Обычно в таких случаях, когда сбой сразу на двух координатах, никто не «всплывает». А вы «вынырнули», причём через трое суток… и это очень занятно. В общем, стыкуйтесь-ка к станции.

— А на каком, извините, основании?

— Все подобные случаи в юрисдикции Спасательной службы Протектората Росс, — покосился на меня как на идиота старлей. — Тебе конкретный параграф Уложения привести?

— Не, не надо, — пошел я на попятный. — Просто мы хотели… как бы… побыстрее по назначению добраться. У нас и так уже просрочка, влетим на неустойку.

— А за четверых жмуров ты как будешь отчитываться, дурень?

— Э-э-э…

— Вот именно, что «э-э-э»! — жёстко усмехнулся Михайлов. — А мы тебе официальное заключение дадим о непреодолимых обстоятельствах. И почему вы все такие одинаковые? Домой быстрей, убытки, неустойка… радоваться должны, что из задницы выбрались! Короче, начинайте стыковку, а я пока посоветуюсь с начальством. Больно уж у вас случай нетипичный.

— Я в-вас п-понял, господин с-старший лейтенант…

Судя по всему, трюк с заиканием от ужаса сработал — старлей снова ухмыльнулся и надавил ещё чуток:

— Так, что-то на тебя, штурман, надежды никакой… дай доступ к системе, проведём тебя дистанционно, на автопилоте.

Я для вида переглянулся с кэпом, дождался кивка, и преданно уставился на Михайлова, одновременно набивая в чате команду для «мини-гекса»:

— Д-да, г-гос…

— Короче, давай доступ!

— Уже, уже…

Спрашиваете, что я там такого помощнику написал? Да ничего особенного, всего лишь одно слово: «действуй». Надеюсь, никому не надо напоминать, что открытый доступ к нашей системе и «халявный канал в обратную сторону» для Кумо понятия эквивалентные? Сами виноваты, ага. Я и не надеялся, что «кресты» так бездарно подставятся. Впрочем, если «вспомнить будущее», наш якобы первый контакт, то либо у моего «мини-гекса» ничего не выйдет (что почти невозможно), либо к тому времени систему «Искателя» подчистят от его закладок. Или вообще переформатируют для надёжности.

Кумо команду воспринял адекватно — отбил в ответ «процесс активирован» и вывел осточертевший, но незаменимый таймер. Судя по длительности, действовать он решил осторожно, чтобы не запалиться. Или «обманка» много ресурсов отъедала — в режиме открытого доступа запросто можно запалиться. Так что ему виднее. Главное, что теперь можно немного расслабиться — Михайлов связь вырубил, как только вычислители «Набата», то бишь «Битюга», и «Искателя» синхронизировались. А смысл на наши кислые рожи таращиться? Главное, чтобы реактор в разносный режим не попытались перевести, оно нам не надо от слова совсем. Хотя это я загнул — «спиридоновцы» однозначно заинтересованы в общении. Профдеформация она такая — мало им данных с нашего сервера, надо ещё и свидетелей опросить. И только потом ликвидировать, да. Почему так решил? Да потому что если бы дело обстояло иначе, нас либо вообще проигнорировали, либо сразу расстреляли к хренам. Но нет, заморочились. Так что живём. Пока.

«Кумо, обмен данными контролируешь, или лучше выйти из рабочего пространства?» — набил я в чате.

— Ответ положительный, капитан Заварзин, — отозвался в голосовом режиме «мини-гекс», из чего я сделал вывод, что можно не шифроваться, всё под контролем.

— Тэ-э-эк-с… кэп, что думаешь?

— А чего тут думать, симатта? Сами напросились.

— Я так понимаю, гуманного отношения к противнику теперь от тебя не дождёшься? — вздохнул я.

— А смысл? Они-то нас убивать всерьёз станут, — без тени сомнения ответил Рин.

— Думаешь?

— Практически уверен.

— Обоснуй.

— «Искатель» — решала, помнишь?

— Да, такой вариант не исключён.

— Вот нас и порешат, — хохотнул кэп. — Ладно, шутки в сторону. Если бы мы им были неинтересны, они бы нас проигнорировали. Если бы в нас видели только нежелательных свидетелей, они бы нас расстреляли без предупреждения. Логично? Логично. Но нас заманивают на свою территорию. Заманивают, Алекс! Повезло нам.

— Хорошее везение!

— Ты же один хрен собирался сюда возвращаться. Думаешь, обошлось бы без кровавых разборок?

— Ну, в твоей компании… сомневаюсь.

— Я и говорю, повезло. Время экономим — раз. С проникновением заморачиваться не надо, сами позвали — два. Работаем, симатта!

— Так они нас с оружием и пропустили на борт, размечтался, — снова вздохнул я.

— Ничего, и так разберёмся, вручную.

— А ты оптимист, кэп.

— Нет, я реалист. В скафандрах пойдём, загерметизированными.

— Думаешь, прокатит?

— А вот и посмотрим. Если утрутся, значит, повезло им — проявим гуманность. А если заставят снять… что ж, им же хуже. Запалятся окончательно.

Н-да… хорошо, что у нас скафандры новые, я на них ещё символику Корпорации нанести не успел. Но «бомберы» в любом случае светить не стоит, моментально спалимся.

— Кумо, сколько до стыковки?

— Меньше пятнадцати минут, капитан Заварзин.

— Ага… а когда в сеть к ним влезешь?

— Думаю, не менее получаса, сэр. Слишком много ресурсов сейчас расходуется на «обманку». Как только состыкуемся, я смогу их перераспределить, и дело пойдёт быстрее. А если ещё сумеете обеспечить мне доступ к терминалу на станции… или к «нейру» кого-то из персонала, это ускорит процесс на порядок. И хотелось бы обозначить приоритетность, сэр. Какую систему «ломать» в первую очередь?

— По возможности сосредоточься на станции, — после краткого раздумья решил я. — Надо выяснить, здесь Димка, или нет. От этого будут зависеть наши действия. А на «Искателе» постарайся добраться до средств поражения, на случай если сваливать придётся. Думаю, это проще, чем перехватить контроль над системой управления.

— Согласен, капитан Заварзин. Ещё какие-то распоряжения будут?

— Ну, как бы всё, ждём, — пожал я плечами. — Кэп, а ты чего делаешь?

— Готовлюсь, симатта!

Надо сказать, вёл себя Рин донельзя странно — выпростался из кресла и набивал многочисленные карманы банками с пивом. Чем были хороши наши скафандры, так это модульной многослойной конструкцией — основой служил прочный комбез из армированной ткани со встроенными сервоволокнами и броневыми вставками в уязвимых местах. Ну и всякие наколенники-налокотники тоже интегрированные. По сути, навороченная повседневная одежка, удобная и не очень обременительная сама по себе. Но дорогая, зараза! Хотя по функционалу ничего особенного — вкупе с ботинками, перчатками и дыхательной маской простейший защитный комплекс. Но если вместо банальной «дыхалки» нахлобучить комплектный шлем да влезть в дополнительные элементы брони, оснащённые энергоблоками, то получится уже полнофункциональный скафандр высшего класса защиты. Просто потому, что под бронёй будет скрыто более восьмидесяти процентов тела, и вся встроенная машинерия активируется — вычислитель, сервоскелет, выкидные клинки на запястьях (хотя эти и так работают, на чистой механике), магнитные подошвы и даже компактный ракетный ранец, пусть и с минимальным запасом хода. Про замкнутую дыхательную систему с регенератором воздуха скромно умолчу, равно как и систему водоснабжения и утилизации отходов жизнедеятельности. То есть при наличии всех этих наворотов действия кэпа и впрямь разрывали шаблоны.

— Рин, ты серьёзно?

— Более чем! Ты бы сам тоже собирался, э!

— Так уже!

Ну а чего? Я без пива вполне проживу несколько часов. А «малый джентльменский набор» — «кольт» в набедренной кобуре и нож — всегда со мной.

— Ну, как знаешь, — буркнул кэп, не прекращая своего занятия.

Надо сказать, предпочтение он по какой-то неведомой причине отдавал банкам ноль тридцать три, а не полноценным пол-литровым. Я собрался было уточнить, что за дискриминация, потом сообразил, что они не так сильно выпирали в карманах, да и затолкать их можно было больше. Хм… занятно. Тоже, что ли, озаботиться? Не, палевно… хотя возьму парочку, с газировкой. Как раз по ноль пять. Чтобы не особо выделяться на фоне коллеги, ага.

