Двор Хаоса

Амбер — расположился на плоской вершине Колвира, высокий и яркий в этот сияющий полдень.

Черная дорога — петляет в низине, пасмурная и зловещая, тянется через Гарнат, проходя от Хаоса до Юга.

Я — слоняюсь без дела, ругаясь, иногда почитываю в дворцовой библиотеке Амбера. Дверь в библиотеку не просто закрыта — заперта на засов.

Принц Амбера — взбешен, он усаживается за стол и вновь погружается в раскрытый том. Это тоже я. Раздается стук в дверь.

— Пошел вон! — кричу я.

— Корвин, это я, Рэндом. Открой, а? Я принес тебе ленч.

— Сейчас.

Я встаю, не торопясь обхожу стол и направляюсь к двери. Рэндом удовлетворенно кивает, когда я открываю ее. Он кладет поднос на маленький столик, что стоит рядом со столом, за которым я работаю.

— Ого! Зачем так много?

— Я тоже не прочь перекусить.

— Ну, что ж, действуй.

И он начал действовать. Прежде всего Рэндом разрезает мясо, большим куском его накрывает огромный ломоть хлеба и протягивает мне. Затем наливает в стакан вино. Мы садимся и славно закусываем.

— Я понимаю, ты все еще взбешен, — говорит он после долгого молчания.

— А будто ты — нет?

— Ну, я, может, просто больше тебя привык к этому. Не знаю. И все же… Это было довольно-таки неожиданно, а?

— Неожиданно? — я отхлебнул вина. — Да это же точь-в-точь, как в прежние времена. И даже еще хуже. А впрочем, он мне понравился, когда разыгрывал из себя Ганелона. Хотя сейчас, опять получив власть, он снова стал таким же категоричным, как и прежде. Издал, видите ли, целую кучу приказов, не потрудившись даже объяснить, что к чему, и — испарился, исчез!

— Но он пообещал, что скоро свяжется с нами.

— В прошлый раз у него были такие же благие намерения.

— Я в этом совсем не уверен.

— Он и не подумал рассказать нам, где это его тогда носило! А если говорить всерьез — он вообще хоть что-то объяснил нам?

— Но, может, у него для этого есть какие-то резоны?

— Я начинаю сомневаться, Рэндом. Не кажется ли тебе, что его ум одряхлел и сбился с верного пути?

— И все же этого ума хватило на то, чтобы одурачить тебя.

— Это была всего лишь низкая житейская хитрость в сочетании со способностью менять свой облик.

— Но ведь это сработало?

— Еще как!

— Корвин, а не кажется ли тебе, что ты протестуешь против всего, что он делает. И не хочешь, чтобы он оказался прав, даже когда он на правильном пути?

— Глупости! Просто я не меньше любого из нас хочу покончить с этим безобразием.

— Но разве тебе не хотелось бы, чтобы решение пришло от кого-нибудь другого, а не от него?

— Не пойму — к чему ты клонишь?

— Ты не хочешь ему довериться!

— Пожалуй, да. Но я не видел его — не в чьем-нибудь облике, а в своем собственном — чертовски долго, и…

Рэндом покачал головой.

— Я понимаю, о чем ты. Может быть, в чем-то ты прав, — признался я. — Но клянусь, что свободный трон здесь ни при чем. Вернее, дело не только в троне — дело в нем самом. Понимаешь? Только в нем.

— Понимаю, — произнес Рэндом. — Но признайся, он так ловко обставил Бранда, а это дело не простое. Ты только вспомни, что он выкинул. Я до сих пор не понимаю, как он смог заставить тебя принести ту руку из Тир-на Ног-та, а меня — передать ее Бенедикту, притом рассчитал, чтобы Бенедикт был в определенное время в нужном месте. Все это совместил без единой осечки и вернул себе Камень. Он обставил все эти дела прямо на Колвире, отправив нас к первозданному Лабиринту. Что ни говори, а мы, как и раньше, не можем превзойти его в игре с Отражениями. Я не умею делать того, что умеет он. И ты не можешь. Только он сумел побить Жерара. Нет, не думаю, что он сдал. Он очень хорошо знает, что делает, и как бы мы к этому ни относились, он — единственный, кто может справиться с этой ситуацией.

— Ты, я вижу, хочешь, чтобы я доверился ему.

— Просто у тебя нет другого выбора.

— Наверное, ты прав, — вздохнул я. — Не стоит так беситься. Но все же…

— Тебя озадачил приказ об атаке. Так?

— И он тоже. Если мы начнем действовать, Бенедикт не сумеет выставить большие силы. За три дня к такому не подготовишься, в особенности, если ничего не знаешь о противнике.

— Но он, видно, знает. У них с Бенедиктом был долгий разговор — один на один.

— Может, и так. Но эта секретность, эти необоснованные приказы. Так нельзя — он нам совсем не доверяет.

Рэндом рассмеялся:

— Так же, как и я, да?

— Ладно тебе. Может, и я не доверял бы вам. Но через три дня объявить войну! Это слишком. Кто его знает, а может, ему, действительно, известно что-то, чего не ведаем мы?

— А не кажется тебе, что это никакая не война, а всего-навсего упреждающий удар.

— Да? Но тогда скажи, кого или что мы упреждаем?

Рэндом пожал плечами и долил в бокалы вино.

— Наверное, он объяснит, когда возвратится. Он ведь не оставил тебе никаких приказаний?

— Сказал просто ждать. Ну а что должен делать ты?

Рэндом в ответ только вздохнул.

— Он сказал, что придет время, и я все узнаю. По крайней мере, насчет Джулиана. Ему он приказал подготовить свои войска и выступить по первому сигналу.

— Как! Разве они не остаются в Арденне?

Он кивнул.

— И когда он тебе это сказал?

— Как только ты ушел. Он вызвал Джулиана по Карте, что-то сообщил ему, и они сразу же уехали. Я расслышал только, как отец говорил ему, что часть пути они проедут вместе.

— И они отправились по восточной тропе через Колвир?

— Да. Я смотрел им вслед.

— Интересно, что же еще случилось тут без меня?

Рэндом заерзал в кресле.

— Вот что меня беспокоит. Когда отец сел в седло, он оглянулся и, махнув мне рукой, как-то странно сказал: «Не спускай глаз с Мартина».

— И только?

— И только. Но он почему-то рассмеялся при этом.

— Думаю, что это как раз естественно. Обычное недоверие к тому, кто только появился.

— А при чем здесь смех?

— Сдаюсь.

Я отрезал кусок сыра и съел его.

— Знаешь, возможно, дело тут не только в недоверии. Может, он почувствовал, что Мартин беззащитен и его надо опекать. А может, он имел в виду и то, и другое. А может, ни то, ни другое. Ты же его знаешь.

Рэндом встал.

— Да, об этом я и не подумал. Пошли со мной, а? — попросил он. — Сколько можно торчать здесь? Ты провел здесь целое утро…

— Так и быть, — встал я, пристегивая Грейсвандир. — А где же Мартин?

— Он остался на первом этаже с Жераром.

— Значит, он в надежных руках. А Жерар останется с нами или вернется на флот?

— Не знаю. Жерар о своих планах молчит.

Мы стали спускаться по лестнице. Снизу доносился какой-то непонятный шум, и мы ускорили шаги.

— Что это за суматоха?

Я перегнулся через перила. У входа в тронный зал суетились стражники. Над ними возвышался Жерар. Все были спиной к нам. Я перепрыгнул через лестничный пролет, а Рэндом немного отстал от меня. Проталкиваясь сквозь толпу, я оглянулся на Рэндома:

— Что все это значит?

— Провалиться мне на этом месте, если я что-то понимаю, — ответил Жерар. — Посмотри сам. Только имей в виду: входа туда нет — туда не пройдешь.

Он отошел в сторону, а я ринулся вперед. И вот тут-то я и уткнулся в это носом. Во что именно? Передо мной была невидимая, но слегка упругая наощупь, стена. Сквозь нее было видно все, что происходит. И то, что я видел, соединило в подсознании какие-то отдаленные воспоминания и чувства. Страх сдавил мое горло, сковал мои руки.

Мартин улыбался. В руках у него была Карта. Бенедикт стоял перед ним. Чувствовалось, что вызвали его недавно. Рядом с троном, на возвышении, к нам спиной стояла девушка. Двое мужчин о чем-то разговаривали. Но слова не долетали до нас. Наконец Бенедикт обернулся и, видимо, обратился к девушке. Она, чуть помедлив, ответила ему. Мартин обошел девушку и встал слева от нее. Девушка отвечала Бенедикту, а он в это время поднялся к ней на помост. Пока шел между ними разговор, я разглядел ее лицо.

— Она мне кого-то напоминает, — сказал Жерар, оказавшийся неожиданно рядом со мной.

— Ты мог видеть ее всего лишь мгновение в день смерти Эрика. Она проскакала тогда мимо нас. Ее зовут Дара.

От неожиданности у него перехватило дыхание.

— Дара! — воскликнул он. — Значит ты… — голос его прервался.

— Можешь мне поверить, — подтвердил я, — она настоящая.

— Мартин! — крикнул Рэндом, став рядом со мной. — Мартин! Что здесь происходит?

Ответа не последовало.

— Думаешь, он может тебя услышать? — прошептал, будто кого-то опасаясь, Жерар. — Этот барьер полностью отрезал их от нас.

Рэндом уперся в невидимую стену. Руки его напряглись.

— А ну-ка, давайте толкнем все вместе, — предложил он. И мы попробовали. Однако усилия наши были напрасны.

— Напрасная трата сил и времени, — сказал я. — Она не поддается.

— Проклятье, — выругался Рэндом. — Что же это такое?

— А бес его знает, — в сердцах ругнулся я. — Что-то нас держит.

Но я уже начинал догадываться, что происходило там за барьером, В психологии есть такое понятие — ложная память. Так вот, я словно бы уже видел нечто подобное, словно когда-то — когда же? — все это уже было. Но теперь… Я схватился рукой за ножны, чтобы убедиться, что Грейсвандир по-прежнему висит у меня на боку. Она была на месте. Но тогда, как же получилось так, что мой единственный меч с его неповторимым узором на клинке одновременно висел за стеной в воздухе неподалеку от трона, и острие его касалось горла Дары.

Этого просто не могло быть. И все же это было. Причем почти как той ночью в городе снов на небе, в Тир-на Ног-та. И это не было простым совпадением. Правда, сейчас не было темноты, не качались тени, смещая пространства, и чувства, которые я испытывал, были иными.

Но сцену будто ставил один и тот же режиссер. Теперешнюю, за невидимой стеной, и ту, в городе снов. Все было очень похоже, но были и различия. Бенедикт стоял на другом месте, и поза у него была другой. Мне страшно хотелось узнать — те же ли странные вопросы задает ему Дара? Я в этом сомневался.

То, что происходило за стеной, отчасти повторяло пережитое мной ранее, оно явно имело с ним связь. Скорее всего это был просто мираж, сотворенный силами Тир-на Ног-та, чтобы воздействовать на мое сознание.

— Корвин, — обратился ко мне Рэндом. — Посмотри, похоже, что перед ней висит Грейсвандир.

— Да, я вижу ее, — ответил я, — но моя-то у меня на боку.

— Но ведь другой, точно такой же, не существует, так? Ты понимаешь, что это значит?

— Начинаю понимать. Но ведь мы не можем остановить представление.

В это самое время меч Бенедикта высвободился из ножен и скрестился в воздухе с другим мечом — тем самым, похожим на мой. Два невидимых противника сражались мечами, которые были видны.

— А ну-ка, Бенедикт, врежь ему, — крикнул Рэндом.

— Ничего не получится, — заметил я. — Сейчас он останется без меча.

— Ты-то откуда знаешь? — вмешался Жерар.

— Видите ли, в каком-то смысле это я с ним там сражаюсь. Это конец моего в на Тир-на Ног-та. Не могу понять, что стоит за всем этим. Ясно одно, все происходящее — это цена, которую заплатил отец за возвращение Камня Правосудия.

— Не поспеваю за твоей мыслью, — произнес Жерар.

— Не буду притворяться, что понимаю подоплеку происходящего. Знаю только, что стена не пропустит нас, пока там не исчезнут два предмета.

— Какие?

— Смотри сам!

Меч Бенедикта резко рванулся в сторону, как если бы державший его сменил руку. Он все пытался поразить какую-то невидимую мишень. Металл ударялся о металл, вот клинки сцепились в невероятном усилии, вот снова разошлись в разные стороны. Мечи сходились и расходились. А рука Бенедикта, стоявшего в стороне, все сжималась. Внезапно клинок Грейсвандира увернулся от ударов другого клинка, рванулся к Бенедикту и нанес удар в то место, где с его правой рукой соединялась механическая кисть. Бенедикт резко повернулся и спиной заслонил от нас происходящее.

Потом мы увидели, как он, повернувшись, упал на колено, левой рукой сжимая обрубок правой. В то же время механическая кисть Бенедикта повисла рядом с Грейсвандир, вместе с ней она медленно опускалась на пол, но они не ударились о его поверхность, а прошли сквозь нее и исчезли.

Я рванулся вперед и, едва не растянувшись, ворвался наконец в зал. Стена исчезла. Мартин и Дара подбежали к Бенедикту раньше меня. Дара уже успела оторвать от своего плаща лоскут и бинтовала ему руку. Тут подоспели и мы — Жерар, Рэндом и я. Рэндом схватил Мартина за плечо, и он повернулся к нам.

— Что все это значит? — крикнул Рэндом.

— Дара, — отвечал он, — Дара сказала, что хочет увидеть Амбер. — И поскольку я теперь живу тут, мне захотелось показать ей кое-какие здешние достопримечательности, и я решил провести ее…

— Ты хочешь сказать — провести через Карту?

— Ну, конечно.

— По твоей Карте или ее?

Мартин потупился.

— Ну, знаешь ли…

— Дай-ка мне эти Карты, — приказал Рэндом и выхватил футляр из-за пояса Мартина.

Он открыл его и начал перебирать карты, полностью углубившись в это занятие.

— Потом я подумал, что нужно позвать Бенедикта, — продолжал Мартин, — он накануне спрашивал о Даре. И он пришел повидать…

— Что за чертовщина, — поднял голову Рэндом. — Тут, кроме твоей, есть Карта какого-то парня. Я его никогда не видел.

— Дай-ка, и я погляжу, — попросил я.

Он передал мне Карты.

— Все ясно, — продолжал Рэндом. — Ведь это Бранд? Он единственный, кто умеет сейчас делать Карты.

— Буду я еще связываться с Брандом! — возмутился Мартин. — Разве только для того, чтобы прикончить его.

