Двор Хаоса

— Но, Корвин, твоя работа не зачеркивает отцовскую. А что, если и он завершил ее?

— Не знаю.

— Я так понимаю, — сказал Блейз. — да мне об этом и Дворкин говорил, два различных Лабиринта не могут существовать в одной вселенной. Те, что в Ребма и Тир-на Ног-та не в счет. Они ведь только Отражение нашего.

— Ну, а если мы оба добились успеха, что может произойти? — спросил я.

— Я думаю, то, что есть, должно расколоться. Где-то появится новое существование.

— Как же это повлияет на наш мир?

— Или катастрофа или ничего, — сказала Фиона. — Очень просто доказать и то, и другое.

— Но мы возвратились туда, откуда начали, — произнес я. — Или все развалится, или останется прежним?

— Все возможно, — согласился Блейз.

— Какое это все имеет значение, — продолжал рассуждать я, — если нас все равно не станет после того, как эта волна доберется до нас. А она доберется.

Я снова посмотрел на похоронную процессию. За колесницей следовали всадники. Дальше маршировали барабанщики. Затем факельщики и длинные ряды пехотинцев. Пение все еще доносилось, хотя процессия была уже далеко и скоро должна была добраться до темной цитадели.

— Я так долго ненавидел тебя, столь долго винил. Теперь ничего от этих чувств не осталось. Ты хотел, чтобы я был королем. Но я не гожусь для этой работы. Теперь я знаю, что все-таки что-то значил для тебя. Никогда никому не расскажу об этом. Достаточно того, что это знаю я. Твой образ уже теряет четкость в моем сознании. Я вижу лицо Ганелона там, где должно быть твое. Оказывается, ты меня любил, ты рисковал ради меня головой. А мне казалось, что Ганелон. Он был тобой, но другим тобой — тем, которого я не принимал. Сколько жен и врагов ты пережил? Много ли у тебя было друзей? Думаю, нет. Никогда не верил, что увижу тебя отошедшим в другой мир.

Ганелон, отец, старый друг и враг, я прощаюсь с тобой. Ты сохранил свою тайну. Покойся с миром, если такова твоя воля. Я даю тебе эту увядшую розу, пронесенную мною через ад, бросаю ее в бездну. Я буду скучать по тебе…

Наконец, долгое шествие подошло к концу, последние марширующие вышли из-за занавеса и двинулись прочь. Молнии все еще сверкали, дождь все еще лил, гром все еще гремел. Но ни один участник процессии не выглядел промокшим. Я стоял на краю бездны, наблюдая за ними. На моем плече лежала рука Фионы. Сколько времени она была там, я не знаю. Когда процессия прошла, гроза двинулась на нас снова. Под кружащимся небом в воздухе сгустилась тьма. Я дрожал, тело мое изнемогало от усталости, я еле держался на ногах.

— Пойди приляг, — сказала Фиона, — Надо себя поберечь. Наша семья и так заметно сократилась за сегодняшний день.

— Сколько у нас, по-твоему, времени?

— Мы не обязаны оставаться здесь и ждать грозы. Мы перейдем через темный мост во Двор. Может, она туда не доберется, а остановится тут, у бездны. Как бы там ни было, нам нужно проводить отца.

Я кивнул.

— У нас нет другого выбора, надо испить чашу до конца.

Я улегся и вздохнул. Еще никогда я не чувствовал себя таким слабым.

— А сапоги? — спросила Фиона.

— Снимай.

Она стянула их, и я почувствовал, как ноют мои ступни.

— Спасибо.

— Надо достать для тебя еды.

Я закрыл глаза и тут же задремал. Мне снился какой-то несвязный сон — слишком много событий, лиц и явлений, нагромождалось друг на друга в моем сознании. Не знаю, сколько это продолжалось, но, услыхав стук копыт, я проснулся — сработал старый рефлекс. На мои веки легла чья-то тень. Я открыл глаза и увидел закутанного в плащ всадника, молчаливого и неподвижного, с лицом, закрытым капюшоном. Он не сделал ни одного угрожающего жеста, не произнес ни одного сердитого слова, но глаза его светились неприязнью.

— Вот лежит герой, — произнес мягкий голос.

Я узнал этот голос и удивился, почему та, кому он принадлежит, так ненавидит меня.

— Я наткнулась на Бореля, прежде чем он умер, — продолжала она. — Он рассказал мне, как подло ты взял над ним верх.

Сухой смешок рвался из моего горла, и ничего нельзя было с этим поделать. Я, конечно, мог бы рассказать ей, что Борель был намного лучше вооружен, чем я, что он был свеж, а я едва держался на ногах. И что он, а не я, навязал этот поединок. Я мог сказать, что не признаю правил, когда на кон поставлена моя жизнь, и не только моя. Что не считаю войну игрой. Я мог бы многое ей сказать. Но стоило ли? Она или не знала еще всего этого, или просто не хотела понимать. В любом случае разговор становился бессмысленным. Поэтому, не вдаваясь в подробности, я высказал одну из великих истин:

— На все, что происходит, существует несколько точек зрения.

