Дыши огнём

- Как тебе это? - услышал я над самым ухом голос Ши.

Стараясь абстрагироваться от боли, сжил зубы, поднял руки и схватил его за шею. Не церемонясь, пустил ошеломляющий жар по рукам. Ши выпустил меня, но я повис на нём, как жук, вцепившись в одежду. Зрение начало возвращаться, и я смог рассмотреть совсем близко лицо Ши. Красное, искажённое. Он сдерживал крик, чтобы не закричать от боли, которую испытывал. А мои ладони не просто источали жар, они горели, яркое пламя перескакивало с пальцев на шею Ши. Он попытался отдёрнуть меня, но боялся прикоснуться ко мне.

- Отцепись! - прохрипел он.

Сильный удар пришёлся мне прямо в живот. Охнув от боли, сам выпустил его и мешком свалился к его ногам на какие-то дощечки. От боли снова помутнело в глазах. Звериный рык, и что-то горячее прошлось по лицу, и на этот раз я почувствовал обжигающую боль. Силы порядком покинули меня, и теперь Ши мог сделать со мной то же, что и я с ним. Похоже, он и сам это понял. Жар вокруг меня усиливался, и на секунду мне показалось, что я горю с головы до ног. В ушах стоял страшный шум. Неожиданно за место пожара меня обхватил воздух, и я запоздало понял, что лечу. Нет. Конечно, не лечу, просто падаю. Я врезался спиной во что-то. Снова послышался хруст, и на этот раз я понял, что это ломается не мой позвоночник, а что-то деревянное. Я попытался прийти в себя, хотел заставить себя шевелиться, но я будто превратился в куклу.

- Ненавижу, когда мной командуют и приказывают, - услышал я голос Ши. - И ненавижу, когда меня поджигают!

Удивительно, как я расслышал его в этом гаме. Я до сих пор не мог хорошо видеть, но каким-то образом почувствовал его слева от себя. Тело слушалось с огромным трудом, и мне на секунду показалось, что я сейчас вылечу из него. Такая перспектива меня не радовала. Хрипя от боли и крови, заполонившей мой рот, я передвинул руку к самому полу, чтобы касаться его всей ладонью. Не знаю, заметил ли это Ши или понял, что я хочу сделать, но я успел пустить огонь по венам, по пальцам, по полу. Я чувствовал, как пламя змеёй вьётся по паркету, подбираясь к демону. Какой-то еле уловимый звук, а затем крик Ши. От его голоса в голове прояснилось, и я увидел, как он подскочил на месте, когда огонь обхватил его за лодыжки. Но на этот раз я не стал отступать. Ладонь распласталась по полу, почти вдавливалась в него. Огонь волнами проходил через нервные окончания. Ши заревел, как раненный медведь, хватаясь за всё подряд. Под его руки подворачивались кухонные стулья, столы, он пытался швырнуть их в меня. В воздухе запахло жареным мясом и горящей одеждой. Огонь охватил всю нижнюю часть туловища Ши. Он извивался, корчился в муках, изо рта вырывалось собственное пламя. Все мои оставшиеся силы уходили на поддержание пожара.

- Нет! Нет! - взвыл он, бросаясь из одной стороны в другую.

Не знаю как, но он собрал последние остатки самообладания и полетел на меня, сшибая всё на пути. Я отдёрнул руку и попытался вскочить на ноги, но один из стульев кухонного гарнитура полетел в меня. Я не успел пригнуться, и табуретка разлетелась на щепки об моё плечо. На этот раз я точно услышал хруст кости.

- Ливви! - донёсся до меня чей-то голос.

Перед глазами что-то замелькало.

- Ливви, быстрее, уходим! - завопил мне в ухо Зойя.

Он схватил меня под руки, и от резкой боли я почти ослеп. Рот раскрылся в беззвучном крике.

- Давай же! - торопил откуда-то издалека Лука.

Я боялся потерять сознание от боли, раздирающей меня изнутри, но кажется, я проиграл.

Я никак не ожидал, что сегодняшний день завершится именно так. Мало того, что меня избил кухонной мебелью какой-то сумасшедший, так ещё я с треском провалил задание.

Лука и Зойя волокли меня куда-то; задним умом я думал о людях в Торговом центре. Что они видели и что подумают? Мы не рассчитали силы и совсем забыли о том, что нас видят, что мы находимся в переполненном здании.

- Ливви, ты держись. Сейчас всё будет хорошо. Сейчас всё будет хо...

Глава 12

Убежище

Дафна вся покраснела от гнева. Она сжимала и разжимала кулаки, в мыслях ломая мою шею. Я спокойно сидел перед ней, сам прекрасно понимая всю ситуацию.

- Ты... ты не представляешь, что натворил, - гневно шипела она. - Из-за тебя началась настоящая шумиха! Тебя разыскивает полиция, твоё фото на каждом столбе! Элли и Антонио с Александром носятся по всем высшим инстанциям, стараясь умять это дело. Драка в Торговом центре на глазах у сотни свидетелей! И все, как один утверждают, что ты поджог человека! Ты думаешь, можно сказать, что они все ошибаются? А СМИ? Ты видел первые полосы ведущих газет?! Там твоё фото и имя! Ливви ЛеМарко, генеральный директор компании!..

- Ну, хватит, - перебил её Воурт.

Дафна поражённо уставилась на него.

Дело происходило в Совете, где присутствовали все, кроме Элли, братьев Карамазовых и Арозона. Заря, сидящая передо мной, прожигала на мне рубашку яростным взглядом, Филарет бездумно пялился вперёд, а Дорис печально вздыхала.

- Ты защищаешь его? - вступила Заря, подавшись вперёд в кресле.

Дафна села на своё место, уступая место своей соратнице. Она почти всё высказала, сейчас очередь другой.

- Я его не защищаю, - ответил Воурт. - Ливви напортачил, не отрицаю, но делал он это по нашей наводке! Ведь мы возложили на него такую миссию, как усмирить...

- Ты возложил! - не дослушала Заря. - Я была против сразу! Я знала, что он провалит это дело и даже не рассчитывала на положительные результаты!

- Если не надеялась, зачем тогда ворчишь? - Воурт нахмурил седые брови.

- Чтобы знал на будущее! - Заря посмотрела на меня самым презрительным взглядом, на который была способна.

Я нахмурился, но никак не отреагировал на её слова, подобно Филарету, глядя строго перед собой. Всё тело ныло, швы наложили только час назад, шина на руке лишала меня нормального движения. Голова раскалывалась на сотни частей...

- Ему 500 лет! Хватит его учить! - открыто начал защищать Воурт.

- 499, - уточнила Заря.

- Какая разница? У него есть своя голова на плечах.

- Но эта голова совершенно не соображает! - воскликнула Заря. - Я сегодня видела Нано! Так она сказала, что он напал на неё прямо посреди Центра!

Я поражённо приоткрыл рот, но боль в челюсти напомнила мне, чтобы я не шевелился.

- Он не обуздан! Такой же, как и его дружки!

- Поддерживаю, - кивнула Дафна. - ЛеМарко не место в Совете.

- Что?! - одновременно переспросили Воурт и Дорис.

Филарет на секунду поднял белесые глаза.

- Да, - усмехнулась Дафна. - Ему не место в Совете.

- Ты не можешь выгнать ЛеМарко, - сказал Воурт. - Он достоин этого места, ты лучше меня знаешь! И сама говорила, что он нужен нам!

Дафна сжала губы в тонкую полоску, недовольно покосившись на Воурта.

- Это было давно. Времена изменились.

Воурт громко хохотнул.

- Да что ты говоришь? Изменились времена?! Вернулся Глас, кот тебя дери! Если его отыщут, что ты будешь с ним делать? Натравишь на него сотню молодых, чтобы задавили массой? ЛеМарко один из единственных, кто может ему противостоять! Ты сама говорила, что удивляешь его силе, что он, не рождённый хайшитом, достиг запредельных высот! И теперь ты говоришь, что ЛеМарко нам не нужен.

- Запредельных высот, - презрительно усмехнулась Заря. - Его побил "малыш"! Смотри, на нём нет живого места!

Дафна торжествующе улыбнулась. Дорис печально посмотрела на меня.

- Я не буду перед вами оправдываться, - покачал головой Воурт. - Вы сами не понимаете, что говорите. Личные дела не должны мешать делам рабочим. Дафна, я тебя не понимаю. Ты всегда отдавала отчёт в своих действиях, но теперь я смысла в них не вижу. Чего ты добьёшься, если Ливви вылетит отсюда?

- Я хочу, чтобы в Совете была сила! - одержимо выпалила Дафна. - Мне не нужен балласт, который тянет нас всех вниз.

- Один промах! И из-за этого ты решила, что ЛеМарко нам больше не нужен? Что ты будешь делать с молодняком, когда Ливви уйдёт?

- То же, что и всегда.

Воурт рассмеялся.

- Всё это бред. Пока нам удаётся избежать сложных ситуаций со СМИ и телевидением. Делать такие скорые решения... И потом, сегодня с нами не все. И я почти уверен, что остальные не проголосуют за отставку ЛеМарко...

- Ладно, - неожиданно сказал я.

Все посмотрели на меня. Я говорил немного невнятно, морща лицо от боли, но я хотел произнести хоть слово, чтобы иметь даже малое отношение ко всему происходящему.

- Мне надоело слушать ваш бред. Спасибо тебе, Воурт, но тут я уже сам. Я не хочу принижаться или распинаться перед вами, так как вы этого явно не заслуживаете, но одно я скажу точно. Я ухожу. И не надо принимать всё на свой счёт. Надеюсь, у вас хватить хоть капли ума, чтобы понять, что я делаю это не из-за трусости или своей неудачи...

- Ливви, ты невесть что болтаешь, - покачал головой Воурт. - Не надо идти на их поводу...

- Я уже сказал, чтобы вы не принимали всё на свой счёт! - перебил я, злясь больше от боли, чем на слова демона. - Мне чертовски неудобно и больно говорить, поэтому дайте мне закончить и не задавайте никаких вопросов. - Я глубоко вздохнул. - Я давно задумывался о своём уходе, и сейчас, думаю, выдался благоприятный момент. Я не хочу больше быть связанным по рукам и ногам Советом. Я хочу уехать куда-нибудь...

- Тебе надо лечь на дно, иначе полиция посадит тебя за решётку. Ты в розыске, - жёстко сказала Дафна.

- Я хочу проветрить мозги, - не слушая её, продолжил я. - Мне надоело это всё. Надоели Дафна, Заря, Антонио и Александр с вечными и несбыточными желаниями поджарить кого-нибудь. Надоели эти посиделки.

Не знаю, зачем я это сказал. Просто захотелось. Мне бы сейчас лечь в постельку, принять таблетку от боли и уснуть... Но я не могу спать... От этого захотелось расплакаться! Я не потерял сознание даже когда Лука и Зойя волокли меня из Торгового Центра. Я отключался на мили-секунды, но слышал весь шум и гам...

Я смотрел на лица, обращённые ко мне. Даже старик Филарет поднял свою голову. Неужели, я достучался и до него? Плевать.

- Я пошёл.

- Ливви, погоди! - Воурт поднялся за мной следом. - Я ничего не понимаю! Из-за какого-то незначительного события всё повернулось с ног на голову. Ведь Антонио и Александр всё утрясут. Не в первый раз! И из-за этого делать?..

- Если он хочет, пусть уходит, - пожала плечами Заря.

- Из Совета просто так не уходят, - зло выпалил Воурт. - ЛеМарко, ты думаешь, что надо просто встать с кресла, сказать "я пошёл" и всё? И потом, кот вас всех дери, я тебя не отпускаю. И не от Дафны с Зарёй зависит, будет с нами Ливви или нет. Он остаётся.

Я закатил глаза, сожалея, что Воурт действительно меня не понимает. Однако я и сам с трудом мог разобраться в собственных действиях. Ещё совсем недавно я был центром чего-то, я был нужен и ко мне прислушивались. Мне не нравилось быть в Совете, но то, что я всё же здесь присутствовал иногда положительно сказывалось на мне. Я не мог понять, что я чувствую сейчас, говоря, что хочу уйти. Или это из-за тупой боли в теле, или я действительно на распутье. Что делать?..

- Ливви, - обратился ко мне Воурт. - Тебе нужно время. Возьми отпуск, тебе надо подлечить тело. Или, в конце концов, возьми новое. Но ты нам нужен.

Дафна фыркнула, нарушая все законы приличия. Никто не посмотрел на неё.

- Воурт прав, - поддержала мужа Дорис. - Тебе нужен отдых.

От усталости я не захотел с ними больше спорить. Я только махнул рукой и вышел из комнаты. В первой комнате на диване перед кофейным столиком меня поджидал - вот те раз! - Лука. Лениво пролистывая глянцевые журналы, он развалился во все стороны, сложив ноги в грязных ботинках перед собой. Заметив меня, он поднялся на ноги и внимательно, словно дожидаясь чего-то, уставился на меня.

- Что ты тут делаешь? - удивился я.

- Жду тебя, - просто ответил он. - Тебя надо доставить домой. Или уже не домой, а куда-нибудь в другое место. К твоему дому теперь и близко не подступиться.

Я всё ещё не привык к его общительности, и ощущал себя неловко. Без Зойи было как-то странно...

- А где твой брат? - спросил я.

Лука улыбнулся знакомой улыбкой.

- В Совете не очень терпимо относятся к нему, и он решил, что не стоит тут засвечиваться. Мне повезло больше.

- Понятно. - Наоборот. Я ничего не понимал.

Некоторое время стояла тишина. Не знаю, о чём думал Лука, но меня больше волновала ноющая челюсть.

- Так, куда тебя отвезти? - спросил демон.

- Гм, - кашлянул я. - Не знаю... Наверное, куда-нибудь.

- Отлично! У меня есть на примете одна квартирка! Можешь пока пожить там. Главное, чтобы тебя не видели. Едем туда.

Я, похоже, туго соображал, поэтому без лишних слов, последовал за Лукой. Мы спустились на первый этаж гостиницы, но вышли через заднюю дверь на всякий случай. Нас проводили несколько служащих отеля, сверкнув в знак приветствия и одновременно прощания глазами. Лука, подхватив меня за здоровую руку, подвёл к чёрной неприметной машине, посадил на заднее сидение и сам юркнул за руль. Была ночь, и нас никто не заметил.

- Вперёд! - жизнерадостно произнёс Лука, вжимая педаль газа в пол.

Мы резко тронулись, и выехали на пустую улицу. Я откинулся на спинку и съехал вниз, но не потому, что боялся быть замеченным, а просто-напросто в такой позе тело меньше реагировало на боль. Машина заворачивала то влево, то вправо. Через окно я видел только тёмное небо и освещённые редкими фонарями карнизы зданий. Хотелось спать, но сон не шёл.

- Лука, - позвал я, возможно, впервые обратившись к нему по имени.

- Что такое? - Обернулся демон.

- Мы не договорили. - Мне хотелось молчать, но я решил воспользоваться нашим уединением. - Помнишь, в Торговом центре?

Лука кивнул.

- Конечно, помню.