Пока они спорили, я понял, что Бранд здесь ни при чем. Это был не его почерк. Это был стиль совершенно неизвестного мне картографа. Однако я думал сейчас не о стиле, а о том, кого Рэндом, как он сказал, никогда не видел. Однажды мы с ним встретились! Хорошо помню, как он ехал мне навстречу, наставив на меня свой арбалет. Это случилось как раз перед Двором Хаоса. Видно было, что парень узнал меня и потому отклонил ствол в сторону, уже нажимая на курок.

Я показал на Карту.

— Мартин, назови его.

— Человек, который сделал добавочные карты, — наконец сказал Мартин, — нарисовал и свой портрет. Я не знаком с ним. Он друг Дары.

— Опять лжешь, — выпалил Рэндом.

В разговор вмешался я:

— Ну ладно, пусть скажет Дара.

Она все еще склонялась над Бенедиктом, хотя перевязка уже была окончена и пострадавший сидел на полу.

— Ну так кто это? — помахал я перед лицом Дары картой с портретом незнакомца. — Может, назовешь его имя?

Она посмотрела на Карту, потом на меня и улыбнулась.

— Ты действительно не догадываешься?

— Стал бы я спрашивать, если б знал?

— Тогда взгляни на нее повнимательней, а потом пойдем к зеркалу и так же внимательно посмотри на себя. Еще не догадался? Это твой сын. Его зовут Мерлин. Я его мать, а ты его отец.

Меня удивить трудно, но это известие ошарашило меня. Я почувствовал легкое головокружение. Но голова работала четко. Я начал соединять отрезки времени. Да, да, понял я, это было возможно.

— Дара? — негромко спросил я. — Чего же ты все-таки хочешь?

— Я уже говорила тебе, когда прошла сквозь Лабиринт, что Амбер будет разрушен. Ты спрашиваешь — чего я хочу? Сыграть свою роль и только.

— Ты будешь играть ее в бывшей моей камере, — сказал я. — Нет, не в моей, в соседней. Стража!

— Корвин, ты не прав. Здесь нет никакой крамолы, — вступился за нее Бенедикт, поднимаясь на ноги. — Все гораздо сложнее, чем кажется сразу. Она тебе объяснит.

— Тогда пусть сделает это немедленно.

— Нет, не сейчас и не здесь. Наедине, в кругу семьи.

Жестом я остановил подходящих стражников.

— Ладно. Соберемся в одной из комнат на втором этаже.

Бенедикт кивнул. Дара поддерживала его за левую руку. Рэндом, Жерар, Мартин и я последовали за ними к выходу. В дверях я оглянулся и еще раз окинул взглядом опустевший зал, где суждено было сбыться моему сну. Так вот, значит, в чем заключался его смысл.

На гребне Колвира я спешился, подъехав к своей гробнице. Неторопливо зашел в склеп и приоткрыл гроб. Он был пуст и это меня обрадовало. Хорошо увидеть, что тебя нет среди мертвых. А то в последнее время начали мучить сомнения. Я почти был уверен, что увижу в гробу себя. Вот так буду лежать мертвым перед собой живым. И докажу этим самым, что интуиция в общем-то обманчивая штука. И я каким-то образом заблудился и зашел не в то Отражение. Я вышел из склепа и погладил Звезду по ее мягким ноздрям. Солнце сияло вовсю, но ветер был студеным. Неожиданно мне захотелось очутиться около моря. Вместо того чтобы отправиться туда, я присел на скамеечку и стал согревать в ладонях трубку.

Мы мирно беседовали. Дара сидела на коричневом диване, поджав под себя ноги. Она рассказывала о своем происхождении и первых годах жизни. Отцом ее был Бенедикт, а матерью адская дева Линтра. Родилась и выросла Дара во Дворе Хаоса, в центре неэвклидового царства, где время подчиняется странному закону случайного распределения.

— То, что ты рассказывала о себе в первую нашу встречу, — выяснял я отношения, — оказалось враньем. Чего ради я должен верить тебе сейчас?

Она улыбнулась и долго разглядывала свои ногти.

— Видишь ли, я вынуждена была обмануть тебя, чтобы войти в доверие.

— Зачем тебе оно понадобилось?

— О, мне нужно было многое узнать от тебя.

— А что именно?

— Меня интересовала твоя семья. Мне нужно было получить представление о Лабиринте, о Картах, об Амбере. И кроме того, мне хотелось родить от тебя ребенка.

— А разве, рассказав правду, ты не добилась бы всего этого?

— Думаю, нет. Я пришла к тебе от твоего врага. Раскрой я тебе свои истинные намерения, и ты бы меня к себе не подпустил.

— Ну хорошо, помню, меня удивило, как здорово ты фехтуешь. Ты сказала, что тебя тренировал Бенедикт. Это ведь тоже неправда?

— Конечно. Я училась у самого великого князя Бореля, Высокого Лорда Хаоса.

— А твоя внешность. Меня поражало, как она менялась, когда ты проходила Лабиринт. Как тебе это удается?

— Все, кто родом из Хаоса, умеют менять свой облик.

Я вспомнил о Дворкине, как он выступал в ту ночь, представляясь мной.

Бенедикт подтвердил:

— Отец одурачил тебя, преображаясь в Ганелона.

— Оберон — сын Хаоса, — подтвердила Дара, — мятежный отпрыск отца-бунтаря. Он и сейчас силен, как в прежние времена.

— А почему же мы не можем менять свой облик? — спросил Рэндом.

— Наверное, и вы можете. Просто вы никогда не пробовали делать это. А впрочем, кто знает, возможно, эта способность отмерла в вашем поколении. Я могу превращаться в кого угодно. Но есть несколько образов, которые в решающие моменты я принимаю с особым удовольствием, Я выросла там, где оставаться собой долго нельзя, а менять обличье стало правилом. У меня же это все равно что рефлекс. Именно этому вы так удивлялись тогда в Лабиринте.

— Дара, — спросил я, — а зачем тебе было знать о моей семье. Для чего тебе это все — Лабиринт, Карты, Амбер и ребенок от меня?

— Ладно, так и быть, — вздохнула она, — я скажу. Вам уже известны планы Бранда. Он хочет разрушить и снова создать Амбер.

— Мы знаем это.

— Вот для этого и было необходимо наше сотрудничество.

— Включая убийство Мартина? — снова вмешался Рэндом.

— Нет. Мы не знали, кого он хотел использовать в качестве средства.

— А если бы знали? Вас остановило бы это?

— На этот вопрос нет ответа. Попробуйте найти его сами. Все, что я могу сказать — я рада, что Мартин все еще жив.

— Так, — сказал Рэндом, — ну а что ты скажешь о Бранде?

— Ему удалось вступить в контакт с нашими вождями. Он это сделал при помощи метода, который он узнал от Дворкина. Знания и сила — вот что было ему нужно. И он получил их.

— А что это за знания?

— Ну хотя бы то, как уничтожить Лабиринт.

— Но ведь эти сведения ему поставляли вы. Значит, за все, что он все-таки успел сделать, несете ответственность вы, — заметил Рэндом.

— Ну, если вы так считаете…

— Именно так.

Она пожала плечами и обратилась ко мне:

— Тебе интересна эта история?

— Давай, рассказывай, — я посмотрел на Рэндома. Он кивнул.

— Бранд получил все, чего добивался, — продолжала Дара, — но ему не очень-то доверяли. Было опасение, что он, исправив Амбер и получив в руки правление над ним, на этом не остановится. Он попытается влиять и на Хаос. Ведь чего добивались наши — чтоб потерял силу Амбер и таким образом возвысился Хаос. Хотели получить новое равновесие, дающее нам больше Отражений, лежащих между царствами. Вы же знаете — это давно доказано: наши два королевства никак не могут слиться, но в то же время ни в коем случае нельзя допустить, чтобы одно из них было уничтожено. В противном случае все пространство придет в расстройство — или полная статика, или совершенный хаос, значит, добивались только ослабления Амбера. Хотя и понимали, что Бранд может пойти дальше, все-таки решили его использовать, потому что это была первая такая возможность за долгие века. Смутно планировали в будущем заменить Бранда. Время покажет.

— Значит, и здесь был обман? — перебил ее Рэндом.

— Нет. Если бы он сдержал свое слово. Впрочем, все понимали, что слово он не сдержит. Так что это был не обман, а ход против обмана.

— А что это был за ход?

— Когда он достиг бы своей цели, его уничтожили бы. Вместо него поставили бы члена королевской семьи Амбера, состоявшего в близком родстве с первым семейством Хаоса и воспитанного им. Такой человек есть. Это Мерлин. В его жилах течет кровь моего прадеда, Бенедикта, и твоя кровь. Так что в нем две могучие ветви должны соединиться над троном Амбера.

— Так ты из королевского рода Хаоса?

Она улыбнулась.

Я подошел к камину. Мне стало холодно. Но жар там давно остыл и превратился в горстку пепла.

— Мне жаль, что волей судьбы я оказался участником действий по выведению нового вида правителей Амбера, — произнес я после паузы. — Но почему ты нам сейчас все это рассказала?

— Я боюсь, что наши лорды зайдут слишком далеко. О хрупком равновесии, которое так просто нарушить, думают немногие. В пылу борьбы о нем могут просто забыть. Я побывала в Отражениях неподалеку от Амбера. Хорошо знаю Отражения, лежащие рядом с Хаосом. Я видела там множество людей и вещей. Очень повлияла на меня встреча с Мартином. Я поняла, чем грозят перемены в Амбере. Он превратится в продолжение Двора Хаоса. Большинство Отражений испарятся и присоединятся к нам. Амбер станет островом. Некоторые из моих вождей давно мечтают, чтобы царство, созданное Дворкиным, исчезло, чтобы вернулись времена, когда его не существовало. Они желают вернуться к полному Хаосу, из которого все возникло. А мне нравится наше время, время равновесия или противостояния. Я хочу сохранить нынешние условия. Моя цель — пусть ни одна сторона не выйдет победительницей.

Я повернулся как раз вовремя: Бенедикт качал головой, и было не понятно, что означал этот жест.

— А ты на чьей стороне?

— Я думаю, что и на той и на другой.

— Мартин, — спросил я, а ты, конечно, с ней заодно?

Он кивнул. Рэндом рассмеялся.

— Значит, вы двое против Амбера, и вы же, опять-таки двое, против Двора Хаоса. Как же вы собираетесь сохранить это шаткое равновесие?

— Мы не одни, — ответила Дара, — и у нас есть план, впрочем, он разработан не нами.

Она порылась в кармане и вынула оттуда что-то сверкающее. Потом повернула этот предмет к свету, и яркая вспышка озарила всех. Это был перстень с печатью нашего отца.

— Откуда он у тебя? — удивился Рэндом.

— Действительно, откуда?

Бенедикт подошел к ней и протянул руку. Она отдала ему перстень, и он стал разглядывать его.

— Да, это отцовский, — подтвердил он, — как вам известно, у него есть маленькая печать с тыльной стороны. Вот она. Зачем он тебе понадобился?

— Прежде всего для того, чтобы вы мне доверяли, когда я буду сообщать вам его приказы, — ответила она.

— А откуда ты вообще его знаешь, — поинтересовался я.

— Я познакомилась с ним в не лучшие для него времена. Если говорить откровенно, я помогла ему избавиться от неприятностей. Я уже была тогда знакома с Мартином и относилась к Амберу лучше, чем прежде. Но и отец ваш многое рассказал мне о царстве. Он умеет убеждать. Я не могла смириться с тем, что он стал пленником моей родни.

— Тебе известно, как он попал в плен?

Она покачала головой.

— Я знаю только, что Бранд заманил его в далекое от Амбера Отражение и там пленил. Думаю, это связано с тем, что ваш отец ошибся, разыскивая магический инструмент, при помощи которого можно починить Лабиринт. Теперь-то он понимает, что никакого инструмента в природе нет, а исцелить систему может Камень. А тогда он дал себя заманить.

— А как отнеслось твое общество к тому, что ты помогла бежать пленнику?

— Плохо. Временно я лишилась дома.

— И ты хочешь приобрести его здесь?

— Все зависит от того, как будут складываться события. Если победит мой народ, мне придется вернуться или найти приют среди того, что останется от Отражений.

Я достал Карту и стал ее изучать.

— А где сейчас Мерлин?

— Он у них. Я опасаюсь, что он может стать их человеком. Он знает, что его корни есть и здесь. Но воспитывался он при Дворе Хаоса, и они имеют на него большое влияние. Не знаю, сумеет ли он вырваться оттуда.

Я начал пристально вглядываться в линии на Карте.

— Напрасный труд, — сказала она. — Между Амбером и Хаосом они не действуют.

Я вспомнил, как непросто было установить контакт по Карте, когда я был на краю этого места. Но я решил попытаться еще раз.

Карта стала холодной. Возникло слабое мерцание ответного присутствия. Я напрягся еще больше.

— Мерлин, это Корвин. Ты меня слышишь? — обращался я к нему.

Кажется, я уловил ответ. Мне казалось, я различаю слова. «Я не могу», донеслось с другого мира. И все. Контакт прервался. Карта начала теплеть.

— Ну что? — спросила Дара.

— По-моему, на одно мгновение связь появилась.

— Значит, ошибалась я. А может, просто условия для связи подходят. Или же ваши умы очень схожи.

— Когда ты показала нам отцовское кольцо, ты говорила о каких-то приказах, — вмешался Рэндом. — Что это за приказы? И почему он решил передать их через тебя?

— Он хотел, чтобы вы узнали обо всем своевременно, без опоздания.

— Какое, к черту, опоздание, когда еще утром он был здесь и мог все сказать нам сам.

— Для него важно закончить одно дело, прежде, чем приняться за другое. Он ведь не знал, когда он его закончит, не знал и того, когда я увижусь с вами. Но так уж получилось, что я была с ним в контакте, как раз перед тем, как пришла сюда. Хотя, надо сказать, что к такому приему я не была готова. Сейчас он готов приступить к новым действиям.

— Где ты с ним говорила, — спросил я. — Где он вообще сейчас находится?

— Понятия не имею. Знаю только то, что он вступил со мной в контакт.

— И?..

— И он хочет, чтобы Бенедикт атаковал немедленно.

Жерар при этих словах заерзал в кресле. Затем встал, сунул большие пальцы за ремень и посмотрел на нее с высоты своего роста.

— Но подобный приказ действителен только тогда, когда его отдает отец.

— Он его и отдал.

Жерар покачал головой.

— Какой смысл ему вступать в контакт с тобой, которой мы не доверяем, чтобы передавать свои приказы нам. Ведь он может связаться с любым из нас.

— Видимо, в то время пробиться к вам не было возможности. Но зато ему было легко связаться со мной.

— Но почему?

— Потому что для связи со мной ему не нужна была Карта. Он воспользовался резонирующим эффектом Черной дороги. Помните, его применил Бранд, чтобы убежать от Корвина.

— Откуда ты столько про нас знаешь?

