глава 15
Шелеххериб посмотрел на радиолокационную карту местности, демонстрируемую походным солидо-проектором. Атрейдесы, численностью двенадцать человек, продвигались в их направлении, похоже, ничего не подозревая о присутствии сардаукаров. Шелеххериб, произведённый в обер-фельдфебели, занимал должность орта-лейтенанта, или заместителя орта-баши, что было наивысшим званием и должностью для младшего командира. Вероятно, ему уже не подняться в звании выше, поскольку и имя, и клинок ему дали фельдфебели, хотя, вполне возможно, он получит более престижную должность в штабном подразделении. Когда-нибудь.
С ним было два отделения сардаукаров и вспомогательные, или хильф- части - тридцать фрименов, принявших идеологию Якуруту. Он планировал уничтожить Атрейдесов силами хильф-фрименов, дав им возможность проверить себя в бою, а потом распределить среди них трофейное вооружение.
Оба солнца Арракиса были на небосклоне, опаляя пустыню полуденными лучами. Удивительный небосклон Арракиса, включавший собственную звезду, Канопус-3, дряхлеющий жёлтый карлик, и расположенный рядом Канопус, ярчайшую звезду Галактики, породили множество необычных терминов: "белый восход", "красный восход", "белый зенит", "Бодол-Шай" и тому подобное. Бодол-Шай, или "адская печь", обозначал период продолжительностью около двух часов, когда Канопус и Канопус-3 раскаляли поверхность до температуры, опасной для жизни. Говорили, что в эрге близ экватора температура воздуха достигает ста цельс-градусов .
Шелеххериб невольно посмотрел вверх. Автоматическая поляризация шлема предохранила его глаза от ослепления. К его удовлетворению, оба светила были отчасти скрыты обычной для Дюны пылевой мглой, заменявшей здесь и тучи, и дождь.
Он перевёл взгляд на радиолокационную картинку, проецируемую солидо- проектором. Более мощный, нежели аналогичное устройство, вмонтированное в шлем каждого десантника, радиолокатор демонстрировал двенадцать человек, медленно идущих по каменистому склону Расколотых гор. Их топтер, вырвавшийся из окружения накануне, разбился в нескольких километрах к северу. Видимо, опасаясь обнаружения места катастрофы, они решились на отчаянный шаг, предприняв пеший марш в дневное время суток. Это свидетельствовало о том, что сами они не имеют ни инфравизоров, ни радиолокаторов, ни карт местности, а действуют, повинуясь более страху, чем здравому смыслу.
Шелеххериб потянулся губами к трубке дистилляционного комбинезона и отпил немного воды. Она была тёплой и отдавала хлором. При мысли о том, что это - его же пот и моча, очищенные от примесей, ему стало забавно. Человек подчинил себе Природу, а не наоборот! Несостоявшияся учёный Иштван Груеску вновь ожил в нём, интересуясь новыми дисциплинами, которые предстояло освоить. Иштван тщательно проштудировал пособия по тактике и по работе с личным составом, а также взялся за изучение общеобразовательных фильм-книг по социометрии, истории, географии - и о жителях Арракиса, - которые нашёл в библиотеке покойного Эндидуша. Особенно его заинтересовала религия фрименов, коренным образом отличающаяся от культов Империи. Матриархальному поклонению Великой Матери фримены противопоставили необычайно жестокий, а местами и фаталистский культ Шай-Хулуда, глубоко патриархальный по своей сути. В быту пеоны, да и служащие, и даже многие Благородные руководствовались установками оранского католицизма, входившего в программу школьного обучения, в то время как фримены поклонялись Шай-Хулуду, считая его одновременно источником права. Законы, по которым жило племя, были ориентированы на выживание - люди на Арракисе опустились до уровня первобытных сообществ охотников, подражающих животным стадам и стаям. Кроме законов Шай-Хулуда, их объединял охотничий язык, чакобса, ставший в пустыне священным. Несомненно, по сравнению с пеонами Империи, фримены были куда более мужественным народом, более того - тут Шелеххериб почувствовал лёгкое сомнение и неуверенность, - даже сардаукары чем-то уступали им, несмотря на жёсткость, привитую им на Салузе Секундус во время создания новой личности с новым именем.
Шелеххериб вздрогнул, вспомнив Риловитца, Далотца, Млатана - все они были какими-то мужественными по сравнению с ним. Правда, последнего, и наиболее опасного и сильного из них, он смог убить в бою один-на-один. Просмотрев руководство по управлению личным составом, он нашёл ответ - все они в своё время стали жертвами насилия со стороны отца или отчима, вследствие чего подсознательно подражали им и их преемникам - учителям, командирам, главарям шаек. Для него это стало приятным и одновременно разочаровывающим открытием. Пособие учило применять против данных комплексов, являющихся основой социальной адаптации, анологичные, но превосходящие раздражители. Даже фримены, славившиеся неукротимым нравом, не являлись исключением - достаточно было вызвать у них жажду специи и потрясти перед носом обещанием вернуть крис и приправить эту ложь религиозным бредом о Шай-Хулуде. Так возникло Якуруту, небольшое, но постоянно увеличивавшееся в численности стойбище, в котором он взял на себя роль религиозного вождя, выбрав имя Шулоха, вполне созвучное с "Шелеххериб". Якуруту задумывалось им как общество, исповедующее привычные фрименам ценности, но в весьма извращённой форме, ставящей водную дисциплину и право поединка, святое для фрименов, превыше всего. Фактически, как стало понятно Шелеххерибу, фрименская аристократия оставалась в значительной степени закрытой кастой, умело манипулирующей массами при помощи религии и права распределять специю и воду. Это предоставляло широкий спектр средств для устранения неугодных, пытающихся посягнуть на права наибов, которые, как оказалось, всегда избирались из числа членов нескольких семей, традиционно обладающих большим влиянием в том или ином стойбище.
Шелеххериб имел все основания ненавидеть и Империю, и корпус сардаукаров, но режим наибов, стоящий на неприкрытом терроре, религиозном популизме и наркотической зависимости, он возненавидел ещё больше. Фримены, словно кривое зеркало, вбирали все пороки Империи, лживо превознося их как высшую святость.
Он не слишком высоко ценил Якуруту, хотя и считал его чем-то лучшим, чем вообще ничто, а особенно ему нравилось собственное творение, когда он использовал его против фрименов.
Шелеххериб посмотрел на экран радиолокатора. Атрейдесы должны были вот-вот перемахнуть через скалистый гребень, за которым, расположившись по периметру небольшой котловины, укрылись сардаукары и вспомогательные части.
Наконец, показался солдат Атрейдесов. Вооружённый ЭМП-ружьём с неизвестным типом боеприпасов, он внимательно осмотрел котловину, присев на одно колено. На нём была тёмно-зелёная, с чёрными лацканами и обшлагами рукавов, форма Атрейдесов, весьма эффектная, но не очень хорошо маскирующая на местности. Атрейдес осмотрелся и сделал кому-то, находящемуся за его спиной, жест, который пособие "Войско Дома Атрейдесов" в разделе "Боевой язык Атрейдесов. Вербальная и невербальная формы" переводило как "Всё чисто".
Шелеххериб удовлетворённо вздохнул. У них действительно не было инфравизоров, и они не видели сардаукаров и хильф-фрименов, укрытых маскировочными накидками.
Как только все Атрейдесы втянулись в котловину, Шелеххериб вышел в эфир:
- Первое отделение, распределить цели, вооружённые дальнобойным оружием! Второе отделение !..
Он отдал приказы, давая на цели азимут по радиометкам. Так два отделения дублировали друг друга, сконцентрировав огонь на семерых солдатах Атрейдесов, имеющих лазеружья и ЭМП-станнеры.
- Солдаты, внимание! Офицера в фуражке не трогать без крайней нужды! Якуруту, приготовиться! Офицера в фуражке брать живьём!
Посмотрев ещё раз на группу Атрейдесов, Шелеххериб навёл ружьё на одного из солдат, вооружённых лазерами, и скомандовал огонь. Нажав на кнопку, он с удовлетворением отметил попадание НП-31 в щит Атрейдеса, озарившийся яркой, как свет Канопуса, белой вспышкой. Ещё два разрыва пуль НП-31 в ту же цель подтвердили, что и его подчинённые правильно выполнили приказ. Атрейдес, получив смертельную дозу направленного излучения нейтронов, проникших сквозь щит, умер на месте.
Хильф-фримены, не имеющие щитов, набросились на Атрейдесов, пренебрегая собственной безопасностью. Нападая на противника по несколько человек сразу, они быстро покончили с оставшимися Атрейдесами.
- Керган! Офицер взят живьём?
- Да, Шулох!
- Шай-Хулуд благословляет воду, дарованную нам врагом !
Он переключил канал связи:
- Второе отделение, спуститься в котловину. Удерживать периметр вокруг хильф-фрименов ! Радиус - тридцать метров!
Осторожно ступая вниз по осыпающемуся каменистому склону, через несколько минут он был на дне котловины. Приказав Кергану снять с мертвецов всё оружие и снаряжение, он подошёл к офицеру Атрейдесов. Офицер-каладанец с характерным жёлтым цветом лица стоял в стороне, вытирая разбитую губу, из которой сочилась кровь. Фуражка его потерялась, но и без неё была заметна эмблема частей Айдахо, нашитая на рукаве - огненная комета.
- Керган, живо найди все их приборы связи! Вели двум фрименам допросить этот бочонок с водой. Пусть назовёт своё имя, должность и звание.
Подошёл Керган. В руках у него были миниатюрные наушники с микрофонами, которые носили все члены отряда, и передатчик-ретранслятор, формироваший автономную радиосеть. Ничего необычного в этом не было. Гораздо интереснее оказалось наличие у Атрейдесов собственного экземпляра ПЭШМ-83.
- Керган, это - ладонный замок. Приложите его к большому пальца правой руки Атрейдеса - и убейте.
Керган кивнул и вернулся через минуту. Шелеххериб настроил ПЭШМ на свободное открытие и приказал хильф-фрименам отойти. Как оказалось, за пятерых Атрейдесов, включая одного пленного, они потеряли двух убитыми и одного раненым, которого Керган счёл безнадёжным.
- Керган, вода врагов оплатит его жизнь, и он вернёт водяной долг. В течение декады Якуруту получит от Шулоха двести литров воды за убитых врагов, сто литров за погибших друзей и десять литров на лечение раненого. Заберите себе все щиты, лазеры и станнеры. Уходите быстрее, потому что пути Шай-Хулуда проходят повсюду.
- Да, Шулох!
Шелеххериб рассчитывал использовать захваченную модель ПЭШМ для радиоигры с командованием Атрейдесов. Вероятнее всего, им удалось захватить в плен одного из сублейтенантов Айдахо, имевшего с ним личный канал связи.
Открыв ПЭШМ, Шелеххериб набрал текст сообщения: "Солнце загнало нас в тень по указанным координатам. Часть солдат не может идти. Нуждаюсь в воде и медикаментах. Дальнейшее продвижение не представляется возможным. Жду указаний". Подключив ПЭШМ к радиопередатчику Атрейдесов, Шелеххериб выставил на ней время выхода в эфир - тридцать минут спустя.
- Первое отделение ! Эвакуироваться с помощью платформы !
Осмотрев стены котловины при помощи импульсного радиопеленгатора, он увидел, что солдаты первого отделения уходят.
- Второе отделение! Эвакуироваться с помощью топтера. Третьему звену - прикрывать отход.
Уже находясь в воздухе, Шелеххериб закодировал с помощью собственной ПЭШМ сообщение командованию о вероятном выходе на связь Дункана Айдахо, лейтенанта герцога Атрейдеса. Когда до сеанса радиосвязи оставалось пять минут, он приказал платформе и топтеру приземлиться, опасаясь возникновения непредвиденных обстоятельств.
В означенное время радиопередатчик вышел в эфир, передав закодированное сообщение. Вскоре в эфире появился короткий радио-сигнал, закодированный аналогичным образом, вероятно, подтверждение.
- Ничего, прочитать письмо, написанное Айдахо, мы всегда успеем. Время терпит.
Не прошло и нескольких минут, как на экране радара появилась метка, пока ещё непределённой формы, быстро приближающаяся к котловине.
- Похоже, Айдахо выслал спасательный отряд на топтере,- сказал Шелеххериб и выругался про себя. Солдаты теперь будут винить его в том, что он не смог организовать засаду и поймать Айдахо, за чью голову Харконнены объявили награду в миллиард солари специей. Шелеххериб, скривившись, посмотрел на экран радара - обтекаемая цель, вероятно, реактивный топтер, на высокой скорости приближалась к котловине. Правда, несмотря на небольшую высоту, скорость превышала звуковую, но Айдахо был знаменит своим умением водить топтер и, наверняка, пилотировал сейчас отличную, скоростную машину. Тем не менее, Шелеххериб решил не отменять принятого решения - они и так не успеют незаметно выйти к цели и только сделают хуже. Придерживаясь избранной линии, он приказал отключить все приборы, не защищённые от удара электромагнитного импульса.
Медленно тянулись секунды, отсчитывающие время до высадки Айдахо в котловине; с каждой секундой в душе Шелеххериба росла неуверенность в себе. Ему не верилось, что он мог настолько ошибиться.
Ярчайшая вспышка осветила горизонт. Сардаукары, восхищённо улыбаясь, смотрели, как огонь постепенно тускнеет, превращаясь в багровое пламя. Гигантский столб огня быстро вбирал в себя сотни тонн пыли, заслоняющей огонь, пока, наконец, не остался лишь огромный коричневый гриб, растущий в небеса. Ужасный грохот разрыва, смягчённый аудиоустройствами шлемов, прокатился по пустыне, а за ним неслась ударная волна, сметающая всё на своём пути.
- Я думаю, там от одной до пяти килотонн,- сказал Шелеххериб, не зная, слышат ли его.
- Просто любовное послание, - пошутил кто-то.
- Можно включить электроприборы. Мы улетаем.
Шелеххериб, увидев, как включилась панель управления топтера, а потом запустились пропеллеры, облегчённо вздохнул - благодаря его предусмотрительности машина и оборудование избежали коварного воздействия электромагнитного импульса. Место выхода противника в эфир и место пуска наверняка засекли; можно рассчитывать на то, что Айдахо попадётся.
"Операция "Капля" разрешила затяжной, многовековой конфликт. Погибли: герцог Атрейдес, его оруженосец Дункан Айдахо, врач Веллингтон Юэ, планетолог Лайет Кайнс, Король Китового Меха Исмар Туек; Сафир Хават, наложница герцога и его наследник считались погибшими. Смерть настигла и Питера де Врие; даже барон Харконнен едва избежал гибели, что многие сочли достаточным предупреждением для него. Настала зловещая тишина, которая не принесла ни мира, ни покоя. При дворе всё чаще переглядывались и говорили о чём-то с загадочным выражением лица. Казалось, Арракисская революция уже поселилась в сердцах людей и только ищет повода, чтобы разразиться"
Принцесса Ирулан. "Ржавое золото Империи"
Сеид Кидин-раби, впервые удостоившись аудиенции у падишах-императора, не стеснялся и не испытывал ни малейшего волнения. Его не страшили ни подвохи коварных фаворитов, ни интриги гессериток. То, что по сравнению с ними он был обыкновенным сеидом, его абсолютно не смущало. Прошёл год с тех пор, как он засвидетельствовал смерть герцога Лето Атрейдеса, одного из наиболее родовитых людей Империи, получив возможность пообщаться и с богатейшим человеком, бароном Владимиром Харконненом. Несмотря на присутствие рядом бурсега Куруша, сопровождавшего его в автоматическом вагоне ЭМП закрытой линии, Кидин-раби позволил себе хмыкнуть. Действительно, общение с этими господами, один из которых, к сожалению, умер слишком быстро, произвело на него неизгладимое впечатление. Глупость и трусость барона, к тому же его извращённые сексуальные наклонности, нашли себе достойную пару - спесь и откровенную тупость Атрейдеса, чередовавшуюся у того с приступами безвольной нерешительности. Один из ментатов, занимавшихся исключительно социологическими и психологическими аспектами столкновения этих Великих Домов, сказал, что личностные характеристики лидеров возникли в результате сильной зависимости от наиболее ярких черт формирования капитала и вооружённой силы, которыми они руководили. Кидин-раби усмехнулся собственной мысли - императоры-то уже не менее ста последних лет носят рыжую, подобную львиной гриве, шевелюру, будто их нарочно выводят, как какую-то породу котов. Когда он вспомнил, что именно так и есть, ведь этими процессами руководит Орден Бинэ Гессерит, имеющий множество самых разных генетических программ, Кидин-раби стало по-настоящему смешно. Он не удержался и прыснул.
Куруш подарил ему суровый взгляд и отвернулся. Видимо, время старика заканчивается. Поговаривают, император остался недоволен руководимой Курушем операцией "Капля"; однако чем Кидин-раби, исполнявший приказы бурсега, может быть лучше его? Кидин-раби озарило: Куруш хочет свалить вину за случившиеся в ходе операции провалы на него. Старик всегда был мастер на подобные штуки.
Кидин-раби взвесил свои действия за последние месяцы. Нет, ничего такого...Если бы его должны были наказать, это сделали бы сразу же после смерти Лето, которому, как говорят, император хотел сохранить жизнь.
Сохранить жизнь! Как всем сотням миллионов заключённых, ежегодно уничтожаемым на Салузе Секундус!
Поняв, что версия насчёт прокола с герцогом Лето несостоятельна, Кидин-раби вернулся к воспоминаниям о разговоре с ментатом, исследовавшим конфликт Великих Домов в плоскости психиатрии. Образованные люди производили на Кидин-раби неизгладимое впечатление, которое он умело скрывал за маской самоуверенности. По этой причине он ненавидел интеллигентов из числа политических преступников, хотя перед штаб-ментатами порой благоговел. Изъясняясь как можно более доступно, ментат представил ему Дом Атрейдесов и Дом Харконненов в виде двух суперличностей, которые в чём-то равны друг другу, но достигается это равенство разной ценой и усилиями, приложенными в разных областях. Как авторитарные лидеры, и барон, и герцог вынуждены были приобрести - умышленно или невольно - свойства, отличающие их Дом в целом. Даже более того: эти свойства они пытались придать и своей внешности. Вспомнив о рыжем императоре на престоле Золотого Льва, Кидин-раби улыбнулся, следя краем глаза за Курушем. Нет, на этот раз бурсег ничего не заметил.
Ментат также описал ему процесс постепенного поглощения Дома Атрейдесов Харконненами: сперва те приняли перебежчиков с харконненовских планет, Гарни Холлека и Дункана Айдахо, потом обменялись с ними планетами...
А потом Атрейдес оказался на обеденном столе у барона.
Штаб-ментат предполагал, что предшествующий окончательной гибели Лето процесс симбиоза двух Домов зашёл куда дальше: наложница герцога, леди Джессика, казалась ему удивительно похожей на барона. Стереографии Владимира Харконнена в молодости, не считая полноты, были удивительно похожими на изображения леди Джессики, что демонстрировали членам групп захвата, атаковавших Арракейн. Как они успели породниться? Интриги Бинэ Гессерит, пожал плечами ментат. Вероятно, они рассчитывали на то, что леди Джессика родит герцогу дочь, и её удастся выдать за Фейд-Рауту Харконнена. Барон не слишком чистоплотен в вопросах морали, однако собственная кровь должна бы была его остановить. Так процесс падения Атрейдесов затянулся бы, пройдя ряд промежуточных династических этапов, подобно тому, как это уже случилось с Домами Ланкивейл и Гинац.
И она родила Атрейдесу сына!
Кидин-раби пожал плечами. Упрямство, которое довело до настоящей войны, не спасло Дом Атрейдесов. Лето погиб, а наложницу и её сына унесло песчаной бурей.
Кидин-раби, представив себе, какие деньги были брошены бароном на финансирование операции, и какие силы ему покровительствовали, был склонен считать, что нужно говорить не о песчаной, а о меланжевой буре. Конечно, войско Атрейдесов, чем-то похожее на легион сардаукаров, а чем-то - на толпу ссыльных, получивших оружие и "право самоуправления", просто снесло. Однако гибель потомков Агамемнона очень символична и сулит большие перемены всему человечеству. Перемены эти, несомненно, связаны со специей и с возвышением Дома Харконненов, но что они из себя представляют, ментат ответить затруднился.
Кидин-раби поёжился. Дурные предчувствия, касающиеся уже не его карьеры, а Империи, заставили его на секунду почувствовать страх. Впрочем, он тут же преодолел его.
Сар-да-у-кар - императорский солдат!
Вагон остановился, покончив с его размышлениями. Они вышли на перрон, освещённый панелями, вмонтированными в стены. Сырость и капающая откуда-то сверху вода свидетельствовали о том, что они находятся под землёй, возможно, даже под руслом реки или на дне океана.
Гравилифт доставил их в ставку императора, расположенную в толще скальных пород. После краткого ожидания в приёмной, где их встретили молчаливые солдаты дворцовой орты, хранившие непроницаемое выражение лица, Кидин-раби и Куруш были допущены к высочайшей персоне падишах-императора.
Шаддам IV встретил их, сидя на троне, облачённый в полную униформу бурсега. Эбеновый шлем, украшенный массивной золотой пастью, из которой словно бы выглядывал император, был сделан по особому заказу; шлем этот упоминался в разделе "Индивидуальные разновидности знаков различия, наград, форменной одежды и табельного оружия".
- Я - бурсег Шаддам ! Шалом!
Кидин-раби на секунду замешкался, не зная, как поступить. Дворцовый этикет предписывал поклон под прямым углом, в то время как ответное приветствие бурсегу требовало того, чтобы и он сам приветствовал их стоя. Впрочем, на троне не располагаются стоя, а трон - определённо боевой пост императора...
- Шалом ! - хором ответили Куруш и Кидин-раби.
- Бурсег Куруш, вы прибыли с Дюны с рапортом. Я хочу заслушать, в первую очередь, сведения о потерях в живой силе.
Куруш расправил могучие плечи и заговорил тяжёлым, как треснувшая труба парадного оркестра, голосом:
- Милорд, мы полностью истребили или пленили один легион войск Атрейдесов, а также двойную численность их домочадцев, зачастую вооружённых. Уничтожено и захвачено более семи с половиной тысяч топтеров, включая триста боевых, а также пять фрегатов и двадцать семь лихтеров. Количество истреблённых фрименов поддаётся оценке по косвенным признакам и достигает, по разным оценкам, от одного до трёх миллионов. Сами мы потеряли около десяти тысяч, включая четыре тысячи убитыми, в ходе операции "Капля-А", и около тридцати семи тысяч, включая двенадцать тысяч убитыми, в ходе операции "Капля-Ф". Нами также потеряно почти тысячу боевых топтеров, включая топтеры разведки, огневой поддержки и транспортные.
Император поднял руку, заставив Куруша замолчать.
- Харконнены, наш великий союзник, сколько они потеряли?
- Они замалчивают свои потери, милорд. Замалчивают и искажают подлинные цифры, в зависимости от ситуации. Когда мы справляемся у барона, он делает обиженное лицо, как всегда, когда потратился, и называет неожиданно низкую цифру. Командующие его войсками на Дюне, наоборот, спешат завысить цифры собственных потерь, чтобы избежать участия в сложных операциях. Вероятно, Харконнены потеряли втрое больше солдат и топтеров, чем мы.
- Втрое? - лицо императора показалось возмущённым. - Я много раз слышал о том, что сардаукар стоит по меньшей мере десяти солдат Великих Домов !
- К сожалению, милорд, наши солдаты не столь хороши, как когда-то, - уныло прогудел Куруш. - Большие потери, вызванные размахом операций на Дюне, с её непредсказуемой погодой, вынудили нас форсировать подготовку заключённых, что сказывается на её качестве и ведёт к ещё большим потерям. Кроме того, Харконнены избегают по-настоящему тяжёлых боёв; расчёты штаб-ментатов свидетельствуют о том, что, выполняй они основные боевые задачи, а не второстепенные, их потери составляли бы действительно в десять раз большие цифры по сравнению с нашими, а в ряде случаев они бы и вовсе потерпели поражение.
Император снисходительно кивнул.
- Да-да, расчёты штаб-ментатов, хлопочущих о внеочередной награде, они уж точно всегда говорят чистую правду. Пожалуй, только расходы на обучение пополнений превышают аналогичные у Великих Домов в десятки раз. Уж по этому показателю сардаукары действительно бесценны, можете мне поверить, бурсег.
Когда Куруш ответил, Кидин-раби не смог уловить в его голосе ни малейшего намёка на иронию:
- Я имею по этому поводу аналогичные соображения, милорд. По-моему, нет смысла посылать на Арракис дополнительные войска, ещё совершенно сырые, или тратиться на ускорение их подготовки. Дальнейшее расширение масштабов операции "Капля-Ф" может привести к тому, что в наших линейных войсках окажутся христиане.
Император насмешливо фыркнул:
- Мы не превратимся в Харконненов так быстро, как вы опасаетесь, но доля истины в ваших словах есть. Мы уже не можем позволить себе дальнейшего роста потерь. Чем вы, кстати, объясняете такие цифры ? Согласитесь, сорок семь тысяч - это много.
- Многие из них уже выздоровели, милорд, а некоторые даже успели получить повторные ранения. Во славу императора !
- Благодаря вас, Куруш, - Шаддам подарил бурсегу Первого Легиона снисходительную улыбку. - Всё- таки потери слишком высоки. Что этому причина ?
Куруш нахмурил лоб, немедленно покрывшийся глубокими морщинами.
- Атрейдесы считались сильным противником, милорд, и фактические потери соответствовали плановым с точностью до одной сотой. Другое дело - фримены. Здесь ментаты разошлись во мнениях, прогнозируя потери. Видимо, это объясняется...политическими факторами. Если бы мы не гонялись за фрименами, снявшимися со своих стоянок, то не потеряли бы такое количество топтеров в песчаных бурях.
- Интересно, бурсег. Я слышал от своих советников, которые сейчас отсутствуют в данном зале, что все стойбища фрименов нам известны, и что их будет легко уничтожить орбитальными ударами.
- Ваши советники ошиблись, милорд, и они точно не могли быть нашими штаб-ментатами. После первоначальных успехов таких атак из космоса при помощи ядерных зарядов, лазеружей и десантирования отдельных подразделений, уничтожавших фрименские стойбища, мятежники ушли в глубокую пустыню, к которой отлично приспособлены. Сейчас нам не известно их точное месторасположение, и авиаразведка в таких условиях уносит жизни многих пилотов.
Император кивнул, будто услышал печальнейшую новость.
- К сожалению, на ваш запрос о разведывательных спутниках или наблюдательных пунктах на лунах Арракиса, я вновь вынужден дать отрицательный ответ. Гильдия не дала нам такого разрешения. Они даже угрожают мне - подумайте только! - разглашением обстоятельств дела в Ландсрааде.
Бурсег угрюмо кивнул.
- В таких обстоятельствах, милорд, я не могу гарантировать снижения потерь или успешного исхода операции.
- То есть, потери будут расти, а фрименский вопрос разрешить не удастся?
- Совершенно верно, милорд.
Император сменил позу, наклонившись вперёд:
- В одном из ваших рапортов, бурсег, вы упомянули о стремительном насыщении фрименских банд современным оружием, включая лазеружья и щиты. Вы могли бы связать это с контрабандными операциями или Гильдией?
Бурсег промолчал несколько мгновений, прежде чем ответить. Кидин-раби знал, что это свидетельствует о редких для Куруша сомнениях.
- Доказательств причастности Гильдии к контрабанде оружия на Арракис нами не обнаружено, милорд. Захваченные нами образцы были моделей, состоявших на вооружении Атрейдесов, а также Харконненов, вероятно, трофейных. Определённое количество было иксовских типов, вероятно, доставленных контрабандой. Мы пришли к выводу, что фримены возглавляются кем-то, кто хорошо обучен и ставит себе при этом целью свержение власти Харконненов.
- Интересно. Что ещё? Мне кажется, я вот-вот услышу эту чудесную новость.
- Я понимаю ваш намёк, милорд. Действительно, фримены отошли от образа жизни, который вели в предыдущем столетии под неуклонным покровительством планетологов из семьи Кайнсов. У них появился религиозный лидер по прозвищу Муад'Диб, чьё описание в целом соответствует описанию без вести пропавшего Пола Атрейдеса.
- Как вы это объясните, Куруш? Он - действительно Атрейдес?
- Неизвестно. Я бы сказал, что это - наверняка кто-то из Атрейдесов, так как он знает месторасположение их тайных арсеналов. Однако герцог и Айдахо погибли, а Хават, чьё тело не найдено, или умер, или пребывает в руках барона. Холлека мы уже обнаружили, и его деятельность под контролем. Остаётся только Пол Атрейдес и леди Джессика, бывшая секретарём герцога, а потому посвящённая во многие тайны разбитого Дома. Хотя всё указывает на то, что Муад'Диб - и есть Пол Атрейдес, верить в это нельзя. По крайней мере, до опознания.
Император задумался. Стража, среди которой, как заметил Кидин-раби, на сей раз не было сардаукаров, а только нуккеры, ублюдки императорской крови, молчаливо стояла в углах. Неизвестно, какие у них приказы, и о чём думает сейчас император.
- Куруш, а вы бы смогли уничтожить этого Муад'Диба?
- Если он выйдет в поле и станет сражаться.
- То есть - нет.
- Без сведений о его местоположении - нет. Получить их мы не можем ни агентурным путём - фримены начали убивать сотрудничающих с нами контрабандистов, - ни при помощи аэрофотосъёмки. Мы теряем столько топтеров, сколько высылаем в разведку. Проклятые бури всё уничтожают.
Император посмотрел на Куруша испытывающим взглядом:
- А спутники разместить вам мешает Гильдия. Как вы думаете, её можно обвинить в пособничестве мятежникам ?
- Если есть такое желание, милорд.
- Хорошо, Куруш, чуть позже поговорим и об этом. А насчёт ликвидации Муад'Диба...этот ваш проект, Якуруту, он может чем-то помочь ?
- К сожалению, нет, милорд. Проект этот - не мой, он создан одним обер-фельдфебелем, и масштабы его - соответствующие. Как говорят на Арракисе, от них много пыли, но нет специи. Штаб-ментаты пришли к выводу, что как только охотники за водой начнут угрожать нормальной жизни фрименов, те уничтожат их. Собственно, уничтожение Муад'Дибом Якуруту и станет началом новой кампании, в которой он примет на себя сан религиозно-политического лидера, или Махди.
- Чёртов фельдфебель! Надеюсь, его убьют вместе с его наркоманами?
- Воля ваша, милорд.
- Он ещё может быть полезен?
- Не больше, чем любой другой сардаукар.
Кидин-раби уловил в голосе Куруша угрожающие нотки, которые не остались незамеченными императором. Тот благодушно улыбнулся и решил сменить гнев на милость.
