Два мужа для попаданки (СИ)

Дэйн ловит меня, не давая насладиться плаванием и целует в губы. Меня ужасно заводит то, что в любое время нас могут застукали мужья.

Наверное неправильно с моей стороны вести себя вот так, но я почему-то доверяю человеку, который сегодня оказался со мной рядом. Мне достаточно его обещания защиты и я в глубине души знаю, что он не подведёт. Не причинит зла. Потому что долг для него превыше других вещей.

Его долг сейчас защищать меня.

И, похоже, что любить — тоже.

Я чувствую это, когда он меня ласкает. Наши тела сплетаются в воде, но Дэйн не позволяет себе слишком многого. Не переходит черты.

Вода переливается разнообразными огоньками. То тут, то там кружится разноцветный туман. И мне кажется, что мы сами сейчас творим магию.

И это прекрасно, быть ничем не связанными, как будто первозданными.

И вот, кажется, я совсем потеряла стыд.

Мы изучаем друг друга. Дэйн шепчет мне на ухо, как я прекрасна. Я не остаюсь в долгу. Он тоже мне нравится — зачем лгать?

Раньше я не верила в то, что можно получить удовольствие не занявшись сексом в привычном смысле, без проникновения. Но у нас все вышло.

Дэйн как истинный джентльмен провожает меня до спальни и оставляет на пороге, закутав в шёлковое покрывало.

Это было первое свидание, как я поняла.

Оно обрушилось на меня как лавина новых эмоций и ощущений.

С ним я почувствовала себя совершенно свободной, быть может потому, что для этого мужчины, похоже, не существует правил и запретов. Все, что его не устраивает, он меняет сам.

Когда я думаю об этом, сердце начинает чаще биться в груди.

Дэйн оставляет светящийся цветок в моих волосах и произносит негромко:

— Помни, теперь ты моя избранница.

Потом разворачивается и щеголяя голой задницей, отправляется у себе.

Совершенно бесстыдный тип!

И то же время неповторимый…

Такого со мной ещё точно не бывало.

Забираюсь обратно к мужьям и засыпаю сном беззаботно девочки, потому что чувствую, что мы с Дэйном не перешли тех рамок, которые установили другие мои мужчины.

Мы просто пообщались, хоть и весьма пикантно. Но я, как ларди, нашедшая подходящего мужчину, имела на это полное право.

Сны я видела самые прекрасные и безмятежные. Что-то о детях и счастливой семье.

Только пробуждение застало врасплох.

Я очнулась от громкого чиха.

— Что происходит? — с трудом разлепила глаза и обнаружила, что вся постель усыпана белыми цветами, один из которых был у меня в волосах.

Над нами стоял Вейн и осыпал этим вот великолепием из корзины.

— Кто это у нас такой романтичный с утра? — заявляет Дэмиен, утирая нос.

От его слов просыпается Ирвин.

— Не тот, о ком ты думаешь. Парня ещё не отпустило, — заявляет, садясь на постели ирриди и подхватывает с пола свою рубашку.

В этот миг Вейн поразительным образом ловит мою кисть и прислоняется к ней губами.

— Я обещал что буду рядом, — глаза отправителя дома Э'Линн странно поблескивают и я ловлю в его словах знакомые интонации Дейна.

— Передай своему кукловоду, что если он ещё раз провернет подобный трюк, я засуну ему эти цветы известно куда. У меня похоже на них аллергия, — после этого Дэмиен встаёт. — Час от часу не легче с этим твоим нири, — бросает брюнет Ирвину.

— Понятия не имел, что он такой влюбчивый, — пожимает плечами Ирвин.

— Или скорее целеустремлённый, — добавляет Дэмиен. — Честно говоря, мне не по себе, когда я знаю, что за мной наблюдают.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я тоже вылезаю из постели и не могу не признать, что мне это нравится. Нарочно одеваюсь дольше положенного и вернусь перед Вейном как перед зеркалом. Все-таки в ожидании близости есть что-то удивительно приятное.

— Надеюсь, он не попадётся на этих своих треках у первой ларди, — добавляет Дэмиен. — А то неловко получится.

Эти слова возвращают меня к реальности.

Спускаюсь вниз и тут же выясняю, что Дэйна и след простыл. Как будто его вообще в доме не было.

— Насколько я знаю нири, он уже на пути к столице, — замечает Ирвин. — И он сделает все, чтобы облегчить нашу жизнь.

Убираю локон за ухо.

Да уж, не сомневаюсь.

Такой целеустремленный мужчина не может облажаться.

Дальше жизнь идёт своим чередом. Дэмиен снова берётся за краски и меня очень радует возможность понаблюдать за тем, как творит художник. Мы часами бродим по острову, выбирая подходящий вид.

И вот, когда он найдёт, муж предлагает написать портрет с меня. Это трогает до глубины души. Ещё никто не пробовал писать с меня картины.

Так что дни мы теперь проводим за этим занятием.

Ирвин тем временем занимается делами семьи, то и дело отправляясь к своему другу на остров. В свободное время он укрепляет дом, я не лежу в эти его супергеройские штучки. Считает, что стенам нужно больше защиты — пусть делает.

Вечера мы неизменно проводим вместе на веранде. Дэйн также незримо присутствует с нами через своего "проводника".

Все это напоминает настоящую идиллия, пока мы не получаем весточку от Дэйна.

"Первая ларди хотела бы видеть меня в столице"

Обращаюсь к мужьям:

— Что это значит?

Глава 44

Эмбер

Мужья собираются вокруг меня.

Ирвин забирает послание из моей руки и внимательно его рассматривает.

— Я не знаю, — наконец заявляет рыжий. — Но если Тина Э’Тин приказывает, сдается мне, мы не можем отказаться.

— Пиратские острова, — вдруг заявляет Дэмиен.

Ирвин смотрит на него вопросительным взглядом.

— Я лишь назвал альтернативу, — пожимает плечами брюнет.

— Вот как-то так, — ловлю на себе взгляд рыжего и понимаю, что доверившись Дэйну мы вступили в игру без железных гарантий.

Вздыхаю.

Впрочем, можно подумать, у меня раньше были действующие способы не сложить голову в этом мире.

— Решать тебе, — произносит Дэмиен.

Несколько мгновений смотрю перед собой. Мы с мужьями по сложившейся уже традиции проводим время на веранде.

Вейн, уловив паузу, подливает мне своего фирменного божественно тонизирующего напитка.

— За вами я отправлюсь на край света, — шепчет на ухо он при этом.

Я отпиваю, чувствуя как по телу проходится волна бодрящей энергии.

Нашего повара уже отпустило, так что нет сомнений в том, что говорит он сейчас от себя. И это конечно приятно, но я хорошо понимаю, что Вейн мечтает побывать в моей постели, на месте мужей.

Но я не чувствую себя настолько готовой открывать объятия всем возможным кандидатам.