— Да, у меня есть уши при Дворе. И я кое-что слышала о том, как спасся бегством Бранд после схватки с вами.

— Ты знаешь, где сейчас находится отец? — перебил ее Рэндом.

— Наверняка — нет. Но, думаю, он где-то по пути в настоящий Амбер. Ему надо посоветоваться с Дворкиным, и снова посмотреть повреждения первозданного Лабиринта.

— А зачем ему это?

— Не знаю. Скорее всего, ему надо решиться на что-то важное. А то, что он связался со мной и приказал атаковать, говорит о том, что он решился.

— А как давно была эта связь?

— Несколько часов назад по моему времени. Я тогда была далеко отсюда — в Отражении. Не знаю, какая у вас разница во времени по сравнению с тем пространством? Я ведь слишком недавно у вас, чтобы знать эти вещи.

— Так, значит связь была скорее всего несколько минут назад, — задумчиво произнес Жерар. — Мы были все здесь. Повторяю — почему же он говорил с тобой?

— Может, потому, что хотел показать вам, — она начала выходить из себя, — как он ко мне относится.

— А что? — сказал Бенедикт. — Возможно, это и правда. Только я не тронусь с места, пока он не подтвердит приказ.

— Фиона все еще у первозданного Лабиринта? — спросил Рэндом.

— Я понимаю твой вопрос, — вмешался я. — Еще недавно, как мне сообщали, она была там.

Я раскрыл Карту Фионы.

— Чтобы выбраться оттуда, необходима помощь, — заметил Рэндом, — и не одного из нас, а нескольких.

— Конечно. Поэтому помоги мне.

Он поднялся и подошел ко мне. Бенедикт и Жерар тоже приблизились.

— Это уже чересчур, — вмешалась Дара.

Я пропустил мимо ушей ее слова и сосредоточился на тонких чертах моей сестрицы. А спустя мгновение у нас возник контакт.

— Фиона, — произнес я, видя по фону, что она все еще находится там, в сердце всего сущего, — отец тут?

— Да, — улыбнулась она, — он внутри с Дворкиным.

— Слушай. Срочное дело! Я не знаю, знакома ли ты с Дарой, но она здесь, у нас.

— Я наслышана о ней, но мы не встречались.

— Она утверждает, что у нее есть приказ от отца о немедленной атаке. Он нам ничего не говорил об этом, но у нее есть перстень с его печатью. Тебе что-нибудь известно?

— Нет. Отец ничего не говорил. Мы всего лишь поздоровались, когда он с Дворкиным пришел посмотреть на Лабиринт. Но у меня есть по этому поводу кое-какие подозрения.

— Что ты имеешь в виду?

— Я думаю, отец собирается отремонтировать Лабиринт. При нём Камень. Кроме того, я слышала, что он говорил об этом Дворкину. Если он только попытается это сделать, при Дворе Хаоса сразу же будут в курсе дела. Они постараются помешать ему. Вот он и хочет опередить с ударом, занять их внимание войной и таким образом отвлечь от Лабиринта, только и всего. Только…

— Что?

— Ты знаешь, Корвин, это погубит его. Я это точно знаю. Успеет он починить Лабиринт или нет, но это его смерть.

— В это трудно поверить.

— Во что? В то, что король отдает жизнь за королевство?

— Да…

— Вот что я тебе скажу: или он очень изменился, или ты его по-настоящему никогда не знал. Я не сомневаюсь, что у него на уме именно это.

— Тогда объясни мне — зачем свой последний приказ он передает нам через человека, которому мы не доверяем, о чем он отлично знает.

— Наверное, чтобы в будущем, когда он подтвердит свой приказ, вы доверяли этой женщине.

— Придумает тоже. А насчет подтверждения ты права. Надо проверить. Переговори с ним, а потом свяжись с нами не откладывая.

— Попытаюсь. Выйду на тебя сразу после разговора с ним.

Она прервала контакт.

Я подошел к Даре, которая, конечно же, что-то слышала из нашего разговора.

— Тебе известно, чем собирается заняться отец сейчас?

— Чем-то, связанным с Черной дорогой. Он намекал на это. Однако прямо ничего не говорил.

Я сложил Карты и сунул их в футляр. Все это было мне не по душе. Скверно начинался день, и дела складывались хуже некуда. Время перешагнуло за полдень. Я окончательно расстроился. Еще тогда, когда я разговаривал с Дворкиным, он описал мне, чем может кончиться любая попытка отремонтировать Лабиринт. Это было ужасно. И что, если отец все-таки попробует сделать это? Конечно же, он потерпит неудачу и погибнет. Где окажемся в таком случае мы? Там, где находимся сейчас, но без вождя и накануне битвы? Кроме того, опять появится проблема наследования. И опять наше сознание будет занято ею, когда мы отправимся на войну. И даже если мы ее выиграем, покоя не будет. Мы начнем охотиться друг за другом, чтобы кто-то один из нас добился власти. Нет, нет. Надо найти какой-то выход и сохранить устоявшийся порядок. Пусть отец живет и будет на троне. Это лучше, чем смутное время с заговорами и интригами вокруг трона.

— Чего мы ждем? — спросила Дара. — Подтверждения?

— Да, — ответил я.

Рэндом нервно ходил по комнате, Бенедикт сел и начал поправлять повязку, Жерар прислонился к каминной полке, а я стоял и думал. Вот тут-то я и додумался до одной штуки. Я попытался прогнать эту нелепую мысль, но не тут-то было — она сейчас же возвратилась. И не понравилась мне еще больше, потому что казалась нецелесообразной. И я понял, что буду действовать очень быстро, чтобы не передумать. Нет. Что бы там ни было, надо придерживаться этой идеи, черт бы ее побрал.

Появилось ощущение контакта, я превратился в ожидание. Спустя несколько секунд я отчетливо увидел Фиону. И узнал, где она стоит. Конечно, это гостиная Дворкина в конце пещеры с тяжелой дверью. А вот и сам Дворкин. И отец здесь. Отец сбросил личину Ганелона и вновь стал собой. На его шее был Камень.

— Корвин, — позвала Фиона, — это правда. Отец через Дару передал вам приказ об атаке и ждет от вас подтверждения. Я…

— Фиона, — крикнул я, — проведи меня.

— Что?

— Ты что, не поняла меня? Дай руку.

Я протянул правую руку, она мне навстречу свою и мы соприкоснулись.

— Корвин, — крикнул Рэндом, — что ты делаешь?

Бенедикт вскочил на ноги, Жерар бросился ко мне.

— Скоро узнаете, — выпалил я и двинулся вперед.

Прежде чем отпустить руку Фионы, я благодарно стиснул ее ладошку и улыбнулся.

— Ну, спасибо тебе, Фи! Здравствуй, отец! Привет, Дворкин! Как у вас дела?

Я посмотрел на тяжелую дверь. Она распахнута. Я шагнул в сторону от Фионы и двинулся к ним. Глаза отца недовольно сузились. Он опустил голову.

— Как это понимать, Корвин? Ты здесь? Без увольнительной! Я подтвердил вам этот проклятый приказ, жду его исполнения. И вдруг ты здесь.

— Его выполнят и без меня. Я здесь, чтобы поговорить о другом.

— О чем еще?

Я придвинулся чуть поближе, рассчитав расстояние, слова, тембр голоса. Меня несколько успокаивало, что он продолжал сидеть.

— В последнее время мы с тобой сблизились, — негромко начал я, — и будь я проклят, если солгу, сказав, что ты стал мне чертовски симпатичен. Раньше такого чувства у меня по отношению к тебе не появлялось. Я бы ни за что не решился сказать тебе об этом, не хватило бы духа, но ведь ты знаешь, что это правда. Мне хотелось бы, чтобы, несмотря на то, кем мы являемся друг для друга, это чувство сохранилось.

Я сделал небольшой шаг, стал там, где надо, и мне показалось на короткий миг, что его взгляд смягчился.

— В любом случае, — продолжал я, — мне бы хотелось поверить в тебя того, а не этого, потому что есть нечто, чего я не хочу делать для тебя другого.

— Что?

— Это!

Я схватил Камень, рванул цепь и сорвал ее с его шеи. Затем резко повернулся и вылетел из комнаты. С силой я захлопнул дверь и услышал, как она за моей спиной щелкнула. У меня не было ключа, чтобы запереть ее снаружи, и я побежал что есть силы по знакомой пещере, по которой накануне я следовал за Дворкиным. Позади я услышал рев. Меня это не удивило. За поворотом был новый поворот. Только раз я споткнулся, но удержался на ногах. Запах Винсера все еще тяжело висел в воздухе. Я помчался дальше и после последнего поворота увидел далеко впереди квадрат дневного света. Я бежал, на ходу надевая на шею цепь с Камнем. Камень при беге ударял в мою грудь. Позади меня в пещере гремело эхо.

Ну вот, наконец, и выбрался и помчался к Лабиринту, чувствуя через Камень, превращая его в некую дополнительную способность чувствовать. Я был после отца и Дворкина третьим человеком, настроенным на него. Дворкин говорил мне, что Лабиринт может быть восстановлен человеком, прошедшим его в состоянии такой настройки, выжигающим пятно при пересечениях его, заменяя его запасом из того образа Лабиринта, который он носит в своей душе, и стирая по ходу дела Черную дорогу. Так уж лучше это сделаю я, чем мой отец.

Я по-прежнему ощущал, что Черную дорогу создала сила, возникшая, когда я проклял Амбер. И это тоже надо было стереть. И опять-таки сделать это нужно было именно мне, искупив таким образом свою вину. И вообще отцу нужно будет наводить порядок после войны. Уж он это лучше сделает, чем я. Мне сейчас это было совершенно ясно. И еще ясно мне было, что трон — это не для меня. Даже если бы он был свободен, перспектива управлять все эти скучные века всем этим королевством претила мне. Может быть, эта легкая, веселая, жертвенная смерть — самый хороший выход для меня. Может быть, я просто ищу такого выхода. Эрик умер, и нет в моем сердце ненависти к нему. Мне казалось, что он претендует на трон. И я действовал. Нет претендента на трон, нет и самого трона. Я отрекся от того и другого. И стало мне скучно. Ничего не осталось в душе. Я посмеялся над Виалой, а потом засомневался и по этому поводу. В этот миг старый солдат во мне победил все остальное. То, что я задумал, диктовало чувство долга, а может, за ним было и нечто большее. Я достиг Лабиринта, остановился перед его началом и оглянулся. У выхода из пещеры еще не появились ни Отец, ни Дворкин с Фионой. Это меня радовало. Они не поспевают за мной, им не удастся остановить меня. Как только я вступаю в Лабиринт, их действия меня не касаются. Они могут только наблюдать за мной и ждать. Какое-то мгновение я думал о том, что, может быть, скоро перестану существовать, но тут же отбросил эту мысль и постарался успокоиться. Ведь то, за что я сейчас взялся, нужно делать в полном спокойствии. Вот то самое место, узнал я, где я бился с Брандом. Странно все-таки, как он тогда исчез. Эти мысли я тоже постарался отбросить прочь. Замедлив дыхание, я приготовился. И тут меня будто летаргия охватила. Я словно оцепенел. Пора начинать. Но я медлил, пытаясь сосредоточиться на стоящей передо мной грандиозной задаче. Я видел перед собой весь Лабиринт. Сейчас! Черт побери! Еще секунду! Ну, довольно откладывать. Давай! Начинай! Иди! — приказывал я сам себе. И все же я никак не мог шагнуть. Все стоял. Все созерцал Лабиринт. И забывал о себе. И видел только его — с длинным черным пятном, которое надо удалить. Мне не было страшно, что это может убить меня. Мысли мои лениво текли, перетекая одна в другую — их интересовала только красота Лабиринта, его удивительное совершенство. Я был поглощен им. За спиной раздались голоса. Это были отец, Дворкин и Фиона. Они выбежали из пещеры, пробежали по склону и остановились. Странно, почему они остановились? А впрочем, не все ли равно. У меня было еще несколько секунд. И я поднял ногу, чтобы сделать первый шаг по Лабиринту.

Удивительно — все мое тело налилось свинцом. Я едва оторвал от земли подошву. Казалось, здесь совсем другое притяжение. Я пытался сделать шаг, словно парализованный. Нет, я боролся не с притяжением, а со своим собственным телом. Потом стали ко мне являться видения. Сначала возник образ Бенедикта рядом с Лабиринтом в Тир-на Ног-та. Затем насмехающийся надо мной Бранд. И на груди у него горел Камень. И тут я вспомнил, что увижу, опустив глаза. Камень на моей груди! Он пульсировал в такт ударам моего сердца. Черт побери! Я все понял. Отец или Дворкин, или они оба, дотянулись через него до меня и парализовали мои движения. Конечно, любой из них мог это сделать запросто. Но они были еще так далеко, что я решил не сдаваться. Я медленно опускал ногу на пространство Лабиринта. Как только я доберусь до него… И вдруг сон стал окутывать меня. Я почувствовал, что падаю. И уснул. Это случилось со мной опять. Когда я проснулся, передо мной по-прежнему был Лабиринт и рядом стоял отец. В руках его был Камень.

— Уходите! — приказал он Дворкину и Фионе, не повернув к ним головы.

Они исчезли. Отец надел на шею цепь с Камнем. Потом он нагнулся ко мне, протянул руку и с его помощью я стал на ноги.

— Это была чертовски глупая затея, — проворчал он.

— Еще немного, и она удалась бы мне.

Он кивнул.

— Ты погубил бы себя и ничего бы не изменил. Но тем не менее ты чертовски здорово взялся за дело. Идем пройдемся.

Он взял меня под руку, и мы пошли вдоль границы Лабиринта. Я вдруг понял, как странно мы прогуливаемся. Вокруг не было горизонта. Мы шли по небу-морю и со всех сторон было только это то ли небо, то ли море. Я думал о том, что все-таки случилось бы, если б мне удалось ступить в Лабиринт? Что было бы сейчас?

— А ты стал совсем другой, — наконец нарушил он тишину, — или я тебя совсем не знал раньше.

Я пожал плечами.

— Наверное, и то, и другое, — ответил я. — Кстати, я хочу сказать то же самое и о тебе. Ну говори, я хочу слушать тебя.

— О чем?

— Ну хотя бы о том, трудно ли тебе быть Ганелоном?

Он рассмеялся.

— Совсем не трудно. Ты, может, на миг увидел меня настоящего.

— Он мне понравился, вернее ты, бывший им. Послушай, а что стало с настоящим Ганелоном?

— Он давно умер, Корвин. Я встретил его после того, как ты изгнал его из Авалона. Это было бог знает когда. Я встретил его после того, как он совершил свою измену. А до этого он был хорошим парнем, но я никогда не доверял ему. Я вообще никому не доверяю, если нет такой необходимости — довериться кому-нибудь.

— Это у нас наследственное.