— Я выбираю свою, — ответила она.

Я хотел было пожать плечами. Но они у меня слишком болели.

— Ты стоил мне двух самых дорогих в моей жизни людей.

— Я сочувствую тебе, Дара.

— Ты не тот, за которого я тебя принимала. Я видела в тебе благородного человека — сильного, все понимающего, нежного. Мне казалось, что ты рыцарь Чести.

Гроза придвинулась ближе, я видел ее за спиной Дары. Я вдруг почувствовал к ней нежность и сказал об этом. Она сделала вид, что не слышит меня.

— Я ухожу, — сказала Дара, — к своему народу. Сегодня вы одержали победу. Но Амбер находится вон там, — и она указала в сторону грозы.

Я глядел, не отрываясь, нет, не на бушующую стихию — я смотрел на Дару.

— Я сомневаюсь, чтобы там осталось что-то, — продолжала она. — Так что моя верность уже ни к чему. Я ни от чего не отрекаюсь.

— А как же с Бенедиктом? — мягко спросил я.

— Не… — начала она и отвернулась. Затем, помолчав, сказала:

— Я не верю, что мы когда-нибудь встретимся.

И конь понес ее в сторону Черной дороги. Только циник мог подумать, что она приняла сторону того, кто уцелел. А Двор Хаоса, видимо, уцелеет. Его не сметет гроза. Я знал, что Дара не испугалась и поступает так не из-за выгоды. Я просто не мог понять, что случилось. И думал только лишь о том, что я увидел под ее капюшоном. Это не было похоже на человеческое лицо. Я смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду. После исчезновения отца и Дейдры и даже Бранда, расставание с Дарой казалось еще одной утратой. Мир стал пустым, кто бы там в нем еще ни оставался.

Я лег, закрыл глаза и вздохнул. Обо мне, наверное, забыли. Почему бы не уснуть, не остаться здесь, пока гроза не окутает меня, не раствориться в ней.

Я вспомнил о Хуги. Не переварил ли я ее философию вместе с вороньим мясом. Бегство от жизни. Я так устал, что это казалось мне самым лучшим выходом.

— Нет, Корвин.

Я задремал, но лишь на минуту. Фиона стояла надо мной с едой и флягой. С ней был еще кто-то.

— Ты слышала? — спросил я.

— Нет. Но догадываюсь, потому что видела, как Дара ускакала. Вот, возьми, подзаправься, — протянула она еду.

Я выпил немного вина, закусил хлебом и мясом. Несмотря на мое душевное состояние, я ел с удовольствием.

— Мы скоро трогаемся, — сообщила Фиона, посмотрев на грозовой фронт. — Ты можешь держаться в седле?

— Думаю, да.

Я глотнул еще вина, чтобы набраться сил.

— Так много всего произошло, Фи. Моя душа стала немой. Я вырвался из сумасшедшего дома на Отражении Земля. Я обманывал и убивал людей. Я мог драться целыми днями. Я отвоевал свою память и пытался поправить свою жизнь. Я нашел свою семью и обнаружил, что люблю ее. Я примирился с отцом. Я сражался за королевство. Я испробовал все, что мог, чтобы удержать мир от распада. Теперь, похоже, все это ни к чему не привело, и у меня не осталось желания жить дальше. Душа моя онемела. Прости меня.

Она поцеловала меня.

— Мы еще не разбиты. Ты снова станешь собой.

Я покачал головой.

— Это что-то вроде последней главы «Алисы». Если я крикну: «Мы ведь всего-навсего колода карт!», то, чувствую, все мы поднимемся в воздух и разлетимся в разные стороны, как разрисованные картинки. Я с вами не еду. Оставьте меня здесь. В любом случае я всего лишь «джокер».

— Сейчас я сильней тебя, — сказала она. — Ты едешь!

— Это нечестно.

— Кончай есть.

Я отложил еду. Она добавила:

— Времени еще достаточно. Тебя хочет видеть твой сын Мерлин. Позвать его сюда?

— Его взяли в плен?

— Не совсем так. Он не воевал. Он просто пришел недавно к нам и попросил встречи с тобой.

Я кивнул, и она ушла. Я отхлебнул еще из фляги. Мне было не по себе. Что я могу сказать взрослому сыну, о существовании которого узнал только недавно? Я пытался представить себе, как он относится ко мне. Знает ли о решении Дары? Как я должен вести себя с ним? Я видел, как он идет ко мне оттуда, где стояли мои родственники. Почему они отошли в сторону от меня, думал я. Почему ко мне все подходят по одному? Мне вдруг показалось, что это из-за меня они задерживаются с отправлением. Влажные ветры грозы уже дышали в лицо. Мерлин глядел на меня во все глаза. Но чувств никаких этот взгляд не выражал. Я думал о Даре. О ее пророчестве насчет разрушения. Кажется, оно исполняется.