- И? Тебе что-то от меня нужно?

- У меня к тебе есть дело, - чуть поправил Лука.

- И? - повторил я.

Некоторое время он не отвечал. Я терпеливо ждал.

- Сотрудничество, - наконец сказал Лука.

Я напрягся. Интересно, интересно.

- Мне надо, чтобы ты помог мне укорениться в Совете.

От услышанного я громко фыркнул.

- Прости, Лука, но ты опоздал.

- В каком смысле?

- Я ушёл из Совета. Ну... почти ушёл. Мой голос там абсолютно ничего не значит.

- Не значит? - переспросил он.

- Да.

- Ты уходишь из Совета? Почему?

- Это моё личное дело, - уклонился я, сам не зная ответа.

- Но... Гм... - Лука почесал нос. - Но ты мог бы замолвить за меня словечко?

На этот раз я не просто фыркнул, а рассмеялся.

- Это не в моей власти. И потом, зачем тебе это нужно?

Лука хочет пробиться наверх? Укрепиться во взрослом поколении и сидеть в кругу со старыми демонами и обсуждать молодняк? У него все дома? Или он просто не знает, что обсуждают в Совете?

Лука не отвечал на мой вопрос, напряжённо глядя перед собой, плотно сжав зубы.

- Ну, а насчёт сотрудничества? Что ты хотел мне предложить? - напомнил я.

- Я... гм... Хотел бы быть твоим... соратником.

По интонации было слышно, что он хотел сказать "другом". Хорошо, что одумался.

- Арозона мне хватает.

- Да, я знаю, но... гм... Ливви. Ладно, ничего такого, - отмахнулся он.

Было видно, как ему неловко со мной обсуждать что-то. Мы ещё не привыкли друг к другу, хотя были знакомы давно.

Я не стал на него давить и выспрашивать дальше. Тем более, я всё равно бы не смог ничего решить для него. Так уж получилось...

Машина неожиданно замерла. Кряхтя, я поднялся с сидения и выглянул в окно. Мы остановились у пятиэтажного жилого дома с широким каменным крыльцом. Одинокий высокий фонарь освещал небольшую зелёную лужайку перед домом и выскобленную лавочку с витыми ножками. Судя по виду, довольно приличный район.

- Что это за место? - спросил я.

- Улица Пикк, дом 7. На пятом этаже есть квартира-студия. Она моя. Я купил её давно, но не жил здесь.

- Точно купил? - уточнил я.

- Точно.

Я попытался открыть дверь, получилось с третьего раза. Лука всё же помог мне выбраться из машины. Ночной прохладный воздух сразу забежал под пуловер, и я поёжился.

- Идём. - Лука подхватил меня под руку и повёл по крыльцу наверх.

В подъезде бежевого цвета мы не спеша преодолели все лестничные пролёты и остановились только около одиноко стоящей двери с номером "10" - последняя в этом блоке. Лука отпустил меня на минутку, присел перед ковриком и достал из-под него маленький ключик. Открыв дубовую дверь, он вошёл первый и включил где-то сбоку свет.

- Прошу!

Я прошёл за ним, и очутился сразу и в прихожей, и в кухне, и в гостиной, и в спальне.

- Вот такая вот квартира-студия.

Ну, что же. Я ожидал чего-то похуже, однако всё было вполне прилично. Вся квартира в тёмно коричневых тонах, ассоциировалась у меня с Африкой. Наверное, из-за шкуры зебры лежащей на кровати или из-за большого количества широколиственных растений между предполагаемой спальней и кухней. Три высоких окна выходили на одну сторону, я подошёл к одному и увидел главную улицу, на которой стояла наша машина, а напротив точно такой же пятиэтажный дом.

- Здесь кто-то жил? - спросил я.

Всё было убрано, нигде ни пылинки, цветы политы.

- Ну, да. Две молодые демоницы, но они уехали отсюда. Путешествие и всё такое. Я эту квартиру временами сдаю. Жить-то на что-то надо.

- Ясно, - кивнул я.

Я отошёл от окна и остановился около тёмного дивана. Подумав, сел, огляделся.

- Спасибо, - поблагодарил я.

- Всегда пожалуйста, - ответил Лука. - В холодильнике пусто, я привезу что-нибудь поесть к утру, договорились?

- Нет, спасибо. Я позвоню Арозону.

- А... Ну, хорошо. Тогда я пойду. Отдыхай. Телефон на стойке. - Лука указал на высокую столешницу около разделочного стола на кухне.

Я кивнул на прощание, и он сразу покинул квартиру.

Вот так. Тишина и покой, которого я так долго желал. Всё успокоилось, по крайней мере, во мне. Не было вокруг никаких злых взглядов, суетливой беготни, жужжание голосов. Без этого становилось легче. Наконец-то. На секунду мне показалось, что я вернулся в прошлое, когда так же мечтал о покое. Сегодня выдался тяжёлый день. И неудачный, к тому же. Ши всё же сумел сбежать, где-то взял силы и исчез, стоило Луке и Зойе появиться на горизонте. Трусливый тип. Молодняк... И я действительно проиграл. Если бы мне не помогли, демон, которому всего несколько месяцев отроду, смог бы добить меня. Я слабак, и не понимаю, почему меня считаю сильным? Воурт сказал, что я справлюсь с Гласом? Я в этом не уверен. Меня одолел молодой хайшит - срам.

Вдоволь настрадавшись, поднялся с дивана, схватил трубку с радиотелефона и набрал номер.

- Да? - почти сразу раздался голос Арозона.

Несмотря на час, он не спал - слышалось по интонации.

- Это я.

- Ну, наконец-то ты позвонил. Где ты?

- Улица Пикк, дом 7, квартира номер "10". Лука любезно предложил мне своё жильё.

- Лука?

- Сам в шоке, - хмыкнул я.

- Как ты себя чувствуешь? - сразу спросил друг.

- Хуже некуда, - честно ответил я.

- Ты выпил обезболивающее?

- Нет. Его у меня нет.

Арозон немного помолчал.

- Я не могу к тебе приехать. Утром только. Что там с Элли?

- Насколько я знаю, она выполняет за меня всю чистку. Вместе с Антонио и Александром гоняет по городу, заминает это дело. Не знаю, когда она освободиться.

- Тогда возможно, я приеду с Джасмин.

- Хорошо, - согласился я. - Буду вас ждать с нетерпением. И ещё купите чего-нибудь поесть.

- Разумеется.

- Тогда хорошо. Я спать. До завтра.

- Ладно.

Я нажал на кнопочку отбоя и положил телефон на кофейный столик из тёмного дерева. Потом кое-как снял с себя одной рукой пуловер, бросил его на диван и лёг на широкую кровать, предварительно сбросив шкуру зебры. Каждая конечность, почувствовав под собой мягкость, медленно начала расслабляться. Я закрыл глаза, надеясь хоть на короткое время уплыть в дальние страны...

- Ключ под ковриком, как это банально, - услышал я голос Арозона. - Осторожно, Джасмин, не споткнись, там высокий порог.

Я открыл глаза и увидел белый ровный потолок. Сбоку послышались шаги, а через секунду потолок заслонила голова Арозона.

- Я тебя разбудил?

- Нет, я не спал. - От долгого молчания в горле першило.

- Тогда поднимайся. Уже двенадцать часов. Мы привезли тебе лекарства и еды.

- Складывать в холодильник? - услышал я голос Джасмин.

Не удержавшись, сел в кровати и увидел её тёмную макушку из-за кухонной стойки.

- Да-да, - ответил Арозон.

Медленно поднявшись на ноги, я, наконец, увидел девочку. В тёмно-синем платье по колено и распущенными волосами она напоминала мне маленькую ведьмочку, только лицо было милым и добрым. Увидев меня, она быстро улыбнулась и отвернулась к холодильнику. Арозон подошёл к ней, и они оба начали распаковывать пакеты, что принесли с собой. Я же прошёл в душ, но не успел я закрыть дверь, как заглянул друг, протягивая мне стопку свежей одежды.

- Спасибо, - поблагодарил я.

Утренние процедуры из-за временной ликвидации одной руки заняли больше времени, чем всегда, и когда я вышел из ванной комнаты, по всей квартире уже витал аппетитный аромат. Арозон стоял у плиты, а Джасмин, поджав под себя ноги, сидела на диване и смотрела телевизор.

- Через десять минут будем обедать, - не оборачиваясь, сказал Арозон.

Я кивнул, но потом, сообразив, что он меня не видит, сказал:

- Хорошо.

Недолго думая, подошёл к девочке и сел рядом. Она мельком посмотрела на меня, но потом снова повернулась к телевизору. Показывали какую-то телепередачу про пингвинов. Люблю этих животных, сам не пойму почему. Вроде такие крупные и неповоротливые, но стоит только им оказаться в воде, как они буквально превращаются в нечто великолепное. Если бы нелюбовь к холоду, поехал бы изучать этих прекрасных созданий в естественной среде их обитания.

- Ну, так что там в Совете? - спросил Арозон. - Как Дафна и Заря? Промыли они тебе косточки?

Я усмехнулся.

- Не в первый, но в последний раз.

- Решил больше не косячить? - хохотнул друг.

- Нет. Решил уйти из Совета.

Арозон на секунду замер, а потом медленно обернулся.

- Ты это серьёзно?

- Абсолютно. Вчера всю ночь думал о том, как хочу покинуть Совет. Надоел он мне. Правда, Воурт просит остаться.

- И я прошу.

- Всё равно уйду, вы меня простите.

Арозон скептически поджал губы, но больше ничего не сказал, чему я был очень рад. Мне бы не хотелось с ним перепираться по этому поводу. На экране показали, как папа-пингвин высиживает яйцо...

- Элли ещё не освободилась? - спросил спустя некоторое время я.

- Освободилась, - кивнул Арозон. - Только она очень устала, поэтому мы с Джасмин приехали к тебе.

Я посмотрел на девочку и понял, что оказывается, она тоже смотрит на меня.

- Больно? - тихо спросила она, указывая на мою руку, с торчащей шиной.

- М-м... нет.

- Вы упали?

- Несколько раз, - усмехнулся я.

- Вам должно быть больно, - уверенно заявила Джасмин.

Арозон тихо засмеялся.

- Да, ты права, мне больно. Было. Но сейчас полегчало.

Джасмин кивнула чему-то и снова повернулась к пингвинам. Я не удержался и улыбнулся.

- Да, кстати, - спохватился Арозон. - Звонила Валери.

- Кто?

- Валери. Она хочет с тобой поговорить. Мне сказала, что дело серьёзное.

- Ну, да, конечно, - хмыкнул я. - Моё фото на всех углах. Вряд ли она предложит мне сходить куда-нибудь попить кофейку.

- Не знаю, - пожал плечами Арозон, прочёсывая кухню в поисках тарелок. - Но голос у неё был встревоженный.

- Ну, вот видишь.

Через пять минут, мы втроём уселись за кухонный стол. Арозон приготовил домашние котлеты с толчёным картофелем и соус. Я ел с аппетитом, вкуснятина была невероятная. После обеда мы с Арозоном уселись за телевизор, а девочка подошла к высокой книжной полке, что стояла в самом углу квартиры и достала первую попавшую книгу. Забравшись в кресло, она открыла её и принялась читать. Было так спокойно и хорошо. То, о чём я мечтал.

Когда стемнело, Арозон и Джасмин начали собираться домой, но обещали приехать и завтра. Девочка попросила взять с собой книгу, чтобы дочитать её дома. На секунду мне захотелось поехать с ними, очутиться в знакомой квартире друга, чувствовать себя свободно, но тут же поправил себе - нельзя, чтобы меня видели рядом с ними. Я должен переждать некоторое время. Или очень долго. Не знаю, насколько это всё затянется. На прощание Джасмин напомнила мне, чтобы я снова выпил обезболивающее, и её слова невероятно взбодрили меня. Наивно, конечно, но кто-то, помимо Арозона за меня волновался.

Когда за ними закрылась дверь, я повернулся к пустой квартире, прошёл к дивану и стал ждать нового дня, когда они приедут снова.

Глава 13

Известие

Целая неделя прошла монолитно, слившись в один большой день. Я сидел в квартире с одной большой комнатой, как в футляре, закрывшись от внешнего мира, и только Арозон с Джасмин были маленьким перешейком с моего необитаемого острова на большой переполненный континент. Однообразные занятия, однообразные телепередачи. Я уже, как заправская домохозяйка, смотрел на часы, в ожидании, когда начнётся телесериал, и с интересом смотрел кулинарные передачи, чтобы научиться хоть чему-нибудь, а не окончательно застрять на месте. Ночи стали для меня самыми нелюбимыми. Если раньше я мог позволить себе выйти куда-нибудь, то теперь я был заперт в клетке, одолённый бессонницей. Я стал ненавидеть одиночество, тогда как недавно сам к нему стремился. И только с Арозоном я рождался заново, взахлеб разговаривал с ним, слушал все новости из внешнего мира, даже начал болтать с Джасмин обо всём подряд. Я интересовался её мнением о книге, которую она взяла из этой квартиры, расспрашивал о её рисунках, и однажды, она привезла мне одну картинку - попугай в клетке. Я долго смеялся над этим сравнением. Я попугай? Джасмин, покраснев, сказала, что с белым чубом на макушке, я очень похож на эту птицу. Ну, что же, хорошо, что она вообще нарисовала меня, пусть и в такой странной форме.

Арозон каждый день рассказывал мне о делах в Совете. Он сам туда не ездил, но через Элли мы оба поддерживали связь. Дафна и Заря продолжали продвигать идею моего ухода, а Воурт всё так же стоял на своём, желая, чтобы моё место оставалось занятым только мной. Пару раз Арозон вспоминал Яру. Дорис продолжала искать её, связывалась с соседними городами, но пока местоположение демоницы не было установлено.

Так я и жил, питаясь новой информацией, переваривая её, раскладывая по полочкам в моей голове.

А за первой неделей пошла вторая, за второй - третья.

- Валери снова звонила, - сообщил Арозон в один из своих приездов, - и всё так же встревожена, но мне ничего не говорит. Хочет слышать только тебя.

- Не надо мне с ней связываться, - уже не так уверенно проговорил я. - Будет хуже и для неё и для меня.

Но с каждым днём я всё ближе склонялся к разговору с ней, однако знал точно, что всё равно не позвоню. Кем мы были друг другу?

Когда рука зажила достаточно, чтобы можно было снять шину, я безумно обрадовался такому событию. Надумав за несколько дней своё будущее, решил заниматься спортом. Включал спортивный канал, попадал на какую-нибудь разминку и скакал по квартире, как заведённый. Один раз ко мне присоединилась Джасмин, и наверное, впервые с нашего знакомства, она смеялась открыто и без стеснений. Арозон довольно наблюдал за нами, а мы бесились как дети. Но потом, когда передача заканчивалась и мы оба устало бухались на диван, снова возвращалась неловкость, которая немного, но присутствовала между нами. Мы всё ещё были по разные стороны баррикад, хотя я и радовался, когда она приходила вместе с моим другом. В такие моменты я вспоминал слова Арозона насчёт девочки, как он говорил мне о ней с таким воодушевлением и радостью, как хотел, чтобы я понял его, понял его чувства по отношению к Джасмин. Неужели, этот момент настал? Иногда я был уверен в этом. Джасмин покорила меня только одним своим присутствием. Она действительно была маленьким солнцем, и мы вились вокруг неё, как планеты. Однажды поймал себя на мысли, что скучаю по ней, и это странно сказалось на мне. В первую секунду даже испугался, но потом чуть не растаял от гордости, что она присутствовала не только в жизни Арозона. Пусть и немного, но она заняла своё место и в моей жизни тоже.

