Дыши огнём

- Семья демонов автономна, в ней не действует большинство наших Правил.

- И какое же противоречие?

- Все ценят эту связь, а родитель может пойти наперекор остальным. Он вправе убить своё дитя, и не отвечать за свои действия перед Советом.

- Что-о?! - У Валери вытянулось лицо. - Как так?!

- Вот так.

- И никто ничего не сделает?

- Нет. Неприкосновенность. Правило, касающееся убийство собрата на них не распространяется. То же самое, если ребёнок убьёт своего родителя.

- Но зачем?! Неужели у вас не существует материнского инстинкта?

- Конечно, он есть, так как мы всё же люди, по крайней мере, живём в их телах. Но здесь есть одно маленькое "но".

- Никаких "но" не может быть!

- И всё же. Когда рождается демон, он перенимает к себе часть силы отца и матери. Родители отдают больше, чем на половину своё естество ребёнку, и соответственно, становятся слабее. Не всем это по нраву, и они убивают ребёнка, возвращая свой внутренний огонь к себе.

- Мерзость!

Я развёл руками.

- Это надо прекратить! Одно радует, что не все демоны такие плохие.

- С чего ты взяла? - удивлённо приподнял я брови.

- Джасмин жива, - просто ответила Валери, указав на неё.

Девочка посмотрела на меня, я на неё, и никто из нас ничего не сказал. Валери не поняла наших переглядок и осталась при своём мнении, а мы не стали её переубеждать.

- Но всё равно, это ужасно.

В этот момент входная дверь громко хлопнула, кто-то быстро пробежался по неоновому коридору, и в гостиную ввалился, по-другому и не скажешь, Арозон.

Глава 17

Решение

- Ливви, - одними губами произнёс он.

Вид у него был донельзя растрёпанный, тугая коса за спиной наполовину расплелась, щёки и глаза горели нездоровым блеском. Продолжая тяжело дышать, он сделал несколько шагов в нашу сторону.

- Арозон! - воскликнула Джасмин и вскочила с дивана.

Расставив руки в разные стороны, она понеслась к нему, и когда он подхватил её, по всей квартире разнеслось её глухое рыдание. Валери медленно поднялась с дивана, с тревогой глядя то на Арозона, то на меня. Она понимала, что к чему, так как сама буквально вытаскивала нас из-под завалов, но всё равно во взгляде мелькало непонимание.

- Ливви, - повторил Арозон, вместе с девочкой подойдя ко мне.

Он крепко обнял меня, зажав между нами девочку.

- Всё хорошо, - прошептал я.

Я почти уверен, что на словах произошедшее с нами звучит страшнее, и догадываюсь, как мой друг испугался за Джасмин. Да я и сам, оглядываясь назад, не понимаю, как нам удалось остаться целыми и невредимыми.

- Джасмин, как ты? - сиплым голосом спросил Арозон, осматривая её.

- Хорошо, - ответила она, заливаясь слезами.

Не понятно, как она сидела с нами, продолжая испытывать всепоглощающий страх. Я думал, что она забыла обо всё, ан нет же! Я её абсолютно не понимал!

- Ты не пострадала?

- Нет, всё хорошо.

Арозон улыбнулся улыбкой человека, который в одну секунду испытал все беды, которые вообще могут приключиться во Вселенной. Облегчённо вздохнув, он поцеловал девочку в щёку и замер - только сейчас заметил Валери.

- Здравствуй.

- Привет, - ответила она и красноречиво посмотрела на меня.

- Да, он тоже демон, - кивнул я.

Арозон непонимающе нахмурил брови, но ничего спрашивать не стал. Его взгляд вернулся к Джасмин. Он смотрел на неё почти влюблёнными глазами, продолжал изучать её, искать какие-нибудь повреждения, и когда заметил на руке порез, долго рассматривал его.

- Тебе не больно?

- Нет.

- Ливви, что случилось? Расскажи мне всё!

- Вначале сядь. - Я кивнул в сторону кресла.

Арозон послушно выполнил мою просьбу, усадив девочку себе на колени. Она продолжала плакать, но молча, закусив губу, цепляясь за моего друга, словно он намеревался уйти от неё.

Валери потопталась на месте.

- Э-э... - протянула она.

Мы посмотрели на неё.

- Я, наверное, пойду. - В её голосе слышалось, что она не прочь остаться, но приличия, наконец, взяли в ней верх.

- Спасибо тебе, - поблагодарил я и за то, что она довезла нас до дома, и что смогла преодолеть свою настырность. Представляю, как трудно ей было сделать это.

- Не провожай, - отмахнулась она и покинула гостиную.

Когда хлопнула входная дверь, Арозон откинулся на спинку кресла, но продолжал прибывать в напряжённом состоянии.

- Ливви, я должен знать.

- Да, конечно.

Я не мог стоять, поэтому сел на диван, сцепив руки в замок.

- Арозон. Это Глас.

- Что - Глас?

- Это его рук дело. И поджог в квартире, и в машине.

В гостиной стало на градус холоднее от взгляда моего друга. Не хотел я говорить ему, не хотел причинять ему боль, но не всегда всё выходит по нашей воле.

- Ты его видел? - тихо спросил Арозон.

- Да. И говорил с ним. Он не пожелал ответить мне, зачем вернулся, а потом... ему помогли. Кто-то отвлёк меня, и Глас сумел сбежать.

- Кто-то? Он нашёл себе соратника? - брезгливо поморщился Арозон. - Кто вообще способен выбрать его? Он изгнанник.

- Но сильный. Он устроил такой взрыв в квартире, что снесло стену! Если бы... - Я замолчал.

- Что - если бы?

- Не знаю, как это назвать, но я почувствовал его приближение. Точнее, я вначале ничего не понял. То есть, - слова путались. - Я услышал сердцебиение и понял, что поблизости находится демон, а потом как-то почувствовал, что в нашу сторону направлен поток силы, и только так мы смогли с Джасмин остаться целыми. Но я слышу не именного его сердцебиение. Когда я готов был уже убить Гласа, снова раздался знакомый звук, и меня сбили с ног. Я думаю, я слышу звук сердца того, кто применяет свою силу.

Я говорил какую-то чепуху, даже сам толком не понимал, но Арозон, кажется, был умнее меня, или уже встречал подобные случаи. Но разве такое возможно? На его месте, я бы не поверил себе.

- Ливви. - Арозон усадил на своё место Джасмин, и подошёл ко мне. - Ты уверен в том, что слышал именно сердцебиение?

Я тоже встал и посмотрел прямо в чёрные глаза друга. Я всегда доверял Арозону, он мудрее меня. Он знает всё, и надо быть с ним честным.

- Я думаю, да. Очень похоже.

- Ливви, это очень серьёзно. Не каждый может слышать другого демона, а особенно чувствовать. Я никогда подобного не встречал, но слышал довольно много. Филарет рассказывал мне когда-то давно, что был такой хайшит, который чувствовал других, слышал их и знал, где они находятся. И ничем хорошим это не закончилось. Звуки, которые слышал демон, свели его с ума.

Джасмин соскочила с места и подбежала к нам.

- Но ведь с Ливви это не случиться?

Я опустил голову и посмотрел на её опухшее от слёз лицо. Её реакция почему-то совсем не удивила меня. Рука сама дёрнулась, и пальцы пробежали по её макушке. Арозон пожал плечами.

- Я не знаю. Надо поговорить с Филаретом.

- Если он ещё на что-то годен, - закатил я глаза.

Арозон вздохнул, и на меня повеяло печалью. Что ещё случилось, и что я пропустил?

- Теперь твоя очередь, - серьёзно сказал я. - Как Воурт? Что с Дорис? А Совет?

Мой друг сморщил лицо в недовольной и жалостливой гримасе. Пройдясь по комнате, он скинул с себя пиджак и размял спину. Мы с Джасмин спокойно ждали его ответа. Девочку, оказывается, тоже интересовали все эти дела, хотя я бы на её месте закрылся бы в комнате и играл в игрушки. Или в её случае, рисовал. Пускай она нарисует меня на этот раз не в виде попугая, а чего-нибудь более достойного. Ведь я всё же выступил перед ней таким героем...

Мысли потекли в другое русло, и когда Арозон заговорил, мне пришлось легонько встряхнуть головой.

- Не знаю, в чём причина, но Совета временно не существует. Теоретически, - добавил он. - Не пойму, когда всё вышло из-под контроля, но Дафну так и хочется временами подпалить, но по какой-то причине сдерживаюсь, - горячо выпалил он.

- Не понимаю, - покачал я головой.

- Элли говорила, что Дафну словно подменили. Она в чём-то права. Дафне как будто кто-то что-то на ухо шепчет. Но зная её, могу предположить, что она сошла с ума. Да и ты сыграл свою роль.

- Вот тут поподробнее, - попросил я.

- Как хочешь. Вчера Элли рассказывала тебе, что Дафна пригрозила Филарету вышвырнуть его из Совета за то, что он просто упомянул тебя. Это распространяется на всех. А буквально сегодня ночью случилось невероятное. Перед "Котвой" столпился народ. И кто бы это мог быть, как ты думаешь?

- Нет вариантов.

- Молодняк. Молодняк, представляешь? Это уже никуда не шло.

- Постой, - замотал я головой. - Я ничего не понимаю. Причём тут всё это. Объясни толком.

- Они как-то узнали, что ты ушёл из Совета, и им это не понравилось. Ты у них был своим мальчиком, - грустно улыбнулся Арозон. - Свой человек в чужой, противоположно настроенной организации. И тебя там не стало. Это никому не понравилось.

Я с размаху ударил себя по лбу. Это же я проболтался Луке, что больше не в Совете, когда он вёз меня в ту самую "африканскую" квартиру. Арозон понял мои действия и развёл руками.

- И конечно, весь молодняк скандировал "Ливви! Ливви!". Как ты думаешь, что сделала Дафна?

- И что же?

- Приказал им убраться прочь, разумеется. И пригрозила... смертной казнью. Как тебе это?

- Она сошла с ума!

- Обычно так перевороты и делаются. Ты же сам прекрасно знаешь. Один безумец желает подмять всех под себя, даже путём нарушения Правил. Я не знаю, что будет дальше.

- Но почему никто ничего не делает?

- Ливви, ты меня удивляешь! Кто будет противостоять Дафне? Заря? Так они два сапога пара. Заря прячется за Дафной, но держатся они одного пути. Антонио и Александр отстранились от дел, заявив напоследок, что не желают участвовать в этом хаосе. Филарет? Да он уже еле говорит, не то, что управляет огнём! Элли? Ты сам прекрасно знаешь, что у неё не достаточно сил, да и характер у неё не такой. Кто ещё? Воурт подавлен смертью Дорис, а я сам рисковать не могу. - При этих словах он посмотрел на Джасмин. - От моей жизни сейчас зависит жизнь другого. Больше никого нет, Ливви. Молодняк ничего не понимает. Они чувствуют, что что-то происходит, но...

- Есть ещё я, - перебил я.

- Ты же покинул Совет, разве нет?

- Воурт сказал, что из Совета просто так не уходят. Фактически, я всё ещё там. Я могу противостоять Дафне, прижать её к стенке и как следует прожарить. Мне это по силам.

- Это слишком рискованно. Дафне много лет, она может одолеть тебя. Плюс будет Заря. Я поддержу тебя, но ты сам должен понимать...

- Ты не должен в это ввязываться, ты прав, - снова не дал договорить ему я. - Считай это дело принципа. Дафна порядком меня взбесила своим поведением. И потом, разве у меня нет за спиной молодняка, который по неведомой причине продолжает меня любить?

- Он тебя не просто любит, а обожает, - усмехнулся Арозон. - Но рискованно доверять им...

Я замотал головой.

- Наоборот. В них как раз и сосредоточена сила, и если грамотно научиться ими управлять, может получиться нечто грандиозное. А что на стороне Дафны? Только Заря и всё.

Арозон замолчал. Скрестив руки на груди, он задумчиво прошёлся по комнате, остановился около выключенного телевизора и внимательно посмотрел на меня.

- Ты уверен, что её больше никто не поддерживает?

- Что ты имеешь в виду?

- То и имею. Может быть, помимо Зари кто-то стоит за её спиной? Кто-то более могущественный?

- И кто бы это мог быть?

- А ты подумай.

Я наморщил лоб, так как в голову совершенно никто не шёл. Мы знаем всех сильных и старых демонов, молодняк Дафну не переваривает и никто не станет её поддерживать.

- Глас, - выдал Арозон.

Я поперхнулся.

- Ч-что?

- А что? Можно просто рассмотреть, как вариант. Насколько я понял, он хотел убить тебя, скорее всего по приказу или просьбе Дафны. Ты ей мешаешь, единственный в Совете, кто может противостоять ей. Наплевав на Правила и даже на собственные суждения, обратилась к Гласу и... заключила сделку. Как тебе это? Всё, лишь бы избавиться от тебя. Ведь, насколько ты помнишь, Дафна переменила свои взгляды на тебя, как только возвратился Глас. Раньше как-то переваривала, зато сейчас...

Я тупо уставился перед собой. На словах складывалось всё идеально...

- Нет, - покачал я головой, - хотя возможно. И что, если это так на самом деле?

Арозон развёл руками.

- А что ещё можно сделать в данном случае?

- Убить?

Он усмехнулся и пробормотал:

- Жаль, что у нас нет морозильного саркофага.

Больше всего меня поразила Джасмин. При этих словах она неожиданно рассмеялась, чем ввела Арозона в ступор. Я же понял её - буквально несколько минут назад мы с Валери разговаривали об этом. Её реакция ощутимо разрядила обстановку.

- С тобой всё хорошо? - заботливо спросил Арозон.

- Да. Спать хочу, - кивнула она, и, не дожидаясь ответа, убежала к себе в спальню.

Без неё стало сразу тихо, хотя и до этого она молчала, как рыба, следя глазами то за мной, то за Арозоном.

- Это ужасно, - покачал головой друг и медленно выдохнул.

- Что? - не понял я.

Он внимательно посмотрел на меня.

- Я очень благодарен тебе, Ливви, что вы оба остались целы и невредимы. Не знаю, что со мной было бы тогда. Когда узнал о взрыве, я...

Он не договорил, отмахнувшись рукой. Я подошёл к нему ближе.

- Не переживай из-за этого сейчас. Всё позади.

- Но может и повториться.

- Может, - не смог не согласиться я. - Но мы будем готовы.

- Элли тоже очень переживала. Надо ей позвонить и сказать, что всё хорошо.

- А где вы были? И что с Дорис? Вы видели её?

У меня давно вертелся этот вопрос на языке, но при девочке я не решался спросить.

Арозон нагнулся к брошенному пиджаку и достал из кармана мобильный.

- Мы были с Воуртом в клубе. Вначале съездили к нему, потом приехала Заря и вызвала нас в Совет. После того, как поругались с Дафной, поехали обратно к Воурту и там встретили Зойю. Он сказал, что на улице Пикк произошёл пожар. Он сам не видел ничего, но его друг Грей сказал, что взорвалась именно твоя квартира.

- Да уж, повезло.