— Кумо, что «Искатель»?

— Идёт пересекающимся курсом, состыкуется со станцией на три с половиной минуты раньше нас, капитан Заварзин.

— Ага, значит, встречать нас служивые будут… чёрт, а если решат к нам заявиться? Смысл им свои объекты светить?

— Вряд ли, Алекс.

— Это почему ещё, Рин?

— Потому что с подозрительными типами гораздо полезней для здоровья общаться на своей территории. Вот ты бы попёрся на чужой борт? Без плана, с неясными намерениями экипажа?

— Только в случае крайней необходимости. И при наличии подавляющего преимущества в огневой мощи.

— Ну вот ты и ответил на свой вопрос. Да и чего гадать, э! Скоро всё узнаем.

— Ты, кэп, исключаешь ещё один фактор — самоуверенность.

— Если б старшим на «Искателе» был Михайлов, то он мог бы сыграть, согласен. Но там ещё есть, если мне не изменяет память, старпом — капитан третьего ранга Курицын, и капитан, которого мы не знаем.

— Ладно, Рин, хватит умствовать… а то сейчас такого напридумываем!

— Ну надо же чем-то заняться? — хмыкнул кэп. — Поверь, Алекс, лучше трындеть, чем молча себя накручивать. Нервы не железные.

— Ещё вопрос, от чего хуже.

— Всё, не кисни! Прорвёмся!

— Твоими бы молитвами…

На этом разговор заглох, и мы молчали, думая каждый о своем, пока Кумо не объявил:

— Внимание, экипаж! Активирован протокол стыковки. До завершения процесса семнадцать секунд… шестнадцать… пятнадцать…

Нет, всё-таки к таким приключениям я не очень готов. То ли дело Рин-сан — как рыба в воде! А если бы ему в напарники Степаныча, так вообще тушите свет. Но, как говорится, за неимением гербовой…

— Эй, на «Битюге»! — нарисовался в «дополненной реальности» Михайлов. — Готовьтесь к высадке. И не блокируйте ничего на борту, сейчас поисковую партию к вам отправим с аппаратурой.

Чего там кэп пророчил? Что со всякими мутными типами проще на знакомой территории разбираться? Ну-ну… вот вам и ещё проблемка: что можно всё сразу и много, мы и не подумали. А всё потому, что привыкли работать малыми группами. А на «Искателе», по всему судя, с личным составом проблем нет.

— Пошли, хрен ли сидеть? — скривил губы в усмешке Рин. — Так даже интересней, э!

Успокоил, блин! Впрочем, делать нечего, пришлось выпростаться из кресла и проследовать за кэпом. Разве что уточнил, пока из рубки не вышел:

— Кумо, постарайся их подольше за нос поводить.

— Принято, сэр. Но стопроцентного результата не гарантирую.

— В крайнем случае заблокируй их, где получится, и переключайся на «Искателя» и станцию.

— Есть, сэр.

— Алекс, чего тормозишь, э?..

— Да иду, иду!

До стыковочного отсека добрались без проблем (кто бы их нам на нашем собственном борту устроил?), а вот потом начались заморочки. «Спиридоновцы» дураками не были, поэтому дальше «предбанника» станционного шлюза нас не пустили — заблокировали помещение, «просветили» сканером и повторно вышли на связь через «нейры». Правда, на сей раз общался с нами не старший лейтенант Михайлов, а другой офицер, в летах и в звании капитан-лейтенанта. Представляться он не стал, а сразу заявил:

— Так, господа мои, избавляемся от излишков брони и оружия.

— Н-не х-хотелось б-бы, — пролязгал я зубами.

— Вы чего-то опасаетесь, молодой человек? — заломил бровь капитан-лейтенант в «дополненной реальности».

— Д-да м-мы уже с-собственной т-тени боимся, — отбрехался я. — И в-вооб-бще…

— Вы подвергаетесь официальной процедуре, всё происходящее тщательно фиксируется, файлы передаются на центральный сервер Поисковой службы, — со страдальческим вздохом процитировал офицер инструкцию. И не сдержался: — Как же вы достали со своими подозрениями! Парни, я серьёзно, хватит ломаться. Это стандартная процедура.

— А м-может, м-мы о вас б-бесп-покоимся!

— Думаете, заразу какую-то подхватили? Очень смешно. Скидывайте скафандры, сказал!

Мы с кэпом переглянулись (Рин мне незаметно для сторонних наблюдателей подмигнул), синхронно пожали плечами и столь же синхронно отделили шлемы от скафандров, с опаской вдохнув местный воздух. Опять же для вида — Кумо к этому моменту уже выдал все расклады по составу атмосферы, не содержавшей ничего лишнего. Собственно, только лишь по этой причине мы и не полезли в бутылку ещё больше. Не время покуда. Зато окончательно убедились в намерениях «гостеприимных» хозяев. Пишется всё, как же! И особенно на сервер Службы отправляется. Уж такой сигнал мой «мини-гекс» не пропустил бы.

Как бы то ни было, но со шлемами и с большей частью брони пришлось расстаться, равно как и со всем, что хоть как-то напоминало оружие. Про «кольт» и ножи молчу. Хорошо, что Рин с собой вакидзаси не потащил. А вот на банки с пивом и газировкой запрет не распространился, хоть капитан-лейтенант и поинтересовался чуть удивлённо:

— Парни, а зачем вам столько?

— Горло что-то пересыхает, — опередил меня кэп. — И жажда постоянная.

— У тебя тоже? — покосился на меня офицер с виртуального дисплея.

— Д-да… есть н-немного…

— Давно симптом проявился?

— Да как из п-прыжка в-вышли, так и нап-питься н-не можем, — на ходу сочинил я.

А кэп для пущей аутентичности извлёк одну из банок, вскрыл и надолго к ней присосался. Убедившись, что ни капли нектара в ёмкости не осталось, с сожалением скривился и принялся осматриваться в поисках утилизатора. Естественно, не нашел — кто бы его стал устанавливать в «предбаннике» шлюза?

— Бросай здесь, — разрешил кап-лейт. — И постойте-ка ещё немного, надо вас на всякий случай повторно просканировать.

— О-ок-кей, — с трудом выдавил я, а кэп просто уронил пустую банку под ноги и застыл по стойке «смирно» — видимо, чтобы сканеру было удобней.

И всё время, пока по нашим с Рином тушкам шарил невидимый луч, я истово про себя молился — только бы не нашли, только бы не нашли! Что именно? Да всего лишь запястные клинки. Поскольку броневые наручи являлись необходимым элементом для состыковки перчаток с рукавами, офицер снять их не потребовал, равно как и избавиться от стандартных плёночных «дыхалок». Всё-таки почтительное отношение к технике безопасности у всех обитателей космических станций в крови, и лишать нас последней защиты на случай разгерметизации никто и не подумал. Стереотип сработал, нежданно-негаданно.

— Вроде чисто, — задумчиво хмыкнул капитан-лейтенант, когда сканер наконец деактивировался. — Все показатели в норме… обезвоживания не наблюдается. Психологический эффект?

— Н-не имею п-понятия, г-госп-подин к-ка…

— Всё, закругляемся, — не стал дожидаться завершения фразы офицер. — Парень, а у тебя случайно сотрясения мозга нет? Глаза вроде не в кучу, но заикание мне твоё не нравится.

— Н-не знаю, г-гос…

— Ладно, проходите!

Створка люка прямо перед нами уехала в стену, и открылось следующее помещение — банальный коридор, довольно просторный для столь крошечной станции. Да и шлюз, кстати, на обычный пассажирский не походил от слова совсем, настолько здоровенный. Впрочем, если принять за аксиому, что данный конкретный объект инфраструктуры суть перевалочная база контрабандистов, то как бы и ничего удивительного — хабар-то как-то надо по базе перемещать? Пусть не весь, и не очень много, но зачем самим себе лишние трудности создавать? Только лишь для того, чтобы потом их мужественно преодолевать? Да ну на фиг! Вот мы с кэпом, да, грешны. Но местные-то по-любому нормальные люди! А вот аппаратура сканирующая у них барахло — скрытые лезвия из металлокерамики в толще бронепластика не разглядела. Или разглядела, но оператор посчитал, что без активированного вычислителя и сервопривода их из гнёзд извлечь невозможно. В принципе, так оно и есть, но только в стандартных моделях. А над нашими Борисыч поработал. Но обитателям станции об этом знать не обязательно.