— Мне жалко было убивать его, но у меня не было выхода. Как давно все это было. Однако я так хорошо помню его. Он все-таки произвел на меня большое впечатление.

— А Лорен?

— Страна? Хорошая работа. Я там здорово поработал с нужным Отражением. Оно набрало силу от моего присутствия. Так бывает всегда, когда кто-то из нас надолго остается в Отражении. Так было с тобой в Авалоне и позже, в том, другом месте. Я позаботился о том, чтобы побыть в Лорен подольше. И направил свою волю на течение тамошнего времени.

— Неужели это возможно?

— Есть еще многое, что тебе предстоит узнать. Начиная со своего посвящения в Лабиринт ты становишься все сильней. Да, я усилил Лорен и сделал ее особенно уязвимой для растущей силы Черной дороги. Я позаботился, чтобы она лежала у тебя на пути, куда бы ты ни пошел. После твоего побега все дороги вели, только в Лорен.

— Зачем же ты это сделал?

— Это был своеобразный капкан, поставленный мной для тебя. И испытание. Я хотел быть с тобой, когда ты встретишься с силами Хаоса. И вообще мне хотелось попутешествовать с тобой.

— Зачем ты меня испытывал? И для чего тебе путешествовать со мной?

— Неужели так трудно догадаться? Я так давно наблюдаю за всеми вами. И ни разу не назвал имя наследника. Я специально навожу тень, потому что прекрасно понимаю, что, назвав это имя, я подписываю ему или ей смертный приговор. Мне хотелось как можно дольше тянуть с этим делом. Но теперь час настал, я решил, кто меня сменит. Это будешь ты.

— Там, в Лорен ты, помню, связался со мной ненадолго и был тогда в своем облике. Ты сказал мне, что я могу занять трон. Если ты еще тогда принял решение, зачем было продолжать этот маскарад?

— Я тогда еще не решил окончательно. Собственно говоря, это была своеобразная сделка с тобой. Мне казалось, что ты чересчур увлекся девчонкой из той страны. Ты был горд тем, что вышел из Черного Круга героем и пытался самоутвердиться. Ты мог остаться в этой стране, а я хотел, чтобы ты продолжал свой путь. Вот я тебе и пообещал.

Я молчал. Мы прошли приличное расстояние вокруг Лабиринта.

— Кое о чем нам нужно с тобой поговорить, — начал я после длительного молчания, — перед тем, как оказаться здесь, я встречался с Дарой. Она пытается перед нами обелить свое имя.

— Она и так чиста перед вами. Я очистил ее.

Я покачал головой.

— Я воздерживаюсь от обвинения, и все же кое в чем ее подозреваю. На то есть причины. Думаю, что, несмотря на твою защиту, доверять ей нельзя. Для этого есть две причины.

— Сын, я все знаю. Но она действительно не убивала слуг Бенедикта, чтобы утвердиться в его доме. Это сделал я. Мне нужно было, чтобы она сумела приблизиться к тебе. И она сделала это в нужное время.

— Ты? Ты участвовал в ее заговоре? Зачем?

— Лучшей помощницы тебе не найти. Я верю в кровь Хаоса. В ее первобытную силу. Нашей крови необходимо свежее вливание. Ты взойдешь на трон. И у тебя уже есть наследник. К тому времени, когда Мерлин сменит тебя, из него давно выветрится воспитание Хаоса.

Мы прошли весь путь до места, с которого было видно черное пятно. Я присел на корточки и стал присматриваться, изучать его.

— Думаешь, эта штука убьет тебя? — спросил я.

— Не думаю, а знаю, — спокойно ответил он.

— Ты пошел на убийство невинных людей, чтобы управлять моей судьбой. А сейчас жертвуешь собой, чтобы спасти королевство, — я поднял на него глаза и продолжал. — Ты сделал так, чтобы мои руки были чисты и душа тоже. И не мне тебя судить. Однако мне придется тебя огорчить. Когда я приготовился войти в Лабиринт, я вспомнил Эрика и подумал, как изменилось мое отношение к нему и к самому трону. Ты поступаешь так, как велит тебе долг. У каждого из нас свой долг перед Амбером, перед троном. Там, в шаге от Лабиринта я почувствовал и то, чего от нас требует долг. Я не хочу трона, отец. Это не для меня. Я понимаю, что путаю твои планы, но я отрекаюсь от престола, еще не получив его. Я не хочу быть королем Амбера. Мне больно, но это так.

Я отвел от него глаза и опять уставился на пятно. Я услышал тяжелый вздох, и сердце мое сжалось. Затем он сказал:

— Я отправлю тебя сейчас домой. А там — седлай своего коня, возьми провиант и скачи за пределы Амбера, в любое хорошо изолированное место, куда пожелаешь.

— К моей гробнице.

Он тихо рассмеялся.

— Езжай туда, куда я сказал, и жди моего волеизъявления. Я должен поразмыслить.

Он положил руку мне на плечо. Камень пульсировал у него на груди. Он посмотрел мне в глаза и через них дальше в мое сознание.

— Ни один человек на свете не имеет всего, чего он хочет и не живет так, как хочет.

Затем произошел эффект удаления подобно тому, как это случается от силы Карты. Только действие совершилось в обратном направлении. Сначала я начал слышать голоса, потом увидел покинутую мной недавно комнату. Все были на месте — Бенедикт, Жерар, Рэндом и Дара. Я чувствовал, как отец медленно отпускает мое плечо, и я снова оказался среди своих.

— Ну и дела, — сказал Рэндом. — Мы видели, как отец возвратил тебя сюда. Интересно, как он это делает?

— Понятия не имею. Но все, что сказала нам Дара, он подтвердил.

— А зачем?

— Он хочет, чтобы мы ей доверяли.

Бенедикт стал собираться.

— Тогда я поеду выполнять его задание.

— Да, да. Он хочет, чтобы ты атаковал, но сразу же отступил, — промолвила Дара. — Надо не наступать, а только сдерживать их.

— Как долго?

Бенедикт улыбнулся, что делал крайне редко, и решительно кивнул. Чудом или показав особое умение, он вытащил футляр с картами и достал нужную ему особую Карту для Двора, которую я в свое время вручил ему.

— Удачи тебе, — сказал Рэндом.

— Лучшие пожелания, — поднял руку Жерар.

Я тоже пожелал победы и видел, как он исчез, чтобы появиться в ином пространстве. В воздухе светилась полоса, по которой он удалился. Потом радуга остаточного изображения растаяла. Я перевел взгляд на Дару. Она плакала. Я сделал вид, что не заметил этого.

— Я тоже получил своеобразный приказ, — сказал я, — так что и мне пора в дорогу.

— А я вернусь к морю, — сообщил Жерар.

— Нет, — услышал я голос Дары и оглянулся, остановившись у дверей из мореного дуба. — Нет, Жерар. Атаки с моря не будет. Ты останешься здесь, чтобы охранять безопасность Амбера.

— Но, я полагаю, это дело Рэндома.

Она покачала головой.

— Рэндом присоединится к Джулиану в Арденне.

— Ты уверена, что я должен сделать это? — спросил Рэндом.

— Убеждена.

— Ну и что же, даже приятно, что он подумал и обо мне. Сожалею, Жерар. Получилась ошибочка.

Жерар выглядел озадаченным.

— Ему виднее.

— Мы это уже обсудили, — сказал я, — до встречи.

С этими словами я вышел из комнаты. И тут же оглянулся, потому что услышал шаги. Дара догоняла меня.

— И что дальше? — спросил я.

— Куда бы ты ни шел, я провожу тебя.

— Я собираюсь подняться на гору, нужно взять кое-какие припасы. А затем в конюшню.

— Я поеду с тобой.

— Нет, я отправлюсь сам.

— Я не говорю о твоем путешествии, сопровождать тебя я все равно не смогу — мне нужно поговорить с твоими сестрами.

— Они тоже задействованы в плане отца?

— Да.

Некоторое время мы молчали. Затем она сказала:

— Все это дело было не таким простым, как может показаться.

— Какое дело?

— Ты знаешь, о чем я.

— А, это? Ну, ладно.

— Ты мне нравишься. Если ты тоже что-то чувствуешь, это может быть очень серьезно.

Моя гордость уже придумала довольно жестокий ответ, но я проглотил его. Века жизни кое-чему меня научили. Она походя использовала меня для своей цели, но, что поделаешь, все мы не свободны в своих поступках. Самое ужасное, что отец хочет, чтобы я женился на ней. Но я постарался не смешивать свое негодование с чувствами, которые мог бы испытывать, если бы нам ничего не мешало.

— Ты мне тоже нравишься, — сказал я и посмотрел на нее. Я почувствовал, чего она хочет в эту минуту, и поцеловал ее. — Теперь мне пора собираться.

Она улыбнулась, сжала мою руку, а потом скрылась.

Я решил пока не бередить свои чувства, не до этого.

Я беру вещи, седлаю Звезду и снова еду через гребень Колвира, пока мой путь не упирается в гробницу.

Удобно усевшись перед ней, я достаю трубку и начинаю наблюдать за облаками. Я чувствую, что день будет нелегким. Но пока он только начинается. Предчувствия томят меня. И я хочу отбросить их, чтобы не портить себе ленч.

Контакт возник внезапно. Я вздремнул и проснулся оттого, что почувствовал вызов. Вскочил и мгновенно включился. Это был отец.

— Корвин, я принял решение. Дальше ждать нельзя. Закатай левый рукав.

Я оголил руку и протянул ее в пространство. Сначала возникли контуры его фигуры, больше походившие на тень. Тень наливалась плотью. Тело становилось материальным. Выглядел он величественно, а на лице его была печать печали. Раньше я его таким не знал. Он сжал мою правую руку своей левой и вынул кинжал. Я следил, как он сделал надрез на моей руке, а после этого вложил кинжал в ножны. Потекла кровь. Он подставил под струйку ладонь левой руки. И когда крови набралось достаточно, накрыл правой ладонью левую, поднес обе ладони к лицу и, дохнув на них, быстро развел руки.

Красная птица размером с ворона, с перьями, как огонь, стояла на его ладони, птица моей крови. Она перепрыгнула на запястье и, склонив голову на бок, глянула на меня красными глазами. Удивительно, но эта птица была мне знакома. И она рассматривала меня, будто вспоминала.

— Это Корвин, — обратился отец к птице, — куда бы он ни пошел, ты должна следовать за ним. Запомни его.

Он пересадил птицу на левое плечо. И она не собиралась улетать. Она все еще изучала меня.

— А теперь ты должен уезжать, Корвин. Давай побыстрее. Садись на коня и скачи на юг. Как можно быстрее. Уходи в Отражения. Уезжай отсюда, чем дальше, тем лучше.

— Куда ты меня отправляешь, отец?

— Ко двору Хаоса. Ты дорогу туда знаешь?

— Теоретически. Я никогда не забирался так далеко.

Он глубоко вздохнул.

— Тем не менее трогай. Мне нужно, чтобы ты как можно шире растянул разницу времени между этим местом и собой.

— Ладно, — сказал я, — но я же ничего не понимаю.

— В свое время поймешь.

— Но ведь есть гораздо лучший способ переместиться туда, — настаивал я, — намного быстрее и без всяких хлопот. Я могу связаться с Бенедиктом через его Карту.

— Не пойдет, — запротестовал отец, — тебе нужно выбрать длинный путь. Никак нельзя коротким, потому что потом ты повезешь нечто, что будет переправлено тебе по дороге.

— Переправлено? Как?

Отец погладил перья красной птицы.

— Вот с этим твоим другом. Он не сможет пролететь весь путь до Двора.

— Что же он принесет мне?

— Камень. Думаю, после того, что мне суждено сделать, я уже не смогу передать его тебе. А в том месте, где ты будешь, без силы Камня нам не обойтись.

— Понятно. Но зачем мне преодолевать все расстояние. Я могу перенестись по Карте и после того, как получу Камень.

— Боюсь, что нет. Если удастся сделать задуманное, Карты на какое-то время перестанут действовать.

— Почему?

— Потому что будет меняться вся ткань существования. А теперь трогай, черт тебя побери. Садись на коня и скачи отсюда.

Я встал и постоял еще миг.

— Отец, неужели нет другого пути?

Он покачал головой, поднял руку и начал растворяться в пространстве.

— Прощаааай.

Я запрыгнул в седло. Мне хотелось еще многое ему сказать, но было слишком поздно. Натянув поводья, я повернул Звезду к тропе, уходящей на юг.

Хотя я не раз видел, как отец на вершине Колвира играл с сутью Отражений, у меня это не получалось. Мне, чтобы произвести смещение, требуется уехать далеко от Амбера. И все же я знаю, что это возможно, и потому решил — нужно наконец и мне попробовать. Поэтому, продвигаясь на юг по каменному плоскогорью и скалистым перевалам, где воздух звенел от сухого ветра, я пытался изменить материю пространства и бытия, окружавшую меня. Так я ехал и пробовал свои силы, направляясь к Гарнату.

Стайка голубых цветов пробила твердь земли под каменным валуном. Я чуть замедлил движение и взволнованно посмотрел на них. Это были плоды уже моего собственного опыта. Я пытался налагать волю на мир, открывающийся моему взору, при каждом повороте моего пути. Тень от треугольной скалы, упавшая на мою тропу. Ветер, переменивший направление. Пока мне удавались только мелкие детали. Сейчас поверну дорогу в другую сторону… Вот тут пусть появится расщелина… Старое птичье гнездо на выступе скалы… Опять голубые цветы. А почему бы им здесь и не расти? Дерево… Еще одно… Я почувствовал, как меня переполняет мощь, создающая предметы и явления. Моя неосязаемая мысль превращалась в материю. И это приносило удовлетворение и волновало меня. А почему только теперь мое сознание приобрело эту магическую силу, подумал я. Видимо, раньше мне мешали чисто психологические причины. До недавнего времени я считал Амбер единственной неизменной реальностью, от которой принимали форму все Отражения. Теперь я знал, что Амбер был всего лишь первым из Отражений. И место, которым владел мой отец, представляло собой высшую реальность. Поэтому близость к Амберу, как к высшей реальности, делала работу со смещениями трудной, но возможной. Изменения можно было производить и здесь. В другое время я, может, приберег бы свои силы для иного места, где вызывать смещения легче, чем рядом с Амбером. Но приходилось спешить — нужно было поскорей выполнить отцовский приказ. Времени оставалось в обрез. А мне не терпелось на деле испытать ту мощь, которой, оказывается, я владел так же, как и отец.