- А Дорис, - вздохнул он. - Ничего не понятно. Мы пытались поговорить с Зарёй, но она явно была не в духе, и сам понимаешь, ничего мы не узнали. Но снова выручил Грей. Он сказал, что Дорис лежит на первом этаже гостиницы. Никому до неё не было дела. Убили демона, но кто и почему - ни Дафну, ни Зарю это не волновало. Да и некому этим заниматься сейчас. Элли хочет организовать ей похороны в нашем склепе, но пока не знает когда. Воурт убит горем. Он видел Дорис только один раз, говорит, что Дафна не пускает его. Как будто бы не хочет травмировать его психику, - с сарказмом добавил он. - Но нам с Элли она не смогла препятствовать, и вместе с Греем мы спустились на первый этаж в ту комнату.

Арозон замолчал, разглядывая телефон у себя в руке, а когда он поднял глаза, я увидел в них горе, словно он потерял не Дорис, а самого важного человека на свете. Например, Джасмин... Я помнил этот взгляд. Когда погибла Лара, Арозон выглядел точно так же. По спине побежали мурашки.

- Дорис убили так же, как и Лару - потушили её огонь, и её не стало. Белая и безжизненная как восковая фигура. И только сейчас я начинаю догадываться, что её убил Глас. Не знаю, зачем и почему, но...

Он не договорил, отвернулся от меня и быстро набрал чей-то номер. Я не стал больше давить на него расспросами, прошёл на кухню и съел лежащее на столе яблоко, даже не думая о своих действиях. Я больше напоминал самолёт, летящий на автопилоте. До меня доносился голос друга из гостиной, подавленный и немного угрюмый.

- Да, с ними всё хорошо. Они дома. Послушай, Элли, нам надо встретиться. Прости, я понимаю, что все мы измотаны, но это очень важно. Дело касается Гласа. Это его рук дело... Да-да, Элли, успокойся. Ты могла бы приехать ко мне? Хорошо, через два часа. Ладно, я посплю, но только... Хорошо, Эл, не волнуйся, мы не будем перетруждаться. Я не обману.

Я усмехнулся и точным движением отправил огрызок яблока в мусорное ведро. Всё же они созданы друг для друга - Арозон и Элли. Даже после расставания сумели сохранить крепкую дружбу и заботу друг о друге. Хотя неловкость иногда проскальзывала между ними. Удивительно, как в этом хаосе я мог ещё думать о светлой любви, о паре, которой не суждено быть вместе. Единственный лучик света в этой темноте.

- Элли скоро приедет. Ей будет интересно послушать о Гласе, - сказал Арозон, проходя следом на кухню. Облокотившись о стол, он посмотрел на меня. - Всё очень запутано.

- Не переживай. Я поеду в Совет и разберусь с Дафной.

Арозон поморщился.

- Прошу, не говори так уверено. Я, конечно, доверяю тебе, и я знаю, на что ты способен, но Дафна... Ты просто не видел её в тот момент, когда она разговаривала с нами. Безумие так и сверкало в её глазах. Признаюсь, на какой-то миг мне показалось, что она чего-то выпила или обкурилась. Бредовые мысли, конечно, но только такое сопоставление смог выдать мой мозг.

Я фыркнул. До сих пор слабо верилось, что Дафна так изменилась. Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

- Завтра, - сказал я. - Завтра я отправлюсь в Совет. А теперь, спать. Не надо врать Элли. Она попросила нас отдохнуть. А я сегодня вымотался до предела.

- Подслушивал, - усмехнулся Арозон.

Я пожал плечами, но тут замер.

- Арозон, - позвал я.

Он сразу почувствовал перемену интонации в моём голосе.

- Что такое?

- Сегодня я спал и видел сны.

Я совсем забыл об этом из-за последующих событий, но, кот всех дери, я же спал!

- Спал? - переспросил друг. - Серьёзно?

- Абсолютно! Видел сны, но уже не помню, про что они, но... Это было чудесно!

На лице Арозона расплылась восхитительная улыбка, которую до ужаса было непривычно видеть на его осунувшемся за последние дни лице.

- Поздравляю! Но, что случилось? Как так получилось?

- Не знаю. Просто лёг и уснул! Только перед этим спел Джасмин колыбельную...

- Постой-постой! - замахал руками Арозон. - Ты ещё и пел? Кот тебя дери, Ливви, ты пел! И меня не было рядом! Это не справедливо!

- В следующий раз обязательно позову, - пообещал я, радуясь, что сумел вывести друга из мрачного состояния и хоть как-то повысить ему настроение. - А теперь действительно мне нужен послеобеденный сон. У меня такое ощущения, что прошло не утро, а целый день.

Я махнул ему рукой и прошёл в гостиную. Лёг на диван с тихим предвкушением. Услышал, как из кухни вышел Арозон. Он не стал останавливаться, а направился через коридор к себе в спальню. Сегодня мы все измотаны и нуждаемся в отдыхе. Слишком много событий. Нападение Гласа, Валери с вопросами, ещё собственное и непоколебимое решение прижать хвост Дафне. Надо отдохнуть.

Знакомая слабость одолела меня, и на минуту я испугался, что не смогу уснуть, но когда в следующую секунду открыл глаза, понял - спал. В комнате было темно, тёмные шторы закрыты, мелькает только голубоватый свет от телевизора. Рядом в бок упирается что-то маленькое и теплое, а тело немного ныло от долгого пребывания в одной позе.

Шевельнувшись, поднял голову и увидел рядом с собой Джасмин. Как всегда она смотрела канал про животных, и на моё пробуждение только быстро улыбнулась, снова вперившись взглядом в экран. Кряхтя, свесил ноги с дивана и посмотрел на подсвеченные часы на длинной полке с замысловатыми фигурами. Девять вечера. Ничего себе! Я проспал по меньшей мере 8 часов.

- Где все? - спросил я.

- Элли уже уехала, а Арозон в комнате, - быстро прошептала Джасмин, не отвлекаясь от программы про кенгуру.

- Элли уехала? - переспросил я.

Девочка кивнула, а я не стал ей больше мешать.

Дверь в комнату друга никогда не закрывалась, наверное, потому, что он был уверен - я постучу. Тёмная дубовая дверь в конце коридора была чуть приоткрыта. Прежде чем войти, я пару раз ударил по створке.

- Да, - разрешил Арозон.

Я вошёл в его спальню и словно вернулся на один век назад.

Комната Арозона отличалась от всей остальной современной квартиры со всевозможными информационными технологиями. А здесь же не было даже компьютера и розетки! Помещение было визуально разделено на спальню и кабинет. В левой части центральное место занимала широкая кровать с высокой лакированной спинкой, а за ширмой из резного дерева скрывался старинный чёрный шкаф с витыми ручками. Правая часть комнаты около окна служила своего рода кабинетом, огороженная кофейным столиком. За ним располагался массивный стол, высокие книжные полки и несколько кресел на кривых ножках в полукруге. Повсюду, где только было можно, стояли почерневшие от времени канделябры с воткнутыми свечами. Сейчас они были зажжены, и комнату освещал тусклый оранжевый свет.

- Привет, - услышал я голос из одного из кресел.

Я подошёл и сел напротив, откинувшись на мягкую атласную спинку. Арозон прикрыл книгу в кожаном переплёте и, потянувшись вперёд, положил её на кофейный столик. Я успел заметить на обложке: "Божественная комедия" Данте. На мое памяти Арозон читал данное произведение уже седьмой или восьмой раз.

- Перечитываешь? - спросил я.

- Да. Решил освежить память.

- Почему не разбудил? - сразу поинтересовался я.

- Боялся. Думал, что лучше тебе отоспаться сейчас, чем потом спать урывками. И потом, Элли была уставшая от бессонной ночи, и мы недолго разговаривали.

- О чём?

- О Гласе, конечно. О его попытке тебя убить и о возможном его сотрудничестве с Дафной. И о том, что ты решил пойти в Совет. Короче, ничего нового. Кроме одного.

- И что же?

Арозон несколько секунду молчал, строго глядя на меня.

- На завтра назначены похороны Дорис в склепе. Элли хочет быстрее со всем разобраться, чтобы Заря и Дафна не успели, да и не смогли препятствовать. Мало ли, что у них на уме. И Воурт ждёт тебя сегодня ночью. Хочет видеть только тебя одного, и никого больше.

- Меня одного? - переспросил я, внутренне поёжившись.

Отчего-то стало страшно видеть его в разбитом состоянии, горевавшим, унылым, отчаявшимся. Я точно не знал, что говорить в таких ситуациях, и был на похоронах всего один раз за 500 лет!

- Да, тебя одного, - кивнул Арозон.

- Значит, я пойду к нему, - вздохнул я.

- Постарайся его утешить. Когда мы с Элли говорили с ним, он почти ничего не соображал, но думаю, сейчас ему стало легче. Так странно, - задумчиво протянул он.

- Что странно?

Арозон минуту не отвечал, рассматривая свой потолок, к слову сказать, очень красивый, украшенный плафоном с изображением ангелочков на небесах.

- Смерть, Ливви. Странно ощущать смерть, ты так не думаешь? В голове почти как искра надежды бьётся мысль, что ты вечен, но потом - бац! - и тебя нет. Странно.

Я кашлянул.

- Арозон. Я хочу тебе кое-что сказать.

Он перевёл взгляд с потолка на меня.

- Вчера перед сном мы с Джасмин разговаривали. Она не могла уснуть и... Короче, она сказала мне, что Яра говорила с ней о смерти. Что Джасмин всё равно умрёт.

Слегка рассеянный или задумчивый вид друга в одну секунду сменился на какие-то новые и непонятные эмоции. Лицо побелело, брови нахмурились.

- Что?

- Сам такого не ожидал. Но Джасмин это сказала сама. Яра не разрешала ей далеко уходить от дома, иначе она может умереть. Вот это странно, ты не находишь? Или это просто родительское волнение?

Я смотрел на него в надежде, что с ним Джасмин обсуждала это тоже, но мои первоначальные догадки были верны, и девочка откровенничала только со мной.

- Яра говорила с ней о смерти? - сухим тоном переспросил Арозон.

- Да. Не знаю, почему.

- Действительно, с чего это ей говорить с бессмертным ребёнком о смерти?

Я развёл руками.

- Честно, не думаю, что Джасмин скажет что-то ещё, - пожал я плечами. - Смерть Дорис так повлияла на неё, и ей стало страшно. Она боится умереть, но я заверил, что мы о ней позаботимся.

Лицо Арозона разгладилось, и он натянуто улыбнулся.

- Всё же я верю в судьбу, - пробормотал он, снова задумчиво уставившись в потолок.

Я не стал его переубеждать, и некоторое время мы просто сидели в тишине. С ним было спокойно и надёжно. Я был более чем уверен, что сейчас нам ничего не грозит.

- Ливви, - нарушил тишину Арозон. - Я тут думал, пока ты спал.

- О чём ещё?

- О Валери.

- Хм, - удивлённо протянул я. - И что?

Арозон задумчиво почесал подбородок.

- Ты ей рассказал.

- Да.

- Это был не вопрос, а констатация факта. А вот теперь вопрос - зачем?

- Эм... - протянул я. - Не знаю. Она попросила. Она уже многое видела и сопоставила некоторые моменты.

- Всё же ты ей рассказал.

Я пожал плечами.

- Не знаю, так получилось. И потом, Джасмин сама попросила сказать Валери правду. Думаю, они подружились.

Арозон тихо засмеялся.

- Давай сейчас не о Джасмин, а о тебе.

- И?

- Не юли, прошу, и признайся - Валери тебе понравилась.

По его тону снова было слышно, что это он утверждает, а у меня не нашлось слов.

- Мне сейчас не до этого, - покачал я головой. - Глас и Совет...

- Не переводи тему! - перебил Арозон. - Ведь, правда? Валери тебе понравилась? Я имею в виду, как девушка, а не как простой человек, не как друг.

- Не знаю.

- Ты подумай.

- Почему ты спрашиваешь?

- Ты не каждый день открываешь обычному человеку свою настоящую жизнь. Для того чтобы признаться ей, тебе нужны были причины, и веские.

- Не знаю, - повторил я. - Об этом я не думал. Она просто человек, даже не друг. Я не знаю.

Арозон снова тихо рассмеялся.

- Она тебе понравилась.

Я не стал ничего ему говорить, однако его вопросы засели в моей голове.

- Не будем об этом. У нас есть дела поважнее.

Арозон не переставал улыбаться, но хорошо, что больше не задавал вопросов.

Глава 18

Жалость

Свитер Арозона был немного великоват, зато джинсы пришли в пору. Стоило только пробить два часа ночи, как я покинул квартиру и спустился в подземный гараж, пряча лицо от камер видеонаблюдения. Быстро просмотрев в тусклом свете потолочных фонарей ряды машин, нашёл небольшую чёрную "Тойоту карми" 2007 года выпуска. Арозон ей почти не пользовался, так как был без ума от своего "Астон Мартин". Не понятно, конечно, зачем он купил вторую машину, зато теперь она нам очень пригодилась. В свете известных причин я не мог вернуться к родному "бентли", который находится теперь непонятно где. Моя тачка...

Машина завелась с первого раза, и я сразу выехал из гаража на дорогу, освещённую фонарями. Город спал, но огни сигнализаций и жёлтые подмигивания светофоров немного оживляли знакомые улицы. Почти не глядя на дорогу, всё больше думал о том, что мне предстоит сделать. Я боялся увидеть Воурта, не знал, какие слова сказать ему при встрече, и очень обидно, что я не спросил у Арозона, о чём он с ним разговаривал. Давно я не делал что-то впервые в жизни, и неопределённость пугала. Проезжая мимо гостиницы "Котва" попытался вспомнить о том времени, когда умерла Лара. Я не утешал Арозона, мне самому было нелегко, и никто не спешил сказать мне каких-то важных слов.

Шины взвизгнули, когда я резко нажал на тормоз около не горящей вывески "Дыши огнём". Минуту продолжал сидеть в машине, разминая руль, но потом заставил себя выйти и направиться к парадным дверям. Ничем не освещенный коридор я преодолел медленно и бесшумно, утопая ногами в мягком ковре. Остановился только у спуска мраморной лестницы, которая вела в главный зал. Везде было темно, не считая скудно освещённую барную стойку. На высоком стуле, сгорбившись, сидела тёмная фигура. Схватившись за толстые перилла, спустился вниз и, огибая круглые столики с низкими диванчиками, подошёл к стойке.

- Привет, - тихо произнёс я.

Голос эхом разлетелся по всему большому и высокому помещению. Даже жутко стало.

Фигура рядом со мной ожила, подняла голову, и на меня уставились чёрные глаза. Седые растрёпанные волосы обрамляли очень старое лицо с глубокими чёрными морщинами. Я не узнавал лицо друга, словно мы не виделись не месяц, а целый год, но это точно был он.

- Ливви, - хрипло позвал Воурт.

Его голос был тихим, но крепким. Арозон говорил, что возможно, Воурт уже пришёл в себя, и я облегчённо вздохнул. Я боялся остаться один на один с ним и его горем. Я уже знал, что не был годен для сочувствия, но не то, что я был чёрствым. Просто я не самый лучший в мире утешитель.