В коридоре нас ждала целая делегация в количестве пятерых дуболомов, запакованных в скафандры повышенной защиты. Не военная броня, конечно, но для условно гражданских более чем. И все при плазмерах, хотя наготове их держали лишь двое — как выяснилось, наши конвоиры. Оставшаяся троица перебралась в шлюз, как только мы его освободили, а парочка охранников, державшаяся на почтительном расстоянии, недвусмысленно дала понять, что нам с кэпом следует шагать прямо по коридору, и чтобы без фокусов! Да-да, один так прямо и сказал. Мы, естественно, сопротивляться не стали, но конвоиры так и держались чуть позади, пока мы не добрались до развилки. Здесь наша честная компания ненадолго задержалась — один из охранников уточнял, куда дальше. Получив же недвусмысленные указания, велел поворачивать налево, что мы и проделали с завидным безразличием. И ещё через десяток метров остановились у двери гильотинного типа без опознавательных знаков. Она, кстати, ничем не отличалась ещё от нескольких, которые мы совсем недавно миновали, но возражать мы и не подумали — местным обитателям виднее, где нас содержать.

Впрочем, едва мы вошли в комнатушку, выяснилось, что держать долго нас тут вряд ли будут, поскольку бокс один в один походил на допросную, в которой со мной беседовал приснопамятный подполковник Крамской. Разве что поскромнее размерами, в полном соответствии с габаритами базы. Н-да, это вам не коридоры, по которым много всякого таскать приходится. Пять шагов в ширину, столько же в длину, плюс столик в центре и целых три стула, из которых один уже занят тем самым капитан-лейтенантом, а два оставшихся, строго напротив него, явно дожидались нас. Да, забыл, ещё пара секьюрити, братьев-близнецов конвоиров, оставшихся за дверью. Что характерно, намертво заблокированной механическими фиксаторами, если я правильно распознал специфический лязгающий звук. Ха, а нас ведь боятся! Ну, или хотя бы опасаются…

— Присаживайтесь, господа, — кивнул на свободные стулья офицер.

Он, как и охрана, щеголял в загерметизированном скафандре, но забрало шлема, в отличие от подчинённых, затемнять не стал.

— С-спасибо г-гос… — начал я, направившись к предложенному предмету мебели, но заметил страдальческую гримасу на лице кап-лейта и благоразумно замолчал.

Ну и заминка ещё вышла — столик-то крохотный, рассчитан строго на одного пользователя с каждой стороны. А нас с кэпом целых двое, ага. Пришлось усесться чуть подальше, расставив стулья почти по углам столешницы. С одной стороны, неудобно — руки некуда положить. С другой — нас целиком видно, да и до офицера однозначно не дотянемся. Зато охранники до нас запросто. Для плазмеров два с небольшим метра… да даже три, вообще не дистанция. Собственно, из этих соображений офицер и не стал возмущаться нашим самоуправством. Терпеливо дождался, пока мы усядемся как следует и перестанем ёрзать, и объявил:

— Итак, господа мои, приступим!

Мы с Рином преданно уставились на него и всем своим видом продемонстрировали готовность к сотрудничеству.

— Имя, фамилия, должность? — рыкнул кап-лейт, вперив в меня внезапно потяжелевший взгляд.

— Данил Легачёв, штурман буксира «Битюг»! — оттарабанил я, перестав заикаться.

От испуга, вестимо. А на самом деле больше от разрыва шаблонов, очень уж метаморфоза резкая с офицером приключилась.

— Филипп Удыгиров, главный механик, — отрекомендовался и Рин, как только кап-лейт перевёл взгляд на него.

Офицер задумчиво покивал, потом торжествующе усмехнулся и объявил:

— Вот вы и попались, голубчики. Теперь вы мне всё расскажете!

На несколько секунд в помещении повисла неловкая пауза: капитан-лейтенант буравил нас с кэпом тяжёлым взглядом, а мы преданно пялились в ответ. Затем, так и не дождавшись продолжения, я судорожно сглотнул и зашарил рукой по карманам в поисках жестянки с газировкой. Этот шум и послужил своеобразным триггером, после которого насторожённые охранники, до того больше напоминавшие туго натянутые струны… или нервы, не суть, явно расслабились и даже лапы от плазмеров убрали, а офицер снизошёл до новой угрозы:

— Ну что, будем говорить, или применим спецметоды?

— Э-э-э… да мы к-как бы и н-не отказываемся, — просипел я, добравшись таки до банки. Суетливо вскрыл, присосался, сделав несколько больших глотков, и вопросительно покосился на кап-лейта: — В-вы бы уточнили, ч-что им-менно вас и-интересует?

— Всё! — грохнул по столешнице кулаком офицер. — Колитесь сами, всё равно скоро выведем вас на чистую воду!

— О господи! — Я жадно допил остатки газировки и приложил жестянку ко лбу, типа, охладиться чуток. — Г-госп-подин к-ка…

— Не мямли, Легачёв! — рявкнул тот, и я вздрогнул, умудрившись принять стойку «смирно» сидя.

Ну и ещё банку выронил, от неожиданности, ага. Что характерно, лязг и грохот на присутствующих впечатления не произвели абсолютно. Зато кэп, на которого я умудрился покоситься, незаметно мне подмигнул, типа, молодец, всё правильно делаешь. Молодец-то молодец, знать бы ещё, зачем столько усилий?..

— Х-хорошо… постараюсь, г-гос…

— Называй меня Петром Алексеевичем, если так проще, сынок, — внезапно подобрел кап-лейт.

А, понятно всё! За неимением напарника, обе роли на себя примерил — и хорошего, и плохого следователя. Плюс игра на контрастах. А молодец, кстати. Будь я настоящим Данилом Легачёвым, уже бы в штаны наложил, а потом проникся надеждой. Робкой, конечно, но после всего пережитого и такая малость в радость.

— С-спасибо, П-пётр Алексеевич.

— Ну, сынок, что скажешь? Куда дели остальных?

— Б-без понятия, г-гос…

— Всё, отставить! — перебил меня офицер. — Сформулирую вопрос иначе. Куда делись остальные?

— Пропали, — вздохнул я и затравленно оглянулся, типа, кого-то за спиной опасаюсь.

— Действительно? — заломил бровь кап-лейт и с намёком посмотрел на кэпа.

Тот молча кивнул, дескать, и рад бы что-то добавить, да нечего.

— И когда же вы это обнаружили?

— С-сразу, как со «с-струны» с-сошли, — снова взял я инициативу в свои руки. — Фил быстро откликнулся, а остальных я н-не дозвался. А ш-шкип-пер… он в с-соседнем кресле сидел. Перед п-прыжком, в с-смысле. А как сошли… к-кресло п-пустое. Я о-охренел…

— Что-то у вас не сходится, голубчики, — покачал головой офицер. — Впервые такой случай на моей практике, а она, поверьте на слово, весьма обширна.

— Впервые т-такой с-сход со «струны»? — прикинулся я шлангом, а кэп полез за очередной пивной жестянкой.

И опять всем хоть бы хны! Получается, нас как угрозу и не воспринимают? То бишь в общем и целом версию приняли, просто не могут решить, что с нами делать? Все же «спиридоновцы» не контрабандисты?

— Нет, впервые такое беспомощное враньё! — резко сменил личину кап-лейт. — За идиота меня держите?! Как могли четыре человека просто испариться?! Каким-таким способом?!

— Н-не могу з-знать, г-гос!..

— Молчать! — снова грохнул по столу побелевший от напускной ярости офицер. — Бунт на корабле учинили? Убили остальных членов экипажа и сымитировали нештатный сход со «струны»? Интересно, на что вы надеялись? Страховку получить, что ли?! Или всё проще, и тут банальная личная неприязнь?!

— Пётр Алексеевич, я в-вас у-умоляю! Ну где мы с Филом, и где личная неприязнь? В-вы же уже н-наверняка запросили б-базы данных, н-ну посмотрите д-досье остальных! М-могли мы вдвоём их ч-четверых п-порешить?!

— А вот это мы скоро и выясним, — снизил громкость офицер. — И если найдём трупы… да не кривитесь вы! Если выявим хоть малейшие признаки состава преступления, вам, голубчики, не поздоровится.