— Я согласна, — наконец возвращаю чашку на стол и тут же встречаюсь с напряженными взглядами мужчин.

— Я верю Дэйну.

Это правда. А еще так и не свершившийся обряд тянет меня к нему. Я очень хочу увидеться опять и быть уверенной, что ему ничего не грозит. Я чувствую, что это желание взаимно.

— Ирвин? — Дэмиен внимательно смотрит на моего рыжего супруга. — Ты точно уверен, что твоему нири можно доверять?

Ирриди отворачивается и долго-долго смотрит на воду. Мне кажется сейчас в его глазах сквозит грусть по уплывающей от него мечте.

Наконец Ирвин сжимает пальцы в кулаки.

— В намерениях Дэйна я уверен. Он не даст Эмбер в обиду, — наконец он оборачивается к нам.

Но мне кажется, что очень многое остается недоговоренным. И мне так жаль, что я не могу почувствовать этого.

Впрочем, я дала себе обещание не вытаскивать из рыжего клещами то, чем он не намерен делиться. Похоже сейчас он принял решение обменять свой домик у моря на что-то другое.

Наверное, на жизнь с нами в столице. Но он сделал это сам и по своей воле. Значит, мне нет резона вмешиваться.

— Ирвин, если хочешь… — начинаю я. — То можешь возвращаться сюда…

Я замолкаю, увидев в глазах рыжего тоску.

— Это очень мило, Эмбер, — одними краешками губ улыбается он. — Но иногда судьба сильнее всех нас.

После этого он разворачивается и уходит вглубь дома.

Слова Ирвина как будто повисают в тишине. Я прямо ощущаю исходящее от них дурное предзнаменование, правда, не могу понять, почему.

Мы остаемся с Дэмиеном и Вейном.

Брюнет вздыхает.

— Мне нравится этот остров, Эмбер, — говорит он. — Забавно, что в детстве я боялся воды. Но полюбил ее тут, с вами… Пойду соберу краски.

Судя по всему, Дэмиен тоже подчинился принципу “куда я, туда и он”.

— Я навсегда останусь с вами, — шепчет мне на ухо Вейн.

Вздыхаю.

А вот повар наш, похоже, поглупел. Не знаю, в чем проблема — в магии Дэйна или в тяге прислужника к моей силе. Вот правда не знаю, но это уже начинает раздражать.

Тоже ухожу в дом.

Собираюсь я со смешанными чувствами.

С одной стороны я очень хочу увидеть мужчину, которого так никогда и не смогу назвать своим мужем, а с другой, мне было хорошо в этом доме и я не желаю покидать его.

Кидаю вещи в чемодан, искренне жалея о том, что не смогу забрать отсюда атмосферу беспечности. Только воспоминания. Но ведь те со временем померкнут и сотрутся.

Жаль, что счастье не может быть постоянным.

Мои волосы перестали светиться три дня назад, Дэмиен и Ирвин пришли к выводу, что скорей всего ничего необычного не произошло. К врачу мы не обращались все по той же причине — если выяснится, что я ношу ребенка от ирриди или что тот способен соединиться с ларди на нас обрушится такая куча проблем, какой мы еще не видели.

Словом, выгляжу я как обычная наделенная силой женщина.

Теперь я точно могу вернуться в столицу, не вызывая лишних вопросов и подозрений.

Долгие проводы — лишние слезы. Мы выдвигаемся в путь и я с сожалением провожаю взглядом побережье.

— Как думаешь, что нас ждет? — спрашиваю у Дэмиена.

Тот пожимает плечами.

— Высшее общество, балы, увеселения, — и легонько касается кончика моего носа.

Понимаю, что муж пытается меня развеселить.

Но я все равно не могу отделаться от тревоги.

Например, я понятия не имею, как будут проходить наши встречи с Дэйном. Мы вообще сможем хотя бы подержаться за руку? И не выдам ли я себя чем-то?

Дэмиен вдруг прижимает мою голову к своему плечу.

— Не переживай. Мы будем рядом.

В столице меня, однако встречают как королеву. Дэйн распорядился отдать нам для отдыха настоящей особняк.

Я неуверенно поднимаюсь по ступеням, пока разодетые слуги затаскивают наверх наш небольшой багаж.

— Все это…. - смотрю на роскошное здание, отгороженное от улицы забором. — Слишком много для меня.

Мои слова никому конкретно не адресованы. Но я была бы рада, если бы Дэйн их услышал. Я ведь прекрасно понимаю, что это его подарок.

— Тебе придется принять, — Ирвин кладет руку мне на плечо.

“Вероятно, как часть ухаживаний”, - это остается недосказанным.

Не думала, что в мире матриархата реально получить от кавалера дорогостоящий подарок. Но это так.

Следом ирриди раскрывает над моей головой зонтик, так как начинает накрапывать мелкий дождь. Становится зябко. Нос забивает прокуренный дымом запах здешних улиц.

Спешу подняться по ступеням до верха.

Мне так не нравится, что теперь, в этом роскошном особняке мы все вынуждены играть роли, которые выбрало нам общество. Я — бесчувственной хозяйки, Дэмиен — забитого мужа, а Ирвин — расчетливого секретаря.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тишина холла оглушает. Отделка стен выполнена из дерева. Высота потолка поражает. Тут наверное не менее трех пролетов! К главному холлу спускаются две изящные витые лестницы. Над всем этим великолепием блистает сделанная из магических камней люстра.

Как только я вхожу, ее сияние становится зеленоватым.

— Хм…

Ирвин помогает мне снять пальто.

Дэмиен проходит дальше в дом.

— Шикарно, — наконец произношу я, когда слуги с чемоданами растворяются в коридорах.

— Это только начало, — негромко говорит Ирвин.

Оборачиваюсь и отвечаю вопросительным взглядом.

— Неужели ты не понимаешь, что такие подарки просто так не дарят? — улыбается рыжий.

— Думаешь, я буду что-то за это должна?

Он отрицательно встряхивает головой.

— Скорее наоборот.

Столовую нам удается обнаружить без труда. Все потому, что я, наверное, ужасно проголодалась. Четко чувствую запахи.

Нас ждет ужин, накрытый на троих. Все идеально: белоснежная скатерть, сервировка, светильники, расставленные на столах и безмолвный слуга, готовый выполнять наши приказы.

Огорчает это разве что Вейна, который уже собирался занять место на кухне. Вместо этого ему приходится пойти позвать Дэмиена.

И вот, когда мы наконец все в сборе, я занимаю место во главе стола и неожиданно замечаю небольшую карточку, которая стоит у меня на пустой тарелке.

“Встретимся завтра”, - гласит послание Дэйна.

Не сомневаюсь, что это был он.

Выдыхаю.

Почему-то меня очень волнует наша предстоящая встреча.

Не иначе как я вновь обрела предчувствия.

