Дверь обратно

Марина Трубецкая

Дверь обратно

Некрасивая девочка-горбунья Стефания живет в детдоме, подвергаясь унижениям ровесников. Но однажды, выйдя в город, она находит на чердаке старого дома древний саквояж, в котором раз за разом начинают появляться самые удивительные вещи.

Пытаясь разобраться с загадочной вещью, Стеша ночью забирается в кладовку, откуда через окно-портал попадает в удивительный мир волшебной Древней Руси. Там Стеша встречает кентавров-коневрусов, которые отправляются в Гиперборею, где живут всемогущие чаротворцы…

Марина Трубецкая

ДВЕРЬ ОБРАТНО

ЧАСТЬ I

Я была на редкость некрасива. Чахлое, блеклое, невыразительное создание, для своих пятнадцати лет абсолютно неразвитое. Все наши девчонки уже щеголяли свойственными возрасту выпуклостями, у меня же необходимые женские формы отсутствовали напрочь. Добавьте сюда тусклые волосы, глаза неопределенного цвета, ручки-ножки прутиками и горб на спине. Не такой уж и большой, но горб.

Не знаю, чем руководствовались работники дома малютки, давая ребенку такое имя — Стефания. Вкупе с фамилией «Мясоедова» имя звучало еще большей насмешкой. Стефания Мясоедова! К моим предкам (кто-то ж меня произвел на свет божий!) все это не имело никакого отношения, потому что меня бросили у крыльца детской поликлиники без всяких пояснений на мой счет. Было это аккурат в феврале месяце, и многие годы я жалела, что меня нашли до того, как февральский мороз успел прибрать младенческую душу в лучший мир. Я б тогда точно в ангелы попала и жила бы сейчас в тепле, радости и любви!

Более нелепой фамилии для меня было не подобрать — Мясоедова! Да мясо в моей жизни встречалось, как правило, только в виде кусочков жира, плавающих в жидком супчике! Кашеедова — вот это было бы более уместно. Стефания… Неужели это подходящее имя для чахлого, серого и невзрачного существа? Такого, как я, вызывающего, в лучшем случае, брезгливую жалость? Не так давно я заинтересовалась авангардистской живописью, причину объясню, если можно, несколько позже. Так вот, оказалось, что был еще «счастливчик» с такой же благозвучной фамилией. Творил он на рубеже двадцатого века в том самом, модном тогда, авангардистском ключе. Поэтому втайне я надеялась, что выбранная для меня фамилия была не результатом глупого и бессмысленного стеба, а дань уважения полюбившемуся художнику.

Началась моя история скучно, обыденно и заурядно.

Ночь, предшествующая дню, с которого все и закрутилось, ничем не отличалась от тысяч других. Мучительно и тягомотно тянулось время. Сценарий не менялся на протяжении лет десяти точно. Одни и те же мысли привычным строем проходили по пустотам, выемкам и закуткам сознания. Минуты тащились обычной ленивой дремотной поступью, и пахло сбежавшим молоком грядущего завтрака. До подъема оставалось еще часа два. В комнату проникал еле уловимый отсвет фонаря, шевелил ветвями мохнатых теней на потолке и стенах и скользил мертвой рекой по отсыревшей штукатурке. Наблюдать за этим было еще более скучно, чем за потоком всегда безрадостных и унылых, как моя жизнь, ночных мыслей.

Рядом раздавалось тихое дыхание соседок по комнате. Как же счастливы те, кто может спать всю ночь! Мне же всегда хватало часу. Самое гадство, что час этот приходился на последний отрезок ночи. То есть засыпала я перед самым подъемом…

— Подъем! — рявкнул рядом голос Инфузории, и воспитательница, колыхнув необъятными телесами, стянула одеяло с ближайшей кровати. — Подъем!

И не успели еще смолкнуть последние отзвуки пронзительного голоса, как дробный стук каблуков уже раздался на другом конце коридора. Мальчиков всегда будили в последнюю очередь. Инфузорией «мать» нашего отряда назвали из-за туфлей, которые не покидали ноги данной леди ни зимой, ни летом. Как она умудрялась скакать в них по сугробам, оставалось загадкой века! Наиболее практичные умы приходили к мысли, что другую обувь на подобные конечности не подобрать, но… «Истина где-то рядом», — сказала бы томно агент Скалли.

Вылезать из-под одеяла не хотелось смертельно. Холод стоял жуткий. Вода в стоящем на тумбочке стакане замерзла в лед. Девочки ложились спать одетыми и набрасывали на себя сверху все, что как-то могло согреть их в ночи.

За окном было все так же темно. Благодаря мудрому решению правительства, вся страна осталась в летнем времени, и утро начинало хоть как-то напоминать утро только около одиннадцати часов. Мысль об умывании внушала ужас, ледяная вода уж точно не могла осчастливить меня — сегодняшнюю.

— Мясо, — я получила ощутимый толчок в бок, — сегодня ты дежуришь.

Рядом стояла и улыбалась самая красивая девочка детского дома — Лизонька Седляр. Большие голубые глаза радостно смотрели на меня.

— По столовой, — еще шире улыбнулись губы поэтичного цвета «кармин».

Спорить с Лизонькой не имело смысла, несмотря на то что мое дежурство было аккурат три дня назад и дело тут не в страхе. Просто как откажешь единственному человеку, который относится к тебе нормально? По крайней мере вступается за тебя в те моменты, когда весь коллектив в очередной раз решает, что куда как весело всей ордой гнать тебя по пустым коридорам Дома, подбадривая в спину всяким унизительным мусором. Не сказать что заступалась Лизонька из сострадания или искреннего дружеского расположения, скорее, с целью самоутвердиться и посмотреть, так ли уж бесспорна она в роли лидера этой богадельни.

Но суть дела это не меняло: легче отдежурить не в свою смену, чем потерять призрачное дружеское расположение.

Столовая встречала входящих привычным звоном тарелок и ярким светом люминесцентных ламп. Вздохнув, я поплелась к окну раздачи, где уже стояли стопкой тарелки, распространяя вокруг себя незыблемый запах слегка пригоревшей манной каши.

Вот ведь мистическая история! Ну как только что сваренная каша может тут же остыть и покрыться сверху резиновой коркой? Знакомый горелый дух явно сигнализировал о том, что ее готовила тетя Тоня, в прошлом почетный вагоновожатый доблестного города Карачуки. Вроде, что может роднить профессии повара и водителя трамвая? Ответа на этот вопрос нет, да и не искал его никто. Никого абсолютно не интересовало мнение жителей данного детского дома. Который так и назывался — Дом. Именно что с большой буквы.

Несмотря на вечный голод, есть теть-Тонину кашу не мог никто. Одно только примеряло с действительностью — причитающийся к каше кусок сливочного масла. При большой сноровке этот скудный цилиндрик можно было размазать черенком от ложки аж на три куска серого хлеба. Со сладким, правда бледным, чаем — это было, мммм — восхитительно!

Заметно повеселев, я, слегка пришаркивая подметкой, которая ну ни в какую не хотела держаться на ботинке, сколько суперклея на нее ни изводи, начала расставлять на столе тарелки с кашей. Занятие это было напрочь бесполезным, так как точно такими же нетронутыми они вернутся обратно на пищеблок.

Подошва задорно цокала при каждом моем шаге. И только из-за этой сволочной подошвы произошло то, что произошло. Гадский гад — рыжий вихрастый паренек из седьмого отряда — увел последний чайник чая прямо из-под моего носа. И все бы ничего, но за нашим столом тем временем уже начал собираться народец. Не очень-то и благодушный, надо сказать. Голод и холод еще никого не делали добрым, отзывчивым и терпимым к чужим проступкам.

— А где чай? — высказал общую мысль мой главный враг Тумба.

Тумбой его звали, не имея в виду предмет мебели. Дело в том, что цвет кожи данного гражданина Российской Федерации явно указывал на наличие в его родословной, притом в ближайших коленах, выходца из богатых на меланин в коже товариСЧей из дружественной Африки. Полная кличка звучала как «Тумба-юмба». Но так его звали только в начальных классах, когда это казалось верхом остроумия. Сейчас же все усохло до простого — Тумба.

Так как мы с Тумбой делили пальму первенства среди главных неудачников и уродов класса, отпрыск африканских джунглей всегда старался переключить внимание благодарной публики на меня. Глядишь, чаша народного гнева его и минует на этот раз.

— Где чай, Людоедова? — еще громче заверещал афро-русский гражданин. Кстати, вот еще чем хороша моя фамилия: она давала богатый полет фантазии бравым юмористам!

Я молча, шаркнув по полу злосчастной подметкой, повернулась к раздаточному окну. И с кристальной ясностью поняла, что шансы у утра стать добрым стремительно уменьшаются! Чай в ближайшие пять минут ждать было без толку, так как все теть-Тонино внимание было отдано нашему завхозу Аркадию Бенедиктовичу. (Вот так! А кто сказал, что завхоз всенепременно должен быть Петровичем или Степанычем?)

Высшие чины нашей богадельни питались за отдельным (естественно!) столиком и по особому меню. Никакой манной каши, боже упаси, там было не видать. И выглядели все предлагаемые им блюда исключительно по-домашнему. По крайней мере в моем понимании именно так домашние завтраки и выглядели. Яичница с колбасой! Бутерброды с сыром! Праздник! Вот за добавочкой-то Бенедиктович и намылился. И как раз в данную минуту наблюдал в окошко, как тетя Тоня — повар всех времен и народов — бьет яйца о сковороду.

Из собственного опыта я знала, что процесс лучше не прерывать. Не такой человек был наш завхоз, чтобы можно было его спокойно пододвинуть…

— Ну как всегда, из-за этой выхухоли мы не успеем позавтракать, — раздался голос, заставивший мое сердце сжаться. Павел Балабанов. Самый красивый мальчик нашего Дома. Мальчик с порочным капризным изгибом губ. Мальчик с глазами цвета северного моря. Нос суровых викингов, подбородок римских легионеров. Чудесный, непревзойденный образчик человека будущего. — Мясо, у тебя обувка каши просит, — раздался голос, один звук которого будил целые стада мурашек, живущих под моей кожей.

И рядом со мной шлепнулась лепешка каши, не долетев каких-то жалких десяти сантиметров, но втайне обожаемый мною мальчик вмиг исправил эту досадную оплошность. Остальные три шлепка четко попали в цель. Шутка была тут же оценена коллегами по застолью, и еще пяток кашных клякс украсило мое тщедушное и такое безобразное тельце.

Реветь было нельзя, в нашей богадельне этого не прощали. Поэтому пришлось громко смеяться вместе со всеми, изображая полную удовлетворенность данным происшествием. Уйти никакой возможности не было, дежурство надо было закончить. Обидно было, просто жуть! Как только я теряла контроль над собой, подбородок тут же начинал предательски дрожать. Все силы уходили на то, чтобы не думать об унизительной, жалкой, никчемной собственной жизнийке…

Минуты, вспомнив своих ночных коллег, перестали стремительно нестись вперед и поплелись медленно, тщательно выверяя каждый шаг. По прошествии пары столетий пытка закончилась. Последняя тарелка была убрана, стол вытерт. Не думать о собственном убожестве получалось все хуже. Слезы заняли стартовую позицию в слезных мешках, наотрез отказываясь и дольше оставаться там. Да и всхлипы ни в какую не желали держаться в груди. Идти сегодня на уроки было выше моих сил. Да и одноклассники, вкусив нынче на завтрак моей крови, вряд ли успокоятся. Если бы зачинщиком манного салюта был не мой юный бог, то особой трагедии бы и не произошло, но от его рук принимать унижения казалось в сто раз горше…

В спальном корпусе во время уроков можно было находиться только заболевшим, и только с разрешения воспитателей. Поэтому, стараясь стать еще более незаметной, я прокралась в умывальную. Комки манки напрочь отказывались покидать мои волосы. Шлепки распадались на крупинки, крупинки цеплялись за каждый волосок. Ледяная вода делала этот процесс еще более сложным. Удалив все, что получилось, я сунула распухшие сине-красные ладони под мышки и задумалась. Оставаться на территории заведения было никак нельзя. Места, чтобы спрятаться в помещении, не найдешь, а на улице при минус двадцати долго не продержишься. Да и ввиду отсутствия листвы на деревьях и кустарниках территория насквозь простреливалась из окон. Поэтому, максимально утеплившись своими скудными одежками, я решила посетить большой мир.

Выход за территорию детдома был строго запрещен. Ворота всегда закрыты. Так что, завернув за трансформаторную будку, пришлось ретироваться через знакомую дырку в сетке-рабице. Дырка эта стараниями Аркадия Бенедиктовича исправно зашивалась проволокой и так же исправно эту проволоку теряла. Вот и сейчас, на мое счастье, кто-то до меня успел озаботиться выходом на свободу. Дырка призывно распахнула для меня свои объятия и вытолкнула в Жизнь…

Куря на автобусной остановке, я рисовала в голове траекторию перемещения собственного организма по родному городу. К приходящим автобусам это не имело никакого отношения, так как денег на билет, увы, у меня не было. Остановка с трех сторон защищала от ледяного порывистого ветра — и на том спасибо.

Благо хоть курить было что — сигарет в пачке оставалось еще больше половины. Спонсором в этот раз оказался наш новый физрук, который еще не привык прятать никотиновые палочки от шустрых сиротских рук. Ну еще месяц-два — и паренек подстроится под суровую прозу жизни. Научится оберегать личные вещи от пристального внимания питомцев.

Мороз, наплевав на нормы приличия, шарил за пазухой, лениво покусывал спину, грудь, живот. Мое клетчатое пальтецо никак не могло повлиять на этот разгул стихий. Самоубийство путем замораживания собственного организма сегодня не входило в мои планы, да и есть жутко хотелось. Ближайший супермаркет манил меня обещанием исполнения всех желаний. Выбросив окурок, я решительно направилась к нему.

Тепло помещения радостно приняло замерзшее тело в свои объятия. Взяв корзину с целью потянуть время, я принялась рассекать просторы магазина. После пары поворотов между стеллажами стало ясно, что процесс добывания хлеба насущного крайне затрудняется. Охранник торговой точки следовал за мной на неприлично малой дистанции. Еще бы! Наличие в соседях детского дома научило тружеников острого глаза повышенному вниманию к лицам в одинаковых клетчатых пальтишках. Ходьба с пустой корзинкой по рядам теряла всякий смысл, но зато в оттаявших мозгах наконец-то забрезжила здравая мысль.