— А если не н-найдёте? Что т-тогда?

— Найдём, не сомневайся!

— И в-всё же?

— Будем оформлять форс-мажор и официальное заключение службы, — нехотя признался кап-лейт.

— А к-корабль? К-конфискуете?

— На каких основаниях? — удивился наш собеседник. Запнулся на миг и опустил взгляд на сцепленные в замок ладони, отчего я внутренне оцепенел. — Будете сами с собственниками разбираться. Сопроводим вас до обитаемых мест, здесь как-то не с руки…

— А мы где? — подал голос кэп. — Интересно.

— Не суть! — отрезал Пётр Алексеевич, так и не пожелав снова посмотреть нам в глаза. — Перевалочная база Поисковой службы. Остальное вас интересовать не должно.

— С-странно… с-систему м-мы опознали, но в к-каталоге она числится н-необитаемой…

— Не твоего ума дело!

— С-секретное м-место? — «догадался» я.

— Похоже, подпиской о неразглашении вы не отделаетесь, голубчики!

— М-мы будем н-немы, как м-могила! — клятвенно заверил я, а кэп кивнул, не переставая вертеть в руках так и не вскрытую банку.

— Могила, говоришь? — усмехнулся кап-лейт, и таки поднял на меня взгляд.

Признаться, именно в этот момент у меня по спине пробежали мурашки, и отчаянно захотелось оказаться как можно дальше и от секретной перевалочной базы, и от «Искателя», и от всей этой проклятой системы в целом — таким холодом повеяло от офицера. Могильным, ага. И нервно сглотнул я весьма натурально, потому что мне понадобилось ещё несколько секунд, чтобы взять себя в руки. Впрочем, окружающим я этого постарался не показать, наоборот, окончательно сник и угрюмо уставился на собственные ботинки. А ещё на мигающую строку в чате «дополненной реальности»: «Процесс завершён». Ну да, вовремя я нахохлился, а то бы вряд ли от внимательного взгляда капитан-лейтенанта укрылась моя довольная ухмылка, которую я попытался задавить, но добился лишь кривой гримасы. А потом и сам кап-лейт отвлёк, подкинув ещё один повод для волнения:

— Ага, а вот и поисковая группа вызывает! Видимо, что-то интересное нашли…

Больше он не сказал ни слова, только слушал, подключившись к собственной «дополненной реальности», но с каждым мгновением лицо его всё более и более изумлённо вытягивалось, а взгляд становился холоднее. Я же, видя такое дело, снова сглотнул, мазнул ладонью по карману, но потом передумал и повернулся к кэпу:

— Ф-фил, д-дай п-пивка… газировка не п-помогает…

Офицер, хоть и отслеживал наряду с охранниками каждое наше движение, никак на это не среагировал — до того был увлечён докладом подчинённых, а секьюрити тем более возражать не стали. Соответственно, кэп выудил вторую ёмкость, покосился на обе банки, решая, с какой не так жалко расстаться, и протянул мне правую руку…

— Да что вы говорите! — хмыкнул вдруг капитан-лейтенант. — «Набат»? Это же личная посудина…

Договорить он не успел — Рин, до того абсолютно (по крайней мере, с виду) расслабленный, крайне умело и с чудовищной силой метнул предназначавшуюся мне банку с пивом. И метнул не абы как, а в того секьюрити, что стоял за спиной офицера слева от нас. И сразу же на обратном движении, успев сорваться со стула, послал оставшийся импровизированный снаряд левой рукой во второго охранника. У меня как раз в этот момент случился выплеск адреналина, время замедлилось, и прыжок к капитан-лейтенанту по внутренним ощущениям получился очень затяжным. Но я всё же долетел до стола, наткнулся на столешницу, согнувшись от удара в пояснице, и без труда дотянулся до цели, долбанув офицера лбом в переносицу. Вернее, это целился я в переносицу, но не достал — забрало помешало. В голове сразу же зазвенело, мгновения побежали с нормальной скоростью, но дело было сделано — ошеломлённый не столько ударом, сколько психологическим эффектом противник сопротивления практически не оказывал, так что я легко сграбастал его за грудки и дёрнул на себя, опрокинув стол. На фоне этого грохота пара выстрелов из плазмера попросту затерялась, да и не до того мне было — вспомнив уроки кэпа, я ловко приземлил противника спиной на пол и рухнул на него сверху, коленом зафиксировав правую руку, которая чисто теоретически могла дотянуться до кобуры. Ну и ещё для верности свободным предплечьем надавил на горло офицера, выщелкнув из занесенной для удара правой запястные клинки. И только после этого позволил себе оглядеться — надо же диспозицию уяснить?..

Нужно сказать, картина взгляду предстала крайне… живописная, да. Тот охранник, что торчал в правом от нас углу, сейчас медленно сползал спиной по стене, хлюпая кровью в простреленном лёгком, а второй твёрдо стоял на ногах, удерживаемый кэпом. Вот только от головы его мало что осталось… хотя здесь не уверен, просто за заляпанным изнутри забралом ничего не разобрать. Плюс пивная пена повсюду — видать, банка лопнула. В общем, судя по всему, Рин врезался в него с разбега, успев при этом взять в захват руку с плазмером, который охранник умудрился извлечь из кобуры, перенаправил оружие на коллегу и вынудил нажать на спуск. А затем, обезвредив столь нехитрым способом ошеломлённого секьюрити (этому жестянка прилетела аккурат в центр забрала), позаботился и о его собрате — заломил руку в локте хитрым приёмом дзю-дзюцу, и воткнул ствол под челюсть. Ну а дальше дело техники, ага. А банки кэп швырнул исключительно с целью отвлечь внимание. Но это я теперь такой умный, блин.

Убедившись, что ситуация в допросной под контролем (кэп к этому моменту отпустил труп и сместился в сторону, чтобы кровью не заляпаться), я переключил внимание на пленённого офицера:

— Открывай «галерею»! Ну!

— Гхга?.. — прохрипел кап-лейт, и глаза его удивлённо расширились.

— Доступ к «галерее» в «нейре»! Быстро!!! — Я для большей наглядности резко опустил правую руку, обрушив клинки на лицевую пластину шлема, и офицер от неожиданности и шока подчинился.

Ну а как тут не подчинишься, если оба жала практически пробили забрало? Это вам не военная «скорлупа», это обычный гражданский комплекс, пусть и качественный. Минимум внешний слой дуплекса насквозь, да и упрочняющая плёнка тоже — следы вон какие характерные! С крошевом и зазмеившимися трещинами. Ещё один хотя бы такой же по силе удар, и привет. Главное, в повреждённый участок попасть.

— Кумо, доклад!!!

Чёрт, башка трещит! Славно я приложился…

«Доступ получен, капитан Заварзин, — отозвался мой помощник в чате. — Доступ к системе управления станции — сто процентов. Доступ к системам „Искателя“ — сорок два процента. Системы вооружения заблокированы. Доступ на станцию заблокирован. Поисковая партия на „Набате“ заблокирована».

— Дальнюю связь ещё выруби, срочно!

— Уже, сэр, — нарисовался в «дополненной реальности» «мини-гекс». — Предотвращены попытка отправить сообщение о нападении и сигнал тревоги.

— Станцию осмотрел?!

— Да, сэр. Обнаружен объект «Дмитрий Силин». Построить маршрут?

— Ты ещё спрашиваешь?!

— Процесс активирован. Процесс завершён. Какие ещё будут приказания, сэр?

— Вот эту хреновину разблокируй, симатта! — влез всеми забытый кэп, успевший добраться до трофейного плазмера.

Я подозрительно на него покосился (ага, это он до дальнего дошёл, у ближнего из сведённой предсмертной судорогой руки хрен что вывернешь!), но возражать не стал — смысл, если у нас и так уже два жмура? Осталось решить, что с офицером делать — тот от шока уже немного оправился и внимательно прислушивался к нашим с Рином словам. Кумо он по понятной причине слышать не мог, но от этого не легче…

— Процесс завершён, капитан Сугивара.

— Отлично, э! Алекс, прикройся!

Я разогнулся и с удивлением уставился на напарника:

— В смыс?..

Договорить не получилось — плазмер в руке кэпа кашлянул, и шлем капитан-лейтенанта украсился дырой в макушке. Ладно хоть, в куски башню не разнесло, как у охранника. И кровью плеснуло в другую сторону, да и не очень сильно.