- Я приехал.

- Да, я вижу. Полиция?

Я понял, что Воурт имеет в виду мой розыск. Даже странно, я о нём почти забыл...

- Они меня мало волнуют.

- Конечно, - усмехнулся Воурт, а у меня по спине неожиданно побежали мурашки.

- Как ты? - осторожно спросил я. - Мне очень жаль...

- Не спрашивай, - сквозь зубы прошептал он. - Иначе... иначе...

Он замолчал, уставившись вперёд на подсвеченные бутылки за барной стойкой. Я вздохнул.

- Я позвал тебя не для этого.

- Я слушаю.

Воурт же замолчал, то ли собираясь с духом, то ли просто не мог больше говорить. Лицо исказилось в гримасе, руки мелко задрожали. Приоткрыв рот, он начал глотать воздух, пытаясь справиться с резко налетевшими чувствами. Мне захотелось его как-то успокоить, но я не знал, за что взяться, что сказать, что делать. Но этот неожиданный приступ закончился так же внезапно, как и начался. Воурт открыл глаза и так же бездумно уставился вперёд на бутылки. Со стороны казалось, что он нажал какую-то кнопочку внутри себя и отключил в один миг все эмоции.

- ЛеМарко, мы родились с тобой в один год, - зачем-то сказал он. - 1561 год. Ты помнишь?

- Конечно, - осторожно ответил я.

- А нашу встречу? Ты помнишь, как мы познакомились? - прохрипел он, не отрывая взгляда от бутылок за стойкой.

Я не понимал, зачем он говорит об этом, но учитывая сложившуюся ситуацию, решил не задавать лишних вопросов.

- Да, я помню, как мы встретились.

- Расскажи, - попросил Воурт.

- Эм... - протянул я.

Неужели, он забыл? Что с ним происходит?

- Твой отец отдал тебя моей семье в знак уплаты долга.

- Да, - растерянно закивал головой Воурт. - Батрачил я на вас, мама не горюй.

Я не уверенно улыбнулся.

- Дальше, - попросил он.

- Ты с лошадьми хорошо управлялся...

- Да, только отец твой с братом твоим Мишкой меня не очень-то и хвалили. За каждый промах штаны спускали и по заднице лупасили!

Я молча смотрел на него. Раз уж он сам помнит, зачем тогда просить меня об этом рассказывать?

- Да, - кивнул я.

- А ты меня всегда выручал. Брал вину на себя, когда можно было. До сих пор не понимаю, почему ты так делал. Задирой же был тем ещё, никого не признавал! А со мной подружился, Алёшка.

Голова дёрнулась на забытое имя, а Воурт тихо рассмеялся.

- Да, ЛеМарко. Не нравится мне твоё нынешнее имя. Какое-то тягучее.

Я не знал, что сказать.

- Ты мне помог, и всегда помогал. Только тебе я доверяю. Только тебе, ЛеМарко. До сих пор, ты мой единственный друг, пусть и я тебе не как Арозон, но...

Он не закончил и покачал головой. Весь наш разговор Воурт не смотрел мне в глаза, избегал, таращился в темноту. Это я заметил лишь тогда, когда он, наконец-то, посмотрел на меня прямо, и я словно лишился всех органов, не считая сердца. Чёрные, глубокие, как колодец глаза были доверху наполнены бессилием, горем, ненавистью, жалостью... Всего не перечесть. Настоящий вихрь безумия выплеснулся на меня, и если бы я не сидел, у меня подогнулись бы ноги.

После глубокого вздоха, Воурт продолжил:

- Я могу довериться только тебе. Я знаю, что ты не предашь. Это сложно, однако... Я хочу, нет, я должен нарушить Правила и убить того, кто сделал это с моей женой. И я прошу у тебя помощи.

- Воурт, я готов на всё, но я не понимаю...

Неужели он знает, кто убил Дорис?!

- Когда Арозон и Элли приезжали ко мне, они думали, что я ничего не понимаю. Наверное, я и вправду был похож на сумасшедшего, но... гм... это не важно. Я слышал, о чём они переговаривались, и Арозон вспомнил о смерти своей сестры. Очень были похожи убийства, и он назвал имя Гласа. Конечно, это его рук дело, я уверен.

Воурт снова набрал полные лёгкие воздуха и медленно выдохнул.

- Я хочу его смерти, и плевать на Филарета и Дафну. К ней у меня длинный список претензий. Она не хочет знать, что случилось с Дорис, хоть и прикидывается, что сожалеет. Она позволила мне увидеть жену всего один раз. Ты это понимаешь? Всего один раз! Я готов был свернуть ей шею! Если бы не Арозон и Элли, Дафна бы уже валялась мёртвая. И Заря вместе с ней, будь они трижды прокляты!

Воурт как-то странно хныкнул и шмыгнул носом, а я испугался, что он сейчас разрыдается. Он снова стал избегать моего взгляда, словно стеснялся своих чувств. Было видно, какие усилия он затрачивает, чтобы не порвать собственноручно возведённую преграду и не сломаться от натиска эмоций.

- Помоги мне, ЛеМарко. Помоги мне стереть их с лица земли.

- Воурт, нам надо со всем этим разобраться. Вначале похороним Дорис.

- Но...

- А потом, я тебе помогу, - быстро закончил я. - Обещаю. Я убью Гласа. Особенно, после того, как он пытался убить меня.

Воурт дёрнулся на эти слова и изумлённо уставился на меня. Он хорошо соображал и сумел в одну секунду сопоставить все события.

- Так это Глас устроил пожар в квартире где ты был? Я слышал от Зойи, что взорвалась квартира, в которой ты остановился.

- Да, это был Глас.

- Ты уверен?

- Я видел его лицо и даже говорил с ним, хотя не надо было этого делать. Не знаю, чего я медлил, но ему пришли на помощь, и Глас исчез.

- Сообщник?

- Я думаю, да. Глас не один.

Воурт покачал головой.

- Невозможно.

- Однако это так.

- Но кто?

- Может быть, ты уже знаешь, но Арозону, да и мне пришла в голову мысль, что Гласу помогает Дафна и наоборот.

Демон никак не отреагировал, должно быть, действительно, думал об этом.

- Ведь всё началось, когда вернулся Глас, - продолжил я. - Стоило ему объявиться, как Дафна, а за ней и Заря потянули власть в Совете на себя.

- Они решили перебить нас, - неожиданно сказал Воурт.

- Что?

- А разве не так? Начали с Дорис, пытались тебя. Кто-то следующий. Дафна хочет устранить всех старых руками Гласа. Как тебе такая идея?

- Об этом я тоже думал, - согласился я. - Но мы всё же не уверены на сто процентов, что Дафна с Гласом. Возможно же временное помешательство.

- Не смеши меня! - воскликнул Воурт. - Дафна хитра и глупа одновременно. Затеяла игру против нас всех. Против тебя.

- Вот только, пожалуйста, не начинай говорить о моей силе, будто знаешь меня лучше, чем я.

Не думал, что разговор повернётся в данное русло. Но всё же я был немного рад, что Воурт не сломлен окончательно навалившимся горем. Он держится.

- Я уверен в тебе. Поэтому и попросил тебя о помощи. Мне самому с Гласом не справиться.

- Его надо сперва найти.

- Спросим у Дафны.

Я вздохнул.

- Да, я собирался наведаться к ней, чтобы прояснить ситуацию с Советом и... Дорис.

Воурт вмиг поник. Он должен это пережить, и пусть я буду рядом. Седая голова демона низко опустилась. Помешкав, я положил руку ему на плечо.

- Поговори со мной, - попросил я, стараясь не обращать внимания на внутреннее противоречие. - Ты должен выговориться.

- Элли мне помогла, - хрипло ответил Воурт. - И Арозон.

Я, было, уже обрадовался, что ничего за этим не последует, но демон продолжил:

- Это ужасно больно, ЛеМарко. Словно тебе вырвали сердце ледяным ножом, а рана не затягивается. Не знаю, как быть дальше. Стараюсь не думать о случившемся, но мозги работают сами по себе. Всё ещё вижу её лицо, чувствую запах... Я дырявый. Хожу с дыркой в груди, и так больно.

Чёрные глаза зажмурились, но когда Воурт снова посмотрел на меня, на сухих губах возникла слабая улыбка.

- ЛеМарко, я же тебя знаю. Ты не хочешь этого слышать.

Я открыл рот, чтобы возразить или соврать, но демон оттолкнул меня.

- Иди домой. Я хочу побыть один. Как и ты, хочу побыть один. Увидимся завтра на похоронах. Я приду.

- Воурт.

- Уйди, пожалуйста.

- Мы толком и не поговорили. - Теперь я сам всеми силами пытался подбить его на разговор. Мне хотелось услышать его.

- Нет, пожалуйста, - упрямо замотал головой Воурт. - До завтра.

Он буквально пихнул меня в плечо, а я и не знал, что мне делать. Такая резкая перемена, не похожая на друга, будто его подменили. Я замешкался. Мы так мало поговорили. То, что он доверяет мне, не означает, что от меня не надо строить стену, а ведь именно сейчас он и провёл черту. Это не было сказано вслух, но чувствовалось в воздухе и напоминало то время, когда умерла Лара, и мы с Арозоном так же невидимо отдалились друг от друга. Возможно, человеку иногда надо дать побыть один на один со своим горем? Воурт больше не стал обращать на меня внимания, упал головой на скрещенные на стойке руки и не шевелился, не считая тяжёлого дыхания. Я почувствовал себя самым ужасным другом.

Какой-то стук в темноте отвлёк меня. Отвернувшись от освещённой стойки, посмотрел в сторону круглых столиков с алой скатертью и увидел, как с мраморной лестницы спускается тёмная фигура. Приглядевшись, сначала не поверил, но прямо ко мне быстро шла Латиша. Знакомый взгляд чёрных глаз, упругая походка, но другое тело. Кажется, ожоги, оставленные мной, не зажили, и ей пришлось найти замену. Не сказать, что она изменилась, однако простой человек ни за что бы не узнал в ней её прошлую.

Увидев меня, она застыла на месте. Слегка высокомерное выражение лица вмиг переменилось на растерянное, а потом на испуганное.

- Ливви, - выдохнула она и в секунду преодолела расстояние разделяющее нас.

Я не успел ничего сделать, как Латиша крепко обняла меня, обдав облаком дорогих духов.

- Я так волновалась, - быстро заговорила она. - Я боялась, что больше не увижу тебя. Что с твоими волосами? Ливви, пожалуйста, прости меня. Ты нужен мне. Я так рада, что ты здесь. Ливви.

Она отстранилась на секунду для того, чтобы поцеловать. Я отдёрнул голову, и её губы коснулись моего подбородка, но она, кажется, этого не заметила и стала целовать всё моё лицо. Я снова дёрнулся назад, и на этот раз получилось отойти от неё на пару шагов. Латиша застыла с нелепо расставленными руками.

- Ливви?

Воурт поднял голову с барной стойки и уныло посмотрел на нас.

- Я, кажется, просил тебя ко мне не приближаться, - напомнил я, но как-то не очень уверено.

Неудобно признаваться даже себе, но я скучал по Латише, хоть и не вспоминал о ней, казалось, целую вечность.

- Ливви, - пробормотала она, заломив руки. - Пожалуйста, прости меня! Ты мне нужен! Я была неправа, я больше никогда не буду вести себя так. Умоляю, прости меня!

Ещё чуть-чуть, и она упадёт передо мной на колени, а мне на сотую долю миллисекунды действительно захотелось её простить, но что-то не дало это сделать.

Я посмотрел на Воурта, кивнул ему в знак прощания и прошёл мимо девушки к выходу. Она посмотрела на меня самым жалостливым взглядом, на который только была способна. Когда я поднимался по лестнице, услышал стук её каблуков за собой. Не удержался и глубоко вздохнул, возвращая себе внутреннюю уравновешенность.

- Ливви, погоди! - крикнула Латиша, когда я уже дошёл до машины.

Всё же не удалось привести чувства в порядок. Из-за неполученного разговора с Воуртом и неожиданным появлением демоницы я как-то быстро разозлился на весь мир.

- Чего тебе? - довольно грубо спросил я.

Латиша чуть не разрыдалась, скорчив физиономию.

- Ливви, скажи, что ты прощаешь меня. Пожалуйста!

- Тебе станет от этого легче?

- Да. Очень.

- Я тебя прощаю, но всё равно от своих слов не отказываюсь.

Я сел за руль, но не успел закрыть дверцу, так как Латиша буквально вцепилась в неё.

- Ливви! - воскликнула она, и её голос эхом разлетелся по безлюдному ночному городу. - Пожалуйста, не бросай меня!

- Прекрати...

- Ливви, я так больше не могу! Я не могу без тебя! Пожалуйста!

Неужели, я застал тот момент, когда Латиша пролила свои скупые слёзы? Я дожил до этого дня? Не верю. Но она, правда, плакала. Я растерялся, и от моей грубости не осталось и следа. И, кажется, она это заметила.

- Ливви, не оставляй меня! Ливви! Я сделаю для тебя всё, что хочешь, всё, что пожелаешь! - Она упала передо мной на колени и схватила за руки, вытаскивая из машины.

Я никак не ожидал от неё такой реакции, и усомнился - Латиша ли передо мной или это обман зрения? Нет, конечно, это она, но другая. Влюблённая? Влюблённая безответно?.. Сердце сжалось.

- Латиша. - На этот раз я сам взял её за плечи и поднял на ноги. На меня тут же уставилось залитое слезами лицо. - Не надо.

- Пожалуйста, Ливви, - одними губами произнесла она. - Пожалуйста.

Больше не говоря ни слова, Латиша снова поцеловала меня, но на этот раз не промахнулась. Я почувствовал чужие губы, но так целовалась только она. Я и сам не подозревал, как отношусь к ней. Она для меня не никто, но я не чувствую к ней то, что испытывает она ко мне. Она мне не чужая, но и не заняла место в моём сердце.

Я не понял, что произошло дальше, я просто повёлся на собственные эмоции и поцеловал Латишу в ответ.

Глава 19

Перед похоронами

- Ну и как её звали? - спросила Латиша.

Я удивлённо обернулся к ней, не натянув левый носок вслед за правым.

- Что?

- Ту девчонку в розовой машинке, - пояснила она, замотавшись в простыню и придвинувшись ко мне.

Я поднялся с её кровати, захватив левый носок, подошёл к большому пуфу и надел его там. Латиша с непонятной улыбкой наблюдала за мной. Я не стал смотреть на неё в ответ, а оглянулся в поисках свитера Арозона. Не думаю, что он будет доволен, если я скажу ему, где потерял его. Но злосчастной вещи не было видно.

- Не это ищешь? - Она выудила из-под подушки искомый предмет.

Помятый, с белыми пёрышками... Арозону точно не понравиться... Я протянул руку, чтобы взять свитер, но Латиша спрятала его за спину. Конечно, я могу его легко забрать, но...

- Как её звали?