Кончики пальцев холодеют, когда я понимаю, что рядом с Дэйном начала вновь смутно ощущать свой дар.

Глава 45

Эмбер

Заснуть ночью у меня почти не получается. Дом хоть и роскошный, но старый. Все вокруг скрипит, деревья, растущие за окнами, отбрасывают на стену причудливые тени.

Все время думаю о том, что дальше. Мне кажется, что я угодила в какую-то ловушку, но вот в какую — сам черт не разберет.

Дэмиен замечает, что я не сплю. Когда я присаживаюсь на постели, муж открывает глаза и укрывает мои плечи искусно вышитым покрывалом.

— Тебе холодно? — его дыхание щекочет меня за ухом.

— Нет, — подцепляю ткань пальцами. — Просто я думаю…

После этого мы встречаемся взглядами и я наконец решаю, что готова полностью поверить в нашу семью.

— Просто волнуюсь за будущее.

Он опирается локтем об острое колено и чуть склоняет голову набок.

— В этом мире есть гадалки, — улыбается мне.

— Дэм, я… — смотрю в его глаза и осекаюсь. — Знаешь, я не особо доверяю таким людям.

Следом муж целует меня в плечо.

— В этом мире же есть твой дар, ларди, — его горячее дыхание снова согревает мою кожу.

Сейчас он очевидно говорит о предвидении.

Улыбаюсь.

— Я не подумала.

— Хочешь, я одну такую тебе приглашу?

Отвечаю поцелуем.

Разумеется, утвердительно.

Дэмиен отвечает мне нежно и очень чувственно. Вот если подумать, я совершенно неблагодарная дура. Жизнь подарила мне все, о чем можно мечтать, а я думаю о большем.

У меня уже есть двое надежных защитников, с которыми я связана прочными узами. Двое идеальных без преувеличения мужчин.

Ирвин крепко спит, пока мы с Дэмиеном ласкаем друг друга. В его объятиях мне невероятно хорошо и я отдаюсь до конца. Хочу чтобы это было взаимно.

Чтобы у него не оставалось сомнений в том, как я благодарна. Мужчины — мой лучший подарок и, пожалуй, я наконец прихожу к однозначному выводу: не нужно хотеть большего, если это угрожает тому, что уже есть.

Я найду способ оставить Дэйна на расстоянии и просто уехать туда, где можно прожить спокойную жизнь.

В какой-нибудь домик у моря.

Утро наступает неожиданно.

Сквозь приоткрытые шторы в стекла стучится листва. Я понимаю, что голая лежу на кровати.

Мужчин уже нет.

Спешу прикрыться, понимая, что эти двое видимо ушли уже какое-то время назад и наверное занялись делами.

А я все так и продолжаю валяться.

Слуги готовят ванну по моему первому слову и я нежусь в теплой воде. Вспоминаются вчерашние прикосновения Дэмиена. Я снова ругаю себя за то, что все время хочу большего неясно зачем.

Вынимаю изящную ножку из пены.

“Слишком много добра не бывает”, - отчетливо твердит мне внутренний голос и: “За все хорошее рано или поздно приходится платить”.

— Давайте уедем! — кричу я, расслышав, что в спальне хлопнула входная дверь. — Я все решила! Хочу на острова!

Затем я различаю шаги. Сапоги этого человека явно подбиты чем-то — подошвы громко стучат по паркету.

И все равно мне кажется, что дверь в ванну открывается практически внезапно.

На пороге Дэйн и он великолепен в своей форме цвета воронова крыла и умении держаться. Несколько мгновений я рассматриваю его идеальную осанку, белоснежную кожу и переливающиеся магией локоны.

Лицо вошедшего спокойно. Только сталью блестят глаза.

В этот момент меня раздирают два противоречивых чувства: могу ли я оставить его и неужели он сам не понимает, что наша связь, случись она, обречена.

Ныряю чуть глубже в пену, так, чтобы ароматизированная вода полностью скрыла мои очертания. Я знаю, что гость уже видел меня без одежды, но мне кажется, что сейчас излишняя сексуальность только все испортит.

— Почему… — срывается с моих губ. — Без приглашения?

Дэйн бросает немного удивленный взгляд в мою сторону.

Да уж, я не похожа на местных ларди! Любая другая уже начала бы командовать.

Эрхарт почти беззвучно прикрывает за собой дверь ванной и проходит ближе к наполненной жидкостью чаще.

В какой-то момент мне кажется, что он может нырнуть в воду, ко мне. И я не знаю чего во мне больше сейчас: страха, что это действительно может произойти или желания?

Однако Эрхарт вскоре усаживается на подоконник.

Я смотрю на его профиль и любуюсь. Все-таки он идеальный!

— Произошло кое-что, что не входило в мои планы, — произносит блондин и я почему-то разом забываю про все остальные вопросы.

Например, где мои мужья и как он сюда попал? Пришел тайно или по распоряжению?

Я прекрасно осознаю, что Эрхарт — не моя игрушка и мы все ужасно рискуем, связавшись с ним.

Дэйн приподнимает голову, его глаза блестят.

Затем он разжимает руку, затянутую в изящную белую перчатку и что-то расправляется на ней словно цветок. Приглядевшись я понимаю, что это маленькая стеклянная сфера, испускающая… видения?

— Что…

Вопрос застывает у меня на губах, потому что я вижу ту же самую девушку, что и на жемчужных островах. Она кружится посреди огней и кавалеров. Точно такие же очертания рисовал мне волшебный туман.

— Это? — договариваю я.

— Предсказание, — губы Эрхарта бескровны, а между бровями залегла глубокая складка.

— Но откуда у тебя… оно?

Дэйн вскидывает голову. Локоны, выбившиеся из прически, рассыпаются по плечам.

— Не ты ли отправляла Дэмиена к гадалке?

Сглатываю.

— Все… в порядке… с ним?

Дэйн кивает.

— Конечно. Он вовремя успел ко мне обратиться.

— Я не очень понимаю… О чем это предсказание?

Мне кажется, что сердце даже на мгновение перестает биться, пока я жду ответа.

— Что ты родишь ее, женщину, в которой сольется стихийная и упорядоченная магия. Совет не допустит этого.

Я облокачиваюсь на бортик, подплыв ближе к Дэйну.

— Но как они поймут?

Эрхарт прикрывает глаза.

— Ритуальное испытание, во время которого присутствующие смогут увидеть твою судьбу.

— Что?!

— Я убедил Тину Э’Тин, что ты заслуживаешь освободившегося места третьей ларди.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сердце как бешеное стучит в груди.

— Дэйн, не надо было!

— Твоя бывшая соседка, Э’Вилн, подала прошение об удовлетворении долга. Я предложил ей деньги, но Дэмиен…

Я понимаю: слишком дорогая игрушка.

— А место советницы освободило бы тебя от ее притязаний.

Дэйн вплотную подходит к ванной и подает мне руку.