- Ладно, оставим это на усмотрение судьбы. Гораздо важнее для меня вопрос: что он из себя представляет, этот Муад'Диб ?
- Если он - фримен, ни Гильдия, ни Великие Дома, не станут с ним связываться. Через какое-то время движение фрименов распадётся, и мятеж будет подавлен. Однако поведение Гильдии, особенно в вопросе со спутниками, указывает на то, что Муад'Диб - действительно Пол Атрейдес. Даже если это - потенциальный самозванец, есть силы, которые хотят использовать его в своих интересах. Мой штаб, опираясь на свидетельства взятых в плен Атрейдесов, уже разработал личностный портрет Пола, как если бы он был сейчас жив. Это - молодой парень, пылающий жаждой мести, зависимый от специи, и весьма несдержанный. Он пользуется авторитетом среди фрименов, которых превосходит в ловкости и умении владеть оружием.
- Действительно, соответствует рассказам о Муад'Дибе.
- Он к тому же не слишком уверен в себе и всё ещё очень зависим от диктата матери, а мнение лиц, ранее воспитывавших его, должно быть для него значимым.
- Постойте! А что, если использовать этого Холлека?
Император поспешил высказать уже назревавшее предложение. Видимо, подумал Кидин-раби, он любит приписывать себе чужие заслуги - и сваливать ответственность на других.
- Совершенно верно, милорд. Он был близок с леди Джессикой.
- Займитесь им, Куруш. Вы получите всё, что только пожелаете, ради выполнения этой задачи.
Кидин-раби почувствовал, что разговор вошёл в относительно спокойное русло. Тут император, словно только что заметив присутствие Кидин-раби, обратился к нему:
- Сеид! Я вижу вас в первый раз. Как вас зовут?
Кидин-раби, загодя подготовивший и выучивший наизусть ответ, долго упражнялся, произнося его у зеркала.
- Я - сеид Кидин-раби! Родился в сто сорок втором году на Салузе Секундус. Сардаукар в третьем поколении. Место рождения и постоянного базирования - город-крепость L2Br6.
Император задумчиво проговорил:
- Да, знаю, это на берегу Зелёного моря. - Император посмотрел Кидин-раби в глаза. - Вы когда-нибудь видели гильд-навигатора, сеид?
- Нет.
- И я не видел. Если бы вы получили приказ захватить одного из них живым или мёртвым, как бы вы это сделали?
Кидин-раби неоднократно думал над этой гипотетической операцией, поэтому ответил, не задумываясь.
- Лучше всего атаковать один из хайлайнеров Гильдии, осуществляющий плановый облёт дальних звёздных систем. Выбрать такую, где планетарные силы обороны слабы - и перехватить хайлайнер, нанести по нему внезапный удар нейтронными торпедами. Потом приблизиться вплотную, проделать проход в защитном поле при помощи контрзаряда и взять на абордаж.
- Просто и эффективно, даже утилитарно. Вы - настоящий сардаукар, Кидин-раби. - Император откинулся на спинку своего трона. - Будем считать, что вы не получили от меня никаких приказов по этому поводу. Бурсег Куруш оформит вам и орте по вашему выбору отпуск продолжительностью один стандартный месяц.
- Видите ли, - продолжал император, - бытует мнение, что Гильдия, особенно её навигаторы, уже давно не представляют ничего общего с человеческой расой. Наличие убедительных доказательств этого могло бы послужить очень сильным козырем против их...интриг.
Кидин-раби предпочёл нагнуться в поклоне, предписываемом этикетом, вытянув корпус параллельно полу, лишь бы император не видел выражения его лица.
Кидин-раби был уверен, что Куруш сейчас думает о том же, что и он. Год назад, оказавшись в отчаянном положении, Атрейдес также пытался угрожать императору тем, что имеет улики, которые смогут убедить Ландсраад. Это были захваченные в плен сардаукары. Теперь император сам решил прибегнуть к таким же мерам. Интересно, это вызвано сходством с характером покойного Атрейдеса - или похожими обстоятельствами, складывающимися для падишах-императора далеко не лучшим образом?
"История Муад'Диба, в котором многие хотели видеть чудом спасшегося Пола Атрейдеса, взбудоражила Ландсраад. То тут, то там можно было увидеть какую-то деталь одежды, окрашенную в чёрно-зелёные цвета. Так Благородные выказывали своё недовольство затянувшимся экономическим кризисом, ценами на специю и жестокостью режима, подавлявшего инакомыслие. Некоторые даже спешили назвать Империю Великой Машиной, прозрачно намекая на времена Джихада"
Принцесса Ирулан. "Арракис пробуждающийся"
Шулох встал так, чтобы свет, льющийся из двух светошаров, имитирующих солнца Арракиса, падал вниз на верующих, оставляя его лицо в тени и ослепляя каждого, кто осмелится взглянуть на пророка. Так как все должны были смотреть пророку в глаза, большая часть верующих сейчас была ослеплена лучами яркого Канопуса и жёлтого Канопуса-3, повисших под потолком зала для собраний. Искусственные светила, как и созданная им религия, ни в чём не уступали противнику. Возникшее сообщество, Якуруту, было обычным фрименским стойбищем, или съетчем на чакобсе, за единственным исключением - здесь не было ни ветровых ловушек, ни переносных рососборников. Фримены Якуруту, отрёкшиеся от прошлой жизни, никогда не выходили на сбор росы - вся добытая ими вода была водой фрименов. В отдельных случаях, когда племя нуждалось, Шулох привозил откуда-то воду в огромной цистерне на гравипоплавках, обставляя этот подарок всевозможными ритуалами. Но он брал высокую цену - Якуруту не получали от него воду в дар, пока не обагрят свои клинки кровью врага...или друга. Водная дисциплина, ставшая благодаря Шулоху воинствующей религией, была основой существования Якуруту.
Шелеххериб, облачённый в серебристую хламиду с капюшоном, воздел руки кверху.
- Шулох велик! - воскликнули фримены.
- Солнечный огонь да испепелит слабых! - торжественно сказал Шелеххериб. Голос его, усиленный радиорепродукторами, ударил по барабанным перепонкам фрименов. Одновременно включились инфразвуковые резонаторы, вызывающие чувство паники. Фримены, почувствовав непреодолимый страх в присутствии божества, должны были понять, как слабы и ничтожны они по сравнению с небожителем. Так он всегда готовил их к походу, воспитывая в верующих готовность к смерти, питаемую комплексом неполноценности.
- Слабые падут ! Их воду сильные заберут! - нараспев отвечали фримены хором. Их было более семисот, включая женщин, красивейших женщин разграбленных съетчей и караванов, и даже маленьких детей, которые успели родиться в съетче. Почти все женщины утверждали, что отцом их ребёнка является Шулох, и он великодушно и многозначительно молчал в ответ, определив их в особую группу, шулох-лунс, или "детей Шулоха", всегда имевших воду в достатке. Их воспитание, посвящённое служению Шулоху, должно было строиться на готовности к самопожертвованию. Шелеххериб планировал использовать шулох-лунс для подготовки священнослужителей, членов ударных отрядов, а некоторых - как смертников. Последние должны были отбираться из "слабых" семей и воспитываться в наивной вере в справедливость божества. Шелеххериб, уверенный, что Муад'Диб поступает с фрименами точно так же, не чувствовал угрызений совести - одна из сторон победит в этой кровавой схватке в грязи, и это будет сторона, не боящаяся ни крови, ни грязи.
Когда-нибудь кто-то из шулох-лунс, ещё подросток, сможет проникнуть в стойбище фрименов и убить их наиба, возможно, даже самого Муад'Диба.
Он сделал едва заметный жест рукой, приказав сардаукару, управлявшему светошарами, отключить свет. В наступившей тьме голос Шулоха воззвал к верующим:
- Слабый боится тьмы, но Якуруту охотится в ночи. Вода слабого - дар Шай-Хулуда. Шулох освятил её!
Светошары вспыхнули снова, имитируя на сей раз луны Арракиса - Креллн и Арвон.
- Ночь - время охоты, - хором сказали фримены.
Шулох свёл руки вместе, заслоняя лицо. В тот же момент за одной из лун начало пробиваться сияние Канопуса.
- Луна - мать свободы. Она укрывает от огня солнца и покровительствует охотникам, - сказал Шелеххериб.
- Истина - в словах Шулоха!
- Солнце вырвется из клетки и испепелит слабых! - Шелеххериб повысил голос, добавив в него особую интонацию, призывающую инфразвуковой резонатор включиться на полную мощность. Прибором этим широко пользовались Бинэ Гессерит, выдавая его за сверхъестественные возможности, возникшие в результате многолетних тренировок. Фримены, чья психика получила сокрушительный удар, завыли. Некоторые из них упали на колени или расплакались.
- Слабые падут! - прокричали они сквозь слёзы. - Их воду сильные заберут!
На вырезанную в скале площадку, располагавшуюся ниже той, на которой стоял Шелеххериб, и ещё более выдававшуюся вперёд, вышел наиб Якуруту, Берих. Ранее он носил имя Керган, данное ему в стойбище Аль-Арким.
- Фримены! Мы свободны, и эрг принадлежит нам! Мы свободны, и мы берём воду слабых там, где захотим!
- Веди нас, наиб!
- Мы возьмём с собой воду и специю!.. Пищу и оружие!.. Мы пройдём песками и горами туда, где нас ждут слабые...И мы возьмём их воду!
- Веди нас, наиб!..Слабые падут!..
Отовсюду раздавались крики, преисполненные экстаза. Шулох жестом приказал служителям культа раздать специю. Шурша балахонами, те прошли между фрименов, разливая им сорокапроцентную жидкую специю, в которой было около двадцати процентов спирта, не считая вериты и семуты, составляющая которых менялась в зависимости от целей религиозного таинства.
Шулох, никогда не пивший этого коктейля, внимательно следил, чтобы фримены выпивали по полному кубку. Второй такой же они получат непосредственно перед атакой стойбища Фалум, обнаруженного благодаря Стабану Туеку.
Шулох внимательно следил за происходящим внизу. Фримены уже почувствовали единение душ, или "тау", наступавшее всегда после совместного приёма больших доз специи. Обычно это приводило к оргии, и этот раз не был исключением.
Он медленно начал спускаться по ступеням, вырубленным в скале, которые разворачивались широкой спиралью. Оказавшись среди фрименов, он почувствовал, как они испытывают в его присутствии почти физический страх - он не принимал специю, и душа его оставалась для племени сгустком мрака. Естественное отторжение он не просто не пытался преодолеть, но усиливал, включив инфрарезонатор, от пагубного воздействия которого и сам страдал. Фримены, не знающие подлинных причин своего страха, приходили в ужас, видимо, всерьёз полагая, что он - божество, спустившееся со звёзд. Они становились перед ним на колени и заискивающим взглядом огромных синих глаз просили, буквально умоляли отметить их перед остальными. Племя отверженных, они очень остро чувствовали своё одиночество, нуждаясь в постоянном поощрении.
Кто-то взял его за ладонь, прикоснувшись к ней холодными сухими губами. Это была Дхудья; даже коленопреклонённая, как полагалось в таких случаях, она была очень высока. Выпрямившись во весь свой, почти двухметровый, рост, она бы была значительно выше Шулоха.
Он освободил руку, загадочно улыбнувшись, и, уходя, погладил Дхудью по голове. Божество должно быть неприступным и непостижимым.
Зная, что первым выбирает себе пару Шулох, фримены почтительно расступались. Он подошёл к Невлие, всё ещё не забеременевшей, и, наклонившись, просунул ей руку между ног, взвалив девушку, сколь высокую, столь и тощую, себе на плечо.
Шагая по коридору, он ощущал тепло молодого тела сквозь одежду. Взволнованная Невлия что-то шептала ему в ухо, но он не слушал. Войдя в роскошно обставленный яли, всегда готовый встретить Шулоха, он бросил девушку на кровать.
"Пиратство в открытом космосе практически невозможно. Как можно предсказать время и место выхода корабля в наше пространство-время, не будучи гильд-навигатором? И станет ли гильд-навигатор пилотировать корабль, атакующий хайлайнер? Это не только невозможно, но и бессмысленно"
Принцесса Ирулан. "История межзвёздных путешествий"
Кидин-раби склонился над солидо-проектором, подключённым к радару. Прибор демонстрировал хайлайнер Гильдии, огромный, уродливый, сваренный прямо в космосе из стальных плит. Циклопические размеры хайлайнера, представлявшего собой колоссальную тихоходную коробку с термоядерной установкой, позволяющей искажать Z-мерное пространство, свидетельствовали о его плохой маневренности в обычном пространстве. К тому же Гильдия имела право лишь на защитное вооружение, поэтому хайлайнер представлялся лёгкой добычей для Его Величества Падишах-Императора лёгкого крейсера "Афина", имевшего обводы заурядного грузового лихтера, в которые было вмонтировано, однако, мощное вооружение.
Хайлайнер, ведомый гильд-навигатором, чья внешность была притчей во языцех в Империи, порождая самые невероятные догадки, предположения и домыслы, появился в обитаемой системе созвездия Индейца точно по графику, в 7.00 по стандартному времени. С владельцами системы, Домом Волсон, добывавшим изотопы тяжёлых металлов на одной из условно пригодных для обитания планет и постепенно колонизировавшим ещё одну, подвергая её терраформированию, проблем не ожидалось. Хайлайнер должен был выйти к орбитальной станции, чтобы забрать изотопы и пассажиров, включая заключённых, своеобразную дань имперским властям, трое стандартных суток спустя. Отсутствие в системе звезды Урга, красного карлика, боевых кораблей было почти гарантированным, и наблюдения Кидин-раби и членов команды в предыдущие часы подтверждали это. Капитан корабля, обер-баши флота четвёртого класса, или корветтен-баши, относился к операции с осторожным энтузиазмом. Он неоднократно перемещался в Z-мерном пространстве в трюме гильдийских хайлайнеров, и несколько раз - самостоятельно, с помощью расчётов штаб-ментатов. Большую часть службы он провёл в патруле, охраняя пространство вблизи Кайтэн, и обострение отношений с Гильдией, вероятно, было настоящим испытанием для его мужества. Тем не менее, он демонстрировал лояльность и, как полагал Кидин-раби, был готов исполнить свой долг во имя Империи и славы падишах-императора.
Нацир, обер-баши флота четвёртого класса, отдал приказ идти на сближение с хайлайнером. Офицеры, расположившиеся на мостике согласно боевому расписанию, распостраняли его приказы на ракетные площадки, на лазерные башенные установки, замаскированные под параболические радиоантенны, на отсеки, занятые десантом и отрядами ремонта и жизнеобеспечения - вплоть до самого машинного отделения, где от смертоносной радиации не спасали ни силовые поля, ни свинцовые экраны. В машинном отделении работали так называемые кочегары, не имевшие ничего общего со своими историческими предшественниками, кроме скверного характера, которому и были обязаны назначением на столь непрестижную должность. В большинстве случаев, конечно, им не приходилось загружать плутониевые элементы вручную, ограничиваясь лишь контролем автоматизированных систем, но в крайнем случае кочегары должны были выполнить и эту, совершенно самоубийственную, задачу. Кочегары имели в своём составе наименьший процент офицеров, отличаясь достаточно высоким образовательным цензом, что, как и в древние времена, превращало их в потенциальных мятежников. Нацир улыбнулся собственным мыслям: в отличие от до-космической эры, когда корабли бороздили моря на энергии пара и дизелей, машинное отделение уже не является самым тёплым местом на корабле, куда собираются погреться нижние чины, а кочегары - уже не самые развитые физически люди на борту, что существенно снижает их авторитет и вероятность мятежа. Все они подобраны из лиц со слабой нервной системой, отличаются флегматизмом и устойчивостью к психическим стрессам. Особенно на "Афине", лучшем лёгком крейсере Космического Флота Его Падишах-Величества!
Сохраняя радиомолчание, они двигались наперерез курсу хайлайнера, бомбардировашему их сигналами неизвестного содержания. Кидин-раби был уверен, что радиограммы были закодированы шифром, применяющимся исключительно для связи Дома Волсон и кораблей Гильдии. "Интересно, - подумал он,- что ещё они скрывают от императора, создавая собственные кодовые книги?".
- Расстояние - сентисветосекунда! - сообщили с лазерного дальномерного поста. Кидин-раби плохо ориентировался в флотских терминах, и ему понадобилось не которое время, чтобы перевести эту единицу в более привычные ему километры. Получилось три тысячи километров.
Когда их разделяла "полусентисветосекунда" (полторы тысячи километров, как, скрипя зубами, перевёл Кидин-раби), хайлайнер вышел в эфир, послав в эфир сообщение открытым текстом: "Кто вы? Назовитесь!"
Согласно первоначальному плану, "Афина" соблюдала радиомолчание, а на расстоянии миллисветосекунды выпустила четыре нейтронных торпеды. Они устремились к корпусу хайлайнера, оставляя длинный инверсионный след от реактивных двигателей. По расчётам Кидин-раби, чтобы парализовать деятельность только в поверхностных отсеках носовой части этой громадины, нужно было не менее двадцати таких торпед.
- Противоракеты ! - громко сказал один из офицеров, находившихся на мостике.
Кидин-раби склонился над стереопроекцией, а потом включил увеличение, показавшее ему четыре ракеты, стартовавшие на перехват выпущенных ими нейтронных торпед.
- Время до перехвата - семнадцать секунд ! - сообщил тот же офицер. - Четвертьминута пошла ! Четырнадцать!..
На слове "ноль" все нейтронные торпеды и противоракеты вспыхнули, исчезнув с стереоэкрана.
- Они перехватили все торпеды, - сообщил капитан Нацир. - Продолжать стрельбу?
В голосе капитана слышалось удовлетворение тем, что мир, в котором он существует, не изменил своих правил. Штурмовик-сеид со своим безумным планом нападения на лайнер Гильдии исчезнет и, видимо, будет наказан, а Нацир и далее останется обер-баши флота, существующего во многом благодаря Гильдии. Преодолевая разочарование, Кидин-раби отрицательно покачал головой. Стало ясно, что гильд-навигатор молниеносно рассчитывает траекторию выстрела, а значит, перехватит все торпеды, выпущенные ими.
- Вы руководите операцией, сеид. Ваш приказ?..
Кидин-раби понял, что капитан Нацир хочет свалить ответственность за провал операции на него, принуждая отдать приказ об отходе. Он почувствовал, что задыхается от гнева, но сдержал себя.
- Хайлайнеры не имеют наступательного вооружения, а значит, противник не стал сильнее с момента атаки. Мы, наоборот, приблизились к ним, так что имеем стабильно улучшающуюся позицию атаки. План остаётся прежним, капитан Нацир!
Нацир невозмутимо отдал соответствующие указания. Когда их взгляды встретились вновь, Кидин-раби произнёс, чуть улыбаясь:
- Добыче от нас не уйти. Мы взломаем их щит и возьмём на абордаж.
Хайдайнер приближался, увеличиваясь в размерах; казалось, ещё чуть-чуть, и он раздавит "Афину", как букашку. Когда расстояние между кораблями сократилось, команде стоило немалого труда удержать два противодействующих энергощита в электрослабом взаимодействии формировавших их бесчисленных лептонов и бозонов. Для создания поля щита широко использовались отходы работы реактора: радиоактивная пыль окружала корабли облаком, излучавшим слабое свечение под воздействием высоких энергий. Невероятное зрелище полыхающих электрическими разрядами голубых энергополей, озаряемых в точке контакта всё более интенсивными вспышками злобного жёлтого и вишнёвого огня, свидетельствующими о ядерных реакциях, произвело большое впечатление на Кидин-раби. Оно завораживало, принуждая забыть об исходящкй от него опасности. Наличие у "Афины" мощного двигателя, которому нужно было обеспечивать движение куда меньшей массы и поддерживать поле Хольцмана значительно меньшей площади, нежели у хайлайнера, давало лёгкому крейсеру существенное преимущество. Наконец, защитное поле противника было раздвинуто, и лазер прожёг в корпусе хайлайнера отверстие, достаточное для того, чтобы внутрь смогли ворваться штурмовые группы сардаукаров.
Кидин-раби включил стереомонитор, проецировавший изображение, воспринимаемое шлемом орта-баши капитаном Ат-сином.
- Вперёд, капитан! Ультразвуковой зонд уже нарисовал нам карту коридоров. Рекомендованный путь, по которому вам лучше пройти напролом, прожигая переборки, будет отмечен красным. Так вы выйдете на капитанский мостик.
- Слушаюсь, сеид!
- Отдельно выделите взвод, который должен отрезать вас от основной части трюма, где может быть что угодно, и энергетической установки. Перережьте все коммуникации, а если возможно, то и корпус!
Всё это неоднократно обсуждалось во время планирования операции, но неожиданная точность противоракет, выпущенных гильд-навигатором, принудила Кидин-раби повториться. Пусть солдаты знают, что ничего не изменилось, и чувствуют уверенность в собственных силах.
Капитан Нацир, почувствовав необходимость приобщиться к успеху, отдал приказ расчётам корабельных орудий разрезать корпус хайлайнера по вертикальной оси в месте захвата. Кидин-раби любезно подсветил ему расположение своих подчинённых, чтобы избежать несчастных случаев.
Кидин-раби переключился на шлем капитана Ат-сина. Тот, решительно прожигая переборки при помощи станкового лазера, быстро продвигался к капитанскому мостику. Сардаукары, облачённые в боевые скафандры, не страдали от разгерметизации корпуса, однако гильдийцы, застигнутые нападением, уже, казалось бы, отражённым, врасплох, конечно, испытывали большие затруднения. Как и предполагал Кидин-раби, вражеский экипаж включил все аварийные системы, задраил переборки и начал эвакуацию при помощи спасательных капсул. По приказанию Кидин-раби капитан Нацир сосредоточил все усилия на атаке этих капсул нейтронными торпедами, которых на "Афине" имелся большой запас. По предположению Кидин-раби, гильд-навигатор, увидев, что капсулы сбивают, примет решение оставаться на мостике до самого конца.
Наконец, штурмовые группы ворвались на командный мостик, обнаружив там несколько причудливых человеческих фигур в скафандрах и щитах. Помещение, уже обесточенное и лишённое собственной системы гравитации, было повернуто под странным углом. Гильдийцы, передвигавшиеся благодаря гравипоплавкам и реактивным ранцам, выделялись крайней худобой при исключительной длине тела - более двух с половиной метров. Голова, скрытая от посторонних глаз шлемом, казалась неестественно огромной, хотя, возможно, это были конструктивные особенности скафандра.
Освещение на мостике бликнуло и окончательно погасло. Сардаукары ослепляли противника с помощью управляемых светошаров и, убив троих вооружённых гильдийцев, загнали оставшихся в угол и усыпили электропулями и элетроштырями, протыкая ими мягкие гильдийские скафандры.
Так как щит хайлайнера отключился, Кидин-раби приказал капитану Нациру обстреливать уже начавшую отделяться хвостовую часть нейтронными торпедами. Те должны были убить всех живых существ, находящихся там, кем бы они ни были.
Когда шурмовые группы вернулись на борт "Афины", забрав с собой тела двух погибших, корабль отчалил. Уже находясь на расстоянии светосекунды, они выстрелили в развалившийся надвое хайлайнер единственной торпедой. Многократно увеличенное изображение, создаваемое радаром и некоторыми плавучими телекамерами, оставленными нарочно, показывало корпус огромного корабля, изуродованный надрезами, сделанными лазерами с хирургической точностью, и разломом, произошедшим вследствие избыточной нагрузки. Из корабля то и дело вырывались какие-то предметы, уносимые потоком убегающего воздуха. По корпусу пробегали искры и огоньки, местами переходящие в пожары. Наконец, торпеда, приблизившись к корпусу хайлайнера на сто метров, взорвалась. Ярчайшая вспышка, на мгновение затмившая все звёзды на небосклоне, включая далёкий Канопус, свидетельствовала о том, что хайлайнер был поражён с помощью термоядерного заряда, имевшего, как было точно известно Кидин-раби, одну гигатонну в тротиловом эквиваленте. Эти заряды, именумые также протонными, начали применять ещё во время Бутлерианского Джихада, и именно они, как гласила "Военная история Империи", изменили ход войны с машинами в пользу человечества. Мыслящие машины, несмотря на весь их интеллект, изначально были отрезаны от банков данных, содержащих информацию по этому проекту. Во время службы на Салузе Секундус Кидин-раби однажды встретил учёного, утверждавшего, что название "протонная бомба" является ложью, прикрывающей подлинное содержимое сборки - созданное искусственно антивещество, при контакте которого с обычной материей происходил взрыв невероятной разрушительной силы. Тщательно записав показания учёного, надеявшегося на перевод в менее опасное место, и сделав копию на шигаленте, Кидин-раби отправил материалы в штаб бригадного округа. Когда особых указаний насчёт физика не последовало, он отдал приказ убить его, что новоявленные христиане, услужливо испрашивавшие волю начальства, с радостью исполнили. Учёный не прожил на Салузе Секундус и полудекады.
Кидин-раби нахмурился. Какая разница - протонные эти бомбы или анти-материальные ? Они работают, а трёп этого заучки был не только бесполезным, но и вредным.
Он обратился к капитану Нациру:
- Отлично, капитан Нацир. Мы достигли успеха. Надеюсь на благополучное возвращение домой.
- Во славу Империи, сеид!
Кидин-раби покинул мостик и прошёл в помещения, отведённые десантникам. У них был собственный склад вооружения, универсальный зал, в котором можно было проводить построения, кают-компания, душевая и каюты, включая индивидуальные для офицеров.
Не обращая внимания на то, что его интересовало больше всего - на облик гильдийцев,- он подошёл к капитану Ат-сину.
- Доложите, капитан!
- Захвачено четверо гильдийцев, двое из которых ещё живы. Они дышат особым воздухом, обогащённым кислородом, имеющим пятипроцентное содержание меланжа. Так как без этой особой дыхательной смеси они могут погибнуть, я распорядился о создании таковой из заготовленных заранее препаратов. Мы демонтировали их системы связи, но скафандры с внутренней нулевой плавучестью, вероятно, они снять не смогут, так как рождены в невесомости.
- Наши потери?
- Противник применил против нас лазеружья, станнеры и холодное оружие, что не дало никакого эффекта. Несколько человек контужено и двое погибло в результате раздавившего их искусственного тяготения, достигшего невероятно высокого значения, что, я уверен, делалось умышленно.
Тон, которым была произнесена последняя фраза, заставил Кидин-раби убедиться: двое пленных гильд-навигаторов также умерли не случайно.
- Покажите мне тела покойников.
- Они наверняка заинтересуют вас. Гильд-навигаторы выглядят весьма экзотично.
Кидин-раби прошёл в дальний конец универсального зала, используемого для занятий строевой подготовкой и для групповых занятий с оружием. Там лежали тела мёртвых гильд-навигаторов, с которых уже срезали скафандры. Рядом стоял часовой.
Член Гильдии вблизи действительно выглядел необычно - длинные ноги заканчивались ступнями, более напоминашими ласты, пальцы на которых отсутствовали, давным-давно превратившись в сплошное продолжение стопы. Тысячелетиями пребывая в невесомости, гильдийцы отрастили себе подобие крыльев или плавников - между руками и корпусом выросли перепонки, представлявшие собой огромные пласты кожи. Вероятно, в привычной им полутьме и невесомости хайлайнера они передвигались, как огромные летучие мыши. Кожа бледная, не знающая естественного солнечного света, но ухоженная, будто светящаяся изнутри. Мускулатура выражена весьма слабо, хотя на плохое питание мертвецы, наверное, не жаловались - костлявые руки и ноги удивительной длины у них гармонировали с округлым брюшком. На руках было всего по три пальца вместо привычных пяти, что заставило Кидин-раби усомниться, человеческая ли это рука. Но больше всего его поразил вид головы: та не имела видимых повреждений, так как гильд-навигатор, вероятно, умер от избыточных электрических ударов. Тёмно-синие глаза с синими белками, способные "видеть" сквозь длинные ряды уравнений и Z.-мерное пространство, были широко раскрыты. Нос - очень короткий, словно вывернутый наружу. Череп, изначально предназначенный для защиты головного мозга, в значительной степени утратил эту функцию: костяные пластины, скреплённые швами, исчезли, уступив место хрящевым тканям, не препятствовавшим росту головного мозга. Мозг, скрывавшийся в этой голове, действительно был огромен, понял Кидин-раби. Вероятно, он превышал массу мозга обычного человека в пять-десять раз. Голова, чьи ткани подавались при достаточно сильном нажиме, имела клок растительности - то, что осталось от волос. Так когда-то человек сбросил шерсть и встал с четверенек, перестав быть обезьяной.
- Удивительно. Из одного тела сделайте чучело для бригадного святилища, а второе заморозим и отправим на Кайтэн. Живых проверьте на реакции, вызываемые веритой и элетрошоком. Допросите их, как только они придут в себя.
Кидин-раби вышел, всем своим видом демонстрируя отвращение к увиденному. В душе он, однако, ликовал - Гильдия обладала по-настоящему слабым местом.
"Империя родила мышь, и та её поглотит, вместе со всеми львами и грифонами. Имя той мыши - Муад'Диб"
Принцесса Ирулан. "Избранные изречения Муад'Диба"
Уэнсиция Коррино, четвёртая принцесса императорского Дома, проживала уединённо, предпочитая свою резиденцию Воздушный Замок беспокойству двора, где суета, зависть и интриги были нормой жизни. Её привлекал покой и праздность, возможность занятий изобразительным искусством, особенно живописью, в которой она, по словам нескольких фрейлин, формировавших её личную свиту, достигла выдающихся успехов. Не пресекая этих хвалебных од, она, тем не менее, писала, не испытывая вдохновения, как-то меланхолично, как неоднократно говорил ей один из нанятых отцом учителей, оказавшийся к тому же и умелым любовником, или, как говорят некоторые, проститутом.
При мысли об уроженце Чусука, несравненном Лугошине, её дыхание участилось, а лицо просветлело. Она даже на минуту отложила в сторону кисть, предавшись приятным воспоминаниям. Наконец, Уэнсиция вернулась к эскизу, установленному на мольберте, который изображал скалы Барьера на Арракисе. Арракисская тема была модной и увлекла даже её, вопреки репутации отшельницы. Стереографии, услужливо демонстрируемые солидо-проектором, позволили сделать несколько набросков, один из которых она выбрала как эскиз.