- Не начинай, ладно?

- Имя.

- Что на тебя нашло?

Латиша соблазнительно улыбнулась, но на этот раз я не поддался. Нагнулся и резко выхватил одежду из её цепких рук.

- Чего тебе стоит просто назвать её имя? Просто скажи.

- Зачем тебе знать? - натягивая свитер, спросил я.

- Любопытство.

Я покачал головой, полностью оделся и вышел из её спальни. Домик Латиши до ужаса напоминал дом Яры, такой же небольшой с милыми обоями в цветочек, камином в гостиной и ажурными абажурами, что совершенно не совмещался с их характерами. За спиной, как и в клубе, я услышал быструю поступь ног. Когда Латиша меня нагнала, я выходил уже за порог.

- Постой! - Она ухватила меня за рукав и потянула, но я не дался, и девушка, завёрнутая в одну простынь, оказалась на улице. Благо время было половина шестого утра, и в жилом районе пока никто не спешил покидать свои дома.

- Вот только не начинай снова плакать, - поморщившись, попросил я. - Я уже понял, что ты на это не способна. Искренне.

- Это было искренне! - заверила Латиша. - Я скучала без тебя! Я жить без тебя не могу...

- Стоп! Замолчи. Я уже понял, что тебе нужно было от меня. Получила? Распишись, и прощай.

На этот раз она так сильно вцепилась мне в руку, что вырваться не было возможности.

- Ливви, я волновалась за тебя, когда узнала про тот случай в Торговом центре. Я знаю Ши, он настоящий сумасшедший. И то, что вы подрались на глазах у всех людей. - Она покачала головой. - И когда по новостям объявили тебя в розыск, и когда твоя компания потеряла руководителя и потерпела крах. Ты разорился...

- Ты сама прекрасно знаешь, что моя часть перешла к Арозону. Ничего она не потеряла.

- Я не видела тебя целый месяц! - будто не слыша меня, продолжила Латиша. - Я не знала, куда себя деть! Лука и Зойя всё твердили мне, что с тобой всё хорошо, но кто верит этим братьям?! Лука так вообще говорил, что знает, где тебя искать! Как ты думаешь, что я чувствовала? Тебя выгнали из Совета, из-за тебя молодые демоны подняли мятеж, и я была среди них! И неужели мои слёзы тебя не переубедили?

Я вздохнул.

- Пока, Латиша. Меня ждёт Арозон.

- Ливви, пожалуйста. Неужели ты не понимаешь меня?

Я молчал.

- Ливви, я же люблю тебя! - наконец, вскричала Латиша. - И ты не видишь этого? Я не могу без тебя. Если ты сейчас уйдёшь, я не знаю, что со мной будет.

Я прикрыл глаза. Только не это. Безответная любовь... Как и в прошлый раз, сердце защемило от боли. Я посмотрел на девушку совершенно другими глазами. Ведь она этого не заслуживает, пускай и ведёт себя неподобающим образом.

- Мне очень жаль, - честно сказал я. - Прости меня.

Я развернулся, чтобы уйти, но Латиша снова заголосила:

- Позволь мне просто быть рядом! Только рядом! Я ничего не буду требовать взамен. Просто позволь!

- Ты думаешь, тебе станет от этого лучше?

- Я знаю.

- Ладно.

Латиша расцвела прямо на глазах и даже снова полезла с поцелуями, но я быстро спустился по ступенькам крыльца, сел в машину Арозона и поехал к нему, стараясь не думать, что же сейчас испытывает Латиша. Безответная любовь... Я содрогнулся.

В квартире было тихо. Миновав неоновый коридор, увидел гостиную, тускло освещённую восходящим солнцем. Заглянул в комнату друга, увидел его, спящего на своём царском ложе прямо в брюках и рубашке поверх покрывала. Вышел, затворив за собой дверь, и прошёл на кухню. Неплохо было бы подкрепиться перед сегодняшним визитом к Дафне, но ничего, кроме кофе руки сделать не смогли. Усевшись перед высоким окном в гостиной, наблюдал, как поднимается солнце, как оно лениво освещает землю, как пробивается сквозь постройки, и потягивал из стакана чёрную, горькую жидкость.

Первой проснулась Джасмин. Она вышла из комнаты в семь часов и прошла в ванную, не замечая меня. Лишь когда она вернулась обратно, я махнул ей рукой, и она с улыбкой мне ответила тем же.

- Доброе утро, - услышал я Арозона спустя ещё некоторое время.

Он тоже вышел из ванной комнаты, гладко выбритый в свежей рубашке. Джасмин сидела рядом со мной, как и я, наблюдая за солнцем.

- Как Воурт? - спросил Арозон.

- Держится. Даже склоняется к мысли, что Дафна и Глас по одну сторону баррикад, - сразу ответил я. - Ну и решил с ними кончить. Ты понимаешь, в каком я смысле? - Я мельком посмотрел на девочку.

- Понимаю, - вздохнул Арозон. - Этого и следовало ожидать.

- Надеюсь, ты не против?

- Хотелось бы вначале всё прояснить.

- Да, мне тоже, - согласился я. - Ведь мы до сих пор не знаем, зачем вернулся Глас. Не ради же Дафны?

Арозон усмехнулся и прошёл на кухню, а через пятнадцать минут мы втроём уплетали вкусный и полезный завтрак.

- Так странно, - пробормотал я и усмехнулся, вспоминая точно такие же слова Арозона.

- Что?

Прежде чем ответить, я посмотрел на Джасмин.

- Помнишь, раньше всё было спокойно? Никаких переживаний. Так странно.

- Ты хочешь вернуть то время, когда тебе всё надоело?

- Нет. Просто жизнь как-то быстро поменялась с отрицательного на положительный знак.

- Не думай об этом.

Я кивнул, но не был уверен, что у меня это получиться. Покончив с завтраком, спросил у Арозона про одежду. Не могу же я в самом деле отправиться на похороны Дорис в растянутом и помятом свитере?

- Да, в центральном шкафу костюмы твоего размера, - ответил друг.

Я быстро встал из-за стола, и в дверь позвонили. Арозон удивлённо посмотрел вначале на меня, потом на девочку и пошёл открывать дверь. Я сел обратно и улыбнулся Джасмин. Из коридора донёсся изумлённый голос друга.

- Валери?

Я не удержался и зажмурился. Вот только её не хватало!

Не прошло и секунды, как в столовую ввалилась девушка с покрасневшими щеками с лихорадочным блеском в глазах. Я поднялся ей навстречу.

- Ливви, - выдохнула она, а потом крепко обняла меня.

Арозон зашёл за ней следом, а Джасмин перестала жевать, непонимающе глядя на наши объятия.

- Э, Валери? Что случилось?

Её желание обнять меня никак не было связано с тем, что она соскучилось. Девушка была чем-то встревожена или даже испугана. Это чувствовалось по тому, как она жалась ко мне и мелко дрожала.

- Ливви, ты же говорил! - воскликнула Валери срывающимся голосом.

- Что такое?

- Ты же говорил, что мне ничего не будет, если я узнаю!

Арозон в одну секунду оказался около нас, отцепил от меня девушку и пристально посмотрел ей в глаза. Через какое-то время её дрожь исчезла, она немного, но расслабилась.

- Что случилось? - чуть растягивая слова, спросил Арозон.

- За мной следили, - сухими губами пробормотала Валери. - И не просто человек. Я в этом уверена. Я видела его глаза. Такие чёрные...

Арозон быстро посмотрел на меня серьёзным взглядом, а потом провёл Валери к дивану и попросил сесть. Джасмин соскользнула со стула и села вместе с девушкой, а мы встали перед ними.

- Валери, расскажи поподробнее, - попросил Арозон. - Кто за тобой следил?

- Я не видела лица, он скрывался за капюшоном, - пролепетала она. - Только глаза блестели. Боже, так страшно... Кто это был? Почему за мной следят?

- Откуда ты так уверена, что именно следят?

- Потому что, когда я уходила отсюда вчера, увидела его, но не придала значения, даже не удивилась, что за моей машиной поехал на своей какой-то чёрной. А сегодня утром выхожу из дома, и снова он. Так близко стоял. А потом за мной пошёл. И "пежо" мой, как назло сломался. Я на работу не пошла, а сразу сюда! Он шёл за мной всю дорогу! Почему он за мной шёл?

Я сел рядом с Валери по другую руку и обнял за плечо. Она сразу уткнулась лицом мне в шею, но не заплакала, чему я был рад. Минуту в комнате было тихо. Арозон напряжённо смотрел перед собой, а я даже не мог предположить, кто и главное, зачем следил за Валери. На ум пришла только Латиша. Мы встретились с ней вчера в два часа ночи, но перед этим она спокойно могла проследить за Валери, так как она выходила из квартиры Арозона в послеобеденное время. Считай, больше двенадцати часов прошло. И сегодня утром, как только я покинул её, она могла быстренько натянуть на себя чёрный капюшон и снова прилипнуть к Валери. Неужели поэтому она так настойчиво пыталась узнать её имя?

- Ты уверена, что был мужчина? - спросил я.

Валери быстро закивала.

- Да-да! Такой высокий. Куртка у него кожаная была поверх ветровки с капюшоном, так он оба рукава и закатал. Руки волосатые были, худые, правда.

- Ты это заметила? - удивлённо вскинул бровь Арозон.

Валери снова закивала головой, как китайский болванчик.

- Сегодня от меня так близко стоял, я даже испугалась, что схватит. Посмотрела на руки, а они скрещенными на груди были.

Значит, не Латиша.

- А машину описать можешь? - спросил Арозон, но по взгляду было видно, что думает он о чём-то своём.

- Не знаю. Обычная, чёрная. Таких сотни по городу.

- И ты говоришь, что вчера, когда уходила, он за тобой поехал?

- Да. Стоял около входа на автостоянку. Вы знаете, кто это был?

Мы с Арозоном покачали головой.

Часы в гостиной пробили восемь утра. Я машинально посмотрел на циферблат, пора собираться...

- Что же мне делать? Я боюсь его! - воскликнула Валери.

- Не стоит бояться, - покачал головой Арозон. - Если бы он хотел причинить тебе вред, то сделал бы это. Ему, возможно, надо что-то другое.

- Но что? У меня не так много денег...

- Нет, я не про деньги.

- А про что?

Арозон нахмурился, прошёлся по гостиной и остановился перед нами, заложив руки за спину.

- Он ждал тебя около моего дома, значит, видел, как ты к нему вчера подъезжала, и соответственно, видел в машине Ливви и Джасмин. Может быть, ему нужен Ливви, а не ты?

- Тогда зачем ему ходить за мной?

- Просто узнать, кто ты такая.

- Я ничего не делала, - всхлипнула Валери невпопад. - А вдруг он опять за мной пойдёт, решит, что я не одна из вас и убьёт?

Я покачал головой, а Арозон объяснил:

- Мы сразу чувствуем себе подобных. Он наверняка знает, что ты человек. Но ты же ещё жива? Скорее всего, я прав, и ему нужен Ливви, а за тобой он ходил, чтобы узнать, кто ты такая.

Валери посмотрела на меня.

- Почему ты?

- А кто же ещё? - не дал мне ответить Арозон. - В последнее время всё вокруг Ливви и вертится, да? Может быть, этот вообще был посланный Гласом, или сам Глас.

- Кто такой Глас? - не поняла Валери.

- Очень плохой демон, - как пятилетней девочке объяснил друг. - У нас есть предположение, что он хочет убить Ливви.

- А следом за мной весь Совет, - озвучил я мнение Воурта.

Арозон задумчиво кивнул и посмотрел на часы.

- Нам пора, - сказал он.

Валери вся встрепенулась.

- Пора? Куда? А как же я? А если он всё ещё на улице?

- Было бы не плохо, - протянул я. - Может быть, мы его знаем.

- А если он сейчас ушёл, а потом вернётся, когда вас не будет? - похолодела Валери.

Не успел я или Арозон что-то сказать, как подала голос Джасмин.

- Пускай останется здесь со мной.

- С тобой? - переспросил я. - Разве ты не идёшь с нами?

- Джасмин хочет остаться здесь, - ответил Арозон. - Я не стал препятствовать. Что же. Пускай Валери останется здесь, пока мы не вернёмся.

- Вам обязательно уходить?

- Да.

Она вся поникла, но девочка ободряюще улыбнулась ей, и Валери выдавила ответную улыбку.

Пока мы переодевались в спальне Арозона, я всё время думал о словах Валери. Следили. За ней следили. И кто-то из нас. Из-за меня? Я почувствовал себя сильно виноватым перед девушкой. Ведь знал же, что не надо впутывать её во все наши дела, не надо было вообще приближать её к себе. Арозон тоже выглядел задумчивым, и никто из нас не произнёс ни слова. Когда мы вернулись в гостиную, Валери, глянув на нас, ляпнула:

- Кто-то умер?

По очередному молчанию, она поняла, что попала в самую точку.

Когда мы прощались, Арозон просил Джасмин никому не открывать дверь и не брать трубку телефона, даже если будут звонить долго и упорно. Я бы сказал то же самое, пусть считают, что в квартире никого нет.

Весь путь на лифте мы тоже преодолели, не проронив ни слова. Отыскав на подземной парковке "Астон Мартин", сели в него и поехали.

Только в пути я начал понимать наше молчание. Внутри было всё пусто, никто уже не думал о произошедшем с Валери. Не знаю, как Арозон, но в моей голове была только Дорис. Мы ехали проводить её в последний путь. Всё внутри застывало при мысли о Воурте. Что нам предстоит увидеть? Кто прибудет? Дафна и Заря? Не было времени спросить у Элли, которая, как белка в колесе, носилась со всеми приготовлениями.

Городское кладбище располагалось на окраине города у небольшого возвышения, где стояла белая часовня, в окружении надгробных плит. Дорога была неблизкая, так как пришлось пересечь почти весь город, зато место люди выбрали идеальное. Со всех сторон кладбище было огорожено не только витиеватым чёрным забором, но и раскидистым вечнозелёным лесом. Издалека всегда казалось, что часовня на своём возвышении как будто парит над лесом в воздухе, а в сегодняшнее утро, когда на небе не было ни облачка, и солнечный свет так необычно ярко освещал землю, место покоя усопших по-настоящему казалось волшебным.

Машина въехала на узкую мощёную булыжниками дорогу, проехала вдоль ограды и остановилась только на автостоянке, где уже находились несколько машин, среди которых узнал автомобиль Элли. Значит, она уже приехала.

- Воурта ещё нет, - тоже оглядывая машины, пробормотал Арозон.

- Наверное, он ещё в "Котве", - предположил я. - Приедет вместе с Дорис.

- Да, возможно.

Мы вышли из машины и направились к главному входу. Высокие ворота были распахнуты, а за ними виднелись просторы кладбищенской территории. Так много памятников. Я содрогнулся.

Продолговатый склеп из серого камня с двумя колоннами у входа располагался недалеко от входа, в тени раскидистого и тяжёлого дуба. Его построили около ста лет назад по указу Филарета, который уже тогда начал сдавать позиции. Он хотел, чтобы его похоронили в особом месте, а вслед за ним его собратьев. Но так пока получалось, что Филарет жил, а кто-то, вроде Дорис или Лары, уже отошли в мир иной.