Софья Петровна! Вот кто мне сейчас необходим. Единственный человек, которому моя судьба была хоть как-то не безразлична. Софья Петровна когда-то работала в нашей богадельне учителем русского языка и литературы. Если бы не она, мое существование было бы еще сумрачней и беспросветней. То ли увидев во мне человека, которому радости настоящей, насыщенной событиями жизни ни при каких обстоятельствах не светят, то ли из-за искренней любви к печатным изданиям, она привила мне любовь к чтению. В книгах я нашла ту отдушину, которая могла унести меня в мир подлинных страстей… да и чего уж греха таить, наплевав на самонадеянное бесстыдство данного предприятия, ставить себя на место главных героев! Книжки, которые она приносила для меня из дома, были единственными свидетелями моей медленно бредущей жизни. При Доме библиотека, естественно, тоже существовала, но формированием ее занимался человек, напрочь лишенный здравого смысла. С художественной литературой в ней было на редкость напряженно, зато специфической — пруд пруди! Ну вот кто, ответьте мне, милостивые господа, из учеников младших и средних классов не самого элитарного заведения сможет прочесть непереводное издание Гете? А книга о вкусной и полезной пище? Салат мимоза — это вершина кулинарного творчества детдомовских детей, почерпнутая на уроке труда.

В общем, сейчас не об этом. Софья Петровна — выдающейся души человек — приносила мне книги из дома. И за последние годы я, похоже, перечитала почти всю ее немаленькую домашнюю библиотеку. Кроме этого, именно она брала меня время от времени на выходные к себе домой. Уж не знаю, чем ей приглянулась именно я, девица во всех смыслах этого слова невыразительная, а также лишенная всяческих талантов и прочих добродетелей.

Прошлым летом мы всем коллективом проводили ее на заслуженный отдых. Семьдесят пять лет — это, знаете ли, срок. С той поры наши встречи стали гораздо реже.

Кинув пустую корзинку обратно в стопку, я не удержалась и показала язык бдительному охраннику. Пропустив отпущенные мне вслед комментарии, касающиеся моей внешности, ума и счастливых родителей, которые вовремя скинули меня со своих плеч, я оказалась на улице.

Софья Петровна жила в трех остановках от детского дома, в старинном здании еще дореволюционной постройки. Облупленный фасад умиленно подмигнул мне видневшимися сквозь прорехи штукатурки кирпичами и проводил до подъезда. А вот домофон был не так гостеприимен, сигнализируя мне о своем настроении длинными безнадежными гудками. Пристроившись на скамейку и закурив трофейную сигарету, я принялась ждать.

Через полчасика на небе прониклись состраданием к моей скромной персоне и послали на выручку бабушку с внуком. Карапуз весело постукивал лопаткой по ступенькам, поэтому об их приближении я была предупреждена заранее и успела подлететь к дверям и надеть самую милую из своих улыбок. Бабушка лопаточного громыхателя без лишних вопросов (слава богу!) посторонилась и пропустила меня в благословенное теплое нутро подъезда. В это время многострадальная подошва моего ботинка, печально чвакнув, опять ощерилась голодной пастью. Тюбик суперклея, скормленный ненасытной твари перед уходом из альма-матер, был единственным. Поднявшись на третий, он же и последний, этаж дома и для очистки совести подавив минут пять кнопку звонка, я уселась на ступеньки с целью поразмышлять.

Возвращаться в богадельню теперь лучше ближе к отбою, а не то Инфузория весь мозг выпьет, выпытывая о причинах прогула и отсутствия на территории. Да и тащиться с оторванной подошвой по морозцу — тот еще аттракцион. В подъезде долго не просидишь, бдительные соседи скоро об этом позаботятся. Идти больше было некуда. Тут уж думай — не думай. Вдруг над моей головой раздался тихий скрип.

Люк в потолке, ведущий, видимо, на чердак (а куда ж еще!), оказался приоткрыт. Недолго думая, я забралась наверх, на каждом шаге цепляясь полуоторванной подметкой за металлические прутья ступенек.

Это и правда был чердак, притом теплый чердак. Очень странный чердак. Чердак, пахнущий пылью, солнцем, старыми книгами, новыми тайнами, послеполуденным сном и слегка подгнившей полынью. Чудесно пах этот чердак! На полу, подобно толстому ковру, расположилась пушистая пыль. Вот ведь любопытно, дверь на чердак открыта, что уже само по себе странно в наше напуганное террористами и бомжами время, а следов присутствия человека нет. Пыль лежала нетронутой целиной. Даже следы от лапок мелких грызунов и вездесущих котов не украшали ее девственные просторы. Стараясь как можно меньше тревожить пыльное великолепие, я осторожно шагнула. Мягкое покрытие с нежной радостью встретило мою ногу. Слегка взвизгнув, я подпрыгнула и двумя ногами шлепнула по полу. В колонне падающего из окна света закружились хлопья серого снега.

Весь чердак был завален старыми чемоданами, отслужившей свое мебелью и коробками с таинственным содержимым. Я начала методично обшаривать все это великолепие. Должна же здесь быть хоть какая-то бечевка, кусок веревки или еще что-нибудь для гипсования моей раненой обуви? Долго искать не пришлось, в пещере Аладдина этого добра было как грязи! Стопки старых, пожелтевших, пахнущих плесенью газет (за 1930 год, между прочим!) оказались любовно перетянуты широкими киперными лентами. Вроде искомое уже обнаружилось, но я все равно была не в силах уйти.

Я чувствовала себя расхитительницей гробниц, открывая ящики старых комодов и тумбочек, варварски разрывая коробки и потроша чемоданы. Клад, как ни прискорбно, в руки не шел, но удовольствия от исследования от этого меньше не становилось. В одном из чемоданов отыскался свитер, лишь на размер-другой больше моего обычного. Пара вывязанных оленей резвилась на нем в окружении снежинок. Очень толстый, мягкий и уютный свитер. Радость слегка омрачилась из-за пары спущенных петель, но потом я одумалась и опять заискрила счастьем от удачного приобретения. В старом бюро неизвестного мне янтарного дерева нашелся альбом со старыми открытками. В одной из коробок обнаружилась коллекция насекомых. И даже пачка уже давно окаменевших галет радостно просемафорила из приоткрытого рюкзака. Только сейчас я вспомнила, что дико хочу есть. Посасывая найденную печенюшку, я оглядела следы моего бесчинства. Удовлетворение было полным! Еще никогда я не рылась ни в каком хламе. Негде было. Всю жизнь по казенным домам, с жалким узелком нехитрого скарба. И бабушек-дедушек у меня нет, чтобы на летних каникулах осторожно заняться изысканиями у них дома. Так что я впервые касалась такой кучи вещей со своей историей и дочердачной жизнью. В общем, я и не заметила, как прошел не один час.

Чердак медленно погружался во мрак. Ненадежное зимнее солнце на сегодня заканчивало свою вахту. Предметы стали терять очертания, и находиться здесь больше смысла не имело. Если помещение и было оборудовано искусственным светом, то источник оного оставался для меня загадкой. Уходить было до слез обидно! Не факт, что бдительные жильцы не снабдят люк замком, перекрыв мне тем самым выход в счастье. Но делать было нечего. Поплевав на руки, я плотно прикрыла вход на чердак и спустилась вниз.

Вспомнив о своей первоначальной цели, я для приличия позвонила в дверь Софьи Петровны, послушала ответную тишину и вышла на улицу. Мороз, похоже, стал спадать. А может, это новый свитер с оленями творил чудеса, мягко обволакивая мое тело нежностью и уютом? Я попыталась повыше натянуть горловину обновки и только в этот момент заметила в своих руках саквояж. Старый, потрескавшийся, потерявший былую форму саквояж. Я недоуменно на него уставилась. Ну вот убей не помню, как он оказался у меня в руках! Чувствуя себя законченой склеротичкой, я начала соображать… К примеру, в момент спуска с чердака я должна была перехватываться по ступенькам руками? Должна! Но ведь тогда всенепременно бы я его заметила. Когда в дверь трезвонила… Ну не может же человек не заметить, что в руках появилось нечто, чего до этого там не было? Но заметила-то я его только сейчас! Вот уж воистину, все резервы мозга науке неизвестны… прям приступ бессонного лунатизма.

Я положила саквояж на скамейку и пошла в сторону Дома. Завернула за угол, сделала еще пару шагов и остановилась. Саквояж на чердаке мне на глаза не попадался, а вдруг там что-нибудь ценное? Бегом вернулась обратно. Раритетное чудо стояло на месте (кто б сомневался!). Безуспешно провозившись с замком пару минут, застудив руки до деревянного состояния, плюнув, я решила взять дерматиновую дрянь с собой. За каким-то же чертом его закрыли? Вряд ли озаботились сохранностью макулатуры времен Надежды Константиновны Крупской. Поэтому лучше заняться потрошением дерматиныча в более комфортных условиях. Короче, сграбастав находку за потрескавшуюся облезлую ручку, я потащилась в сторону пристанища убогого чухонца.

Радостного в спальне было мало. Пока я шуровала на чердаке, благополучно начались и закончились и обед, и ужин. А моего дежурства никто не отменял, о чем мне с порога Лизонька и заявила.

— Ну ты, мать, совсем обнаглела! Да ты хоть вообще на уроки не ходи, но почему кто-то другой за тебя горбатиться должен? — покосившись на мой злосчастный горб, она фыркнула. — Вот и поддерживай после этого всякую сволоту неблагодарную!

И, закатив глаза, королевской походкой удалилась в сторону своей кровати. Даааа, похоже, поддержки мне некоторое время точно не будет, пора готовиться к суровым испытаниям!

— Мясоедова, а что за чемодан ты притащила? На ближайшей помойке распродажа была? Свитерок, опять же, с хороводом сохатых, там же примерила? — подала голос соседка слева, Нюра, крепкая девица, которую оставляли на второй год обучения во втором и пятом классах. В развороте плеч Нюра могла поспорить с большинством мальчиков нашего заведения. Так что вносить коррективы и утверждать, что олени и сохатые — совсем разные зверята, как-то не тянуло.

Так, за привычной дружеской забавой, кто ловчее да позабористее пройдется по моей персоне, прошел вечер. И вот наконец-то в спальне установилась тишина. Я привычно пялилась в потолок и ждала, когда весь корпус погрузится в сонную дрему. Мне этот этап ночи нравился всегда больше всего. Дом, как живое существо, ворочался, пыхтел, зевал и издавал еще сотню звуков. Вначале отделить один звук от другого было практически невозможно, стоял обыкновенный гул общественного места. Потом звуки начинали приобретать индивидуальность. Вот прошлепали чьи-то шаги по коридору, вот хлопнула дверь в мальчиковой спальне. Тихонько позвякала цепочка от кружки у бака с водой… Кто-то чихнул, скрипнула пружина у чьей-то кровати… и тишина. Огромный зверь здания уснул, уютно посапывая в сотню детских носов.

Выждав еще с часок, я вылезла из нагретой кроватки в ночную стыль. За время, пока я ждала наступления часа икс, кой-какой план у меня появился. В моих реалиях это было что-то. Это счастливцам, которые живут с семьей, не надо особо ломать голову над проблемой взламывания замка. Какой-никакой инструмент есть в мало-мальски уважающей себя семье, даже ножницы либо кухонный нож могут быть неплохим подспорьем в этом деле. У детдомовцев с этим хуже. Весь набор колюще-режущего и прочего инвентаря начинался и заканчивался на ножиках, которыми владели некоторые мальчишки. Все инструменты находились у завхоза, и сама идея подойти и учтиво спросить (стыдливо потупясь, естественно), мол, не одолжите ли вы мне, многоуважаемый Аркадий Бенедиктович, нечто, пригодное для вскрывания замков, казалась не самой полезной для здоровья авантюрой. Крут и быстр был наш душка-завхоз на расправу. Нет-нет, не подумайте, он нас не бил, не калечил. Более того, гражданин с интеллигентным именем-отчеством даже голос на нас не повышал. Был просто талант у человека: тыкая одним пальцем в только ему известные места, принести своему визави целую гамму разнообразных ощущений. После подобной акупунктуры различные части тела отнимались надолго. Даже после того, как онемение сходило, ломота еще несколько дней напоминала о себе постоянным тянущим нытьем, сходным с зубной болью.

Нож у кого-нибудь из мальчиков тоже просить не хотелось. Ну вот не нравилась я нашим представителям сильного пола, хоть убейся! Брезгливые взгляды, бросаемые в сторону моего горба, не оставляли мне шанса наладить с кем-нибудь из них приятельские отношения.

Но выход все ж был! Конечно, администрация богадельни была категорически против владения воспитанниками колюще-режущих предметов, но от физиологии никуда не денешься. И ногти не перестают расти только потому, что ты сирота. Так вот, ножницы в число артефактов сказочного королевства все ж входили, правда, было их всего две штуки. По одному экземпляру на мужскую и женскую уборные. Эти самые ножницы, надо сказать, имели мало общего со своими маникюрными собратьями. Скорее, предмет, выделенный нам для гигиенических процедур, напоминал портновский вариант, поэтому рискнуть отрезать им ноготь могло не каждое отважное сердце. Домовцы предпочитали отгрызать отросшие когти, или те сами обламывались в процессе эксплуатации. Огромные заржавевшие монстры, кроме всего прочего, были намертво прикреплены к стене стальной цепочкой.

Но для моих целей эти ноженки были в самый раз.

Так вот, я вылезла в ночную стыль, тихонько выудила из-под кровати саквояж и отправилась в умывальную. Ножницы покорно ждали меня, кровожадно распахнув пасть, на краю раковины. Покрутив мою дерматиновую надежду и так и этак, устроясь поудобнее на полу, я приступила к вскрытию.

Но это мне казалась, что приступила. У саквояжа на этот счет были свои резоны. Эта дрянь, как живая, пыталась выскользнуть у меня из рук, вывернуться и избежать печальной участи. Замок (кстати, редкой красоты, стилизованный под глаз) все время оказывался под неудобным углом. Вскорости, ножницы, казавшиеся вечными, печально звякнув, развалились на две половинки. В таком виде орудовать стало удобнее (цепочка была продета только сквозь одно кольцо), но не слишком.