Сейчас, ожидая прибытия отца, который обещал посетить Воздушный Замок, она думала о том, что картина, быть может, вызовет у него раздражение, чего ей втайне хотелось. Отец, осыпавший их роскошными подарками, проводил с ними так мало времени, что они скучали, предаваясь безделью. Ни одна из них, даже Ирулан, так и не вышла замуж, несмотря на обилие поклонников. Каждый раз как-то так получалось, что находился иной, более энергичный поклонник или попросту кровный враг, устранявший претендента на руку принцессы. Некоторые проявляли упрямство - и встречались лицом к лицу с графом Фенрингом, выиграть у которого ещё не удавалось никому. Лишь резиденции, построенные на средства наиболее настойчивых Домов, оставались залогом их непрочных отношений и местом обитания принцесс-затворниц. Как отлично понимала Уэнсиция, которую отец по неизвестным причинам избегал называть "Уэнной" после Арракиса, предпочитая полное имя, император всячески избегает заключения брачного союза. Ведь такой брак возведёт на трон консорта, не являющегося его сыном. В любом случае, он оттягивал этот момент так долго, как то было в его силах. Руга, обладавшая более практичным взглядом на вещи, даже несколько вульгарным, по мнению Уэнсиции, вообще утверждала, что Шаддам IV использует своих дочерей в политических целях, заводя таким образом интимные связи с Великими Домами. Уэнсиция только возмущённо фыркнула в ответ, отлично понимая, что это - правда.
"А что, графиня Фенринг ведёт более целомудреный образ жизни?" - спросила тогда Челис, никогда не умевшая молчать, у Руги.
"У неё хотя бы есть муж и семья!"
"Тебе б такого мужа! И уж наверняка ты завидуешь её развратному образу жизни!"
Ирулан, всегда выжидавшая момент, чтобы сказать что-то убийственно умное, заявила: "Руга просто хочет залезть в спальню к отцу, разве это не заметно?"
Руга тогда полезла драться, но ей крепко влетело от сестёр - Уэнсиция даже вынуждена была выступить в её защиту.
Послышался рёв приближающегося реактивного топтера. Видимо, это отец. Уэнсиция слышала о том, что на Иксе начали производить топтеры нового типа, использующие хольцман-генераторы в качестве двигателя, но стоимость их была столь высока, что сам император не спешил покупать себе такие машины, называя их ещё непроверенными и ненадёжными.
Резиденция Воздушный Замок представляла собой небольшой дворец из кайтэнского мрамора, располажённый в центре круглой площадки диаметром один километр; она также вмещала обширный парк с озером и ряд помещений для прислуги. Энергетический щит и антигравитационное поле, генерируемые несколькими дублирующими друг друга источниками питания, поддерживали резиденцию на любой заданной высоте, сохраняя внутри собственную атмосферу, богатую кислородом. Впрочем, Уэнсиция всегда предпочитала высоту в несколько сот метров, а иногда, во время плановых ремонтов, и вовсе садила Воздушный Замок на поверхность и уезжала развлекаться на один из курортов Кайтэн в компании фрейлин. Только в минуты, когда у неё было по-настоящему мрачное настроение, она поднимала резиденцию над высочайшими на Кайтэн Горами Божественного Ветра, слушая завывания потоков воздуха в глубоких ущельях, или, наоборот, вела резиденцию над самой поверхностью бушующего моря. Правда, однажды, когда она потребовала поднять Воздушный Замок в центр грозы, разразившейся над Пиаловидной равниной, ей отказали, сославшись на волю императора. Слуги, конечно же, доносили ему обо всём, особенно тогда, когда их бесценным жизням, давно, кстати, оплаченным, угрожала опасность.
Рёв топтера утих, видимо, он причалил в порт, расположенный в нижней плоскости плавучей резиденции. Не прошло и минуты, как ей доложили о прибытии падишах-императора, а ещё десять минут спустя, переодевшись, она встречала его на первом этаже, в огромной гостиной, обставленной в стиле барокко.
После приветствия и формальных вопросов о здоровье и творческих планах падишах-император, как всегда, будто бы невзначай, перешёл к основной причине своего визита.
- Ты видела когда-нибудь гильд-навигатора?
Уэнсиция скрыла любопыство под натренированным выражением безразличия.
- Нет, конечно. Но их никто не видел. Поговаривают, это - обычные люди, которые выходят из хайлайнеров под видом агентов или менеджеров. Другие...
Вместо ответа Шаддам бросил на стол пачку стереографий, дорогих, её излюбенного типа. Они, конечно, давали не такую полную картину, как шигаленты, вставляемые в солидо-проектор, но гораздо больше походили на картины. Едва она дотронулась до чистого пластикового листа, вероятно, имевшего и микроскопический ладонный замок, настроенный на рисунок пальцев отца и членов его семьи, как на нём возникло изображение необычного существа, которое будто кто-то вытянул в длину, а потом насадил на тоненькие ножки огромную грушу - голову. Даже не верилось, что на стереографии изображён человек. Отложив в сторону лист, картинка на котором тут же угасла, она взяла в руки другой. Там был стереографирован тот же человек, но крупным планом. Его огромные синие глаза, нависая над скулами, казалось, занимали пол-лица, а голова, мягкая, кожистая, имела неприятный, розовато-коричневый цвет. Нос у существа был короткий, сплющенный, но с огромными дыхательными отверстиями, а ушные раковины имели странную форму - лишённые мочек, они были почти такие же жёсткие, как и череп, и очень крупные, обеспечивая их хозяину острый слух.
- Что скажешь, Уэнсиция? - услышала она, словно издалека, самодовольный голос императора, вернувший её к реальности. - Видела когда-нибудь что-то подобное?
Уэнсиция ответила, демонстрируя незаурядный ум и образование:
- Они, конечно же, живут в невесомости, и дышат воздухом, всегда имеющим заданные характеристики, оптимальные для дыхания. Кроме того, они много времени проводят в темноте, поэтому у них очень развиты органы зрения и слуха. - Уэнсиция наморщила нос, задумавшись на мгновение. - Размер головы, особенно по отношению к пропорциям тела, свидетельствует, что они не занимаются физическим трудом, являясь учёными, интеллектуалами.
- Их мозг очень похож на наш, хотя мозжечок значительно уменьшился в размерах, а кора полушарий, наоборот, стала больше, в ней даже появился новый отдел, функцию которого мы сейчас выясняем. Предположительно, он является центром исключительно счётной активности, вроде микропроцессора в компьютерах, прокляни Великая Мать память о них.
Уэнсиция, глупо выкатив глаза, решила выжать из папы как можно больше информации:
- Такая большая голова...Как они до этого дошли?
- Мы пришли к выводу, что изначально они и были космонавтами, долго скитавшимися среди звёзд. Помнишь легенду об Амполиросе?
Уэнсиция кивнула.
- Кто знает, возможно, она как раз о предках гильд-навигаторов. Они жили в невесомости тысячелетиями, осуществляя межзвёздные перевозки ещё до Z-мерных перемещений. Когда было совершено это судьбоносное открытие, они начали использовать компьютеры для расчётов, а после их запрета решились заплатить немыслимую цену за то, чтобы сохранить свои привилегии. Мы предполагаем, что они поколение за поколением подвергали себя облучению радиацией, чтобы мутировать как можно быстрее, и отбирали для дальнейшего размножения только тех, чей головной мозг демонстрировал большие размеры или большую активность. С открытием специи они начали активно использовать её для повышения логических способностей, особенно в области вычислений. Сейчас гильдийцы уже не могут дышать без неё.
Уэнсиция широко распахнула глаза:
- Просто чудеса какие-то! А что скажет на это Ландсраад?
- Скажут, что у всех у нас есть наследственность. - Император принял величавую позу. - Однако мы добились определённого выигрыша в борьбе против Гильдии. Несомненно, её авторитет пошатнётся, если Благородные где-нибудь в кулуарах увидят эти стереографии.
Император помолчал с минуту, прежде чем продолжить.
- Я принял решение вывести войска с Дюны. Мы несём там слишком большие потери. Учитывая заинтересованость Гильдии в том, чтобы сопротивляться нашим...военным действиям, дело может повернуться так, что разгадка их поведения скрыта именно в подлинном облике гильд-навигаторов. Если окажется правдой слух о том, что Пол Атрейдес жив и является Квизац Хадерахом, как утверждают некоторые...
Император сурово посмотрел на Уэнсицию, будто подозревал её в чём-то, а потом продолжил:
- Человеческая раса может оказаться на пороге нового, не вполне естественного, скачка, порождённого меланжем, скачка, который объединит генетические программы Гильдии и Бинэ Гессерит. Человечество превратится, не сразу, конечно, но за считанные столетия, в расу, подобную насекомым. Обычные люди, вроде нас с тобой, будут занимать позицию пеонов, а гильд-навигаторы и Преподобные объединятся, создав необычную касту королев и королей. Вероятно, гильдийцы будут поглощены Орденом Бинэ Гессерит, как только вступят с ним в половые связи, и займут подчинённое положение.
- А Квизац Хадерах? - как Уэнсиция ни старалась, она не смогла скрыть волнения, естественного при мысли о наиболее выдающемся мужчине за всю историю человечества.
Император понимающе кивнул.
- Мы много говорили об этом, и пришли к однозначному выводу: его ожидает блестящая, но короткая жизнь. Он погибнет, и на смену ему придёт новый, который тоже погибнет. Такова судьба самцов у муравьиных - они живут всего по несколько недель.
Уэнсиция сделала вид, что задумалась, а потом, придав своему лицу удивлённое выражение, спросила:
- Ну, и что тут такого? Разве так важно, что будет сотни лет спустя? Если говорить о сегодняшнем дне, то специевый кризис и угроза Империи со стороны Муад'Диба не так страшны. Он не сможет стать ничем большим, чем консорт, даже если Гильдия и Бинэ Гессерит его поддержат.
Глаза императора яростно вспыхнули.
- Такова суть тайной договорённости, по которой мне позволили занять трон!..
Видимо, поняв, что едва не сказал лишнее, он замолчал на мгновение, изучая выражение глаз Уэнсиции. Та не подала и виду, что догадалась о чём-то, хотя в её памяти всплыли сплетни об отравлении их деда Элрууда IX, графом Фенрингом, который, судя по многим признакам, был ещё и любовником обоих императоров. Если Гильдия и Бинэ Гессерит что-то знали об этой истории, они, наверняка, могли ставить Шаддаму IV любые условия. Раз они их ему выставили, подумала Уэнсиция, значит, так всё и было.
Ощущая раздражение и почти физическую неприязнь к отцу, она почувствовала, что на глазах выступают слёзы, и придала своему лицу как можно более непроницаемое выражение.
От Шаддама IV это не укрылось, хотя он, вероятно, истолковал всё по-другому.
- Ты представляешь себе этот мир, в котором люди станут рабами потомков Преподобных и гильд-навигаторов? Видишь ли ты масштабы бездны, которая приоткрылась сегодня?
Уэнсиция пожала плечами.
- Отец, это всё - вопрос будущего. В конечном счёте, Благородные и так правят пеонами.
- Дом Коррино не может стать пеонами! - в гневе Шаддам IV встал, сделав жест, будто сжимал в руке знамя и собирался увлечь за собой солдат. Так изображали героев древних войн великие художники прошлого.
Уэнсиция не смогла сдержать улыбку.
- Но остальным ты не запретишь быть насекомыми. Прогресс неизбежен. Возможно, то, что так испугало тебя - наоборот, является высшим благом для человечества? Более совершенный тип государства, усиленный наследственными чертами - разве не об этом мечтали Коррино? Общество готово к этому, не готовы лишь люди, никчемные и убогие. Ведь насекомые, более примитивные создания, тоже пришли к такому типу общества когда-то? И они не отказались от него до сих пор. Может, теперь пришёл черёд человека достичь совершенства?
Шаддам IV пристально посмотрел на дочь, на мгновение задумавшись о чём-то.
- Я порой забываю, что ты - тоже...гессеритка.
- Папа, я -всего лишь женщина.
Он вновь посмотрел на неё с деланным недоверием, а потом сел.
- Я выведу войска с Арракиса и соберу все силы в кулак. Мы заставим Икс прекратить контрабанду оружия и дождёмся, пока Харконнены запросят о помощи. Когда настанет их последний час, мы уничтожим этого Муад'Диба, использовав все наличные силы. Я призову на помощь Ландсраад и Гильдию. А потом мы расследуем причины революции и начнём преследование зависимых от специи. Это будет второй Бутлерианский Джихад.
Глядя в глаза отца, пылающие фанатичным огнём, Уэнсиция на мгновение поверила, что его план удастся.
- Я могу тебе чем-то помочь, папа, в этом великом деле спасения человечества?
Он улыбнулся в ответ.
- Я принёс тебе стереографию одного сеида, захватившего хайлайнер Гильдии. Возможно, он заинтересует тебя, и ты захочешь с ним познакомиться, прежде чем он атакует Икс.
- Атакует Икс! У них лучшая планетарная оборона ! Это невозможно!
- Возможно, если заручиться поддержкой Гильдии, а она стала очень податливой по отношению к нам. Видимо, они боятся разглашения их маленьких грязных тайн.
На стол легла стереография, на которой от прикосновения рук Уэнсиции возник портрет ещё молодого сардаукара в звании сеида, с обычным для его чинов выражением уверенности и решимости на лице.
- Сеид Кидин-раби, - представил его император.
- Настоящий самец, - улыбнулась четвёртая принцесса Коррино. - Правда, я слышала, что самцы не живут более нескольких недель.
Укол меланжа перед боем Шулох подарил,
И фримен, остро крис свой наточив,
Идёт вперёд, чтобы родню избавить от воды -
Так ангелы танцуют на кончике иглы!
Принцесса Ирулан. "Якуруту"
Шелеххериб встретился с Туеком благодаря наибу Якуруту Бериху. Контрабандисты, прибывшие в Якуруту, для деловых переговоров, сидели напротив фрименов, ещё не зная, кто ими руководит. Вожди Якуруту внезапно умолкли, и тишину, повисшую между двумя группами, вдруг прервал Шулох. Он сказал:
- Здравствуй, Стабан. Давно не виделись.
Туек, сидевший на мягком ковре, скрестив ноги, всполошился:
- Это кто?
- Ты не видел моего лица в тот день, когда погиб Оттавио, но помнишь, о чём мы тогда договорились.
Берих и его соратники хранили молчание, что вынудило Туека обратиться к Шелеххерибу, несмотря на то, что у него возникло ощущение нереальности просходящего. Когда к нему вернулось самообладание, он ответил:
- Странно. Тот выглядел иначе. Его звали Эндидуш.
- Но ты должен признать, что я - чужедал, даже если и не узнаёшь меня. К сожалению, Эндидуш уже давно мёртв, у меня есть дистранс, снятый с него сразу же после смерти.
Туек кивнул и принял шигаленту. Кто-то из его подручных подал ему считывающее устройство. Дистрансы, в зависимости от участка нервной системы и полноты информации, существенно отличались друг от друга; снятый Шелеххерибом давал впечатление о полноте ощущений, переживаемых субъектом в период времени, ограниченный несколькими часами. Шелеххериб сделал его, чтобы иметь возможность отчитаться перед трибуналом. Считывающее устройство позволяло из совокупности импульсов нервной системы, след от которых сохранился в тканях, выделить воспоминания в вербальной или визуальной форме или же в виде мнемокопии. Вероятно, Туека удовлетворила полученная информация, когда он отложил прибор в сторону.
- Шигалента не даёт себя скопировать.
- Тебе не нужна копия, Туек. Шигалента разрушится в течение получаса. Главное, конечно, то, что ты получил более чем избыточную информацию о смерти Эндидуша. Я подчистил многие секретные вещи, оставив только то, что важно для тебя. Тебя порадовал дистранс?
Туек не подал и виду:
- Эндидуш поделился со мной водой. Мы разделили специю. Когда он умер, я потерял делового партнёра.
- Как ты думаешь, я достоин того, чтобы заменить его ?
Туек осмотрелся - он научился быть осторожным в присутствии сардаукаров.
- Чем ты подтвердишь свои полномочия?
- Вряд ли ты захочешь этого. - Туек улыбнулся в ответ, демонстрируя отличную выдержку, что вынудило орта-лейтенанта перейти к обвинениям: - Фримен не говорит так. Давай, ты дашь определённый ответ, как мужчина.
- Я даже не знаю твоего имени.
- Меня называют Шулохом.
Туек пошептался о чём-то со своими приближёнными.
- Скажи, чего ты хочешь, и я скажу, могу ли я тебе это дать.
- Речь идёт об одном из твоих бригадиров, Гарни Холлеке. Он - разыскиваемый преступник. Выдай его для допроса.
- Я обещал ему защиту.
- Он останется жив. Мы вернём тебе его...как только он пойдёт на сотрудничество.
Один из контрабандистов, сидевших рядом с Туеком, заявил, пыша злобой:
- Вы будете пытать его!
Шелеххериб кашлянул, подавая условный знак. Электропуля, установленная на летальный разряд, вылетела откуда-то из-за драпировок, окружавших место переговоров в стойбище Якуруту. Контрабандист издал резкий хрип, выпрямился, замер и упал ничком. Его товарищи вскочили, включив щиты. Шелеххериб также включил щит, оставаясь на месте. Берих и остальные фримены Якуруту остались неподвижными.
- Никто не смет перечить Шулоху, - послышался откуда-то голос, усиленный динамиком.
- Туек, если твои люди успокоятся, мы сможем о многом договориться. Садись.
Туек сел, приказав остальным сделать то же самое.
Шелеххериб уже не предлагал и не торговался, не требовал и не угрожал. Он отдавал приказания:
- Туек, ты оставишь половину своих людей здесь в качестве заложников. Я и восемь моих людей полетим в твоё стойбище, где получим Холлека. Потом мы вернёмся за твоими людьми, а через декаду ты получишь Холлека обратно. Если всё сделать достаточно чётко, твой авторитет не пострадает.
Туек посмотрел в глаза Шелеххерибу. Ему было важно сохранить лицо перед своими подчинёнными и показать им, что с Холлеком не случится ничего серьёзного.
- Жажда специи? - наконец, спросил он.
- Хорошо, что мы договорились, Туек.
Перелёт в стойбище Туека, которое знающим людям было известно как "Логово скорпиона", занял чуть более часа. Туек, не отвечая на безмолвные вопросы подчинённых, провёл Шелеххериба и его отделение вглубь комплекса. Одна тройка заняла блокирующую позицию у входа, вторая выдвинулась к электростанции, имея приказ применять все средства поражения, если вольные торговцы начнут их беспокоить. Те, впрочем, всё понимали без слов, так как были знакомы с внешним обликом сардаукаров по затяжной операции "Капля". То, что форма была не голубовато-синей, как у солдат барона, а защитного цвета хаки, ничего не меняло. Командная тройка во главе с Шелеххерибом, сопровождая Туека, проследовала на командный пост. Там, выяснив планировку здания, Шелеххериб добился от гостеприимного хозяина разрешения взять под охрану главный вход и узел связи. Отдав необходимые приказания, он осмотрелся кругом, чтобы сесть, и, найдя плавучее кресло, с удовольствием плюхнулся в него. Шелеххериб огляделся по сторонам. Комната выглядела непривычно, представляя собой нечто среднее между офисом преуспевающей фирмы и передовым автономным наблюдательным постом. Простота и строгость прямых линий соседствовали с дорогостоящей безвкусицей. Видеоэкраны и стереомониторы, слишком крупные и многочисленные, занимали почти целую стену, удовлетворяя не вполне здоровый интерес хозяина стойбища к наблюдению за подчинёнными. В качестве материалов широко применялась хромированная сталь и золото, что усугубляло впечатление о неуклюжем подражании войскам Империи, а рабочий стол на деле был пультом, сделанным в виде приборной панели управления орнитоптера.
Шелеххериб поймал себя на мысли, что ему не нравится это место, хотя определённо приятно присутствовать здесь в качестве захватчика.
- Когда вернётся Холлек ?
- Он в пустыне, разрабатывает специю. Вернётся не раньше, чем через сутки. Если хочешь, я вызову его прямо сейчас.
- Подождём, - великодушно улыбнулся Шелеххериб. - Мы расположимся прямо здесь и будем спать по очереди. Запрети своим людям покидать стойбище, пользоваться радиосвязью и подходить к моим солдатам. Скажи, что они - новая охрана с особыми полномочиями. Холлека объяви подозреваемым в работе на Харконненов. Пусть твой заместитель доведёт это до остальных работников, но ненавязчиво - мол, хозяин решил ужесточить меры безопасности в связи с утечкой информации. О том, что Холлек подозрителен и в который раз на удивление легко уходит от Харконненов, пусть скажет кто-то другой. Так сформируй у них желание избавиться от предателя.
Туек кивнул, видимо, он не раз занимался подобным.
- И вот пожалуйста! Мы его и арестуем! Это по-настоящему обрадует всех.
- А я?
- Считай, что ты под арестом. Много с Холлеком Атрейдесов?
- Несколько человек. Я разделил их по разным бригадам, чтобы не держать вместе. Они все вооружены, относятся к охране. Я считал это вполне приемлемым компромиссом.
Шелеххериб кивнул и продожил. Его голос глухо доносился из-под дыхательной маски:
- После ареста Холлека и его сообщников мы вместе осуществим арест всех остальных Атрейдесов. Потом ты поедешь в Картаг, где обратишься в агенство по вербовке персонала "Орион", которое предоставит в твоё распоряжение новое подразделение охраны,чтобы заменить Атрейдесов. Этот компромисс приемлем?
Туек развёл руками:
- Свободная торговля есть свобода от предрассудков.
- Туек, ты - один из наиболее здравомыслящих людей, которых я встречал в своей жизни. О Холлеке не беспокойся - мы вернём его целым и невредимым.
"История Муад'Диба и леди Джессики удивительным образом похожа на общеизвестную легенду о Рогатой Богине-Матери и её сыне. На неблагополучных мирах, знающих лишь гнёт, нищету и войны, предпочитают мученическую версию, аналогичную запрещённому ныне Новому Завету. Арракис, несомненно, один из наиболее суровых миров во Вселенной"
Принцесса Ирулан. "Книга о Муад'Дибе"
Пол, именуемый среди фрименов Усул, известный также как Муад'Диб, вождь восстания Свободных, услышал, как вошла мать, сопровождаемая сайидинами. Те, пожелав хозяину умножения сил, возвышающих племя, совершили символический обряд изгнания злых духов и, подчиняясь повелению Преподобной, удалились. Глядя на мать, по-хозяйски усевшуюся на кушетке в помещении, выполнявшем функции прихожей и гостиной одновременно, Пол ощутил, что ему не хватает Чени. В её присутствии он всегда чувствовал себя уверенней, особенно в спорах с матерью, которые, к сожалению, становились слишком частыми.
- Здравствуй, сын. - Джессика произнесла фразу будничным голосом, очень спокойно, и, как было известно Полу, это должно было стать прелюдией к очередной нотации на тему, как ему следует поступить, разрешая накопившиеся у неё проблемы. Обычно речь шла о беременности той или иной сайидины, которые вели достаточно раскованный образ жизни, укрепляя веру племени. Молодые фримены, сплотившиеся вокруг Муад'Диба, предпочитали позору вступление в отряды смертников-фидайкинов - так, будто это защищало их от женских чар. Однако страх смерти, которая порой была слишком близко, вынуждал их по-иному смотреть на обстоятельства: достаточно было простого намёка, чтобы фидайкин образумился и женился на сайидине, рекомендованной Полом. Если та была к тому времени беременна, настоящий отец ребёнка по неписаным законам фрименов должен был выкупить неродившуюся жизнь. В сложившихся обстоятельствах речь шла об энергетическом щите, большой редкости среди фрименов. Лишь Муад'Диб, знавший расположение тайных складов Атрейдесов, мог предоставить им этот щит, или совет племени, распределявший трофейное вооружение. Оно, однако, доставалось слишком дорогой ценой. При мысли о погибших товарищах Полу стало горько.
- Каковы причины, вынудившие тебя явиться сюда, мать? - спросил он, едва сдерживая накативший раздражение.
Леди Джессика отлично владела собой. Не подав и виду, она осмотрелась вокруг.
- Неплохое жилище...
Голос её, как и взгляд, излучал презрение.
- Все жилища фрименов такие, - возразил он. - Это - одно из лучших.
- Значит, надо перестать быть фрименом! Ты ведь герцог!
Пол, зная, что их разговор сейчас подслушивают, и что в течение часа его содержание станет известно всему стойбищу, сдержал эмоции и ответил, умело произнося слова тоном, усиливающим их смысловое значение:
- Свободный никогда не станет рабом! Лучше я брошу вызов Империи!
Глаза леди Джессики округлились:
- Как ?! Ты и твои молокососы-фидайкины?
Визгливые нотки в голосе матери раздражали его, но он ответил, всё больше распаляясь:
- Если надо, я соберу совет племён! Я - наездник! И я - Муад'Диб! - Как и раньше, когда он приходил в возбуждённое состояние, у Муад'Диба пошла носом кровь - разреженная атмосфера Дюны была постоянным дополнительным испытанием для его организма. Он достал носовой платок, который носил специально для таких случаев.
Джессика злорадно улыбнулась.
- Ты - Муад'Диб ! Но кто тебя слушается, кроме горстки твоих фидайкинов и моих сайидин? Ты уже собирал совет племён - и во что ты его превратил?! Это было посмешище! Фримены не уважают сопляков !
Пол вздрогнул.
- Стилгар - мой друг.
- Джемис тоже был твоим другом!
- Не повышай на меня голос, мать.
Многие ожидали от Пола, что он убьёт Стилгара, как убил Джемиса, известного головореза, заколов его в честном бою ещё в первый день пребывания среди фрименов. Стилгар, наиб стойбища Табр, подобрал его и мать в пустыне, приютил их. Стилгар даровал ему своё покровительство, и большая часть племени даже не помышляла о том, чтобы оспорить власть вождя племени. Только поединок мог определить имя нового наиба, и в ответственный момент Пол не нашёл в себе сил, чтобы выйти на бой. Он объявил себя религиозным лидером, а потом, одев серебряное кольцо с рубиновым ястребом, заявил, что он - герцог Атрейдес, и что он не подчиняется законам пустыни.
Кольцо это и сейчас было у него на пальце, он почувствовал его тяжесть, словно это и был Великий Дом Атрейдесов. Кольцу было более двухсот лет. Сделанное великими мастерами прошлого, оно было прекрасным и неповторимым; отец использовал его как печать, а в отдельных случаях, отправляя посыльных со щекотливыми миссиями, давал им это кольцо как символ власти. Сейчас Пол уже знал, поскольку неоднократно видел это в своих видениях, что, доверяя кольцо Хавату, Холлеку или кому-нибудь из сублейтенантов, Лето открывал им дверь в харам, женскую половину дома, где жила его единственная наложница. Только Айдахо, по причудливо складывавшимся обстоятельствам, ни разу не смог воспользоваться этой привилегией - ему всегда приходилось возвращать кольцо хозяину. Как ни странно, именно Айдахо пожертвовал своей жизнью, прикрывая их с матерью отход. Тогда сардаукары убили его, шпага вошла ему в глаз, проткнув голову насквозь - исключительной красоты и сложности удар. Любопытно, что Айдахо не любил прямые уколы, считая их примитивными.
Пол вздохнул. Теперь Стилгар пользуется своей привилегией общаться с матерью наедине. При мысли о том, что его член проникает в плоть матери, священную для него, ему сделалось дурно. Но убить его...Он - Атрейдес!
И как руководить всеми этими племенами ? Его фидайкины пользуются противоречивой репутацией. Их не уважают по-настоящему.
Тем не менее, он решил, что должен высказаться как можно яснее.
- Стилгар - мой друг, и, пока я жив, я, герцог Атрейдес, гарантирую ему неприкосновенность всех прав. Я, Муад'Диб, освящаю его власть наиба.
Джессика заломила руки и томно вздохнула.
- Как знаешь, сын. Я рада, что ты - друг Стилгара.
Каждый раз, когда Стилгар входил в его яли, он плевал на стол - таким было право и обязанность наиба по отношению к каждому фримену. Он хранил воду племени и защищал его нужды. Пол уже привык мириться с этим.
Джессика приподняла веки, подарив ему взгляд, от которого у Пола мурашки пробежали по коже. Как нередко бывало в присутствии матери, он ощутил приступ безотчётного страха. Недаром гессериток называют ведьмами!
- Якуруту напали на стойбище Фалум. Убито и ранено более двух с половиной тысяч человек. Весть об этом нападении уже облетела все племена.
Пол понял, о чём речь. Если он не соберёт совет племён, это сделает кто-то другой.
- Мы уничтожим Якуруту !
- Так сказал бы твой дед, - загадочно произнесла Джессика.
Пол решил, что мать говорила не о своём подлинном отце, бароне Харконнене, а о его деде по отцовской линии, погибшем на арене при загадочных обстоятельствах. Что-то, какой-то намёк проскользнул в её словах...Неужели...
Взглянув её глаза и тщательно проанализировав мимику лица и жестикуляцию своим восприятием, тренированным по канонам Бинэ Гессерит, он понял, что мать и пыталась что-то скрыть, одновременно многозначительно намекая на это. Видимо, она была причастна к смерти старого герцога или что-то знала о ней.
Он решил отдельно обдумать эту тему перед сном, приняв дозу специи, что обычно приводило к видениям, раскрывающим тайные свойства вещей. Так он многое узнал об окружающем мире, и знания его, необычные для иномирянина, или, как здесь говорят, чужедала, неизменно производили впечатление на фрименов. Те называли его Лисан-аль-Гаибом и почитали как пророка, а мать иногда высказывала предположение, что он и есть Квизац Хадерах, Всеобщность Бинэ Гессерит.
Конечно, он - Квизац Хадерах! Кто же ещё? Мысль о собственной исключительности не отпускала его с раннего детства, когда он ещё общался со сверстниками, но его всегда выделяли. Сейчас он знал, что причиной тому было его происхождение, однако уверенность в собственной судьбе, великой, а может быть, и ужасной, не покидала его всю последующую жизнь.
- И мой дед, и мой отец, и все мои предки, включая Агамемнона, так сказали бы, ибо мы - Атрейдесы! Мы уничтожим Якуруту, эту нечисть, купленную Харконненами, и принесём пеонам свободу, о которой они мечтают!
Джессика восхищённо улыбнулась:
- Ты освободишь их?
- Каждый, кто рождён свободным, должен быть Свободным!
Он живо представил себе, как невидимые уста шепчут эти слова в невидимые уши, передавая их от одного фримена к другому. Водяное рабство было распостранено у фрименов, и многие были должны племени, то есть наибу, даже больше собственной воды. В такой ситуации был и покойный Джемис, брозивший вызов Полу в день их повторного знакомства со Стилгаром. Конечно, он действовал по наущению Стилгара, но разве не должен был Стилгар проверить воина в бою, прежде, чем принимать его в племя? Один человек замещает другого - таков закон фрименов.
Так или иначе, весть о возможном списании долгов прибавит ему сторонников. После победы над Якуруту, таинственном стойбищем, откуда выходят охотники за водой, его власть укрепится. С помощью всезнающих контрабандистов Якуруту наверняка можно будет найти.
