Две короны

Глава 12

Арх завершил ритуал и прервался, чтобы передохнуть. Из сокровищницы под донжоном принесли корону. Я безо всякой симпатии посмотрел на нее и сказал:

— Предпочел бы напялить на голову раскаленный котелок. Это ж сколько поколений кровососов ее таскало?

— Не распускай эмоции! — предостерег Нагибатор. — Смотри на ситуацию здраво. Корона эта — просто корона. В ней нет ничего вампирского. Напротив, радоваться надо, что ты ее у династии вурдалаков отобрал. А изготовили предмет когда-то и вовсе для обычного правителя. Мудовид говорил мне, что самые далекие предки Анзенкама были другой расы.

— Не эльфы с Каграла? — встрепенулся я.

Нагибатор насупился. Будто рассердился на себя и шамана, что оба они об этом не задумались.

— Вторая ипостась Анзенкама — человеческая, — сказал он немного погодя.

— Да у него-то человеческая, — признал я очевидный факт. — Но даже отдельные разумные могут менять расу многократно. А об ограничениях для родовых линий я не слышал вообще.

Вождь почесал в буйной шевелюре и проворчал:

— Ладно, будем проверять и этот след. Если проверка возможна.

Я осмотрел корону еще раз, внимательнее. Вампирской она и вправду не выглядела. Сделана из червонного золота и украшена крупными разноцветными камнями, очень красивыми, аналогов которых среди известных мне драгоценностей не было.

«Камни владычества, — подсказала система. — Призваны усиливать уже имеющиеся качества и способности венценосца или возмещать недостающие. В центре — Камень власти. Сразу справа — Камень славы. Сразу слева — Камень достоинства…»

— И вся эта благодать твоя, — сказал Нагибатор, догадавшись, что я смотрю описание. — Безвозмездно, то есть даром. Причем для надежного хранения безделушки тебе не потребуется держать ее в подвале под запорами, как Анзенкаму. Можешь таскать с собой и красоваться в ней хоть каждый день. Чтоб она появилась на тебе, даже закл читать не надо… Хотя насчет последнего не уверен. Проверишь позже.

Я не сумел скрыть удивления. Нагибатор довольно ухмыльнулся:

— Да-да, раритетная штука. Ее создали в те времена, когда игроки могли хранить предметы экипировки в «Инвентаре» и вызывать их через интерфейс кликом. Впоследствии разрабы ограничили эту возможность, а еще позже система закрыла ее почти для всех новых вещей. И сейчас, чтобы сделать оружие, которое вдруг как бы само появляется в руках в нужный момент, маловато даже высшим магом в Срединном Пространстве быть. Обязательно требуется поддержка либо богов, либо демонов, и тоже не абы каких, а продвинутых. Подавляющее большинство разумных утеряло даже способность прятать в «Инвентарь» и извлекать оттуда древности вроде этой короны. Однако тебя система, судя по всему, расценивает как одного из первых игроков, хоть ты и появился в Версуме недавно. Так что будешь пользоваться коронушкой со всеми удобствами. Впрочем, через неделю она тебе уже надоест, и ты оставишь ее в покое.

— И недели не потребуется, — ответил я. — Полюбоваться ведь на себя все равно не получится. Потому что зеркала в окружающем мире попадаются реже корон. А щит мой недостаточно отполирован: сколько ни пялься в него, кроме фиги нихрена не увидишь.

— Тогда сейчас посмотришь, как выглядишь… Эй, кто-нибудь! Найдите зеркало и принесите сюда.

— Ты сбрендил, вождь? Какие тебе в замке вампира могут быть зеркала? Да будь весь Мировой Остров облицован ими, тут мы ни одного не обнаружили бы. Чуваки вроде Анзенкама в них не отражаются. И глядеть на пустоту вместо своей особы им здорово неприятно.