- Карточные фокусы? - удивлённо округлила глаза Джасмин, когда я нечаянно обмолвился, что по юности увлекался ими. - Вы можете показать?

Колода как раз лежала в книжном шкафу, куда так часто заглядывала девочка. Стоило мне кивнуть, как она подлетела к полке, схватила карты и поднесла их мне. Я ещё осторожно двигал зажившей рукой, но всё же решил порадовать девочку. Арозон, устроившись в кресле, довольно наблюдал за нами, как отец семейства за своими чадами.

- Такие подойдут? - спросила Джасмин.

- Пойдут любые. - Я, как следует, их перемешал и гармошкой перекинул с одной ладони на другую.

У Джасмин загорелись глаза.

- Так. - Я протянул ей колоду. - Вытаскивай и загадывай.

Маленькими пальчиками он вытащила карту, ладошкой закрыла её от меня, чтобы я не увидел, напряжённо посмотрела на масть и кивнула.

- Что дальше?

- Клади её обратно. Куда хочешь.

Джасмин долго выбирала место. Арозон усмехнулся, пряча улыбку в ладонь.

- Готово.

- Отлично!

Я схватил колоду и перемешал её, потом приник к ней губами, что-то прошептал, больше для вида, и бросил карты на пол. Они рассыпались по всему ковру перед телевизором. Джасмин заворожено смотрела то на меня, то на карты.

- Так, - протянул я, в раздумьях поглаживая подбородок. - Какая из них? Хм... Вот эта!

Я схватил с пола даму пик и посмотрел на Джасмин.

- Нет, - растерянно покачала она головой.

- Хм... Тогда вот эта? - Валет треф оказался в моих руках.

- Нет!

- А эта? Нет? Тогда точно эта!

Джасмин, наконец, поняла, что я дурю её, и вместо того, чтобы обидеться, громко рассмеялась, упав лицом на ковёр. Когда она подняла голову, оказалась, что одна карта прилипла ко лбу.

- Десятка черви? - Я отклеил карту с её лица.

Девочка на секунду осеклась.

- Верно, - выдохнула она, хватая карту из моих рук.

- Та-дам! - Я развёл руками.

Арозон громко расхохотался, а Джасмин прыснула от смеха.

- Шулер, - выдавил друг.

- Эй! - Я толкнул его в бок.

После такой неудачи, Джасмин всё же попросила меня показать ей настоящий карточный фокус, и тут я не прогадал. Оказывается, пальцы что-то помнили, и я смог удивить девочку. Но вскоре она сама поняла, в чём суть, и я подивился её сообразительности. Элли была права, когда говорила, что у неё огромный потенциал.

После развлекательного вечера, Арозон по старой привычке пошёл на кухню. И на удивление всех, я последовал за ним.

- Сегодня я смотрел одну кулинарную передачу, - сказал я, надевая на шею фартук. - Выглядело вкусно. Хочу попробовать.

Арозон в шоке смотрел на меня, а Джасмин устроилась за столом, в ожидании чего-то грандиозного. Я заглянул в холодильник, который периодически набивал Арозон и достал оттуда нужные ингредиенты. Памятуя о некогда сделанном мне выговоре, я сперва вымыл все овощи, и только тогда принялся за их чистку и резку.

- Как же это называется? - вспоминал я. - Что-то с овощным связано... Хм...

- Рагу? - подсказал Арозон.

- Да! Точно! Овощное рагу! Арозон, ты сегодня у меня в подмастерьях.

- Слушаюсь и повинуюсь! - Он картинно поклонился.

Но оказалось, не только он горел желанием мне помочь. Вскоре Джасмин вызвалась чистить лук, а затем, когда я начал жарить мясо, она нырнула мне под руку и выхватила деревянную лопатку.

- Я перемешаю?

- Пожалуйста!

Арозон, нарезав тонко перец, достал откуда-то снизу большой и круглый казан. Мы засыпали в него все овощи, вместе с немного подгоревшим мясом, добавили специй и немного соуса. Простенько, но пахло очень вкусно. Джасмин нарезала зелени, и когда блюдо было уже готово, посыпала его укропом и петрушкой.

- Вот так, - довольно произнесла девочка, сверкающими глазами глядя на наш шедевр.

Так же дружно мы накрыли на стол и смели всё под чистую.

- Мы молодцы, - сделал в конце дня вывод Арозон. - Ливви, ты превзошёл все мои ожидания! Из тебя мог бы выйти когда-нибудь отменный повар.

Я отмахнулся от него. Я уже понял, что всё зависит только от хотения. Если будет нужно, я вряд ли снова встану за плиту.

В половине девятого вечера Арозон и Джасмин начали собираться домой. И как обычно в это время на меня накатило маленькое и легкое отчаяние - так хочу пойти с ними! По-детски как-то прозвучало, но всё же... Даже захотелось предложить им остаться, но в моём жилище не очень-то и развернёшься, и я с грустной улыбкой проводил их до двери.

- Почитай что-нибудь, - напоследок сказал Арозон. - Мы принесли тебе свежие газеты и журналы.

- Да-да, конечно.

- Пока!

- Ага.

И снова ночное одиночество. Я уже даже не делал попыток уснуть, просто переоделся в майку с шортами, посмотрел более-менее нормальный сериал, передачу "На ночь глядя" и какой-то фантастический боевик, суть которого не понял. Возможно из-за того, что я ходил разогревать рагу и варил кофе. Когда глаза устали от экрана, выключил телевизор, походил по квартире, разбросал некоторые вещи по местам и вытер пыль. Затем в ход пошли кроссворды (я разгадал все без остатка), и анекдоты (смеялся только над одним). Потом скатал все прочитанные газеты, отложив в сторону глянцевые журналы, которые невесть зачем мне принесли, свернул каждый лист в тонкую трубочку, отыскал на кухне пустую банку и поставил в него бумажный букет. Водрузив всю конструкцию на кухонный стол, отошёл в самый конец комнаты, чуть не уронив цветок в горшке, и сосредоточился. Итак, только силой мысли... силой мысли... только силой мысли... Я специально сжал руки в кулаки, чтобы не провоцировать себя. Только силой мысли... Я представил, как огонь тонкой ниточкой вьётся от меня по полу к столу и банке, как поджигает хотя бы одну бумажную трубочку. Это ведь так просто! Я закрыл глаза, а когда открыл их, увидел, как дымят все без исключения трубочки. От радости взмахнул рукой, и газеты вспыхнули, как порох.

- Чёрт! - вскрикнул я, подбегая к банке.

Накрыл огонь рукой, почувствовав, как он всасывается через ладони. Внутри стало так приятно, и я специально долго не выдыхал дым, наслаждаясь щекочущим эффектом.

Потом попытался снова, накатав новые трубочки. Газет скопилось столько, что впору ими было печку топить. На этот раз скрестил руки на груди, чтобы они ненароком не выскочили. Надо только смотреть на банку. У Антонио же с братом получается, и плевать, что они родились хайшитами!

Я простоял, не шевелясь ровно десять минут, а газеты только слегка дымили. Психанув на самого себя, рассерженно взмахнул рукой, и бумага вспыхнула в одну секунду. Недовольный, повалился на диван и уставился в потолок.

Это уже никуда не идёт. Я в тупике! А всё Воурт виноват! Кто, как не я, может справиться с Гласом? Понапридумывал что-то, а я из-за этого мучаюсь! Я слабак, каких поискать! Даже огонь не могу зажечь одним взглядом, а мне уже 500 лет! 499, если быть точнее...

Или дело в другом? Возможно, тело мне уже не подходит и мне надо искать новое и обживаться в нём? Раньше я мастерски управлял пламенем, а сейчас оно меня не слушается. Я обидел его чем-то? Я не осквернял огонь ни разу в жизни, не топтал ногами. Я люблю то, что живёт внутри этого тела, люблю то, из чего состою, но вот пламя начало меня избегать... Пуская это пока не самая последняя стадия предательства, но я чувствую, что что-то изменилось. Я уже не тот. Может быть, я... потухаю?

Я резко вскочил на ноги от этого открытия. Перед глазами само собой нарисовалось старое воспоминание - Лара Леблан, белая, как восковая фигура лежит на полу, и в ней нет искры, чтобы снова зажечь. Она умерла. И неужели со мной тоже случится такое? Пусть с ней это произошло насильственно, но вдруг я не вечен, как остальные?

Нет! Конечно, нет! Я заходил по комнате, сцепив руки в замок. То, что молодой Ши одолел меня, не имеет никакого отношения к огню. Он избил меня, как человек! И значит, ослабло тело, а не я сам. Не раздумывая, стянул с себя майку и подошёл к зеркалу. Какой я? Худой или это называется жилист? Я глубоко вдохнул, грудная клетка приподнялась. Повернувшись вокруг себя несколько раз, всё же не смог понять, какое моё тело. Это нормально для человека? Я не занимался спортом, сколько себя помню, ни в одном из тел! Я не люблю его! Пот, усталость, ноющие мышцы... Это не для меня. Я отошёл от зеркала и сел на диван. На глаза тут же попалась стопка глянцевых журналов. Не думая, я схватил лежащий сверху и начал быстро пролистывая. Не то, не то, не то... Вот это!

Я развернул журнал и уставился на фото молодого человека в одних джинсах. Реклама какого-то дезодоранта, но это не важно! Важно то, что я теперь хотя бы мог понять, каким должно быть моё тело. Вместе с журналом подошёл к зеркалу и сравнил нас.

Хм... Ну, что тут можно сказать? Я не далёк от идеала, только всё же надо подкачаться. И потом, чем мне ещё заниматься?

В меня тут же вселилось неодолимое желание как следует побегать и поразмяться. Делать не то, что я обычно делаю с Джасмин, просто бегаю по квартире, как угорелый, а что-то более значимое! Вот только не знаю с чего начать, поэтому решил начать со всего сразу. Первый в ход пошёл пресс, за ним отжимания, наклоны, прыжки, растягивания, даже немного потанцевал, включив музыкальный канал. Несмотря на усталость, настроение всё же улучшилось. И в половине четвёртого утра, я бухнулся на кровать, долго лежал и глубоко дышал. Пот градом скатывался с меня, и кое-как переставляя ноги, я прошёл в душ. После, всё же решил попытаться уснуть, лёг в кровать и захватил с собой один из скучных глянцевых журналов. Разглядывая разноцветные картинки, которые казались мне приторными до тошноты, быстро пролистывал почти всё. Диета, фитнес, гороскоп, мода, женские секреты, Валери, отпуск...

Я замер, а потом вернул обратно. Со страницы на меня смотрела Валери. Какое совпадение. Накрашенная до ужаса с какой-то сумасшедшей причёской, но всё же это была она. Уж её-то я узнаю. На минуту я пришёл в ступор, не понимая, как она сюда попала, но потом вспомнил, что она подрабатывала фотомоделью. Странно так её видеть. Она выглядела неестественно, фальшиво и капельку противно. Я сразу вспомнил её лицо визуально вытянутое за счёт высокого хвоста, напористый характер, вопросы, которые она так настойчиво задавала, и её звонки. Она хочет поговорить со мной. Но по какой причине? Провела какую-то неясную смысловую нить с пожара в офисе до моего поджога Ши? Что-то узнала? Или просто хочет увидеть меня и спросить, как я поживаю? Глаза сами собой дёрнулись к телефону, но я не повернул голову в нужную сторону. Тем более, её номера я не знаю, не могу позвонить. И не буду спрашивать у Арозона, как с ней связаться! Отбросив журнал в сторону, накрылся одеялом с головой, уже не надеясь уснуть...

- Да, ты меня уговорила. Мы будем пить только детское шампанское.

- Элли говорила, что пить вообще плохо.

- Я так сказала? Я не говорила, что пить плохо! Вода эта жизнь! Не всегда, правда, но всё же... Эй! Ливви, ты поможешь занести сумки?

Я только что вышел из душа, как раз успел к приходу гостей.

- Элли? - удивился я, увидев её в проёме входной двери.

Рыжеволосая девушка весело улыбнулась мне и подмигнула блестящим зелёным глазом.

- Привет-привет, узник!

Я подошёл к ней и вместо того, чтобы выхватить из её рук тяжёлые с виду пакеты с едой, крепко обнял. За прошедшие недели я вижу её впервые, и я жутко по ней соскучился!

- О! Я тоже рада тебя видеть, Лив! - звонко рассмеялась Элли. - Как дела?

- Ты ещё спрашиваешь? - не дал мне ответить Арозон, проходя на кухню. - Он тут сидит круглые сутки. Я удивляюсь, как Лив ещё не отскакивает от людей, завидев их!

Я отпустил Элли и посмотрел на неё. Такая маленькая и солнечная! Её дико мне не хватало.

- Проходите! Чувствуйте себя, как дома!

Джасмин уже привычно подбежала к телевизору и переключила на канал про животных. На этот раз показывали про каких-то жуков, но и это было ей интересно. Арозон проверял содержимое холодильника, вытаскивая на свет пустые банки, которые я всегда ставил обратно на полку. Элли прошла глубже в квартиру, осматривая всё пространство.

- Ассоциируется с Африкой, - сказала она.

- У меня тоже, - усмехнулся я.

- Не хватает только шаманских масок. У меня дома завалялись пара штук. Думаю, Лука не будет против, если мы подправим ему интерьер. Ого! Это настоящая шкура зебры? Ливви, как тебе не стыдно на ней спать? Это же когда-то было живым существом! Красиво, конечно, но...

- Ты же у нас нелегальный "Гринпис", - закатил я глаза.

- Да! И горжусь этим!

- Ливви, я же ещё вчера выбрасывал пакеты с китайской едой! - услышал я голос друга из холодильника. - Она уже пропала, её нельзя есть!

- Я её и не ел. Ты просто забыл выбросить в мусорный пакет, я и поставил обратно...

- О, Ливви...

Джасмин тихо засмеялась. Элли подошла к девочке, села рядом и испытующе посмотрела на меня.

- Ну, что у тебя нового, Лив?

- Всё стабильно.

- Ну, конечно... Зато у меня есть что тебе рассказать.

- Я весь во внимании.

Я и вправду превратился в одни уши, желая услышать что-то новое. Арозон отложил разборку холодильника на потом и тоже сел рядом с нами. Элли вдруг стала серьёзной.

- Ну, что же. Дела в Совете всё хуже и хуже. Дафна, мне кажется, совсем сошла с ума.

- Что на этот раз она задумала? - недовольно спросил я. - Решила выгнать вслед за мной ещё кого-то? Надеюсь, Филарета?