Хотел бы я знать, в каких она отношениях с сыном. Очень многое хотел бы знать. Мерлин наклонился надо мной и сжал мне руку.

— Отец, — произнес он.

— Мерлин, — я встал, опираясь о его руку.

— Не вставай, не нужно.

— Да ладно, — я прижал его к себе, затем отпустил. — Я рад нашей встрече. Выпей вина.

— Спасибо.

Он взял флягу, сделал несколько глотков и протянул ее обратно.

— Твое здоровье, — произнес я и пригубил сам. — Сожалею, что не могу предложить тебе кресло.

Я опустился на землю. Он сделал то же самое.

— Никто не знает, что ты совершил, — сказал он, — кроме Фионы, которая только и заметила, что дело это было чрезвычайно трудное.

— Не имеет значения, — отмахнулся я. — Я рад, что сумел добраться сюда, хотя бы затем, чтобы повидаться с тобой. Расскажи мне о себе, сынок. Каков ты? Как обошлась с тобой жизнь?

Он отвел взгляд.

— Я прожил еще мало и немногое совершил.

Мне было интересно, умел ли он менять облик, но я не решался об этом спрашивать. Нет смысла искать мои с ним различия, ведь мы только встретились с ним.

— Не могу себе представить, что это такое — вырасти при Дворе, — заметил я.

Он впервые улыбнулся.

— А я не могу себе представить, что это такое — вырасти в другом месте. Я был не похож на других, и потому меня предоставили самому себе. Меня обучали обычным вещам, которые должен знать и уметь дворянин. Магия, оружие, яды, верховая езда, танцы. Мне говорили, что в один прекрасный день я буду правителем Амбера. Это уже невозможно, так ведь?

— Да, в ближайшем будущем вряд ли.

— И очень хорошо. Потому что это единственное, чего бы я не хотел.

— А чего бы ты хотел?

— Я хочу перейти Лабиринт и приобрести власть над Отражениями. Как моя мать. Я хотел бы попутешествовать там, посмотреть достопримечательности, увидеть всякие чудеса. Как ты думаешь, я смогу это сделать?

Я сделал еще глоток и передал флягу ему.

— Вполне вероятно, что Амбера больше нет. Все зависит от того, успел ли твой дед завершить то, что он попытался сделать. Его уже нет, чтобы рассказать нам об этом. Но так или иначе, а Лабиринт есть. Если мы переживем эту дьявольскую грозу, я обещаю, что найду новый Лабиринт, научу тебя, и ты пройдешь его.

— Спасибо! А теперь не расскажешь ли, как ты сюда добирался?

— Позже, — пообещал я. — Что тебе обо мне рассказывали?

Он отвел глаза.

— Меня учили многое не любить в Амбере. Мне говорили, что я должен уважать тебя, как отца, но мне всегда напоминали, что ты находишься в стане врага. Я помню, как увидел тебя впервые, Я стоял в дозоре. Я обнаружил тебя после схватки с Кваном. Ты убил его. У меня были смешанные чувства. Ты только что убил того, кого я близко знал. И все же я восхищался тем, как ты вел себя. Я увидел свое лицо в твоем. И мне захотелось узнать тебя получше.

Небо полностью провернулось, и над нами рассеялась тьма, Молнии зловеще сверкали. Я натянул на ноги сапоги. Скоро нам нужно будет уходить.

— Нам придется продолжать разговор у тебя дома. Видишь, что делается? Пора уходить, — сказал я.

Он посмотрел на грозу, затем глянул в бездну.

— Я могу провести тебя по пленочной дорожке, если хочешь.

— Один из тех дрейфующих мостов, на котором ты был в нашу прошлую встречу?

— Да, — ответил он, — они очень удобные.

В стане моих родственников раздался крик. Я посмотрел туда, не увидел ничего угрожающего, поднялся и пошел к ним, А Мерлин следовал за мной. И тут я увидел его. Белый зверь поднимался из бездны, плыл по воздуху. Его передние копыта ударили о край пропасти, он прыгнул вперед и остановился. Так он стоял и смотрел на нас. Это был Единорог.

И боль, и усталость покинули меня. В сердце зажглась искра надежды, когда я увидел стройного белого зверя. Я хотел броситься ему навстречу, но усилием воли заставил себя не делать этого. Я замер. И все замерли. Сколько мы так простояли, не знаю.

Войска, рассыпанные по скалам, готовились к отходу. Пленных связали, снаряжение сложили, лошадей навьючили. И эта огромная армия, наводящая на ходу порядок в своем механизме, внезапно остановилась. Казалось странным, что все эти люди так быстро узнали о чудесном появлении, но все головы были повернуты в одном направлении — к Единорогу, ярко белеющему на фоне черного неба.

Я неожиданно понял, что ветер стих, только гром громыхал, и между небом и землей метались белые тени молний. Я вспомнил о другом явлении Единорога. Это было при эксгумации тела Каина, взятого из Отражения, когда я проиграл схватку с Жераром.