— Тебе лучше уехать прямо сейчас, — отрезает Эрхарт. — Попробовать обмануть совет во второй раз — слишком рискованная авантюра.

И тут я прекрасно понимаю, что он знает про первый.

Дэйн бросает короткий взгляд на меня и я читаю в нем все, что он, пожалуй, не осмелится озвучивать. Наша встреча и своеобразный флирт вообще были непозволительной глупостью, которая разожгла тягу, порабощающую нас. Нам нельзя делать новый шаг на самоубийственном пути друг к другу.

Поднимаюсь из ванной, не стыдясь своей наготы. Тогда Дэйн берет со стоящего рядом стула покрывало, в котором я сюда вошла и укутывает тканью мои плечи.

— Пора… — говорит он мне на ухо.

У меня не возникает сомнений в том, что надо идти.

Мы проходим в спальню, где я быстро одеваюсь в дорогу.

Меня конечно задевает тот взгляд, которым Эрхарт разглядывает мою талию, руки. Во всем этом сквозит отчаяние. Мне тоже не по себе. Я должна бросить его в этом бесчувственном мире совсем одного.

И я не имею права произнести фразу: “Поедем с нами”.

Так я разрушу то, что у меня уже есть.

Вниз спускаемся практическ бегом.

— Мужья ждут на улице, — это все, что успевает сказать мне Дэйн, пока мы спускаемся с лестницы.

Но проблема в том, что я не вижу мужей.

Прямо около моего нового дома пышная процессия. Во главе которой три незнакомые мне девушки, разодетые в белое.

Все трое тут же опускаются на колени. В руках самой высокой из них бархатная подушка, на которой лежит украшенная магическими камнями брошка или гребень — беглый взгляд не позволяет толком разглядеть.

— Что это? — одними губами произношу я.

— Приглашение, — эхом отзывается Эрхарт.

Мой молчаливый вопрос: мы просто не успели сбежать или же нас ждала очередная подстава от Тины Э’Тин остается недоговоренным.

Глава 46

Эмбер

Цепенею и молча смотрю на Дэйна. Надеюсь, он, как и все ирриди, способен считать мои молчаливые вопросы: “Что все это значит?” и “Что нам дальше делать?”

Тот приосанивается.

— Кажется, вы поторопились, — произносит Эрхарт. — Я прибыл к ларди, чтобы подготовить ее к новости. Мы как раз собирались отыскать прочих ее мужей.

Девушка, та, что с бархатной подушечкой в руках, приподнимает голову и молча смотрит в глаза Дэйну. Кажется, она прекрасно осведомлена об особенностях ирриди и между этими двумя сейчас идет бессловесный диалог.

Наконец девушка встает на ноги.

— Ларди Э’Тарн, — произносит она смиренным голосом. — Совет ждет вас в ритуальном месте.

Поперхиваюсь и думаю, моя реакция сейчас выглядит вполне естественно.

Я боюсь совета и всего того, что может случиться дальше.

После этого мне вручают странную брошку.

Процессия вопреки моим надеждам не расходится. Часть ее, включая украшенный флагами и лентами экипаж, продолжает баррикадировать двери дома, приводя меня к вполне неутешительному выводу: “Я попала по полной”.

Дэйн делает знак, говорящий о том, что мне нужно впустить всех этих людей в дом.

Вздыхаю. Все выглядит так, словно ничего другого и не остается.

Внутри я располагаюсь в шикарном зале на первом этаже, который попросту еще не успела обнаружить. Тут есть нечто вроде трона — кресло, сделанное на небольшом возвышении.

Таким образом, передо мной начинает потихоньку открываться тайна моего возвращения в столицу: Тина Э’Тин выбрала меня преемницей на место третьей ларди. Всего домов, управляющих Элирной семь, и это священное число. Но, по сути, в последнее время вся власть сосредоточена в руках первой тройки — это, как будто ненароком вставляя комментарии, объяснил мне Дэйн.

Ни Тина, ни ее товарки, ни даже приближенные совета в последнее время не были довольны тем, что Линда Э’Линн слабеет, еще больше они переживали насчет ее дочери, которая была своенравна и глупа. От той вполне могли возникнуть проблемы. Теперь, когда место третьей ларди вакантно, его решили предложить мне, как сильной целительнице.

В глубине души я ясно понимаю, что среди всех этих слов не проскользнуло, пожалуй, ни одного правдивого. И все тут покрыто подводными камнями. Стал бы совет приглашать никому неизвестную даму с потерей памяти практически в королевы.

Конечно нет!

Тина Э’Тинн рассчитывает на что-то такое, чего я не понимаю.

Когда дамы в белом договаривают, в комнате появляются мои мужья. Меня удивляет то, что члены процессии им… кланяются.

Ну, точнее одному Дэмиену.

С одной стороны я ужасно рада видеть моего художника живым и невредимым, а с другой… у меня дыхание перехватывает. Ведь у меня есть свои тайны и чем ближе я к совету, тем, соответственно, сильнее подхожу к краю пропасти.

А больше всего я боюсь одного: что мое личное счастье разрушится от одного неверного движения.

Дэйн в этот миг кладет ладонь мне на плечо. Как будто чувствует настроение. И успокаивает.

Я ощущаю как кожа теплеет под его рукой и правда становится чуть-чуть лучше. Хотя я понятия не имею, как мы сможем решить новую проблему.

— Принимаешь ли ты подарок, Эмбер? — произносит Эрхарт.

В этот миг мы встречаемся взглядами.

“Нет”, - беззвучно движутся мои губы, но тут лицо Дэйна становится сосредоточенным. Едва-едва дрогнувшие ресницы, губы вытянутые в строгую линию — как быстро я научилась читать выражение лица! Все это говорит мне “не смей”.

Поворачиваюсь к собравшимся.

— С превеликим удовольствием, — с фальшивой радостью говорю я.

У меня нет иного выхода — вот что сказал мне главный ирриди Элирны.

Нас… поймали.

Следом меня ведут в ванну, и омыв тело ароматизированной водой, переливающийся какими-то странными завихрениями магии, облачают в белое.

Мне не дают ни словом перекинуться с мужьями. В душе я паникую, но не позволяю подлинным эмоциям прорваться наружу. Кто знает? Возможно, это хитрый план первой ларди, а, может, все это просто предполагает церемония.

Пытаюсь потихонечку вызнать, что там будет, но не получаю от девушек, занимающихся прической и макияжем, ответа.

В конце концов бросаю бесплодные попытки.

Меня выводят из покоев ближе к вечеру.

Замечаю, что мужья тоже переоделись.

Дэмиен также в белом, а Ирвин надел украшенный камнями белый пояс поверх привычного мне уже черного костюма.

Их лица сосредоточены, так что трудно что-то на них прочитать.