Я рассмеялся над собственной абсурдной мыслью. Уж кого-кого, а его она просто лелеяла, как что-то сверхъестественное. Но на моё удивление ни Арозон, ни Элли, ни даже Джасмин не улыбнулись.

- Да, ты прав, - кивнула Элли.

- Э-э... что? - не понял я.

- На последнем сборе Филарет имел глупость спросить про тебя. Не знаю, что нашло на него, но он перебил Зарю на полуслове и спросил - где ты?

Я в шоке уставился на неё, краем сознания надеясь на шутку, но было видно, что они не намерены играть в игрушки. Элли говорила серьёзно.

- И что дальше?

- А что дальше? Дафна взбесилась. Все, конечно, были в шоке, но она стала вести себя так, будто главная там. Только Воурту удалось утихомирить её. Он тоже был не в духе.

- А с ним что?

- Так же причина! Он хочет видеть тебя, и Дорис уехала. Короче, он в последнее время на взводе.

- Постой, а Дорис куда уехала?

- До сих пор ищет Яру. Ты же знаешь, какая она пытливая. Всё бросила и обещала, что найдёт демоницу.

- Короче, все по тебе соскучились. - Арозон хлопнул меня рукой по плечу.

- Да уж, - вздохнул я. - Особенно Филарет. Он меня удивил.

- Да брось! - отмахнулась Элли. - Старик любит тебя! Ты вспомни, как он был рад, когда ты попал в Совет!

- Тебя ещё тогда не было, - заметил я.

- Арозон рассказывал. Но это не важно. Ты любимчик Филарета, и Дафна, наконец, это поняла.

- Не знаю, - протянул я. - Его любви я что-то не замечал.

- Конечно! - хмыкнула Элли. - Так всегда и бывает. Все это видят, а счастливчик нет. Филарет всегда за тебя заступался, особенно в те времена, когда ты кутил по-чёрному и не появлялся в Совете. В этот раз он последовал своему старому приёму, но Дафна рассердилась и сказала, что если кто-то ещё произнесёт твоё имя в Совете, то пусть катиться на все четыре стороны.

- Она не могла так сказать! - ахнул я.

Дафна не могла так далеко зайти.

Элли развела руками.

- Я свидетель. Это было ужасно. Воурт и Дафна чуть не подрались, а Александр и Антонио слиняли, представляешь? Сказали, что им надоело находиться в этом хаосе, и они подумывают уехать в другой город. Заря, конечно, поддержала Дафну, но делала это уже не так открыто. Наверное, и ей не понравилось, как Дафна начала себя вести. Вот точно, в неё словно кто-то вселился! Никогда не замечала в ней такой холодности и жёсткости! Последний сбор побил все рекорды по скандалам. Короче, Ливви, нам надо, чтобы ты хотя бы один раз наведался в Совет и показал им, кто в доме хозяин. Лучше, конечно, с Арозоном, но... - Элли красноречиво посмотрела на девочку, которую полностью захватила передача про жуков.

Я вздохнул.

- Боюсь, я ничего не смогу сделать.

- Это ещё почему? Всё началось из-за тебя. Знаешь, иногда полезно показать свою силу! Заря и Дафна уже порядком достали, вспоминая, как тебя побил Ши. При каждом удобном случае щебечут об этом, как старушки на лавочках! Ливви побил малыш! Очень смешно.

- В этом-то и дело, - поморщился я. - Я не такой сильный, во мне не столько много энергии...

- С чего это? - Элли округлила свои глаза.

- Меня одолел молодой демон, на что я могу быть способен?

- О! - всплеснула руками Элли. - И из-за этого ты не хочешь приезжать в Совет? Ты нужен! И потом, Арозон, скажи ему, что он не такой слабый, как кажется. Ливви, ты один из самых сильных хайшитов, что я видела за всю свою жизнь, а мне, кот тебя дери, 334 года! Ты должен прийти и подпалить этой Дафне хвост!

- Воурт справится с этим лучше, чем я.

Арозон решил тоже вступить.

- Ливви, с чего это такие пессимистические взгляды на собственную силу? То, что Ши одолел тебя отнюдь не связано с твоей силой! Ему просто повезло. И потом, когда тебя бьют табуреткой по лицу никому не прибавит силы и воинской спеси.

- Не знаю, - нахмурился я. - Огонь... То есть... Он меня не так хорошо слушается.

- В каком это смысле? - не поняла Элли.

- Я с трудом осваиваю его. Он иногда ведёт себя так, как захочет. Помните, я рассказывал вам про пожар в офисе, когда Валери заменяла Линду? Так вот, огонь вспыхнул на мне против моей воли, и я не сразу смог его потушить. Это-то меня и тревожит.

На моё удивление Арозон снисходительно улыбнулся.

- Дорогой Ливви, это не потеря твоей силы, а потеря хватки. Скажи, пожалуйста, когда ты в последний раз выпускал пламя на полную мощность?

- Когда поджигал Ши. Я выложился на полную.

- Из-за того, что ты не тренируешься, объём клеток, пропускающих пламя, уменьшается. Это как с человеком, который мало ест - желудок скукоживается. То же самое и с тобой. Из-за отсутствия тренировок, огонь потерял способ выйти наружу. Ему просто-напросто надо помочь. Надо делать это регулярно.

- Ты так делаешь? - усомнился я.

- А как же? Верно, Джасмин?

Девочка на секунду отвлеклась от экрана.

- Да.

- Вот видишь? В тебе полно силы, Лив. Мы все это чувствуем. И если ты выложишься на полную мощь - действительно выложишься, а не то, что ты делал с Ши - тогда, огонь будет слушаться тебя, как родного.

Я поджал губы.

- Но раньше я такого не замечал...

- Да потому что, - воскликнула Элли, - раньше ты поджигал всё подряд! Делал это не из-за необходимости, а чтобы выпендриться перед остальными! Помнишь, как заигрывал с Латишей? Намеревался поджечь здание Администрации! Арозон тебя кое-как образумил!

Только сейчас я начал вспоминать. Давным-давно огонь горел на мне, практически не переставая. А потом, в период кризиса, я замкнулся в себе.

Ну, конечно! И как я раньше не додумался? Такое объяснение показалось мне до ужаса простым, и я почувствовал себя тупым, как пробка.

- Откуда вы это знаете? - спросил я.

- Мне 698 лет, - как бы между прочим напомнил Арозон.

- Это всё объясняет.

В этот момент в подъезде послышались чьи-то быстрые шаги, а через секунду задолбили в дверь. Джасмин от неожиданности вскрикнула и подскочила на месте. Элли мягко обняла её, а Арозон поднялся на ноги. Не успел кто-то из нас спросить, кого это принесло, как раздался голос Луки.

- Откройте! Это я, Лука! Откройте быстрее!

Я первый подошёл к двери и распахнул её. Лука, белый, как смерть, влетел в квартиру и захлопнул дверь.

- Что такое? - спокойно, как всегда в таких ситуациях, спросил Арозон.

- Дорис... - выдохнул Лука. - Дорис... умерла. Её убили.

Глава 14

Песня

- Что ты сказал? - переспросил я.

Элли медленно поднялась на ноги.

- Убили Дорис, - тяжело дыша, повторил Лука.

- Когда? - спросила Элли.

- Не знаю. Её нашли час назад в машине. Она мертва.

В квартире стало тихо, только Лука громко и глубоко дышал, пробежав к нам всю дорогу. Не понятное чувство поднималось во мне, разливалось и обжигало внутренности, пускало мелкую дрожь по коже. Сердце забилось громче, отдаваясь эхом в ушах. Дорис умерла? Глухие слова по сравнению с тем, что пульсировало внутри. Странное чувство дежа вю. Такое уже было.

- Где Воурт? - выдохнула Элли.

Воурт? У меня будто землю выбили из-под ног. Воурт! Что же с ним?!

- Я не знаю, я его не видел, - ответил Лука. - Мы с Зоей и Греем были там, когда её нашли.

Арозон кашлянул.

- Где это случилось?

- Её нашли около "Дыши огнём", но Заря предположила, что её могли убить не здесь, а только подбросили...

- И Воурт не знает, что у него под носом... Дорис? - Мой голос дрогнул.

- Его не было в клубе.

- Надо найти его! - Элли сорвалась с места, схватила свою сумку и накинула куртку цыплячьего цвета. - Мы должны быть с ним! Я в клуб. Арозон ты должен поехать в Совет.

Мой друг не шелохнулся. Я посмотрел на него, он спокойно стоял, уставившись в пол. Но от его фигуры почти зримыми волнами расползалось что-то чёрное, гневное, яростное и бессильное. Я увидел, как Джасмин съёжилась на диване. Не знаю, о чём он думал, но, похоже, тоже склонялся к мысли дежа вю.

- Ливви, побудь с Джасмин, - сказала Элли. - Мы свяжемся с тобой, как только сможем! Арозон, пожалуйста! Мы должны ехать.

Арозон медленно поднял голову и пустыми глазами посмотрел на Элли. Я замер.

- Арозон! - позвала она.

Он кивнул и последовал за ней, на прощание улыбнувшись Джасмин, но я видел каких усилий ему это стоило. Лука топтался на месте, не зная, ехать ему с ними или остаться, но Элли сама подхватила его под руку, и они первыми покинули квартиру.

- Ливви, - уже выйдя за порог, позвал Арозон.

Я схватил его за руку. Мы оба поняли друг друга. Тогда тоже были я, Элли и Арозон. И Дафна приехала сказать, что Лара погибла... Чудовищное совпадение.

Мы не сказали друг другу ни слова. Я закрыл за ним дверь, оставшись с Джасмин один.

Оказывается, ноги меня плохо слушались. Я кое-как прошёл к дивану и упал на него.

Дорис умерла? Её больше нет? Но это невозможно! Не возможно, кот всех дери. Она была неприкосновенна больше, чем мы все вместе взятые. Если бы на землю обрушился страшный холод, хайшиты бы спасали в первую очередь именно её. И Воурта. Их обоих. Ведь они любили.

Мы очень редко, почти в исключительных случаях, находим того, с кем готовы прожить остаток вечности. Никто не знает почему, но любовью нас создатель обделил. Нам полюбить очень сложно, мы тяжело привыкаем к другим, однако это не распространяется на друзей или родственников. Это совершенно другое, не то же самое, что и вторая половина. У нас нет понятий "он мой парень", "она моя девушка". Спутник или спутница жизни, твой любимый и верный друг в одном лице. Хайшит, который, наконец, нашёл того, ради которого готов дышать, становится для нас в некотором роде святым. Любой, кто посягнёт на влюблённого демона, уже однозначно карается смертью. Но если убьёт... Это даже страшно представить, что сделают с виновником такого действия.

Но ещё хуже тому, кто потерял. Воурт лишился Дорис. Я не знаю, и не хочу знать, что он испытывает в этот момент, но Элли безусловно была права, когда в первую очередь подумала именно о нём. Если он сломается, никто и ничто не сможет вернуть его к жизни. Самое страшное, что мы можем испытать и пережить. Воурту уже никогда не найти свою спутницу, он обречён и ему нужна помощь...

- Дорис умерла? - раздался рядом голос Джасмин.

Я на минуту забыл о её существовании. Посмотрев на неё, попытался улыбнуться, чтобы зазря не тревожить девочку, но лицо словно онемело. Я только кивнул.

- Она была человеком?

Я прокашлялся.

- Нет. Она была одной из нас.

- Но как она умерла? Арозон говорил, что мы живём вечно.

- Не во всех случаях.

Наверное, минуту в комнате стояла тишина, не считая приглушённого звука телевизора, по которому до сих пор показывали жуков.

- Значит, я тоже умру? - неожиданно спросила девочка.

Этот вопрос буквально выбил меня из колеи.

- Умрёшь? Нет, конечно, нет! Ты рождена хайшитом, тебе нечего бояться.

- Но Дорис же умерла.

- Её убили, Джасмин. А это разные вещи.

- Значит, меня тоже могут убить?

- С чего ты взяла? - немного рассердился я. - Ты ещё слишком молода, чтобы думать о смерти.

Она пристыжено опустила глаза, и мне стало неловко. Я не хотел её обижать.

- Яра говорила мне, что я могу умереть.

Таких слов я не ожидал.

- Что? - переспросил я.

- Яра говорила, что я могу умереть, - тихо повторила Джасмин.

Я замер, не зная, что сказать. Как Яра могла говорить об этом с маленькой девочкой?

- Она не разрешала мне далеко уходить от дома, иначе я могу умереть. И не разрешала говорить с чужими.

Впервые я слышал из уст девочки о том, как она жила вместе с демоницей. Насколько мне было известно, с Арозоном она тоже не откровенничала.

Джасмин низко опустила голову, скрывая лицо за длинными волосами. Я нагнулся к ней, испугавшись, что она сейчас расплачется, но она только грустно смотрела в пол своими янтарными глазами. И снова Джасмин показалась мне не по-детски взрослой.

- Почему она так говорила? - осторожно спросил я.

Джасмин пожала плечами, и стало понятно, что она больше не будет отвечать. Я только вздохнул и облокотился на спинку дивана, бездумно уставившись в телевизор. Безусловно, Арозону будет интересно узнать об этом, вот только ему сейчас немного не до этого. Как и мне, возможно. Мне хотелось быть сейчас вместе с Воуртом, и наплевать, что меня разыскивает полиция. Вот только девочку я оставить не могу. Посмотрев на неё, ждал раздражения, от того, что она держит меня, но на удивление я был спокоен. Возможно, из-за того, что мне было хорошо с ней. Ей нужен кто-то рядом, и я буду вместе с ней.

Программа про жуков закончилась, и начали показывать про диких кошек. Джасмин уставилась в телевизор, но уже не с таким энтузиазмом. Она просто занимала себя, а не получала удовольствие от чего-то нового. Я больше не мог сидеть, встал и прошёлся по квартире. В какую-то секунду я почувствовал себя в клетке, но на этот раз её словно кто-то уменьшил, было тесно до ужаса. Мне, как никогда, захотелось быть на свободе. Я был нужен!

Элли и Арозон не звонили. И от этого было ещё хуже. Пару раз я порывался сам им набрать, но никто из них не брал трубку. Уж не специально ли они это делают? Может, что-то случилось и нужна моя помощь? В голове в одну секунду нарисовались страшные картинки, и я с трудом отделался от них.

Джасмин ожила только к обеду. Поднявшись с дивана, она выключила телевизор и прошла к холодильнику. Достала оттуда какие-то овощи и разложила их на кухонном столе.

- А где нож? - спросила она.

Я не стал ей отвечать, а решил помочь, в надежде, что какая-то физическая деятельность займёт не только меня самого, но и мозги. Я подошёл к ней, разглядывая то, что она вытащила.

- Обычный овощной салат, - пробормотала Джасмин.

- Отлично.

На пару мы быстро соорудили себе скромный обед и поели. Потом Джасмин снова засела за телевизор, а я развалился в кресле, одолённый страшными сомнениями. Руки иногда мелко начинали дрожать. Возможно, так себя чувствует студент на экзамене, хотя точно я не был уверен, так как никогда не приходилось им быть.