— Ладно тебе… Сразу вцепился! Уж и запамятовать ничего нельзя…

Арх знаком дал понять, что готов приступить к коронации. Я думал, обстановка обряда будет так себе: ведь из присутствующих только Анзенкам да зальмовцы могли воспринимать происходящее полностью всерьез. Ну, еще Айк. Для меня же и непобедимых, отлично помнивших жизнь до Версума и вне его, предстоящее событие было пусть значительным, но всего лишь игровым моментом, насчет которого и пошутить не грех. Однако я ошибся. Нагибатор посерьезнел, перешел с общего языка на язык проклятых и отдал ряд распоряжений. Арх перетолмачил для Варми все, что касалось его. Командир гвардейцев вызвал в зал две децимы своих бойцов и приказал им построиться вдоль стены справа от трона. Двадцать амазонок Кукуцаполь встали у стены слева. В вестибюль набилось столько воинов и воительниц, сколько влезло. Двое коллег Арха замерли в дверях. Сам он воздел руки и зычно провозгласил: «Призываю всех богов в свидетели! Свободный рыцарь Иван из Каритека вступает во владение Форгартским княжеством по праву победителя!»

Я встал перед троном, спиной к нему. Анзенкама выволокли из угла длинными крюками для перетаскивания бычьих туш и бросили у моих ног. Арх начал вступительную молитву, подкрепляя ее не вполне понятными мне священнодействиями. По окончании маги в дверях запели что-то вроде гимна. Так продолжалось минут пятьдесят: молитвы, песнопения и зачитывание грамот с перечислением моих обязанностей и привилегий. Далее я принес присягу на языке проклятых, а затем — на общем языке. Маги приблизились и накинули мне на плечи поверх доспехов и эгиды княжескую мантию. Арх с поклоном подал корону, и я сам возложил ее на себя. После чего смог наконец сесть на трон.

А ничего так креслице, удобное! Совсем не похоже на то, которое я видел в Чертогах Неумолимого Рока.

«Отныне вы — великий князь Форгартский! — подвела итог система. — Хотите ознакомиться с полным списком званий и младших титулов?»

Это, типа, барон такой-то, граф такой-то, обладатель того и повелитель сего? Спасибо, не стоит. На практике я даже собственной резиденцией распоряжаться не буду.

Гвардейцы и амазонки у стен гаркнули нечто приветственное и ударили мечами в щиты. Зрители в вестибюле заорали кто во что горазд: то ли поздравляли меня с повышением статуса, то ли самих себя — с окончанием продолжительного ритуала. Следуя подсказкам Арха, я назначил его главным придворным магом, а Кукуцаполь — управляющей, после чего они оба уселись на стулья по обе стороны от трона. Нагибатор скромно остался стоять. Айк — тем более. Ну а куда вам деваться, плебеи? Номинально вы здесь вроде как случайные гости на свадьбе.

Мой первый указ был традиционным: оповестить подданных о смене правителя. Кукуцаполь тут же направила тройки амазонок во все четыре деревни, с дополнительным наказом старостам выбрать из крестьян и прислать в замок по пять мужчин и женщин, желательно молодых и не обремененных семьями. Вампирской власти конец; никто из старой обслуги новому князю не подходит, а хозяйственные дела кто-то должен делать. Учитывая ожидаемый восторг по поводу свержения Анзенкама, и что шанс повысить статус выпадает крестьянам не каждый день и даже не каждый год, мы думали, что проблем с желающими не возникнет.

Следующий указ касался Анзенкамовой дорожной бригады. Децима амазонок отправилась уничтожить воинов и магов охраны, а крестьян вернуть в места проживания.

В последнюю очередь я повелел казнить пленных. Как вампиров, так и обращенных, — кроме тех кровопийц, которых по заданию Нагибатора выберет Арх. Способы казни — быстрые, медленные, с посмертными отягощениями или без, — определит также Арх, избегая как ненужной жестокости, так и слюнявого милосердия.

Маг встал со своего места и отбыл выполнять поручение. Кукуцаполь с Варми тоже ушли: пора было приступать к дележу добычи. Непобедимые ничего не получали, однако добра в замке оказалось столько, что их помощь в расчете долей остальных участников штурма была не лишней.

Рядовые гвардейцы и амазонки покидали зал, и вместе со стоявшими в вестибюле спускались вниз. Айк хитровато глянул на меня, Нагибатора, и сказав: «Не буду вам мешать», — удалился с остальными. Вождь уселся на один из освободившихся стульев рядом со мной и достал из-за пазухи кувшинчик самогона.

— Из той самой деревни, — подмигнул он мне. — А вот стопок до сих пор нет. Взять их неоткуда, и сотворить почему-то невозможно. Мудовид пробовал несколько раз, но получались у него или кружки без ручек, или фужеры без ножек. Так что давай из горла?