Пол задумался о том, что из себя представляет Якуруту. Кто они: преступники, религиозные фанатики - или что-то иное? Говорят, их наибом является некий Берих, а проповедником - Шулох. Возможно, это - бежавшие от Харконненов жители городов и деревень, а возможно, и нечто более опасное. При мысли о сардаукарах его ладони вспотели, он заставил себя выглядеть как можно уверенней.
"Фейд-Раута Харконнен, пасынок барона, умел произвести самое худшее впечатление о себе. Его развязные манеры, пристрастие к коктейлю из элакки, семуты и меланжа, известному также как "Кровавый прилив", привычка демонстрировать массивные мышцы, напичканные стероидами - всё это выглядело достаточно безвкусно и вызывающе, как и его одежда гладиатора с глубокими разрезами. Конечно, он привлекал к себе внимание женщин, и мы интересовались им тоже"
Принцесса Ирулан. "Раскалённая Домна Харконненов"
Глоссу Раббан, наследственный граф Ланкивейл, сиридар Арракиса по праву субфьефа, именумый жителями Картага просто "Тварь", а пеонами из деревнь и городков и фрименами, - Мудир-Нахья, или "Демон-Правитель", встретил младшего брата Фейд-Рауту на своей вилле, расположенной рядом с Северным полюсом. Фейд-Раута прибыл накануне, однако Раббан не стал утомлять гостя расспросами после длительного путешествия. Лишь сейчас, прогуливаясь вдоль длинной веранды, с которой открывался чудесный вид на сверкающие льды, занесённые вездесущим песком, они имели возможность поговорить, дожидаясь обеда.
- А здесь неплохая погода. Не знаю, почему Арракис называют адской планетой, - как всегда заносчиво произнёс Фейд-Раута. Он получил своё имя, более приличествующее сардаукару, по воле родителей, надеявшихся на покровительство Империи. Им самим это не помогло, хотя Фейд-Раута действительно пользовался определённой протекцией при дворе. В отличие от старшего брата, он принял фамилию "Харконнен" и позволил барону усыновить себя, что автоматически сделало его наследником. С одной стороны, Раббан радовался за брата, а с другой - недолюбливал его за то, что тот так легко продался.
- Тут прохладный, хотя и несколько засушливый климат. Даже растут кое-какие виды кустарника и трав. Однако уже чуть южнее начинается пустыня. - Раббан помолчал немного и продолжал:
- Когда я был губернатором в первый раз, то жил в Картаге, который относится вроде как к северным широтам. Там было просто ужасно, ещё для меня, с моей комплекцией, - Раббан выждал паузу, во время которой Фейд-Раута хихикнул, потешаясь над ним. - Я устал от этой жары и ненависти Картага. Мы пришли с большими силами и навели какой-то порядок, вытеснив Малые Дома, от которых было столько вони, с внутреннего рынка. Я даже смог выкупить у прежнего владельца его дом и бизнес по водоснабжению.
- Да? А с ним что случилось ?
Раббан вспомнил о Лингаре Бьюте, которого несколько дней пытал в этом же доме, а потом предал мучительной смерти, и буркнул:
- Он всё подписал и уехал.
- Ты - настоящий Харконнен, брат, - рассмеялся Фейд-Раута. - Возможно, тебе тоже стоит сменить фамилию?
- Спасибо за комплимент, но так только кажется. Я - действительно мужик, и люблю сытно поесть после победы, но вторая моя половина равнодушна к деньгам и хочет вернуться на Ланкивейл, - закончил он с фальшивыми нотками ностальгии в голосе. - Как там сейчас, братик?
Фейд-Раута пожал плечами.
- Ты же знаешь, я там бываю не слишком часто. Пеоны работают, солдаты уходят воевать.
Раббан скривился. Так он и думал. Барон забирает у них Ланкивейл, разбросав их по разным планетам. Туда, где они не смогут, как Раббан, или не захотят, как Фейд-Раута, ничего изменить.
Он сказал задумчиво:
- Возможно, я попрошусь обратно через год или два. Здешний климат ужасен.
- И наворуешь столько специи, что сможешь купить ещё пару планет?
Раббан не ожидал такого вопроса. Наверняка Фейд-Рауту подослал барон, что-то заподозривший. Мерзавец спрятал где-нибудь на теле микрофон и записывает их разговор, чтобы всё донести.
- Хочешь, можешь поворовать тут вместо меня, - с этими словами он ущипнул Фейд-Рауту за зад. - А я тебе немного поворкую.
Фейд-Раута отпрыгнул в сторону:
- Я - наследник титула!
- Ну, ладно-ладно...
Фейд-Раута выхватил нож.
- Хочешь сразиться, брат ?
Раббан примирительно улыбнулся и ответил, тщательно подражая барону:
- Не сердись, мальчик.
Фейд-Раута спрятал нож и несколько успокоился. Они сделали несколько шагов в обратном направлении.
- Ты знаешь, я здесь с особой миссией, - тихо произнёс Фейд-Раута. Его заносчивость исчезла без следа.
- Знаю, - снисходительно ответил Раббан. - Но с добычей специи сейчас действительно проблемы. Много оборудования утрачено, квалифицированные работники, умеющие трудиться в песках, погибли или разбежались. Солдаты стали гарнизонами повсюду, где есть жильё - и повсюду мародёрствуют, собирая специю, которую хотят отвезти домой. Если ты посчитаешь количество потребителей специи по всей Империи, и количество солдат, здесь разместившихся, то поймёшь, почему специя никак не может добраться до покупателя. Ещё хорошо, что сардаукары убрались восвояси.
Фейд-Раута оживился.
- Ты слышал, что они натворили? Они атаковали Икс!
Раббан, уже успевший прочитать корреспонденцию с других планет, знал об этой скандальной истории, но решил разыграть из себя невежду.
- Икс?! Это невозможно!
- Они сварили из стальных плит что-то наподобие хайлайнера и подошли к Икс вплотную, используя условленные кодовые сигналы, известные им не поймёшь от кого...
- А Гильдия?
- Всё отрицают. Слушай дальше: они сбросили этот хайлайнер прямо на Икс, вместе с протонным зарядом. Океан вышел из берегов, цунами сносят прибрежные города...
- Я слышал, подобное раньше не раз случалось на Гайеди Прим, - перебил Раббан. - Что говорит правительство Икс?
- Визжат о нападении, но их никто не слушает, они ведь республика, к тому же многие подозревают сговор Гильдии и императора. Никто не решится выступить против них. Говорят, погибло более миллиарда человек, а скорость вращения планеты изменилась.
- Бывает, - удручённо произнёс Раббан. - Вероятно, они наступили императору на больной мозоль. Не удивлюсь даже, если это связано с Арракисом.
Фейд-Раута кивнул.
- Дядя Владимир тоже так говорит. Он подозревает Икс в поставках вооружений фрименам.
- Фейд-Раута, я тебе скажу: если звёзды на небосводе объединились так, что одна из них упала демократам на голову, то так им, неправедным, и надо.
- Барон уже отправил им соболезнования, - ехидно сказал Фейд-Раута. - Кроме того, он обещал предоставить им на миллиард солари всего необходимого.
Раббан хмыкнул.
- Барон пользуется расценками Картага.
- О чём это ты?
- Это долго объяснять, лучше спроси у него сам. К сожалению, Арракис слишком страдает от их оружия, чтобы мы могли выразить соболезнования. Может, я пришлю им несколько тысяч фрименов, которых они тут вооружили.
Фед-Раута рассмеялся.
- Эти отбросы ещё существуют? Говорят, сардаукары полностью их истребили.
- Да куда там. Они только прогнали их в пустыню. Сардаукары сами похуже любых фрименов. До них фримены ещё собирали специю и никуда не лезли!..
- А сейчас?
- А ты видел эти трофеи? - почти причитал Раббан. - Они сваливали тела просто грудами и обливали какими-то реагентами, ускоряющими гниение. Вонь от этих мертвецких гор была слышна за километры. Фримены высылали отряды, чтобы захоронить покойников - и попадали в засады. Казалось, это будет длиться бесконечно...
Фейд-Раута понял, что его брат не слишком подходит на ту роль, которую должен сыграть. Он - всего лишь управляющий с кнутом.
Раббан посмотрел в глаза младшему брату и увидел там презрение.
- Тебе что-то не понравилось, брат.
- Нет, что ты, Глоссу.
- Не называй меня так! - Фейд-Раута, зная, что Раббан ненавидит своё имя, слишком игривое, по его мнению, явно пытался спровоцировать его. На что?
Раббан увидел, как за обширным метастеклом, отделяющим обеденный зал от веранды, выжидательно вытянулся Галиххим, одетый в форму дворецкого. Раббан использовал его для разнообразнейших поручений, включая убийства при помощи яда, ножа и удавки, однако на этот раз он должен был лишь присматривать за гостем. Раббан подал знак "Всё в порядке" и провёл Фейд-Рауту к обеденному столу, накрытому хрустящей белоснежной скатертью. Кроме них и прислуги больше никого не было - Раббан, обладая достаточной военной силой, уже не считал необходимым унижаться до общения с Малыми Домами. Званые обеды ушли в прошлое.
- А что с этим Муад'Дибом? - спросил Фейд-Раута, усаживаясь за стол. - Он действительно угрожает Империи?
- Он очень похож на тебя, братишка, если верить тем, кто его видел.
- Я не считаю себя угрозой Империи, - загадочно сказал Фейд-Раута.
Раббан ответил ему такой же улыбкой. У императора пять дочерей, включая наследную принцессу, Ирулан. Если Фейд-Раута не поддастся барону окончательно...
Глянув на потолочный ядоискатель и убедившись, что всё в порядке, Раббан поднял бокал вина:
- За то, чтобы Империя пережила твою атаку, Фейд.
Глаза Фейд-Рауты блеснули неожиданным умом и достоинством. Но лишь на мгновение. Ответ был таким же пошлым, как и всё в его жизни:
- Я её трахну.
"Где Благородные одеты в парчовые камзолы,
Бедняк казнён, распят в венце терновом,
Кровавой диадемой коронован вождь народный -
Так веселитесь, палачи, а вы - рыдайте, жалкие пеоны!"
Принцесса Ирулан "Письма тюремщикам"
Падишах-император Шаддам IV готовился к ежегодному Звёздному Балу, одному из наиболее значимых регулярных событий в жизни Империи, двора и ЧПНТ. Проводимый в каникулярную декаду стандартного, или финансового, года на Кайтэн, Звёздный Бал собирал членов Великих Домов со всей Вселенной. Император любил Звёздные Балы, так как они привлекали тысячи просителей, умоляющих сделать скидку при оформлении налоговой декларации или оказать посредничество при урегулировании вооружённых конфликтов. В обмен предлагались колоссальные взятки и разнообразнейшие услуги, большая часть которых доставалась всесильным фаворитам. Некоторые Дома, "ни на что не претендуя", взялись построить за свой счёт дочерям Шаддама резиденции по их вкусу. Так осуществлялся постепенный переход недвижимого имущества "проблемных" Домов под контроль Коррино, ведь, сделав залоговый подарок, Благородный уже не мог обесчестить принцессу и попытаться избрать себе другую суженую. В свою очередь, принцесса была ничем не обязана кандидату в женихи, поскольку занимала более высокое положение, требующее её непосредственного участия в управлении Империей. Император, скованный тайным соглашением с Бинэ Гессерит и Гильдией, всё же был достаточно силён, чтобы противостоять династическим амбициям различных Великих Домов, умело маневрируя между нестабильными группировками и разбивая потенциально опасные коалиции и союзы.
Главной темой для разговоров гостей, уже начавших съезжаться на Кайтэн, была трагедия Икса, унесшая свыше миллиарда человеческих жизней. Наиболее благоразумные избегали обсуждения причин катастрофы, а те, кто открыто поддерживал императора, обвиняли Икс в нарушении условий Великой Конвенции и в попытках создать мыслящие машины.
Виновник трагедии Икса, облачённый в новенький мундир бурсега, сверкающий золотом, платиной и бриллиантами, находился тут же, общаясь о чём-то с придворными. Появление в их кругу очередного бурсега без легиона вызвало протворечивые оценки: некоторые утверждали, что у него впереди великое будущее; другие были к нему более критичны, отметив неотёсанный характер, дурные манеры и грубость в общении. Отсутствие у Кидин-раби жезла, полагающегося баши легиона, свидетельствовало о том, что звание, полученное за выполнение "особых поручений", не подкреплено военной силой. Это позволяло скептикам открыто предполагать, что, наигравшись вдоволь со своим новым солдатиком, император выбросит его, как только тот ему надоест.
Сам для себя император ещё не решил, нужен ли ему Кидин-раби, однако консерватизм сардаукаров и трудности, с которыми он столкнулся во время операции "Капля", заставили его по-новому взглянуть на легионы. Те стали слишком тяжелы на подъём. Возможно, угроза утратить должность сделает легион-баши покладистей, а возможно, Кидин-раби действительно следует дать в подчинение легион. Вероятнее всего, сардаукарам придётся вернуться на Арракис, и лучше иметь командирами соединений тех, кто уже отличился при разгроме Атрейдесов.
Падишах-император обежал зал взглядом. Между высоких мраморных колонн скользили Благородные, то собираясь в кучки, то расходясь. Среди них он заметил барона Харконнена, не отпускавшего от себя на-барона Фейд-Рауту ни на шаг. Старик явно ревновал юношу ко всем женщинам, присутствующим в зале. Фейд-Раута, одетый в яркие, режущие глаз, одежды, производил отталкивающее впечатление.
Падишах-император оглянулся, ища взглядом Хасимира Фенринга. Тот был под руку с супругой, которая чуть превышала его ростом. Как всегда, видя их вместе, Шаддам почувствовал раздражение - он не знал, к кому из супружеской четы ревновать. Ему уже донесли, что после визита на Гайеди Прим, где Марго имела встречу с Фейд-Раутой, она вернулась беременной. Для императора то был болезненный укол - это означало, что гомосексуальный наследник Дома Харконненов уже обладает большим весом в Империи, нежели он, её законный владыка. На Хасимира, после того, как он довёл дело до такого, рассчитывать не приходилось. Возможно, следует разместить на заводах Икса заказы на щиты и гравипоплавки, а Фенринга - отодвинуть в сторону. Пока не появится его преемник, эти функции сможет исполнять Кидин-раби, которому подыграет виконт Берксон и, возможно, кто-то из дочерей. Берксон ещё не прибыл, застряв на одном из морских курортов с Ирулан, а вот присутствовавшая в зале Руга, словно почувствовав, что о ней вспомнили, обернулась к отцу. Шаддам, загадочно улыбаясь, кивнул ей и подозвал бурсега Куруша:
- Вы слышали о правительстве Икс, бурсег? Говорят, его возглавил один человек, диктатор.
- Так точно, падишах-император! Они говорят, речь идёт об экстренной мере. Человек этот и раньше был в их корпоративном правлении, его зовут Гезбург. Он представляет семью, которой принадлежит ряд заводов, производящих вооружение для пехоты.
- Отлично, бурсег. Передайте этому Гезбургу, что я хочу разместить заказ на щиты и гравипоплавки. Кроме того, меня интересуют их новые гравитонные двигатели. Я получил уже ряд интересных предложений от моих верных подданных, которые выглядят весьма перспективными.
Речь шла о докладе Кидин-раби, в котором тот, указывая на факт успешного применение против него гильдийцами гравитационных полей, предложил создать оружие нового типа. Учёные, с которыми Шаддам консультировался на эту тему, высказали уверенность в том, что такое оружие, имеющее гравитонный ускоритель и поражающее действие, преодолевающее щит, вполне может быть создано. Однако оно потребует термоядерного взрыва в качестве источника энергии, что снижает коэффициент полезного действия до минимума. Какая разница, если оно будет дозволено Великой Конвенцией ?! Шаддам понял, что учёные просто скрывали за такими фразами свои просчёты и недоработки. В любом случае, создать гравитонные снаряды смогут только на Иксе.
- Передайте Гезбургу: я имею желание, чтобы он как можно дольше оставался на своей должности и могу при необходимости направить на Икс сардаукаров, которые подавят любой мятеж против него.
- Так точно!
Император вдруг широко улыбнулся:
- А почему бы не дать человеку, спасшему родную планету в трудный час, дворянский титул ? Единоличное правление подразумевает некое благородство духа, вполне способное стать наследственным качеством. Что скажете, Куруш?
Император, задавая этот вопрос, знал, что Куруш даст на него утвердительный ответ. С таким же успехом он мог его задать себе самому.
- Икс - уже член Ландсраада, милорд! Вероятно, отсутствие у них твёрдого руководства и стало причиной катастрофы.
- Икс всегда был одним из наиболее развитых миров Империи. Я не верю, что их народ настолько никчёмный, чтобы оставить власть в руках пеонов. - Император сделал вид, что задумался. - Вы знаете, - сказал он наконец, - если Гезбург справится с моим заказом, оформленный на его имя субфьеф станет наследственным. Я дам ему титул маркиза!
Бурсег ударил каблуками о сверкающий пол, покрытый плитами красного вулканического стекла. Стальные подковки на сапогах Куруша выбили из пола искры, что неизменно восхищало всех участников Звёздного Бала.
Шёпот придворных пробежался по залу, ломая существующие договорённости, как костяшки домино. Фаворит Фенринг, производивший вооружение для сардаукаров, уже выбыл из игры, а Икс превратится в новый Великий Дом...
Император увидел, как чета Фенрингов спешит к нему, шелестя одеждами. Они остановились в положенных десяти шагах от трона, преклонив колени, как все, кто просит милости императора.
- Встаньте, мои дорогие.
Фенринги встали с колен.
- Говорят, вы хотите отменить контракты моего мужа, - грудной голос Марго говорил о невыразимых душевных страданиях.
Только не плачь, Марго! Если что, займёшь денег у Фейд-Рауты.
- Что ты, Марго ! - он забылся, назвав её по имени, но собственная оплошность не огорчила его, а наоборот, рассмешила. - Контракты Хасимира остаются в силе...если он помнит все пункты договорённостей.
- Извините мою супругу, падишах-император, - заговорил Фенринг, багровый от нанесённого ему оскорбления. - Но контракты позволяют вам разорвать их в любой момент.
- Видимо, я решил их разорвать. Икс сейчас переживает трудные времена, и мы все должны помочь ему. Возможно, через несколько лет...
Он заметил широкоплечую фигуру Кидин-раби, который бесшумно подошёл к Фенрингу сзади. Это напомнило императору тигра, подкрадывающегося к добыче, и он улыбнулся.
Не сегодня, но, возможно, я избавлюсь от этого хорька. Сотру одним махом все грехи юности.
Два представителя банка Гильдии, очень жирных, но существенно разнившихся ростом, подошли к трону, остановившись в десяти шагах. Они держались уверенно, ведь за ними была Гильдия.
- Мы слышали, Его Величество Падишах-Императоржелает упразднить республику Икс.
Обращение к императору, несмотря на полную форму, упоминая его в третьем лице, было вызовом.
- Хороший слух не даёт Гильдии права обсуждать действия императора. Гильдия относится к касте наёмных служащих, объединённых в привилегированный цех, существующий под личной защитой императора, и отнюдь не является некой силой, пребывающей вне закона и правосудия!
Император повысил голос настолько, что гильдийцы, как низенький, так и высокий, были вынуждены поклониться.
- Не я желаю прекратить анархию научной мысли, вызвавшую на головы жителей Икса ужасное несчастье, но сам народ Икса! Они сами выбрали себе единоличного правителя, и, если он проявит себя, я возведу его в сан Благородного и дарую ему наследственный титул!
Гильдийцы снова поклонились.
- Если Его Величество Падишах-Император в нас не нуждается, мы удалимся.
Император отослал их нетерпеливым жестом.
Он увидел, как к нему приближаются Харконнены. Барон, поддерживаемый гравипоплавками, делал странные движения, перемещая двухсоткилограммовую тушу в пространстве, словно морж, ползущий по берегу моря. Рядом с ним шёл Фейд-Раута, атлетичный юноша с горящим взором, скрывающим наследственную тупость. При каждом движении его красная рубаха с глубоким вырезом демонстрировала мощные мышцы груди и живота, буграми перекатывавшиеся под атласной кожей. Тем не менее, он выглядел как-то затравленно, видимо, правду говорили те, кто утверждал, что барон контролирует каждый шаг своего наследника и всячески ущемляет и унижает его в стремлении добиться рабской покорности.
- Приветствую вас, барон. Вы явились слишком рано. Завтра, когда начнётся трёхдневный Звёздный Бал, вы сможете оценить красоту двора по достоинству.
Император, предавшись воспоминаниям, мечтательно улыбнулся:
- В первый день все танцуют на полу в этом зале и на улице. Ночью мы выходим во двор, чтобы наблюдать родные планеты и звёзды Великих Домов, создаваемые в небе при помощи плазмы, удерживаемой полем. На второй вечер танцы продолжаются среди огня, удерживаемого полями. Артисты и кудесники со всей Империи развлекают нас своим искусством, услаждая слух песнями далёких миров. А на третий вечер, послушайте внимательно, барон, пары соревнуются за право быть признанными королём и королевой бала. Гравиполе, бьющее, как фонтан, возносит их в ночное небо, где они порхают и кружатся, словно птицы. Пара, взлетевшая выше всех, побеждает. Это очень далеко от любых привычных вам соревнований, так как требует участия в Звёздном Танце на протяжении длительного периода времени, независимо от достигнутой ранее высоты. Система начисления баллов является достаточно сложной и учитывает множество факторов, позволяя безошибочно определить пару, отличающуюся наибольшей отвагой и...благородством.
Император замолчал, выжидательно глядя на Харконненов.
- Я и Анирул однажды выиграли такой Бал, сразу же после смерти моего отца. Вскоре мы поженились. Хасимир и Марго также выиграли - и поженились.
Фейд-Раута нетерпеливо переминался с ноги на ногу, и император обратился к нему:
- Что вы хотите сказать, молодой человек?
- Я - на-барон Фейд-Раута, - горделиво представился Харконнен и поклонился, согнувшись пополам, совсем как офицеры сардаукаров. - Я хотел бы поучаствовать в этом соревновании.
- Оно смертельно опасно, на-барон. Энергетические потоки непредсказуемы, и несут погибель неосторожным танцорам.
- Я не боюсь смерти. Я - гладиатор.
Император прочитал в его взгляде умение лгать и предавать и отличное знание того, как побеждают на таких турнирах. Здесь ценой победы становилась женитьба на гессеритке, выполняющей только приказы своего Ордена, и чем ниже на имперской лестнице стоял победитель, тем презренней была его судьба. Однако император не представлял себе, как Фейд-Раута, провинциальный гомосексуалист, которого привёз с собой барон Харконнен, сможет обставить представителей Великих Домов, отирающихся в столице десятилетиями.
- Гладиаторские бои...эти развлечения хороши для примитивных миров, - император с удовлетворением заметил, как покраснел Фейд-Раута. - Конечно, если вы желаете показать нам...э-э-э, класс, мы с радостью предоставим вам такую возможность.
Фейд-Раута, по чьему лицу пробежала тень страха, оглянулся на барона, и тот с готовностью принял участие в разговоре.
- Мальчик ещё молод и слишком горяч. Возможно, он наймёт здесь учителя танцев, чтобы выступить на соревнованиях в следующем году?
Император пожал плечами.
- Почему бы и нет? Руга знает одного неплохого танцмейстера.
Зная Харконненов, он мог быть уверен, что больше никогда его не увидит. Руга, притворно нахмурившись на несколько мгновений, счастливо просияла, что обрадовало императора.
- Кстати, барон, что там с Дюной? Говорят, фримены, убившие герцога Атрейдеса, когда он пытался скрыться в пустыне, совсем обнаглели. У них там появился какой-то религиозный вождь, бросивший вызов Империи...
- Да. Они зовут его Муад'Дибом. Это - название кенгуровой мыши на чакобсе.
- Мышь угрожает Льву,- рассмеялся Шаддам. Небрежно улыбаясь, он произнёс :
- Я поставлю вопрос на повестку дня в Ландсрааде после следующего квартала, если ситуация с добычей специи не улучшится. Возможно, мы даже введём несколько легионов сардаукаров, чтобы покончить с этим мятежом.
Благородные подняли одобрительный гул. Цены на специю взлетели настолько, что некоторые Великие Дома уже не могли позволить себе такую роскошь.
Император, улыбаясь, продолжал:
- Я слышал, Канопус с каждым годом чуть-чуть растягивает орбиту Арракиса. Расчёты, сделанные ментатами, свидетельствуют о том, что через девятьсот пятьдесят семь стандартных лет планета-пустыня столкнётся с одной из планет её системы, Хавли. Нам всем уже сейчас, - произнёс император с ударением, привлёкшим внимание присутствующих в зале,- нужно готовиться к дню, когда мы останемся без специи.
"С каждым днём обстановка становится всё напряжённее. Косой взгляд, брошенный прислугой, порой даже внезапный шорох, вызывают у меня приступ страха. Кажется, все вокруг желают нашей смерти"
Принцеса Ирулан
Гости, неохотно разъезжавшиеся после ежегодных Звёздных Балов, и на этот раз не торопились покидать Кайтэн. Они запрудили курорты, горные и морские, специальные районы сафари, подводные гостиницы, игорные заведения и центры рекреационной порно-индустрии. Благородные поглощали выпивку, наркотики и специю в колоссальных количествах, расходуя на "обслуживающий персонал" целые состояния. Повсюду, где они делились впечатлениями о Великом Танце и о собственном выступлении, внимательные собеседники добивались от них необходимой информации о настроениях среди Великих Домов. Полученные сведения стекались к мажордому Кяо, контролировавшему агентурную сеть императора не только на Кайтэн, но и во всех обитаемых мирах. Ему подчинялись, зачастую формально, и многие фавориты Шаддама, включая Хасимира Фенринга, что, с одной стороны, давало Кяо неоправданно большую власть, а с другой стороны, создавало между персоной императора и толпой жадных блюдолизов переходную ступень, удерживавшую их амбиции в узде. Кяо, изначально бывшие потомственными поварами, со временем получили наследственную должность управляющего кухней, а когда показали свою преданность в данном деле, проявившуюся во множестве удачных отравлений и раскрытых заговоров, им доверили специальную службу Коррино, существовавшую под маской управления делами Дома. Кяо, одинадцатый мажордом с этой фамилией, демонстрируя неизменное хладнокровие, зачитал сообщение о поведении членов Великих Домов на Кайтэн. Кроме множества дебошей, закончившихся в том числе и смертями некоторых Благородных из особого списка, Кяо упомянул о негативной реакции на слова императора о скорой гибели Дюны. Практически никто, однако, не дошёл до открытого возмущения или требования неповиновения.
Император выслушал доклад мажордома, едва скрывая раздражение. Большинство Великих Домов были не настолько наивны, чтобы плести интриги на Кайтэн, где всё живёт и дышит в мечтах о благословлении падишах-императора. Благородные знают, что их подслушивают, подсматривают и провоцируют круглосуточно. Конечно, желая создать заговор, они выберут другое время и место. И раз уж Гильдия и Бинэ Гессерит так зависимы от специи, то они и станут источником заговора. Любопытно, что Кяо, ограничившись формальным докладом о загулах, не сказал ничего о возможном заговоре и путях его определения и уничтожения, хотя ежеквартальное слушание директората ЧПНТ является наиболее подходящей возможностью для возникновения "тайного клуба". Обычно заговорщики создают бизнес-связи, объединяющие их, а если они ставят перед собой решительные цели, то собирают общую кассу, маскируя её под какой-то банк, куда переводят деньги за фиктивные товары и услуги. Действительно, такое небрежение Кяо своими обязанностями свидетельствует о том, что он весьма скептично оценивает шансы Шаддама IV перевернуть мир. Хотя...до следующего слушания - целый квартал, который ещё не начался, возможно, Кяо ещё образумится.
Император брезгливо осмотрел остальных участников Государственного Совета. Присутствовали: бурсеги Куруш и Кидин-раби, граф Хасимир Фенринг, барон Владимир Харконнен и его наследник. Фейд-Раута был неприятен Шаддаму, и Руга разделяла такое отношение к на-барону. Фейд-Раута был вынужден взять урок у её танцмейстера, прежде чем ему разрешили получить право на один из танцев в первый вечер, а потом, подчинившись её воле, которую поддержал и барон, уступил наследнику Дома Плесси. Последний был стройным благовоспитанным юношей, готовым состоять с принцессой в фиктивной помолвке, не претендуя на большее, что вполне удовлетворяло все стороны. Фейд-Раута, которого повсюду сопровождал его патрон, также вполне осознал, как функционирует сложный мир имперского двора. В третий вечер бала Руга и Томас Плесси, поднявшись на довольно скромную высоту, оставили свои притязания на первое место. Фейд-Раута, чьей парой стала одна из фрейлин Руги, принуждаемый партнёршей, сошёл несколько раньше. Победу одержала пара Маккиннан-Нойман, что предсказывалось большинством придворных.
Император критично посмотрел на Харконненов, прежде чем обратиться к барону. Наконец, будто заставив себя говорить со свиньёй, как с равным, он сказал:
- Барон, здесь есть стереопроектор. Если вам не трудно, покажите пункты, которые вы потеряли на Арракисе.
В воздухе поплыла большая, около двух метров в диаметре, стереопроекция пустынной планеты. Барон, пользуясь лазерной указкой и периодически сверяясь с электроблокнотом, перечислил названия городов, располагавшихся за Барьером, всего более двух десятков.
- Барон, я вижу, вы - просто жертва этих бандитов, фрименов. Единственное, что меня радует, так это то, что покойный Атрейдес поддерживал с ними хорошие отношения, будучи смутьяном и изменником. Из этого следует, что вы ещё верны Империи.
Барон угодливо улыбнулся и согнулся в поклоне. Массивные жировые складки его брюха при этом обвисли чуть ли не до пола.
- Впрочем, барон, нет ничего удивительного в том, что вы терпите от фрименов одно поражение за другим. Ведь вы исполняете приказы вашего злейшего врага, Сафира Хавата.
Барон взволнованно замотал головой, его щёки болтались, как красная тряпка.
- Сафир Хават мне покорен, и добросовестно исполняет мои поручения. Я иногда проверяю его выкладки и расчёты при помощи ментатов-ассистентов.
- Барон,- рассмеялся император, - если вы не видите, что благодаря его советам потеряли все города за Барьером, вы действительно глупец. Хават - ментат Атрейдесов, и его захватили, когда он объединился с фрименами. Он и сейчас поддерживает связь с фрименами и работает на Атрейдесов.
- Это исключено, - торопливо возразил барон. - Все Атрейдесы мертвы.
- Барон, вы невыносимы, и, видимо, верите Хавату, который убедил вас, что можно экономить на войсках, а потом вызвать сардаукаров, которые всё за вас сделают.
Барон налился кровью, его лицо из красного стало бордовым. Император понял, что не ошибся, и продолжал:
- Вы верите Хавату, даже несмотря на то, что жив наследник Дома Атрейдесов, скрывающийся под прозвищем Муад'Диб.