Почти весь день мы просидели в оцепенении. Один раз я попробовал снова показать Джасмин карточные фокусы, но они её не сильно развеселили. Она выглядела задумчивой, немного апатичной, будто тоже горевала по Дорис. Вот только они никак не могли быть знакомы, и причина грусти девочки мне не была известна.

Когда пробило десять вечера, и Джасмин широко зевнула, я понял, что ей пора ложиться спать. Проблемы с кроватью не было, мне сон был не нужен, однако она не могла спать в той же одежде, что и пришла.

- Гм... Джасмин, - позвал я. - У меня нет для тебя ни одной детской пижамы и рубашек Арозона тоже...

Она внимательно посмотрела на меня, и мне показалось, что она видит меня насквозь и знает, что я хочу предложить.

- Я могу дать тебе одну из своих футболок, ты не против? Я думаю, Арозон или Элли не вернуться даже к утру, так что... Хорошо?

Джасмин молча кивнула, а я прошёл к шкафу и достал оттуда более-менее чистую майку с нелепым человечком на груди - мою любимую.

- Вот.

Она взяла её из моих рук и тут же прошла в ванную. Через минуту я услышал, как заработал душ. Пока она мылась, я решил приготовить кровать, скинул шкуру зебры на пол, а потом, подумав, затолкал её под кровать. Постельное бельё ни разу не менялось за этот месяц из-за отсутствия запасного, и я очень огорчился этому факту. Может быть, где-нибудь есть плед? Но он ни разу мне не встретился, пока я тут жил. Что же, придётся Джасмин спать так.

Дожидаясь девочку, я сел на диван, но не обратил на телевизор внимания. Вода в ванной комнате перестала шуметь, и через некоторое время появилась Джасмин. В моей майке, которая свисала с неё ниже колен, она выглядела куклой, на которую дурашливый мальчишка нацепил большую одежду. Мокрые волосы были заплетены в длинную и тугую косу, как у Арозона, а маленькие ноги неуютно чувствовали себя без домашних тапочек.

Я поднялся с места.

- Я расправил тебе кровать.

Джасмин снова молча кивнула и прошла к постели. Она долго устраивалась на месте, вначале взбила подушку, потом укрылась одеялом чуть ли не с головой, а затем раскрылась и перевернулась на другой бок. Всё это время я старался хотя бы делать вид, что смотрю телевизор, жалея, что в квартире нет ещё одной комнаты. Должно быть, ей неловко засыпать, когда кто-то сидит поблизости. Не сразу я сообразил, что надо погасить свет. Неслышно встал, прошёл к выключателю, и через миг стало темно, не считая голубоватого света от экрана телевизора. Я вернулся на место, переключил канал на круглосуточные новости и стал смотреть про всё подряд. Джасмин ещё некоторое время ерзала, но наконец, успокоилась. Я тоже внутренне расслабился. По старой привычке попытался задремать, но лишь целый час пролежал на диване с закрытыми глазами, прислушиваясь к звукам. Раньше я не замечал, что с улицы доносятся чужие голоса, урчание машины, лай собак. Сейчас же я улавливал всё. Наверное, это было связано с Джасмин, так как боялся, что её могут разбудить. Когда за окном оглушительно взвыла сирена, я вскочил с дивана и подошёл к окну. Выглянув с пятого этажа, увидел проезжающую мимо карету скорой помощи. На кой им сдались посреди ночи мигалки? Сокрушённо покачав головой, развернулся и услышал:

- Ливви.

Вначале даже подумал, что мне это показалось. Но через секунду снова:

- Ливви.

- Джасмин? Ты не спишь? - прошептал я, не уверенный в этом. Вдруг она разговаривает во сне?

- Не могу уснуть, - сказала она, и я увидел, как она села в кровати, закутавшись по самую шею.

- Эм... выключить телевизор?

- Нет.

Я замешкался. Возможно, ей не хватает Арозона и она скучает по нему?

- Гм... Не волнуйся ни о чём. Арозон скоро прибудет.

- Я боюсь темноты, - не дослушав меня, сообщила девочка.

- Боишься темноты? - переспросил я. - Включить свет?

- Со светом я не усну.

Я совсем растерялся. Ночника здесь не было...

Но тут меня словно молния ударила. Я даже чуть не вскрикнул.

- Ты хочешь, чтобы я посидел с тобой?

Она не ответила, но я увидел, как она отчётливо кивнула. Я шмыгнул носом.

- Хорошо, я посижу.

Прежде, чем подойти к ней, я выключил телевизор, решив, что так она уснёт быстрее. Потом добрался до кровати и сел рядом. Джасмин тут же легла на подушку, отвернувшись от меня. Я замер.

Не знаю, сколько времени прошло, но моя спина довольно быстро устала. Из-за последней сумасшедшей тренировки, она ещё не до конца восстановила свои силы, и я сидел с ноющей болью, боясь пошевелиться. Когда терпеть было уже не возможно, я тихо привстал, и комочек под одеялом шевельнулся. Я сел обратно. Как-то же она почувствовала, что я собираюсь уйти. Неужели, Арозон сидит с ней всю ночь напролёт?! Подумав немного, я аккуратно начал опускаться на кровать. Когда голова коснулась самого края подушки, я весь расслабился, и матрас подо мной продавился. Джасмин тут же странно дёрнулась, а потом повернулась ко мне лицом. Я захотел встать, но резкая боль пронзила мою спину, и я остался лежать. Встретившись глазами с девочкой, подумал, что она сейчас залепит мне пощёчину, за то, что я вторгся к ней в постель, но тут же одёрнул себя. Ей всего девять, а не двадцать девять...

- Привет, - виновато улыбнулся я.

Джасмин не ответила, глядя на меня сверкающими в темноте глазами. Её лицо ничего не выражало. Должно быть, она подумала, что это сон.

- Я ведь не умру, - неожиданно сказала она.

Я опешил. Она точно не разговаривает во сне? Джасмин смотрела на меня осмысленными и серьёзными глазами.

- Нет, ты не умрёшь, - ответил я.

- Правда?

- У тебя же есть Арозон, - сказал я и, помедлив, добавил, - и я.

Лицо Джасмин исказилось в жалобной гримасе.

- Яра тоже так говорила...

Не знаю, что я почувствовал в этот момент. Моё сердце и так было полно боли из-за потери Дорис и горя Воурта, а тут ещё это.

- Я говорю правду. Арозон никогда тебя не бросит.

- Почему же Яра бросила?

- Я не знаю. Я не могу у неё спросить, ведь она уехала.

Джасмин закрыла глаза, а меня пронзила одна мысль. Если она начала говорить...

- Ты не знаешь, куда могла уехать Яра?

Два янтарных глаза вперились в меня, и девочка ещё сильнее стала похожа на сову. Она долго смотрела на меня, и я подумал, что она не будет отвечать.

- Она никогда не говорила со мной о том, что хочет сделать или куда пойти, - очень тихо произнесла Джасмин.

- А о чём вы обычно разговаривали?

- Не знаю. Но мы не говорили так, как с Арозоном.

- Что ты имеешь в виду? - не понял я.

Девочка задумалась.

- Она говорила мне, чтобы я меньше гуляла вдали от дома, и чтобы поднималась к себе в комнату, когда приходили другие...

Джасмин резко замолчала и испуганно посмотрела на меня. Я ничего не успел понять, как она отвернулась от меня, скрывшись с головой под одеялом. Она испугалась? Но чего? Я поражённо привстал, поморщившись от боли в спине, но она уже не так волновала. Чем я мог обидеть девочку?

- Джасмин? - позвал я, кладя руку поверх одеяла. - Джасмин, что с тобой?

Она не ответила.

- Джасмин, я не хотел тебя обижать. Прости меня. - Я даже сам не имел понятия за что извиняюсь.

Она шевельнулась, а потом развернулась обратно.

- Я видела вас, - произнесла она.

- У Яры? - сразу догадался я.

- Да. Яра заметила, что я выглядываю из комнаты и сказала, что...

- Что?

- Что вы плохой.

- Я плохой? - переспросил я и вспомнил, как Арозон говорил мне, что Яра пугала девочку страшным и коварным Ливви.

- Нет. Вы не плохой. А Яра говорила, что плохой.

Я не удержался и улыбнулся.

- Значит, я не плохой?

- Нет.

- И ты теперь меня не боишься?

- Нет.

- Это меня радует, - искренне сказал я.

На моё удивление, Джасмин улыбнулась и закрыла глаза. Я не шевельнулся рядом с ней, дожидаясь, пока она уснёт...

- Ливви?

- Ты почему не спишь?

- Не могу уснуть на новом месте.

- А ты закрой глаза и представь, что ты дома.

- Не могу.

- И что же нам делать? Тебе надо поспать, иначе завтра будешь ползать, как сонная муха.

- А вы почему не спите?

- Зови меня на "ты", ладно? Арозона же ты так называешь.

- Ладно, - сразу согласилась Джасмин. - Так, почему же ты не спишь? Не хочется?

- Нет, не хочется.

- И будешь сидеть всю ночь?

- Обычно, я так и делаю, даю телу отдохнуть.

- Вы не спите? - округлила глаза Джасмин и даже приподняла голову над подушкой.

- Увы, не сплю.

- Но как?

- Не знаю, так получилось.

- Всю жизнь не спите?

- К моей радости, когда-то я спал, и мне нравилось видеть сны, но потом всё изменилось.

Джасмин долго смотрела на меня.

- Когда ты был человеком? - робко спросила она.

- Тебе Арозон сказал, что я был человеком?

- Да, - совсем смутилась девочка.

Я усмехнулся.

- Да, я был человеком, но спать мог и хайшитом. Несколько месяцев назад, если даже не год, что-то поменялось, и я потерял сон.

Как легко я говорю с ней об этом! Словно на её месте сидел Арозон. Обычно я не поднимаю эту тему, но теперь, когда меня спрашивали и действительно желали знать ответ...

- А как это быть человеком? - с любопытством спросила Джасмин.

- Если честно, я уже и забыл. Наверное, просто жить. Ощущать сильный голод, когда долго не ел или валиться с ног, когда долго не спал. Не чувствовать внутри себя тепло, и не гибнуть от холода. Вот, как-то так. Я не помню, это было больше четырёхсот лет назад.

- Арозон говорит, что я родилась такой.

- Да, он прав.

- Это значит, я никогда не была человеком? Даже маленькой?

- Да, это значит, что ты родилась такой, твои родители были хайшитами, - я запнулся на полуслове, испугавшись, что девочка, услышав о родителях, замкнётся в себе. Было интересно говорить с ней.

- А если бы я родилась человеком, тогда бы меня не оставили?

- Э-э... - Я совсем запутался. - Я не знаю, Джасмин. Не думай об этом, у тебя есть Арозон и я. Мы позаботимся о тебе, не беспокойся.

- Хорошо.

- Тогда попытайся уснуть. Время уже позднее.

- Расскажи мне что-нибудь, чтобы я уснула. Арозон рассказывает мне сказки. Это самое интересное, что я слышала в жизни!

- А Яра рассказывала тебе сказки? - спросил я.

- Нет. Никогда. Я даже не знала, что про Белоснежку можно прочитать книгу, а не только посмотреть мультфильм.

- Хм, - задумался я. - И что же тогда ты хочешь услышать?

- Арозон говорил, что ты не знаешь ни одной сказки.

Я удивился - как часто они обо мне вспоминали. Это даже немного польстило мне.

- Да, я не знаю ни одной сказки, но... гм... может быть, я тебе спою?

Сам не знаю, зачем это предложил. Я давно, очень давно не пел. Не удивлюсь, что мой голос - мой, а не тела - ничего не сможет воспроизвести. Но так хотелось сделать что-то для Джасмин.

- Спой.

На минуту я задумался. Что спеть? За всю жизнь я придумал, написал и спел тысяч мелодий и песен. Каждая была для меня любимой по-своему и очень много подошли бы для колыбельной. Конечно, я не сочинял детских композиция и не все они могли подойти для данного случая. Но что же?

На ум пришла только одна. Та, которая сама собой напелась в период кризиса, когда я хотел отойти от мира сего, забиться куда-нибудь, чтобы никто меня не тревожил. Мельком посмотрев на девочку, начал:

- Всё вокруг меняет краски

Ты пытаешься уснуть

Безмятежность не находит

Спать спокойно не дают.

В темноте не одиноко

Ищешь ты покой и сон,

Одиночество не гложет

Растворяешься ты в нём.

Мир вокруг тебя мелькает

И сложнее всё понять.

Ты один, а их всех много

Мир сошёл с ума опять

В жизни нету больше цели

Не пытайся ты найти.

Не цепляйтесь за меня вы

И позвольте мне уйти.

Я пел медленно, ещё не уверенный в себе. Я не боялся сфальшивить, однако голос мог меня подвести. Первая песня за столько времени. Неужели я возвращаюсь?

- Очень грустная песня. - Вместо того чтобы закрыть глаза, Джасмин приподняла голову и посмотрела на меня. - Ты сам её сочинил?

Я кивнул.

- А куда ты хотел уйти?

- Если я её написал, это не значит, что она относится ко мне, - увернулся от ответа я.

Джасмин минуту подумала.

- Она тебе подходит.

- Что ты имеешь в виду?

На этот раз она не ответила, забилась под одеяло, но не отвернулась от меня. Вскоре её веки задрожали, и девочка уснула. Тёплое размеренное дыхание доносилось до моего плеча. Я лежал, повернувшись к ней. Наверное, прошёл ещё один час, звуки на улице уже не так отвлекали. Джасмин начала ёрзать во сне и раскрылась, а через некоторое время её кожа покрылась мурашками. Моя рука сама дёрнулась к одеялу, чтобы укрыть её, но девочка, не раскрывая глаз, как-то ухитрилась поймать мою ладонь и положить себе на маленькое острое плечо. Я перестал дышать. Я подумал, что она проснётся, но укрытая моей рукой, она быстро согрелась и не пробуждалась. Я и сам расслабился, даже закрыл глаза.

И уснул.

Глава 15

Сердцебиение

Яркие краски, ярче, чем в жизни. И всё крутиться вокруг тебя одного, но это не мешает, не надоедает. Ты чувствуешь себя центром Вселенной, ты значим, и тебя ждут. Одна картинка сменяется другой так быстро, что не успевает взмахнуть своими крыльями птица, но ты замечаешь всё! Каждую деталь, мелочь, всё целиком. Глаз захватывает пространство, которое не в силах преодолеть самый быстрый хищник на земле. Ты видишь всю планету, замечаешь её горы и реки, океаны... Ты властелин в этом мире, но тебе не подвластно ничто.

А потом белый потолок и ноющее тело. Я долго смотрю перед собой, не понимая, что случилось. Рядом что-то шевельнулось, я дёрнул головой и увидел всё ещё спящую Джасмин. Миллионы мыслей пронеслись в голове за одну секунду, и я резко сел.