— Кэп!!! Ты чего творишь?!

— От свидетелей избавляюсь, э! — невозмутимо буркнул тот. — Вставай уже, нечего тут рассиживаться. Забираем Димку и валим отсюда к демонам!

— Расстреливая всех встречных-поперечных?!

— А это уже как получится, симатта!

— Рин, ну… ну блин! Договаривались же!

— Они сами хотели нас убить, — пожал плечами кэп. — Пукалку у него забери, пригодится.

Ну и что тут скажешь? Кроме мата, разумеется? Вот и я не знаю… разве что сакраментальное «сами напросились». Ну и ещё один момент крайне сомнительный…

— Кэп, что ты там насчёт свидетелей брякнул?! А эти, в коридоре? А те, которые на «Набате»? А остальные местные?! Всех в расход, что ли?

— По возможности, — с каменной физиономией кивнул Рин. — В идеале вместе со станцией и корытом. Что, конечно, вряд ли. Таранить «Искатель» я не хочу. Разве что последний «понтон» в режиме «брандера» запустить? Рёку-аси, просчитай варианты.

— Процесс активирован, капитан Сугивара.

— Эй! — не выдержал я. — Какого хрена?! Вы оба серьёзно?!

— Более чем, э!

— Поддерживаю, сэр.

— Нет!

— Почему нет, симатта?!

— Потому что «понтон» не дам! — упёрся я. — Он наша последняя надежда в случае чего! Кумо, просчитай вариант с разносным режимом реактора.

— Реактор «Искателя» недоступен, капитан Заварзин. Продолжить взлом?

— К чёрту! Станцию подготовь к ликвидации! Но не раньше, чем мы доберёмся до Димки и пересядем на «Набат»!

— Есть, сэр. Вывести данные о местопложении персонала?

— Сколько их?

— Семь человек, сэр.

— Н-да… это со «спиридоновцами», или исключительно местные?

— Исключительно местные, капитан Заварзин. Из экипажа «Искателя» обнаружены двое в прилегающем коридоре, и трое на борту «Набата». Что с ними делать, кстати?

— А где они конкретно?

— Вывожу план… процесс завершён.

— Ха! До каюты моей добрались, стервецы!

— Да к демонам твою каюту, симатта! В рубке один торчит! А последний явно к машинному отделению направлялся… рёку-аси, дай картинку с камер.

— Принято, капитан Сугивара.

— Этих придётся валить…

— Нет, кэп! Это бессмысленно. До «Искателя» мы не доберёмся… и этому будет подтверждение в будущем. Значит, и остальных убивать ни к чему.

— Ладно, допустим, — выдохнув сквозь зубы, пробурчал Рин-сан. — Этих, которые в коридоре, вырубим. А дальше?

— Маршрут до места содержания объекта «Дмитрий Силин» составлен с учетом нежелательности контакта с персоналом, капитан Сугивара.

— Спасибо, Кумо.

— Не за что, капитан Заварзин.

— Уже легче, э! Осталось всего три занозы в заднице! Как их с «Набата» выкуривать станем?

— Придумаем что-нибудь, — отмахнулся я. — Давай-ка, кэп, в шлюз вернёмся, за броней. Так оно сподручней будет.

— Пожалуй… а мы люк разблокируем?

— Кумо?

— Процесс активирован… механизм запора разблокирован, остался магнитный замок. Открывать?

— «Спиридоновцы» где?

— Вывести расположение на план станции, сэр?

— Лучше картинку дай, э!

— Процесс завершён, капитан Сугивара.

— Н-да… ну и как ты себе представляешь их вырубить, Алекс?

— Подняли таки тревогу, суки!

— А ты надеялся на что-то другое? Серьёзно? — ухмыльнулся Рин-сан. — Так, твой левый, мой правый. Готов?

— Сейчас…

Надо встать поудобнее, чтобы с кэпом в проёме люка не столкнуться. Так-то он мне задачу попроще определил, оставив неудобную для правши цель для себя. Плюс по живому человеку стрелять… как-то не того…

— Открывай!

Рин справился первым — просто завалился набок, как только люк скользнул вверх, и выстрелил ровно один раз. Я чуток запоздал, да и падать не стал — высунулся из-за косяка и пальнул дважды, «дабл-тапом». Что характерно, попал, благо противника на плане и на картинке с камеры прекрасно видел, а потому представлял, где конкретно он устроился. И чем именно занят. Если ещё кто-то не догадался — этот гад целился в дверь. И всё равно подстраховался, да. Ну не Степаныч я, и уж тем более не кэп. Мне до их уровня еще расти и расти. Или, наоборот, деградировать в моральном плане. Не умею я пока что по живым мишеням не раздумывая садить. Всё ещё у меня чувства на первом месте, а не голый прагматизм.

— Спёкся? — на всякий случай уточнил Рин-сан.

— Вроде бы…

— Ну так убедись, симатта!

Пришлось мысленно самого себя обругать и пальнуть ещё раз, по уже совершенно неподвижному телу.

— Порядок! Погнали в шлюз, Алекс.

Что я там про голый прагматизм плёл? Вот он самый, квинтэссенция, так сказать. Пришлось припустить за кэпом — у того в критических ситуациях слова с делом расходились редко. Разве что поинтересовался на ходу:

— Кэп, а ты как вообще до такого додумался?! Ну, про банки?

— Мы слишком привыкли полагаться на наши плазмострелы, Алекс, — не замедляя шага, пояснил Рин. — И забыли, что такое кинетическая энергия. А триста граммов, да на нехилой скорости прилетевшие в рожу, вовсе не шутки. Даже если ты в шлеме. Фугасный эффект ещё никто не отменял.

— А банку ты тряс специально, чтобы пены побольше было?

— И что ты хочешь услышать, э?

— Поня-а-атно…

Больше до самого «предбанника» я не проронил ни слова, да и пока восстанавливали комплектность скафандров, тоже молчал. Тут бы не отстать от реактивного кэпа… да и с мыслями чуток собраться. Самое подходящее время, ага…

А потом меня осенило:

— Рин, давай-ка на нашего «старичка». Разберись с безбилетными пассажирами.

— Уверен?

— Угу, — вздохнул я, без труда распознав подтекст вопроса. — Некогда миндальничать. А я пока за Димкой сгоняю.

— Ладно.

— Ладно? И всё?!

— А ты чего ещё хотел, э? Чтобы я тебя умолял взять меня с собой? Я не нянька, да и ты уже не маленький! Сам справишься!

— Спасибо, кэп.

— Вали уже, симатта!

Уточнять, за что я его поблагодарил, он не стал. Да я бы и не признался ни за что. Пусть думает, что за очередной грех, который он вместо меня на душу примет. А на самом деле за доверие, ага.

— Кумо, работаешь по задачам капитана Сугивары. Они в приоритете.

— Да, сэр.

Ну вот, про «спиридоновцев» на «Набате» можно забыть. Чтобы кэп, да при такой поддержке, не добрался да не обезвредил? Не смешите мои тапочки.

… сюрприз застал меня почти на половине пути к зелёному сектору станции, который на плане символизировал жилой отсек, отличавшийся от остальных повышенными мерами безопасности и дополнительными системами жизнеобеспечения, впрочем, как и на любом другом обитаемом космическом объекте. И сообщил о нём всё тот же Кумо:

— Сэр, «Искатель» отстыковался от станции.

— Да и демон с ним! — совершенно наплевательски отнёсся к новости Рин-сан, который к этому моменту уже вовсю хозяйничал в рубке нашего собственного буксира.

Я же чуть было не споткнулся и резко притормозил:

— Кумо, отстыковывай «Набат»!

— Э, нахрена?! У меня же ещё двое гавриков необработанных!

— Кэп, плевать! По ходу разберёшься! А пока держись за что-нибудь, и не отвлекай меня! Кумо, а ты не дай протаранить «старичка»! Уклоняйся, уводи подальше, разгоняйся, что угодно! Без «Набата» нам кранты!

— Алекс, да что ты как маленький?! Они тебе самоубийцы, что ли, чтобы на космических скоростях столкновения устраивать?!

— Кэп, вообще-то прецедент уже был!

— Будет!

— Да пофиг! Кумо, делай, как я сказал!

— Принято, капитан Заварзин.

— Уверен, что «спиридоновцы» «старичка» не расстреляют?