- Леблан, ЛеМарко, - стоило нам подойти ближе, как раздался голос Александра.

Он вместе с Антонио стоял недалеко от входа в склеп. Меньше всего я ожидал увидеть здесь именно их. Арозон сдержанно кивнул в ответ, а я никак не отреагировал на своеобразное приветствие братьев Карамазовых. Они стали для меня никем, когда Элли сказала, что они отошли от дел в Совете до тех пор, пока там не придёт всё порядок. Но, кот их дери, кто, как не они, должны регулировать дела?

Помимо Александра и Антонио, прислонившись плечом к стене склепа, стояли Лука и Зойя. Увидев нас, Зойя тут же пошёл мне навстречу. Такого серьёзного выражения лица я никогда ещё у него не видел.

- Ливви! - Зойя замер около меня.

Арозон прошёл дальше.

- Ливви, что это значит? - прошептал демон.

- Ты про что? - не понял я.

- Тебя нет в Совете?

- Я думаю, сейчас не лучшее время...

- Ливви, как тебя могли выгнать?

- Меня никто не выгонял. Я решил взять тайм-аут.

Зойя непонимающе нахмурился и мельком посмотрел на лукаво улыбающегося Луку. Лукавый Лука... Я встряхнул головой.

- Ты помог нам. Предупредил о намерениях Совета прищемить нам хвост!

Я опешил.

- Э-э... Что? Ты про что?

О чём он говорит?

Зойя опять оглянулся, но на этот раз на Антонио и Александра, но им, кажется, вообще не было до нас никакого дела. Наклонившись ко мне, он быстро прошептал:

- Помнишь, в Торговом центре ты попросил нас лечь на дно? Чтобы мы больше не угоняли тачки.

- И?

Зойя глупо моргнул.

- Разве ты нас не предупредил об опасности? Я думал, тебя выгнали из Совета за то, что ты помог нам.

Я не сразу всё понял, а когда до меня дошло, выдохнул. Оказывается, я задержал дыхание.

- А, ты про это...

- Ну, да.

- Это была просьба, чтобы вы действительно не зарывались. Совет не готовил против вас ничего особенного.

Зойя непонимающе нахмурился.

- Тогда почему тебя выперли из Совета?

- Да я говорю же тебе, что взял тайм-аут! И ваше выступление перед "Котвой" со скандированием "Ливви!" было лишним. Я, конечно, очень польщён, но не надо было этого делать.

Зойя недоумённо посмотрел на меня. Я ободряюще улыбнулся ему и похлопал по плечу.

- Сейчас, правда, не время для таких объяснений.

- Ливви, я не знал. Никто не знал...

- Кроме меня, - усмехнулся Лука и подошёл к нам. - Я им сразу сказал, чтобы они не поднимали шум, так нет же! Кто-то мне поверил? Как же.

Зойя улыбнулся старшему брату.

- Да, - кивнул он. - Лука всем говорил, чтобы не волновались, но никто, даже я, его не послушал. Сейчас мне стыдно за это.

- Брось, - отмахнулся я. - Зато мне очень приятно, что за мной есть кто-то ещё, кроме Арозона.

- Конечно! - горячо заявил Зойя, а мне стало неловко. - Мы за тебя, Ливви, горой!

- И чем же я это заслужил?

- О! - закатил глаза Лука. - Вот только не начинай. Будто не знаешь.

Я развёл руками.

- Да все любят тебя, потому что ты "наш" человек. Что тут может быть непонятного? Ты "наш", молодняка, пусть тебе и перевалило за полтысячелетия. Ты единственный представитель в Совете среди всех этих стариков от нас, как мы можем тебя не любить?

Я не удержался и усмехнулся. Странно слышать такие слова, особенно от Луки. Конечно, они не правы. Не знаю в чём, но они смотрят на ситуацию не так, как надо. Разве я когда-нибудь в Совете заявил права молодняка? Встал на их сторону? Если только в редких случаях. А кто, как не я, пошёл усмирять зарвавшихся демонов? Они ничего не знают, а мне не захотелось их переубеждать. Кот их всех дери, но мне всё-таки было приятно, что за мной такая сила. Какой я эгоист...

- Ливви, привет! - услышал я голос Элли и отвернулся от братьев.

Двери склепа были чуть приоткрыты, и до меня доносился холодный воздух. Я поёжился, стараясь не думать о том, что будет с нами, когда мы войдём под землю. Придерживая одну створку, на пороге стояла Элли. Бледная, не выспавшаяся, вся в чёрном, без её любимых колец и разноцветных шарфиков. Такая другая. Рядом с ней стоял Арозон, который, как никогда был похож на бывшую девушку.

- Привет, - я подошёл к Элли и обнял её. - Как ты?

- Замучилась, - ответила она, потирая не накрашенные глаза. - Устала. Сегодня в шесть утра заехала за Воуртом, его не было дома. Нашла его в клубе. Фух... Я думала, он уже пришёл в себя. Но ему так сложно. Не знаю, приедет ли он сегодня или нет. Сказал, что будет. Фух...

Она обняла меня за пояс и прислонилась ко мне, чтобы не упасть.

- Надеюсь, Дафна и Заря ничего не будут говорить во время погребения, - пробормотала Элли. - Если они вообще что-то скажут, я оторву им головы.

- Что ещё они успели натворить? - нахмурился я.

- Всё по-старому. Им не нравится, что мы делаем всё, как хотим. Заря так вообще сказала, что хотела организовать похороны сама. Ага, как же. Если бы не я, они бы с Дафной тянули до неизвестно которого времени. Не знаю, что с ними делать. Может быть, их вообще не замечать?

Она снова глубоко вздохнула, но потом резко подняла голову и посмотрела мне в глаза.

- Ливви, а ты как? Как Джасмин? Я не видела вас после того пожара...

- Не беспокойся. Сейчас не до этого. Всё хорошо и со мной и с Джасмин. Она сейчас дома с Валери.

- Валери, это которая человек?

- Ага. За ней кто-то следил, она забеспокоилась, и Джасмин предложила ей остаться с ней.

- Кто-то следил? - переспросила Элли.

Я сразу пожалел о своих словах. Она и так была замучена, так и я сейчас валю на неё сверху лишней информацией.

- Не беспокойся, - повторил я, но по Элли было видно, что она не оставила эту тему.

Глава 20

Под землёй

- А вот и они, - произнесла Элли, устремив свой взгляд к воротам сквозь чащу.

Мы посмотрели в ту же сторону и увидели, как на территорию кладбища въезжает продолговатая машина чёрного цвета с тонированными окнами. Александр и Антонио немного оживились, отошли от дуба и встали недалеко от нас.

Следом за машиной, только на своих двоих, шли Латиша, Грей и Филарет со своей незаменимой тростью, а замыкали ход Дафна и Заря. При виде их внутри меня всё так и вскипело. Я не видел их целый месяц, зато слышал о них, каждый день. Идут так, словно всё в порядке, будто Совет не перестал существовать... На меня взглянули, как на злейшего врага.

Машина остановилась прямо на пяточке около склепа, и из неё вышел Йанар, 206-летний демон, близкий друг Дорис. Я не часто видел его. Мне говорили, что он любит одиночество и не терпит вокруг себя суеты. Высокий, со светлыми волосами и яркими голубыми глазами он не был похож на демона, однако в нём чувствовалась сила. Он чем-то внутренне был схож с Арозоном - такой же терпеливый и рассудительный. Йанар поприветствовал нас скупым кивком, мы ответили тем же.

Элли оторвалась от меня и прошла к машине, из которой уже выходил Воурт. Ещё бледнее и старее, чем вчера, он держался на ногах хуже Филарета. Я поспешил к нему, и его сухая рука с вздутыми венами обхватила меня за плечо.

- ЛеМарко, - выдохнул он.

- Я здесь, - зачем-то сказал я, придерживая его.

Элли встала по другую руку от него и что-то быстро зашептала ему на ухо. Судя по тону, что-то успокаивающе. Арозон тем временем попросил худосочного Грея и Зойю помочь вынести из машины гроб. Лука уже стоял около Филарета, придерживая его за локоть, но старик, кажется, его не замечал. Вообще удивительно, как он добрёл до кладбища и не потерялся.

Руководить процессией взял на себя смелость Арозон, так как мы с Элли не могли отойти от шатающегося Воурта, а поручать это Дафне или Заре не имело смысла.

Обычный чёрный гроб с серебристыми ручками несли Грей, Зойя, Йанар и Антонио. Они вошли в распахнутые двери склепа, и мы последовали за ними в жуткий холод. Я задержал дыхание, а тело непроизвольно прижалось к Воурту, как к единственному источнику тепла. Но как оказалось, страхи были напрасны. Стоило нам войти, сразу стало понятно, что в темном прямоугольном помещении не так холодно. На стенах, обвитые паутиной, горели хорошо просмоленные факелы, освещая стоящих на каждой стороне стены каменные статуи в скорбящих позах. Прямо посередине комнаты вниз, под землю уходила старая лестница, по которой уже спустили гроб. Воурт отцепился от нас и первым прошёл вслед за Дорис. Элли схватила меня за руку, и по её выражению лица я понял, какие усилия она затрачивает, чтобы не расплакаться. Растрескавшийся камень под нашими ногами начал крошиться, стоило нам ступить на него.

Под землёй тоже горели факелы, освещая большое круглое помещение с надгробными плитами на стенах. На одной из них было выбито имя Лары Леблан...

Гроб уже поставили на центральный постамент и открыли крышку, а Воурт стоял над ним, низко наклонив голову. Все, кто был наверху, спустились сюда, но никто не решался подойти к телу Дорис, давая возможность мужу проститься с женой. Элли рядом со мной тихо всхлипнула, и я тоже почувствовал, как в носу защипало.

Было тихо, не считая треска огня. Воурт долго стоял около Дорис, время от времени наклоняясь к ней, целуя в лоб или щёку. Я не видел его лица, однако был уверен, что он не плачет. Его мелко трясло, но он держался, не давал себе слабину даже теперь, когда навсегда прощался с любимой.

Я вдруг понял, что скучаю по Дорис, пусть мы и не были лучшими друзьями. Нас связывал только Воурт, но я всё равно относился к ней с симпатией. Такая милая, спокойная женщина с незаменимым жемчужным ожерельем на шее. Единственная в мире, кого смог полюбить Воурт. Звучит как-то не серьёзно, но я хотел, чтобы она была живой.

Воурт отошёл от гроба и встал около меня. Элли и Арозон прошли к Дорис, а я почувствовал, как Воурт сдавливает мою руку. Я перевёл взгляд на него. Очень старое лицо была опустошено, ни единой эмоции, лишь глаза сверкают адским пламенем. Я сжал его руку в ответ.

Следом за Арозоном и Элли двинулся Филарет. Его до сих пор поддерживал Лука, чему я немало удивился. Помниться, Лука хотел попасть в Совет. Уж не для этого он так и вьётся вокруг старого демона?.. Затем с Дорис пошли прощаться Антонио и Александр, Зойя, и Грей с Латишей, которая держалась так, будто никого из присутствующих не знала. Заря и Дафна, не мешкая, подошли к гробу и долго смотрели на Дорис. Воурт снова сжал мою руку, будто боролся с внутренними чувствами. Последними остались я и Йанар. Я пропустил его вперёд, но он быстро поцеловал подругу и вернулся обратно. Странно, что я последний.

Мне пришлось приложить силы, чтобы вырвать свою ладонь из сжатых пальцев Воурта. Он, кажется, даже этого не заметил, таращась перед собой. Моё место заняла Элли, обняв демона, а я приблизился к Дорис.

Она лежала на белоснежных подушках, укрытая в простыни, как в кокон - было видно только лицо. Белое, словно слепленное из воска и безжизненное, но очень красивое. Добродушное выражение лица никуда не делось. Да... она словно уснула. Но всё же это была не Дорис. Это было тело, которое она занимала. Той, которой она была двести лет назад, конечно, уже нет, но мне отчего-то хотелось, чтобы в этом гробу находилась Дорис настоящая.

Но какая разница? В этом теле Дорис тоже нет. Её вообще нет. Она исчезла, испарилась, потухла. Какой смысл сейчас смотреть на бездушное тело? Она была совершенно другой. Она занимала несколько тел. Была и брюнеткой и блондинкой, а такой, которая лежит передо мной Дорис стала всего пятнадцать лет назад. Почему мы должны хоронить это тело? Чем оно отличается других? Только тем, что приняло на себя смерть?

Я покачал головой. Ведь это уже бессмысленно. Это просто ритуал, обычные действия. Такие же бесполезные, как переплюнуть три раза через плечо и постучать по дереву. Вроде и верим в своеобразную защиту, но догадываемся, что это никак не поможет нам избежать настоящей смерти или каких-то катастроф. Самовнушение. Бессмысленно тратить на это время и провожать Дорис в "дальний путь". Её здесь вообще нет. Для кого мы всё это затеяли? С кем прощаемся?..

- Пока, Дорис, - прошептал я, даже не надеясь, что она услышит.

Я вернулся обратно к Воурту, а Йанар, Грей, Антонио и Зойя захлопнули крышку гроба и подняли его с постамента. Элли уже стояла у стены с углублением, куда и должны были поместить тело Дорис. Всё было сделано с ювелирной точностью. Элли закрыла деревянную вогнутую плиту, на которой уже было вытеснено:

Дорис

1810-2010

И так на всех табличках. Просто имя, и просто года. Ничего лишнего.

- Я помню, - нарушил тишину Арозон, - как познакомился с Дорис.

Все взгляды обратились к нему, но он смотрел только на плиту с именем женщины.

- Был сильный дождь с грозой и молнией. Я ехал на работу и вдруг увидел, как под ливнем спокойно стоит девушка. Несмотря на то, что вокруг неё были бистро и закусочные, она не пряталась там, а просто стояла под дождём. Я сразу почувствовал, кто она и остановил машину. Было холодно, и я испугался, что незнакомка хочет покончить с жизнью. Или была глупа. Но как оказалось, она просто наслаждалась резкими перепадами температуры в собственном теле. Она не боялась ледяных капель и никогда не думала, что может умереть от холода. Однако я настоял на своём, и посадил её в машину, а потом просто поехал вперёд. Она сразу мне понравилась. Улыбка у неё была мягкая. И глаза добрые. Мы долго болтали. Она сказала, где и когда стала хайшитом, как приехала в наш город, где поселилась и с кем уже успела познакомиться. А потом мы отправились в ресторан, а когда прошёл дождь, я проводил её до дома, который она снимала. Я пообещал ей, что познакомлю её со своими друзьями. И она так обрадовалась, что я до сих пор помню её радостный смех. Это было в 1952 году. И с тех пор я ни разу не разочаровался, что встретил её под дождём.

Арозон замолчал. Он сосредоточенно смотрел на года жизни Дорис и что-то бормотал под нос.