Я спал? Я уснул?! Я уснул?! Будь я полноценным человеком, меня бы прошиб ледяной пот. Я дёрнулся в кровати, ноги сами собой хотели понести меня по всей квартире. Эйфория и шок одновременно налетели на меня, я не знал, что и думать. Громадных усилий потребовалось мне, чтобы не шевельнуться с места. Я уснул? Я уснул! Я спал и видел сны, а не просто дремал. И чувствовал себя полным энергии и тепла. Я отдохнул впервые за несколько месяцев полноценно. И я пропустил рассвет, а это тоже не маловажное событие! Когда в последний раз комната вначале была тёмной, а потом, когда открываешь глаза - сразу освещенной солнечным светом? Обычно я видел, как вещи меняют свои цвета под воздействием солнечных лучей, а теперь... Это казалось мне чудесным и сказочным.

Аккуратно, чтобы не разбудить девочку, я поднялся с кровати и размял спину. Продолжая находится в воодушевлённом состоянии, прошёл в душ, а потом сварил кофе. Всё это время вспоминал свой сон. Я его точно видел, но образы начали теряться в голове и вскоре, ни один эпизод я бы при всём желании не смог воссоздать даже в мыслях.

- Доброе утро, - произнесла Джасмин.

Отвернувшись от плиты, увидел её сидящую на кровати. Волосы разлохматились, глаза до сих пор были сонно прикрыты.

- Доброе утро! - весело отозвался я.

Для меня на самом деле утро, а не следующий день, плавно перетёкший из предыдущего.

- Ты пьёшь кофе? - спросил я.

Она кивнула, слезая с кровати. Подойдя к окну, Джасмин выглянула на улицу и посмотрела на солнце, словно приветствуя его. Потом, как лунатик, прошла в ванную и вернулась полностью одетая в свою одежду.

- Печенье и сыр. - Я достал из холодильника принесённые вчера продукты.

Не успел я закрыть дверцу, как что-то изменилось. Внешне оставалось всё как прежде - солнце, пробивающееся через окно, городские звуки, Джасмин, насыпающая в чашку сахар, та же самая квартира. Но что-то изменилось.

Вначале я списал всё на холод из холодильника, но когда я подошёл ближе к столу, гнетущее чувство никуда не делось. Воздух словно изменился, стал гуще и краснее.

- Джасмин, - позвал я.

Она с любопытством посмотрела на меня, явно ничего не замечая.

Было не так, как раньше.

Тух... тух...

Мои глаза расширились от шока. Я услышал чьё-то сердцебиение, глухое и еле слышное. И словно накатывало что-то густое. Первой моей мыслью было - кровь бежит по венам, но потом отчётливо раздался глухой треск, а за ним ещё один. Я осмотрел квартиру, всё было, как всегда и Джасмин ничего не слышит, всё ещё не отрывая от меня глаз. Треск повторился, было похоже на то, как дрова искрятся в камине. Стало теплее в несколько сот раз, в меня словно закачали новую порцию огня, но я не чувствовал его переизбытка.

- Ливви? - позвала Джасмин.

Мысли пронеслись в моей голове за одну секунду. Всё встало на свои места. Я понял каждый звук.

- Джас, ложись! - неожиданно для себя закричал я.

Она, конечно, не шевельнулась с места, и мне пришлось скинуть её со стула на пол. И вовремя. Я упал рядом с ней, а вся квартира вспыхнула в одно мгновение. Казалось, рядом с нами взорвалась водородная бомба, сметая предметы взрывной волной. Джасмин вскрикнула, пряча лицо в ладони, я обнял её, чувствуя, как невыносимый жар скользит по моему телу, как ест кожу, намеревается затмить мой внутренний огонь. Это не было случайностью, это пламя создал другой хайшит, сильный, возможно сильнее меня и Арозона вместе взятых. В ушах стоял страшный треск, всё рушилось, под нами дрожал пол, угрожая разрушить весь дом. Если я что-нибудь не сделаю, огонь съест вначале меня, а потом и девочку. Я попытался выпустить своё пламя, но оно терялось на фоне громадного пожара. Я вспомнил слова Арозона, что надо использовать как можно больше выходов, распластал ладони по горячему паркету и пустил силу на полную мощь. Джасмин изрядно мне мешала, я боялся ненароком задеть и её. Мой огонь вырывался из-под сжатых досок, захватывал чужие искры и языки пламени, подчинял их мне. И через минуту, а может и больше, я мог заставить некоторые очаги потухнуть. Я переполнялся дымом и дышал только им. Неужели я победил?

Я сумел открыть глаза, только когда почувствовал относительное спокойствие. Пожар уже не полыхал по всей квартире, а только на отдельных и незначительных предметах. Всё было в дыму и пыли, но дышалось не тяжело.

- Джасмин?

Оказывается, она обняла меня за пояс, спрятав лицо на груди. Она вся мелко дрожала и не хотела от меня отцепляться, поэтому я поднялся на шатающиеся ноги с ней на руках.

Всё было разрушено. Абсолютно. Окно и часть стены полностью снесены и если бы не дым, можно было бы рассмотреть противоположный дом. Обугленные и разнесённые в щепки вещи валялись под ногами, а туалетная комната была полностью стерта и откуда-то снизу разбрызгивалась вода.

- Джасмин, ты слышишь меня? - Я поднял её голову.

Два янтарных глаза в пол-лица испуганно смотрели на меня. Не считая грязи на лице, она, кажется, не пострадала.

- Всё хорошо, - сказал я, но не был уверен в своих словах.

В голове звенело, а ноги мелко дрожали. Надо выбраться отсюда, пока люди не нашли нас здесь. Где дверь?..

Конечно, взрыв в квартире всполошил весь дом и в проёме двери на нас налетели люди. Они что-то начали говорить, но я не слышал их из-за нарастающего гула в голове. Кажется, я перетрудился, выпустил слишком много сил, и теперь еле стою на ногах. Кто-то попытался выхватить у меня Джасмин, но она так пронзительно закричала, что от нас отпрянули.

- Быстрее! - только и различил я.

Меня подхватили под руки и пустили вниз по лестнице, засыпанной белой извёсткой. Джасмин почти до боли прижималась ко мне.

На улице царил настоящий кошмар. Беспорядок, люди бегали в разные стороны, а на земле валялись части стены и битое стекло. Где-то вдалеке слышался вой сирены. Кто-то что-то кричал. Шум невообразимый. Нам надо уходить отсюда.

- Сейчас мы уйдём, - прошептал я Джасмин. - Закрой глаза.

Я не хотел, чтобы она что-то видела. Я постарался отойти с дороги, но ко мне подбежал мужчина и закричал:

- Вы в порядке? Что случилось?

Он уже протягивал руки, чтобы взять ребёнка, но я отпихнул его от себя, крепче обнимая девочку. Нам срочно надо уйти!..

Тух... Тух...

Я покачнулся, словно налетел на невидимую стену. Опять этот звук. Чьё-то сердцебиение.

Тух... Тух...

И тихий скрежет, как искры. Я поднял голову и осмотрел переполненную улицу, наш полуразрушенный дом и соседний целый. Кто-то поджог квартиру, в которой я был. И этот кто-то ещё здесь. В многоликой толпе были только люди, но демон всё ещё где-то поблизости. Я поднял голову и сквозь витавшую в воздухе белую пыль посмотрел на соседний дом. Почти из всех окон выглядывали люди.

- Ливви! - позвала Джасмин, всё ещё не раскрывая глаз, пряча лицо у меня на плече.

- Да. Мы сейчас пойдём к Арозону, - продолжая осматривать всех, сухими губами проговорил я.

Я заставил себя идти дальше. Ноги продолжали мелко трястись, но я постепенно набирал ход и вскоре покинул безумную улицу. Словно очутился в другом мире, докуда ещё не дошёл хаос.

Когда мы сели в первое попавшее такси, водитель испуганно отпрянул от нас.

- Что с вами такое?!

Я посмотрел в зеркало заднего вида и тоже ужаснулся. Вид у меня был тот ещё! Лицо в пятнах от копоти, а волосы, наоборот, из-за извёстки стали абсолютно белыми. Одежда на мне в сожженных дырках больше была похожа на старый мешок, но самое главное - глаза. Ярко-красного цвета с ядовито-жёлтыми проблесками, как у безумца. Я поспешно опустил их в пол и назвал адрес Арозона. Водитель секунду поколебался, но потом развернул машину и поехал в нужную сторону. Джасмин всё это время не шевелилась, и я быстро осмотрел её. Оказывается, она всё же была ранена. Помимо грязи на одежде, по правой руке от плеча до локтя шла длинная царапина. Наверное, задела за что-то, когда я сбросил её со стула. Крови было немного, но всё же, она пострадала. Её длинные волосы местами были обуглены и продолжали слегка дымить. Я провёл по её голове рукой, она не шевельнулась, и я испугался, что девочка потеряла сознание.

- Джасмин! - Я отстранил её от себя.

Нет, всё хорошо. Она просто оцепенела от страха. Я обнял её, прижимая крепче к себе. Не хочу, чтобы между нами пролегал хоть сантиметр. Так я уверен, что она в безопасности.

В спокойно едущей машине было неуютно и одновременно спокойно. Вдали от шума, грохота и гама, всё же казалось, что что-то забыл или упустил. Дорога успокаивала, но навевала странные мысли. Кто-то поджог мою квартиру, но кому я сдался?..

Тух... Тух...

Я словно оказался под толщей воды, уши заложило. Опять этот звук. Тело напряглось, Джасмин приподняла свою голову.

Это чувство возвращается. Кто-то поблизости.

- Прибавьте скорость, - сказал я.

Водитель посмотрел на меня, как на сумасшедшего. Или я первый из клиентов, кто его об этом попросил, либо он привык ползать со скоростью черепахи. Гнетущее чувство накатывало, и мне не нравилось его ощущать. Словно в тебе оказался кто-то чужой, который диктует тебе, что именно ты должен испытывать.

- Прибавьте скорость, - повторил я. - Пожалуйста.

- Купите свою машину и ездите на здоровье, - пробурчал мужчина, не намереваясь нажимать на педаль газа сильнее.

Сиденье подо мной странно задрожало. Я провёл одной рукой по обивке. Подо мной точно начал разрастаться жар. Или не жар. Словно вода закипела. Или не вода, а...

- Останови машину! - закричал я. - Из неё, быстрее!

Водитель ошарашено уставился на меня, забыв про дорогу. Я открыл дверцу, и вместе с Джасмин вывалился на асфальт, благо машина действительно ехала медленно. Однако больно ударился спиной, а девочка вскрикнула, до крови вцепившись в меня. Машина катилась дальше, а потом... оглушительный взрыв смёл меня с ног, как пешку. Тонна гари, пыли, огня накрыли нас, и меня снова охватил жар. Я накрыл девочку собой, слыша, как куски такси разлетаются во все стороны. Стоящие рядом здания странно загудели, голова раскалывалась на сотни кусочков...

Что же это за такое?!

Ноги на этот раз меня почти не слушались. И чтобы встать, я затратил все силы.

- Джасмин... - срывающимся голосом позвал я.

Она не открывала глаза. Из-за дыма я ничего не видел, кроме её лица. Девочка была без сознания.

- Джасмин! - Я легонько встряхнул её.

Я не понимал, что происходит, и было страшно потерять сознание. Я держался изо всех сил, но они были на исходе.

Сквозь шум снова раздался странный звук.

Тух... Тух...

Только не он. Что ему от меня надо? И главное - кто это всё делает?

- С вами всё в порядке? Вы целы? - раздался чей-то голос прямо около уха.

Нет. Я не в порядке, но мне не нужны люди. Почему они все, как один навязывают свою помощь? Они могут пострадать из-за меня!

Дрожащей рукой я схватился за чью-то куртку. Джасмин чуть не выпала из моих рук, её попытались выхватить у меня, но я вцепился в неё со страшной силой.

Тух... Тух...

- Ложитесь, - прохрипел я.

Конечно, меня не послушались, или не услышали. Я не видел, но ощущал всем телом, что на меня направлена страшная порция силы. Я могу вспыхнуть, как соломинка, если не приду в себя, если не смогу контролировать собственные силы. Я должен сделать это хотя бы ради Джасмин. Иначе, Арозон меня убьёт.

Пламя от взрыва машины начало увеличиваться, разрастаться в разные стороны. Люди разбегались, прикрывали голову руками или куртками. Девочку снова захотели выхватить из моих рук. И им это удалось.

О ней позаботятся, уверял я себя, но тело порывалось за ней. Но сейчас надо всё же принять всю силу на себя, иначе не знаю, что произойдёт ещё.

Но не успел я сконцентрироваться, как что-то мощное подхватило меня под ноги и уронило лицом на асфальт. От боли всё побелело перед глазами, а во рту отчётливо проступил вкус крови. Я вспомнил, как Ши избивал меня кухонной табуреткой. Только не опять! Я должен постоять за себя, кот всех дери!

Распластав руки на земле, пустил через ладони поток пламени, на который только мог быть способен. Асфальт резко вздыбился и отчётливо раздался хруст и стон земли. Горящее рядом пламя всасывалось в пущенный мной огонь, начинало слушаться меня.

- Ливви!

Откуда меня позвали, я не знаю, да и голос был мужским и незнакомым. Я оглох от разрастающегося шума и почти потерял сознание от усердия затушить всё пламя и направить его в нужную сторону.

Тух... Тух...

Слева!

Зажмурившись от почти ощутимой боли в ладонях, уткнулся лбом в землю, поцарапав лицо об крошки асфальта, и пустил змеёй пламя в нужную сторону. Теперь казалось, мои руки вытянулись на несколько метров в сторону. Через огонь я чувствовал всё, до чего не мог дотянуться. Пламя превратилось в мои нервные окончания. Чья-то нога, невероятно горячая и нечеловеческая попалась в мой капкан. Рванул изо всех сил, и до ушей донёсся чей-то вскрик, а потом наплыв чужого пламени, который изо всех пытался перетянуть через установленную мной связь мой внутренний огонь. Я отчаянно сопротивлялся, пытался узнать через ощущения - кто же нападает на меня, но энергетика была мне не знакома. Заскрипев зубами от натуги, рванул демона за ногу и почувствовал, как он грохнулся на землю. Языки пламени накинулись на него, но он всасывал их в себя, подчиняя себе. Не понятно, откуда я у меня появились силы, и я вскочил на ноги, не видя ничего перед собой, кроме чёрного дыма. Надо идти влево, пока он ещё лежит! Спотыкаясь обо всё подряд, я помчался в нужную сторону, и в ушах уже отчётливо стучало чужое сердцебиение. Я уже близко. Дым должен разойтись хотя бы на секунду, чтобы я увидел того, кто так отчаянно хочет меня убить.

Он близко. Моё пламя пока держит его, он не одолеет меня в одну секунду, надо только поднапрячься и не потерять сознание, а я уже близок к этому. Несколько раз я чувствовал попытки сбить меня с ног, но вволю натренировавшись и ощутив в себе огонь, как нечто родное, я смог противостоять чужому напору.

Тух... Тух...

Дым разошёлся от дуновения ветра, и я увидел Гласа.