Когда я добрался до тропы, ведущей к южному склону Колвира, пейзаж изменился. Крутые спуски пройденного пути исчезли, все больше стали попадаться пологие склоны. А это означало, что я вступил в Отражения. Черная дорога, похожая на шрам, все еще тянулась слева от меня. Я стал спускаться на этот самый Гарнат, через который она была прорезана. Он сейчас выглядел иначе, чем тогда, когда я его хорошо знал. Казалось, кто-то слегка улучшил Гарнат. Контуры его были мягче из-за зеленого пламени листьев, подступающих к мертвой полосе. Мне показалось, что кто-то немного ослабил мое проклятье, посланное на эту страну, на этот уже не совсем мой Амбер. И я, сожалея о том, что совершил когда-то, обратился с молитвой ко всему, что меня окружало: «Я жалею, — сказал я, — лучше бы мне не делать этого. Я еду исправить все это. Прости меня, о дух этого места!»

Я посмотрел на рощу Единорога. Она была далеко на западе и пряталась за кронами многочисленных деревьев. Отсюда, к сожалению, не видна была священная поляна. Я начал спускаться, склон становился все более пологим. Это уже были предгорья, и я разрешил Звезде скакать побыстрее. Путь мой лежал на юг. Тропа вела вниз. Слева, довольно далеко от меня, светилось, играя солнечными бликами, море. На нашем пути должна была опять появиться Черная дорога, потому что я ехал туда, где она пересекает Гарнат. Досадно было, что все мои упражнения с Отражением не смогли стереть ее с поверхности. И мало было приятного в том, что моя тропа теперь должна идти с ней параллельно. И вот наконец мы спустились на равнину. Арденнский лес был справа и уходил далеко на запад. Здесь он начинался и длился без конца. Я отдалялся все дальше от дома не только благодаря бегу своего коня, но и потому, что совершал, какие мог, изменения. Черная дорога была одновременно и рядом, и в отдалении. Приходилось ее терпеть, раз уж так выходило, что избавиться от нее нельзя — она была единственным, что я не мог изменить. Я старался, чтобы меня отделяли от нее пригорки, деревья, кусты.

К этому времени все вокруг стало другим. Это я достиг внешних пределов. Срезы каменных глыб оголяли свою структуру. Агатовые прожилки… Наслоения сланца… Темная трава… Рваные облака… Мерцает и пляшет солнце… Мы скакали что было сил. Долина сменялась другой долиной. Тени стали расти и соединяться. Тропа то ныряла в лес, то неожиданно вырывалась из его объятий. Дорога влетела в проем между двумя скалистыми грядами. Холодный ветер сквозил по каменному каньону. Словно каменная радуга, оголились скальные слои — красный, золотой, коричневый. Почва стала песчаной. Вокруг вертелись чертовы вихри. Так вот где берет начало ветер. Я пригнулся к гриве коня, чтобы не создавать сопротивления. Дорога снова пошла в гору. Ущелье сузилось, скалы почти соединялись надо мной. Я уже мог одновременно касаться скал, расположенных по обе стороны от меня, стоило протянуть руки. Вершины их соединились. Я скакал по тоннелю, замедляя ход, когда становилось совсем темно. Хорошо еще, что в скалах глубинные слои излучали слабый свет. Ветер был, как раненый зверь. Скорей бы проскочить это проклятое место.

Свет в скалах становился ярче, — по бокам пылали гигантские кристаллы. А тропа уходила все выше и выше. И вот, наконец, появились поросшие мхом лощины. Кругом были разбросаны круглые зеркала. Это отражали небеса маленькие неподвижные озера. Дорогу нам перерезал огромный папоротник. Мы с трудом пробились сквозь него. Отдаленный шум долетел до нас неизвестно откуда. Поворачиваем. Звезда перешла на шаг. Папоротник стал ниже и шире… За ним открылась розовеющая в вечернем свете долина… Вперед по бледной траве…. Запах земли…. Впереди горы, похожие на темные тучи… Брызги воды… Нас догоняет по небу голубая луна… Свет, летящий через темное пространство… Шум… Запах грозы… Порыв ветра…

Ветер… Тучи закрывают звезды… Молния расщепляет дерево справа от меня и превращается в пламя… Ощущение зуда… Запах озона… Влетаю в поток воды… Вижу огни справа… Бьют копыта по городской мостовой… Со страшным лязгом на меня надвигается странная машина, пыхтящий цилиндр… Избегаем столкновения… За спиной слышу крик… В освещенном окне глаза ребенка… Лязг… Плеск… Витрины магазинов, стекла домов… Дождь утихает… Поднимается туман, останавливается, густеет, растворяет усилившийся свет слева от меня… Пространство становится красным… Свет в тумане еще больше усиливается… Порыв теплого ветра налетает со спины… Влажный воздух окутывает… Бледно-голубое небо… Оранжевое солнце поднимается к полудню…

Трясет землю. Это происходит неожиданно, и моего участия в этом явлении нет. Земля движется под нами, и за этим стоит нечто более важное. Новое небо над головой, новое солнце на нем. Простирается ржавая пустыня. Только что я въехал в нее. И все это — небо, солнце, пустыня — сжимается и расширяется, исчезает и снова появляется. Трещит пространство. И всякий раз, когда исчезают земные предметы и небесные тела, мы со Звездой остаемся в одиночестве среди белой пустоты. Персонажи без декораций.

Мы ступаем по ничему. Свет льется отовсюду и освещает только нас. В моих ушах звучит треск, будто рядом начался ледоход на русской реке, по берегу которой я уже ехал однажды. Звезда, привыкшая к неожиданностям Отражений, испуганно шарахается. Я осматриваюсь. Сначала появляются расплывчатые очертания, затем контуры предметов проясняются, и все вокруг становится четким. Мир восстановлен, хотя что-то из него исчезло. Возвратив округу, что-то из нее выкачали. Мы делаем крюк. Скачем к невысокому холму. Поднимаемся на него и останавливаемся на его вершине. И снова Черная дорога. И в ней что-то изменилось, может быть, даже больше, чем во всем, что рядом. Она кажется волнистой. А треск нарастает! С севера дует ветер. Он крепчает. И я вижу, как несет он на меня темные тучи. Я понимаю, что сейчас нужно гнать что есть силы. Это то самое место, где созидание встречается с разрушением. Здесь все теряет свое значение. Волны летят со стороны Амбера. Сейчас они обрушатся, и все может исчезнуть, а вместе с ним и я, если только отец не сможет собрать все воедино. И, натянув поводья, я слился со Звездою в движении. Быстрее — на юг.

Равнина… Деревья… Несколько разрушенных зданий… Быстрее… Дым от небольшого пожара… Стена пламени… Исчезли… Желтое небо… Синие облака… Мимо летят дирижабли… Скорее… Солнце падает, словно расплавленное железо в ведро с водой… Звезды становятся плоскими… Тусклый свет над прямой тропой… Звуки изменяют тональность… Свет ярче, перспектива яснее… Серая масса справа от меня, затем слева… Перед глазами ничего кроме тропы, летящей назад… Вой становится визгом… Формы сталкиваются… Мы летим по тоннелю Отражения… Он начинает вращаться… Поворот, опять поворот… Дорога становится реальной… Миры уходят… Ко мне наконец вернулась способность управлять событиями. Скачу теперь под напором освободившейся энергии, нацеленной только на то, чтобы отдалить меня как можно дальше от Амбера и отбросить в Хаос.

Хлещет ветер… В ушах крик… Никогда раньше не доводил я свою власть над Отражениями до предела. Тоннель становится гладким и без швов. Сердце замирает. Звезда взмылена, я весь в поту… Я переполнен азартом, словно за мной погоня… Дорога влетает в абстракцию… Соль ест мне глаза… Чувствую биение крови в основании черепа… Я чуть ослабляю поводья, и Звезда замедляет бег… Камни тоннеля меняют окраску… Серые… Черные… Белые… Голубые… Зеленые… Радуга отложений веков… Стихает гул… Редеют облака… Ветер стихает… Силуэты предметов то появляются, то исчезают…

Все медленней летит навстречу пространство. И вот уже нет никакой тропы. Я скачу по мягким мхам. Небо опять голубое. Облака снова белые. У меня сильно кружится голова, и я перестаю смотреть вверх. Оказывается, мой конь остановился на окраине игрушечной деревушки. Все дома могут уместиться у меня на ладони. Дороги узкие, как на географической карте. По ним ползут крошечные машины. Я оглянулся назад и почувствовал досаду — не желая того, мы раздавили несколько десятков хижин. Надо дальше двигаться осторожней. Слева деревня не так густо заселена. Мы поехали туда, пока, наконец, не выбрались из нее совсем. Настроение у меня вконец испортилось. Кто бы тут ни жил, а получилось — хуже не придумаешь. Но ничего не поделаешь.

Внимательно глядя вокруг, я проезжал по Отражению, пока не достиг места, напоминавшего брошенный карьер. Над ним висело зеленое небо. Здесь я и почувствовал, что порядком устал. Я спешился, попил воды и прошелся пешком, разминая ноги. Я втянул в себя влажный воздух, обволакивающий меня. Мы были далеко от Амбера. Дальше и не уедешь за это время по пути к Хаосу. Редко я заезжал так далеко. Это место я выбрал для привала не случайно. Хотя оно было и отдаленным, но находилось поблизости от нормальности, и, в случае чего, можно было уцепиться за реальность. Дальше начнутся радикальные перемены. Перед ними нужно было перевести дух. Я разминал затекшие мускулы, когда откуда-то сверху послышался дикий визг. Взглянув в небо, я увидел темный силуэт, падающий прямо на меня. Грейсвандир сама оказалась в моей руке. Но тревога была ложной. Огненная птица описала круг и села на мою руку. Да, это была моя знакомая птица. Ее пугающие глаза смотрели с какой-то странной разумностью. Тревога затаилась в них. В другое время этот взгляд приковал бы мое внимание. Но сейчас я поскорей вложил меч в ножны и взял предмет, который принесла птица в клюве. Это был Камень Правосудия. Так я понял, что отец, хотя и неизвестно, чем это закончилось, сделал все, что хотел. Лабиринт или отремонтирован, или замазан окончательно. В любом случае сейчас по всем Отражениям пойдут круги от Амбера, как по воде, если в реку бросить камень. Скоро и я узнаю об этом. А пока мне следует исполнять приказ. Я надел цепь на шею, и Камень снова упал мне на грудь. Вскочил в седло. Птица, сотворенная из моей крови, вскрикнула, взмыла вверх, и мы тронулись в дальнейший путь. Сколько охватывал глаз вокруг, небо было белым, а земля темнела. Потом цвета поменялись, чтобы затем смениться снова. Двигаясь, я словно стал участником каких-то странных съемок, где каждый кадр существовал сам по себе. Это было что-то вроде техники мультфильма. Все вокруг дергалось, будто время двигалось рывками, и плавность в движении мира исчезла. Скорость Звезды увеличилась, и дерганье мультфильма перешло в гиперактивность немого кино. Затем изображение вообще стерлось. Мимо летели точки света, превращаясь в яркие линии, подобные следу метеора или кометы. Я ощутил пульсацию, похожую на космическое сердцебиение. Пространство стало показывать мне свою изнанку, словно меня нес огромный смерч. Я понимал — что-то не ладилось, и мое сознание теряло контроль над реальным миром. Может быть, круги от отцовских действий достигли Отражений, через которые я сейчас проезжал. Не верилось, что это так. Но все же… Звезда неожиданно споткнулась. Я уцепился за ее гриву. И мы повалились на бок, не желая потерять друг друга в Отражениях. Я больно ударился плечом и долгое мгновение не мог прийти в себя.

Когда разорванный мир опять соединился в круг, и мы оказались посередине него, я сел и огляделся. Светились ранние сумерки, звезд уже не было. Я поднялся и внимательно посмотрел по сторонам. Неровная каменная поверхность, на которой я стоял, оказалась всего-навсего валуном величиной с гору. Он плыл в пространстве рядом с такими же глыбами. Звезда с трудом поднялась и, дрожа, стояла теперь рядом со мной. Вокруг была абсолютная тишина. Было видно далеко, потому что морозный воздух был прозрачен. Не было ни единого живого существа, только мы со Звездой одни во всей вселенной. Мне это место не нравилось. Ни за что, будь на то моя воля, не сделал бы я здесь привал. Став на колени, я стал разглядывать ноги лошади. Нужно было немедленно убираться отсюда и лучше всего верхом. И вдруг я услышал над собой тихий смешок. Это мог быть только человек. Я замер и положил руку на рукоять Грейсвандир. А глаза мои искали того, кому принадлежал этот смех. Но кругом было пусто. Удивительно. Я мог поклясться, что слышал его. Но никого рядом. Затем смешок повторился. И я сообразил, что он доносится откуда-то сверху. Ага, вот оно что. Слева от меня в десяти метрах над землей маячила какая то фигура. Какое-то существо разглядывало меня, стоя на маленьком островке, повисшем в небе. Я стал прикидывать. Если это опасно, я успею вскочить на Звезду и мы исчезнем, прежде чем незнакомец доберется до меня — слишком он далеко пока что. Вдруг раздался голос:

— Бесполезно, Корвин. Ты заперт. Ты никуда не можешь деться отсюда без моего разрешения.

Я узнал, чей это голос. Меньше всего мне хотелось сейчас услышать его. И все-таки я сел на коня, достал Грейсвандир и, улыбаясь, произнес:

— А мы это еще проверим. Ну-ка, попробуй остановить меня.

— Да брось ты, — ответил он и сделал движение рукой. Из скалы вырвалось тело огня. Пламя беззвучно сомкнулось в кольцо вокруг меня, и стало расползаться, я почувствовал его дыхание.

Звезда рванулась, зазвенела удилами. Я вложил Грейсвандир в ножны, погладил Звезду по гриве, успокоил ласковыми словами. Когда я сделал это, круг пламени отступил к краям огромной скалы, на которой мы стояли.

— Ну что, понял, что ты обречен? — проскрипел противный голос. — Ты на пятачке. На нем не разбежишься. Отсюда не перепрыгнешь на Отражение. К тому же твой конь испуган.

— Ты так думаешь, Бранд! — крикнул я и натянул поводья.

Я скакал по часовой стрелке по поверхности скалы рядом с языками огня. Правый глаз Звезды я накрыл плащом, чтобы она не видела этого полыхающего круга. Бранд тихонько посмеивался, не понимая, что я делаю.

Несколько камней рядом с этим… Так, начинается игра со смещениями. Хорошо… Я перепрыгнул на только что созданные камни. Теперь каменный забор справа от меня… Ухаб, рытвина… Поперек тропы чередовались тень и свет. Крутой спуск… Равнина… Подъем на холм… Пятно света затягивает темная трава. Опять я стал участником какого-то гигантского смещения. Мы привыкли убегать от погони по прямой, считая, что это самый надежный путь. Ничего подобного, можно избавиться от преследования и скача по кругу. Я окончательно понял, что смещаюсь, когда оказался рядом с двумя камнями. До Бранда, наконец, дошло, в чем смысл моего маневра.

— Постой, Корвин! — закричал он.