Через пес знает какое время, взмокнув, раскрасневшись (что с моей бледной физиономией происходило крайне редко), я сдалась. На дрянном гигантском кошельке не было ни одной свежей царапины. И как с такой стойкостью к невзгодам он умудрился приобрести столь плачевный внешний вид? Танковые атаки, не иначе, им останавливали.

Кое-как отдышавшись, я решила подвергнуть его детальной проверке. Что я только не делала! Я трясла его у уха — тишина, ничего в нем не звенело, не каталось. Я пыталась прощупать его на предмет содержимого — эта сволочь не гнулась под пальцами. Я честно силилась по весу понять, пуст дерматиновый долгожитель или нет. БЕСПОЛЕЗНО! Ну нет у меня опыта держания в руках подобных вещей! От бессилия я даже попыталась вынюхать содержимое, но в нашем помещении для отправления естественных надобностей стоял такой дух, что, даже окажись дрянной чемоданишко под завязку набитый копченостями, и тогда уловить их запах было бы проблематично. Плюнув, я решила, что утро вечера мудренее, и, прихватив с собой бесцепочную половинку ножниц, отправилась восвояси.

В спальном корпусе стояла все та же тишина. В коридоре горело ночное освещение, которое по логике должно было сглаживать убогость помещения, но вместо этого в призрачном свете вся мерзость казенного дома вылезала наружу. Ржавые потеки под потолком от неведомых протечек (этажом выше был тоже коридор, чему там течь?). Мерзкий цвет настенной краски вызывал не самые аппетитные сравнения. Рваный линолеум под ногами…

Аааааа! Додумать про линолеум я не успела, так как, зацепившись ногой за призывно торчащий кусок оного, с грохотом, достойным борца сумо в доспехах средневекового рыцаря, упала на пол. В тиши сонного здания эффект был достойный. Но то ли был тот самый предутренний час, когда у людей самый крепкий сон, то ли сказывался вечный недосып учебного года, но никто на шум не вышел. Лежа на облезлом линолеуме, я оценивала последствия падения. Обломок ножниц, вот ведь гадство, отлетел под ближайшую дверь (кстати, мой дерматиновый соратник по сегодняшней ночи валялся там же), и теперь из-под щели торчал самый краешек лезвия. Расставаться с вновь приобретенным имуществом я не собиралась, поэтому на коленках подползла к своему трофею и потянула его за торчащий кончик. Но, видимо, сегодня был не мой день. И вместо того, чтобы вернуться в ласковые хозяйские руки, мерзкий огрызок скользнул прочь от меня. Да что ж сегодня за день восстания предметов-то?! Нет уж, голубчик, так просто я не сдамся! Высунув от усердия язык, я начала шарить под дверью. Скоро мое геройское старание принесло свои плоды — мой подлый дезертир был нащупан. И я со всей осторожностью, чтоб ненароком не загнать его в недоступные недра задверных просторов, начала процесс извлечения.

Представьте теперь мое удивление, когда, вместо вожделенного ножничного огрызка, я извлекла на свет божий ключ! Обыкновенный ключ от дверного замка. Ну, други мои, тут уж, к гадалке не ходи, шанс один к трем, что ключик-то аккурат от той дверцы, под которой и валялся. И я уставилась на дверь.

Не сказать что я ее раньше никогда не видела. Тяжело, знаете ли, не заметить такую вещь, как дверь, там, где живешь почти всю сознательную жизнь. Но вот как-то до сего момента она меня мало интересовала. И выяснение ее назначения не было целью моей жизни (в моей жизни до сих пор вообще цель не просматривалась). Дверь и дверь! Мало ли в казенном доме недоступных для воспитанников помещений! Может, чулан, а может, комната синей бороды. И то, что она всегда закрыта, — неудивительно. Не в институте благородных девиц, чай, довелось ей проемы грудью закрывать! У нас ведь тут как в известных исторических фразах: еще в конце XVIII века на вопрос «Как дела в России?» Карамзин ответил лаконично: «Воруют-с…» А уж в российском детском доме и подавно.

Ну не буду вам врать про муки совести. Недрогнувшей рукой я всунула ключ в замочную скважину (ого! Есть Бог на небе!) и повернула его. За дверью меня встретила темнота. Тусклого коридорного света с трудом хватало, чтобы себя осветить, а уж в задверье было не видно ни зги. Но я догадывалась о местонахождении выключателей в комнатах — это же не чердаки! Поэтому, пошарив сначала с одной, потом с другой стороны косяка, я отыскала клавишу и нажала ее.

Внутреннее убранство не впечатляло. Комнатка, размером чуть больше скворечника, все ж оказалась не совсем чуланом. Скорее это было кладбище старой мебели, использовать которую по назначению, пусть даже и в детдоме, уже неловко, а выбросить еще жалко. Ее было не так уж и много: три обшарпанных стула, кровать с порванной панцирной сеткой, кресло с обивкой, над которой явно потрудились кошачьи когти, да задвинутая в угол старая ученическая парта, сколы краски которой напоминали разноцветный сэндвич и могли рассказать знающему человеку гораздо больше, чем годовые кольца у деревьев. Ну вот, в общем-то, и все. Остальное было по мелочи. Вышедшие из обихода Доски почета, плакаты времен социалистической эпохи и прочая подобная чушь.

В торце комнаты под самым потолком размещалось маленькое оконце. Да-а, непохоже, чтоб сюда часто наведывался кто-нибудь. Уж слишком застоявшимся был воздух, уж очень покинутой выглядела начинка энтой светелки. Я втянула валяющийся саквояж внутрь и прикрыла дверь.

Знаете ли вы дефицит чего, кроме еды, любви и материнской заботы, есть у детдомовцев? Это отсутствие собственного пространства. Ты всегда на людях. Спишь при свидетелях, ешь группой, в ватер (пардон!) клозете и то кто-то за низкой фанерной стеночкой егозит. Мне кажется, что я по пальцам бы могла просчитать случаи вожделенного одиночества. Когда можно хоть чуть-чуть расслабиться, перестать заигрывать с людьми своим горбом, перестать сжиматься в точку, чтоб тебя, не дай бог, не заметили. Пропеть вслух навязчивую дурацкую песенку, которая не отпускает твои мозги несколько дней, почесать без свидетелей то, что чешется, да и просто вдохнуть воздух, на который никто, кроме тебя, не покушается.

А тут… Все невеликие квадраты — и целиком мои. У меня, прям как в пословице: «Не было ни полушки, а тут целый алтын». За неполные сутки я получила в единоличное пользование и полный всяких интересностей чердак, и комнату в шаговой доступности.

Кстати, заодно здесь можно и саквояжик оставить, чтобы не будил излишнего любопытства у окружающих. Я взяла властителя дум в руки с целью пристроить его с комфортом, и… НЕВЕРОЯТНО! Саквояж, как приличный предмет кожгалантерейного производства, послушно распахнулся в моих руках. От легкого, случайного, скользящего движения пальцем. Широко и вольготно распахнув кожаные берега, он манил темным провалом недр. Я, задержав дыхание, в предвкушении подалась навстречу немому призыву, и… Фак, фак, фак!.. Под окном застучал привычным речитативом быстрый шаг гражданки Инфузории.

Ну что ж за коварное время года — зима! Если ты не обладаешь навыками героя прошлых лет Штирлица, то без часов проворонить наступление нового трудового дня как два пальца… легко, проще говоря.

Вскочив с кресла, в котором я, оказывается, сидела (удобное, зараза!), я быстро задвинула саквояж под парту, вырубила свет и, закрыв за собой дверь на один оборот ключа, постаралась придать себе подходящий случаю заспанный вид. С зазором в пару секунд из-за угла показалась женщина весомых достоинств, трубного голоса и неиссякаемой решимости вылепить из трудных подростков благовоспитанных людей.

— Опа, на ловца и зверь, Мясоедова, — прогромыхала связками Инфузория, — торопится, бежит. Ну и где мы провели вчерашний учебный день?

Задав этот вопрос, она с криком «Подъем!» рванула дверь женской спальни и тут же мужской. Все это произошло практически одновременно. И как человек в центнер веса и с бедрами, которым позавидовала бы Венера из Виллендорфа, в состоянии практически мгновенно перемещаться в пространстве? Казалось, что перестук ее каблуков затихает гораздо позже фактической остановки.

Не успело еще стихнуть эхо от утренней побудки, как Инфузория уже пристально сверлила меня взглядом.

— Чего молчим, как партизан на допросе? Где, спрашиваю, шлялась вчера? Какие наиважнейшие дела оторвали тебя от контрольной по алгебре? — Отмолчаться хотелось неимоверно, но с нашим воспитателем это не проходило. — Нет, ты не молчи, не молчи, — давила бульдозером она. — Инспектора по делам несовершеннолетних привлекать прикажешь? А может, о встрече с комиссией мечтаешь? В коррекционный детский дом намылилась? Все признаки олигофрении налицо. Не хочу учиться — хочу жениться! Так и на трассе-то тебе делать нечего, кто ж тебя такую… — Презрительно поморщившись, она уставилась на меня. — Слушаю и стенографирую, Мясоедова.

— Я неважно себя чувствовала, — промямлила нехотя я.

— Да ты что, — Инфузория с деланым сочувствием поцокала языком, — ну к Людмиле Ивановне в медпункт ты ведь тут же наведалась?

— Нет, — еще тише проблеяла я.

— А чего ж так?

Все. Не знаю я, что сказать. Поэтому буду молчать, пусть хоть каленым железом пытает. Неугомонная бабища пару минут прожигала меня взглядом. Потом, закатив глаза, изобразила всю гамму чувств, которые я у нее вызываю. И скрылась за углом, создав при развороте могучего корпуса небольшой ураган, силой этак баллов в 12 по шкале Бофорта. И вот вроде еще из-за угла виднеется подол ее юбки, а голос несется уже с лестницы:

— Последнее, слышишь, Мясоедова, последнее предупреждение!

День тянулся долго, нудно, неинтересно. В столовой я отдежурила за вчерашний день. Прилежно отсидела на уроках. Стараясь не злить лишний раз Инфузорию, после обеда делала домашние задания все время, отпущенное на самоподготовку.

И вот, наконец, перед ужином появилась свободная минутка, на которую не посягали общественно-полезные дела. Я тут же дернула в спальный корпус, но, протоптавшись там почти час, поняла, что незаметно зайти в потаенную комнату не получится — по коридору постоянно кого-то носило. А стоило мне только засветиться с моим убежищем, как пиши пропало. Помещение тут же сменит хозяина. В нашем коллективе принцип «кто первым встал — того и тапки» не действовал. Здесь был один закон — закон джунглей. И здесь мне не светило ничего. Мало того что ключ отберут, так еще и оскорбят мой организм физическим воздействием…

Да и с этим ключом просто беда! Весь день мысль о нем меня изводила. Я боялась его носить с собой — вдруг потеряю. А еще больше боялась его спрятать — а ну как кто увидит! Да и вообще я не готова была выпускать его из поля зрения. Когда я к нему прикасалась, меня охватывала волна настоящего счастья. Есть, есть у меня сейчас свой собственный укромный уголок, тихая гавань моего одиночества, заповедная берлога моих страхов!

К вечеру я решила, что ключу лучше всего будет на веревочке на моей шее. Я в кино видела, что так иногда ключи от квартиры домашним детям вешали их мамы. И это самый первый мой, только мой настоящий ключ! Никогда у меня не было ничего, что бы можно было запирать на ключ.

Видимо, вид у меня стал откровенно придурковатый, что, конечно же, не укрылось от внимания моих товарок по спальне. Но сегодня меня абсолютно не трогали их едкие высказывания в мой адрес. У МЕНЯ БЫЛ КЛЮЧ!!!

Окончательно похоронив идею попасть в комнату до отбоя, после ужина я села плести тесемочку для моего ключика. Не повешу же я такое сокровище на старый шнурок от ботинка! Пришлось расстаться с древним свитером ручной вязки, который лет пять назад достался мне из пожертвований нашему Дому от христианской общины сестер евангелисток. Он давно уже истаскался, затерся до дыр. Но там была такая красивая травянисто-зеленая пряжа, что просто блеск! Ну хоть на что-то сгодились уроки по домоводству в пятом классе. Тесемка получилась на загляденье. Пока я разглядывала ее и так и этак (не вешать же мне ключ при свидетелях!), женская спальня смотрела на меня с плохо скрытой опаской.

— Наша-то окончательно е-лась, — наконец произнесла задумчиво Нюра, пожимая кистью руки неизвестно откуда прихватизированный бублик эспандера.

— Да, девки, еще придушит кого-нибудь этой удавкой ночью, — поддержала подругу востроносая Женюра.

Нюра и Женюра, совсем разные внешне, по чертам лица, фигуре и характеру барышни, все равно казались однояйцевыми близнецами. Нюрка была типичным «мужиком в юбке»: низкая, коренастая, с короткими черными волосами и решительной линией рта. Женюра же больше всего напоминала альбиносую самку богомола. Она вся состояла из каких-то ломаных линий. Маленькая головка, и абсолютно не читаемые брови, и ресницы блекло-белобрысого оттенка тоже не добавляли ей яркости. Но тем не менее они были практически неразличимы. Еще один парадокс нашей богадельни! Да и их совсем разные по фонетике имена Анна и Евгения пречудесненько заменились на Нюру и Женюру.

Хотелось, конечно, произнести что-то типа: «Я ужас, летящий на крыльях ночи», — но, покосившись на бугристость рук Нюры, я предпочла промолчать (впрочем, как всегда) и просто молча повесила тесемку на шею. Теперь, если она будет высовываться из-за ворота одежды, никто любопытствовать не будет.

— Да не, — заржала Женюра, открыв в улыбке анемичные десна, — леди-горб у нас влюбилась в кого-то.

— Ага, — включилась в разговор Лизонька Седляр. И пропела своим хрустальным голоском: — «Пааавеел Балабааанов, давно, давно, давно», — и, заливисто рассмеявшись, уткнулась в подушку.