— Оружейные системы «Искателя» заблокированы, сэр.

— Ладно, ладно, верю!.. Тогда отводи «Набат» подальше, и «понтон» отстреливай. На нём мы с Димкой будем эвакуироваться.

— Процесс активирован… процесс завершён. Оптимальная траектория определена.

— И не дай им врубить систему самоуничтожения на станции!

— Уже, капитан Заварзин.

— Вот твари…

— А ты ещё их жалел, симатта! Им на своих плевать, не то, что на чужих!

— Кэп, отцепись! И не вздумай брать на себя управление!

— Ладно!

— Всё, я за Димкой! И ещё, Кумо…

— Слушаю, сэр.

— Ломай сервер, ломай хранилища информации, ломай всё, вплоть до «нейров» персонала. Инфу сохраняй, анализировать потом будем. И в темпе, в темпе!..

— Вас интересует что-то конкретное, капитан Заварзин?

— Греби всё подряд, там разберёмся!

— Есть, сэр. И удачи вам.

— К чёрту!

Так, вроде разобрались с самыми неотложными делами… теперь бы ещё до узилища Димкиного добраться. Станция хоть и крохотная, но отменно запутанная. Если бы не маршрут, проложенный Кумо, и не сгенерированная им же в «дополненной реальности» карта, я бы однозначно заблудился. Или на кого-то из местных нарвался. Не проблема, в принципе — плазмер почившего Петра Алексеевича успешно взломан и опробован в деле, но… не хочу я лишних смертей. Потому что какой в них смысл? Всё равно уже запалились…

Мелькнувшая шальная мысль заставила сбиться с шага и вызвать «мини-гекса» на закрытом канале:

— Кумо, скажи-ка, ты успел влезть в «нейр» кап-лейта? Ну, до того, как кэп его грохнул?

— Ответ положительный, капитан Заварзин.

— Та-а-ак… а в «болталку» «спиридоновцев»?

— Нет, сэр. «Нейр» деактивировался со смертью оператора.

— Поня-а-атно… ну хоть исходящий-то траффик отследил?

— Так точно. Если вы таким способом пытаетесь выяснить, успел ли офицер поделиться информацией от поисковой группы с кем-то ещё на борту «Искателя», то расслабьтесь — не успел. А вот за поисковиков не поручусь.

— Ха! Получается, наш дорогой Рин-сан не так уж и не прав насчёт свидетелей!

— Вы что-то задумали, сэр?

— Угу. Вызывай кэпа.

— Процесс активирован… процесс завершён.

— Что ещё, симатта?!

— Кэп, ты тех двоих уже грохнул?

— Нет ещё! Потому что ты постоянно меня отвлекаешь!

— План поменялся.

— Вот как знал, э!

— Нет, можешь их не жалеть. Но сначала просто нейтрализуй, не наглухо. И обеспечь Кумо доступ к их «нейрам».

— Зачем?

— Будем избавляться от свидетелей. Нас видели только эти… получается, эти восемь человек. Остальные с нами не контактировали. Народ со станции вообще не в курсе, кто мы такие. Думают, что спасшиеся с «Битюга», так?

— Весьма вероятно, капитан Заварзин. В сети станции я не обнаружил ни одного упоминания ни вас, ни капитана Сугивары, ни «Набата». «Спиридоновцы» эту информацию не афишировали.

— Отлично! Короче, кэп, вырубаешь этих двоих. Ты, Кумо, лезешь в их «нейры», через них в общую «болталку» «Искателя» и запускаешь вирус. Любой, на твоё усмотрение, лишь бы поубойнее. Главное, чтобы вся инфа у них на борту накрылась. Вся, понимаешь? А потом, Рин, так уж и быть, можешь эту парочку в шлюз вышвырнуть. И про третьего не забудь, нечего ему в рубке вонять.

— Э-э-э… ну и к чему такие трудности?

— К тому, что у «спиридоновцев» не останется ни единой улики против нас! Связаться с базой повторно они не успели, Кумо ещё до нашего разоблачения перехватил связь… ведь так?

— Ответ положительный, капитан Заварзин.

— Значит, для руководства Спасательной службы мы тоже остатки команды «Битюга». Они это элементарно по запросу в базе отследят. Вот и всё, собственно! Изничтожим записи на «Искателе», и никто ничего не докажет! Останутся только свидетельские показания!

— Алекс, ещё раз, по буквам: зачем?

— Чтобы эти уроды-«кресты» даже не заподозрили, что мы в прошлое провалились, вот зачем! Или ты хочешь всю оставшуюся жизнь в бегах провести? Хотя тебе, в принципе, не привыкать…

— Симатта!

— Ладно, не злись! В любом случае, без зачистки не обойтись. Нам же самим так спокойней будет. Ведь в чём отличие твоей ситуёвины, кэп? Всего лишь в том, что ты никому из соотечественников не интересен. Поэтому тебя и не ищут. Максимум делают вид, да и то без огонька. А «спиридоновцы» весь Протекторат обшарят, но до нас доберутся. Ты вообще представляешь ценность информации о потенциальной возможности прыжка назад во времени?!

— Михайлов нас всё равно сдаст.

— А что он может? Узнает, что мы с тобой одновременно были и здесь, и ещё где-то? А дальше что? Без доказательств его на смех поднимут. Да он и сам это прекрасно понимает. Потому что его слова все серьёзные специалисты воспримут, как бред сумасшедшего. Я бы и сам так воспринял, если бы не оказался… ну, ты понял. И вообще, если принять за данность, что из экипажного состава его не убрали, значит, психиатрическую экспертизу после инцидента ему не назначали. Получается, повода не дал. А если назначали, то ничего лишнего не сболтнул.

— Ладно, уговорил, э!

— Хорошо… Кумо, приоритет задач изменён.

— Принято, капитан Заварзин.

— «Понтон» отстрелили?

— Так точно, сэр.

— Стыкуй со станцией, я почти дошёл… и это, давай-ка какой-нибудь альтернативный вариант, чтобы по старому пути не возвращаться… мало ли что.

— Хорошо, сэр… да, есть возможность подогнать «понтон» к вспомогательному пассажирскому терминалу. Маршрут построен.

— Да, вижу… до серверов добрался?

— Ответ положительный. Весь массив информации с центрального хранилища скопирован, но большая его часть закодирована. Нужна ваша санкция запуск дескриптора, либо на выход в сеть для поиска соответствий.

— Потом с местными разберёмся! В первую очередь занимайся «Искателем».

— Есть, сэр.

— Кстати, как он там?

— Маневрирует на незначительном удалении от станции. Признаков суицидального поведения не отмечается.

— А на связь с нами выйти не пытаются?

— Ответ отрицательный, капитан Заварзин.

— Странно… понимают, что бесполезно? Или это ты у них охоту отбил?

— Никак нет! Ни одной попытки установить связь с вами либо с капитаном Сугиварой не отмечено. Вся остальная активность пресекается, как вы и приказали, сэр.

— Ну и ладно тогда.

Ф-фух, как гора с плеч! Вот, оказывается, что мне покоя не давало с самого момента разборки со «спиридоновцами». Мы ведь теперь носители стратегически важной информации. Больше чем уверен, что про «рассинхрон» наши конкуренты в курсе, за два-то века должны были догадаться! А вот о возможности «прогуляться» назад во времени на практике, а не в умствованиях физиков-теоретиков, распространяться однозначно не стоит. По-хорошему бы от «Искателя» избавиться с концами, запустив в него «брандер», но… нет желания собственными руками создавать временную петлю. Пусть уж лучше остаётся относительно небольшой риск утечки инфы, чем с вероятностью сто процентов возникнет хронопарадокс. Вот такая вот логика. Ну и что, что лоханка Спасательной службы поблизости маячит? Кумо же сказал, что признаков потенциального суицида нет. А расстрелять нас они не могут, тот же «мини-гекс» подсуетился. Им бы вообще свалить куда подальше, от греха, но, видимо, служебный долг не позволяет. Вот и мечутся в пространстве в бессильной ярости. Короче, живём. Ещё бы теперь с Димкой разобраться…

До узилища, в роли какового выступал стандартный бокс на жилой палубе, я добрался ещё примерно минут через пять, благополучно избежав встречи с местными обитателями. Их, кстати, Кумо на плане обозначил, а при желании можно было и к камерам наблюдения подключиться. Впрочем, желания такового у меня не обнаружилось, так что новых знакомств завести не удалось. Да оно и к лучшему, потому как встреча лицом к лицу закончилась бы весьма плачевно… для персонала. Плазмер у меня наготове, и решимости не занимать. Но обошлось — на жилой палубе оказались заблокированы двое из семерых членов экипажа, но, как выяснилось из стыренного Кумо бортового расписания, они отсыпались после смены и вообще были не в курсе последних событий на станции. Правильно говорят — меньше знаешь, лучше спишь. А из пятерых бодрствующих лишь двое проявляли признаки беспокойства, а пытался выломиться из заблокированного помещения и вовсе только один — дежурный техник. Но он находился в противоположной стороне станции, в техническом же отсеке, граничившем со складской зоной, и нам не угрожал абсолютно. Опасения внушал лишь сам Димка Силин: как он на незнакомого типа в скафандре и с затемнённым забралом отреагирует? А ну как в истерику впадёт? Может, просто сразу его вырубить и на собственном горбу до шлюза дотащить? В принципе, не так уж и далеко…

Я в нерешительности потоптался у запертой двери каюты, потом примерился было вынести её пинком (усилители скафандра позволяли), но передумал:

— Кумо, дай картинку с камеры. Тринадцатый номер.