Протягиваю руки сразу обоим, позабыв о том, что должна была бы различать своих мужчин по статусу. Но вскоре понимаю, что, кажется, никого тут это не смущает. Что ж, я ларди, тем более, отныне приближенная к совету, и мне, должно быть, позволены любые вольности.

— Ты прекрасна, — говорит мне на ухо Дэмиен и это немного снижает напряжение.

Ирвин же просто крепко сжимает мою руку. “Умирать, так втроем”, - читаю я в этом жесте.

— Вы тоже, — негромко отвечаю я, пока мы, сопровождаемые осыпающими меня цветами женщинами, спускаемся к белому же экипажу.

Ирриди усмехается.

Оборачиваюсь к нему.

Сейчас я совсем не удивлена, что рядом нет Дэйна — стал бы правая рука Тины Э’Тин, словно влюбленный мальчик, торчать целый день около меня? Наверняка у него есть и другие задачи.

— Что нас ждет? — спрашиваю разом у Дэмиена и Ирвина, когда за нами закрывается дверь экипажа.

Теперь я знаю, что все должно произойти на закате. В свете того, что на Элирне называют вечерней звездой.

Экипаж трогается.

— Дурацкое стечение обстоятельств, ларди, — Ирвин облокачивается на свое колено и заглядывает мне в глаза. — Дэйн убедил Тину в том, что с тобой нет и не было никакого подвоха. Ты идеальная кандидатура, которой она могла бы управлять. Словом, совет теперь полностью подчинится Тине, ведь семь человек это его расширенный состав, который собирается раз в сезон для принятия особо важных решений. Всем остальным ведает Тина и две ее “сестры”. Таким образом, у нее было бы два голоса из трех в триумвирате.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Выдыхаю.

— Должно быть какое-то “но”? — произношу, комкая подол платья и глядя вперед в пространство.

— Да, — кивает Ирвин, — но мы его не ожидали.

— Это “но” — предсказание, — добавляет Дэмиен.

— Что сделает Тина? — спрашиваю я, следом повисает молчание.

Тем не менее это вопрос, который я вынуждена была задать: что дальше?

Глава 47

Эмбер

Дэмиен наконец касается моего колена.

— Мы будем рядом, ларди, — заверяет он меня, а затем целует в губы.

Этот же жест, дождавшись своей очереди, повторяет Ирвин.

Беру мужчин за руки.

— Только учтите, мне совсем не нравится идея вместе умирать.

Ирриди нехорошо усмехается.

Наконец экипаж тормозит.

Перед нами огромное здание с открытой крышей, напоминающее арену, или, скорее, Колизей, только тот, который был в порядке, а не разрушенный временем.

Над зданием реют флаги. Повсюду я вижу наряженных жителей.

Когда передо мной открывают дверь, раздаются громкие звуки оркестра. Дэмиен выходит первым и подает мне руку. От волнения я забываю как дышать и…

Моя нога следом утопает в алой ковровой дорожке.

Несколько мгновений смотрю вниз в замешательстве.

Алый ковер. Вот никогда не подумала бы, что однажды побываю на месте голливудсткой знаменитости.

А выглядит сейчас все именно так. Собравшиеся скандируют мое имя и имя Дэмиена.

Кажется толпа приходит в экстаз, когда мы показываемся в ее центре.

На миг ловлю взглядом Ирвина. Он, словно, настоящий телохранитель, держится на небольшом расстоянии позади.

По коже проходится волна мурашек — ведь секретарь, получается, выполнил то, о чем с самого начала мне говорил: он ввел меня в совет.

Перевожу дыхание.

Значит ли это, что наш контракт закончен? Затем встряхиваю головой. Что за глупые мысли? Похоже мы сейчас все погибнем или окажемся пленниками. Причем здесь контракт с Ирвином?

Но, надо отдать рыжему должное, в обещаниях мне он не соврал.

В воздухе кружатся блестки и лепестки цветов.

Мне даже становится грустно от этой картины — все выглядит слишком красиво и торжественно для моего последнего дня.

За мной следует целая процессия девушек в белых одеждах. Каждая из них несет подол моего невероятно длинного платья.

Если подумать, любая наверное мечтает побывать на месте голливудской звезды и это было бы отпадное приключение. Если бы не обстоятельства.

В моих руках сверкает гребень, символ третьей ларди, пока что мне запрещено носить его в волосах.

Вот пройду проверку…

Кхм…

Наконец мы доходим до первой ларди.

Дэйн стоит за правым плечом Тины Э’Тин и смотрит мимо нас совершенно безучастным взглядом. А он неплохой актер, когда надо!

Распорядитель церемонии знаком показывает мне, что надо встать на колени.

Слушаюсь.

— Приветствую тебя, сестра, — улыбается Тина, положив руку мне на голову.

— Рада видеть вас снова.

Дело в том, что никто не сказал мне как и что говорить, поэтому я чувствую себя немного глупо, понимая, что не знаю церемониала.

— Поднимись! — командует Тина.

И когда наши лица оказываются друг напротив друга, первая ларди весело улыбается. Она выглядит совсем не как та, кто задумал подставу.

Я выдыхаю. Это в самом деле идиотское стечение обстоятельств, как и сказали мне мужья.

Потому что мое предчувствие было право: не бывает так, чтобы все время везло. И за большую удачу приходится когда-нибудь платить судьбе. Все, что нам дорого обычно имеет свою цену.

— Пойдем, я проведу тебя к источнику трех сестер, — улыбается Тина. — Он покажет нам кто ты и определит чистоту твоих намерений.

Все, что мне остается — следовать.

Бежать из центра столицы уже поздно, хотя… вот если бы ко мне вернулся дар! Через тысячи попыток найти правильный выход, много раз отматывая время назад, я бы уж точно сообразила как мне быть и что делать в этой ситуации.

Ищу взглядом Дэйна, понимая, что судьба не просто так нас свела: мы могли бы “починить” друг друга — по крайней мере, я вернула ему способность чувствовать. А Эрхарт вернул бы мне мой дар!

От досады я готова локти кусать — со мной опять сыграла злую шутку моя закрытость. Если бы я доверилась этому мужчине чуть раньше, хотя бы тогда, когда мы были у меня на острове, возможно, и не было бы этой ситуации.

Сейчас рассчитывать на обряд консуммации безумно и глупо.

Ну что же я за женщина, жена и ларди?!

Зла не хватает на себя и на стечение обстоятельств — тоже.

Вдруг, совершенно неожиданно, Дэйн оборачивается. Мы встречаемся взглядами. На миг его совершенно холодные глаза становятся как будто человеческими.

Мы оказываемся рядом на очень-очень короткое мгновение. Его рука, затянутая в белую перчатку, касается моего пальца.

“Я рядом”, - отлично понимаю то, что Эрхарт хочет сказать: “Не дам тебя в обиду. Позабочусь о тебе”.

Следом он уходит вперед, так, словно ничего и не случилось. А все, что мне довелось почувствовать — просто игра воображения.