Распластавшись на треснутом асфальте, скованный огненными верёвками, он смотрел на меня широко распахнутыми чёрными глазами. Широкая, безумная улыбка расползлась по очень худому лицу, на лысом черепе искрились огоньки...

- Глас! - воскликнул я, меньше всего ожидая его увидеть, хотя причины его нападения были очевидны.

- Привет, Ливви! - прорычал он, пытаясь вырваться из моих пут.

Услышав его голос - грубый, хриплый, низкий - во мне всколыхнулись самые неприятные и чёрные воспоминания. Будто и не было того времени, что мы не виделись. Он сохранил своё тело, как и я, но всё же он изменился. Исхудал, стал больше похож на того, кого люди называют демонами. Чудовище, которое способно убить собрата. Захотелось уничтожить его тут и сейчас, раз он нападал на меня, даже видя ребёнка на руках! Как пожар в сухом лесу, я воспламенился в одно мгновение. Стереть его с лица земли! Убить, уничтожить!

Хрипло расхохотавшись, Глас снова попытался вырваться из огненных верёвок или хотя бы переманить пламя на свою сторону. Но оказывается, мой огонь был ему не по силам. Я злорадно усмехнулся.

- Зачем ты вернулся? - спросил я.

- Какая разница? Особенно, если ты сейчас меня убьёшь? - фыркнул Глас. - Ты стал сильным, Ливви!

- Ответь, и твоя смерть не будет мучительной.

- О! Ливви Милосердный!

Впервые в жизни пламя послушалось не моего взмаха руки, ни даже моего голоса. Я только успел подумать о том, чтобы задушить его, как огненные путы, подобно змее, начали сдавливать его тело, впиваться в кожу, душить и резать на части. Глас перестал улыбаться и громко зарычал.

-- Зачем ты вернулся? -- повторил я.

-- Не жди, что я отвечу!

Тух... Тух...

Его сердцебиение увеличило скорость, стало непонятным, хаотичным, словно ему больше не принадлежало. На секунду я заслушался, до сих пор не понимая, почему я слышу стук именно его сердца, но потом до меня дошло. Слишком поздно я понял, но всё же...

В спину влетело что-то большое и огненное. Не удержавшись на ногах, я повалился на землю, и меня накрыло чёрное облако. В горле запершило. Я сразу почувствовал второго хайшита, который и сбил меня. Не успел я подняться, как стало ясно - Глас убежал. Ему помогли, и теперь я при всём желании не смогу его догнать. Как легко он исчез! Как легко он дал себя отпустить! Я оглядывал полуразрушенную улицу, чёрный дым, горящую машину, но не видел, куда он скрылся и того, кто ему помог это сделать. Его сердцебиение тоже пропало, и я потерял Гласа.

-- Нет... -- выдохнул я, в отчаянии поджигая ни в чём не повинную землю. -- Нет!

Он был так близко, почему я медлил? В чём причина того, что я не убил его сразу?

Но долго стоять на месте я не мог. Джасмин... где она?

Я рванул с места, спотыкаясь почти о каждый камень и трещину в асфальте. Несколько раз я сбивал с ног людей, но ни у одного не было девочки. Куда её понесли?

-- Джасмин! -- набрав полные лёгкие дыма и грязи, закричал я. -- Джасмин!

-- Ливви! -- услышал я издалека.

Из-за криков остальных, работающих сигнализаций и приближающихся вой сирен, я не мог понять, откуда доносится голос.

-- Джасмин!

-- Ливви! Ливви! Ливви!

Я бежал куда-то вперёд до тех пор, пока меня не схватили за руку. Перед глазами всё мешалось.

-- Ливви!

Я ничего не видел, кроме тёмного силуэта, для Джасмин слишком высокого. Но голос я узнал.

-- Валери?

-- Ливви, идём со мной.

Она потянула меня за руку, но я не сдвинулся с места.

-- Джасмин...

-- Она в машине, быстрее! Сейчас сюда приедет полиция. Они узнают тебя.

Я не слышал окончания её предложения, так как вздохнул с облегчением, что Джасмин в безопасности. Меня даже не волновало в эту минуту, по какой такой случайности Валери оказалась здесь. Я тут же пошёл за ней, и когда увидел вдалеке наспех припаркованный розовый "пежо", обрадовался знакомой машине, как сумасшедший. В конце концов, за последний месяц я впервые вырвался на свободу, пусть и не таким приятным способом.

Джасмин ждала нас на заднем сидении. Стоило мне сесть рядом с ней, как она крепко обняла меня и заплакала. Валери ничего не стала спрашивать или говорить, что очень не было на неё похоже. Она просто завела машину и поспешила скрыться с места пожара.

Глава 16

Хайшит

Арозона не было дома, и трубку он не брал, однако он должен уже знать, что в городе произошли два взрыва, и оба их устроил один демон. В родной квартире Джасмин почувствовала себя лучше, но продолжала крепко держать меня за руку, словно и тут на нас могли напасть. Обессиленные мы свалились на диван и лежали, глядя в потолок столько сколько требовалось. Девочка тут же уснула, тело ребёнка само хотело отстраниться от всего произошедшего. Она положила голову на моё плечо, а я не спешил вставать с дивана. Валери настояла на том, чтобы помочь нам, однако в её взгляде ясно читалось, что она знает слишком много и хочет в своих знаниях разобраться. Я ждал от неё вопросов, но пока Джасмин спит в непосредственной близости от меня, я мог не волноваться по поводу внезапной атаки со стороны девушки.

-- Ливви, -- тихо позвала Валери спустя целых полчаса.

Она сидела в кресле и наблюдала за нами.

Я посмотрел на неё, и я её глаза округлились от страха. Или удивления. Наверное, она увидела то, что я пытался скрыть от всех людей. Алые глаза с ядовито-жёлтыми вкраплениями. Что же... сейчас у меня нет сил маскировать их под чёрные. Аккуратно поднявшись, подошёл к зеркалу, чтобы удостовериться в своей правоте. Да, действительно, горящие глаза, а плюс к этому, покрытое копотью лицо и дырявая одежда, через которую видно обожженную кожу. И я продолжал дымить. Белые завитки поднимались с моих плеч и рук, и оказывается, я дышал не воздухом, а серым дымом.

Я повернулся к Валери. Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами, но я чувствовал, что ей не было страшно. Медленно поднявшись с места, она подошла ко мне и осторожно дотронулась до моей щеки. Я не шевелился.

-- Горячий, -- прошептала она.

Было странно слышать её тихую и спокойную интонацию. Она и вправду не боялась.

-- Как ты нашла нас? -- спросил я.

Лицо Валери на миг скрылось за лёгкой занавесью дыма из моего рта, но она не отстранилась назад, а только слабо улыбнулась.

-- Кто же ты такой?

-- Как ты нашла нас? -- повторил я. -- В совпадение я не верю. Меня только что хотели убить, и теперь, сама понимаешь, круг моих друзей резко сужается.

-- Я проезжала мимо.

-- Неправда.

-- Но это так. Я услышала взрыв, и подумала, что возможно, нужна кому-то помощь. Намеренно я туда не ехала. А когда увидела Джасмин на руках у какого-то мужчины, сразу взяла её к себе. Она сказала, что ты где-то поблизости, и я пошла искать тебя. И увидела...

Она замолчала.

-- Что ты увидела?

-- Как ты горишь. Не так, как человек, который корчится в муках. Ты... -- она замялась. -- Я не знаю. Объясни мне. Если ты не человек, то кто ты?

Я отвернулся от неё.

-- Ты должна уехать.

-- Уеду, когда ты мне всё объяснишь.

Валери попыталась развернуть меня к себе, но только с тихим вскриком отдёрнула обожженную руку. Обойдя меня, она посмотрела мне в глаза.

-- Ливви, я не дура. Я помню, как в офисе огонь горел на тебе, и как твои глаза из чёрного стали ярко-красными. Я тебе тогда не говорила этого, думала, что сама сошла с ума. Но сегодня... сейчас... Я верю тому, что увидела. Кто ты такой? Почему ты не хочешь мне отвечать? Мне кажется, я имею право знать.

-- С чего это? Кто ты мне?

Она на минуту задумалась.

-- Да, ты прав, я тебе никто, но всё же...

-- Валери, -- вздохнул я. -- Прости, конечно, но мне кажется, тебе надо уйти. Меня только что хотели убить, и я не намерен...

-- Я никуда не уйду!

Если бы не спящая Джасмин, Валери топнула бы ногой. Она смотрела на меня уверенным и требовательным взглядом, но самое главное было то, что она не боялась. Не убегала с криками "Демон!", принимала тот факт, что я продолжаю дымить, мои глаза поменяли цвет и выдыхаю я не просто углекислый газ. Не зря Валери казалась мне другой, и даже то, что я пошёл с ней на контакт там, в пробке, когда она окликнула меня по имени, делало её иной. За столь короткий срок она сумела каким-то непостижимым способом отвоевать место в моём сознании, и она действительно была права, заявляя, что имеет право знать, кто я такой.

-- Валери, это безумие.

-- Ты не человек, я права? -- напрямую заявила она.

-- Я человек, -- нахмурился я. -- У меня есть руки, ноги, голова и сердце...

Её глаза загорелись, когда она поняла, что я начал говорить. Однако продолжать я не собирался.

-- Ливви, что плохого в том, если ты мне скажешь, кем являешься? Тебя могут убить?

-- Нет.

-- Меня могут убить?

-- Нет.

-- Так в чём же дело?

Я не ответил, так как ответ на вопрос не был известен. Просто не хотелось, чтобы она знала. Закрыв глаза, чтобы не видеть упорного сжатых губ Валери, отвернулся от неё, а когда распахнул веки, увидел сидящую на диване Джасмин. Она устало смотрела на меня, подобрав под себя ноги.

-- Прости, не хотели тебя будить. -- Я подошёл к ней и сел рядом.

Валери обречённо вздохнула и села в кресло, недовольная пробуждением Джасмин. Девочка взяла мою руку в свои и спросила:

-- Почему ты не хочешь сказать Валери, что мы хайшиты?

В квартире стало так тихо, казалось, выключили все на свете звуки. Валери вся окаменела, даже, кажется, забыла выдохнуть, врезаясь в меня взглядом, а я же сам не понял, что почувствовал. Словно очутился в узком шланге, где сдавило все внутренности.

-- Хайшити? -- зачарованным голосом переспросила девушка.

Джасмин выжидающе смотрела на меня, и по её взгляду было понятно, как она хочет поделиться с человеком нашей тайной. Вот только причины я не знал. Неужели Валери так понравилась ей? Для меня не повод выдавать все наши секреты и рассказывать, кто мы и как появились на свет. Конечно, есть люди, которые знают о нас и живут с нами бок о бок, но... с Валери я не хотел откровенничать! Сам не знаю почему. И дело не в доверии, а в чём-то другом. Я только что пережил чудовищное нападение, испытал стресс, который уже давно не ощущал... Я запутался.

-- Что значит - хайшиты? -- спросила Валери. - Что-то с Индией связано? Какая-то секта?

Я остолбенел, а у Джасмин вытянулось лицо.

-- Я ошиблась? -- поняла девушка.

-- Ливви, расскажи ей. -- Джасмин потрепала меня по плечу.

Я посмотрел на неё.

-- Зачем?

-- Она наш друг.

Каким тоном было это сказано! У меня даже сердце перестало биться. Джасмин, преданная всеми, включая собственных родителей, верила этой девушке, простому человеку, с которым виделась всего несколько раз! Джасмин боится потерять единственного друга, который к её роду-то и не относится...

Я глубоко вздохнул.

-- Хайшит, значит - дышу огнём.

Я скорее почувствовал, чем увидел, как округлились глаза Валери.

-- Дышу огнём? -- переспросила она.

-- Да.

-- С какого языка это переводится?

-- С нашего.

-- У него есть название?

-- Нет. Наш язык. Это и так понятно.

-- А ты можешь сказать что-нибудь на нём?

-- Нет. На этом языке невозможно говорить.

Валери замолчала на минуту. Джасмин тоже замерла, возможно, слыша это впервые в жизни.

-- А кто это "мы"?

-- Хайшиты, -- закатил я глаза. -- Так называется наш... м-м... народ. Вы люди, а мы хайшиты.

Как часто я произнёс наше имя за последнюю минуту! Обычно, это не приветствуется, а тут...

-- Ты же сказал, что человек! -- заметила Валери.

-- Ну, да, я человек, по крайней мере, был им и теперь нахожусь в человеческом теле.

У Валери с интересом вспыхнули глаза, как у дотошной журналистки. Она подсела ближе и внимательно уставилась на меня, словно намеревалась написать книгу по моим словам. Джасмин непроизвольно тоже подсела ближе, начисто забыв о том, в каком виде мы оба находимся.

-- Что значит - был им?

Я молчал.

-- Ливви, пожалуйста, раз уж сказал "а", говори и "бэ"! -- взмолилась Валери. - Помнишь, в прошлый раз мы играли в игру вопрос-ответ? Сейчас моя очередь задавать вопросы, так что ты должен отвечать! И это не обсуждается! Так что значит - был им?

-- Это значит, что я был таким же, как ты, до двадцати семи лет, а потом стал хайшитом, -- сказал я, понимая, что вынужден капитулировать.

Кот её дери, как ей это удалось?!

-- Подожди, какая разница между человеком и хайшитом?

-- Ты сама уже знаешь.

-- Скажи, пожалуйста, -- надавила она.

Я нетерпеливо взмахнул рукой, и на ладони вспыхнуло пламя. Валери отпрянула назад, но не от страха, а скорее от неожиданности. Но потом она потянулась к огню на моей руке и дотронулась до него пальцем.

-- Айч! -- взвизгнула она.

-- А ты думала бутафорское? -- ухмыльнулся я, убирая пламя. -- Хайшит, значит - дышу огнём. Я состою из огня, тело живёт не благодаря душе, а огню. Поняла?

-- Конечно, не поняла! Внутри тебя огонь?!

-- И внутри Джасмин.

-- Как?! Вы жертвы научных исследований?

-- Не говори ерунду, -- закатил я глаза. -- Мы не верим в науку.

-- А во что же тогда верите?

-- В существование высших сил. Мы считаем, что бога нет, а есть только сила, которая строит мир, как пожелает. Захотелось сделать людей - пожалуйста! Хайшитов? Да на здоровье!

-- О, боже мой!

-- В бога верят немногие, -- пожал я плечами.

Валери покачала головой.

-- Я ничего не поняла, но ты продолжай говорить. Что ты ещё можешь? Это ты взорвал ту машину?

-- Это не Ливви! - вступилась за меня Джасмин. -- На нас напал другой демон! Ливви никогда бы так не поступил.

Я улыбнулся, довольный её словами, а Валери напряглась.

-- Демон?! -- чуть ли не взвизгнула она.

-- Так называют нас люди, -- объяснил я. -- Им кажется, что мы похожи на них. Ну, и мы друг друга иногда называем демонами. Само слово "хайшиты" мы не теребим.

-- Демон... -- выдохнула она. -- Ты можешь управлять огнём?

-- Да, немного. И всё. Летать и исчезать в воздухе, увы, не в наших силах.