Почувствовав, что лицо у меня наливается первомайским кумачом, как на картинах художника-экспрессиониста Малявина,[1] я под дружный гогот залезла под одеяло. И уже оттуда, скрыв физиономию от бдительной общественности, выслушала советы по соблазнению кавалеров, о том как, эх, бы горб-то мне, да пониже, так, глядишь, и подушку под поясницу подкладывать бы не пришлось. Проклиная себя за предательский румянец, я сунула руку в карман и сжала ключ в кулаке. И сразу стало легче; нет, ну вот что с дур возьмешь! У них и интеллект-то как у зимующей жужелицы. Мозговая активность полностью отсутствует по причине отсутствия присутствия мозга.

Не дождавшись от меня никакой реакции, они наконец угомонились и вскоре стали готовиться ко сну.

— Аллилуйя, — тихонько взвизгнула моя душонка и устроилась в засаде сторожить их подступающий сон.

Но, карауля чужой сон, я проворонила коварные действия своего собственного. Он, не забыв бессонную прошлую ночь, мстительно подкрался ко мне незаметно и оглоушил-таки мое сознание вначале крепкой дремой, а затем и полноценным сновидением.

Сны я видела крайне редко. Может, не возникало у них желания возиться с человеком, спящим в сутки не более часа, может, еще какая причина была. Я по этому поводу не переживала — не снится ничего, и леший с ним! Если же случались в моей жизни сновидения, то сюжетной линии они были напрочь лишены. Так, какие-то круги, ломаные линии, спирали (что примечательно, цветные) и всякая другая пошлая абстрактность. Увлекательного было мало — следить за хаотичным броуновским движением разноцветных геометрических — форм. Единственное — именно лишенные всякого разнообразия редкие приступы сновидения послужили когда-то поводом для изучения авангардного течения в живописи. Мне было интересно, творил ли кто-нибудь в стиле моих снов. Но ничего путного я так и не нашла, единственным плюсом оказался обнаруженный однофамилец.

Сегодняшнее видение было в точности таким же. Кислотного цвета запятые радостно гонялись друг за другом, важные загогулины шуровали сквозь них ровными рядами, и над всем этим рассупонилось спиралевидное нечто. Короче, бред в стиле Кандинского.

В ужасе я подскочила на кровати. Все спали, в здании стояла ночная тишь. Сколько было времени? Вот как узнать? В отряде часов не было ни у кого. Как-то особой и надобности в них никогда не возникало. Вместо будильника был трубный глас гражданки Инфузории, столовку мы чувствовали печенкой, а все остальное регламентировалось звонками. Правда, в отрядной на стене висели часы с кукушкой, но, чего они там показывали, по какому часовому поясу, какой галактической системы, было неведомо никому.

Судя по тишине в здании, проспала я больше часа, но вряд ли намного. Я тихонько вылезла из-под одеяла, натянула валенки (ботинки все ж сдохли окончательно) и потрусила к вожделенной двери.

Зайдя в комнату, я, во-первых, озаботилась маскировкой — уж коли я под дверь пальцами залезть могла, то и свет через щель будет заметен всем проходящим. Порывшись в кучке барахла, вытянула красное матерчатое полотнище, на котором еще читались белые растрескавшиеся буквы: «Все лучшее — детям», видимо, какое-то агитационное наследие социализма. Тряпица замечательным образом свернулась в рулон и плотно прикрыла дверную щель. Оставалось еще окно. Подходящих тряпок больше не было, поэтому я остановила свой выбор на чем-то похожем на транспарант, на котором на фоне пожарного зарева были начертаны слова:

Среднего роста,

Плечистый и крепкий,

Ходит он в белой

Футболке и кепке,

Знак «ГТО»

На груди у него.

Больше не знают

О нем ничего.[2]

Смысл от меня ускользнул, но это не помешало мне подтянуть парту под окно, поставить на нее два стула, а уж на них поместить этот, судя по всему, героический транспарант. Худо-бедно, окно перекрылось, но завтра я решила отыскать его с улицы и посмотреть, так ли это.

Ну все! Сейчас главное не проворонить время подъема. Упав на колени перед саквояжам, я сунула в него руку… И в голос выматерилась. Он был пуст!!! Столько возни с ним, а он, видите ли, пуст! Не в силах с этим смириться, я залезла с ногами в кресло и принялась уже тщательно обыскивать саквояж.

Но нет, не совсем пуст! Вскорости я нащупала что-то похожее на цепочку, аккуратно потянула за нее и вытянула на свет божий часы. Такие, знаете ли, часы на цепочке. То, что часы старинные, было понятно с первого взгляда на них. Серебристого цвета, покрытые тонкой патиной, с российским двуглавым орлом на крышке. Над орлом вилась лента синей эмали, а по всему телу государственной птицы были прилеплены эмблемы гербов. Я осторожно открыла часы; циферблат украшала надпись «Павелъ Буре». В процессе тщательных исследований выяснилось, что задняя крышка тоже открывается и хранит под собой гравировку: «Павелъ Буре, поставщикъ Двора Его Величества» и шестизначный номер.

На противоположной стороне цепочки болтался какой-то жетончик, тоже с орлом и надписью вокруг него, разобрать которую особо не получилось, так как буковки были мелкие, а свет не очень яркий. В общем, опять чего-то про императора.

Да-а, тут уж не надо быть приемной дочерью антиквара, чтоб понять, что вещь не из дешевых. На деньги мне ее никто не поменяет, кто ж поверит, что такая оборванка, как я, может на законных основаниях владеть такой роскошью? Но ценность данного приобретения от этого в моих глазах нисколько не уменьшилась.

Какая же все-таки жизнь непредсказуемая штука! Вот сколько раз за сегодня я сокрушалась об отсутствии часов? И вот — нате вам!

Часы, естественно, стояли, поэтому пользы от них пока не было. Не знаю, из какого фильма было получено мной знание, что подобные механизмы заводятся колесиком. Проверим! Зубчатая штучка сбоку крутилась с приятным жужжащим звуком. Затикали! Секундная стрелка понеслась по нижнему маленькому циферблату. Через 60 секунд стронулась минутная и плавно заскользила по римским цифрам. Часы работали! Я, как зачарованная, следила за движением стрелок. Никогда, никогда я не держала в руках ничего столь же роскошного. Теперь можно, слушая их, воображать, что это наследство от моих неведомых предков. Глядя на них, имплантировать в себя несуществующие воспоминания о посиделках на коленях родного дедушки, укутанной с головы до пят в теплый, мягкий, клетчатый плед (какой все-таки жуткий холод в корпусе!). И все это в кресле-качалке, у жаркого камина. И вот так вот сидеть-посиживать и слушать рассказы дедушки о том, откуда эти часы, какие истории с ними происходили. И вместе смеяться над самыми забавными.

В отличие от других своих братьев и сестер по сиротству, я очень редко мечтала о маме. Чаще в моих грезах присутствовал дедушка с пледом на качалке. От долгих мечтаний о нем мое сознание наделило его определенными чертами лица, на котором я была в состоянии разглядеть каждую морщинку, каждый седой волосок отросшей щетины. Я точно знала выражение слегка выцветших глаз, с которым этот призрачный дедушка на меня смотрел. Летом он сидел на веранде, выходящей на густой цветущий сад, слегка одичалый и неухоженный. Зимой — у камина с трубкой в руках, с газетой и в очках.

И вот сейчас я держу предмет, полученный как будто от него. По крайней мере я могу представлять это.

Явственно потянуло горелым молоком. Похоже, повариха тетя Тоня сегодня опять на боевом посту. Пора уходить. Поколебавшись, я все-таки положила часы в карман. Надо как-то исхитриться и поставить правильное время. Но как же они громко тикают! Подумав, я оторвала клочок ткани от лозунга и завернула в него свое богатство. После чего, приложившись ухом к дверям, прислушалась к звукам за стеной, быстро выключила свет, выскочила в коридор и закрыла дверь.

Пока я пыталась получить удовольствие от умывания в обжигающе-ледяной воде (когда ж эти сволочи котельную-то нормально починят?), идея о том, как можно установить на часах точное время, оформилась полностью. После завтрака я заняла пост у туалета в учебном корпусе. И как только прозвенел звонок на урок, ломанулась в кабинку и выставила на часах 8-30. В нашей богадельне, как и в других приличных местах, звонки на урок дает не бабушка-вахтерша какая-нибудь, а современное автоматическое устройство. Не кремлевские куранты, естественно, но мне такая точность и ни к чему.

Жизнь катилась по раз и навсегда заведенному распорядку для всех, но не для меня. Наличие собственных тайн делало мое существование более значимым. В окно дуло немилосердно — а в кармане уютно тикали часы, на обед отвратительный гороховый суп — а на шее пригрелся ключик. Да долларовые миллионеры мне и в подметки не годятся! Бо были они существами абстрактными, вроде Деда Мороза в Устюге. Кто из жителей нашего городка их когда в глаза видел? Не знаю. Про снежного человека тоже уверяют, что есть, а вот где с ним лично познакомиться, автограф взять, клок шерсти на долгую память — не подсказывают.

А у меня все доказательства налицо — вот ключ, вот часы. Так что извините-подвиньтесь, граждане сомневающиеся. И неважно, что день тянется неимоверно долго. Хотя можно ли считать днем отрезок суток, когда светло становится часов на пять-шесть, не больше? Короче, тянется.

Так что времени помечтать, как лучше обустроить убежище, и сообразить, что в нем делать, было предостаточно. Наконец-то я смогу спокойно читать по ночам, а не пялиться ослепленными темнотой глазами в потолок, слушая звуки ночи, глотая запах казенного жилища. Вот бы где раздобыть матрас или плотное одеяло! Тогда можно было бы и на панцирной кровати валяться с комфортом. И если случится трудный денек, мне больше не придется шататься по надменному холодному городу, а можно будет спокойно отсидеться в берложке. Блеск!

Ну, слава богу, опять ночь! Прихватив с собой книжку и одеяло, я шмыгнула в свои апартаменты. Заткнула щель (едрит, чуть не забыла!) и уселась в кресло. Чудесное, однако, креслице! Ерунда, что обивка изодрана, а сбоку торчат шматки поролона. Спинка и сидушка были практически целы, только слегка залоснились. Шикарное когда-то было кресло! Ярко-лиловая велюровая поверхность, вальяжные круглые подлокотники. Для чьего, интересно, седалища предназначалось данное великолепие в нашем заведении?

Забравшись с ногами в суперкресло, я затянула на колени саквояж. Уж если часы там себя чувствовали хорошо все время до встречи со мной, то и далее с ними там ничего плохого не произойдет. Таскать с собой их точно не стоило, мало ли что. Мальчикам нашим из кармана что-нибудь свистнуть легче, чем курсанту суворовского училища отдать честь. Размотав тряпицу, я еще какое-то время поизучала часики, запоминая кожей пальцев ямки, выпуклости и шероховатости моей личной вещи. Мне будет приятно совершать ритуал по извлечению часов из саквояжа и водворению их обратно, когда захочу узнать, сколько времени. На всякий случай завела их, никто ведь не потрудился мне доложить, насколько завода хватает, и сунула их, куда и планировала.

Так! Стоп! А что это такое твердое за подкладкой у нас? Подтянув саквояж к глазам, я увидела то, что просмотрела вчера, — потайную, скрытую от глаз молнию. У меня аж мочки ушей защипало от азарта. Калейдоскопом промелькнули видения всяческих богатств. Дрожащими пальцами открыла молнию и выудила из недр отделения… альбом. Незатейливый альбом для рисования. Так, быстро пролистаю… Пустой альбом для рисования! На обложке, на фоне предзакатного неба, красовалась некая барышня в греческих одежках (или в римских, кто ж их разберет), с оливковой ветвью в руке. Надпись над ней гласила: «Т-во Россiйско-Американской бумажной мануфактуры» и год — 1860, С. Петербургъ. Страницы, что примечательно, от длительного хранения не пострадали ни в малейшей степени. Нисколько не пожелтели, и ветхость обошла их стороной. Новехонький был альбомчик! Эх! Сколько ж лет это все провалялась на чердаке?

На дне саквояжного кармана было что-то еще. Ну, конечно! Чем же рисовать в альбоме? Цветные карандаши! Они лежали в трехэтажной деревянной коробке с выдвижными секциями. Я быстро пересчитала, умножила — ровно 72 цвета! Я бы присвистнула, если б умела! Никогда не думала, что бывают настолько огромные наборы. 24 цвета — это тот самый максимум, который поражал меня в самое сердце еще в дошкольном возрасте. А тут ровно 72! Новенькие, хорошо заточенные, поражающие многообразием оттенков. Одного желтого цвета было 9 штук…

Больше, сколько б я ни изучала по миллиметру саквояж, в нем не было НИЧЕГО!

Художник из меня был никакущий. Да и вообще, барышня я была, откровенно говоря, бесталанная. Слава небесам, что не так непроходимо тупа (спасибо книгам!), как большинство наших. Но ни с рисованием, ни с пластилиновой лепкой, ни с другим видом творчества дружбы не водила. В память почему-то лезла ваза, которую я честно пыталась изобразить на уроке рисования пес знает в каком классе. Моих умелых ручек не хватило даже на то, чтобы сделать ее хотя бы симметричной. Какая уж тут светотень, смеетесь, что ли!

Но испробовать это карандашное великолепие тянуло неимоверно. Открыв альбом, я решила просто посмотреть, как выглядят цвета на бумаге, поэтому стала брать по порядку карандаши и проводить линии. Прямых не получилось ни одной, ну да не в этом же цель-то была. Начала я с желтых, потом по порядку шли оранжевые, затем красные. Высунув язык от усердия, я штриховала альбомный лист. И не то чтобы просто чиркала, а буквально клала линии от одной стороны листа до другой. Дальше пришел черед синей палитры, и белый с черным тут же затесались. Долго ли, коротко ли, но лист закончился. Я его перевернула, и только схватила из коробки зеленый карандаш, как поняла, что дико хочу пить!