Я погрозил ему кулаком и поскакал между камнями в узкий каньон. В скалах, что были по бокам, светились, будто это я включил их, вкрапления, похожие на пролетающих светляков. Я снял плащ с глаз Звезды и слился с лошадью в полете. Каньон свернул направо. Мы уже скакали по довольно освещенной тропе и чем дальше, тем становилось светлее. Наконец-то над нами появились звезды. Значит мы, наконец, вырвались из ловушки.

Я скакал до тех пор, пока цвета не стали различимы, и наш каньон не встретился с большой долиной, по которой катились оранжевые камни. И я понял, что это трясется земля от ударов копыт моей лошади. Я подъехал к кроваво-красному морю, от берега которого шел тяжелый дух. И поскакал дальше вдоль него, туда, где было два солнца — большое зеленое и маленькое бронзовое. Оба они опускались за горизонт, и я видел в наступивших сумерках, как сталкиваются ребристые остовы потонувших когда-то кораблей. И водяные змеи рыскают рядом с судами. И трепыхаются на ветру порванные красные и голубые паруса. Камень пульсировал у меня на груди, и я чувствовал, как от него наполняется силой мое тело. Поднялся ветер. Он понес нас по небу рядом с медными облаками над пропастью, обрывающейся в бесконечность. А за этой бесконечностью лежало черное дно. И смрад, как я понял, исходил оттуда. — За моей спиной, не переставая, грохочут раскаты грома. Какие причудливые линии извиваются перед глазами… Прохладный ветер — ваш попутчик… Расщелины… Расширяясь за нами, заполняет пространство мрак… Летят полосы, очертания без предметов вверху, внизу, повсюду…

Раскинута огромная сеть, сотканная пауком-великаном, ловящим в свою паутину целые миры. Вниз, вниз… На сморщенную, как древняя кожа, землю… Наш пульсирующий переход бесшумен… Стихает гром… Опадает ветер… Что это? Последний вздох отца? Теперь надо прибавить скорость. И — прочь отсюда! Линии сужаются до того, что из них можно составить гравюру. Затем они вообще исчезают в горячем пространстве трех солнц… А скорость растет… Приближается всадник… Рука его на рукояти меча, как и у меня… Да это и есть я. Я, догоняющий себя. Или повернувший обратно и скачущий себе навстречу. Мы отдаем честь друг другу… Между нами воздух, как пленка воды, которая мгновенно высыхает. Это эффект зеркал Кэррола, Ребма, Тир-на Ног-та… И все так же далеко, влево от меня, продолжает извиваться какая-то черная штука… Мы продолжаем свой путь… Белая земля, белое небо и никакого горизонта между ними… Небо без солнца и облаков… Только та самая черная нить вдалеке и тяжелые пирамиды над бесконечной пустыней…

Мы уже порядком устали. Это место мне не нравится. Но, по крайней мере, мы уже обогнали преследующий нас процесс крушения и созидания миров. И я снова натягиваю поводья. И возрождаются во мне чудесным образом силы. Они расходятся по телу от груди. Ну конечно же это Камень. Это он наполняет меня энергией. Я вновь черпаю от него силу. Она растекается по жилам. Я вновь сдерживаю ее, чтобы через кончики пальцев она не вырвалась из меня и не хлынула дальше. Надо использовать ее с толком. Сейчас буду оживлять мертвый пейзаж, который меня окружает. Накладываю волю на бесцветную геометрию пространства. И она на глазах меняется. Остановившийся мир приходит в движение. Пирамиды перемещаются, темнея на ходу. Мир перевернулся вверх тормашками, а я наблюдаю за его переменами, упираясь в нижнюю поверхность облака над ним. Наблюдаю, как возникает подо мной ландшафт. Свет поднимается от холодного золотого солнца, которое зажигается у меня под ногами. Потемнела почва, разлилась вода, поглощая сушу. Молнии прыгают снизу вверх, раскалывая небеса. Куски отколовшегося неба падают на меня. Нарастая, идет волна тьмы. За ней еще выше надвигается вал света. Я не знаю, где верх, а где низ. Золотой мост перекинулся через пустоту. Сверкающие ленты извиваются над моей головой. Вот они собираются в единое русло. Мы со Звездой останавливаемся и замираем, как статуя всадника на лошади. Это продолжается целый век. Я словно загипнотизирован. Но делаю все, чтобы сбросить с себя этот морок и ускорить наш переход. Мы снова в пути. Проходит еще век…

И вот впереди туманное пятно. Это конец нашего пути. Скорость огромна. Но пятно растет медленно. Наконец мы добираемся до него. Это огромный остров в пустыне, которая поросла лесом из гигантских металлических деревьев. Я останавливаю движение, принесшее нас в такую даль, и мы теперь двигаемся сами, вступая в этот железный бор, в этот мертвый лес. Трава хрустит под ногами, как алюминиевая фольга. С веток свисают странные сверкающие плоды. Ни шороха листьев, ни пения птиц. Прорываемся вглубь и попадаем на поляну, по которой зловеще течет ручей ртути. Я спрыгиваю с коня.

— Браво, Корвин! — Слышу все тот же отвратительный голос. — А я уже устал поджидать здесь тебя.

Я поворачиваюсь и вижу, как он выходит из леса. Я не хватаюсь за меч, так как он тоже этого не делает. Мысленно я прикасаюсь к Камню. Теперь я уже знаю, что с его помощью я могу управлять не только погодой. Какой бы силой ни владел Бранд, я чувствую, что мое оружие может противостоять ему. Камень начал пульсировать, когда я об этом подумал.

— Предлагаю перемирие, — предложил Бранд, — Идет? Нам нужно бы переговорить.

— Я не знаю, что мы можем сказать друг другу.

— Если ты не дашь мне этого шанса, то никогда не узнаешь, о чем я хочу тебе сказать.

Он остановился метрах в семи от меня, перекинул свой зеленый плащ через плечо и улыбнулся.

— Так и быть, я тебя слушаю.

— Я пытался остановить тебя в том месте, чтобы поговорить о Камне. Ты, конечно, уже знаешь о его магических свойствах. О том, что он такое и насколько это важно — владеть им.

Я промолчал.

— Так вот, отец уже использовал его, — продолжал он, — и, к сожалению, потерпел неудачу в том деле, что он задумал.

— Ты лжешь. Откуда тебе это известно?

— Корвин, я вижу сквозь Отражения. Все мои слова подтвердит тебе позже твоя сестра. Так вот, сделав необходимое усилие воли, я могу увидеть любое место, какое только пожелаю. Меня интересовало то, что задумал отец, и я наблюдал за ним. Повторяю, он умер, Корвин. Усилие оказалось для него слишком большим. Он потерял контроль над силами, которыми он пытался управлять, и был сожжен ими, едва достигнув половины Лабиринта.

— Подлая ложь!

— Нет, Корвин, — он покачал головой. — Ради достижения своей цели я, конечно, могу и соврать. Но не сейчас. Отец умер. Я сам видел, как он упал. И тогда птица принесла тебе Камень, как он велел. Мы остались во Вселенной без Лабиринта.

Мне не хотелось верить ему, но, скорее всего, он говорил правду. Ведь Дворкин говорил мне, как это опасно.

— Ну хорошо, пусть ты не соврал, а дальше что?

— Дальше дела пойдут из рук вон плохо. Уже сейчас начался распад всего. Возник огромный вихрь. И он продолжает расти. Он распространяется, уничтожая миры Отражений. Потом он налетит на двор Хаоса, сделав круг по всему мирозданию. Не поздоровится и Амберу. Все завертится в смертоносном урагане и будет сброшено в небытие.

Мне стало совсем не по себе. Неужели все мои усилия закончатся полным крахом. Неужели мне суждено увидеть мир лишенным формы, содержания, жизни.

— Нет, — закричал я. — Этого не может произойти.

— Произойдет, если не… — дружелюбно добавил Бранд.

— Если что?

— Если не начертить новый лабиринт, не создать новый порядок, который спасет старые формы.

— Ты хочешь сказать, что мне надлежит скакать обратно в Амбер и там приступить к делу. Но ведь ты только что заявил, что его уже не существует.

— Ты меня не так понял. Не обязательно куда-то мчатся. Где возникает Лабиринт, там и будет центр. Я могу это сделать прямо здесь.

— Как сможешь ты, если этого не сумел даже отец.

— Я обязан попробовать. Никому не известно то, что знаю я. И у меня есть время. Немного, но есть. Я должен опередить волны, которые дойдут сюда из Хаоса. Не стану отрицать. Фиона рассказала тебе правду, что я задумал сделку с врагами Амбера. Я пролил нашу кровь. Я хотел вытравить твою память. Но мир, в котором мы существуем, попал в опасность. И разногласия должны отойти на второй план. У меня есть планы. Они обречены, если все рухнет. Мы должны сохранить реальность. Поверь мне, я был одурманен владыками Хаоса. Сейчас я жалею, что случилось так. Мы можем построить прямо здесь новый бастион порядка.

— Каким образом?

— Ты должен отдать мне Камень и помогать мне. Мы создадим здесь Новый Амбер.

— Допустим, я и вправду отдам его тебе. Сможешь ли ты создать Лабиринт точно такой, как прежний.

Он покачал головой.

— Лабиринт не может быть копией старого. Но ведь и тот, что хотел создать отец, отличался от Дворкинского. Никакой художник не создает точно такую же картину, какую написал прежде него другой. Нельзя забывать про индивидуальность, отрицать собственный стиль. Как бы я ни старался дублировать то, что уже было, моя версия будет иной.

— Это невозможно. Чтобы ты смог полностью настроиться на Камень, нужен Лабиринт. А Лабиринт, как ты говоришь уничтожен. Так что получается порочный круг.

— Я же сказал — мне нужна будет твоя помощь. Ты же знаешь, что тот, кто уже настроен на Камень, то есть ты, может вновь спроецировать себя сквозь него и взять с собой еще кого-то. Вот я и хочу, чтобы ты взял меня.

— Ну и что тогда?

Он посмотрел на меня с досадой, а затем продолжил:

— Я и сам не знаю, что. Мне не приходилось делать все это раньше. Откуда же мне знать?

— Ну хорошо. А где гарантия, что ты, использовав меня, не добьешься собственной версии реальности? Не отколется ли Вселенная Амбер и Отражения — только для тебя. Что произойдет в результате твоей работы. А вдруг твоя реальность станет отрицать мою. Или выделится из материи. Или один мир наложится на другой. Как ты думаешь, может такое случиться?

Он пожал плечами.

— Я уже сказал тебе. Откуда мне знать? Такого я раньше не делал.

— Ладно, брось темнить. Уж кто кто, а ты знаешь это или, во всяком случае, догадываешься. Думаю, именно такой результат ты и планируешь. Тебе только это и остается. Видно, у отца все получилось, иначе бы ты так не суетился. Что, ставишь на кон свою последнюю Карту? Но чтобы выиграть, тебе нужны я и Камень. Так вот — ты не получишь ни того, ни другого.

Бранд тяжело вздохнул.

— Этого-то я от тебя и ожидал. Ты не прав, но поговорим о другом. Мы можем потерять сейчас все. Предлагаю тебе сделку. Давай поделим королевство. Половина тебе, половина мне.

— Все ты лжешь. И пропади ты пропадом, Бранд, — вежливо ответил я ему.

— Я на тебя не сержусь. Я понимаю — ты боишься меня. Ведь я буду настроен на Камень. Наверное, у тебя есть основания не доверять мне. Но сейчас это большая ошибка. Я необходим тебе, ты еще это поймешь.

— Тем не менее, я свое решение принял.

Он сделал шаг по направлению ко мне. Потом второй.

— Послушай, Корвин, я исполню все, что ты хочешь. Все, что ты загадаешь, тут же исполнится. Все, что сможешь вообразить.

— Я был с Бенедиктом в Тир-на Ног-та, и я все слышал. Ты ему там сделал такое же предложение. Подавись им, Бранд! Ты меня не проведешь. Я продолжаю свой путь и выполню то, что задумал. И если тебе кажется, что на этот раз ты остановишь меня, могу заверить — ничего не выйдет.

Я начал приближаться к нему. Я не ручался за себя, стоит мне до него добраться, и я убью его. Но я чувствовал, что он и на этот раз улизнет.

Он шагнул назад, потом сделал еще один шаг. Отступал и бубнил себе под нос:

— Ты делаешь ошибку, Корвин, большую ошибку.

— Нет, — сказал ему медленно я, — я делаю как раз то, что следует.

— Я не буду драться с тобой, — поспешно сообщил он. — Во всяком случае, не здесь, над бездной. Ты упустил свою удачу. Я свою не упущу. Я отниму у тебя Камень, когда мы встретимся в следующий раз.

— И что тебе в нем толку, если ты все равно на него не настроен?

— Я найду способ сделать это. Есть одна возможность, трудная, но все-таки есть. Ты упустил свою удачу, Корвин. Пока.

И он нырнул в лес. Я побежал за ним, но он бесследно исчез.

Я покинул это место и поскакал дальше по дороге, висящей над пустотой. Мне не хотелось думать о словах Бранда. Но чувство горечи не покидало меня. А что, если отец действительно потерпел неудачу? Тогда исполнять его приказ бессмысленно. Тогда все кончено, и мои усилия — пустая трата времени. Я перешел на умеренную скорость и продолжал свой путь по Отражениям. Я хотел поспеть к своим прежде, чем волны Хаоса докатятся до этой дали. Мне нужно было, чтобы все видели, что я не пал духом и попытался сделать все, что в моих силах. Вспомнив о них, я задумался — ведь там шла настоящая битва.

Хоть я и не любил оглядываться, а все-таки посматривал назад — не догоняет ли меня кто-нибудь? Я пронесся по мосту, который расширялся, и небеса над ним становились светлее. Потом пошла золотистая равнина. И я подумал об угрозе Бранда. Запугивал он меня, чтобы я постоянно чувствовал опасность, был настороже, или хотел посеять в моем сердце сомнения. И все-таки, если ему нужен Камень, он устроит мне засаду. Это был мой постоянный враг. Вместе с тем я испытывал уважение к его Тайне, к той странной власти, которую он приобрел над Отражениями. В трудное положение он ставил меня, ведь он мог следить за каждым моим движением, мог скрытно перемещаться вместе со мной и появиться в любом выгодном для него месте. Я скакал под постоянным прицелом его глаз. И это давало ему огромное преимущество. Интересно, когда он опять появится? Думаю, не слишком скоро. Сперва он порядком потреплет мне нервы, а я уже и без того устал, к тому же события последних дней измотали меня. Сейчас бы вздремнуть. Я откладывал это на потом, хотя понимал, что такое огромное расстояние за один переход не осилю. Мимо пролетали розовые, оранжевые и зеленые туманы. Они кружились вокруг меня, некоторое время сопровождая нас по дороге. Земля под нами звенела, как металл. Иногда звучала какая-то хрустальная мелодия. Мысли мои были в беспорядке. Я вспомнил о мирах, на которых побывал. Мой друг и враг Ганелон, мой враг и друг отец то раздваивались, то совмещались. Как-то один из них спросил — хочу ли я сесть на трон? Я думал, это был Ганелон. Но ошибся, теперь-то я знаю, что это отец пожелал знать, как я смотрю на эти вещи. Он все решил за меня, а я взял и отказался. Зачем я это сделал? Что подтолкнуло меня к этому? Отсутствие широты взглядов? Желание оставаться свободным? А может, внезапное просветление осенило меня, заставило оценить роль монарха, не прельщаясь мгновенной славой, не опьяняясь всемогуществом и властью?