— Процесс активирован, капитан Заварзин.

— Ага, вижу… и где же ты?..

— Объект «Дмитрий Силин» вне зоны видимости, сэр.

— Серьёзно?

— Более чем. Я думаю, он сразу за дверью, в правом углу. Там мёртвая зона.

— Хм… и по башке любого сунувшегося отоварить сподручно…

— Не думаю, сэр. Объект в стрессовом состоянии.

— Чёрт, он ведь всего лишь ребёнок!

— Совершенно верно, капитан Заварзин. Деактивировать замок?

— Давай, фиг ли ждать…

— Процесс активирован… процесс завершён.

Дверь с лёгким шорохом уехала вбок, и я смог разглядеть обстановку жилого бокса. Если её можно так назвать, конечно. Судя по беглому взгляду, из мебели в комнатушке присутствовал только противоперегрузочный лежак, весьма характерный для мобильной космической станции. Сейчас, естественно, пустой, как и всё остальное доступное осмотру пространство помещения. Голые стены, потолок со встроенными светильниками, дешёвое ковровое покрытие на полу… и ни малейших признаков обжитости. Ну а чего я хотел? Пацана запихнули в самую дальнюю из незанятых кают. Видимо, чтобы глаза не мозолил. И про «по башке отоварить» это я сгоряча сказанул — нечем здесь. Даже жалкой табуретки нет.

Ф-фух, ладно! Хочешь, не хочешь, а доводить дело до логического конца нужно. Главное, ещё сильней пацана не напугать…

Заходить в каюту я не стал, просто аккуратно сунулся в дверь и выглянул из-за косяка. И не прогадал: Димка, как Кумо и предсказывал, сжался в комок в углу. Сидел, обняв колени и уткнувшись в них лицом, и, такое ощущение, дремал. Или просто впал в прострацию, чтобы отгородиться от жестокой реальности.

— Вот вы уроды! — буркнул я в сердцах и покачал головой.

Внешние динамики шлема были отключены, поэтому пленник на мои слова никак не отреагировал, равно как и на лёгкий шорох пластика по пластику — брони по дверному косяку. Пришлось активировать аудиосистему на минимальной громкости и позвать:

— Дим?.. Ди-и-има! Очнись!..

Ноль реакции. И что делать?

— Димка! Силин! Эй!..

Фигушки. Спит, что ли? Нет, не похоже… такое ощущение, что ещё сильнее сжался и попытался слиться со стенами. Это что ж с ним надо было сделать, чтобы до такого довести?! Порву тварей!

Та-а-ак, Алекс, ну-ка успокойся! Дыши медленно и глубоко… во-о-от та-а-ак… молодец. Всё, действуй.

Отлипнув от косяка, я таки шагнул в бокс и присел на корточки рядом с братцем. Потянулся было рукой к его плечу, потом опомнился, вырубил поляризацию шлема и легонько коснулся сжавшегося в комок парня:

— Дим, очнись! Я за тобой, меня твоя мать прислала.

— М-мама?! — вздрогнул пацан.

Смотри-ка, подействовало волшебное слово! Мало того, что голову поднял, так ещё и на меня уставился! Исхудал, кстати — вон, как глазища выделяются! Сколько он уже здесь? Неделю, больше? Не на станции, конечно, а вообще… сильно сомневаюсь, что на «Великане» его в лучших условиях содержали.

— Я похож на тётку? — иронично скривился я.

— Нет, не похож, — робко улыбнулся Димка. — А ты точно не из… этих?

— Которых именно?

— Ну… этих, которые меня у тех забрали…

— Ну ты даешь! Эти, те! Самому не смешно?

— Надо же их как-то называть! — окончательно пришёл в себя паренек. — А ты кто?

— Меня зовут Алекс. Твоя мать в курсе. Это она меня попросила. Отец, впрочем, тоже всё знает. А ты чего тут, в углу? На лежаке удобней же!

— Не хотел, чтобы эти меня видели… ну, вот так.

— Ха! А ты перед ними хорохорился, что ли? Марку держал?

— Ну, я же Силин…

— Силён! Они тебя били, что ли?

— Здесь — нет.

— А где?!

— Там. Те.

— А эти, значит, не трогали? Хм… а чего тогда? Не вешай нос и держи хвост пистолетом. Уже всё кончилось.

— Хотелось бы верить… но эти тоже так говорили, когда от тех меня забирали.

— Поня-а-атно… а ты вообще в курсе, где находишься?

— На каком-то корабле, — пожал плечами братец.

— А как сюда попал, помнишь?

— Не-а. Я сначала долго сидел в большом трюме, меня там держали Венедикт Вольдемарович, Франт и Хмырь. Потом они все исчезли, и появились эти.

— Эти хоть назвались?

— Нет.

— А когда между собой общались?

— Нет.

— Ага. Значит, явились эти…

— Они убили тех. Я подслушал, как они это обсуждали. Нашли меня. — Димка снова сник, всхлипнул, но сразу же взял себя в руки: — Пожалели. Велели идти с ними, но я по пути… ну…

— Отключился?

— Да. Кушать хотелось сильно. И пить.

— Ясно. А дальше?

— Очнулся уже здесь. Недавно. Эти успели меня покормить, потом тоже пропали. А потом ты появился.

— Ладно, остальное я знаю. Пошли, короче.

— Куда?

— В шлюз. У меня корабль. Только надо тебе сначала скафандр найти, или хотя бы «дыхалку». В шлюзе, кстати, должны быть… всё, вставай!

— А… эти против не будут?

— Главное, чтобы ты против не был. Или хочешь и дальше здесь торчать?

— Не уверен, что где-то ещё будет лучше. Тут хотя бы не холодно. И не так страшно.

— Дима, блин! Не заставляй меня применять силу. Чего ты вообще кочевряжишься?!

— Да я знать не знаю, кто ты такой! — Димка вдруг вскочил на ноги и резво отпрыгнул вглубь помещения, ловко разорвав дистанцию. — Откуда я знаю, куда ты меня зовёшь?!

— Ну, как знаешь! — Я тоже поднялся с корточек и развёл руками, дескать, сделал всё, что мог. Ну и заодно шагнул к братцу, перехватив его полный странной решимости взгляд. — Я бы тебя здесь оставил, но… обещал кое-кому.

— Не мне!

Выпалив эту короткую фразу, Димка рванул было мимо меня, явно нацелившись на дверь, но просчитался — я успел схватить его за руку, дернуть на себя и совершенно автоматически ткнуть в шею. Тоже кэп научил, чтоб его. Техника «нукитэ», она же «бил джи», она же «рука-копьё», когда пальцы плотно сжаты и удар наносится самыми кончиками. Приложился очень легко, но крайне удачно — прямо в сонную артерию. Естественно, двенадцатилетнему пацану этого с лихвой хватило. Еле успел его подхватить, прежде чем он на пол рухнул — коленки-то на бегу подломились. Ладно, уже держал его за руку. Пришлось перекинуть его через плечо да так и шагать до самого шлюза, разве что придерживая, чтобы не соскальзывал. Хорошо, что братец классический «ботаник», да и комплекцией в тётку мою пошел.