Видимо, волнение, азарт, а может, минтай, которым мы угощались на ужин, были тому причиной. Посмотрела на часы (мои ж вы дорогие!) — до подъема оставался еще час, так что можно успеть попить и вернуться. Я выскочила из двери и поскакала к баку с кипяченой водой в другом конце коридора. Быстро попила и пошла обратно. На середине дороги жажда вернулась. Я опять попила. Стало очевидно, что воду лучше брать с собой — а то не набегаешься, а ведь так и убежище засветить недолго! О кружке от бачка не могло быть и речи. Она, как и многое другое в нашем заведении, была прикручена цепью (родной сестрой ножничной) к самому баку. С баком не унесешь, факт!

Но у меня на тумбочке возле кровати стоит стакан, прихваченный по случаю из столовой. Вот его-то носи — не хочу. Главное, тихонько шмыгнуть в спальню. Я тенью скользнула к тумбочке, взяла емкость (остаток воды в ней покрылся корочкой льда!), слетала к баку и вернулась наконец-то назад.

Села в кресло, отхлебнула из стакана и только потянулась поставить его на парту, как он выскользнул из рук, прокатился, теряя влагу, по листу с полосками, и бабахнулся на пол. По счастью, не разбился. Я вскочила, стряхивая с себя и с альбома воду, пока он не промок и не скукожился. Убедившись, что с листов больше не льется, опять села и взяла-таки зеленый карандаш. Но линию не провела…

Полоски, которыми я испещрила страницу, растеклись, как простая акварель. И так причудливо расплылись, перетекли друг в друга желтый, оранжевый, красный и синий, что стали напоминать закатное небо над морем, как в каком-то кино. Я взяла черный карандаш и поставила четыре галочки на желтой части — получились птицы, намалевала белый треугольник на синем — парус.

Прислонив рисунок к ножке стула на парте, я отошла на несколько шагов. Нет, ну ведь как настоящее! Специально бы пыталась — ни в жизнь так не получилось бы! Поскольку от окна слегка поддувало, лист чуть-чуть вибрировал, и возникало ощущение, что птицы взмахивают крыльями, парус полощется на ветру, а море лениво перекатывает волны. Посмотрев на все это, я взяла серебряный карандаш (и такой, други мои, имелся) и прямо посреди неба поставила крупную точку. Поскольку лист еще не просох, она слегка расплылась, и стало очевидно, что это огромная яркая звезда.

Часы сигнализировали, что пора и честь знать. Поэтому я припрятала от греха подальше альбом, карандаши и часы в саквояж, снова задвинула последний за кресло и удалилась.

Какое все же счастье, что я не сплю по ночам много! Сейчас главное — добиться, чтобы сон приходился на начало отбоя, пока люди еще бродят по корпусу. Как бы, как бы. Хоть бы, хоть бы. Заниматься вечерами аутотренингом, что ли?

Все утро, убивая время на рутину, я думала, чего б такого нарисовать. Я даже выпросила в библиотеке альбом с живописью, в надежде, что что-то меня может и осенить. Раньше я от нечего делать листала его прямо у стеллажей, но тут появилось желание поизучать его более досконально. По аутотренингу в нашем жалком книжном храме ничего не нашлось. Так что придется как-нибудь самой…

На улице чуть-чуть потеплело, метель перестала швыряться снегом, да и ветер поутих. Я вспомнила, что вчера так и не посмотрела, как мое оконце выглядит с улицы, поэтому, выбрав время между обедом и самоподготовкой, пока еще не стемнело, я отправилась на нужную сторону дома. Остановилась примерно там, где надо, и, задрав голову, посмотрела на окна второго этажа. Ничего похожего на маленькое оконце не было! Все окна были простые двустворчатые, отличались только те, которые располагались в туалетах, умывальных и душевых. Да и то лишь тем, что были до половины закрашены белой масляной краской. На всякий случай я, не полагаясь на крепость своих мозгов, обошла весь корпус вокруг, рассматривая окна всех трех этажей. Ничего, хоть отдаленно напоминающего мое оконце, не было.

Раздумывала я об этом феномене, раздумывала, пока меня уже в конце самоподготовки не осенило! Вот я балда-то! Ну с чего я решила, что окно выходит на улицу? Оно вполне себе может глядеть и вовнутрь какого-то другого помещения. Я ж там всегда ночью, а за окном темно. Так вот пойди разберись, уличная эта темнота или просто мрак соседнего помещения!

И только на ужине я поняла, что точно балда… если б это было другое помещение, то как бы в первый раз я услышала шаги Инфузории?

Надо как-то добраться до окна и выяснить, куда оно все-таки выходит. Конечно, если забраться на стул, который стоит на парте, то шанс дотянуться будет, но и кости переломать легче легкого.

Весь вечер после ужина я рысила по территории корпуса, заходила в отряды к малышне и к старшакам, напустив на себя максимально озабоченный вид, чтобы и ежу было понятно, что я тут не без дела шманаюсь, а, как минимум, ищу кого-то, официально обличенного властью. Стремянку бы, но фигушки, не в сказку, чай, попала. Во всем спальном корпусе не нашлось ничего подходящего. На улице тоже ничего не сыскалось, хотя я и исползала всю территорию. Даже у служебного входа в столовку не валялось ни одного ящика! Замерзнув, плюнула и пошла, несолоно хлебавши, в спальню.

Соседки по спальне резались в карты, и им было не до меня. Я зарылась в ворох тряпья на кровати и начала размышлять, чего б такого посчитать, чтобы уснуть сейчас.

Вначале погоняла белых овец, потом розовых слонов, но сон меня одолел только при подсчете кругов на воде. Проснулась я от громкого храпа Нюры. Бодренько соскочила и потрусила в отрядную комнату. Отрядная — это место, где, по идее, должны проводить свой досуг домовцы. Но был здесь всего один-единственный манок — телевизор. Пока он работал, мы, и правда, здесь постоянно вечерами толклись. А вот в этом году не повезло. Когда мы вернулись к началу учебного года из летнего лагеря, он уже был сломан. Выдвигались версии о том, что его подменили нам старшаки, но не пойман — не вор.

«Не пойман — не вор», — подумала я про себя и, ухватив журнальный столик, расписанный под хохлому, поволокла его в свое логово. Притащила. Поставила. И с мыслью: «Семь бед, один ответ», — вернулась и прихватила самый прочный с виду стул. Хотя, если подумать, чего опасаться? Ну гляну я, чего там за окном, да и верну мебеля на место.

Совершив ритуальные действия по запиранию двери и затыканию щели, я принялась за баррикаду, стараясь при этом не шуметь. Мало ли кто в ночи в туалет или пить пойдет?

Сначала я поубирала с парты транспарант и стулья. Затем поставила на нее журнальный столик и крепенький одолженный стульчик. Ну теперь-то уж высоты точно хватит! И, стараясь все же не свалиться, осторожно залезла на пирамиду из мебели. Прижалась носом к стеклу… Но оно было такое грязное, что я видела только свое отражение. Я слезла с баррикады и выключила свет, авось поможет! Подождала, пока глаза привыкнут к мраку, и полезла опять. И снова с нулевым результатом. Ну нет, граждане! Я что ж, зря валандалась со всеми этими нагромождениями? Разозлившись, я резко дернула раму на себя, на меня посыпался всякий мелкий сор, и я порадовалась, что не вижу, что это. Представлялись почему-то трупики мелких насекомых на моем лице. Бррр!

Окно задребезжало стеклом, но не открылось. «Шпингалеты! Шпингалеты-то я забыла открыть!» Уж я их и крутила, и вертела, и трясла… Они даже не двигались. Похоже, что их просто замазали краской.

Пришлось опять слезать с шаткой конструкции, включать свет и искать огрызок ножниц. Потом уже со светом отковыривать шпингалеты. Ну, как говорится, «терпение и труд все»… Тут я дернула створку окна, и…

…Замерла… Прямо посреди желто-красного заката светила нереально огромная звезда размером с треть луны. Солнца видно не было, только силуэты птиц пятнали холст неба. И до самого горизонта море. Густо-синее. Величавое. С серебристыми гребешками волн.

В лицо ударил теплый поток воздуха, принеся с собой запахи. Я никогда не была на море, но почему-то сразу поняла, что это именного его запах. Запах вечернего моря: много свежести, немного йода, чуть-чуть водорослей и, едва уловимо, рыба. Прогретый песок и что-то цветочное. И главное — счастье. Море пахнет счастьем!

До земли было совсем близко. Ни минуты не колеблясь, я вылезла из окна. (Не буду врать, что с первой попытки, все-таки подтягивание на руках не является моим коньком.) Валенки тут же увязли в песке. Хорошо же я смотрюсь на песчаном пляже в валенках и свитере с оленями! Я скинула валенки, подумав немного, колготки и закинула все это в комнату. Потом туда полетел и свитер.

Ноги утонули в теплом, мелком, шелковистом на ощупь песке. Какое блаженство! Я пошевелила пальцами. Мелкие песчинки ласковыми ручейками заскользили между ними.

Так вот, значит, какие нормальные человечьи сны! Просто абсолютно же очевидно, что я сплю и вижу во сне нарисованную мной картину. Вон, кстати, и парус вдалеке показался. А раз сон, то я что хочу, то и делаю! И я побежала к морю, боясь, что сейчас проснусь.

Песок с готовностью принимал мои ступни и так же легко отпускал. Бежалось легко, даже как-то подозрительно легко. Как будто сила тяжести уменьшилась в два, а то и в три раза. Я подпрыгнула и на доли секунды зависла в воздухе. Как же, оказывается, хорошо во снах! У самой кромки прибоя я быстро сбросила оставшуюся одежонку и кинулась в море! Дно практически тут же пропало, но страшно не было — вода сама выталкивала меня на поверхность. Какая же она теплая! Впервые за последнее время я согрелась окончательно, до печенки, до костей.

Я бездумно качалась на волнах, лежа на спине и смотря в небо. Желто-красный цвет сменился вначале на лиловый, потом на фиолетовый и в конце концов на бархатно-черный. Гигантская звезда теперь была на небосклоне не одна, но таких же крупных и ярких все равно больше не было, хотя небо было усыпано звездами. Такого количества и такой непередаваемой яркости я не видела даже в сезон в летнем лагере. Море тоже заискрилось мелкими огоньками. Сначала я подумала, что это отражаются звезды, и, только присмотревшись, поняла, что это посверкивает само море. Наверно, какой-нибудь мелкий планктон фосфоресцирует. А с другой стороны, какое логическое объяснение может быть у сна?

Я перевернулась лицом вниз и увидела под собой светящиеся разными цветами контуры раковин, водорослей. Вот прыснул косяк серебристо-желтых рыбешек. Все море было подсвечено изнутри, как гигантская лампа. Даже песочное дно слабо мерцало, как будто в каждого обитателя морского дна, в каждый предмет были вживлены крохотные разноцветные светодиодики. И все это просто новогодне-фееричное многообразие шевелилось под действием донных течений, рылось в песке, ползло по своим делам, шныряло между кораллов и камней, фонтанировало мелкими телами шустрых рыбешек и просто неподвижно покоилось в темно-синей, практически черной, толще воды. Вот разноцветные непонятные животные, повинуясь неслышному мне приказу, собрались стайкой, образовав идеальный шар, поднялись наверх, практически коснувшись меня, и резко рассыпались в разные стороны. Салют! Вот что это было! Морской салют! Протянув руку в гущу блестящих тел, я насладилась ласковым прохладным скольжением по моей коже. Живот приятно щекотали миллионы мелких пузырьков, которые образовывались от движения этой мелкоты. Я ладонью зачерпнула воду и поднесла к глазам. Ихтиолог из меня сами понимаете — не Жак-Ив Кусто,[3] поэтому больше всего зверушки (или рыбешки?) показались мне похожими на маленьких морских коньков, только разноцветных.

Сколько я так пролежала на воде, то посматривая на небо, то долго вглядываясь в толщу моря, сказать не могу. Да и вылезла я только потому, что звезда, мигнув, вдруг погасла. Тут же отключилась и морская иллюминация.

Темное, теплое море и прекрасное звездное небо тоже были хороши и сами по себе, но… Да и кожа на руках и ногах стала как шкурка у шарпея. Слегка побалтывая ногами, я поплыла к берегу. Насколько же легче плылось здесь, чем в озере под маловразумительным названием Тихое, которое было рядом с нашим летним лагерем!

Сон все не кончался, что стало слегка тревожить. Уж очень все физические ощущения были реальны (хотя я понятия не имела, может, так и должно быть). Я выбралась на берег и только сейчас посмотрела на место, откуда сюда попала. Стена спального корпуса выглядела точь-в-точь, как и должна. Тот же белый силикатный кирпич с редкими вкраплениями красного. Но вот только закавыка в том, что стена-то есть, а дома нет! Да и стена эта гораздо короче, чем должна бы быть (вроде)… так… огрызок стенной. И не поместилось бы здесь все здание! Потому что стояла я на маленьком островке, где, кроме песка и фрагмента здания, не было больше вообще ничего. Я ведь пальмы рисовать не умею, вот этого пресловутого растеньица тут и не наблюдалось. Хотя, если здраво рассудить, то и песок я не рисовала, да и про морских гадов думать не думала…

Подсохнув под порывами теплого ветра, я полезла обратно в окно. За ним было все то же захламленное помещение. С горем пополам я спустилась с нагроможденной мебели и села в кресло. Поскольку окно я не закрыла, то в него и сейчас можно было увидеть кусок неба, ставшего опять желто-красным, как на рисунке. По моим представлениям, время уже должно было приближаться к обеду, а сон все не кончался, да и на сон уже совсем не походил.

Я достала часы. Нет, поди ж ты, через десять минут только (если только это не 7 вечера) подъем! Я посмотрела на импровизированную лестницу. И поняла, что позаимствованные предметы отрядного интерьера возвращать не буду. В душе я надеялась, что мой персональный остров никуда не денется. Оделась, выключила свет и вышла в коридор.

Только-только я успела закрыть дверь ключом, как со стороны лестницы раздался знакомый перестук каблуков.

— Какая ж ты молодец, Стеша, — были первые слова Инфузории, — голову с утра помыть успела.

Я замерла. За всю жизнь никто никогда не называл меня по имени! Я даже и не знала, какая уменьшительная форма моего имени! Стеша! Дальше — больше: открыв дверь в женскую спальню, она…

— Вставайте, мои хорошие, — молвила спокойным мелодичным голосом, после чего повторила то же и мальчикам.