Я вспомнил о том, что рассказывали про Единорога, и подумал: а может ли он и сейчас нам помочь? Единорог сделал шаг вперед и остановился. Он был так прекрасен, так неповторимо грациозен, что я при одном его виде приободрился. Чувство радости и чувство щемящей печали сжали мое сердце. Красота его была столь совершенна, что казалось кощунством смотреть на него долго.

Я чувствовал, что это существо наделено высшим разумом. Мне хотелось подойти к нему. Но я знал, что не смогу этого сделать. Он посмотрел вокруг, и взгляд его случайно остановился на мне. Я хотел отвести глаза, но не мог этого сделать. Я тоже смотрел на него. В его взгляде я прочел понимание всего, и ощутил, что мне на такую высоту никогда не подняться. Я почувствовал, что он все знает обо мне, и в этот миг постиг все пережитое мной. Он мне сочувствовал, жалел и любил меня. Я ему нравился. В нем были и ум, и душа, и простота. Он был серьезен, но искры юмора не покидали эту серьезность. Затем он посмотрел в другую сторону, и я невольно вздохнул. В это время мне показалось, что на его шее засветилось яркое сияние, похожее на молнию. Он подошел еще ближе, и теперь смотрел на толпу моих близких. Затем, опустив голову, издал тонкое ржание и топнул по земле правым копытом. Единорог сделал несколько танцующих шагов, вскинул голову и опять опустил ее. Он не хотел приближаться к людям, которые стояли группой. При следующем его шаге я опять увидел сверкание. Искра сияла сквозь шерсть чуть ниже шеи. Это был Камень Правосудия. Я узнал его. Как он попал к Единорогу? Этого я никак не мог понять. Я знал, что, если он отдаст мне его, я смогу остановить грозу. Или защитить всех от нее, пока гроза сама не пройдет. Но одним взглядом он меня уже наградил и вряд ли еще раз обратит на меня внимание. Медленно и осторожно, готовый стремглав унестись прочь при малейшей опасности, он подошел туда, где стояли Джулиан, Рэндом, Блейз, Фиона, Льювилла, Бенедикт и несколько вельмож. Мне бы тогда уже следовало догадаться, что происходит, но я не сообразил. Я просто смотрел, как Единорог прошел рядом с моими родственниками. Затем он остановился, тряхнул гривой, согнул передние ноги и упал на колени. Камень Правосудия свисал с его витого золотистого рога. Кончик его почти касался лица того, перед кем он склонил колени.

Неожиданно я подумал об отце, и его слова с небес опять долетели до меня: «С моим уходом возникает проблема наследования… У меня нет иного выбора, кроме как прислать вам свою волю на роге Единорога». Среди моих близких появилось недовольство, пробежал ропот, они, видимо, думали о том же, что и я. Единорог, однако, не двинулся с места. Рэндом протянул руку и снял Камень с рога. До меня донесся его шепот:

— Благодарю тебя.

Тогда Джулиан вынул меч из ножен и, опустившись на колени, положил его к ногам Рэндома, то же сделал и Блейз, Бенедикт, Каин, Фиона и Льювилла. Я подошел и присоединился к ним. Так же поступил и мой сын. Долгое время Рэндом стоял молча.

— Я принимаю вашу присягу, — наконец промолвил он. — А теперь встаньте все.

Мы поднялись, а Единорог повернулся и стремглав унесся по склону вниз. Через несколько мгновений он скрылся из виду.

— Я никак не ожидал, что произойдет что-нибудь подобное, — проговорил Рэндом, все еще рассматривая Камень — Корвин, ты можешь взять эту штуку и остановить грозу?

— Он теперь твой, — ответил я. — Кроме того, я не знаю, как широка зона действия грозы. И главное, я себя чувствую так плохо, что не знаю, смогу ли продержаться столько времени, сколько нужно, чтобы спасти вас. Думаю, использовать Камень должен ты. Пусть это станет началом твоего царствования.

— Тогда тебе придется показать мне, как это делается. Я считал, что настроить Камень можно только в Лабиринте. Тем более в первый раз.

— Наверное, нет. Бранд говорил, что тот, кто настроен на него, может настроить и другого. Я думал об этом и, кажется, знаю, с чего начинать. Давай отойдем в сторону.

— Пошли.

В его голосе уже возникло что-то новое. Свалившаяся на него власть уже начала вершить свои изменения. Я гадал, каким королем и королевой будут он и его Виала. Но не было сил сосредоточиться на этом. Слишком многое случилось за такое короткое время. Мозг мой отказывался совместить все события, собрать их воедино.

Мне хотелось уползти от всех в какую-нибудь нору и проспать там целые сутки. Но вместо этого мы с Рэндомом отошли подальше, туда, где тлел разведенный кем-то небольшой костер. Рэндом разворошил угли, подбросил сучьев, затем уселся у огня и кивнул мне. Я сел рядом.

— Что ты скажешь насчет королевских дел? — спросил он. — Все это застало меня врасплох. Что мне теперь делать?

— Что делать? — переспросил я. — Хорошую работу!