Едва сдерживаю себя от того, чтобы не прибавить шага.

“Ты не должен собой рисковать”, - хочется сказать мне: “Это был мой недосмотр. Я виновата…”

Но это ведь ничего не изменит.

Мы все уже влипли по самое горлышко.

Нам вместе и выпутываться. Ведь я прекрасно понимаю, что и другие мои мужья будут готовы на все.

От этого только хуже. Я не хочу чтобы кто-то из них пострадал.

Оказывается, что внутри “Колизея” сделано что-то вроде фонтана. Только оттуда бьет совсем непривычный источник — ожившая магия.

Девушки, одетые в белое, окружают кольцом каменное изваяние, вокруг которого кружатся чары.

В это время респектабельные горожане занимают места на балконах этого странного здания.

— Подойди, дитя, — говорит Тина Э’Тин, — и прикоснись к первородной силе.

Прежде чем сделать первый шаг, оглядываюсь на мужей — я хочу еще раз, быть может последний, взглянуть на тех, кто мне дорог. Кого я, кажется, полюбила.

Сердце стучит в груди как испуганная пташка.

Я так ничего и не придумала. Приходится признаться себе: сейчас я не знаю как избежать проблем!

Каждый шаг дается с невероятным трудом. Я понимаю, что мужья будут за меня сражаться, но чувствую, что не имею права перевешивать это только на них. В конце концов, это я в этом мире глава семьи.

Касаюсь ладонью источника и все на миг блекнет перед глазами. Меня как будто затягивает в подземелья столицы. Тысячи и тысячи звезд собраны там. Мириады, потерянных когда-то в этих лабиринтах женщин и… мужчин.

Последнее откровение заставляет меня похолодеть.

Так вот как “сестры” стали сильнейшими ведьмами Элирны. Они крали и крали, будучи никак не в состоянии насытиться, пока источник не стал проявлять свой характер. Он стал силой хаоса, грозящей разрушить столицу и не только ее — перекроить всю Элирну.

После этого откровения меня вышвыривает наружу.

Уже ничего не вижу и не соображаю.

Перед глазами звезды.

Такие красивые души тех, кто навсегда остался в этих подвалах. Точнее, легкие призраки оставшиеся в слепках их магии.

— К-ха! — я чувствую как что-то касается моих губ.

— Пейте, ларди, — говорит кто-то на ухо.

Чувствую как меня приподнимают. Кто-то подкладывает под спину подушку.

Наконец перед глазами проясняется.

Я в комнате. Рядом со мной женщина.

— Что произошло? — тихо спрашиваю, глядя на свои руки.

— Вы должны были предупредить о своем состоянии, ларди, — отвечает та, а я тем временем оглядываюсь по сторонам.

Вроде никаких решеток на окнах. Похоже на то, что все в порядке.

— Я прошла… — шепчу пересохшими губами. — Испытание?

Женщина укладывает меня обратно на подушку.

— Вам нельзя волноваться, — произносит она. — Вы беременны..

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 48

Эмбер

Сердце снова заходится как бешеное. Безответно опускаю руку на живот.

Что?

— Что вы только что сказали? — еле ворочаю языком.

— Вас осмотрела повитуха.

— П-ф-ф-ф…

Непривычное, на самом деле, название. Я привыкла, что к беременным как правило приходит доктор.

Странное дело, я только что узнала о своем состоянии, но уже переживаю за ребенка.

А потом все только набирает обороты.

Беременна.

Это слово как алая табличка “опасность” повисает перед глазами.

Но он кого?

Следом приходит в голову только один возможный ответ: от Ирвина.

Это конец. Наверное. Или вовсе нет?

Так, спокойно, Наташа. Надо просто аккуратно все выяснить.

Без паники!

— И… что с ребенком? — говорю я. — Надеюсь, что источник…

Женщина кивает.

— Он мог бы повредить плоду, но к счастью, дети оказались…

— Дети? — машинально переспрашиваю я.

Я точно не ослышалась? Дети?

Женщина смотрит на мой живот и снисходительно поясняет:

— У вас два плода.

Я прикладываю руку ко рту. Что-то, если честно, много.

— Так часто бывает, когда у женщины много мужей и она дарит по ребенку каждому, — она пристально смотрит мне в глаза. — Но у вас же только один? Или вы дали разрешение кому-то из гарема?

Тянусь за стаканом, стоящим на тумбочке подле меня и отмечаю, что все тело болит.

Проглатываю жидкость, чтобы не отвечать.

Интересно, как быстро они догадаются?

Ухаживающая за мной женщина как назло пристально смотрит мне в глаза.

— Не давала, — признаюсь я и тут же понимаю, что зря вообще открывала рот.

— А-а-а… — в голову приходят всевозможные варианты событий.

Вдруг Тина уже знает про моего ребенка от ирриди и собирается использовать меня как инкубатор для чудо-женщины?

Волевым усилием осаживаю себя.

— Не могли бы вы уточнить… — осторожно начинаю я. — Чем кончилась церемония? Я ничего не помню. В голове пустота.

Хотя это не совсем так. Я прекрасно поняла, что у совета проблемы. Быть может, о них даже не знает Дэйн Эрхарт. Ну я бы точно не стала распространяться о том, что под столицей, похоже, собралась бомба замедленного действия. И никто не знает точно, что с ней делать.

Все это от жадности ларди.

Силы, собранной в подвалах стало так много, что она перестала подчиняться и вот-вот вырвется наружу.

Я бы на месте совета свалила бы.

Собственно, это я и сейчас очень хочу сделать, в особенности, зная о том, что беременна. Но кто мне даст?

— Совет признал вас третьей ларди, — улыбается женщина.

В ответ я просто радостно хлопаю глазами, хотя в глубине души не испытываю ни одного хорошего чувства. Впрочем, хорошо уже то, что я е в положении пленницы.

— А могу я увидеть своего мужа? — спрашиваю сиделку и тут же замечаю что-то нехорошее в ее глазах. — Он ведь, наверное, будет рад… — пытаюсь добавить я.

Женщина кивает и тут же встает, а я понимаю, что в этом мире, видимо, чувства мужей не учитываются.

Вскоре я остаюсь одна.

Сказать по правде, я вроде бы должна жить радостным предвкушением, но глубоко поселившееся в моей душе чувство тревоги не дает толком расслабиться.

Я подхожу к окну и останавливаюсь напротив него, положив руку на живот.

Я понимаю, что теперь вдвойне боюсь. И не только за себя, мужей и прочее. Теперь сильнее всего я переживаю за детей, которых еще не привела в этот мир. Вот кому я сейчас должна больше всего.

Я обязана обеспечить им безопасность и счастье, мирное небо над головой.

Не знаю, сколько проходит времени прежде, чем дверь открывается.

Я вздрагиваю, когда вижу, что на пороге Тина Э’Тин.