Когда я зашла внутрь, все наши сидели на кроватях и молча переглядывались.

— Что это с ней? — озвучила общую мысль Галя, спокойная, малоразговорчивая девочка.

— А нам это не приснилось? — подала голос Лизонька Седляр.

— Ага, всем сразу, — Женюра почесала живот.

Слушать их было смешно — не им всем сразу, а мне одной. Только сейчас я удостоверилась, что все еще сплю.

— О! Мясо! — Продолжала чесаться она и вдруг замерла. — Девки, а ведь, кажись, потеплело. — И озадаченно покрутила головой.

Галя спала у самой батареи, поэтому с опаской пощупала ее.

— Да как обычно.

Тут уж подскочила Нюрка и схватилась за батарею всей пятерней.

— Да ну на х! И впрямь холодные!

— Значит, лето наступило. — Зевнула Лизонька и посмотрела на меня: — А что, горячую воду дали?

— ???

— Ну волосы-то мокрые.

Не найдясь что на это сказать, я изобразила лицом некую пантомиму, которую можно было расценить и как «да», и как «нет». И с дико озабоченным видом полезла в тумбочку.

Пока собирались в столовую, базар-вокзал не унимался. Темы было три: во-первых, тепло в корпусе, во-вторых, горячая вода (которую все-таки дали) и, в-третьих, естественно, поведение нашей странной воспитательницы. Каких только версий не высказывалось, любо-дорого послушать!

В столовой чудеса продолжились. Мало того что с утра нас порадовали пельмешками, так еще и, несмотря на какао с молоком, привычного запаха сбежавшего продукта не было! Если бы смена была тети-Катина, тогда понятно! Но нет, вон голова теть Тони отсвечивает через окно раздачи. Ее это недельная вахта.

А еще сегодня суббота! Сон не сон, а радости от этого не меньше. Значит, три урока: пение, литература и химия. И все! Если не проснусь, то можно дуть на пляж!

Пречудесный был денек! И солнце откуда-то выбралось, и ну радостно высекать из снега искры! И в учебном корпусе оказалось хоть и прохладнее, чем в спальном, но все равно терпимо. И мальчишки сегодня меня особо не задирали (а вот Тумба отхватил свою утреннюю дозу!).

Самоподготовки по субботам не было, поэтому на дом нам почти ничего не задавали. То есть всю вторую половину дня мы были предоставлены себе. И главное, большинство наших решило сбежать сегодня в кино (уж где они денег подтянули, не знаю). Значит, в отряде людей останется мало, и коридор будет пуст!

Так и вышло! Прихватив из столовой пару ватрушек, я просочилась в свое убежище. Глянула в окно. Рисованное небо было на месте. Скинув загодя одежду и прихватив с собой альбом и карандаши, я вылезла наружу.

Пейзаж ничем не отличался от вчерашнего: и птицы там же, и парус ни приблизился, ни удалился. Повторилась вчерашняя релаксирующая история. Лежа на воде, я поочередно смотрела то на небо, то под воду. Под воду, конечно же, дольше.

Сюжет придонной жизни, в отличие от пейзажа, менялся. Вчера здесь не было рыбы, похожей на ската, у которой по ходящим волнами бокам пульсировали огоньки ультрамаринового цвета. На теле, которое приглушенно светилось аспидно-черным, эффект от ядрено-синих прострелов был просто фееричен. Скат (будем условно считать, что это был он) рыскал по дну, поднимая колышущими крыльями своего тела клубы золотого песка. То ли пищу искал, то ли просто культивировал чего-то там…

На зеленых водорослях появились мелкие рубиново-красные цветочки. А может, это просто подводные птички какие-то на морской ветке устроились. Я смотрела и размышляла.

Мысли медленно ворочались в голове. Среди них доминировала одна — если это не сон, значит, я умерла. Здесь так неимоверно прекрасно, что плакать хочется. Вот только одиночество… Разве умершие предки не должны принимать нас за порогом жизни в теплые ласковые объятия? Ну ведь не появилась же я на свет путем отпочковывания? Ладно, может, мои биологические родители живы-здоровы, и родители родителей. Ну а перед ними хоть кто-то умирал? Не могу ведь я быть совсем никому не нужна и здесь. И потом (я потрогала спину), все после смерти должны становиться прекрасными, а мой горб на месте, живет и здравствует!

Представлять, что я умерла, расхотелось. Я выбралась на берег и завалилась на теплый песок. Никогда не лежала на шелковых простынях, но почему-то казалось, что именно так они и ощущаются кожей. В общем, тактильные ощущения были на высоте! Незаметно я уснула.

Когда проснулась, было утро. Или это просто походило на утро. Хорошее летнее утро. Вот только тихо было очень. Ни тебе птичьего гомона, ни шелеста листвы. Если что здесь и шелестело, то только песок, и то если его специально начать пересыпать. А так стояла абсолютная тишина. Даже волны не плескались о берег.

Я вспомнила про ватрушки, которые по-прежнему валялись на альбоме, и закусила ими, поглядывая на небо. Солнце было как солнце, никаких птиц и близко не просматривалось, и вообще, на небе не было ничего, кроме самого солнца. Море тоже было девственно-чисто, ни одного паруса в обозримом пространстве не наблюдалось. Что там паруса! Вокруг вообще ничего, кроме воды, не было. Я побежала, слегка зависая в прыжке, к морю. Оно было ровное, как стекло, — ни малейшей, самой лилипутской, ряби. И прозрачное, как воздух.

Я осторожно ступила в него, в глубине души ожидая, что сейчас покачусь по его поверхности, как по катку. Но нет. Море с мягким вздохом обняло мою ногу. Слегка отплыв от берега, я посмотрела вниз. Ну просто фантастическая прозрачность! Все, что находилось внизу, казалось впаянным в стекло. В чуть голубоватое стекло. И тишина. Испугавшись, что оглохла, я со всей силы ударила по воде. Раздался характерный всплеск. Уф! Слышу!

После ночного просмотра нижней жизни дневная казалась пресноватой. Вроде и рыбки разноцветные, и водоросли всяческие, да и кораллы не подкачали, а все ж не то! Это как сравнивать карнавал в Рио-де-Жанейро и русские народные гуляния на Масленицу. Вроде и там и там праздник, вроде и народец принаряжен по обе стороны… и музыка везде присутствует. А разница — налицо!

Побарахтавшись в свое удовольствие, я вылезла на берег.

Альбом даже песком не припорошило. Я его взяла и стала прикидывать, чего б еще такого нарисовать. Подумала, что, пожалуй, лес смогу, хоть летне-зеленый, хоть осенне-багряный. Вот только на кой мне лес? Чего там в одиночестве ползать-то? Да и потом страшно, что вдруг в окне появится этот самый лес, а остров исчезнет. Нет уж, дудки! Потом, покусывая кончик карандаша, я раздумывала, не нарисовать ли мне на острове пальму. И уж было совсем созрела, когда вспомнила, что песка-то нет на моем рисунке. И куда пальму прикажете лепить?

Чтоб снизить риск непредсказуемых последствий, я решила черкануть по листу бумаги белым карандашом. Это ж даже не рисунок! Сказано — сделано! Открыв чистый лист, я изобразила на нем прямоугольник. Подумала-подумала и заштриховала. Потом сбегала к морю и принесла пригоршню воды. Побрызгала, посмотрела по сторонам — ничего не изменилось. Ладно, попробуем еще. Взяла светло-серый (самый незаметный после белого) и прямо на непросохшем еще листе поставила небольшую рисочку. Опять огляделась, вроде опять ничего.

Вдруг меня посетила ужасная мысль о том, что вдруг нарисованное не сразу проявляется! Ну к черту! Я откинула карандаши и решила пока ничего не рисовать. Вот выжду время, посмотрю, что к чему, тогда…

Есть захотелось жутко, только поэтому я решила вернуться к цивилизации. Спустилась в комнату, глянула на часы — они стояли. За всеми моими тропическими каникулами я и думать забыла их заводить. Выключила свет, прислушалась, вроде все тихо. Приоткрыла маленькую щелку — ночь! Начало ли, конец ли, непонятно. Вышла в коридор. Тепло-то как! И пахнет моим морем, а может, просто запах запутался в ноздрях? Не знаю.

Спальня изменилась. Чем именно, в темноте было не очень понятно, но изменилась. Я тихонько легла на кровать, которая тут же приняла меня в песочно-шелковистые объятия. Да-да, точно такие же, как на моем острове! Что ж такая темень-то за окном? Угадывались только силуэты предметов, но они отличались от привычных. Мне ли не знать! Не одну сотню ночей я провела в этой комнате, деля с ней свою бессонницу. Я привычно задрала глаза к потолку. Мохнатых лап теней на потолке не было!

Шторы! На окнах появились шторы! Вот потому-то темнее, чем обычно, вообще практически ничего не видно. И рассвета ждать без толку. Ну какой, к лешему, рассвет в декабре? К полднику и рассветет.

Лежать в темноте было скучно. Обратно в комнату возвращаться страшно — вдруг скоро подъем? Тогда в коридор не выйти. Я б и до вечера там просидела, но есть хотелось неимоверно. Да и про коррекционный интернат забывать не стоит. Инфузория держит свои обещания. А из нашего отряда уже двое в этом году отправились туда. Комиссия особо не заморачивается: если воспитатель с учительским составом решил, что кто-то из нас дебил, то все — пиши пропало. Комиссия никогда не заседает больше получаса. И ни одного отклонения на моей памяти не было. Так что лучше не нарываться.

…По моим прикидкам, до долгожданного подъема прошло часа два. Инфузория и сегодня была настораживающе сладка. Вот просто мамочка, не иначе. Но думать об этом не хотелось, так как наконец-то включился свет.

Святые угодники! Наша спальня напоминала себя вчерашнюю только размером. Шторы на окнах были. Но что это были за шторы! Тяжелые, спадающие многочисленными фалдами, зеленые бархатные портьеры! Плавно меняющие цвет от светлого до темного.

На тумбочках стояли небольшие светильники ярко-рубинового цвета. Стены — лазурные, из чего-то мягкого, простеганного. На полу пушистый ковер. Я про себя хмыкнула — вот так вот в валенках-то ходить, ковер, и тот не почувствовала. И постельное белье на кроватях было точно каким-то шелковистым (а уж шелк или атлас, пардон, не разбираюсь) и тоже песочного цвета. Да и мебель претерпела существенные изменения. Если комплектность и наименования остались те же, то качество… да что сказать! Солнечно-желтая древесина, плавные и лаконичные линии, качественный, добротный стиль без всяких излишеств…

Это был поцелуй от моего острова. Ну вот на самом деле! Не ради красивого словца. Я правда ощущала его след на своей щеке. А шторы — ну точно! Водоросли! Просто какая-то стилизация морского дна. Только красок и огней особо не было.

Зато уж кто не претерпел ни малейших изменений, так это наши девоньки. Ну ничем они не напоминали беззаботных резвящихся обитателей глубин! Вон разве что Нюрка, которая, тихо матерясь, пыталась вытащить из-под кровати свои вечно грязные ботинки (вот где она грязь находит в снежную пору?), могла бы оказаться тем самым рыскающим скатом.

Никаких комментариев по новой обстановке не было. То есть ВООБЩЕ никаких. Все двигались, разговаривали, переругивались хриплыми от сна голосами так, будто привыкли к подобной роскоши.

— Ну че, горбатая, рот раззявила? — вытащила наконец-то второй ботинок Нюрка. — Глаза пучишь?

Все уставились на меня.

— Ладно хоть с утра, а не перед сном нам такое счастье привиделось, — Женюрка подбоченилась рядом с подругой. — А где тебя, кстати, вечерами носит? Неужель слепых к нам завезли?

— Ага, и безруких, чтоб по спинищам не шарились, — и, глядя друг на друга, подружки громко заржали.

Одно хорошо, по утрам не очень-то наши любили говорить. Кто мог, до последнего досыпал, подскакивая, если мерещились Инфузорины шаги. Так что тема моего распутства продолжения не получила. Две закадычные подруги перекинулись еще парой фраз на этот счет и тоже угомонились.

Из разговора стало понятно, что сегодня понедельник. Куда подевалось воскресенье, я спросить не решилась.

А вот столовка и учебный корпус не изменились совсем.

Да и Инфузория пронеслась привычной фурией:

— Какая дрянь сперла мебель из отрядной? А? Колония по вам плачет. — Она остановилась у мальчикового конца стола и сузила глаза. — Если к вечеру все не будет возвращено, готовьтесь. Я весь корпус перетряхну, но найду.

Дальше шли перечисления многочисленных кар, которые падут на голову вора, благ, которыми нас обеспечивает государство, и тщетных трудов самой Инфузории, задавшейся целью уберечь будущее неблагодарных подонков от тюрьмы. Приводить сей монолог не имеет смысла, так как длился он без передыху весь завтрак.

А я ведь и забыла совсем про свои забавы с мебелью. Внутри все сжалось, а ну как и вправду упертая бабища перетряхнет весь корпус? Заветная комната совсем рядом с отрядной. Плакало тогда мое короткое счастье. Не попасть мне больше туда. А возвращаться опять к серым будням… НЕВЫНОСИМО! Жизнь только наполнилась содержанием…

Реакции Инфузории на наличие окна с островом я не боялась, так как наша новая спальня ведь тоже враз появилась, а реакции окружающих — ноль! С чем это связано, пес его знает!

Никаких событий особо больше не было, все шло по годами выверенному графику. Разве что вечер пролетел под эгидой поиска злосчастного столика. И чего так волноваться, нас и посерьезнее вещи пропадали — и ничего. В прошлом году бесследно сквозанула куда-то гуманитарка от Международного благотворительного фонда. Так вот, никто не носился по детдомовской территории с пеной у… хмм… в общем, не носился. А тут Инфузория и Аркадий Бенедиктович бегают оба, в каждую щель заглядывают, пытливо взглядом проходящих прожигают. Чудеса просто! Как будто все благополучие этой богадельни держалось исключительно на этой никчемной подделке под хохлому. На тетку было страшно смотреть: волосы шальным репейником в разные стороны торчат, глаза выпучены, из ноздрей вот-вот пар повалит, а на Бенедиктыча я предпочитала и вовсе не глядеть. Ну на фиг! Вдруг допрос с пристрастием устроит.