Со шлюзованием, кстати, помучился изрядно. Нет, «дыхалку» нашёл без проблем, равно как и скафандр, но от него пришлось отказаться — на бесчувственного мальца натянуть его нечего было и думать. Ограничился маской, заодно и передохнул слегка. Правда, пришлось братца усадить прямо на пол, прислонив спиной к шкафчикам со всяким полезным барахлом, настолько стандартным, что и перечислять смысла нет. Ну а потом, убедившись, что вакуума Димка не глотнёт, даже если сейчас шлюз в пустоту распахнётся, приступил непосредственно к процедуре. Терминал и впрямь оказался вспомогательным, и удобствами отличался соответствующими, которые прямо таки вынудили меня тащиться, сгорбившись, по переходной «кишке», а потом в ней же и активации шлюза на «понтоне» дожидаться. Натерпелся, конечно. А ну как именно сейчас команде «Искателя» взбредёт в голову сюда наведаться? Смахнуть прилепившийся к штанге «москит» труда не составит… бред, конечно, но я даже не постеснялся эту версию вслух высказать. Просто для того, чтобы Кумо её опроверг. Собственно, так оно и вышло — «мини-гекс» не поленился вывести в «дополненной реальности» схему взаимного расположения всех рукотворных объектов в пределах системы. И пока я развлекал сам себя её разглядыванием, шлюз всё-таки сработал.

Задерживаться в тесной каморке я не стал, сразу же, как это стало возможно, перебрался в ходовую рубку. Усадил братца в кресло штурмана, пристегнул и рухнул рядом, на место пилота.

— Кумо, вытаскивай нас отсюда.

— Процесс активирован, капитан Заварзин. Желаете взять управление на себя?

— К чёрту! Врубай автопилот, догоняй «Набат».

— Есть, сэр.

— Как там дела, кстати?

— Капитан Сугивара добрался до одного из посторонних.

— А ты?

— Доступ к «нейру» пленного получен. Канал связи с «Искателем» доступен.

— Ну и?..

— Вы оказались правы, капитан Заварзин. Поисковики передали информацию о найденных на борту «Набата» уликах. И идентифицировали вас с капитаном Сугиварой.

— Можешь следы замести?

— Процесс активирован. Разрешите передать капитану Сугиваре, что во второй точке доступа нет необходимости?

— Сам ему скажи.

— Хорошо, сэр.

Следующую четверть часа я только и делал, что лениво отслеживал перемещения собственного «москита», «Набата» и «Искателя». Причём последний интересовал меня постольку-поскольку. На какие-то агрессивные действия «спиридоновцы» так и не решились, но и прибегать к тактическому отступлению тоже не стали. Такое ощущение, что они просто не знали, как поступить. И сделать ничего не сделаешь, и убегать смысла нет — мы их точно так же не достанем. Если, конечно, не возжелаем самоубиться. В итоге пришлось себя занять продумыванием дальнейших планов, в чём я, без лишней скромности, преуспел.

Стыковка с «Набатом» прошла штатно и настолько буднично, что сам факт я осознал только после лёгкого толчка в ноги. И из кресла выпростаться даже не подумал — рано ещё. Сейчас «москит» займет свое законное место в транспортировочном гнезде, потом активируются магнитные захваты, люк «зарастёт» сегментами, и только тогда можно будет из «понтона» выбираться…

— Кумо, готовь анабиозную капсулу.

— Одну, сэр?

— Пока да. Нам с кэпом ещё рановато баиньки. Где он, кстати?

— Нейтрализует последнего постороннего.

— Трупы-то хоть догадался поближе к шлюзу перетащить?

— Ответ положительный, капитан Заварзин.

— Вот и славно… уже можно?

— Так точно, сэр.

До анабиозного отсека от транспортного гнезда номера пятого было рукой подать. Удачно получилось, ага. Так что Димку доволок уже проверенным способом, разве что сам разгерметизировался предварительно — надоело регенерированной дыхательной смесью давиться. Из пяти капсул Кумо выбрал первую — именно она манила гостеприимно распахнутой крышкой и россыпью разноцветных огоньков на пульте. Как и на большинстве виденных мной кораблей, капсулы у нас на «Набате» были полулежачие, так что проблем с размещением тщедушного тельца не возникло. Пристроив Димку с максимально возможным комфортом на анатомической лежанке, я снял с него «дыхалку» и прикрыл крышку. Посмотрел на безмятежное лицо братца сквозь прозрачный пластик, и безошибочно ткнул в сенсор активации капсулы, благо самый большой и яркий. Умная машинерия принялась заполнять внутреннее пространство «кокона» питательной средой, и я отступил на шаг, заодно обернувшись на шорох:

— Ну как оно, кэп?

— Порядок, симатта!

Рин тряхнул расслабленными кистями — очень характерный жест, так он обычно кровь с клинков вакидзаси смахивал — и чуть виновато на меня покосился:

— Привычка, э! Никак не избавлюсь. Как он?

— В норме. Пришлось вырубить, а в остальном ничего, жив-здоров. Даже не голодный.

— По голове хоть не бил?

— Не, я аккуратно. Чуть в шею ткнул, на автомате.

— Мог бы и просто нажать, — попенял мне кэп.

— Не получилось, — отвёл я взгляд. — Шустрый оказался, хоть и «ботаник». Но вроде всё в норме… Кумо, что капсула?

— Объект «Дмитрий Силин» погружён в анабиоз. Отклонений от штатной процедуры не зафиксировано. Состояние стабильное, угроза жизнедеятельности отсутствует.

— Ладно, кэп, погнали в рубку… или у тебя ещё, кхм, дела?

— Да вышвырнул я уже всех троих, — отмахнулся Рин-сан. — Как ты и советовал, в шлюз.

— Ну идём тогда, фиг ли тут торчать…

— Может, планами поделишься? — на ходу осведомился кэп.

— Планы всё те же, — пожал я плечами. — Валим… куда-нибудь. Главное, за пределы системы. Если хочешь, можешь сам точку в пространстве выбрать, лучше всего произвольную. Там и будем дрейфовать.

— Да это понятно, — поморщился Рин. — Я про братца твоего. С ним как быть? Мы же, вроде как, чудом спаслись после нападения… кого-то. Чертей каких-то. Откуда мы его взяли? Что родственникам твоим говорить будем?

— Скажем, что нашли его на «Великане».

— Хм…

— А чего? Кто-то сможет наши слова опровергнуть?

— Он сам?

— Не-а. Он не в курсе, где находился. Скормим ему, а через него и остальным версию, что контрабандисты его нашли в грузовом трюме, пожалели и заперли в нормальной жилой каюте. Он этого не помнит, в голодном обмороке был.

— Ну, допустим… а почему он на «Набате» оказался? И именно тогда, когда ты возжаждал научным экспериментам предаться?!

— Потому что.

— Железный аргумент, э!

— Кэп, он мой двоюродный брат. Где ему ещё быть? На одном из «спасателей»? С хрена ли, извините за мой бретонский?

— Убедил, убедил.

— Кумо, у тебя записи от наших… — Я запнулся, только сейчас осознав, что больше никогда не увижу ни серьёзного Терентьева, ни педантичного Краузе, ни даже пофигиста-Вайса, но взял себя в руки и продолжил: — От наших парней? Ну, с «Великана»?

— Ответ положительный, капитан Заварзин.

— Видеоролик фейковый смастрячить сумеешь?

— Да, сэр. Никаких проблем.

— Вот и славно… значит, решили. Кэп, версию запомнил?

— Поприкалывайся ещё, симатта! И шагай, давай, нам ещё разгоняться!

— Два раза.

— В смысле, э?!

— «Искатель». Эти черти нас отследят по разгонному курсу. Придётся прыгать, и сразу уходить на новый разгон. Глядишь, и потеряют.

— Капитан Заварзин прав, капитан Сугивара.

— А, демоны с вами! Пиво у меня ещё осталось. А остальное ваши проблемы, симатта!

— Я тебя когда-нибудь подводил, кэп?

На это Рин-сан не нашёлся, что ответить. Но, скорее, просто со счёта сбился.

— Кстати, Кумо, как у тебя с вычислительными мощностями?

— Высвободилось семьдесят три процента, капитан Заварзин.

— Начинай инфу трофейную расшифровывать. И это тебе основная задача на всё время «спячки». Выход в сеть запрещаю.

— Есть, сэр.