- Муад'Диб - это фримен!
- Фримен?! - император повысил голос. - Фримены не прикрываются кличками. Только один человек на Арракисе может скрывать своё подлинное имя, это - Пол Атрейдес.
Барон отрицательно покачал головой, его светлые волосы тряслись в такт со щеками.
- Барон! - одёрнул его Шаддам. - Одумайтесь! То, что Холлек является вашим давним агентом, доносящим, будто фримены неопасны, совершенно помутило ваш рассудок. И Хават, и Холлек - Атрейдесы, и ненавидят вас, несмотря на те оковы, которыми вы подчинили их себе. Они готовят ваше поражение, всячески убеждая при этом, что ведут к победе.
- Вам известно о Холлеке?
- Барон! Я задаю вопросы. Посмотрите на стереопроекцию Арракиса ещё раз. Вам заметно, что вы потеряли поселения за Барьером, а значит, не сможете добывать специю в пустыне?
- Да, падишах-император. Я как раз приехал с этим прошением.
- Открытым? Барон, вы себе представляете, что случится, если Великие Дома узнают о том, что Муад'Диб - это Пол Атрейдес?
Барон растерянно оглянулся по сторонам, беспомошно глотая воздух, как рыба, выброшенная на берег.
- Барон! Атрейдесы уже обо всём договорились, и уготовили падение Империи. Сперва они заманят на пески Арракиса меня со всей армией, а потом бросят против нас сотни тысяч фрименов. В присутствии Великих Домов, которые явятся по этой вашей...просьбе...как я смогу применить что-то мощнее щитов и лазеружей?. Они задавят нас количеством.
Барон, до этого красневший всё гуще, теперь начал постепенно белеть.
- Барон, я вас выручу из этой беды.
- Но?..
- Но Дюну придётся отдать. Вы передадите мне субфьеф на Дюну на одну тысячу лет.
Барон взвизгнул:
- То есть насовсем?! Тогда зачем мне это нужно?
Падишах-император кивнул. Реакции барона, предсказанные достаточно верно, подтверждали бытующее о нём мнение: жадный, жестокий и подлый. Все эти качества, достигшие максимума, затмевали разум Владимира Харконнена.
- Ты - просто кусок сала, барон! У твоего Дома останется всё остальное, вот зачем, включая моё расположение. В противном случае я поддержу...Атрейдеса. Он вполне пойдёт на сделку.
Свиные глазки барона опасливо забегали.
- Я...мне надо подумать.
- И посоветоваться с Хаватом?
Плечи барона поникли.
- Я согласен.
Император кивнул.
- Оформите соответствующие документы немедленно. С печатью Дома. За вами останется право выкупить четверть добываемой на Арракисе специи.
Кяо, повинуясь жесту императора, принёс необходимые бумаги. Харконнен их покорно подписал.
- Теперь, барон, давайте узнаем правду о том, что происходит на Арракисе. Бурсег Кидин-раби!
Кидин-раби, щёлкнув каблуками, подошёл к стереопроекции.
- Действия повстанцев носят тщательно спланированный характер. Города за Барьером на Арракисе снабжались по воздуху при помощи топтеров, базирующихся в Арракейне и Картаге. Города внешнего пояса, расположенные в несколько линий, имели наиболее удобные для снабжения точки, считашиеся основными и безусловно необходимыми для удержания всей линии. Мятежники, справедливо полагая такую точку одновременно и наиболее сильной позицией, выходили к ней с направления, угрожавшего коммуникациям с внутренней зоной за Барьером. Это вело к снижению уровня снабжения всей линии и постепенному падению. Города сдавались один за другим.
Барон, яростно зарычав, изрыгнул несколько ругательств в адрес Хавата.
Кидин-раби посмотрел на него, как на опасного душевнобольного, и продолжил:
- Здесь располагалось стойбище Якуруту, с которого Муад'Диб начал свой джихад. Якуруту было признано враждебным всем племенам фрименов, которые выделили отряды, состоящие из молодёжи, для уничтожения этого поселения.
Лазер указал на точку в пустыне, которая стремительно увеличивалась в размерах, приобретая очертания каменистого склона, частично заметённого песками.
Стереопроектор беззвучно сменил картинку, показав, как к горам приближаются фримены. Рассыпашись цепью, они волна за волной атаковали склон, обороняемый несколькими стрелками с лазеружьями. Первая цепь погибла практически полностью, вероятно, исполняя разведывательные задачи, а вот вторая, прикрытая индивидуальными щитами, приблизилась к противнику вплотную. Обороняющихся стало гораздо больше, видимо, они вышли из каких-то люков, укрытых в скале, но сдержать противника они так и не смогли. Последующие волны фрименов, не обладавших щитами, быстро подошли к месту схватки в тесных боевых порядках. Вскоре бой закончился. Картинка изменилась, показав, как фримены ворвались внутрь стойбища, убивая всех на своём пути.
- Снято при помощи расположенных на месте стереокамер и даёт избыточную информацию о тактике и вооружении противника, - сказал Кидин-раби.- Если современного оружия у них пока маловато, то дисциплина и управление войсками находятся на высоком уровне. Судя по пренебрежению смертью, они являются религиозными фанатиками.
- Вот что они собираются сделать со мной, когда я высажусь в Арракейне, барон.
Барон, уже попрощавшийся с Дюной, ухмыльнулся:
- И что вы собираетесь предпринять, милорд ?
- Мы, барон... если вы хотите быть со мной до конца. У нас большое количество щитов, что фримены смогут компенсировать, только как-то их разрядив. Вероятно, они попытаюся использовать с этой целью песчаную бурю, которая, по слухам, вызывает в щитах короткое замыкание...
- Достаточно часто, милорд, - торопливо подтвердил барон. - Но как буря может проникнуть за Барьер?
- Так же, как и фримены - через пролом в стене. Атрейдес подорвёт Барьер при помощи атомного оружия. Нам уже достоверно известно, что у него есть такой план.
- От Холлека? - хитро прищурился барон.
- Муад'Диб оплетён нашей паутиной, получая от близких людей советы, ведущие его к смерти. Зависимость от специи, вызывающей видения, делает Муад'Диба внушаемым и подтачивает его разум. Он станет жертвой собственных фантазий, подстёгиваемых нашей агентурой.
Барону показалось, что император намекает и на самого барона Харконнена тоже. Под пронзительным взглядом Шаддама IV он почувствовал себя неуютно.
"Ведомый силой предвидения, Муад'Диб шёл от победы к победе. Ничто не могло остановить его. Ничто, кроме предательства"
Принцесса Ирулан. "Книга о Муад'Дибе"
Сафир Хават наклонился над стереомонитором, внимательно глядя, как приближается Фейд-Раута. Юнец уже завёл собственную охрану, заменившую ему ту шайку прихлебателей, с которой он обычно шатался по ночному Харко. Судя по худобе и синим глазам, новые телохранители прибыли с Дюны, где проходили службу. Возможно, их одолжил брату Глоссу Раббан. Хават вздрогнул: не может ли этот визит иметь целью его убийство? Фейд-Раута чего-то испугался и торопится убрать неудобного свидетеля ? А может, у него есть какие-то инструкции от барона? Хават всмотрелся в движения охраны Фейд-Рауты, состоявшей из четырёх бойцов в щитах, вооружённых станнерами и ножами; двое имели лазеружья. Движения их не были порывистыми, что отличает возбуждённых людей, разгорячённых жаждой крови, но это ничего не значило - телохранители Фейд-Рауты могли быть очень опытными в своём деле либо наркозависимыми. Семутоманы и меланжеманы зачастую настолько поглощены собственными ощущениями, что выполняют наиболее грязные поручения, не моргнув и глазом. Их, как свидетельствовал богатый опыт Хавата, отличала по-детски капризная любовь к самим себе и собственным нуждам.
Он отдал приказ остановить людей Фейд-Рауты у входа в свой рабочий кабинет. Вызвав на всякий случай десяток стражников, он сосредоточил их в смежном коридоре.
Хавата обрадовало то, что после недолгих препирательств Фейд-Раута согласился войти к нему один, и встал, чтобы приветствовать наследника. Тот удивительным образом напоминал ему Пола, как внешне, так и поведением...так, будто Пол стал наполовину Харконненом и жил с бароном.
- Здравствуй, ментат!
Хават позволил искрам восхищения вспыхнуть в своих глазах и поклонился на-барону:
- Рад видеть тебя, Фейд-Раута!
Раскосые глаза самоуверенно, даже пренебрежительно, уставились на Хавата.
- Я тоже вижу...тебя...
Фейд-Раута растягивал слова, как жвачку, которую собрался прикрепить к письменному столу.
Харконненов за это ненавидит вся Вселенная.
- Ментат, я собираюсь на Арракис. Хочу взять тебя с собой.
Хават улыбнулся.
- Я занят здесь.
Фейд-Раута вызывающе посмотрел на Хавата, чего никогда раньше себе не позволял:
- Вот письменный приказ дяди. Он, кстати, тоже собирается туда. Мы будем воевать с фрименами.
- Без сардаукаров Дом Харконненов не справится, - осторожно возразил Хават.
- Будут и сардаукары, и всё, что угодно. Собирайся быстрее.
Хават, сохраняя достоинство, начал отключать оборудование и складывать документацию в сейф. Подозрения о том, что в ближайшее время ожидается очередная амбициозная военная кампания Домов Коррино и Харконненов, подтвердились. Несмотря на то, что барон ничего не сказал ему, Хават понимал, что начавшиеся две декады назад перемещения харконненовских войск имеют целью скрытное сосредоточение в глубоком космосе. То, что барон ни слова ему не сказал, вызвало у Хавата дурные предчувствия. Он даже предположил: это связано с его службой Атрейдесам, а значит, предстояла операция на Арракисе, откуда Холлек недавно прислал ему сообщение, закодированное начальными буквами нескольких слов: "Пол жив". Хават навёл справки о сардаукарах. Полученная от имперских властей информация потрясла его: отложены на срок от одного до шести стандартных месяцев все рейсы по перевозке заключённых на Салузу Секундус. Это значит, что император решил задействовать все пять легионов против Муад'Диба. Прозвище это, созвучное с "Махди", давало Хавату надежду на то, что вождь фрименов - и есть Пол Атрейдес, бесследно исчезнувший в песчаной буре два года назад. Послание от Холлека, несмотря на то, что оставляло много вопросов, оживило в душе Хавата давно умолкшие струны. Атрейдесы ещё существуют, и император и барон вновь объединились против них!
Хават, не имея возможности связаться с Холлеком напрямую, решил действовать через Туека. Один из его агентов вышел на короля китового меха с предложением реализовать на Арракисе десять тысяч конденскостюмов усовершенствованной конструкции. По словам агента, Туек согласился заказать на Иксе конденскостюмы с пенополиуретановой прослойкой, замедляющей проникновение свободных нейтронов. В сочетании со щитами такие конденскостюмы могли если не спасти от нейтронной пули, то продлить жизнь на несколько дней, а состояние работоспособности - на несколько часов. По мнению Хавата, фидайкины, одев такие костюмы, прожили бы после попадания сардаукарской нейтронной пули достаточно долго, чтобы довести бой до конца. Груз, получателем которого значился некий Келлох, уже прибыл на Дюну.
"Кипучая энергия сардаукаров, видимо, объясняется их стремлением отмыть, наконец, руки дочиста. Бесчеловечные убийцы, они с каждым разом опускаются всё ниже"
Принцесса Ирулан. "Ржавое золото Империи"
- Я - капитан Арамшам. Как слышите меня? Приём.
- Я - обер-фельдфебель Шелеххериб! Слышу вас хорошо, бывший капитан Арамшам. Приём.
Прошло несколько мгновений, прежде чем капитан Арамшам, добровольно согласившийся на операцию по вживлению в головной мозг нанопередатчика, собрался с мыслями и ответил:
- Я - капитан Арамшам! Как слышите меня? Приём.
- Слышу вас хорошо, бывший капитан Арамшам. Передайте текст сообщения. Приём.
Шелеххериб пользовался обычным радиопередатчиком с дешифратором, что производило впечатление заурядного сеанса радиосвязи, однако на деле его собеседник говорил не в микрофон, а отправлял дистранс с коры собственного мозга. Мысленно произносимое носителем, в данном случае - Арамшамом, ключевое слово-сигнал, вызывало у него подсознательную реакцию и стимулировало гипофиз, на чьи гормоны реагировала оболочка нанопередатчика, автоматически выходившего в эфир. Арамшам, согласно уставу, был временно отстранён от должности и звания с того момента, как попал в плен, несмотря на то, что вызвался добровольцем на эту трудную и опасную миссию. Устав был строг по отношению к нему: только трибунал определит причины, по которым он попал в плен, и вынесет соответствующее решение.
- Я - капитан Арамшам! Сотня фидайкинов под командованием Рашида покинула стойбище Харг. Они оседлают червя, чтобы пройти на две колотушки к северо-западу, где должны атаковать комбайн вольных торговцев. Приём.
- Я - обер-фельдфебель Шелеххериб. Сообщение получил. Конец связи.
Шелеххериб отключил радиопередатчик. Сообщения Арамшама, которые шифратор маскировал под атмосферные разряды, "выстреливая" их на чередующихся частотах, можно было поймать лишь на небольшом удалении от стойбища Харг. Шелеххериб взялся за трудную и опасную работу по установке передатчиков ретрансляционной сети ещё до разгрома Якуруту, что и спасло ему жизнь. Выставленные в окрестностях уничтоженного Муад' Дибом стойбища стереокамеры дали исчерпывающую информацию о тактике и структуре подразделений фидайкинов. Те действовали осмысленно, выказывая редкую самоотверженность и личную отвагу, при необходимости охотно жертвуя собственной жизнью.
Шелеххериб почувствовал, как от жары начинает туго соображать. Казалось, ещё чуть-чуть, и он потеряет сознание. Близилось время Бодол-Шай, "адской печи", и оставаться на открытой местности даже здесь, в субполярных широтах, было небезопасно. Тем не менее, ему ещё предстояло связаться с Туеком. Тот находился где-то на севере, в сотнях километров отсюда, и связь с ним обеспечивала небольшая ретрансляционная станция. В крайнем случае, если Туек выдаст его фидайкинам, те найдут лишь оборудование с вмонтированным механизмом самоуничтожения.
- Скорпион, отвечай. Скорпион, отвечай.
- Я - Скорпион. Слышу тебя хорошо. Приём.
- Я - Шулох. Они выслали сотню фидайкинов на две колотушки к северу. Видимо, фримены не очень-то соблюдают вашу договорённость. Приём.
- Я тоже её не соблюдаю, Шулох. Я доставил им новые конденскостюмы, потому что их попросил Холлек. Я в водном долгу перед ним. Приём.
- Завтра утром они приблизятся к твоим специевым разработкам. Я встречу их огнём. Ты - на чьей стороне? Приём.
- Я не позволю плевать на мой стол. Конец связи.
Шелеххериб отключил радиопередатчик и приказал своему отделению зарыться в песок. Они уже давно привыкли к жизни в открытой пустыне, где им неделями приходилось находиться в конденскостюмах, не снимая дыхательных аппаратов. Окапываться было несложно: сначала при помощи ГПГ нужно было поднять песчаную сферу диаметром два метра, и, удерживая поднятый песок в воздухе, спуститься в вырытую яму, позволив песку укрыть себя своим весом. Едва песок засыпал его, Шелеххериб задумался, разглядывая на экране шлема белые огоньки - пеленги на всех подчинённых, выдаваемые ультразвуковым зондом. Песок, плотно сдавивший его со всех сторон, едва позволял дышать - если бы не предусмотрительно скрещённые на груди руки, Шелеххериб не смог бы толком вздохнуть.
Часы показывали одинадцать с половиной часов дня - в здешних широтах началось время Бодол-Шай, когда ни одно живое существо, даже червь, не может долго находиться на поверхности. Обжигающие лучи белого, как включенный на полную мощность светошар, Канопуса, нагревали песок до шестидесяти цельс-градусов и более. Высокий уровень солнечной радиации и угроза получить тепловой удар принуждали сардаукаров зарываться в песок. Они пребывали в совершенно замкнутом пространстве, во тьме, рискуя в любой момент задохнуться, если система регенерации воздуха откажет.
Шелеххериб проверил батареи - оставалось ещё более семидесяти процентов энергии. Предстояло дождаться вечера, когда можно будет вылезти на поверхность. Он сделал несколько глубоких вдохов, выравнивая пульс и дыхание. Стараясь не отвлекаться на мысли о песчаной форели, кишмя кишевшей на этой глубине, он начал анализировать разговор с Туеком. Тот не раскрыл, что именно он поставлял под видом новых конденскостюмов фрименам в уплату водяного долга. "Водяной долг" - это обязательство жизни, которая у Туека в залоге. Значит, речь не может идти просто о конденскостюмах...Он что-то скрыл, а значит, врёт ему. "Не позволю плевать на стол" - произнесённое таинственным тоном выражение свидетельствует о том, что Туек хочет отомстить за нанесённое ему сардаукарами оскорбление. После того, как группа Арамшама, "нанятая" через агентство "Орион", была уничтожена, Туек стал независимым вновь. Если он поддерживает связь с Холлеком, что маловероятно, он постарается сдать сардаукаров, как только те попадут ему в руки. Вероятно, он будет склонен выполнить все договорённости так, чтобы победила сильнейшая сторона, а он - угодил ей больше всего. Так как сильнейшей стороной на данный момент были фримены, рассчитывать на Туека не приходилось. Контрабандист продаст их фидайкинам, как и своих людей. Потом он всегда сможет сказать агентам императора, что погибли и его люди и дорогостоящая техника.
"Он хочет ещё и выставить меня виноватым", - подумал Шелеххериб.
Обдумав этот вопрос какое-то время, орта-лейтенант пришёл к выводу, что от совместных с контрабандистами боевых действий придётся отказаться. Фримены, наверняка, не выйдут к разработке на черве - они вызовут червя, как только стемнеет, вернее, вызвали его этой ночью и уже прошли немалое расстояние, прежде чем Арамшам вышел на связь. Сейчас они тоже прячутся где-то, вероятно, спят в одной из многочисленных пещерных стоянок, а вечером или ночью выйдут на вторую колотушку в северо-западном направлении. Так как их путь будет пролегать здесь, через Долину Колючки, то именно ему придётся перехватить их, а отделению Ошме-вазда нужно запретить вступать в контакт с контрабандистами до того, как ситуация прояснится.
Шелеххериб понимал, что уже в который раз пытается выполнить задачу подразделения собственными силами - качество, критикуемое учебником тактики. Тем не менее, он ещё ни разу не ошибся, отменяя план по ходу операции. В любом случае, они должны атаковать Рашида, полагаясь на собственные силы: контрабандисты - слишком нестабильная величина, и зависеть от них в сложившихся обстоятельствах нельзя. Огневая мощь его отделения ничуть не меньше, чем у Ошме-вазда, а значит, он имеет преимущество - отсутствие переменной "Туек" и гарантированная внезапность.
Шелеххериб знал, что не заснёт, пребывая под тоннами песка, давивщего на него всей своей тяжестью. Он почувствовал себя совсем как на Гинац, когда его подвергли наказанию остракизмом за участие в несанкционированной дуэли. Каждый шаг по запруженным сознательными гражданами улицам и университетским коридорам давался ему с трудом.В конце концов, он начал выпивать, что и привело к знакомству с гражданином Риловитцем. Шелеххериб заставил себя не думать о прошлом и попытался отдохнуть, закрыв глаза и ни о чём не думая. Испугавшись, что уснёт, но не проснётся, поскольку перестанет прикрывать грудь от песчаной массы и та сдавит его лёгкие так, что он не сможет вздохнуть, Шелеххериб пришёл в себя. Бодрствуя, он думал об армии Муад'Диба, обрушившейся на поселения оседлых арракисцев, как шторм, сметая всё на своём пути. Харконнены, уже неспособные врать, что у них всё под контролем, призвали на помощь императора и даже Ландсраад. Как злорадствовал Туек, многое знавший о жизни Великих Домов, Ландсраад ещё никому никогда не помог. Всякий раз вмешательство комиссий Ландсраада было безрезультатным - и вскоре следовало падение Дома, с мольбами взывавшего к Совету Благородных.
- Дюна - планета с великим будущим, - гордо сказал Туек. - Её народ силён и свободолюбив. Харконнены, потом Атрейдесы, теперь снова Харконнены - все они будут разбиты здесь. Дюна станет независимой.
Говоря так, он с вызовом и надеждой смотрел на Шелеххериба. Иштван Груеску, тоже когда-то мечтавший стать социометристом, понимал амбиции Туека, желавшего создать собственный Великий Дом, но относился к ним более чем скептично.
"Когда ты не пообещал ему того, что он хотел от тебя услышать, он переметнулся на сторону Муад'Диба. Кто знает, как дорого это предательство обойдётся Империи. Учись быть гибче, Шелеххериб!"
Он злорадно подумал, что так ей и надо, этой Империи, отвечая на собственную безмолвную тираду.
Шелеххериб, почувствовал, как что-то толкает его в бок. Его сердце чуть не разорвалось, адреналин, впрыснутый в кровь, заставил выхватить нож, преодолевая сопротивление песка. Форель! Всего лишь песчаная форель - миниатюрное подобие червя, плотоядное и беспомощное, само являющееся пищей для малого червя. Шелеххериб проткнул форель ножом, с удовольствием глядя в инфравизор, как тварь корчится и издыхает, насаженная на острие. Кроме песчаной форели и малого червя, эти пески скрывали множество эндемичных для Арракиса видов, включая по-настоящему опасных гиганстких жуков. Жуки носили панцирь иссиня-чёрного цвета, достигая более полуметра в длину. Они обычно охотились днём, предпочитая жаркую погоду, укрываясь под землёй в неблагоприятные часы, слишком холодные или слишком горячие, однако порой вылазили на поверхность и в сумерках; в такое время, хотя человек был для них слишком крупной дичью, они вполне могли напасть на сардаукаров.
Когда на поверхности стало холодать, он подал ультразвуковой сигнал своим солдатам. Приборы ГПГ осободили их из песчаных ловушек так же легко, как и скрыли от посторонних глаз.
Шелеххериб вылез из ямы, загребая осыпающийся песок руками и ногами. Канопус-3 почти закатился, и пустыня освещалась Канопусом, ярчайшей звездой во вселенной. Тем не менее, уже ощущалась вечерняя прохлада, которая вскоре сменится холодом, а утром песок покроется изморозью - Арракис, как и его светило, уже давно не мог обогревать себя самостоятельно - его ядро постепенно остывало. Шелеххериб поёжился, скорее, представляя себе ночной холод, нежели ощущая его. Дул неизменный западный ветер, порывы которого, налетая, вынуждали вздрагивать и подсознательно искать убежища.
Он проверил присутствие всех подчинённых и работу приборов. Радар указывал на приближение с юго-востока небольшой зоны сейсмической активности, развивавшей пятьдесят семь километров в час. Вероятно, это был червь, следующий через Ущелье Колючки на север, к специевым разработкам Туека. Командир сотни фидайкинов Рашид попытается атаковать комбайн вольных торговцев, который, согласно договорённости сардаукаров с Туеком, занял место для добычи специи - так, чтобы его заметили фримены. Хотя Шелеххериб и внёс коррективы в первоначальный план, изменив место и время нанесения удара, замысел оставался прежним - использовать комбайн Туека как наживку.
Разместив отделение вдоль западной стены, он стал ожидать червя. Для себя он выбрал позицию на небольшом уступе, выдававшемся над склоном. Каменная стена, изъеденная веками завывавшим здесь ветром, плавно переходила в песчаные барханы. Шелеххериб, не имея перед собой никакой укрывавшей его детали рельефа, залёг, рассматривая пустыню в масляные линзы контрабандного бинокля. Устройство это, хотя и бликовало на солнце, давало увеличение до нескольких сотен раз, позволяя в подробностях рассмотреть не только червя, извивавшегося в песках, но и фрименов, устроившихся на его спине. Некоторые исполняли наиболее сложную и опасную часть работы, расположившись на боку червя и удерживая приподнятыми его роговые пластины. Червь, опасаясь попадания внутрь песка, послушно двигался вперёд, то сгибаясь, то разгибаясь, как выпрямляющаяся пружина.
Шелеххериб представил, как червь войдёт в ущелье, в этот момент расстояние до фрименов составит около двухсот, а может, и менее, метров. Они откроют огонь из лазеружей, а если противник включит щиты, расстреляют остатки отряда нейтронными пулями. Обычная засада.
- Отделение! Убрать приборы с масляными линзами! Прекратить радиопереговоры! Ждать моего приказа!
Когда червь втянулся в Ущелье Колючки, получившее своё название из-за того, что отбрасываемые стенами обильные тени позволяли здесь расти некоторым наиболее стойким растениям, особенно верблюжьей колючке, Шелеххериб опустил забрало. За более чем два года пребывания на Арракисе он почти не дышал местным воздухом, предпочитая регенерированный. Тот имел какой-то затхлый привкус, и искушение поднять забрало и хотя бы подставить лицо свежему ветерку было слишком сильным. Он вытолкнул языком резиновый дыхательный загубник и отпил немного воды из трубки конденскостюма.
Это - моя вода.
Такая мысль сделала даже тёплую воду с привкусом хлора приятной на вкус; утолив жажду, он привычно закусил дыхательный загубник. Туек недавно предложил ему новейшее изобретение, сделанное на Иксе: дыхательную мембрану с сервоусилителем. Датчики, расположенные на груди, реагировали на расширение лёгких и пропорционально усиливали забор разреженного арракисского воздуха с помощью миниатюрного насоса. Полученный воздух сжимался до необходимой плотности и подавался для дыхания. Шелеххериб переслал один образец командованию и всё ещё ожидал ответа. В любом случае, даже если прибор примут на вооружение, брать такие вещи у Туека нельзя. Тем не менее, он одобрил планы Туека по расширению поставок этой мембраны на внутренний рынок, запретив, однако, продавать её фрименам.
И Туека это остановит?В крайнем случае, он всегда скажет, что это сделал не он.
Радиолокационная разведка и мюонное облучение преподнесли неприятный сюрприз: фримены, несмотря на то, что находились на теле червя, самоуверенно включили энергетические щиты. Ещё недавно считавшиеся символом трусости и немыслимой роскошью, щиты, включая новейшие иксовские, давно стали неотъемлемым атрибутом частей фидайкинов. Молодые "смертники" Муад'Диба привыкли к импортным товарам и вели распущенный образ жизни, подражая худшим из привычек членов Малых Домов и офицеров оккупационных войск Харконненов. На допросах фидайкины вели себя по-странному дерзко, утверждая, что близок день падения режима Коррино. Они были уверены, что современная цивилизация - кто только научил их такому слову? - не может существовать без специи, а значит, кто владеет специей, тот и станет новым императором. Более глубокий уровень жажды специи даже без дополнительного нажима открывал наличие у фрименов определённых династических амбиций: они начинали проклинать тюремщиков последними словами, обзывая их форелью и сардаукарами, а также угрожая им пришествием нового императора, обладающего полнотой прав на Дюну. Речь, конечно, шла о Поле Атрейдесе, который якобы спасся и скрывался под прозвищем Муад'Диб. Фидайкины бредили межзвёздным джихадом, мня себя будущими покорителями Галактики.
Шелеххериб скривился и хмыкнул своим мыслям, словно невидимому оппоненту. Генеральное сражение, как учил один из учебников покойного Эндидуша, разрешает все противоречия в пользу победившей стороны. Ничейный вариант в сложившихся обстоятельствах маловероятен, значит, победит одна из двух сторон - мятежники или Империя. Фримены имеют преимущество в живой силе, они получают, неизвестно от кого, современное оружие, они контролируют большую часть Арракиса - всё говорит о том, что планета принадлежит им, что само по себе даёт определённые преимущества и вызывает тревогу.
Шелеххериб не верил в историю о Поле Атрейдесе, так как самозванцы всегда прикрываются именем якобы спасшегося наследника титула, Тем не менее, Муад'Диб существует и, несомненно, действительно происходит с иной планеты. Если бы ему не служили все уцелевшие Атрейдесы, влившиеся в ряды фрименов, Шелеххериб предположил бы, что Муад'Диб является агентом императора, которого используют для устранения Харконненов с Дюны. Версия о том, что всё было изначально задумано императором, получила блестящее подтверждение после того, как тот самолично высадился на Дюне с основными силами. Коррино изначально хотели владеть Дюной - и вот им представился такой случай!
Однако Атрейдесы...
Да ты сам перевербовал Холлека! Вспомни, как всё было!
Тем не менее, Шелеххериб порой подозревал, что Муад'Диб - и есть Пол Атрейдес, обучивший фрименов новым для них приёмам вооружённой борьбы, от излюбленного Атрейдесами дзю-дзюцу, великолепно дополнявшего искусство боя с ножом, до производства взрывчатых веществ из останков червей. Несмотря на то, что император мог действительно использовать недобитых Атрейдесов и фрименов как угрозу для Харконненов, очевиден был и тот факт, что они являются угрозой для него самого. Шелеххериб почувствовал, что мысль теряет свою цель, будто та расплывается у него перед глазами. Он неожиданно вспомнил слова, которые слышал ещё на Гинац: Империя существует благодаря корпусу сардаукаров, Гильдии и Бинэ Гессерит. Корпус сардаукаров подчиняется императору, хотя многие высшие командиры и погрязли в махинациях со специей. Однако Бинэ Гессерит и Гильдия, скорее, признают существование Золотого Льва, нежели подчиняются ему - и они зависимы от специи. С ними связаны Великие Дома, желающие сохранить существующую территориальную раздробленность, которую историки иногда называют эпохой гильдийского феодализма. Конечно, Империя, не как император, но как общество, объединённое межзвёздными транспортными линиями, проложенными гильдийскими хайлайнерами, и как Ландсраад, пронизанный селекционными нитями Бинэ Гессерит - да, эта Империя, несомненно, поддерживает Муад'Диба.
Шелеххериб почувствовал страх поражения. Ему стало не по себе. Это было необычное ощущение, из давно забытой жизни - будто он получит диплом социометриста и не сможет трудоустроиться, оказавшись где-нибудь на помойке в компании уголовников. Он рассмеялся - в конечном, счёте так и случилось ! Видимо, на этот раз пришёл черёд Империи оказаться на помойке.
- Первое звено! Огнём из лазеружей обездвижить червя ! Второе и третье звенья - нейтронными пулями уничтожить живую силу противника! Огонь!
Не дожидаясь выполнения приказа подчинёнными, Шелеххериб полоснул лазером по телу червя, диагональным разрезом отделяя его головную часть от туловища. Отвратительное зрелище салатовой крови червя, начавшего биться в конвульсиях, разбрасывая и давя фрименов, заставило его передать следующий приказ:
- Первое звено! Нейтронными пулями по живой силе - огонь!