Мимо моей двери страшная парочка пробегала неоднократно. Инфузория даже подергала ручку, но Аркадий Бенедиктович как-то поморщился, глаза закатил и пальцами изобразил нечто этакое неопределенное… Вот от меня, например, смысл этого языка жестов уж точно ускользнул! Но больше они в комнату не ломились.

Ну наконец все угомонилось, поутихло, поуснуло. Ночь добрым союзником просигналила в мои уши тишиной. Куда я пошла, поди, уточнять не надо?

В комнате все было по-старому. Рухлядь у окна, небо за ним же, кровать, кресло, агитационные щиты. Вылезла в окно — тоже никаких изменений. Море, небо, песок, огрызок стены. Похоже, мои рисования пропали зазря! Я еще обошла все кругом… ничего! Не веря в такую пакость, опять спустилась вниз. Осторожно закрыла окно, потом открыла. Выглянула — ничего. Да-а… может, морская вода не годится, а надо непременно кипяченой брызгать? Попробуем еще раз.

Я села в кресло и запустила руку в саквояж, но вместо альбома с карандашами пальцы нащупали нечто странное. Холодное, явно металлическое, продолговатое. Простая старая дверная ручка — вот что это было! Притом, по виду именно старая, а не старинная. Точный близнец ручки на входной двери. Тот же серый металл, те же капельки белой краски.

Откуда она взялась в саквояже, я даже не думала. Милые мои, здесь новые спальни и острова по щелчку пальцев появляются, не чета какой-то ручке! Я размахнулась, чтобы кинуть ее в кучку стендов, но в последний момент передумала и повесила на гвоздик за креслом (и что там, на уровне пояса, могло быть прибито?). А потом начала листать альбом с живописью, авось чего в голову и придет из того, на что хватит моего малярного гения. Через какое-то время стало очевидно, что можно попытаться изобразить натюрморт или пейзаж. Натюрморт как-то глупо. А вот пейзаж…

Я достала всю палитру зеленых карандашей и целиком закрасила ими лист, чередуя оттенки в произвольном порядке, потом в порыве вдохновения наляпала каких-то желтых пятнышек, черным — вертикальных полосочек. И широкую длинную коричневую линию, авось дорожка получится! Все! Шедевр закончен! Нуте-с, сейчас мы вас водичкой… и, взяв стакан, помчала за водой, поскуливая от нетерпения.

В коридоре теперь тоже вольготно лег пушистый песочный ковер. Стены, правда, остались старыми и пошарпанными. Зато бак с водой волшебным образом переменился, теперь на его месте стояла огромная стеклянная колба, стенки которой, судя по всему, были двойные, и вот в этом межстеночном пространстве суетились маленькие шустрые рыбешки. Да и на цепочке теперь болталась не зеленая, кое-где отбитая эмалированная кружка, а хрустальная резная чарка (как в фильме про Садко). Я налила воду, понюхала, вроде как всегда…

Вот интересно, если я окно прикрою, остров перестанет сюда просачиваться или нет? Пробовать не тянуло, но знать хотелось. Осторожно, чтобы не расплескать воду, я вошла в комнату и замерла. Прямо за моим креслом была дверь! Сестра-близнец той, возле которой я стояла. Та же белая масляная краска с потеками. А ручка уже не висела, болтаясь на гвозде, а очень даже плотно находилась на месте, на котором и должна находиться каждая уважающая себя ручка. Ну а что откладывать-то? Я отодвинула кресло в сторону, чтоб не мешалось, и решительно потянула за ручку. Дверь не стала прикидываться закрытой на ключ и легко поддалась.

Вначале мне показалось, что в задверье ничего нет — одна белизна. И только когда я шагнула за порог, поняла, что это не просто белизна — это снег. Повсюду. Кипенно-белый, посверкивающий на солнце снег. Было, конечно, очень красиво, но разочарование все ж заскреблось ободранной кошкой у меня в душе. Снег! Эка невидаль! Да этого снега завались и у нас возле детдома! Конечно, этот тому даст очков сто фору. Детдомовский был не так бел, совсем не пушист и искрил на солнце гораздо тусклее. Но снег есть снег!

А! Есть еще одно отличие — здесь было тепло. Ну вот совсем тепло. Может, чуть-чуть прохладней, чем на острове. Я наклонилась и взяла снег в руку. Он тоже был не холодный, но все-таки настоящий. Легко слепился снежок, оставив на ладони мокрый след. Я решилась и сделала пару шагов, опасаясь сильно увязнуть. Но нет, ничего. Ноги проваливались только по щиколотку. Дальше идти я побоялась, глаза начали уставать от белизны, и я решила вернуться сюда, когда раздобуду где-нибудь солнечные очки.

Вернувшись в комнату, я пару раз закрыла и открыла дверь, убедившись, что заснеженный мир на месте. Подумала и оставила дверь открытой. Мысли, похоже, ушли ежиков считать. Ни одной не осталось. И я минут пять тупо пялилась в угол комнаты, пытаясь сообразить, что должна была сделать.

Точно! Вода! Я ж собиралась полить зеленый лист! Альбом валялся на кресле. Вначале я перелистнула на предыдущее художество. Посмотрела на белый прямоугольник. Ну, если сильно напрячь воображение, то можно принять это нечто за дверь, а серую загогулину — за ручку. Да и снег, с другой стороны, тоже белый. Так что будем считать, что эксперимент удался. И острову вроде как увечья никакого не нанесли. Вон, посмотрите сами, в окошко все так же нахально лезет закатное небо.

Ну-с, продолжим. Я решительно вздохнула и плесканула водой на лист. Стряхнула остатки. Подождала, еще подождала… ну лесом это, конечно, не стало — так что-то зеленое, с желтыми пятнами. Я осмотрела всю комнату — ничего нового. Вылезла на остров, обошла кругом — тоже ничего. Открыла новую дверь — один снег. Осененная внезапной догадкой, удалилась в коридор, подождала там, вернулась — результат равен зеро. Вот уж воистину, все идет хорошо, только мимо… Вначале гольный снег, сейчас вообще ничего. Вдруг я вспомнила про саквояж, а ну как опять какая-нибудь ручка там для меня припасена? Обыскала его, потрясла — ничего. В голове на мотив из черно-белого советского фильма зазвучало что-то типа: «Ну-ка, харя, громче тресни!!!» Может, все-таки в следующий визит чего появится.

Успокоив себя подобными мыслями, я напоследок окунулась в море и вернулась в спальню.

Последующие несколько дней оказались напряженными: приближался Новый год, а значит, и четверть заканчивалась. Поэтому учителя осатанели и завалили нас контрольными. А так как народ в классе подобрался сплошь из «академиков», мне приходилось прорешивать все три варианта. Конечно, можно было попытаться отказаться, но как бы не получилось по любимой присказке нашего нового физрука: «Один шаг вперед — двенадцать этажей вниз…» Поэтому лучше было пока отложить революцию. Мой организм меня и с полным комплектом зубов устраивает.

Заодно я шакалила по окрестностям в поисках темных очков и с каждым днем все больше склонялась к мысли, что придется неправедными трудами добывать их в ближайшем торговом центре. Не этому, конечно, когда-то учил детишек В. И. Ленин, но законным способом мне их раздобыть абсолютно негде!

Ну а все ночи я проводила на острове. Валялась на песке, купалась, читала. Буржуйствовала, одним словом! И вот наконец закончился последний день учебы.

Как обычно, дождавшись, когда на окружающих снизойдет покой, я протоптанной дорожкой иммигрировала на свою суверенную территорию. Руку приятно оттягивал пакет с пирожками.

Их мне дала в столовке теть Катя за то, что я помогла ей машину с продуктами разгрузить. Подсобный рабочий Федор, похоже, уже начал встречать Новый год, а мальчиков наших просить бесполезно. Даже за пирожки с капустой. А мы люди не гордые. Теперь можно на острове и подольше остаться — голодная смерть пусть пойдет, умоется.

В общем, решив перед отдыхом праведным подзакусить, я взяла в одну руку пирожок, в другую книгу и с ногами залезла в кресло. Только откусила кусочек, как опять раздался этот подозрительный звук. Больше всего он походил на шуршание мыши и преследовал меня вот уж несколько дней. Так бы и пес с ней, с мышью, пусть себе шастает по своим мелким грызуновским делам. Но сегодня я являлась счастливым обладателем съестного, а позволить какой-то невнятной личности пройтись по моему стратегическому запасу я никак не могла. Отложив пирог, я с решительным видом двинулась в беспокойный угол.

Ясень пень, потенциальной расхитительнице чужих пирожков самое место здесь, среди старых объявлений, досок информации и тому подобной чешуи. Я решительно отодвинула весь хлам в сторону, готовая в любой момент с визгом отскочить, но тут ноги мои приросли к полу.бsterday!!! Если эта тварь и была мышью, то какой-то явно обожравшейся радиоактивных экскрементов! Такую дырищу в стене простому грызуну лет сто прогрызать, а может, и больше! Я легла на пол и заглянула в отверстие. Там не было помещения, потому что перед глазами явственно зеленела трава! Так вот он где, мой лес!

Слегка покряхтев, я протиснулась наружу. Дааа… Это тебе не картины художника-передвижника Шишкина Иван Иваныча. Это просто какие-то опыты параноидального последователя Мичурина. Неба видно не было! Все окружающее пространство было оккупировано тесно сплетенными ветвями деревьев, и только кое-где сквозь практически непроницаемую листву пробивались лучи солнца. При этом я точно знала благозвучное имя деятеля, которому за такие художества руки оторвать надо бы. Единственное, что успокаивало, так это довольно утоптанная дорожка, которая начиналась прямо от стены. Я прошлась немного дальше, земля приятно пружинила под ногами. Нет. Она и не думала кончаться в ближайшие двадцать метров. Я вернулась обратно.

Собственно, чего мне просто так торчать на уже слегка поднадоевшем пляже, когда можно совершить променад по такому лесочку? Вот только не полный же я дебил, чтобы шлепать по летнему лесу в валенках на босу ногу.

Я быстро вылезла назад. Мухой шмыгнула в комнату. Надела джинсы, футболку и кроссовки. Откопала в тумбочке хорошо пожившую бейсболку. Ушла, вернулась опять, взяла оленячий свитер и покрывало с кровати. Ну вроде все. Вот разве еще расческу с зубной щеткой. А рюкзака у меня отродясь не было.

В своих апартаментах я свалила все прихваченное с собой на кресло и начала упаковываться. Кроме саквояжа, складывать имущество было некуда, поэтому в его кожаное нутро полетели и пирожки, и свитер, и плед. Так же были не забыты и его старые знакомцы: альбом с карандашами, часы и расчлененные ножницы. Ну пора, а то, как говорится, асфальта бояться — вообще не ходить. Я вытолкнула через дырку саквояж и вылезла следом.

ЧАСТЬ II

Какой же здесь волнующий воздух! Я шевельнула ноздрями: пахло прелой листвой, недавним дождем, мхом, ягодами и — приключениями. Подхватив саквояж, я бодро потрусила по тропинке.

…Часа через три я начала крепко сомневаться в разумности путешествия, потому что флора радовала завидным постоянством. Дорожка, заросли — и все. Черт его знает, может, передвигаться я могу только в пределах нарисованного мной же? Меня ведь никто не посвятил в правила игры.

Ноги с непривычки гудели. Но только было я собралась возвращаться, несолоно хлебавши, как изменения наметились. Не ахти какие, надо сказать, но все же… Тропинка, которая до этого вела себя довольно прилично, вдруг кинулась в разудалый пьяный пляс. Она скакала из стороны в сторону, загибалась под странными углами и круто меняла направление. Вот уж такого я точно не рисовала. Я покорно шла по ней, а что еще прикажете сделать? Сойти возможности не было. Тут уж я постаралась на славу, ретушируя зеленью альбом!

Наконец издевательства кончились. Деревья стали потихоньку расступаться, сверху мелькнуло синее небо, и дорожка, перестав выкидывать коленца, явно пошла в гору. Уклон становился все круче и круче, трава — выше и выше. И вдруг деревья кончились. Совсем. Враз. Пройдя по инерции еще несколько шагов, я поняла, что поднимаюсь на холм. Возвышенность — это всегда неплохо, можно попытаться хоть как-то оглядеться и понять, что творится в округе. Цепляясь за траву, чтоб не упасть, я полезла наверх. Еле-еле, чувствуя себя законченной клячей, одолела в конце концов подъем. На вершине холма стоял плоский высокий камень. Памятуя, что в приличных местах именно на таких скальных обломках и бывают прописаны наставления уставшему путнику, я обошла менгир вокруг. У подножия бил родник. Припав на колени к живительной влаге, напилась и намочила голову и лицо. Странно, что пар не повалил, — я пыхала жаром, как самовар. Обошла камень еще раз, но никаких надписей на нем не наблюдалось. Кругом, насколько хватало взгляда, сплошной стеной стоял лес. Пот струйками стекал по спине. Вот уж точно народ подметил, что не стоит бегать от снайпера — умрешь уставшим! Придется возвращаться обратно. Ладно хоть я не просто по лесу буреломила, а, как белый человек, шла по дорожке. Ну ничего, вернусь, в море искупаюсь, на песочке поваляюсь!

Решив, что перед обратной дорогой неплохо бы подкрепиться, я потянулась за саквояжем и вдруг увидела в траве еще одну тропинку. Подползла к ней… ба! Еще одна! Через шаг — еще одна. Я быстро оббежала верхушку холма и поняла, что место это чем-то очень популярно, так как в разные стороны разбегалось не меньше десятка тропинок. И которая из них моя — я уже и не знаю! Весь ужас происходящего медленно проходил перед моим остекленевшим взглядом. Чтобы исследовать тропинки на предмет того, какая из них оканчивается обломком стены, времени понадобится немало. А на оставшихся у меня трех пирожках долго не протянешь. Это ж только в умных немецких сказках дети в лесу всяческие предметы кидали, чтоб найти дорогу к родному очагу. А у нас, в России, все просто. Всенепременно в сказке очередному придурку, которого понесло незнамо куда, встретится вот такой булыжник-переросток с четкими указаниями. Что, так сказать, справа происходит, каких подлянок слева ждать, да и насчет прямо — рекомендации всегда имеются. Твою ж мать!