- Я помню, - подала голос Элли. Она чуть-чуть хрипела, словно осипла, - как мы с Дорис отправились к новоприбывшим демонам. Она никогда ещё такого не делала и очень волновалась. Но я сказала, что всё пройдёт отлично. Что мы просто запишем их и уйдём. Но когда мы пришли на место, то оказалось, что там идёт вечеринка. Нас затащили в квартиру и сразу сунули по какому-то напитку. Дорис растерялась, а мне было это не в первой. Я отыскала новичка, записала его имя и город из которого он приехал и уже собралась уходить, как вдруг поняла, что Дорис куда-то пропала. Я очень испугалась и подумала, что Воурт мне шею свернёт, если узнает об этом. Но оказывается, всё было не так уж и плохо. С Дорис успели познакомиться и предлагали ей сыграть в дартс. Она согласилась, а я не могла заставить её уйти с вечеринки. Она выиграла несколько партий подряд и была жутко рада этому. Я впервые увидела её не такой, как всегда. Дорис была ответственной и немного скованной. Я так думала, но оказывается, я была неправа. Дорис умела веселиться.

Элли шмыгнула носом и больше ничего не говорила. Шаг вперёд сделала Латиша.

- Я помню, как Дорис выручила меня. Как помогла мне, когда до меня не было никому дела. Она бросила всё, лишь бы увидеть меня, вернуть домой. Она всегда знала, что говорить и что делать. Но никогда не приказывала и не лезла с советами, как правильно жить. Она помогала, и мне её очень не хватает.

- Я помню, - почти сразу произнёс Лука, - как Дорис однажды пришла в "Дыши огнём". Она редко там бывала, но знали её все. И не потому, что она была женой Воурта. Она была известна своей добротой и своим пониманием. Она одна из немногих, кто благосклонно относился к молодому поколению демонов. Я уверен на сто процентов, что она никогда не осуждала наши действия. Она понимала нас, как ни кто другой. И тогда я познакомился с ней лично. И этот день стал для меня самым светлым в жизни. Она зарядила меня своей энергией. Она была живой и горячей, как открытое пламя.

Минуту стояла тишина. Я сделал шаг вперёд.

- Я помню, - начал я, - как Дорис сказала мне "Не отчаивайся, всё ещё впереди". Казалось бы, такие обычные слова, и поначалу я не придал им никакого значения. Что она имела в виду, когда сказала, что всё впереди? Только сейчас я понимаю смысл сказанного. Не всё кончается тогда, когда ты сам об этом думаешь. Жизнь, как время, всё равно будет идти дальше, будешь ли ты его замечать или нет. Сейчас я рад, что услышал то, что она не сказала, но о чём подумала. Если бы не её слова, я бы здесь не стоял. Я благодарен ей за то, что она жила во время нашего существования. Дорис единственная в своём роде. Она упорная, трудолюбивая и старательная. Она никогда не сдавалась. Искала и находила выход из любой ситуации. Ей можно было верить.

Я вздохнул и сделал шаг назад. После меня никто не торопился говорить, даже Йанар. Те, кто хотел - сказал, а заставлять не в наших правилах.

Несколько минут мы стояли в тишине в круглой комнате под землёй и смотрели на деревянную табличку. Я думаю, сейчас нам будет лучше уйти, и оставить Воурта попрощаться, но никто не двигался с места. Даже Дафна. Она стояла со своей напарницей дальше всех и вроде бы даже скорбела. Не время для выяснения отношений, несмотря на то, что я жаждал встречи с демоницей долгое время.

- Дорис.

Я посмотрел на Воурта. На шатающихся ногах он подошёл к стене и поцеловал вытесненное имя жены, провёл дрожащим скрюченным пальцем по году рождения, не тронув год смерти. Все затаили дыхание. Отличный повод оставить его одного. Никто не шелохнулся.

- Я знаю, что тебя убили, - тихо прошептал Воурт, однако все услышали его слова. - И я обещаю отомстить. Ты только помоги нам. Намекни, кто сотворил такое с тобой?

Моя голова сама собой дёрнулась в сторону Дафны - как отреагирует. Но каменная физиономия не изменилась. Стального цвета глаза, как и минуту назад, пусто смотрели вперёд.

- Давайте оставим его, - предложила Элли.

Оказывается, никто не был против. Лука сразу подхватил Филарета, и они первые поднялись вверх по крошившейся каменной лестнице. Мы с Арозоном задержались на секунду. Друг сочувственно посмотрел на скрюченную фигуру Воурта и похлопал меня по плечу.

Тух... Тух...

Я замер на месте. Арозон сделав пару шагов по направлению к лестнице, оглянулся и что-то увидел в моём лице.

- Ливви?

Тух... Тух...

Сознание начало работать быстрее меня, в голове уже сложилась картинка, но я не сразу понимал то, что видел.

- Эй, осторожно! - донеслось сверху.

Латиша, Зойя, Грей и Элли стояли на лестнице. Что-то тёмное загородило проём наверху и полетело вниз, сбивая тех, кто не успел отойти. Большая куча живых тел свалилась к нам под ноги, и мы увидели тот самый тёмный предмет - Филарет в чёрном плаще. Кто-то спихнул его вниз, и теперь старик лежал, распластав руки в разные стороны, но, кажется, был жив. Элли со стоном приподнялась с пола и схватилась за плечо. Латиша потирала ушибленные ноги. Воурт оторвался от плиты и посмотрел в мою сторону.

- Лука! - закричал Зойя, бросаясь к лестнице.

Тух... Тух...

- Стой! - воскликнул я, но не успел схватить его.

Зойя вбежал на этаж выше, где остался его брат, но вернулся обратно, несколько раз перекувырнувшись по лестнице. Следом за ним последовал Лука с разбитой губой. Кряхтя, они поднялись на ноги. Арозон и Йанар одновременно сделали шаг к лестнице, но я загородил им дорогу. Антонио и Александр последовали их примеру, но я прошептал:

- Подождите.

Все, кто был под землёй, непонимающе уставились на меня. Я же прислушался.

Тух... Тух...

Сердцебиение. Знакомое сердцебиение.

- Глас, - одними губами произнёс я.

Латиша и Элли тихо ахнули, но никто больше не проявил эмоций. И в эту же самую секунду над нами раздался отвратительный, низкий, хриплый голос:

- О, Ливви Милосердный не даёт своим друзьям жертвовать собой. Очень благородно.

Стоящий рядом со мной Йанар побагровел от злости. На кончиках его пальцев заиграло небольшое, но сильное пламя. Я покачал головой. Я точно знал, мы не должны ничего делать. Не знаю почему, но это так! Я чувствовал.

- Как там Филарет? - рассмеялся Глас. - Не рассыпался?

Я посмотрел на старика. Его придерживала Элли, но он был невредим. Смотрел вперёд белесыми глазами, но замечал всё. Крепкий орешек. Я перевёл взгляд наверх к видневшемуся проёму, но, как и предполагалось, Гласа я не увидел. Стоит, наверное, около выхода из склепа.

- Что тебе надо? - спросил я. От одной мысли, что придётся с ним разговаривать, тянуло на изнанку.

- Не знаю, - ответил Глас. - Убить вас всех, наверное.

- Нас здесь много.

Ядовитый смех эхом разлетелся по всему склепу.

- Да ты что? Вот удивил! О, Ливви Тупоголовый!

- Ты думаешь, что сильнее всех нас вместе взятых?

- Конечно, нет! О чём ты?

- Тогда почему бы нам не подпалить тебя? Тебе прекрасно известно, что огонь пройдёт через камень.

- О-о... Боюсь, вы этого не сделаете.

- Отчего же?

Воурт неожиданно ожил. С несвойственной для старика прытью, он пересёк всё подземелье и схватил за горло Дафну. Никто, даже она, ничего не успели понять, как он начал душить её.

- Ему нужна она! - не своим голосом зарычал Воурт.

Зойя и Грей повисли на его руках, оттаскивая в сторону. Сейчас не время шуметь. Кот их дери, Глас не такой глупый, чтобы держать нас здесь только на словах. У него есть в руках козырь, это ежу понятно!

- О ком это вы? - с любопытством спросил Глас, стоило звукам улечься в замкнутом помещении. - О Дафне? Фи... Она мне не нужна.

Я посмотрел на неё. Вид она имела крайне ошеломлённый. Сухими губами она что-то бормотала, и я мог расслышать только отдельные слова:

- Не я... подумать... имеет в виду...

- А вот Зарю я бы хотел получить обратно, - закончил Глас. - Она мне очень помогла, и мне не хочется терять такого ценного соратника.

Антонио и Йанар быстрее пули кинулись на блондинку, но Заря была уже готова. Она ринулась на меня, невероятной силой сбила с ног и взметнулась вверх по лестнице. Лука, перепрыгнув через меня, бросился следом, но не успел добежать до отверстия в потолке, как кто-то хорошенько приложил его чем-то тяжёлым. Его тело странно обмякло и безжизненно скатилось по стёртым ступеням. Зойя успел подхватить брата, прежде чем тот рухнет на пол. Арозон помог мне приподняться. Я встряхнул головой. Сумасшедший дом какой-то.

- Ну, что за народ пошёл? - произнёс Глас. - Разве не понятно, что вам лучше сидеть внизу и не высовываться? Ох, Заря, как ты с ними уживалась? Не хотел я этого делать, но придётся убить вас.

- Откуда такая самонадеянность? - спросил я.

- Ты уже спрашивал, - засмеялся Глас, а мне, как никогда захотелось сделать с ним что-нибудь эдакое. Оторвать его лысую голову, например.

- Всё же, обоснуй, - вступил в разговор Арозон.

Около минуты сверху не доносилось ни звука. Антонио с братом и Йанар сделали попытки подойти к лестнице, но я снова не дал им этого сделать. Ещё не время...

- Арозон? - удивлённо произнёс Глас. - Вот уж встреча! Как дела? Как жизнь? Как сестрёнка?

Я заскрежетал зубами. Это был низкий приём.

Тух...

Лестница вспыхнула в одно мгновение. Ленточка огня поползла вверх к отверстию. Я замотал головой, и увидел лицо друга, сосредоточенное на пламени.

- Арозон, нет! - вместе с Элли крикнул я.

Я успел схватить его за руки и отвлечь внимание, прежде чем огонь дойдёт до Гласа. В один миг все страхи вырвались наружу. Арозон не справился с собой...

Огонь потух в одно мгновение. Зойя, приводивший в сознание брата, даже ничего не успел понять. А сверху снова донёсся хриплый смех ненавистного демона.

- Зачем ты держишь нас здесь? - крикнул я, не отпуская Арозона.

- Я вас тут не держу. Пожалуйста, выходите. Можете даже убить меня! - Йанар первый сделал шаг к лестнице, а Глас продолжил: - Только боюсь из-за моей смерти, кому-то будет очень плохо.

- Что ты имеешь в виду?

- А я думал, вы догадались. Как вам известно, я очень умный и хитрый хайшит. У меня всегда есть план действий. Уж не думали ли вы, что я дал осечку? Что годы подкосили меня, как нашего дорогого старого хрыща Филарета? Я к тому же и ясновидящий. Ливви, ну ты и вправду Ливви Тупоголовый!

Я старался не обращать внимания на его оскорбления. Меня интересовало лишь одно - что он задумал и почему так уверен, что мы не нападём на него? Под землёй, кот его дери, три рождённых хайшита, а это немалого стоит. Они способны в одно мгновение стереть его с лица земли. Почему же он уверен в своих силах?! Я постарался не выпускать эмоции из-под контроля, но это плохо получалось.

- Не тяни время, - звенящим голосом произнёс я. - Иначе, ты доиграешься.

- О! Всего пару минут, господа и дамы! Пару минут, и наши дорогие гости подъедут. Осталось ждать немного. Я уже слышу звук подъезжающей машины. Заря, дорогушечка, иди-ка, посмотри, они ли это? И вели отвезти вторую... он знает куда.

До нас действительно донеслось гудение машины. Заскрипели шины, мотор заглох, какие-то шаги. В голове роем заметались мысли. Кого он привёз? Кто?! От напряжения стало не уютно.

- О! А вот и наша дорогуша! - воскликнул Глас. - Иди сюда. Не бойся! Да-да, ты. Иди сюда! Эй, там внизу! Ловите! А-то как бы не расшиблась!

- Нет, не надо! - взвизгнула девушка.

Я не успел понять, кому принадлежит голос, как проём в потолке закрыла женская фигура, а в следующую секунду она полетела вниз. Я только протянул руки, но уже знал, кто передо мной. Мне удалось поймать её, чтобы она не сильно ударилась о лестницу, но под её тяжестью мы вместе завалились на пол.

- Нет! - захныкала Валери.

- Валери? - выдохнул я, поднимаясь на ноги.

Она вцепилась в меня, обливаясь слезами. Половина её лица была покрыта красным волнистым ожогом. Она вся дрожала, плакала и еле стояла на ногах. По комнате прошлось волнение. Не все понимали, кто свалился им на голову и почему из-за простой смертной девушки они должны сидеть под землёй.

- Где Джасмин? - не своим голосом произнёс Арозон. - Где она?!

Я окаменел.

- О! Джасмин! - протянул Глас.

Из-за рыдания Валери его было плохо слышно.

- Её зовут Джасмин? Хм... Какое-то дурацкое имя. Мать хотела назвать её Жасмин. Откуда взялась "Д"?

Я чувствовал себя оглушённым.

Где Джасмин? Что с ней? Где она?!

- Что ты с ней сделал? - прошипел Арозон.

- Так она тебе дорога? - фальшиво удивился Глас. - Не знал... не знал... Тогда, думаю, этой девочки будет достаточно, чтобы вы остались под землёй навечно. Объясняю для Ливви Тугодумного. Ой, простите! Ливви Тупоголового. Ведь если вы убьёте меня, я не смогу прийти в назначенное время. И её убьют. Умно я придумал, верно?

К лестнице подошёл Антонио. Задрав голову к отверстию, он сказал:

- Нам нет никакого дела до какой-то там девчонки. Молись, чтобы твоя смерть была быстрой!

- О! - воскликнул Глас и, кажется, даже зааплодировал. - Интересно! Очень интересно! Это кто там такой умный оказался? Заря, кто это там? Не знаешь? А чем ты слушала?! Ну, это не важно. Так вот, самый умный, я думаю, что дорогие Арозон и Ливви не дадут тебе меня убить. Надеюсь, объяснять не придётся.

Антонио опустил голову и посмотрел вначале на меня с прижимавшейся ко мне Валерии, а потом и на Арозона. По лицу друга было видно, что он пойдёт на всё, лишь бы сделать так, как сказал Глас.

Антонио снова задрал голову:

- Нас больше. Я и мой брат сначала убьём ЛеМарко и Леблана, а потом доберёмся до тебя. Ты об этом думал?

- Интересно будет посмотреть на потасовку сверху. Может быть, вас убьют? Насколько мне известно, там внизу есть ещё Воурт. Да? Так вот, мне доподлинно известно, что Воурт никогда не пойдёт против своего придурка Ливви. Кстати, Воурт, мои соболезнования. Мне было очень жаль убивать Дорис. Но этого требовал долг!