— Как ты думаешь, много недовольных тем, что отец выбрал меня?

— Если они есть, то никак этого не показали. Думаю, это удачный выбор, Рэндом. В последнее время столько всего произошло… Отец и вправду был для нас словно каменной стеной. Может быть, это не всегда было нам на пользу. Трон — явно не сахар. У тебя впереди много тяжелой работы. Мне кажется, сейчас многие это поняли.

— А ты сам?

— Я хотел престола только тогда, когда он мог достаться Эрику. Я тогда не знал этого, но это было так. Он был счастливой фишкой в той игре, которую мы разыгрывали годами. Целью вендетты в самом деле был трон. И я бы убил его ради трона. Теперь я рад, что он нашел другой способ умереть. Но после его смерти я все время старался делать так, чтобы не занять престола. Он не желателен для меня. Все это хорошо обдумано и решено. Он для тебя. Правь справедливо, брат. Я уверен, что все будет хорошо.

— Если Амбер еще существует, — ответил он. — Ладно, давай займемся делом. Гроза, по-моему, уже совсем близко и летит прямо на нас. Не так ли?

Я кивнул и взял Камень с его ладони. Я держал его за цепь, а позади нас пылал костер. Свет костра проходил сквозь Камень. Он хорошо просвечивался.

— Наклонись над Камнем и смотри сквозь него вместе со мной, — сказал я.

Он так и поступил. Дальше я ему подсказывал.

— Думай о Лабиринте.

И сам я стал думать о нем, стараясь вызвать в памяти его петли и витки, его призрачные пылающие линии. Мне показалось, что я заметил повреждение в центре Камня, но я старался об этом не думать.

Я думал о поворотах, изгибах, Вуалях. Я ощущал ток, льющийся сквозь меня каждый раз, когда пробовал пройти этим сложным путем.

Несовершенство Камня стало отчетливее. Я наложил на него свою волю. И связь появилась во всей полноте. Она была хорошо ощутима. Такое же происходило со мной в тот день, когда я сам настраивался на Камень. И я надеялся, что у меня хватит сил еще раз испытать все это.

Я схватил Рэндома за плечо.

— Что видишь? — спросил я его.

— Что-то вроде Лабиринта, только он кажется трехмерным и находится на дне красного моря.

— Тогда пошли со мной. Мы должны войти в него.

И вновь появились те ощущения — сперва дрейфа, потом падения со все увеличивающейся скоростью к извилинам Камня, скрытым в полной тьме. Усилием воли я повлек нас вперед, все время ощущая присутствие брата. И вот рубиновое сияние, окружающее нас, потемнело. Затем мы опустились в черноту, а над нами было чистое ночное небо. Этот особый Лабиринт рос с каждым глухим ударом сердца. Почему-то в этот раз мне было гораздо легче. Может, потому, что я уже был настроен. Я вел за собой Рэндома, когда вырос знакомый узор и начальный пункт стал явным. Мы снова двинулись дальше, и я вновь попытался объять целостность этого Лабиринта и опять заблудился в извилинах его добавочных измерений. Огромные узлы и спирали казались скрученными в кривые узоры. Меня охватило испытанное ранее чувство благоговейного ужаса. Я чувствовал, что Рэндом испытывает то же.

Мы добрались до начала и были вовлечены в него. Вокруг нас возник яркий свет, мерцающий искрами, нас впитало в матрицу света. На этот раз я весь был поглощен этим процессом, и не было в сознании места для воспоминаний о Париже. Память напоминала мне о трудных участках, и я употребил всю свою волю, чтобы построить наше продвижение по этому головокружительному пути. Я беззаботно черпал силы у Рэндома, чтобы ускорить этот процесс. Что напоминало наше продвижение? Мы будто путешествовали по спиралям огромной морской раковины, и эти сложные извилины, образующие причудливые спирали, светились призрачным огнем. Продвижение наше было абсолютно беззвучным. А сами мы были бестелесными точками разума.

Наша скорость по-прежнему возрастала, а вместе с ней ширилась и боль в мозгу. Я помнил, она изматывала меня и тогда, когда я чертил узор прошлого Лабиринта. Скорей, это было связано с моим желанием ускорить дело, а, может быть, сказывалась и усталость. Мы проламывались сквозь барьеры, нас замуровывали постоянно текущие стены яркости, и мы рушили их. Я все больше чувствовал, как слабею. Голова моя кружилась. Однако я не мог позволить себе потерять сознание или двигаться медленнее. Я помнил, что там, где мы недавно стояли, гроза была совсем близко, и нужно было торопиться. Я опять с сожалением вынужден был зачерпнуть силы у Рэндома для того, чтобы мы могли удержаться в этой игре. И мы на невероятной скорости понеслись дальше. На этот раз у меня не было того щекочущего, огненного ощущения, которое говорило мне, что я каким-то образом обретаю форму. Наверное, это действовала моя настройка. Мое прежнее прохождение сквозь Лабиринт мой разум и мое тело запомнили и, верно, они приобрели иммунитет.