Переключив лазер в режим прицела, он открыл огонь очередями по фрименам, которые, несмотря на внезапное нападение, успели рассыпаться на песке и уже отвечали огнём. Яркий, как сверхновая, свет лазера едва не ослепил Шелеххериба - луч фрименского лазеружья прошёлся где-то над ним, вызвав падение нескольких каменных глыб. Он перекатился, глядя вверх - действительно, прямо на него падал кусок скалы, от которого не спас бы и щит - огромный кусок гранита попросту раздавил бы его. Шелеххериб вскочил, отбежал на несколько метров и снова залёг.
- Нейтронные пули неэффективны!
- Использовать гранаты НГ-7! - Шелеххериб отдал этот приказ, уверенный в том, что следовать уставу - лучшее решение. Устав предписывал использовать нейтронные гранаты там, где не помогают нейтронные пули. Нейтронные гранаты имели около десяти килограмм т.э., не говоря уже об увеличенном выбросе свободных нейтронов. Некоторые материалы, содержащие водород, например, могут частично задерживать свободные нейтроны, но, конечно, не в таком объёме.
Шелеххериб вставил магазин, снаряжённый зарядами с красной маркировкой. Выставив свою Л-ЭМП-5D в сторону противника, он, не целясь, разрядил весь магазин, двести гранат, одной сплошной очередью. Грохот двухсот термоядерных разрывов, по десять килограмм т.э. каждый, ударил в стенки ущелья сплошной нарастающей звуковой волной запредельной силы. Его самого защищали от сверхмощного звука аудиофильтры, однако фримены, даже если щиты и какие-то специальные комбинезоны защищают их от разрывов и нейтронов, наверняка оглохнут и выйдут из строя.
Не будучи уверен, что противник окончательно подавлен, Шелеххериб рассстрелял ещё один магазин красных зарядов и один - белых. После этого он, проверив сначала, хорошо ли работает щит, осмотрел поле боя. Червь был мёртв, видимо, огромное количество нейтронов убило даже это, практически бессмертное, существо. Фримены лежали на песке - многие уже не подавали признаков жизни, а те, что выжили, явно не были способны на организованное сопротивление.
- Противник подавлен! Прекратить огонь! Третье звено, спуститься вниз и обыскать трупы - нужны образцы их защитной экипировки.
Шелеххериб рисковал - нельзя было оставаться на месте боя слишком долго,- однако он не имел права не выяснить, в чём дело. Неужели Туек продал их фрименам?
Видимо, акции Империи идут вниз, если коммерсанты торопятся их продать.
"Когда отец приказал нанести удар по стойбищу Табр, его никто не поддержал. Даже граф Фенринг молча отвернулся от него. Однако лев, почувствовав запах крови, не отступает"
Принцесса Ирулан. "Арракис пробуждающийся"
Лейтенант Орморкар, орта-баши второй орты первого батальона восьмой бригады Пятого Легиона Корпуса Сардаукаров Его Величества Падишах-Императора Шаддама IV широко расставил ноги, разглядывая пленных фрименов. Когда основная часть мужчин ушла на север, тыл мятежников оголился. Легко определяя их стойбища при помощи термодетекции, радиопеленгации и агентурных данных, сардаукары нанесли им несколько ударов, перерезая коммуникации, функционирующие за счёт - кто бы поверил! - гужевого транспорта. Правда, "гужевой транспорт" на деле был гигантским песчаным червём, но, как показали первые схватки с фрименами, они действительно являлись дикарями, ничего не смыслящими в современной войне. Червь становился неуправляемым и опасным для наездников - достаточно было только надрезать его из лазера, чтобы гигантская бестия сошла с ума от боли и раздавила своим весом оседлавших его фрименов. В фрименских стойбищах десантники обнаружили большое количество специи и взрывчатых веществ, также были захвачены многочисленные пленные. Некоторые фрименские наибы из числа более возрастных даже начали искать пути примирения через посредников-контрабандистов. Кому оно нужно, это примирение?! Сардаукары высадились здесь официально, и, пока на этой планете есть хоть один живой фримен, владеющий несколькими граммами специи, его жизнь не будет в безопасности.
Орморкар ещё раз посмотрел на пленных, привязанных к дюзам реактивных двигателей десантных орнитоптеров. Их было всего одинадцать - стариков, женщин, подростков. Челнок, которому предстояло забрать сестру Муад'Диба, маленькую трёхлетнюю Алию, уже шёл на посадку. Алия являлась Мразью и, как поговаривали, двоюродной племянницей Твари Раббана, будучи к тому же самой молодой Преподобной Матерью Бинэ Гессерит за последнее тысячелетие.
То, что Мразь приходится родственницей Твари, не удивило Орморкара. При осмотре ядоискатель обнаружил у неё отравленное оружие с ядом на основе цианида, спрятанное в складках абы, но Орморкар имел приказ не замечать подобных "мелочей". Вероятно, Алию хотели использовать для убийства высокопоставленного клиента, барона или кого-то из его племянников. Сам Орморкар, надёжно защищённый боевым скафандром, не волновался по этому поводу. Он слышал, что действующие в глубокой пустыне бойцы разведывательно-диверсионных подразделений носят лишь лёгкие дистилляционные комбинезоны по примеру фрименов, дыхательные аппараты и шлемы с системами управления и связи. Такая облегчённая униформа не требовала гравипоплавков и считалась более практичной, нежели несколько сот килограммов брони, оружия, пищи и воды, одетых сейчас на него в виде полной боевой выкладки. Передвигался он, тем не менее, легко - вес скафандра почти не чувствовался благодаря генератору плавучести.
Орморкар приказал включить ракетные двигатели обоих топтеров, зажарившие связанных по двое-трое фрименов, подобно гигантским горелкам. Крики прожигаемых насквозь мятежников прозвучали для него сладкой песней. Львиная голова, выкрашенная на его шлеме золотой краской, растянула свою пасть в широком оскале - как и его хозяин, лев улыбался. Неконтактные датчики собирали информацию о сокращении мышц лица лейтенанта и передавали её на поверхность шлема, принуждая капельки краски, удерживаемые статическим электричеством, перемещаться. Когда Орморкар в награду за выдающиеся заслуги получил право носить изображение львиной головы на шлеме, он решил не поскупиться и потратить сто девяносто девять солари на новейшее иксовское устройство. Шлем этот на заключённых и на слабый пол производил неизгладимое впечатление, хотя в присутствии начальства он предпочитал отключать динамичный режим.
Орморкар наклонился к маленькому годовалому ребёнку, ползавшему у его ног. У того были по-фрименски синие глаза, заполненные слезами. Уже совершенно красный, он не переставал реветь. Орморкар придал своему лицу гневное выражение, чтобы ещё больше напугать ребёнка, и поднял его. Вне сомнения, это - сын Пола Атрейдеса, Лето II. Об этом свидетельствуют и дорогостоящие одежды с красным ястребом, и то, как яростно защищали его фримены. Черноволосая женщина, видимо, служанка, погибла, защищая его.
- Я - лейтенант Орморкар! Справедливость и закон Империи!
Сказав так, Орморкар преспокойно обезглавил ребёнка.
- Они транслируют этот ролик по харконненовскому стереовидению с самого утра, Муад'Диб, - сказал Стилгар. - Любому глупцу понятно, что они хотят спровоцировать тебя на атаку.
Пол резко встал и подошёл к Стилгару вплотную, глядя на него снизу вверх:
- Мы всё равно атакуем! Им не запугать нас!
Голос его, готовый сорваться, был едва сдерживаемым потоком слёз.
Стилгар, которого , как и всех фрименов, обучали водной дисциплине самыми строгими методами, ещё в детстве научился контролировать свои эмоции. Всё так же спокойно он отвечал:
- Тяжёлый гнев ложится песком на могилу фримена.
Пол открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал и отошёл в сторону. Обернувшись к Стилгару спиной, он ответил безжизненным голосом:
- Мы собрали здесь все силы, и лучшей возможности у нас больше не будет. Мы бы всё равно ударили. Они свирепствуют, надеясь на возникновение мыслей, подобных твоим.
Холлек, одетый в конденскостюм, и несколько лейтенантов из числа фидайкинов, включая Отейма и Корбу, присутствовали здесь же. Они угрюмо молчали, прекрасно осознавая, что на сей раз Муад'Диб встретится не с колониальными войсками, а с главными силами Харконненов и пятью легионами сардаукаров. Имперские десантники были вооружены по последнему слову техники и считались непобедимыми. Гильдия и остальные Великие Дома заняли выжидательную позицию.
- Стилгар, ты не понимаешь, сколько стоят межзвёздные перелёты. Если они прилетели сюда по зову Гильдии, это значит, что не только Гильдии, но и всем Великим Домам специевый кризис несёт смертельную угрозу. Кризис этот может разрешиться только в пользу одной из враждующих сторон. Если мы отступим...они высадятся все и будут преследовать нас повсюду. Нас истребят, как истребили солдат моего отца.
Стилгар блеснул синими глазами, выделявшимися на худом, изборождённом морщинами лице. Пол знал, что морщины эти - от волнений. Стилгар встретил их в пустыне два года назад, повинуясь приказу планетолога Кайнса, с которым породнился. Он свёл его с Чени, дочерью Кайнса, невысокой по меркам фрименов, хотя и превосходящей Пола в росте на несколько сантиметров - и она родила ему сына. Которого убил какой-то Орморкар с Салузы Секундус...
- Усул, я понимаю, что победим или мы, или они. Но наибы...
- Скажи наибам, что я решил отомстить за воду моего сына.
- Ты убьёшь пятерых дочерей императора?
Пол вздрогнул.
- Мы...- он оглянулся на Холлека. - Мы изначально планировали отсечь войска Харконненов от сардаукаров и принудить императора к переговорам. В конце концов, это - конфликт двух Домов, в котором Атрейдесы сильнее. Приняв нашу сторону, Шаддам поступил бы разумно, ведь так он получит удовлетворительное решение...И тут мы надавим на него, требуя династического союза. Шаг за шагом переговоры принудят его на всё большие уступки, ведь каждая новая уступка ослабляет...
Стилгар кивнул и неожиданно перебил его фразой, бичом ударившей по ушам:
- И он выдал бы за тебя Ирулан, наследную принцессу. А Чени, что бы ты с ней сделал?
Пол отвернулся.
- Это - династический брак, достаточно распостранённое явление, - ответил он наконец. - Чени стала бы моей наложницей, мы бы жили с ней, как прежде.
Стилгар продолжал кивать:
- Может, император тоже так подумал - и решил устранить всех, кто мешает...генетическому скрещиванию. Ведь Лето II был помехой...новой династии, правда?
Чувствуя в его словах искреннюю горечь, Пол промолчал. Через минуту он встал и заговорил, обращаясь ко всем присутствующим:
- Стилгар, мы собрались здесь затем, чтобы отомстить Харконненам за все их преступления. Мы не можем отступить накануне решающей схватки! Ни ты, ни я, ни Корба, ни Отейм! И Гарни тоже не согласится отступить! План наш не идеален...но есть ли лучший?
Гарни, когда о нём вспомнили, встал и перебил Пола, едва тот остановился, чтобы перевести дух:
- План гораздо хуже, чем говорит Пол. Буря не отключит их щитов, а лишь может отключить. После этого у них всё равно останется часть щитов в рабочем состоянии - и лазеружья. Оружия у них гораздо больше, чем у нас. Если бы не миллион бойцов...
- Миллион бойцов верит в святость Муад'Диба! - воскликнул Стилгар. - Что они скажут, когда Он породнится с врагом?
Пол выдавил слабую улыбку.
- Я отомщу за воду моего сына и за воду моего отца. Их убийцы будут казнены. Мы уничтожим всех Харконненов до последнего. Когда мы с Ирулан будем венчаться, Чени будет стоять рядом и уйдёт со мной после свадьбы. Тебя это удовлетворяет, Стилгар?
Стилгар склонил голову, пряча улыбку в бороде. Как всякий фримен, он настойчиво торговался, пытаясь добиться наилучших условий для родственников.
- Усул, я рад, что ты остаёшься мужчиной. Тогда посмотри ещё этот фильм. Он вышел в эфир полчаса назад.
- Император бросил мне вызов лично? - спросил Пол.
Стилгар кивнул, а может, поклонился - всезнание Квизац Хадераха неизменно производило на фрименов впечатление.
Включили солидо-проектор. Запись показала Шаддама IV в полной униформе бурсега. Его шлем, отделанный массивным листовым золотом, напоминал об Орморкаре, однако производил куда более устрашающее впечатление - из львиной пасти на них холодно смотрел падишах-император. Как понимал Пол, это был рассчитанный эффект, призванный повергнуть зрителя в ужас.
- У него тоже львиная голова, - сказал Стилгар.
Император заговорил, положив руку на нож, украшенный самоцветами.
- Мне донесли, что наследник Дома Атрейдесов, потерпевшего поражение от Дома Харконненов, с которым пребывает в состоянии кровной вражды, скрывается среди мятежников, именующих себя фрименами. Вооружённый террор, применяемый Полом Атрейдесом и его бандитами, противоречит законам фофрелюхов и несовместим с положением Благородного. Попытка подорвать экономику Империи и межзвёздные перевозки, осуществляемые при помощи специи, определяется мной как преступление против Империи. В связи с этим я повелеваю Полу Атрейдесу: немедленно явиться ко мне, чтобы предстать перед судебным разбирательством в рамках процесса канли.
Холлек встал и хлопнул Пола по плечу:
- Это победа! Они выставят на-барона, Фейд-Рауту, чтобы вы могли провести дуэль.
Стилгар покачал головой:
- Возможно, он имел в виду не Фейд-Рауту.
Пол кивнул, соглашаясь - в словах императора слышалась личная угроза, и право на трактовку собственных предложений он оставил за собой.
Император продолжал, взвешивая в руке неведомо откуда взявшийся череп:
- Однако он должен явиться сам, без сопровождающих из числа мятежников. Сейчас, рассматривая череп его отца и изучае его строение...
Пол охнул.
-... я понимаю, что мятеж был заложен у Атрейдесов в крови. Ведь этот род происходит от самого Агамемнона, являясь, к превеликому моему сожалению... результатом ублюдочной связи. Кучка "зелёных" анархистов, отрицающих и власть, и нормальное общество, подняла одного из незаконнорожденных отпрысков Агамемнона на свой чёрно-зелёный флаг. Чёрно-зелёные, как поведала мне моя дочь Ирулан, разбирающаяся в имперской истории, - император сделал жест в сторону, где, очевидно, и находилась принцесса, - проповедовали "экологическую" разновидность анархизма. Эко-анархисты соблазняли переселенцев ложью о свободе, но по прибытии на Каладан вдруг потребовали от несчастных жить не в подчинении нормальным человеческим законам, а в "единении с природой", как они это понимали - и в конечном счёте Атрейдесы докатились до настолько жестокой эксплуатации низших классов, что начали применять для их усмирения атомное и химическое оружие.
Император презрительным жестом бросил череп покойного герцога об пол, разбив его на мелкие кусочки, и взял другой, имевший сквозное отверстие от шпаги:
- Это уже череп раба, Дункана Айдахо. Он и был ответственным за ряд случаев применения атомного оружия войсками Атрейдесов. Жалкий Дункан...
Пол встал, едва запись оборвалась.
- Ты хочешь медлить дальше, Стилгар? Клянусь прахом моего отца, я убью тебя и любого другого, кто выступит против!
- Вперёд! На Харконненов!
- На сардаукаров! Они сами зовут нас!
"Ни один из моих знакомых-сардаукаров не назвал Арракейнское сражение иначе как побоищем. Новейшая история не знает более кровопролитного сражения. В этот день Империя, какой мы её помним, прекратила своё существование"
Принцесса Ирулан. "Арракис пробуждающийся"
Ставка падишах-императора. Время: 1ч. до восхода Канопуса-3.
- Падишах-императору - шалом!
- Шалом! - ответил император, облачённый в такой же, как и у собравшихся двух десятков бурсегов, серый мундир с богатой отделкой. Индивидуальный шлем императора сверкал золотом в лучах светошаров, освещающих ставку.
Император подошёл к столу, на котором был выполнен макет Арракейнской равнины, избранной местом сражения. Силы противника, накапливавшиеся последние дни у Барьера, вели бои за овладение перевалами, удерживаемыми небольшими частями отборных сардаукаров, хорошо знакомых с местностью. Всё новые и новые отряды фидайкинов, прибывавшие в течение ночи, вынудили их отступить. Фримены захватили и уничтожили все электростанции-ветряки, находившиеся за пределами Барьера, так что энергоснабжение Картага и Арракейна осуществлялось при помощи реактора одного из десантных лихтеров. Наиболее вероятным местом прорыва ментаты единодушно называли перевал Пардота. Учитывая огромное количество фрименов, которых Муад'Диб собирался вывести на Арракейнскую равнину, высоко вероятным считался подрыв термоядерного заряда с целью создания прохода в горах.
- Они до сих пор роют?
- Данные сейсморазведки показывают, что работы прекратились. Вероятно, они заложили заряд и ждут приказа, чтобы подорвать его. Точность: девяносто девять процентов. Время взрыва: ближайшие пятнадцать минут. Точность: девяносто пять процентов.
Шаддам нетерпеливо взмахнул рукой, приказав ментату замолчать.
- Бурсеги! Это сражение является первым за долгие столетия генеральным сражением, в котором участвуют все пять легионов во главе с императором. Данные, которыми мы располагаем, позволяют рассчитывать на решительную атаку противника в районе перевала Пардота, несмотря на сильнейшее заражение радиоактивными осадками, которое, конечно, снизит боеспособность мятежников. Они постараются ввести в котловину червей, которых приказываю уничтожать корабельными лазерами.
Бурсеги внимательно молчали, слушая императора. Он провёл рукой вдоль линии, занятой сардаукарами - длинной балки под названием Ложе Шай-Хулуда, лежавшей на пути от Барьера к Арракейну.
- На первой позиции расположена треть наших сил, по две бригады от каждого легиона; столько же находится на второй, являясь одновременно ближайшими резервами. Будем надеяться, фрименам неизвестно, что мы смогли освободить только шестьдесят процентов войск от гарнизонной службы.
Бурсеги рассмеялись вслед за императором.
- Атрейдес, вероятнее всего, постарается продвинуться как можно дальше на "красный" запад, к позициям Харконненов, ещё утром, имея Канопус-3 за спиной. Те занимают самый отдалённый от перевала участок обороны, являющимся одновременно и более открытым, а потому - доступным. Мы пришли к выводу, что в нашем направлении они ограничатся демонстрацией, а основными силами навалятся на Харконненов, имея целью отсечь их, прижать к Барьеру, окружить и уничтожить.
Бурсеги молчали, спокойно выслушивая отлично им известную информацию.
- Однако, - продолжал император, - последние сведения разведки свидетельствуют о куда большей численности войск противника - в пределах одной колотушки от Барьера сосредоточено около миллиона вооружённых фрименов. Учитывая тот факт, что Харконнены сильно потрёпаны в предшествующих боях и едва ли смогут выставить более пятидесяти тысяч человек, можно предполагать, что цели Муад'Диба не ограничиваются войсками барона.
Император сделал паузу. Он внимательно посмотрел в глаза некоторым бурсегам, в которых сомневался, но, не увидев ничего подозрительного, продолжил:
- Более вероятно, что они просто прижмут Харконненов к Барьеру, а сами начнут охватывать нас с юга и юго-востока. Так как белый восход начинается на два часа позже красного, и Канопус утром светит из-за нашей спины, первые часы они будут избегать атаки наших растянутых, но хорошо укреплённых позиций. За это время мятежники постараются развернуть максимальное количество живой силы против наших легионов. Их лобовая атака не может рассчитывать на успех, однако, невзирая на потери, фримены атакуют по всему фронту, стремясь вынудить нас ввести в бой все резервы. Потом их элитные части, фидайкины, оставив Харконненов, выйдут нам во фланг. Они также постараются поднять восстание в нашем тылу, в Арракейне, возможно, даже высадят тактический воздушный десант на этом направлении. Действия с западного и северо-западного направления будут носить отвлекающий характер.
Император замолчал, глядя на макет местности, на котором были размещены маленькие группы солдатиков, обозначавших батальоны и бригады. Происходящее более всего напоминало его детские игры, и, как он неожиданно сообразил, так и задумывалось кем-то, тонко знающим психологию. Посмотрев на бурсегов, он заподозрил, что те в детстве играли в те же игрушки.
Разыгрывается Империя, Шаддам. Возьми себя в руки.
- Метеоразведка свидетельствует о приближении песчаной бури, которая будет в районе Барьера через несколько минут. Буря является источником мощных электромагнитных импульсов, способных заглушить радиосвязь и вывести из строя некоторые наименее надёжные электроприборы, включая щиты.
- Взрыв на перевале Пардота! - сообщил один из штаб-баши. - Мощность - пол-мегатонны!
Император обменялся взглядами с неколькими бурсегами.
- У Атрейдесов, как и раньше, всё пылает красным, - сказал он, наконец. - Едва пройдёт ударная волна, приказываю легион-баши отбыть к вверенным соединениям. Главное внимание уделять сохранению надёжной связи со ставкой и всеми частями. В бой вводить только личный состав с работающими щитами. Шалом!
Ставка падишах-императора. Время: 4 ч. после восхода Канопуса-3.
Шаддам приказал включить несколько стереопроекций одновременно, передающих картинку с наиболее важных участков сражения. Нетрудно было заметить, что на фронте сардаукаров сражение ограничивалось перестрелкой, в то время как Харконнены, оказавшись под массированным ударом основных сил противника, пребывали в критической ситуации.
Шаддам IV, устав выслушивать просьбы барона о помощи, приказал ему явиться лично.
- И прихватите с собой вашего несравненного Сафира Хавата. - После короткой паузы Шаддам добавил:
- Я бы также хотел увидеть на-барона, Фейд-Рауту.
Император расхаживал между стереопроекциями, иногда посматривая на происходящее там. С утра на нескольких частотах одновременно открыла вещание мощная радиостанция "Вольный Народ".
Император приказал включить радиоприёмник, ему хотелось услышать противника, чтобы получить информацию о его мыслях, сравнить его возможности со своими. Динамик взвизгнул, прежде чем послышался голос, принадлежащий молодому человеку. Изредка его заглушали статические разряды, но голос, уверенный и сильный, продолжал говорить:
- Жители Арракейна! Я - герцог Пол Атрейдес, известный вам также как Муад'Диб. Я пришёл, чтобы отомстить Харконненам и сардаукарам за смерть моего отца, сына, друзей и товарищей. Пусть атомный гриб не пугает вас - от взрыва не погиб ни один человек. Вы можете встретить утро нового, свободного, дня вместе с нами ! Выходите...
Император приказал отключить радио и обратился к баши корпуса пропаганды, носившему звание бурсега.
- Эшкир, глушите это выступление на всех частотах. По стереовидению запустите ролик о действиях по укрытию населения от поражения ядерным оружием. Добавьте стереосъёмки взорванного Барьера, самого взрыва и назовите его мощь. Покажите бурю на Арракейнской равнине. Скажите, что это - дело рук Муад'Диба и Атрейдесов.
- Слушаюсь, падишах-император!
- Постарайтесь также уничтожить эту радиостанцию при помощи самонаводящейся ракеты.
Ставка падишах-императора. Время: 5 ч. после восхода Канопуса-3.
Барон Владимир Харконнен, его наследник Фейд-Раута и ментат Сафир Хават стояли в десяти шагах от императора. На них была шитая золотом синяя одежда, более походившая на парадную, нежели форменную.
- Барон, человек по имени Хават, которого вы столько раз называли мёртвым, на этот раз действительно должен умереть.
Император посмотрел барону в глаза и добавил с ударением:
- Немедленно.
Барон кивнул, выражая согласие. Фейд-Раута, не дожидаясь приказа, выхватил кинжал и бросился на Хавата. Старый ментат доказал, что некогда по праву считался одним из лучших ассассинов Империи: увернувшись от Фейд-Рауты отработанным движением, он достал свой нож и начал медленно, ежесекундно делая угрожающие пассы, приближаться к на-барону. Тот снова атаковал - Хават нанёс встречный удар...чтобы промахнуться и пропустить повторный выпад Фейд-Рауты, проникший сквозь щит. Острие вошло Хавату в живот рядом с печенью. Фейд-Раута, ликующе вскрикнув, зашагнул Хавату за спину, одновременно поднимая его на клинке. Старый воин Атрейдесов зарычал от боли, кровь потекла у него изо рта. Когда Фейд-Раута выдернул клинок из раны, Хават тяжело опустился на колени. Фейд-Раута взял его за волосы и, взглядом испросив разрешения императора, перерезал глотку. Кровь брызнула на пол. Тяжёлый стук упавшего тела возвестил о смерти легендарного ментата и ассассина.
Шаддам улыбнулся.
- А вы действительно гладиатор, Фейд-Раута. Сегодня вы превзошли своего учителя.
Фейд-Раута поднял окровавленный клинок вверх и произнёс ритуальную фразу:
- Я убил по приказу падишах-императора, сеньора моего патрона и благодетеля Владимира Харконнена!
Шаддам обратился к барону:
- Ваш наследник действительно перспективен, барон. А теперь я хочу познакомить вас с вашей внучкой, Алией Атрейдес.
В зал ввели маленькую трёхлетнюю девочку, одетую в чёрную абу. Та остановилась рядом с императором и критично посмотрела на барона.
- Какой же он жирный, Шаддам! Даже свиньи не всегда бывают такими толстыми. Я бы назвала его, скорее, мешком дерьма, перемешанного со специей. Все надеются на второе, но обычно получают первое. Мир Харконненов! - закончила она сокрушённо.
Барон удивлённо посмотрел на маленькую девочку, говорившую, как взрослая.
- Она - Преподобная с рождения, барон. Алия пережила специевую агонию, ещё пребывая в утробе матери - и родилась на свет, обладая бесчиссленной чередой воспоминаний, накопленных тысячей Преподобных, живших до неё.
- Это просто отвратительно, милорд, - ответил наконец барон.
- Она - ваша внучка, барон. Её мать, леди Джессика, является вашей родной дочерью.
Барон не нашёл, что ответить. Алия тем временем подошла к нему практически вплотную:
- Его брюхо ужасно, Шаддам. В нём может поместиться даже взрослый человек.
- Будьте добры, подержите её, барон. Девчонка может тут что-то испортить.
Барон ухватил Алию обеими руками.
- Я держу её!..
Барон застонал и начал медленно заваливаться на спину. Какое-то мгновение он стоял, будто колеблясь. Казалось, ещё чуть-чуть - и он выпрямится и рассмеётся. Но нет - жизнь окончательно покинула его; тело барона рухнуло навзничь.
- Стража! Арестовать её! У девчонки яд!
Прежде, чем Фейд-Раута успел вмешаться, подбежали сардаукары и увели Алию.
- Барон! Вы слышите меня? - Фейд-Раута не сразу сообразил, что к нему обращается император. Да, действительно, теперь он - барон Харконнен.
- Барон, в каком состоянии ваши войска? Вы ещё можете сражаться?
Фейд-Раута собрался с мыслями. В его раскосых глазах мелькнуло привычное самоуверенное выражение.
- Войсками командует мой брат, Раббан. В строю оставалось двадцать тысяч человек, когда мы вылетели к вам. Раббан не продержится более двух-трёх часов.
- Ваши войска не продержатся и часа с таким командованием! Раббан некомпетентен - его нужно немедленно заменить ! Если хотите, я дам вам одного из моих бурсегов.
Фейд-Раута неуверенно кивнул.
- Бурсег Кидин-раби!
Вперёд выступил широкоплечий сардаукар; подойдя на десять шагов к императору, он, как полагалось в таких случаях, преклонил колено. Император сам подошёл к нему и протянул золотой жезл бурсега.
- Кидин-раби, назначаю тебя командующим Вспомогательным Легионом. Приказываю: возглавить войска Дома Харконненов и удерживать оборону. Возьмёшь орту УТС из общего резерва. Встать !
- Я - бурсег Кидин-раби! Я получил жезл из рук падишах-императора Шаддама IV!
Фейд-Раута отупело наблюдал за происходящим.
Шаддам IV подошёл к столу-макету, на котором стало гораздо больше крошечных солдатиков. Сложная машина, спрятанная внутри стола, меняла диспозицию фигурок согласно данным, вводимым с пульта. Перевал Пардота, превращённый Муад'Дибом в радиоактивную пыль, также отсутствовал.
Император осмотрел поле боя. Всё шло, как и предсказывали штаб-баши: войска фрименов верхом на червях втягивались через вновь созданный проход на Арракейнскую равнину, где назначенные Муад'Дибом командиры формировали десятитысячные отряды и бросали их на Харконненов. Противник использовал большие щиты, ранее принадлежавшие Дому Атрейдесов, прикрывая ими крупные группировки от огня лазеружей. Как доносили передовые части сардаукаров, уже вступившие в бой на линии вдоль балки Ложе Шай-Хулуда, противник имел и определённое количество индивидуальных щитов, которые носили бойцы первой линии, фидайкины.
В зоне, обороняемой Харконненами, натиск фрименов был особенно силён: там, где бой переходил в рукопашный, они строились в плотные боевые порядки, вооружённые длинными копьями и алебардами. Кое-где прикрытые с фронта индивидуальными щитами богатых фрименов и фидайкинов, такие фаланги были достаточно эффективны против войск Харконненов, вооружённых неожиданно плохо. Император покачал головой и подошёл к плавучему стереоэкрану, демонстрировавшему бой на участке Харконненов. Сразу стало заметно, насколько тяжёлым является положение солдат в голубовато-синих мундирах, чьи жидкие цепи повсюду сметались фрименскими фалангами. Император снова покачал головой и повернулся к Фейд-Рауте.
- Барон ! Боюсь, ваши войска обречены даже с наилучшим командованием. Чем вы их вооружали?
- Лазеружья, станнеры, щиты, холодное оружие - всё согласно Великой Конвенции.
Сказав так, Фейд-Раута вопросительно посмотрел на императора. Тот отрицательно покачал головой:
- Нет! Даже не просите! Все Великие Дома сейчас находятся на орбите Арракиса. Их привезла эта проклятая Гильдия, чтобы вцепиться в тело павшего льва!..
Император снова посмотрел Фейд-Рауте в глаза, и его взгляд потеплел. Он покровительственно улыбнулся барону:
- Не бойтесь, юноша, вы находитесь под моей личной защитой. Как показывает модель сражения, мятежники даже не рискуют атаковать позиции моих сардаукаров. Вы должны знать также, что фрименами командует Пол Атрейдес, сын герцога-сиридара Лето Атрейдеса.
- Дядя говорил мне, что Атрейдесы были должны нам крупную сумму денег под залог Арракиса, и, если кто-то из них и выжил, то прав на эту планету уже не имеет.