Я весь напрягся, ожидая от Воурта выходки наподобие Арозона. Но он лишь тихо скатился по стене и, уткнувшись в колени, сухо заплакал. Не знаю, насколько ещё моя ярость будет разрастаться, и сколько я смогу её сдерживать. Он специально это говорит. Глас специально распаляет нас!

- Так-так. Заря, кто там ещё есть?

Нам не был слышен голос Зари, только невнятное бормотание.

- Латиша? О, здравствуй, моя дорогая! Неужели, ты до сих пор вместе с этим никчёмным ловеласом? Фи, бросай его и переходи ко мне! Смотри, какую он себе красавицу нашёл. Хм... хотя думаю, её шрамик на всю жизнь останется. Тут мои сподручные как-то перестарались.

Валери тихо завыла.

- Элли? Малышка Элли. Лучшая подруга Лары. Как же помню-помню. Заводная такая. Тебя не прошу переходить на мою сторону, ведь ты с Арозоном, да? О! Уже нет? Заря говорит, что нет! Как так? Такая пара распалась! Жаль... Переходи ко мне.

Элли обняла себя руками, сдерживая слёзы.

- Кто ещё? Зойя и Лука? О, эти преданные псы глотку порвут ради Ливви. Грей? Эй, Грей! Как ты там? Не скучно тебе рядом с сильными демонами? Не задавили ещё авторитетом? Что 66 лет против половины тысячелетия? Ладно уж... Иди сюда.

Худой нескладный парень сделал шаг по направлению к лестнице. Зойя тут же отскочил от лежащего без сознания брата и схватил его за грудки.

- Ты куда собрался? Он убьёт тебя! Выманивает!

Грей весь посерел, не зная, что ему делать. Смех Гласа разнёсся по всему подземелью.

- Конечно, выманиваю. А кто выманивал у вас ценные сведения насчёт Джасмин? Уж не Грей ли? Только благодаря ему, дорогому, я и узнал, что девчонка с Ливви. Без него, любимого и незаменимого, дела пошли бы не так хорошо. Правда, Грей? Иди сюда, поднимайся!

Демон не двигался с места, потому что его буквально прибили к месту взглядом. По его бегающим глазам сразу стало ясно, что Глас не врёт. Зойя выпустил из рук его куртку и отошёл назад, но не для того, чтобы дать дорогу, а чтобы с разгона дать ему в нос.

Неприятный хруст заставил меня поморщиться.

- Гнида! - закричал Зойя.

- Эй! Тише вы там! - повысил голос Глас. - Мне он нужен живым. А-то ненароком не досчитаемся нескольких пальчиков у нашей девочки.

Зойя его не слышал, замахиваясь во второй раз.

- Стой! - Арозон обхватил его сзади и оттащил подальше.

Грей, белый с покрасневшим носом на шатающихся ногах побежал к лестнице, пару раз споткнулся, но достиг отверстия. Зойя от бессилия зарычал, как разъярённый тигр.

- Ливви! Ливви, я не знал! - запричитал он. - Я не знал!

- Конечно, ты не знал! - захохотал Глас. - Зато твой братец должен был догадаться. Грей кругами ходил вокруг вас, чтобы разузнать о девочке, с кем она, кто её видел. И какова была удача, когда Лука нечаянно оборонил в разговоре с нашим дорогим Иудой, хотя он и первоначально был на моей стороне, что с Ливви в съёмной квартире осталась какая-то девчонка. Что Арозон и Элли уехали к Воурту и что он остался с ней совсем один. Ведь именно Лука принёс страшную весть о смерти Дорис. Я-то думал, что мы погорим, когда Лука что-то заподозрит в нездоровом любопытстве Грея, но как оказалось - все вы настоящие идиоты!

- Зачем тебе она? - морщась от внутренней боли, спросил Арозон.

- А почему я должен вам рассказывать?

- Насколько я понял, ты всё равно хочешь нас убить, так почему бы тебе не ответить?

- Так вы решили принять свою учесть? Эти Антонио и Александр не будут бросать вам вызов? Кстати, кто там ещё с вами? Филарет ни на что не годен, а кто ещё? Заря!

Снова послышалось её тихое бормотание.

- Йанар? Кто таков? Ни разу не слышал. М-м... Одиночка, отшельник. Не хочешь перебраться на мою сторону?

Йанар не ответил. Он стоял, превратившись в каменную статую, и казалось, мыслями был где-то далеко.

Глас, не дождавшись ответа, продолжил.

- Дафну я даже не рассматриваю. Она настоящий фанатик своего дела. Даже странно, что наш дорогой Воурт решил, что именно она находится на моей стороне. Очень и очень глупо. И кто же ещё? Никого больше? И все готовы умереть ради какой-то девочки? Похвально... Очень похвально! Мои аплодисменты и нижайший поклон вам, господа. Ну, раз так, тогда, я думаю, вам будет полезно узнать, какие вы идиоты на самом деле. Ладно уж, смилуюсь и отвечу.

Глава 21

"Я отвечаю"

- Начнём с Арозона. К сожалению, я пока не готов ответить на твой вопрос по весьма веским причинам, однако, признаюсь, вернулся я в мой родной город именно из-за девочки. Вам это кажется странным, не так ли? Но всё, что я делал, было сделано ради неё, ради какой-то незамысловатой девочки, которая, как снег на голову свалилась на Ливви и как я уже понял на Арозона. Открою вам правду, господа. Для меня последнее слово - закон, а раз уж вы пожелали знать всё, ваша воля. Итак, по порядку.

Сверху раздался размеренный стук, и стало ясно, что Глас начал мерить комнату шагами.

- Думаю, сообщить вам сразу, что девочка по имени Джасмин мне не никто, а как есть кровная родственница, а если быть точнее - дочь. Да-да, господа и дамы, мой отпрыск, моё чадо, с которым я не виделся девять лет. Я даже не имел счастья видеть её с момента рождения. Её мать сумела сбежать от меня, когда узнала, что я не человек, и что внутри неё растёт настоящий демон. Я долго и упорно искал её. На её поиски были подняты все мои силы. Как вы помните, братья мои, тогда я был среди вас, в Совете, имел некоторые полномочия и даже капельку уважения всесильного молодняка, который и двигает историю. Тогда мне всё было по силам, и я, как сумасшедший, направлял юных демонов на разведку отыскать, наконец, мою драгоценную жёнушку. То есть, простите, не жену. Я не мог жениться на ней, так как не был влюблен, но это не меняет дело. Вскоре до меня донёсся слух, что она наткнулась на других демонов, что её видели в компании очень неожиданных хайшитов. Но как известно, слух и сплетни не имеют своего начала, рождаются из ничего посреди пустого, и выяснить кто и зачем это говорит, не было возможности. Но всё же, в каждой шутке есть доля правды, и я поверил. Наверное, никогда в жизни я не старался так найти человека, как носительницу моего ребёнка! Даже теперь, когда я искал Джасмин, я не затрачивал столь много усилий. Это ещё, конечно, связано с ограниченностью моих действий и полномочий, и плюс ко всему я сам в розыске! Так что, та длительная охота на Люсину осталась в моей памяти надолго. До сих пор, можно сказать. Да, Люсина была необычной девушкой; наверное, поэтому я её и заметил. Трудно не заметить, однако. Худенькая, миниатюрная с красивыми чёрными волосами, немного вьющимися, словно она недавно вышла из душа. Ах! Что-то на сентиментальность меня понесло, но не будем отвлекаться. Люсина меня заинтересовала, я выделил её из толпы, а она уже давно бегала за мной. Обычный человечек, покоренный моим обаянием. Да я сразил её наповал! А потом была жизнь! Райская, можно сказать! Я уж подумал, что она моя спутница на всю жизнь, но конечно, это было не так. Она не одна из нас и никогда уже не станет. Я её не любил, но чувствовал что-то, до сих пор не могу понять что именно. Когда она сказала, что у нас будет ребёнок, ей сразу показалось, что я возьму её в будущие жёны, и мы в старости будем сидеть в собственном саду среди гладиолусов, пить чай с малиновым вареньем и рассуждать о плаксивом сериале, который посмотрели накануне. Ей так казалось. Но неужели она так плохо меня знала, что могла даже вообразить себе такое?! Я очень рассердился и впервые накричал на неё, рассказав всю правду о себе. А на следующее утро она сбежала. Представляете? Сбежала от меня!!! Я поджог от ярости наш дом, где мы предавались сладкой жизни. Я сразу бросился её искать, но Люсина словно канула в лету. Я был настоящей собакой-ищейкой, которая носом роет землю в поисках добычи. Я не останавливался ни перед чем, даже убивал, чего уж греха таить.

А потом - бах! Мне доносят, что Люсина познакомилась с демонами. Я капнул глубже, и всплыло интересное имя. Кто бы вы подумали? Ну, конечно! Лара Леблан! Наша добрейшая демоница, которая готова расцеловать и осчастливить весь мир. Мне всегда приходило в голову, что она искупает свои грехи таким способом. Разве нет? Эта мания помочь всем желающим со стороны казалась наигранным спектаклем. Иисус Христос в юбке! Все быстренько на неё молимся и целуем пяточки! Кому же, как не к ней, прийти бедной беременной Люсине? Как я был глуп, признаю. Но я решил больше не делать ошибок и решить всё дело до конца.

Я долго выслеживал Лару и Люсину, даже пару раз видел в их компании наших Ливви и Арозона с Элли. Неужели, вы тоже хотели помочь этой девушке? Благородно. Я даже стал вас уважать в тот момент. Самоотверженный поступок, если учесть ваши характеры. Я имею в виду Ливви. Бесшабашный демон, любящий гулять не по-детски, вдруг помогает какой-то неудачнице! Кот вас дери, я прослезился! Однако насколько я знаю, вы отошли от дел, предоставив Люсину только Ларе.

Я достаточно провёл времени в наблюдении и понял, что больше нельзя тянуть. Надо забрать Люсину к себе. Даже не понятно, почему я не сделал этого раньше.

Набравшись смелости (как-никак прошло около девяти месяцев с нашей последней встречи), я направился к матери моего ребёнка. Я долго подбирал слова, что скажу ей. Но как оказалось, в квартире, помимо Люсины, была и Лара. Вот тут возникла загвоздка. Все мои упорные попытки найти нужные слова, чтобы сразу и бесповоротно расположить к себе Люсину пошли насмарку! Я только успел сказать, зачем пришёл, как встряла вечная затычка! Наша умная Лара сразу всё поняла и не позволила мне забрать Люсину. Они обе сопротивлялись. Вначале на словах, а потом в дело пошли иные силы. Лара сражалась не по-детски. Однако я сумел её одолеть, даже несмотря на то, что она была рождённым демоном. Ах! Вот это были муки! Бедняжка лежала на полу вся белая. Я не мог поверить, что умертвил сестру Арозона. Но на тот момент я был рад, что она отошла в сторону, так как главной целью была Люсина. Со своим большим и разгорячённым животом она не могла сдвинуться с места, к тому же её дико лихорадило, и мне пришлось вынести её на руках из пылающей квартиры и доставить к себе домой. Я даже захватил какую-то одежду и полотенца, которые она приготовила для своего демонического чада вместе с Ларой. Кто бы мог подумать?

Кое-как мы дошли до моего дома. Несмотря на моё к ней уважение, она была дико огромной и тяжёлой. Я сразу уложил её под одеяла и дал каких-то лекарств, завалявшихся в доме, который я тогда снимал. Она не шла на поправку. Вы представляете, как я горевал! Ребёнок в её утробе мог умереть! Или заразиться какой-то гадостью! Я тут же сорвался с места и решил пойти в аптеку. Несмотря на то, что она была человеком, она носила под сердцем демона, огненное существо, которое жарило её изнутри. Я не мог просто так отправиться к врачу или вызвать скорую помощь! Они сразу бы забрали её для выяснения всех обстоятельств, а когда бы она родила, то выдвинули бы какую-нибудь идиотскую гипотезу о мутантах. Или более того - рождение дьявола смертной женщиной. Миссия. Ха-ха-ха! Наши безропотные люди могут придумать и не такое, и им наплевать, что после такого заявления большинство бездумно верующих решат отправить бедное дитя на костёр, а вслед за ней и её мать за якшанье с самим Сатаной. Я не мог рисковать их жизнями, они были мне нужны.

Несколько дней я ухаживал за Люсиной. Она должна была уже родить, но ребёнок почему-то не горел желанием вылезать из неё! Прошу прощения за такой каламбур. Я был дико зол. Мне нужен был этот отпрыск. Жар у Люсины усиливался. Её тело уже не выдерживало такой температуры. Внутри неё горел огонь! Она теряла сознание, пила много воды и почти ничего не ела! А как ей хотелось мороженого! Я не знал, можно ли ей есть его, не обморозит ли она бедного ребёнка? Конечно, оно таяло у неё в руках от жара, но мне было страшно.

А когда, наконец, начались схватки, маленькая пронырливая Элли как-то выяснила, что я убил Лару! Как не вовремя! Разбирательство в Совете мне совершенно было не нужно. Ах, если бы этот проклятый ребёнок родился на несколько дней раньше! Мы бы были уже далеко и нас не смогли бы найти самые опытные искатели! Но нет! Эта Джасмин словно в воду глядела.

Перед самым отбытием под конвоем в Совет ко мне совершенно случайно пришла Яра. В то время мы были с ней вместе, и кажется, она даже любила меня! Наверное, она об этом не сильно распространяется, так как стыдиться меня. Ха-ха! Я же не испытывал к ней совершенно никаких чувств. Она была самой доступной, к тому же отлично танцевала и никогда не капризничала, чего я терпеть не мог. Мы неплохо проводили время. Этой мелочной девчонке было всё равно, что я убил какую-то Лару. Я знал, что меня варварски вышлют из страны в этот же день и возможно, я в последний раз вижу свою ещё больше покрасневшую от схваток Люсину. Я приказал Яре помочь принять ребёнка и сохранить его у себя. Тогда-то у неё впервые и раскрылись глаза. Она, возможно, поняла, какой я есть на самом деле. Но на ребёнка согласилась. До сих пор не знаю, что творилось у неё в голове, почему она решила взять к себе чужого отпрыска. Может быть, потому что это был мой отпрыск... Не знаю. Женщины для меня по-прежнему остаются загадкой.

Яра пообещала мне, что оставит ребёнка у себя до тех пор, пока я не вернусь за ней. Наверное, она решила, что и за ней самой я вернусь тоже. И конечно, я не собирался этого делать.

Через минуту поле нашего разговора меня уже увезли в Совет. Я не переживал за себя, я больше волновался из-за ребёнка, которого должна принять неопытная Яра! Чем я думал? Надо было пригласить опытную повитуху, а потом убить её, чтобы она не сказала никому ни слова. Из-за этого я почти не помню, что было в Совете. Кажется, я сразу признался, что убил Лару или ломался... Мне надо было быстрее покинуть эту гостиницу, поклясться, что уеду, что больше никогда сюда не вернусь. Но вы оказались такими умными, что провожали меня буквально до трапа самолёта. У меня не было возможности скрыться, и я был дико зол. В самолёте я несколько раз пытался дозвониться до дома, но ни Яра ни даже Люсина трубку не брали. Меня съедало безудержное любопытство. Я был готов развернуть самолёт, но знал, что добром это не кончиться. Дьявол, Шайтан, Сатана! Бес!!! Даже сейчас, рассказывая вам всё это, меня переполняет гнев. Я хочу прямо сейчас поджечь вас и дать вам умереть! Ху-у-х... Мне надо успокоиться и закончить всё.