В какой-то момент мне показалось, что Рэндом начал спотыкаться. Вероятно, я выкачал из него слишком много энергии. Я подумал о том, что могу забрать у него силы, необходимые для управления грозой, если и дальше буду черпать из него, как из бездонного колодца. Я решил не брать больше его энергии. Мы проделали уже большой путь. Он сможет продолжать его без меня, если я не дотяну. Теперь мне нужно только держаться, пока хватит сил. Лучше мне остаться здесь одному, чем не дойти нам обоим. Мы помчались дальше. Сознание во мне держалось на ниточке. Страшно кружилась голова. По моим расчетам скоро должен был быть конец. В это время началось затмение. В прошлом Лабиринте такого не было. Я не паниковал. Старался изо всех сил. Но силы покидали меня. Я чувствовал, что соскальзываю. Какая досада. Конец уже так близок. Я знал, что он почти рядом. Передо мной все поплыло. Последним ощущением была озабоченность Рэндома, которую я чувствовал. За моими ступнями мерцало оранжево-красное пламя. Свет был окружен тьмой… Звучали знакомые голоса… Все прояснилось — я лежал на спине ногами к костру.

— Все в порядке, Корвин. Все кончено.

Говорила Фиона. Я повернул голову. Она сидела рядом со мной.

— Рэндом? — прохрипел я.

— С ним все в порядке, отец, — Мерлин тоже был рядом.

— Что случилось?

— Рэндом принес тебя сюда, — сообщила Фиона.

— Настройка сработала?

— Он думает, что да.

Я попытался сесть. Она попробовала уложить меня опять, но я все же сел.

— Где он?

Она показала глазами. Я его увидел. Он стоял метрах в тридцати, спиной к нам, на карнизе скалы, лицом к грозе. Она была совсем рядом, ветер рвал его одежду. Перед ним, скрещиваясь, сверкали молнии, почти непрерывно гремел гром.

— Сколько он там стоит? — спросил я.

— Всего несколько минут, — ответила Фиона.

— С того момента, как мы выбрались?

— Нет. Ты лежал без сознания довольно долго. Рэндом сперва говорил с людьми. Потом велел войскам отойти. Бенедикт отвел их к Черной дороге. Они сейчас переправляются.

Я посмотрел на Черную дорогу. Там было оживленное движение. Темная колонна направлялась к цитадели. Между нами проплывали призрачные полосы. Я снова испытал ощущение, что когда-то очень давно уже был здесь. Я пытался ухватиться за это воспоминание, но оно ускользнуло.

Я вглядывался во мрак.

— Все ушли? — спросил я. — Остались только ты, я, Мерлин и Рэндом?

— Да, — сказала Фиона. — Ты тоже хочешь уйти?

— Нет, я останусь с Рэндомом.

— Я так и думала.

Я поднялся. Встали и Мерлин с Фионой. Она хлопнула в ладоши, и к ней подошел белый конь.

— Ты больше не нуждаешься в моей помощи, — сказала она. — Так что я присоединяюсь к другим во Дворе Хаоса. Ваши кони привязаны вон к тем скалам. Ты едешь, Мерлин?

— Я остаюсь с отцом и королем.

— Да будет так. До скорой встречи.

— Спасибо, Фи.

Я помог ей сесть в седло, и она ускакала. А я опять уселся и стал наблюдать за Рэндомом, который стоял, не двигаясь, лицом к грозе.

— Тут есть вино и еда, — сказал Мерлин. — Можно, я принесу тебе их?

— Отличная мысль.

Гроза подошла так близко, что я мог спуститься к ней за пару минут. Трудно было сказать, производят ли какой-то эффект усилия Рэндома. Я вздохнул и позволил своим мыслям расслабиться. А почему бы и нет? Каким-то образом все мои злоключения, начиная с Гринвуда, подошли к концу. Более нет нужды в мести. Некому больше мстить. У нас есть Лабиринт, а может и два. Причина всех наших бед, мой брат Бранд, уже мертв. Все мои проклятья стерты с лица земли прокатившимися по Отражениям конвульсиями импульсов. Я нашел друга в моем отце и пришел в согласие с ним до его смерти. У Амбера теперь с благословения Единорога новый король, и мы поклялись ему в верности. Я помирился с семьей, и теперь ничто меня не угнетало, Не было причин кого-то ненавидеть. Я был, как никогда, близок к миру и покою. И сейчас умирать мне было не страшно. Моя душа, если бы случилось это, протестовала бы не так громко, как в любое другое время.

— Ты далеко отсюда, отец, — заметил Мерлин.