Я вспомнил свою жизнь на Отражениях. Службу с постоянными приказами, которые либо принимал, либо отдавал. Передо мной проплывали лица знакомых, с которыми я рядом жил веками — друзей, врагов, жен, любовниц, родственников. Мне казалось, что Лорен звала меня. Майра махала мне рукой и смеялась. Дейдра плакала. Я опять сражался с Эриком. Я вспомнил свой первый переход через Лабиринт, еще мальчишкой. Шаг за шагом сквозь меня проходили все мои воспоминания. Мэллори говорил, что все дурные поступки возвращаются, как бумеранг. Убийство, кражи, мошенничества, соблазны — воспоминания о них наполнили меня. Они перепутались во времени, я даже не мог вспомнить, что чему предшествовало. Беспокойства я не чувствовал, потому что во всех этих злодеяниях не было особой моей вины. Время притупило острые грани, смягчило боль того, что в свое время переживалось с болью и наложило свой отпечаток на мою душу. Я смотрел на себя в прошлом, как на постороннего человека, которого я намного старше. Вот «я» в детстве, вот в юности. Неужели это был я? Я проезжал по бесконечной дороге на усталой лошади, и мне казалось, прошлое мое материализовалось в теплом тумане, клубящемся над дорогой, и опять остается позади меня. Битвы, в которых я участвовал, принимали осязаемую форму. Правда, на этот раз все происходило совершенно бесшумно. Блестело оружие, мелькали мундиры, развевались знамена, лилась кровь. И люди, которых давно уже не было в живых, поднимались и шли за мной, как в немом фильме, где условность допустима. Все они когда-то для меня много значили и вот воскресли, чтобы спросить меня, или чтоб я их спросил, зачем это все было. Здесь не чувствовалось никакой системы. Я не вызывал только врагов или только друзей. Все они смешались в этом минутном воскрешении и существовали сами по себе. Меня будто с ними и не было.

И что это за странное место я проезжал? Какова его природа? Нечто похожее на Тир-на Ног-та, где так остро чувствуешь мысли той субстанции, что поблизости. Наверное, это галлюцинации или мираж, который говорит — вот это и есть твоя жизнь. А может быть, усталость дала себя знать, и я просто сплю, просто вижу судьбу моего поколения в перевернутом бинокле сна. Я понял, что потерял контроль над реальностью, над Отражениями и продолжаю путь машинально, став зрителем этого спектакля нарциссизма. Тут я понял, что мне необходимо остановиться и отдохнуть. Может быть, даже поспать. Но в этом месте делать это было опасно. Надо встряхнуть себя, победить расслабленность, вырваться отсюда и найти более подходящее для отдыха место.

Я исказил свое окружение, вывернул наизнанку пространство, чтобы вырваться на волю. Вскоре я скакал по гористой местности. Затем быстро нашел пещеру и выбрал ее для привала. Мы въехали в нее. Первым делом я позаботился о Звезде. А потом и сам расслабился. Я поел и выпил ровно столько, чтобы утолить жажду и чувство голода. Костра зажигать не стал. Расстелил, прихваченное для этой цели одеяло и накрылся плащом. Грейсвандир была у меня под рукой. Лег я у входа в пещеру.

Состояние мое было не очень хорошим. Не давали покоя мысли о Бранде. Конечно, он лжец. Но все равно то, что он сказал, беспокоило меня. Хватит думать об этом, решил я наконец, закрыл глаза и отключился. Я всегда хорошо умел засыпать.

Меня разбудило ощущение, что рядом со мной кто-то есть. Может быть, этому предшествовал какой-то звук, который и вывел меня из сна, но все равно, проснувшись, я был уверен, что я в пещере не один. Не шелохнувшись, я открыл глаза и покрепче сжал Грейсвандир. Мертвый свет, похожий на лунный, освещал каменный вход. И там кто-то стоял. Трудно было в этом призрачном свете определить, стоит он лицом ко мне или спиной. Но вот пришелец сделал шаг по направлению ко мне. Я мгновенно вскочил, и острие моего меча уперлось ему в грудь. Он остановился и замер.

— Мир, — послышался глухой голос. Незнакомец говорил на языке тари. — Я спрятался от грозы. Можно, я разделю с вами пещеру.

— Какая гроза?

И, словно отвечая на мой вопрос, небеса ответили раскатом грома. В проем залетел порыв ветра, пахнущий дождем.

— Ладно. Вы сказали правду, — пробурчал я. — Располагайтесь поудобнее.

Он сел у правой стены и прислонился к ней спиной. Я сложил одеяло у левой и сел на нем напротив него. Между нами было метра четыре. Я нашел свою трубку, набил ее табаком и попытался чиркнуть спичкой, коробок которых прихватил еще с Отражения Земля. Она сразу же вспыхнула, хотя я не ожидал такой удачи. У табака был хороший запах, он смешался с запахом влажного ветра. Я прислушивался к шороху дождя и приглядывался к незнакомцу. Кто же это мог быть? Голос был не Бранда. Только я подумал о голосе, как мой гость произнес:

— Это не просто гроза.

— А что же еще?

— Не знаю. Она пришла сюда с севера. В эти места гроза никогда не приходит с севера.

— Что-нибудь всегда случается в первый раз.

— И еще я ни разу не видел такой, как эта. Я целый день наблюдал за тем, как она подбиралась. Впереди нее просто твердая стена, словно не вода летит на землю, а двигается огромный лист стекла. А молний со всех сторон столько, что они напоминают огромную сороконожку, передвигающуюся по небу. Там, где проходит гроза, все предметы искажены.

— При сильном дожде такое бывает.

— Бывает, да не так. Здесь просто все становится неузнаваемым. Мир будто тает или…

Я вздрогнул. Мне казалось, что я уехал так далеко, что намного опередил темные волны. И мог наконец отдохнуть. Неужели они все-таки догнали меня? Однако оставалась еще надежда — вдруг это просто гроза. Я поднялся и свистнул в темноту пещеры. В ответ была тишина. Тогда я пошел в глубь грота. И стал шарить руками наощупь.

— Что случилось?

— Пропал мой конь.

— А может, он ушел?

— Возможно. Но на мою Звезду это не похоже.

Я выглянул из пещеры, ничего не смог разглядеть, но зато в один миг промок до нитки. Я возвратился и сел на свое место у стены.

— По-моему, обычная гроза. Просто в горах она кажется страшнее, чем в долине.

— Наверное, вы знаете эти края лучше, чем я.

— Нет, я просто путешественник, поэтому повидал на своем веку всякое.

Я коснулся Камня, мысленно втянулся в него, почувствовал грозу рядом и красными пульсациями энергии, соответствующими ударам моего сердца, приказал ей убраться отсюда.

Затем я откинулся назад, прислонился к стене, нашел еще одну спичку и опять закурил. Силам, которыми я повелевал, потребуется время, чтобы отодвинуть грозовой фронт такого размера.

— Гроза скоро кончится, — проронил я.

— Откуда вам это известно?

— Получил секретное донесение.

Он тихо рассмеялся.

— По описанию именно так начинается конец света. Сначала ужасная гроза, пришедшая с севера, потом…

— Так-то оно так. Но сейчас беспокоиться не стоит. Скоро она кончится. Вот-вот и конец.

— Этот камень у вас на шее… Он светится?

— Да.

— Вы шутили, что грозе конец?

— Нет.

— Знаете, разговор с вами заставил меня вспомнить о строчке из священной книги: «Архангел Корвин пойдет перед грозой с молнией на груди». Вас ведь зовут не Корвин? Верно?

— А как там дальше?

— …«Когда спросят, куда он путь держит, скажет он: „К концам Земли“. Но не ведал он, ни куда идет, ни какой враг поможет ему против другого врага, ни кого коснется Рог».

— Это все?

— Об архангеле Корвине все.

— Вот в Писании всегда так. Слова, вроде, все понятны, а смысл уловить трудно. В нем все рассчитано на то, чтобы заинтересовать, а информации почти никакой. Кажется, что автор специально дразнит своего читателя и наслаждается этим. Ну что это такое «Один враг против другого» или «Рог». Мне эти премудрости не по зубам.

— А куда вы все-таки держите путь?

— Если не найду коня, то уже никуда.

Я опять подошел к выходу. Теперь за ним появилось сияние. Словно Луна заглядывала в просвет между тучами, что, разорвавшись, шли на восток и на запад. Я оглядел тропу, что спускалась в долину. Лошади нигде не было. Я уже хотел возвращаться, когда услышал далеко внизу ржание Звезды. Я крикнул незнакомцу:

— Мне пора. Возьмите себе одеяло.

Не знаю, что он мне ответил и ответил ли вообще. Я уже спускался вниз по склону. Мешал мелкий дождик. И я, снова обратившись к помощи Камня, торопливо прекратил его. Он сменился туманом. Камни были скользкими, но я достиг половины склона, ни разу не споткнувшись. Тут я остановился, чтобы перевести дух и уточнить, где я нахожусь. Я шел наугад, и четкой уверенности, откуда доносится ржание лошади, у меня не было. Лунный свет стал ярче, словно раскалился. Но все равно впереди ничего не было видно. Несколько минут я прислушивался. И скова раздалось ржание. Звук прилетел снизу, слева. Там что-то темнело — или валун, или новая пещера. Я напряг зрение, но разглядел только какое-то движение теней. Чуть ли не бегом я спустился с холма. И помчался дальше к валуну или пещере сквозь клочья тумана, который гнал небольшой ветер, дувший с запада. Я услышал скрежет, словно что-то тяжелое волокли по поверхности камня. Затем я увидел какой-то отблеск, мелькнувший в сумраке тени, к которой я приближался. Подкравшись, я разглядел в треугольнике света силуэты маленьких человечков, пытающихся сдвинуть огромную каменную плиту. Это оттуда доносилось какое-то клацанье и слабое ржание. И вдруг камень начал поворачиваться, и я догадался, что это дверь, за которой спрятан вход в скалу. Освещенный участок уменьшился, сузился до луча, а затем и вовсе исчез с каким-то странным звуком. Но до этого человечки вошли в скалу.

Когда я добрался до камня, там уже было тихо. Я приложил ухо к скале, но ничего не услышал. Кем бы они ни были, они украли моего коня. Я всегда ненавидел конокрадов. Но сейчас это чувство владело мной с особой силой. Конь нужен был мне сейчас, как никогда. Я принялся обшаривать выступы скалы, пытаясь найти расщелину, уцепившись за которую можно будет отворить эти каменные ворота. Вот их контуры. Наощупь, видимо, я нашел их быстрее, чем сделал бы это днем, когда серый камень кажется монолитным. Представляя себе расположение ворот, я стал искать какую-нибудь замаскированную ручку, которую нужно было потянуть на себя. Я вспомнил, что жулики были маленького роста и стал искать ее пониже. Наконец, я нашел нечто похожее на каменный крюк и ухватился за него. Я дернул скалу на себя, но ворота даже не сдвинулись с места. Или же они были слишком тяжелы, или в них был какой то секрет.

— Нечего размышлять, — решил я. — Время терять нельзя. Пришло время и для силы.

Я и торопился, и был зол, поэтому не стал разгадывать секрета, а решил применить, как говорится, грубую физическую силу. Я тянул скалу на себя, напрягая мышцы, упирался в нее плечом, натрудив спину, ругался, жалел, что рядом нет Жерара. И вот дверь дрогнула. Она продвинулась на дюйм и снова застопорилась. И опять я был похож на упирающегося в камень буйвола и снова ворота затрещали. Я наклонился вперед, просунул плечо в образовавшуюся щель, уперся ногой в косяк проема и снова превратился в комок мышц. Опять раздался треск и скрежет. Был отвоеван еще один дюйм. Но на этот раз дверь заклинило прочно. Я присел, одновременно и отдыхая, и думая, что же делать дальше. Потом я закрыл ее. Это сделать было нетрудно. Я уперся, чтобы попробовать открыть ее заново. Теперь я решил рвануть ее сразу. Набрав побольше воздуха, я весь ушел в работу. И дверь поддалась. Изнутри раздался лязг лопнувшего засова и дверь со скрежетом растворилась на полфута. Теперь она двигалась посвободнее. Я сменил позу и уперся в камень спиной. Опять усилие. На этот раз дело пошло полегче, и, не ожидая, пока она опять заупрямится, я поймал равновесие и уперся в плиту ногой, Она описала полукруг и с грохотом ударилась о стенку изнутри, расколовшись на несколько кусков, а после и вовсе упала на землю, сотворив новый гром. Грейсвандир была у меня в руках прежде, чем упала дверь. Резко пригнувшись, я нырнул в пещеру и, шагнув вбок, спрятался во тьму в стороне от проема. В пещере горел свет. Маленькие светильники висели на стенах. Неподалеку я увидел лестницу. Бесшумно подкрадываюсь к ней, здесь побольше света и слышны какие-то звуки. Не могу понять, что это такое. Вроде музыка. Вокруг никого. Шум, который я здесь только что поднял, должен был привлечь внимание. А тут спокойствие, свет и эта музыка. Я споткнулся о что-то железное. Вывороченный, сорванный с мясом засов. Они за собой заперли дверь. Я бросил его через плечо и пошел дальше.

Музыка стала громче. Это играли скрипка и волынка. Свет становился слабее. Справа от меня, у подножья лестницы располагался зал. В него вели маленькие ступеньки. По ним я спустился в пещеру, уже ни от кого не прячась. То, что я увидел, напоминало сон пьяного ирландца. В надымленном, освещенном факелами зале толпы краснолицых людей метрового роста, одетых в зеленое, плясали под тихую музыку, попивая что-то похожее на эль. В такт музыке они топали ногами, хлопали кулаком по столу и ладонью друг друга по плечу, ухмылялись, смеялись, кричали. Вдоль стены выстроились огромные бочки. Перед одной из них собралась очередь пирующих. В противоположном конце зала в яме горел костер. Его дым вылетал через трещину в скальной стене. Звезда была привязана к кольцу, выступающему из стены, неподалеку от этой ямы. И коренастый маленький человек в кожаном фартуке точил какие-то необычные ножи. Несколько гномов повернулись ко мне. Раздались крики. Музыка смолкла. Воцарилась глухая подземная тишина.