Но я ведь, кажется, звала Дэмиена!

Явление первой ларди воспринимается как чудовищная ошибка. Однако же я распрямляю спину. Сейчас у меня нет ни малейшего желания играть роль глупой жадной женщины по имени Эмбер Э’Тарн. Я хочу знать ответы на свои вопросы и я хочу защитить свою семью.

— Здравствуй, сестрица! — Тина расплывается в улыбке.

— Здравствуйте, — проговариваю я. — Извините, церемония прошла так, что я до сих пор неважно себя чувствую.

Первая ларди смотрит на мой живот.

— Ну это объяснимо.

— А где мой муж? — срывается с моих губ.

— Дэмиен? — приподнимает брови она. — На допросе, моя милая.

Я давлюсь этими ее словами.

На допросе, значит. В груди разворачивается настоящая черная дыра. Мои предчувствия мне не врали. Случилось, и правда, кое-что непоправимое.

— Почему? — к своему удивлению, мне удается сохранять холодность и кажется Тине Э’Тин нравится эта игра.

Та пожимает плечами и наливает в принесенную для нее прислугой чашку немного напитка.

— Ах, милая моя, не волнуйся, мы сразу же его доставим…

— Я хотела бы узнать, что именно он делает на допросе, — чувствую как в голосе прорезается сталь.

Тина поднимает хорошенькую головку. На ее губах играет улыбка маленькой вампирши.

— Я наконец его поймала, — широко улыбается первая ларди.

Я же присаживаюсь чтобы не пошатнуться. Очевидно то, что я услышу вряд ли окажется приятной информацией.

— Кого?

— Предателя, моя милая, — Тина помешивает напиток в чашечке и наконец смотрит мне в глаза. — Не волнуйся, я верну тебе мужа. Эмбер, Дэмиен конечно сокровище, которое украсило бы семью любой ларди, но ты права, негоже забирать все себе.

Сглатываю слюну. Чем дальше, тем, очевидно, хуже.

— Я тебе его верну, — с нажимом говорит первая ларди, — как только буду уверенна, что его дар никому не угрожает.

Я знала, что она не так проста.

— А теперь поговорим в открытую, Эмбер, — продолжает Тина, — случилось то, чего мы все не ожидали: источник открылся тебе, очевидно, дело в твоих особенностях. Возможно, пройдет время и он покорится силе… твоего нерожденного ребенка, чем спасет столицу. Поэтому ты конечно же станешь третьей ларди, но отныне я буду следить за каждым твоим шагом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тина Э’Тин делает маленький глоток, явно наслаждаясь своим планом.

— Ах да, еще ты лично казнишь одного из своих мужчин.

Я поднимаюсь.

— Ирвина? — вырывается у меня.

Тина смотрит сверху вниз и, продолжая улыбаться, отвечает:

— Да.

Эпилог

Эмбер

Когда Тина уходит, я присаживаюсь на кровать. Сердце бьется раненой пташкой.

Я совершенно точно понимаю, что не смогу убить Ирвина, отца моего ребенка. Уж лучше я погибну сама.

Прикусываю губу.

Черт, Наташа, ты же будущая мать, как ты можешь думать так?!

Неужели я оказалась в безвыходной ситуации и мне придется выбирать между своими детьми и мужчиной, который мне небезразличен?

Что бы я ни выбрала, мне всю жизнь жить с последствиями такого решения.

Закрываю лицо руками.

Я еще ни разу не плакала с тех пор как попала в Элирну. Но сейчас слезы сами катятся из глаз. Возможно дело в моем пикантном положении.

И вроде бы я не имею права волноваться, чтобы не причинять вреда детям, но не могу. Я просто не могу. Судьба моих мужчин и моих будущих детей — это то, о чем я не могу не думать.

Я вскоре убеждаюсь в том, что Тина не бросала слов на ветер.

Моя больница, по сути, тюрьма и, видимо, так дальше и будет, ведь главной советнице больше всего нужна гарантия контроля над источником. А она внутри меня.

Меня хорошо кормят, выводят гулять и наконец доставляют Дэмиена.

Брюнет выглядит растрепанным и бледным.

— Они что-то сделали с тобой? — шепчу я, когда мой муж садится рядом со мной на колени и обнимает мою лодыжку.

Тот усмехается и оттягивает ворот одежды. Я вижу на его шее уже знакомый черный ободок.

— В общем-то, им даже не потребовалось что-то кому-то доказывать, — усмехается муж. — Я ведь так и не получил статус нормального обратно. Официально, все просто вернули на свои места.

Я тяжело вздыхаю, закрывая лицо руками, и тогда Дэмиен просто присаживается рядом со мной на кровати.

Чувствую его нежные объятия.

— Спасибо, — шепчет он на ухо.

Отнимаю руки.

— Ты шутишь? За что?

— За сына, — он улыбается, а я только глупо хлопаю глазами.

Странно, еще пару мгновений назад, пока муж не вошел, я чувствовала себя просто на дне отчаяния, но одно его появление, теплые слова уже как будто рассеяли черную дымку.

— Откуда ты знаешь?

Он улыбается, крепче обнимая меня.

— Повитуха умеет чувствовать ауры.

Значит, так все и выяснилось.

— А второй ребенок…

Впрочем, я знаю уже, что он скажет.

— Девочка.

— С необычными волосами? — мой голос напоминает шепот сейчас.

— Да.

Мы молчим, потому что нечего больше сказать.

— Но… — вдруг спохватываюсь я. — Ты же сказал…

Дэмиен запускает руку в волосы.

— Знаешь, — он смотрит на меня. — Столько всего случилось с тех пор как моя настоящая жена пропала… я и забыл, что в последний раз был у врача больше года назад.

— Это значит… — шепчу.

— Что зелье, скорей всего, уже перестало действовать.

— Понятно.

Еще какое-то время мы сидим, обнявшись. Он знает, что я не злюсь на то, что многие ларди тут, должно быть, сочли бы обманом.

В его руках надежно и тепло.

— Успокоилась хоть немного, а? — наконец звучит над ухом.

Сжимаю его ладонь.

Мне кажется это вообще-то Дэмиен сейчас должен был волноваться. Его судьба, как и его ребенка остается наверное еще более подвешенной, чем моя.

Кроме того, это его, а не меня только что доставили с допроса, а может, и из настоящей тюрьмы.

— Ты знаешь, что я должна казнить Ирвина… своими руками? — слышу как дрожит мой голос.

Дэмиен сглатывает. Потом отворачивается и смотрит в окно.

— Ты думаешь, он…

— Я не смогу убить отца своего ребенка! — срываюсь я. — Я не смогу после этого жить дальше.

— Понял, — кивает мой муж. — Тогда, ларди, нам придется придумать способ…

После этого мы встречаемся взглядами.