Я кивнул, затем улыбнулся, взял кусок мяса и стал есть. Я ел и следил за грозой. Конечно, радоваться рано, но мне казалось, что она остановилась. Я слишком устал для того, чтобы заснуть. Все мои болячки поутихли, и тело мое онемело. Я словно был со всех сторон закутан в теплую вату. События, совершенные накануне, вращались во мне в разные стороны, как шестеренки в часах. Это было восхитительное ощущение. Я кончил есть и подбросил сучья в костер. Пригубил вино и снова посмотрел в сторону грозы. Она сейчас напоминала заиндевелое стекло. На душе было спокойно. А что, все хорошо. Если Рэндом сейчас остановит грозу, я поскачу завтра во Двор Хаоса. Я не знаю, что меня там ждет. Возможно, это трюк, засада, гигантская западня. Я не хотел об этом думать. Сейчас это не имело значения.

— Ты начал рассказывать мне о себе, отец.

— Да? Я не помню, о чем я говорил.

— Я хотел бы узнать тебя получше. Расскажи мне подробней о себе.

Я издал губами звук, имитирующий выстрел пробки от шампанского, и пожал плечами.

— Расскажи мне вот о чем. Фиона здесь говорила, что ты много лет обитал в Отражениях и потерял там память. Как ты ее нашел? Как возвратился в Амбер?

Я рассмеялся. Еще раз посмотрел на Рэндома и грозу. Выпил вина и поплотнее закутался в плащ.

— Могу рассказать, а почему бы и нет? — улыбнулся я. — Только, если ты способен переварить длинную историю. Думаю, лучше всего начать с частного госпиталя в Гринвуде на Отражении Земля, где проходила моя ссылка…

Небо повернулось и повернулось еще раз, пока я рассказывал свою историю. Было ясно, что стоящий перед грозой Рэндом успешно борется с ней. Она раскололась, будто великан разрубил ее пополам, и откатилась по обе стороны, на север и на юг, тая, уменьшаясь и исчезая. Ландшафт, который она накрывала, уцелел. Но вместе с ней исчезла Черная дорога. Мерлин предупредил меня, что это не страшно, когда придет время переправляться, он вызовет паутинную полосу.

Рэндом уже уехал. Свалившееся на него напряжение было огромным. Даже отдыхая, он больше не был тем, кого мы знали раньше — нахальным младшим братишкой, которого не грех и подразнить, и помучить. На его лице пролегли морщины, которых раньше я никогда не видел. Происходящие события уже наложили на него свой отпечаток. Такой след оставляют глубокие раздумья. Может, на мои ощущения оказывало влияние то, что произошло, но мне он теперь казался благородней, от него веяло силой. Неужели новая роль творит нового человека? Назначенный Единорогом, помазанный грозой, он, кажется, и в самом деле обрел королевскую осанку, не расставаясь с ней даже во сне, даже на отдыхе. Я тоже поспал. А сейчас дремлет Мерлин. И мне приятно, пока он не проснется, в одиночестве смотреть на мир, который выжил. Он очищен, — омыт, выстоял и теперь будет существовать.

Мы можем опоздать на похороны отца, на его отплытие в безымянный мир за пределами Двора. Как грустно. У меня не было сил, чтобы ехать туда. И все-таки я видел его похороны, и я несу в себе его образ. Я попрощался с ним, и он услышал меня. Прощай и ты, Эрик! После всего, что случилось, я обращаюсь и к тебе. Поживи ты с мое — вражда между нами кончилась бы. Однажды мы могли бы стать друзьями — для вражды ее было бы причин. Из всей нашей семьи ты был больше всех похож на меня. Я любил тебя больше, чем других. Дейдра — не в счет. Прощай и ты, Дейдра. Я уже выплакал свои слезы. Прощай еще раз, любимая сестра, ты всегда будешь где-то в самой глубине моего сердца. И ты, Бранд, прощай. С ненавистью вспоминаю тебя, безумный брат. Ты едва не убил меня. Ты почти опрокинул Амбер с его высокого насеста на груди Колвира. Ты разбил бы вдребезги все Отражения. Ты почти сломал Лабиринт и переделал вселенную по своему образу и подобию. Ты был безумным и злым. Ты так близко подошел к реализации своих желаний, что даже сейчас я дрожу, вспоминая все это. Я рад, что ты сгинул, что стрела и бездна вырвали тебя из жизни, что ты не омрачаешь больше этих мест своим присутствием и не будешь дышать сладким воздухом Амбера. Я желал, чтобы ты исчез раньше. Будь мертвым! Я тасую вас, как Колоду Карт, братья мои и сестры! Обобщать все вот так — причиняет боль, и это так же нехорошо, как потакать своим слабостям. Вы, я, мы, кажется, здорово изменились, стали не те, что были раньше. И мне, прежде чем опять двинуться в путь, надо еще раз оглянуться, бросить на все последний взгляд. Каин, я никогда не любил тебя, не доверяю тебе и сейчас. Ты оскорбил и предал меня, ты хотел меня прикончить. Ладно, забудем об этом. Мне не по душе методы, которыми ты действуешь. Хотя на этот раз я могу поблагодарить тебя за доброжелательность. Если так — мир тебе. Пусть новое царствование начнется с мира между нами. Льювилла, у тебя твердый характер, в нем есть скрытые резервы. В этой ситуации, у тебя просто не было возможности показать его в действии. За что спасибо тебе. Что ни говори, а порой бывает приятно выйти из конфликта, не подвергшись испытанию. Блейз, ты для меня по-прежнему облачен в свет — доблестный, великолепно энергичный и… безрассудный. За два первых качества — мое тебе почтение. За последнее — улыбка. Оно, кажется, сейчас заметно поуменьшилось. И это хорошо! Держись подальше от заговоров. Они тебе не идут на пользу. Фиона, ты изменилась больше всех. Принцесса я должен поменять свои чувства по отношению к тебе. Мы ведь стали друзьями. Прими мою нежность, колдунья. Я в долгу перед тобой. Жерар, мой медлительный, верный брат. Наверное за последние годы не все мы изменились. Ты всегда стоял, как скала. И теперь держишься за то, во что верил. Да, тебя не одурачишь. И мне придется опять бороться против тебя. Ступай в свое море на своих кораблях и дыши чистым соленым воздухом. Джулиан, Джулиан, Джулиан… Неужели я никогда по-настоящему не знал тебя? Нет. Наверное зеленая магия Арденна смягчила тебя за время моего длительного отсутствия, и старое твое тщеславие переросло в гордость, совместившись с порядочностью. Это еще не милосердие, но важное добавление к твоим достоинствам, которые я не намерен умалять. Бенедикт, видят боги, ты становишься мудрее, покуда время прожигает себе дорогу к энтропии. И все же, изучая людей, ты не видишь отдельного человека и пренебрегаешь им. И раз эта битва закончилась, я, наверное, увижу тебя улыбающимся. Отдохни немного, воин. Флора… Благотворительность, говорят, начинается у себя дома. Там можно на нее рассчитывать. Ты сейчас не хуже, чем когда-то, когда я знал тебя. Это сентиментальная мечта заставляет меня смотреть на тебя и на других так, как это делаю я — суммируя баланс и надеясь на кредит. Мы теперь не враги, и этого достаточно.