— Я пришел за своим конем. Или вы подведете его ко мне, или я пойду за ним сам. Во втором случае прольется много крови.

Справа от меня один из мужчин, побольше ростом и поседее других, произнес:

— Прошу прощения, но как вы попали сюда?

— Вам придется отремонтировать двери, — вместо объяснения ответил я, — если вам интересно, идите проверьте. Я могу подождать. Я никуда не спешу.

Я отошел к стене, оперся о нее спиной и скрестил на груди руки.

— Я это сделаю, — сказал спросивший меня и стремительно побежал наверх.

Я почувствовал, как моя разбуженная гневом сила перетекает в Камень и снова возвращается ко мне. Во мне боролись два желания. Одно жаждало мести, нестерпимо хотелось прорубить мечом просеку в этой толпе. Второе успокаивало разбушевавшегося великана. — Да ты посмотри, какие они маленькие, — внушало оно. — Надо как-то решить все мирным путем. А над этими двумя, спорящими, как поступить, вдруг появился третий, наверное, самый мудрый.

— Что вы тут обсуждаете, — вмешался этот третий, — да эти маленькие ребята могут оказаться прекрасными бойцами.

И я знал, что именно этот третий послал посмотреть на вывороченные ворота. Пусть знают, с кем имеют дело. Спустя некоторое время вернулся седой, стараясь держаться от меня подальше.

— Отдайте Человеку его коня, — приказал он.

По залу пробежал гул. Я опустил Грейсвандир.

— Приношу свои извинения, — обратился ко мне все тот же малыш, — мы не хотим враждовать с такими, как вы. Поищем продовольствие где-нибудь в другом месте. Надеюсь, не причинили вам ничего дурного?

Человек в кожаном фартуке отвязал Звезду и повел ее ко мне. Пирующие, расступаясь, давали ему дорогу.

Я спокойно вздохнул. Все складывалось мирно.

— Инцидент исчерпан, — объявил я, — прощаю всех, считайте, что я уже забыл об этом происшествии.

Один из человечков взял со стола кусок мяса и протянул мне. Поняв по моему лицу, что я не вполне доверяю ему, он откусил кусочек окорока. А потом вторично протянул его мне.

— А может, присядете с нами за стол? — спросил он.

— А почему бы и нет? — ответил я.

И осушил кубок, поднесенный мне. То же самое сделал человечек, меня угощавший. Он тихонько рыгнул, извинился и улыбнулся:

— Для ваших размеров это довольно маленький глоток. Позвольте вам поднести еще один на посошок.

Это был приятный эль, а меня после всех злоключений мучила ужасная жажда.

— Ладно, согласился я, — подноси.

Он что-то приказал, и ко мне подвели Звезду.

— Вы намотайте поводья на этот крюк, — мне показали на выступ около дверей, — и конь будет в безопасности. А мы еще попируем.

Я кивнул и последовал его совету, а мясник отошел в сторону. Подали новый кувшин с элем, и человечек опять наполнил наши кубки. Один из скрипачей тоже налил кубок и поднес его мне. Потом играла музыка. И подсел ко мне кто-то еще, веселый и гостеприимный.

— Будьте, как у себя дома, — посоветовал он, ставя передо мной скамеечку, — садитесь и расслабьтесь. Никаких подвохов не будет.

Я сел и расслабился. Хорошо было отдохнуть несколько минут, не думать о дороге, пить темный эль и слушать веселую музыку.

— Я не буду больше извиняться, — завел со мной разговор тот, кто ко мне обращался уже не первый раз. — И объяснять больше ничего не буду. Мы все здесь знаем, что правота на вашей стороне. Это всем понятно, — он улыбнулся и подмигнул, — поэтому я тоже считаю, что инцидент исчерпан. В конце концов мы не умираем с голоду. Просто этой ночью попируем немного меньше. Замечательный камень у вас на груди. А что это за камешек?

— Камешек да и только, — промолвил я.

Снова начались танцы. Голоса стали громче. Я прикончил свой эль и вновь налил кубок. Разлился по телу огонь, и ночной холод покинул мои кости.

— Уютное у вас здесь местечко, — заметил я.

— О, да. Оно служит нам с незапамятных времен. Не желаете ли осмотреть?

— Благодарю, но не желаю.

— Я знал, что вы так ответите. Но тем не менее, долг хозяина меня обязывает предложить. А еще мы были бы счастливы, если бы вы с нами сплясали.

Я покачал головой и рассмеялся. Я вдруг представил себя танцующим с ними и вспомнил одновременно и Свифта и Рабле.

— Все равно, большое спасибо.

Я извлек свою глиняную трубку и принялся набивать в нее табак. Он достал свою и сделал то же самое. Мне казалось, что опасность миновала. Он был добродушным маленьким человечком, другие же были совсем безвредными со своими скрипочками и танцами.

И все же… Я помнил рассказы о другом месте, расположенном далеко отсюда… Просыпаешься утром голым, в заиндевелом поле, и след простыл всех, кто с тобой пировал этой ночью… Я знал все это…

Несколько глотков — невеликая опасность. Они так согревают. А музыка волынки, плач скрипок — душа оттаивает после бесчисленных поворотов в скачке через Отражения. Поворотов, от которых немеет мозг. Я прислонился к стене спиной, попыхивал трубкой и любовался танцующими. А человечек все говорил и говорил. Мы словно были с ним одни. Больше на меня никто не обращал внимания. Я слушал байки о рыцарях, войнах, сокровищах. И хотя слушал я все это невнимательно, голос убаюкивал меня. Что-то внутри меня трезво предупреждало: «Рано ты успокоился. Хватит, Корвин. Пора и честь знать. Прощайся с гномами». Но мой стакан, казалось, наполнялся сам. Затем еще один, и еще. А внутренний голос не унимался: «Да тебя спаивают, как ты этого не понимаешь! Тебя заговаривают, зачаровывают».

Я никак не мог себе представить, что карлик сможет перепить меня, что я окажусь под столом. Видимо, я был утомлен, мало закусывал, поэтому меня так разобрало. Я вдруг почувствовал, что клюю носом. Положил трубку на стол. И понял, что всякий раз, когда надо моргнуть, я после этого с трудом открываю глаза. Я окончательно согрелся, мускулы мои приятно покалывало, они расслабились. Я опять поймал себя на том, что клюю носом, и попытался подумать о своем задании, о том, что надо остерегаться всего, вспомнил о Звезде. Я еще что-то бормотал, смутно бодрствуя под своими закрытыми веками. Было так здорово оставаться в этом состоянии хотя бы еще с полминуты. Голос человечка стал совсем монотонным, и уже не имело никакого значения, о чем он говорит.

Заржала Звезда. Я резко выпрямился, широко раскрыл глаза, и картина, которую я увидел, лишила меня остатков сна. Музыканты все еще играли. Но уже никто не танцевал. Все пирующие осторожно приближались ко мне. У каждого в руках было какое-то оружие — нож, дубина, меч. Тот, что был в кожаном фартуке, размахивал своим секачом. Мой собеседник как раз возвращался ко мне с дубинкой, которую он поднял у стены с пола. Какие-то железяки, какие-то обломки мебели. Все приготовилось обрушиться на меня. Из глубины пещеры, продолжающейся за костром, наползали полчища гномов, вооруженных камнями. Веселья как не бывало. Их лица, на которых еще недавно было почтение, искривила гримаса ненависти. Они мерзко улыбались. Гнев мой моментально возвратился ко мне, но он уже не был раскален докрасна. У меня не было никакого желания возиться с этой мерзкой толпой. Мгновенно появилась осмотрительность, утихомирившая мои чувства. Я осознал — у меня есть задание. Не следует рисковать. Сейчас я расправлюсь с ними другим способом. Было понятно — теперь уже разговорами не обойтись. Я понимал, что сейчас они набросятся на меня, но вспомнил почему-то о Бранде и Бенедикте в Тир-на Ног-та. Да, Бранд не настроен на Камень. А я знаю, как использовать его. Я снова зачерпнул силы в этом огненном талисмане. Стал подтянутым, собранным. Сейчас я мог бы уложить вокруг себя гору трупов. Но попробую-ка я лучше добраться до их нервной системы. Я не знаю, как бы это сделал Бранд. Но я решил пропустить свое сознание через тело камня, как тогда, когда мне удалось отвести грозу. И тут я заметил и удивился, что музыканты по-прежнему играли, как будто здесь не только танцевали, но и убивали под музыку.

— Стоять на месте, — негромко произнес я, вложив в слова всю свою волю И поднялся. — Замрите. Превратитесь в статуи.

Я ощутил пульсацию в груди. Первые ряды остолбенели. Однако те, что находились подальше, еще двигались. Затем волынки завизжали, а скрипки смолкли. И было непонятно, дотянулась ли моя воля до них или они испугались, когда я встал. Я почувствовал, как сила, пульсирующая из меня волнами, спрессовывает всех их в плотную матрицу. Я ощутил, что все они попали в мой канкан, и пошел отвязать Звезду. Я не оглядывался, но знал, что опасность миновала.

Когда мы выбрались, было уже светло, восток уже полыхал вовсю. Я вскочил в седло и еще раз удивился. До меня донеслись отдаленные звуки скрипок. Чуть позже в оркестр вступили волынки. Гномики зажили своей обычной жизнью, Для них, оказывается, все, что произошло, не имело никакого значения, гуляние продолжалось. Когда я уже ступил на дорогу, ведущую на юг, меня окликнули. Это был он, мой ночной собутыльник. Я приостановил коня, чтобы получше услышать его слова:

— И куда вы теперь поедете? — крикнул он.

А почему бы ему и не ответить?

— К концам Земли! — крикнул я.

Он отплясывал джигу на своей разбитой двери. Господи, он еще танцует!

— Счастливого пути, Корвин, — снова крикнул гном.

Я махнул ему рукой, а почему бы и нет? Не мне отучать гномов от их танцев.

Я проскакал меньше километра в ту сторону, которая называется югом, когда неожиданно открыл, что все вокруг меня остановилось — земля, небо, горы. На дереве, что росло у обочины, были белые листья. Я вспомнил о незнакомце из пещеры и его словах. Он каким-то образом почувствовал, что эта гроза стирает краски мира, что это о ней рассказывает местная апокалиптическая легенда. Видимо, все взаимосвязано. И это, действительно, волна Хаоса, о которой говорил мерзавец Бранд, догнала меня. Но ведь я остановил грозу, она сюда не дошла. Почему же и этих мест коснулась полоса разрушений? Ну да, я использовал Камень, чтобы прекратить грозу. Но если это не гроза, а нечто большее? Тогда сила Камня не смогла подействовать на большое пространство, а ограничилась только этим маленьким мирком, островком в мире Хаоса. Если это так, куда мне ехать дальше? Я взглянул на восток, откуда обычно начинался день. Солнце стояло на том же месте, где я застал его, начиная путешествие. Вернее, это было не солнце, а ослепительная корона, пронзенная огненным мечом. Послышалось птичье пение, похожее на нервный смех. Я наклонился к гриве коня и закрыл лицо руками. Видимо, так начинается безумие. Нет! Еще не все потеряно. Может быть, я просто испуган. Ведь и раньше мне приходилось бывать в ненормальных Отражениях. Чем дальше отъезжаешь, тем более странными они становятся. А что, если это одно из них? О чем это я подумал той ночью в Тир-на Ног-та?

Мне вдруг вспомнилось прочитанное у Айзека Динесона. Почему это так взволновало меня? Я ведь был в то время Карлом Кори. Чем могли задеть меня слова из его рассказа: «Немногие люди могут сказать о себе, что они свободны от веры в то, что этот мир, который они видят, не является в действительности плодом их воображения. Если это так, довольны ли мы им, гордимся ли мы им тогда?» Обычные философские разговоры в нашей семье. Создаем ли мы отраженные миры? Или они существуют независимо от нас? Или есть нечто среднее, исключающее и то, и другое. Я улыбнулся своим мыслям — а ведь вполне возможно, что мы так и не узнаем истины. И все же, вспомнив о той ночи, я подумал, что есть такое место во времени и пространстве, где исчезает наше «Я», и все, что мы создаем, теряет смысл. Но если это происходит только в определенном месте, то можно вернуться назад к Отражениям, где мы обретаем свое обычное сознание, и оно индивидуально. И мы снова можем гордиться тем, чем живем, тем, что чувствуем. Около своего дома мы создаем мир, называя вещи, мы вызываем их из небытия. И вот я сейчас нахожусь на границе миров, дальше начинается страна «не я». За этой долиной вся моя власть над Отражениями может потерять силу.

Я выпрямился в седле и прищурился от необычного солнца. Потом наклонился к уху Звезды и сказал ей одно словечко. Мы двинулись дальше. Какое-то время мы ехали в тумане. Была абсолютная тишина. Туман был ослепительно ярким. Затем мы куда-то летели или скользили. Мы потеряли ощущение реальности. Звезда стала дрожать, я понял, что она испугана. Но противника никакого перед нами не было, и в обычном нашем понятии пугаться в общем-то было нечего. Я держал поводья правой рукой, а Камень сжимал левой. Я шаманил, общаясь с душой Камня. Не знаю, какие я находил слова, но желание было у меня одно — скорей миновать это проклятое место, чтобы продолжить свой путь до конца.

Я потерял счет времени, да и неизвестно, существовало ли оно в этом месте. Ощущение спуска исчезло. Да и вообще неизвестно, спускались мы или парили над бездной. Был ли яркий свет, который нас ослеплял, действительно светом? И это омерзительное безмолвие… Оно было даже больше, чем в дни моей слепоты в камере. Это была изнанка той камеры, в которой я томился, ее антимир. Там владычествовала тьма, здесь — бессмысленный свет. Но это было в тысячу раз хуже. Здесь вообще не было ничего. Ни снующих вдоль мокрых стен крыс. Ни скрипа о дверь моей ложки. Ни холода. Ни структуры. Одно слепое мерцание. И вдруг я почувствовал, что где-то справа находится пространство, где я могу обрести зрение. Я потянулся туда. Это могло оказаться галлюцинацией. Я находился в зоне разрыва визуального поля. Рядом с собой я услышал слабый стон. Он был очень коротким, и звук был лишен направленности. Что-то в этой пустоте начало возникать. Первым возник ландшафт. Он был серо-белым. Такой в моем представлении должна быть поверхность Луны. Потом изображение пропало. Звезда заржала. Справа возник лес. Он тоже был серо-белый. Странно, что он кувыркался в пространстве. Мы пролетели с ним в невесомости мимо друг друга, и он появлялся то наверху — вниз кронами, то где-то сбоку под непонятным наклоном. И это длилось несколько секунд, словно нас коснулся осколок расколовшегося времени.