— О чем ты, Дэм, у тебя же самого…

— Ты что, забыла про Дэйна Эрхарта? — весело улыбается он и чмокает меня в нос. — А он про нас — нет.

Вздрагиваю.

Странно, что я ни разу про него не вспомнила.

— Так он в порядке?!

Просто когда Тина заговорила про предателя, я почему-то подумала именно на Дэйна.

— Да. Поймать на лжи такого… — Дэмиен смотрит куда-то вверх. — Оригинала непросто.

Выдыхаю.

Значит, у нас есть шанс!

Зал исполнения наказаний встречает меня тишиной. Сегодня собрались все ларди столицы.

Я передергиваю плечами оттого, что эта сцена слишком напоминает мне ту, с которой все началось. Только Ирвин развернут ко мне лицом, а не спиной. Он стоит на коленях, его тело снова оплетают цепи, но с тех пор, как мы впервые встретились между нами слишком многое произошло.

Я успела не просто захотеть, но и полюбить его.

Не просто стала женой, но и будущей матерью ларди, которая превзойдет всех собравшихся. Вот только в чем?

Это, безусловно, показательная казнь.

— Ирвин Торн обвиняется в том, что… — рядом с пленником встает Тина Э’Тин, первая ларди и, думаю происходит нечто особенное, раз уж она сама решила зачитать приговор.

Я чувствую как у меня подрагивают руки.

Слова Тины плывут в воздухе, практически не касаясь моих ушей.

Первая ларди просто хочет оторвать меня, ее будущий инструмент управления столицей, от всех мужчин, которые могли бы меня защитить.

Она лишила силы Дэмиена.

Она не знает про Дэйна.

И все, что ей остается чтобы оставить меня совершенно послушной, это убить Ирвина, вся вина которого состоит в том, что он кровный брат Эрхарта со времен академии и, как выяснилось, на допросе, искал его потерянную дочь, настоящую ларди Э’Вилн.

А попал он туда просто потому что старался защитить меня и сделать так, чтобы о моем будущем ребенке никому не стало известно. Но что-то пошло не так.

Это все, что есть у Тины Э’Тин.

Остальное она придумала просто для того чтобы в очередной раз унизить ирриди.

Когда они стали довольно самостоятельными под управлением Эрхарта, она вырвала тому глаз и сделала главу ордена своей послушной куклой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А теперь она говорит, что сопротивление с тех пор не исчезло, а просто ушло в подполье.

И остатки непокорных ирриди, заведовал которыми Ирвин, пытались пробраться вглубь столицы. Но я провела рядом с Торном достаточно времени и если бы он был главой какого-то неведомого мне сопротивления, о котором сейчас говорит Тина Э’Тин, я уж точно что-нибудь бы заметила.

Вообще, разве отчаянные генералы подполья покупают себе милые дома в Жемчужной гавани и обустраивают их?

— Поэтому он будет червертован! — оканчивает свою речь Тина.

Я вздрагиваю.

— Ты ведь согласна, милая, — улыбается глава совета. — За то, что он пытался втереться тебе в доверие, Ирвин заслуживает и больших кар…

Мотаю головой.

Она обставила все так, что эта казнь — мой билетик в мир живых. Если я признаю, что мне дорог Ирвин и не откажусь от него — отправлюсь следом, возможно, сразу после того как рожу ребенка.

А так у меня остается шанс еще на что-то повлиять.

Это объяснил мне Дэйн на короткой встрече перед казнью, которая проходила в зале, полном советниц.

У меня и тогда руки дрожали точно также как и сейчас.

Лишь на мгновение мы с Эрхартом встретились взглядами.

В ушах звучали слова Дэмиена: “Если ты уверена, подай знак” — у них был какой-то способ держать связь с Дэйном, о котором в целях конспирации мне не сказали.

Черт, это был большой палец вверх. Понятия не имею, кто использует этот знак в мире Элирны, но в моем он значит известно что.

Последний наш разговор с Дэмиеном выглядел так.

— Почему все говорят, что Торн предатель?! Это же… Это… невозможно!

Муж поджал губы.

— Он довольно непростой парень.

— Я знаю… — взмахнула рукой я. — Но он… неплохой.

Дэмиен хмыкнул, глядя вверх.

— Знаешь ли, ларди, иногда власть опьяняет.

— Это ты мне сейчас про Тину Э’Тин.

— Нет. Я тебе сейчас про тех, кто фанатично верит в себя и свои принципы. Торн из таких.

Я останавливаюсь.

— Ты что-то знаешь?

Дэмиен отрицательно качает головой.

— Не больше тебя. Кроме того, я ведь… — он смотрит на свои пальцы. — Тоже к нему привык. В любом случае, я хотел бы чтобы он жил. Кем бы он ни был. И я не хочу рисковать здоровьем…

Дэмиен смотрит на мой живот и я понимаю, чего он не договаривает: “наших малышей”.

Я останавливаюсь.

— Скажи то, о чем недоговариваешь.

Дэмиен вздыхает.

— Понимаешь, это только то, что я слышал. Я не знаю толком, что это: ложь или правда.

Киваю ему.

— Если ирриди действительно хотят подчинить себе силы источника под столицей…

— То что?

— Что если вместо совета женщин, мы получим что-то не менее…

— Разрушительное?

— Необузданное, — улыбается Дэмиен. — Я не знаю, как сила на него подействует. В любом случае решать тебе.

Он в последний раз показывает мне знак.

— Эрхарт готов выступить на нашей стороне.

Воспоминания рассеиваются.

И я понимаю, что Дэйн ждет от меня знака.

Палец вверх. Потом все заволакивает тьма.

Крыша здания рушится. Рядом со мной оказывается Дэмиен, закрывая от осколков, летящих вниз.

Ирвин проваливается в подвалы здания, а Тину Э’Тин затягивает в портал. Кажется, это самое серьезное нападение на совет за все время его существования.

***

И если бы я знала, чем оно закончится лично для меня.

Моих мужчин раскидает по всей Элирне и да, Ирвин действительно оказался предводителем ирриди в подполье. Он всегда им и был — это то, чего не дорассказал мне Дэйн Эрхарт. А он, видимо очень хотел. Я читала это по глазам все три наши последние встречи. Но кто-то все время мешал.

В последний раз это оказался портал, в котором Дэйн скрылся с Тиной. Понятия не имею, куда его засосало.

Итак, Ирвин Торн с моей помощью осуществил свою главную мечту — сумел добраться до источника под столицей и государство женщин перестало существовать. Началась долгая, изматывающая гражданская война.

Мир, тот, каким я его увидела, впервые очнувшись в Элирне, перестал существовать.

И лучше не стало.

Стало куда как опасней.

А мне пришлось бежать.

Потому что теперь ищет Ирвин меня и я знаю с какой целью — я мать сильнейшей женщины в Элирне. Но он не получит этого ребенка. Ведь главная его цель — стать единоличным властелином.