— А как еще пить будущему королю и уже властвующему великому князю, сидя в одном из богатейших замков Оргоя? — усмехнулся я. — Конечно, как бомжам на свалке. Впрочем, бомжи себе в мусоре стаканы нашли бы.

— Если такой привередливый, распорядись притащить посуду. Кстати, у меня рог для питья есть. С башки Гилмейского минотавра — существовало когда-то такое уникальное чудовище на самом большом острове рифовых морей… Да и у тебя, поди, найдется какая-нибудь походная тара для наливания спиртного?

— Ладно, давай из горла. В конце концов, лучшая тара та, в которой уже налито… За успешное овладение замком! За дальнейшие успехи! Чтоб у нас все было, и чтоб нам за это ничего не было. За всю фигню, короче… И после первого кувшина, ясно-понятно, не закусываем.

— Да мы его не допьем. Я еще с Кукуцаполь вмазать хочу.

— Вот и отлично. Потому что я пошутил: выпью чисто символически. Мне сегодня трезвым надо быть.

Я строго нормированно глотнул самогона и занюхал рукой. Нагибатор выпил чуть больше — глотка три — и сказал, кивнув на Анзенкама:

— О его казни ты не объявил. Забыл, что ли?

— Нет, — ответил я. — Вампир нужен мне на сегодняшнюю ночь. А завтра, конечно, последует за остальными.

— Не верю, что ты его собственноручно помучить жаждешь. Особенно настолько, чтобы сном пожертвовать.

— Это ты точно подметил. Впрочем, я рассчитываю выспаться до вечера. И побеседовать с хозяином Анзенкама на свежую голову.

Нагибатор посмотрел на меня со смесью удивления и недоверия.

— Хочешь встретиться с Собирателем? Прямо здесь?..

— А почему не здесь? — недоуменно спросил я. — Место самое подходящее. Обстановочка — лучше не пожелать. Собиратель ее оценит. Я — на троне его слуги. Сам слуга — на полу в коконе страданий…

— Я не то хотел сказать, — поправился вождь. — Да, демонов можно призвать где угодно. Но неужели ты и вправду намереваешься добровольно якшаться с тварью, чье имя многие опасаются произносить вслух? Обрати внимание, что Собирателя даже демоном называют редко. Как и Хонора, и некоторых других, подобных им. Они среди высших бессмертных Мира Истинного Мрака стоят особняком. И не зря! Фактически, это демоны-боги. У каждого из них есть свои устоявшиеся древние культы с массой адептов. В отдельных королевствах эти культы — чуть ли не официальные религии…

— Знаю, — перебил я. — И от всего сердца сочувствую населению таких королевств. Но мне край надо переговорить лично с Собирателем. И я переговорю. Как только Арх освободится, попрошу его обеспечить безопасность рандеву. Имею в виду — чтоб не пострадал никто из находящихся в замке. Ну а о себе сам позабочусь как сумею. Хотя не думаю, что Собиратель меня тронет. Его все боятся из-за его специализации, а страх заставляет преувеличивать опасность. На самом же деле любой демон подчиняется общим для них правилам. Выходить за рамки которых — большой риск.

— Ты прав. Однако демоны вроде Собирателя потому и приобрели свою славу, что выходили за всякие рамки куда как часто, и умудрялись при этом избегать наказания…. Не сочти, что я тебя стращаю. Просто мне будет жаль, если с тобой что-то случится. Может, тебе следует еще раз все обдумать.

— Времени до ночи достаточно. Для самого тщательного обдумывания. Но я не отступлюсь. Лучше сдохнуть, чем перестать быть собой. Что угодно лучше, чем перестать быть собой. А не сделать то, что душа просит, это и значит перестать быть собой в какой-то своей части. Там не сделал, тут не сделал — глядишь, от тебя ничего и не осталось.

Нагибатор нахмурился, поднялся со стула и прислушался.

— Казни еще не начались, — сказал он. — Наверно, стоит их отложить. Обслуге Анзенкама следует умереть в один с ним день. Пойду поговорю с Архом. И с Мудовидом свяжусь. Старик должен был перебросить меня обратно сегодня. Теперь пусть обождет до завтра.