Вот очередь дошла и до человека, облаченного в черно-серебряное одеяние с серебряной розой в петлице. Он хотел бы думать, что научился доверять другим. Что омыл свои глаза в каком-то чистом источнике, возвысил свой идеал. Не страшно, что он, может, все еще нахальный любитель лезть не в свои дела. Мастер, главным образом, только во второстепенном искусстве выживания. Слепой по отношению к тонким оттенкам иронии, каким был в тюрьме. Пусть он таким и останется. Да будет так! Все равно другим я быть не смогу. Кармен, не могли бы вы войти со мной? Нет? Тогда прощай и ты, принцесса Хаоса. А жаль, все могло получиться забавно. Небо опять поворачивается, и никто не знает, какие дела озарит его разноцветный свет. Пасьянс был разложен. Там, где нас было девять, теперь семеро и один король. И все-таки с нами Мерлин и Мартин — новые игроки в продолжающейся игре. Силы возвращаются ко мне, когда я смотрю на пепел и думаю о пути, который мною избран. Дорога в будущее волнует меня. Я вернул свое зрение, свою память, свою семью. Корвин всегда будет Корвин, даже в День Страшного Суда. Мерлин зашевелился, и это хорошо. Время трогаться. Есть еще дела, которые надо делать.

Рэндому после того, как он остановил грозу, пришлось черпать силу у Камня, чтобы добраться до Жерара через его Карту. Сейчас Карты снова холодные. Отражения возродились, Амбер стоит на месте. Прошли годы с тех пор, как мы покинули его, и, наверное, много лет минет еще, прежде чем я вернусь. Другие уже, наверное, возвратились по Картам домой, так же, как Рэндом, который отправился выполнять свои обязанности. Но сейчас я должен навестить Двор Хаоса, потому что я сказал себе, что навещу его. И еще потому, что, может быть, я кому-нибудь там понадоблюсь.

Мы с Мерлином подготовили наше снаряжение и сейчас он вызовет тоненькую дорогу. Когда дело в этом месте будет сделано, Мерлин пройдет Лабиринт и отправится предъявлять свои права на миры, я должен буду кое-чем заняться. Я должен съездить в то место, где я посадил ветку старого Игга. Надо навестить дерево, которое из нее выросло. Я должен проверить, в каком состоянии Лабиринт, начертанный мною под воркование голубей на Елисейских полях. Я должен поехать и посмотреть на свою работу. Если сбудется то, что я задумал, он приведет меня в новую Вселенную.

Дорога дрейфует перед нами, поднимаясь ко Двору Хаоса. Время пришло, пора. Мы садимся на коней и трогаемся в путь. Мы скачем через тьму по дороге тонкой, как марля. Так что же это там, перед нами — цитадель неприятеля, покоренная страна, западня, родина предков… Увидим. Вижу слабое мерцание, плывущее с зубчатой стены и балкона. Мы можем даже поспеть на похороны. Я выпрямляюсь и вынимаю из ножен меч. Скоро мы будем на месте.

Прощайте и здравствуйте, как всегда!!!