Император кивнул.
- Да, конечно, но, как видно, эти бандиты не считаются ни с какими договорённостями. Напомню вам, что субфьеф на Арракис на последующую тысячу лет принадлежит Дому Коррино, - Шаддам вопросительно посмотрел на Фейд-Рауту.
Барон Харконнен, чьё лицо словно окаменело, кивнул:
- Дядя говорил мне и об этом. Мы выполняем свои обязательства.
Император улыбнулся ему из золотой львиной маски:
- Атрейдес угрожает нам срывом поставок специи, стратегического сырья, от которого зависят Благородные, Гильдия и Бинэ Гессерит. При этом он забывает, что ещё ни разу в истории человечества сырьевая база не доминировала над производством и, тем более, сбытом. Хотя попытки такие делались неоднократно, но дальше роста цен дело никогда не заходило. И это естественно: скот, который разводят в целях получения мяса, молока, шерсти и кожи не может властвовать над людьми.
- Вы правы, сир. Они - всего лишь животные.
- На самом деле сражение идёт в нашу пользу, юноша, хотя на макете это пока ещё незаметно. Скажу вам, однако, что у примитивных племён охотников за головами наиболее престижными трофеями считались головы детей, так как чтобы захватить их, нужно было пробраться сквозь все пояса обороны вражеского поселения. Муад'Диб сам не заметил, как потерял единственного сына; его малолетнюю сестру мы также захватили в плен... примите мои соболезнования. Мы даже похитили их священную реликвию - череп Лето Атрейдеса. Противник потерял самое ценное из того, что у него было, а сам ещё ничего не приобрёл взамен, кроме временного преимущества, которе даётся ему колоссальной ценой.
На лице Фейд-Рауты не шелохнулся ни единый мускул. Он изначально заподозрил, что Алию использовали для убийства дяди, а сейчас, когда император разговорился, был в этом уверен. Что поделаешь... Если он хочет стать сиридар-бароном Империи, нужно быть её покорным слугой.
Командный пункт Муад'Диба. Время: 4 ч. после восхода Канопуса.
- Харконнены почти разбиты, о Муад'Диб, - доложил Корба. Его синие фрименские глаза излучали радость и энтузиазм. - Мы убили Раббана. Его опознали. Какие-то из частей его тела, возможно, даже доставят...
Пол брезгливо поморщился и поднял руку, принуждая Корбу замолчать.
- Харконнены ещё сражаются? - спросил он наконец.
- Да, Муад'Диб. У них уже почти час, как сменилось командование - император прислал им сотню сардаукаров.
Значит, они подставили Раббана. Интересно, жив ли ещё барон?
- Можно ли провести десятитысячный отряд с большим щитом в проделанную брешь?
- Да, Муад'Диб!
- Отлично, вышлите разведку и вводите первое каре.
Корба чуть склонил голову:
- Какое-нибудь конкретно?
- Лучше всего то, в котором фримены из стойбищ Илсим и Вусток. Хават сообщал, что воины Вустока убивают по сто сардаукаров, теряя только двоих.
Стилгар и Гарни рассмеялись.
- В тех краях... специя с какими-то минеральными отложениями, она...способствует фантазиям, - сказал Стилгар наконец, пригладив бороду.
Корба поклонился и вышел в соседнее помещение, где находились связисты. Там царила неразбериха: в каждом стойбище пользовались своими шифрами и с трудом переходили на единую систему, созданную Муад'Дибом. Статика после бури, вихрем прокатившейся по равнине, всё ещё забивала эфир, а может, это делал с помощью специальных радиоустановках противник, пытаясь заглушить их сигналы. Несколько раз враги, применяя их коды, отдавали ложные сигналы, что привело к гибели тысяч бойцов. Настоящая путаница возникала, однако, когда они пытались воспользоваться сайелаго. На третьем часу сражения Гарни нахмурился и сказал, что нужно пользоваться людьми-дистрансами.
Муад'Диб сказал с наигранным гневом:
- Запрещаю! Выйди отсюда немедленно!
Гарни, всё отлично поняв, вышел в смежное помещение связи. Пол знал, что фидайкины охотно предоставят добровольцев для передачи дистранс-посланий.
Пол задумался. Всё-таки, откуда им известны шифры? Не могли же они их так быстро раскодировать. Или могли? Император имеет целую группу армейских ментатов, способных произвести любые вычисления, а может, не стесняется использовать для этих целей и запрещённые устройства вроде мыслящих компьютеров.
- Стилгар, им известны наши шифры.
Первый, кто ответит на эту фразу - предатель.
Стилгар, пробормотав нечто неопределённое, замолчал. Вместо него ответил Гарни:
- Как вы помните, сир, я уже говорил это - и был вынужден принести вам свои извинения.
Фраза, сказанная Гарни, прозвучала вполне естественно. Едва попав в плен вместе с группой контрабандистов, среди которых были и переодетые сардаукары, Гарни попытался обвинить его мать в предательстве покойного герцога Атрейдеса. Не было ли это попыткой отвлечь внимание от себя самого? Гарни ведь и был одним из Харконненов, его передал Дому Гинац сам Раббан. Но мать...воспитанная в Главном Капитуле Бинэ Гессерит, разве могла она не заметить фальши в словах Гарни? А ведь что-то лживое, маскирующееся под честного рубаку, так и сквозит в облике Гарни.
Пол внимательно посмотрел на Гарни Холлека, пытаясь оценить его по-новому, будто видит впервые. Его взяли с сардаукарами, хотя он же их и выдал. Он пытался обвинить в чём-то, в чём могли заподозрить его, саму леди Джессику, мать Пола. Он имел доступ к кодовой фильм-книге, а значит, вполне мог передать информацию врагу - через контрабандистов или пленного сардаукара Арамшама. Если тот имеет на теле какой-то, не обнаруженный при обыске, передатчик, то через него Холлек может поддерживать связь с противником.
Пол вдруг вспомнил, как погибла сотня Рашида, попавшая в засаду сардаукаров. Она вышла уничтожить гусеничный комбайн Туека - и об этом знал Арамшам!
Получалось, Холлек провёл в их стойбище вражеского агента; сам он тоже работал на Харконненов, возможно, ещё с тех пор, как был гладиатором на Гайеди Прим. Это объясняет, как противник смог обнаружить место расположения Лето II и Алии, как сардаукары нашли и осквернили тайную гробницу отца. Всё указывало на Холлека...всё, кроме матери. Она ему всецело доверяла. Пол знал, однако, что между ней и Гарни был роман, а значит, они могли разыгрывать перед ним бурные сцены, имея какие-то личные планы. Это многое объясняло.
Пол глубоко вдохнул воздух Арракиса, бедный кислородом. Догадка потрясла его.
- Стилгар, подойди ко мне!
Стилгар, худой, высокий, как и все фримены, навис над Полом.
- Пойди и убей Арамшама прямо сейчас. - Пол заставил Стилгара наклониться и шепнул ему на ухо:
- Возможно, Холлек - предатель.
Стилгар, которому Холлек не понравился с самого момента их знакомства, спокойно кивнул. Его синие в синем глаза, однако, полыхнули адским огнём.
Он вышел.
Холлек демонстрировал безразличие, а может, его действительно не волновала участь Арамшама. Окружённый лейтенантами фидайкинов и фрименскими наибами, он о чём-то оживлённо с ними переговаривался. Наконец, он приблизился к Полу несколькими широкими шагами.
- Пол, наши потери огромны. Только погибшими мы потеряли сорок тысяч человек.
- Это неважно. Если мы победим, женщины родят новых сыновей, а если проиграем, они станут рабынями. Все ли войска прошли дефиле?
Холлек кивнул. К нему моментально вернулась выправка офицера Атрейдесов.
- Через полчаса мы завершим развёртывание и ударим на сардаукаров с фронта и с фланга. Час спустя мы уже выйдем им в тыл. Они, конечно, хорошо вооружены, но численное превосходство и охватывающий манёвр принесут нам победу. Уже сейчас я не вижу для противника шансов на победу, разве что они используют атомное оружие.
- Они не решатся, Гарни. Все Великие Дома здесь. Они не позволят Шаддаму нарушить Конвенцию. Гильдия и Бинэ Гессерит выступят против. Император имеет пятерых дочерей-гессериток, однако у него нет наследника. Всё говорит за то, что сражение будет идти своим чередом, пока Шаддам, наконец, не пришлёт посольство с предложением усыновить меня.
Холлек сжал и разжал кулаки, а потом положил руку на нож.
- Есть ещё Харконнены, милорд.
Муад'Диб слегка улыбнулся в ответ:
- Раббан мёртв. Барон тоже мёртв - его убила Алия в присутствии императора.
Глаза Холлека, синие от специи, удивлённо расширились.
- Остался только Фейд-Раута, император заставит меня сражаться с ним за право жениться на наследной принцессе, Ирулан.
Холлек, шокированный этими словами, отвёл взгляд. Полу показалось, что он увидел тень страха, промелькнувшую в глазах великого воина, обучавшего его фехтованию и игре на бализете.
Вошёл Стилгар.
- Муад'Диб, я выполнил твой приказ.
Пол заложил руки за спину и прошёлся взад-вперёд. Наконец, он заговорил, едва сдерживая ликование:
- Сардаукары вступят в бой уверенными в победе, ведь у них скафандры с системами охлаждения. Но сегодня против них сражаются свободные люди, по-настоящему свободные от рабских страхов и сомнений!
Ставка падишах-императора. Время: 4ч.15 мин. после восхода Канопуса.
Шаддам IV склонился над столом-макетом, изредка отрываясь для того, чтобы посмотреть на стереоэкраны, где происходящее демонстрировалось крупным планом.Фримены перешли в наступление по всему фронту вдоль Длинной Балки, а также начали охватывающий манёвр на левом фланге сардаукаров, обходя позиции Первого Легиона с юго-востока.
Шаддам IV понял, что от решения, которое он должен принять в ближайшие минуты, зависит судьба не только династии, но и всего человечества. Он посмотрел в дальний угол зала, где у самого входа стоял Гезбург, глава правительства Икс.
- Гезбург, подойдите сюда.
Гезбург приблизился на положенные десять шагов. Это был низкорослый плотный мужчина, уже в летах. Седые волосы его были аккуратно причёсаны, оставляя открытым широкое лицо.
- Я слышал, этот стол сделан на Иксе.
- Конечно, милорд. Его изготовили по заказу вашего далёкого предка, Шаддама I, около семисот лет назад. Комплект оборудования включает лазер-формный шкаф для создания моделей, блоки программирования и управления, а также сам стол - чудо инженерной мысли своего времени.
- Мы пользуемся этой машиной до сих пор, несмотря на то, что стереопроекции гораздо совершеннее.
Гезбург поклонился.
- Ваша похвала - лучшая награда, милорд.
Шаддам IV попытался выровнять дыхание. Посмотрев в тёмные глаза Гезбурга, он спросил, удивившись, как нетвёрдо звучит его голос:
- Этот новый тип оружия, который вы создали...Мы испытали эти снаряды, и они вполне оправдали наши ожидания. Однако я не очень уверен в них...
Гезбург чуть подался вперёд всем телом, видимо, он привык так нависать над собеседником, чтобы произвести на него впечатление. Впрочем, решения о том, кому и как стоять, здесь принимал император, что, учитывая расстояние между ними, придало Гезбургу не доминирующую позицию, а поставило его в положение просящего.
- Милорд, эти снаряды выполнят свою функцию. Однако должен сразу же предупредить вас: они представляют собой некоторую опасность для пространства -времени...
- Интересно! Насколько она серьёзна?
- Она пропорциональна мощности взрыва и соотвествует радиусу поражения. Это - так называемая "чёрная дыра", явление, считающееся вполне обратимым.
Шаддам IV поправил шлем, из-под которого на лоб стекали капельки пота.
- Гезбург, этот день может стать судьбоносным для всего человечества. Если ваши снаряды окажутся столь хороши, как мы от них ожидаем, вы вернётесь на родную планету маркизом-сиридаром, главой Великого Дома Икс.
Гезбург поклонился. Император жестом отослал его и вызвал бурсега Эшкира:
- Отправьте в эфир сообщение, которое можно поймать в открытом космосе. Укажите в нём, что мы решили применить новейшее оружие, которое по своей сути не является атомным, но превосходит его по мощи в т.э. Объявите, что попытка покинуть трюм хайлайнера будет расцениваться как акт агрессии и вызовет применение этого оружия.
- Есть, милорд!
Император остановил его и взял за рукав, сказав полушёпотом, чтобы их могли слышать окружающие:
- Эшкир, сделайте это после его применения.
Эшкир молодцевато козырнул и удалился. Император включил собственный канал связи. Сейчас его приказы, ретранслируемые из радиорубки и автоматически кодируемые, получают все подразделения сардаукаров, которые он перечислит.
- Первому, Второму, Третьему, Четвёртому и Пятому Легионам !.. Подразделениям артиллерии общего резерва!.. По скоплениям живой силы, техники и выявленным узлам управления и связи противника...с применением снарядов "Элрууд IX" соответствующего радиуса поражения...Огонь!
Шаддам отключил связь и подошёл к стереоэкранам. Первые несколько секунд ничего не происходило, а потом над строем противника начали один за другим вспыхивать маломощные, по несколько десятков тонн т.э., термоядерные заряды. Каждый такой взрыв служил источником энергии для гравитационной аномалии, существующей доли секунды.
- Они работают! - восхищённо сказал Шаддам. - Они преодолевают щиты!
Присутствующие, пожирая взглядом происходящее на стереоэкранах, и сами видели, как разрывы гравитонных снарядов уничтожают тесно сомкнутые ряды фрименов, несмотря на то, что тех защищали энергетические щиты, считавшиеся непреодолимыми.
Шаддам IV воздел руки и потряс ими, закричав:
- Мы победили!
Хладные трупы вперемежку лежат на земле,
Кровь убежала ручьями, прошли ярость и гнев,
Глаза пусто смотрят куда-то, ожидая воли небес,
Вороны выклюют их - свой любимый десерт
Принцесса Ирулан. "Конец войны"
Шаддам IV, падишах-император, бодро, словно сбросив десяток лет, шёл по коридорам, выложенным металлопластиком, то и дело отвечая на восторженные приветствия придворных и сардаукаров. Наконец, остановившись у помещений харама, он открыл ладонный замок и, миновав караульного-евнуха из "женской" орты, вошёл в покои наследной принцессы, Ирулан.
Ирулан явно ждала отца, одев платье и драгоценности. Шаддам поцеловал дочь в щёку и, отстранившись, внимательно посмотрел в такие же, как у него самого, серые глаза.
- Папа, я -твоя верная львица!
Он широко улыбнулся:
- Сегодняшняя охота была особенно удачной, киска. Можешь меня поздравить: на данный момент мы уничтожили более полумиллиона мятежников. Сотни тысяч будут захвачены в плен или убиты в ближайшие часы.
Глаза Ирулан восхищённо расширились.
- Ах, папа! И ты руководил этим сражением?..
Шаддам уселся в свободное кресло:
- Да, я отдавал все основные приказы. Мы заняли выгодные оборонительные позиции и принудили противника растянуть свои линии. Они надеялись компенсировать неудачные, с точки зрения геометрии, контуры построения и нехватку оружия большой численностью атакующих войск. Этот Пол Атрейдес в конечном счёте попробовал применить так называемый "вариант Шлиффена", совершенно порочное тактическое решение. И вот, в решающий момент, когда три четверти миллиона мятежников навалились на двадцать бригад первой и второй линий, - император выждал драматическую паузу, позволив Ирулан подсчитать, сколько фрименов приходилось на каждого сардаукара, - и тут я приказал применить новейшее оружие, гравитонные снаряды! В честь моего покойного отца я повелел назвать их "Элрууд IX" , - добавил он уже более спокойным тоном.
Ирулан, следившая за ходом сражения при помощи нелегального стереокабеля, подключённого к командному посту - его подключил бурсег Эшкир лично, - снова придала своему лицу потрясённое выражение. При упоминании имени покойного дедушки, отравленного Фенрингом, она предположила, что граф может в ближайшее время утратить не только влияние, но и жизнь.
- А что потом? - спросила она.
- Им не помогли щиты, ни большие, ни малые. Здесь нужно отметить наших артиллеристов, умело выдвигавших орудия для ведения огня по противнику. Их храбрость заслуживает особой похвалы! - Шаддам сделал рубящий жест рукой. - Гравитонные снаряды разрывали противника в клочья. Мы можем судить об их потерях только по расчётным данным и свидетельствам пленных - от погибших буквально ничего не осталось! А потом мы ввели в бой десять бригад резерва, из них две - в качестве воздушного десанта! Так мы не просто прорвали их слишком вытянутое построение, но и окружили рассечённую группировку, создав несколько "мешков".
Ирулан кивнула.
- Отец, я уже порылась в учебниках и хочу тебя обрадовать: это - крупнейшее сражение сухопутных войск за всю историю корпуса сардаукаров.
- Действительно?! Напиши обо мне фильм-книгу - я её издам!
Ирулан, сделав вид, что её к чему-то принуждают, согласилась. Император, выпятив грудь, продолжал:
- Мы уничтожили командный пункт Муад'Диба. Его месторасположение было известно нам изначально благодаря радиомаяку, вживлённому в тело отважного добровольца, капитана Арамшама.
- Это тот, что водился с Челис?
Император нахмурился и продолжал:
- От Атрейдесов, судя по всему, не осталось и следа. Впрочем, если они выжили, то ещё успеют об этом пожалеть - мы останемся здесь, пока не покончим с мятежниками.
- Кстати, а что Харконнены?
Император скорчил гримасу:
- Их войска показали себя слабо. Если бы не бурсег Кидин-раби - ну, ты знаешь, это тот, который водится с Уэнсицией, - их бы уничтожили полностью. - Ирулан наморщила нос, видимо, почувствовав укол ревности. - Но им и без этого досталось, - продолжал император, насмешливо улыбаясь. - Барон Владимир Харконнен убит, его уколола метацианидом сестра Муад'Диба, малолетняя Алия.
- Мразь? Что с ней?
Император махнул рукой, будто речь шла о каких-то пустяках:
- Граф Фенринг поехал с ней кататься в пустыню, от них до сих пор нет никаких вестей.
- Понимаю.
- Раббан, граф Ланкивейл, пал на поле боя, - продолжал Шаддам.
- Достойная смерть. А Фейд-Раута, этот гладиатор с манерами пеона-наркомана?
- Он - новый барон Харконнен. Кстати, он убил Сафира Хавата в бою на ножах. Парень умеет драться.
Ирулан беспокойно посмотрела в потолок:
- Надеюсь, Руге это понравилось?
- Не знаю. Думаю, понравится. Я планирую их поженить через год или два. Кстати, - император сделал неожиданное ударение, - тебе тоже пора замуж.
Ирулан удивлённо выпучила глаза:
- Я - наследная принцесса. Значит ли это...
- Больше нет. Я сам позабочусь об этом.
Марго!
- Гильдия может...
- Я заключу с ними то же соглашение, что и они со мной. За последующую тысячу лет им нужно будет постепенно избавиться от касты провидцев-навигаторов и создать, вместе с Иксом, новые приборы и технологии расчёта, разрешённые Бутлерианским Джихадом.
Ирулан постаралась взять себя в руки.
- И кто же мой будущий супруг?
- Я надеюсь, ты одобришь мой выбор. Он - очень властный мужчина, подобно мне. Его зовут Гезбург.
Он протянул Ирулан стереографию, на которой был изображён новоиспечённый маркиз Икс.
Ирулан не смогла сдержать возмущения:
- Да он старик!
- Заведёшь себе любовника. Ирулан, это - династический брак.
- Папа! Шаддама I историки называют Великим. Я нареку тебя Жестоким.
- Мне нравится. Ты согласна? Если согласна, я покажу тебе стереофильм о Кидин-раби. Он сегодня был просто великолепен.
Ирулан поправила причёску.
- Я согласна. Солдаты ложатся в могилу, а женщины - на брачное ложе.
- Хорошо. Ты всегда была умницей. - Шаддам подошёл к стереоэкрану и при помощи клавиатуры связался с командным постом.
- Кидин-раби уже закончил?
- Да, милорд.
- Включите стереозапись.
Стереопроекция показала одну из многих тысяч комнат гигантского металлопластикового сооружения,имевшего около километра в радиусе. Количество ярусов колебалось от десяти в грузовом крыле до ста восьмидесяти в секторе, где располагались казармы сардаукаров. Сваренная при помощи лазеров из привезённых с Кайтэн металлопластиковых листов со стальными рёбрами, и местами удерживаемая лишь гравитонными полями, постройка "Ставка" была возведена в считанные дни. Ирулан, занимавшая покои, обставленные со всевозможным комфортом, была удивлена, насколько скромно выглядела комната, в которой сардаукары толпились вокруг стола, занятого Кидин-раби, а с противоположной стороны - кем-то, показавшимся ей знакомым. Облезлая краска на стенах свидетельствовала о том, что металлопластиковые листы используются для строительства не впервые. Кидин-раби предложил собеседнику сигарету с семутой. Тот отказался.
- Странно, очень странно. Туек, говорят, вы любите такие. Есть даже свидетели, утверждающие, что вы и поставляете этот наркотик на внутренний рынок Арракиса.
- Я многое поставляю сюда. Спросите у графа Фенринга, он работал с моим отцом.
- Ваш отец предательски убит неким Юэ, и, боюсь, граф Фенринг может повторить его судьбу. Есть свидетельства того, что вы контролируете импорт коненскостюмов на Арракис. Это правда?- неожиданно резкий тон вопроса заставил Туека ответить, почти не задумываясь.
- Это правда.
- Понятно, - протянул Кидин-раби. - Мы решили запретить поставки этого типа снаряжения на Арракис.
- Я прекращаю ввоз данной продукции.
- Пенополиуретановые костюмы вы ввезли?
Туек сделал паузу, прежде чем ответить.
- Он готовится соврать, - сказала Ирулан.
- Нет.
- Хорошо, Стабан, я вам верю. - Кидин-раби вынул шигаленту из звукозаписывающего устройства и улыбнулся Туеку. - Шигапроволока - особая мутировавшая лиана на Салузе Секундус, в ней высокое содержание железа и углерода. Настоящая сталь, понимаете? Произрастает как раз в районах, где базируется мой родной Второй Легион...
Сардаукары схватили Туека, а один из них набросил на шею контрабандиста удавку. Через минуту всё закончилось - Король Китового Меха был мёртв.
- Империя не признаёт самозванцев, ни королей, ни герцогов, - бросил Кидин-раби, выходя из комнаты. - Ей правит падишах-император.
Шаддам самодовольно улыбнулся.
- Со временем я, возможно, доверю ему Первый Легион.
- Я буду навещать вас, папа.
"Разгромив мятежников и взяв под контроль добычу специи на Арракисе, император установил на неё фиксированные цены, вполне приемлемые. Поставки, однако, осуществлялись по индивидуальным контрактам с Великими и Малыми Домами, усиливающим их зависимость от Империи. Немногие знали, что это - лишь начало задуманной Шаддамом IV полномасштабной кампании, которая со временем должна была перерасти во второй Джихад"
Принцесса Ирулан. "Новейшая история Империи"
Наступила ночь, и малочисленный отряд фрименов, покинув своё убежище - глубокую расселину в скалах Барьера, - выступил в поход, который должен был закончиться где-то далеко на юге, где нет проклятых сардаукаров. Чени, дочь Лайета, выросшая, как и её отец, среди фрименов, в эти дни возненавидела Империю и всё, с ней связанное. Как говорил ещё накануне её дядя Стилгар, ей была уготовлена судьба наложницы нового падишах-императора Пола Атрейдеса. Представляя себе жизнь во дворце, откуда Пол будет править всеми населёнными мирами, она была согласна забыть на время о тяжёлой утрате - гибели сына, маленького Лето II. При мысли о том, чем обернулась затея Пола, продиктованная его видениями, на глазах выступили слёзы. Подобно Полу, она умела плакать - дочь Лайета пользовалась в стойбище Табр - уже заброшенном! - определёнными привилегиями, что избавило детскую психику от тяжёлого отпечатка, накладываемого водной дисциплиной.
Чени посмотрела на Муавию, возглавлявшего их маленький отряд. Тот, выслав вперёд разведку, двух фрименов, уверенно шагал по песку, тщательно придерживаясь неправильного ритма. Муавия был её парнем ещё до появления Усула, не первым, нет, того убил Джемис, вечно должный воду, но он происходил из уважаемой семьи, давшей стойбищу Табр не одного наиба. Когда в сражении на Арракейнской равнине наступил перелом в пользу противника, она находилась к югу от Барьера, на границе пустыни, вместе с остальными женщинами и немногими сохранившими в дни революционного угара достоинство мужчинами. Муавия, всегда бывший одним из наиболее уравновешенных людей, которых она знала, и возглавил их в трудную минуту, приказав разбиться на группы, соответствующие прежним племенам, и разделил припасы. Вскоре их группы выступили, следуя в расходящихся направлениях - каждый лидер теперь нёс личную ответственность за судьбы доверившихся ему людей. Как когда-то.
Муад'Диб погиб, это было известно наверняка. Перед смертью он успел разоблачить Холлека, коварного предателя, проникшего в самое сердце Свободного Народа. Однако ни Стилгар, её влиятельный дядя, ни Муад'Диб, ни его мать не спаслись. Сардаукары, применив какое-то новое оружие, от которого не спасали даже щиты, уничтожили главные силы фрименов на поле боя. У входа в шахту, вырезанную в скале, укрывавшую командование повстанцев, высадился десант, перекрывший доступ . Потом внутрь закачали особый газ, содержащий микроорганизмы, которые убивают бактерии Делателя. Те, кто имел глаза Ибада, погибли мучительной смертью; вскоре в шахту вошли сардаукары со стереокамерой. Кадры, показывающие ликование сардаукаров, которые глумятся над телами Муад'Диба и Стилгара, уже облетели весь Арракис.
Чени вздрогнула. Она приняла решение забыть о всём, что было в период после первой встречи с Полом Атрейдесом. Начать жизнь с той самой точки, на которой находилась тогда. Муавия будет нуждаться в ней, ведь его не было на поле боя, и найдутся желающие обвинить его в чём угодно, даже в предательстве. Но Чени, дочь Лайета, племянница Стилгара, женщина Муад'Диба - разве она может выбрать недостойного?
Сделав очередной шаг, за которым последовало ещё два, но коротких и быстрых, Чени на миг замерла и, воспользовавшись паузой, поправила причёску. Её светло-русые волосы были коротко острижены, что не являлось редкостью среди фрименов, хотя многие девушки предпочитали бриться наголо, чтобы уменьшить потливость. Только женщины Стилгара, распределявшего воду, включая его жён, могли позволить себе носить длинные волосы.
Ни одна из лун ещё не взошла, и они двигались в полной темноте, избегая лишь встречи с делателем, множество которых погибло у Арракейна.Чени всхлипнула. Мир так изменился, когда в нём появился Пол Атрейдес! Даже делатели не чувствуют себя в безопасности.
Откуда-то сверху послышался гул винтов орнитоптера. Муавия жестом приказал им залечь - и все члены их маленького отряда - нет, уже племени, - подчинились. Чени лежала, молча прижавшись к песчаной поверхности щекой. Песок был уже прохладным - тепло, накопленное днём, быстро рассеялось.
Орнитоптер, видимо, не заметил их, так как пролетел куда-то вперёд и влево, на юго-восток, Муавия встал и приказал им следовать дальше, хотя чуть слышный шорох винтов слышался то с юга, то с запада. Чени подумала, что ей просто мерещится, а потом предположила, что это была целая эскадрилья, летевшая куда-то, где обнаружено очередное стойбище. Вероятно, им придётся избегать существующих поселений и стоянок и скитаться в пустыне, как и их предкам-дзенсуннитам. Жизнь среди делателей, конечно, очистит их мысли от скверны и греховных надежд, что можно избавиться от Шай-Хулуда и создать себе зелёный мир, чистый, с реками и озёрами, мир, в котором идут дожди. Чени усилием воли выровняла внезапно участившееся дыхание - эту мечту создал её дед, Пардот, передав по наследству своему сыну, Лайету...и Полу Атрейдесу. Ей придётся научиться маневрировать между этих противоречий, то обвиняя фрименов в том, что они разгневали Шай-Хулуда, то напоминать им о великой борьбе с пустыней, в которой человек едва не вышел победителем. Тут нет ничего необычного - представители низших классов привыкли чувствовать себя виновными в чём-то, и явная противоречивость обвинений только усиливает их покорность. Так учили её Джессика и Пол. Вероятно, она даже пойдёт на Великую Агонию и станет Преподобной нового племени. Это, конечно, укрепит её авторитет.
Гул орнитоптера послышался из-за спины, с севера. Он никуда не улетел, а просто сделал небольшой круг - и снова возвращается! Муавия опять приказал фрименам залечь.
Должно быть, их обнаружили при помощи инфравизоров и высадили несколько групп, создав кольцо окружения. Чени представила себе, как три звена, может, даже отделения сардаукаров сейчас сжимают кольцо вокруг них. Сами они не имели ни щитов, ни лазеружей - только крисы и пистолеты-маула.
Где-то рядом послышался оглушительный взрыв, а потом второй, почти такой же громкий. Чени обдало песком, и вдруг она услышала лёгкое шипение распостраняющегося газа, созданного специально для уничтожения фрименов. Появление биологического оружия, подобного этому, неоднократно предрекал Муад'Диб.
Не успела она вскочить, как это сделало сразу несколько фрименов - и немедленно пожалели об этом: их буквально перерезало пополам лазерным лучом. Грохот десятков термоядерных микровзрывов, освобождающих ядра атомов от их нейтронов, заглушил крики умирающих. Чени, твёрдо решившая не вставать, пока не прекратится огонь, отползла в сторону. Саму её от нейтронных пуль, любимого оружия сардаукаров, защищал конденскотюм с прослойкой из пенополиуретана. Тем не менее, она почувствовала себя плохо, слабость была почти непреодолимой. Заставив своё тело двигаться дальше, она неосмотрительно вдохнула. Не ощутив никакого токсичного вкуса или запаха, Чени, тем не менее, выругала себя - а вдруг она вдохнула газ? Но было поздно: режущая боль в груди с каждой секундой становилась сильнее, распостраняясь по всему телу. Наконец, в глазах вспыхнула яркая боль, несравнимая ни с чем другим из того, что было с ней ранее. Даже во время родов или в часы жажды специи, испытать которые пришлось почти каждому фримену, ей не было так плохо. Вспомнив о лазеружьях, она перекатилась, завывая от боли.
Встать Чени уже не смогла. Тело слушалось её всё хуже, пока, наконец, не наступила тишина.
"Специя, специя, дорогой меланж,
Сардаукары жадные разграбили Картаг!
А фримен наиба за воду продал,
Специя, специя, безумная страна!"