-- Ну и что? Огонь - это же... это же... невероятно! Покажи ещё что-нибудь!

Ещё чуть-чуть и она захлопает в ладоши, как ребёнок в цирке. Губы сами собой расползлись в улыбку, я поднял руку и пустил тонкой ниточкой яркое пламя вниз по запястью к локтевому сгибу до плеча, а там по шее к лицу. Валери не дышала. Когда огонь потух, она прошептала:

-- Внутри тебя огонь. Как это? А печень или почки?

-- Всё на своих местах, только обожженное и обугленное. Я живу, как человек, только долго могу обходиться без сна и еды, однако мы не ставим себя в жёсткие рамки. Едим тогда, когда хотим, спим тогда, когда клонит в сон. Всё просто.

-- И ты всегда горячий?

-- Тёплый. Горячий, только тогда, когда слишком долго выпускаю пламя наружу.

-- И как ты стал таким? -- По тону слышалось, что она давно хотела задать этот вопрос. -- Человек, и вдруг хай... демон.

На какую-то долю секунды я сделал паузу, собираясь с духом.

-- Никто точно не знает, по какому принципу выбираются люди. Как я уже сказал, есть сила, именно она и выбирает пригодных. Я подошёл по неизвестному стандарту, и стал демоном. Если честно, я не очень хорошо помню, как это всё происходило. Давно это было.

-- Сколько лет назад?

-- Э-э... 472 года, вроде.

-- Что? -- переспросила Валери.

-- 472 года назад я стал хайшитом.

Валери вскочила на ноги, как ошпаренная. От неё почти ощутимо расходились волны удивления, недоверия, шока, ещё чего-то. Глаза, казалось, вывалятся из орбит.

-- Ты дурак? -- воскликнула она.

-- Прошу прощения?

-- Ты дурак? -- повторила Валери. -- Тебе... 489 лет?

-- Нет, 499, -- поправил я.

Она начала громко глотать воздух ртом, как рыба. Я испугался - не сердечный приступ ли это?

-- И... И ты вот так это мне заявляешь?! Так просто?

-- Ты же сама попросила просто говорить. Ты задала вопрос, я ответил. В чём моя вина?

-- Надо было меня подготовить!

-- К чему? Ты и так подготовлена.

На самом деле я специально сказал о своём возрасте будничным тоном, не задерживая на нём внимания. Хотелось, чтобы Валери показала действительно удивление, а не нездоровый интерес. Кажется, получилось. Обычно, так люди и реагируют на нас - махая руками, изумлённо глядя на нас, глотая воздух.

Валери посмотрела на Джасмин.

-- А тебе?

-- 9, -- ответила она.

-- Джасмин рождена такой, -- пояснил я. -- Она растёт, как обычный ребёнок. Когда придёт время, её тело перестанет меняться.

-- А когда должно прийти время? -- спросила Джасмин.

-- Никто не знает. У всех по-своему. У Арозона это случилось в тридцать два года. У тебя может в девятнадцать.

-- А в шестьдесят? -- замерла Валери.

Я недовольно покосился на неё. Да, конечно, это может произойти и в 60, но зачем Джасмин знать об этом?

-- Не знаю, -- отвертелся я.

-- Но вы всё равно одинаковые? -- Кажется, Валери успела прийти в себя. -- У вас одинаковое количество огня внутри?

Она спросила настоящую глупость, но я не стал смеяться.

-- Огонь не измеряется ни по какой величине. Он просто есть. Кто-то может управлять им лучше, кто-то хуже. Обычно рождённым демонам пламя подчиняется, как родному. А таким, как я, приходится учиться. Но не всегда так.

-- Это невероятно, -- еле слышно пробормотала Валери. -- Но всё же, я не поняла, как ты стал таким? Ты просто шёл и... всё?

-- Говорю же, не очень хорошо это помню, хотя память у нас отменная. Наверное, все не запоминают, как происходит данное событие. Это как с рождением - никто же не помнит, как появился на свет. Наверное, в самом начале у нас у всех была кратковременная память. Помню только, что был на рынке. Вроде. Людей вокруг меня было много.

-- Ты умер?

Я долго не отвечал, вспоминая. Никогда не задумывался над этим. Всё казалось мне нормальным и естественным, особенно в то время, когда костры инквизиции были в самом разгаре. Неужели, меня действительно посетил дьявол? И иглы инквизиции, оказывается, действительно колют ведьм безболезненно? Помню, когда понял, что больше не человек, первым делом попытался ущипнуть себя до крови. Было больно до слёз.

-- Я никогда не умирал, -- покачал я головой. -- Даже когда тело переставало служить.

-- Как это понять?

-- Так и понимать. Те, кто не рождён демоном, не может долго прибывать в одном теле. Наши органы испепеляются, и мы сгораем изнутри, как птица феникс. Я становлюсь... душой. Не знаю, как это назвать точно. Вижу всё со стороны, но сам себя - нет. Но недолго. Мы перестаём существовать без тела, не можем контролировать себя. Если я сейчас покину это тело, то возможно, ты увидишь в воздухе красные волны или ещё что-то.

-- У тебя было другое тело? - почему-то шёпотом спросила Валери.

-- Да, другое.

-- Какое?

-- Похоже на это. Как правило, мы выбираем тех, кто более-менее похож на нас. Но даже если я вселюсь сейчас в тебя, Джасмин узнает меня в тебе. Поменяется цвет глаз, мимика, интонация голоса, движения рук и так далее. Мы те, кем родились и не меняемся под воздействием другого тела. - Я чувствовал себя преподавателем на лекции.

-- Вы убиваете людей?

Я поджал губы.

-- Приходится. Тело требуется раз в сорок лет, может чуть подольше. Исключение, когда мы умираем. То есть, тело умирает от болезни или от несчастного случая. Мы вылетаем наружу и ищем новое тело.

-- И вас нельзя убить?

-- Убить всегда можно, -- пробурчал я.

-- Как?

-- Решила покончить со мной? -- усмехнулся я.

Валери откинулась на спинку дивана.

-- Глупости ты говоришь.

-- Это одна из моих нелюдимых тем.

-- Но всё же? Пожалуйста, Ливви.

-- Мы можем замёрзнуть, -- нехотя ответил я.

Особенно, я не хотел, чтобы это слышала Джасмин. Ведь буквально вчера мы разговаривали с ней о смерти, и я видел, какие чувства вероятная погибель вызывает у девочки. Быстро посмотрев на неё, увидел заинтересованный взгляд. Ей действительно интересно и она не вспоминает то, о чём мы говорили?

-- Люди тоже умирают от холода, -- заметила Валери.

-- Но не так быстро. Даже долгое прибивание около открытого холодильника сведёт нас в могилу. Огонь внутри тела погаснет и всё.

-- А если отрубить голову?

-- Мы не умрём, а просто переселимся в другое тело. Ты чем слушаешь?

-- Ну, прости, я пытаюсь вникнуть в суть дела! Думаешь, это всё так легко запомнить?

Я скептически поджал губы.

-- И больше никак вас нельзя убить?

-- Есть ещё один способ.

-- И какой же?

-- Не хочу о нём говорить.

-- Ну, Ливви, ну пожалуйста! -- с привычной настырностью надавила она.

-- Даже не проси, -- категорически замотал я головой.

-- Это что-то ужасное? Какие-то магические формулы?

-- Что за бред? Конечно, нет!

-- Расскажи! Я не буду пользоваться этим способом, если ты мне надоешь, -- ляпнула она.

-- При всём желании ты им не воспользуешься, так как это под силу только демону.

-- Тем более! Что в этом плохого?

-- Ничего плохого для тебя. Гм... ну, в общем, у меня не самые приятные воспоминания по этому поводу.

-- Тебя уже пытались убить таким способом?

-- Нет, меня не пытались. А убили одну мою хорошую подругу.

Валери открыла рот, но вовремя его захлопнула, о чём-то подумав. Джасмин опустила голову. Она, должно быть, подумала про Дорис. Но я имел в виду Лару.

Некоторое время в гостиной стояла тишина.

-- Нам подчиняется любой огонь. Каким бы он ни был. Обычная искра, или настоящий пожар, но это уже зависит от способностей. Прежде, чем что-то делать с огнём -- приказывать ему или тушить, мы переманиваем его на свою сторону, делаем его частью себя. Мы состоим из чистого пламени, и если один демон сильнее другого, он способен починить себе весь его огонь, тем самым уничтожив самого хайшита. Если перевести на человеческий язык, то это можно назвать людоедством. Вот так.

Валери с ужасом смотрела на меня, возможно, сожалея, что настояла на этом ответе. Я не старался делать вид, что меня это не волнует. Наоборот, я глубоко переживал из-за воспоминаний.

- Но ведь... - неуверенно начала Валери. - Это ведь очень страшно! Неужели, кто-то может такое сотворить?

Я не удержался и усмехнулся.

- Почему ты так это воспринимаешь?

- А как ещё? Убийство собрата... - У неё больше не было слов.

- Но ведь люди тоже убивают друг друга. Мы те же самые существа, так же относимся друг к другу. Убийство - это страшно, ты права, но не надо так глубоко переживать из-за тех, кого ты вообще не знаешь.

Она недовольно нахмурилась.

- Ты говоришь сущие глупости! Да, я не отношусь к вам, но лишение жизни как таковой задевает меня. И даже смотря простые новости, я глубоко переживаю каждое несчастье. Что в этом такого?

- Так ты быстрее времени себя изведёшь. Не траться на других людей.

- Если ты заметил, или как ты помнишь, я привыкла помогать другим людям.

- А-а, - вспомнил я. - Я же из категории людей, которым нужна помощь.

Валери кивнула, и добавила:

- Но не всё так просто!

- Ты считаешь?

- Ты же вовсе не человек! А я хотела помочь именно ему!

- Извини, что разочаровал, - с улыбкой сказал я. - Но всё же постарайся меньше вмешиваться в проблемы других людей.

- И не подумаю.

- А я знал одну девушку, которая отдала себя миру и погибла. Ты просто безумно на неё похожа, и мне не хочется, чтобы ты повторила её судьбу, даже, несмотря на то, что она была демоном.

Валери спокойно приняла мои слова.

- У каждого своя судьба. И потом, жизнь же не вечна всё равно.

- Да-да. Ты говорила, что это и привлекает тебя в ней. Не жить всегда - твоя мечта.

- В этом-то вся и прелесть!

- Мне этого не понять.

- Хочешь сказать, что ты вечен? - с сарказмом спросила она.

Мой красноречивый взгляд ответил на все её вопросы.

- Не может быть! - воскликнула она. - Вы живёте вечно?!

Я кивнул.

- Не повезло.

- Да уж, - закатил я глаза.

- Но могут убить, - напомнила она. - Кстати, а за нарушение закона вас сажают в какую-то специальную тюрьму? И какие у вас, кстати, законы? Или вообще ничего нет? У вас демократия или монархия?

- Тебе, правда, интересно?

- Нет, я спрашиваю просто так.

- Я отвечу, но только после небольшой паузы.

Я указал на себя и на Джасмин, которая почти с благоговением слушала нас и совершенно не шевелилась. Валери непонимающе нахмурилась, но потом до неё дошло, что мы всё ещё сидим грязные, в копоти, белой каменной крошке, в прожженной одежде.

- О, боже! Да-да, конечно! - спохватилась она, полностью увлёкшись моим рассказом.

Последующий час мы с Джасмин приводили себя в порядок. Девочка быстро выскоблила себя в ванной, одела одно из своих платьев, и почти ничто не указывало на её не слишком доброе утро. А вот мне пришлось изрядно постараться, чтобы выглядеть человеком. Глаза продолжали быть насыщенного красного цвета, и горели на лице, как два рубина. Смыв с себя грязь, только тогда понял, что под слоем копоти скрывалась в некоторых местах обожженная, абсолютно чёрная кожа. Некогда небольшой ожог в районе сердца увеличился в несколько раз, и теперь половина грудной клетки была покрыта неприятным серым цветом. Лицо не пострадало, если не считать небольших царапин на щеке и лбу. Ладони покрылись загрубевшей кожей, а вместо углекислого газа из носа и рта вылетали небольшие порции дыма.

Свою дырявую одежду я выбросил в мусорное ведро, а взамен её надел белую майку Арозона и мои шорты, невесть как оказавшиеся в его квартире. Выгляжу я вполне сносно, "неправильная" кожа скрыта от посторонних, а глаза скоро вернут свой первоначальный цвет.

Пока я наводил марафет, Валери с Джасмин успели позавтракать, а вот мне есть как-то не хотелось. Дожидаясь, пока они закончат, позвонил Арозону, Элли и даже Воурту, но ни один из них не ответил. Как всегда в таких случая, неприятные мысли одолели меня, и если бы не надоедливая Валери, я бы понапридумывал себе что-то грандиозное...

- Закон, - напомнила она, усаживаясь на своё место на диване.

Джасмин подсела к нам, и они уставились на меня таким взглядом, что я невольно почувствовал себя учителем на уроке.

- А что закон?

- У вас же есть свой закон, по которому вы наказываете тех же самых убийц?

- Не закон, а Правила. Им мы следуем.

- И что это за правила?

- Обычный свод. За нарушение одного из них - наказание. Но не убийство. Убийство себе подобным не разрешается даже как наказание. Нас не очень много, и если мы будем убивать каждого провинившегося, то наш род быстро сгинет.

- И что вы делаете вместо наказания? Что телу не сделай, дух вылетит из него, верно?

- Верно. Но есть один вариант. Это запечатать тело в комнате, и накрыть это комнату морозильным саркофагом. Внутри не холодно, но если попытаешься вырваться наружу - верная смерть. Мы сами по себе можем преодолевать такие преграды, как стены, но если эта стена ледяная, ничего не поможет выбраться. И ты сидишь там, в одиночестве вечность, сходишь с ума. Разве это не страшно? Конечно, можно закончить жизнь самосожжением, но мало кто решается на это.

- И вы так делаете? - ахнула Валери. - Запираете навечно?

- Нет. Где мы возьмём подобную конструкцию? Можно, конечно, построить, но в мире слишком много демонов, которые нарушают Правила. Поэтому чаще всего демоны посильнее промывают косточки тем, кто набедокурил, а ведь нарушают правила в основном слабые, новые демоны, которые по зубам всем, кому за триста. Старшее поколение понимает, как важно жить в изоляции от людей, и что не надо привлекать внимание к нашему существованию. Молодёжь наоборот, хочет показать, на что они способны. Наша жизнь - это противостояние молодых и старых.

- Ты старый?

- Да.

- А ещё какие правила есть?

- Их много.

- Но хотя бы некоторые, самые важные!

- Все важные.

- Ливви!

Я посмотрел на Джасмин.

- Есть одно правило, которое немного противоречит с другим. Все это понимают, но ничего поделать не могут.

- И какое же?

- Рождённые демоны попадаются очень редко. Каждый из них уникален. - Я улыбнулся Джасмин. - Поэтому настоящее родство у нас почти неприкосновенно.

Валери непонимающе захлопала глазами. Я решил пояснить.