Когда самолёт сел в Сочи, я возобновил попытки дозвониться и только тогда Яра ответила. Она сказала, что в момент моих предыдущих звонков не могла отойти от Люсины. Роды были очень сложными, даже она это заметила. Я спросил, кто родился, и мне ответили "девочка". Мне было без разницы, мальчик или девочка. Главное родила. Люсина лежала без сознания и возможно скоро должна была умереть. Я попросил Яру закопать её на заднем участке.

"Когда ты заберёшь ребёнка?", - спросила Яра, и я рассказал ей, что со мной случилось. Что меня выслали, и что я нескоро смогу вернуться обратно. Как это её расстроило. Она уже думала, как будет растить ребёнка. Я пожелал ей удачи.

А потом начались мои девять лет в ссылке. Не сказать, чтобы сильно горевал. Я старался жить, как обычно, даже был благодарен Совету за предоставленный отпуск. Нашёл много демонов, которые с самого начала переместились на мою сторону. Я был честен с ними, и они это оценили. Даже предлагали вернуться и отомстить всем вам. Конечно, я был рад ссылке! Мы строили планы захвата и мести. Известность Ливви переросла все границы, и его хорошо знали в Сочи. Я даже познакомился с некоторыми девицами, которых он охмурил, а потом бросил. Они были рады мне помочь при условии, если я дам им на растерзание ЛеМарко. Вы бы знали, что они ему готовили! Смерть - самое лёгкое, чего он достоин.

Но, как часто это бывает, все храбры и полны решимости лишь на словах. Не многие согласились отправиться следом за мной, когда окончательно стало ясно, что я возвращаюсь. Только двое. Только двое последовали за мной. Заря и Грей.

С Зарёй мы встретились совершенно случайно, на пляже. Я выбрал лежак рядом с её лежаком. Какая была встреча! Она меня чуть не убила на месте, когда узнала, кто перед ней. Но потом, видно почувствовав что-то, мы негласно стали партнёрами. Вначале дружно поливали Ливви грязью, а вместе с ним и его новую девушку Латишу. Затем перешли на других знаменитых демонов, промыли косточки Арозону и Элли, даже Дафне! Стальная и холодная женщина, которая верит только в силу! Ей оказалось легко манипулировать, а Заря была в этом профи. Кто, как не она нашептала Дафне, что Ливви тянет Совет на свою сторону? Доносила, будто ЛеМарко готовит переворот в главную очередь против самой Дафны. Любящая власть и порядок демоница сразу приняла всё в штыки, как и предполагалось. Заря превзошла саму себя. Мои ей аплодисменты. Ведь Дафне дай только повод, и она сразу растопчет конкурентов и лишний балласт. Наша идея прекрасно реализовала себя! Даже горд сам за себя!

А что касается Грея, то тут встречу нельзя назвать случайной. Ходил слух, что я прилетел в Сочи. И Грей сам искал меня. Забитый, серый, худощавый парнишка, невесть как ставший хайшитом, искал сильного покровителя! Его не любили и всегда гнали с места, как старую мышь. Он нуждался во мне, как и я в нём. Мне нужны были дельные соратники, а не те, кто бросает слова на ветер. Признаюсь, я не хотел его приближать к себе. От него так и веяло скрытностью, словно он вынашивал в голове убийственный план. Но довольно скоро Грей сумел доказать, что достоин моего внимания и он стал один из приближённых, а когда мы вместе вылетели обратно, я удостоверился, что он крепкий орешек и пойдёт до конца. Ну, кто не желает о таком бойце?! Я был рад, что он нашёл меня.

По прибытию мы сразу разделились. Я настоял, чтобы он сразу же отправился отмечаться в Совете как новоприбывший демон, дабы создать благоприятное впечатление. Мне пришлось скрыться. В городе, где каждый знает меня в лицо, не безопасно. И пока я бездельно сидел в съёмной квартире, Грей выполнял за меня всю работу. Он наведался к Яре и сказал, что я готов забрать ребёнка. Яра была на седьмом небе от счастья, так как никогда не любила Джасмин и была готова отдать девчонку прямо в руки Грею. Однако бестолковая Яра поселилась в таком месте, где все соседи знают о тебе больше, чем ты сам! Было бы странно, если бы Грей уехал с девчонкой, и её больше никто бы не увидел. Тогда мы решили сделать всё по-другому. Яра сказала девчонке, что отправиться с ней на прогулку, а соседям можно приврать, что отправила ненаглядную в детский лагерь. Мы договорились о встречи, где я заберу девочку себе. Лучше это было сделать ночью, когда меня не так легко заметить. В назначенном месте Яра должна была оставить Джасмин, а я подобрать. Но тут вмешался наш неблагодарный Ливви! Это я знаю теперь, но тогда, стоило мне прийти на место и, не дождавшись Яру с девочкой, я был готов поджарить весь город. Яра меня обманула? Как так? Она же хотела избавиться от неё! Почему так вышло?! В бешенстве я вернулся обратно на квартиру, где был вынужден переждать день. А потом ночью я наведаюсь к Яре сам! Но как оказалось, она была не дурой. Я не застал её дома на следующую ночь. По обстановке в доме было видно, что она собиралась в спешке и взяла только самое необходимое. Сбежала! И неужели взяла с собой девчонку? Я не мог поверить. Куда пропала Джасмин? Она не могла бесследно исчезнуть. Я должен был найти её, чего бы мне этого не стоило! И тут в голову пришла мысль. Можно убить двух зайцев одним выстрелом! Помочь и себе, и Заре. Я хочу найти девочку, а Заря поквитаться с Ливви. Ливви знает всё и всех, он уж должен слышать про маленького хайшита в городе. Надо только набиться к нему в друзья или обожатели и следовать за ним, как верный пёс. Благодаря Заре, которая была своей в Совете, мы узнали, что за Ливви бегают два брата-акробата Зойя и Лука. Любители угонять тачки и избавляться от них через несколько часов. Что может быть проще? Я приказал Грею отправиться в "Дыши огнём" и завести с ними разговор. Насколько я знаю, не всё прошло удачно. Грея даже здесь приняли в штыки, но стоило ему сказать, что тоже поклонник угона, Зойя и Лука смиловались над ним. Ах! Как удачно! Ловушка понемногу захлопывалась! Зойя (в особенности он) и Лука по пятам ходили за Ливви, даже познакомили его с Греем. Через них я узнавал, что делает Ливви, куда он собрался, о чём узнал. Пока о девочке не было слышно, и я всерьёз испугался её исчезновения. Не сквозь землю же она провалилась? Мне нужно было больше людей для поддержания самого себя в городе. Мне необходимо было ещё несколько пар глаз и ушей. Но не мог же я спокойно выйти на улицу и позвать первых попавшихся демонов? Конечно, нет. Глупо бы было, вы не находите? И тут снова мне помогла Заря. Она начала нашёптывать Дафне о проблеме с молодняком, чтобы Совет окончательно взбеленился из-за их проделок. Как известно, молодняк вездесущ. Новички узнали, как обсуждают их старики и что они хотят сделать с ними. Перевоспитание? Ливви должен их обуздать?! Аха-ха-ха-ха! Я сейчас умру от смеха! А поумнее вы не могли что-нибудь придумать? А потом неудачный случай в Торговом центре, где ЛеМарко был побит кухонной табуреткой! Я знаю эту историю от начала до конца, ведь именно Ши стал моим приемником. После такого как Ливви нагло обошёлся с ним, он сразу поддержал меня, хоть и не клялся идти за мной до конца. Вездесущий, немного сумасшедший, но гениальный помощник! Он почти придумал всю эту историю, которая не закончилась по сей момент. Мы идеально подошли друг к другу. С его помощью всё пошло намного быстрее. Его хаотичность сыграла мне на руку. Ши знал, что происходит на другом конце города, был настоящим сплетником, его интересовали даже мелочи. Жаль только, что он подвёл меня, правда всего один раз и быстро искупил свою вину.

Через Зарю мы узнали, что Дорис разыскивает Яру. По какой такой причине, ещё не было известно, но я попросил Ши устроиться за демоницей хвостом. У Дорис было больше полномочий. Не искать самому, а бросить удочку через неё. Всё гениальное просто!

Несколько дней стояла тишь да гладь. Никаких новостей, что, конечно же, начало раздражать. Зато потом... Всё завертелось и закружилось, я едва поспевал за событиями. Как же слеп я был! Через месяц молчания мне звонит Ши и заявляет, что Дорис только что встречалась с девушкой по имени Яра. Совсем в другом городе, не понятно где, но она нашла Яру! У них состоялся очень важный разговор. Яра призналась Дорис о существовании девочки, о том, что была в сговоре со мной. Оказывается, Яра оставила девчонку в нужном месте, но там неведомо как оказался Ливви! Он забрал её к себе, а на следующее утро заявился к ней для выяснения всех непонятностей. Она ему, конечно, не рассказала, чья дочь эта девочка, промолчала. Струсила, наверное. Но когда поняла, что Джасмин не попала ко мне, быстро собрала вещички и упорхнула из города. Как вам это?! Просто блеск, кот вас всех дери! Ливви встал на моём пути. Теперь не только у Зари, но и у меня появились личные причины его уничтожить.

Получив неожиданную информацию, наша Дорис помчалась обратно домой, чтобы поставить Совет в известность. Нет! Я не мог этого допустить! Моё сердце щемило от боли, когда я приказал Ши убить бедняжку Дорис. Можно сказать, что я сделал это сам. Нажал на кнопку, так сказать. Но того требовало ситуация. Я пока не был готов раскрыться.

Мысли о невечном существовании Дорис заменились куда более продуктивными. Девчонка живёт у Ливви? По крайней мере, он забрал её к себе. Но вдруг он сдал её в другое место? Ливви не такой, чтобы содержать девятилетнюю девчонку! Мне нужно было больше информации. Ещё больше! И тут мне пригодились неугомонные Зойя и Лука. Грей всё это время был на страже. Как же легко оказалось выяснить, где скрывается Ливви. Но я не мог просто так прийти к нему и спросить, где находится девочка. Не скрою, ЛеМарко сильный демон. Голыми руками его не возьмёшь. Придётся потерпеть, придумать что-нибудь. И тут снова помог случай! Ах, как мне везло!

Принести весть о смерти Дорис взял на себя Лука. По возвращению сконфуженно или даже удручённо обмолвился про какую-то Джасмин, с которой остался Ливви. Грей тут же сорвался с места, помчался ко мне и доложил, что девчонка осталась в квартире с ЛеМарко. Она там! Она у него! Как так? Он оставил её у себя?! Я попытался не думать об этом, а просто прийти и забрать дочь себе, предварительно умертвив Ливви. Для этого мне понадобилась помощь Грея и Ши. Вместе с ними мы подожгли квартиру, выманивая их на улицу. Пожар получился такой силы, что даже я удивился.

И вот момент истины! У меня дрожат руки и голос. Я увидел свою дочурку! Мельком, неясно на руках у гнусного Ливви! Он несёт её, трогает её! Как он смеет уносить мою дочь от меня?! Когда они скрылись в каком-то такси, я решил больше не мешкать, а свалить ЛеМарко одним точным выстрелом! Он закроет собой девчонку, я был в этом уверен. Я заставил бензин в машине бурлить и кипеть, поджог его, и такси разлетелось на куски! А они успели вырваться на воздух. Мешкать нельзя! Я навалился на ЛеМарко, деря его своим огнём, переманивая его внутреннее пламя к себе на сторону! Я был готов убить этого низкого демона, который ломает мне жизнь. Он скрывал у себя мою дочь. Ему нет прощения!

Но у меня не хватило сил. Я был побеждён. И только преданность Грея помогла мне. Он напал со спины на ЛеМарко. Признаю, это было низко. Но я остался в живых.

Я клокотал от ярости. Я не мог дать им уйти. Я почти накричал на Ши, приказал ему проследить за Ливви и Джасмин. Они не могли далеко уйти.

Так и вышло. Приметный розовый "пежо" увозил их к дому Арозону.

И тут моя пьеса подошла к финалу.

Заря сообщила дату похорон. Мой бенефис назначен на сегодня и прошёл довольно успешно. Остался открытый финал.

Ну что? Я утолил твоё любопытство, Арозон? Мне нужна Джасмин и только она. Она моя дочь и никто не встанет между нами, даже ты и твой вечный друг Ливви.

Пожалуй, всё. Дамы и господа, вот и конец. Ваш конец.

Глава 22

Изо всех сил

Глас замолчал.

Ничего больше, кроме уличных звуков, не было слышно. Я не шевелился.

- Зачем тебе Джасмин? - тихо спросил Арозон.

- А ты ещё не понял? - язвительно отозвался Глас.

Арозон побелел. Я внимательно смотрел на него и видел, как напряглись мышцы его лица. Он понял, а вот я как-то ещё не очень. Хоть в чём-то Глас оказался прав, и я действительно тупоголовой.

- Ты этого не сделаешь, - выдавил Арозон, глядя перед собой.

- Ты так думаешь? И почему же? Кто посмеет мне перечить? Кто пойдёт против Правил? Ведь там ясно сказано, что никто не может встать между родителем и ребёнком. Я хочу убить Джасмин, вернуть силу, которая перекочевала к ней. Вот и всё. Именно поэтому я так упорно искал её. Я просто хочу вернуть то, что было украдено у меня.

Меня словно окунули в воду с головой. Всё встало на свои места. Тело продолжало пребывать в покое, хотя внутри всё так и бушевало и кричало в полный голос. Нет. Это невозможно.

- Не понимаю. Джасмин умрёт в любом случае. - Голос Арозона дрогнул. - Если мы отпустим тебя и дадим себя убить, ты поедешь к ней и убьёшь её. И если ты не приедешь в назначенное место в назначенное время, она всё равно погибнет.

Сверху раздался тихий смех.

- Да, друг мой Арозон. Ты прав. Но признай, тебе станет легче, если я скажу, что умрёт она быстро и безболезненно, чем знать, что она скончается в страшных муках. Разве не так?

Элли тихо ахнула, Валери рядом со мной всхлипнула, до боли вцепившись в меня.

Александр рядом со мной шевельнулся.

- Ты забыл о нас. Для меня и брата какая-то девчонка не играет никакой роли. Мы тоже умрём в любых случаях, поэтому попытаться стоит.

Он даже не договорил, как его руки вспыхнули добела накалённым пламенем. Огонь бешеной собакой бросился на лестницу и в одно мгновение оказался у отверстия в потолке. Антонио взмахнул рукой вслед за братом, и его собственное пламя в несколько раз увеличило огонь брата.