Дыхание бури

Пролог. 4357 Оборот (2390 год по земному летоисчислению). Седьмой мир безымянной звезды, граница секторов Оариис-с – Боисс, на борту разведывательного рейдера «Феникс».

Холодает.

С каждым часом чудовищная стужа закованной в многокилометровый ледяной панцирь планеты за броней все сильнее дает о себе знать. Мы своими руками убиваем верой и правдой служивший нам корабль, чтобы дать жизнь другому – и очень скоро его поглотит вечная ночь аммиачного мира.

Я не знаю, зачем сижу и пишу эти строки. Может быть, что-то во мне хочет, чтобы в будущем, которое все увереннее поглощает наступающий мрак, остались воспоминания о событиях, свидетелем – и непосредственным участником – которых мне довелось быть. Может, это просто бессмысленная попытка хотя бы для самого себя еще раз объяснить все, оправдаться, задним числом поискать другие, не столь страшные дороги в грядущее… А может, я просто убиваю свободное время, обманывая себя высокими словами…

Но я все равно допишу эту повесть до конца. Если мы не вернемся с Тагар Дусит – возможно, кто-нибудь прочтет мои записи, мои воспоминания. По крайней мере, после меня останется мой голос, мои воспоминания, мои сомнения.

Не знаю, помогут ли они кому-нибудь или нет – но они будут.

Я родился в конце 4269 Оборота, и был назван Тахарансья-рантья. Моим отцом был Руал Шадда'ах, матери же я никогда не знал – она умерла сразу после моего рождения, и вся мощь целителей Империи оказалась бессильна спасти ее. Я воспитывался в Имперском дворце, а когда мне исполнилось пятнадцать Оборотов, Совет Кланов подтвердил мои права наследника Руала и с этого момента я стал Х'хиаром. Меня учили лучшие бойцы и военные стратеги Империи, вместе с моим двоюродным братом Та'ах-сартаром я участвовал в своем первом сражении с силами Альянса и одержал первую победу. Спустя всего полгода мне доверили командование ударным соединением, и я получил звание когор'руала. Не скрою, на меня возлагали великие надежды, и я старался сделать все, чтобы не подвести отца и честь родного Клана: выигрывая сражение за сражением, я довольно быстро продвигался вперед. Мне исполнилось всего пятьдесят восемь Оборотов, когда я впервые надел мундир тушд-руала, приняв под свою руку флот на фронте Килрач-Альянс.

Двадцать с небольшим следующих Оборотов принесли мне известность в Империи – я не проиграл ни одного боя, заставил войска Альянса значительно отступить по всему фронту, захватив практически все приграничные сектора. Империя высоко оценила мои заслуги: я стал самым молодым тушд-руалом за ее историю, который был награжден всеми высшими наградами. Даже мой дядя Рилл-саррат, вне всякого сомнения, бывший великим военным и научным гением, не мог похвастаться такими достижениями. В Альянсе меня прозвали «Разящим клинком» и бывало появление флагмана Имперского Клана «Буксреда Килрач» вносило смятение в их ряды.

Нет, я не могу пожаловаться на эти Обороты – думаю, это были мои самые счастливый период для меня. Я жил, веря, что так будет вечно – и однажды судьба напомнила мне, все имеет свой конец. Пробуждение оказалось очень болезненным, взамен дав мне право глядеть кругом свободным взглядом и искать для себя место в ставшем внезапно чужом и странном мире.

Если рассказывать обо всем, что случилось за эти Обороты – мне не хватит терпения или отпущенного мне Ушедшими времени на такой труд, и я не собираюсь тратить на это утекающее время. Единственное, про что я хочу рассказать – это страшные дни моего бегства из Империи; дни, потрясшие до основания всю мою жизнь; дни поисков, напрасных надежд и страданий. Я жалею и скорблю о том, что было утрачено и оставлено позади, но повернись колесо истории вспять – боюсь, мне бы пришлось сделать такой же выбор.

Начинать новое дело всегда трудно – трудно и мне сейчас: хочется рассказать о стольких вещах, изложить столько мыслей и воспоминаний… Но будет лучше, если я отброшу все, не относящееся к делу, и начну с 4351 Оборота, когда после ожесточенной битвы три дивизии под моим командованием пробили брешь в оборонительных порядках Альянса, захватив стратегически важную систему Друма…