Тихо матерясь и поскуливая, я носилась вокруг менгира, лелея-таки надежду, что указание с надписью: «Детдом, дура, там (стрелка)» должно где-то обнаружиться. Когда вся тщета поисков стала очевидна даже умалишенным сиротам, я упала в траву. Да-а… можно было бы найти и более легкий способ свести счеты с жизнью, незачем было обрекать себя на голодную смерть незнамо где. Ну ладно, чтоб не сойти с ума, я опять вскочила и стала размышлять вслух. Даже если я начну по очереди исследовать все тропы, то как их, просмотренные то бишь, метить? У меня есть ножничный огрызок, может, знаки какие-нибудь вырезать? А можно распустить свитер и привязывать ниточки в траву? А можно…

Так! Мне показалось или из травы неподалеку раздался хриплый смех? Я прислушалась… Неее, блазнит. И только я опять сорвалась в бег, как…

— Ну что ты мечешься, как старая омлетчица?

Ну точно! Хриплый голос из травы. Я опустила голову ниже и отпрянула — прямо на меня смотрел глаз. Оранжевый глаз с вертикальной щелью зрачка.

— Ты кто? — спросила я у глаза (сюрреализм какой-то, чесслово!).

— Мужик в дерматиновом пальто. — Зашелся смехом глаз.

Я осторожно раздвинула траву и увидела, что глаз не сам по себе, а вовсе даже и с туловищем. А туловище у него моего старого знакомца — саквояжа! Он пару секунд пялился на меня молча, потом опять зашелся в смехе. Нет, у него не было рта, да и вообще из всех частей тела, присущих живым существам, наличествовал только глаз, располагавшийся на месте замка. Но складки кожи собирались так причудливо, что явно проступали очертания и носа, и рта.

— А ты че потащилась в лес без компаса-то? — отсмеявшись, спросил он. — Главное, пирожки взяла, а компас — нет! Или ты по мухоморам собиралась направление определять?

Мне показалось, что как-то глупо оправдываться перед большой сумкой, и в ответ я просто пожала плечами.

— Меня, главное, еще когда ты за пирогом полезла, подмывало сказать что-то типа: «Не садись на пенек, не ешь пирожок», — но не хотелось раньше времени пугать! — зевнул он. — Дальше-то чего делать собираешься?

Я медленно, не веря самой себе, что отчитываюсь сейчас перед обыкновенной сумкой, сбиваясь и заикаясь, начала пересказывать свой план про постепенное исследование всех тропинок. Убеждая себя и его в том, что необходимая может найтись, и быстро. Подойдя к последнему этапу изложения операции по собственному спасению, я закончила оптимистично:

— А можно карандаши втыкать в начале каждой дорожки, их все равно много.

— Ну ты, деука, совсем… Не для того я карандаши на себе таскал столько лет, чтобы ты их вместо колышков тыкала где ни попадя! — Наморщив лоб и прикрыв глаз, он задумался. — Птаха тащи.

— Кого?

— Птаха. Ну, того идиота, что часами прикидывается, — решил все-таки подсказать, зараза облезлая.

Я было потянулась рукой к глазу, который как-никак находился заместо замка, но саквояж гаркнул:

— А ну брысь, сам раскроюсь, — и правда открылся.

Едрит, как лезть-то было страшно, кто ж знает, что у разговорчивого «чумадана» на уме? А ну как руку сейчас откусит?! Ну вот, что крокодилу в пасть, что в это рыжее чудовище конечности совать… Поэтому постепенно, по паре-тройке сантиметров, я приблизилась к кровожадной щели.

— Ам, — громко рявкнула эта дрянь, захлопываясь. И захрипела смехом, смахивая катящиеся слезы растрескавшейся ручкой. — Ой, мать, видела бы ты себя сейчас — просто братья Гагенбеки в клетке со львами!

Увидев, что я отвернулась, да еще и отодвинулась от него, примирительно продолжил:

— Да лезь спокойно, я ведь сам разрешил. — И опять распахнул бесстыжие недра.

Разозлившись, я быстро опустила руку внутрь и достала часы.

— Ну?

— Баранки гну! Буди давай.

Чувствовала я себя дура дурой. Мало того что с ширпотребом болтаю, так еще он меня по всем статьям обходит. Но, как будить часы, я не знала. Проклиная себя заранее за этот вопрос, я все-таки спросила: «Как?» — и увидела, что кусок плохо сшитого дерматина радостно осклабился, видимо найдя достаточно (по его мнению) остроумный ответ, выслушивать который у меня никакого желания не было. Нервы и так на пределе! И только поэтому, наплевав на чувство самосохранения, я схватила эту дрянь в охапку, поднесла к роднику и в не самых печатных выражениях пообещала утопить, если он не прекратит дурить и не начнет отвечать по делу. А то, в конце-то концов, мало того что я подвергаюсь постоянным нападкам от лиц рода человеческого, так еще и всякая дерматиновая пакость будет на мне оттачивать свое сомнительное остроумие. Саквояж на удивление покорно выслушал мое выступление, потом отряхнулся, пожал плечами и ответил максимально четко:

— Заведи, — после чего превратился обратно в обыкновенную неодушевленную вещь.

За неимением более важных дел оттягивать сие действие я не стала. Надо завести — пожалуйста. Завела. Толку — ноль. Ну тикают и тикают, эка невидаль. Я покосилась на саквояж, но он так и продолжал прикидываться простой сумкой. Ладно. Я легла и закинула руки за голову.

В небе плыли редкие пушистые облака, меняя форму и очертания. Вон, кстати, одно похоже на этот «ридикюль». Я покосилась… опа! Похоже, глаз захлопнулся. Так ты, голубчик, подглядываешь за мной! Я продолжала лежать, нахально пялясь на него. Минуты две ничего не происходило, потом замок дернулся и снова слегка приоткрылся оранжевый наглый глаз. Увидев, что попался, саквояж улыбнулся во всю ширь кожаных щек:

— Ну ты, мать, псих! Так ведь и поседеть раньше времени можно! Расстройство желудка получить. — Я не реагировала. — Да че ты в него вцепилась-то? Положи на траву, как он тебе трансформироваться-то будет?

Да сего момента я вообще никогда не задумывалась над проблемой и правилами трансформации, поэтому часы положила, как было велено «отцом-командиром». Их тут же заволокло небольшим по объему, но плотным туманом, и вот вместо часов на траве рядом со мной сидит живой двуглавый орел.

Саквояж молчал, но морда у него при этом была на редкость ехидная. Вот кто бы мог подумать, что у задубевшего от времени гранитоля[4] такие способности к мимике! Опять установилась полная тишина. Только орел взлетел на верхушку менгира и начал то ли блох клювами ловить, то ли перья поправлять. Да-а… выдержки у саквояжа оказалось меньше. Потому что минут через десять он откашлялся и начал:

— Милостивая государыня, — сволочь при этом глумливо улыбнулась, — дозвольте мне слово молвить?

Я кивнула.

— Птах — он вроде как птица, — дерматина кусок выдержал паузу.

Я опять кивнула.

— Может, ты, как хозяйка, попросишь его на разведку слетать?

— А он может? — забыв, что злюсь, быстро повернулась я.

— Слетать? Да запросто! Видишь, у него сбоку крылья приляпаны.

— Да я не про то, — я пошевелила пальцами, мучительно подбирая слова, — как мы ему это объясним и как потом поймем, чего он видел.

«Чумадан» затряс башкой и закатил единственный, но очень наглый глаз. Видимо, так он пытался донести до меня всю степень удивления моей тупостью.

— Тяжело, конечно, будет, не спорю, но у тебя есть другой выход? — Он сделал мхатовскую паузу. — Можешь вообще-то и сама смотаться, если желание есть.

Да в конце-то концов, чего б и не попросить мутанта двухголового? Это ведь более естественно, чем угрожать сумке убийством.

Орел сидел на камне и, свесив две башки набок, внимательно нас слушал.

— Извините, — начала я.

— Птах, — подсказали мне из травы.

— Птах, — послушно повторила я, — вы не могли бы полетать по окрестностям и показать, куда нам идти?

Орел отряхнулся, взъерошил перья, поднялся и улетел. Так как других дел на горизонте не предвиделось, я попросила у саквояжа плед, завернулась в него и уснула.

Проснулась я от звуков песни, громко исполняемой насквозь фальшивым голосом. Окончательно стряхнув оковы сна, поняла, что это не просто песня, — это «Боже царя храни». Саквояж, самозабвенно закатив единственный глаз, выводил:

Боже, Царя храни!

Сильный, державный.

Царствуй на славу, на славу нам!

Царствуй на страх врагам,

Царь православный!

Боже, Царя храни!

Я не успела возмутиться такому наплевательскому отношению ко сну окружающих, как увидела пикирующего на камень орла. Государственная птица, не успев как следует усесться, начала клекотать, перебивая саму себя. Понять что-то было сложно, это мало походило на человечью речь. Еще меньше это походило на русскую речь. Наконец-то птица договорилась между собой и с сильным кавказским акцентом одна из голов молвила:

— Абрамгутанг, слущяй, карасывый дэвушк!

— Вах, — добавила вторая.

И обе, довольные, уставились на меня. Я — на саквояж. Тот, немного подумав, крякнул:

— Ну все, в общем-то, понятно.

— Даа? — Меня терзали смутные сомнения. — И что же он сказал?

— Нашел, говорит, чего-то…

— Абрамгутанга?

— Да ты не слова слушай, ты смысл лови. Видишь, — саквояж кивнул на орла, — довольный сидит, значит, нашел чего! А орангутанга этого он когда-то в цирке шапито видел. Все забыть не может! Вот и поминает к месту и нет.

— То есть мы можем идти? — уточнила я, все еще сильно сомневаясь.

— Коли ноги есть, то чего не ходить-то. — И он красноречиво посмотрел вниз, намекая, что у него-то ног нет.

Пришлось, предварительно запихнув в недра саквояжа покрывало, взять его в руку. Не скажу чтоб это был приятный момент. Пес его знает, что у сумасшедшего «чумадана» на уме. Птах, увидев, что все в сборе, без лишних понуканий медленно полетел над самой землей по только ему известному маршруту.

Тропинка, по которой нас вел Птах, была точь-в-точь как та, по которой я шла сюда. Так же дико петляла, потом угомонилась и потянулась унылой лентой среди деревьев. Саквояж вначале пытался дурным голосом петь песни и только после того, как я пригрозила его бросить, успокоился, насупился и на мои вопросы стал отвечать односложно: «да», «нет», «не знаю». Правда, я все же смогла узнать, что у него есть имя. Вот так! И не какое-то там, подходящее кожгалантерее, а имя и отчество! Об этом мне гордо было заявлено:

— Савва Юльевич я. Прошу, так сказать, любить и жаловать.

— Милости просим, — брякнула я. Подумала и представилась тоже.

Птах уже давно куда-то улетел: чего здесь показывать, если тропинка одна. Саквояж молчал. Так и брела я, предоставленная своим мыслям…

Среди ветвей и днем-то было сумрачно, а сейчас, когда близился вечер, стало совсем темно. Три раза с короткими промежутками запнувшись о корни деревьев и один раз упав, я решила, что все — идти больше не могу. Пить хотелось дико. Это только такая идиотина, как я, могла потащиться в незнакомый лес и не взять никакой емкости с водой. Вначале я еще надеялась, что скоро покажется лаз в стене, но сейчас стало абсолютно очевидно, что, если бы это была моя тропинка, мы бы давно пришли. Я сорвала ближайший лист и сунула его в рот. Тьфу ты, какая горечь! Пить захотелось еще больше. Саквояж, вытаращив глаз, следил за мной.

— А чего это ты в вегетарианство ударилась? — наконец сказал он хоть что-то.

— Пить хочу.

Вот на фига, спрашивается, тупые вопросы задавать?

— А у меня попросить гордость не позволяет?

Ничего себе новости! От возмущения у меня даже волосы заискрили.

— У тебя все это время была вода?!

— Ну как была, — даже в темноте было видно, как он закатил глаз, — ну была, и че? — Видимо, в потемках он видел гораздо лучше меня и чем-то его насторожило выражение моего лица, потому что Савва (твою мать!) Юльевич вдруг сменил лениво-презрительный тон на любезно-подобострастный: — Тебе с газом водичку или нет? — и бойко распахнул закрома.

Я, не глядя, нашарила бутылку, сорвала крышку и в три глотка выпила все ее содержимое. Потом, уже не торопясь, взяла вторую, отметила запотевшее стекло и медленно, смакуя каждый глоток, выпила только половину. Остатки были отданы лицу. Лепота!!!

— Сельтерская, — угодливо вякнул саквояж.

Пришла моя пора закатывать глаза.

— Ты только с водой так можешь?

— Скажешь тоже, я ж тебе не портфель какой-нибудь для деловой переписки.

— И еду можешь?

— Это ведь смотря какую еду. Вот ежели тебе тарелку супа с потрошками, то уж извини-подвинься. А если, положим, гуся в яблоках, то с нашим, так сказать, почтением. Или вот, например…

— Гуся вначале давай, — не выдержала я, — потом об остальном меню доложишь.

А ведь не врала кожгалантерейная душонка. Сквозь распахнутые створки вовсю струился аромат свежеприготовленной птицы. Я достала бумажный сверток, сунула туда нос… Мммм… Никогда в жизни я не видела, не нюхала и не ела гусятины. Быстро разорвала упаковочную бумагу, оторвала ножку и вгрызлась в нее.

— С Вятской губернии птичка-с!

Опять этот тон кабацкого полового! Просто трактир на Пятницкой какой-то.

— Почему с Вятской-то? — насытившись, спросила я, облизывая пальцы.

— Да мне ж откуда знать? — искренне удивился саквояж. — Прохор Иваныч уж очень именно вятских уважал…

— Прохор Иваныч — это кто?

— Хозяин бывший. Мараев Прохор Иванович. Статский советник, между прочим, а не шелупонь какая-то! Великий человек был. И чин, опять же, приличный, и оклад согласно табели о рангах…

— А ты почему такой?