Принцесса Ирулан. "Популярные песни Арракиса"
Город-крепость L5Br8 был надёжно укрыт от противника под землёй. Его население, не превышающее десяти тысяч человек, существовало в условиях, которые лишь с определённой долей преувеличения можно было назвать человеческими. Впрочем, Шелеххериб, вернувшийся с Арракиса, уже вполне привык к подобной жизни; его по-настоящему удивило лишь то, что в городе обитали женщины и дети. Сардаукарам не воспрещалось заводить семью, и они охотно пользовались этим правом, покупая или же захватывая рабынь в ходе вооружённых столкновений. Шелеххериб, вспомнив, как хорошо жилось Шулоху на Арракисе, пожалел, что ему не представилось возможности спасти кого-то из своих женщин или захватить новых. Впрочем, без специи он бы не смог удержать жену. Их семья распалась бы быстро и трагично. Как он уже узнал, это было довольно частым явлением в семьях сардаукаров: мужчин, случалось, переводили в группу заключённых, а женщин - ссылали на Уаллах IX, женскую планету-монастырь.Учитывая специфику Дюны, Шелеххериб следил за тем, чтобы не только он сам, но и его подчинённые не имели возможности употреблять специю. В результате он вернулся с войны без трофеев, если не считать черепа сотника фидайкинов Рашида и нескольких тому подобных безделушек.
Поинтересовавшись возможностью продолжить обучение в сардаукар-училище, с тем, чтобы получить офицерское звание, он столкнулся с чиновниками, прозрачно намекнувшими на взятку в специи. Шелеххерибу осталось только удалиться, сохраняя видимость достоинства.Так великий Шулох и оказался в маленькой комнатушке из нержавеющей стали, поразительно похожей на камеру-одиночку пересыльной станции, откуда Иштван Груеску и начал свой путь три года назад. После завершения переподготовки ему предстояло продолжить службу в концлагере "Праведный мир", ничем не отличающемся от сотен таких же, разбросанных по всей планете. Через неполную декаду - осталось всего семь дней - ему предстояло выйти на плац со словами: "Я - обер-фельдфебель Шелеххериб!..". С этой фразы начнётся уничтожение десяти тысяч заключённых, на что будет отведено два месяца. Те, кто захотят выжить, шаг за шагом спустятся в ад по нисходящей спирали, переживая полную деградацию. Лишь немногим удастся пройти этот путь до конца. Они отрекутся от своего имени, отбросят страхи и сомнения - и возьмут в руки стальной меч и примут новое имя. Немного странное занятие для того, кто ещё недавно сам прибыл сюда в качестве несправедливо осуждённого. Превратиться в закоренелого убийцу оказалось нетрудно; сможет ли он стать тем, кого христиане называют дьяволом? В этом и состоит величайшее искушение - безграничная власть над заключёнными придаёт реальную, живую форму наихудшим из пороков, таящимся в самых тёмных закоулках людской души. На Арракисе любят говорить: "Ветер всегда дует с запада", имея в виду непреложные законы, по которым существует общество. На Салузе Секундус говорят: "Где подлости предел?".
Шелеххериб встал и подошёл к зеркалу. Оттуда на него смотрел безразличным взглядом молодой темноволосый человек, одетый в форму обер-фельдфебеля сардаукаров. Он достиг максимально возможного звания для нижних чинов. Возможно, офицеров набирают только из потомственных рабов Империи, как ещё называли сардаукаров. Может, ему стоит завести семью, и уже его сын сможет как-то продвинуться... хотя сын фельдфебеля - тоже фельдфебель.
Шелеххериб скрипнул зубами и нанёс по стальной стенке прямой удар, отработанный на занятиях по рукопашному бою. От боли и ответного гула ему стало легче. Открыв вмонтированный в стену одёжный шкаф, он любовно погладил парадный китель с золотыми пуговицами, вспоминая день, когда впервые одел его. Бригад-баши Нурари-апал вынес ему благодарность перед личным составом бригады, построенным на плацу, "за выдающиеся успехи, достигнутые на Арракисе с удивительно малыми силами".
Шелеххериб почувствовал, как рука сама тянется к оружейному поясу. Рукоять его ножа теперь носила наградное украшение, выполненное из крупного, размером с голубиное яйцо, чёрного бриллианта. Шелеххериб потянул клинок из ножен и нанёс им несколько колющих ударов, чередуя их с защитами. Он снова посмотрел на изображение, вырезанное в безумно дорогом чёрном бриллианте с Хагала.
Это была кошачья морда.
Послесловие автора
Мир, созданный Фрэнком Гербертом, живёт и после его смерти. И он, и его наследники написали множество книг в жанре sequel (продолжение) и prequel (предистория), в которых изначальная Вселенная Дюны пережила существенные изменения, покорно проглотив самые издевательские (подобно завершающим строкам "Капитула Дюны", написанного ещё Ф.Гербертом ) повороты сюжета. Нельзя отрицать значительное влияние "Дюны" на кинотрилогию "Матрица" и множество других произведений последних лет, включая трилогию "Марс", К. Робинсон, первая часть которой номинировалась, а вторая и третья получили престижнейшую награду "Хьюго" за лучший научно-фантастический роман года. Наука шагнула далеко вперёд со времён, когда была написана "Дюна", и фантастам, пытающимся заново пересмотреть её, тесно в очерченных Гербертом рамках. Весьма заметно влияние "Дюны" на "Хроники Риддика", отдельные аспекты "Звёздных войн" (в первую очередь, самой пустынной планеты Татуин, откуда происходят Скайуокеры), и, конечно, на блокбастеры последних лет, "Аватар" и "Прометей", снятые при участии компании "Dune Entertainment". Тему взросления подростка-сироты, обладающего сверхъестественными способностями, затронутую Гербертом, развила в более естественном для неё жанре fantasy Дж. Роулинг. Общий тираж 7 романов о Гарри Поттере достиг 400 млн. экземпляров, двадцатикратно превзойдя феноменальный успех "Дюны". Тем не менее, как минимум частью своего успеха эти книги и кинофильмы обязаны Фрэнку Герберту.
"Дюна. Последний бой Империи" написана в жанре alter-equel (альтернативная версия), который, как оказалось, имеет своих поклонников и даже опубликованные романы. К сожалению, о том, что в России ещё десять лет назад издана "Истинная история Дюны", я узнал, уже заканчивая работу над данным романом, иначе никогда бы не взялся за него. Замысел переписать "Дюну" заново возник у меня, фактически, в шутку, ещё летом 2013 года, а за работу я взялся зимой-весной 2014 г., исписав при свете свечи - мне отрезали электроэнергию по политико-криминальным мотивам - толстую школьную тетрадь. Когда в мою жизнь вернулся электрический свет, я оставил черновик и забросил книгу, вернувшись к ней полгода спустя. Перерыв этот и решение начать всё сначала пошли роману на пользу. Герои стали взрослее, ход событий - естественным. В этом и был замысел: принудить события идти своим чередом. Ведь победа повстанцев в оригинальной "Дюне" выглядит несколько надуманной - в ходе решающего сражения они нейтрализуют щиты при помощи статических разрядов, возникающих в ходе электрической бури. Однако это и должно было принести им поражение, так как они почти не имели лазеружей... Ф. Герберт замаскировал такое несоответствие ловким приёмом, использовав для отвлечения внимания фразу: "Они действительно безумцы...атакуют и под покровом бури". Ну, вы знаете, что значит, когда все люди начинают обзывать кого-то сумасшедшим...А на базарах в таких случаях всегда кричат: "Держи вора!". Так никто и не заметил - а речь идёт о десятках миллионов читателей, - что их...чуть-чуть обманули. Фримены отключили все щиты, подставившись тем самым под лазерный огонь. Посмотрев на прочитанный мной ещё в юности роман по-новому, я был вынужден прийти к выводу, что Ф. Герберт написал "Дюну" по политическому заказу. Всем нам известна и судьба Саддама (Шаддама) Хусейна, иракского диктатора, и результаты вторжения советских войск в Афганистан, чтобы отрицать слишком очевидную связь "Дюны" и политики. Менее известен по-своему гротескный персонаж - американец Пол Гонсалес (не путать с Атрейдесом), одержавший победу на Олимпийских Играх 1984 г. в Лос-Анджелесе, бойкотированных СССР, Кубой и ГДР - основными конкурентами американцев в борьбе за золотые медали в боксе. Пол Гонсалес, награждённый ещё и Кубком Баркера, специальным призом лучшему, или, как говорят на английском, stylish, стильному боксёру турнира, был неожиданно высокого роста - 170 см - при весе в 48 кг. Имел ли место феномен "обвешивания", хорошо знакомый всем, кто занимался спортом и стоял в очередях за мясом, сказать не берусь. Официально Гонсалес - чемпион Олимпийских Игр. Выступая как профессионал в весе 53,5, чуть более адекватном его размерам, он заметных успехов не достиг. Уже только его биография, не считая феноменального взлёта молодого офицера С. Хусейна, свидетельствует о том, какое влияние оказала "Дюна" на мировую историю.
Прийдя к выводу, что "Дюна", вошедшая в 100 наиболее покупаемых книг в истории человечества, относится к американской пропаганде "холодной войны", я легко нашёл тому доказательства - предыдущий роман Герберта, "Морской дракон", или "Dragon in the sea", опубликованный в 1957 году, был посвящён проблеме сокращающихся запасов нефти. В ходе Третьей мировой войны, разразившейся на суше, в морских водах и в небесах, одна из сторон начала использовать подводные лодки-танкеры, качающие нефть с вражеского шельфа. Целесообразно ли это по тактическим и экономическим соображениям, судить не берусь, но несомненно, "Морской дракон" многое говорит и об авторе, и о его покровителях, в которых нетрудно увидеть военно-промышленное лобби США, тесно связанное с республиканской партией и маккартистскими судебными процессами. "Страшилка", которой являлся "Морской дракон", вполне удовлетворила потребителя, на которого была рассчитана. Вероятно, Герберт получил заказ на новую книгу, посвящённую той же проблеме, и работа над ней затянулась. "Дюна" разбухала, а противоборствующие стороны становились всё более поляризованными - характерный приём военной пропаганды, противопоставляющий чёрное белому. Из ещё одного романа-страшилки, которые иногда читают обыватели, смотрящие по телевидению аналогичные фильмы категории "B" и "C" об инопланетных вторжениях и коммунистических шпионах, "Дюна" превратилась в пухлый том, претендующий на то же место, что и другие романы-эпопеи: британский "Властелин Колец", русский "Война и мир", советский "Как закалялась сталь" и др. Герберт упоминал о том, что имел определённые проблемы с публикацией романа, который отвергло более десятка издательств. Нельзя, конечно, связывать это исключительно с противодействием демократической администрации Дж. Ф. Кеннеди - нет, работавший над "Дюной" долгие годы Ф. Герберт, претендовал на расходы по изданию, которые превосходили "его" нишу - и нишу научно-фантастического романа вообще. Тем не менее, в 1963 г. "Дюну" взялся издавать журнал "Аналог" . В том же году был убит Дж. Ф. Кеннеди, выдающийся американский политик ирландского происхождения и католического вероисповедания. Его застрелили среди бела дня в Далласе, штат Техас, который является одним из оплотов республиканской партии и нефтедобывающей промышленности. Вину за убийство свалили на слабоумного Л. Х. Освальда, проживавшего ранее в СССР, а до этого проходившего службу в американской морской пехоте. По странному совпадению, в 1933 г. в поджоге рейхстага нацисты обвинили коммуниста М. ван дер Люббе, находившегося рядом...умственно отсталого. Вероятно, как и нацисты, запретившие деятельность компартии, а потом и парламентаризм вообще, организаторы убийства Кеннеди имели определённые политические цели. Интерес нефтяников очевиден: после трагической гибели Кеннеди они смогли развернуть полномасштабную войну во Вьетнаме, получив выгодные контракты на поставку горюче-смазочных материалов в невиданных объёмах. Параллельно начала издаваться "Дюна", посвящённая не только нефтяному деспотизму (термин Ф. Герберта, описывающий монополию на жизненно важное сырьё), но и наркотику, проясняющему сознание. Как известно, роман Ф. Герберта оказался пророческим - в 1973 году объединённые силы нескольких арабских государств атаковали Израиль, поддерживаемый США. Несмотря на явное поражение советского (арабского) оружия в "Войне Судного дня", эмбарго на поставки нефти в Западную Европу спровоцировало экономический кризис. Он привёл к выводу американских войск из Вьетнама и формированию сверхиндустриального типа производства. Шантаж не привёл ни ОПЕК, ни ещё одного экспортёра нефти, СССР, к победе. Сырьё это оказалось вполне компенсируемым, а вот новые научные технологии - нет. В Афганистане, стране, являющейся благодаря своему уникальному рельефу и климату идеальным регионом для выращивания опиумного мака и производства героина, советская армия, вторгшаяся из-за Сырдарьи, столкнулась с фанатичными моджахедами, наследниками многовековой культуры ассасинов, наркоманов-убийц, обучаемых Старцами горы. Монголы, уничтожив некогда сердце ассасинов - цитадель Аламут - так и не выкорчевали зло, питавшееся гашишом и опиумом. Опиумные войны, в результате которых Китай в XIX веке утратил остатки независимости, повторились - на этот раз их жертвой стал СССР. Советская армия, которая должна была уничтожить в том числе и посевы мака, заразилась сама. Отвод советских войск из Афганистана был только началом медленной деградации общества, в которой ветераны-"афганцы", зачастую наркозависимые, играли противоречивую роль. Некоторые из их числа, о чём мне известно не понаслышке, и сами торгуют опиатами, пользуясь покровительством спецслужб. Когда "афганцы" вышли на марши протеста бок о бок с С.Шустером, работавшим в Афганистане на ЦРУ в качестве репортёра, стало ясно, что "двойные агенты" запутались в собственной лжи. "Нефтяная игла", на которой "сидел" СССР, превратилась в героиновую, а зарплата и заработок - в откровенную проституцию. Популяризация этого процесса во многом осуществлялась при помощи "Дюны", в которой специя является и топливом, и наркотиком одновременно. "Дюна", распостранявшаяся в СССР нелегально, самиздатом, известна мне с 1994 г., когда я, четырнадцатилетний мальчишка, купил экземпляр знаменитой книги в переводе издательства "Полярис". О том, что понравившаяся мне книга была ещё и экранизирована (в 1984 г.), я узнал гораздо позже. Фильм "Дюна" производства Дино де Лорентиса, снятый Дэвидом Линчем, имел солидный по тем временам бюджет в 40 млн. долларов, однако провалился в прокате, собрав неполных 31 млн. Сперва я полагал, что фильм просто плохой, однако сейчас, просмотрев его заново и сам написав новую книгу о "Дюне", понимаю, что всё было по-другому. Де Лорентиса принудили пойти на эти расходы, соблазнив коммерческим успехом книги или применив какие-то формы давления - просто чтобы снять этот фильм. Фильм провалился в прокате как раз потому, что был слишком серьёзным, а в кино, как правило, ходят подростки 12 - 15 лет, жаждущие развлечений. Например, фильм "Гражданин Кейн", О. Уэллса, который большинство кинокритиков считает лучшим фильмом всех времён и народов, также оказался убыточным. Ещё один пример: в 1982 г. на экраны вышел "взрослый" научно-фантастический боевик "Бегущий по лезвию" с Х. Фордом в главной роли. При бюджете в 28 млн. долларов он собрал в прокате всего лишь 33 млн., то есть не окупил расходов на съёмки, рекламу и прокат. Однако в 1983 г. "Возвращение джедая" с тем же Х. Фордом ("Звездные войны-6") при бюджете в 94 млн. дол. собрал 785 млн. То, что наибольшие финансовые вливания дают наибольшую отдачу (как и в случае с книгой "Дюна") не отменяет главного правила: фильмы на сложную социальную тематику, не интересные подросткам, а тем более, с ограничениями для просмотра, в прокате успеха не имеют. Однако нельзя забывать, что дети обычно берут деньги у родителей, а те смотрят как раз более серьёзное кино. Таким образом, кинофильм "Дюна", несмотря на очевидный провал в кинопрокате, явно был попыткой добиться пропагандистского эффекта на качественном уровне. Учитывая то, что советское руководство уже в 1985 году взяло курс на "перестройку", приходится признать, что фильмы для взрослых всё же внимательно просматривались и представителями партноменклатуры, и их детьми, так называемой "золотой молодёжью", которые делали из них определённые выводы.
Интересно упомянуть второе рождение "Дюны", или ещё один её альтернативный вариант, не так давно изданный (с соблюдением авторских прав) Б. Гербертом и К. Андерсоном под названием "Планета специи". По их словам, книга написана с первоначальных набросков Ф. Герберта, хотя, вероятнее всего, они сами переписали "Дюну" с целью продать её заново. Интересно, что негативный герой Владимир Харконнен предстаёт в облике некоего Вальдемара Хосканнера, рослого черноволосого мужлана с татуировкой в виде кобры на лбу. Нетрудно узнать в нём известного политика, поспешно выехавшего за пределы Украины в 2014 году.
К сожалению, мне пришлось использовать Вселенную Дюны для полемики с её автором, а не создавать собственный мир. Это и печально, и тоскливо, хотя многое упрощает.
В конечном счёте, и в нашем мире всё перевернулось с ног на голову: эко-эксперименты по связыванию песчаных дюн в Орегоне, вдохновившие некогда Герберта, дали лишь весьма скромные результаты, а куда более масштабные советские проекты по озеленению пустынь, в результате которых отвели реки от Аральского моря (не путать с Арракисским), привели к настоящей катастрофе. Пословица о мужике, которого послали молиться богу, получила и буквальное выражение, отчасти описанное на страницах романа. Наконец, в Афганистане вновь появились сардаукары, на этот раз американские и британские. Их целью был подлинный Муад'Диб, родившийся в одной из богатейших семей Саудовской Аравии, страны-экспортёра нефти. Впоследствии молодой шейх переехал в Афганистан, где был видным деятелем Сопротивления советской, а потом - и натовской оккупации. Известный своей набожностью, он не расставался с кораном и автоматом Калашникова. Он был причастен к мировой торговле героином. Его звали...Усама Бен Ладен.
Некий намёк на неполноценность фантастических миров этой категории содержит ещё один вариант перевода - "слабоумный".
"Великие Дома Империи", том 3.
Эффект плавучести, впервые практически достигнутый Тио Хольцманом, основывается на управлении свойствами частиц гравитонов.Гениальный учёный и изобретатель создал также первый действуюший образец щита на электрослабом взаимодействии. Опыты Хольцмана с полями различных типов частиц и созданные им приборы стали основой технологий Империи.
Батлеровский, или, как говорят в Империи, Бутлерианский, Джихад (Butlerian Jihad) - война между человечеством и мыслящими машинами в 201 - 108 гг. до Э. Г. На начальном этапе наиболее заметным лидером Джихада была Джеанна Батлер(230 - 182 гг. до Э. Г.), впоследствии ставшая религиозным символом нового, матриархального общества, поклоняющегося Богини-Матери. См. также: "Великая Мать" и "Преподобная Мать".
Имперская, или Гильдийская, Биржа находится рядом со штаб-квартирой ЧПНТ на Кайтэн.
CHOAM - Combine Honnette Ober Advanced Mercantiles (галах). Объединение "Честь Превыше Новейших Товаров".
"Великие Дома Империи", том 1-й.
Рукопись запрещена к копированию и распостранению. Подписано: Шаддам IV, падишах-император.
Звание лейтенанта сардаукаров, или обер-баши шестого класса, не имеет ничего общего с термином "лейтенант", используемым некоторыми Домами Империи, как и с приставкой "лейтенант-...", обозначающей у сардаукаров должность заместителя. Обер-баши представлены шестью классами, именуемыми также: лейтенант, обер-лейтенант, капитан, майор, подполковник, полковник. Всего служебная лестница сардаукаров насчитывает тринадцать ступеней, по числу месяцев в году по лунному календарю: рядовые, четыре звания унтер-баши, или унтеров, шесть званий обер-баши, или офицеров, звание сеида, переходное между баши и генералитетом, и наиболее высокое и почётное звание бурсега.
Казнадар - казначей.
Чауш - доверенное лицо, посланец. Обычный титул послов императора на различных планетах.
Вагон ЭМП - вагон на электромагнитной подушке. Разгоняемый катушками-соленоидами повышенной мощности, такой вагон может достигать сверхзвуковых скоростей.
Уэнна - женское имя, сокращённое от Уэнсиция. Здесь: четвёртая дочь императора Шаддама IV, Уэнсиция Коррино.
Лазер-форма - прибор, широко применяемый в изобразительном искусстве Новой Империи. Представляет собой лист вариформного пластика, пронизанный микрокабелями лазерных резцов - не менее 256 на квадратный сантиметр. Позволяет создать слепок с практически любой модели и выполнить его копию из любого, сколь угодно прочного, материала.
"Великие Дома Империи", том 1.
Бурсег - высшее воинское звание у сардаукаров, соответствующее должности легион-баши. Зачастую это звание присваивали ловким порученцам или адъютантам, наскоро набросавшим какой-то оперативный план или оказавшим "незаменимую" услугу.
Чорба - похлёбка. Здесь: жалованье, снабжение.
Тупайл - мифическая планета-убежище, куда переезжают утратившие влияние Великие Дома. Бытует мнение, что на самом деле отправляющиеся в добровольное изгнание Дома предательски уничтожают без следа, но подтверждения эти слухи никогда не находили.
Салуза Секундус на галахе означает "Второй дом".
Портафон - радиотелефон, обычно со стереопроектором,связанный посредством ретрансляционной вышки со спутником. Обычное средство связи для представителей трёх высших каст на планете. Запрещён для пеонов.
Христианство, тем не менее, существует, приняв более адекватную форму, в виде навахристианства и ламахристианства.
Станнер является несмертельной разновидностью ЭМП-ружья, стреляющей исключительно отравленными иглами или ампулами с ядом, вызывающим временную потерю сознания, или же низкоскоростными травматическими пулями. Нередко, впрочем, станнерами назвывают всё ручное ЭМП-оружие вообще, что не вполне верно.
Полиарм - полимер, армированный стальной сеткой. Широко применяется в Империи для производства одежды и обуви. Обладая относительно высокой прочностью, не уступающей добротной коже, влагонепроницаемые изделия из тонкого полиарма легко поддаются покраске и дёшевы в производстве. Нередко полиармная обувь имеет вариформные вставки, обеспечивающие фиксацию обуви на стопе и заменяющие шнуровку или застёжку.
Манекен фехтовальный - разрешённая Бутлерианским Джихадом машина для обучения фехтованию. Представляет собой механизм, выполняющих несколько основных ударов и защит, снабжённый микрорадаром, определяющим положение противника в пространстве. Управляется простейшим электромеханическим аналоговым вычислительным устройством. Рыночная стоимость - около 1 тыс. солари.
Вес-плавучесть является показателем, определяемым отношением фактически существующего веса к тому, что существовал бы в состоянии спокойствия. В зависимости от фактического ускорения тела, мощность генератора, требуемая для создания заданной вес-плавучести, может существенно отличаться.
Расхожее заблуждение. Энергоэлементы миниатюрных электроприборов Новой Империи питаются пьезоэлектрическими батареями на основе бактериофагов, выведенных из клеток электрического ската, обитающего на планете, практически полностью покрытой водой, Атлантисе.
Индивидуальный генератор Хольцмана десантный. В период, предшествующий Арракисской революции, на вооружении корпуса сардаукаров находилось не менее дюжины моделей ИГХД, мощностью от 1 до 10 квт, производившихся разными фирмами-подрядчиками. Лучшей репутацией пользовались "иксовские", поставлявшиеся преимущественно в Первый Легион, дислоцирующийся на Кайтэн. Линейные подразделения остальных легионов получали щиты, изготовленные как раз на Кайтэн, на предприятиях, принадлежащих фаворитам императорской семьи. Недобрую славу заслужили так называемые "фенринг-генераторы", которыми снабжали учебные подразделения. Шутили, будто граф-импотент жестоко отомстил Империи за свой генетический недостаток. Другие говорили, что граф - недремлющее око императора, прозревающее нечистые мысли солдат-заключённых. Прим. ред.
Рукопись запрещена к копированию и распостранению. Подписано: Шаддам IV, падишах-император.
Эффект щита создаётся путём электрослабого лептон-бозонного взаимодействия, в результате которого возникает тончайшая заряжённая сеть, препятствующая проникновению как фотонов лазерного луча, так и тел, обладающих массой-энергией (пуль, холодного оружия и т. д.). Поле это может быть преодолено как более мощным контрзарядом, так и потоком крупных сильно- взаимодействующих частиц, нуклонов, в частности, нейтронов.
Младший командный состав сардаукаров, или унтер-баши, представлен всего четырьмя званиями: унтер-баши четвёртого класса, или просто "унтер-баши", унтер-баши третьего, второго и первого классов, по старинке именуемые унтер-фельдфебелем, фельдфебелем и обер-фельдфебелем соответственно. Популярные в обиходе названия рангов, сохранившиеся от Старой Империи, не столь неуклюжи, как полные звания, и разрешены к употреблению в устной форме. Унифицированная нумер-классификация званий и рангов является обязательной только для административной документации.
Орта - тактическое подразделение, насчитывающее три десантных взвода и отделения управления и связи, всего - 99 чел.Взвод состоит из трёх отделений по три звена каждое. Три орты и взводы управления, связи и тяжёлого оружия формируют линейный батальон., а девять линейных и батальон управления, связи и технико-санитарного обслуживания формируют линейную бригаду. Имперский легион насчитывает девять линейных и одну управленческо-технико-санитарную бригаду. Армейская авиация насчитывает пять "крыльев", придаваемых легионам.Высшие соединения сардаукаров формируются на временных основаниях. Войска Великих Домов Империи редко достигают такого высокого уровня структурирования, так как или отягощены штабами и тыловыми подразделениями, либо, наоборот, не могут контролировать численность и структуру боевых подразделений, которые то разбухают, то сокращаются в численности, зачастую представляя собой неуправляемые "банды" и "компании" наёмников.
Картаг (гал.) происходит от англ. Carthage, то есть Карфаген. Разговорный галах представляет собой так называемый punk-english, упрощённую версию английского, дополненную множеством колоритных слов из немецкого, французского, арабского, иврита и русского.
Урбанжиниринг (англ., гал. Urbangeneering) отрасль науки, изучающая взаимосвязи между инфраструктурой, архитектурой и состоянием общества.
Игра слов: "гора г...вна" по-английски звучит как "piece of shit". На галахе Резиденция Главы Градоуправления звучит как: "Place Omdah Sit" - "Стольное Место Омдаха".
Сублейтенант - звание, существовавшее в войсках Дома Атрейдесов. Обладавшие не настолько жёсткой иерархией, как в корпусе сардаукаров, офицеры Атрейдесов делились на лейтенантов герцога, командовавших, в зависимости от его доверия и собственных талантов, подразделениями, по численности равным бригаде и более, и сублейтенантов, подчинённых таким же образом лейтенантам герцога, командовавших ротами и батальонами или группами идентичной численности.
Carryall (англ., гал.) - все-перевозчик.
Рукопись запрещена к копированию и распостранению. Подписано: Шаддам IV, падишах-император.
Ийвха - плодовое дерево, дающее одноимённые фрукты, знаменитые своим вкусом. Внешне напоминают жёлтые яблоки, хотя гораздо слаще и с большим содержанием сока.
Ментаты низшего класса. Ментату-ассистенту в войсках Империи соответствует квалификация штаб-ментата. В рангах Гильдии Ментатов данные специалисты занимают менее престижное положение, нежели мастер-ментаты, обучаемые обычно на Имхатепе. Данное правило имеет и исключения: например, знаменитый Питер де Врие, ментат с Тлейелакса, успешно сдавший экзамены Гильдии перед комиссией, включавшей как мастер-ментатов с Имхатепа, так и гильд-навигаторов, а также представителей Бинэ Гессерит и имперских властей.
Генератор поля горнодобывающий, сокращённо ГПГ - компактное и надёжное устройство, с различной, в зависимости от модификации, мощностью, широко применяемое в горнодобывающей промышленности Империи.
Уровень поверхности, или уровень пустыни, также именуемый уровнем песка - точка отсчёта высот и глубин на Арракисе, определяемая как высота порога резиденции первого имперского представителя в Арракейне.
Стандартный год Империи длится одинадцать месяцев по тридцать дней; Банк Гильдии делит это время на четыре квартала и каникулярную декаду. Стандартные сутки имеют ровно двадцать часов, что делает стандартный год почти в 1,33 раза короче земного. Стандартный, или облегчённый, год возник в результате попытки создать унифицированный календарь и летосчисление Империи. Фактически, сокращённый год давал более частые поступления налогов и существенно упрощал управление Империей. Однако пользовались этим термином лишь на бирже и в административных учреждениях. Стандартный, или финансовый, год изначально назывался гильдийским, так как точкой отсчёта считалась дата создания Гильдии.
Специи жажда - состояние, возникающее при недостатке специи, к которой привык зависимый. Характеризуется подавленным настроением, в более сильных формах - болями в глазах, чреватыми полной или частичной утратой зрения, а также слуховыми и зрительными галлюцинациями, которые обычно приводят к умственному помешательству.
Гинджи - одежда, наподобие туники, с короткими рукавами.
Игра слов: на английском и на галахе слово "drop", или "капля", рбозначает также "сбрасывание", "десантирование".
Подобно остальным языкам жестов, боевой язык Атрейдесов происходит от галсигна - "сигнального" галаха для глухонемых. По преданию, боевой язык быд разработан Мартином Атрейдесом IX, страдавшим от врождённой глухоты.
Рукопись запрещена к копированию и распостранению. Подписано: Шаддам IV, падишах-император.
Запись в дневнике, предположительно, сделанная месяц спустя после Звёздного Бала 10193 ГГ (Год Гильдии). Включена в посмертное издание "В доме моего отца".
Появление термина "красный" относительно излучения Канопуса-3, относящегося к жёлтым карликам, остаётся предметом споров. Вероятно, его стали использовать, чтобы отличать от Канопуса, характеризующегося гораздо большей светимостью. В период восхода и заката оба светила на время приобретают и жёлтый, и оранжевый цвета, поэтому жители Арракиса могли отдать предпочтение лишь наиболее контрастирующей паре цветов: "красный" для Канопуса-3 и "белый" для Канопуса - Прим ред.
Фрагмент из дневниковой записи. Включён в посмертное издание полного собрания сочинений.
Олимпийские Игры в Лос-Анджелесе прошли в отсутствие большинства стран социалистического лагеря, участвовавших в турнире "Дружба". Нельзя не заподозрить определённого влияния на политику ещё одного романа в жанре "социальной" фантастики, знаменитого "1984" Дж. Оруэлла, в котором утверждалось, что "ложь - это правда".Видимо, "Дружба" означало "Вражда".
175
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